序章 於焦土萌芽
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
恐懼的泉源──究竟是什麽樣的東西呢？
對率領迷宮討伐軍，靠著劍與魔法，以及自身的肉體來對抗強大魔物的金獅子將軍萊恩哈特而言，恐懼正是必須克服的感情。
萊恩哈特擁有的技能「獅子咆哮」能夠提升軍隊的戰鬥力。率領以一擋百的勇猛士兵，將軍卻因恐懼而顫抖的話，根本不可能充分發揮其力量。
正因為如此，萊恩哈特為了使自己隨時保持在堅強且冷靜的狀態下，他時常捫心自問：自己究竟對什麽感到恐懼。
例如魔森林──白天依然幽暗的茂密樹林中，隨時流竄著魔物氣息的魔性之地。
裏頭究竟有多少魔物棲息？潛伏著多麽強大的魔物？在這樣的地方，就連開在腳下的嬌嫩花朵也可能帶著含下一口花蜜就會永遠沉睡的劇毒。
例如流經迷宮都市地下的大水道──城市的廢水匯集而成的廣大水脈似乎存在可怕的魔物，使人不禁將腳下的地麵想像成遲早會崩塌的脆弱舞台。
（未知──麵對強大的對手而無法推知其能耐，就會招來恐懼。）
正因為如此，迷宮討伐軍擁有負責探索的斥候部隊。他們會探索新的樓層，確保路線的安全，並調查該地的魔物種類、數量與弱點。即使是強度超越迷宮討伐軍的魔物，隻要基於充足的情報，擬定適當的計劃再挑戰，就並非無法戰勝。
金獅子將軍萊恩哈特相信，比起自己的技能「獅子咆哮」的效果，人類的智慧才是排除萬難、克服恐懼、開拓未來的關鍵。
他還不知道，超越了他的理解能力，甚至能為既有典範帶來變革的人物正從魔森林深處的荒涼大地覺醒。被譽為「炎災」的這號人物一覺醒，便立刻將襲擊而來的a級強敵──地龍燒成焦黑的肉塊。這名可怕的魔法師看準了迷宮都市，正在逐步逼近，而萊恩哈特對此仍渾然不知。
02
『我是炎災，我現在在焦土。』
我想起來了，我有點睡過頭了。雖然不知道是不是「有點」。大家早安。今天真是吃烤肉的好天氣。
嗯，魔力的循環沒有異常，反而狀況絕佳。我用早安之火把三隻地龍烤過頭了，害得我連早餐也沒得吃。不對，現在不是吃早餐的時間，因為太陽已經升到頗高的位置。重點是我好餓。那家夥一定也已經醒了，我就去道個午安，順便一起吃頓飯吧。隻要帶點美味的肉去，她大概會高興地做些什麽給我吃吧。
喔！地龍來得正好。剛才的三隻地龍被我烤過頭，現在又有其他地龍來了。地龍明明塊頭很大卻很靈巧，會連續放出一堆石槍，實在是煩死人了。你們是刺蝟嗎？我不管三七二十一，朝牠們張開的嘴巴放出爆炎魔法，炸掉牠們的頭。這次很順利。頸部以下的肉沒有烤焦，還是生的，這下有食材啦。打倒獵物後應該要放血，但太麻煩了，直接帶走吧。
嗯，我本來想搬，可是這麽大的東西好重，我搬不動。我用風刃切下最好吃的背部，用附近的葉子包起來帶走。雖然有點浪費，剩下的還是要燒掉。因為魔物吃到地龍這種強大魔物的肉就有可能會進化，所以把屍體徹底焚毀，連同魔力一起歸還至地脈才有公德心。
我隻拿走要吃的部分，剩下的就讓地脈回收。
我很想讚揚自己的模範行為，但美味的烤肉香氣似乎造成了反效果，引來一大堆魔森林的雜兵。這就叫作不請自來。我可沒有發烤肉派對的邀請函給你們。
這是怎樣，增加太多了吧？最近大家都偷懶不打獵嗎？
「吾賜予食糧，汝應以烈火吞噬無數吾之仇敵──『火柱亂生』。」
火焰～！
我引燃火柱，燒光這些雜兵。
喔～燒得真旺。這些魔物（家夥）平常的夥食真不賴啊。就是因為吃得肥滋滋的，才會燒得這麽旺嘛～我都放出這麽多火柱了，有沒有人會來迎接我啊？我實在懶得走路耶。
03
圍繞迷宮都市的外牆是由都市防衛隊負責戒備。
這座城市的第一要務是討伐迷宮，因此強者都會被迷宮討伐軍召集，都市防衛隊的戰力頂多隻能對付c級的半獸人王率領的半獸人群。所以負責看守的士兵都是擅於感應魔力的人，一旦發現有強大魔物接近，他們就會馬上向迷宮討伐軍報告。話雖如此，他們也日夜守衛著區隔魔森林與迷宮都市的外牆，曾多次見識迷宮討伐軍擊敗可怕的魔森林魔物。這些士兵都有一定的膽識，不論出現什麽樣的魔物，他們都能靠著平時的訓練冷靜應對。
如此足以信賴的其中一名衛兵卻帶著蒼白臉色，極為慌亂地衝進都市防衛隊的值班處。
「報……報告！於魔森林西南部約十公裏處發現異常強大的魔力反應！」
接到報告的都市防衛隊隊長──凱特對衛兵的緊張神情感到驚訝，但還是冷靜地聆聽他報告狀況。
「魔森林西南部……是地龍嗎？」
「不，反應遠比地龍還要強大！從魔力的感覺來判斷，恐怕是人類……」
人類再怎麽模仿野獸的叫聲，除非經過大量的訓練，否則還是聽得出是人類的聲音。魔力也一樣，在某種程度上能判斷究竟是出於人類還是魔物。可是，鮮少有人類能夠放出比地龍還要強大的魔力。
理解事情的嚴重性後，凱特隊長立刻向身為上司的上校報告。
「到底是什麽人？是今天出發的冒險者嗎？」
「不，今天出發的冒險者並沒有b級以上的人！」
魔森林的西南部隻有廣大的樹林，根本沒有村落。既然不是從迷宮都市出發的冒險者，究竟是誰基於什麽目的，才會使用那麽強大的魔法呢？
凱特隊長正在針對今天離開迷宮都市的冒險者進行報告時，又有其他的傳令兵衝了進來。這個傳令兵的臉色更加蒼白。
「報告！於魔森林西南部約九公裏處再次發現強大的魔力反應！」
「什麽！愈來愈近了嗎……繼續觀測。我要去向迷宮討伐軍報告。凱特隊長去加強西南門的防禦。」
「是！」
凱特隊長迅速敬禮，帶著部下前往西南門。
這是先前的巨大史萊姆事件發生以來的……不，肯定是更加嚴重的事件。
都市防衛隊的戰力薄弱。不過，說到守護迷宮都市的誌氣，他們也不會輸給迷宮討伐軍。
由於任務的危險性較低，隊裏聚集了許多家世良好但欠缺戰力的人。「弱者才加入都市防衛隊」的印象愈是根深蒂固，士兵的熱情和道德意識都會降低，甚至被市民看輕，影響到任務的執行。因此，都市防衛隊目前的定位是「兼具品行與智慧的部隊」。泰魯托的繼任者──現任上校特別提出「化身市民之盾」的方針，要求士兵麵對平民和冒險者時都要保持禮貌且正直的態度。於是，都市防衛隊的形象有了驚人的提升。
迷宮討伐軍隻有在大規模遠征的遊行或發生大事時會出現在民眾麵前，除此之外都隻是不為人知地探索迷宮；和他們相比，都市防衛隊與市民的接觸機會本來就比較多。在許多居民都不會讀書寫字的城市裏，家教良好的都市防衛隊士兵總是彬彬有禮地對待居民，當然會受歡迎了。
特別是年輕女孩，她們發現都市防衛隊的薪水雖然比迷宮討伐軍低，危險性卻也比較低，所以很穩定。迷宮討伐軍有許多不能說的誓約與秘密，都市防衛隊則有豐富的話題且具備紳士風範。他們簡直是買到賺到的優良物件。
能受年輕女孩歡迎事情就簡單了。不管是紳士還是知識分子，本質都很單純。如果人氣的秘訣是紳士風範，那就鑽研這一點吧。轉型成雅痞紳士團體的都市防衛隊為了以市民之盾的英姿化解這次的危機，並且贏得心儀女孩的歡呼，所有人立刻采取行動。
在凱特隊長的指揮之下，他們馬上加強西南門的防禦，把附近的女孩送回家，仔細觀察逐漸靠近的人物接下來的動向。
對此，泰魯托顧問的反應是──
「迷宮討伐軍？要去找萊恩哈特將軍閣下？我……我也要去！也帶我去吧！」
「……泰魯托顧問，您知道這是緊急情況嗎？」
「我當然知道！如果我沒有記錯，今天這段時間的萊恩哈特將軍閣下要和維斯哈特副將軍閣下一起在迷宮討伐軍的基地開定期會議！」
一想到能和自己崇拜的
金獅子將軍見麵，泰魯托顧問馬上抓住機會。沒想到泰魯托對強者的喜好在這種時候依然健在。上頭或許該幹脆禁止他與將軍接觸。
由於泰魯托極度白目的態度，反而恢複冷靜的都市防衛隊上校表示「沒有時間猶豫了」，於是帶著泰魯托顧問前往迷宮討伐軍的基地。
04
『我是炎災，我現在在河邊。』
我見過這條河。這裏是安妲爾吉亞王國地下大水道的其中一條支流，會流入南方的河川。
因為我用魔法暢行無阻，很快就抵達了。不過～就算有用魔法，腳的長度還是很重要。這都是多虧我腳長呢！
我記得這條河本來有座橋，現在卻完全不見蹤影。
看來這附近已經很久沒有人經過了。
真是怠慢。生長在這一帶的水果可以釀成非常美味的酒，竟然沒有人來采集。美酒豈能放棄！
我火冒三丈，於是砍倒附近的幾棵大樹，架起簡易的橋。打倒魔物之後我才發現，這條河川兩側的魔物強度有差距。架了橋可能會讓強大的魔物跑到河川對麵的安妲爾吉亞王國，不過算了，無所謂。采得到能釀出好酒的水果肯定比較重要。
美酒和佳肴──那家夥做的下酒菜實在好吃。一想到這裏，我發現一件事。
要是有強大的魔物跑到安妲爾吉亞王國，那家夥會超生氣。她還是個乳臭未幹的小鬼頭時，就老是告誡我不可以給別人添麻煩。
以前我隻是開個小玩笑，用巨人蝸牛的黏液在整張臉上製造假的濕疹（顆粒）來裝病，後來就被她臭罵了一頓。
要是她又罰我吃蝸牛全餐怎麽辦？雖然還不錯吃，但要是連續好幾天的三餐都吃蝸牛，我就要內牛滿麵了。
當時我用這個諧音笑話得到她的原諒，但再講一次應該行不通吧。
我想著想著，又有魔物聚集過來了。
雖然比焦土那邊還要弱很多，卻有相當多b級的魔物。例如狂熊。這家夥的肝髒是很好的素材，但一隻一隻打倒很花時間，而且我已經有地龍的肉能當伴手禮了。嗯，那就全部燒了吧。
「『火柱亂生』。」
火焰～！
狼煙務求明確，狩獵務求精確。要是連森林都燒掉就暫時沒肉可吃了，所以我用火柱精準地燒掉了魔物。不是我要說，控製得真不賴。雖然找回手感是很好，但我真的餓扁了。
王國那邊也差不多該看到火柱了吧～還沒有人要來接我嗎～
05
「有不明人物一邊隨地施放高難度的魔法，一邊接近迷宮都市？」
都市防衛隊的上校與泰魯托正在向萊恩哈特等人報告的時候，凱特手下的傳令兵前來回報最新狀況了。
「報告！稍早再次於西南部5公裏處發現高魔力反應！此外也自外牆上方的了望台發現河川附近有大量火柱竄升！」
「大量是多少？」
「難以細數，恐怕不下數十道。」
用魔法攻擊複數敵人的時候，通常會用「牆型」的魔法來指定線狀的攻擊範圍，或是用「風暴型」的魔法來攻擊整個麵。因為如果不這麽做，就無法打中敵人。若要簡單形容，就類似對移動中的標的物扔石頭，看看有幾顆能夠擊中。不過範圍愈廣，同樣的魔力能產生的攻擊力就愈低。
所以能夠精準地擊中敵人，可說是十分理想的攻擊方法。然而──
「數十道火柱同時？」
維斯哈特驚訝不已。假如有冒險者能同時用石頭擊中數十隻魔物，其階級究竟有多高？更何況對方使用的是火柱。就算是使用「火球」魔法，也是將火焰具象化並放出，所以難度比扔石頭還要高出許多，對方卻是用遠高於此的火力在固定的座標發動。
