第六章 真正的覺醒
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
很久很久以前。
遠在這片土地成立人類國家的很久以前。
森林精靈的女王陛下跟魔物和動物一起居住在某個森林深處。
森林非常豐饒，動物都很和善，魔物也比其他土地還要溫馴多了。森林精靈的女王會跟野獸或魔物一起在樹林間奔馳，有時跟鳥兒一同歌唱，有時和年幼精靈一起在花園跳舞，過著寧靜又快樂的生活。
某天，精靈女王受到年幼精靈的呼喚而來到花園，發現那裏有一個人類倒在地上。
那個人類是用弓箭獵捕野獸維生的獵人，因為遭到魔物攻擊而身受重傷，所以才會逃到這裏來。
森林裏的小型野獸會吃果實和昆蟲，大型野獸也會吃小型野獸過活。
所以魔物吃掉人類也是森林的自然循環。
「人類，吃掉。我的，獵物。」
魔物這麽說，想要吃掉獵人，但精靈女王對牠說：
「請把他交給我吧。我正好需要人手。」
精靈女王看到獵人微微睜開的藍色眼睛，一眼就喜歡上他了。所以，精靈女王治好了獵人的傷勢。
精靈女王不知道人類這種生物比森林的任何生物都更聰明、更溫柔，也具備更豐富的感情。
「啊，多麽美麗的人啊。」
甦醒的獵人看見精靈女王便這麽說道。注視精靈女王的那雙眼睛是深深的藍色。比天空或湖泊都還要深邃的清澈眼睛裏映照著精靈女王的身影。
「哎呀，多麽漂亮的眼睛。你是多麽地迷人呀。」
獵人的美麗藍眼、說話時的開心笑容、變化多端的感情、體貼祂的溫柔、思考各種點子的智慧，全都讓精靈女王著迷不已。
精靈女王從來不知道世界上還有這麽細膩又多彩的生物。
回過神來，精靈女王已經徹底喜歡上獵人了。
而獵人也一樣。兩人墜入愛河，一起在森林深處過著愉快的生活。
02
「哎呀，艾蜜莉，妳在看書嗎？」
「對啊，雪莉。艾蜜莉最喜歡這個故事了！」
「來看英雄的故事啦～打敗龍的那種。」
「我想繼續聽這個故事～」
今天的「枝陽」也聚集了一群孩子，十分熱鬧。
每個人都說著自己想說的話，對話有點牛頭不對馬嘴，但他們似乎沒有放在心上。就算話題轉到別的方向，他們也會莫名在同樣的時機彼此大笑，看起來非常開心。這就是語言能力與溝通能力互不相幹的典型例子。
艾蜜莉等人就讀的學校有個小小的圖書室，可以借到貴族或富商捐贈的書籍。艾蜜莉在學校學到了稍微困難一點的字，於是從圖書室的角落借來老舊的童書，念故事給其他人聽。
師父經常在這種場合突然從某處冒出來講些冷知識，今天卻沒有出現在「枝陽」店內。師父現在很忙。畢竟她那個值得捉弄和鞭策的愛徒正在二樓的工房陷入苦戰。
「唔嗯──！」
「快啊，瑪莉艾拉。就差一點了！加油～！」
瑪莉艾拉發出仿佛便秘好幾天的哀號，師父則在一旁隨意聲援。雖然師父嘴巴上說就差一點了，其實還差了百點甚至千點。即使如此，瑪莉艾拉仍然拚得臉紅脖子粗，使勁壓縮裝著「生命甘露」和「地脈碎片」的「煉成空間」。
「嗯────！」
就算用力到紅著臉大叫也跟「煉成空間」的操作沒什麽關係，但瑪莉艾拉還是忍不住出聲。畢竟壓力非同小可。
轟！
「煉成空間」終於從較薄的地方裂開，噴出裏麵的「生命甘露」和「地脈碎片」。
喀喀喀喀！
由於「煉成空間」內部是高壓狀態，破裂的衝擊力就跟爆炸沒有兩樣。「生命甘露」本身的體積會在噴出「煉成空間」的同時溶解並消失在大氣中，所以爆炸的風壓沒什麽大不了的；可是「地脈碎片」飛出來的速度就像子彈一樣快，威力足以輕易貫穿人體。因此，瑪莉艾拉操作的「煉成空間」外側有師父用「煉成空間」築起一道牆壁。被師父建構的透明牆壁反彈而劇烈跳動的「地脈碎片」或許是因為有一部分溶於「生命甘露」，很快便應聲碎裂，融化似的消失了。
瑪莉艾拉的「煉成空間」絕對無法擋住像子彈一樣的「地脈碎片」，為什麽師父的「煉成空間」就能輕易彈開呢？追根究柢，師父建構的牆壁真的是「煉成空間」嗎？瑪莉艾拉曾經問過一次，師父卻用平淡的表情歪著頭說「不知道」，所以那或許是師父下意識使出的某種能力，瑪莉艾拉可能辦不到吧。
「又失敗了……」
「哈哈～真可惜！沒關係，不要氣餒！反正材料多得是。再接再厲吧～！」
「唔，師父！妳也給我一點建議吧！雖然『地脈碎片』有很多，但還是很貴的！」
今天已經失敗第幾次了呢？瑪莉艾拉的工房裏放著好幾個水桶，裏麵裝滿了大約跟小指前端差不多大的「地脈碎片」。這些全都是從亞格維納斯家收購來的東西。
亞格維納斯家以調查、研究的名目，這兩百年來一直都有在收購「地脈碎片」。在亞格維納斯家地下室甦醒的煉金術師之中也有能夠煉成特級魔藥的人，但並非所有人都是那麽高階的煉金術師。特別是這一百年內，沒有任何一個做得出特級魔藥的煉金術師甦醒。
可是亞格維納斯家有幾條奇怪的家規，其中有一條是「收購所有『地脈碎片』並加以保管」，所以特別守規矩的這個家族世世代代都會收購「地脈碎片」，像冬眠前的鬆鼠一樣，勤奮地把這些東西儲存在地下室。
沒錯，這個地下室就是羅伯特藏匿凱羅琳的密室，位於東邊的森林。
羅伯特當作椅子的箱子其實是裝滿了「地脈碎片」的寶箱。
在官方的紀錄中，凱羅琳的綁架事件表麵上是因為羅伯特想把這些隱藏財產的存在轉達給繼承當家之位的凱羅琳，才會把她偷偷帶走。凱羅琳並不是遭到綁架，而是自願離開，卻因為聯絡上的疏忽而引起了一點騷動。
繼承下來的「地脈碎片」以稍微高於當初收購金額的價格，由迷宮討伐軍和瑪莉艾拉收購了大部分。
「地脈碎片」在帝都是一顆要價一枚大銀幣的昂貴商品，光是一顆的價格就足以買到高階魔藥。可是在沒有煉金術師的迷宮都市，它就隻是一種漂亮的小石子，所以收購價格隻有十分之一，也就是一枚銀幣。這樣的金額雖然和狩獵的辛苦不成比例，但以沒有用處的小石子而言也算是不錯的價格，所以幾乎都由亞格維納斯家接收。
在擁有迷宮的城市，這樣的東西累積了約百年的分量。「地脈碎片」共有幾萬顆，即使單價便宜得出奇，瑪莉艾拉把用不到的金幣將近一半都拿來支付，仍然連一半的量都買不到。
亞格維納斯家反而因為瑪莉艾拉與迷宮討伐軍的購買而獲得意想不到的臨時收入。亞格維納斯家已經訂下凱羅琳與維斯哈特的婚約，因為要迎接維斯哈特這位君主的親屬為女婿，所以會產生不少花費，這筆收入可說是一場及時雨。既然已經能借由除魔魔藥來穿越魔森林，就有必要去休森華德邊境伯爵的領都和帝都打聲招呼，到時候的花費可不像在迷宮都市參加公開場合一樣，訂做幾件禮服就能了事。不隻是身為主角的維斯哈特和凱羅琳，同行家臣的服飾也要講究，就連乘坐的馬車，甚至是隨身攜帶的物品都要符合家族格調。
他們結婚後也依舊不會有魔藥的收入，所以不論要取得土地，或是開始新事業，都需要投資的本金才能維持相同格調的生活。
基於上述原因，瑪莉艾拉遵照師父的話，花了大筆金幣買下「地脈碎片」，在師父的挑釁之下努力練習做特級魔藥。
每天都會消耗將近百顆的「地脈碎片」，相當浪費。
失敗的「地脈碎片」消失的樣子就像泡沫或煙霧，以泡沫化來形容或許比較貼切。
看著金幣逐漸飛逝的模樣，瑪莉艾拉打從心底感恩每天都會帶肉回家的吉克。這或許也是某種泡沫化。但願她這份心情不會真的如同泡沫般消失。
「嗚啊──！又失敗了──！」
在吉克的價值如同泡沫般消失之前，瑪莉艾拉試圖溶解的下一個「地脈碎片」又化為泡沫了。
就像製作高階魔藥時最困難的步驟是萃取月光魔草作為基礎成分，製作特級魔藥時最困難的步驟就是讓「地脈碎片」溶入「
生命甘露」。
話雖如此，聽到師父說「那就來試試看吧～」的隨興語氣，不疑有他的瑪莉艾拉便開始單靠技能進行煉成了。從小養成的習慣已經根深蒂固，隻要師父說「辦得到」，瑪莉艾拉就相信自己辦得到。
「生命甘露」在「煉成空間」以外的地方接觸到物質就會如煙霧般消散，但若是在「煉成空間」內處理，除了可溶於水和油的特性之外，幾乎跟水沒有兩樣。把水放在高溫高壓的環境下，就會在特定的溫度和壓力化為介於氣體和液體之間的狀態，變得可以溶解一般情況下不會溶於水的物質，使之分解；將「生命甘露」變成這種狀態的話，「地脈碎片」就會溶入其中。
隻不過，即使不將溫度和壓力提高到這種程度，隻要多花些時間，連砂子也會被水溶解並凝固為堅硬的石頭，所以用稍低的溫度和壓力也能使「地脈碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果讓這種稍微溶化的「地脈碎片」離開「生命甘露」的話，它就會應聲破裂並消失。順帶一提，如果將「地脈碎片」敲碎就會整個碎成細小的顆粒，然後立刻溶解在大氣中。所以無法使用粉碎以促進溶化的方法，瑪莉艾拉隻好每天都使勁壓縮加了「地脈碎片」的「生命甘露」。
如果隻是壓縮「生命甘露」，應該不需要加進「地脈碎片」，然而師父就是不允許。
「啊啊啊啊啊！好難喔！」
「……那當然了。」
聽到瑪莉艾拉大喊，像個傭人般站在師父身後的羅伯特不禁插嘴說道。
「這根本……」
「羅～布～不要妨礙瑪莉艾拉～」
啪啪啪啪！啪啪啪啪！
師父馬上使出彈額頭攻擊。
「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，對不起！」
「我不是說過了嗎～你把錢還清之前都是我的仆人，懂不懂啊～？」
「咿……呼……我就說了，管家爺會把錢……」
「那是你家的錢吧？所以是凱兒的錢，現在已經不是你的錢了。請妹妹幫自己還錢未免太丟臉了吧？」
「可可……是，究竟要到什麽時候才……」
「啊啊？你不知道借錢要還利息嗎？敢再給我囉嗦，小心我燒了你喔。」
「對……對不起……」
瑪莉艾拉傻眼地看著師父和羅伯特的對話。
凱羅琳的綁架事件後過了幾天，不知為何，師父帶了羅伯特過來。
還說要「讓他工作來還自己借的錢」。
可是師父借給羅伯特的錢是從光蓋那裏借來的，還錢給光蓋的人則是瑪莉艾拉。師父明明連一枚銅幣也沒有付……
羅伯特被帶來的第一天，臉色比以前在地下室見到時還要糟糕，眼睛下麵有黑眼圈，還會看著某個點小聲碎碎念，給人有點詭異的感覺。可能是沒辦法好好控製詛咒，他有時候會突然兩眼發直，就像隨地做記號的狗一樣，到處散布詛咒。每次發生這種事，師父就會使出「火焰～！」或是彈額頭攻擊，把他臭罵一頓，實在是吵得不得了。
順帶一提，師父使出「火焰～！」攻擊的時候，羅伯特就會被火柱包圍，卻神奇地沒有燙傷，頭發也沒有燒焦。頂多是偶爾碰到火焰而讓皮膚稍微發紅，或是衣服有點焦黑罷了。瑪莉艾拉覺得袖子或下?燒焦也無所謂，但羅伯特似乎無法忍受，每次都會重新換上造型完全相同的全新衣服，還被師父告知：「這也要算在你的債務上！」因為還要加上利息，簡直像是在滾雪球。
羅伯特每天都會回到亞格維納斯家，除了不會繼承當家之位以外，他仍然是亞格維納斯家的一員，衣服也是亞格維納斯家準備的東西，明明就是免費的，師父卻像黑道一樣獅子大開口。
不過，師父每次使出「火焰～！」攻擊，羅伯特泄露詛咒的頻率就會降低，詭異的氣息也會減少，所以瑪莉艾拉和「枝陽」的常客都對師父睜一隻眼閉一隻眼。最重要的是──
「嘿！啊，沒丟進垃圾桶。羅布，幫我丟一下。」
師父不隻沒把垃圾丟進垃圾桶，甚至把裏麵的垃圾都打翻了，於是使喚羅伯特打雜。不用應付師父這麽不講理的行為，大家都心懷感激。
（好～師父就交給羅伯特先生，我再努力一下吧～！）
光是能把麻煩又難照顧的師父交給別人，瑪莉艾拉就滿足地重新開始了溶解「地脈碎片」的步驟。
羅伯特正想說出口就被師父打斷的情報，瑪莉艾拉並沒有發現。
在帝都，煉金術師並不會單用「煉成空間」來將「地脈碎片」溶入「生命甘露」。原因在於壓力過高。
