終章 火焰送行
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
林克斯的遺體將在迷宮都市東北東方的山丘上，以火葬方式送行。
迷宮都市麵向魔森林，內部則有迷宮。若是將遺體土葬，不是被魔物吃掉就是被迷宮吸收，死後也無法逃離魔物。因此才要用火焰魔法澈底燃燒遺體，連骨頭也不留。
迷宮都市的燃料很珍貴，連一般家庭做菜用的火力都是使用魔導具或生活魔法。葬禮也是使用火焰魔法來進行，因此不需要柴火；但人們相信將柴火堆得愈高，用竄向天際的火焰替死者送行，就愈能使其靈魂脫離人世的汙穢，飛升至天上，回到更好的世界的地脈。
這座山丘上設置著葬送故人的祭壇，許多人聚集到這裏來替林克斯送行。
「獻火。」
聽到負責主持葬禮的迪克喊出口號，悼念者獻上火焰。
「爸爸，林克斯要被燒掉了……」
年紀還小的艾蜜莉可能是第一次與親近的人死別。她流著眼淚，挨在父親──「躍穀羊釣橋亭」老板身邊，忍著不舍的悲傷。
「艾蜜莉，這裏的人光是能在城市裏舉行葬禮就很幸福了。有很多人連身體的一部分都回不來。林克斯不是常常陪妳玩嗎？好了，去幫他送行吧。」
跟著老板走向祭壇的艾蜜莉用生活魔法獻上小小的火焰。不隻有艾蜜莉與老板，賈克爺爺與安珀、梅露露和高登等矮人三人組，甚至是凱羅琳都為了向林克斯作最後的道別而聚集到這裏。長久以來與他同生共死的黑鐵運輸隊成員當然也都到場了。
如果不會用火魔法，用生活魔法也無妨。因為火精靈會以獻火的人們心中的感謝與惜別之意為糧食，將死者從肉體和人世的束縛中解放。黑鐵運輸隊和悼念者搜集而來的柴火堆成一座高塔，送行之火立起高高的火柱，仿佛能燒焦低垂的厚重雲層。
「謝謝你。」、「謝謝你。」、「謝謝你。」、「永別了。」
對昔日的你道謝，與不歸的你永別。
這是一場很好的葬禮，如此莊重的送行對故人來說也是一種幸福。悼念者的這些話，恐怕是對自己所說的吧。為了填補內心的空缺。將終究會回歸地脈的故人高高送往天上的舉動，或許也代表了想盡量多與死者相伴的願望。
火勢漸漸轉弱，一個又一個的悼念者踏上歸途以後，瑪莉艾拉與吉克依然佇立在祭壇邊。黑鐵運輸隊的成員也一樣。連那隻奔龍也很乖巧地待在遠處替林克斯送行。柴火終於燒盡，風把剩下的灰燼也帶往了遠方。瑪莉艾拉緊緊握住林克斯送給自己的工藝品項鏈。
「瑪莉艾拉小姐，我們走吧。」
聽到馬洛的呼喚，瑪莉艾拉點點頭。瑪莉艾拉與吉克用兜帽遮掩長相，在迪克與馬洛的護衛下搭上裝甲馬車，前往休森華德邊境伯爵的宅邸。
瑪莉艾拉回想起飄向天際的煙與林克斯最後的表情。
瑪莉艾拉現在仍然無法相信，自己已經再也聽不到林克斯每天來到「枝陽」說的玩笑話了。
（林克斯，我會消滅迷宮的……）
瑪莉艾拉緊握林克斯贈送的項鏈，將決心刻畫在胸口。
──「消滅迷宮」。
林克斯留下的這句話其實是希望瑪莉艾拉能像個普通女孩子一樣快樂地生活，並不是希望事情發展成現在這個狀況。
看到瑪莉艾拉現在的表情，他肯定不會高興。
可是，林克斯已經再也無法傳達這份意念了。載著瑪莉艾拉與吉克的裝甲馬車穿越了休森華德邊境伯爵家的大門，高大又厚重的門發出沉悶的聲音，緊緊關上。
載著瑪莉艾拉與吉克的裝甲馬車再也沒有穿越這道門，回到「枝陽」。
「請帶我去見萊恩哈特將軍閣下。」
瑪莉艾拉與吉克是在那個夜晚的隔天下午拜訪黑鐵運輸隊的。瑪莉艾拉的手裏握著與黑鐵運輸隊簽訂的魔法契約書。以特定的步驟一起燒毀成對的魔法契約書就可以撤銷契約。
瑪莉艾拉透過黑鐵運輸隊進行魔藥的交易，而黑鐵運輸隊會收取一部分的代價，提供以保密為主的庇護。如果瑪莉艾拉要加入萊恩哈特的麾下，直接進行交易的話，就有必要撤銷這份契約。黑鐵運輸隊由於無法再交易魔藥而蒙受的損失隻要以「將煉金術師帶來」的功勞來補償即可，如果這樣還是不夠的話，瑪莉艾拉甚至打算付出自己過去存下來的金幣。
來到這裏也是為了再見林克斯最後一麵。
林克斯在黑鐵運輸隊基地的房間單調得令人驚訝，躺在房間裏的他臉上帶著有些傷腦筋的笑容。
「那麽，請讓我們同行。」聽了瑪莉艾拉的要求，迪克與馬洛答道。
對迪克與馬洛來說，林克斯並不隻是運輸隊的同伴。他是曾經一起穿越魔森林無數次的同伴。他是個擅長搜集情報與斥候工作的部下，也是會仰慕地喊著「隊長、副隊長」的可愛弟弟，是家人。
迪克知道，那麽淺的樓層會湧出死亡蜥蜴，都是自己沒有成功討伐赤龍所造成的反彈；馬洛知道，林克斯臨終的笑容是出於保護了珍視對象的滿足，以及舍不得離別的感傷。
迪克與馬洛都很明白，責怪要求采集藥草的瑪莉艾拉、沒能保護好林克斯的吉克，或是愚蠢至極的小賈，都不過是為了使自己心安而推卸責任罷了。
迪克沒有成功打倒赤龍，而雖說沒有其他選擇，讓小賈這樣的奴隸加入黑鐵運輸隊的人也是馬洛。他們知道比起責怪自己的愚蠢，還有其他該做的事。
消滅迷宮，替林克斯報仇。
這就是黑鐵運輸隊所有人的共通意誌。
黑鐵運輸隊是能穿越魔森林，在帝都與迷宮都市之間往來的強大運輸隊。可是並非所有人都擁有足以在迷宮討伐軍的最前線作戰的戰力。也有好幾個人都是待在黑鐵運輸隊才能發揮實力。
同時，長年運送迷宮都市所缺乏的各種物資的他們，對迷宮都市和迷宮討伐軍來說都已經是不可或缺的運輸隊了。那天晚上，黑鐵運輸隊的成員徹夜討論，認為以黑鐵運輸隊的身分在背後支援迷宮討伐軍也對消滅迷宮有助益。
經過一番討論，過去擔任隊長的迪克和馬洛決定回到迷宮討伐軍，由剩下的成員繼續承擔黑鐵運輸隊的工作。無法直接消滅迷宮，替林克斯報仇的他們雖然知道這是最適當的安排，卻還是感到不甘心；而迪克與馬洛汲取了他們的意念，與他們互相立下一定要消滅迷宮的堅定誓言。
兩人原本打算在瑪莉艾拉與吉克來訪的那一天前往迷宮討伐軍傳達複職的意願。
雖說要一同前往迷宮討伐軍，但也不能沒有事先知會就把迷宮都市唯一的煉金術師帶到迷宮討伐軍。瑪莉艾拉等人討論過後，決定在送走林克斯後再與萊恩哈特會麵。
02
瑪莉艾拉與吉克抵達休森華德邊境伯爵家後，就被款待賓客的態度帶領至會客室，受到在裏頭等待的萊恩哈特將軍與維斯哈特副將軍的歡迎。
「歡迎，瑪莉艾拉閣下。我就是迷宮討伐軍的將軍，萊恩哈特。」
「啊，是。初次見麵，我是瑪莉艾拉。」
「林克斯的事情我很遺憾，讓我們一同洗刷他的遺憾吧！」
「那個，請問維斯哈特大人果然早就知道我不是帝都的煉金術師，而是迷宮都市的煉金術師了嗎？」
「是啊，當然了。我聽說上次的情況真的很危險。這都要怪我們的能力不足。今後我們會更加注意保護妳的安全。話說回來，能夠像這樣當麵與妳討論，實在是令人感激。今後要請妳多多指教了。」
「是，我會的。也請各位多多指教。」
「雖然還有很多今後的事情想和妳談談，但身為共同對抗迷宮的戰友，我們先開始培養友誼吧。」
萊恩哈特這麽說完，便領著一行人來到一間氣派的飯廳。
飯廳裏擺滿了瑪莉艾拉從來沒有見過的佳肴，不隻是一起來拜訪的迪克與馬洛，就連有時候會因為奴隸身分而被拒絕入內的吉克都被帶領到座位上。
