第一章 開拓之路
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
「哇，那是什麽？我們去看嘛！走吧，快點快點！」
「等一下啦。妳跑得那麽快，要是迷路我可不管喔！」
師徒的吵鬧聲音在迷宮都市的大街上響起。
師父對眼前的一切都感到驚奇，興奮地大吵大鬧，瑪莉艾拉則在她後頭筋疲力竭地追趕著。
「瑪莉艾拉好慢喔～體力也太差了吧？都是因為妳每天都窩在家裏啦～」
「……請問這是誰的錯？」
自從師父突襲迷宮都市，時間剛過一周不久。這一個星期對瑪莉艾拉和吉克來說，簡直有如驚濤駭浪。瑪莉艾拉在師父的指導下不斷製作魔藥，吉克也依照師父的指示，出門執行要過夜的護衛任務。因為師父說太過投入不是一件好事，所以今天休假。但一大早就跟著師父在迷宮都市到處跑，瑪莉艾拉的體力早就已經到了極限。
順帶一提，這星期在肉體方麵最為操勞的吉克就走在師徒倆後方，搬著大包小包的物品。
雖然尼倫堡認為身為護衛的吉克不應該雙手都拿著行李，但師父卻隻用一句「沒問題，要是有奇怪的家夥出現，我會燒了他們」就解決了這個問題。
立起無數火柱，從魔森林深處獨自來到迷宮都市的師父有多少實力，萊恩哈特等人都十分清楚，甚至到了過度評價的地步。
「即使是愚蠢的惡徒，被燒成焦炭未免令人同情。」
由於萊恩哈特的這層顧慮，瑪莉艾拉等人所到的每個地方都有迷宮討伐軍的便衣士兵待命，防範危險於未然，所以今天瑪莉艾拉等人的外出可說是極為安全。
「瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，是冰棒耶！」
師父跑到一家攤販前，看著店員把果汁倒進金屬薄板加工而成的模具，再用冰魔法製作冰棒的過程。模具做得相當精巧，隻要從一個開口倒進果汁，果汁馬上就會平均流入多個容器中。容器上方有插入棍棒的洞，完成的冰棒就像是一根裝著流線型箭頭的箭矢。雖然冰棒的尺寸很小，但冰凍的果汁裏還加了切碎的果肉，卻隻要一枚銅幣就能買到，親民的價格讓小孩子也能用零用錢買來邊走邊吃。
「這位美女姐姐，要不要買一支？」
師父看著冰棒結凍的過程時，叫賣的少年對她這麽說道。師父確實是個美女，但從少年大方讚美的樣子看來，他似乎很會作生意。
「那就給我三支吧。話說回來，這個模具做得真好呢。」
「這個模具其實是迷宮討伐軍淘汰掉的東西。我爸說他好不容易才買到。聽說這是打倒『咒蛇之王（巴西利斯克之王）』的時候，用來做聖水之箭的模具喔！我爸花大錢買來，還被我媽罵了一頓呢。我媽說不管這東西再怎麽厲害，我們家也沒有閑錢買沒用的東西。所以我才會拿它來作生意。因為我們家是經營水果攤的，這樣不是剛剛好嗎？」
聽著賣冰棒的少年得意地這麽說，師父輕輕觸碰模具。
「金屬的精煉程度還不壞，應該也能用來烘烤糕餅類的點心。隻要好好保養，這東西可以用很久喔。」
「糕餅嗎！不錯耶。」
少年很高興冬天也有東西可賣，師父於是告訴他一種簡單好吃的糕餅食譜。隻要把迷宮采得到的栗子用糖煮過，切碎再加進麵糊裏，就可以節省其他材料的成本，同時增添口感與風味，大幅提升高級感。既然是水果攤，應該也能便宜取得栗子。
「大姐姐告訴我這麽好的事，這些就免費送妳吃！」
看到師父單手拿著三支冰棒，對賣冰棒的少年揮著手走回來，瑪莉艾拉有點傻眼地碎碎念道：「師父，妳又跟人家拿東西了嗎？」
「哦～滿好吃的耶。拿去，瑪莉艾拉和吉克也吃吧。」
瑪莉艾拉一行人在距離攤販稍遠的地方吃著冰棒。
今天從早上開始就一直是這個樣子。瑪莉艾拉有給師父一筆零用錢，她卻完全沒有打開錢包。師父每次告訴別人什麽情報，或是交換拿到的東西，吉克手上的行李就會愈來愈多。其中還有人親切地說：「哎呀，芙蕾小姐！」向她打招呼。她才剛來到迷宮都市，卻這麽快就交到朋友了。
今天明明是來替師父買東西的，卻老是拿到一些多餘的東西。
今天一大早，師父叫吉克打倒出現在外牆附近的巨大螳螂型魔物，使田地不受破壞，於是收到許多現采蔬菜作為謝禮；後來有農民表示想要巨大螳螂的鐮刀，所以又換到了大量的新鮮雞蛋與牛奶。
師父把雞蛋和牛奶分給想要替生病的孩子補充營養的冒險者，對方就連同籠子一起送了一隻自己抓來的漂亮鳥兒；接著又有一名貴族的隨從說要替主人找寵物，因為無法將兩者都帶回去，於是用一籃珍奇的水果交換這隻鳥兒。
中午到一家生意頗好的餐廳吃午餐時，老板一見到師父就說：「多虧妳先前告訴我的香料，才能吸引這麽多客人。」然後免費招待了午餐。這樣實在有點不好意思，所以師父分享一些蔬菜和水果給老板，就又拿到了更多的肉。
瑪莉艾拉不知道師父是什麽時候和居民成為朋友的，一連串的奇妙發展令她不禁瞠目結舌。
師父把剛才拿到的冰棒塞進瑪莉艾拉張開的嘴巴，說著：「有沒有人能給我酒呢～」瑪莉艾拉因此對吉克投射求助的視線，他卻似乎誤會了什麽，帶著謎樣的自信說道：「沒問題，我有經過修行，還能搬更多東西。」同時享用冰棒。瑪莉艾拉根本不期望他派上這種用場。
師父聲稱再努力一點就能把拿到的東西都換成酒了，但她對酒以外的事物卻沒有任何執著，幾乎是清心寡欲。硬要說的話頂多是對三餐的要求，連睡衣或替換的內衣都隻想向瑪莉艾拉借用。
內褲就算了，襯衫之類的上衣因為胸圍不合，師父還想借用吉克的衣服，所以是安珀小姐緊急幫她買來的。
總之師父似乎是個沒什麽物欲的人，隻有身上一套衣服就夠了。靠著安珀小姐臨時買來的一些日常用品，還有家裏現有的東西，師父就能過著舒適的生活。兩百年前與師父一起生活的時候，瑪莉艾拉什麽也沒有，所有的東西都是師父給的。所以瑪莉艾拉以為師父什麽都知道，什麽東西都有。可是自從獨立之後與她重逢，瑪莉艾拉發現師父除了酒以外，幾乎什麽都不想要。欲望之低，連瑪莉艾拉也沒想到師父還有這麽一麵。
即使如此，師父也是女性，應該會想在兩百年後的世界買一套新的衣服，所以瑪莉艾拉今天才會帶她出門購物，她卻非常高興地參觀城市，老是拿一些不在購物清單裏的東西。
順帶一提，師父雖然跟瑪莉艾拉一樣經曆了兩百年的假死睡眠，衣服卻像剛做好似的，一點損傷也沒有。瑪莉艾拉的外套是用多吸思藤的纖維編織而成的特製品，能吸收空氣中的微弱魔力來自我修複，所以瑪莉艾拉現在也很珍惜地穿著；但當時穿在裏頭的服裝卻因為損傷嚴重，所以買了新衣服來替換。
要使用多吸思藤的纖維製作布料，就必須在滿月之夜采集春天發芽的鮮嫩藤蔓。據說因為滿月之夜是空氣中的魔力最多的時候，所以鮮嫩脆弱的藤蔓不容易枯萎。采集到的藤蔓要去除葉子，用好幾種藥水清洗，取出纖維。即使材料都是鮮嫩的藤蔓，取得的纖維也很粗，能紡製成線狀或繩狀，而不是絲狀。如果直接把它織成布，就沒辦法做出能搭配可愛服飾的外套，會變成適合搭配草裙的原始人造型。
就算瑪莉艾拉和師父是兩百年前的人，當時也已經有一般的布料了。她們並沒有過著穿草裙啃魔物肉的狂野生活。
不，雖然她們以前和現在都會啃魔物肉，但當時還是過著相對文明的生活。
所以，為了做出文明的好看外套，取出的纖維要用木槌敲細，攤成薄薄的片狀。瑪莉艾拉和師父一起灑上許多「生命甘露」，同時哼著某種神秘的歌，一直敲個不停，纖維與纖維就在不知不覺間互相交纏，變成一塊不可思議的布。
「跳過紡紗的步驟，直接變成布了！明明沒有編織！」
年幼的瑪莉艾拉嘖嘖稱奇。
「是『長』出來了啦。我們不是唱了歌嗎？這些纖維借著妳的魔力成長了，所以和妳的魔力很契合。隻要慢慢縫上魔法陣，就可以用一輩子了。」
師父曾經這麽說過。
（師父離開之後，我也
曾試過再做一次這種布，但都沒有成功。重點是那首歌嗎？）
回想起這件事的瑪莉艾拉看著師父的衣服。順帶一提，瑪莉艾拉的外套雖然是用稀有的布料製成，但也不是買不到。瑪莉艾拉沒有聽說過唱歌的做法，但擁有高階紡織技能的工匠似乎就能製作。雖然需要高難度的加工技巧，除了自我修複功能之外的效果卻都差強人意。以其價格而言，它沒有什麽過人之處，所以完全不受歡迎。
師父的衣服不管怎麽看，布料都和瑪莉艾拉的外套不一樣，好像很高級。師父偏好火魔法，所以肯定是不會因為一點點火力就燃燒的神奇布料吧。就算她不需要其他的衣服，難道不會想要別的東西嗎？
不過，瑪莉艾拉正咬著冰棒的時候，先吃完的師父已經用吃完的冰棒和附近的草做了一支風車，讓恰巧經過的嬰兒停止大哭，從母親那裏拿到糖果作為謝禮，所以東西時時刻刻都在增加。
瑪莉艾拉對師父的價值觀感到有些不可思議，一吃完冰棒就說：「師父，我也想要風車。」並遞出吃完的冰棒，請她幫自己做一支風車。
話雖如此，師父對兩百年後的世界也不是完全沒有興趣。瑪莉艾拉忙著修行時，師父會抽空和「枝陽」的常客套交情，或是在迷宮都市閑晃，到處參觀。
瑪莉艾拉很慶幸師父過得如此愉快，卻又對她的適應力之高感到目瞪口呆。瑪莉艾拉甦醒時，安妲爾吉亞王國早已滅亡，而且過了兩百年，自己認識的所有人都已經不在的事實令她大受打擊，隻能努力在迷宮都市創造新的容身之處。
「師父，安妲爾吉亞王國已經滅亡了，妳不覺得震驚嗎？」
瑪莉艾拉看著師父做的風車隨風轉動的模樣，若無其事地這麽問道。對於瑪莉艾拉的問題，師父發出「嗯～」的聲音，表現出稍微思考的舉動後這麽答道：
「國家的名稱很重要嗎？人類總有一天會死吧？不是老死，就是因為生病或受傷等原因而死。有時是被戰火波及，有時是被魔物追殺，不論是死在他人手中或魔物口中，不論男女老幼，任何人都難逃一死。從很久很久以前開始，就有千千萬萬的人類出生又死亡。兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）確實是一場悲劇，但在過了兩百年後回頭一看就會發現，差別隻在於少量地漸漸死亡還是一口氣大量死亡。比這更重要的是，即使有那麽多的人類和魔物在那一天喪命，這裏卻形成了這麽一座人類的城市。瑪莉艾拉，妳仔細看。大家穿的服裝所用的布料是用比當時還要細很多的線織成的。因為使用粗細一致的絲線，所以布料很輕薄卻又堅韌許多。不隻是魔導具這種顯而易見的技術，就連玻璃的厚度、石磚的堆砌法、金屬的冶煉，全都有確實的進步。每個人終究會死，但整體人類卻會在漫長的時間中一步一步向前邁進。即使發生過那麽重大的災難也一樣。」
瑪莉艾拉手上的風車隨風轉動，在原處轉個不停。
人類出生又死亡，死亡又出生。聽到這番話的時候，瑪莉艾拉覺得人的生死就好像這支風車，但似乎不是這麽一回事。師父說這兩百年來的人類看似原地踏步，但其實進步不少。
「不論多麽悲慘，任何事物都有某些意義或正向的一麵。差別隻在於看得見或看不見。有時候靠得太近確實會看不見，不過我好不容易來到這麽遠的地方，那麽隻要多發掘一些美好的事物，享受當下就行了。」
瑪莉艾拉對兩百年前的世界也一知半解，所以來到迷宮都市時，所見所聞幾乎都很新奇。這就代表自己的見識還不足以分辨這兩百年來的進步，所以瑪莉艾拉不禁對師父看待這個世界的方式感到好奇。
（對了，師父剛才注意到的是模具的構造和金屬的純度呢……）
師父的價值觀、師父的目光──瑪莉艾拉突然覺得自己似乎總是隻看到眼前的東西，錯過了重要的事物，於是希望自己也能和師父一起展望同樣的未來。
「妳說得對，師父。我也要多多增廣見聞才行。」
「嗯，很好的誌氣，瑪莉艾拉。那麽，我們去看群眾搶購睽違兩百年的魔藥吧！」
「咦咦！」
師父咧嘴一笑。去看群眾搶購簡直是湊熱鬧的行為。剛才的感性台詞全都泡湯了。
「不要去給人家添麻煩啦～」瑪莉艾拉這麽嘮叨，可是師父卻說：「這麽盛大的活動怎麽可以錯過！」半強迫地拉著瑪莉艾拉前往迷宮都市現在最熱鬧的地方──商人公會。
02
商人公會位於迷宮都市東北大道，距離迷宮稍遠的位置。若要簡單形容，冒險者承接委托或變賣素材的活動據點是冒險者公會，而商人和市民的據點就是商人公會了。
商人公會受休森華德邊境伯爵家委任，負責迷宮都市的住宅管理，以及外銷商品的稅金預繳等公共事務。雖然公會販售的品項比較偏向業務用，但販賣處也會開放給一般民眾，所以不隻是商人，這裏也是許多市民很熟悉的地方。
話雖如此，平常造訪的居民也不多，職員都在忙著處理自己的業務；但瑪莉艾拉一行人來拜訪的這一天，商人公會從裏到外都被居民擠得水泄不通。
蜂擁而至的人們要前往的地方是住宅管理部。原因當然不是有許多人想要尋找新房子。這條長長人龍的目標是幾天前開始發放的魔藥兌換券。因為迷宮都市是由住宅管理部來管理居民的戶籍，所以如果要公平發放給每個人，就隻能比對這個部門的名冊。光靠住宅管理部的人手當然不夠，所以商人公會出動了所有員工來支援，但現場似乎是一片混亂。
「每一戶都可以領到兌換券，請不要推擠！那邊的！要吵架請到外麵去吵！」
「請注意！下一批的三十位來賓，請到第四會議室！」
雖然這場說明會是針對一般居民，這裏卻是有許多冒險者的迷宮都市。不論男女，大家的脾氣都很火爆，一下子抱怨有人插隊，一下子抱怨有誰推擠、踩到別人的腳等等，排隊期間的零星衝突不斷。如果是習慣用肢體語言「商量」的冒險者公會，居民或許會比較守規矩；但商人公會的職員卻會耐著性子用口頭說明，所以到處都有人大呼小叫，場麵完全不受控製。
「哇，好像某種慶典喔。」
跟著師父來到商人公會的瑪莉艾拉對鼎沸的人聲目瞪口呆。拿著大量物品的吉克雖然很擋路，但從他睥睨他人的銳利眼光和身手，以及上等的鎧甲來看，居民很容易就能察覺他是高階的冒險者，所以沒有人會找他麻煩。如此現實的態度實在很有迷宮都市的風格。
「到底要讓我等到什麽時候！我一大早就開始排隊了耶。快點讓我進去！」
「而且，真的能拿到魔藥嗎！既然這樣就不要發什麽兌換券，直接給我們真貨啦！」
「就是啊就是啊！」
時間早就已經過了中午，一大早就開始排隊的民眾想必已經饑腸轆轆了吧。也難怪他們會如此不耐煩。特別是血氣方剛的人，忍不住大聲嚷嚷也沒辦法。隻不過，這裏還有一名女性已經突破忍耐極限，暴跳如雷了。
「我已經！好幾天！都沒有回家了啊──！」
滋滋滋滋滋滋！
「唔啊啊啊啊！」
電光一閃，粗獷的慘叫響起。
「還有誰不想乖乖排隊！」
進入「雷帝」模式的愛爾梅拉渾身帶著電流，強製讓吵鬧的居民閉上嘴巴。
「喔喔～我等好久了！」
「幹得好，再來再來～」
「呀～『雷帝』好帥喔！」
剛才的謾罵已經徹底消失，取而代之的是熱烈的掌聲與歡呼。因為很少有機會近距離觀賞a級冒險者「雷帝愛爾席」發威，所以大家都很高興。有個男人想趁亂跟她握手，卻因為強烈的靜電而哀號，疼痛減輕後又跟被電的男人一起開心地竊笑。
順帶一提，最後的尖叫是師父發出的。因為她曾和愛爾梅拉打過一次招呼，所以知道「雷帝」的真麵目，也本來就很喜歡這種氣氛。
愛爾席一發現師父和瑪莉艾拉的存在，就拋了一個閃電媚眼，然後回到深處的辦公室──藥草部。
（這些人是怎麽回事……）
師父興致高昂，愛爾梅拉小姐也興致高昂。師父就算了，連愛爾梅拉小姐也莫名興奮。
愛爾梅拉?席爾以藥
草部長的身分奉命來支援，協助疏通人潮。她一開始是像平常一樣盤起頭發、穿著深藍色連身裙的打扮，卻從早到晚都忙著帶領參加說明會的人群，晚上還得整理文件並製作兌換券，工作怎麽做都做不完。即使動員了整個商人公會的人手也一樣。
畢竟偽造文書和口角糾紛比想像中還要多。再怎麽勸告或安撫，還是有人繼續大聲爭吵，所以愛爾梅拉不隻要加班，連家都回不了，於是便在第二天發動「雷帝」模式，果斷使用武力讓不守規矩的居民閉上嘴巴。也就是向冒險者公會看齊，用肢體語言來「商量」。
每天，老公沃伊德都會和孩子們一起來送替換衣物和慰勞品給愛爾梅拉，所以她的火氣還控製在能手下留情的程度，但卻有冒險者為了被鮮少出現在人前的「雷帝」電擊而故意引發糾紛，使得同樣的戲碼每隔一段時間就會上演。
多虧「雷帝」的「商量時間」，糾紛平息的時間大幅縮短了，糾紛本身卻不知道究竟是增加還是減少。不論如何，「雷帝愛爾席」的懲罰都成了排隊排到膩的居民唯一的餘興節目。對愛爾梅拉來說很不幸的是，從這個人潮看來，商人公會的說明會恐怕還會持續超過一個星期。
畢竟說明會的內容是「開始販售魔藥與兌換券發放的注意事項」。想要借著抱怨、鬧事、偽造文書等方法拿得比別人更多的居民肯定暫時不會少。
「既然都來了，把師父拿到的食物送給愛爾梅拉小姐再回去吧……」
瑪莉艾拉有點擔心愛爾梅拉小姐的情緒，就像是去見回到休息室的演員似的，和師父與吉克一起來到藥草部。
「……瑪莉艾拉小姐，讓妳見笑了……」