同時發動數十道火柱──如果全都是單一人物所為，能力絕對不隻a級。可是，操縱火焰的s級冒險者別說是帝國了，據說連鄰近諸國都不存在。
「究竟是誰……難道不是人類……」
現在隻能確定，某個擁有恐怖力量的神秘人物正在接近迷宮都市。
「目前還不確定對方是敵人吧。叫馭蟲師過來，使用魔蟲就能在不被察覺的狀況下進行調查。迷宮討伐軍到西南門集合，以防萬一。所有人徹底壓抑氣息，埋伏在附近。西南門比較靠近都市防衛隊的值班處，我們也動身前往吧。」
接到萊恩哈特的命令，迷宮討伐軍即刻采取行動。
傳令兵正要回去轉達將軍即將來訪的消息時，泰魯托把他攔了下來。
「我問你，屋裏有整理幹淨嗎？廁所和洗手間也要記得檢查！還有，在花瓶裏插一些香氣宜人的花！還有還有……！我的房間裏有我珍藏的茶葉，回去準備一下！」
「……我明白了。」
你是第一次請男朋友進房間的女生嗎？傳令兵隱藏這段心聲，快步返回都市防衛隊的值班處。
06
『我是炎災，我現在看到城牆了。』
我都走了這麽久，別說是迎接我的人了，連冒險者都沒有遇到。這是什麽情況？我原本這麽想，但一看到外牆就明白了。
原來安妲爾吉亞王國已經因為魔森林泛濫（魔物暴動）而滅亡了啊。
漂亮的石灰牆有用附近的石材修補過，上頭還爬滿了多吸思藤。不過，比起隻重外表的白色牆壁，這個樣子還比較有人們生活在其中的感覺，我覺得還不錯。
我這麽想著，這時有一隻蟲發出嗡嗡聲，飛了過來。
是魔蟲。
我都已經來到這麽近的地方了，好不容易有東西來迎接我，卻是隻魔蟲。
瞧不起人嗎？再怎麽說也太失禮了吧？我有點想燒死牠，但又決定拿出成熟大人的態度。平常心，平常心。要是被對方當作敵人，結果進不了牆內就傷腦筋了。
因為那家夥大概就在牆內。
要炸掉外牆是很簡單，但事後會很麻煩，而且不快點把地龍的肉拿過去就趕不上晚餐了。那家夥明明有實力卻笨手笨腳的，可能還是會過著成天被壓榨的困苦生活，吃些窮酸的食物。我想吃肉啦～
所以就算是魔蟲，還是要親切地打招呼。我拿出自己最友善的笑容，對區區蟲子開口說道：
「很高興有人來迎接我了。來吧，替我帶路。」
我才剛說完，魔蟲就發出嗡的一聲，再次往天上飛去。
唔，無禮之徒！我正想把牠連同這一帶燒成一片火海的時候，發現周圍已經聚集了大批森狼。汪汪。
啊～這就是原因啊～話說回來，狗狗為什麽會出現在這麽靠近城市的地方啊～？要記得定期潑灑除魔魔藥啊。那家夥都在偷懶嗎？我一定要好好懲罰她。
因為狗狗一直汪汪叫很吵，所以我燒了牠們。
「『火柱亂生』。」
火焰～！
好了，就快到城市了。
07
「唔！」
「馭蟲師啊，怎麽了？」
馭蟲師流下冷汗，身體瞬間僵直，於是維斯哈特這麽問道。
「被察覺了……」
「你說什麽？」
馭蟲師放出的魔蟲可用於探索魔物橫行的迷宮，乍看之下就像普通昆蟲，尺寸極小，振翅的聲音也不易察覺，行動時能融入周圍景觀，具有高度隱密性。若非如此，馭蟲師也無法探索超過五十層樓的迷宮。對方竟能一眼看穿……
「難道不是會錯意嗎？」
「請恕我直言……對方向我的魔蟲說『替我帶路』，我想應該沒有錯。」
「……這樣啊。那麽，對方是什麽樣的人？」
對於半信半疑的維斯哈特，馭蟲師說：「您親自看看比較快。」
『我是炎災，我現在在城門前。』
我好不容易才一路走到這裏，大門卻是緊閉的。
而且，裏頭聚集了一大堆疑似士兵的人。
（他們以為我沒有發現嗎？火柱又不是什麽稀奇的東西，這是什麽反應？雖然數量是稍微多了點啦。）
「炎災賢者」這麽想著，站在近處看著緊閉的大門，這時有一名士兵從小門走了出來。
「我是都市防衛隊的隊長，名叫凱特。您似乎是位實力高強的冒險者，能請教您的名字和來訪的目的嗎？」
不愧是凱特隊長，又要扛起吃力不討好的工作了。
不知道此人究竟是敵是友，實力之強，連維斯哈特都懷疑對方不是人類。雖然馭蟲師說語言是相通的，凱特隊長要麵對的卻是在魔森林一邊放出火柱，一邊不斷逼近的神秘人物。簡直是與未知事物的初次接
觸。
如果不是敵人，失禮的話就會造成往後的麻煩，所以需要有一定地位的人出麵；但如果是敵人，他等於是麵臨了一觸即發且馬上就會送命的場麵。
這項任務相當困難，凱特隊長卻能冷靜地應付這種狀況，有一部分的原因是在麵對巨大史萊姆的時候培養起來的膽量。他毫無疑問是個勇敢的人。
可是，另外還有一個更重要的理由。
一見到仰望迷宮都市西南門的人物，其容貌就讓他的心情大為放鬆。
若是在迷宮第五十四樓和假人魚戰鬥過的迷宮討伐軍士兵，並不會以貌取人；但凱特隸屬於都市防衛隊，恐怕還是非常天真。
「我叫作芙蕾琪嘉，是來找我徒弟的。能讓我進去嗎？」
如此自稱的聲音主人有一副充滿活力的緊致肢體，年齡看似二十五歲左右。
眼角上揚的金色眼睛帶著強勢的氣息，紅潤的嘴唇正在微笑著。飄逸的長發在陽光的照射下，色澤介於金色和紅色之間。不，就像是搖曳的火焰一樣，混合著紅色、橘色和黃色等色調。
自稱芙蕾琪嘉的人物有如一名火焰化身的美女。
「請問您的徒弟是誰呢？」
「我討厭拐彎抹角。你們不想讓我進去嗎？」
金色眼睛發出肉食動物般的銳利光芒，眼前的美女仿佛瞬間化為一隻火焰巨獸，令凱特的背脊滲出冷汗。
「絕……絕對沒有那回事！隻不過，您似乎是位相當高階的冒險者。我們迷宮都市十分歡迎高階冒險者。為了避免失禮，好好款待貴賓，我隻是想請教幾個問題……」
凱特吞吞吐吐地說道，但這番話並不假。
在迷宮都市，愈高階的冒險者所獲得的待遇就愈豐厚。即使是犯罪奴隸，達到a級就有機會重獲自由。若這名自稱芙蕾琪嘉的女子願意在迷宮都市工作，那可說是求之不得。
或許是看得出凱特並沒有說謊，芙蕾琪嘉眼中的怒意消失，然後這麽答道：
「我不會傷害這座城市的。我徒弟的名字叫作『瑪莉艾拉』。」
「什麽？煉金術師（瑪莉艾拉）！」
凱特隊長和芙蕾琪嘉的對話會透過「傾聽」魔法和「念語」技能，即時轉達給萊恩哈特與維斯哈特。
一邊施放驚人的火柱，一邊來到迷宮都市的魔法師自稱芙蕾琪嘉，她具有與人對話的理性，雖然有些性急，但似乎沒有敵意。到這裏還沒有問題，但……
「也有可能是同名的不同人物。」
「……維斯，你真的這麽想嗎？」
萊恩哈特與維斯哈特的對話被隔音魔法阻絕，隻有他們兩人聽得到。熱愛冒險者的泰魯托在房間角落自言自語地說著：「芙蕾琪嘉？我第一次聽到這個名字呢～不知道是不是遙遠異國的冒險者呢～」既然連泰魯托都不知道，那就不會錯了。
帝國的鄰近諸國並沒有a級以上的冒險者名為芙蕾琪嘉。至少目前是如此。
迷宮都市照理來說已經沒有與地脈締結契約的煉金術師，突然現身的高階魔法師卻稱她為徒弟。
認為這兩個人沒有任何關聯反而不自然。
若兩者真的是師徒關係，那就沒有問題。隻不過萊恩哈特等人一時難以置信，實力如此高強且來路不明的魔法師竟然是煉金術師的師父。
「煉金術師（瑪莉艾拉）閣下呢？」
「她今天待在『枝陽』。」
「請她打烊，一步也不要離開店麵。帶芙蕾琪嘉閣下前往最高級的旅館，好好款待她。以尋找她的徒弟為由，問出詳細情報。」
「是！」
萊恩哈特的命令馬上轉達給凱特，於是迷宮都市的西南大門為芙蕾琪嘉敞開。
「芙蕾琪嘉閣下，迷宮都市占地遼闊。我們已經準備好本市最高級的旅館，請您在那裏放鬆休息。旅館會用豐盛的料理招待您。我們會替您找到您的徒弟瑪莉艾拉閣下，帶她前去見您。」
凱特隊長深深低下頭，這麽說道。
「謝謝你們的好意，我心領了。我今天想要吃瑪莉艾拉做的菜。至於地點，我查得出來。」
不過芙蕾琪嘉一走進門裏便拒絕凱特隊長的提議，念出陌生的咒語：
「吾欲尋其蹤，魂之同胞啊，回應吾聲──『魂之呼應』。」
凱特隊長從來沒有聽過這種咒語。他的職業是盾牌戰士，等級也不高。雖然對魔法並不熟悉，但身為隊長，他還是接受過關於魔法體係的基礎教育。可是，他是第一次聽到這樣的詠唱。最重要的是，他從來沒有聽說過尋找特定人物的魔法。
「找到了。她果然醒了嘛。」
輕笑一聲的芙蕾琪嘉大步穿越仍然想慰留她的凱特隊長身邊，完全不在乎躲藏於巷弄中的士兵，在人事已非的街道上毫不猶豫地往目的地邁出步伐。
萊恩哈特等人對此感到慌張。
本來想禮貌地招待對方，判斷她是否會危害煉金術師（瑪莉艾拉），卻連爭取時間都辦不到。
「哥哥，請交給我。既然對方是魔法師，由我來應付比較適合。」
說完，維斯哈特馬上站起身，帶著幾名魔法師部下趕往「枝陽」。不知為何，連泰魯托都緊跟在他們後麵。他這麽做隻是想要看一眼新出現的高階冒險者，但事態緊急，所以沒有人意識到泰魯托的存在。
不知道本人究竟有沒有發現迷宮討伐軍的這場騷動。
芙蕾琪嘉哼著歌，流暢地走在迷宮都市的大街上。她的步調明明隻是慢慢參觀街道，凱特隊長卻要用小跑步才能勉強跟上她。
而維斯哈特在更後方慌忙追趕。
（移動到都市防衛隊的值班處是個錯誤的決定。如果待在迷宮討伐軍的基地，就可以從地下通道搶先一步了。）
維斯哈特一行人祈禱先前發出的命令能及時讓「枝陽」關上大門，同時在狹窄的小巷裏奔馳，往「枝陽」前進。
08
『我是炎災，我現在在家門前。』
無關乎維斯哈特的焦慮，瑪莉艾拉和吉克一如往常，彼此深陷在失去林克斯的悲傷中，陰沉到幾乎要長出香菇。隻不過他們並沒有轉職成菇農，現在也還沒有種出香菇。
從迷宮討伐軍口中聽到打烊並緊閉門窗的指示，瑪莉艾拉正要走到門前上鎖的時候回過頭來看著吉克，淚眼汪汪地說道：
「吉克……多虧梅露露姐才能自然而然地打烊，可是為什麽要突然叫我們關上店門，不要出去呢……該不會又發生什麽壞事了吧……」
「瑪莉艾拉，別擔心。萬一發生什麽事，我會保護妳的。」
陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉超陰沉。
雨季都已經結束了，濕度卻如此之高。長出香菇也隻是時間的問題了。肯定有某種菌類正在繁殖，陰沉菌之類的。他們需要消毒，髒東西就要用熊熊燃燒的烈火來消毒。
順帶一提，多愁善感的對話吸引了瑪莉艾拉的注意力，所以她完全忘了鎖門。
磅！
沒有上鎖的「枝陽」之門猛然打開。
瑪莉艾拉背對著門。而她的背後……
「瑪莉艾拉～！」
「呃……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
突然從背後被抱住的瑪莉艾拉手足無措，吉克則是不知道該如何是好。