「別拘束，盡情享用吧。」
萊恩哈特帶頭簡短地幹杯後，在桌邊服侍的女性替瑪莉艾拉拿取想吃的料理。一般的情況應該是供應經過擺盤的精致料理，不過既然會采取自助餐的形式，應該是為了讓賓客可以盡量輕鬆地用餐吧。
「對了，我聽說魔森林現在仍然保留著一片寸草不生的焦土。據傳魔森林泛濫發生時，號稱
『炎災賢者』的偉大魔法師為了阻擋魔物危害王國，隻身一人前往那裏葬送了成千上萬的強大魔物才造成那片焦土，瑪莉艾拉閣下可知道？」
「不。因為我很少離開迷宮都市，對以前的時勢也不太了解……」
在魔物抵達安妲爾吉亞王國之前就靠假死魔法陣逃過一劫的瑪莉艾拉，並不清楚魔森林泛濫的詳細情形。馬洛與迪克代替支支吾吾的瑪莉艾拉回應這段對話。
「我和迪克曾經見過。為了賺取黑鐵運輸隊的成立資金，我們曾經踏入那片土地。」
「那片景象實在恐怖。土地竟然融解，凝固了起來。」
「嗯。不過正是因為有那位賢者葬送了大批的棘手魔物，削弱魔物的攻勢，才有人能逃過魔物暴動，幸存下來。我們能有現在的迷宮都市，也是多虧如此。」
「是的，哥哥。現在的我們也有了瑪莉艾拉閣下這位賢者，必定能夠消滅迷宮，開創未來吧。」
把瑪莉艾拉形容為賢者的奉承，應該是萊恩哈特等人願意給予優渥待遇的表態方式吧。他們所招待的料理全都非常美味，聊天時也會提起瑪莉艾拉可能知道的話題。應對得不太好時，迪克或馬洛也會幫忙防止冷場，使得對話的氣氛一直很融洽。可是瑪莉艾拉的表情總是悶悶不樂。不管周遭的人再怎麽安慰或體貼，要是早一點來到這裏，林克斯或許就不會死的想法一直在瑪莉艾拉的心頭揮之不去。
「詳細情形就留待明天再談吧。今天請妳好好休息。」
晚餐結束後，瑪莉艾拉等人被維斯哈特帶往宅邸的深處。
休森華德邊境伯爵的宅邸似乎會順著時代的趨勢反覆進行增建或改建，宅邸中心的最古老部分看起來已經有上百年的曆史。愈往深處前進，貼著漂亮壁紙的裝潢就漸漸轉變成瑪莉艾拉家裏那種厚重的石牆，穿過好幾道門後看見的是通往地下的階梯。
（果然是地下室啊……）
瑪莉艾拉的心情稍微沉了下來。
這是預料之中的事。自己是這座城市唯一的煉金術師。要保護煉金術師不被魔物和人發現，關在地下室是最確實的方法。在感覺不到溫暖陽光與柔美月光的陰暗地下室不斷製作魔藥，是瑪莉艾拉早就料想到的情形。
就算再也回不到「枝陽」，隻要能消滅迷宮就好。
瑪莉艾拉抱著這種必死的決心拜訪了萊恩哈特將軍。事到如今，自己絕對不能退縮。
瑪莉艾拉跟著維斯哈特前進。
休森華德邊境伯爵家的地下室十分廣大，走廊的兩端連接著好幾個小房間。
走廊本身應該也是阻擋魔物入侵的障礙吧，每隔一定的距離就會設置一道門。走廊的門全都打開了，並不會阻擋瑪莉艾拉等人的通行；可是一旦走進裏頭，這些門恐怕就會緊緊關閉吧。
被好幾道門隔絕，簡直就像是一座無法逃脫的監獄，瑪莉艾拉心想。
一行人一步一步往深處前進。維斯哈特走在最前方，瑪莉艾拉與吉克走在中間，後麵則跟著迪克與馬洛。
一行人終於抵達最深處的房間。
「就是這裏。」
門前站著一名看似迷宮討伐軍的士兵，對瑪莉艾拉低頭行禮。
「聯絡的工作由他負責。」
聽到維斯哈特這麽介紹，瑪莉艾拉也輕輕行了一禮。負責監視的人隻有他一個嗎？被介紹給瑪莉艾拉的聯絡人緊張地低下頭，然後打開門說道：「已經準備好了。請入內。」
看到他帶領眾人走進的房間，瑪莉艾拉啞口無言。
「準備……？準備什麽……？」
容納了五個人就讓人覺得有點狹窄的小房間沒有床或櫃子，連桌椅都沒有。地上一張地毯也沒有，牆壁上也隻有不帶任何裝飾的粗糙燈具。別說是供人生活了，這個房間甚至不能在魔物來襲時當作藏身處。
而且，最重要的是──
「嘎嘎嘎。」
救了瑪莉艾拉而失去半條尾巴的奔龍就像是說著「你們好慢喔～」似的，從通往下方的階梯洞穴中探出頭來。
沒想到休森華德邊境伯爵家的地下室竟然也連接著地下大水道。不，達官顯貴的宅邸有多條避難路線應該是理所當然的。
「自從史萊姆在地下大水道大量繁殖以來，這裏先前就一直無法使用，不過中階除魔魔藥真是厲害。隻有使用中階除魔魔藥的人能使用的避難路線是最安全的。哥哥也交代要去迷宮討伐軍的話就走地下吧。不過我想應該是因為走地下比較近，他才會那麽說。」
哈哈哈，維斯哈特爽朗地笑了。
「通往『枝陽』地下的路線也已經經過確認。迷宮討伐軍的基地地下和迷宮二樓也連接著地下大水道，所以能在不被發現的情況下前往基地或是這座宅邸。」
馬洛帶著微笑遞出中階除魔魔藥。
依然一語不發的迪克往身上潑灑中階除魔魔藥，馬上為了確認安全路線而往地下走去。
「咦咦？」
瑪莉艾拉與吉克麵麵相覷。
於是，與迷宮討伐軍一同消滅迷宮的生活，在「枝陽」沒有多少變化地開始了。
03
雨靜靜地下個不停。
天氣已經好幾天沒有放晴了。在灰暗的雲間不斷降下的細雨使得城市中央有迷宮，外有魔森林的迷宮都市變得更加陰鬱。雨水讓街上的石牆染上更黯淡的色調，整座城市都仿佛進入服喪期間。
「瑪莉艾拉小姐，室內晾衣專用的新洗衣精很受好評呢！大家都說用了就不會產生異味。我以前都不知道梅雨季會有這種煩惱呢！」
凱羅琳刻意用比平常還要開朗的口氣對瑪莉艾拉這麽說道。
「嗯……多少能幫上忙，太好了……」
陰沉陰沉陰沉。瑪莉艾拉依舊低著頭，小聲回應。
「瑪莉艾拉！這是新的點心！這種點心可厲害了。裏麵的起司不是用躍穀羊奶，是用牛奶做成的。所以沒有騷味，吃起來又香又濃。而且口感入口即化呢。吃到這麽好吃的東西，連嘴巴都要融化了。」
香料店的梅露露姐帶來一種用牛奶做成的點心。牛奶在迷宮都市可是高級品。因為沒有足夠的土地能發展畜牧業，耐粗食又能騎乘或載運行李，還能生產肉和奶的躍穀羊比較常見，而專為食用所飼養的家畜非常稀少，隻會出現在貴族的餐桌上。
這也是從休森華德家送來的特製點心。
「啊……要是變胖就糟糕了……我已經不能去迷宮減肥了……」
陰沉陰沉陰沉陰沉。瑪莉艾拉捏緊上衣的下?。
她想起在迷宮裏被林克斯追著跑上樓層階梯的回憶，眼裏湧出淚水。
梅露露姐露出「糟糕！你想想辦法啦！」的表情，對高登使了個眼色，他便開始坐在自己專用的椅子上跳起搖屁股之舞。
「瑪……瑪莉小妹！妳看妳看～在這種潮濕的日子這麽做～看吧，椅子被俺擦得亮晶晶了呐～！」
話題轉得相當硬。而且隻把椅子的椅麵擦得亮晶晶有什麽意義呢？
是為了幫維斯哈特擦椅子嗎？維斯哈特和凱羅琳的關係沒有什麽進展，和高登卻已經有一屁之緣了嗎？這兩個身分完全不同的人明明就連對話也沒有過。
「……高登先生，回去之前記得擦椅子喔。」
陰沉陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉陰沉陰沉。
瑪莉艾拉的陰沉度似乎又上升了。她默默地指了指打掃用的抹布。
「瑪莉艾拉……貨送來了……」
陰沉陰沉陰沉。
濕度比瑪莉艾拉還要高的吉克從通往住宅部分的門探出頭來，對瑪莉艾拉說道。吉克的心思比瑪莉艾拉還要細膩。本來就感性的性格加上林克斯的事，醞釀出更加鬱悶的氛圍了。
