第一章
※疼愛妹妹是編輯的第一要務。 作者：彌生誌郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
▽ 巳月兄妹的平凡日常
嗚嗚，頭好暈啊。是說，這裏是哪裏？
總覺得這座城鎮格外有中世紀風情耶。好炫喔，有人佩掛著劍大剌剌地走在街上。
等等、等等，先來冷靜一下吧。沒有記錯的話，在昏倒之前，我……對了，記得我是被卡車給輾過了？這麽一來，我該不會是被傳送到異世界了吧？
仔細一看，我的年紀變得跟高中生差不多了耶。明明死前是個中年大叔呢！這當真是轉生到異世界啦！太棒了！
呀呼────────────！呀哈────────────！
既然確定了，那我從今天起就是冒險者啦！立刻動身朝公會去吧！
「歡迎光臨。您今天要辦理的事項為何呢？」
我走進一棟看似公會的建築物，櫃台小姐便朝我嫣然微笑。
「啊，不好意思。這裏可以進行冒險者登錄嗎？」
「是的。那麽請您在這張紙上──」
「喂喂喂，閃邊啦小鬼！你在我行我素些什麽啊！」
啊啊？這個粗獷大叔是怎樣？怎麽自顧自地出言打岔啊？
「你是頭一次到這個公會來喔？那我來告訴你規矩……可以向這個公會小姐攀談的人，就隻有本大爺啦！」
啪！我的臉上挨揍了……呃，奇怪？完全不會痛耶。
這該不會是……在異世界轉移的影響之下，我變得亂強一把了？
既然如此，我要采取的行動就隻有一個──我卯足全力詠唱浮現在腦中的魔法。
「誓約勝利之劍〈ecalibur〉──────！」
轟轟──────────────────────！！！！
唔哇，建築物被轟得半毀，大叔也屍骨無存了。算了，無妨☆
喔，重要的是櫃台小姐是否平安無事……奇怪，這是怎麽回事？櫃台小姐用一副心神蕩漾的眼神看著我耶。
「……征服我。」
太爽啦！
哎呀，轉生之後不但返老還童又變得超強，還讓公會小姐瞬間迷上我，總覺得愈來愈有意思了耶。
我的異世界生活就要展開啦！
「……………………………………」
夜深人靜之時，紘在自家公寓的房間裏邊按捺著想要慘叫的衝動，邊看向原稿。
紘拿著原稿的手震顫不已，這也是無可奈何的。
畢竟巳月紘是一名輕小說編輯。
他年方二十四歲，而由於現在是四月上旬，他在公司的資曆已滿四年了……換言之，紘為了工作，必須給這等混亂的小說提出建議。
「……噯，哥哥。我的小說如何呢？」
聽聞少女清澄的嗓音，紘抬起了頭來。
映入紘眼中的，是個隔著桌子和他相對而坐，大約是高中生年紀的女孩子。
若要舉出第一印象，就是一名文靜的少女。
無論是表情、容貌、舉止，全都很溫文婉約。臉上不帶表情的稚氣模樣很惹人憐愛，一頭及肩的柔順長發、水汪汪的大眼睛以及柔嫩的臉頰，皆襯托出她甚至帶有夢幻氣息的嬌媚氛圍。
這名少女有如精雕細琢的機械人偶〈automata〉……倘若紘是作家的話，說不定會做出這種比喻。
不，話說回來，究竟有誰想象得到呢？
這麽無厘頭的小說，就是由她──巳月唯唯羽所寫出來的。
「……嗯，這個嘛。」
紘傷腦筋地將手抵在嘴角。
「我想說的事情跟山一樣多……不過唯唯羽，你寫起來感覺怎麽樣？」
「……呃，老實說──」
唯唯羽保持著澄澈表情開口。
「我很有自信，覺得這是我的顛峰之作。」
咚！紘板著臉，猛力將頭撞在桌子上。
「……這樣啊，顛峰之作是嗎？」
「哥哥你覺得呢？……告訴我關於小說的感想吧。」
「…………首先，我得告訴你。」
紘將額頭移開桌麵。
「透過這種形式讓我看小說，可不是什麽值得稱讚的事喔。你都還沒通過企畫呢。」
沒錯，唯唯羽給紘看的作品，在業界裏是違反行規的。
原則上，作家和編輯對小說內容的具體印象得要達成共識，才比較容易創造出作品。為此，作家必須提交整合了作品類型、角色、故事等，像是設計圖一樣的企畫書。
然而，由於唯唯羽實在太想寫小說，就忽然把原稿拿過來了。
紘的這番話，令唯唯羽垂頭喪氣。
「……果然是這樣呢。」
「不，我是無所謂啦。我也想看看你的小說會是什麽樣的內容。隻不過，麵對其他編輯的時候最好別這樣。」
紘出聲安慰著唯唯羽……但他依舊板著一張臉。紘原本就不擅長將情感表露在臉上，無論喜怒哀樂幾乎都是掛著這張表情。
「先不說那個，關於這部小說，我有幾件事情想問。」
「嗯，好呀。如果是哥哥，不管是什麽樣的問題我都會回答。」
唯唯羽的表情略微繃緊了起來。其細微的程度，若非兄妹便無從辨別。