「瑪莉艾拉～真的超久不見～已經幾年啦？妳好像有點長大了耶？」
「咦！不……不會吧？」
「等等，妳到底是誰？」
吉克趕緊把從背後抱住瑪莉艾拉，還用臉頰猛蹭她的謎樣女子拉開。終於重獲自由的瑪莉艾拉一轉過來，馬上目瞪口呆。
「師……師父──？為什麽！」
「啊哈～我睡過頭了啦。不對，妳不也一樣嗎～？妳這個冒失鬼！」
師父開懷大笑。瑪莉艾拉的嘴巴倒是閉都閉不起來。
（真……真的是她的師父嗎……這麽說來，她是第二個……？可是，那麽強的攻擊力……）
躲在建築物後方觀察事態發展的維斯哈特了解煉金術師（瑪莉艾拉）沒有危險後，一方麵安心，一方麵又處於無法理解現狀的混亂之中。
「話說～瑪莉艾拉，妳隻有長高，其他地方都沒有成長嘛～拜托，我不是說胸部，是煉金術啦，笨蛋。好啦～晚點再敘舊，總之這個伴手禮給妳。我肚子餓了，幫我煮～」
瑪莉艾拉張大嘴巴看著胸部和師父的臉，師父則把葉子包著的地龍肉交給她。
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（本章未完） -->
480/129840/124889.jpg"
「這……這是地龍的肉嗎？呃，沒有放血又是常溫保存，妳到底在想什麽啦！太浪費了。我看看，適合這種肉的調理方法是……有了有了。雖然有食譜，但香料不夠。吉克，你去買一下～」
一見到高級食材，瑪莉艾拉馬上就重新啟動了。地龍的肉是連批發市場都沒有賣的超高級食材。如果至少有冷凍過，還有其他更好的調理方法，師父的隨便實在令人懊悔。
「好……好吧，我知道了。」
看到瑪莉艾拉突然振作起來，吉克雖然一時愣住，卻還是點頭回應。即使有師父在，身為護衛的吉克還是不能離開瑪莉艾拉的身邊，他卻不禁這麽回應。注意到吉克蒙德的師父從頭到腳仔細打量了他一遍，然後露出愉快的笑容，向瑪莉艾拉問道：
「嗯～什麽情況～這家夥是妳的男人嗎？討厭啦～學會交男朋友了嘛。」
「不……不不不……不是妳想的那樣啦！師父！」
「天啊～最近的年輕女孩真可怕～竟然選這種身經百戰的超黑男人，年輕女孩真的好可怕喔～」
「您……您在說什麽啊，瑪莉艾拉的師父大人。」
「就是嘛，師父。吉克隻是心思細膩，才不黑心呢。」
「我才不是那個意思。啊～既然瑪莉艾拉還是老樣子，我就安心了～」
看到聽得懂的吉克和聽不懂的瑪莉艾拉，師父又露出了然於心的笑容。
「師父大人，請不要教瑪莉艾拉奇怪的事……」
這個人是危險人物──直覺到這一點的吉克為了牽製師父，委婉地這麽勸說，可是……
「啊？你在說什麽啊，超黑的吉克小弟？我可是瑪莉艾拉的師父，煉金術師的師父就等同於父母。你懂這是什麽意思嗎？懂了就快點去買東西～」
「啊！是！母親大人，我馬上去！」
師父一聲令下，吉克就立即轉身，衝出門去采買了。話說護衛工作呢？
但實際上「枝陽」周圍有護衛正在待命，所以吉克短暫離開店裏也沒有問題。
順帶一提，向瑪莉艾拉下達打烊的命令之後，店麵的警備體製比平常還要森嚴，師父卻穿過了所有的監視。就像是放任一般行人路過，士兵們一回神才發現她已經通過了。
沒有任何人發現這其實是師父所哼的歌帶來的效果。
對此渾然不知，才剛見麵幾分鍾就被師父逮住的吉克衝到「梅露露香料店」采購食材。
「因為沒有放血，就做成燉肉好了，師父。可是，聽說用烤的才是最好吃的。所以下次帶來之前請記得放血，然後冷凍起來喔。」
「咦～太麻煩了啦，妳也一起來嘛～」
「……一不小心就會死的，還是算了吧。」
為了好好品嚐高級食材，瑪莉艾拉毫不吝嗇地使用魔力和技能完成了燉肉料理，成品可說是色香味具全，簡直是人間美味。或許連休森華德邊境伯爵家的主廚都會為這個味道脫帽致敬。
明明才剛經曆奇跡般的重逢，師徒倆卻默默地大快朵頤，吉克則忙著服侍她們。夜晚的時間在沉默的晚餐中靜靜流逝。
（第二位煉金術師是瑪莉艾拉閣下的師父，而且還是一名高階魔法師……若能獲得她的幫助，或許……）
維斯哈特站在「枝陽」附近的街頭沉思到忘了時間，再也等不下去的泰魯托對他這麽說道：
「不好意思，維斯哈特副將軍閣下，您不去向芙蕾琪嘉閣下打聲招呼嗎？剛才暫時出門的年輕人也是我認識的人……」
「嗯？是泰魯托啊，你怎麽會在這裏……算了，無所謂。芙蕾琪嘉閣下正沉浸在重逢的喜悅中。現在我們已經知道她是個與迷宮都市很有緣的人。此刻上門打擾就太不近人情了，撤退吧。」
「好……好的……話說回來，芙蕾琪嘉和童話中出現的『炎災賢者』同名，能力也相同呢。哈哈哈。」
泰魯托很明顯表現出失望的神情，然後又打起精神，而他隨口說出的這句話卻讓維斯哈特恍然大悟。
（難不成……）
維斯哈特想起幾天前與煉金術師（瑪莉艾拉）在餐會上聊到的話題。
據說「炎災賢者」在兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）中葬送了許多魔物。難道兩者是同一個人？既然亞格維納斯家的地下室有多名煉金術師靠著假死魔法陣持續沉睡，就無法斷定絕無可能。
然而，「炎災賢者芙蕾琪嘉」的名號卻曾出現在更加古老的童話中。
（我想太多了。恐怕隻是後世子孫使用了魔森林泛濫（魔物暴動）的英雄之名而已吧……）
維斯哈特如此說服自己。
可是，沒有根據的想法從內心深處湧出，維斯哈特仍然無法加以否定。
別說是推測了，這一切都隻不過是想像。現在唯一能確定的是，不論是愛爾梅拉的丈夫沃伊德，還是瑪莉艾拉的師父芙蕾琪嘉，都不是能夠等閑視之的對象。
順帶一提，興奮地心想「我明天就要去跟芙蕾琪嘉閣下打聲招呼！」的泰魯托一回到迷宮討伐軍的基地就被迫立下「今後不再接近芙蕾琪嘉與枝陽，並不以包含文書的任何方法透露已知情報」的誓約，所以不隻是芙蕾琪嘉，他甚至不能靠近偶然得知其住處的吉克，也就是在巨大史萊姆事件中救了他的恩人。泰魯托的失望之情簡直無法用言語形容。
瑪莉艾拉等人在「枝陽」的生活因此稍微平靜了一些，但比起炸彈般的師父引起的騷動，這隻不過是枝微末節的小事。
09
「師父也忘記熄燈了？油燈萬能？」
「所以妳也是嗎？真是笨手笨腳的～啊哈哈。」
自己明明也不小心睡了兩百年，師父卻嘲笑瑪莉艾拉是個笨手笨腳的人。瑪莉艾拉噘起嘴巴抱怨：「太不講理了吧！」師父就笑得更瘋了。
吉克用自己的零用錢買的「愛德坎來哭訴時用的酒」已經被喝光了好幾瓶。這些當然都是師父說著：「嗯～這才是『生命甘露』嘛～」並一個人喝光的。把酒比喻為「生命甘露」實在不是個煉金術師該有的行為，但以酒鬼來說似乎是很貼切的比喻。
負責掌管「枝陽」家計的吉克眼睜睜地看著酒愈來愈少，一邊認真想著是否要在預算項目中追加「師父費」，一邊從倉庫裏搬出新的酒。雖然他很想向貴為嶽母的師父獻上貢品，可惜他的零用錢似乎不夠。
自從師父把瑪莉艾拉留在魔森林的小屋後離開，已經過了兩百年又一小段時間。
沒有任何預兆便來訪的師父就像是回到自己的老家般放鬆，還以肚子餓為由，要求瑪莉艾拉做晚餐。
師父帶來的地龍肉簡直是人間美味，明明是失散多年後奇跡般的重逢，但料理一上桌，師徒倆便不發一語地開動。
即使扣除以「假死魔法陣」沉睡的兩百年，兩人也已經有幾年沒見了。明明累積了不少話題，師父一派輕鬆的樣子卻仿佛隻相隔了數日，彌補兩百年歲月的對話於是成了不著邊際的閑話家常。本來應該要照順序描述甦醒後發生的事，但師父帶來的衝擊實在是太強烈了。
「明明都已經過了兩百年，為什麽師父還在？」
幾乎快要用地龍燉肉撐爆自己的肚皮，隻有腰部快要變回瑪肉艾拉的瑪莉艾拉終於問了一個正經的問題。
「咦～已經過了兩百年喔～？真令人驚訝～安妲爾吉亞王國好像已經滅亡了，這裏是什麽國家啊？」
「反應好淡泊！」
「這裏是帝國的休森華德邊境伯爵的領地，名叫迷宮都市的城市。」
師父裝傻的反應讓瑪莉艾拉閉起來咀嚼地龍燉肉的嘴巴再次張開，於是吉克回答了師父的問題。
「啊～是喔。迷宮都市啊～」
聽完吉克的說明，師父稍微想了一下便理解了。
「給我等一下！師父！妳到底為什麽會沉睡兩百年？當時說我畢業了就不告而別，過了這麽久又突然跑回來！話說回來，師父怎麽知道我在哪裏？魔森林的小屋明明都徹底消失了。」
「為什麽～？因為我忘了熄燈就睡過頭了嘛。」
瑪莉艾拉與師父又回到了一開始的話題。
仿佛隻是睡過頭而錯過約定時間的師父說得輕鬆，用愉快的表情看著激動地質問自己的瑪莉艾拉。
「瑪莉艾拉還是跟以前一
樣愛撒嬌～我隻是想說妳如果醒了，應該會待在附近的城市。因為魔森林的小屋大概已經被魔森林泛濫（魔物暴動）毀掉了嘛。隻要來到附近，我就能調查妳在哪裏。」
師父似乎是直接來到迷宮都市的。如果瑪莉艾拉還沒有醒來，或是已經壽終正寢的話那該怎麽辦？可是瑪莉艾拉不管怎麽想，都不覺得師父會走投無路。
（算了，已經無所謂了。畢竟是師父……既然還能再見麵，這樣就夠了……）
師父就是這樣的人。
不管發生多麽出人意料的事，她都能靠著極少的說明理解狀況，盡管別人依然一頭霧水。
瑪莉艾拉很高興能見到師父，對師父的老樣子感到安心，卻又對她與兩百年前一樣我行我素的作風感到有一點點不服氣。這個人毫無疑問是瑪莉艾拉的師父。
所以瑪莉艾拉忍不住和師父離開以前一樣，稍微透漏了一點真心話。
「我以為再也見不到師父了，所以還有一點沮喪呢。」
「哇，我的天啊，妳也太可愛了吧！」
師父緊緊抱住瑪莉艾拉。
「師……師父，妳抱太緊了啦。而且好熱。」
師父的體溫高，所以在冬天以外的季節被她抱住就會覺得很熱。
（對了，最近變得很少下雨……就快到夏天了。我連這種事都沒發現……）
瑪莉艾拉掙脫師父的懷抱，這才終於發現雨季已經結束。自從林克斯走了以後，自己似乎都沒有心思留意其他事物。瑪莉艾拉像是突然想起似的環顧周圍，連已經十分熟悉的「枝陽」店內都有著令人懷念的發現。
（角落的大玻璃瓶是我覺得放進各種肥皂會很可愛，所以才買的。為了區分不同的煙霧彈而買的色紙還是揉成團的樣子呢。）
另外，還有一直待在自己身旁的吉克。想趁機跟師父一起上前擁抱的他暴露在瑪莉艾拉那純真的目光之下，眼神正尷尬地遊移著。
「嗬嗬……」
瑪莉艾拉自然而然地笑了。
林克斯死後，瑪莉艾拉悲傷又寂寞，認為這全都是自己的錯，能夠盡情歡笑的日子再也不會來臨了。林克斯永遠不會回來，他無法再感覺到快樂或喜悅，也無法歡笑，所以瑪莉艾拉不禁覺得能夠像現在這樣露出笑容的自己是個非常惡劣的人。
「師父……我跟妳說喔……」
「怎麽了，瑪莉艾拉？」