「嗯，我馬上去，吉克……對不起，安珀小姐，店裏麻煩妳了……」
陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉陰沉。
「我知道了，做些香氣宜人的肥皂，心情一定也會比較好的。」
安珀小姐這麽說，目送瑪莉艾拉走向工房。
沒有了瑪莉艾拉與吉克兩個人的「枝陽」讓人有種濕度下降的錯覺。
「瑪莉艾拉小姐真的很難過呢。真令人心疼。可是……」
凱羅琳哀傷地凝視著兩人離去的門。
「是呀。我知道他們很難過。可是該怎麽說呢……」
「陰沉得好像要長出香菇了。」
「嗯。」
眾人都對某人的香菇發言表示同意。
生活在迷宮都市等於是隨時與死亡相鄰，像林克斯一樣年紀輕輕便
離開人世的人並不稀奇。雖然是非常令人痛心的事，人們卻也隻能銘記在心，繼續活下去。與他人共同度過的時光中有彼此托付與被托付的意念。住在迷宮都市的人都認為，實現這些意念就是活下來的人追悼死者最好的方式。
當然，大家都知道林克斯死後，瑪莉艾拉與吉克都已經開始著手進行自己該做的事。雖然不知道那是什麽事，大家卻都能感覺得到兩人拚命努力的決心。
可是，他們一直沉浸在悲傷中，像是兩個人互舔傷口般過度操勞的方式讓人不免有種看著悲劇主角的感覺。
坦白說，簡直就是誕生了一對憂鬱的香菇栽培搭檔。
「吉克，材料隻有這些嗎？我還可以做很多。魔力還有剩呢！」
「瑪莉艾拉，不可以太勉強自己。妳昨天不是做了總共兩百瓶的高階魔藥和特化型高階魔藥嗎？要是妳有什麽萬一，我……」
陰沉陰沉陰沉，超級陰沉。
隻有兩人的工房明明有通風魔導具正在全速運轉，卻非常潮濕。兩人比不斷吐出黏液，幾乎都是由水分構成的合成史萊姆──史萊肯還要潮濕。好像真的要長出香菇了。
如果是平常的瑪莉艾拉，可能會說些「哇～是新品種的香菇～免費的材料耶！」之類的話；但現在即使真的長出香菇，兩人也隻會說出「是材料。我得拿來做魔藥，我……我！」、「瑪莉艾拉！」等更加促進香菇生長的對話。
失去林克斯的那天夜晚，瑪莉艾拉與吉克雖然互相依偎著度過，兩人的關係卻沒有什麽進展。
吉克把林克斯當作知心好友，不可能對他的死不感到悲傷。想到失去林克斯的悲傷，現在仍然令吉克胸口一緊。與死亡蜥蜴對峙的那個時候，吉克想要救林克斯的心情沒有一絲虛偽，自己的弱小和無能現在依然重重地打擊著他，使他幾乎崩潰。
可是吉克確實也同時害怕思慕瑪莉艾拉的林克斯有可能會奪走自己的容身之處，以及與瑪莉艾拉共度的時光。不論三人的關係將迎向什麽樣的結局，自己也已經發誓為瑪莉艾拉奉獻；可是即使如此，如果瑪莉艾拉選擇了林克斯，吉克也沒有自信能由衷祝福他們。所以內心的某個角落確實因為不必失去瑪莉艾拉身邊的位子而產生安心的感覺，這樣的自覺讓吉克覺得自己非常卑鄙又肮髒。
失去林克斯的那天夜晚，吉克的內心混雜著如此的痛苦和安心，可是自己根本沒有權利沉浸在苦惱的泥濘之中。自己的事情都是其次。如果不將林克斯賭上性命拯救的瑪莉艾拉放在第一順位，自己就連待在她身邊的資格都沒有。
因此，吉克蒙德和瑪莉艾拉單獨待在「枝陽」屋頂上的那一晚，他硬是將差點壓垮自己的慚愧意念藏進內心深處，一心一意地抱著瑪莉艾拉。
「不要丟下我一個人。」
瑪莉艾拉用微弱的聲音說出的願望就像是告白，傳進吉克蒙德的耳裏。眼前是一個內心被離別的悲傷撕得支離破碎的少女，瑪莉艾拉並不是選擇了吉克蒙德作為共度一生的唯一對象。即使了解這一點，吉克蒙德依然嚐到某種頹廢的甜美，仿佛被劃開的傷口正在發熱，隨著心髒的脈搏隱隱作痛。
墮落為奴隸之前，吉克曾經過著花天酒地的生活。因為過去是個隻在乎自己的卑劣男人，他也曾有多次與情緒低落的女性完事的經驗。當時感覺到的黑暗愉悅閃過吉克的腦海。感受著懷中的嬌小少女散發的溫度，吉克忍不住那麽想。
因為說出接近告白的願望後，瑪莉艾拉哭啊哭，哭了再哭，大洪水般地哇哇大哭，擔心她會脫水的吉克於是拿水給她喝，她就像是要排出追加的水分似的繼續哭，流出幾乎是一輩子份的淚水後，可能是哭累了，瑪莉艾拉就這麽在吉克的懷裏睡著。
而且睡得超熟。
沒想到她會在那種氣氛下使出大哭、擤鼻、睡死的一串連續技。
一般來說，妙齡女性就算哭了也不會揉眼睛。因為那麽做會讓眼睛腫起來，變得很難看。即使能用低階魔藥治好，哭泣的臉通常不會展現給特定目標以外的對象看，一般人也會隱瞞自己哭過的事實。
可是在吉克懷裏呼呼大睡的瑪莉艾拉已經把雙眼哭到嚴重浮腫，不隻是眼睛，連鼻子都紅通通的。看起來有點像是針猿，讓吉克覺得五味雜陳。
（……總之先帶她回房間睡覺吧……）
即使包裹著毛毯，夜晚還是偏涼。要是感冒就糟糕了。吉克用左手抱起瑪莉艾拉，站起來準備離開屋頂。
無意間仰望夜空的吉克看見月亮從雲間探出頭來。
他向月色朦朧的夜空伸出手。
如弓般纖細的新月距離圓滿還很遙遠，光芒非常微弱。
向月光伸出手的吉克隻能感覺夜風穿過指間，什麽都抓不住。
結果，吉克蒙德與瑪莉艾拉自從那一晚後，不管過了幾天都仍然無法處理複雜的情感，隻能互相依偎著彼此，繼續懷抱著與林克斯分別的悲傷。
維斯哈特對此也感到有些不知所措。
他已經聽說煉金術師由於先前討伐赤龍失敗的餘波而暴露在危險中的事情。迷宮討伐軍會隨時經由地下攻略迷宮的事情並沒有向一般大眾公開，即使較淺的樓層有可能在敗退時出現強敵，軍方也沒有禁止民眾進入迷宮以防萬一。可是考量到煉金術師的重要性，就算硬塞一個理由也要派出分隊程度的士兵隨時與她同行。至少也可以先掌握她的行蹤，使其更改采集日，防止她在不確定因素較多的討伐日進入迷宮。
平常有尼倫堡待在她身邊，還有兩名接近a級的冒險者守著她，所以維斯哈特一直認為戰力上沒有問題。自己的注意力都放在赤龍一戰，忽略了煉金術師的行蹤，因此維斯哈特覺得這是自己的失策。
結果為了拯救煉金術師，黑鐵運輸隊失去了一名年輕的菁英。
迪克和馬洛原本是迷宮討伐軍的一員，在執行任務時失去同伴的經驗並不少。雖然他們也都無法習慣失去重要同伴的感受，卻懂得接受其死亡，理解原因，然後繼續前進。萊恩哈特與維斯哈特比他們更豁達，所以一直以為煉金術師也一樣。
邀請瑪莉艾拉到宅邸也是為了轉達赤龍討伐的現狀並道歉，舉辦歡迎會以重新表明共同前進的決心；來到現場的她卻是一臉憔悴，看來並沒有克服名叫林克斯的青年之死。
告訴她討伐赤龍失敗的事情與林克斯的死有關，沒有告知這個可能性就讓他們進入迷宮的自己（維斯哈特）也有錯，並將責任一肩扛起是很簡單的事。可是維斯哈特很清楚，這麽做並不能讓她克服名叫林克斯的青年之死。
往後迷宮討伐仍會持續。表明願意參加的迪克與馬洛有可能戰死，在攻略的過程中與瑪莉艾拉深交的迷宮討伐軍成員也有可能死去。如果每次都責備自己，陷入憔悴，根本無法承受往後的戰鬥。
讓瑪莉艾拉與吉克回到「枝陽」，並不隻是因為「枝陽」的警備體製已經很完善，也是因為整天在惡劣的環境製作魔藥很缺乏建設性。軍方期待煉金術師提供的不隻是增產魔藥的勞力，還有淵博知識與奠基在此之上的發想，借此導出攻略樓層的線索。