「首先是主角……你不覺得有點怪怪的嗎？」
「……什麽意思？」
「呃，一般轉生到異世界不會欣喜若狂成這樣吧？我認為應該要有更多不知所措的描寫才對。」
「不知所措嗎……那麽，寫成『我轉生到異世界來了────────────？』這樣就好嗎？」
「不是那個意思。為什麽你筆下的中年大叔會如此無謂地亢奮呢？撇下讀者不管的感覺非常強烈喔。」
「我想說主角有精神，會讓作品比較開朗……」
「我覺得這已經遠遠超越有精神的等級了……」
紘抽搐著太陽穴，說：
「還有這個『轟轟──────────────────────！！！！』，不要這樣寫比較好。我腦中一點也浮現不出情景。」
「那是指主角從雙手放出了能燃燒一切物體的光炮，摧毀了公會建築的段落嗎？」
「傳達不了。光是寫『轟轟』完全無法傳達給讀者知道。既然有這樣的意象，幹麽不寫出來呢？」
「我有意識到要讓文章好讀。」
「那也有個限度吧……還有這個。這是我最想提出來的地方。」
盡管紘乍看之下麵無表情，但其實相當火上心頭吧。他拿著原稿的手不住顫抖著。
「再怎麽說『誓約勝利之劍』也太糟糕了吧。」
「…………？」
「為什麽不懂，你為什麽不明白啊，唯唯羽？這很明顯是抄襲吧。而且還是讀者看了會『唔哇……』一聲退避三舍的惡質剽竊。」
「可是，我沒有取帥氣名稱的天分……」
這已經算是一種怠忽職守了吧，你可是個作家耶──就在這次當真要大喊出聲之際，怒氣從紘的全身上下消散而去。
這是因為，唯唯羽麵帶悲傷的表情低下了頭。
「我自認有用自己的方式在努力了……果然……不行嗎？」
「……寫不慣也是無可厚非的。畢竟異世界奇幻故事對你來說是初次挑戰的題材。」
為使腦袋冷靜下來，紘歎了口氣。
「從這部小說裏我也可以感受到，你有對暢銷作品下過工夫。問題在於，你的小說有點太過無厘頭了。」
「真有那麽奇怪嗎？我有用粗體字強調異世界轉生和尼特族之類的詞匯，原本想說這
麽一來肯定會大熱賣才是……」
「你對異世界奇幻故事的偏見我難以苟同……但我知道了。我們就一步步來解決吧。」
「……嗯。拜托你了，哥哥。」
「方才我也說過，我覺得這主角的個性，不太容易讓讀者將感情投射到他身上。我不會否定對於異世界轉移感到喜悅一事，不過首先得言簡意賅地向讀者說明主角所發生的狀況，然後再──」
紘開口闡述，唯唯羽頷首同意。巳月兄妹的工作毫無窒礙地進行著。
身為輕小說作家的妹妹和編輯哥哥的日常光景，就在這兒。
紘和唯唯羽所住的是一棟位於東京都內的公寓，格局為兩房兩廳一廚。距離最近的車站走路要十分鍾，屋齡則是三十餘年，租金要價十一萬三千日圓是也。
而今，身為戶長的紘，正靠坐在起居室中那張平時喜愛的和室椅上。
現在的時刻已經過了午夜十二點。雖說對方是推心置腹的妹妹，但以編輯身份在公司工作了一天之後，還得在自己家跟作者進行討論，實在很辛苦。
紘疲倦地仰望天花板……而後忽地說出唯唯羽先前的那番話。
「……我自認有用自己的方式在努力了……嗎？」
實際上唯唯羽也很拚命吧。亦可稱之為焦急。
因為她連一本稱得上暢銷書的作品都沒有。
──自從和唯唯羽的投稿作品邂逅，已過了一年又數個月的時間。
唯唯羽的小說留到了最終評選的階段，後來漂亮地摘下了最優秀獎。她在紘底下以作家的身份出道，而她的小說──《在我和你之間》則以單本完結的形式順利上市了。
那時的紘，當真相信世界會有所改變。
他對唯唯羽的出道作就是如此充滿信心。
結果──世上雖然沒有什麽特別的變化，不過紘感到大致滿意。投稿到亞馬遜的評論隻要四舍五入，平均評價就是五顆星。也有許多個人網站對《在我和你之間》讚不絕口。
盡管如此，紘仍然對兩件事情感到惋惜。
第一個是唯唯羽的新作推出那年，《我想看輕小說！》這本輕小說情報誌並未發行。假使它順利問世，搞不好唯唯羽的作品就會名列在該雜誌的重點單元──人氣排行榜上了。一思及此，紘便深感遺憾。
另一件事情是，《在我和你之間》的銷量不甚理想，因此未能再版。
不過，唯唯羽的小說確實撼動了讀者的內心。下次絕對會做出一番成績。
……事情八成是在這時開始亂了套吧──紘如此分析。距離出道作半年後，蓄勢待發的唯唯羽以係列作形式推出的第二部作品──
其銷量慘到讓人忍不住發笑。
不，其實一丁點都笑不出來就是。
