第五章 林克斯
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
嘩啦嘩啦，外頭正在下著雨。可是迷宮內的天氣並不會被外界的天候左右。
二十三樓「永夜湖畔」是月光魔草的叢生地，有大大小小的湖泊和潺潺流水在樹木之間穿梭，並不會下雨。
清水在岩石縫隙間輕快地流動。沿著岩石流動的這些水中是否混合了不斷降落在迷宮都市的雨水呢？水中長滿了水苔，讓人難以推測水深；瑪莉艾拉小心避免跌進水流中，采集著充分吸收了月光石之光的月光魔草。
「抱歉，還要你們抽空陪我。」
「別放在心上啦。」
「護衛瑪莉艾拉當然是最重要的事。」
瑪莉艾拉一臉愧疚地道歉，林克斯和吉克卻都揮揮手要她別在意。
經過亞格維納斯家的騷動，高階魔藥的訂單暫時減少了一陣子，但因為瑪莉艾拉每天都若無其事地持續製作魔藥，尼倫堡便向上級報告「目前煉金術師沒有因假死魔法陣的影響而驟逝的征兆」，於是每天一百瓶的收購又重新開始了。
因為討伐在已攻略樓層橫行的魔物也是削弱迷宮力量的方法之一，無法參加最深處的攻略行動的迷宮討伐軍二軍或三軍的士兵每天都會進入適合各自能力的樓層，勤於討伐魔物。過程中當然也會消耗魔藥，所以如果繼續壓低高階魔藥的訂購量，迷宮討伐軍的魔藥儲備量就不會增加或減少，而是持平。
不過迷宮都市所剩的魔藥瓶庫存量隻有五千多瓶，數量很少。遇到關乎性命的狀況就無法完全回收空瓶，數量一年比一年少也是無可奈何的事。這些空瓶也在這半年間幾乎被魔藥填滿，已經所剩不多。
最近亞格維納斯家地下的魔藥儲藏設備又重新啟動，裝在桶子中的高階魔藥會搬到那裏，再移到儲藏設備的巨大儲藏槽中。
順帶一提，用來當作搬運容器的桶子是可以裝下一百瓶魔藥的大木桶，和魔藥瓶一樣刻著防止變質的魔法陣，效果卻隻能維持短短的幾天。魔法陣過了一段時間就會消失，再過一段時間還會長出樹枝和樹根。魔藥的治療效果實在驚人。
亞格維納斯家重新獲得魔藥管理者的職務，但隻負責管理，魔藥的所有權是屬於迷宮討伐軍。儲藏設備運轉所需的魔石也是由迷宮討伐軍提供，所以租借場地是比較貼切的說法。
知道這個狀況的人隻有凱羅琳的父親羅伊斯和老管家，而他們也被施予了強力的誓約魔法，包括不能探究魔藥來源等條件在內。等到凱羅琳結婚並繼承亞格維納斯家，她遲早也要繼承秘密與誓約，所以愛女心切的羅伊斯希望至少在那之前可以不要讓她背負更多的責任。
瑪莉艾拉當然不知道這些事情，一天繳納一百瓶高階魔藥也不是強製要求。軍方其實也很擔心唯一一名煉金術師會有什麽萬一，所以總是再三叮嚀瑪莉艾拉「在不勉強的範圍內交貨」。即使如此，瑪莉艾拉還是會每天製作一百瓶高階魔藥。而且並不是一次做一百瓶，而是一次一瓶，反覆做一百次。安珀和尼倫堡父女駐留在「枝陽」的期間，瑪莉艾拉會趁著有空時不斷重複做著相同的步驟。
這麽做並不是為了賺錢。至今為止所收到的魔藥貨款早已超越瑪莉艾拉能理解的範圍，多到她都沒有在算了。
瑪莉艾拉覺得就快了。再努力一下子，自己應該就可以在不用任何道具的情況下做出高階魔藥。
瑪莉艾拉的「書庫」開放條件是「不使用道具，隻用煉金術技能製作魔藥」。如果能做出特級魔藥，或許就可以治好吉克的眼睛。要慶祝他升上a級並恢複自由之身，沒有比這更好的禮物了。
所以雖然要耗費更多的時間和魔力，瑪莉艾拉依然一瓶一瓶地反覆製作大量的高階魔藥。
可是傷腦筋的是，因為做了將近一萬瓶的高階魔藥，迷宮都市的月光魔草開始缺貨了。由於這種藥草出貨到帝都的利潤並不高，原本的流通量就比較少。所以上次瑪莉艾拉也跟林克斯等人來到這裏采集，而當時采到的月光魔草早就已經用完了。
雖然也有委托馬洛四處收購，下次的交貨日卻是三天後，這段時間會閑下來。因此，瑪莉艾拉拜托林克斯和吉克在討伐的空檔一起來，他們就二話不說地答應了。
瑪莉艾拉說自己會付委托費，林克斯卻爽快地說「反正還有蜥蜴人的素材嘛～要不然晚餐給妳請」。黑鐵運輸隊好像剛好回到了迷宮都市，所以他這次也帶了奔龍和搬運工過來。
瑪莉艾拉本來想向男搬運工──小賈道謝，他卻用像是腐臭淤泥般的混濁藍眼盯著瑪莉艾拉，讓瑪莉艾拉不敢向他打招呼。
（那個人……應該是我遇到吉克時，在雷蒙先生的奴隸商館照顧奔龍的人吧？）
以前瑪莉艾拉向小賈打招呼時，他都不理會，今天卻從早上開始就一直對瑪莉艾拉投射很失禮的視線，使瑪莉艾拉想起自己曾在遇見吉克的日子和他待在同一個地方。不知為何，小賈今天總是很仔細地觀察著瑪莉艾拉的一舉一動，所以她根本沒有機會把自己帶來的魔藥交給吉克和林克斯。
吉克的眼睛很漂亮，看著看著就會讓人湧現某種懷念的感受，小賈的眼睛卻讓人不太想看到。明明沒有什麽交集，卻好像受到他的強烈憎恨，於是瑪莉艾拉遠離了小賈，帶著奔龍走向月光魔草的叢生地。