煉金術師還不會製作能夠用在攻略上的特級魔藥「冰精的庇佑」，而能讓身體變得接近名叫龍人的種族，在嚴酷的環境下活動的一種變身藥「龍人藥」所需的赤龍鱗片也還未取得。
現在瑪莉艾拉還無法完全消化林克斯的死，總是鬱鬱寡歡地製作魔藥。一開始，每當迷宮討伐軍采來大量的月光魔草，她就會用光所有的月光魔草，反覆過著耗盡魔力而昏倒的生活。看到她讓自己如此操勞，故人也無法得到慰借。
（看來她是個表裏如一的少女……還需要一點時間。）
如此判斷的萊恩哈特與維斯哈特在晚餐的宴席上刻意與她閑話家常。首先要找回她的笑容。等到情緒整理好了，她一定也能重新邁出步伐。
（好了，該如何是好呢……）
維斯哈特陷入沉思。如果是高階魔藥，靠著至今為止的交貨量就能確保充足的庫存。可是，並沒有對付赤龍的妙計。雖然想借由成功抵擋赤龍噴火的愛爾梅拉的丈夫──沃伊德的能力來開創活路，但軍方委婉地尋求其幫助時，他以就算能防禦，也沒有攻擊手段能將赤龍
擊落並打倒為由，拒絕了邀請。
目前迷宮討伐軍能夠采取的手段隻有將士兵送往迷宮的各個樓層，盡量削弱其力量以妨礙迷宮的成長而已。
換句話說，一切都陷入了膠著狀態。
04
土壤與石塊融解又凝固，形成這片寸草不生的死亡大地。
位於魔森林深處的這個地方使人聯想到阻擋迷宮討伐軍的迷宮五十六樓。
此處是兩百年前的魔森林泛濫激戰區之一。
踏上有a級魔物徘徊其中的魔森林深淵，「炎災賢者」施展出直竄天際的威猛烈火，融解了大地，葬送眾多魔物。據說此舉大幅削弱了襲擊安妲爾吉亞王國的魔物攻勢，使得少數人得以幸存，在魔森林泛濫後隨即趕來展開救援的休森華德家軍隊，也才能勉強確保供人居住的領域。
那場戰鬥的痕跡依然保留著，雖然焦土的麵積縮小了許多，但寸草不生的死亡大地卻還存在。這附近從兩百年前開始就一直是有a級的地龍棲息的危險地帶，所以隻有迪克等高階的冒險者曾經造訪過此地。
不斷靜靜下著的雨也一滴不剩地灑落在魔森林。
不毛之地沒有樹木的遮擋，使得融解後凝固的大地被降下的雨水一點一滴地衝刷掉。水會削去土地的脆弱部分，使岩石碎裂，風和水的風化作用會讓焦土慢慢轉變成普通的大地。
接近森林的地方有堆積的落葉腐化後形成的土壤，落在土上的種子發芽，擴展了森林的範圍。森林中也有高大的樹木，突如其來的落雷打中了其中一棵樹。
樹木裂開，燃燒著倒下。落雷的衝擊與樹木傾倒所產生的地鳴都不是多麽稀奇的事。除了無法在雨中起飛的小鳥會躲在樹蔭下互相依偎之外，落雷的衝擊並沒有驚擾任何東西。因此，棲息在魔森林的生物全都沒有發現，樹倒的衝擊在焦土的一角開出了一個洞。
怦怦。
暫停的心髒開始鼓動。
凍結的血液融解並重啟循環，肺髒則渴求著氧氣。
輕吸一口氣，便有大量的塵埃飛進口中。
「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」
呼吸很困難，腦袋因為缺氧而感到陣陣疼痛。空氣，我需要新鮮的空氣。
「通風。」
在開啟的洞穴底部甦醒的人用「通風」魔法獲得新鮮的空氣後，用缺氧而意識朦朧的頭腦開始思考。
（我為什麽會躺在這裏來著？）
「生命甘露。」
甦醒者用手拱成一個碗的形狀，汲取散發著白光的水，一飲而盡。思緒逐漸清晰，細胞一個一個活化，使身體恢複活力。
甦醒者用爆炎魔法炸開上方的洞，輕巧地從地窖中跳了出來。
周圍是魔森林與焦土。甦醒者對這片死亡大地有印象。
「土地被森林吞沒了很多呢。這麽看來，我好像睡了滿久的……」
甦醒者搔搔頭，拍掉積在身上的灰塵時，嗅到人類魔力的地龍撞倒樹木現身了。
地龍踩著沉重的腳步逼近。其高度應該有超過三公尺吧。地龍的外表就像是長著長尾巴的放大版奔龍，不同之處是使用四隻腳走路。牠們的腳全都又粗又短，動作並不靈活，卻擁有壓倒性的質量與鋼鐵裝甲般的表皮。
這裏是魔森林，魔物全都已經受肉，被打倒後的屍體並不會消失。如果能夠取得堅硬的地龍素材，就可以得到充足的財富。
實際上，迪克與馬洛就曾在黑鐵運輸隊成立前來到這裏挑戰地龍，使用販賣素材所得的收入成立黑鐵運輸隊。當然了，牠們是與階級相當的強敵，即便是迪克也無法同時對付好幾隻地龍。當時是由馬洛負責誘導和聯絡，在一對一的狀況下進行狩獵。
如此強大的地龍共有三隻。牠們對眼前的大餐流著口水，包圍住甦醒者。
「啊～我想起來了。當時有這些家夥在。雖然以前比現在多很多。」
甦醒者悠閑地低聲說道。其中一隻地龍的眼睛盯著甦醒者，發出淡淡的光芒後，大地便竄出無數支石之長槍。
──「石槍」。
這是地龍所使出的大地魔法。地龍的動作雖然笨重，卻會操控大地魔法來捕捉獵物，借此填飽肚子。牠們的防禦力極強，難以對其造成傷害，是不容易打倒又會迅速施展魔法攻擊的強敵。
可是甦醒者就像跳出洞穴時一般，輕巧地躍上石槍的前端，一臉不悅地脫口而出：
「超煩。」
當時牠們好像也是從地麵上變出了一大堆的長槍。所以自己嫌麻煩，幹脆把牠們全部一起融掉了。
「火焰啊，我等眷屬啊，共同謳歌，起舞吧。『炎舞招來』。」
甦醒者──「炎災賢者」的呼喚仿佛凝聚了大氣中的熱量，在空中卷起好幾團火焰，將地麵上竄出的石之長槍連同地龍一起卷入，形成一道狂舞的火焰漩渦。被火焰漩渦奪走空氣，同時被高溫灼燒，牠們的表皮再怎麽堅硬也不可能毫發無傷。看著地龍喊著硬擠出肺腑的臨死慘叫後倒地，「炎災賢者」在火焰的中心轉了一圈。
「炎災賢者」仿佛跳舞或是指揮似的揮舞那雙手，方才支配四周的火柱便消失得無影無蹤，隻剩下冒出陣陣黑煙的地龍。
「嗯～烤過頭了。這可不能吃。」
魔物暴動當時，「炎災賢者」被闖入自己據點的地龍惹毛，不小心用全力施展了魔法。別說是地龍了，連土地和自己的家都被燒個精光；但地下室打造得很堅固，所以完好如初。那個地下室蓋得真好。真不愧是我，「炎災賢者」得意洋洋地自誇。可是打造地下室的人是建築工，並不是「炎災賢者」。
當時用了太強的火力，「炎災賢者」的魔力差點枯竭，所以才趕緊躲到地下室。今天明明是用很弱的火，控製火勢可真困難。難得的好肉，烤成這樣就不能吃了。
使用燈火般的微弱火焰對自己來說比想像中更困難。所以，地下室除了假死魔法陣以外，還裝著可以容納充足燃料的油燈。非常完美。
「嗯？燈火……火？」
「啊……」發出悲情的歎息，「炎災賢者」當場蹲坐在地。
因為平常都是在屋外放火，所以才會忘記。忘記在密室持續燃燒火焰就會燒光氧氣。自己恐怕是在魔物暴動結束之後也沒有醒來，一直在這裏沉睡吧。直到融化後凝固的入口開啟為止。
「我到底睡了多久啊……」
「炎災賢者」的哀歎在森林裏空虛地回響著。
沮喪了大約十秒。與某煉金術師不同，「炎災賢者」振作得非常快。
「算了，沒差。那家夥大概也醒了吧。肚子也餓了，久違地回去一次吧！」
「炎災賢者」就像是摘起路邊野花般，從三隻地龍身上取下魔石和可用的一部分素材，往迷宮都市邁出步伐。