第二部作品獲得了尚可的評價，但讀者的數量絕望般的稀少。輕小說最容易獲得讀者青睞的機會原本是在發售當天，可是就連那天的pos〈銷量〉排行榜都不見此作的蹤影。
得到這樣的結果後，紘對唯唯羽說出一句好似判了死刑的話語。
也就是一本腰斬。
對作家和編輯而言，沒有比這還要令人抱憾的事情。感覺就像是被某個不知名的陌生人宣告「你們的小說連付錢購買的價值都沒有」一樣。
因此紘和唯唯羽決定，這次一定要創造出一本能夠讓諸多讀者願意閱讀的作品，於是他們倆正以第三作為目標構築著企畫。但……
「這實在沒辦法出書吧。」
紘將視線投向桌上的原稿。就他來看自己隻是稍稍蹙了個眉頭，可是由於紘天生長著一張撲克臉，導致他簡直像是在瞪著弒親仇人一樣。
「──哥哥。」
紘的背後傳來一道令人聯想到玻璃工藝品的纖細嗓音。
回頭一看，唯唯羽在那兒反省似的緊握著雙手。
「……對不起喔，我寫不出哥哥看了會高興的小說。明明是我任性地要求哥哥讀我的小說……」
「……唯唯羽。」
可能是感到非常後悔吧，唯唯羽不敢和紘正眼相對。那副楚楚可憐的模樣，令紘看了內心一陣絞痛。
除了──唯唯羽身上隻穿著內衣褲這個狀況以外。
然而紘完全不介意，溫柔地對唯唯羽開口道：
「沒關係啦。要是一開始就寫得出完美無缺的小說，編輯就無用武之地了。盡可能讓作家的小說有所提升是我的宿願。為此，我們再討論一次吧。」
唯唯羽點點頭回應後，隔著桌子坐在紘的正前方（以穿著內衣褲的模樣）。
慎重起見先聲明，紘並沒有慘無人地道強迫她「在我麵前你要隨時露出肌膚來」，或是唯唯羽對哥哥起心動念了。絕對不是這樣。
唯唯羽之所以會隻穿著內衣褲，是因為方才她和紘討論結束後跑去洗澡了。而她並未穿上睡衣，恐怕是在冷卻泡得熱烘烘的身體吧。
那麽，說到為何這兩人都對此毫無反應……隻能說這便是巳月兄妹的日常。
對這兩個懂事前便相處在一塊兒的人而言，就連萌生羞恥心的餘地都沒有。
「……記得是你開口說想寫異世界奇幻故事的，對吧。」
唯唯羽聚精會神地（穿著內衣褲）傾聽紘的話語。從她的表情當中窺探不出情緒，紘無法推估唯唯羽心中的想法。
「我想，異世界奇幻故事對你來說果然還是很困難。」
（身穿內衣褲的）唯唯羽嚇得肩膀一顫。
「我的意思並不是完全沒有可能性。隻是，就我剛剛讀的小說來看，感覺你太過意識到流行而迷失了自己的風格。最起碼轉換到一個不勉強自己的路線，比方像是青春戀愛喜劇之類的，我覺得對你比較好。」
「…………」（做著內衣褲打扮）
「坦白說──搞不好隻是我想看你寫的青春故事啦。」
那天和唯唯羽的投稿作品相遇的衝擊，鮮明強烈地烙印在紘的記憶裏。
他希望唯唯羽再次寫出令人肝腸寸斷的小說。這是紘的真心話。
「……我──」
唯唯羽低聲卻堅定地開口說道：
「想寫異世界奇幻故事。就算像先前一樣寫出了忽視流行的小說，說不定又會再度腰斬……我不想再嚐到那樣的辛酸了。」
為什麽唯唯羽會執著於異世界奇幻故事呢？到頭來答案就在這兒。
隻要輕小說還是商品，銷量便會受到流行大幅左右。要持續受到歡迎，其絕對條件自然是作品本身讓讀者印象深刻。然而，倘若一開始讀者不願意伸手翻閱，那就連受到評論的機會都沒有了。為了盡量讓更多人閱讀到，可不能輕忽流行這個要素。
正因如此，唯唯羽才會挑戰在現今的輕小說市場中備受矚目的異世界奇幻領域。
……隻不過，不能否認紘對唯唯羽的答案感到灰心。
「我想在輕小說的世界大放異彩，因為我希望盡量將腦中的故事和角色描寫下去……還有，最重要的是──」
唯唯羽筆直地凝視著紘的雙眼。
接著毫不猶豫或害羞地斷言道：
「照這樣下去，哥哥有可能不再會是我的責編……我一定要哥哥當我的編輯才行。」
「────！」
這個瞬間紘的臉上竄過一陣動搖，至今的撲克臉像是騙人的一樣。
編輯並不會永遠和相同作家一起工作。比方說，當該名作家難以嶄露頭角時，也會在上司的判斷下更換責編。
這點即使是紘和唯唯羽也不例外……換言之──
唯唯羽是為了和紘一起製作小說下去，才會想寫
出暢銷作品。
「今後我想要一直和哥哥一同創作小說。隻要能保護這個夢想，要我做什麽都行。」
「……這……這樣啊。」
說到紘這時的內心糾葛，真是筆墨難以形容。他希望唯唯羽撰寫青春故事……但不想將唯唯羽讓給其他編輯的情緒更勝其上。
這是因為──唯唯羽是紘唯一的家人。