雖然小賈用失禮的眼神觀察著瑪莉艾拉，卻沒有對瑪莉艾拉做些什麽的舉動，也沒有靠近她。因為小賈知道她是什麽人，也知道要是對她出手會有什麽下場。
「喂，小賈，這邊。」
聽到林克斯的命令，小賈像上次一樣，用慢吞吞的動作撿起蜥蜴人掉落的魔石和皮。瑪莉艾拉在稍遠的地方采集月光魔草，烘幹後堆放到奔龍的背上。
「嘎嘎～」
奔龍用撒嬌的聲音要水喝，於是瑪莉艾拉說「隻能喝一點點喔」，把雙手合並成碗狀喂牠喝水。這個樓層明明到處都是水，牠卻還是想喝瑪莉艾拉用魔法變出的水。帶有魔力似乎會讓味道改變，人類的味覺卻感覺不出差異。
這隻奔龍是養來作為迷宮都市的交通工具，每次和林克斯一起來到「枝陽」就會跑到後院的聖樹下休息。大概是因為經常喂牠喝帶有魔力的水，牠非常親近瑪莉艾拉。
湖水輕快地流動，遠處還傳來瀑布的聲音。
有時候會聽到林克斯和吉克打倒的蜥蜴人發出慘叫聲，除此之外沒有對話。
空氣似乎有點涼。上次來的時候，這個樓層感覺起來比外麵更溫暖；現在春天來臨，這個樓層就變得稍微冷了一點。
（變得有點冷了呢。再采集一點就回去吧。）
瑪莉艾拉搓了搓凍僵的手掌，繼續采集。
然後她發現，周圍好安靜──
蜥蜴人的聲音消失了。
「吉克、林克斯。」
瑪莉艾拉正要向兩人搭話的時候，附近的流水湧起波浪，那些東西現身了。
02
「那麽，我們走吧。」
萊恩哈特向聚集在此的冒險者與迷宮討伐軍的菁英說道。
這是瑪莉艾拉等人在二十三樓開始采集月光魔草不久後的事。
裝備不耐熱的人換上了巴西利斯克皮革製成的裝備，但集合在這裏的人大多都有自己慣用的高價裝備，所以追加在平常裝備上的明顯改變就隻有用飛龍的肺當作濾網的麵罩而已。
戰鬥時會用維斯哈特的冰魔法來防禦高溫，迷宮討伐軍的a級盾牌戰士會與專門進行支援的維斯哈特同行。
火山的步伐很慢。隻要挑在火山移動到遠方的時機進攻，應該就可以單獨對付飛過來的赤龍。作戰計劃是用冰魔法的支援來緩和熔岩地帶的不利條件，先單獨對付赤龍。確認火山已經移動到夠遠的地方後，萊恩哈特下達進攻的暗號。
「寒冰領域。」
維斯哈特對所有人施予微弱的冰魔法。雖然這是用寒氣包圍對象，使之緩緩凍結的魔法，此刻卻能保護一行人不受灼熱的大地傷害。因為必須不間斷地替高速行動的十名戰士施放魔法，維斯哈特當然沒有餘力加入攻擊的行列。
「嘎吼吼吼吼吼！」
為了踩死侵入自己地盤的螻蟻，赤龍從火山口起飛，以驚人的速度俯衝過來。
龍的特征之一是有很大的個體差異。
不論是人類、動物還是魔物，都會有體格大小和體色等個體差異。可是也會
維持在一定程度的範圍內，有最具代表性的體型和外貌；但隻有龍的外貌、體型和能力會出現很大的差異，甚至像是完全不同的種族。隻是因為個體總數少才統一歸類為龍，在戰鬥能力方麵也有很大的個體差異是牠們的特征。
而這隻赤龍的外型是擁有一對翅膀的飛行品種，體型遠比飛龍還要龐大。飛龍約比馬還要大一點，赤龍的體型卻大得足以一口吞下飛龍。牠的表皮和炙熱的熔岩一樣是紅黑色，看起來既厚實又強韌，恐怕也有相當的重量。一對翅膀張開時比身體更長，翼膜會隨風鼓起。雖然翅膀並不小，還是不可能支撐這個程度的重量，而牠也沒有頻繁振翅的動作，可見牠應該是兼用魔法和翅膀來飛翔的類型。
據說龍之中也有存活長達千年的個體，但這隻赤龍還活不到兩百年，所以或許算是比較年輕的個體。能在以龍而言並不長的時間內成長到這個大小，或許是充滿迷宮的魔力所造成的結果吧。
「唔……」
親身體會到強者所散發的壓迫感，某人不禁脫口喊道。可是他們不能佇足不前。
迪克從背上的好幾把長槍中取出其中一把，朝著高速飛翔的赤龍從高空噴出的火焰投擲。那並不是他愛用的黑槍，而是為了這場戰鬥而打造的秘銀長槍。
「飛龍升槍！」
「龍卷風暴！」
萊恩哈特等會用風魔法的人對迪克用長槍技能放出的招式施加魔法。與魔法的契合度很高的秘銀長槍周圍產生了龍卷風般的強烈漩渦，被這一記刺擊打中的對象一定會在秘銀長槍擊中前先被風刃砍成碎片。
可是如此強勁的刺擊也比不上赤龍噴出的火焰。
沿著稍微偏離噴火軌道的路徑放出的刺擊削弱了火焰，在火焰的熱度把秘銀長槍澈底融化之前，使噴火的軌道大幅偏離討伐隊。
火焰引起低沉的地鳴擊中五十六樓的大地，同時產生強烈的熱風。
赤龍沒有改變高度，反覆做出與龐大體型不相襯的急速回轉動作，並且吐出第二、第三發火焰，卻全部都被迪克的投槍擋開了。
不隻是武器，魔法的射程也是有限的，而赤龍一直沒有進入射程範圍內。雖然迪克的長槍能防止赤龍的火焰直擊眾人，包含長槍在內的所有攻擊方式卻都無法觸及赤龍。
「難得我們都來了，不要這麽害羞，下來一下嘛！」
光蓋和迷宮討伐軍的戰士隻能用劍鞘敲打盾牌，發出吵雜的聲音來向赤龍挑釁。
「話說，這麽過時的作戰計劃，應該會在繪本裏出現吧。」
