第五章 心靈寄托
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
「完成～！」
瑪莉艾拉用力伸了個懶腰。吃過午餐之後，瑪莉艾拉做了高階魔藥和高階解毒魔藥、幾瓶自己要用的魔藥和試作品，還有刻了密閉和防止變質的魔法陣的印章。因為做到了興頭上，瑪莉艾拉又做了魔藥種類的標簽用印章，現在才剛把所有的標簽都貼完。容易太過忘我是瑪莉艾拉的壞習慣。做到約定時間都快到了。
「累的時候就來一瓶！改良型！好喝的魔藥！」
瑪莉艾拉把隻是在低階魔藥裏加入甜味劑做成的東西一口氣喝幹。
「唔噁……咳咳……咳咳！好難喝！」
瑪莉艾拉本來打算製作又甜又好喝的魔藥，在裏麵添加了從攤販買來的杏桃幹，還有昨天到森林裏采集到的甜味很重的果實打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之後，果實類的澀味和藥草的苦味便在嘴裏擴散，緊黏著喉嚨不放。味道簡直難喝得超越了魔藥的回複量。
「請用。」
不知道什麽時候回來的吉克遞出一杯茶。茶就很好喝了。這次的「好喝的魔藥」失敗了，下次一定要成功。學不乖的瑪莉艾拉正在慢慢啜飲茶水時，吉克把魔藥收進從老板那裏要來的葡萄酒箱，也幫忙收拾了材料和器材等雜物。
聽說馬洛副隊長他們已經抵達，吉克搬起裝著魔藥的葡萄酒箱，和瑪莉艾拉一起前往馬洛副隊長的房間。迪克隊長和馬洛副隊長已經在房間裏等待，兩人交出裝著魔藥的箱子，他們便拿出鑒定魔藥用的魔導具，開始確認內容物。
因為魔藥會隨著時間變質，所以販售魔藥的道具店等地方經常會準備這類鑒定用的魔導具。因為隻能簡易地測出大致上的種類和變質程度，所以並不算是很昂貴的道具。
「真是了不起。簡直就像是剛做好一樣，一點也沒有變質。」
馬洛副隊長表示讚歎。
（那當然了。因為我才剛完成嘛。）
確認完所有的魔藥之後，馬洛副隊長拿著一個放著貨款和幾張文件的托盤走了過來。
「這是中階以下的貨款，還有收據以及高階的保管證明書。」
中階以下的貨款總共是十二枚金幣和六枚大銀幣。這對瑪莉艾拉來說可是一筆不得了的巨款。瑪莉艾拉在文件上標出的地方簽名。話說回來，這類文件不是該由瑪莉艾拉來準備嗎？因為不懂正確的交易流程，所以就算對方要求，瑪莉艾拉也不知道該怎麽做。既然他們都說「請別放在心上」，那就心懷感激地交給他們處理吧。
「我們向買主收取高階的貨款之後就會交給妳。話說回來，妳真的願意便宜賣出嗎？」
馬洛副隊長再次確認。中階以下的價格就這麽高了，如果是已經十年沒出現在市場上的高階魔藥，根據買主和銷售方式，金額應該非常驚人吧。
「隻要買主會好好使用就夠了。請幫我告訴他們，歡迎他們再次購買。」
對瑪莉艾拉來說，就算價格和中階相同也沒有任何問題。賣得太貴會有種良心不安的感覺。以稍微偏高一點的價格，對方願意多買一些就太好了。
「再次購買，是嗎？妳願意賣多少呢？」
我會做個不停！瑪莉艾拉差點這麽回答，卻又裝出一副聰明的樣子笑著說「很多」。不，這個樣子看起來還是滿笨的。
雖然瓶子做起來很麻煩，魔藥的材料卻很容易取得。瑪莉艾拉也想擁有一間像賈克藥草店一樣架子上擺滿各式材料的工房，沉浸在煉成之中。雖然不能公開經營魔藥店，卻也能用今天收到的金幣當作資金開藥店，打造一間工房。光是想像就令人興奮不已。
被馬洛副隊長問到今後的安排，瑪莉艾拉回答「我想開間藥店」。
「既然如此，我建議妳去一趟商人公會。隻要以藥師的身分完成居民登錄，他們就會幫忙介紹店麵或住宅。」
真是個不錯的情報。明天就馬上過去看看吧。
「真是愉快的交易。我們馬上來幹……」
「等一下還要去送魔藥呢。」
「……那就下次吧！」
（迪克隊長好不容易開口，竟然是說這種話。）
身材高大的迪克隊長抱起裝著魔藥的箱子，垂頭喪氣地跟在馬洛副隊長身後走出房間。
02
兩人在晚餐之前回到房間放錢。是金幣。而且還有十二枚。
「欸，吉克。有了這些錢，就可以開店了吧？」
「是的。以資金來說，應該已經……很夠了。」
聽完吉克的回應，瑪莉艾拉把金幣藏到裝著藥草的箱子裏的隱密處，邀請吉克一起在晚餐前去散散步。
「我從早上開始就窩在房間裏，身體都變得好僵硬喔～」
兩人沿著大街往市中心走去。雖然太陽已經開始西沉，卻還不到黃昏的時間。大街上有馬車正在配送今天最後的貨物，有買完晚餐食材的主婦，還有抱著從迷宮采到的素材趕著回家的孩子們。
傍晚的城市氛圍就像兩百年前一樣令人懷念，可是從街道和人們的服裝等景象卻能看得出來，這裏是某個不熟悉的城市。
「帝都也流行這種服裝嗎？啊，隻有這個城市有？而且也不流行？」
「馬車的車輪怎麽那麽小？咦？到處都是這種尺寸？」
「有股好香的味道喔。啊，帶容器過去就可以外帶啊。」