剛滿十六歲的唯唯羽，是在不久的一個月前成為這棟房子的住戶。也就是春天到來的三月初的事情。在那之前，紘和唯唯羽度過了六年骨肉離散的光陰。
這是一段紘完全不願回想的記憶。因為他們在無關乎自己意願的狀況下，被迫分居。
紘在遠離寶貝妹妹的這塊土地上度過了高中三年的青春時代，並以編輯的身份任職於出版社，最後成了唯唯羽的責編……直至今日。他好不容易實現了親自陪伴在唯唯羽身旁的心願，而且還一同創作輕小說。
所以──紘希望憑自己的力量，讓唯唯羽成為一個功成名就的作家。
哪怕是癡人說夢，這也是紘毫無半分虛假的夢想。
「……唯唯羽，你想寫異世界奇幻故事嗎？」
唯唯羽點了點頭，紘目不轉睛地凝望她的雙眸……而後吐了口氣。
回想起來，她從以前就是這樣。
盡管覺得不好──紘就是忍不住會寵唯唯羽。
「這個嘛……那就再繼續一下看看吧。」
「……嗯。我們一起加油吧，哥哥。」
唯唯羽露出了她竭盡全力，隻會展現給紘看的笑容。
紘沉浸在幸福的情緒中，眺望著那張笑顏。這時──
「所以呀，可以拜托哥哥讓我做『平時的那個』嗎？」
「明天要上課吧？時間也很晚了，這樣好嗎？」
「再一個小時就好。我想再稍微工作一下。」
語畢，唯唯羽打開了桌上的筆電，並在桌麵新增了一個名為「企畫」的文字檔。
「求求你，哥哥。」
「……真拿你沒辦法耶。」
紘盤腿坐在桌子前──而後唯唯羽仿佛像是戀人般坐在他身上。
唯唯羽就這麽開始利用電腦撰寫企畫書。
再強調一次，她穿著內衣褲。
插圖p031
這是唯唯羽中意的執筆方式，坐在哥哥的大腿上思考原稿或企畫。據她本人表示，這樣能比正常的作業方式更專心。
那麽，說到這段期間紘會做什麽──他什麽也不會做。就僅是感覺著妹妹的體溫，度過一段至高無上的幸福時刻。
譬如說，被亂七八糟的進度影響，搞得身心疲勞困頓的時候。
又比方說，睡眠不足的日子不斷持續，內心抱持著「我為什麽要工作到這種地步」此一疑問的時候。
光是感受著唯唯羽的溫度，紘便有受到救贖的感覺。
完全不誇大──紘深切地覺得，自己是托了唯唯羽的福才活著的。
「……噯，哥哥。我有辦法永遠當你的旗下作家嗎？」
「……那是當然。我也想一直和你創作輕小說下去。假設下一部作品也賣不好──」
紘若無其事地喃喃說道。
「我們就再從頭來過一次吧。」
「……嗯，說得也是。」
唯唯羽正經八百地麵對著電腦。凝望著她的側臉，紘在心中低聲呢喃：
隻要是為了唯唯羽，我願意為她做任何事。不論是以哥哥或編輯的身份都一樣。
▽ 美少女作家來了
地點位於東京都內某棟辦公大樓的一室。
在那個長約兩座高中教室的空間裏，大概有十名做便服打扮的大人各自埋首在業務裏。有的人在和電腦大眼瞪小眼，有的人在打電話，有的人則是看著漫畫放聲大笑。
那塊區域的門牌上頭這麽寫著：
wf〈wonder factory〉文庫j──通稱驚奇文庫。
那就是紘工作的編輯部名稱。
午後的編輯部，紘頂著一如往常的撲克臉看向原稿。
紘目前正在進行的業務，是確認旗下作家的原稿。這是編輯最為勞心傷神的工作項目之一，主要是為了改善小說內容而統整自己的意見。上至請作家大幅變更作品設定這種重要的事，下至稍微修改文章這類枝微末節之事，內容涉及許多方麵。
而紘現在所煩惱的是瑣事。這名作者以「屁股」描述女孩子的臀部，但紘極其正經地在思考「寫成『小屁屁』是不是比較可愛呢」這種對常人來說無謂到極點的問題。
不久後，紘以紅筆補充上這句話：「用『小屁屁』來描寫說不定比較萌。」
「……好。」
紘低聲喃喃為自己鼓起幹勁，之後為了下一件工作而確認起手表。
「啊，前輩。辛苦了。」
聽聞背後傳來一道稚嫩的聲音，紘轉頭望去。
在他眼前的，是一名感覺和編輯部不太相襯的嬌嫩少女。
她的身高未滿一百五十公分，踮起腳尖才總算到紘胸口的高度。可愛的圓臉稚氣未脫，大大的杏眼很惹人憐愛。這副模樣無論由誰來看，一定都會認為她是個女高中生。
不過這是徹頭徹尾的誤解。
插圖p035
她──千千石芹奈去年才進公司，是個不折不扣的編輯。
麵對老樣子板著臉回應「嗯，辛苦了」的紘，千千石像是回想起來似的說：
「啊，對了。巳月前輩，你現在有空嗎？」
「嗯？喔，一下子還可以……怎麽了？」
「其實呀，我有東西想請你看看。」
千千石打開桌上的電腦，給紘看一張美少女插畫。
看到這個熟悉的畫風，紘將手抵著下頷。
「這張插畫是法老老師畫的對吧。去年我有和他一起工作過。」