雨已經在不知不覺中停歇，陽光從雲間透了出來。
林克斯的遺體將在迷宮都市東北東方的山丘上，以火葬方式送行。
迷宮都市麵向魔森林，內部則有迷宮。若是將遺體土葬，不是被魔物吃掉就是被迷宮吸收，死後也無法逃離魔物。因此才要用火焰魔法澈底燃燒遺體，連骨頭也不留。
迷宮都市的燃料很珍貴，連一般家庭做菜用的火力都是使用魔導具或生活魔法。葬禮也是使用火焰魔法來進行，因此不需要柴火；但人們相信將柴火堆得愈高，用竄向天際的火焰替死者送行，就愈能使其靈魂脫離人世的汙穢，飛升至天上，回到更好的世界的地脈。
這座山丘上設置著葬送故人的祭壇，許多人聚集到這裏來替林克斯送行。
「獻火。」
聽到負責主持葬禮的迪克喊出口號，悼念者獻上火焰。
「爸爸，林克斯要被燒掉了……」
年紀還小的艾蜜莉可能是第一次與親近的人死別。她流著眼淚，挨在父親──「躍穀羊釣橋亭」老板身邊，忍著不舍的悲傷。
「艾蜜莉，這裏的人光是能在城市裏舉行葬禮就很幸福了。有很多人連身體的一部分都回不來。林克斯不是常常陪妳玩嗎？好了，去幫他送行吧。」
跟著老板走向祭壇的艾蜜莉用生活魔法獻上小小的火焰。不隻有艾蜜莉與老板，賈克爺爺與安珀、梅露露和高登等矮人三人組，甚至是凱羅琳都為了向林克斯作最後的道別而聚集到這裏。長久以來與他同生共死的黑鐵運輸隊成員當然也都到場了。
如果不會用火魔法，用生活魔法也無妨。因為火精靈會以獻火的人們心中的感謝與惜別之意為糧食，將死者從肉體和人世的束縛中解放。黑鐵運輸隊和悼念者搜集而來的柴火堆成一座高塔，送行之火立起高高的火柱，仿佛能燒焦低垂的厚重雲層。
「謝謝你。」、「謝謝你。」、「謝謝你。」、「永別了。」
對昔日的你道謝，與不歸的你永別。
這是一場很好的葬禮，如此莊重的送行對故人來說也是一種幸福。悼念者的這些話，恐怕是對自己所說的吧。為了填補內心的空缺。將終究會回歸地脈的故人高高送往天上的舉動，或許也代表了想盡量多與死者相伴的願望。
火勢漸漸轉弱，一個又一個的悼念者踏上歸途以後，瑪莉艾拉與吉克依然佇立在祭壇邊。黑鐵運輸隊的成員也一樣。連那隻奔龍也很乖巧地待在遠處替林克斯送行。柴火終於燒盡，風把剩下的灰燼也帶往了遠方。瑪莉艾拉緊緊握住林克斯送給自己的工藝品項鏈。
「瑪莉艾拉小姐，我們走吧。」
聽到馬洛的呼喚，瑪莉艾拉點點頭。瑪莉艾拉與吉克用兜帽遮掩長相，在迪克與馬洛的護衛下搭上裝甲馬車，前往休森華德邊境伯爵的宅邸。
瑪莉艾拉回想起飄向天際的煙與林克斯最後的表情。
瑪莉艾拉現在仍然無法相信，自己已經再也聽不到林克斯每天來到「枝陽」說的玩笑話了。
（林克斯，我會消滅迷宮的……）
瑪莉艾拉緊握林克斯贈送的項鏈，將決心刻畫在胸口。
──「消滅迷宮」。
林克斯留下的這句話其實是希望瑪莉艾拉能像個普通女孩子一樣快樂地生活，並不是希望事情發展成現在這個狀況。
看到瑪莉艾拉現在的表情，他肯定不會高興。
可是，林克斯已經再也無法傳達這份意念了。載著瑪莉艾拉與吉克的裝甲馬車穿越了休森華德邊境伯爵家的大門，高大又厚重的門發出沉悶的聲音，緊緊關上。
載著瑪莉艾拉與吉克的裝甲馬車再也沒有穿越這道門，回到「枝陽」。
「請帶我去見萊恩哈特將軍閣下。」
瑪莉艾拉與吉克是在那個夜晚的隔天下午拜訪黑鐵運輸隊的。瑪莉艾拉的手裏握著與黑鐵運輸隊簽訂的魔法契約書。以特定的步驟一起燒毀成對的魔法契約書就可以撤銷契約。
瑪莉艾拉透過黑鐵運輸隊進行魔藥的交易，而黑鐵運輸隊會收取一部分的代價，提供以保密為主的庇護。如果瑪莉艾拉要加入萊恩哈特的麾下，直接進行交易的話，就有必要撤銷這份契約。黑鐵運輸隊由於無法再交易魔藥而蒙受的損失隻要以「將煉金術師帶來」的功勞來補償即可，如果這樣還是不夠的話，瑪莉艾拉甚至打算付出自己過去存下來的金幣。
來到這裏也是為了再見林克斯最後一麵。
林克斯在黑鐵運輸隊基地的房間單調得令人驚訝，躺在房間裏的他臉上帶著有些傷腦筋的笑容。
「那麽，請讓我們同行。」聽了瑪莉艾拉的要求，迪克與馬洛答道。
對迪克與馬洛來說，林克斯並不隻是運輸隊的同伴。他是曾經一起穿越魔森林無數次的同伴。他是個擅長搜集情報與斥候工作的部下，也是會仰慕地喊著「隊長、副隊長」的可愛弟弟，是家人。
迪克知道，那麽淺的樓層會湧出死亡蜥蜴，都是自己沒有成功討伐赤龍所造成的反彈；馬洛知道，林克斯臨終的笑容是出於保護了珍視對象的滿足，以及舍不得離別的感傷。
迪克與馬洛都很明白，責怪要求采集藥草的瑪莉艾拉、沒能保護好林克斯的吉克，或是愚蠢至極的小賈，都不過是為了使自己心安而推卸責任罷了。
迪克沒有成功打倒赤龍，而雖說沒有其他選擇，讓小賈這樣的奴隸加入黑鐵運輸隊的人也是馬洛。他們知道比起責怪自己的愚蠢，還有其他該做的事。
消滅迷宮，替林克斯報仇。
這就是黑鐵運輸隊所有人的共通意誌。
黑鐵運輸隊是能穿越魔森林，在帝都與迷宮都市之間往來的強大運輸隊。可是並非所有人都擁有足以在迷宮討伐軍的最前線作戰的戰力。也有好幾個人都是待在黑鐵運輸隊才能發揮實力。
同時，長年運送迷宮都市所缺乏的各種物資的他們，對迷宮都市和迷宮討伐軍來說都已經是不可或缺的運輸隊了。那天晚上，黑鐵運輸隊的成員徹夜討論，認為以黑鐵運輸隊的身分在背後支援迷宮討伐軍也對消滅迷宮有助益。
經過一番討論，過去擔任隊長的迪克和馬洛決定回到迷宮討伐軍，由剩下的成員繼續承擔黑鐵運輸隊的工作。無法直接消滅迷宮，替林克斯報仇的他們雖然知道這是最適當的安排，卻還是感到不甘心；而迪克與馬洛汲取了他們的意念，與他們互相立下一定要消滅迷宮的堅定誓言。
兩人原本打算在瑪莉艾拉與吉克來訪的那一天前往迷宮討伐軍傳達複職的意願。
雖說要一同前往迷宮討伐軍，但也不能沒有事先知會就把迷宮都市唯一的煉金術師帶到迷宮討伐軍。瑪莉艾拉等人討論過後，決定在送走林克斯後再與萊恩哈特會麵。
02
瑪莉艾拉與吉克抵達休森華德邊境伯爵家後，就被款待賓客的態度帶領至會客室，受到在裏頭等待的萊恩哈特將軍與維斯哈特副將軍的歡迎。
「歡迎，瑪莉艾拉閣下。我就是迷宮討伐軍的將軍，萊恩哈特。」
「啊，是。初次見麵，我是瑪莉艾拉。」
「林克斯的事情我很遺憾，讓我們一同洗刷他的遺憾吧！」
「那個，請問維斯哈特大人果然早就知道我不是帝都的煉金術師，而是迷宮都市的煉金術師了嗎？」
「是啊，當然了。我聽說上次的情況真的很危險。這都要怪我們的能力不足。今後我們會更加注意保護妳的安全。話說回來，能夠像這樣當麵與妳討論，實在是令人感激。今後要請妳多多指教了。」
「是，我會的。也請各位多多指教。」
「雖然還有很多今後的事情想和妳談談，但身為共同對抗迷宮的戰友，我們先開始培養友誼吧。」
萊恩哈特這麽說完，便領著一行人來到一間氣派的飯廳。
飯廳裏擺滿了瑪莉艾拉從來沒有見過的佳肴，不隻是一起來拜訪的迪克與馬洛，就連有時候會因為奴隸身分而被拒絕入內的吉克都被帶領到座位上。
「別拘束，盡情享用吧。」