「哎呀～愛爾梅拉小姐，妳演得很好啊～特別是最後的媚眼，超棒的～啊，下一次登台是一個小時之後喔～」
在演員休息室……應該說藥草部，愛爾梅拉小姐對自己剛才的激動情緒感到羞愧，裏安卓先生則負責管理她的公演時程表。
「愛爾梅拉小姐，辛苦妳了。這些東西送給大家，請盡管拿去吃。」
「愛爾席，辛苦啦～妳真的很帥耶～我都要變成妳的粉絲了！」
「師父請安靜！」
「嗚嗚……等這份工作結束，我一定要請特休！」
瑪莉艾拉叫興高采烈的師父閉嘴，安慰愛爾梅拉小姐的時候，吉克把師父從早到現在拿到的大量食材交給裏安卓。
「哎呀～真是幫了大忙～因為大家都回不了家嘛～啊，你問怎麽煮？我們會請餐廳幫忙料理啦～咦，你要幫我搬？哎呀～真不好意思～請走這邊～」
吉克明明沒說要搬到餐廳，裏安卓卻擅自往餐廳走去。他真的很會使喚人。隻不過，他似乎是個不會疏於客套的男人，拿了很多東西給吉克，當作食材的回禮。
「這些是我們從排隊的人那裏沒收來的～要是他們喝了酒，事情真的會一發不可收拾～我們也不能喝，所以就給你們嘍，這樣剛剛好～」
沒想到師父真的拿到酒了，真是可怕。遠遠看著樂不可支的師父快步走在回家的路上，以及扛著酒瓶跟在她後麵的吉克，瑪莉艾拉回想起師父來到迷宮都市的這一周所發生的事。
03
師父──「炎災賢者」芙蕾琪嘉造訪迷宮都市的隔天，休森華德邊境伯爵家馬上就送來了一封邀請函。
原本就很引人注目的她一抵達便公開宣稱自己是迷宮都市唯一一名煉金術師──瑪莉艾拉的師父。覺得她不可能不被邀請的瑪莉艾拉樂得省掉準備晚餐的工夫，和師父與吉克一起經由地下大水道前往邊境伯爵的宅邸。
或許是因為一如往常在早晨來到「枝陽」的尼倫堡目擊到大量的空酒瓶，然後向維斯哈特報告的關係，餐會上出現了比以前還要豪華的餐點與大量的高級酒，由萊恩哈特、維斯哈特這兩位迷宮都市的最高指揮官親自款待。
兩人和師父聊著迷宮都市的建立和討伐迷宮的見聞，借此與來自遠方的貴客拉近距離。即使是第二次參加，瑪莉艾拉還是很拘束，特別是對價格不菲的酒類感到緊張；但身為師父的芙蕾琪嘉反而一點都不客氣，盡情大啖佳肴，暢飲昂貴的美酒。
「芙蕾琪嘉閣下的大名，我早有耳聞。從妳現身的方位，以及收瑪莉艾拉小姐為徒的事來看，請問妳就是兩百年前發生魔森林泛濫（魔物暴動）時消滅來自魔森林的高階魔物，使那一帶化為焦土的『炎災賢者』芙蕾琪嘉閣下嗎？」
看準了酒酣耳熱之際，維斯哈特對師父這麽問道。
「哦，原來我的名字流傳下來了啊。」
芙蕾琪嘉坦然承認自己就是兩百年前號稱「炎災賢者」的人物。
「果然如此！這或許是上天的引導。芙蕾琪嘉閣下，為了消滅迷宮，懇請妳務必協助我們迷宮討伐軍！」
萊恩哈特與維斯哈特互望一眼，然後這麽請求芙蕾琪嘉的協助。
可是──
「沒辦法，我不能提供你們想要的幫助。」
芙蕾琪嘉仿佛已經看穿了萊恩哈特與維斯哈特的請求，這麽答道。
「妳說不能提供我們想要的幫助，究竟是什麽意思呢？」
聽到芙蕾琪嘉那番也能解讀為無禮的發言，維斯哈特沒有表現出不悅的神情，這麽反問。
「我的意思是，我無法成為戰力。你叫作維斯大人吧？你不是有聽到我找人的咒語嗎？沒有發現嗎？」
聽到師父這麽說，維斯哈特的眼神稍微遊移。這個舉動並不是因為對無禮的語氣感到不愉快，而是因為他確實有透過技能與魔法竊聽凱特隊長和芙蕾琪嘉的對話，卻沒有想到會被她發現。
偷聽對話在貴族的社交場合是很常用的手段，所以人人都會防範竊聽，試圖竊聽的人也會小心翼翼地避免被對方發現。昨天使用的技能和魔法也一樣，並不是會被輕易看穿的手法。既然她有注意到，還在凱特隊長的麵前使用魔法，就表示她是故意讓維斯哈特聽見的。芙蕾琪嘉詠唱的咒語確實傳進了維斯哈特的耳裏。
「……我為當時的無禮道歉。那些咒語，我是第一次聽到。」
維斯哈特注視著芙蕾琪嘉的金瞳向她道歉。麵對這個人，說謊或找借口都是不智之舉。
「我不是在怪你偷聽。你那麽應對也是理所當然的。我念的那些咒語，其實是精靈魔法。」
師父若無其事地這麽回答。可是一聽到這番話，維斯哈特露出十分震驚的表情。
「精靈魔法？竟然……我以為已經失傳了……不過，原來如此。所以才能同時引發那麽多的火柱……」
第一次看到維斯哈特露出驚訝的表情，芙蕾琪嘉愉快地笑了。維斯哈特不隻是個擅長勾心鬥角的貴族，也具有魔法造詣深厚的學者特質。看到他瞬間推知自己使用的魔法原理，芙蕾琪嘉很是中意。
「會用精靈魔法的人本來就少嘛。不過問題不在這裏。精靈魔法是借助精靈的力量，所以在精靈的力量很弱的迷宮中無法發揮多少威力。跟我比起來，維斯大人的戰力強多了。」
瑪莉艾拉不時瞄著師父，小聲重複說了一次「精靈魔法……」。
精靈魔法──好陌生的詞匯。瑪莉艾拉根本不知道師父會使用這種魔法。現場突然形成一個嚴肅的空間，瑪莉艾拉與吉克就像是被護盾技能阻擋，無法加入他們。不過瑪莉艾拉也不想加入就是了。
在這場晚宴的餐桌上，師父與瑪莉艾拉坐在萊恩哈特與維斯哈特的對麵。料理和上次相同，是能輕鬆取用的自助餐形式，而且也準備了吉克的座位，但他表示自己是護衛，婉拒了這次的招待。休森華德邊境伯爵家是尊重瑪莉艾拉的意思，才會替他準備座位，也坦然接受了吉克的婉拒，因此他現在站在瑪莉艾拉的後方待命。
也就是說，跟不上話題的瑪莉艾拉無法用眼神跟吉克交流，隻能埋頭猛吃甜點。
相對於明顯不打算參與對話的瑪莉艾拉，萊恩哈特看著事情的發展，同時思考自己應該得出什麽樣的答案。
從平常不會顯露感情的維斯哈特那麽驚訝的樣子看來，能夠使用精靈魔法恐怕不是一件可以輕易忽略的事。可是芙蕾琪嘉坦白了這個事實，說自己無法成為戰力。萊恩哈特於是猜想，她或許是在暗示自己「沒有意願幫忙」。
（既然如此，她為何要展示精靈魔法這張王牌？
不，她可是號稱「炎災賢者」的人物，猜測其心思或許才是最失禮的事。）
如果坐在萊恩哈特與維斯哈特麵前的這位名叫芙蕾琪嘉的女性擁有相當於s級的能力，就不可能隻因為一次款待就答應協助。擁有s級頭銜的萊恩哈特本身就曾應付過許多試圖成為他的知己，主動前來攀關係的烏合之眾。
s級是一個人就足以與大隊或師團抗衡的戰力。戰力的估計之所以有很大的落差，是因為s級冒險者大多選擇離群遁世，使得他們的實力眾說紛紜。這樣的人物以煉金術師（瑪莉艾拉）的師父之姿出現在此地。這個事實讓萊恩哈特不禁感受到類似機緣的命運。
（現在光是能透過某種形式與她建立交情，就已經是十足的成果了。）
這麽想的萊恩哈特看了一眼默默吃著甜點的瑪莉艾拉，然後向芙蕾琪嘉問道：
「雖然妳說自己無法成為戰力，但我聽說妳是她（瑪莉艾拉）的師父。既然如此，能否請妳與徒弟一起以煉金術師的身分協助我們呢？」
迷宮討伐軍已經爭取到瑪莉艾拉的協助。即使沒有s級的戰力，隻要她能以煉金術之師的身分盡量幫忙，那就足夠了。
被這麽想的萊恩哈特看了一眼的瑪莉艾拉正擔心自己吃了太多甜點，為了吞下滿嘴的香甜奶油，含了一口紅茶到嘴裏。
「啊～我要先聲明，我最多隻能做出中階魔藥。」
「噗哈！師父？」
「什麽！」
一聽到師父幹脆地說出如此衝擊性的事實，瑪莉艾拉一口氣把紅茶噴了出來。
萊恩哈特、維斯哈特都像是中了石化詛咒，愣得一動也不動。傭人趕緊拿出餐巾給吉克擦拭瑪莉艾拉的嘴巴，再幫忙擦拭桌子。
瑪莉艾拉顧不得這個狀況，繼續質問。師父的驚人告白似乎輕易瓦解了嚴肅的氣氛。破壞力之強，甚至讓瑪莉艾拉認為不能在達官貴人對話時插嘴的常識都崩潰了。
「咦！真的嗎？師父隻能做中階？為什麽？妳不是師父嗎！」
會驚訝也是理所當然的。師父從以前到現在，不論是重要的事情還是無關緊要的事情都會教，卻從來沒說過自己隻能做出中階魔藥。
她確實隻會透過口頭說明，並沒有親自示範過，可是瑪莉艾拉壓根沒有想過身為師父的她竟然做不出來。
「奇怪～？我沒說過嗎？反正就算不會做，會教就沒問題了吧？」
「問……問題不在那裏吧？啊，難不成是因為我跟地脈締結契約的時候？」
瑪莉艾拉想起自己與地脈締結契約的時候讓師父消耗了許多煉金術的經驗值，於是一時擔心是不是自己的錯。
「沒有啊～我本來就這樣。因為用煉金術做魔藥的過程太瑣碎了嘛。這麽麻煩的事情不適合我的個性，所以我沒怎麽升級。」
「啥────！」
真不敢相信。竟然是這種理由。
不，沒有什麽理由比這還要像師父了。
瑪莉艾拉依舊瞠目結舌，休森華德兄弟的石化也沒有解除。
兩人的嘴巴都稍微張開，可惜了端正的長相。特別是維斯哈特，平時的撲克臉已經徹底消失，露出了沒有人見過的傻愣表情。真是慘不忍睹。
「我也有話想跟邊境伯爵說。」
師父愉快地用三人的癡呆表情當下酒菜，津津有味地喝幹杯裏的酒後揚起嘴角，笑著這麽說道。
04
瑪莉艾拉的師父對萊恩哈特與維斯哈特坦言，瑪莉艾拉能夠做出的魔藥是現在的四到五倍。
迷宮都市現有的多數問題其實都很單純。
──消滅迷宮。即使在樓層上沒有突破，派人進去打倒魔物也能抑製成長。
本來隻有這一個目的。
隻不過，這裏的迷宮是超越五十層樓的魔窟，因此人手嚴重不足。就算迷宮討伐軍用盡全力不斷消滅魔物，也不能保證它停止成長。迷宮都市本身就一直有人手不足的問題。就算想送人進迷宮，人數也很有限。
而迷宮都市的人口不足，且特別缺乏冒險者的原因在於進入迷宮的冒險者有很高的死亡率和重傷率，再加上連接迷宮都市和帝都的幹道過於不便的關係。
這兩個問題都可以借由魔藥大幅緩和。
隻要用相當於帝都的價格公開販售魔藥，冒險者的死亡率就會明顯降低；隻要有除魔魔藥，經由魔森林來往帝都的路途也會更容易。用過瑪莉艾拉的魔藥的迷宮討伐軍和黑鐵運輸隊都可以證明這些事實。
過去瑪莉艾拉交貨給迷宮討伐軍的魔藥以高階來換算是一天一百瓶。即使迷宮討伐軍在抑製迷宮成長的狩獵過程中使用魔藥，瓶數還有剩。雖然也是因為軍方盡量壓低貴重物資的消耗，但瑪莉艾拉的魔藥製作能力其實已經超越迷宮討伐軍的使用量。而師父表示，瑪莉艾拉還有好幾倍的餘力。
「手上有這張牌，你們會怎麽用？」
把瑪莉艾拉比喻為一張牌並笑著發問的師父與休森華德兄弟的視線互相交會。萊恩哈特與維斯哈特的表情已經不是剛才的友善模樣，而是管轄迷宮都市的掌權者麵容。
若是讓瑪莉艾拉盡全力製作魔藥，不隻是迷宮討伐軍，也能供應魔藥給民間。冒險者的受傷率會因此下降，迷宮探索也會更為活絡。這麽做可以進一步削減迷宮的力量。
而且若是能公開販售除魔魔藥，就可以經由魔森林的幹道與帝都進行交易。因為不必擔心森狼這種弱小但纏人的魔物大量襲擊，所以隻要帶著幾名護衛以防萬一遇見強大魔物的情形，就連普通的商隊也能穿越魔森林。既然能便宜運送迷宮的素材到帝都，迷宮都市的經濟狀況就能獲得改善，最重要的是能將懷抱野心的中低階冒險者吸引到迷宮都市。
身為治理迷宮都市的休森華德邊境伯爵家，聽說這個情報，絕對不可能選擇不公開販售魔藥。一般人聽到「要怎麽用這張牌」，通常都會回答「大量製造魔藥並供應給民間」。這張牌肯定是他們求之不得的。
然而，萊恩哈特經過一番深思熟慮，這麽答道：
「這張牌確實能大幅改變狀況，但並不屬於我們。」
聽到萊恩哈特的回答，師父一臉滿足地揚起嘴角。
「你合格了。嗯，還不賴。我可以特別借給你。」
（果然如此啊……）
萊恩哈特很慶幸自己得出了正確答案。
坐在眼前的這名女性號稱「炎災賢者」，一下子說自己會使用精靈魔法，在迷宮內無法成為戰力﹔一下子又說自己雖是煉金術師（瑪莉艾拉）的師父，卻頂多隻能做出中階魔藥，所言盡是些極為輕率的內容。這樣的舉止很符合乍看之下花俏又膚淺的年輕外表，容易使對方掉以輕心，若說得難聽一點就是藐視。
（她恐怕是在測試我們吧。）
對芙蕾琪嘉來說，瑪莉艾拉是隸屬於自己的徒弟，但休森華德邊境伯爵家根本不是她的君主。別說是邊境伯爵的權威了，就連皇帝的權威也不是值得s級冒險者服從的對象。除了萊恩哈特以外的s級冒險者都選擇隱姓埋名、離群索居就是最好的證據。
我不允許掌權者把煉金術師（瑪莉艾拉）當作道具看待──萊恩哈特知道她是在暗示這一點。
如果萊恩哈特把瑪莉艾拉視為邊境伯爵家或迷宮討伐軍的一張牌，「炎災賢者」或許會把瑪莉艾拉帶到萊恩哈特等人無法觸及的地方。
萊恩哈特覺得眼前的人物仿佛是一團人形的火焰。伸手去觸碰就會燒傷自己，而且無法掌握。熊熊燃燒的烈火吞噬炭薪後，就會在轉眼間消失無蹤。除非付出炭薪（代價），否則無法將這團火焰留在此地。
「代價為何？」
芙蕾琪嘉所說的「借」，指的應該是「透過瑪莉艾拉將力量借給迷宮討伐軍」的意思。如此令人感激的提議實在出乎意料。萊恩哈特想在捉摸不定的火焰延燒到別處之前提出她所期望的回報，於是這麽一問。
「剛才說過的，瑪莉艾拉的秘密。」
「我明白了。我將賭上我的名號，發誓保密。」
契約成立。雖然沒有使用任何契約術式，但絕對不允許違約。萊恩哈特感覺得到，這就是那樣的契約。
「原來如此……這麽一來，經濟反而有望活化……」
在哥哥萊恩哈特與芙蕾琪嘉的契約成立之前都一直保持沉默的維斯哈特對師父提出的「代價」表達深深的認同。
身為不隸屬
於休森華德邊境伯爵家的煉金術師，瑪莉艾拉若是大量製作魔藥，當然會得到報酬。現在「枝陽」的地下室就沉睡著過去用來支付魔藥費用的大量金幣。所謂的金錢，就是要有人使用才能滋潤整體社會，埋藏不用隻會造成經濟停滯。芙蕾琪嘉以往後要煉成的大量魔藥為代價，不要求錢財，而是要求迷宮討伐軍保守瑪莉艾拉擁有遠超過普通煉金術師的魔力與魔藥生產能力的秘密，持續確保她的安全。她之所以一開始就坦白瑪莉艾拉的秘密，也是因為她隻要能看穿萊恩哈特與維斯哈特的人品，就打算提供協助。
（不愧是冠名「賢者」的人物……不過，這不會對我們太過有利嗎？）
維斯哈特在心中表示敬佩，卻又抱著一點疑心。當然了，他對哥哥萊恩哈特的決定沒有異議。維斯哈特也會得出相同的答案，而且根本沒有其他選擇。
（「炎災賢者」的目的是什麽？）
從眼前暢飲美酒的女子身上，維斯哈特無法解讀出言詞之外的意圖。
（現在也隻能借助她的力量了……既然如此，就找出最佳解答吧。）
維斯哈特開始思索如何將煉金術師（瑪莉艾拉）的負擔減到最小，並且能製造最多魔藥的方法。他並不打算讓煉金術師（瑪莉艾拉）做白工，但如果不需要付出一瓶魔藥多少錢的代價，那就盡量請迷宮都市的居民分擔工作，也支付酬勞給居民吧。讓魔藥在民間流通，透過負責準備材料和中間處理的眾多居民，將獲得的收益回饋給迷宮都市。金幣在城市中循環，經濟也會更加活絡。
「不愧是『炎災賢者』閣下。我們簡直有眼無珠。」
休森華德兄弟對師父讚譽有加，而心情十分愉快的師父又添了一杯昂貴的酒。
三人之間似乎漸漸形成某種共識，卻隻有瑪莉艾拉完全聽不懂他們究竟在說什麽，完全就是個局外人。
（可是我知道他們是在說我的事，而且絕對不是什麽好事！）
對瑪莉艾拉來說，光是能聽懂這一點就沒問題了。反正平常就是這個樣子。隻有表情好像已經聽懂的瑪莉艾拉點了點頭，仿佛在說「好的我懂了」。
於是，身為核心人物的瑪莉艾拉還沒搞清楚狀況，魔藥大量生產計劃就拍板定案了。
05
維斯哈特將公開販售魔藥的障礙一一鏟除。
即使瑪莉艾拉能煉成超乎想像的大量魔藥，目標卻是供應魔藥給整座迷宮都市。除非將其他人能代勞的工作分配出去，否則根本不可能公開販售魔藥。
要確保藥草與魔藥瓶、材料搬運與製造過程的分工、產品的流通與販售方法，而且最重要的是保障煉金術師（瑪莉艾拉）的人身安全。文件真的堆積如山，卻在轉眼之間被維斯哈特的俐落手腕迅速消化。
「我要在迷宮討伐軍基地的地下室設立製造魔藥的工房。那裏可以抵禦外界的威脅，也能讓煉金術師透過地下大水道安全移動。完成的魔藥會透過商人公會確保銷售通路。關於最重要的煉金術師身分，我會放出亞格維納斯家已確立製造方法的謠言。既然羅伯特已從當家之位引退，正好可以利用他的消失。聽聞謠言的人應該都會得出對我們有利的解釋吧。」
維斯哈特遞交請求裁示的文件，向萊恩哈特說明。「枝陽」的警備工作早已增派人員。迷宮都市的危險分子已經在這半年內大致掃蕩完畢，卻因為芙蕾琪嘉這名極度高調的冒險者來訪，有時候會出現一些不自量力的鼠輩。不過芙蕾琪嘉和瑪莉艾拉不同，對他人的氣息很敏感，又是個強大的魔法師，所以這個措施與其說是要保護芙蕾琪嘉和「枝陽」的人們，不如說是為了防止發飆的芙蕾琪嘉在城市裏亂放火柱。
不知道是怎麽辦到的，她總是能搶在迷宮討伐軍的諜報部隊之前找到危險分子，一點一點地燒掉他們的外套下?或頭發，所以混入市民或裝成患者前往「枝陽」的衛兵們都無法掉以輕心。一聞到燒焦的臭味就要趕緊壓製嫌疑犯並滅火，否則要是城市中出現焦屍，那可不是開玩笑的。