瑪莉艾拉一一說著自己看到的新奇事物，然後向吉克確認。她的模樣就像是在填補兩百年的時間。
「啊，是葛萊布果。有在賣果汁呢。」
這種酸甜均衡的果實具有消除疲勞的效果，雖然一杯果汁要五枚銅幣是有點偏高的價格，卻很受冒險者歡迎。應該是要賣給即將從迷宮歸來的冒險者吧。瑪莉艾拉在迷宮附近的攤販買了兩杯葛萊布果的現打果汁後，直接穿越迷宮的外牆。
「果然什麽都不剩了。」
過去矗立著安妲爾吉亞城堡的地方已經沒有任何瑪莉艾拉記憶中的事物。隻不過，瑪莉艾拉當然隻能從王都的外牆外側窺見城堡，沒有進入過。第一次踏入的城牆中隻堆積著石塊般的厚重石材，以便隨時封鎖迷宮入口，並沒有其他房屋之類的建築物。寬廣的城牆內部種植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方則像是廣場，有小販和搬運工正在向從迷宮中歸來的冒險者拉生意，似乎也有些人像瑪莉艾拉和吉克一樣是來散步的。
瑪莉艾拉走到邊緣以免擋到冒險者，隨便找個石頭坐下來，和吉克兩個人一起喝了一口葛萊布果汁。味道比想像中還要酸。小販和搬運工可能是看得出瑪莉艾拉和吉克並不是客人，隻是看了他們一眼，沒有靠過來。
「在別人眼裏，不知道我們是什麽樣子。」
瑪莉艾拉低聲這麽說道。剛好走出迷宮的一群冒險者帶著幾名衣衫襤褸且扛著大量行李的奴隸。
迷宮都市是被高聳山脈和魔森林隔絕的陸上孤島。一般人的往來非常稀少。為了防魔物暴動，這裏必須定期清除魔物，每次都會有不少人喪命。
即使是奴隸也被鼓勵生育，出生的孩子會以一般市民的身分在孤兒院長大，可是沒有後盾的他們，成年後幾乎都會以冒險者或士兵為業。不論選擇何者，都是防止魔森林或迷宮發生魔物暴動的重要武力。
除了管轄迷宮都市的邊境伯爵會派遣軍隊，帝國的冒險者公會也會強製派遣高階冒險者前來；但即使加上這些人力，要壓製迷宮和魔森林，戰鬥人員的數量還是不夠。
糧食的確保也很重要，牆內無法生產所需的量，所以有魔物出沒的牆外也有一片穀倉地帶。雖然衛兵會定期巡邏，驅除魔物，卻沒有一般市民會想要在那麽危險的地方務農。
為了解決人手不足的問題，全帝國都會送奴隸來到迷宮都市。萬一迷宮或魔森林再度引發魔物暴動，帝國和周圍各國也都會受到很大的傷害，所以不隻是帝國，其他國家也都很積極提供犯罪奴隸和終身奴隸。迷宮都市的奴隸所占的人口比例在帝國內，應該說在附近國家的任何城市之中都是最高的，死亡率也極高，所以大部分的奴隸都是犯罪奴隸或終身奴隸等「沒有人權」的人。
他們的自律能力和品德當然都很差，一般市民無法好好掌控。他們幾乎都會統一在擅長管理監督的「專門職業（技能持有者）」的指揮之下，到直屬於邊境伯爵的「糧食生產局」或「討伐軍」、「礦山」等公營機
關任職。
極少數可能洗心革麵的「優良」奴隸會在民間市場被「交易」，但即使不需要勞煩「專門職業」，也需要有人監督；因此大部分的雇用者都是需要多數勞動力的大商店、提供「夜晚陪伴服務」的店家、以「娛樂」為目的來搜集奴隸的貴族；中小規模的店家則會雇用沒有人監視也會正常工作的一般市民；會以個人名義擁有奴隸的隻有高階冒險者，或是像剛才那群組織化的冒險者團體一樣雇奴隸來當搬運工，所以並不常見。
像瑪莉艾拉這樣隨處可見的普通女孩通常不會帶著奴隸。
瑪莉艾拉曾經旁敲側擊地問過知道吉克身分的安珀小姐，她說：「光是妳一個女孩子從迷宮都市外跑來就很稀奇了，吉克又是個帥哥。妳身旁有這種男人服侍，兩個人一起生活，會讓人很好奇你們是什麽關係呢。」
瑪莉艾拉做得出魔藥就已經是個天大的秘密了。往後也需要想辦法避人耳目吧。
「我們看起來像不像兄妹？」
「兄妹……可是我跟您……並不像吧？」
「嗚……情……情同兄妹的青梅竹馬之類的？都要開店了，你也不要再對我說敬語了，用普通一點的方式說話嘛。」
「可是……以護衛的身分……不可以嗎……」
瑪莉艾拉的要求讓吉克麵有難色。對長期過著奴隸生活的吉克來說，「主人」是不容違抗的對象，而瑪莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表現得「普通一點」，他也不知道該如何是好吧。
看到困擾得陷入沉默的吉克，瑪莉艾拉又喝了一口葛萊布果汁。
「這是我第一次喝葛萊布果汁。」
「因為是……南方的水果。應該是在迷宮……采到的吧。」
吉克這麽回答改變話題的瑪莉艾拉。因為葛萊布果是南國的水果，所以他認為迷宮尚未出現的兩百年前應該沒有。
「不，以前也有賣。價格也跟現在差不多。是我當時買不起。畢竟有五枚銅幣就可以買到五個麵包了。我一直很好奇它是什麽味道。」
瑪莉艾拉注視著吉克，繼續說道：