光蓋一開始屏氣凝神地麵對強敵，赤龍卻隻會一邊噴火一邊在天上盤旋。由萊恩哈特與魔法師施過風魔法的長槍會錯開火焰的軌道，打不到眾人，維斯哈特的冰魔法也會擋住來自熔岩大地的傷害。
要等赤龍降落地上才能開始工作的光蓋與兩名戰士閑得發慌，正勤奮地挑釁赤龍。
「對了，我還小的時候，奶奶也念過戰士敲響盾牌來挑釁龍的故事給我聽呢。」
光蓋會悠閑地聊起這種回憶也無可厚非。
不過他們當然還保有一定的緊張感，至少不會對不知道聽不聽得懂人話的赤龍說些「嘿～你這臭蟲。你的老媽（火山）腳超短！」之類的咒罵。
不知道是發覺自己受到了挑釁，還是覺得光蓋等人有機可乘，亦或是具有搜集發光物品的習性，赤龍又噴了一發火焰，然後開始朝著光蓋等人急速下降。
赤龍體型龐大，翅膀也很大。牠是想要俯衝後發動攻擊再上升，還是降落到地麵上戰鬥呢？光是用那副巨大身軀逼近，就產生了足以吹走眾人的風壓。就像是為了避免被風吹走，光蓋拔出預備的大劍，將劍身的一半插入地麵。
把劍插在地上的動作是個暗號，光蓋與戰士們同時後退。
聽到光蓋的呐喊，赤龍是否能發現自己已經踏入陷阱了呢？
「『雷帝』！上吧！」
「天雷！」
赤龍一進入「雷帝愛爾席」的射程範圍，自從踏入這個樓層開始就一直待在一行人的最後方躲避赤龍的目光並持續詠唱的「雷帝愛爾席」使出大招「天雷」，貫穿了赤龍的身體。
03
「大家好。艾裏歐，你也打招呼吧。」
「大……大家好。」
「哎呀，好可愛的客人喔。下雨天還來跑腿嗎？」
愛爾梅拉的兒子──帕洛華與艾裏歐拜訪了「枝陽」。
被香料店的梅露露姐攀談，內向的艾裏歐忸忸怩怩地躲到哥哥帕洛華的身後。可能是還不太會撐傘，艾裏歐淋得特別濕。
看到他們倆的雪莉探頭說道：「哎呀，歡迎。今天也要一起看書嗎？」艾裏歐就開心地連連點頭，跑向有雪莉在的店內角落。
「因為艾裏歐說他想來這裏玩。」
可能是覺得沒有買東西就來店裏打擾是很失禮的事，帕洛華有點小聲地這麽說道。像他這麽有常識的少年，在迷宮都市算是很少見的。
「想來的時候隨時都可以來呀。我也常常沒事就跑來串門子！來，去玩之前『幹燥』一下！好了，我看看要給你們什麽點心。」
對於態度客氣的少年，梅露露熟門熟路地在「枝陽」準備茶和點心。她倒是太把這裏當成自己家了。
「你們今天沒跟爸爸在一起嗎？」
「嗯，爸爸說他臨時有工作。」
「我爸爸也是呢。而且瑪莉艾拉姐姐和吉克先生也都不在。」
雪莉和艾裏歐這麽聊著。雪莉被靜電打到也不躲著艾裏歐，反而更加疼愛他，所以艾裏歐才吵著要跟雪莉玩；帕洛華一邊喝著梅露露姐泡的茶，一邊這麽說道。
聽到這番話，梅露露、安珀、凱羅琳都從雪莉與艾裏歐之間嗅出酸酸甜甜的戀愛氣息，眼神閃閃發光，但稚嫩的少年帕洛華卻沒有發現。
被孩子們的模樣啟動某種開關的梅露露向安珀說起了八卦。
「對了，我聽說上次林克斯邀請瑪莉艾拉單獨出去吃飯呢。他還把吉克推給愛德坎應付。」
「對呀。氣氛不是很重要嗎？所以我把我在『躍穀羊釣橋亭』工作時有客人帶我去過的店推薦給他了。可是我聽說他們兩個人最後還是跑到『躍穀羊釣橋亭』聊得很開心呢。」
聊到這種話題，凱羅琳當然也要加入了。這就是所謂的三姑六婆。
「哎呀！林克斯先生終於行動了呀。」
「是啊，雖然結果好像還是跟平常沒什麽兩樣。」
從瑪莉艾拉約會後還是沒有多少改變的樣子猜到結果的安珀，把話題的矛頭從欠缺爆點的瑪莉艾拉等人轉向凱羅琳。
「那凱兒小姐呢？跟維斯哈特大人怎麽樣了？」
「維斯大人？他總是很關心部下的健康，是個很體貼的人呢。」
「……這些女生真是……那些男生還真辛苦……」
和順利與艾裏歐培養感情的雪莉不同，對自己的事情漫不經心的瑪莉艾拉和凱羅琳依舊是老樣子，讓梅露露與安珀不禁無奈地聳肩。話題不會在這裏結束就是她們可怕的地方。
帕洛華直覺自己最好不要加入她們的談話，於是靜靜離開座位向雪莉和艾裏歐走去，陪伴黏在他們身邊吵著說「咦～人家想聽有公主的故事啦」的艾蜜莉。
外頭正在下著雨，打在路麵石磚和天窗上的雨聲格外響亮。
隻有一如往常的「枝陽」內部是一個與世隔絕的安穩空間。
04
迷宮第五十六樓的熔岩大地在「雷帝愛爾席」釋放電擊的瞬間染為一片純白。即使閉上眼睛，龐大的放電量依然燒盡了眾人的視野。
巨響幾乎要震破鼓膜。「天雷」落在光蓋插到地麵代替避雷針的大劍上，伴隨著地鳴震撼了大地。搖晃的地麵訴說了這一招有多麽強勁。
遭受「天雷」攻擊的赤龍渾身噴出煙霧，失去平衡並朝向地麵墜落。
「幹掉牠了嗎？」
對於發問的士兵，萊恩哈特喊出指示：
「還沒！牠可是棲息在火山的龍啊。趁牠麻痺得無法動彈時給牠最後一擊！」
一行人朝著發出巨響落地的赤龍衝去。正如萊恩哈特所說，因為赤龍的墜落而受到傷害的，隻有接住赤龍的大地，而赤龍本身隻是隨處都有燒焦的煙霧飄起，並沒有什麽明顯的外傷。牠的身體陣陣抽搐，應該是肌肉麻痺所造成的痙攣吧。