「師父大人真的是不得了！一點都鬆懈不得呢。因為她的關係，我緊張得都瘦成這麽漂亮的樣子了。萬一變成引人注目的美女，那可會妨礙到諜報工作呢。」
主婦諜報人員──梅露露姐這麽說道。順帶一提，不隻是萊恩哈特，就連維斯哈特都看不出她究竟哪裏瘦了。不引人注目的程度和以前完全相同，諜報工作應該能正常進行。身為明理上司的休森華德兄弟當然不形於色，對她說：「辛苦了，我們會派人送特製的點心過去。」用獎品慰勞梅露露的辛勞。
這幾天忙得不可開交，但維斯哈特解決了文件之山，總算讓魔藥的製造化為可能。
「如果『步行火山』也能這麽容易打倒就好了……」
維斯哈特說它們雖然同樣是山卻截然不同，而萊恩哈特接過他手上的待批文件，又停下正要簽名的手問道：
「你跟亞格維納斯家的千金談過了嗎？」
「我……我還沒有對凱兒小姐……」
萊恩哈特定睛注視著弟弟。維斯哈特避開了他的眼神。
「這可不像你。執行這個計劃時，最危險的人是凱羅琳閣下。還是由我來跟她談吧。」
「請等等，哥哥。我不希望她認為這是隻基於政策上的決定，誤解我們的用意。待緊急案件告一段落，我一定會和她談談，請您稍等。」
冷靜且理性，為了達成目的，甚至能完美掌控自身感情的弟弟露出人性化的一麵，讓萊恩哈特不禁微笑。
「加快腳步吧。」
在維斯哈特心中萌芽的感情成長茁壯之前，萊恩哈特雖然想慢慢等待，卻沒有時間了。萊恩哈特叮嚀弟弟「加快腳步」。趁未知的惡意悄悄接近，摘下花苞之前。因為春日盛開的花朵容易被驟雨衝刷，隨之凋零。
不知是否能理解兄長的苦心，維斯哈特靜靜點頭，回答「是」。
06
一開始安排好的東西是藥草。既然要販售過去有錢也買不到的魔藥，情況想必會相當混亂，而且有必要平均分配給迷宮都市的所有居民。因此最初販售的魔藥便限定在可以使用少量魔力大量製作，材料也容易取得的除魔魔藥與低階魔藥這兩種了。
低階的除魔魔藥在行經魔森林幹道的時候有效，卻對史萊姆無效，所以不能用在瑪莉艾拉等人會通行的地下大水道。要通過地下大水道就需要使用中階。以這一點而言，低階的這兩種魔藥可說是很保險的選項。
需要的藥草有庫利克草、布魔敏特草、多吸思藤。
迷宮都市隨處都能找到這些藥草，也很易於栽培。它們繁殖力旺盛，隻要留下零星幾株，過個兩三天就會長回原本的樣子，所以隻要將收購價格提高到兩倍，貧民窟的居民和想賺零用錢的小孩就會不斷搜集。雖然沒有人像先前的騷動一樣連根拔除藥草，卻有人趁亂混進一些無關的雜草，可見藥草的收購狀況相當熱烈，搜集到的分量也很充足。
問題反而在於取得藥草後的處理與品質管理。雖然這些藥草都是特征明顯的植物，但若是混入雜草，外行人就難以判別。至於後續處理，布魔敏特草要去除根部與花朵，庫利克草則要去除莖部，否則效果會打折。多吸思藤的葉片和藤蔓都能使用，但纖維較長的藤蔓最好能做成繩子，用在其他地方。
隻要是煉金術技能持有者，就能使用「幹燥」與「粉碎」的技能；但這座城市的藥師完全無法培養煉金術技能，他們能根據藥草來改變處理方式，並去除雜草和異物嗎？
況且，魔藥一旦開始在市麵上流通，一般的藥可能就會滯銷。維斯哈特所提出的藥草處理價格和分量是平時的兩倍左右，足以因應藥品銷售量降低的衝擊，但他也有考慮到辛辛苦苦做出的藥賣不出去而引起藥師反彈的情形。
維斯哈特抱持這樣的擔憂，找來藥草部長愛爾梅拉商量，得到的卻是她保證「交給各位藥師就沒有問題了」的回應。
事實上，藥師們的反應大致上都和愛爾梅拉的預料相同。
在例行的研討會聽說了詳細情形的藥師們讀過官方提供的藥草處理法後，便開始交頭接耳。
「藥草的處理方法跟以前做傷藥和香的方法完全一樣嘛。」
「我以前聽外
地的煉金術師說過，別的地方根本不會為了除魔魔藥這種便宜貨特地去除布魔敏特草的花。一般的藥是因為效果很弱才要分的。我還以為隻有講師小姐會做這種瑣碎的步驟呢。」
「喂，是不是有人說過你是個不細心的男人？所以才不受歡迎啦。」
「啊？說我不細心是什麽意思啊。」
「我是說講師小姐的事啦。」
察覺了什麽的藥師們互相使眼色。
「我要幫忙。」
「我也是。」
藥師們彼此點頭，紛紛接下處理藥草的工作。
自從林克斯死後，瑪莉艾拉就沒有出席商人公會的講習，凱羅琳開始製造害蟲驅除團子後也很忙碌，今天一樣沒有來參加。
藥師們都知道瑪莉艾拉在迷宮失去了名叫林克斯的朋友，情緒非常低落，所以大家都想替她加油打氣。
聚集在現場的藥師似乎全都願意接下處理藥草的工作。
「有人有意見嗎？有的話我就請朋友去那個人的店裏『聊聊』喔。」
「塗巨人蝸牛的汁液嗎？真是學不乖耶。」
「呃，那件事是你幹的喔？」
「是啊，我很慚愧啦。」
「哦，原來你就是花式茶會背後的靈魂人物啊！」
「哈哈哈，那也算是我的功勞。盡量誇我吧。」
「誰要誇你啊，呆子。」
眾人互相揶揄。藥師們似乎已經團結一心了。
「話說回來，講師小姐啊……」
「就跟你說了少講一句啦。都被花店小姐甩掉了，你還不懂嗎？我們什麽都不知道。」
「咦？可是我們知……」
「我～就～說～了，閉嘴。你要是多嘴，我就把超大的蟲子塞進你家的藥瓶！」
「就是啊。誰敢多嘴，我就把他家的標簽貼在裝著泥巴的軟膏罐上！」
「小心我派塗了巨人蝸牛泡泡的流氓去他的店裏！」
研討會成了過去惡行的揭發大會，而讓他們安靜下來的人是愛爾梅拉。
「我不知道各位到底在說什麽，但如果有人想散播無憑無據的謠言，我會跟對方『聊聊』，敬請見諒。」
「是，不好意思。」
愛爾梅拉藥草部長微微一笑。她的指尖仿佛瞬間閃過電光，讓所有藥師都不約而同地挺直背脊。
不論如何，藥師們都沒有探究原因，決定接下委托。從城市各處搜集而來的三種藥草會以行情的兩倍價格進行收購，經過正確的處理後交貨給商人公會藥草部。集中起來的粉狀幹燥藥草會由藥草部負責檢驗，然後運送到迷宮討伐軍基地的新建倉庫。
藥師們的煉金術技能等級依然很低，無法借著技能來分辨藥草，或是進行適當的處理。可是，他們一直都用自己的眼睛觀察，用鼻子分辨氣味，用雙手正確處理藥草。技能的不足之處，會製作專用的魔導具來輔助。他們都具備了關於藥草的正確知識。
這種程度的初級藥草混入其他東西也能一眼看穿，所有的藥師也都很清楚藥草的什麽部分有效果，什麽部分必須去除。
迷宮都市的藥師累積了不少知識與技術，讓維斯哈特的擔憂以徒勞告終。這些全都是在這半年內習得的學問，是「來自帝都」的煉金術師少女教會他們的。
「大家做藥時可以一邊想著：『痛痛消失吧～』一邊灌注魔力進去喔。」
名叫瑪莉艾拉的女孩曾經這麽說著，同時不斷攪拌碗裏的藥。明明隻是在攪拌材料，她卻一副非常開心的樣子，就連在一旁看著的人都會感染到她的快樂。用了她的藥，患者肯定也會感到快樂。她就是這樣的人。
明明受到同業的嚴重騷擾，她卻大方提供藥的做法，加入藥師的行列。之所以提供藥的做法，除了幫助其他藥師，也是因為她無法一個人供應整座迷宮都市需要的藥。
不論如何，她都幫助迷宮都市的冒險者與市民遠離了傷痛與疾病。
而且，這次一定也是。
沒有證據能證明，或許隻是誤會。可是，藥師們都不禁心想「或許真是那麽一回事」。曾和瑪莉艾拉一起在研討會互相學習的藥師都想幫助她，盡量減輕她的負擔。
藥師之中或許也有人另有盤算，認為如果正如自己的猜想，現在幫忙就能在迷宮被消滅後請她讓自己成為煉金術師。
不論是利他還是利己，都一樣是遵照迷宮都市的方針，提供協助。
由於藥師們的利害一致，所以很可惜地「雷帝」還沒有機會出場，藥草的供應體製就漸漸完備了。
07
在魔藥瓶方麵，新瓶的製造是不可或缺的。問題在於材料的取得地點，而瑪莉艾拉在瀑布那裏找到的秘密采砂場沒有足夠的砂。
采砂場的確保與玻璃工廠的建造成了必須解決的課題。
「萊恩哈特將軍閣下大方賜予了貴重的除魔魔藥！這是極為重要的任務！各位，此刻就是展現我們都市防衛隊真正價值的時候！我們要開拓魔森林，搶回被魔森林泛濫（魔物暴動）奪走的采砂場！」
泰魯托興奮得不得了。然而他的職位是顧問，並沒有資格發表演說。
若是把泰魯托的發言當作必須服從的命令就會衍生許多問題，但當作閑聊聽聽倒也挺溫馨的，所以除非有實際危害，否則大家都選擇放任。
過去瑪莉艾拉與吉克替「枝陽」的天窗製作板狀玻璃的玻璃工房遺址附近是河川流進地下水脈的地方，現在仍然是累積了大量砂子的優良采砂場。雖然已經被魔森林吞沒，靠躍穀羊的腳程卻隻要幾刻鍾就能抵達，距離迷宮都市很近。因為魔森林的開拓是以糧食生產為中心，采砂場的情報早已被人們遺忘，但維斯哈特從瑪莉艾拉與吉克口中聽說後認為有望實現，於是擬定了計劃。
開拓采砂場的命令是由萊恩哈特親自向都市防衛隊下達。
「這是很重要的任務。即使說這個計劃能左右迷宮都市的未來也不為過。盡可能以最快的速度開墾至玻璃工房遺址吧，交給各位了。」
泰魯托緊跟著現任上校與凱特隊長去接受命令，一如既往地被萊恩哈特所說的話深深感動。
「將軍閣下竟然大方提供貴重的除魔魔藥，而且還是好幾桶！給了我們如此貴重的物資！肩負這麽重要的任務，我們一定要回應他的期待！」
泰魯托無論如何都想回應萊恩哈特的信賴，完全泄露了自己的心聲。雖然這次的案件確實是重要的任務，但這些除魔魔藥隻是瑪莉艾拉趁著早餐前的空檔順手鏈成的東西。
「早晨采收的第一道現榨～新鮮多汁，嗚～！」
師徒還一邊合唱這種奇怪的歌。
知道事實的萊恩哈特對泰魯托的感動之情有點過意不去，說著「我很期待」並拍拍泰魯托的肩膀，把任務交給了他。
他所崇拜的萊恩哈特直接對他說話，而且還拍了他的肩膀。這對泰魯托來說簡直是難以承受的喜悅。泰魯托的臉就像第一次獲得劍的少年般紅潤。
不隻如此，這次的開墾任務會有一名冒險者以護衛的身分隨行。
他就是過去幫助泰魯托躲避巨大史萊姆的獨眼青年。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！你是！那個時候的！謝謝你！謝謝你！你又來幫助我了！」
泰魯托喜出望外。他的人生終於有春天了。泰魯托握著吉克的手，用力揮舞。因為緊張和興奮，他的手汗很嚴重。吉克的手被弄得濕答答的，現在仍無法運用自如的弓箭恐怕會滑落，用得更糟糕吧。
即使是這種狀況，吉克仍然擺出客套的笑容。不愧是被師父評為「超黑」的男人。這可以說是成熟大人的應對方式。所謂的人脈，對冒險者這種隻能依靠自身武力的人來說特別有益。況且吉克現在仍然身為奴隸。深知這個道理，帶著笑容握緊泰魯托那雙沾滿手汗的手的吉克蒙德或許比瑪莉艾拉所想的還要有一點心機。
順帶一提，派遣吉克前往是芙蕾琪嘉的決定。看到在後院練習弓箭的吉克，芙蕾琪嘉用一句話就敲定了這件事。
「啊？你射那些不會動的標靶有什麽用？這樣正好。既然你有時間玩，那就去當開墾任務的護衛吧。三餐就地取材。開墾結束之前都別給我回來。」
師父這麽說，把吉克踢出了家門。而且，瑪莉艾拉給的秘銀之劍也被她沒收，武器隻有迷宮討伐軍配給的弓與大量的箭，以及林克斯的短劍。
「可是瑪莉艾拉的護衛……」
「有我陪著她，沒問題啦。喂～瑪
莉艾拉～吉克說他要去獵半獸人王的肉耶～」
在汪洋中尋找浮木的吉克被芙蕾琪嘉推入深淵。聽到師父呼喚，最後一道防線──瑪莉艾拉從屋裏快步走來。她的眼神有點閃閃發光。
「哇～吉克，你願意去獵半獸人王嗎？我好高興！家裏的肉剛好吃完了！好期待～！」
瑪莉艾拉笑容滿麵。最後一道防線早已被攻破。因為瑪莉艾拉珍藏起來的最後一份半獸人王肉已經被師父吃掉，所以就更不用說了。
「聽說他還要順便去當都市防衛隊的護衛，會暫時離開一陣子。沒關係吧，瑪莉艾拉？反正地點在魔森林的淺層，都市防衛隊也會一起行動，不會有什麽特別危險的事。」
「嗯！吉克，路上小心！啊，多帶一點魔藥過去吧！」
不愧是師父，非常了解瑪莉艾拉的心思，似乎也對吉克的弱點一清二楚。好久沒有看到瑪莉艾拉露出這麽燦爛的笑容，吉克根本不忍心拒絕。
「沒問題，瑪莉艾拉。我一定會帶半獸人王肉回來的！」
於是，吉克帶著還無法運用自如的弓與短劍前往魔森林，一邊護衛進行開墾作業的一行人，一邊為自己、都市防衛隊、參加開墾作業的農奴供應肉品的艱難任務開始了。參與開墾任務的人當然有夥食可吃，但農奴的餐點特別粗糙，嚴重缺乏營養。要盡量提升他們的工作效率，就有必要給他們吃肉。
雖然在出發前對瑪莉艾拉展露笑容，吉克蒙德的心情卻很沉重。
亞利曼溫泉的惡夢再臨。沒有瑪莉艾拉的修練日子突然開始了。
可是這次不能花費長達一個月的時間。即使有芙蕾琪嘉在，考慮到她的性格，別說是照顧瑪莉艾拉了，甚至還會給她添麻煩。在瑪莉艾拉再次變成瑪肉艾拉之前，必須及早回到「枝陽」。
吉克蒙德正在苦惱中拖拖拉拉的時候，名為零食的魔手肯定會悄悄逼近瑪莉艾拉，「枝陽」也有可能會塞滿酒瓶。這對煉金術師徒而言或許是天堂，但在外人眼裏看來根本是地獄。在「枝陽」淪為那種狀態之前，無論如何都要回去。
前往亞利曼溫泉時，身旁有林克斯和愛德坎作伴。與誌同道合的夥伴同甘共苦的日子，對吉克來說是令人懷念的美好回憶。然而，林克斯已經亡故，愛德坎也還沒有從帝都回來。現在，吉克的身邊隻有頻頻找機會靠過來攀談的泰魯托。
泰魯托讓人無法討厭，並不是一個壞人，但以朋友而言年齡差距有點大，沒什麽談得來的話題。每次看到林克斯托付給自己的短劍，吉克就不禁想念和故友一起度過的時光。
（一周！不論如何，我都要在一周內回去！）
吉克蒙德終於覺醒。
過去思考的那些複雜心事到底算什麽呢？
他在專心進行開墾作業的工人附近站崗，同時大肆狩獵以可食肉類為主的魔物。弓箭無法順利射中目標。即使躲在樹叢中瞄準，也時常射偏或是掠過。因此被激怒的魔物會撲過來，但就算射偏，再接再厲就行了。距離太近還有短劍可用，就算是用手直接把箭插進魔物身體裏，能打倒即可。幸好身上帶著大量的魔藥，還穿著巴西利斯克的皮甲。這附近的魔物沒有什麽威脅，多少受點傷也不必擔心。
弓箭無法命中、技術好不好都不是問題。因為除魔魔藥的關係，魔物不太會主動靠近，所以就算弓箭沒有射中，光是魔物自己撲過來就算賺到了。量是最重要的。一定要讓吃不到什麽肉的農奴填飽肚子，這樣才有力氣工作。
吉克蒙德拋開多餘的思緒，化身為專心追逐獵物的獵人。開墾部隊的人們開始以「請客哥」來稱呼吉克的時候，吉克的弓箭已經能打倒一定數量的獵物了。割舍多餘思緒的身體終於想起自幼習得的獵人技巧，以及刻畫在體內的用弓方式。
另一方麵，從自己仰慕的萊恩哈特將軍手中接下魔藥與重大任務，又與身為恩人的高階冒險者吉克重逢，泰魯托非常高興能與他一起參與這項偉大的工程，心中有熱血的意念熊熊燃燒。
在迷宮都市，除魔魔藥已經不是稀有物品，搜集藥草比煉成魔藥更辛苦，但他卻對此渾然不知。不，就算知道，泰魯托肯定也會懷抱熱切的使命感吧。
熱血的意念和強烈的誌氣支配了泰魯托。
現在，他朝著對社會非常有益的方向綻放光芒。
不知為何，是在物理方麵。
並不是頭部發亮。他的背後發出一道光，使周圍的人產生強烈的「共鳴」。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
由於泰魯托的技能恰巧在適當的時機進化，都市防衛隊的士兵都燃起了一股使命感。都市防衛隊的士兵和參與開墾任務的農奴、受雇的貧民窟居民陷入異常高昂的情緒，一路開拓魔森林直到瑪莉艾拉與吉克以前做過板狀玻璃的工房遺址。
「我們有除魔魔藥！魔森林的魔物根本不足為懼！」
「隻要潑灑除魔魔藥就不會有魔物出現。我們眼前的魔森林就跟普通森林沒有兩樣！」
都市防衛隊的士兵紛紛喊著強勢的口號。魔森林非常廣闊，前往深層就會遇到一大堆不怕除魔魔藥的強大魔物，但這就是所謂的傻人有傻福吧。
泰魯托過於誇大吉克的實力也是助長他們氣勢的原因。眾人抱著所向無敵的心情，把樹木砍倒，當場去除樹枝並加工成粗糙的木樁，然後插在開拓好的道路兩側。另一群人把多吸思藤製成的繩子綁到木樁上，並在周圍種植多吸思藤和布魔敏特草等除魔藥草。會使用土魔法的人將地麵翻鬆，由農奴和躍穀羊合力挖起樹樁和大型岩石。
泥土的顆粒很細，所以再怎麽壓平路麵，被車輪輾過還是會變形留下痕跡。因此，必須把大石頭打碎成大大小小的砂礫，混入泥土中壓平。如此一來，雖然不如鋪設完整的道路，還是能打造一條足以供馬車行駛的臨時通道。