「這裏以前有一座很漂亮的城堡。我隻有遠遠地看過，不過城堡看起來閃閃發亮的。師父說是因為有精靈的祝福才會發光。可是，現在什麽都不剩了。我以前住的小屋也一點痕跡都不留，我沒有地方可以回去。」
那一天的天空灰濛濛的，還以為冬天終於要過去了，卻又馬上來臨。瑪莉艾拉的小屋已經徹底毀壞，兩百年後的這個世界對她來說就像是人生地不熟的異國。
「可是啊，安珀小姐她們說願意跟我買藥。開家店好好工作的話，我一定也能在這裏繼續生活下去。」
吉克非常專心地傾聽著瑪莉艾拉想說的話、想表達的意念。
「我以前連葛萊布果汁都買不起喔。你用大人來稱呼我，又跟我說敬語，我會覺得很不自在呢。」
（啊，原來如此。）
吉克突然理解她為何買下自己，為何要在睡覺時間依然點著明亮的燈光，繼續漫無目的地聊天。瑪莉艾拉在兩百年後的這個世界感覺到強烈的孤獨，她想要一個「容身之處」。不是單純可供居住的有形房屋，而是能作為心靈寄托的一個位置。
「我明白……了。我會……試試看。」
既然這是主人的期望，奴隸就有義務加以回應。
因為吉克出生在魔森林旁的偏僻村莊，兩人決定謊稱瑪莉艾拉也是來自同一個村莊，而且是在帝都與地脈締結契約的煉金術師。
「竟然追著因為學壞而墮落為奴隸的青梅竹馬來到迷宮都市，我瑪莉艾拉真是個大好人！感覺好像故事的主角喔！展開一段冒險什麽的！雖然我不會戰鬥。」
兩人這麽聊著，回到「躍穀羊釣橋亭」。瑪莉艾拉對這個設定很滿意，滿臉笑容。吉克也跟著她露出笑容，可是卻注意到一件事。
（如果是手頭上的錢買得到的奴隸，就算不是我也無所謂。）
無意中浮現的這個想法，使得已經對任何惡言都不為所動的心感覺到一陣沉重的痛楚。
03
「早安，瑪莉艾拉大……大太陽曬屁股……嘍……？」
「噗哈，你在說什麽啊！早安，吉克。」
自然的（？）招呼宣告了一天的開始。
兩人下樓，拜托艾蜜莉準備早餐。今天的艾蜜莉把頭發綁成了兩束高馬尾。應該是自己綁的吧，她的頭發很亂，左右兩邊的發圈高度也有點不一致。瑪莉艾拉幫她重新綁頭發，她就說：「謝謝大姐姐～！我幫妳多裝一點早餐！」
她的爸爸（旅館老板）會一直醒著直到安珀小姐等人工作結束的天亮前，所以艾蜜莉會一個人早起，準備房客的早餐。
「因為有些壞客人，所以爸爸說大家下班之前他都會一直醒著。大家都說多虧有爸爸在，感覺很安心！所以艾蜜莉也會努力工作！」
雖然我還不太會綁頭發。艾蜜莉這麽說著，跑回了廚房。
瑪莉艾拉很佩服她才十歲就這麽懂事，這時林克斯起床了。他的頭發在睡覺時壓得亂七八糟的。
「艾蜜莉，我也要吃飯～特大份的～」
林克斯對廚房這麽喊道，然後在瑪莉艾拉與吉克的桌子邊坐下。他打了個大嗬欠，搔搔肚子。
「林克斯，你都長這麽大了，應該表現得得體一點嘛。」
「我昨天去陪隊長他們，很晚才回來啦～」
應該是在運送魔藥的過程擔任護衛吧。
吃早餐時，瑪莉艾拉試著問問黑鐵運輸隊在迷宮都市的期間都在做些什麽。
抵達的隔天大多是假日，可以修理裝甲馬車或是養精蓄銳，第二、第三天會分成兩組采購要運送到帝都的商品，並與客戶討論下次要載來的物品。第四天也就是今天要采買糧食等物資，準備出發，於明天的早晨再度啟程前往帝都。
花三天穿越魔森林後，還要跑四天才會抵達帝都。在帝都同樣會花四天休息與進貨，然後再穿越魔森林回到迷宮都市。下次回來大概是十八天後的傍晚時分。
「你們真辛苦。要平安回來喔。」
「嗯。可是啊，這次我們有『秘密武器』，順利的話，十六天後的傍晚就能回來了。」
為了避免被其他人聽到，林克斯小聲這麽說。瑪莉艾拉說自己打算開一間「藥店」，他便說：「回來後我再去找你們玩。等我喔。」
林克斯的臉上帶著笑容。
分開時，不知道為什麽，林克斯「咚」的一聲把拳頭打在吉克的胸膛上。吉克看著林克斯，點了點頭。
（什麽～？什麽意思？這就是安珀小姐說的那種「會讓人很好奇是什麽關係」的感覺嗎？）
瑪莉艾拉不解地歪起頭。
04
「又是無照藥師引發的糾紛嗎？」
在商人公會的藥草部長室，愛爾梅拉?席爾歎了口氣。她是個把棕色頭發全部往後盤起，戴著一副細框眼鏡的三十歲出頭的女性。她穿著一件完整包覆到脖子的深藍色長洋裝，稍微露出的腳也用長靴遮了起來。手上還戴著手套，全身隻露出了臉部。
妝容隻有簡單地擦個口紅，頭發和服裝的色調都很沉穩，因此從她身上感受不到亮麗的女性特質。
看似嚴肅又優秀的氣質以及年紀輕輕便成為藥草部長的實力，讓許多人對她敬而遠之。甚至有人在背地裏說因為她是在迷宮都市交易藥草的大商會「席爾家」的長女，所以「沒有人願意迎娶的她才能坐上一定的地位（藥草部長）」。
「考試真的太難了啦～愛爾梅拉小姐。先把難度調低，增加藥師的數量嘛～」
「你在說什麽呀，裏安卓先生。迷宮都市都已經沒有魔藥了，怎麽可以再增加更多拙劣的藥師？如果不提升藥的品質，死亡率是不會下降的。再說，這些試題隻要是做得出中階魔藥的煉金術師就能合格了。」