瑪莉艾拉帶著邊哭邊笑的表情，向師父說起林克斯的事──自從約半前年從假死沉睡中甦醒，與他在魔森林相遇後發生的事。
師父是個很隨便的人，平常幾乎都不聽人說話，這種時候卻會好好傾聽到最後。不管瑪莉艾拉怎麽語塞，師父都會溫柔地催促她繼續說下去，很有耐心地陪著她，直到插在心中的刺終於脫落。
「縮以啊……嗚，窩想要消滅迷宮……嗚……因為都肆窩的錯……」
瑪莉艾拉再次口齒不清地哭著，捏緊放在附近的抹布，對師父訴說林克斯的死。
「這樣啊～原來發生過這種事。所以，妳覺得林克斯會死是因為自己的關係嗎？」
師父就像是對待年幼的孩子，溫柔地摸著瑪莉艾的頭，這麽問道。吉克拿著一條幹淨的手帕，急著想加入她們。
「嗯，因為都肆窩……」
麵對溫柔撫摸自己的頭的師父，瑪莉艾拉正要繼續說下去的時候──
「胡說八道！『轉寫』！」
「呀啊──！」
「瑪……瑪莉艾拉！」
睽違兩百年的「轉寫」超級痛。
見到瑪莉艾拉突然發出奇怪的叫聲，吉克不知所措。
「師……師父！妳做什麽啦！為什麽要轉寫？而且這是『如何喚回與地脈締結契約的徒弟』？這很……不實用耶。這是學會做特級之後『書庫』就會開放的內容吧？不是很多餘嗎？我就快要學會了，現在就『轉寫』有什麽用！根本就白『轉寫』了。這樣不是白痛一場了嗎──！真是的，師父！」
瑪莉艾拉比吉克還要慌亂。
因為強烈的衝擊，剛才溢出的淚水全都縮回眼眶裏了。
「這都要怪妳還沒學會做特級！過了兩百年還無法消滅迷宮的這座城市也有錯！大家都各有一點責任。所謂無可挽回的悲劇，大多是這麽造成的。所以，這並不是特定一個人的錯。妳懂了嗎？如果妳還有空自責，就連同那個林克斯的份一起向前邁進！妳已經悲傷夠了吧。」
師父揚起嘴角一笑，凝視著瑪莉艾拉的眼睛這麽說道。聽到師父如此直言，瑪莉艾拉的眼睛睜得像阿普力堅果一樣圓。
「師父，真的嗎……？」
「當然了，妳以為我是誰？」
「……師父……」
瑪莉艾拉小聲回應，師父便露出十分滿足的表情，笑著說道：「妳看，我沒說錯吧？」
插在瑪莉艾拉心中的刺經過師父「轉寫」的衝擊，別說是脫落了，甚至煙消雲散。
師父是個很厲害的人，所以既然師父這麽說，那肯定沒錯。
「師父，我會連同林克斯的份一起努力的。」
對瑪莉艾拉來說，林克斯是很重要的人，失去他讓瑪莉艾拉非常悲傷。可是和林克斯共同度過的時光並不會消失，瑪莉艾拉全都記得。林克斯一定不會想看到瑪莉艾拉一直裹足不前的樣子。瑪莉艾拉終於想通了。
下定決心的瑪莉艾拉抿起嘴唇，筆直注視著師父。
「做得好，瑪莉艾拉。妳先前有多偷懶，我就會對妳多嚴格，做好覺悟吧！」
「咦──！」
師父咧嘴一笑。好燦爛的笑容。師父露出這種笑容時，心裏想的絕對不是什麽好事。
（對喔，師父就是這樣的人……）
完全恢複正常的瑪莉艾拉一想到師父會替自己找來什麽難題，腦袋就像是剛被「轉寫」一樣痛了起來。
「唉……我會做好覺悟的。啊～對了。我還有一個問題想請教師父──請問當初為什麽要選擇『假死魔法陣』作為我的畢業考呢？」
這是瑪莉艾拉一直感到疑惑的問題。就連瑪莉艾拉也知道「假死魔法陣」並不是隨處可見的東西。若是沒有它，瑪莉艾拉也無法從魔森林泛濫（魔物暴動）中幸存下來。因此，瑪莉艾拉忍不住思考「師父為何要讓我學會『假死魔法陣』？」。然而，師父又說出了一個令人意想不到的答案。
「為什麽～？因為自己畫很麻煩啊。」
「啥？」
將「假死魔法陣」「轉寫」給瑪莉艾拉的人就是師父。所以，師父不可能不會畫「假死魔法陣」。
因為嫌麻煩，所以叫徒弟來畫。
雖然很像是師父的作風，但她難道就是為了這個目的，才會從瑪莉艾拉還小的時候就開始「轉寫」各式各樣的魔法陣嗎？
「妳不是很擅長這類細膩的工作嗎？」
「不，話是這麽說沒錯……但師父真的是因為嫌麻煩，才會叫我來畫嗎？」
「對啊。」
師父很幹脆地答道。
「太不講理了吧……」
瑪莉艾拉雙腿一軟，師父卻又進一步發動攻勢。
「而且妳仔細想想就知道了嘛，魔法陣跟煉金術又沒有關係。」
「──！」
經過兩百年的歲月才被揭開的衝擊性事實。
看到瑪莉艾拉因震驚而渾身僵硬，師父大笑著喝幹吉克替她倒的珍藏美酒。
「好吧，算了……」
對師父認真實在是太傻了。師父就是這樣的人。
自從師父離開後，自己一個人在魔森林生活的幾年似乎讓瑪莉艾拉把師父美化過頭了。
（我明明一滴酒都沒喝，卻開始覺得頭暈了。）
瑪莉艾拉抱頭苦惱，師父卻開朗地給了她最後一擊。
「就是這麽回事，樓上的客房現在是我的房間啦！哎呀～沒想到瑪莉艾拉竟然住在這麽氣派的房子裏～啊，吉克，等一下把酒搬到我房間。洗澡水燒好之後再叫我。」
「我明白了，母親大人。」
「師父要住在這裏嗎？而且吉克，你那是什麽稱呼！」
結果這一天，瑪莉艾拉光是要讓吉克停止稱呼母親大人就費盡力氣。
「咦～有什麽關係嘛。因為瑪莉艾拉就像我的女兒啊。」
「我的意思是！為什麽我是女兒，吉克就是兒子啊！」
「嗚哇～我開始有點想替吉克加油了……」
「那就麻煩您多多關照了，母親大人。」
結果師父高高在上地允許吉克稱她為「芙蕾大人」，被瑪莉艾拉批評「太高傲」，於是師父回答：「哪有～我本來就很了不起
。」
看到完全恢複活力的瑪莉艾拉，放心與失落的感覺在吉克心中互相衝突。其中包含了想要一起沉浸在悲傷深淵的怠惰心態。看到瑪莉艾拉正要拋下仍然無法邁步向前的自己勇往直前，吉克就覺得她似乎會逐漸走遠，不禁感到焦慮。
師父──芙蕾琪嘉的黃金眼瞳如火焰般搖曳，映照著愛徒與其青年護衛的身影，仿佛看透他們的內心深處。
10
這一晚，吉克蒙德輾轉難眠。
他的睡眠很淺。他一直認為是由於長年過著奴隸生活的影響，自己才會因為一點細微的聲音而甦醒。長久虐待他的前主人──商人會狠狠傷害在自己麵前睡著的奴隸，即使是因粗活而累垮且毫無防備的身體也一樣。
尚未天亮的昏暗寢室隻有即將沉沒的月光，吉克的獨眼頂多隻能分辨零星家具的輪廓。吉克背靠牆壁，抱著單膝坐在床上，一動也不動地聆聽清晨的聲音。
夜晚並非無聲。
「枝陽」所在的位置不是治安惡劣的地區，幾乎沒有人會在半夜出門閑晃，所以夜晚十分靜謐，適合居住。即使如此，起風時也能聽到枝葉搖曳的聲響，另外還有蟲鳴與夜行性鳥類的振翅聲。
到了黎明時分，鳥兒與小動物便開始活動。遠處有開啟門窗的聲音傳來。或許是麵包店為了趕上早餐時間，正在進行準備。隻要壓抑氣息並側耳傾聽，直到足以感受自己心跳聲的程度，就能聽見城市從沉睡中漸漸甦醒的過程。
鳥鳴從遠處傳來。
（這個叫聲是報晨鳥吧……）
報晨鳥是在黎明前開始活動的鳥類。牠一啼叫，就表示即將日出。
（這件事是爸爸告訴我的。）
吉克的父親是獵人，他的體內流著獵人的血。獵人會揹著弓箭追逐獵物，在森林裏打獵好幾天。他們在森林裏休息時就像此刻的吉克一樣，會坐著壓抑氣息，等待夜晚過去。據說在某些情況下，有些祖先甚至能睜開眼睛睡覺。
吉克想起了自己跟著父親去打獵，第一次在森林裏過夜的事。父親教導的所有技巧，吉克都輕而易舉地學會了。當時的吉克認為沒有學識的父親所教的都是些簡單的技巧，從教師那裏學到的知識和禮數比這些難多了，但事實並非如此。
現在的吉克知道，父親的教誨全都是血脈相傳，所以即使是高超的技術，他也能輕易習得。吉克的淺眠體質其實並不是來自於奴隸生活和前主人，比較接近天賦。
（我都知道……）
吉克拿起放在身旁的弓。
比起空手抱膝或手持秘銀之劍，握弓最讓他感到順手。
這才是自己本來的武器。獵人會帶著弓箭，倚靠森林的樹木或洞窟的牆壁過夜。而現在的吉克靠著房間的牆壁，等待日出。
不過，那個時候──為了讓瑪莉艾拉逃走，與林克斯一起阻擋死亡蜥蜴的時候，是林克斯在背後保護吉克。那是吉克第一次把自己的背後交給某個人，彼此掩護、並肩作戰。自己隻要專心對付前方的敵人。明明是賭上性命的戰鬥，卻不必擔心背後的偷襲。吉克第一次有這樣的經驗，仿佛終於達到自己想要改變、想要成為的模樣。
（如果當時我能用弓的話……）
如果能用弓，林克斯一定就不會死了。就算無法一箭射殺死亡蜥蜴，隻要能讓牠稍微退縮，這段短暫的空檔一定也能讓林克斯免於承受死亡蜥蜴的利爪，使他有餘力彈開攻擊。
不，才剛開始使用半年，吉克的劍術就已經達到這種程度。如果能早點重拾弓箭，或許就能靠自己的力量保護瑪莉艾拉了。
每次回想起那一天，吉克便感到後悔不已。
那一天就連身為迷宮討伐軍治療技師的尼倫堡也不在，照理來說迷宮一定有什麽事。如果不在那種日子進入迷宮……
不論是多麽安全的樓層，如果有攜帶魔藥……
如果沒有帶小賈那種不忠的搬運工奴隸一起去……
從嚴酷的奴隸生活中存活下來的吉克蒙德比誰都清楚，再怎麽談論其他假設，都無法改變過去，以及延伸而來的現在。
如果那個時候──吉克不知道重複了多少次同樣的後悔。
可是這一切都沒有任何意義，是偶然相遇的瑪莉艾拉拯救了跌落死亡深淵的吉克蒙德。
正因為如此，為了不再重蹈覆轍，吉克才想要告別過去犯下太多錯誤的自己。過去的自己已經不存在，被瑪莉艾拉拯救而重獲新生的吉克打算靠著她所給予的這把劍繼續活下去。
但他卻連保護瑪莉艾拉都辦不到。
保護了瑪莉艾拉的人是林克斯，吉克卻連他這位值得依靠的重要同伴兼摯友都失去了。吉克根本沒有成為嶄新的自己。
東方的天空漸漸亮起。這麽一來，就能勉強看到裝在後院牆壁上的標靶。吉克蒙德揹起練習用的箭筒，單手拿著弓，站起身來。
如果那個時候──如此後悔也無法改變過去。憂愁根本無濟於事。
吉克的頭腦能夠理解，正如芙蕾琪嘉所說，這並不是特定一個人的錯。可是，他怎麽樣也無法揮別「如果我能用弓」的想法。
吉克蒙德回想起遇見瑪莉艾拉之後，這半年來發生的事。
「啊──！可惡，跑來跑去的！吉克！用弓箭啦，你本來是弓箭手吧！」
在冬天的亞利曼溫泉對付針猿的時候，林克斯這麽說過。
狩獵飛龍的時候，吉克也不是沒有想過用弓來對付與冒險者保持距離而不主動攻擊的飛龍。愛爾梅拉的丈夫──沃伊德不是也曾指出矛盾之處嗎？但吉克全都用借口來搪塞，不願麵對弓箭和過去的自己。
（唯獨瑪莉艾拉，我絕對不能失去……）
吉克的腰上掛著瑪莉艾拉所給的秘銀之劍。除此之外，還有林克斯借給他的短劍。這把短劍裏包含了林克斯寄望吉克「保護瑪莉艾拉」的意念。
如果已經無法歸還，那就永遠帶著它吧。反正自己也沒能改變。這副身軀隻值兩枚大銀幣。想成為配得上煉金術師（瑪莉艾拉）的護衛，本來就是不自量力的願望。
啊，即使如此──
隻要能夠盡量幫助瑪莉艾拉，盡量陪伴在與師父重逢而再次向前邁進的她身邊就好。