即使能使用魔法，都市防衛隊依然是不如二軍的部隊。就算隻是騎躍穀羊幾小時的路程，開拓道路也不是一件輕鬆的差事。他們打倒偶爾出現的魔物，魔力耗盡就換班，所有人都工作到汗流浹背。
疲勞明明已經超越極限，所有人卻都莫名帶著燦爛的笑容，這就是泰魯托的「共鳴」的可怕之處。
每天都有好吃的肉可以填飽肚子。因為身體渴求著營養，所以更覺美味。
奮力工作，盡情吃喝──一行人順從泰魯托的熱血使命感和人類對食欲的本能與勞動的喜悅，竟然在短短的一周內就開墾至玻璃工房遺址的采砂場，並成功將砂子運送到迷宮都市。
順帶一提，雖然泰魯托的技能在很巧的時機進化，但仍然無法按照他自己的意誌發動，包含本人在內，大家甚至沒有發現進化的事。因為泰魯托的技能不會影響到他人的能力，「共鳴」實際上的效果頂多是讓大家工作時的心情非常愉快而已。不過，靠自己的力量完成一大工程的成就感為都市防衛隊與參加開墾的農奴帶來了強烈的自信。
除此之外，迷宮都市的民眾看到都市防衛隊一行人氣宇軒昂地前往魔森林，全都十分讚賞他們的勇猛，使得都市防衛隊的人氣愈來愈高了。
雖然實際效益很少，日後都市防衛隊卻得到萊恩哈特將軍閣下的肯定，所以這項技能的開花結果或許很有泰魯托的風格。
08
「天啊，這些全都是藥草？哇，而且都已經粉碎過了！太好了，真完美！」
「哦，我的份也都準備好啦。不錯不錯。」
吉克等人在魔森林開始奮鬥的時候，瑪莉艾拉與師父在迷宮討伐軍基地的地下煉金術工房，分別發出驚歎的聲音。
迷宮討伐軍的基地也連接著地下大水道，基地的地下與迷宮的第二層之間鋪設了多吸思藤纖維的秘密通道，史萊姆無法靠近。此處當然也能通往地下大水道的所有地方，隻是沒有經過鋪設，所以瑪莉艾拉坦白自己的身分之前，黑鐵運輸隊就是經由這裏運送魔藥的。
迷宮討伐軍將地下大水道出入口附近最大的一間地下室整理成瑪莉艾拉的臨時工房。這裏原本是用來保管緊急糧食等物資的倉庫，以前擺滿糧食的架子現在都改為堆放處理過的大量藥草，房間的角落還疊著好幾個暫時保管用的已刻印木桶。
房間中央的地毯上擺著不華麗卻堅固的長椅和桌子，旁邊
則放著木箱與木桶。
雖然工房看起來有點單調，每個角落卻都打掃得很幹淨，重點是藥草的分量多得不像是隻有幾天份。從餐會到現在隻過了幾天，能準備這麽多已經很了不起了。
「搬運藥草和木桶的工作就交給我們吧，兩位煉金術師。為了嚴防有人探究或泄露關於兩位的情報，所有人都已經立下誓約。上頭吩咐我們要完全遵照兩位的指示。」
在房間裏待命的三名迷宮討伐軍的年輕人很有禮貌地打招呼。
因為他們被派來負責雜務，所以在戰力方麵是二軍以下的士兵，但獲選的人都品行優良。或許是體貼瑪莉艾拉和師父，三人之中有一名是女性。
「那麽～瑪莉艾拉，魔藥就交給妳了。我看看喔，那邊那個頭發很短的年輕人，你來陪我吧。」
一確認對方有滿足自己的要求，師父就一屁股坐到長椅上，把一名長相可愛的栗色卷發青年叫到身邊，從放在桌子旁邊的木箱和木桶中拿出酒瓶，馬上倒了一杯酒來喝。
這就是師父說的「我的份」。
被叫到的青年雖然表情有點尷尬，還是很勤快地幫她斟酒。
「哎呀～你這麽不熟練的感覺好青澀，不錯呢～幫人家斟酒的時候要把標簽朝向對方喔。啊，不可以讓瓶口碰到酒杯。停，這種酒隻倒這些就好。嗬嗬，大姐姐來教你吧。」
師父的心情非常好。外表明明是個妙齡女性，言行卻完全是個大叔。
吉克的擔憂沒有成真，瑪莉艾拉沒有吃太多零食，也有好好管理師父的酒量，一天隻給她喝一瓶酒。可是師父卻利用瑪莉艾拉不懂酒的弱點，專挑威士忌或白蘭地等酒精濃度高的種類，即使隻有一瓶也絕對不算少。
就像平常根本沒酒喝似的，師父在迷宮討伐軍的基地找年輕士兵作陪，一杯接著一杯地喝，讓瑪莉艾拉對她的醜態感到十分不悅。自己的師父竟然是這麽糜爛的大人，實在是太沒有麵子了。
「師父真差勁。我要快點做完魔藥，帶師父回家。不好意思，請把這邊到那邊的庫利克草全部搬過來。啊，請後退一點，打開袋口。」
既然如此，那就使出全力製作魔藥，沒收師父的酒吧。瑪莉艾拉拜托剩下的兩名士兵把裝著藥草的大袋子一一排開。
「『煉成空間』。」
瑪莉艾拉建構一個容量比浴桶更大的直立圓筒狀「煉成空間」。
這間地下室很寬敞，架子和木桶與師父卻很礙事，所以無法建構更大的空間。雖然這樣的尺寸就已經很超乎常理了，不知道「普通尺寸」有多大的瑪莉艾拉仍然用「生命甘露」填滿內部。看到什麽都沒有的空間中有散發淡淡光芒的水如噴泉般湧出，士兵們目瞪口呆。即使與水混合，「生命甘露」仍然沒有失去淡淡的光輝，散發柔和的光芒。
「請把藥草倒進裏麵。啊，那邊有『煉成空間』，請從更上麵的地方開始倒。對，一口氣全部倒進去。倒完之後請把木桶排在那裏。」
兩名士兵遵照瑪莉艾拉的指示，把藥草加進「煉成空間」。
「『藥效萃取』。」
如果隻有少量，低階魔藥通常是使用搖振萃取。也就是在密閉的「煉成空間」中像調雞尾酒一樣用力搖勻。因為混合的力道比用湯匙把飲料裏的砂糖攪拌至融化更強，所以能在短時間內讓成分溶出。
可是要搖晃浴桶尺寸的「煉成空間」，不管在空間還是魔力上都很勉強，所以在量多的情況下要攪動溶劑，也就是含有「生命甘露」的水。煉金術技能「藥效萃取」的效果是讓成分從藥草中溶出，如何運用「煉成空間」則大多是根據技能使用者的想像。
這次瑪莉艾拉想像的做法是在容器正中央放進裝著多片攪拌槳的棒子，用旋轉的方式混合內部的液體。這是模仿藥師製作的其中一種攪拌容器。
攪拌槳的形狀是重點，可以讓內部的液體形成上下回轉的漩渦。藥師與魔工技師當時很激昂地談論他們經曆了好幾次試做才做出這種攪拌槳的事。瑪莉艾拉不記得攪拌槳的形狀，但還記得被攪動的液體是怎麽流動的。她用這個印象攪拌含有「生命甘露」的水和藥草。
她所意識的不是攪拌槳，而是水。水在「煉成空間」中心卷起漩渦，把藥草從上方卷到下方，到達底部後緩緩繞著容器的外圍，漸漸浮起。就像是均勻衝散藥草，使之薄薄擴散開來。
要混合大量的液體，作為容器的「煉成空間」也需要相當的強度，但圓筒或球型擅於承受來自內側的壓力，相較於製作板狀玻璃時的高溫，這根本簡單得無法比擬。
快點，快點。用更強的水流。
漸漸抓到訣竅的瑪莉艾拉不斷加強水流，出氣似的使勁猛攪含有「生命甘露」的水。
瑪莉艾拉趁著空檔偷瞄師父，聽到她說：「哦！這是十年的豪達嗎！總之先來一杯加冰塊的吧。」所以也難怪瑪莉艾拉的煉成手法會愈來愈激烈。
「藥效萃取」結束後是分離藥草殘渣的「殘渣分離」。既然是低階魔藥，過濾即可。方法是在漏鬥中鋪濾紙，從上麵倒進混著殘渣的液體。雖然很簡單，煉金術技能可以輕易辦到，但殘渣累積到一定程度就會讓分離速度立刻下降。方法跟平常一樣，可是如果分量這麽多，即使用技能分離也會讓藥草累積成厚厚的一層，堵塞洞口。
（隻要加壓就行了。）
瑪莉艾拉將「煉成空間」密封，就像是從容器底部撈起藥草殘渣一樣，使濾網的薄膜從下往上移動。這層膜也跟「煉成空間」一樣是以魔力形成的，所以能配合容器的尺寸調整大小。透明的濾網從透明容器的底部往上移動，同時過濾殘渣。協助瑪莉艾拉的兩名士兵是第一次見到這種神秘的景象。
「嘿呀啊啊啊啊啊！」
瑪莉艾拉仿佛用盡吃奶的力氣，濾網隨著她舉起手的動作不斷往上方擠壓。從瑪莉艾拉平常總是在小小的空間裏慢慢攪拌的模樣，實在很難想像她能做出這種充滿動感的動作。如此強而有力的動作壓縮了藥草殘渣，使體積變得愈來愈小。
「哦，原來用力也能增強煉金術的效果啊。」
兩名士兵很佩服地小聲說道。
「嗯～其實姿勢沒有意義啦，隻是做好玩的。」
瑪莉艾拉傻笑一聲，這麽回應。兩名士兵微微張開嘴巴看著瑪莉艾拉，然後瞄了師父一眼。
（有其師必有其徒嗎……）
兩人恐怕是這麽想的，但瑪莉艾拉完全沒有發現。
（活動身體之後感覺心情也好一點了。偶爾浪費一點魔力爽快地煉成，搞不好還滿好玩的。）
瑪莉艾拉的情緒變得有點興奮。
接下來是「濃縮」、「藥效固定」。
瑪莉艾拉在不破壞藥效的情況下提高「煉成空間」內的溫度，同時減輕壓力。雖然溫度遠比水的沸點還要低，裏頭卻像沸水般湧出氣泡，總量也逐漸減少。蒸發的水要還原成魔力，否則地下室的其他藥草會受潮。這也是大量製作才需要的步驟。
最後再固定藥效就完成了。
量雖然多，終究也隻是低階魔藥。大量製作需要耗費相當的魔力，但過程本身沒什麽大不了的。瑪莉艾拉在轉眼間結束煉成，把魔藥倒進木桶裏。
瑪莉艾拉瞄了師父一眼，發現她已經喝光一瓶酒了。
（可惡，師父速度好快！）
喝醉的師父試圖灌酒給留著平頭的士兵。人家明明還在工作。
「下一批！請把剩下的布魔敏特草和多吸思藤搬到那裏，把庫利克草搬到這裏！」
瑪莉艾拉已經抓到訣竅，大量處理也沒有問題。既然如此，那就同時進行吧。絕對不能再讓師父喝更多酒了。
瑪莉艾拉幹勁十足，兩名士兵則抱著藥草袋和木桶來回奔走。平頭的士兵頻頻瞄過來，可能是想幫忙或是逃離師父的魔掌，卻被師父纏住，無處可逃。
（你等一下喔，平頭先生。我馬上就帶師父回家！）
完全搞錯目的的瑪莉艾拉以驚人的速度完成低階除魔魔藥和低階魔藥，終於用差點耗盡魔力的不穩腳步逮住師父。
「瑪莉艾拉，妳真厲害～沒想到這麽快就結束了！進步了嘛！」
「嗚嗚，師父……」
瑪莉艾拉撥開師父蠢蠢欲動地伸向頭部的手，和師父保持一段距離。這是為了防止「轉寫」。瑪莉艾拉很高興師父這麽誇獎自己，但不想被「轉寫」。而且
，明明煉成得那麽勤快，師父卻也喝光了三瓶酒。她已經徹底喝醉，心情大好。
「那麽～明天見啦～你是叫米歇爾吧？明天也要來喔！」
師父趁著瑪莉艾拉保持距離的時候，從木箱裏拿出了兩瓶酒，帶著瑪莉艾拉返回「枝陽」。
（可惡……我明天一定要讓師父少喝一點！）
慘敗，今天瑪莉艾拉輸得一塌糊塗。師父的飲酒速度實在太快，絕對不能再繼續輸下去。回家之後要一個人舉辦檢討會。可惜參謀（吉克）不在。
瑪莉艾拉牽著師父的手，免得心情太好的她不小心跌進地下大水道的水溝裏。
妳幹脆被衝到地下水脈去吧！雖然瑪莉艾拉忍不住這麽想，但這個師父肯定會平安回來，後果隻是讓自己必須多洗一套濕透的衣服。
喝過頭的師父常常不洗臉就隨地亂躺，或是把左右腳的襪子扔在屋裏的這一頭和另一頭，把衣服丟得亂七八糟，邋遢程度可說是雪上加霜。吉克不在時瑪莉艾拉要照顧師父，家事的負擔變得更沉重，要是才剛收拾好又被她弄亂就太累人了。
而且，師父喝了酒就會去騷擾別人。
這一天雖然順利回到了「枝陽」，但大白天就喝醉的師父竟然偏偏去騷擾尼倫堡。
「醫生真是的，眉頭好皺喔～都變成一條縫了，一條縫。屁股額頭？」
師父大笑著往尼倫堡的眉心伸出手。
看到她如此不要命的行為，假借看診之名在「枝陽」負責警備工作的迷宮討伐軍士兵都害怕得瑟瑟發抖。或許是維斯哈特嚴格交代尼倫堡不能對師父無禮，雖然眉頭皺得更深，他仍然隻是很沉穩地提醒她「白天喝得這麽醉不太好吧」。
尼倫堡忍耐也是白費力氣，師父不知道從哪裏拿出一根牙簽，然後發出「喝！」的一聲呼喊。
「瑪莉艾拉妳看～！醫生的眉頭夾住牙簽了～！好厲害，放開手也不會掉下來耶～！」
師父捧腹大笑，興奮得不得了。太惡劣了。
「師父，我應該說過不可以給別人添麻煩吧？我說過吧？」
「嗚嗚～瑪莉艾拉好凶喔～」
「好凶喔～個頭啦！妳不馬上去洗個臉清醒一下就不準吃飯！」
師父被生氣的瑪莉艾拉帶到浴室，丟進裝了冷水的浴缸才終於酒醒。因為發飆的瑪莉艾拉把穿著衣服的師父丟進浴缸，所以要洗的衣服還是增加了。
（喝醉的師父超麻煩！）
兩百年前，師父也常常不回家，真不知道她究竟跑去哪裏添了多少麻煩。
「明天請多派一些阿兵哥來支援！」
瑪莉艾拉透過知道內情的尼倫堡，要求增派人手。有更多人幫忙把架子上的藥草倒進「煉成空間」，再把成品裝到木桶裏的話，就能在更短的時間內完成魔藥。
（我明天絕對不讓師父喝醉！）
瑪莉艾拉心意已決。
按照瑪莉艾拉的要求，隔天除了留平頭的米歇爾之外，總共有五名士兵到場支援。至於藥草，低階的三種減少了，相對之下則多了高階魔藥的材料與道具。
「瑪莉艾拉～高階要一瓶一瓶做喔。」
「那師父就用這種小小的杯子吧。」
「妳不要以為容器變小，速度就會變慢喔。」
「那是我要說的話。」
師徒互不相讓地笑了。宿命的師徒對決揭開序幕。
「好了～米歇爾，來喝吧。啊，那邊那個人也很可愛呢。過來這裏陪陪大姐姐吧。」
師父等人立刻進入花天酒地模式。到了第二天，米歇爾露出仿佛開悟的表情。而且，好不容易增派了兩個人，卻有一個人被師父搶走了。
瑪莉艾拉不甘心地瞪著師父，然後用盡全力煉成魔藥，直到魔力幾乎耗盡為止。
09
無視於瑪莉艾拉與士兵們的努力，師父過著大口暢飲免錢酒的日子。
吉克在一周內打倒了半獸人王並平安歸來，卻隻有短暫的時間能和瑪莉艾拉單獨在有暖爐的客廳稍事休息。
吉克為了滿足師父對晚餐的要求，昨天待在魔森林，今天待在迷宮，每天都得出門狩獵。師父提出的晚餐任務似乎相當困難，就算沒有受重傷，吉克還是每天都傷痕累累，能在當天來回就已經很幸運了。
瑪莉艾拉也忙著滅師父的火，沒有餘力幫吉克。
今天也一如往常，吉先生到森林裏狩獵魔物，瑪小姐則經由地下大水道去製造魔藥了。
「酗酒的師父最好掉進大水道，被水衝走算了！」
高高噘起的嘴巴徹底泄露了瑪莉艾拉的心聲。
要是師父被衝走，搞不好會碰巧漂流到迷宮最深處，成功消滅迷宮。可是師父老是抱著酒瓶，應該沒有人願意當她的同伴，或許沒辦法吧。
姑且不論這種妄想，為了讓休森華德兄弟準備免費酒，師父肯定跟他們做了某種交易。
（他們說的話都好難，我根本聽不懂！我徹底中了師父的圈套！）
今天也帶著喝醉的師父回到「枝陽」，瑪莉艾拉露出非常不甘心的表情。
「怎麽了嗎，瑪莉艾拉姐姐？是不是吃到什麽酸酸的東西了呢？」
尼倫堡的女兒──雪莉這麽說著，遞出甜甜的茶。
瑪莉艾拉感到不甘心的臉在她的眼裏看來，似乎就像是嚐到酸味的表情。雪莉的評價才是最令人不甘心的，但瑪莉艾拉還是忍不住被她泡的甜茶徹底擄獲。
「明天！明天！我一定要讓師父說她還喝不夠！」
瑪莉艾拉緊握著雪莉給的糖果棒當作茶點，重新下定搞錯重點的決心。
幸運在日落前回到家的吉克看著瑪莉艾拉的百百種表情以消除狩獵的疲勞，同時向握著酒瓶模仿瑪莉艾拉取樂的師父小聲問道：
「芙蕾大人，請問您為什麽不指導瑪莉艾拉呢？」
師父瞄了吉克一眼，低聲說他「過度保護」，接著這麽說：
「我有指導她吧？嗬嗬，你好像不太服氣呢。過度保護對她沒好處，吉克。我告訴你一件好事吧。你知道人的極限是怎麽決定的嗎？天賦當然有影響，但也有所謂的潛力吧？也就是自己的極限。」
師父不改戲謔的態度，用隻有吉克聽得見的音量訴說。她那單純像是玩笑的言詞中，有時候也包含了真理。
「所謂的極限，是由自己決定的。如果你覺得自己隻有這點程度，那你的成長就到此為止。就算是同樣的工作，認為簡單還是困難，都會讓實際感覺到的難度有所不同。所以我不會告訴瑪莉艾拉她究竟辦到了多難的事。她雖然具備豐富的煉金術知識，卻不知道這是多麽高深的境界。你看看，她雖然一臉不服氣，看起來卻很快樂吧？她現在很熱衷於跟我玩遊戲。這就是瑪莉艾拉最能進步的狀態。」
嚴以律己，精益求精──這是非常困難的事。師父說，那是因為人會對通往高處的險峻路途感到害怕。
吉克終於明白，瑪莉艾拉是在享受追逐師父的樂趣，所以才能在渾然不覺的情況下輕快地登上陡峭的山路。
「吉克，你要靠自己的力量前往遠方。這就是你能和瑪莉艾拉一起前進的唯一道路。」
留下這番話，師父說著：「你們寫完功課了嗎？」走向孩子們。
聽到師父的聲音，從雪莉那裏拿到糖果棒的艾蜜莉與艾裏歐，以及幫忙泡茶的帕洛華回過頭來。「枝陽」今天也聚集了一群孩子。愛爾梅拉的兩個兒子都來參加了，廣受好評的安親班今天也正在營業中。
整座迷宮都市都熱烈討論魔藥販售的話題，所以很少有人提及這件事──迷宮都市在宣布販售魔藥的差不多同一時期開辦了學校。迷宮都市的學校雖然是以帝都的教育機構為藍本，卻不像帝都的學園是以貴族或富人等上流階級為對象，而是招收中產階級以下的學子。
辦學的目的是教育將來可能成為冒險者或士兵的年輕人，降低他們在迷宮裏的死亡率，所以教學的內容除了基本的語文和算數之外，還包括認識魔物的特征與弱點、以藥草為首的各種素材的采集方法及處理方法等等，課程的安排是以實用為取向。其中也有武器用法與護身技巧等實務訓練。
開辦的學校有三所──戰士科學校招收有戰鬥潛力的兒童，由冒險者公會管轄；工商科學校招收有生產或商業潛力的兒童，由商人公會管轄；另外還有聘用在富裕階級有家庭教師經驗的人投入教學，由休森華德邊境伯爵家管轄的均衡型中等學校。不同