「就是呀！所以我才想找巳月前輩商量。我想說這次要不要拜托法老老師來畫。」
「有何不可呢？反正他有輕小說的經驗，委托交涉也會很順利吧。而且最重要的是他筆下的女孩子非常可愛。我認為有挑戰的價值。」
「真的嗎？那我就去跟他開口嘍。」
「法老老師若是接下了案子，你再告訴我一聲。我把他老家的地址給你。當他拖過了截稿日的時候，多半會逃到故鄉四國去。」
「……嗯嗯？」
千千石麵帶微笑，不解地偏過頭去。
「那個……你說拖過截稿日是什麽意思呢？」
「就是字麵上的意思啊。法老老師就是不會遵守交稿時間。」
紘瞭望著遠方，好似在緬懷過去一樣。
「當他一張插畫也沒完成的時候，我可是抱著一死的覺悟。盡管知道會被無視，我仍然不斷不斷不斷不斷地打電話過去，然後向印刷廠和營業人員們拚命道歉，熬了一整晚之後一大早搭新幹線到四國去──那次真是慘烈無比呢，哈哈哈。」
這段回憶令紘想忘也忘不掉。法老陷入了精神錯亂，嚷嚷著﹕「畫不出來的東西我也沒辦法啊，宰了你喔﹗」即使如此也不肯罷休的紘搞到對方差點報警，但他還是讓人家哭著畫出來了。
「那個……前輩，法老老師會拖稿對吧？然而，你剛剛是不是說『有挑戰的價值』？」
「……有什麽不對嗎？」
紘維持著冷漠的表情說：
「如果你想做事的話，那麽拜托他絕對是最好的選擇。管他是拖稿還是畫不出來，『隻要我們拿出誠意請他畫』就好。雖然這對身心都是種煎熬，不過這是
為了盡可能打造出一部好作品。」
「……原……原來如此。」
聽到紘一副理所當然似的說著，千千石的額頭流下一道冷汗。
「不好意思，我還是去拜托別人看看好了……」
「這樣嗎？法老老師的插畫真的很棒耶。」
說完，紘確認起手表。
「既然你那麽說，我不會強人所難……那就之後再聊嘍。」
「咦，前輩你要上哪兒去呢？」
「喔，我要去一趟會議室。接著要和旗下作家討論……大概是。」
「咦，你怎麽不太有自信的樣子呢？」
「呃，因為這次並不是純粹的會談……」
紘拿起桌上的茶色信封，離開了編輯部。
在那之前，千千石對他揮揮手，跟他說了聲：「請你加油喔～！」讓紘內心感到酸酸甜甜的情緒。這是因為，被長相稚嫩的她打氣，會令紘回想起學生時期的自己。
基本上，作家僅會配一位責任編輯，但是編輯底下會有好幾個負責的作家。其數量因人而異，不過可以視為約略有十個人左右。
而紘現在所待的會議室當中，很巧地就有兩名他所負責的作家。
「哎呀～話說回來！竟然能像這樣和霧島小姐談話，真令人感激！」
坐在紘身旁的青年，略顯亢奮地對眼前的少女喋喋不休。
他的名字──應該說筆名是叫八柳琉太。他今年二十五歲，已經出道三年了。
紘維持著撲克臉坐在位子上，一旁的八柳漲紅著臉說：
「我一輩子都不會忘記今天這個日子！能夠見到霧島小姐，我真幸福！因……因為，我還是……第……第第第第一次遇見這麽漂亮的輕小說作家嘛！」
「──嗬嗬，謝謝您。」
這道柔美的嗓音令人聯想到天使的羽毛。
坐在紘他們正前方的少女，有如花兒綻放般淺淺一笑。
她是個絕世美少女。盡管還殘留著符合十七歲這個年紀的稚氣，麵容卻散發著嫻靜高雅的格調。一頭及腰長發光澤動人，反射著從窗戶灑落進來的陽光。大和撫子──這名標致的少女讓人腦中自然浮現出這樣的話語。
她亦為紘旗下負責的一名作家──霧島禮禰。
「我才覺得很榮幸見到八柳老師。我也有看您的作品。我才在想有朝一日一定要見您一麵，您就發出一個我求之不得的邀約……真是令我感到惶恐。」
「哪……哪兒的話……！別說這種恭維話了啦！」
盡管這麽說，八柳依然笑得合不攏嘴。
這也難怪。八柳就是為了想見禮禰，才請紘安排了這個場子。
輕小說業界中的作家男女比例嚴重失衡，更何況還是十來歲的少女。在驚奇文庫當中，就隻有唯唯羽尋和霧島禮禰這兩位而已。
這兩人是「非比尋常的美少女」這個傳聞，在業界裏傳得煞有其事。得知禮禰是紘旗下作家的八柳對他哭訴：「你太奸詐了啦，巳月先生！」最後還不惜跪地磕頭，懇求紘讓他們見上一麵。
於是紘在跟禮禰確認後接受了八柳的請托，讓他們在開會之際稍稍打個照麵。
「居然說恭維……我可是真心覺得喔。」
禮禰不改臉上的溫柔微笑說：
「老師的風評我時有耳聞。據聞您所寫的小說，皆充滿了無人能望其項背的獨創性。」
「咦？……嗯……嗯，是啊。」
八柳忽然繃緊了表情，像是哪裏來的文豪一樣用手抵著下頷。