不知道「雷帝」的「天雷」究竟能封鎖赤龍的行動多久，現在至少要趁牠掉到
地上的時候把翅膀切斷，奪走牠的飛行能力。
雖然無法得知這隻赤龍有多高的智力，但龍的智力整體來說是很高的。因為牠是第一次和人類戰鬥，敲打盾牌來挑釁再使出雷擊才會有效，而這樣的機會恐怕不會有第二次。
赤龍擁有壓倒性的強大力量，對付斥候與整頓部隊的攻擊卻隻有單調的噴火。這個樓層除了會動但連頭也沒有的火山以外並不存在其他魔物，因此赤龍一直都過著沒有外來刺激的日子。正因為牠缺乏戰鬥經驗，才有機可乘。
就像迷宮討伐軍在這個樓層開啟時受到突然噴出的氣體所傷，有些手段僅限第一次使用才有效。
「動作快！趁現在打倒牠！」
萊恩哈特的呐喊與所有人的想法一致。得趁這隻赤龍學到教訓，使出複雜攻擊之前打倒牠。
因此，他們忘了。
忘了這個樓層還存在「步行火山」。
咕……咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！
隨處可見的熔岩池沒有任何預兆就全部同時噴出熔岩。
往這裏走來的「步行火山」腳步很緩慢，距離還相當遙遠。難道說這個樓層本身就是「步行火山」的一部分身體嗎？
多虧有a級的體能，眾人才能避免被直接擊中。急速上升的氣溫把維斯哈特施予的冰之皮膜瞬間融解。
「嗚啊！」
不幸剛好吸入一大口氣的戰士被灼熱的空氣燙傷了肺部。其他人的四肢等冰之皮膜較薄的部位也受到了傷害。被手甲或手套包覆的四肢沒有露出皮膚，看不出燙傷潰爛的樣子，但他們咬緊牙關的表情卻能顯示皮膚被灼燒的痛楚。
「『寒冰領域』，哥哥！請用魔藥！」
「這點小傷等一下再處理！先打倒牠！」
獲得冰之守護之後，眾人馬上再次往前衝。周圍的熔岩池如間歇泉般噴出岩漿，降下熔岩石之雨。「寒冰領域」的效力不足以抵擋如此高溫的攻擊，接觸到的部位會受到嚴重的燙傷，但現在已經顧不了那麽多了。
進入魔法射程的「雷帝愛爾席」和魔法師同時開始詠唱攻擊魔法。迪克也抓住黑槍並擺出刺擊的架式，持劍的萊恩哈特與光蓋則是做出撲身揮砍的準備動作。
還差一點，赤龍就要進入近身攻擊的範圍內了。
還差一點，距離就差那麽一點點。
要不是有「步行火山」的噴發，就能觸及赤龍了。
赤龍在這個時機清醒，是出於迷宮主人的惡意嗎？
赤龍對逼近的渺小敵人掀起一陣煤煙與熱氣，再次飛向空中。
「雷電！」
「石槍！」
在赤龍完全離開射程範圍之前，「雷帝愛爾席」與迷宮討伐軍的魔法師對牠放出雷擊與石之長槍。可是倉促使出的攻擊即使有兩個人也比不上剛才的「天雷」，隻是激怒被打落至地麵而氣得發狂的赤龍罷了。
赤龍張開巨大的下頷。牠的飛行高度還很低，在這麽近的距離下，根本無法錯開牠的火焰。
「唔哦哦哦哦哦！」
「上啊啊啊啊啊！」
眾人用刀劍和長槍對不斷遠離射程範圍的赤龍發動攻擊。至少也要改變牠噴火的軌道。
然而，他們的攻擊並沒有觸及赤龍；赤龍鎖定了「雷帝愛爾席」，噴出火焰。
「『雷帝』！」
維斯哈特為了保護「雷帝愛爾席」而即時放出冰之牆，在火焰之前卻如紙片般輕易消失。被盯上的「雷帝愛爾席」當然也采取了躲避的行動，能夠在擊中之前移動的距離卻無法超出火焰的範圍。
（親愛的、帕洛華、艾裏歐……）
希望家人能有幸福未來而參戰的「雷帝愛爾席」……不，愛爾梅拉究竟有什麽想法呢？在赤龍噴出的灼熱火焰之前，她看到了什麽？
嘶嘶嘶轟轟轟轟轟轟。
在極近距離下噴出的火焰絲毫沒有減弱，擊中「雷帝愛爾席」。能量強大得足以撼動整個樓層的火焰在極近距離下擊中目標。周圍的地麵被炸開，衝擊波支配了附近一帶。不隻是距離比較近的魔法師，剛才撲向赤龍的萊恩哈特與光蓋、迪克等人的冰魔法都被瞬間消除，同時遭到灼燒全身的熱風炸飛。
如此強大的火力，人類萬一被直接擊中，連一片焦炭也不會留下。
赤龍得意地放聲咆哮，繼續往上飛翔。巨大的翅膀每次拍打就會掀起一陣暴風，吹散擊中目標時產生的粉塵。
（「雷帝」……！）
失去冰之守護，被吸入的灼熱空氣燙傷喉嚨甚至肺腑的萊恩哈特和光蓋、迪克隻能吐血，發不出聲音。
即使如此，他們依然對「雷帝愛爾席」的生存抱著一絲希望，在灼熱的大地上爬行。
火焰擊中的地點呈現了隕石坑般的凹陷。
赤龍的翅膀卷起的風將粉塵吹散，那裏站著一名用身體護著「雷帝愛爾席」的男人。
他的身高比平均略高一些。服裝是很常見的平民服飾，一點也不像是出現在迷宮最深處的人。而且袖子和下?都燒焦了，隻剩下體幹部分的衣物。衣服明明已經被燒毀，他的手腳卻毫發無傷，體格也完全不像是戰士。
而且最重要的是，這個男人明明沒有接受冰之守護，赤腳站在灼熱的地麵上卻完全不受傷害，顯露在外的手腳甚至連曬傷程度的燙傷都沒有。
這個長相非常斯文的男人戴著鏡片已經破碎且隻剩扭曲鏡框的眼鏡，用感到有些不解的眼神注視著自己懷裏的「雷帝愛爾席」，就像是在摸索模糊的記憶般低聲說道：「愛爾梅……拉？」