「哇，那是什麽？我們去看嘛！走吧，快點快點！」
「等一下啦。妳跑得那麽快，要是迷路我可不管喔！」
師徒的吵鬧聲音在迷宮都市的大街上響起。
師父對眼前的一切都感到驚奇，興奮地大吵大鬧，瑪莉艾拉則在她後頭筋疲力竭地追趕著。
「瑪莉艾拉好慢喔～體力也太差了吧？都是因為妳每天都窩在家裏啦～」
「……請問這是誰的錯？」
自從師父突襲迷宮都市，時間剛過一周不久。這一個星期對瑪莉艾拉和吉克來說，簡直有如驚濤駭浪。瑪莉艾拉在師父的指導下不斷製作魔藥，吉克也依照師父的指示，出門執行要過夜的護衛任務。因為師父說太過投入不是一件好事，所以今天休假。但一大早就跟著師父在迷宮都市到處跑，瑪莉艾拉的體力早就已經到了極限。
順帶一提，這星期在肉體方麵最為操勞的吉克就走在師徒倆後方，搬著大包小包的物品。
雖然尼倫堡認為身為護衛的吉克不應該雙手都拿著行李，但師父卻隻用一句「沒問題，要是有奇怪的家夥出現，我會燒了他們」就解決了這個問題。
立起無數火柱，從魔森林深處獨自來到迷宮都市的師父有多少實力，萊恩哈特等人都十分清楚，甚至到了過度評價的地步。
「即使是愚蠢的惡徒，被燒成焦炭未免令人同情。」
由於萊恩哈特的這層顧慮，瑪莉艾拉等人所到的每個地方都有迷宮討伐軍的便衣士兵待命，防範危險於未然，所以今天瑪莉艾拉等人的外出可說是極為安全。
「瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，是冰棒耶！」
師父跑到一家攤販前，看著店員把果汁倒進金屬薄板加工而成的模具，再用冰魔法製作冰棒的過程。模具做得相當精巧，隻要從一個開口倒進果汁，果汁馬上就會平均流入多個容器中。容器上方有插入棍棒的洞，完成的冰棒就像是一根裝著流線型箭頭的箭矢。雖然冰棒的尺寸很小，但冰凍的果汁裏還加了切碎的果肉，卻隻要一枚銅幣就能買到，親民的價格讓小孩子也能用零用錢買來邊走邊吃。
「這位美女姐姐，要不要買一支？」
師父看著冰棒結凍的過程時，叫賣的少年對她這麽說道。師父確實是個美女，但從少年大方讚美的樣子看來，他似乎很會作生意。
「那就給我三支吧。話說回來，這個模具做得真好呢。」
「這個模具其實是迷宮討伐軍淘汰掉的東西。我爸說他好不容易才買到。聽說這是打倒『咒蛇之王（巴西利斯克之王）』的時候，用來做聖水之箭的模具喔！我爸花大錢買來，還被我媽罵了一頓呢。我媽說不管這東西再怎麽厲害，我們家也沒有閑錢買沒用的東西。所以我才會拿它來作生意。因為我們家是經營水果攤的，這樣不是剛剛好嗎？」
聽著賣冰棒的少年得意地這麽說，師父輕輕觸碰模具。
「金屬的精煉程度還不壞，應該也能用來烘烤糕餅類的點心。隻要好好保養，這東西可以用很久喔。」
「糕餅嗎！不錯耶。」
少年很高興冬天也有東西可賣，師父於是告訴他一種簡單好吃的糕餅食譜。隻要把迷宮采得到的栗子用糖煮過，切碎再加進麵糊裏，就可以節省其他材料的成本，同時增添口感與風味，大幅提升高級感。既然是水果攤，應該也能便宜取得栗子。
「大姐姐告訴我這麽好的事，這些就免費送妳吃！」
看到師父單手拿著三支冰棒，對賣冰棒的少年揮著手走回來，瑪莉艾拉有點傻眼地碎碎念道：「師父，妳又跟人家拿東西了嗎？」
「哦～滿好吃的耶。拿去，瑪莉艾拉和吉克也吃吧。」
瑪莉艾拉一行人在距離攤販稍遠的地方吃著冰棒。
今天從早上開始就一直是這個樣子。瑪莉艾拉有給師父一筆零用錢，她卻完全沒有打開錢包。師父每次告訴別人什麽情報，或是交換拿到的東西，吉克手上的行李就會愈來愈多。其中還有人親切地說：「哎呀，芙蕾小姐！」向她打招呼。她才剛來到迷宮都市，卻這麽快就交到朋友了。
今天明明是來替師父買東西的，卻老是拿到一些多餘的東西。
今天一大早，師父叫吉克打倒出現在外牆附近的巨大螳螂型魔物，使田地不受破壞，於是收到許多現采蔬菜作為謝禮；後來有農民表示想要巨大螳螂的鐮刀，所以又換到了大量的新鮮雞蛋與牛奶。
師父把雞蛋和牛奶分給想要替生病的孩子補充營養的冒險者，對方就連同籠子一起送了一隻自己抓來的漂亮鳥兒；接著又有一名貴族的隨從說要替主人找寵物，因為無法將兩者都帶回去，於是用一籃珍奇的水果交換這隻鳥兒。
中午到一家生意頗好的餐廳吃午餐時，老板一見到師父就說：「多虧妳先前告訴我的香料，才能吸引這麽多客人。」然後免費招待了午餐。這樣實在有點不好意思，所以師父分享一些蔬菜和水果給老板，就又拿到了更多的肉。
瑪莉艾拉不知道師父是什麽時候和居民成為朋友的，一連串的奇妙發展令她不禁瞠目結舌。
師父把剛才拿到的冰棒塞進瑪莉艾拉張開的嘴巴，說著：「有沒有人能給我酒呢～」瑪莉艾拉因此對吉克投射求助的視線，他卻似乎誤會了什麽，帶著謎樣的自信說道：「沒問題，我有經過修行，還能搬更多東西。」同時享用冰棒。瑪莉艾拉根本不期望他派上這種用場。
師父聲稱再努力一點就能把拿到的東西都換成酒了，但她對酒以外的事物卻沒有任何執著，幾乎是清心寡欲。硬要說的話頂多是對三餐的要求，連睡衣或替換的內衣都隻想向瑪莉艾拉借用。
內褲就算了，襯衫之類的上衣因為胸圍不合，師父還想借用吉克的衣服，所以是安珀小姐緊急幫她買來的。
總之師父似乎是個沒什麽物欲的人，隻有身上一套衣服就夠了。靠著安珀小姐臨時買來的一些日常用品，還有家裏現有的東西，師父就能過著舒適的生活。兩百年前與師父一起生活的時候，瑪莉艾拉什麽也沒有，所有的東西都是師父給的。所以瑪莉艾拉以為師父什麽都知道，什麽東西都有。可是自從獨立之後與她重逢，瑪莉艾拉發現師父除了酒以外，幾乎什麽都不想要。欲望之低，連瑪莉艾拉也沒想到師父還有這麽一麵。
即使如此，師父也是女性，應該會想在兩百年後的世界買一套新的衣服，所以瑪莉艾拉今天才會帶她出門購物，她卻非常高興地參觀城市，老是拿一些不在購物清單裏的東西。
順帶一提，師父雖然跟瑪莉艾拉一樣經曆了兩百年的假死睡眠，衣服卻像剛做好似的，一點損傷也沒有。瑪莉艾拉的外套是用多吸思藤的纖維編織而成的特製品，能吸收空氣中的微弱魔力來自我修複，所以瑪莉艾拉現在也很珍惜地穿著；但當時穿在裏頭的服裝卻因為損傷嚴重，所以買了新衣服來替換。
要使用多吸思藤的纖維製作布料，就必須在滿月之夜采集春天發芽的鮮嫩藤蔓。據說因為滿月之夜是空氣中的魔力最多的時候，所以鮮嫩脆弱的藤蔓不容易枯萎。采集到的藤蔓要去除葉子，用好幾種藥水清洗，取出纖維。即使材料都是鮮嫩的藤蔓，取得的纖維也很粗，能紡製成線狀或繩狀，而不是絲狀。如果直接把它織成布，就沒辦法做出能搭配可愛服飾的外套，會變成適合搭配草裙的原始人造型。
就算瑪莉艾拉和師父是兩百年前的人，當時也已經有一般的布料了。她們並沒有過著穿草裙啃魔物肉的狂野生活。
不，雖然她們以前和現在都會啃魔物肉，但當時還是過著相對文明的生活。
所以，為了做出文明的好看外套，取出的纖維要用木槌敲細，攤成薄薄的片狀。瑪莉艾拉和師父一起灑上許多「生命甘露」，同時哼著某種神秘的歌，一直敲個不停，纖維與纖維就在不知不覺間互相交纏，變成一塊不可思議的布。
「跳過紡紗的步驟，直接變成布了！明明沒有編織！」
年幼的瑪莉艾拉嘖嘖稱奇。
「是『長』出來了啦。我們不是唱了歌嗎？這些纖維借著妳的魔力成長了，所以和妳的魔力很契合。隻要慢慢縫上魔法陣，就可以用一輩子了。」
師父曾經這麽說過。
（師父離開之後，我也
曾試過再做一次這種布，但都沒有成功。重點是那首歌嗎？）
回想起這件事的瑪莉艾拉看著師父的衣服。順帶一提，瑪莉艾拉的外套雖然是用稀有的布料製成，但也不是買不到。瑪莉艾拉沒有聽說過唱歌的做法，但擁有高階紡織技能的工匠似乎就能製作。雖然需要高難度的加工技巧，除了自我修複功能之外的效果卻都差強人意。以其價格而言，它沒有什麽過人之處，所以完全不受歡迎。
師父的衣服不管怎麽看，布料都和瑪莉艾拉的外套不一樣，好像很高級。師父偏好火魔法，所以肯定是不會因為一點點火力就燃燒的神奇布料吧。就算她不需要其他的衣服，難道不會想要別的東西嗎？
不過，瑪莉艾拉正咬著冰棒的時候，先吃完的師父已經用吃完的冰棒和附近的草做了一支風車，讓恰巧經過的嬰兒停止大哭，從母親那裏拿到糖果作為謝禮，所以東西時時刻刻都在增加。
瑪莉艾拉對師父的價值觀感到有些不可思議，一吃完冰棒就說：「師父，我也想要風車。」並遞出吃完的冰棒，請她幫自己做一支風車。
話雖如此，師父對兩百年後的世界也不是完全沒有興趣。瑪莉艾拉忙著修行時，師父會抽空和「枝陽」的常客套交情，或是在迷宮都市閑晃，到處參觀。
瑪莉艾拉很慶幸師父過得如此愉快，卻又對她的適應力之高感到目瞪口呆。瑪莉艾拉甦醒時，安妲爾吉亞王國早已滅亡，而且過了兩百年，自己認識的所有人都已經不在的事實令她大受打擊，隻能努力在迷宮都市創造新的容身之處。
「師父，安妲爾吉亞王國已經滅亡了，妳不覺得震驚嗎？」
瑪莉艾拉看著師父做的風車隨風轉動的模樣，若無其事地這麽問道。對於瑪莉艾拉的問題，師父發出「嗯～」的聲音，表現出稍微思考的舉動後這麽答道：
「國家的名稱很重要嗎？人類總有一天會死吧？不是老死，就是因為生病或受傷等原因而死。有時是被戰火波及，有時是被魔物追殺，不論是死在他人手中或魔物口中，不論男女老幼，任何人都難逃一死。從很久很久以前開始，就有千千萬萬的人類出生又死亡。兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）確實是一場悲劇，但在過了兩百年後回頭一看就會發現，差別隻在於少量地漸漸死亡還是一口氣大量死亡。比這更重要的是，即使有那麽多的人類和魔物在那一天喪命，這裏卻形成了這麽一座人類的城市。瑪莉艾拉，妳仔細看。大家穿的服裝所用的布料是用比當時還要細很多的線織成的。因為使用粗細一致的絲線，所以布料很輕薄卻又堅韌許多。不隻是魔導具這種顯而易見的技術，就連玻璃的厚度、石磚的堆砌法、金屬的冶煉，全都有確實的進步。每個人終究會死，但整體人類卻會在漫長的時間中一步一步向前邁進。即使發生過那麽重大的災難也一樣。」
瑪莉艾拉手上的風車隨風轉動，在原處轉個不停。
人類出生又死亡，死亡又出生。聽到這番話的時候，瑪莉艾拉覺得人的生死就好像這支風車，但似乎不是這麽一回事。師父說這兩百年來的人類看似原地踏步，但其實進步不少。
「不論多麽悲慘，任何事物都有某些意義或正向的一麵。差別隻在於看得見或看不見。有時候靠得太近確實會看不見，不過我好不容易來到這麽遠的地方，那麽隻要多發掘一些美好的事物，享受當下就行了。」
瑪莉艾拉對兩百年前的世界也一知半解，所以來到迷宮都市時，所見所聞幾乎都很新奇。這就代表自己的見識還不足以分辨這兩百年來的進步，所以瑪莉艾拉不禁對師父看待這個世界的方式感到好奇。
（對了，師父剛才注意到的是模具的構造和金屬的純度呢……）
師父的價值觀、師父的目光──瑪莉艾拉突然覺得自己似乎總是隻看到眼前的東西，錯過了重要的事物，於是希望自己也能和師父一起展望同樣的未來。
「妳說得對，師父。我也要多多增廣見聞才行。」
「嗯，很好的誌氣，瑪莉艾拉。那麽，我們去看群眾搶購睽違兩百年的魔藥吧！」
「咦咦！」
師父咧嘴一笑。去看群眾搶購簡直是湊熱鬧的行為。剛才的感性台詞全都泡湯了。
「不要去給人家添麻煩啦～」瑪莉艾拉這麽嘮叨，可是師父卻說：「這麽盛大的活動怎麽可以錯過！」半強迫地拉著瑪莉艾拉前往迷宮都市現在最熱鬧的地方──商人公會。
02
商人公會位於迷宮都市東北大道，距離迷宮稍遠的位置。若要簡單形容，冒險者承接委托或變賣素材的活動據點是冒險者公會，而商人和市民的據點就是商人公會了。
商人公會受休森華德邊境伯爵家委任，負責迷宮都市的住宅管理，以及外銷商品的稅金預繳等公共事務。雖然公會販售的品項比較偏向業務用，但販賣處也會開放給一般民眾，所以不隻是商人，這裏也是許多市民很熟悉的地方。
話雖如此，平常造訪的居民也不多，職員都在忙著處理自己的業務；但瑪莉艾拉一行人來拜訪的這一天，商人公會從裏到外都被居民擠得水泄不通。
蜂擁而至的人們要前往的地方是住宅管理部。原因當然不是有許多人想要尋找新房子。這條長長人龍的目標是幾天前開始發放的魔藥兌換券。因為迷宮都市是由住宅管理部來管理居民的戶籍，所以如果要公平發放給每個人，就隻能比對這個部門的名冊。光靠住宅管理部的人手當然不夠，所以商人公會出動了所有員工來支援，但現場似乎是一片混亂。
「每一戶都可以領到兌換券，請不要推擠！那邊的！要吵架請到外麵去吵！」
「請注意！下一批的三十位來賓，請到第四會議室！」
雖然這場說明會是針對一般居民，這裏卻是有許多冒險者的迷宮都市。不論男女，大家的脾氣都很火爆，一下子抱怨有人插隊，一下子抱怨有誰推擠、踩到別人的腳等等，排隊期間的零星衝突不斷。如果是習慣用肢體語言「商量」的冒險者公會，居民或許會比較守規矩；但商人公會的職員卻會耐著性子用口頭說明，所以到處都有人大呼小叫，場麵完全不受控製。
「哇，好像某種慶典喔。」
跟著師父來到商人公會的瑪莉艾拉對鼎沸的人聲目瞪口呆。拿著大量物品的吉克雖然很擋路，但從他睥睨他人的銳利眼光和身手，以及上等的鎧甲來看，居民很容易就能察覺他是高階的冒險者，所以沒有人會找他麻煩。如此現實的態度實在很有迷宮都市的風格。
「到底要讓我等到什麽時候！我一大早就開始排隊了耶。快點讓我進去！」
「而且，真的能拿到魔藥嗎！既然這樣就不要發什麽兌換券，直接給我們真貨啦！」
「就是啊就是啊！」
時間早就已經過了中午，一大早就開始排隊的民眾想必已經饑腸轆轆了吧。也難怪他們會如此不耐煩。特別是血氣方剛的人，忍不住大聲嚷嚷也沒辦法。隻不過，這裏還有一名女性已經突破忍耐極限，暴跳如雷了。
「我已經！好幾天！都沒有回家了啊──！」
滋滋滋滋滋滋！
「唔啊啊啊啊！」
電光一閃，粗獷的慘叫響起。
「還有誰不想乖乖排隊！」
進入「雷帝」模式的愛爾梅拉渾身帶著電流，強製讓吵鬧的居民閉上嘴巴。
「喔喔～我等好久了！」
「幹得好，再來再來～」
「呀～『雷帝』好帥喔！」
剛才的謾罵已經徹底消失，取而代之的是熱烈的掌聲與歡呼。因為很少有機會近距離觀賞a級冒險者「雷帝愛爾席」發威，所以大家都很高興。有個男人想趁亂跟她握手，卻因為強烈的靜電而哀號，疼痛減輕後又跟被電的男人一起開心地竊笑。
順帶一提，最後的尖叫是師父發出的。因為她曾和愛爾梅拉打過一次招呼，所以知道「雷帝」的真麵目，也本來就很喜歡這種氣氛。
愛爾席一發現師父和瑪莉艾拉的存在，就拋了一個閃電媚眼，然後回到深處的辦公室──藥草部。
（這些人是怎麽回事……）
師父興致高昂，愛爾梅拉小姐也興致高昂。師父就算了，連愛爾梅拉小姐也莫名興奮。
愛爾梅拉?席爾以藥
草部長的身分奉命來支援，協助疏通人潮。她一開始是像平常一樣盤起頭發、穿著深藍色連身裙的打扮，卻從早到晚都忙著帶領參加說明會的人群，晚上還得整理文件並製作兌換券，工作怎麽做都做不完。即使動員了整個商人公會的人手也一樣。
畢竟偽造文書和口角糾紛比想像中還要多。再怎麽勸告或安撫，還是有人繼續大聲爭吵，所以愛爾梅拉不隻要加班，連家都回不了，於是便在第二天發動「雷帝」模式，果斷使用武力讓不守規矩的居民閉上嘴巴。也就是向冒險者公會看齊，用肢體語言來「商量」。
每天，老公沃伊德都會和孩子們一起來送替換衣物和慰勞品給愛爾梅拉，所以她的火氣還控製在能手下留情的程度，但卻有冒險者為了被鮮少出現在人前的「雷帝」電擊而故意引發糾紛，使得同樣的戲碼每隔一段時間就會上演。
多虧「雷帝」的「商量時間」，糾紛平息的時間大幅縮短了，糾紛本身卻不知道究竟是增加還是減少。不論如何，「雷帝愛爾席」的懲罰都成了排隊排到膩的居民唯一的餘興節目。對愛爾梅拉來說很不幸的是，從這個人潮看來，商人公會的說明會恐怕還會持續超過一個星期。
畢竟說明會的內容是「開始販售魔藥與兌換券發放的注意事項」。想要借著抱怨、鬧事、偽造文書等方法拿得比別人更多的居民肯定暫時不會少。
「既然都來了，把師父拿到的食物送給愛爾梅拉小姐再回去吧……」
瑪莉艾拉有點擔心愛爾梅拉小姐的情緒，就像是去見回到休息室的演員似的，和師父與吉克一起來到藥草部。
「……瑪莉艾拉小姐，讓妳見笑了……」
「哎呀～愛爾梅拉小姐，妳演得很好啊～特別是最後的媚眼，超棒的～啊，下一次登台是一個小時之後喔～」