「煉成空間」隻會建立在厚重金屬容器的內側，光是這麽做就需要一名以上的煉金術師守在一旁。金屬容器看起來就像鐵塊上有一根手指大小的洞，煉金術師會把「生命甘露」和十個「地脈碎片」放進裏頭，然後從上方插入相同內徑的金屬活塞，施加數百公斤的負荷。另外還要從金屬製容器的外側加熱。
瑪莉艾拉沉睡的兩百年間，容器的材質、加壓方法和加熱方法有許多進步，但使用容器進行機械式加壓的方式本身並沒有改變。
而且即使經曆了兩百年的進步，人們仍然無法將「生命甘露」控製到足以完全溶解「地脈碎片」的溫度與壓力。因此，理論上隻要一顆就足夠的「地脈碎片」必須用到十顆才能勉強溶出一瓶份的「地脈碎片」。換句話說，不論是兩百年前還是現在，要單靠煉金術技能處理「地脈碎片」簡直是癡人說夢。
難度如此高，師父卻要求瑪莉艾拉隻用技能徹底溶解「地脈碎片」。
（為什麽呢？做月光魔草萃取液的時候也是，我總覺得不是單從外側加壓就好……）
瑪莉艾拉用指尖輕彈「地脈碎片」。
「地脈碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔細一看，還會發現每一顆的形狀、大小、色彩和亮度都稍有不同。感覺就像奔龍或躍穀羊一樣。雖然一開始會覺得每一隻都像同樣的騎獸，但經過相處就能漸漸分辨不同個體的差異。
（啊，對喔……）
覺得自己隱約抓到線索的瑪莉艾拉拿起一顆「地脈碎片」，將它握在手心。
03
後來，獵人的家人和朋友，以及他們的家人和朋友都聚集到森林精靈的女王和獵人居住的森林，建立起一個小村子。
獵人的家人和朋友全都是善良的好人。
他們不會像森林的魔物一樣到處亂咬，又比森林的野獸更勤奮，打造了舒適的家園。
就算是冬天，火精靈也能在溫暖的暖爐中快樂地跳舞；井裏隨時都有幹淨的水，水精靈有時候會從裏麵探出頭來。
人們耕作的田地非常鬆軟，土精靈都很高興能舒展僵硬的身體。
人們告訴精靈女王的歌比鳥兒還要多，精靈女王和森林裏的友善動物都會配合風精靈的旋律，大家一起開心地合唱。
住在村子裏的許多精靈和動物都很喜歡人類，於是大家同心協力，創造出一個樂園般的村子。
美好的事還不隻這些。
在許多同伴的圍繞之下，精靈女王與獵人生下了一個可愛的小男嬰，幸福得不得了。
生活在這個村子裏的所有成員都希望這樣的幸福可以一直一直持續下去。
可是，好景不常。
自從人類定居在這個地方，就有些成員不能一起生活了。
沒錯，牠們就是魔物。
非常非常遺憾的是，魔物和人類無法共存。
「我們以前明明可以跟精靈女王一起過著快樂的生活。」
魔物們非常憎恨與精靈女王一起過著快樂生活的人類。
以前是森林的一部分，而且可以自由奔馳的地方已經變成村子，魔物無法進入。
雖然村子隻是森林的一小部分，自己的地盤被搶走的魔物還是非常憎恨人類。
被排擠而生氣的魔物為了搶回自己的地位，在某一天集合起來，襲擊了村子。
04
「不知道村子後來怎麽了～？」
在被窩裏打瞌睡的艾裏歐就像是突然想起什麽似的，這麽小聲問道。
「村子？」
「嗯，精靈的村子被魔物襲擊了。」
「其實是今天艾蜜莉念了有精靈女王的故事書給我們聽啦，媽。」
「哦，是那個故事呀。那麽，要不要聽母親大人說後續的故事呢？」
「不用了，沒關係。我們約好明天再繼續聽了。」
艾裏歐回答愛爾梅
拉的問題，帕洛華又補充說明。享受母子在睡前的閑話家常以後，愛爾梅拉回到有丈夫沃伊德在的客廳。
「孩子們呢？」
「已經睡了。」
愛爾梅拉坐下來，依偎在沃伊德身邊。桌子上放著兩人各自收到的令狀，內容是迷宮討伐軍請求兩人參加第二次的赤龍討伐行動。上次隻有愛爾梅拉收到令狀，這次卻是兩份。其中一份是給沃伊德的。
「令狀是怎麽說的？」
「和上次一樣。上頭寫著為了迷宮都市的未來，懇請我們協助。帶令狀來的士兵也很有禮貌，沒有威脅或強製的意思。」
聽到愛爾梅拉的問題，沃伊德回答書信的大致內容。
上次討伐赤龍的作戰以失敗告終。多虧及時趕到的沃伊德和萊恩哈特所下的艱難決定，沒有人因此而死，但眾人麵對會飛的對手根本無計可施。在那之後又過了一個月以上，到現在還是找不到能擊落赤龍的方法。
經曆上次的討伐，赤龍已經不會再進入魔法的射程範圍內。赤龍噴出的火焰有了重力的幫助，射程遠比魔法更長，所以軍方從帝都訂購了能進行遠距離射擊的弩炮，卻在瞄準赤龍之前就被牠噴出的火焰燃燒殆盡。
「這次我也一起去吧。」
「不行，親愛的！要是那麽做……」
愛爾梅拉阻止表明參戰意願的沃伊德。
「別擔心，愛爾梅拉，我不會忘記妳的。從我們相遇的時候開始，我就一直記得和妳一起度過的時光。」
沃伊德抱住愛爾梅拉的肩膀，溫柔地說道。愛爾梅拉也倚靠在他身邊，表情閃著些許的不安。
愛爾梅拉邂逅沃伊德的地方是這座城市的迷宮深處。在魔物橫行的危險樓層看到一個男人呆呆地坐在岩石上，愛爾梅拉向他打了招呼。
「你一直待在這種地方很危險喔。」
這麽說出口之後，愛爾梅拉才發現自己的忠告有多麽愚蠢。這裏是迷宮深處，而且距離安全的樓層階梯很遠，並不是弱者能夠抵達的地方。
這樣的話並不適合對理解危險且有能力麵對的強者說。
可是，男人就像是在傍晚的公園對小孩子說話一樣，回應道：「是啊，妳也早點回去吧。」
隔天，又再隔天，那個男人依舊坐在同樣的地方。愛爾梅拉也漸漸開始在意起這個男人，所以每天都會來查看他的狀況。
「你呀，到底要在這裏待到什麽時候？」
聽到愛爾梅拉這麽問，男人回答：「直到一切消失為止吧。」
愛爾梅拉詢問他的名字，他便表現出稍微思考的舉動，然後說自己名叫「沃伊德」。
從他思考後才答出名字的舉動看來，愛爾梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虛，簡直像是為了尋死才坐在迷宮深處似的。所以愛爾梅拉才會出於擔心而來拜訪他，他卻每天都以不變的模樣待在相同的地方。
自稱沃伊德的男人很文靜，一點也不適合充滿魔物的迷宮，而且講起話來牛頭不對馬嘴。明明昨天也有見麵，他說話的表情卻總像是初次相遇一樣。
愛爾梅拉漸漸喜歡上沃伊德的沉穩氣質。明明待在迷宮深處，卻光是有沃伊德在身邊就令她感到莫名安心。
天生擁有「雷神的庇佑」的愛爾梅拉隨時都帶著微微的電流，隻要直接碰到她的皮膚就會產生強烈的靜電。能夠自然觸碰她的人，隻有完全習慣靜電的家人而已。所以她從小開始，除了戰鬥時以外都穿著包覆全身的服裝，一直過著避免造成他人不悅的生活。可是沃伊德一點也不在乎愛爾梅拉的靜電，很自然地與她相處。
沒有過多久，沃伊德的秘密就曝光了。
這裏是迷宮深處，隨時都有強大的魔物四處徘徊，而且有時候還會出現比平時更強的魔物。愛爾梅拉陷入危機的時候，沃伊德正如字麵所述，挺身保護了她。就這麽打倒魔物的沃伊德明明受了致命傷，傷口卻在轉眼之間愈合。魔物發動的所有攻擊都被沃伊德的技能「空虛隔閡」徹底消除。
沃伊德若無其事地打倒魔物後，回頭對愛爾梅拉溫柔地微笑，就像遇到初次見麵的對象，這麽說道：
「妳沒事吧，小姐？」
沒錯，他完全忘了愛爾梅拉，以及兩人一起度過的這幾天。關於號稱「隔虛」的s級冒險者，愛爾梅拉也曾聽過傳聞。據說他擁有銅牆鐵壁般的防禦力，以及超乎常人的恢複力，有如無敵之盾。
「每次身體痊愈，我的記憶就會消失。雖然不會忘記語言和社會規範之類的事……」
麵對不斷逼問的愛爾梅拉，沃伊德一如往常，溫柔地答道。他的手裏拿著一本書，上麵寫滿了密密麻麻的細小文字。那是他的日記。雖然他為了方便形容而稱之為「忘記」，但他的記憶其實不是被遺忘，而是消失了，所以無法再次想起。為了盡量記錄自己覺得重要的事，他才會開始寫日記，而新的頁麵上寫的全都是關於愛爾梅拉的事。
「沒想到我會連自己的名字都忘了。」
因為沒想到會失去自己的名字，所以日記上完全沒有寫到──沃伊德笑著這麽說。
「聽說帝都有很多自稱是我家人的人。」
標著記號的頁麵上寫著這樣的事。
被騙了又騙，騙了又騙。
連自己受騙的事都忘了，甚至想不起自己的名字。
即使被譽為無敵鐵壁、極致之盾，他也全都不記得了。
簡直就像是自己的意念、記憶、形成自我的一切，全都被消除攻擊的「空虛隔閡」吞噬殆盡。
既然如此，那就任由它吞噬吧。日記的頁麵上寫著，他就是因為這麽想，才會坐在迷宮（這裏）。直到語言、戰鬥方式，甚至是自己身為人的事都徹底消失為止。
「不要哭，愛爾梅拉。我沒事的。」
看到愛爾梅拉淚如雨下，沃伊德溫柔地說道。
「那是因為你連喜悅和悲傷都徹底忘了。」
愛爾梅拉覺得他是個善良的人。他的日記明明寫著數度受騙與受傷的事，他卻還覺得幸好受傷的人隻有自己。
「不要哭，愛爾梅拉。你們痊愈的速度不像我這麽快。不論是身體，還是心靈。所以請妳不要這麽悲傷。」
愛爾梅拉不這麽認為。連受傷的記憶都遺忘，一定是比受傷還要悲哀的事。所以，這個人才會獨自坐在迷宮的深處吧。
「不對！」
愛爾梅拉激動地抱住沃伊德。
沃伊德不感到悲傷的事，對她來說才是最悲傷的。感性的年輕女子激動到流淚的地步，雷電的控製力當然也就變得不太可靠了。
劈哩啪啦滋滋滋滋滋！
「啊！對……對不起！」
這可不是道歉就能了事的電壓。因為對象是沃伊德，所以隻是一瞬間吐出煙霧就馬上恢複原狀了；但如果是一般人，就會造成必須緊急交由治愈魔法師處理的重傷。正因為如此，愛爾梅拉才會從小就與人保持距離，努力控製自己的能力。
「不，我沒事。妳真是充滿了刺激性呢，愛爾梅拉。」
不過，沃伊德不以為意，笑著原諒了愛爾梅拉。
「咦？你還記得我的名字？」
「奇怪？」
接下來的進展就不用多說了，沃伊德與愛爾梅拉一起離開迷宮，隱瞞自己的身分，共同生活到現在。愛爾梅拉身為藥草部長兼「雷帝」，是個非常引人注目的人，所以在她背後擔任家庭主夫的沃伊德沒有引起任何人的注意和懷疑，一直過著寧靜的生活到今天，也沒有遺忘與愛爾梅拉一起度過的時光。
後來聽說這些事的賈克爺爺很不浪漫地說：「語言就不會忘記吧？是不是因為電擊才同樣變成固定的記憶？」但愛爾梅拉年輕的時候……不，就連生了兩個兒子的現在，她依然認為那是愛的奇跡。
她沒有根據，也不敢驗證。愛爾梅拉根本不願想像沃伊德會遺忘他與自己兩個人，後來漸漸增加到三個人、四個人的家庭時光。
愛爾梅拉甚至不知道沃伊德已經活了多長的一段時間。根據愛爾梅拉搜集的情報，他應該隻有正常的歲數。不過，沃伊德的能力也有可能會治愈他的老化。開始住在一起之後，愛爾梅拉每次發現沃伊德的眼角出現淡淡的皺紋，或是頭上混了一點點白發，就會忍不住感到高興。因為這樣，她才有辦法相信自己能和沃伊德攜手度過同樣的時間，不必把他獨自留在迷宮深處般陰暗的地方。
沃伊德至今一
直都是為別人戰鬥。所以，接下來隻要由自己（愛爾梅拉）來戰鬥就夠了。愛爾梅拉希望沃伊德可以過著寧靜又安穩的人生。
愛爾梅拉想起上次討伐赤龍的事。她明明瞞著沃伊德離開，沃伊德卻不知道是怎麽得知的，及時趕來拯救愛爾梅拉脫離險境。愛爾梅拉因此保住一命，可是當時的沃伊德卻用有些疑惑的表情看著她。
仿佛忘了她是誰。
雖然沃伊德當時勉強想起來了，卻難保下次不會真的失去記憶。
「妳不用那麽擔心，愛爾梅拉。如果要我在沒有策略的情況下防禦攻擊，我也會拒絕。不過根據這份書信，軍方已經找到能觸及赤龍的攻擊手段了。而且如果我預料得沒錯，那是很耐人尋味的手段。」
沃伊德把愛妻抱到身邊，安撫著她。
「畢竟我也不想失去和妳跟孩子們過著刺激日子的回憶啊。」
愛爾梅拉抬頭望著丈夫的眼睛。他的眼裏已經沒有往日的空虛，而是映照著明確的未來。
05
魔物是非常非常強大的生物。
不論森林裏的多少野獸團結起來，都不是牠們的對手。
獵人等村民絞盡腦汁，和野獸與精靈並肩作戰，拚命保護村子。
手巧的人類會打造阻擋魔物入侵的柵欄。