吉克蒙德靜靜走到後院，對朝霧中的模糊標靶拉滿弓弦。
恐懼的泉源──究竟是什麽樣的東西呢？
對率領迷宮討伐軍，靠著劍與魔法，以及自身的肉體來對抗強大魔物的金獅子將軍萊恩哈特而言，恐懼正是必須克服的感情。
萊恩哈特擁有的技能「獅子咆哮」能夠提升軍隊的戰鬥力。率領以一擋百的勇猛士兵，將軍卻因恐懼而顫抖的話，根本不可能充分發揮其力量。
正因為如此，萊恩哈特為了使自己隨時保持在堅強且冷靜的狀態下，他時常捫心自問：自己究竟對什麽感到恐懼。
例如魔森林──白天依然幽暗的茂密樹林中，隨時流竄著魔物氣息的魔性之地。
裏頭究竟有多少魔物棲息？潛伏著多麽強大的魔物？在這樣的地方，就連開在腳下的嬌嫩花朵也可能帶著含下一口花蜜就會永遠沉睡的劇毒。
例如流經迷宮都市地下的大水道──城市的廢水匯集而成的廣大水脈似乎存在可怕的魔物，使人不禁將腳下的地麵想像成遲早會崩塌的脆弱舞台。
（未知──麵對強大的對手而無法推知其能耐，就會招來恐懼。）
正因為如此，迷宮討伐軍擁有負責探索的斥候部隊。他們會探索新的樓層，確保路線的安全，並調查該地的魔物種類、數量與弱點。即使是強度超越迷宮討伐軍的魔物，隻要基於充足的情報，擬定適當的計劃再挑戰，就並非無法戰勝。
金獅子將軍萊恩哈特相信，比起自己的技能「獅子咆哮」的效果，人類的智慧才是排除萬難、克服恐懼、開拓未來的關鍵。
他還不知道，超越了他的理解能力，甚至能為既有典範帶來變革的人物正從魔森林深處的荒涼大地覺醒。被譽為「炎災」的這號人物一覺醒，便立刻將襲擊而來的a級強敵──地龍燒成焦黑的肉塊。這名可怕的魔法師看準了迷宮都市，正在逐步逼近，而萊恩哈特對此仍渾然不知。
02
『我是炎災，我現在在焦土。』
我想起來了，我有點睡過頭了。雖然不知道是不是「有點」。大家早安。今天真是吃烤肉的好天氣。
嗯，魔力的循環沒有異常，反而狀況絕佳。我用早安之火把三隻地龍烤過頭了，害得我連早餐也沒得吃。不對，現在不是吃早餐的時間，因為太陽已經升到頗高的位置。重點是我好餓。那家夥一定也已經醒了，我就去道個午安，順便一起吃頓飯吧。隻要帶點美味的肉去，她大概會高興地做些什麽給我吃吧。
喔！地龍來得正好。剛才的三隻地龍被我烤過頭，現在又有其他地龍來了。地龍明明塊頭很大卻很靈巧，會連續放出一堆石槍，實在是煩死人了。你們是刺蝟嗎？我不管三七二十一，朝牠們張開的嘴巴放出爆炎魔法，炸掉牠們的頭。這次很順利。頸部以下的肉沒有烤焦，還是生的，這下有食材啦。打倒獵物後應該要放血，但太麻煩了，直接帶走吧。
嗯，我本來想搬，可是這麽大的東西好重，我搬不動。我用風刃切下最好吃的背部，用附近的葉子包起來帶走。雖然有點浪費，剩下的還是要燒掉。因為魔物吃到地龍這種強大魔物的肉就有可能會進化，所以把屍體徹底焚毀，連同魔力一起歸還至地脈才有公德心。
我隻拿走要吃的部分，剩下的就讓地脈回收。
我很想讚揚自己的模範行為，但美味的烤肉香氣似乎造成了反效果，引來一大堆魔森林的雜兵。這就叫作不請自來。我可沒有發烤肉派對的邀請函給你們。
這是怎樣，增加太多了吧？最近大家都偷懶不打獵嗎？
「吾賜予食糧，汝應以烈火吞噬無數吾之仇敵──『火柱亂生』。」
火焰～！
我引燃火柱，燒光這些雜兵。
喔～燒得真旺。這些魔物（家夥）平常的夥食真不賴啊。就是因為吃得肥滋滋的，才會燒得這麽旺嘛～我都放出這麽多火柱了，有沒有人會來迎接我啊？我實在懶得走路耶。
03
圍繞迷宮都市的外牆是由都市防衛隊負責戒備。
這座城市的第一要務是討伐迷宮，因此強者都會被迷宮討伐軍召集，都市防衛隊的戰力頂多隻能對付c級的半獸人王率領的半獸人群。所以負責看守的士兵都是擅於感應魔力的人，一旦發現有強大魔物接近，他們就會馬上向迷宮討伐軍報告。話雖如此，他們也日夜守衛著區隔魔森林與迷宮都市的外牆，曾多次見識迷宮討伐軍擊敗可怕的魔森林魔物。這些士兵都有一定的膽識，不論出現什麽樣的魔物，他們都能靠著平時的訓練冷靜應對。
如此足以信賴的其中一名衛兵卻帶著蒼白臉色，極為慌亂地衝進都市防衛隊的值班處。
「報……報告！於魔森林西南部約十公裏處發現異常強大的魔力反應！」
接到報告的都市防衛隊隊長──凱特對衛兵的緊張神情感到驚訝，但還是冷靜地聆聽他報告狀況。
「魔森林西南部……是地龍嗎？」
「不，反應遠比地龍還要強大！從魔力的感覺來判斷，恐怕是人類……」
人類再怎麽模仿野獸的叫聲，除非經過大量的訓練，否則還是聽得出是人類的聲音。魔力也一樣，在某種程度上能判斷究竟是出於人類還是魔物。可是，鮮少有人類能夠放出比地龍還要強大的魔力。
理解事情的嚴重性後，凱特隊長立刻向身為上司的上校報告。
「到底是什麽人？是今天出發的冒險者嗎？」
「不，今天出發的冒險者並沒有b級以上的人！」
魔森林的西南部隻有廣大的樹林，根本沒有村落。既然不是從迷宮都市出發的冒險者，究竟是誰基於什麽目的，才會使用那麽強大的魔法呢？
凱特隊長正在針對今天離開迷宮都市的冒險者進行報告時，又有其他的傳令兵衝了進來。這個傳令兵的臉色更加蒼白。
「報告！於魔森林西南部約九公裏處再次發現強大的魔力反應！」
「什麽！愈來愈近了嗎……繼續觀測。我要去向迷宮討伐軍報告。凱特隊長去加強西南門的防禦。」
「是！」
凱特隊長迅速敬禮，帶著部下前往西南門。
這是先前的巨大史萊姆事件發生以來的……不，肯定是更加嚴重的事件。
都市防衛隊的戰力薄弱。不過，說到守護迷宮都市的誌氣，他們也不會輸給迷宮討伐軍。
由於任務的危險性較低，隊裏聚集了許多家世良好但欠缺戰力的人。「弱者才加入都市防衛隊」的印象愈是根深蒂固，士兵的熱情和道德意識都會降低，甚至被市民看輕，影響到任務的執行。因此，都市防衛隊目前的定位是「兼具品行與智慧的部隊」。泰魯托的繼任者──現任上校特別提出「化身市民之盾」的方針，要求士兵麵對平民和冒險者時都要保持禮貌且正直的態度。於是，都市防衛隊的形象有了驚人的提升。
迷宮討伐軍隻有在大規模遠征的遊行或發生大事時會出現在民眾麵前，除此之外都隻是不為人知地探索迷宮；和他們相比，都市防衛隊與市民的接觸機會本來就比較多。在許多居民都不會讀書寫字的城市裏，家教良好的都市防衛隊士兵總是彬彬有禮地對待居民，當然會受歡迎了。
特別是年輕女孩，她們發現都市防衛隊的薪水雖然比迷宮討伐軍低，危險性卻也比較低，所以很穩定。迷宮討伐軍有許多不能說的誓約與秘密，都市防衛隊則有豐富的話題且具備紳士風範。他們簡直是買到賺到的優良物件。
能受年輕女孩歡迎事情就簡單了。不管是紳士還是知識分子，本質都很單純。如果人氣的秘訣是紳士風範，那就鑽研這一點吧。轉型成雅痞紳士團體的都市防衛隊為了以市民之盾的英姿化解這次的危機，並且贏得心儀女孩的歡呼，所有人立刻采取行動。
在凱特隊長的指揮之下，他們馬上加強西南門的防禦，把附近的女孩送回家，仔細觀察逐漸靠近的人物接下來的動向。
對此，泰魯托顧問的反應是──
「迷宮討伐軍？要去找萊恩哈特將軍閣下？我……我也要去！也帶我去吧！」
「……泰魯托顧問，您知道這是緊急情況嗎？」
「我當然知道！如果我沒有記錯，今天這段時間的萊恩哈特將軍閣下要和維斯哈特副將軍閣下一起在迷宮討伐軍的基地開定期會議！」
一想到能和自己崇拜的
金獅子將軍見麵，泰魯托顧問馬上抓住機會。沒想到泰魯托對強者的喜好在這種時候依然健在。上頭或許該幹脆禁止他與將軍接觸。
由於泰魯托極度白目的態度，反而恢複冷靜的都市防衛隊上校表示「沒有時間猶豫了」，於是帶著泰魯托顧問前往迷宮討伐軍的基地。
04
『我是炎災，我現在在河邊。』
我見過這條河。這裏是安妲爾吉亞王國地下大水道的其中一條支流，會流入南方的河川。
因為我用魔法暢行無阻，很快就抵達了。不過～就算有用魔法，腳的長度還是很重要。這都是多虧我腳長呢！
我記得這條河本來有座橋，現在卻完全不見蹤影。
看來這附近已經很久沒有人經過了。
真是怠慢。生長在這一帶的水果可以釀成非常美味的酒，竟然沒有人來采集。美酒豈能放棄！
我火冒三丈，於是砍倒附近的幾棵大樹，架起簡易的橋。打倒魔物之後我才發現，這條河川兩側的魔物強度有差距。架了橋可能會讓強大的魔物跑到河川對麵的安妲爾吉亞王國，不過算了，無所謂。采得到能釀出好酒的水果肯定比較重要。
美酒和佳肴──那家夥做的下酒菜實在好吃。一想到這裏，我發現一件事。
要是有強大的魔物跑到安妲爾吉亞王國，那家夥會超生氣。她還是個乳臭未幹的小鬼頭時，就老是告誡我不可以給別人添麻煩。
以前我隻是開個小玩笑，用巨人蝸牛的黏液在整張臉上製造假的濕疹（顆粒）來裝病，後來就被她臭罵了一頓。
要是她又罰我吃蝸牛全餐怎麽辦？雖然還不錯吃，但要是連續好幾天的三餐都吃蝸牛，我就要內牛滿麵了。
當時我用這個諧音笑話得到她的原諒，但再講一次應該行不通吧。
我想著想著，又有魔物聚集過來了。
雖然比焦土那邊還要弱很多，卻有相當多b級的魔物。例如狂熊。這家夥的肝髒是很好的素材，但一隻一隻打倒很花時間，而且我已經有地龍的肉能當伴手禮了。嗯，那就全部燒了吧。
「『火柱亂生』。」
火焰～！
狼煙務求明確，狩獵務求精確。要是連森林都燒掉就暫時沒肉可吃了，所以我用火柱精準地燒掉了魔物。不是我要說，控製得真不賴。雖然找回手感是很好，但我真的餓扁了。
王國那邊也差不多該看到火柱了吧～還沒有人要來接我嗎～
05
「有不明人物一邊隨地施放高難度的魔法，一邊接近迷宮都市？」
都市防衛隊的上校與泰魯托正在向萊恩哈特等人報告的時候，凱特手下的傳令兵前來回報最新狀況了。
「報告！稍早再次於西南部5公裏處發現高魔力反應！此外也自外牆上方的了望台發現河川附近有大量火柱竄升！」
「大量是多少？」
「難以細數，恐怕不下數十道。」
用魔法攻擊複數敵人的時候，通常會用「牆型」的魔法來指定線狀的攻擊範圍，或是用「風暴型」的魔法來攻擊整個麵。因為如果不這麽做，就無法打中敵人。若要簡單形容，就類似對移動中的標的物扔石頭，看看有幾顆能夠擊中。不過範圍愈廣，同樣的魔力能產生的攻擊力就愈低。
所以能夠精準地擊中敵人，可說是十分理想的攻擊方法。然而──
「數十道火柱同時？」
維斯哈特驚訝不已。假如有冒險者能同時用石頭擊中數十隻魔物，其階級究竟有多高？更何況對方使用的是火柱。就算是使用「火球」魔法，也是將火焰具象化並放出，所以難度比扔石頭還要高出許多，對方卻是用遠高於此的火力在固定的座標發動。