在演員休息室……應該說藥草部，愛爾梅拉小姐對自己剛才的激動情緒感到羞愧，裏安卓先生則負責管理她的公演時程表。
「愛爾梅拉小姐，辛苦妳了。這些東西送給大家，請盡管拿去吃。」
「愛爾席，辛苦啦～妳真的很帥耶～我都要變成妳的粉絲了！」
「師父請安靜！」
「嗚嗚……等這份工作結束，我一定要請特休！」
瑪莉艾拉叫興高采烈的師父閉嘴，安慰愛爾梅拉小姐的時候，吉克把師父從早到現在拿到的大量食材交給裏安卓。
「哎呀～真是幫了大忙～因為大家都回不了家嘛～啊，你問怎麽煮？我們會請餐廳幫忙料理啦～咦，你要幫我搬？哎呀～真不好意思～請走這邊～」
吉克明明沒說要搬到餐廳，裏安卓卻擅自往餐廳走去。他真的很會使喚人。隻不過，他似乎是個不會疏於客套的男人，拿了很多東西給吉克，當作食材的回禮。
「這些是我們從排隊的人那裏沒收來的～要是他們喝了酒，事情真的會一發不可收拾～我們也不能喝，所以就給你們嘍，這樣剛剛好～」
沒想到師父真的拿到酒了，真是可怕。遠遠看著樂不可支的師父快步走在回家的路上，以及扛著酒瓶跟在她後麵的吉克，瑪莉艾拉回想起師父來到迷宮都市的這一周所發生的事。
03
師父──「炎災賢者」芙蕾琪嘉造訪迷宮都市的隔天，休森華德邊境伯爵家馬上就送來了一封邀請函。
原本就很引人注目的她一抵達便公開宣稱自己是迷宮都市唯一一名煉金術師──瑪莉艾拉的師父。覺得她不可能不被邀請的瑪莉艾拉樂得省掉準備晚餐的工夫，和師父與吉克一起經由地下大水道前往邊境伯爵的宅邸。
或許是因為一如往常在早晨來到「枝陽」的尼倫堡目擊到大量的空酒瓶，然後向維斯哈特報告的關係，餐會上出現了比以前還要豪華的餐點與大量的高級酒，由萊恩哈特、維斯哈特這兩位迷宮都市的最高指揮官親自款待。
兩人和師父聊著迷宮都市的建立和討伐迷宮的見聞，借此與來自遠方的貴客拉近距離。即使是第二次參加，瑪莉艾拉還是很拘束，特別是對價格不菲的酒類感到緊張；但身為師父的芙蕾琪嘉反而一點都不客氣，盡情大啖佳肴，暢飲昂貴的美酒。
「芙蕾琪嘉閣下的大名，我早有耳聞。從妳現身的方位，以及收瑪莉艾拉小姐為徒的事來看，請問妳就是兩百年前發生魔森林泛濫（魔物暴動）時消滅來自魔森林的高階魔物，使那一帶化為焦土的『炎災賢者』芙蕾琪嘉閣下嗎？」
看準了酒酣耳熱之際，維斯哈特對師父這麽問道。
「哦，原來我的名字流傳下來了啊。」
芙蕾琪嘉坦然承認自己就是兩百年前號稱「炎災賢者」的人物。
「果然如此！這或許是上天的引導。芙蕾琪嘉閣下，為了消滅迷宮，懇請妳務必協助我們迷宮討伐軍！」
萊恩哈特與維斯哈特互望一眼，然後這麽請求芙蕾琪嘉的協助。
可是──
「沒辦法，我不能提供你們想要的幫助。」
芙蕾琪嘉仿佛已經看穿了萊恩哈特與維斯哈特的請求，這麽答道。
「妳說不能提供我們想要的幫助，究竟是什麽意思呢？」
聽到芙蕾琪嘉那番也能解讀為無禮的發言，維斯哈特沒有表現出不悅的神情，這麽反問。
「我的意思是，我無法成為戰力。你叫作維斯大人吧？你不是有聽到我找人的咒語嗎？沒有發現嗎？」
聽到師父這麽說，維斯哈特的眼神稍微遊移。這個舉動並不是因為對無禮的語氣感到不愉快，而是因為他確實有透過技能與魔法竊聽凱特隊長和芙蕾琪嘉的對話，卻沒有想到會被她發現。
偷聽對話在貴族的社交場合是很常用的手段，所以人人都會防範竊聽，試圖竊聽的人也會小心翼翼地避免被對方發現。昨天使用的技能和魔法也一樣，並不是會被輕易看穿的手法。既然她有注意到，還在凱特隊長的麵前使用魔法，就表示她是故意讓維斯哈特聽見的。芙蕾琪嘉詠唱的咒語確實傳進了維斯哈特的耳裏。
「……我為當時的無禮道歉。那些咒語，我是第一次聽到。」
維斯哈特注視著芙蕾琪嘉的金瞳向她道歉。麵對這個人，說謊或找借口都是不智之舉。
「我不是在怪你偷聽。你那麽應對也是理所當然的。我念的那些咒語，其實是精靈魔法。」
師父若無其事地這麽回答。可是一聽到這番話，維斯哈特露出十分震驚的表情。
「精靈魔法？竟然……我以為已經失傳了……不過，原來如此。所以才能同時引發那麽多的火柱……」
第一次看到維斯哈特露出驚訝的表情，芙蕾琪嘉愉快地笑了。維斯哈特不隻是個擅長勾心鬥角的貴族，也具有魔法造詣深厚的學者特質。看到他瞬間推知自己使用的魔法原理，芙蕾琪嘉很是中意。
「會用精靈魔法的人本來就少嘛。不過問題不在這裏。精靈魔法是借助精靈的力量，所以在精靈的力量很弱的迷宮中無法發揮多少威力。跟我比起來，維斯大人的戰力強多了。」
瑪莉艾拉不時瞄著師父，小聲重複說了一次「精靈魔法……」。
精靈魔法──好陌生的詞匯。瑪莉艾拉根本不知道師父會使用這種魔法。現場突然形成一個嚴肅的空間，瑪莉艾拉與吉克就像是被護盾技能阻擋，無法加入他們。不過瑪莉艾拉也不想加入就是了。
在這場晚宴的餐桌上，師父與瑪莉艾拉坐在萊恩哈特與維斯哈特的對麵。料理和上次相同，是能輕鬆取用的自助餐形式，而且也準備了吉克的座位，但他表示自己是護衛，婉拒了這次的招待。休森華德邊境伯爵家是尊重瑪莉艾拉的意思，才會替他準備座位，也坦然接受了吉克的婉拒，因此他現在站在瑪莉艾拉的後方待命。
也就是說，跟不上話題的瑪莉艾拉無法用眼神跟吉克交流，隻能埋頭猛吃甜點。
相對於明顯不打算參與對話的瑪莉艾拉，萊恩哈特看著事情的發展，同時思考自己應該得出什麽樣的答案。
從平常不會顯露感情的維斯哈特那麽驚訝的樣子看來，能夠使用精靈魔法恐怕不是一件可以輕易忽略的事。可是芙蕾琪嘉坦白了這個事實，說自己無法成為戰力。萊恩哈特於是猜想，她或許是在暗示自己「沒有意願幫忙」。
（既然如此，她為何要展示精靈魔法這張王牌？
不，她可是號稱「炎災賢者」的人物，猜測其心思或許才是最失禮的事。）
如果坐在萊恩哈特與維斯哈特麵前的這位名叫芙蕾琪嘉的女性擁有相當於s級的能力，就不可能隻因為一次款待就答應協助。擁有s級頭銜的萊恩哈特本身就曾應付過許多試圖成為他的知己，主動前來攀關係的烏合之眾。
s級是一個人就足以與大隊或師團抗衡的戰力。戰力的估計之所以有很大的落差，是因為s級冒險者大多選擇離群遁世，使得他們的實力眾說紛紜。這樣的人物以煉金術師（瑪莉艾拉）的師父之姿出現在此地。這個事實讓萊恩哈特不禁感受到類似機緣的命運。
（現在光是能透過某種形式與她建立交情，就已經是十足的成果了。）
這麽想的萊恩哈特看了一眼默默吃著甜點的瑪莉艾拉，然後向芙蕾琪嘉問道：
「雖然妳說自己無法成為戰力，但我聽說妳是她（瑪莉艾拉）的師父。既然如此，能否請妳與徒弟一起以煉金術師的身分協助我們呢？」
迷宮討伐軍已經爭取到瑪莉艾拉的協助。即使沒有s級的戰力，隻要她能以煉金術之師的身分盡量幫忙，那就足夠了。
被這麽想的萊恩哈特看了一眼的瑪莉艾拉正擔心自己吃了太多甜點，為了吞下滿嘴的香甜奶油，含了一口紅茶到嘴裏。
「啊～我要先聲明，我最多隻能做出中階魔藥。」
「噗哈！師父？」
「什麽！」
一聽到師父幹脆地說出如此衝擊性的事實，瑪莉艾拉一口氣把紅茶噴了出來。
萊恩哈特、維斯哈特都像是中了石化詛咒，愣得一動也不動。傭人趕緊拿出餐巾給吉克擦拭瑪莉艾拉的嘴巴，再幫忙擦拭桌子。
瑪莉艾拉顧不得這個狀況，繼續質問。師父的驚人告白似乎輕易瓦解了嚴肅的氣氛。破壞力之強，甚至讓瑪莉艾拉認為不能在達官貴人對話時插嘴的常識都崩潰了。
「咦！真的嗎？師父隻能做中階？為什麽？妳不是師父嗎！」
會驚訝也是理所當然的。師父從以前到現在，不論是重要的事情還是無關緊要的事情都會教，卻從來沒說過自己隻能做出中階魔藥。
她確實隻會透過口頭說明，並沒有親自示範過，可是瑪莉艾拉壓根沒有想過身為師父的她竟然做不出來。
「奇怪～？我沒說過嗎？反正就算不會做，會教就沒問題了吧？」
「問……問題不在那裏吧？啊，難不成是因為我跟地脈締結契約的時候？」
瑪莉艾拉想起自己與地脈締結契約的時候讓師父消耗了許多煉金術的經驗值，於是一時擔心是不是自己的錯。
「沒有啊～我本來就這樣。因為用煉金術做魔藥的過程太瑣碎了嘛。這麽麻煩的事情不適合我的個性，所以我沒怎麽升級。」
「啥────！」
真不敢相信。竟然是這種理由。
不，沒有什麽理由比這還要像師父了。
瑪莉艾拉依舊瞠目結舌，休森華德兄弟的石化也沒有解除。
兩人的嘴巴都稍微張開，可惜了端正的長相。特別是維斯哈特，平時的撲克臉已經徹底消失，露出了沒有人見過的傻愣表情。真是慘不忍睹。
「我也有話想跟邊境伯爵說。」
師父愉快地用三人的癡呆表情當下酒菜，津津有味地喝幹杯裏的酒後揚起嘴角，笑著這麽說道。
04
瑪莉艾拉的師父對萊恩哈特與維斯哈特坦言，瑪莉艾拉能夠做出的魔藥是現在的四到五倍。
迷宮都市現有的多數問題其實都很單純。
──消滅迷宮。即使在樓層上沒有突破，派人進去打倒魔物也能抑製成長。
本來隻有這一個目的。
隻不過，這裏的迷宮是超越五十層樓的魔窟，因此人手嚴重不足。就算迷宮討伐軍用盡全力不斷消滅魔物，也不能保證它停止成長。迷宮都市本身就一直有人手不足的問題。就算想送人進迷宮，人數也很有限。
而迷宮都市的人口不足，且特別缺乏冒險者的原因在於進入迷宮的冒險者有很高的死亡率和重傷率，再加上連接迷宮都市和帝都的幹道過於不便的關係。
這兩個問題都可以借由魔藥大幅緩和。
隻要用相當於帝都的價格公開販售魔藥，冒險者的死亡率就會明顯降低；隻要有除魔魔藥，經由魔森林來往帝都的路途也會更容易。用過瑪莉艾拉的魔藥的迷宮討伐軍和黑鐵運輸隊都可以證明這些事實。
過去瑪莉艾拉交貨給迷宮討伐軍的魔藥以高階來換算是一天一百瓶。即使迷宮討伐軍在抑製迷宮成長的狩獵過程中使用魔藥，瓶數還有剩。雖然也是因為軍方盡量壓低貴重物資的消耗，但瑪莉艾拉的魔藥製作能力其實已經超越迷宮討伐軍的使用量。而師父表示，瑪莉艾拉還有好幾倍的餘力。
「手上有這張牌，你們會怎麽用？」
把瑪莉艾拉比喻為一張牌並笑著發問的師父與休森華德兄弟的視線互相交會。萊恩哈特與維斯哈特的表情已經不是剛才的友善模樣，而是管轄迷宮都市的掌權者麵容。
若是讓瑪莉艾拉盡全力製作魔藥，不隻是迷宮討伐軍，也能供應魔藥給民間。冒險者的受傷率會因此下降，迷宮探索也會更為活絡。這麽做可以進一步削減迷宮的力量。
而且若是能公開販售除魔魔藥，就可以經由魔森林的幹道與帝都進行交易。因為不必擔心森狼這種弱小但纏人的魔物大量襲擊，所以隻要帶著幾名護衛以防萬一遇見強大魔物的情形，就連普通的商隊也能穿越魔森林。既然能便宜運送迷宮的素材到帝都，迷宮都市的經濟狀況就能獲得改善，最重要的是能將懷抱野心的中低階冒險者吸引到迷宮都市。
身為治理迷宮都市的休森華德邊境伯爵家，聽說這個情報，絕對不可能選擇不公開販售魔藥。一般人聽到「要怎麽用這張牌」，通常都會回答「大量製造魔藥並供應給民間」。這張牌肯定是他們求之不得的。
然而，萊恩哈特經過一番深思熟慮，這麽答道：
「這張牌確實能大幅改變狀況，但並不屬於我們。」
聽到萊恩哈特的回答，師父一臉滿足地揚起嘴角。
「你合格了。嗯，還不賴。我可以特別借給你。」
（果然如此啊……）
萊恩哈特很慶幸自己得出了正確答案。
坐在眼前的這名女性號稱「炎災賢者」，一下子說自己會使用精靈魔法，在迷宮內無法成為戰力﹔一下子又說自己雖是煉金術師（瑪莉艾拉）的師父，卻頂多隻能做出中階魔藥，所言盡是些極為輕率的內容。這樣的舉止很符合乍看之下花俏又膚淺的年輕外表，容易使對方掉以輕心，若說得難聽一點就是藐視。
（她恐怕是在測試我們吧。）
對芙蕾琪嘉來說，瑪莉艾拉是隸屬於自己的徒弟，但休森華德邊境伯爵家根本不是她的君主。別說是邊境伯爵的權威了，就連皇帝的權威也不是值得s級冒險者服從的對象。除了萊恩哈特以外的s級冒險者都選擇隱姓埋名、離群索居就是最好的證據。
我不允許掌權者把煉金術師（瑪莉艾拉）當作道具看待──萊恩哈特知道她是在暗示這一點。
如果萊恩哈特把瑪莉艾拉視為邊境伯爵家或迷宮討伐軍的一張牌，「炎災賢者」或許會把瑪莉艾拉帶到萊恩哈特等人無法觸及的地方。
萊恩哈特覺得眼前的人物仿佛是一團人形的火焰。伸手去觸碰就會燒傷自己，而且無法掌握。熊熊燃燒的烈火吞噬炭薪後，就會在轉眼間消失無蹤。除非付出炭薪（代價），否則無法將這團火焰留在此地。
「代價為何？」
芙蕾琪嘉所說的「借」，指的應該是「透過瑪莉艾拉將力量借給迷宮討伐軍」的意思。如此令人感激的提議實在出乎意料。萊恩哈特想在捉摸不定的火焰延燒到別處之前提出她所期望的回報，於是這麽一問。
「剛才說過的，瑪莉艾拉的秘密。」
「我明白了。我將賭上我的名號，發誓保密。」
契約成立。雖然沒有使用任何契約術式，但絕對不允許違約。萊恩哈特感覺得到，這就是那樣的契約。
「原來如此……這麽一來，經濟反而有望活化……」
在哥哥萊恩哈特與芙蕾琪嘉的契約成立之前都一直保持沉默的維斯哈特對師父提出的「代價」表達深深的認同。
身為不隸屬
於休森華德邊境伯爵家的煉金術師，瑪莉艾拉若是大量製作魔藥，當然會得到報酬。現在「枝陽」的地下室就沉睡著過去用來支付魔藥費用的大量金幣。所謂的金錢，就是要有人使用才能滋潤整體社會，埋藏不用隻會造成經濟停滯。芙蕾琪嘉以往後要煉成的大量魔藥為代價，不要求錢財，而是要求迷宮討伐軍保守瑪莉艾拉擁有遠超過普通煉金術師的魔力與魔藥生產能力的秘密，持續確保她的安全。她之所以一開始就坦白瑪莉艾拉的秘密，也是因為她隻要能看穿萊恩哈特與維斯哈特的人品，就打算提供協助。
（不愧是冠名「賢者」的人物……不過，這不會對我們太過有利嗎？）
維斯哈特在心中表示敬佩，卻又抱著一點疑心。當然了，他對哥哥萊恩哈特的決定沒有異議。維斯哈特也會得出相同的答案，而且根本沒有其他選擇。
（「炎災賢者」的目的是什麽？）
從眼前暢飲美酒的女子身上，維斯哈特無法解讀出言詞之外的意圖。
（現在也隻能借助她的力量了……既然如此，就找出最佳解答吧。）
維斯哈特開始思索如何將煉金術師（瑪莉艾拉）的負擔減到最小，並且能製造最多魔藥的方法。他並不打算讓煉金術師（瑪莉艾拉）做白工，但如果不需要付出一瓶魔藥多少錢的代價，那就盡量請迷宮都市的居民分擔工作，也支付酬勞給居民吧。讓魔藥在民間流通，透過負責準備材料和中間處理的眾多居民，將獲得的收益回饋給迷宮都市。金幣在城市中循環，經濟也會更加活絡。
「不愧是『炎災賢者』閣下。我們簡直有眼無珠。」
休森華德兄弟對師父讚譽有加，而心情十分愉快的師父又添了一杯昂貴的酒。
三人之間似乎漸漸形成某種共識，卻隻有瑪莉艾拉完全聽不懂他們究竟在說什麽，完全就是個局外人。
（可是我知道他們是在說我的事，而且絕對不是什麽好事！）
對瑪莉艾拉來說，光是能聽懂這一點就沒問題了。反正平常就是這個樣子。隻有表情好像已經聽懂的瑪莉艾拉點了點頭，仿佛在說「好的我懂了」。
於是，身為核心人物的瑪莉艾拉還沒搞清楚狀況，魔藥大量生產計劃就拍板定案了。
05
維斯哈特將公開販售魔藥的障礙一一鏟除。
即使瑪莉艾拉能煉成超乎想像的大量魔藥，目標卻是供應魔藥給整座迷宮都市。除非將其他人能代勞的工作分配出去，否則根本不可能公開販售魔藥。
要確保藥草與魔藥瓶、材料搬運與製造過程的分工、產品的流通與販售方法，而且最重要的是保障煉金術師（瑪莉艾拉）的人身安全。文件真的堆積如山，卻在轉眼之間被維斯哈特的俐落手腕迅速消化。
「我要在迷宮討伐軍基地的地下室設立製造魔藥的工房。那裏可以抵禦外界的威脅，也能讓煉金術師透過地下大水道安全移動。完成的魔藥會透過商人公會確保銷售通路。關於最重要的煉金術師身分，我會放出亞格維納斯家已確立製造方法的謠言。既然羅伯特已從當家之位引退，正好可以利用他的消失。聽聞謠言的人應該都會得出對我們有利的解釋吧。」
維斯哈特遞交請求裁示的文件，向萊恩哈特說明。「枝陽」的警備工作早已增派人員。迷宮都市的危險分子已經在這半年內大致掃蕩完畢，卻因為芙蕾琪嘉這名極度高調的冒險者來訪，有時候會出現一些不自量力的鼠輩。不過芙蕾琪嘉和瑪莉艾拉不同，對他人的氣息很敏感，又是個強大的魔法師，所以這個措施與其說是要保護芙蕾琪嘉和「枝陽」的人們，不如說是為了防止發飆的芙蕾琪嘉在城市裏亂放火柱。
不知道是怎麽辦到的，她總是能搶在迷宮討伐軍的諜報部隊之前找到危險分子，一點一點地燒掉他們的外套下?或頭發，所以混入市民或裝成患者前往「枝陽」的衛兵們都無法掉以輕心。一聞到燒焦的臭味就要趕緊壓製嫌疑犯並滅火，否則要是城市中出現焦屍，那可不是開玩笑的。