有的精靈變身成藤蔓，讓魔物找不到人類；有的精靈變身成草，散發魔物討厭的氣味；祂們讓柵欄更堅固，保護村子的安全。
有能力戰鬥的人類拿起武器，對抗魔物。
動物也幫忙搬運柵欄的木材，或是載著人類到處跑，一起英勇地戰鬥。
精靈也沒有輸給牠們，會幫助人類施放魔法。
人類呼喚火焰，就會出現火牆；人類呼喚冰雪，就會有好幾根冰柱從天而降；人類有危險的時候，就會有土牆保護人類；人類揮劍的時候，風之刃就會飛向遠處的魔物。
戰鬥非常激烈。
在這場戰鬥之中，心地善良的精靈女王說服魔物回到森林。
魔物有點凶暴，常常欺負森林裏的野獸和精靈，但牠們也一樣是住在森林裏的同伴。
所以精靈女王不想跟魔物爭鬥。
不管是人類、野獸、精靈或是魔物，祂都不希望任何一方受到傷害。
人類生活的地方隻占森林內的一部分。他們隻要能在這裏靜靜生活就滿足了。
森林非常廣闊，所以請回到森林吧──精靈女王拚命拜托魔物。
啊，可是……
野獸與精靈愈支持人類，魔物就愈憤怒。
因為原本和精靈女王一起生活在這個地方的是魔物。
為什麽大家都站在晚來的人類那一邊？
為什麽隻有我們被排擠？
精靈女王愈是溫柔地勸告魔物，牠們就愈是不懂自己為何比不上人類，於是發出憤怒的咆哮。
06
孩子們讀書的聲音傳了過來。
因為距離很遠，瑪莉艾拉聽不懂他們在說什麽，但一定是在「枝陽」的店內一角探頭讀著同一本書吧。
瑪莉艾拉手裏的「地脈碎片」原本也是那樣的東西。雖然不知道詳細的魔物種類，但卻能從緊握的掌心感覺到，這似乎是和許多同伴群居的魔物。所以和「生命甘露」一起放進「煉成空間」之後，瑪莉艾拉在加溫之前慢慢提高壓力。與其說是提高壓力，不如說是讓「生命甘露」靠近它。就像是孩子們圍成一圈，玩著互相推擠的遊戲。
師父的「煉成空間」非常堅固，好像能承受一定程度的攻擊，但「煉成空間」本來並不是那樣的東西。它不是戰鬥技能。集中敲打一個點，它就會輕易損壞，而且即使有瑪莉艾拉的大量魔力，其強度也承受不住足以溶解「地脈碎片」的高壓。
所以不該用「煉成空間」壓縮，而是讓「生命甘露」靠近。不該加熱「煉成空間」，而是加熱「地脈碎片」附近的「生命甘露」。「煉成空間」隻是為了防止「生命甘露」接觸到空氣後回歸地脈而添加的防護而已。
「地脈碎片」是魔物體內的「生命甘露」形成的結晶。它就是化為實體的能量，如果魔力的結晶是魔石，它可以說是生命力的結晶。因為是在魔物體內形成的，所以能從中感受到魔物殘留的意識。這並不是明確的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜歡什麽樣的氣溫等模糊的思緒，隻要配合這些特性，它就會輕易溶入附近的「生命甘露」。
察覺這一點之後，雖然還是不容易，瑪莉艾拉也已經能以每十次就有一次的機率，成功萃取「地脈碎片」。
溶於「生命甘露」的「地脈碎片」就算從「煉成空間」取出也能保持液態，散發著比「生命甘露」更強，卻也更虛幻的光芒。
「接著是庫利克草。」
以前瑪莉艾拉都是把粉碎的藥草放進含有「生命甘露」的水裏搖晃，但現在能用更簡單的方式萃取。隻要用「生命甘露」包覆剛從後院采來的庫利克草，就能感覺到藥效成分集中在葉子的葉脈之間。
隻要讓「生命甘露」溶入這些成分，然後「分離」即可。
瑪莉艾拉直接對藥效成分灌注「生命甘露」。從藥草的療愈之力可以感覺到大地的慈愛，就好像這個世界希望人類以及生活在森林裏的鳥獸都能健康地活著。
灌注「生命甘露」的時候，隻要貼近這份願望和特性，庫利克草的葉肉就會變成幹爽細砂般的淡淡光點，脫離葉脈並流出。
「『藥晶化』。」
流出的療愈光點非常小，不管手指並攏得多麽緊密，還是會從指縫間漸漸流失。明明與「生命甘露」不同，是確實存在的物體，它卻好像具備如同「生命甘露」的「循環」特性，即使裝入瓶中也會在不知不覺間消失，怎麽樣都無法保存。所以必須用魔力連接每個顆粒，同時固定在這個世界。這一連串的步驟似乎就稱為「藥晶化」。
為了尋找凱兒小姐而差點溶入世界之後，瑪莉艾拉才學會使用這一招。「書庫」不知從何時起新增了「藥晶化」的名稱以及「如何將材料的效力化為結晶」的簡單說明。
或許是因為用魔力維係藥晶的關係，隻有製作的煉金術師本人可以使用，但隻要裝在魔藥瓶裏就比幹燥藥草更耐放，而且一顆砂粒的大小就能做出一瓶魔藥，非常節省空間。藥晶看起來閃閃發光，每種素材的顏色都不同，裝在瓶子裏再擺到架子上的話，還有賞心悅目的效果。瑪莉艾拉開心地把以前累積的素材和新采購的素材全都「藥晶化」，所以工房與地下室變得相當幹淨。
看到房間變幹淨，吉克滿意地連連點頭，可是習慣了雜亂房間的瑪莉艾拉卻覺得有點難以放鬆。隻不過，師父常常把雜物帶到房間裏多出來的空間，就這麽放著不管，所以房間馬上就變回亂七八糟的樣子了。
「既然這麽方便，如果『書庫』能說明得更詳細一點就好了。」
瑪莉艾拉真希望自己能早點知道。
「就算有說明，妳以前也學不會怎麽用吧？」
看著尋找特定素材的瑪莉艾拉，師父笑著這麽答道。
這麽說也有道理。就算聽說要貼近藥草或素材的特性，以前的瑪莉艾拉也無法理解。
「接下來是『龍骸菇』和『龍血』，史萊肯的黏液已經藥晶化了……」
不愧是特級魔藥，材料十分豪華。
龍骸菇正如其名，是生長在龍的屍骸上的菇類。雖說是生長在屍骸上，它卻不是以血肉為養分，而是吸收外皮與骨骼中含有的魔力。隻要是龍的一種即可，而且剛好有某個賢者在潮濕的季節尾聲燒死了大量的地龍，這些屍骸便成了適合菇類生長的溫床。那一帶的地龍並沒有被趕盡殺絕，所以為了順便采集龍血，迷宮討伐軍與冒險者公會聯合舉辦了一場「限b級以上者參加的強化集訓」。今後會需要許多特級魔藥的材料，所以為了同時訓練士兵與高階冒險者，這樣的集訓會定期舉辦。
吉克理所當然地被派去參加，明明知道地點的師父卻理所當然地不參加。
龍骸菇要以新鮮樹木也會起火的高溫進行幹燥然後磨碎，以溫度低於冰點的水來萃取。
龍血有毒，所以要用溶解溫度不同的三種油，反覆進行搖勻後分離的步驟，仔細清除毒素。
剩下的材料有「人麵樹果實」與「熱砂蠍毒液」。
這些材料來自迷宮都市的商人公會保有的庫存。兩者都是能從迷宮取得的素材，而且難度並沒
有地龍那麽高，所以今後會提高收購價格，鼓勵冒險者采集。
這些素材還無法「藥晶化」。除非是處理過好幾次，已經充分理解的素材，否則無法「藥晶化」。瑪莉艾拉認為「藥晶化」不是製作魔藥必備的技術，而是讓習慣處理該素材的煉金術師能簡單萃取，節省空間並長期保存的便利技巧。
人麵樹是一種長著人臉，而且會到處移動的大樹。長著人臉的樹木型魔物有好幾種，人麵樹就是其中之一。它們在迷宮的樹木型魔物中是活動力最強的類型，能用根部靈巧地行走，樹幹上的臉還會有不同表情。它們最大的特征在於不定期結出的果實，果實成熟就會出現仿佛嬰兒臉的裂痕。長在樹上時，果實的表情就像睡著一樣安穩，可是一摘下來就會張大眼睛和嘴巴，經過幹燥還會變得像是浮現痛苦表情的老人，給人很噁心的感覺。成熟的果實也有藥效，但特級魔藥所需的是成熟前的青澀果實，並沒有臉。又薄又硬的果肉裏麵包著有殼的大顆種子，種子的內容物就是材料。
未成熟果實的種子裏頭是液體，鑽洞就能取出。這種液體裏含有人麵樹吸收的各種生物的魔力，會造成副作用，所以要放進用多吸思藤纖維揉成的一團海綿，去除多餘的魔力。
熱砂蠍毒液的調整重點在於如何去除雜質。會從熱砂中發動攻擊的這種蠍子強度屬於b級，很容易打倒，但能采到的毒液非常少，而且一接觸到空氣就會開始變質。送到煉金術師手上時大多都已經分解，隻有少數幾滴還能使用。不隻如此，因為分解的進行是階段性的，分離所需的材料也很費工。
能在迷宮都市取得的分離用材料之中，矮人冶煉鋼鐵所產生的煤灰最適合；將它與苛性史萊姆溶液混合成泥狀後，要在高溫高壓的狀態下靜置數小時。靜置的時間和溫度很重要，可以讓煤灰的顆粒形成隻讓未分解的熱砂蠍毒液進入的微小孔洞。
每一項材料的取得和處理方法都很繁雜，難度也高。不愧是特級魔藥。光是要湊齊材料就很花時間，但瑪莉艾拉做愈多魔藥，就愈能幫助迷宮討伐軍和迷宮都市，所以軍方會優先準備必要的材料。
跟「地脈碎片」相比，處理其他素材的難度就簡單多了。雖然步驟很複雜，但隻要照步驟來就能完成。不斷默念、反覆處理就能記起來了。
能靠努力來達成的課題，瑪莉艾拉並不認為是障礙。
每次獲得新知，自己的世界就好像變得更開闊，其中充滿了無窮的樂趣。特別是在學會「藥晶化」之後，可能是因為熟練度提升，瑪莉艾拉對素材的理解比過去更加透徹。過去一直是點與點的情報互相串連，漸漸構成一個體係的感覺讓瑪莉艾拉深深著迷，於是不斷反覆煉成。
多虧如此，她隻花了不到一個月就學會製作特級魔藥。雖然成功率還不到百分之百，瑪莉艾拉也終於能夠觸及特化型魔藥了。
「最後是眼魔的水晶體。」
瑪莉艾拉從裝著冰塊的大瓶子裏取出以濕潤布料仔細包裹的眼魔水晶體。
眼魔又稱觀察者，是眼球造型的魔物。
這種巨大眼球般的魔物靠著魔法隨時飄浮在半空中，還會使用高超的魔法攻擊敵人；以其水晶體作為材料，非常符合這種特化型魔藥的形象。
仿佛巨大透鏡的水晶體和瑪莉艾拉的兩隻手掌差不多大，材質可透光，摸起來卻有些柔軟。瑪莉艾拉拿出小刀，把眼魔的水晶體盡量切薄，一片一片仔細地進行「幹燥」處理。提高溫度或改變壓力都會使它變質，所以要切薄後烘幹，研磨成細粉。瑪莉艾拉將磨好的粉與事先準備好的特製醋混合，放在一旁備用。
處理眼魔的水晶體時，這種醋的調整比水晶體本身更困難。它是以萊納斯麥為基底，用多種穀物和果實、數十種堅果調配而成的醋，呈現黑褐色。順帶一提，它的味道非常刺激，難以下咽。因為這瓶醋是剛做好的，所以酸味非常強烈，光是打開蓋子就會讓眼睛痛得快要流淚。
據說將這種醋裝在容器裏熟成十年，就會變成極為美味的高級品。相對地，處理眼魔水晶體所需的性質會失效，無法再當作魔藥的材料。不過瑪莉艾拉覺得機會難得，所以多做了許多醋，保存在地下室。真期待十年後的到來。
這種醋的做法也記載在「書庫」，但歸類在食品，所以不必記住所有的材料。要記住數十種醋的材料實在太辛苦了，連瑪莉艾拉都不禁感到慶幸。
瑪莉艾拉將處理完畢的材料依照一定的順序、一定的分量與一定的溫度進行調合。直到最後都不能掉以輕心。因為這是瑪莉艾拉一直想做的東西。
「……完成了。」
自從遇見吉克蒙德以來，過了大約一年的時間。
瑪莉艾拉終於做出了眼球特化型特級魔藥。
07
「吉克還沒回來嗎？吉克還沒回來嗎？」
終於做出心心念念的眼球特化型特級魔藥，瑪莉艾拉在「枝陽」的店內不停地來回踱步。
雖然距離晚餐時間還早，她卻已經煮好飯菜了。
瑪莉艾拉避人耳目，利用煉金術技能做了一桌好菜。因為吉克的眼睛就要治好了。特化型特級魔藥還沒有出現在市場上，所以他還要繼續戴著眼罩，暫時保密，不過自己人還是可以慶祝一番。
就算今天師父盡情狂歡，把家裏的酒全部喝光光，瑪莉艾拉覺得自己也能用寬大的心胸原諒她。
可是，吉克偏偏在這一天被派去狩獵地龍，要到傍晚才會回來。瑪莉艾拉想請他一回來就喝下魔藥，師父卻難得正經地提出了礙事的意見。
「這是第一次使用特化型的特級魔藥，應該在適當的成員麵前飲用。」
確實有道理。如果能事先知道恢複時間有多長等資訊，眼睛在戰鬥中受傷時也比較方便運用。這種魔藥並不便宜，也不是能輕易做出的東西，所以這是很珍貴的機會。
雖然很有道理，但師父為什麽隻有在這種時候會說些正經的話呢？吉克好不容易能治好眼睛，這種時候明明不需要考慮前因後果。
師父沒有理會不高興地噘起嘴巴的瑪莉艾拉，在紙上寫了些什麽，然後交給尼倫堡。