「中階換算成冒險者階級的話不就是b級了嗎～冒險者會從f級開始耶。竟然要有b級的知識才能當上藥師，太嚴格了啦～雖然這裏沒有與地脈締結契約的煉金術師，還是有人持有煉金術技能的。妳也知道就算等級低，還是能使用幹燥和粉碎的功能吧～就讓那些人當上藥師，再請他們慢慢學習不就好了嗎～」
「就算不是藥師也能學習。商人公會的圖書室可以免費閱覽《藥草藥效大辭典》等我們藥草部傾注全力
編輯的藥草相關書籍。為了以藥師為目標的年輕人，我們也會定期舉辦講習；如果需要工作，也可以到商人公會認可的藥草店當學徒，一邊學習藥草的知識一邊工作。」
「《藥草藥效大辭典》是把藥草的特征和藥效、萃取法之類的知識用超小的字寫得整頁密密麻麻的書吧。看那種書，三分鍾就會睡著了啦。順帶一提，我的最短紀錄是三十秒。用隨興的態度想著『去當當看藥師好了～』的年輕人怎麽可能去讀那種書？又不是所有人都跟妳一樣聰明～我們就慢慢地培養人才嘛～」
名叫裏安卓的三十五歲以上男性是愛爾梅拉的其中一個部下。雖然有個比自己還要年輕的女性上司，包括他在內的藥草部職員卻對愛爾梅拉都沒有什麽不滿。因為他們都知道，愛爾梅拉的實力是貨真價實的。
雖然禮貌的言行和典型的精明外表給人一種難以接近的印象，但試著相處就會發現，她是個爽朗又好相處的人。即使有些太過認真的地方，她也能率直地發表想法，且有著傾聽他人意見的寬宏肚量。能讓人想要共同努力的上司並不多見。
「首先請你獨當一麵吧。要不然我就永遠無法辭職了。竟然不能在孩子最可愛的時候陪伴他們……」
雖然愛爾梅拉在背地裏被別人說是「嫁不出去的女人」，但其實她已經有丈夫和兩個兒子了。以結婚為由，她曾表示想辭去商人公會的工作，卻被全部門的職員慰留了。因為愛爾梅拉不在就會無法運作，所以職員希望她能等到部下比較能獨當一麵時再走。
「妳就覺悟吧，愛爾梅拉小姐～我們沒辦法代替妳啦～」
沒有特定人物就沒辦法運作的部門是個不合格的組織，這一點裏安卓也很清楚。部下也有進步，萬一愛爾梅拉辭職，隻要增加十人左右的人力，應該還是能正常運作。不過，和努力想要改善迷宮都市的藥品現狀，致力於解決問題的愛爾梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。
「不管怎麽樣，有必要提升藥師的水準呢～來規劃講習吧。像是『傷藥的做法』之類的簡單課程。講師就是愛爾梅拉小姐，拜托妳嘍～」
「啊，和孩子玩的時間又要減少了～」
愛爾梅拉的背脊無力地垂下。平常明明都像是裝了一根棍子一樣直挺挺的。
給她太多負擔就太可憐了。把愛爾梅拉的幾份工作分配給別人吧。行程表要怎麽安排呢？裏安卓正在思考這個問題時，有人敲響了藥草部長室的門。
「有人表示想登記為藥師。她說可以馬上接受考試。我是來拿試題的。」
「我來負責監考。請帶考生到一樓的會議室。」
麵對來拿試題的櫃台小姐，打起精神的愛爾梅拉迅速站了起來，下達指示。
（唔哇～那個人運氣真差。這種時候的愛爾梅拉小姐剛好沒有地方可以宣泄熱情。）
這下有必要幫忙說幾句話了。裏安卓這麽想，追上了愛爾梅拉。
「我是瑪莉艾拉，請多多指教。」
瑪莉艾拉和吉克聽從馬洛副隊長的建議來到商人公會，感到驚歎。公會是一棟很大的建築物，在一進門就能看到的櫃台表示「想要以藥師的身分登記為居民」，兩人就被帶到了叫作「藥草部」的單位。想成為藥師似乎必須接受考試。雖然瑪莉艾拉是第一次考試，但就算沒考上，好像也可以不斷報考。職員說可以馬上開始考試，於是瑪莉艾拉決定先考考看。
過了一陣子，瑪莉艾拉就被帶到深處的房間內。才進來不久，就有個看起來很精明的女人和一個態度悠閑的男人走進了房間。
「我是監考官，愛爾梅拉?席爾。」
「我是裏安卓?卡法。就算沒考上也有講習可以參加，放輕鬆吧～」
因為桌上放著筆墨，瑪莉艾拉還以為要寫在紙上，不過似乎隻要回答愛爾梅拉小姐的問題就行了。
「愛爾梅拉小姐，這些考題的難度根本沒有降低嘛。反而還提高了。」
雖然裏安卓用困擾的表情這麽說，愛爾梅拉依然自顧自地開始提問：
「請答出阿普力堅果的處理方法與藥效。」
「剝殼之後用加了碳羅鈉礦石粉末的熱水去澀。碳羅鈉礦石的份量是…………」
其他的問題是鞭丹花、吉布齊葉、圓麥、鬼棗、胡洛花蕾等常見藥草的藥效和處理方法，全都是瑪莉艾拉很熟悉的內容。流暢地回答一陣子後，問題的等級從途中開始變成月光魔草的萃取方法、亞勞妮草的根和葉片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺處理方法等高階素材相關的較難內容；但瑪莉艾拉並沒有特別放在心上，繼續回答。