嘩啦嘩啦，外頭正在下著雨。可是迷宮內的天氣並不會被外界的天候左右。
二十三樓「永夜湖畔」是月光魔草的叢生地，有大大小小的湖泊和潺潺流水在樹木之間穿梭，並不會下雨。
清水在岩石縫隙間輕快地流動。沿著岩石流動的這些水中是否混合了不斷降落在迷宮都市的雨水呢？水中長滿了水苔，讓人難以推測水深；瑪莉艾拉小心避免跌進水流中，采集著充分吸收了月光石之光的月光魔草。
「抱歉，還要你們抽空陪我。」
「別放在心上啦。」
「護衛瑪莉艾拉當然是最重要的事。」
瑪莉艾拉一臉愧疚地道歉，林克斯和吉克卻都揮揮手要她別在意。
經過亞格維納斯家的騷動，高階魔藥的訂單暫時減少了一陣子，但因為瑪莉艾拉每天都若無其事地持續製作魔藥，尼倫堡便向上級報告「目前煉金術師沒有因假死魔法陣的影響而驟逝的征兆」，於是每天一百瓶的收購又重新開始了。
因為討伐在已攻略樓層橫行的魔物也是削弱迷宮力量的方法之一，無法參加最深處的攻略行動的迷宮討伐軍二軍或三軍的士兵每天都會進入適合各自能力的樓層，勤於討伐魔物。過程中當然也會消耗魔藥，所以如果繼續壓低高階魔藥的訂購量，迷宮討伐軍的魔藥儲備量就不會增加或減少，而是持平。
不過迷宮都市所剩的魔藥瓶庫存量隻有五千多瓶，數量很少。遇到關乎性命的狀況就無法完全回收空瓶，數量一年比一年少也是無可奈何的事。這些空瓶也在這半年間幾乎被魔藥填滿，已經所剩不多。
最近亞格維納斯家地下的魔藥儲藏設備又重新啟動，裝在桶子中的高階魔藥會搬到那裏，再移到儲藏設備的巨大儲藏槽中。
順帶一提，用來當作搬運容器的桶子是可以裝下一百瓶魔藥的大木桶，和魔藥瓶一樣刻著防止變質的魔法陣，效果卻隻能維持短短的幾天。魔法陣過了一段時間就會消失，再過一段時間還會長出樹枝和樹根。魔藥的治療效果實在驚人。
亞格維納斯家重新獲得魔藥管理者的職務，但隻負責管理，魔藥的所有權是屬於迷宮討伐軍。儲藏設備運轉所需的魔石也是由迷宮討伐軍提供，所以租借場地是比較貼切的說法。
知道這個狀況的人隻有凱羅琳的父親羅伊斯和老管家，而他們也被施予了強力的誓約魔法，包括不能探究魔藥來源等條件在內。等到凱羅琳結婚並繼承亞格維納斯家，她遲早也要繼承秘密與誓約，所以愛女心切的羅伊斯希望至少在那之前可以不要讓她背負更多的責任。
瑪莉艾拉當然不知道這些事情，一天繳納一百瓶高階魔藥也不是強製要求。軍方其實也很擔心唯一一名煉金術師會有什麽萬一，所以總是再三叮嚀瑪莉艾拉「在不勉強的範圍內交貨」。即使如此，瑪莉艾拉還是會每天製作一百瓶高階魔藥。而且並不是一次做一百瓶，而是一次一瓶，反覆做一百次。安珀和尼倫堡父女駐留在「枝陽」的期間，瑪莉艾拉會趁著有空時不斷重複做著相同的步驟。
這麽做並不是為了賺錢。至今為止所收到的魔藥貨款早已超越瑪莉艾拉能理解的範圍，多到她都沒有在算了。
瑪莉艾拉覺得就快了。再努力一下子，自己應該就可以在不用任何道具的情況下做出高階魔藥。
瑪莉艾拉的「書庫」開放條件是「不使用道具，隻用煉金術技能製作魔藥」。如果能做出特級魔藥，或許就可以治好吉克的眼睛。要慶祝他升上a級並恢複自由之身，沒有比這更好的禮物了。
所以雖然要耗費更多的時間和魔力，瑪莉艾拉依然一瓶一瓶地反覆製作大量的高階魔藥。
可是傷腦筋的是，因為做了將近一萬瓶的高階魔藥，迷宮都市的月光魔草開始缺貨了。由於這種藥草出貨到帝都的利潤並不高，原本的流通量就比較少。所以上次瑪莉艾拉也跟林克斯等人來到這裏采集，而當時采到的月光魔草早就已經用完了。
雖然也有委托馬洛四處收購，下次的交貨日卻是三天後，這段時間會閑下來。因此，瑪莉艾拉拜托林克斯和吉克在討伐的空檔一起來，他們就二話不說地答應了。
瑪莉艾拉說自己會付委托費，林克斯卻爽快地說「反正還有蜥蜴人的素材嘛～要不然晚餐給妳請」。黑鐵運輸隊好像剛好回到了迷宮都市，所以他這次也帶了奔龍和搬運工過來。
瑪莉艾拉本來想向男搬運工──小賈道謝，他卻用像是腐臭淤泥般的混濁藍眼盯著瑪莉艾拉，讓瑪莉艾拉不敢向他打招呼。
（那個人……應該是我遇到吉克時，在雷蒙先生的奴隸商館照顧奔龍的人吧？）
以前瑪莉艾拉向小賈打招呼時，他都不理會，今天卻從早上開始就一直對瑪莉艾拉投射很失禮的視線，使瑪莉艾拉想起自己曾在遇見吉克的日子和他待在同一個地方。不知為何，小賈今天總是很仔細地觀察著瑪莉艾拉的一舉一動，所以她根本沒有機會把自己帶來的魔藥交給吉克和林克斯。
吉克的眼睛很漂亮，看著看著就會讓人湧現某種懷念的感受，小賈的眼睛卻讓人不太想看到。明明沒有什麽交集，卻好像受到他的強烈憎恨，於是瑪莉艾拉遠離了小賈，帶著奔龍走向月光魔草的叢生地。
雖然小賈用失禮的眼神觀察著瑪莉艾拉，卻沒有對瑪莉艾拉做些什麽的舉動，也沒有靠近她。因為小賈知道她是什麽人，也知道要是對她出手會有什麽下場。