「醫生，幫我把這個交給將軍兄弟。」
竟敢使喚尼倫堡跑腿，師父還是一樣所向無敵。
眼看著師父登上「枝陽」金字塔的頂點，已經放棄抱怨的瑪莉艾拉聽見孩子們在屋裏的角落呼喚自己。
「瑪莉姐姐，要不要一起來看書？艾蜜莉念給妳聽！」
好體貼的孩子。瑪莉艾拉真希望師父能向他們看齊。難道沒有類似的魔藥嗎？瑪莉艾拉這麽想著，走向艾蜜莉等孩子的身邊。
「謝謝妳，艾蜜莉。你們在看什麽書？」
「書名叫作《安妲爾吉亞的故事》。我從中間開始念喔！」
說完，艾蜜莉說明了簡單的故事大綱，然後開始念起手中的書。
08
不管打倒多少，魔物都不停地湧進村子，使得獵人終於在戰鬥中喪命。
天啊！
精靈女王哭著拚命呼喚，獵人還是沒有睜開那雙漂亮的藍色眼睛。
悲傷的精靈女王隻能哀歎。
可是沒有時間哭哭啼啼的了。
精靈女王還有個可愛的兒子。
祂最愛的兒子和獵人一樣，有一雙藍色的眼睛。
一定要保護剛出生的孩子。
精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹，這麽說道：
「我接下來會跟地脈合而為一。隻要借助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。隻要我還守著這片土地，這片土地就不會被魔物襲擊。」
精靈女王擁抱心愛的孩子，然後把他交給獵人的妹妹。
「我會永遠守護著你，我心愛的孩子。」
說完這番話，精靈女王便消失到大地之中。
祂究竟用了什麽奇跡之術呢？
精靈女王消失的同時，魔物就像是被看不見的手驅趕似的，紛紛回到森林。
精靈女王和獵人所生的孩子，以及一起生活的人類都在千鈞一發之際得救。
從此以後，獵人的村子正如精靈女王所說，被一股神奇的力量保護著，魔物都不再靠近。沒有魔物入侵的土地既安全又豐饒，於是愈來愈多的人類來到這裏，村子漸漸發展成城鎮，城鎮漸漸發展成國家。
人們非常感謝精靈女王，所以細心嗬護精靈女王與獵人
的孩子，扶養他長大。
精靈女王和獵人所生下的男孩後來成為了國王，而他的國家就以精靈女王的名字命名，叫作「安妲爾吉亞王國」。
森林精靈女王就叫作安妲爾吉亞。
於是，安妲爾吉亞王國成為一個長久繁榮的國家，獵人的子孫也從此過著幸福快樂的生活。
「可喜可賀，可喜可賀。」
念完一本童書的艾蜜莉很有成就感，滿足地吐出一口氣後闔上書本。看著她念書的師父說「念得好」，撫摸艾蜜莉的頭，然後又快速翻閱艾蜜莉的書，說道：「不過，真相跟這個故事不太一樣。」
「哪裏不一樣？」
艾蜜莉好奇地反問。周圍的其他孩子似乎也都很想知道。
不愧是師父，很擅於抓住孩子的心。
師父環顧每個孩子的臉之後，用不同於以往的沉靜語氣開始訴說。
「精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹之後是這麽說的：『我接下來會跟地脈合而為一。隻要借助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。要發揮守護之力就需要媒介。所以，我要賦予我的右眼給這個孩子。隻要這個精靈眼還在這裏，這片土地就不會被魔物襲擊。』接下來的情節就跟書裏一樣了。安妲爾吉亞的力量保護了村子，讓村子漸漸發展成人類的國家。據說從安妲爾吉亞那裏繼承『精靈眼』的男孩有著樹林般的深綠色右眼，而繼承獵人血統的左眼則是美麗的藍色。往後，即使這個男孩死了，安妲爾吉亞王國也一定會誕生唯一一名擁有綠色『精靈眼』和藍色左眼的男孩，讓精靈女王安妲爾吉亞繼續保護王國。」
「是喔！這個故事比較有趣耶！」
艾蜜莉的眼神閃閃發光，愛爾梅拉的兒子艾裏歐也連連點頭。
身為哥哥的帕洛華稍微思考了一下，然後向師父問道：「可是，明明有精靈的守護，為什麽安妲爾吉亞王國還是滅亡了？」
「當然是因為精靈的守護之力消失嘍。」
師父說得仿佛親身經曆，然後說道：「好了～小孩子趁天黑之前快回去吧。」請四個孩子回家。
「師父，剛才的故事……」
瑪莉艾拉重新閱讀艾蜜莉剛才念的《安妲爾吉亞的故事》，這麽低聲說道。師父以前說過各式各樣的故事，但瑪莉艾拉是第一次聽到這個故事。瑪莉艾拉有點納悶師父為何一直沒有說這個故事，又想起兩百年前遠遠眺望安妲爾吉亞王國的閃亮城堡時，師父曾說過城堡是因為「受到精靈的祝福才會閃閃發光」。
（師父剛才說的故事應該不是亂編的吧。簡而言之，安妲爾吉亞的國王繼承了精靈的血統和守護之力，而精靈之力的媒介就是──）
「我回來了。嗯？瑪莉艾拉，妳怎麽了？怎麽擺出這麽嚴肅的表情？妳看，我今天有分到地龍的肉喔。」
「歡迎回來，吉克！哇，是地龍肉耶！還有水果呢，真是大豐收。」
瑪莉艾拉的思緒被歸來的吉克打斷了。正確來說是被他帶回來的肉打斷。
吉克是不是覺得隻要送肉給瑪莉艾拉，她就會高興呢？瑪莉艾拉好歹也是花樣年華的女孩。不過，就算送花，她的高興程度也會根據是不是素材而改變，所以選擇能確實討她歡心的肉也不算是錯誤的判斷。
「雖然我煮了很多晚餐，還是拿一些來烤好了。」
瑪莉艾拉這麽說著，興高采烈地拿著肉走向廚房。
師父吩咐吉克去衝個澡，然後叫住正要回家的羅伯特，交代他把「枝陽」所有的窗戶都關起來。
把肉切成方便料理的大小並收進冷凍魔導具的瑪莉艾拉還沒把做好的晚餐飯菜重新熱好之前，幫師父跑腿的尼倫堡就回來了。看來晚餐還要再過一陣子才能開動。
「他們兩位都能過來。我先去把地下室的門打開。」
說完，尼倫堡前往地下室，過了不久便帶著萊恩哈特與維斯哈特來到「枝陽」的店內。
「咦？連萊恩哈特大人都來了？」
瑪莉艾拉到現在才終於察覺事情非同小可。
衝完澡的吉克一回來，也同樣露出疑惑的表情。
「聽說眼球特化型的特級魔藥完成了。」
「是……是的。」
聽到維斯哈特發問，瑪莉艾拉點頭回應。師父說「應該在適當的成員麵前飲用」，但瑪莉艾拉沒想到竟然連萊恩哈特都來了。
為了避免被外頭的人偷窺，將天窗以外的所有窗戶都關上的「枝陽」店內除了瑪莉艾拉、吉克、師父以外，還有羅伯特、尼倫堡，以及身為迷宮討伐軍的將軍和副將軍的萊恩哈特與維斯哈特。
竟然叫這兩個人過來，師父究竟在想什麽？既然有必要請他們看吉克喝魔藥的樣子，就應該自己主動去拜訪才對。
深感惶恐的瑪莉艾拉看著萊恩哈特，兄弟倆卻都沒有不悅的跡象。唯一搞不清楚狀況的吉克感到疑惑，卻還是走向瑪莉艾拉身邊，站在身為護衛的固定位置。
「開始吧。」
萊恩哈特催促瑪莉艾拉，於是眾人的視線集中到吉克身上。瑪莉艾拉向萊恩哈特點頭，然後對困惑不已的吉克遞出一瓶魔藥。
「呃，吉克，這是眼球特化型特級魔藥。我終於做出來了，抱歉讓你等了這麽久。為了看吉克治好眼睛的樣子，大家才會特地來到這裏。」
眼球特化型特級魔藥。
聽到瑪莉艾拉說出這個詞，吉克整個人愣住了。
僅剩的左眼睜得好大，凝視著瑪莉艾拉遞出的瓶子。
（為什麽是現在呢──）
看著瑪莉艾拉遞出的魔藥瓶，吉克蒙德這麽想。
這瓶魔藥是吉克一直渴望的東西。
自從失去「精靈眼」，仿佛滾落斜坡，或是失去立足之地的一連串墮落之中，吉克一直都渴望著這瓶魔藥。當企望與渴望最終化為絕望，他輾轉來到這個城市。
即使是被瑪莉艾拉拯救以後，吉克也曾多次希望自己還有「精靈眼」。
瑪莉艾拉是與迷宮都市的地脈締結契約的煉金術師，所以吉克也懷抱過一絲希望，心想自己或許總有一天能取回「精靈眼」。
可是，他已經在不知不覺間遺忘了這份小小的希望。
今天，吉克用弓箭從遠處射穿了地龍的眼睛，並用瑪莉艾拉贈送的秘銀之劍給了牠最後一擊。他和同隊的迷宮討伐軍成員合力打倒強敵，輕敲彼此的拳頭，慶祝勝利。
他不再是被某人囚禁的身分，有一個自願回去的家。
有點讓人放不下心，卻無可替代的笑容會迎接他。
吉克蒙德現在已經別無所求。
對自己來說有意義、有價值的一切，他都已經擁有了。
不知從何時開始，吉克甚至隱約認為失去「精靈眼」就是得到現在這一切所必須付出的代價。
（為什麽是現在呢──）
吉克一直以為，若是取得眼球特化型特級魔藥，自己一定會激動地收下，感歎長年的願望終於實現，總算要苦盡甘來了。
但神奇的是，此時吉克的內心非常平靜。在眼前高興地遞出魔藥的瑪莉艾拉反而比他更加感動。
「謝謝妳。」
說著，吉克從瑪莉艾拉手中接過魔藥。
瑪莉艾拉用充滿期待的表情看著吉克。她的心意很單純。能治好傷口是好事，是值得開心的事，如此而已。
就像想給孩子吃美味的料理，那種充滿慈愛的感情。
吉克想把這個表情和今天的景象烙印在自己的獨眼之中，於是環顧「枝陽」店內。
店內並不狹窄，卻有多達七個人聚集在靠近入口的一半空間。
萊恩哈特是臨時來訪，瑪莉艾拉恐怕也沒有料到。太陽已經完全下山，「枝陽」店內隻有眾人聚集的這一半空間點著燈光，所以有些昏暗。平時有日光照射的區域暗了下來，此刻正透著月光。
月光在店內擴散的模樣十分夢幻，眾人的視線卻都注視著吉克，急著要看到他喝下魔藥的樣子。為了讓大家看清楚，吉克取下眼罩，啵的一聲打開從瑪莉艾拉手中接過的魔藥。
（瑪莉艾拉第一次做魔藥給我的時候，還直接把瓶口塞進我的嘴裏呢……）
吉克當時驚訝得張大嘴巴，瑪莉艾拉就「嘿」的一聲把瓶口塞進吉克的嘴裏了。她平常明明笨手笨腳的，卻隻有在喂別人喝魔藥的時候特別擅於控製力道。連這種小事都感到懷念，吉克喝幹了眼球特化型特級魔藥。
感覺非常不可思議。
不像力量那麽強烈，也
不像光芒那麽耀眼，沒有形體，亦不存在，但卻流淌在自己體內，驅動手、腳、肌肉，使血液循環的泉源開始噴發，充滿全身。
一股奔流滲透肉體的固定質量，幾乎要超越身軀的界線而湧出體外，卻又形成漩渦，沿著身體天生的流向，在吉克蒙德的體內循環，同時漸漸集中到一個點。
仿佛巨大湖沼的底部開了一個洞，或是貫穿滿天星鬥的黑暗空間，充滿吉克體內的泉源漸漸被吸入他的右眼。
源源不絕，源源不絕。
就像是掉進一個無底洞。
神奇的是，吉克的存在似乎從內部連結著某種根源，不論右眼吸收了多少，充滿他體內泉源都不會耗盡，隻是持續流往一個點。
源源不絕，源源不絕。
聚集的光芒仿佛有了真實的密度，現出形體。
「吉克？」
聽到瑪莉艾拉擔心的聲音，吉克蒙德睜開雙眼。
那雙眼睛是深邃的藍色，以及森林般的綠色。
「吉克，太好了！」
「哦，沒想到複原得如此快速。」
「這就是所謂的『精靈眼』嗎……」
瑪莉艾拉高興地歡呼，尼倫堡確認魔藥的效果，維斯哈特則對吉克的眼睛發出驚歎。然後──
「啊……」
吉克蒙德的歎息從雙唇之間泄露。
「啊，原來這個世界充滿了精靈的光芒啊……」
那是年幼的吉克曾見過的景象。
還沒有轉化成任何型態的弱小光點充滿了各個角落。
瑪莉艾拉細心擦拭的櫃台和常客坐著休憩的椅子都有。
就連衝泡花式發光茶水的茶具都聚集了許多光芒，就像是想要模仿似的，非常耀眼。
原本很陰暗的「枝陽」充滿了明亮溫暖的光芒，簡直就像有許多客人造訪的白天。吉克仿佛能體會精靈喜愛這個地方，感到快樂、感到開心的喜悅之情。
吉克變得傲慢而漸漸失去的繽紛世界，就像是要祝賀「精靈眼」複原似的，擴展在他的周圍。
（祂們回來了，祂們一直都在。瑪莉艾拉所建立的溫暖家園對精靈來說也是非常舒適的地方──）
吉克蒙德無法壓抑湧上眼眶的淚水。瑪莉艾拉也不禁泛淚的笑容和精靈的光芒在濡濕睫毛的淚珠中折射，使眼前的世界就像夢境般美麗。
在這個美麗世界的正中央。
在穿透聖樹的枝葉，從天窗照射到室內的月光中心。
佇立著一名綠發綠眼的少女。
綠色少女仿佛與月光一同降臨，佇立在那裏。
由於吉克驚訝地凝視著少女，眾人從吉克身上移開視線並回頭一看，終於察覺「枝陽」店內的變化。
「是誰……？」