同時發動數十道火柱──如果全都是單一人物所為，能力絕對不隻a級。可是，操縱火焰的s級冒險者別說是帝國了，據說連鄰近諸國都不存在。
「究竟是誰……難道不是人類……」
現在隻能確定，某個擁有恐怖力量的神秘人物正在接近迷宮都市。
「目前還不確定對方是敵人吧。叫馭蟲師過來，使用魔蟲就能在不被察覺的狀況下進行調查。迷宮討伐軍到西南門集合，以防萬一。所有人徹底壓抑氣息，埋伏在附近。西南門比較靠近都市防衛隊的值班處，我們也動身前往吧。」
接到萊恩哈特的命令，迷宮討伐軍即刻采取行動。
傳令兵正要回去轉達將軍即將來訪的消息時，泰魯托把他攔了下來。
「我問你，屋裏有整理幹淨嗎？廁所和洗手間也要記得檢查！還有，在花瓶裏插一些香氣宜人的花！還有還有……！我的房間裏有我珍藏的茶葉，回去準備一下！」
「……我明白了。」
你是第一次請男朋友進房間的女生嗎？傳令兵隱藏這段心聲，快步返回都市防衛隊的值班處。
06
『我是炎災，我現在看到城牆了。』
我都走了這麽久，別說是迎接我的人了，連冒險者都沒有遇到。這是什麽情況？我原本這麽想，但一看到外牆就明白了。
原來安妲爾吉亞王國已經因為魔森林泛濫（魔物暴動）而滅亡了啊。
漂亮的石灰牆有用附近的石材修補過，上頭還爬滿了多吸思藤。不過，比起隻重外表的白色牆壁，這個樣子還比較有人們生活在其中的感覺，我覺得還不錯。
我這麽想著，這時有一隻蟲發出嗡嗡聲，飛了過來。
是魔蟲。
我都已經來到這麽近的地方了，好不容易有東西來迎接我，卻是隻魔蟲。
瞧不起人嗎？再怎麽說也太失禮了吧？我有點想燒死牠，但又決定拿出成熟大人的態度。平常心，平常心。要是被對方當作敵人，結果進不了牆內就傷腦筋了。
因為那家夥大概就在牆內。
要炸掉外牆是很簡單，但事後會很麻煩，而且不快點把地龍的肉拿過去就趕不上晚餐了。那家夥明明有實力卻笨手笨腳的，可能還是會過著成天被壓榨的困苦生活，吃些窮酸的食物。我想吃肉啦～
所以就算是魔蟲，還是要親切地打招呼。我拿出自己最友善的笑容，對區區蟲子開口說道：
「很高興有人來迎接我了。來吧，替我帶路。」
我才剛說完，魔蟲就發出嗡的一聲，再次往天上飛去。
唔，無禮之徒！我正想把牠連同這一帶燒成一片火海的時候，發現周圍已經聚集了大批森狼。汪汪。
啊～這就是原因啊～話說回來，狗狗為什麽會出現在這麽靠近城市的地方啊～？要記得定期潑灑除魔魔藥啊。那家夥都在偷懶嗎？我一定要好好懲罰她。
因為狗狗一直汪汪叫很吵，所以我燒了牠們。
「『火柱亂生』。」
火焰～！
好了，就快到城市了。
07
「唔！」
「馭蟲師啊，怎麽了？」
馭蟲師流下冷汗，身體瞬間僵直，於是維斯哈特這麽問道。
「被察覺了……」
「你說什麽？」
馭蟲師放出的魔蟲可用於探索魔物橫行的迷宮，乍看之下就像普通昆蟲，尺寸極小，振翅的聲音也不易察覺，行動時能融入周圍景觀，具有高度隱密性。若非如此，馭蟲師也無法探索超過五十層樓的迷宮。對方竟能一眼看穿……
「難道不是會錯意嗎？」
「請恕我直言……對方向我的魔蟲說『替我帶路』，我想應該沒有錯。」
「……這樣啊。那麽，對方是什麽樣的人？」
對於半信半疑的維斯哈特，馭蟲師說：「您親自看看比較快。」
『我是炎災，我現在在城門前。』
我好不容易才一路走到這裏，大門卻是緊閉的。
而且，裏頭聚集了一大堆疑似士兵的人。
（他們以為我沒有發現嗎？火柱又不是什麽稀奇的東西，這是什麽反應？雖然數量是稍微多了點啦。）
「炎災賢者」這麽想著，站在近處看著緊閉的大門，這時有一名士兵從小門走了出來。
「我是都市防衛隊的隊長，名叫凱特。您似乎是位實力高強的冒險者，能請教您的名字和來訪的目的嗎？」
不愧是凱特隊長，又要扛起吃力不討好的工作了。
不知道此人究竟是敵是友，實力之強，連維斯哈特都懷疑對方不是人類。雖然馭蟲師說語言是相通的，凱特隊長要麵對的卻是在魔森林一邊放出火柱，一邊不斷逼近的神秘人物。簡直是與未知事物的初次接
觸。
如果不是敵人，失禮的話就會造成往後的麻煩，所以需要有一定地位的人出麵；但如果是敵人，他等於是麵臨了一觸即發且馬上就會送命的場麵。
這項任務相當困難，凱特隊長卻能冷靜地應付這種狀況，有一部分的原因是在麵對巨大史萊姆的時候培養起來的膽量。他毫無疑問是個勇敢的人。
可是，另外還有一個更重要的理由。
一見到仰望迷宮都市西南門的人物，其容貌就讓他的心情大為放鬆。
若是在迷宮第五十四樓和假人魚戰鬥過的迷宮討伐軍士兵，並不會以貌取人；但凱特隸屬於都市防衛隊，恐怕還是非常天真。
「我叫作芙蕾琪嘉，是來找我徒弟的。能讓我進去嗎？」
如此自稱的聲音主人有一副充滿活力的緊致肢體，年齡看似二十五歲左右。
眼角上揚的金色眼睛帶著強勢的氣息，紅潤的嘴唇正在微笑著。飄逸的長發在陽光的照射下，色澤介於金色和紅色之間。不，就像是搖曳的火焰一樣，混合著紅色、橘色和黃色等色調。
自稱芙蕾琪嘉的人物有如一名火焰化身的美女。
「請問您的徒弟是誰呢？」
「我討厭拐彎抹角。你們不想讓我進去嗎？」
金色眼睛發出肉食動物般的銳利光芒，眼前的美女仿佛瞬間化為一隻火焰巨獸，令凱特的背脊滲出冷汗。
「絕……絕對沒有那回事！隻不過，您似乎是位相當高階的冒險者。我們迷宮都市十分歡迎高階冒險者。為了避免失禮，好好款待貴賓，我隻是想請教幾個問題……」
凱特吞吞吐吐地說道，但這番話並不假。
在迷宮都市，愈高階的冒險者所獲得的待遇就愈豐厚。即使是犯罪奴隸，達到a級就有機會重獲自由。若這名自稱芙蕾琪嘉的女子願意在迷宮都市工作，那可說是求之不得。
或許是看得出凱特並沒有說謊，芙蕾琪嘉眼中的怒意消失，然後這麽答道：
「我不會傷害這座城市的。我徒弟的名字叫作『瑪莉艾拉』。」
「什麽？煉金術師（瑪莉艾拉）！」
凱特隊長和芙蕾琪嘉的對話會透過「傾聽」魔法和「念語」技能，即時轉達給萊恩哈特與維斯哈特。
一邊施放驚人的火柱，一邊來到迷宮都市的魔法師自稱芙蕾琪嘉，她具有與人對話的理性，雖然有些性急，但似乎沒有敵意。到這裏還沒有問題，但……
「也有可能是同名的不同人物。」
「……維斯，你真的這麽想嗎？」
萊恩哈特與維斯哈特的對話被隔音魔法阻絕，隻有他們兩人聽得到。熱愛冒險者的泰魯托在房間角落自言自語地說著：「芙蕾琪嘉？我第一次聽到這個名字呢～不知道是不是遙遠異國的冒險者呢～」既然連泰魯托都不知道，那就不會錯了。
帝國的鄰近諸國並沒有a級以上的冒險者名為芙蕾琪嘉。至少目前是如此。
迷宮都市照理來說已經沒有與地脈締結契約的煉金術師，突然現身的高階魔法師卻稱她為徒弟。
認為這兩個人沒有任何關聯反而不自然。
若兩者真的是師徒關係，那就沒有問題。隻不過萊恩哈特等人一時難以置信，實力如此高強且來路不明的魔法師竟然是煉金術師的師父。
「煉金術師（瑪莉艾拉）閣下呢？」
「她今天待在『枝陽』。」
「請她打烊，一步也不要離開店麵。帶芙蕾琪嘉閣下前往最高級的旅館，好好款待她。以尋找她的徒弟為由，問出詳細情報。」
「是！」
萊恩哈特的命令馬上轉達給凱特，於是迷宮都市的西南大門為芙蕾琪嘉敞開。
「芙蕾琪嘉閣下，迷宮都市占地遼闊。我們已經準備好本市最高級的旅館，請您在那裏放鬆休息。旅館會用豐盛的料理招待您。我們會替您找到您的徒弟瑪莉艾拉閣下，帶她前去見您。」
凱特隊長深深低下頭，這麽說道。
「謝謝你們的好意，我心領了。我今天想要吃瑪莉艾拉做的菜。至於地點，我查得出來。」
不過芙蕾琪嘉一走進門裏便拒絕凱特隊長的提議，念出陌生的咒語：
「吾欲尋其蹤，魂之同胞啊，回應吾聲──『魂之呼應』。」
凱特隊長從來沒有聽過這種咒語。他的職業是盾牌戰士，等級也不高。雖然對魔法並不熟悉，但身為隊長，他還是接受過關於魔法體係的基礎教育。可是，他是第一次聽到這樣的詠唱。最重要的是，他從來沒有聽說過尋找特定人物的魔法。
「找到了。她果然醒了嘛。」
輕笑一聲的芙蕾琪嘉大步穿越仍然想慰留她的凱特隊長身邊，完全不在乎躲藏於巷弄中的士兵，在人事已非的街道上毫不猶豫地往目的地邁出步伐。
萊恩哈特等人對此感到慌張。
本來想禮貌地招待對方，判斷她是否會危害煉金術師（瑪莉艾拉），卻連爭取時間都辦不到。
「哥哥，請交給我。既然對方是魔法師，由我來應付比較適合。」
說完，維斯哈特馬上站起身，帶著幾名魔法師部下趕往「枝陽」。不知為何，連泰魯托都緊跟在他們後麵。他這麽做隻是想要看一眼新出現的高階冒險者，但事態緊急，所以沒有人意識到泰魯托的存在。
不知道本人究竟有沒有發現迷宮討伐軍的這場騷動。
芙蕾琪嘉哼著歌，流暢地走在迷宮都市的大街上。她的步調明明隻是慢慢參觀街道，凱特隊長卻要用小跑步才能勉強跟上她。
而維斯哈特在更後方慌忙追趕。
（移動到都市防衛隊的值班處是個錯誤的決定。如果待在迷宮討伐軍的基地，就可以從地下通道搶先一步了。）
維斯哈特一行人祈禱先前發出的命令能及時讓「枝陽」關上大門，同時在狹窄的小巷裏奔馳，往「枝陽」前進。
08
『我是炎災，我現在在家門前。』
無關乎維斯哈特的焦慮，瑪莉艾拉和吉克一如往常，彼此深陷在失去林克斯的悲傷中，陰沉到幾乎要長出香菇。隻不過他們並沒有轉職成菇農，現在也還沒有種出香菇。
從迷宮討伐軍口中聽到打烊並緊閉門窗的指示，瑪莉艾拉正要走到門前上鎖的時候回過頭來看著吉克，淚眼汪汪地說道：
「吉克……多虧梅露露姐才能自然而然地打烊，可是為什麽要突然叫我們關上店門，不要出去呢……該不會又發生什麽壞事了吧……」
「瑪莉艾拉，別擔心。萬一發生什麽事，我會保護妳的。」
陰沉陰沉陰沉，陰沉陰沉超陰沉。
雨季都已經結束了，濕度卻如此之高。長出香菇也隻是時間的問題了。肯定有某種菌類正在繁殖，陰沉菌之類的。他們需要消毒，髒東西就要用熊熊燃燒的烈火來消毒。
順帶一提，多愁善感的對話吸引了瑪莉艾拉的注意力，所以她完全忘了鎖門。
磅！
沒有上鎖的「枝陽」之門猛然打開。
瑪莉艾拉背對著門。而她的背後……
「瑪莉艾拉～！」
「呃……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
突然從背後被抱住的瑪莉艾拉手足無措，吉克則是不知道該如何是好。
「瑪莉艾拉～真的超久不見～已經幾年啦？妳好像有點長大了耶？」
「咦！不……不會吧？」
「等等，妳到底是誰？」