「喂，小賈，這邊。」
聽到林克斯的命令，小賈像上次一樣，用慢吞吞的動作撿起蜥蜴人掉落的魔石和皮。瑪莉艾拉在稍遠的地方采集月光魔草，烘幹後堆放到奔龍的背上。
「嘎嘎～」
奔龍用撒嬌的聲音要水喝，於是瑪莉艾拉說「隻能喝一點點喔」，把雙手合並成碗狀喂牠喝水。這個樓層明明到處都是水，牠卻還是想喝瑪莉艾拉用魔法變出的水。帶有魔力似乎會讓味道改變，人類的味覺卻感覺不出差異。
這隻奔龍是養來作為迷宮都市的交通工具，每次和林克斯一起來到「枝陽」就會跑到後院的聖樹下休息。大概是因為經常喂牠喝帶有魔力的水，牠非常親近瑪莉艾拉。
湖水輕快地流動，遠處還傳來瀑布的聲音。
有時候會聽到林克斯和吉克打倒的蜥蜴人發出慘叫聲，除此之外沒有對話。
空氣似乎有點涼。上次來的時候，這個樓層感覺起來比外麵更溫暖；現在春天來臨，這個樓層就變得稍微冷了一點。
（變得有點冷了呢。再采集一點就回去吧。）
瑪莉艾拉搓了搓凍僵的手掌，繼續采集。
然後她發現，周圍好安靜──
蜥蜴人的聲音消失了。
「吉克、林克斯。」
瑪莉艾拉正要向兩人搭話的時候，附近的流水湧起波浪，那些東西現身了。
02
「那麽，我們走吧。」
萊恩哈特向聚集在此的冒險者與迷宮討伐軍的菁英說道。
這是瑪莉艾拉等人在二十三樓開始采集月光魔草不久後的事。
裝備不耐熱的人換上了巴西利斯克皮革製成的裝備，但集合在這裏的人大多都有自己慣用的高價裝備，所以追加在平常裝備上的明顯改變就隻有用飛龍的肺當作濾網的麵罩而已。
戰鬥時會用維斯哈特的冰魔法來防禦高溫，迷宮討伐軍的a級盾牌戰士會與專門進行支援的維斯哈特同行。
火山的步伐很慢。隻要挑在火山移動到遠方的時機進攻，應該就可以單獨對付飛過來的赤龍。作戰計劃是用冰魔法的支援來緩和熔岩地帶的不利條件，先單獨對付赤龍。確認火山已經移動到夠遠的地方後，萊恩哈特下達進攻的暗號。
「寒冰領域。」
維斯哈特對所有人施予微弱的冰魔法。雖然這是用寒氣包圍對象，使之緩緩凍結的魔法，此刻卻能保護一行人不受灼熱的大地傷害。因為必須不間斷地替高速行動的十名戰士施放魔法，維斯哈特當然沒有餘力加入攻擊的行列。
「嘎吼吼吼吼吼！」
為了踩死侵入自己地盤的螻蟻，赤龍從火山口起飛，以驚人的速度俯衝過來。
龍的特征之一是有很大的個體差異。
不論是人類、動物還是魔物，都會有體格大小和體色等個體差異。可是也會
維持在一定程度的範圍內，有最具代表性的體型和外貌；但隻有龍的外貌、體型和能力會出現很大的差異，甚至像是完全不同的種族。隻是因為個體總數少才統一歸類為龍，在戰鬥能力方麵也有很大的個體差異是牠們的特征。
而這隻赤龍的外型是擁有一對翅膀的飛行品種，體型遠比飛龍還要龐大。飛龍約比馬還要大一點，赤龍的體型卻大得足以一口吞下飛龍。牠的表皮和炙熱的熔岩一樣是紅黑色，看起來既厚實又強韌，恐怕也有相當的重量。一對翅膀張開時比身體更長，翼膜會隨風鼓起。雖然翅膀並不小，還是不可能支撐這個程度的重量，而牠也沒有頻繁振翅的動作，可見牠應該是兼用魔法和翅膀來飛翔的類型。
據說龍之中也有存活長達千年的個體，但這隻赤龍還活不到兩百年，所以或許算是比較年輕的個體。能在以龍而言並不長的時間內成長到這個大小，或許是充滿迷宮的魔力所造成的結果吧。
「唔……」
親身體會到強者所散發的壓迫感，某人不禁脫口喊道。可是他們不能佇足不前。
迪克從背上的好幾把長槍中取出其中一把，朝著高速飛翔的赤龍從高空噴出的火焰投擲。那並不是他愛用的黑槍，而是為了這場戰鬥而打造的秘銀長槍。
「飛龍升槍！」
「龍卷風暴！」
萊恩哈特等會用風魔法的人對迪克用長槍技能放出的招式施加魔法。與魔法的契合度很高的秘銀長槍周圍產生了龍卷風般的強烈漩渦，被這一記刺擊打中的對象一定會在秘銀長槍擊中前先被風刃砍成碎片。
可是如此強勁的刺擊也比不上赤龍噴出的火焰。
沿著稍微偏離噴火軌道的路徑放出的刺擊削弱了火焰，在火焰的熱度把秘銀長槍澈底融化之前，使噴火的軌道大幅偏離討伐隊。
火焰引起低沉的地鳴擊中五十六樓的大地，同時產生強烈的熱風。
赤龍沒有改變高度，反覆做出與龐大體型不相襯的急速回轉動作，並且吐出第二、第三發火焰，卻全部都被迪克的投槍擋開了。
不隻是武器，魔法的射程也是有限的，而赤龍一直沒有進入射程範圍內。雖然迪克的長槍能防止赤龍的火焰直擊眾人，包含長槍在內的所有攻擊方式卻都無法觸及赤龍。
「難得我們都來了，不要這麽害羞，下來一下嘛！」
光蓋和迷宮討伐軍的戰士隻能用劍鞘敲打盾牌，發出吵雜的聲音來向赤龍挑釁。
「話說，這麽過時的作戰計劃，應該會在繪本裏出現吧。」
光蓋一開始屏氣凝神地麵對強敵，赤龍卻隻會一邊噴火一邊在天上盤旋。由萊恩哈特與魔法師施過風魔法的長槍會錯開火焰的軌道，打不到眾人，維斯哈特的冰魔法也會擋住來自熔岩大地的傷害。