「我總是警惕自己，得寫出隻有我能寫的東西才行。被流行牽著走，任誰都做得到嘛。我平時對淨是看那種輕小說的家夥，都是這麽想的：『……這些人根本啥也不懂。』」
「哎呀……您剛剛這番話，『我一輩子都會記得的』。」
禮禰輕輕將手擱在胸口。
「我是個初出茅廬的半吊子，今後還請您多多鞭策指教。」
「……好的！若你不嫌棄，我很樂意！」
「八柳老師，時間要到了。差不多該請您離開了。」
「咦！再一下子也沒關係嘛，巳月先生～」
麵對低頭看向手表的紘，八柳發出了諂媚的肉麻聲音。
「不行，之後我還得和霧島老師進行討論。霧島老師，您也同意嗎？」
「……是的。不好意思，八柳老師。還請您改天再找機會和我聊聊。」
「……好！下次就來吃個飯慢慢聊吧！當然，是我請客啦！」
為了送笑容滿麵的八柳離開，紘來到了樓下的大廳。
「那麽，八柳老師，我等您下一集的大綱……我總是心懷期待地在拜讀您的小說。下個月就要開始發展新係列了，我們鼓起幹勁吧。」
「遵命！我會努力寫出瘋狂再版的小說！為了變成一個配得上霧島小姐的男人！」
八柳朝天高舉拳頭，喊著「呀呼！」飛馳而去。目送他雀躍的背影離去後，紘前往禮禰的身邊。
討論現在才要正式開始。好啦，「那件事」該在什麽樣的時間點提出來呢──如此心想的紘走出電梯，打開方才那間會議室的門扉之後──
首先映入他眼簾的，是霧島禮禰懶洋洋地玩弄著發梢的模樣。
「────唉……累死人了。」
宛如聖母一般的和藹笑容已蕩然無存了。
如今人在那兒的，是個討喜的態度徹底瓦解，不悅到極點的少女。
介紹得有些遲了……現在的她，才是「真正的」霧島禮禰。
這根本就是詐欺了。她總是柔和的目光精悍地眯細了起來，感覺一碰到就會受傷。雖然不至於顛覆絕世美少女這個評價，但與大和撫子相去甚遠，形容為劍道美女會比較接近吧。
其變化之大，假如八柳看到了可能會逃避現實地心想：「喔，原來是雙胞胎姐姐嗎？」
插圖p043
然而，紘依然不改其撲克臉地說：
「是你說見他也無妨的吧？」
他們倆的語氣都不莊重，並不是一天兩天的事情了。當有第三者在場時，兩人會規規矩矩地使用敬語，但不知打從何時開始，他們獨處時會照平日的態度對待彼此。雖說對方年紀較小，可是鮮少有旗下作家願意被稱呼為「你」。
「這是當然的吧，作家之間的聯係是愈多愈好。為了在這個妖魔鬼怪肆虐橫行的輕小說業界存活下來，能利用的東西我統統都要拿來利用。」
八柳老師真可憐……紘在心中同情著他。
「不過，這次我要謝謝你。八柳老師挺高興的樣子。要是他能夠就此把幹勁用在原稿上的話，對我來說也是好事一樁。」
「無所謂，反正那全都是為了我而做的。況且，感覺他並不是個壞人……可是──」
禮禰有如銀鈴般嘹亮澄澈的嗓音──其口吻當中蘊含了怒氣。
「我當真一輩子都會記得──他鬼扯的那句『被流行牽著走，任誰都做得到』。」
她臉上笑容之壯烈，感覺都要傳來「轟轟轟轟轟轟……」這樣的效果音了。
「他以為我下了多少苦工呀？將吸引讀者目光的要素和關鍵字列表出來，進一步細分後想出沒有人用過的橋段，但太過極端也不行，所以我不斷不斷不斷不斷地構思大綱，好不容易才找到滿意的要素，卻已經被搶先了。他竟然說迷上了如此爐火純青的小說的讀者什麽都不懂？嗬嗬嗬，那麽職業意識強烈，想必是位卓越作家的您究竟又懂得什麽呢？我還真希望您賜教一番。嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
「禮禰，女孩子不要露出那種像
殺人魔一樣的表情比較好……再說，我覺得八柳老師也沒有惡意。」
隻不過，即使紘出言緩頰，禮禰的表情也沒有開朗起來。
唉，其實他也明白禮禰的心情。這個叫作霧島禮禰的人，全心全意期盼當一個輕小說作家。所以她才會痛罵劈頭就否定流行的人，還會在業界人士麵前裝乖。
「好啦，那我們開始討論吧。」
「……好的，拜托了。」
紘重新就座，伸手拿桌上的信封。裏頭的東西是禮禰尚未問世的原稿。若是她的書迷，肯定會對這玩意兒垂涎三尺。
霧島禮禰目前所寫的小說叫作《閃鋼的葛蘿莉亞》。
其類型為異世界奇幻故事，就現在的輕小說而言算是頗基本款的內容。雖然當中也有男女主角上演戀愛情事的愛情喜劇要素，但最大的魅力在於令人從內心深處湧現出情感的熾熱戰鬥。
因此，兩人討論的內容當然也會是以下這種感覺。