「這些光芒是……？」
長年對付魔物的萊恩哈特等人似乎看得出佇立在月光中的少女沒有惡意，卻不知道祂的真麵目，疑惑地環顧彌漫著小小光點的店內。
很久很久以前。
遠在這片土地成立人類國家的很久以前。
森林精靈的女王陛下跟魔物和動物一起居住在某個森林深處。
森林非常豐饒，動物都很和善，魔物也比其他土地還要溫馴多了。森林精靈的女王會跟野獸或魔物一起在樹林間奔馳，有時跟鳥兒一同歌唱，有時和年幼精靈一起在花園跳舞，過著寧靜又快樂的生活。
某天，精靈女王受到年幼精靈的呼喚而來到花園，發現那裏有一個人類倒在地上。
那個人類是用弓箭獵捕野獸維生的獵人，因為遭到魔物攻擊而身受重傷，所以才會逃到這裏來。
森林裏的小型野獸會吃果實和昆蟲，大型野獸也會吃小型野獸過活。
所以魔物吃掉人類也是森林的自然循環。
「人類，吃掉。我的，獵物。」
魔物這麽說，想要吃掉獵人，但精靈女王對牠說：
「請把他交給我吧。我正好需要人手。」
精靈女王看到獵人微微睜開的藍色眼睛，一眼就喜歡上他了。所以，精靈女王治好了獵人的傷勢。
精靈女王不知道人類這種生物比森林的任何生物都更聰明、更溫柔，也具備更豐富的感情。
「啊，多麽美麗的人啊。」
甦醒的獵人看見精靈女王便這麽說道。注視精靈女王的那雙眼睛是深深的藍色。比天空或湖泊都還要深邃的清澈眼睛裏映照著精靈女王的身影。
「哎呀，多麽漂亮的眼睛。你是多麽地迷人呀。」
獵人的美麗藍眼、說話時的開心笑容、變化多端的感情、體貼祂的溫柔、思考各種點子的智慧，全都讓精靈女王著迷不已。
精靈女王從來不知道世界上還有這麽細膩又多彩的生物。
回過神來，精靈女王已經徹底喜歡上獵人了。
而獵人也一樣。兩人墜入愛河，一起在森林深處過著愉快的生活。
02
「哎呀，艾蜜莉，妳在看書嗎？」
「對啊，雪莉。艾蜜莉最喜歡這個故事了！」
「來看英雄的故事啦～打敗龍的那種。」
「我想繼續聽這個故事～」
今天的「枝陽」也聚集了一群孩子，十分熱鬧。
每個人都說著自己想說的話，對話有點牛頭不對馬嘴，但他們似乎沒有放在心上。就算話題轉到別的方向，他們也會莫名在同樣的時機彼此大笑，看起來非常開心。這就是語言能力與溝通能力互不相幹的典型例子。
艾蜜莉等人就讀的學校有個小小的圖書室，可以借到貴族或富商捐贈的書籍。艾蜜莉在學校學到了稍微困難一點的字，於是從圖書室的角落借來老舊的童書，念故事給其他人聽。
師父經常在這種場合突然從某處冒出來講些冷知識，今天卻沒有出現在「枝陽」店內。師父現在很忙。畢竟她那個值得捉弄和鞭策的愛徒正在二樓的工房陷入苦戰。
「唔嗯──！」
「快啊，瑪莉艾拉。就差一點了！加油～！」
瑪莉艾拉發出仿佛便秘好幾天的哀號，師父則在一旁隨意聲援。雖然師父嘴巴上說就差一點了，其實還差了百點甚至千點。即使如此，瑪莉艾拉仍然拚得臉紅脖子粗，使勁壓縮裝著「生命甘露」和「地脈碎片」的「煉成空間」。
「嗯────！」
就算用力到紅著臉大叫也跟「煉成空間」的操作沒什麽關係，但瑪莉艾拉還是忍不住出聲。畢竟壓力非同小可。
轟！
「煉成空間」終於從較薄的地方裂開，噴出裏麵的「生命甘露」和「地脈碎片」。
喀喀喀喀！
由於「煉成空間」內部是高壓狀態，破裂的衝擊力就跟爆炸沒有兩樣。「生命甘露」本身的體積會在噴出「煉成空間」的同時溶解並消失在大氣中，所以爆炸的風壓沒什麽大不了的；可是「地脈碎片」飛出來的速度就像子彈一樣快，威力足以輕易貫穿人體。因此，瑪莉艾拉操作的「煉成空間」外側有師父用「煉成空間」築起一道牆壁。被師父建構的透明牆壁反彈而劇烈跳動的「地脈碎片」或許是因為有一部分溶於「生命甘露」，很快便應聲碎裂，融化似的消失了。
瑪莉艾拉的「煉成空間」絕對無法擋住像子彈一樣的「地脈碎片」，為什麽師父的「煉成空間」就能輕易彈開呢？追根究柢，師父建構的牆壁真的是「煉成空間」嗎？瑪莉艾拉曾經問過一次，師父卻用平淡的表情歪著頭說「不知道」，所以那或許是師父下意識使出的某種能力，瑪莉艾拉可能辦不到吧。
「又失敗了……」
「哈哈～真可惜！沒關係，不要氣餒！反正材料多得是。再接再厲吧～！」
「唔，師父！妳也給我一點建議吧！雖然『地脈碎片』有很多，但還是很貴的！」
今天已經失敗第幾次了呢？瑪莉艾拉的工房裏放著好幾個水桶，裏麵裝滿了大約跟小指前端差不多大的「地脈碎片」。這些全都是從亞格維納斯家收購來的東西。
亞格維納斯家以調查、研究的名目，這兩百年來一直都有在收購「地脈碎片」。在亞格維納斯家地下室甦醒的煉金術師之中也有能夠煉成特級魔藥的人，但並非所有人都是那麽高階的煉金術師。特別是這一百年內，沒有任何一個做得出特級魔藥的煉金術師甦醒。
可是亞格維納斯家有幾條奇怪的家規，其中有一條是「收購所有『地脈碎片』並加以保管」，所以特別守規矩的這個家族世世代代都會收購「地脈碎片」，像冬眠前的鬆鼠一樣，勤奮地把這些東西儲存在地下室。
沒錯，這個地下室就是羅伯特藏匿凱羅琳的密室，位於東邊的森林。
羅伯特當作椅子的箱子其實是裝滿了「地脈碎片」的寶箱。
在官方的紀錄中，凱羅琳的綁架事件表麵上是因為羅伯特想把這些隱藏財產的存在轉達給繼承當家之位的凱羅琳，才會把她偷偷帶走。凱羅琳並不是遭到綁架，而是自願離開，卻因為聯絡上的疏忽而引起了一點騷動。
繼承下來的「地脈碎片」以稍微高於當初收購金額的價格，由迷宮討伐軍和瑪莉艾拉收購了大部分。
「地脈碎片」在帝都是一顆要價一枚大銀幣的昂貴商品，光是一顆的價格就足以買到高階魔藥。可是在沒有煉金術師的迷宮都市，它就隻是一種漂亮的小石子，所以收購價格隻有十分之一，也就是一枚銀幣。這樣的金額雖然和狩獵的辛苦不成比例，但以沒有用處的小石子而言也算是不錯的價格，所以幾乎都由亞格維納斯家接收。
在擁有迷宮的城市，這樣的東西累積了約百年的分量。「地脈碎片」共有幾萬顆，即使單價便宜得出奇，瑪莉艾拉把用不到的金幣將近一半都拿來支付，仍然連一半的量都買不到。
亞格維納斯家反而因為瑪莉艾拉與迷宮討伐軍的購買而獲得意想不到的臨時收入。亞格維納斯家已經訂下凱羅琳與維斯哈特的婚約，因為要迎接維斯哈特這位君主的親屬為女婿，所以會產生不少花費，這筆收入可說是一場及時雨。既然已經能借由除魔魔藥來穿越魔森林，就有必要去休森華德邊境伯爵的領都和帝都打聲招呼，到時候的花費可不像在迷宮都市參加公開場合一樣，訂做幾件禮服就能了事。不隻是身為主角的維斯哈特和凱羅琳，同行家臣的服飾也要講究，就連乘坐的馬車，甚至是隨身攜帶的物品都要符合家族格調。
他們結婚後也依舊不會有魔藥的收入，所以不論要取得土地，或是開始新事業，都需要投資的本金才能維持相同格調的生活。
基於上述原因，瑪莉艾拉遵照師父的話，花了大筆金幣買下「地脈碎片」，在師父的挑釁之下努力練習做特級魔藥。
每天都會消耗將近百顆的「地脈碎片」，相當浪費。
失敗的「地脈碎片」消失的樣子就像泡沫或煙霧，以泡沫化來形容或許比較貼切。
看著金幣逐漸飛逝的模樣，瑪莉艾拉打從心底感恩每天都會帶肉回家的吉克。這或許也是某種泡沫化。但願她這份心情不會真的如同泡沫般消失。
「嗚啊──！又失敗了──！」
在吉克的價值如同泡沫般消失之前，瑪莉艾拉試圖溶解的下一個「地脈碎片」又化為泡沫了。
就像製作高階魔藥時最困難的步驟是萃取月光魔草作為基礎成分，製作特級魔藥時最困難的步驟就是讓「地脈碎片」溶入「
生命甘露」。
話雖如此，聽到師父說「那就來試試看吧～」的隨興語氣，不疑有他的瑪莉艾拉便開始單靠技能進行煉成了。從小養成的習慣已經根深蒂固，隻要師父說「辦得到」，瑪莉艾拉就相信自己辦得到。
「生命甘露」在「煉成空間」以外的地方接觸到物質就會如煙霧般消散，但若是在「煉成空間」內處理，除了可溶於水和油的特性之外，幾乎跟水沒有兩樣。把水放在高溫高壓的環境下，就會在特定的溫度和壓力化為介於氣體和液體之間的狀態，變得可以溶解一般情況下不會溶於水的物質，使之分解；將「生命甘露」變成這種狀態的話，「地脈碎片」就會溶入其中。
隻不過，即使不將溫度和壓力提高到這種程度，隻要多花些時間，連砂子也會被水溶解並凝固為堅硬的石頭，所以用稍低的溫度和壓力也能使「地脈碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果讓這種稍微溶化的「地脈碎片」離開「生命甘露」的話，它就會應聲破裂並消失。順帶一提，如果將「地脈碎片」敲碎就會整個碎成細小的顆粒，然後立刻溶解在大氣中。所以無法使用粉碎以促進溶化的方法，瑪莉艾拉隻好每天都使勁壓縮加了「地脈碎片」的「生命甘露」。
如果隻是壓縮「生命甘露」，應該不需要加進「地脈碎片」，然而師父就是不允許。
「啊啊啊啊啊！好難喔！」
「……那當然了。」
聽到瑪莉艾拉大喊，像個傭人般站在師父身後的羅伯特不禁插嘴說道。
「這根本……」
「羅～布～不要妨礙瑪莉艾拉～」
啪啪啪啪！啪啪啪啪！
師父馬上使出彈額頭攻擊。
「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，對不起！」
「我不是說過了嗎～你把錢還清之前都是我的仆人，懂不懂啊～？」
「咿……呼……我就說了，管家爺會把錢……」
「那是你家的錢吧？所以是凱兒的錢，現在已經不是你的錢了。請妹妹幫自己還錢未免太丟臉了吧？」
「可可……是，究竟要到什麽時候才……」
「啊啊？你不知道借錢要還利息嗎？敢再給我囉嗦，小心我燒了你喔。」
「對……對不起……」
瑪莉艾拉傻眼地看著師父和羅伯特的對話。
凱羅琳的綁架事件後過了幾天，不知為何，師父帶了羅伯特過來。
還說要「讓他工作來還自己借的錢」。
可是師父借給羅伯特的錢是從光蓋那裏借來的，還錢給光蓋的人則是瑪莉艾拉。師父明明連一枚銅幣也沒有付……
羅伯特被帶來的第一天，臉色比以前在地下室見到時還要糟糕，眼睛下麵有黑眼圈，還會看著某個點小聲碎碎念，給人有點詭異的感覺。可能是沒辦法好好控製詛咒，他有時候會突然兩眼發直，就像隨地做記號的狗一樣，到處散布詛咒。每次發生這種事，師父就會使出「火焰～！」或是彈額頭攻擊，把他臭罵一頓，實在是吵得不得了。
順帶一提，師父使出「火焰～！」攻擊的時候，羅伯特就會被火柱包圍，卻神奇地沒有燙傷，頭發也沒有燒焦。頂多是偶爾碰到火焰而讓皮膚稍微發紅，或是衣服有點焦黑罷了。瑪莉艾拉覺得袖子或下?燒焦也無所謂，但羅伯特似乎無法忍受，每次都會重新換上造型完全相同的全新衣服，還被師父告知：「這也要算在你的債務上！」因為還要加上利息，簡直像是在滾雪球。
羅伯特每天都會回到亞格維納斯家，除了不會繼承當家之位以外，他仍然是亞格維納斯家的一員，衣服也是亞格維納斯家準備的東西，明明就是免費的，師父卻像黑道一樣獅子大開口。
不過，師父每次使出「火焰～！」攻擊，羅伯特泄露詛咒的頻率就會降低，詭異的氣息也會減少，所以瑪莉艾拉和「枝陽」的常客都對師父睜一隻眼閉一隻眼。最重要的是──
「嘿！啊，沒丟進垃圾桶。羅布，幫我丟一下。」
師父不隻沒把垃圾丟進垃圾桶，甚至把裏麵的垃圾都打翻了，於是使喚羅伯特打雜。不用應付師父這麽不講理的行為，大家都心懷感激。
（好～師父就交給羅伯特先生，我再努力一下吧～！）
光是能把麻煩又難照顧的師父交給別人，瑪莉艾拉就滿足地重新開始了溶解「地脈碎片」的步驟。
羅伯特正想說出口就被師父打斷的情報，瑪莉艾拉並沒有發現。
在帝都，煉金術師並不會單用「煉成空間」來將「地脈碎片」溶入「生命甘露」。原因在於壓力過高。