吉克趕緊把從背後抱住瑪莉艾拉，還用臉頰猛蹭她的謎樣女子拉開。終於重獲自由的瑪莉艾拉一轉過來，馬上目瞪口呆。
「師……師父──？為什麽！」
「啊哈～我睡過頭了啦。不對，妳不也一樣嗎～？妳這個冒失鬼！」
師父開懷大笑。瑪莉艾拉的嘴巴倒是閉都閉不起來。
（真……真的是她的師父嗎……這麽說來，她是第二個……？可是，那麽強的攻擊力……）
躲在建築物後方觀察事態發展的維斯哈特了解煉金術師（瑪莉艾拉）沒有危險後，一方麵安心，一方麵又處於無法理解現狀的混亂之中。
「話說～瑪莉艾拉，妳隻有長高，其他地方都沒有成長嘛～拜托，我不是說胸部，是煉金術啦，笨蛋。好啦～晚點再敘舊，總之這個伴手禮給妳。我肚子餓了，幫我煮～」
瑪莉艾拉張大嘴巴看著胸部和師父的臉，師父則把葉子包著的地龍肉交給她。
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（本章未完） -->
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「這……這是地龍的肉嗎？呃，沒有放血又是常溫保存，妳到底在想什麽啦！太浪費了。我看看，適合這種肉的調理方法是……有了有了。雖然有食譜，但香料不夠。吉克，你去買一下～」
一見到高級食材，瑪莉艾拉馬上就重新啟動了。地龍的肉是連批發市場都沒有賣的超高級食材。如果至少有冷凍過，還有其他更好的調理方法，師父的隨便實在令人懊悔。
「好……好吧，我知道了。」
看到瑪莉艾拉突然振作起來，吉克雖然一時愣住，卻還是點頭回應。即使有師父在，身為護衛的吉克還是不能離開瑪莉艾拉的身邊，他卻不禁這麽回應。注意到吉克蒙德的師父從頭到腳仔細打量了他一遍，然後露出愉快的笑容，向瑪莉艾拉問道：
「嗯～什麽情況～這家夥是妳的男人嗎？討厭啦～學會交男朋友了嘛。」
「不……不不不……不是妳想的那樣啦！師父！」
「天啊～最近的年輕女孩真可怕～竟然選這種身經百戰的超黑男人，年輕女孩真的好可怕喔～」
「您……您在說什麽啊，瑪莉艾拉的師父大人。」
「就是嘛，師父。吉克隻是心思細膩，才不黑心呢。」
「我才不是那個意思。啊～既然瑪莉艾拉還是老樣子，我就安心了～」
看到聽得懂的吉克和聽不懂的瑪莉艾拉，師父又露出了然於心的笑容。
「師父大人，請不要教瑪莉艾拉奇怪的事……」
這個人是危險人物──直覺到這一點的吉克為了牽製師父，委婉地這麽勸說，可是……
「啊？你在說什麽啊，超黑的吉克小弟？我可是瑪莉艾拉的師父，煉金術師的師父就等同於父母。你懂這是什麽意思嗎？懂了就快點去買東西～」
「啊！是！母親大人，我馬上去！」
師父一聲令下，吉克就立即轉身，衝出門去采買了。話說護衛工作呢？
但實際上「枝陽」周圍有護衛正在待命，所以吉克短暫離開店裏也沒有問題。
順帶一提，向瑪莉艾拉下達打烊的命令之後，店麵的警備體製比平常還要森嚴，師父卻穿過了所有的監視。就像是放任一般行人路過，士兵們一回神才發現她已經通過了。
沒有任何人發現這其實是師父所哼的歌帶來的效果。
對此渾然不知，才剛見麵幾分鍾就被師父逮住的吉克衝到「梅露露香料店」采購食材。
「因為沒有放血，就做成燉肉好了，師父。可是，聽說用烤的才是最好吃的。所以下次帶來之前請記得放血，然後冷凍起來喔。」
「咦～太麻煩了啦，妳也一起來嘛～」
「……一不小心就會死的，還是算了吧。」
為了好好品嚐高級食材，瑪莉艾拉毫不吝嗇地使用魔力和技能完成了燉肉料理，成品可說是色香味具全，簡直是人間美味。或許連休森華德邊境伯爵家的主廚都會為這個味道脫帽致敬。
明明才剛經曆奇跡般的重逢，師徒倆卻默默地大快朵頤，吉克則忙著服侍她們。夜晚的時間在沉默的晚餐中靜靜流逝。
（第二位煉金術師是瑪莉艾拉閣下的師父，而且還是一名高階魔法師……若能獲得她的幫助，或許……）
維斯哈特站在「枝陽」附近的街頭沉思到忘了時間，再也等不下去的泰魯托對他這麽說道：
「不好意思，維斯哈特副將軍閣下，您不去向芙蕾琪嘉閣下打聲招呼嗎？剛才暫時出門的年輕人也是我認識的人……」
「嗯？是泰魯托啊，你怎麽會在這裏……算了，無所謂。芙蕾琪嘉閣下正沉浸在重逢的喜悅中。現在我們已經知道她是個與迷宮都市很有緣的人。此刻上門打擾就太不近人情了，撤退吧。」
「好……好的……話說回來，芙蕾琪嘉和童話中出現的『炎災賢者』同名，能力也相同呢。哈哈哈。」
泰魯托很明顯表現出失望的神情，然後又打起精神，而他隨口說出的這句話卻讓維斯哈特恍然大悟。
（難不成……）
維斯哈特想起幾天前與煉金術師（瑪莉艾拉）在餐會上聊到的話題。
據說「炎災賢者」在兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）中葬送了許多魔物。難道兩者是同一個人？既然亞格維納斯家的地下室有多名煉金術師靠著假死魔法陣持續沉睡，就無法斷定絕無可能。
然而，「炎災賢者芙蕾琪嘉」的名號卻曾出現在更加古老的童話中。
（我想太多了。恐怕隻是後世子孫使用了魔森林泛濫（魔物暴動）的英雄之名而已吧……）
維斯哈特如此說服自己。
可是，沒有根據的想法從內心深處湧出，維斯哈特仍然無法加以否定。
別說是推測了，這一切都隻不過是想像。現在唯一能確定的是，不論是愛爾梅拉的丈夫沃伊德，還是瑪莉艾拉的師父芙蕾琪嘉，都不是能夠等閑視之的對象。
順帶一提，興奮地心想「我明天就要去跟芙蕾琪嘉閣下打聲招呼！」的泰魯托一回到迷宮討伐軍的基地就被迫立下「今後不再接近芙蕾琪嘉與枝陽，並不以包含文書的任何方法透露已知情報」的誓約，所以不隻是芙蕾琪嘉，他甚至不能靠近偶然得知其住處的吉克，也就是在巨大史萊姆事件中救了他的恩人。泰魯托的失望之情簡直無法用言語形容。
瑪莉艾拉等人在「枝陽」的生活因此稍微平靜了一些，但比起炸彈般的師父引起的騷動，這隻不過是枝微末節的小事。
09
「師父也忘記熄燈了？油燈萬能？」
「所以妳也是嗎？真是笨手笨腳的～啊哈哈。」
自己明明也不小心睡了兩百年，師父卻嘲笑瑪莉艾拉是個笨手笨腳的人。瑪莉艾拉噘起嘴巴抱怨：「太不講理了吧！」師父就笑得更瘋了。
吉克用自己的零用錢買的「愛德坎來哭訴時用的酒」已經被喝光了好幾瓶。這些當然都是師父說著：「嗯～這才是『生命甘露』嘛～」並一個人喝光的。把酒比喻為「生命甘露」實在不是個煉金術師該有的行為，但以酒鬼來說似乎是很貼切的比喻。
負責掌管「枝陽」家計的吉克眼睜睜地看著酒愈來愈少，一邊認真想著是否要在預算項目中追加「師父費」，一邊從倉庫裏搬出新的酒。雖然他很想向貴為嶽母的師父獻上貢品，可惜他的零用錢似乎不夠。
自從師父把瑪莉艾拉留在魔森林的小屋後離開，已經過了兩百年又一小段時間。
沒有任何預兆便來訪的師父就像是回到自己的老家般放鬆，還以肚子餓為由，要求瑪莉艾拉做晚餐。
師父帶來的地龍肉簡直是人間美味，明明是失散多年後奇跡般的重逢，但料理一上桌，師徒倆便不發一語地開動。
即使扣除以「假死魔法陣」沉睡的兩百年，兩人也已經有幾年沒見了。明明累積了不少話題，師父一派輕鬆的樣子卻仿佛隻相隔了數日，彌補兩百年歲月的對話於是成了不著邊際的閑話家常。本來應該要照順序描述甦醒後發生的事，但師父帶來的衝擊實在是太強烈了。
「明明都已經過了兩百年，為什麽師父還在？」
幾乎快要用地龍燉肉撐爆自己的肚皮，隻有腰部快要變回瑪肉艾拉的瑪莉艾拉終於問了一個正經的問題。
「咦～已經過了兩百年喔～？真令人驚訝～安妲爾吉亞王國好像已經滅亡了，這裏是什麽國家啊？」
「反應好淡泊！」
「這裏是帝國的休森華德邊境伯爵的領地，名叫迷宮都市的城市。」
師父裝傻的反應讓瑪莉艾拉閉起來咀嚼地龍燉肉的嘴巴再次張開，於是吉克回答了師父的問題。
「啊～是喔。迷宮都市啊～」
聽完吉克的說明，師父稍微想了一下便理解了。
「給我等一下！師父！妳到底為什麽會沉睡兩百年？當時說我畢業了就不告而別，過了這麽久又突然跑回來！話說回來，師父怎麽知道我在哪裏？魔森林的小屋明明都徹底消失了。」
「為什麽～？因為我忘了熄燈就睡過頭了嘛。」
瑪莉艾拉與師父又回到了一開始的話題。
仿佛隻是睡過頭而錯過約定時間的師父說得輕鬆，用愉快的表情看著激動地質問自己的瑪莉艾拉。
「瑪莉艾拉還是跟以前一
樣愛撒嬌～我隻是想說妳如果醒了，應該會待在附近的城市。因為魔森林的小屋大概已經被魔森林泛濫（魔物暴動）毀掉了嘛。隻要來到附近，我就能調查妳在哪裏。」
師父似乎是直接來到迷宮都市的。如果瑪莉艾拉還沒有醒來，或是已經壽終正寢的話那該怎麽辦？可是瑪莉艾拉不管怎麽想，都不覺得師父會走投無路。
（算了，已經無所謂了。畢竟是師父……既然還能再見麵，這樣就夠了……）
師父就是這樣的人。
不管發生多麽出人意料的事，她都能靠著極少的說明理解狀況，盡管別人依然一頭霧水。
瑪莉艾拉很高興能見到師父，對師父的老樣子感到安心，卻又對她與兩百年前一樣我行我素的作風感到有一點點不服氣。這個人毫無疑問是瑪莉艾拉的師父。
所以瑪莉艾拉忍不住和師父離開以前一樣，稍微透漏了一點真心話。
「我以為再也見不到師父了，所以還有一點沮喪呢。」
「哇，我的天啊，妳也太可愛了吧！」
師父緊緊抱住瑪莉艾拉。
「師……師父，妳抱太緊了啦。而且好熱。」
師父的體溫高，所以在冬天以外的季節被她抱住就會覺得很熱。
（對了，最近變得很少下雨……就快到夏天了。我連這種事都沒發現……）
瑪莉艾拉掙脫師父的懷抱，這才終於發現雨季已經結束。自從林克斯走了以後，自己似乎都沒有心思留意其他事物。瑪莉艾拉像是突然想起似的環顧周圍，連已經十分熟悉的「枝陽」店內都有著令人懷念的發現。
（角落的大玻璃瓶是我覺得放進各種肥皂會很可愛，所以才買的。為了區分不同的煙霧彈而買的色紙還是揉成團的樣子呢。）
另外，還有一直待在自己身旁的吉克。想趁機跟師父一起上前擁抱的他暴露在瑪莉艾拉那純真的目光之下，眼神正尷尬地遊移著。
「嗬嗬……」
瑪莉艾拉自然而然地笑了。
林克斯死後，瑪莉艾拉悲傷又寂寞，認為這全都是自己的錯，能夠盡情歡笑的日子再也不會來臨了。林克斯永遠不會回來，他無法再感覺到快樂或喜悅，也無法歡笑，所以瑪莉艾拉不禁覺得能夠像現在這樣露出笑容的自己是個非常惡劣的人。
「師父……我跟妳說喔……」
「怎麽了，瑪莉艾拉？」
瑪莉艾拉帶著邊哭邊笑的表情，向師父說起林克斯的事──自從約半前年從假死沉睡中甦醒，與他在魔森林相遇後發生的事。