萊恩哈特帶頭簡短地幹杯後，在桌邊服侍的女性替瑪莉艾拉拿取想吃的料理。一般的情況應該是供應經過擺盤的精致料理，不過既然會采取自助餐的形式，應該是為了讓賓客可以盡量輕鬆地用餐吧。
「對了，我聽說魔森林現在仍然保留著一片寸草不生的焦土。據傳魔森林泛濫發生時，號稱
『炎災賢者』的偉大魔法師為了阻擋魔物危害王國，隻身一人前往那裏葬送了成千上萬的強大魔物才造成那片焦土，瑪莉艾拉閣下可知道？」
「不。因為我很少離開迷宮都市，對以前的時勢也不太了解……」
在魔物抵達安妲爾吉亞王國之前就靠假死魔法陣逃過一劫的瑪莉艾拉，並不清楚魔森林泛濫的詳細情形。馬洛與迪克代替支支吾吾的瑪莉艾拉回應這段對話。
「我和迪克曾經見過。為了賺取黑鐵運輸隊的成立資金，我們曾經踏入那片土地。」
「那片景象實在恐怖。土地竟然融解，凝固了起來。」
「嗯。不過正是因為有那位賢者葬送了大批的棘手魔物，削弱魔物的攻勢，才有人能逃過魔物暴動，幸存下來。我們能有現在的迷宮都市，也是多虧如此。」
「是的，哥哥。現在的我們也有了瑪莉艾拉閣下這位賢者，必定能夠消滅迷宮，開創未來吧。」
把瑪莉艾拉形容為賢者的奉承，應該是萊恩哈特等人願意給予優渥待遇的表態方式吧。他們所招待的料理全都非常美味，聊天時也會提起瑪莉艾拉可能知道的話題。應對得不太好時，迪克或馬洛也會幫忙防止冷場，使得對話的氣氛一直很融洽。可是瑪莉艾拉的表情總是悶悶不樂。不管周遭的人再怎麽安慰或體貼，要是早一點來到這裏，林克斯或許就不會死的想法一直在瑪莉艾拉的心頭揮之不去。
「詳細情形就留待明天再談吧。今天請妳好好休息。」
晚餐結束後，瑪莉艾拉等人被維斯哈特帶往宅邸的深處。
休森華德邊境伯爵的宅邸似乎會順著時代的趨勢反覆進行增建或改建，宅邸中心的最古老部分看起來已經有上百年的曆史。愈往深處前進，貼著漂亮壁紙的裝潢就漸漸轉變成瑪莉艾拉家裏那種厚重的石牆，穿過好幾道門後看見的是通往地下的階梯。
（果然是地下室啊……）
瑪莉艾拉的心情稍微沉了下來。
這是預料之中的事。自己是這座城市唯一的煉金術師。要保護煉金術師不被魔物和人發現，關在地下室是最確實的方法。在感覺不到溫暖陽光與柔美月光的陰暗地下室不斷製作魔藥，是瑪莉艾拉早就料想到的情形。
就算再也回不到「枝陽」，隻要能消滅迷宮就好。
瑪莉艾拉抱著這種必死的決心拜訪了萊恩哈特將軍。事到如今，自己絕對不能退縮。
瑪莉艾拉跟著維斯哈特前進。
休森華德邊境伯爵家的地下室十分廣大，走廊的兩端連接著好幾個小房間。
走廊本身應該也是阻擋魔物入侵的障礙吧，每隔一定的距離就會設置一道門。走廊的門全都打開了，並不會阻擋瑪莉艾拉等人的通行；可是一旦走進裏頭，這些門恐怕就會緊緊關閉吧。
被好幾道門隔絕，簡直就像是一座無法逃脫的監獄，瑪莉艾拉心想。
一行人一步一步往深處前進。維斯哈特走在最前方，瑪莉艾拉與吉克走在中間，後麵則跟著迪克與馬洛。
一行人終於抵達最深處的房間。
「就是這裏。」
門前站著一名看似迷宮討伐軍的士兵，對瑪莉艾拉低頭行禮。
「聯絡的工作由他負責。」
聽到維斯哈特這麽介紹，瑪莉艾拉也輕輕行了一禮。負責監視的人隻有他一個嗎？被介紹給瑪莉艾拉的聯絡人緊張地低下頭，然後打開門說道：「已經準備好了。請入內。」
看到他帶領眾人走進的房間，瑪莉艾拉啞口無言。
「準備……？準備什麽……？」
容納了五個人就讓人覺得有點狹窄的小房間沒有床或櫃子，連桌椅都沒有。地上一張地毯也沒有，牆壁上也隻有不帶任何裝飾的粗糙燈具。別說是供人生活了，這個房間甚至不能在魔物來襲時當作藏身處。
而且，最重要的是──
「嘎嘎嘎。」
救了瑪莉艾拉而失去半條尾巴的奔龍就像是說著「你們好慢喔～」似的，從通往下方的階梯洞穴中探出頭來。
沒想到休森華德邊境伯爵家的地下室竟然也連接著地下大水道。不，達官顯貴的宅邸有多條避難路線應該是理所當然的。
「自從史萊姆在地下大水道大量繁殖以來，這裏先前就一直無法使用，不過中階除魔魔藥真是厲害。隻有使用中階除魔魔藥的人能使用的避難路線是最安全的。哥哥也交代要去迷宮討伐軍的話就走地下吧。不過我想應該是因為走地下比較近，他才會那麽說。」
哈哈哈，維斯哈特爽朗地笑了。
「通往『枝陽』地下的路線也已經經過確認。迷宮討伐軍的基地地下和迷宮二樓也連接著地下大水道，所以能在不被發現的情況下前往基地或是這座宅邸。」
馬洛帶著微笑遞出中階除魔魔藥。
依然一語不發的迪克往身上潑灑中階除魔魔藥，馬上為了確認安全路線而往地下走去。
「咦咦？」
瑪莉艾拉與吉克麵麵相覷。
於是，與迷宮討伐軍一同消滅迷宮的生活，在「枝陽」沒有多少變化地開始了。
03
雨靜靜地下個不停。
天氣已經好幾天沒有放晴了。在灰暗的雲間不斷降下的細雨使得城市中央有迷宮，外有魔森林的迷宮都市變得更加陰鬱。雨水讓街上的石牆染上更黯淡的色調，整座城市都仿佛進入服喪期間。
「瑪莉艾拉小姐，室內晾衣專用的新洗衣精很受好評呢！大家都說用了就不會產生異味。我以前都不知道梅雨季會有這種煩惱呢！」
凱羅琳刻意用比平常還要開朗的口氣對瑪莉艾拉這麽說道。
「嗯……多少能幫上忙，太好了……」
陰沉陰沉陰沉。瑪莉艾拉依舊低著頭，小聲回應。
「瑪莉艾拉！這是新的點心！這種點心可厲害了。裏麵的起司不是用躍穀羊奶，是用牛奶做成的。所以沒有騷味，吃起來又香又濃。而且口感入口即化呢。吃到這麽好吃的東西，連嘴巴都要融化了。」
香料店的梅露露姐帶來一種用牛奶做成的點心。牛奶在迷宮都市可是高級品。因為沒有足夠的土地能發展畜牧業，耐粗食又能騎乘或載運行李，還能生產肉和奶的躍穀羊比較常見，而專為食用所飼養的家畜非常稀少，隻會出現在貴族的餐桌上。
這也是從休森華德家送來的特製點心。
「啊……要是變胖就糟糕了……我已經不能去迷宮減肥了……」
陰沉陰沉陰沉陰沉。瑪莉艾拉捏緊上衣的下?。
她想起在迷宮裏被林克斯追著跑上樓層階梯的回憶，眼裏湧出淚水。
梅露露姐露出「糟糕！你想想辦法啦！」的表情，對高登使了個眼色，他便開始坐在自己專用的椅子上跳起搖屁股之舞。
「瑪……瑪莉小妹！妳看妳看～在這種潮濕的日子這麽做～看吧，椅子被俺擦得亮晶晶了呐～！」
話題轉得相當硬。而且隻把椅子的椅麵擦得亮晶晶有什麽意義呢？
是為了幫維斯哈特擦椅子嗎？維斯哈特和凱羅琳的關係沒有什麽進展，和高登卻已經有一屁之緣了嗎？這兩個身分完全不同的人明明就連對話也沒有過。
「……高登先生，回去之前記得擦椅子喔。」
陰沉陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉陰沉陰沉。
瑪莉艾拉的陰沉度似乎又上升了。她默默地指了指打掃用的抹布。
「瑪莉艾拉……貨送來了……」
陰沉陰沉陰沉。
濕度比瑪莉艾拉還要高的吉克從通往住宅部分的門探出頭來，對瑪莉艾拉說道。吉克的心思比瑪莉艾拉還要細膩。本來就感性的性格加上林克斯的事，醞釀出更加鬱悶的氛圍了。