「煉成空間」隻會建立在厚重金屬容器的內側，光是這麽做就需要一名以上的煉金術師守在一旁。金屬容器看起來就像鐵塊上有一根手指大小的洞，煉金術師會把「生命甘露」和十個「地脈碎片」放進裏頭，然後從上方插入相同內徑的金屬活塞，施加數百公斤的負荷。另外還要從金屬製容器的外側加熱。
瑪莉艾拉沉睡的兩百年間，容器的材質、加壓方法和加熱方法有許多進步，但使用容器進行機械式加壓的方式本身並沒有改變。
而且即使經曆了兩百年的進步，人們仍然無法將「生命甘露」控製到足以完全溶解「地脈碎片」的溫度與壓力。因此，理論上隻要一顆就足夠的「地脈碎片」必須用到十顆才能勉強溶出一瓶份的「地脈碎片」。換句話說，不論是兩百年前還是現在，要單靠煉金術技能處理「地脈碎片」簡直是癡人說夢。
難度如此高，師父卻要求瑪莉艾拉隻用技能徹底溶解「地脈碎片」。
（為什麽呢？做月光魔草萃取液的時候也是，我總覺得不是單從外側加壓就好……）
瑪莉艾拉用指尖輕彈「地脈碎片」。
「地脈碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔細一看，還會發現每一顆的形狀、大小、色彩和亮度都稍有不同。感覺就像奔龍或躍穀羊一樣。雖然一開始會覺得每一隻都像同樣的騎獸，但經過相處就能漸漸分辨不同個體的差異。
（啊，對喔……）
覺得自己隱約抓到線索的瑪莉艾拉拿起一顆「地脈碎片」，將它握在手心。
03
後來，獵人的家人和朋友，以及他們的家人和朋友都聚集到森林精靈的女王和獵人居住的森林，建立起一個小村子。
獵人的家人和朋友全都是善良的好人。
他們不會像森林的魔物一樣到處亂咬，又比森林的野獸更勤奮，打造了舒適的家園。
就算是冬天，火精靈也能在溫暖的暖爐中快樂地跳舞；井裏隨時都有幹淨的水，水精靈有時候會從裏麵探出頭來。
人們耕作的田地非常鬆軟，土精靈都很高興能舒展僵硬的身體。
人們告訴精靈女王的歌比鳥兒還要多，精靈女王和森林裏的友善動物都會配合風精靈的旋律，大家一起開心地合唱。
住在村子裏的許多精靈和動物都很喜歡人類，於是大家同心協力，創造出一個樂園般的村子。
美好的事還不隻這些。
在許多同伴的圍繞之下，精靈女王與獵人生下了一個可愛的小男嬰，幸福得不得了。
生活在這個村子裏的所有成員都希望這樣的幸福可以一直一直持續下去。
可是，好景不常。
自從人類定居在這個地方，就有些成員不能一起生活了。
沒錯，牠們就是魔物。
非常非常遺憾的是，魔物和人類無法共存。
「我們以前明明可以跟精靈女王一起過著快樂的生活。」
魔物們非常憎恨與精靈女王一起過著快樂生活的人類。
以前是森林的一部分，而且可以自由奔馳的地方已經變成村子，魔物無法進入。
雖然村子隻是森林的一小部分，自己的地盤被搶走的魔物還是非常憎恨人類。
被排擠而生氣的魔物為了搶回自己的地位，在某一天集合起來，襲擊了村子。
04
「不知道村子後來怎麽了～？」
在被窩裏打瞌睡的艾裏歐就像是突然想起什麽似的，這麽小聲問道。
「村子？」
「嗯，精靈的村子被魔物襲擊了。」
「其實是今天艾蜜莉念了有精靈女王的故事書給我們聽啦，媽。」
「哦，是那個故事呀。那麽，要不要聽母親大人說後續的故事呢？」
「不用了，沒關係。我們約好明天再繼續聽了。」
艾裏歐回答愛爾梅
拉的問題，帕洛華又補充說明。享受母子在睡前的閑話家常以後，愛爾梅拉回到有丈夫沃伊德在的客廳。
「孩子們呢？」
「已經睡了。」
愛爾梅拉坐下來，依偎在沃伊德身邊。桌子上放著兩人各自收到的令狀，內容是迷宮討伐軍請求兩人參加第二次的赤龍討伐行動。上次隻有愛爾梅拉收到令狀，這次卻是兩份。其中一份是給沃伊德的。
「令狀是怎麽說的？」
「和上次一樣。上頭寫著為了迷宮都市的未來，懇請我們協助。帶令狀來的士兵也很有禮貌，沒有威脅或強製的意思。」
聽到愛爾梅拉的問題，沃伊德回答書信的大致內容。
上次討伐赤龍的作戰以失敗告終。多虧及時趕到的沃伊德和萊恩哈特所下的艱難決定，沒有人因此而死，但眾人麵對會飛的對手根本無計可施。在那之後又過了一個月以上，到現在還是找不到能擊落赤龍的方法。
經曆上次的討伐，赤龍已經不會再進入魔法的射程範圍內。赤龍噴出的火焰有了重力的幫助，射程遠比魔法更長，所以軍方從帝都訂購了能進行遠距離射擊的弩炮，卻在瞄準赤龍之前就被牠噴出的火焰燃燒殆盡。
「這次我也一起去吧。」
「不行，親愛的！要是那麽做……」
愛爾梅拉阻止表明參戰意願的沃伊德。
「別擔心，愛爾梅拉，我不會忘記妳的。從我們相遇的時候開始，我就一直記得和妳一起度過的時光。」
沃伊德抱住愛爾梅拉的肩膀，溫柔地說道。愛爾梅拉也倚靠在他身邊，表情閃著些許的不安。
愛爾梅拉邂逅沃伊德的地方是這座城市的迷宮深處。在魔物橫行的危險樓層看到一個男人呆呆地坐在岩石上，愛爾梅拉向他打了招呼。
「你一直待在這種地方很危險喔。」
這麽說出口之後，愛爾梅拉才發現自己的忠告有多麽愚蠢。這裏是迷宮深處，而且距離安全的樓層階梯很遠，並不是弱者能夠抵達的地方。
這樣的話並不適合對理解危險且有能力麵對的強者說。
可是，男人就像是在傍晚的公園對小孩子說話一樣，回應道：「是啊，妳也早點回去吧。」
隔天，又再隔天，那個男人依舊坐在同樣的地方。愛爾梅拉也漸漸開始在意起這個男人，所以每天都會來查看他的狀況。
「你呀，到底要在這裏待到什麽時候？」
聽到愛爾梅拉這麽問，男人回答：「直到一切消失為止吧。」
愛爾梅拉詢問他的名字，他便表現出稍微思考的舉動，然後說自己名叫「沃伊德」。
從他思考後才答出名字的舉動看來，愛爾梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虛，簡直像是為了尋死才坐在迷宮深處似的。所以愛爾梅拉才會出於擔心而來拜訪他，他卻每天都以不變的模樣待在相同的地方。
自稱沃伊德的男人很文靜，一點也不適合充滿魔物的迷宮，而且講起話來牛頭不對馬嘴。明明昨天也有見麵，他說話的表情卻總像是初次相遇一樣。
愛爾梅拉漸漸喜歡上沃伊德的沉穩氣質。明明待在迷宮深處，卻光是有沃伊德在身邊就令她感到莫名安心。
天生擁有「雷神的庇佑」的愛爾梅拉隨時都帶著微微的電流，隻要直接碰到她的皮膚就會產生強烈的靜電。能夠自然觸碰她的人，隻有完全習慣靜電的家人而已。所以她從小開始，除了戰鬥時以外都穿著包覆全身的服裝，一直過著避免造成他人不悅的生活。可是沃伊德一點也不在乎愛爾梅拉的靜電，很自然地與她相處。
沒有過多久，沃伊德的秘密就曝光了。
這裏是迷宮深處，隨時都有強大的魔物四處徘徊，而且有時候還會出現比平時更強的魔物。愛爾梅拉陷入危機的時候，沃伊德正如字麵所述，挺身保護了她。就這麽打倒魔物的沃伊德明明受了致命傷，傷口卻在轉眼之間愈合。魔物發動的所有攻擊都被沃伊德的技能「空虛隔閡」徹底消除。
沃伊德若無其事地打倒魔物後，回頭對愛爾梅拉溫柔地微笑，就像遇到初次見麵的對象，這麽說道：
「妳沒事吧，小姐？」
沒錯，他完全忘了愛爾梅拉，以及兩人一起度過的這幾天。關於號稱「隔虛」的s級冒險者，愛爾梅拉也曾聽過傳聞。據說他擁有銅牆鐵壁般的防禦力，以及超乎常人的恢複力，有如無敵之盾。
「每次身體痊愈，我的記憶就會消失。雖然不會忘記語言和社會規範之類的事……」
麵對不斷逼問的愛爾梅拉，沃伊德一如往常，溫柔地答道。他的手裏拿著一本書，上麵寫滿了密密麻麻的細小文字。那是他的日記。雖然他為了方便形容而稱之為「忘記」，但他的記憶其實不是被遺忘，而是消失了，所以無法再次想起。為了盡量記錄自己覺得重要的事，他才會開始寫日記，而新的頁麵上寫的全都是關於愛爾梅拉的事。
「沒想到我會連自己的名字都忘了。」
因為沒想到會失去自己的名字，所以日記上完全沒有寫到──沃伊德笑著這麽說。
「聽說帝都有很多自稱是我家人的人。」
標著記號的頁麵上寫著這樣的事。
被騙了又騙，騙了又騙。
連自己受騙的事都忘了，甚至想不起自己的名字。
即使被譽為無敵鐵壁、極致之盾，他也全都不記得了。
簡直就像是自己的意念、記憶、形成自我的一切，全都被消除攻擊的「空虛隔閡」吞噬殆盡。
既然如此，那就任由它吞噬吧。日記的頁麵上寫著，他就是因為這麽想，才會坐在迷宮（這裏）。直到語言、戰鬥方式，甚至是自己身為人的事都徹底消失為止。
「不要哭，愛爾梅拉。我沒事的。」
看到愛爾梅拉淚如雨下，沃伊德溫柔地說道。
「那是因為你連喜悅和悲傷都徹底忘了。」
愛爾梅拉覺得他是個善良的人。他的日記明明寫著數度受騙與受傷的事，他卻還覺得幸好受傷的人隻有自己。
「不要哭，愛爾梅拉。你們痊愈的速度不像我這麽快。不論是身體，還是心靈。所以請妳不要這麽悲傷。」
愛爾梅拉不這麽認為。連受傷的記憶都遺忘，一定是比受傷還要悲哀的事。所以，這個人才會獨自坐在迷宮的深處吧。
「不對！」
愛爾梅拉激動地抱住沃伊德。
沃伊德不感到悲傷的事，對她來說才是最悲傷的。感性的年輕女子激動到流淚的地步，雷電的控製力當然也就變得不太可靠了。
劈哩啪啦滋滋滋滋滋！
「啊！對……對不起！」
這可不是道歉就能了事的電壓。因為對象是沃伊德，所以隻是一瞬間吐出煙霧就馬上恢複原狀了；但如果是一般人，就會造成必須緊急交由治愈魔法師處理的重傷。正因為如此，愛爾梅拉才會從小就與人保持距離，努力控製自己的能力。
「不，我沒事。妳真是充滿了刺激性呢，愛爾梅拉。」
不過，沃伊德不以為意，笑著原諒了愛爾梅拉。
「咦？你還記得我的名字？」
「奇怪？」
接下來的進展就不用多說了，沃伊德與愛爾梅拉一起離開迷宮，隱瞞自己的身分，共同生活到現在。愛爾梅拉身為藥草部長兼「雷帝」，是個非常引人注目的人，所以在她背後擔任家庭主夫的沃伊德沒有引起任何人的注意和懷疑，一直過著寧靜的生活到今天，也沒有遺忘與愛爾梅拉一起度過的時光。
後來聽說這些事的賈克爺爺很不浪漫地說：「語言就不會忘記吧？是不是因為電擊才同樣變成固定的記憶？」但愛爾梅拉年輕的時候……不，就連生了兩個兒子的現在，她依然認為那是愛的奇跡。
她沒有根據，也不敢驗證。愛爾梅拉根本不願想像沃伊德會遺忘他與自己兩個人，後來漸漸增加到三個人、四個人的家庭時光。
愛爾梅拉甚至不知道沃伊德已經活了多長的一段時間。根據愛爾梅拉搜集的情報，他應該隻有正常的歲數。不過，沃伊德的能力也有可能會治愈他的老化。開始住在一起之後，愛爾梅拉每次發現沃伊德的眼角出現淡淡的皺紋，或是頭上混了一點點白發，就會忍不住感到高興。因為這樣，她才有辦法相信自己能和沃伊德攜手度過同樣的時間，不必把他獨自留在迷宮深處般陰暗的地方。
沃伊德至今一
直都是為別人戰鬥。所以，接下來隻要由自己（愛爾梅拉）來戰鬥就夠了。愛爾梅拉希望沃伊德可以過著寧靜又安穩的人生。
愛爾梅拉想起上次討伐赤龍的事。她明明瞞著沃伊德離開，沃伊德卻不知道是怎麽得知的，及時趕來拯救愛爾梅拉脫離險境。愛爾梅拉因此保住一命，可是當時的沃伊德卻用有些疑惑的表情看著她。
仿佛忘了她是誰。
雖然沃伊德當時勉強想起來了，卻難保下次不會真的失去記憶。
「妳不用那麽擔心，愛爾梅拉。如果要我在沒有策略的情況下防禦攻擊，我也會拒絕。不過根據這份書信，軍方已經找到能觸及赤龍的攻擊手段了。而且如果我預料得沒錯，那是很耐人尋味的手段。」
沃伊德把愛妻抱到身邊，安撫著她。
「畢竟我也不想失去和妳跟孩子們過著刺激日子的回憶啊。」
愛爾梅拉抬頭望著丈夫的眼睛。他的眼裏已經沒有往日的空虛，而是映照著明確的未來。
05
魔物是非常非常強大的生物。
不論森林裏的多少野獸團結起來，都不是牠們的對手。
獵人等村民絞盡腦汁，和野獸與精靈並肩作戰，拚命保護村子。