「師父大人真的是不得了！一點都鬆懈不得呢。因為她的關係，我緊張得都瘦成這麽漂亮的樣子了。萬一變成引人注目的美女，那可會妨礙到諜報工作呢。」
主婦諜報人員──梅露露姐這麽說道。順帶一提，不隻是萊恩哈特，就連維斯哈特都看不出她究竟哪裏瘦了。不引人注目的程度和以前完全相同，諜報工作應該能正常進行。身為明理上司的休森華德兄弟當然不形於色，對她說：「辛苦了，我們會派人送特製的點心過去。」用獎品慰勞梅露露的辛勞。
這幾天忙得不可開交，但維斯哈特解決了文件之山，總算讓魔藥的製造化為可能。
「如果『步行火山』也能這麽容易打倒就好了……」
維斯哈特說它們雖然同樣是山卻截然不同，而萊恩哈特接過他手上的待批文件，又停下正要簽名的手問道：
「你跟亞格維納斯家的千金談過了嗎？」
「我……我還沒有對凱兒小姐……」
萊恩哈特定睛注視著弟弟。維斯哈特避開了他的眼神。
「這可不像你。執行這個計劃時，最危險的人是凱羅琳閣下。還是由我來跟她談吧。」
「請等等，哥哥。我不希望她認為這是隻基於政策上的決定，誤解我們的用意。待緊急案件告一段落，我一定會和她談談，請您稍等。」
冷靜且理性，為了達成目的，甚至能完美掌控自身感情的弟弟露出人性化的一麵，讓萊恩哈特不禁微笑。
「加快腳步吧。」
在維斯哈特心中萌芽的感情成長茁壯之前，萊恩哈特雖然想慢慢等待，卻沒有時間了。萊恩哈特叮嚀弟弟「加快腳步」。趁未知的惡意悄悄接近，摘下花苞之前。因為春日盛開的花朵容易被驟雨衝刷，隨之凋零。
不知是否能理解兄長的苦心，維斯哈特靜靜點頭，回答「是」。
06
一開始安排好的東西是藥草。既然要販售過去有錢也買不到的魔藥，情況想必會相當混亂，而且有必要平均分配給迷宮都市的所有居民。因此最初販售的魔藥便限定在可以使用少量魔力大量製作，材料也容易取得的除魔魔藥與低階魔藥這兩種了。
低階的除魔魔藥在行經魔森林幹道的時候有效，卻對史萊姆無效，所以不能用在瑪莉艾拉等人會通行的地下大水道。要通過地下大水道就需要使用中階。以這一點而言，低階的這兩種魔藥可說是很保險的選項。
需要的藥草有庫利克草、布魔敏特草、多吸思藤。
迷宮都市隨處都能找到這些藥草，也很易於栽培。它們繁殖力旺盛，隻要留下零星幾株，過個兩三天就會長回原本的樣子，所以隻要將收購價格提高到兩倍，貧民窟的居民和想賺零用錢的小孩就會不斷搜集。雖然沒有人像先前的騷動一樣連根拔除藥草，卻有人趁亂混進一些無關的雜草，可見藥草的收購狀況相當熱烈，搜集到的分量也很充足。
問題反而在於取得藥草後的處理與品質管理。雖然這些藥草都是特征明顯的植物，但若是混入雜草，外行人就難以判別。至於後續處理，布魔敏特草要去除根部與花朵，庫利克草則要去除莖部，否則效果會打折。多吸思藤的葉片和藤蔓都能使用，但纖維較長的藤蔓最好能做成繩子，用在其他地方。
隻要是煉金術技能持有者，就能使用「幹燥」與「粉碎」的技能；但這座城市的藥師完全無法培養煉金術技能，他們能根據藥草來改變處理方式，並去除雜草和異物嗎？
況且，魔藥一旦開始在市麵上流通，一般的藥可能就會滯銷。維斯哈特所提出的藥草處理價格和分量是平時的兩倍左右，足以因應藥品銷售量降低的衝擊，但他也有考慮到辛辛苦苦做出的藥賣不出去而引起藥師反彈的情形。
維斯哈特抱持這樣的擔憂，找來藥草部長愛爾梅拉商量，得到的卻是她保證「交給各位藥師就沒有問題了」的回應。
事實上，藥師們的反應大致上都和愛爾梅拉的預料相同。
在例行的研討會聽說了詳細情形的藥師們讀過官方提供的藥草處理法後，便開始交頭接耳。
「藥草的處理方法跟以前做傷藥和香的方法完全一樣嘛。」
「我以前聽外
地的煉金術師說過，別的地方根本不會為了除魔魔藥這種便宜貨特地去除布魔敏特草的花。一般的藥是因為效果很弱才要分的。我還以為隻有講師小姐會做這種瑣碎的步驟呢。」
「喂，是不是有人說過你是個不細心的男人？所以才不受歡迎啦。」
「啊？說我不細心是什麽意思啊。」
「我是說講師小姐的事啦。」
察覺了什麽的藥師們互相使眼色。
「我要幫忙。」
「我也是。」
藥師們彼此點頭，紛紛接下處理藥草的工作。
自從林克斯死後，瑪莉艾拉就沒有出席商人公會的講習，凱羅琳開始製造害蟲驅除團子後也很忙碌，今天一樣沒有來參加。
藥師們都知道瑪莉艾拉在迷宮失去了名叫林克斯的朋友，情緒非常低落，所以大家都想替她加油打氣。
聚集在現場的藥師似乎全都願意接下處理藥草的工作。
「有人有意見嗎？有的話我就請朋友去那個人的店裏『聊聊』喔。」
「塗巨人蝸牛的汁液嗎？真是學不乖耶。」
「呃，那件事是你幹的喔？」
「是啊，我很慚愧啦。」
「哦，原來你就是花式茶會背後的靈魂人物啊！」
「哈哈哈，那也算是我的功勞。盡量誇我吧。」
「誰要誇你啊，呆子。」
眾人互相揶揄。藥師們似乎已經團結一心了。
「話說回來，講師小姐啊……」
「就跟你說了少講一句啦。都被花店小姐甩掉了，你還不懂嗎？我們什麽都不知道。」
「咦？可是我們知……」
「我～就～說～了，閉嘴。你要是多嘴，我就把超大的蟲子塞進你家的藥瓶！」
「就是啊。誰敢多嘴，我就把他家的標簽貼在裝著泥巴的軟膏罐上！」
「小心我派塗了巨人蝸牛泡泡的流氓去他的店裏！」
研討會成了過去惡行的揭發大會，而讓他們安靜下來的人是愛爾梅拉。
「我不知道各位到底在說什麽，但如果有人想散播無憑無據的謠言，我會跟對方『聊聊』，敬請見諒。」
「是，不好意思。」
愛爾梅拉藥草部長微微一笑。她的指尖仿佛瞬間閃過電光，讓所有藥師都不約而同地挺直背脊。
不論如何，藥師們都沒有探究原因，決定接下委托。從城市各處搜集而來的三種藥草會以行情的兩倍價格進行收購，經過正確的處理後交貨給商人公會藥草部。集中起來的粉狀幹燥藥草會由藥草部負責檢驗，然後運送到迷宮討伐軍基地的新建倉庫。
藥師們的煉金術技能等級依然很低，無法借著技能來分辨藥草，或是進行適當的處理。可是，他們一直都用自己的眼睛觀察，用鼻子分辨氣味，用雙手正確處理藥草。技能的不足之處，會製作專用的魔導具來輔助。他們都具備了關於藥草的正確知識。
這種程度的初級藥草混入其他東西也能一眼看穿，所有的藥師也都很清楚藥草的什麽部分有效果，什麽部分必須去除。
迷宮都市的藥師累積了不少知識與技術，讓維斯哈特的擔憂以徒勞告終。這些全都是在這半年內習得的學問，是「來自帝都」的煉金術師少女教會他們的。
「大家做藥時可以一邊想著：『痛痛消失吧～』一邊灌注魔力進去喔。」
名叫瑪莉艾拉的女孩曾經這麽說著，同時不斷攪拌碗裏的藥。明明隻是在攪拌材料，她卻一副非常開心的樣子，就連在一旁看著的人都會感染到她的快樂。用了她的藥，患者肯定也會感到快樂。她就是這樣的人。
明明受到同業的嚴重騷擾，她卻大方提供藥的做法，加入藥師的行列。之所以提供藥的做法，除了幫助其他藥師，也是因為她無法一個人供應整座迷宮都市需要的藥。
不論如何，她都幫助迷宮都市的冒險者與市民遠離了傷痛與疾病。
而且，這次一定也是。
沒有證據能證明，或許隻是誤會。可是，藥師們都不禁心想「或許真是那麽一回事」。曾和瑪莉艾拉一起在研討會互相學習的藥師都想幫助她，盡量減輕她的負擔。
藥師之中或許也有人另有盤算，認為如果正如自己的猜想，現在幫忙就能在迷宮被消滅後請她讓自己成為煉金術師。
不論是利他還是利己，都一樣是遵照迷宮都市的方針，提供協助。
由於藥師們的利害一致，所以很可惜地「雷帝」還沒有機會出場，藥草的供應體製就漸漸完備了。
07
在魔藥瓶方麵，新瓶的製造是不可或缺的。問題在於材料的取得地點，而瑪莉艾拉在瀑布那裏找到的秘密采砂場沒有足夠的砂。
采砂場的確保與玻璃工廠的建造成了必須解決的課題。
「萊恩哈特將軍閣下大方賜予了貴重的除魔魔藥！這是極為重要的任務！各位，此刻就是展現我們都市防衛隊真正價值的時候！我們要開拓魔森林，搶回被魔森林泛濫（魔物暴動）奪走的采砂場！」
泰魯托興奮得不得了。然而他的職位是顧問，並沒有資格發表演說。
若是把泰魯托的發言當作必須服從的命令就會衍生許多問題，但當作閑聊聽聽倒也挺溫馨的，所以除非有實際危害，否則大家都選擇放任。
過去瑪莉艾拉與吉克替「枝陽」的天窗製作板狀玻璃的玻璃工房遺址附近是河川流進地下水脈的地方，現在仍然是累積了大量砂子的優良采砂場。雖然已經被魔森林吞沒，靠躍穀羊的腳程卻隻要幾刻鍾就能抵達，距離迷宮都市很近。因為魔森林的開拓是以糧食生產為中心，采砂場的情報早已被人們遺忘，但維斯哈特從瑪莉艾拉與吉克口中聽說後認為有望實現，於是擬定了計劃。
開拓采砂場的命令是由萊恩哈特親自向都市防衛隊下達。
「這是很重要的任務。即使說這個計劃能左右迷宮都市的未來也不為過。盡可能以最快的速度開墾至玻璃工房遺址吧，交給各位了。」
泰魯托緊跟著現任上校與凱特隊長去接受命令，一如既往地被萊恩哈特所說的話深深感動。
「將軍閣下竟然大方提供貴重的除魔魔藥，而且還是好幾桶！給了我們如此貴重的物資！肩負這麽重要的任務，我們一定要回應他的期待！」
泰魯托無論如何都想回應萊恩哈特的信賴，完全泄露了自己的心聲。雖然這次的案件確實是重要的任務，但這些除魔魔藥隻是瑪莉艾拉趁著早餐前的空檔順手鏈成的東西。
「早晨采收的第一道現榨～新鮮多汁，嗚～！」
師徒還一邊合唱這種奇怪的歌。
知道事實的萊恩哈特對泰魯托的感動之情有點過意不去，說著「我很期待」並拍拍泰魯托的肩膀，把任務交給了他。
他所崇拜的萊恩哈特直接對他說話，而且還拍了他的肩膀。這對泰魯托來說簡直是難以承受的喜悅。泰魯托的臉就像第一次獲得劍的少年般紅潤。
不隻如此，這次的開墾任務會有一名冒險者以護衛的身分隨行。
他就是過去幫助泰魯托躲避巨大史萊姆的獨眼青年。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！你是！那個時候的！謝謝你！謝謝你！你又來幫助我了！」
泰魯托喜出望外。他的人生終於有春天了。泰魯托握著吉克的手，用力揮舞。因為緊張和興奮，他的手汗很嚴重。吉克的手被弄得濕答答的，現在仍無法運用自如的弓箭恐怕會滑落，用得更糟糕吧。
即使是這種狀況，吉克仍然擺出客套的笑容。不愧是被師父評為「超黑」的男人。這可以說是成熟大人的應對方式。所謂的人脈，對冒險者這種隻能依靠自身武力的人來說特別有益。況且吉克現在仍然身為奴隸。深知這個道理，帶著笑容握緊泰魯托那雙沾滿手汗的手的吉克蒙德或許比瑪莉艾拉所想的還要有一點心機。
順帶一提，派遣吉克前往是芙蕾琪嘉的決定。看到在後院練習弓箭的吉克，芙蕾琪嘉用一句話就敲定了這件事。
「啊？你射那些不會動的標靶有什麽用？這樣正好。既然你有時間玩，那就去當開墾任務的護衛吧。三餐就地取材。開墾結束之前都別給我回來。」
師父這麽說，把吉克踢出了家門。而且，瑪莉艾拉給的秘銀之劍也被她沒收，武器隻有迷宮討伐軍配給的弓與大量的箭，以及林克斯的短劍。
「可是瑪莉艾拉的護衛……」
「有我陪著她，沒問題啦。喂～瑪
莉艾拉～吉克說他要去獵半獸人王的肉耶～」
在汪洋中尋找浮木的吉克被芙蕾琪嘉推入深淵。聽到師父呼喚，最後一道防線──瑪莉艾拉從屋裏快步走來。她的眼神有點閃閃發光。
「哇～吉克，你願意去獵半獸人王嗎？我好高興！家裏的肉剛好吃完了！好期待～！」
瑪莉艾拉笑容滿麵。最後一道防線早已被攻破。因為瑪莉艾拉珍藏起來的最後一份半獸人王肉已經被師父吃掉，所以就更不用說了。
「聽說他還要順便去當都市防衛隊的護衛，會暫時離開一陣子。沒關係吧，瑪莉艾拉？反正地點在魔森林的淺層，都市防衛隊也會一起行動，不會有什麽特別危險的事。」
「嗯！吉克，路上小心！啊，多帶一點魔藥過去吧！」
不愧是師父，非常了解瑪莉艾拉的心思，似乎也對吉克的弱點一清二楚。好久沒有看到瑪莉艾拉露出這麽燦爛的笑容，吉克根本不忍心拒絕。
「沒問題，瑪莉艾拉。我一定會帶半獸人王肉回來的！」
於是，吉克帶著還無法運用自如的弓與短劍前往魔森林，一邊護衛進行開墾作業的一行人，一邊為自己、都市防衛隊、參加開墾作業的農奴供應肉品的艱難任務開始了。參與開墾任務的人當然有夥食可吃，但農奴的餐點特別粗糙，嚴重缺乏營養。要盡量提升他們的工作效率，就有必要給他們吃肉。
雖然在出發前對瑪莉艾拉展露笑容，吉克蒙德的心情卻很沉重。
亞利曼溫泉的惡夢再臨。沒有瑪莉艾拉的修練日子突然開始了。
可是這次不能花費長達一個月的時間。即使有芙蕾琪嘉在，考慮到她的性格，別說是照顧瑪莉艾拉了，甚至還會給她添麻煩。在瑪莉艾拉再次變成瑪肉艾拉之前，必須及早回到「枝陽」。
吉克蒙德正在苦惱中拖拖拉拉的時候，名為零食的魔手肯定會悄悄逼近瑪莉艾拉，「枝陽」也有可能會塞滿酒瓶。這對煉金術師徒而言或許是天堂，但在外人眼裏看來根本是地獄。在「枝陽」淪為那種狀態之前，無論如何都要回去。
前往亞利曼溫泉時，身旁有林克斯和愛德坎作伴。與誌同道合的夥伴同甘共苦的日子，對吉克來說是令人懷念的美好回憶。然而，林克斯已經亡故，愛德坎也還沒有從帝都回來。現在，吉克的身邊隻有頻頻找機會靠過來攀談的泰魯托。
泰魯托讓人無法討厭，並不是一個壞人，但以朋友而言年齡差距有點大，沒什麽談得來的話題。每次看到林克斯托付給自己的短劍，吉克就不禁想念和故友一起度過的時光。
（一周！不論如何，我都要在一周內回去！）
吉克蒙德終於覺醒。
過去思考的那些複雜心事到底算什麽呢？
他在專心進行開墾作業的工人附近站崗，同時大肆狩獵以可食肉類為主的魔物。弓箭無法順利射中目標。即使躲在樹叢中瞄準，也時常射偏或是掠過。因此被激怒的魔物會撲過來，但就算射偏，再接再厲就行了。距離太近還有短劍可用，就算是用手直接把箭插進魔物身體裏，能打倒即可。幸好身上帶著大量的魔藥，還穿著巴西利斯克的皮甲。這附近的魔物沒有什麽威脅，多少受點傷也不必擔心。
弓箭無法命中、技術好不好都不是問題。因為除魔魔藥的關係，魔物不太會主動靠近，所以就算弓箭沒有射中，光是魔物自己撲過來就算賺到了。量是最重要的。一定要讓吃不到什麽肉的農奴填飽肚子，這樣才有力氣工作。
吉克蒙德拋開多餘的思緒，化身為專心追逐獵物的獵人。開墾部隊的人們開始以「請客哥」來稱呼吉克的時候，吉克的弓箭已經能打倒一定數量的獵物了。割舍多餘思緒的身體終於想起自幼習得的獵人技巧，以及刻畫在體內的用弓方式。
另一方麵，從自己仰慕的萊恩哈特將軍手中接下魔藥與重大任務，又與身為恩人的高階冒險者吉克重逢，泰魯托非常高興能與他一起參與這項偉大的工程，心中有熱血的意念熊熊燃燒。
在迷宮都市，除魔魔藥已經不是稀有物品，搜集藥草比煉成魔藥更辛苦，但他卻對此渾然不知。不，就算知道，泰魯托肯定也會懷抱熱切的使命感吧。
熱血的意念和強烈的誌氣支配了泰魯托。
現在，他朝著對社會非常有益的方向綻放光芒。
不知為何，是在物理方麵。
並不是頭部發亮。他的背後發出一道光，使周圍的人產生強烈的「共鳴」。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
由於泰魯托的技能恰巧在適當的時機進化，都市防衛隊的士兵都燃起了一股使命感。都市防衛隊的士兵和參與開墾任務的農奴、受雇的貧民窟居民陷入異常高昂的情緒，一路開拓魔森林直到瑪莉艾拉與吉克以前做過板狀玻璃的工房遺址。
「我們有除魔魔藥！魔森林的魔物根本不足為懼！」
「隻要潑灑除魔魔藥就不會有魔物出現。我們眼前的魔森林就跟普通森林沒有兩樣！」
都市防衛隊的士兵紛紛喊著強勢的口號。魔森林非常廣闊，前往深層就會遇到一大堆不怕除魔魔藥的強大魔物，但這就是所謂的傻人有傻福吧。
泰魯托過於誇大吉克的實力也是助長他們氣勢的原因。眾人抱著所向無敵的心情，把樹木砍倒，當場去除樹枝並加工成粗糙的木樁，然後插在開拓好的道路兩側。另一群人把多吸思藤製成的繩子綁到木樁上，並在周圍種植多吸思藤和布魔敏特草等除魔藥草。會使用土魔法的人將地麵翻鬆，由農奴和躍穀羊合力挖起樹樁和大型岩石。
泥土的顆粒很細，所以再怎麽壓平路麵，被車輪輾過還是會變形留下痕跡。因此，必須把大石頭打碎成大大小小的砂礫，混入泥土中壓平。如此一來，雖然不如鋪設完整的道路，還是能打造一條足以供馬車行駛的臨時通道。
即使能使用魔法，都市防衛隊依然是不如二軍的部隊。就算隻是騎躍穀羊幾小時的路程，開拓道路也不是一件輕鬆的差事。他們打倒偶爾出現的魔物，魔力耗盡就換班，所有人都工作到汗流浹背。