「嗯，我馬上去，吉克……對不起，安珀小姐，店裏麻煩妳了……」
陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉陰沉。
「我知道了，做些香氣宜人的肥皂，心情一定也會比較好的。」
安珀小姐這麽說，目送瑪莉艾拉走向工房。
沒有了瑪莉艾拉與吉克兩個人的「枝陽」讓人有種濕度下降的錯覺。
「瑪莉艾拉小姐真的很難過呢。真令人心疼。可是……」
凱羅琳哀傷地凝視著兩人離去的門。
「是呀。我知道他們很難過。可是該怎麽說呢……」
「陰沉得好像要長出香菇了。」
「嗯。」
眾人都對某人的香菇發言表示同意。
生活在迷宮都市等於是隨時與死亡相鄰，像林克斯一樣年紀輕輕便
離開人世的人並不稀奇。雖然是非常令人痛心的事，人們卻也隻能銘記在心，繼續活下去。與他人共同度過的時光中有彼此托付與被托付的意念。住在迷宮都市的人都認為，實現這些意念就是活下來的人追悼死者最好的方式。
當然，大家都知道林克斯死後，瑪莉艾拉與吉克都已經開始著手進行自己該做的事。雖然不知道那是什麽事，大家卻都能感覺得到兩人拚命努力的決心。
可是，他們一直沉浸在悲傷中，像是兩個人互舔傷口般過度操勞的方式讓人不免有種看著悲劇主角的感覺。
坦白說，簡直就是誕生了一對憂鬱的香菇栽培搭檔。
「吉克，材料隻有這些嗎？我還可以做很多。魔力還有剩呢！」
「瑪莉艾拉，不可以太勉強自己。妳昨天不是做了總共兩百瓶的高階魔藥和特化型高階魔藥嗎？要是妳有什麽萬一，我……」
陰沉陰沉陰沉，超級陰沉。
隻有兩人的工房明明有通風魔導具正在全速運轉，卻非常潮濕。兩人比不斷吐出黏液，幾乎都是由水分構成的合成史萊姆──史萊肯還要潮濕。好像真的要長出香菇了。
如果是平常的瑪莉艾拉，可能會說些「哇～是新品種的香菇～免費的材料耶！」之類的話；但現在即使真的長出香菇，兩人也隻會說出「是材料。我得拿來做魔藥，我……我！」、「瑪莉艾拉！」等更加促進香菇生長的對話。
失去林克斯的那天夜晚，瑪莉艾拉與吉克雖然互相依偎著度過，兩人的關係卻沒有什麽進展。
吉克把林克斯當作知心好友，不可能對他的死不感到悲傷。想到失去林克斯的悲傷，現在仍然令吉克胸口一緊。與死亡蜥蜴對峙的那個時候，吉克想要救林克斯的心情沒有一絲虛偽，自己的弱小和無能現在依然重重地打擊著他，使他幾乎崩潰。
可是吉克確實也同時害怕思慕瑪莉艾拉的林克斯有可能會奪走自己的容身之處，以及與瑪莉艾拉共度的時光。不論三人的關係將迎向什麽樣的結局，自己也已經發誓為瑪莉艾拉奉獻；可是即使如此，如果瑪莉艾拉選擇了林克斯，吉克也沒有自信能由衷祝福他們。所以內心的某個角落確實因為不必失去瑪莉艾拉身邊的位子而產生安心的感覺，這樣的自覺讓吉克覺得自己非常卑鄙又肮髒。
失去林克斯的那天夜晚，吉克的內心混雜著如此的痛苦和安心，可是自己根本沒有權利沉浸在苦惱的泥濘之中。自己的事情都是其次。如果不將林克斯賭上性命拯救的瑪莉艾拉放在第一順位，自己就連待在她身邊的資格都沒有。
因此，吉克蒙德和瑪莉艾拉單獨待在「枝陽」屋頂上的那一晚，他硬是將差點壓垮自己的慚愧意念藏進內心深處，一心一意地抱著瑪莉艾拉。
「不要丟下我一個人。」
瑪莉艾拉用微弱的聲音說出的願望就像是告白，傳進吉克蒙德的耳裏。眼前是一個內心被離別的悲傷撕得支離破碎的少女，瑪莉艾拉並不是選擇了吉克蒙德作為共度一生的唯一對象。即使了解這一點，吉克蒙德依然嚐到某種頹廢的甜美，仿佛被劃開的傷口正在發熱，隨著心髒的脈搏隱隱作痛。
墮落為奴隸之前，吉克曾經過著花天酒地的生活。因為過去是個隻在乎自己的卑劣男人，他也曾有多次與情緒低落的女性完事的經驗。當時感覺到的黑暗愉悅閃過吉克的腦海。感受著懷中的嬌小少女散發的溫度，吉克忍不住那麽想。
因為說出接近告白的願望後，瑪莉艾拉哭啊哭，哭了再哭，大洪水般地哇哇大哭，擔心她會脫水的吉克於是拿水給她喝，她就像是要排出追加的水分似的繼續哭，流出幾乎是一輩子份的淚水後，可能是哭累了，瑪莉艾拉就這麽在吉克的懷裏睡著。
而且睡得超熟。
沒想到她會在那種氣氛下使出大哭、擤鼻、睡死的一串連續技。
一般來說，妙齡女性就算哭了也不會揉眼睛。因為那麽做會讓眼睛腫起來，變得很難看。即使能用低階魔藥治好，哭泣的臉通常不會展現給特定目標以外的對象看，一般人也會隱瞞自己哭過的事實。
可是在吉克懷裏呼呼大睡的瑪莉艾拉已經把雙眼哭到嚴重浮腫，不隻是眼睛，連鼻子都紅通通的。看起來有點像是針猿，讓吉克覺得五味雜陳。
（……總之先帶她回房間睡覺吧……）
即使包裹著毛毯，夜晚還是偏涼。要是感冒就糟糕了。吉克用左手抱起瑪莉艾拉，站起來準備離開屋頂。
無意間仰望夜空的吉克看見月亮從雲間探出頭來。
他向月色朦朧的夜空伸出手。
如弓般纖細的新月距離圓滿還很遙遠，光芒非常微弱。
向月光伸出手的吉克隻能感覺夜風穿過指間，什麽都抓不住。
結果，吉克蒙德與瑪莉艾拉自從那一晚後，不管過了幾天都仍然無法處理複雜的情感，隻能互相依偎著彼此，繼續懷抱著與林克斯分別的悲傷。
維斯哈特對此也感到有些不知所措。
他已經聽說煉金術師由於先前討伐赤龍失敗的餘波而暴露在危險中的事情。迷宮討伐軍會隨時經由地下攻略迷宮的事情並沒有向一般大眾公開，即使較淺的樓層有可能在敗退時出現強敵，軍方也沒有禁止民眾進入迷宮以防萬一。可是考量到煉金術師的重要性，就算硬塞一個理由也要派出分隊程度的士兵隨時與她同行。至少也可以先掌握她的行蹤，使其更改采集日，防止她在不確定因素較多的討伐日進入迷宮。
平常有尼倫堡待在她身邊，還有兩名接近a級的冒險者守著她，所以維斯哈特一直認為戰力上沒有問題。自己的注意力都放在赤龍一戰，忽略了煉金術師的行蹤，因此維斯哈特覺得這是自己的失策。
結果為了拯救煉金術師，黑鐵運輸隊失去了一名年輕的菁英。
迪克和馬洛原本是迷宮討伐軍的一員，在執行任務時失去同伴的經驗並不少。雖然他們也都無法習慣失去重要同伴的感受，卻懂得接受其死亡，理解原因，然後繼續前進。萊恩哈特與維斯哈特比他們更豁達，所以一直以為煉金術師也一樣。
邀請瑪莉艾拉到宅邸也是為了轉達赤龍討伐的現狀並道歉，舉辦歡迎會以重新表明共同前進的決心；來到現場的她卻是一臉憔悴，看來並沒有克服名叫林克斯的青年之死。
告訴她討伐赤龍失敗的事情與林克斯的死有關，沒有告知這個可能性就讓他們進入迷宮的自己（維斯哈特）也有錯，並將責任一肩扛起是很簡單的事。可是維斯哈特很清楚，這麽做並不能讓她克服名叫林克斯的青年之死。
往後迷宮討伐仍會持續。表明願意參加的迪克與馬洛有可能戰死，在攻略的過程中與瑪莉艾拉深交的迷宮討伐軍成員也有可能死去。如果每次都責備自己，陷入憔悴，根本無法承受往後的戰鬥。
讓瑪莉艾拉與吉克回到「枝陽」，並不隻是因為「枝陽」的警備體製已經很完善，也是因為整天在惡劣的環境製作魔藥很缺乏建設性。軍方期待煉金術師提供的不隻是增產魔藥的勞力，還有淵博知識與奠基在此之上的發想，借此導出攻略樓層的線索。