要等赤龍降落地上才能開始工作的光蓋與兩名戰士閑得發慌，正勤奮地挑釁赤龍。
「對了，我還小的時候，奶奶也念過戰士敲響盾牌來挑釁龍的故事給我聽呢。」
光蓋會悠閑地聊起這種回憶也無可厚非。
不過他們當然還保有一定的緊張感，至少不會對不知道聽不聽得懂人話的赤龍說些「嘿～你這臭蟲。你的老媽（火山）腳超短！」之類的咒罵。
不知道是發覺自己受到了挑釁，還是覺得光蓋等人有機可乘，亦或是具有搜集發光物品的習性，赤龍又噴了一發火焰，然後開始朝著光蓋等人急速下降。
赤龍體型龐大，翅膀也很大。牠是想要俯衝後發動攻擊再上升，還是降落到地麵上戰鬥呢？光是用那副巨大身軀逼近，就產生了足以吹走眾人的風壓。就像是為了避免被風吹走，光蓋拔出預備的大劍，將劍身的一半插入地麵。
把劍插在地上的動作是個暗號，光蓋與戰士們同時後退。
聽到光蓋的呐喊，赤龍是否能發現自己已經踏入陷阱了呢？
「『雷帝』！上吧！」
「天雷！」
赤龍一進入「雷帝愛爾席」的射程範圍，自從踏入這個樓層開始就一直待在一行人的最後方躲避赤龍的目光並持續詠唱的「雷帝愛爾席」使出大招「天雷」，貫穿了赤龍的身體。
03
「大家好。艾裏歐，你也打招呼吧。」
「大……大家好。」
「哎呀，好可愛的客人喔。下雨天還來跑腿嗎？」
愛爾梅拉的兒子──帕洛華與艾裏歐拜訪了「枝陽」。
被香料店的梅露露姐攀談，內向的艾裏歐忸忸怩怩地躲到哥哥帕洛華的身後。可能是還不太會撐傘，艾裏歐淋得特別濕。
看到他們倆的雪莉探頭說道：「哎呀，歡迎。今天也要一起看書嗎？」艾裏歐就開心地連連點頭，跑向有雪莉在的店內角落。
「因為艾裏歐說他想來這裏玩。」
可能是覺得沒有買東西就來店裏打擾是很失禮的事，帕洛華有點小聲地這麽說道。像他這麽有常識的少年，在迷宮都市算是很少見的。
「想來的時候隨時都可以來呀。我也常常沒事就跑來串門子！來，去玩之前『幹燥』一下！好了，我看看要給你們什麽點心。」
對於態度客氣的少年，梅露露熟門熟路地在「枝陽」準備茶和點心。她倒是太把這裏當成自己家了。
「你們今天沒跟爸爸在一起嗎？」
「嗯，爸爸說他臨時有工作。」
「我爸爸也是呢。而且瑪莉艾拉姐姐和吉克先生也都不在。」
雪莉和艾裏歐這麽聊著。雪莉被靜電打到也不躲著艾裏歐，反而更加疼愛他，所以艾裏歐才吵著要跟雪莉玩；帕洛華一邊喝著梅露露姐泡的茶，一邊這麽說道。
聽到這番話，梅露露、安珀、凱羅琳都從雪莉與艾裏歐之間嗅出酸酸甜甜的戀愛氣息，眼神閃閃發光，但稚嫩的少年帕洛華卻沒有發現。
被孩子們的模樣啟動某種開關的梅露露向安珀說起了八卦。
「對了，我聽說上次林克斯邀請瑪莉艾拉單獨出去吃飯呢。他還把吉克推給愛德坎應付。」
「對呀。氣氛不是很重要嗎？所以我把我在『躍穀羊釣橋亭』工作時有客人帶我去過的店推薦給他了。可是我聽說他們兩個人最後還是跑到『躍穀羊釣橋亭』聊得很開心呢。」
聊到這種話題，凱羅琳當然也要加入了。這就是所謂的三姑六婆。
「哎呀！林克斯先生終於行動了呀。」
「是啊，雖然結果好像還是跟平常沒什麽兩樣。」
從瑪莉艾拉約會後還是沒有多少改變的樣子猜到結果的安珀，把話題的矛頭從欠缺爆點的瑪莉艾拉等人轉向凱羅琳。
「那凱兒小姐呢？跟維斯哈特大人怎麽樣了？」
「維斯大人？他總是很關心部下的健康，是個很體貼的人呢。」
「……這些女生真是……那些男生還真辛苦……」
和順利與艾裏歐培養感情的雪莉不同，對自己的事情漫不經心的瑪莉艾拉和凱羅琳依舊是老樣子，讓梅露露與安珀不禁無奈地聳肩。話題不會在這裏結束就是她們可怕的地方。
帕洛華直覺自己最好不要加入她們的談話，於是靜靜離開座位向雪莉和艾裏歐走去，陪伴黏在他們身邊吵著說「咦～人家想聽有公主的故事啦」的艾蜜莉。
外頭正在下著雨，打在路麵石磚和天窗上的雨聲格外響亮。
隻有一如往常的「枝陽」內部是一個與世隔絕的安穩空間。
04
迷宮第五十六樓的熔岩大地在「雷帝愛爾席」釋放電擊的瞬間染為一片純白。即使閉上眼睛，龐大的放電量依然燒盡了眾人的視野。
巨響幾乎要震破鼓膜。「天雷」落在光蓋插到地麵代替避雷針的大劍上，伴隨著地鳴震撼了大地。搖晃的地麵訴說了這一招有多麽強勁。
遭受「天雷」攻擊的赤龍渾身噴出煙霧，失去平衡並朝向地麵墜落。
「幹掉牠了嗎？」
對於發問的士兵，萊恩哈特喊出指示：
「還沒！牠可是棲息在火山的龍啊。趁牠麻痺得無法動彈時給牠最後一擊！」
一行人朝著發出巨響落地的赤龍衝去。正如萊恩哈特所說，因為赤龍的墜落而受到傷害的，隻有接住赤龍的大地，而赤龍本身隻是隨處都有燒焦的煙霧飄起，並沒有什麽明顯的外傷。牠的身體陣陣抽搐，應該是肌肉麻痺所造成的痙攣吧。
不知道「雷帝」的「天雷」究竟能封鎖赤龍的行動多久，現在至少要趁牠掉到