聊聊自己的專業領域是一件開心的事。愛爾梅拉專心地聆聽著，所以瑪莉艾拉也忍不住說明到忘我。
「完成～！」
瑪莉艾拉用力伸了個懶腰。吃過午餐之後，瑪莉艾拉做了高階魔藥和高階解毒魔藥、幾瓶自己要用的魔藥和試作品，還有刻了密閉和防止變質的魔法陣的印章。因為做到了興頭上，瑪莉艾拉又做了魔藥種類的標簽用印章，現在才剛把所有的標簽都貼完。容易太過忘我是瑪莉艾拉的壞習慣。做到約定時間都快到了。
「累的時候就來一瓶！改良型！好喝的魔藥！」
瑪莉艾拉把隻是在低階魔藥裏加入甜味劑做成的東西一口氣喝幹。
「唔噁……咳咳……咳咳！好難喝！」
瑪莉艾拉本來打算製作又甜又好喝的魔藥，在裏麵添加了從攤販買來的杏桃幹，還有昨天到森林裏采集到的甜味很重的果實打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之後，果實類的澀味和藥草的苦味便在嘴裏擴散，緊黏著喉嚨不放。味道簡直難喝得超越了魔藥的回複量。
「請用。」
不知道什麽時候回來的吉克遞出一杯茶。茶就很好喝了。這次的「好喝的魔藥」失敗了，下次一定要成功。學不乖的瑪莉艾拉正在慢慢啜飲茶水時，吉克把魔藥收進從老板那裏要來的葡萄酒箱，也幫忙收拾了材料和器材等雜物。
聽說馬洛副隊長他們已經抵達，吉克搬起裝著魔藥的葡萄酒箱，和瑪莉艾拉一起前往馬洛副隊長的房間。迪克隊長和馬洛副隊長已經在房間裏等待，兩人交出裝著魔藥的箱子，他們便拿出鑒定魔藥用的魔導具，開始確認內容物。
因為魔藥會隨著時間變質，所以販售魔藥的道具店等地方經常會準備這類鑒定用的魔導具。因為隻能簡易地測出大致上的種類和變質程度，所以並不算是很昂貴的道具。
「真是了不起。簡直就像是剛做好一樣，一點也沒有變質。」
馬洛副隊長表示讚歎。
（那當然了。因為我才剛完成嘛。）
確認完所有的魔藥之後，馬洛副隊長拿著一個放著貨款和幾張文件的托盤走了過來。
「這是中階以下的貨款，還有收據以及高階的保管證明書。」
中階以下的貨款總共是十二枚金幣和六枚大銀幣。這對瑪莉艾拉來說可是一筆不得了的巨款。瑪莉艾拉在文件上標出的地方簽名。話說回來，這類文件不是該由瑪莉艾拉來準備嗎？因為不懂正確的交易流程，所以就算對方要求，瑪莉艾拉也不知道該怎麽做。既然他們都說「請別放在心上」，那就心懷感激地交給他們處理吧。
「我們向買主收取高階的貨款之後就會交給妳。話說回來，妳真的願意便宜賣出嗎？」
馬洛副隊長再次確認。中階以下的價格就這麽高了，如果是已經十年沒出現在市場上的高階魔藥，根據買主和銷售方式，金額應該非常驚人吧。
「隻要買主會好好使用就夠了。請幫我告訴他們，歡迎他們再次購買。」
對瑪莉艾拉來說，就算價格和中階相同也沒有任何問題。賣得太貴會有種良心不安的感覺。以稍微偏高一點的價格，對方願意多買一些就太好了。
「再次購買，是嗎？妳願意賣多少呢？」
我會做個不停！瑪莉艾拉差點這麽回答，卻又裝出一副聰明的樣子笑著說「很多」。不，這個樣子看起來還是滿笨的。
雖然瓶子做起來很麻煩，魔藥的材料卻很容易取得。瑪莉艾拉也想擁有一間像賈克藥草店一樣架子上擺滿各式材料的工房，沉浸在煉成之中。雖然不能公開經營魔藥店，卻也能用今天收到的金幣當作資金開藥店，打造一間工房。光是想像就令人興奮不已。
被馬洛副隊長問到今後的安排，瑪莉艾拉回答「我想開間藥店」。
「既然如此，我建議妳去一趟商人公會。隻要以藥師的身分完成居民登錄，他們就會幫忙介紹店麵或住宅。」
真是個不錯的情報。明天就馬上過去看看吧。
「真是愉快的交易。我們馬上來幹……」
「等一下還要去送魔藥呢。」
「……那就下次吧！」
（迪克隊長好不容易開口，竟然是說這種話。）
身材高大的迪克隊長抱起裝著魔藥的箱子，垂頭喪氣地跟在馬洛副隊長身後走出房間。
02
兩人在晚餐之前回到房間放錢。是金幣。而且還有十二枚。
「欸，吉克。有了這些錢，就可以開店了吧？」
「是的。以資金來說，應該已經……很夠了。」
聽完吉克的回應，瑪莉艾拉把金幣藏到裝著藥草的箱子裏的隱密處，邀請吉克一起在晚餐前去散散步。
「我從早上開始就窩在房間裏，身體都變得好僵硬喔～」
兩人沿著大街往市中心走去。雖然太陽已經開始西沉，卻還不到黃昏的時間。大街上有馬車正在配送今天最後的貨物，有買完晚餐食材的主婦，還有抱著從迷宮采到的素材趕著回家的孩子們。
傍晚的城市氛圍就像兩百年前一樣令人懷念，可是從街道和人們的服裝等景象卻能看得出來，這裏是某個不熟悉的城市。
「帝都也流行這種服裝嗎？啊，隻有這個城市有？而且也不流行？」
「馬車的車輪怎麽那麽小？咦？到處都是這種尺寸？」
「有股好香的味道喔。啊，帶容器過去就可以外帶啊。」
瑪莉艾拉一一說著自己看到的新奇事物，然後向吉克確認。她的模樣就像是在填補兩百年的時間。