「這次的改稿有相當深入挖掘敵方陣營的角色呢。本集對手利薇亞.萊茵哈特的魔裝幻器〈fantasma〉是仿造十字架的重型武器『悲悼巨鷹〈uaker〉』。我覺得是不錯的武裝，跟修女的設定有所相關。在『神約教會〈sanctuary〉』裏，這家夥的『神力〈mana〉』大概到什麽地步呢？」
「她是『神約教會』裏的第四名〈four〉，所以相當高呢。由於這次的概念是創造一個角色超越主角的『無幻劍〈phn〉』，我有刻意將『神力』設定得比較高就是。『我是主角我超強』的橋段也差不多有點千篇一律了，因此我寫起來覺得很開心。隻不過，有個場麵我實在無法接受，那地方我一定要改掉……」
這番對話簡直像是脈衝的法爾希之路希在繭遭放逐（注：揶揄遊戲《final fantasy iii》用的成句）一樣。
然而，他們倆的表情皆認真無比。
這也是理所當然的──因為這便是輕小說作家和編輯的工作。
這是一場重要的討論，兩人的命運會因一句發言而大幅改變，所以沒有說笑或打趣的餘地。紘和禮禰就隻是專心致誌地麵對著原稿。
……從討論開始已過了三十分鍾。該談的話題都談完了，緊繃的氣氛緩和了下來。為了將內容謄寫起來而在萬用手冊上動著筆的紘抬起頭。
「那麽，截稿日就拜托在一個星期後了……我要說的大概就是這樣。你還有其他想確認的事情嗎？」
「……我沒有什麽特別要確認的。」
說完這句話，禮禰便陷入了沉默，像是在猶豫著什麽似的溫婉地繞著手指。
就在紘對這個曖昧不清的反應感到不解時，禮禰下定決心般摸索著包包，拿出一份包裝好的烘焙點心。
「對了，我剛剛在附近的西式點心店買了餅幹。方便的話，要不要邊吃邊聊一下呢？」
「嗯？喔，好啊。反正到開會前還有時間，我就吃一點吧……不過還真讓人驚訝耶。搞不好這是我第一次收到你送的慰勞品。」
「我很少會這麽做……基本上算是祝賀的意思啦。」
禮禰將視線從紘身上別開，臉上掛著冷漠表情如是說。
「前陣子葛蘿莉亞第一集再版了對吧？記得已經是第十刷了……身為作家，我總算開始有了信心，想說稍微歡欣雀躍一點也可以吧。」
啊，原來如此──紘自顧自地接受了。
《閃鋼的葛蘿莉亞》現在出到了第六集，也在進行漫畫化改編。這個係列在讀者群之間，甚至謠傳會是下一季動畫的候選作。
每當自己負責的作品再刷，紘就有種驕傲的心情，仿佛自己的孩子上台接受表揚一樣。雖然這令他害臊得說不出口，不過新人時期他還會感到眼眶一熱。
每逢書本以再版的形式受到讀者喜愛，我們的作品便成了某人活下去的支柱……這麽想是不是實在很厚臉皮呢？
「歡欣雀躍也可以，是嗎……也對，這兩年來你一直都像個拚命三郎似的很努力嘛。」
這番話簡直就像一個細細玩味著女兒成長的父親會說出來的耶──紘如此心想，不過這也未必有誤。
一路走來支持著禮禰這個作家的人，不是別人，正是紘。
紘是在前年的新人獎初次目睹她的小說。他在禮禰未能留到最終評選的投稿作品當中發現了亮點，便以特別提拔的形式成為她的責編。這就是他們倆的相遇。
他和連獲獎這個實際成績都沒有的禮禰，時而拌嘴、時而彼此鼓勵的同時，以《閃鋼的葛蘿莉亞》一作成功出道──這條路絕不輕鬆，然而對編輯而言，也很難找到這麽有合作價值的對象了。
老實說，禮禰是紘最有感情的作家之一。
正因如此，紘才會下意識地吐露出這樣的話語吧。
「……謝謝你，跟著這樣的我一起走過來。」
禮禰倏地全身僵硬了起來。
「……你怎麽啦？突然說那種話……」
「剛認識你的時候，我還是個菜鳥嘛。如今我才說得出口，當時我對於自己這個新手編輯能否讓你獲得成功感到很不安……不過，一路到了現在，我都還可以和你一起創造作品。我真是個幸福的人。」
「別跟我道謝啦。那個……真的得開口致謝的人是我才對。」
「……禮禰？」
由於禮禰低著頭，紘看不見她的表情。
不過她的音調緊張得發顫，簡直不像至今的她。
「是你提拔我，並將我培育到這等地步的……我打從心底覺得，你是我第一個編輯真是太好了。」
這句話有多麽打動紘的內心自不用說。禮禰是如此信賴著自己。身為一個編輯，這是一份無上的喜悅。
這個瞬間，紘確切相信了。
能夠商量「那件事」的人，果然隻有霧島禮禰這名少女。
「我也很慶幸能和你相遇……所以，我有一件事想要鄭重地拜托你。」
「……嗯，好呀。如果是你的請求，我會盡力協助的。」
「我希望你見見我負責的作家。她的名字叫唯唯羽尋。」
砰────！