煉金術師還不會製作能夠用在攻略上的特級魔藥「冰精的庇佑」，而能讓身體變得接近名叫龍人的種族，在嚴酷的環境下活動的一種變身藥「龍人藥」所需的赤龍鱗片也還未取得。
現在瑪莉艾拉還無法完全消化林克斯的死，總是鬱鬱寡歡地製作魔藥。一開始，每當迷宮討伐軍采來大量的月光魔草，她就會用光所有的月光魔草，反覆過著耗盡魔力而昏倒的生活。看到她讓自己如此操勞，故人也無法得到慰借。
（看來她是個表裏如一的少女……還需要一點時間。）
如此判斷的萊恩哈特與維斯哈特在晚餐的宴席上刻意與她閑話家常。首先要找回她的笑容。等到情緒整理好了，她一定也能重新邁出步伐。
（好了，該如何是好呢……）
維斯哈特陷入沉思。如果是高階魔藥，靠著至今為止的交貨量就能確保充足的庫存。可是，並沒有對付赤龍的妙計。雖然想借由成功抵擋赤龍噴火的愛爾梅拉的丈夫──沃伊德的能力來開創活路，但軍方委婉地尋求其幫助時，他以就算能防禦，也沒有攻擊手段能將赤龍
擊落並打倒為由，拒絕了邀請。
目前迷宮討伐軍能夠采取的手段隻有將士兵送往迷宮的各個樓層，盡量削弱其力量以妨礙迷宮的成長而已。
換句話說，一切都陷入了膠著狀態。
04
土壤與石塊融解又凝固，形成這片寸草不生的死亡大地。
位於魔森林深處的這個地方使人聯想到阻擋迷宮討伐軍的迷宮五十六樓。
此處是兩百年前的魔森林泛濫激戰區之一。
踏上有a級魔物徘徊其中的魔森林深淵，「炎災賢者」施展出直竄天際的威猛烈火，融解了大地，葬送眾多魔物。據說此舉大幅削弱了襲擊安妲爾吉亞王國的魔物攻勢，使得少數人得以幸存，在魔森林泛濫後隨即趕來展開救援的休森華德家軍隊，也才能勉強確保供人居住的領域。
那場戰鬥的痕跡依然保留著，雖然焦土的麵積縮小了許多，但寸草不生的死亡大地卻還存在。這附近從兩百年前開始就一直是有a級的地龍棲息的危險地帶，所以隻有迪克等高階的冒險者曾經造訪過此地。
不斷靜靜下著的雨也一滴不剩地灑落在魔森林。
不毛之地沒有樹木的遮擋，使得融解後凝固的大地被降下的雨水一點一滴地衝刷掉。水會削去土地的脆弱部分，使岩石碎裂，風和水的風化作用會讓焦土慢慢轉變成普通的大地。
接近森林的地方有堆積的落葉腐化後形成的土壤，落在土上的種子發芽，擴展了森林的範圍。森林中也有高大的樹木，突如其來的落雷打中了其中一棵樹。
樹木裂開，燃燒著倒下。落雷的衝擊與樹木傾倒所產生的地鳴都不是多麽稀奇的事。除了無法在雨中起飛的小鳥會躲在樹蔭下互相依偎之外，落雷的衝擊並沒有驚擾任何東西。因此，棲息在魔森林的生物全都沒有發現，樹倒的衝擊在焦土的一角開出了一個洞。
怦怦。
暫停的心髒開始鼓動。
凍結的血液融解並重啟循環，肺髒則渴求著氧氣。
輕吸一口氣，便有大量的塵埃飛進口中。
「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」
呼吸很困難，腦袋因為缺氧而感到陣陣疼痛。空氣，我需要新鮮的空氣。
「通風。」
在開啟的洞穴底部甦醒的人用「通風」魔法獲得新鮮的空氣後，用缺氧而意識朦朧的頭腦開始思考。
（我為什麽會躺在這裏來著？）
「生命甘露。」
甦醒者用手拱成一個碗的形狀，汲取散發著白光的水，一飲而盡。思緒逐漸清晰，細胞一個一個活化，使身體恢複活力。
甦醒者用爆炎魔法炸開上方的洞，輕巧地從地窖中跳了出來。
周圍是魔森林與焦土。甦醒者對這片死亡大地有印象。
「土地被森林吞沒了很多呢。這麽看來，我好像睡了滿久的……」
甦醒者搔搔頭，拍掉積在身上的灰塵時，嗅到人類魔力的地龍撞倒樹木現身了。
地龍踩著沉重的腳步逼近。其高度應該有超過三公尺吧。地龍的外表就像是長著長尾巴的放大版奔龍，不同之處是使用四隻腳走路。牠們的腳全都又粗又短，動作並不靈活，卻擁有壓倒性的質量與鋼鐵裝甲般的表皮。
這裏是魔森林，魔物全都已經受肉，被打倒後的屍體並不會消失。如果能夠取得堅硬的地龍素材，就可以得到充足的財富。
實際上，迪克與馬洛就曾在黑鐵運輸隊成立前來到這裏挑戰地龍，使用販賣素材所得的收入成立黑鐵運輸隊。當然了，牠們是與階級相當的強敵，即便是迪克也無法同時對付好幾隻地龍。當時是由馬洛負責誘導和聯絡，在一對一的狀況下進行狩獵。
如此強大的地龍共有三隻。牠們對眼前的大餐流著口水，包圍住甦醒者。
「啊～我想起來了。當時有這些家夥在。雖然以前比現在多很多。」
甦醒者悠閑地低聲說道。其中一隻地龍的眼睛盯著甦醒者，發出淡淡的光芒後，大地便竄出無數支石之長槍。
──「石槍」。
這是地龍所使出的大地魔法。地龍的動作雖然笨重，卻會操控大地魔法來捕捉獵物，借此填飽肚子。牠們的防禦力極強，難以對其造成傷害，是不容易打倒又會迅速施展魔法攻擊的強敵。
可是甦醒者就像跳出洞穴時一般，輕巧地躍上石槍的前端，一臉不悅地脫口而出：
「超煩。」
當時牠們好像也是從地麵上變出了一大堆的長槍。所以自己嫌麻煩，幹脆把牠們全部一起融掉了。
「火焰啊，我等眷屬啊，共同謳歌，起舞吧。『炎舞招來』。」
甦醒者──「炎災賢者」的呼喚仿佛凝聚了大氣中的熱量，在空中卷起好幾團火焰，將地麵上竄出的石之長槍連同地龍一起卷入，形成一道狂舞的火焰漩渦。被火焰漩渦奪走空氣，同時被高溫灼燒，牠們的表皮再怎麽堅硬也不可能毫發無傷。看著地龍喊著硬擠出肺腑的臨死慘叫後倒地，「炎災賢者」在火焰的中心轉了一圈。
「炎災賢者」仿佛跳舞或是指揮似的揮舞那雙手，方才支配四周的火柱便消失得無影無蹤，隻剩下冒出陣陣黑煙的地龍。
「嗯～烤過頭了。這可不能吃。」
魔物暴動當時，「炎災賢者」被闖入自己據點的地龍惹毛，不小心用全力施展了魔法。別說是地龍了，連土地和自己的家都被燒個精光；但地下室打造得很堅固，所以完好如初。那個地下室蓋得真好。真不愧是我，「炎災賢者」得意洋洋地自誇。可是打造地下室的人是建築工，並不是「炎災賢者」。
當時用了太強的火力，「炎災賢者」的魔力差點枯竭，所以才趕緊躲到地下室。今天明明是用很弱的火，控製火勢可真困難。難得的好肉，烤成這樣就不能吃了。
使用燈火般的微弱火焰對自己來說比想像中更困難。所以，地下室除了假死魔法陣以外，還裝著可以容納充足燃料的油燈。非常完美。
「嗯？燈火……火？」
「啊……」發出悲情的歎息，「炎災賢者」當場蹲坐在地。
因為平常都是在屋外放火，所以才會忘記。忘記在密室持續燃燒火焰就會燒光氧氣。自己恐怕是在魔物暴動結束之後也沒有醒來，一直在這裏沉睡吧。直到融化後凝固的入口開啟為止。
「我到底睡了多久啊……」
「炎災賢者」的哀歎在森林裏空虛地回響著。
沮喪了大約十秒。與某煉金術師不同，「炎災賢者」振作得非常快。
「算了，沒差。那家夥大概也醒了吧。肚子也餓了，久違地回去一次吧！」
「炎災賢者」就像是摘起路邊野花般，從三隻地龍身上取下魔石和可用的一部分素材，往迷宮都市邁出步伐。
雨已經在不知不覺中停歇，陽光從雲間透了出來。