「啊，是葛萊布果。有在賣果汁呢。」
這種酸甜均衡的果實具有消除疲勞的效果，雖然一杯果汁要五枚銅幣是有點偏高的價格，卻很受冒險者歡迎。應該是要賣給即將從迷宮歸來的冒險者吧。瑪莉艾拉在迷宮附近的攤販買了兩杯葛萊布果的現打果汁後，直接穿越迷宮的外牆。
「果然什麽都不剩了。」
過去矗立著安妲爾吉亞城堡的地方已經沒有任何瑪莉艾拉記憶中的事物。隻不過，瑪莉艾拉當然隻能從王都的外牆外側窺見城堡，沒有進入過。第一次踏入的城牆中隻堆積著石塊般的厚重石材，以便隨時封鎖迷宮入口，並沒有其他房屋之類的建築物。寬廣的城牆內部種植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方則像是廣場，有小販和搬運工正在向從迷宮中歸來的冒險者拉生意，似乎也有些人像瑪莉艾拉和吉克一樣是來散步的。
瑪莉艾拉走到邊緣以免擋到冒險者，隨便找個石頭坐下來，和吉克兩個人一起喝了一口葛萊布果汁。味道比想像中還要酸。小販和搬運工可能是看得出瑪莉艾拉和吉克並不是客人，隻是看了他們一眼，沒有靠過來。
「在別人眼裏，不知道我們是什麽樣子。」
瑪莉艾拉低聲這麽說道。剛好走出迷宮的一群冒險者帶著幾名衣衫襤褸且扛著大量行李的奴隸。
迷宮都市是被高聳山脈和魔森林隔絕的陸上孤島。一般人的往來非常稀少。為了防魔物暴動，這裏必須定期清除魔物，每次都會有不少人喪命。
即使是奴隸也被鼓勵生育，出生的孩子會以一般市民的身分在孤兒院長大，可是沒有後盾的他們，成年後幾乎都會以冒險者或士兵為業。不論選擇何者，都是防止魔森林或迷宮發生魔物暴動的重要武力。
除了管轄迷宮都市的邊境伯爵會派遣軍隊，帝國的冒險者公會也會強製派遣高階冒險者前來；但即使加上這些人力，要壓製迷宮和魔森林，戰鬥人員的數量還是不夠。
糧食的確保也很重要，牆內無法生產所需的量，所以有魔物出沒的牆外也有一片穀倉地帶。雖然衛兵會定期巡邏，驅除魔物，卻沒有一般市民會想要在那麽危險的地方務農。
為了解決人手不足的問題，全帝國都會送奴隸來到迷宮都市。萬一迷宮或魔森林再度引發魔物暴動，帝國和周圍各國也都會受到很大的傷害，所以不隻是帝國，其他國家也都很積極提供犯罪奴隸和終身奴隸。迷宮都市的奴隸所占的人口比例在帝國內，應該說在附近國家的任何城市之中都是最高的，死亡率也極高，所以大部分的奴隸都是犯罪奴隸或終身奴隸等「沒有人權」的人。
他們的自律能力和品德當然都很差，一般市民無法好好掌控。他們幾乎都會統一在擅長管理監督的「專門職業（技能持有者）」的指揮之下，到直屬於邊境伯爵的「糧食生產局」或「討伐軍」、「礦山」等公營機
關任職。
極少數可能洗心革麵的「優良」奴隸會在民間市場被「交易」，但即使不需要勞煩「專門職業」，也需要有人監督；因此大部分的雇用者都是需要多數勞動力的大商店、提供「夜晚陪伴服務」的店家、以「娛樂」為目的來搜集奴隸的貴族；中小規模的店家則會雇用沒有人監視也會正常工作的一般市民；會以個人名義擁有奴隸的隻有高階冒險者，或是像剛才那群組織化的冒險者團體一樣雇奴隸來當搬運工，所以並不常見。
像瑪莉艾拉這樣隨處可見的普通女孩通常不會帶著奴隸。
瑪莉艾拉曾經旁敲側擊地問過知道吉克身分的安珀小姐，她說：「光是妳一個女孩子從迷宮都市外跑來就很稀奇了，吉克又是個帥哥。妳身旁有這種男人服侍，兩個人一起生活，會讓人很好奇你們是什麽關係呢。」
瑪莉艾拉做得出魔藥就已經是個天大的秘密了。往後也需要想辦法避人耳目吧。
「我們看起來像不像兄妹？」
「兄妹……可是我跟您……並不像吧？」
「嗚……情……情同兄妹的青梅竹馬之類的？都要開店了，你也不要再對我說敬語了，用普通一點的方式說話嘛。」
「可是……以護衛的身分……不可以嗎……」
瑪莉艾拉的要求讓吉克麵有難色。對長期過著奴隸生活的吉克來說，「主人」是不容違抗的對象，而瑪莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表現得「普通一點」，他也不知道該如何是好吧。
看到困擾得陷入沉默的吉克，瑪莉艾拉又喝了一口葛萊布果汁。
「這是我第一次喝葛萊布果汁。」
「因為是……南方的水果。應該是在迷宮……采到的吧。」
吉克這麽回答改變話題的瑪莉艾拉。因為葛萊布果是南國的水果，所以他認為迷宮尚未出現的兩百年前應該沒有。
「不，以前也有賣。價格也跟現在差不多。是我當時買不起。畢竟有五枚銅幣就可以買到五個麵包了。我一直很好奇它是什麽味道。」
瑪莉艾拉注視著吉克，繼續說道：
「這裏以前有一座很漂亮的城堡。我隻有遠遠地看過，不過城堡看起來閃閃發亮的。師父說是因為有精靈的祝福才會發光。可是，現在什麽都不剩了。我以前住的小屋也一點痕跡都不留，我沒有地方可以回去。」