師父是個很隨便的人，平常幾乎都不聽人說話，這種時候卻會好好傾聽到最後。不管瑪莉艾拉怎麽語塞，師父都會溫柔地催促她繼續說下去，很有耐心地陪著她，直到插在心中的刺終於脫落。
「縮以啊……嗚，窩想要消滅迷宮……嗚……因為都肆窩的錯……」
瑪莉艾拉再次口齒不清地哭著，捏緊放在附近的抹布，對師父訴說林克斯的死。
「這樣啊～原來發生過這種事。所以，妳覺得林克斯會死是因為自己的關係嗎？」
師父就像是對待年幼的孩子，溫柔地摸著瑪莉艾的頭，這麽問道。吉克拿著一條幹淨的手帕，急著想加入她們。
「嗯，因為都肆窩……」
麵對溫柔撫摸自己的頭的師父，瑪莉艾拉正要繼續說下去的時候──
「胡說八道！『轉寫』！」
「呀啊──！」
「瑪……瑪莉艾拉！」
睽違兩百年的「轉寫」超級痛。
見到瑪莉艾拉突然發出奇怪的叫聲，吉克不知所措。
「師……師父！妳做什麽啦！為什麽要轉寫？而且這是『如何喚回與地脈締結契約的徒弟』？這很……不實用耶。這是學會做特級之後『書庫』就會開放的內容吧？不是很多餘嗎？我就快要學會了，現在就『轉寫』有什麽用！根本就白『轉寫』了。這樣不是白痛一場了嗎──！真是的，師父！」
瑪莉艾拉比吉克還要慌亂。
因為強烈的衝擊，剛才溢出的淚水全都縮回眼眶裏了。
「這都要怪妳還沒學會做特級！過了兩百年還無法消滅迷宮的這座城市也有錯！大家都各有一點責任。所謂無可挽回的悲劇，大多是這麽造成的。所以，這並不是特定一個人的錯。妳懂了嗎？如果妳還有空自責，就連同那個林克斯的份一起向前邁進！妳已經悲傷夠了吧。」
師父揚起嘴角一笑，凝視著瑪莉艾拉的眼睛這麽說道。聽到師父如此直言，瑪莉艾拉的眼睛睜得像阿普力堅果一樣圓。
「師父，真的嗎……？」
「當然了，妳以為我是誰？」
「……師父……」
瑪莉艾拉小聲回應，師父便露出十分滿足的表情，笑著說道：「妳看，我沒說錯吧？」
插在瑪莉艾拉心中的刺經過師父「轉寫」的衝擊，別說是脫落了，甚至煙消雲散。
師父是個很厲害的人，所以既然師父這麽說，那肯定沒錯。
「師父，我會連同林克斯的份一起努力的。」
對瑪莉艾拉來說，林克斯是很重要的人，失去他讓瑪莉艾拉非常悲傷。可是和林克斯共同度過的時光並不會消失，瑪莉艾拉全都記得。林克斯一定不會想看到瑪莉艾拉一直裹足不前的樣子。瑪莉艾拉終於想通了。
下定決心的瑪莉艾拉抿起嘴唇，筆直注視著師父。
「做得好，瑪莉艾拉。妳先前有多偷懶，我就會對妳多嚴格，做好覺悟吧！」
「咦──！」
師父咧嘴一笑。好燦爛的笑容。師父露出這種笑容時，心裏想的絕對不是什麽好事。
（對喔，師父就是這樣的人……）
完全恢複正常的瑪莉艾拉一想到師父會替自己找來什麽難題，腦袋就像是剛被「轉寫」一樣痛了起來。
「唉……我會做好覺悟的。啊～對了。我還有一個問題想請教師父──請問當初為什麽要選擇『假死魔法陣』作為我的畢業考呢？」
這是瑪莉艾拉一直感到疑惑的問題。就連瑪莉艾拉也知道「假死魔法陣」並不是隨處可見的東西。若是沒有它，瑪莉艾拉也無法從魔森林泛濫（魔物暴動）中幸存下來。因此，瑪莉艾拉忍不住思考「師父為何要讓我學會『假死魔法陣』？」。然而，師父又說出了一個令人意想不到的答案。
「為什麽～？因為自己畫很麻煩啊。」
「啥？」
將「假死魔法陣」「轉寫」給瑪莉艾拉的人就是師父。所以，師父不可能不會畫「假死魔法陣」。
因為嫌麻煩，所以叫徒弟來畫。
雖然很像是師父的作風，但她難道就是為了這個目的，才會從瑪莉艾拉還小的時候就開始「轉寫」各式各樣的魔法陣嗎？
「妳不是很擅長這類細膩的工作嗎？」
「不，話是這麽說沒錯……但師父真的是因為嫌麻煩，才會叫我來畫嗎？」
「對啊。」
師父很幹脆地答道。
「太不講理了吧……」
瑪莉艾拉雙腿一軟，師父卻又進一步發動攻勢。
「而且妳仔細想想就知道了嘛，魔法陣跟煉金術又沒有關係。」
「──！」
經過兩百年的歲月才被揭開的衝擊性事實。
看到瑪莉艾拉因震驚而渾身僵硬，師父大笑著喝幹吉克替她倒的珍藏美酒。
「好吧，算了……」
對師父認真實在是太傻了。師父就是這樣的人。
自從師父離開後，自己一個人在魔森林生活的幾年似乎讓瑪莉艾拉把師父美化過頭了。
（我明明一滴酒都沒喝，卻開始覺得頭暈了。）
瑪莉艾拉抱頭苦惱，師父卻開朗地給了她最後一擊。
「就是這麽回事，樓上的客房現在是我的房間啦！哎呀～沒想到瑪莉艾拉竟然住在這麽氣派的房子裏～啊，吉克，等一下把酒搬到我房間。洗澡水燒好之後再叫我。」
「我明白了，母親大人。」
「師父要住在這裏嗎？而且吉克，你那是什麽稱呼！」
結果這一天，瑪莉艾拉光是要讓吉克停止稱呼母親大人就費盡力氣。
「咦～有什麽關係嘛。因為瑪莉艾拉就像我的女兒啊。」
「我的意思是！為什麽我是女兒，吉克就是兒子啊！」
「嗚哇～我開始有點想替吉克加油了……」
「那就麻煩您多多關照了，母親大人。」
結果師父高高在上地允許吉克稱她為「芙蕾大人」，被瑪莉艾拉批評「太高傲」，於是師父回答：「哪有～我本來就很了不起
。」
看到完全恢複活力的瑪莉艾拉，放心與失落的感覺在吉克心中互相衝突。其中包含了想要一起沉浸在悲傷深淵的怠惰心態。看到瑪莉艾拉正要拋下仍然無法邁步向前的自己勇往直前，吉克就覺得她似乎會逐漸走遠，不禁感到焦慮。
師父──芙蕾琪嘉的黃金眼瞳如火焰般搖曳，映照著愛徒與其青年護衛的身影，仿佛看透他們的內心深處。
10
這一晚，吉克蒙德輾轉難眠。
他的睡眠很淺。他一直認為是由於長年過著奴隸生活的影響，自己才會因為一點細微的聲音而甦醒。長久虐待他的前主人──商人會狠狠傷害在自己麵前睡著的奴隸，即使是因粗活而累垮且毫無防備的身體也一樣。
尚未天亮的昏暗寢室隻有即將沉沒的月光，吉克的獨眼頂多隻能分辨零星家具的輪廓。吉克背靠牆壁，抱著單膝坐在床上，一動也不動地聆聽清晨的聲音。
夜晚並非無聲。
「枝陽」所在的位置不是治安惡劣的地區，幾乎沒有人會在半夜出門閑晃，所以夜晚十分靜謐，適合居住。即使如此，起風時也能聽到枝葉搖曳的聲響，另外還有蟲鳴與夜行性鳥類的振翅聲。
到了黎明時分，鳥兒與小動物便開始活動。遠處有開啟門窗的聲音傳來。或許是麵包店為了趕上早餐時間，正在進行準備。隻要壓抑氣息並側耳傾聽，直到足以感受自己心跳聲的程度，就能聽見城市從沉睡中漸漸甦醒的過程。
鳥鳴從遠處傳來。
（這個叫聲是報晨鳥吧……）
報晨鳥是在黎明前開始活動的鳥類。牠一啼叫，就表示即將日出。
（這件事是爸爸告訴我的。）
吉克的父親是獵人，他的體內流著獵人的血。獵人會揹著弓箭追逐獵物，在森林裏打獵好幾天。他們在森林裏休息時就像此刻的吉克一樣，會坐著壓抑氣息，等待夜晚過去。據說在某些情況下，有些祖先甚至能睜開眼睛睡覺。
吉克想起了自己跟著父親去打獵，第一次在森林裏過夜的事。父親教導的所有技巧，吉克都輕而易舉地學會了。當時的吉克認為沒有學識的父親所教的都是些簡單的技巧，從教師那裏學到的知識和禮數比這些難多了，但事實並非如此。
現在的吉克知道，父親的教誨全都是血脈相傳，所以即使是高超的技術，他也能輕易習得。吉克的淺眠體質其實並不是來自於奴隸生活和前主人，比較接近天賦。
（我都知道……）
吉克拿起放在身旁的弓。
比起空手抱膝或手持秘銀之劍，握弓最讓他感到順手。
這才是自己本來的武器。獵人會帶著弓箭，倚靠森林的樹木或洞窟的牆壁過夜。而現在的吉克靠著房間的牆壁，等待日出。
不過，那個時候──為了讓瑪莉艾拉逃走，與林克斯一起阻擋死亡蜥蜴的時候，是林克斯在背後保護吉克。那是吉克第一次把自己的背後交給某個人，彼此掩護、並肩作戰。自己隻要專心對付前方的敵人。明明是賭上性命的戰鬥，卻不必擔心背後的偷襲。吉克第一次有這樣的經驗，仿佛終於達到自己想要改變、想要成為的模樣。
（如果當時我能用弓的話……）
如果能用弓，林克斯一定就不會死了。就算無法一箭射殺死亡蜥蜴，隻要能讓牠稍微退縮，這段短暫的空檔一定也能讓林克斯免於承受死亡蜥蜴的利爪，使他有餘力彈開攻擊。
不，才剛開始使用半年，吉克的劍術就已經達到這種程度。如果能早點重拾弓箭，或許就能靠自己的力量保護瑪莉艾拉了。
每次回想起那一天，吉克便感到後悔不已。
那一天就連身為迷宮討伐軍治療技師的尼倫堡也不在，照理來說迷宮一定有什麽事。如果不在那種日子進入迷宮……
不論是多麽安全的樓層，如果有攜帶魔藥……
如果沒有帶小賈那種不忠的搬運工奴隸一起去……
從嚴酷的奴隸生活中存活下來的吉克蒙德比誰都清楚，再怎麽談論其他假設，都無法改變過去，以及延伸而來的現在。
如果那個時候──吉克不知道重複了多少次同樣的後悔。
可是這一切都沒有任何意義，是偶然相遇的瑪莉艾拉拯救了跌落死亡深淵的吉克蒙德。
正因為如此，為了不再重蹈覆轍，吉克才想要告別過去犯下太多錯誤的自己。過去的自己已經不存在，被瑪莉艾拉拯救而重獲新生的吉克打算靠著她所給予的這把劍繼續活下去。
但他卻連保護瑪莉艾拉都辦不到。
保護了瑪莉艾拉的人是林克斯，吉克卻連他這位值得依靠的重要同伴兼摯友都失去了。吉克根本沒有成為嶄新的自己。
東方的天空漸漸亮起。這麽一來，就能勉強看到裝在後院牆壁上的標靶。吉克蒙德揹起練習用的箭筒，單手拿著弓，站起身來。
如果那個時候──如此後悔也無法改變過去。憂愁根本無濟於事。
吉克的頭腦能夠理解，正如芙蕾琪嘉所說，這並不是特定一個人的錯。可是，他怎麽樣也無法揮別「如果我能用弓」的想法。
吉克蒙德回想起遇見瑪莉艾拉之後，這半年來發生的事。
「啊──！可惡，跑來跑去的！吉克！用弓箭啦，你本來是弓箭手吧！」
在冬天的亞利曼溫泉對付針猿的時候，林克斯這麽說過。
狩獵飛龍的時候，吉克也不是沒有想過用弓來對付與冒險者保持距離而不主動攻擊的飛龍。愛爾梅拉的丈夫──沃伊德不是也曾指出矛盾之處嗎？但吉克全都用借口來搪塞，不願麵對弓箭和過去的自己。
（唯獨瑪莉艾拉，我絕對不能失去……）
吉克的腰上掛著瑪莉艾拉所給的秘銀之劍。除此之外，還有林克斯借給他的短劍。這把短劍裏包含了林克斯寄望吉克「保護瑪莉艾拉」的意念。
如果已經無法歸還，那就永遠帶著它吧。反正自己也沒能改變。這副身軀隻值兩枚大銀幣。想成為配得上煉金術師（瑪莉艾拉）的護衛，本來就是不自量力的願望。
啊，即使如此──
隻要能夠盡量幫助瑪莉艾拉，盡量陪伴在與師父重逢而再次向前邁進的她身邊就好。
吉克蒙德靜靜走到後院，對朝霧中的模糊標靶拉滿弓弦。