地上的時候把翅膀切斷，奪走牠的飛行能力。
雖然無法得知這隻赤龍有多高的智力，但龍的智力整體來說是很高的。因為牠是第一次和人類戰鬥，敲打盾牌來挑釁再使出雷擊才會有效，而這樣的機會恐怕不會有第二次。
赤龍擁有壓倒性的強大力量，對付斥候與整頓部隊的攻擊卻隻有單調的噴火。這個樓層除了會動但連頭也沒有的火山以外並不存在其他魔物，因此赤龍一直都過著沒有外來刺激的日子。正因為牠缺乏戰鬥經驗，才有機可乘。
就像迷宮討伐軍在這個樓層開啟時受到突然噴出的氣體所傷，有些手段僅限第一次使用才有效。
「動作快！趁現在打倒牠！」
萊恩哈特的呐喊與所有人的想法一致。得趁這隻赤龍學到教訓，使出複雜攻擊之前打倒牠。
因此，他們忘了。
忘了這個樓層還存在「步行火山」。
咕……咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！
隨處可見的熔岩池沒有任何預兆就全部同時噴出熔岩。
往這裏走來的「步行火山」腳步很緩慢，距離還相當遙遠。難道說這個樓層本身就是「步行火山」的一部分身體嗎？
多虧有a級的體能，眾人才能避免被直接擊中。急速上升的氣溫把維斯哈特施予的冰之皮膜瞬間融解。
「嗚啊！」
不幸剛好吸入一大口氣的戰士被灼熱的空氣燙傷了肺部。其他人的四肢等冰之皮膜較薄的部位也受到了傷害。被手甲或手套包覆的四肢沒有露出皮膚，看不出燙傷潰爛的樣子，但他們咬緊牙關的表情卻能顯示皮膚被灼燒的痛楚。
「『寒冰領域』，哥哥！請用魔藥！」
「這點小傷等一下再處理！先打倒牠！」
獲得冰之守護之後，眾人馬上再次往前衝。周圍的熔岩池如間歇泉般噴出岩漿，降下熔岩石之雨。「寒冰領域」的效力不足以抵擋如此高溫的攻擊，接觸到的部位會受到嚴重的燙傷，但現在已經顧不了那麽多了。
進入魔法射程的「雷帝愛爾席」和魔法師同時開始詠唱攻擊魔法。迪克也抓住黑槍並擺出刺擊的架式，持劍的萊恩哈特與光蓋則是做出撲身揮砍的準備動作。
還差一點，赤龍就要進入近身攻擊的範圍內了。
還差一點，距離就差那麽一點點。
要不是有「步行火山」的噴發，就能觸及赤龍了。
赤龍在這個時機清醒，是出於迷宮主人的惡意嗎？
赤龍對逼近的渺小敵人掀起一陣煤煙與熱氣，再次飛向空中。
「雷電！」
「石槍！」
在赤龍完全離開射程範圍之前，「雷帝愛爾席」與迷宮討伐軍的魔法師對牠放出雷擊與石之長槍。可是倉促使出的攻擊即使有兩個人也比不上剛才的「天雷」，隻是激怒被打落至地麵而氣得發狂的赤龍罷了。
赤龍張開巨大的下頷。牠的飛行高度還很低，在這麽近的距離下，根本無法錯開牠的火焰。
「唔哦哦哦哦哦！」
「上啊啊啊啊啊！」
眾人用刀劍和長槍對不斷遠離射程範圍的赤龍發動攻擊。至少也要改變牠噴火的軌道。
然而，他們的攻擊並沒有觸及赤龍；赤龍鎖定了「雷帝愛爾席」，噴出火焰。
「『雷帝』！」
維斯哈特為了保護「雷帝愛爾席」而即時放出冰之牆，在火焰之前卻如紙片般輕易消失。被盯上的「雷帝愛爾席」當然也采取了躲避的行動，能夠在擊中之前移動的距離卻無法超出火焰的範圍。
（親愛的、帕洛華、艾裏歐……）
希望家人能有幸福未來而參戰的「雷帝愛爾席」……不，愛爾梅拉究竟有什麽想法呢？在赤龍噴出的灼熱火焰之前，她看到了什麽？
嘶嘶嘶轟轟轟轟轟轟。
在極近距離下噴出的火焰絲毫沒有減弱，擊中「雷帝愛爾席」。能量強大得足以撼動整個樓層的火焰在極近距離下擊中目標。周圍的地麵被炸開，衝擊波支配了附近一帶。不隻是距離比較近的魔法師，剛才撲向赤龍的萊恩哈特與光蓋、迪克等人的冰魔法都被瞬間消除，同時遭到灼燒全身的熱風炸飛。
如此強大的火力，人類萬一被直接擊中，連一片焦炭也不會留下。
赤龍得意地放聲咆哮，繼續往上飛翔。巨大的翅膀每次拍打就會掀起一陣暴風，吹散擊中目標時產生的粉塵。
（「雷帝」……！）
失去冰之守護，被吸入的灼熱空氣燙傷喉嚨甚至肺腑的萊恩哈特和光蓋、迪克隻能吐血，發不出聲音。
即使如此，他們依然對「雷帝愛爾席」的生存抱著一絲希望，在灼熱的大地上爬行。
火焰擊中的地點呈現了隕石坑般的凹陷。
赤龍的翅膀卷起的風將粉塵吹散，那裏站著一名用身體護著「雷帝愛爾席」的男人。
他的身高比平均略高一些。服裝是很常見的平民服飾，一點也不像是出現在迷宮最深處的人。而且袖子和下?都燒焦了，隻剩下體幹部分的衣物。衣服明明已經被燒毀，他的手腳卻毫發無傷，體格也完全不像是戰士。
而且最重要的是，這個男人明明沒有接受冰之守護，赤腳站在灼熱的地麵上卻完全不受傷害，顯露在外的手腳甚至連曬傷程度的燙傷都沒有。
這個長相非常斯文的男人戴著鏡片已經破碎且隻剩扭曲鏡框的眼鏡，用感到有些不解的眼神注視著自己懷裏的「雷帝愛爾席」，就像是在摸索模糊的記憶般低聲說道：「愛爾梅……拉？」