那一天的天空灰濛濛的，還以為冬天終於要過去了，卻又馬上來臨。瑪莉艾拉的小屋已經徹底毀壞，兩百年後的這個世界對她來說就像是人生地不熟的異國。
「可是啊，安珀小姐她們說願意跟我買藥。開家店好好工作的話，我一定也能在這裏繼續生活下去。」
吉克非常專心地傾聽著瑪莉艾拉想說的話、想表達的意念。
「我以前連葛萊布果汁都買不起喔。你用大人來稱呼我，又跟我說敬語，我會覺得很不自在呢。」
（啊，原來如此。）
吉克突然理解她為何買下自己，為何要在睡覺時間依然點著明亮的燈光，繼續漫無目的地聊天。瑪莉艾拉在兩百年後的這個世界感覺到強烈的孤獨，她想要一個「容身之處」。不是單純可供居住的有形房屋，而是能作為心靈寄托的一個位置。
「我明白……了。我會……試試看。」
既然這是主人的期望，奴隸就有義務加以回應。
因為吉克出生在魔森林旁的偏僻村莊，兩人決定謊稱瑪莉艾拉也是來自同一個村莊，而且是在帝都與地脈締結契約的煉金術師。
「竟然追著因為學壞而墮落為奴隸的青梅竹馬來到迷宮都市，我瑪莉艾拉真是個大好人！感覺好像故事的主角喔！展開一段冒險什麽的！雖然我不會戰鬥。」
兩人這麽聊著，回到「躍穀羊釣橋亭」。瑪莉艾拉對這個設定很滿意，滿臉笑容。吉克也跟著她露出笑容，可是卻注意到一件事。
（如果是手頭上的錢買得到的奴隸，就算不是我也無所謂。）
無意中浮現的這個想法，使得已經對任何惡言都不為所動的心感覺到一陣沉重的痛楚。
03
「早安，瑪莉艾拉大……大太陽曬屁股……嘍……？」
「噗哈，你在說什麽啊！早安，吉克。」
自然的（？）招呼宣告了一天的開始。
兩人下樓，拜托艾蜜莉準備早餐。今天的艾蜜莉把頭發綁成了兩束高馬尾。應該是自己綁的吧，她的頭發很亂，左右兩邊的發圈高度也有點不一致。瑪莉艾拉幫她重新綁頭發，她就說：「謝謝大姐姐～！我幫妳多裝一點早餐！」
她的爸爸（旅館老板）會一直醒著直到安珀小姐等人工作結束的天亮前，所以艾蜜莉會一個人早起，準備房客的早餐。
「因為有些壞客人，所以爸爸說大家下班之前他都會一直醒著。大家都說多虧有爸爸在，感覺很安心！所以艾蜜莉也會努力工作！」
雖然我還不太會綁頭發。艾蜜莉這麽說著，跑回了廚房。
瑪莉艾拉很佩服她才十歲就這麽懂事，這時林克斯起床了。他的頭發在睡覺時壓得亂七八糟的。
「艾蜜莉，我也要吃飯～特大份的～」
林克斯對廚房這麽喊道，然後在瑪莉艾拉與吉克的桌子邊坐下。他打了個大嗬欠，搔搔肚子。
「林克斯，你都長這麽大了，應該表現得得體一點嘛。」
「我昨天去陪隊長他們，很晚才回來啦～」
應該是在運送魔藥的過程擔任護衛吧。
吃早餐時，瑪莉艾拉試著問問黑鐵運輸隊在迷宮都市的期間都在做些什麽。
抵達的隔天大多是假日，可以修理裝甲馬車或是養精蓄銳，第二、第三天會分成兩組采購要運送到帝都的商品，並與客戶討論下次要載來的物品。第四天也就是今天要采買糧食等物資，準備出發，於明天的早晨再度啟程前往帝都。
花三天穿越魔森林後，還要跑四天才會抵達帝都。在帝都同樣會花四天休息與進貨，然後再穿越魔森林回到迷宮都市。下次回來大概是十八天後的傍晚時分。
「你們真辛苦。要平安回來喔。」
「嗯。可是啊，這次我們有『秘密武器』，順利的話，十六天後的傍晚就能回來了。」
為了避免被其他人聽到，林克斯小聲這麽說。瑪莉艾拉說自己打算開一間「藥店」，他便說：「回來後我再去找你們玩。等我喔。」
林克斯的臉上帶著笑容。
分開時，不知道為什麽，林克斯「咚」的一聲把拳頭打在吉克的胸膛上。吉克看著林克斯，點了點頭。
（什麽～？什麽意思？這就是安珀小姐說的那種「會讓人很好奇是什麽關係」的感覺嗎？）
瑪莉艾拉不解地歪起頭。
04
「又是無照藥師引發的糾紛嗎？」
在商人公會的藥草部長室，愛爾梅拉?席爾歎了口氣。她是個把棕色頭發全部往後盤起，戴著一副細框眼鏡的三十歲出頭的女性。她穿著一件完整包覆到脖子的深藍色長洋裝，稍微露出的腳也用長靴遮了起來。手上還戴著手套，全身隻露出了臉部。
妝容隻有簡單地擦個口紅，頭發和服裝的色調都很沉穩，因此從她身上感受不到亮麗的女性特質。
看似嚴肅又優秀的氣質以及年紀輕輕便成為藥草部長的實力，讓許多人對她敬而遠之。甚至有人在背地裏說因為她是在迷宮都市交易藥草的大商會「席爾家」的長女，所以「沒有人願意迎娶的她才能坐上一定的地位（藥草部長）」。
「考試真的太難了啦～愛爾梅拉小姐。先把難度調低，增加藥師的數量嘛～」
「你在說什麽呀，裏安卓先生。迷宮都市都已經沒有魔藥了，怎麽可以再增加更多拙劣的藥師？如果不提升藥的品質，死亡率是不會下降的。再說，這些試題隻要是做得出中階魔藥的煉金術師就能合格了。」