手巧的人類會打造阻擋魔物入侵的柵欄。
有的精靈變身成藤蔓，讓魔物找不到人類；有的精靈變身成草，散發魔物討厭的氣味；祂們讓柵欄更堅固，保護村子的安全。
有能力戰鬥的人類拿起武器，對抗魔物。
動物也幫忙搬運柵欄的木材，或是載著人類到處跑，一起英勇地戰鬥。
精靈也沒有輸給牠們，會幫助人類施放魔法。
人類呼喚火焰，就會出現火牆；人類呼喚冰雪，就會有好幾根冰柱從天而降；人類有危險的時候，就會有土牆保護人類；人類揮劍的時候，風之刃就會飛向遠處的魔物。
戰鬥非常激烈。
在這場戰鬥之中，心地善良的精靈女王說服魔物回到森林。
魔物有點凶暴，常常欺負森林裏的野獸和精靈，但牠們也一樣是住在森林裏的同伴。
所以精靈女王不想跟魔物爭鬥。
不管是人類、野獸、精靈或是魔物，祂都不希望任何一方受到傷害。
人類生活的地方隻占森林內的一部分。他們隻要能在這裏靜靜生活就滿足了。
森林非常廣闊，所以請回到森林吧──精靈女王拚命拜托魔物。
啊，可是……
野獸與精靈愈支持人類，魔物就愈憤怒。
因為原本和精靈女王一起生活在這個地方的是魔物。
為什麽大家都站在晚來的人類那一邊？
為什麽隻有我們被排擠？
精靈女王愈是溫柔地勸告魔物，牠們就愈是不懂自己為何比不上人類，於是發出憤怒的咆哮。
06
孩子們讀書的聲音傳了過來。
因為距離很遠，瑪莉艾拉聽不懂他們在說什麽，但一定是在「枝陽」的店內一角探頭讀著同一本書吧。
瑪莉艾拉手裏的「地脈碎片」原本也是那樣的東西。雖然不知道詳細的魔物種類，但卻能從緊握的掌心感覺到，這似乎是和許多同伴群居的魔物。所以和「生命甘露」一起放進「煉成空間」之後，瑪莉艾拉在加溫之前慢慢提高壓力。與其說是提高壓力，不如說是讓「生命甘露」靠近它。就像是孩子們圍成一圈，玩著互相推擠的遊戲。
師父的「煉成空間」非常堅固，好像能承受一定程度的攻擊，但「煉成空間」本來並不是那樣的東西。它不是戰鬥技能。集中敲打一個點，它就會輕易損壞，而且即使有瑪莉艾拉的大量魔力，其強度也承受不住足以溶解「地脈碎片」的高壓。
所以不該用「煉成空間」壓縮，而是讓「生命甘露」靠近。不該加熱「煉成空間」，而是加熱「地脈碎片」附近的「生命甘露」。「煉成空間」隻是為了防止「生命甘露」接觸到空氣後回歸地脈而添加的防護而已。
「地脈碎片」是魔物體內的「生命甘露」形成的結晶。它就是化為實體的能量，如果魔力的結晶是魔石，它可以說是生命力的結晶。因為是在魔物體內形成的，所以能從中感受到魔物殘留的意識。這並不是明確的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜歡什麽樣的氣溫等模糊的思緒，隻要配合這些特性，它就會輕易溶入附近的「生命甘露」。
察覺這一點之後，雖然還是不容易，瑪莉艾拉也已經能以每十次就有一次的機率，成功萃取「地脈碎片」。
溶於「生命甘露」的「地脈碎片」就算從「煉成空間」取出也能保持液態，散發著比「生命甘露」更強，卻也更虛幻的光芒。
「接著是庫利克草。」
以前瑪莉艾拉都是把粉碎的藥草放進含有「生命甘露」的水裏搖晃，但現在能用更簡單的方式萃取。隻要用「生命甘露」包覆剛從後院采來的庫利克草，就能感覺到藥效成分集中在葉子的葉脈之間。
隻要讓「生命甘露」溶入這些成分，然後「分離」即可。
瑪莉艾拉直接對藥效成分灌注「生命甘露」。從藥草的療愈之力可以感覺到大地的慈愛，就好像這個世界希望人類以及生活在森林裏的鳥獸都能健康地活著。
灌注「生命甘露」的時候，隻要貼近這份願望和特性，庫利克草的葉肉就會變成幹爽細砂般的淡淡光點，脫離葉脈並流出。
「『藥晶化』。」
流出的療愈光點非常小，不管手指並攏得多麽緊密，還是會從指縫間漸漸流失。明明與「生命甘露」不同，是確實存在的物體，它卻好像具備如同「生命甘露」的「循環」特性，即使裝入瓶中也會在不知不覺間消失，怎麽樣都無法保存。所以必須用魔力連接每個顆粒，同時固定在這個世界。這一連串的步驟似乎就稱為「藥晶化」。
為了尋找凱兒小姐而差點溶入世界之後，瑪莉艾拉才學會使用這一招。「書庫」不知從何時起新增了「藥晶化」的名稱以及「如何將材料的效力化為結晶」的簡單說明。
或許是因為用魔力維係藥晶的關係，隻有製作的煉金術師本人可以使用，但隻要裝在魔藥瓶裏就比幹燥藥草更耐放，而且一顆砂粒的大小就能做出一瓶魔藥，非常節省空間。藥晶看起來閃閃發光，每種素材的顏色都不同，裝在瓶子裏再擺到架子上的話，還有賞心悅目的效果。瑪莉艾拉開心地把以前累積的素材和新采購的素材全都「藥晶化」，所以工房與地下室變得相當幹淨。
看到房間變幹淨，吉克滿意地連連點頭，可是習慣了雜亂房間的瑪莉艾拉卻覺得有點難以放鬆。隻不過，師父常常把雜物帶到房間裏多出來的空間，就這麽放著不管，所以房間馬上就變回亂七八糟的樣子了。
「既然這麽方便，如果『書庫』能說明得更詳細一點就好了。」
瑪莉艾拉真希望自己能早點知道。
「就算有說明，妳以前也學不會怎麽用吧？」
看著尋找特定素材的瑪莉艾拉，師父笑著這麽答道。
這麽說也有道理。就算聽說要貼近藥草或素材的特性，以前的瑪莉艾拉也無法理解。
「接下來是『龍骸菇』和『龍血』，史萊肯的黏液已經藥晶化了……」
不愧是特級魔藥，材料十分豪華。
龍骸菇正如其名，是生長在龍的屍骸上的菇類。雖說是生長在屍骸上，它卻不是以血肉為養分，而是吸收外皮與骨骼中含有的魔力。隻要是龍的一種即可，而且剛好有某個賢者在潮濕的季節尾聲燒死了大量的地龍，這些屍骸便成了適合菇類生長的溫床。那一帶的地龍並沒有被趕盡殺絕，所以為了順便采集龍血，迷宮討伐軍與冒險者公會聯合舉辦了一場「限b級以上者參加的強化集訓」。今後會需要許多特級魔藥的材料，所以為了同時訓練士兵與高階冒險者，這樣的集訓會定期舉辦。
吉克理所當然地被派去參加，明明知道地點的師父卻理所當然地不參加。
龍骸菇要以新鮮樹木也會起火的高溫進行幹燥然後磨碎，以溫度低於冰點的水來萃取。
龍血有毒，所以要用溶解溫度不同的三種油，反覆進行搖勻後分離的步驟，仔細清除毒素。
剩下的材料有「人麵樹果實」與「熱砂蠍毒液」。
這些材料來自迷宮都市的商人公會保有的庫存。兩者都是能從迷宮取得的素材，而且難度並沒
有地龍那麽高，所以今後會提高收購價格，鼓勵冒險者采集。
這些素材還無法「藥晶化」。除非是處理過好幾次，已經充分理解的素材，否則無法「藥晶化」。瑪莉艾拉認為「藥晶化」不是製作魔藥必備的技術，而是讓習慣處理該素材的煉金術師能簡單萃取，節省空間並長期保存的便利技巧。
人麵樹是一種長著人臉，而且會到處移動的大樹。長著人臉的樹木型魔物有好幾種，人麵樹就是其中之一。它們在迷宮的樹木型魔物中是活動力最強的類型，能用根部靈巧地行走，樹幹上的臉還會有不同表情。它們最大的特征在於不定期結出的果實，果實成熟就會出現仿佛嬰兒臉的裂痕。長在樹上時，果實的表情就像睡著一樣安穩，可是一摘下來就會張大眼睛和嘴巴，經過幹燥還會變得像是浮現痛苦表情的老人，給人很噁心的感覺。成熟的果實也有藥效，但特級魔藥所需的是成熟前的青澀果實，並沒有臉。又薄又硬的果肉裏麵包著有殼的大顆種子，種子的內容物就是材料。
未成熟果實的種子裏頭是液體，鑽洞就能取出。這種液體裏含有人麵樹吸收的各種生物的魔力，會造成副作用，所以要放進用多吸思藤纖維揉成的一團海綿，去除多餘的魔力。
熱砂蠍毒液的調整重點在於如何去除雜質。會從熱砂中發動攻擊的這種蠍子強度屬於b級，很容易打倒，但能采到的毒液非常少，而且一接觸到空氣就會開始變質。送到煉金術師手上時大多都已經分解，隻有少數幾滴還能使用。不隻如此，因為分解的進行是階段性的，分離所需的材料也很費工。
能在迷宮都市取得的分離用材料之中，矮人冶煉鋼鐵所產生的煤灰最適合；將它與苛性史萊姆溶液混合成泥狀後，要在高溫高壓的狀態下靜置數小時。靜置的時間和溫度很重要，可以讓煤灰的顆粒形成隻讓未分解的熱砂蠍毒液進入的微小孔洞。
每一項材料的取得和處理方法都很繁雜，難度也高。不愧是特級魔藥。光是要湊齊材料就很花時間，但瑪莉艾拉做愈多魔藥，就愈能幫助迷宮討伐軍和迷宮都市，所以軍方會優先準備必要的材料。
跟「地脈碎片」相比，處理其他素材的難度就簡單多了。雖然步驟很複雜，但隻要照步驟來就能完成。不斷默念、反覆處理就能記起來了。
能靠努力來達成的課題，瑪莉艾拉並不認為是障礙。
每次獲得新知，自己的世界就好像變得更開闊，其中充滿了無窮的樂趣。特別是在學會「藥晶化」之後，可能是因為熟練度提升，瑪莉艾拉對素材的理解比過去更加透徹。過去一直是點與點的情報互相串連，漸漸構成一個體係的感覺讓瑪莉艾拉深深著迷，於是不斷反覆煉成。
多虧如此，她隻花了不到一個月就學會製作特級魔藥。雖然成功率還不到百分之百，瑪莉艾拉也終於能夠觸及特化型魔藥了。
「最後是眼魔的水晶體。」
瑪莉艾拉從裝著冰塊的大瓶子裏取出以濕潤布料仔細包裹的眼魔水晶體。
眼魔又稱觀察者，是眼球造型的魔物。
這種巨大眼球般的魔物靠著魔法隨時飄浮在半空中，還會使用高超的魔法攻擊敵人；以其水晶體作為材料，非常符合這種特化型魔藥的形象。
仿佛巨大透鏡的水晶體和瑪莉艾拉的兩隻手掌差不多大，材質可透光，摸起來卻有些柔軟。瑪莉艾拉拿出小刀，把眼魔的水晶體盡量切薄，一片一片仔細地進行「幹燥」處理。提高溫度或改變壓力都會使它變質，所以要切薄後烘幹，研磨成細粉。瑪莉艾拉將磨好的粉與事先準備好的特製醋混合，放在一旁備用。
處理眼魔的水晶體時，這種醋的調整比水晶體本身更困難。它是以萊納斯麥為基底，用多種穀物和果實、數十種堅果調配而成的醋，呈現黑褐色。順帶一提，它的味道非常刺激，難以下咽。因為這瓶醋是剛做好的，所以酸味非常強烈，光是打開蓋子就會讓眼睛痛得快要流淚。
據說將這種醋裝在容器裏熟成十年，就會變成極為美味的高級品。相對地，處理眼魔水晶體所需的性質會失效，無法再當作魔藥的材料。不過瑪莉艾拉覺得機會難得，所以多做了許多醋，保存在地下室。真期待十年後的到來。
這種醋的做法也記載在「書庫」，但歸類在食品，所以不必記住所有的材料。要記住數十種醋的材料實在太辛苦了，連瑪莉艾拉都不禁感到慶幸。
瑪莉艾拉將處理完畢的材料依照一定的順序、一定的分量與一定的溫度進行調合。直到最後都不能掉以輕心。因為這是瑪莉艾拉一直想做的東西。
「……完成了。」
自從遇見吉克蒙德以來，過了大約一年的時間。
瑪莉艾拉終於做出了眼球特化型特級魔藥。
07
「吉克還沒回來嗎？吉克還沒回來嗎？」
終於做出心心念念的眼球特化型特級魔藥，瑪莉艾拉在「枝陽」的店內不停地來回踱步。
雖然距離晚餐時間還早，她卻已經煮好飯菜了。
瑪莉艾拉避人耳目，利用煉金術技能做了一桌好菜。因為吉克的眼睛就要治好了。特化型特級魔藥還沒有出現在市場上，所以他還要繼續戴著眼罩，暫時保密，不過自己人還是可以慶祝一番。
就算今天師父盡情狂歡，把家裏的酒全部喝光光，瑪莉艾拉覺得自己也能用寬大的心胸原諒她。
可是，吉克偏偏在這一天被派去狩獵地龍，要到傍晚才會回來。瑪莉艾拉想請他一回來就喝下魔藥，師父卻難得正經地提出了礙事的意見。
「這是第一次使用特化型的特級魔藥，應該在適當的成員麵前飲用。」
確實有道理。如果能事先知道恢複時間有多長等資訊，眼睛在戰鬥中受傷時也比較方便運用。這種魔藥並不便宜，也不是能輕易做出的東西，所以這是很珍貴的機會。
雖然很有道理，但師父為什麽隻有在這種時候會說些正經的話呢？吉克好不容易能治好眼睛，這種時候明明不需要考慮前因後果。
師父沒有理會不高興地噘起嘴巴的瑪莉艾拉，在紙上寫了些什麽，然後交給尼倫堡。