疲勞明明已經超越極限，所有人卻都莫名帶著燦爛的笑容，這就是泰魯托的「共鳴」的可怕之處。
每天都有好吃的肉可以填飽肚子。因為身體渴求著營養，所以更覺美味。
奮力工作，盡情吃喝──一行人順從泰魯托的熱血使命感和人類對食欲的本能與勞動的喜悅，竟然在短短的一周內就開墾至玻璃工房遺址的采砂場，並成功將砂子運送到迷宮都市。
順帶一提，雖然泰魯托的技能在很巧的時機進化，但仍然無法按照他自己的意誌發動，包含本人在內，大家甚至沒有發現進化的事。因為泰魯托的技能不會影響到他人的能力，「共鳴」實際上的效果頂多是讓大家工作時的心情非常愉快而已。不過，靠自己的力量完成一大工程的成就感為都市防衛隊與參加開墾的農奴帶來了強烈的自信。
除此之外，迷宮都市的民眾看到都市防衛隊一行人氣宇軒昂地前往魔森林，全都十分讚賞他們的勇猛，使得都市防衛隊的人氣愈來愈高了。
雖然實際效益很少，日後都市防衛隊卻得到萊恩哈特將軍閣下的肯定，所以這項技能的開花結果或許很有泰魯托的風格。
08
「天啊，這些全都是藥草？哇，而且都已經粉碎過了！太好了，真完美！」
「哦，我的份也都準備好啦。不錯不錯。」
吉克等人在魔森林開始奮鬥的時候，瑪莉艾拉與師父在迷宮討伐軍基地的地下煉金術工房，分別發出驚歎的聲音。
迷宮討伐軍的基地也連接著地下大水道，基地的地下與迷宮的第二層之間鋪設了多吸思藤纖維的秘密通道，史萊姆無法靠近。此處當然也能通往地下大水道的所有地方，隻是沒有經過鋪設，所以瑪莉艾拉坦白自己的身分之前，黑鐵運輸隊就是經由這裏運送魔藥的。
迷宮討伐軍將地下大水道出入口附近最大的一間地下室整理成瑪莉艾拉的臨時工房。這裏原本是用來保管緊急糧食等物資的倉庫，以前擺滿糧食的架子現在都改為堆放處理過的大量藥草，房間的角落還疊著好幾個暫時保管用的已刻印木桶。
房間中央的地毯上擺著不華麗卻堅固的長椅和桌子，旁邊
則放著木箱與木桶。
雖然工房看起來有點單調，每個角落卻都打掃得很幹淨，重點是藥草的分量多得不像是隻有幾天份。從餐會到現在隻過了幾天，能準備這麽多已經很了不起了。
「搬運藥草和木桶的工作就交給我們吧，兩位煉金術師。為了嚴防有人探究或泄露關於兩位的情報，所有人都已經立下誓約。上頭吩咐我們要完全遵照兩位的指示。」
在房間裏待命的三名迷宮討伐軍的年輕人很有禮貌地打招呼。
因為他們被派來負責雜務，所以在戰力方麵是二軍以下的士兵，但獲選的人都品行優良。或許是體貼瑪莉艾拉和師父，三人之中有一名是女性。
「那麽～瑪莉艾拉，魔藥就交給妳了。我看看喔，那邊那個頭發很短的年輕人，你來陪我吧。」
一確認對方有滿足自己的要求，師父就一屁股坐到長椅上，把一名長相可愛的栗色卷發青年叫到身邊，從放在桌子旁邊的木箱和木桶中拿出酒瓶，馬上倒了一杯酒來喝。
這就是師父說的「我的份」。
被叫到的青年雖然表情有點尷尬，還是很勤快地幫她斟酒。
「哎呀～你這麽不熟練的感覺好青澀，不錯呢～幫人家斟酒的時候要把標簽朝向對方喔。啊，不可以讓瓶口碰到酒杯。停，這種酒隻倒這些就好。嗬嗬，大姐姐來教你吧。」
師父的心情非常好。外表明明是個妙齡女性，言行卻完全是個大叔。
吉克的擔憂沒有成真，瑪莉艾拉沒有吃太多零食，也有好好管理師父的酒量，一天隻給她喝一瓶酒。可是師父卻利用瑪莉艾拉不懂酒的弱點，專挑威士忌或白蘭地等酒精濃度高的種類，即使隻有一瓶也絕對不算少。
就像平常根本沒酒喝似的，師父在迷宮討伐軍的基地找年輕士兵作陪，一杯接著一杯地喝，讓瑪莉艾拉對她的醜態感到十分不悅。自己的師父竟然是這麽糜爛的大人，實在是太沒有麵子了。
「師父真差勁。我要快點做完魔藥，帶師父回家。不好意思，請把這邊到那邊的庫利克草全部搬過來。啊，請後退一點，打開袋口。」
既然如此，那就使出全力製作魔藥，沒收師父的酒吧。瑪莉艾拉拜托剩下的兩名士兵把裝著藥草的大袋子一一排開。
「『煉成空間』。」
瑪莉艾拉建構一個容量比浴桶更大的直立圓筒狀「煉成空間」。
這間地下室很寬敞，架子和木桶與師父卻很礙事，所以無法建構更大的空間。雖然這樣的尺寸就已經很超乎常理了，不知道「普通尺寸」有多大的瑪莉艾拉仍然用「生命甘露」填滿內部。看到什麽都沒有的空間中有散發淡淡光芒的水如噴泉般湧出，士兵們目瞪口呆。即使與水混合，「生命甘露」仍然沒有失去淡淡的光輝，散發柔和的光芒。
「請把藥草倒進裏麵。啊，那邊有『煉成空間』，請從更上麵的地方開始倒。對，一口氣全部倒進去。倒完之後請把木桶排在那裏。」
兩名士兵遵照瑪莉艾拉的指示，把藥草加進「煉成空間」。
「『藥效萃取』。」
如果隻有少量，低階魔藥通常是使用搖振萃取。也就是在密閉的「煉成空間」中像調雞尾酒一樣用力搖勻。因為混合的力道比用湯匙把飲料裏的砂糖攪拌至融化更強，所以能在短時間內讓成分溶出。
可是要搖晃浴桶尺寸的「煉成空間」，不管在空間還是魔力上都很勉強，所以在量多的情況下要攪動溶劑，也就是含有「生命甘露」的水。煉金術技能「藥效萃取」的效果是讓成分從藥草中溶出，如何運用「煉成空間」則大多是根據技能使用者的想像。
這次瑪莉艾拉想像的做法是在容器正中央放進裝著多片攪拌槳的棒子，用旋轉的方式混合內部的液體。這是模仿藥師製作的其中一種攪拌容器。
攪拌槳的形狀是重點，可以讓內部的液體形成上下回轉的漩渦。藥師與魔工技師當時很激昂地談論他們經曆了好幾次試做才做出這種攪拌槳的事。瑪莉艾拉不記得攪拌槳的形狀，但還記得被攪動的液體是怎麽流動的。她用這個印象攪拌含有「生命甘露」的水和藥草。
她所意識的不是攪拌槳，而是水。水在「煉成空間」中心卷起漩渦，把藥草從上方卷到下方，到達底部後緩緩繞著容器的外圍，漸漸浮起。就像是均勻衝散藥草，使之薄薄擴散開來。
要混合大量的液體，作為容器的「煉成空間」也需要相當的強度，但圓筒或球型擅於承受來自內側的壓力，相較於製作板狀玻璃時的高溫，這根本簡單得無法比擬。
快點，快點。用更強的水流。
漸漸抓到訣竅的瑪莉艾拉不斷加強水流，出氣似的使勁猛攪含有「生命甘露」的水。
瑪莉艾拉趁著空檔偷瞄師父，聽到她說：「哦！這是十年的豪達嗎！總之先來一杯加冰塊的吧。」所以也難怪瑪莉艾拉的煉成手法會愈來愈激烈。
「藥效萃取」結束後是分離藥草殘渣的「殘渣分離」。既然是低階魔藥，過濾即可。方法是在漏鬥中鋪濾紙，從上麵倒進混著殘渣的液體。雖然很簡單，煉金術技能可以輕易辦到，但殘渣累積到一定程度就會讓分離速度立刻下降。方法跟平常一樣，可是如果分量這麽多，即使用技能分離也會讓藥草累積成厚厚的一層，堵塞洞口。
（隻要加壓就行了。）
瑪莉艾拉將「煉成空間」密封，就像是從容器底部撈起藥草殘渣一樣，使濾網的薄膜從下往上移動。這層膜也跟「煉成空間」一樣是以魔力形成的，所以能配合容器的尺寸調整大小。透明的濾網從透明容器的底部往上移動，同時過濾殘渣。協助瑪莉艾拉的兩名士兵是第一次見到這種神秘的景象。
「嘿呀啊啊啊啊啊！」
瑪莉艾拉仿佛用盡吃奶的力氣，濾網隨著她舉起手的動作不斷往上方擠壓。從瑪莉艾拉平常總是在小小的空間裏慢慢攪拌的模樣，實在很難想像她能做出這種充滿動感的動作。如此強而有力的動作壓縮了藥草殘渣，使體積變得愈來愈小。
「哦，原來用力也能增強煉金術的效果啊。」
兩名士兵很佩服地小聲說道。
「嗯～其實姿勢沒有意義啦，隻是做好玩的。」
瑪莉艾拉傻笑一聲，這麽回應。兩名士兵微微張開嘴巴看著瑪莉艾拉，然後瞄了師父一眼。
（有其師必有其徒嗎……）
兩人恐怕是這麽想的，但瑪莉艾拉完全沒有發現。
（活動身體之後感覺心情也好一點了。偶爾浪費一點魔力爽快地煉成，搞不好還滿好玩的。）
瑪莉艾拉的情緒變得有點興奮。
接下來是「濃縮」、「藥效固定」。
瑪莉艾拉在不破壞藥效的情況下提高「煉成空間」內的溫度，同時減輕壓力。雖然溫度遠比水的沸點還要低，裏頭卻像沸水般湧出氣泡，總量也逐漸減少。蒸發的水要還原成魔力，否則地下室的其他藥草會受潮。這也是大量製作才需要的步驟。
最後再固定藥效就完成了。
量雖然多，終究也隻是低階魔藥。大量製作需要耗費相當的魔力，但過程本身沒什麽大不了的。瑪莉艾拉在轉眼間結束煉成，把魔藥倒進木桶裏。
瑪莉艾拉瞄了師父一眼，發現她已經喝光一瓶酒了。
（可惡，師父速度好快！）
喝醉的師父試圖灌酒給留著平頭的士兵。人家明明還在工作。
「下一批！請把剩下的布魔敏特草和多吸思藤搬到那裏，把庫利克草搬到這裏！」
瑪莉艾拉已經抓到訣竅，大量處理也沒有問題。既然如此，那就同時進行吧。絕對不能再讓師父喝更多酒了。
瑪莉艾拉幹勁十足，兩名士兵則抱著藥草袋和木桶來回奔走。平頭的士兵頻頻瞄過來，可能是想幫忙或是逃離師父的魔掌，卻被師父纏住，無處可逃。
（你等一下喔，平頭先生。我馬上就帶師父回家！）
完全搞錯目的的瑪莉艾拉以驚人的速度完成低階除魔魔藥和低階魔藥，終於用差點耗盡魔力的不穩腳步逮住師父。
「瑪莉艾拉，妳真厲害～沒想到這麽快就結束了！進步了嘛！」
「嗚嗚，師父……」
瑪莉艾拉撥開師父蠢蠢欲動地伸向頭部的手，和師父保持一段距離。這是為了防止「轉寫」。瑪莉艾拉很高興師父這麽誇獎自己，但不想被「轉寫」。而且
，明明煉成得那麽勤快，師父卻也喝光了三瓶酒。她已經徹底喝醉，心情大好。
「那麽～明天見啦～你是叫米歇爾吧？明天也要來喔！」
師父趁著瑪莉艾拉保持距離的時候，從木箱裏拿出了兩瓶酒，帶著瑪莉艾拉返回「枝陽」。
（可惡……我明天一定要讓師父少喝一點！）
慘敗，今天瑪莉艾拉輸得一塌糊塗。師父的飲酒速度實在太快，絕對不能再繼續輸下去。回家之後要一個人舉辦檢討會。可惜參謀（吉克）不在。
瑪莉艾拉牽著師父的手，免得心情太好的她不小心跌進地下大水道的水溝裏。
妳幹脆被衝到地下水脈去吧！雖然瑪莉艾拉忍不住這麽想，但這個師父肯定會平安回來，後果隻是讓自己必須多洗一套濕透的衣服。
喝過頭的師父常常不洗臉就隨地亂躺，或是把左右腳的襪子扔在屋裏的這一頭和另一頭，把衣服丟得亂七八糟，邋遢程度可說是雪上加霜。吉克不在時瑪莉艾拉要照顧師父，家事的負擔變得更沉重，要是才剛收拾好又被她弄亂就太累人了。
而且，師父喝了酒就會去騷擾別人。
這一天雖然順利回到了「枝陽」，但大白天就喝醉的師父竟然偏偏去騷擾尼倫堡。
「醫生真是的，眉頭好皺喔～都變成一條縫了，一條縫。屁股額頭？」
師父大笑著往尼倫堡的眉心伸出手。
看到她如此不要命的行為，假借看診之名在「枝陽」負責警備工作的迷宮討伐軍士兵都害怕得瑟瑟發抖。或許是維斯哈特嚴格交代尼倫堡不能對師父無禮，雖然眉頭皺得更深，他仍然隻是很沉穩地提醒她「白天喝得這麽醉不太好吧」。
尼倫堡忍耐也是白費力氣，師父不知道從哪裏拿出一根牙簽，然後發出「喝！」的一聲呼喊。
「瑪莉艾拉妳看～！醫生的眉頭夾住牙簽了～！好厲害，放開手也不會掉下來耶～！」
師父捧腹大笑，興奮得不得了。太惡劣了。
「師父，我應該說過不可以給別人添麻煩吧？我說過吧？」
「嗚嗚～瑪莉艾拉好凶喔～」
「好凶喔～個頭啦！妳不馬上去洗個臉清醒一下就不準吃飯！」
師父被生氣的瑪莉艾拉帶到浴室，丟進裝了冷水的浴缸才終於酒醒。因為發飆的瑪莉艾拉把穿著衣服的師父丟進浴缸，所以要洗的衣服還是增加了。
（喝醉的師父超麻煩！）
兩百年前，師父也常常不回家，真不知道她究竟跑去哪裏添了多少麻煩。
「明天請多派一些阿兵哥來支援！」
瑪莉艾拉透過知道內情的尼倫堡，要求增派人手。有更多人幫忙把架子上的藥草倒進「煉成空間」，再把成品裝到木桶裏的話，就能在更短的時間內完成魔藥。
（我明天絕對不讓師父喝醉！）
瑪莉艾拉心意已決。
按照瑪莉艾拉的要求，隔天除了留平頭的米歇爾之外，總共有五名士兵到場支援。至於藥草，低階的三種減少了，相對之下則多了高階魔藥的材料與道具。
「瑪莉艾拉～高階要一瓶一瓶做喔。」
「那師父就用這種小小的杯子吧。」
「妳不要以為容器變小，速度就會變慢喔。」
「那是我要說的話。」
師徒互不相讓地笑了。宿命的師徒對決揭開序幕。
「好了～米歇爾，來喝吧。啊，那邊那個人也很可愛呢。過來這裏陪陪大姐姐吧。」
師父等人立刻進入花天酒地模式。到了第二天，米歇爾露出仿佛開悟的表情。而且，好不容易增派了兩個人，卻有一個人被師父搶走了。
瑪莉艾拉不甘心地瞪著師父，然後用盡全力煉成魔藥，直到魔力幾乎耗盡為止。
09
無視於瑪莉艾拉與士兵們的努力，師父過著大口暢飲免錢酒的日子。
吉克在一周內打倒了半獸人王並平安歸來，卻隻有短暫的時間能和瑪莉艾拉單獨在有暖爐的客廳稍事休息。
吉克為了滿足師父對晚餐的要求，昨天待在魔森林，今天待在迷宮，每天都得出門狩獵。師父提出的晚餐任務似乎相當困難，就算沒有受重傷，吉克還是每天都傷痕累累，能在當天來回就已經很幸運了。
瑪莉艾拉也忙著滅師父的火，沒有餘力幫吉克。
今天也一如往常，吉先生到森林裏狩獵魔物，瑪小姐則經由地下大水道去製造魔藥了。
「酗酒的師父最好掉進大水道，被水衝走算了！」
高高噘起的嘴巴徹底泄露了瑪莉艾拉的心聲。
要是師父被衝走，搞不好會碰巧漂流到迷宮最深處，成功消滅迷宮。可是師父老是抱著酒瓶，應該沒有人願意當她的同伴，或許沒辦法吧。
姑且不論這種妄想，為了讓休森華德兄弟準備免費酒，師父肯定跟他們做了某種交易。
（他們說的話都好難，我根本聽不懂！我徹底中了師父的圈套！）
今天也帶著喝醉的師父回到「枝陽」，瑪莉艾拉露出非常不甘心的表情。
「怎麽了嗎，瑪莉艾拉姐姐？是不是吃到什麽酸酸的東西了呢？」
尼倫堡的女兒──雪莉這麽說著，遞出甜甜的茶。
瑪莉艾拉感到不甘心的臉在她的眼裏看來，似乎就像是嚐到酸味的表情。雪莉的評價才是最令人不甘心的，但瑪莉艾拉還是忍不住被她泡的甜茶徹底擄獲。
「明天！明天！我一定要讓師父說她還喝不夠！」
瑪莉艾拉緊握著雪莉給的糖果棒當作茶點，重新下定搞錯重點的決心。
幸運在日落前回到家的吉克看著瑪莉艾拉的百百種表情以消除狩獵的疲勞，同時向握著酒瓶模仿瑪莉艾拉取樂的師父小聲問道：
「芙蕾大人，請問您為什麽不指導瑪莉艾拉呢？」
師父瞄了吉克一眼，低聲說他「過度保護」，接著這麽說：
「我有指導她吧？嗬嗬，你好像不太服氣呢。過度保護對她沒好處，吉克。我告訴你一件好事吧。你知道人的極限是怎麽決定的嗎？天賦當然有影響，但也有所謂的潛力吧？也就是自己的極限。」
師父不改戲謔的態度，用隻有吉克聽得見的音量訴說。她那單純像是玩笑的言詞中，有時候也包含了真理。
「所謂的極限，是由自己決定的。如果你覺得自己隻有這點程度，那你的成長就到此為止。就算是同樣的工作，認為簡單還是困難，都會讓實際感覺到的難度有所不同。所以我不會告訴瑪莉艾拉她究竟辦到了多難的事。她雖然具備豐富的煉金術知識，卻不知道這是多麽高深的境界。你看看，她雖然一臉不服氣，看起來卻很快樂吧？她現在很熱衷於跟我玩遊戲。這就是瑪莉艾拉最能進步的狀態。」
嚴以律己，精益求精──這是非常困難的事。師父說，那是因為人會對通往高處的險峻路途感到害怕。
吉克終於明白，瑪莉艾拉是在享受追逐師父的樂趣，所以才能在渾然不覺的情況下輕快地登上陡峭的山路。
「吉克，你要靠自己的力量前往遠方。這就是你能和瑪莉艾拉一起前進的唯一道路。」
留下這番話，師父說著：「你們寫完功課了嗎？」走向孩子們。
聽到師父的聲音，從雪莉那裏拿到糖果棒的艾蜜莉與艾裏歐，以及幫忙泡茶的帕洛華回過頭來。「枝陽」今天也聚集了一群孩子。愛爾梅拉的兩個兒子都來參加了，廣受好評的安親班今天也正在營業中。
整座迷宮都市都熱烈討論魔藥販售的話題，所以很少有人提及這件事──迷宮都市在宣布販售魔藥的差不多同一時期開辦了學校。迷宮都市的學校雖然是以帝都的教育機構為藍本，卻不像帝都的學園是以貴族或富人等上流階級為對象，而是招收中產階級以下的學子。
辦學的目的是教育將來可能成為冒險者或士兵的年輕人，降低他們在迷宮裏的死亡率，所以教學的內容除了基本的語文和算數之外，還包括認識魔物的特征與弱點、以藥草為首的各種素材的采集方法及處理方法等等，課程的安排是以實用為取向。其中也有武器用法與護身技巧等實務訓練。
開辦的學校有三所──戰士科學校招收有戰鬥潛力的兒童，由冒險者公會管轄；工商科學校招收有生產或商業潛力的兒童，由商人公會管轄；另外還有聘用在富裕階級有家庭教師經驗的人投入教學，由休森華德邊境伯爵家管轄的均衡型中等學校。不同