「中階換算成冒險者階級的話不就是b級了嗎～冒險者會從f級開始耶。竟然要有b級的知識才能當上藥師，太嚴格了啦～雖然這裏沒有與地脈締結契約的煉金術師，還是有人持有煉金術技能的。妳也知道就算等級低，還是能使用幹燥和粉碎的功能吧～就讓那些人當上藥師，再請他們慢慢學習不就好了嗎～」
「就算不是藥師也能學習。商人公會的圖書室可以免費閱覽《藥草藥效大辭典》等我們藥草部傾注全力
編輯的藥草相關書籍。為了以藥師為目標的年輕人，我們也會定期舉辦講習；如果需要工作，也可以到商人公會認可的藥草店當學徒，一邊學習藥草的知識一邊工作。」
「《藥草藥效大辭典》是把藥草的特征和藥效、萃取法之類的知識用超小的字寫得整頁密密麻麻的書吧。看那種書，三分鍾就會睡著了啦。順帶一提，我的最短紀錄是三十秒。用隨興的態度想著『去當當看藥師好了～』的年輕人怎麽可能去讀那種書？又不是所有人都跟妳一樣聰明～我們就慢慢地培養人才嘛～」
名叫裏安卓的三十五歲以上男性是愛爾梅拉的其中一個部下。雖然有個比自己還要年輕的女性上司，包括他在內的藥草部職員卻對愛爾梅拉都沒有什麽不滿。因為他們都知道，愛爾梅拉的實力是貨真價實的。
雖然禮貌的言行和典型的精明外表給人一種難以接近的印象，但試著相處就會發現，她是個爽朗又好相處的人。即使有些太過認真的地方，她也能率直地發表想法，且有著傾聽他人意見的寬宏肚量。能讓人想要共同努力的上司並不多見。
「首先請你獨當一麵吧。要不然我就永遠無法辭職了。竟然不能在孩子最可愛的時候陪伴他們……」
雖然愛爾梅拉在背地裏被別人說是「嫁不出去的女人」，但其實她已經有丈夫和兩個兒子了。以結婚為由，她曾表示想辭去商人公會的工作，卻被全部門的職員慰留了。因為愛爾梅拉不在就會無法運作，所以職員希望她能等到部下比較能獨當一麵時再走。
「妳就覺悟吧，愛爾梅拉小姐～我們沒辦法代替妳啦～」
沒有特定人物就沒辦法運作的部門是個不合格的組織，這一點裏安卓也很清楚。部下也有進步，萬一愛爾梅拉辭職，隻要增加十人左右的人力，應該還是能正常運作。不過，和努力想要改善迷宮都市的藥品現狀，致力於解決問題的愛爾梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。
「不管怎麽樣，有必要提升藥師的水準呢～來規劃講習吧。像是『傷藥的做法』之類的簡單課程。講師就是愛爾梅拉小姐，拜托妳嘍～」
「啊，和孩子玩的時間又要減少了～」
愛爾梅拉的背脊無力地垂下。平常明明都像是裝了一根棍子一樣直挺挺的。
給她太多負擔就太可憐了。把愛爾梅拉的幾份工作分配給別人吧。行程表要怎麽安排呢？裏安卓正在思考這個問題時，有人敲響了藥草部長室的門。
「有人表示想登記為藥師。她說可以馬上接受考試。我是來拿試題的。」
「我來負責監考。請帶考生到一樓的會議室。」
麵對來拿試題的櫃台小姐，打起精神的愛爾梅拉迅速站了起來，下達指示。
（唔哇～那個人運氣真差。這種時候的愛爾梅拉小姐剛好沒有地方可以宣泄熱情。）
這下有必要幫忙說幾句話了。裏安卓這麽想，追上了愛爾梅拉。
「我是瑪莉艾拉，請多多指教。」
瑪莉艾拉和吉克聽從馬洛副隊長的建議來到商人公會，感到驚歎。公會是一棟很大的建築物，在一進門就能看到的櫃台表示「想要以藥師的身分登記為居民」，兩人就被帶到了叫作「藥草部」的單位。想成為藥師似乎必須接受考試。雖然瑪莉艾拉是第一次考試，但就算沒考上，好像也可以不斷報考。職員說可以馬上開始考試，於是瑪莉艾拉決定先考考看。
過了一陣子，瑪莉艾拉就被帶到深處的房間內。才進來不久，就有個看起來很精明的女人和一個態度悠閑的男人走進了房間。
「我是監考官，愛爾梅拉?席爾。」
「我是裏安卓?卡法。就算沒考上也有講習可以參加，放輕鬆吧～」
因為桌上放著筆墨，瑪莉艾拉還以為要寫在紙上，不過似乎隻要回答愛爾梅拉小姐的問題就行了。
「愛爾梅拉小姐，這些考題的難度根本沒有降低嘛。反而還提高了。」
雖然裏安卓用困擾的表情這麽說，愛爾梅拉依然自顧自地開始提問：
「請答出阿普力堅果的處理方法與藥效。」
「剝殼之後用加了碳羅鈉礦石粉末的熱水去澀。碳羅鈉礦石的份量是…………」
其他的問題是鞭丹花、吉布齊葉、圓麥、鬼棗、胡洛花蕾等常見藥草的藥效和處理方法，全都是瑪莉艾拉很熟悉的內容。流暢地回答一陣子後，問題的等級從途中開始變成月光魔草的萃取方法、亞勞妮草的根和葉片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺處理方法等高階素材相關的較難內容；但瑪莉艾拉並沒有特別放在心上，繼續回答。
聊聊自己的專業領域是一件開心的事。愛爾梅拉專心地聆聽著，所以瑪莉艾拉也忍不住說明到忘我。