「醫生，幫我把這個交給將軍兄弟。」
竟敢使喚尼倫堡跑腿，師父還是一樣所向無敵。
眼看著師父登上「枝陽」金字塔的頂點，已經放棄抱怨的瑪莉艾拉聽見孩子們在屋裏的角落呼喚自己。
「瑪莉姐姐，要不要一起來看書？艾蜜莉念給妳聽！」
好體貼的孩子。瑪莉艾拉真希望師父能向他們看齊。難道沒有類似的魔藥嗎？瑪莉艾拉這麽想著，走向艾蜜莉等孩子的身邊。
「謝謝妳，艾蜜莉。你們在看什麽書？」
「書名叫作《安妲爾吉亞的故事》。我從中間開始念喔！」
說完，艾蜜莉說明了簡單的故事大綱，然後開始念起手中的書。
08
不管打倒多少，魔物都不停地湧進村子，使得獵人終於在戰鬥中喪命。
天啊！
精靈女王哭著拚命呼喚，獵人還是沒有睜開那雙漂亮的藍色眼睛。
悲傷的精靈女王隻能哀歎。
可是沒有時間哭哭啼啼的了。
精靈女王還有個可愛的兒子。
祂最愛的兒子和獵人一樣，有一雙藍色的眼睛。
一定要保護剛出生的孩子。
精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹，這麽說道：
「我接下來會跟地脈合而為一。隻要借助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。隻要我還守著這片土地，這片土地就不會被魔物襲擊。」
精靈女王擁抱心愛的孩子，然後把他交給獵人的妹妹。
「我會永遠守護著你，我心愛的孩子。」
說完這番話，精靈女王便消失到大地之中。
祂究竟用了什麽奇跡之術呢？
精靈女王消失的同時，魔物就像是被看不見的手驅趕似的，紛紛回到森林。
精靈女王和獵人所生的孩子，以及一起生活的人類都在千鈞一發之際得救。
從此以後，獵人的村子正如精靈女王所說，被一股神奇的力量保護著，魔物都不再靠近。沒有魔物入侵的土地既安全又豐饒，於是愈來愈多的人類來到這裏，村子漸漸發展成城鎮，城鎮漸漸發展成國家。
人們非常感謝精靈女王，所以細心嗬護精靈女王與獵人
的孩子，扶養他長大。
精靈女王和獵人所生下的男孩後來成為了國王，而他的國家就以精靈女王的名字命名，叫作「安妲爾吉亞王國」。
森林精靈女王就叫作安妲爾吉亞。
於是，安妲爾吉亞王國成為一個長久繁榮的國家，獵人的子孫也從此過著幸福快樂的生活。
「可喜可賀，可喜可賀。」
念完一本童書的艾蜜莉很有成就感，滿足地吐出一口氣後闔上書本。看著她念書的師父說「念得好」，撫摸艾蜜莉的頭，然後又快速翻閱艾蜜莉的書，說道：「不過，真相跟這個故事不太一樣。」
「哪裏不一樣？」
艾蜜莉好奇地反問。周圍的其他孩子似乎也都很想知道。
不愧是師父，很擅於抓住孩子的心。
師父環顧每個孩子的臉之後，用不同於以往的沉靜語氣開始訴說。
「精靈女王把嬰兒交給獵人的妹妹之後是這麽說的：『我接下來會跟地脈合而為一。隻要借助地脈的力量，就能保護這片土地不被魔物入侵。要發揮守護之力就需要媒介。所以，我要賦予我的右眼給這個孩子。隻要這個精靈眼還在這裏，這片土地就不會被魔物襲擊。』接下來的情節就跟書裏一樣了。安妲爾吉亞的力量保護了村子，讓村子漸漸發展成人類的國家。據說從安妲爾吉亞那裏繼承『精靈眼』的男孩有著樹林般的深綠色右眼，而繼承獵人血統的左眼則是美麗的藍色。往後，即使這個男孩死了，安妲爾吉亞王國也一定會誕生唯一一名擁有綠色『精靈眼』和藍色左眼的男孩，讓精靈女王安妲爾吉亞繼續保護王國。」
「是喔！這個故事比較有趣耶！」
艾蜜莉的眼神閃閃發光，愛爾梅拉的兒子艾裏歐也連連點頭。
身為哥哥的帕洛華稍微思考了一下，然後向師父問道：「可是，明明有精靈的守護，為什麽安妲爾吉亞王國還是滅亡了？」
「當然是因為精靈的守護之力消失嘍。」
師父說得仿佛親身經曆，然後說道：「好了～小孩子趁天黑之前快回去吧。」請四個孩子回家。
「師父，剛才的故事……」
瑪莉艾拉重新閱讀艾蜜莉剛才念的《安妲爾吉亞的故事》，這麽低聲說道。師父以前說過各式各樣的故事，但瑪莉艾拉是第一次聽到這個故事。瑪莉艾拉有點納悶師父為何一直沒有說這個故事，又想起兩百年前遠遠眺望安妲爾吉亞王國的閃亮城堡時，師父曾說過城堡是因為「受到精靈的祝福才會閃閃發光」。
（師父剛才說的故事應該不是亂編的吧。簡而言之，安妲爾吉亞的國王繼承了精靈的血統和守護之力，而精靈之力的媒介就是──）
「我回來了。嗯？瑪莉艾拉，妳怎麽了？怎麽擺出這麽嚴肅的表情？妳看，我今天有分到地龍的肉喔。」
「歡迎回來，吉克！哇，是地龍肉耶！還有水果呢，真是大豐收。」
瑪莉艾拉的思緒被歸來的吉克打斷了。正確來說是被他帶回來的肉打斷。
吉克是不是覺得隻要送肉給瑪莉艾拉，她就會高興呢？瑪莉艾拉好歹也是花樣年華的女孩。不過，就算送花，她的高興程度也會根據是不是素材而改變，所以選擇能確實討她歡心的肉也不算是錯誤的判斷。
「雖然我煮了很多晚餐，還是拿一些來烤好了。」
瑪莉艾拉這麽說著，興高采烈地拿著肉走向廚房。
師父吩咐吉克去衝個澡，然後叫住正要回家的羅伯特，交代他把「枝陽」所有的窗戶都關起來。
把肉切成方便料理的大小並收進冷凍魔導具的瑪莉艾拉還沒把做好的晚餐飯菜重新熱好之前，幫師父跑腿的尼倫堡就回來了。看來晚餐還要再過一陣子才能開動。
「他們兩位都能過來。我先去把地下室的門打開。」
說完，尼倫堡前往地下室，過了不久便帶著萊恩哈特與維斯哈特來到「枝陽」的店內。
「咦？連萊恩哈特大人都來了？」
瑪莉艾拉到現在才終於察覺事情非同小可。
衝完澡的吉克一回來，也同樣露出疑惑的表情。
「聽說眼球特化型的特級魔藥完成了。」
「是……是的。」
聽到維斯哈特發問，瑪莉艾拉點頭回應。師父說「應該在適當的成員麵前飲用」，但瑪莉艾拉沒想到竟然連萊恩哈特都來了。
為了避免被外頭的人偷窺，將天窗以外的所有窗戶都關上的「枝陽」店內除了瑪莉艾拉、吉克、師父以外，還有羅伯特、尼倫堡，以及身為迷宮討伐軍的將軍和副將軍的萊恩哈特與維斯哈特。
竟然叫這兩個人過來，師父究竟在想什麽？既然有必要請他們看吉克喝魔藥的樣子，就應該自己主動去拜訪才對。
深感惶恐的瑪莉艾拉看著萊恩哈特，兄弟倆卻都沒有不悅的跡象。唯一搞不清楚狀況的吉克感到疑惑，卻還是走向瑪莉艾拉身邊，站在身為護衛的固定位置。
「開始吧。」
萊恩哈特催促瑪莉艾拉，於是眾人的視線集中到吉克身上。瑪莉艾拉向萊恩哈特點頭，然後對困惑不已的吉克遞出一瓶魔藥。
「呃，吉克，這是眼球特化型特級魔藥。我終於做出來了，抱歉讓你等了這麽久。為了看吉克治好眼睛的樣子，大家才會特地來到這裏。」
眼球特化型特級魔藥。
聽到瑪莉艾拉說出這個詞，吉克整個人愣住了。
僅剩的左眼睜得好大，凝視著瑪莉艾拉遞出的瓶子。
（為什麽是現在呢──）
看著瑪莉艾拉遞出的魔藥瓶，吉克蒙德這麽想。
這瓶魔藥是吉克一直渴望的東西。
自從失去「精靈眼」，仿佛滾落斜坡，或是失去立足之地的一連串墮落之中，吉克一直都渴望著這瓶魔藥。當企望與渴望最終化為絕望，他輾轉來到這個城市。
即使是被瑪莉艾拉拯救以後，吉克也曾多次希望自己還有「精靈眼」。
瑪莉艾拉是與迷宮都市的地脈締結契約的煉金術師，所以吉克也懷抱過一絲希望，心想自己或許總有一天能取回「精靈眼」。
可是，他已經在不知不覺間遺忘了這份小小的希望。
今天，吉克用弓箭從遠處射穿了地龍的眼睛，並用瑪莉艾拉贈送的秘銀之劍給了牠最後一擊。他和同隊的迷宮討伐軍成員合力打倒強敵，輕敲彼此的拳頭，慶祝勝利。
他不再是被某人囚禁的身分，有一個自願回去的家。
有點讓人放不下心，卻無可替代的笑容會迎接他。
吉克蒙德現在已經別無所求。
對自己來說有意義、有價值的一切，他都已經擁有了。
不知從何時開始，吉克甚至隱約認為失去「精靈眼」就是得到現在這一切所必須付出的代價。
（為什麽是現在呢──）
吉克一直以為，若是取得眼球特化型特級魔藥，自己一定會激動地收下，感歎長年的願望終於實現，總算要苦盡甘來了。
但神奇的是，此時吉克的內心非常平靜。在眼前高興地遞出魔藥的瑪莉艾拉反而比他更加感動。
「謝謝妳。」
說著，吉克從瑪莉艾拉手中接過魔藥。
瑪莉艾拉用充滿期待的表情看著吉克。她的心意很單純。能治好傷口是好事，是值得開心的事，如此而已。
就像想給孩子吃美味的料理，那種充滿慈愛的感情。
吉克想把這個表情和今天的景象烙印在自己的獨眼之中，於是環顧「枝陽」店內。
店內並不狹窄，卻有多達七個人聚集在靠近入口的一半空間。
萊恩哈特是臨時來訪，瑪莉艾拉恐怕也沒有料到。太陽已經完全下山，「枝陽」店內隻有眾人聚集的這一半空間點著燈光，所以有些昏暗。平時有日光照射的區域暗了下來，此刻正透著月光。
月光在店內擴散的模樣十分夢幻，眾人的視線卻都注視著吉克，急著要看到他喝下魔藥的樣子。為了讓大家看清楚，吉克取下眼罩，啵的一聲打開從瑪莉艾拉手中接過的魔藥。
（瑪莉艾拉第一次做魔藥給我的時候，還直接把瓶口塞進我的嘴裏呢……）
吉克當時驚訝得張大嘴巴，瑪莉艾拉就「嘿」的一聲把瓶口塞進吉克的嘴裏了。她平常明明笨手笨腳的，卻隻有在喂別人喝魔藥的時候特別擅於控製力道。連這種小事都感到懷念，吉克喝幹了眼球特化型特級魔藥。
感覺非常不可思議。
不像力量那麽強烈，也
不像光芒那麽耀眼，沒有形體，亦不存在，但卻流淌在自己體內，驅動手、腳、肌肉，使血液循環的泉源開始噴發，充滿全身。
一股奔流滲透肉體的固定質量，幾乎要超越身軀的界線而湧出體外，卻又形成漩渦，沿著身體天生的流向，在吉克蒙德的體內循環，同時漸漸集中到一個點。
仿佛巨大湖沼的底部開了一個洞，或是貫穿滿天星鬥的黑暗空間，充滿吉克體內的泉源漸漸被吸入他的右眼。
源源不絕，源源不絕。
就像是掉進一個無底洞。
神奇的是，吉克的存在似乎從內部連結著某種根源，不論右眼吸收了多少，充滿他體內泉源都不會耗盡，隻是持續流往一個點。
源源不絕，源源不絕。
聚集的光芒仿佛有了真實的密度，現出形體。
「吉克？」
聽到瑪莉艾拉擔心的聲音，吉克蒙德睜開雙眼。
那雙眼睛是深邃的藍色，以及森林般的綠色。
「吉克，太好了！」
「哦，沒想到複原得如此快速。」
「這就是所謂的『精靈眼』嗎……」
瑪莉艾拉高興地歡呼，尼倫堡確認魔藥的效果，維斯哈特則對吉克的眼睛發出驚歎。然後──
「啊……」
吉克蒙德的歎息從雙唇之間泄露。
「啊，原來這個世界充滿了精靈的光芒啊……」
那是年幼的吉克曾見過的景象。
還沒有轉化成任何型態的弱小光點充滿了各個角落。
瑪莉艾拉細心擦拭的櫃台和常客坐著休憩的椅子都有。
就連衝泡花式發光茶水的茶具都聚集了許多光芒，就像是想要模仿似的，非常耀眼。
原本很陰暗的「枝陽」充滿了明亮溫暖的光芒，簡直就像有許多客人造訪的白天。吉克仿佛能體會精靈喜愛這個地方，感到快樂、感到開心的喜悅之情。
吉克變得傲慢而漸漸失去的繽紛世界，就像是要祝賀「精靈眼」複原似的，擴展在他的周圍。
（祂們回來了，祂們一直都在。瑪莉艾拉所建立的溫暖家園對精靈來說也是非常舒適的地方──）
吉克蒙德無法壓抑湧上眼眶的淚水。瑪莉艾拉也不禁泛淚的笑容和精靈的光芒在濡濕睫毛的淚珠中折射，使眼前的世界就像夢境般美麗。
在這個美麗世界的正中央。
在穿透聖樹的枝葉，從天窗照射到室內的月光中心。
佇立著一名綠發綠眼的少女。
綠色少女仿佛與月光一同降臨，佇立在那裏。
由於吉克驚訝地凝視著少女，眾人從吉克身上移開視線並回頭一看，終於察覺「枝陽」店內的變化。
「是誰……？」
「這些光芒是……？」
長年對付魔物的萊恩哈特等人似乎看得出佇立在月光中的少女沒有惡意，卻不知道祂的真麵目，疑惑地環顧彌漫著小小光點的店內。