「禮禰，你怎麽忽然揮拳敲桌子？」
「……唯唯羽小姐是你負責的作家？」
禮禰的口吻蘊含了有如刀劍般的冰冷。
方才的溫馨氛圍已消失得無影無蹤。
「是這樣沒錯……太好了，原來你知道唯唯羽啊。」
「是呀，這還用說。前輩們常常提到她呢。他們說是在一年前左右，有個國中女生出道了。」
「為什麽要強調女生這點？」
「沒有什麽深意啦。嘖……」
她剛剛確切無疑地咂了個嘴，不過紘並未發現。該說是萬幸嗎？他似乎沒有聽見。
「所以是什麽事呢？喔，對了對了。我們剛談到有個變態想跟美少女作家玩3p嘛。」
「你把話都聽到哪裏去了啊？應該說，別講什麽3p啦……噯，你為什麽在生氣啊？」
「我才沒生氣呢！」
不，你根本氣炸了不是嗎……雖然紘如此心想，但感覺會把事情搞得很複雜，所以他並未說出口。
「喔，原來你是唯唯羽小姐的責編呀。這麽說來，她得獎的時候，似乎有為了讓誰來帶她而起過一段爭執嘛。我原以為驚奇文庫的編輯淨是些戀童癖，沒想到你就是呢。」
「你……你連這種事情都曉得啊？」
「是呀。可別小覷作家的情報網比較好喔。」
那時還有另一位編輯希望擔任唯唯羽的責編，而
紘和那男人大吵了一架。當時那句「你都已經有霧島禮禰了，還想要其他女孩子嗎？你這個種馬編輯！」紘有自信會記得一輩子。
「嗯，除了戀童癖以外其他都沒錯啦……隻是，最近企畫方麵不太順利。她本人想寫異世界奇幻故事，但就算我給她各種建議，也沒能構思出一個我們彼此都認同的企畫。所以我想說，如果能聽你談談關於作家心態之類的，或許會有所改變。」
紘筆直地凝視著禮禰，聲音充滿懇切。
「唯唯羽小你一歲，你們年齡相近，我覺得應該會有許多共鳴……拜托了，你願意助我們一臂之力嗎？」
「……在那之前我可以問一件事嗎？從剛剛開始我就很在意了，為何你直呼唯唯羽小姐的名字呢？」
禮禰明顯地露出不滿的神色，向紘逼近而去。
「而且『我們』這個說法，感覺格外親密不是嗎？坦白說，我覺得不太舒服。」
「……喔，關於這個……」
紘一副難以啟齒地吞吞吐吐道：
「其實──唯唯羽是我妹妹。」
「…………………………咦？」
禮禰發出了讓紘都快忍不住笑出來的愚蠢聲音，而後──
「怎麽辦，紘工作過度，分不清現實〈real〉和創作〈fi〉了……」
「我說的可是如假包換的現實……唉，我明白這讓人不敢置信啦。」
紘以吃了黃蓮般的苦澀聲音說：
「我不想被人家以為我偏愛她，所以我對其他人保密到家，但唯唯羽真的是我妹妹。我會像這樣跟你坦白，也是相信你會守口如瓶……這種事情我隻能拜托你了。」
「……嗯哼，原來如此呀。」
不知何故，禮禰的心情恢複了許多。她望向其他地方思索一陣後──
「……好，我就見見她。隻不過，我不會告訴她真正的關鍵之處。除了自己之外的作家全都是敵人，這可是我的信條。」
「這樣就夠了……真的很謝謝你，禮禰。」
「不用道謝。我老早就對唯唯羽小姐有興趣了。」
「有興趣是說……難不成你有看唯唯羽的小說嗎？」
紘內心抱著淡淡的期待說道……卻不曉得是怎麽了。
禮禰依然沒有望向紘，維持著平時威風凜凜的表情動也不動。
「……禮禰？」
「……這家的餅幹不怎麽樣呢。」
禮禰並未回答紘的問題，徑自吃起餅幹來。盡管多少有些困惑，紘也在她的影響下伸手拿了烘焙點心。
吃了一口後，紘不禁瞪大了雙眼。
然而禮禰隻是無視於紘，一臉不悅地吃著餅幹。
「不曉得這是不是手作風，乍看之下每塊的形狀都很糟糕。口感也粗粗的，很難吃。」
「是嗎？我覺得很好吃耶。」
聽聞這句話，禮禰幾乎要發出聲音般的僵硬了起來。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「……真的好吃嗎？不是騙人的？」
「我有說謊的必要嗎？……盡管感覺味道有些過於單純，不過質樸之處反倒令人產生好感。雖然你說吃起來很粗糙，但這份手作風味的口感，讓我感受到製作它的人有多麽全力以赴喔。」
最後，紘以一句若無其事的呢喃做出了總結。
「我很喜歡這餅幹就是了。」
隨後，禮禰猛地探出了身子來。
她的表情簡直像是對於震撼的事實無言以對，就僅是這麽凝視著紘。
「怎麽了？我臉上沾到什麽東西了嗎？」
「不，沒有，不是那樣……這樣呀，原來這餅幹很好吃呢。」
禮禰自言自語般的低喃後，忽然坐立不安了起來。
「你……你可以把這些統統吃掉喔。感覺你好像很中意嘛。」
「這樣嗎？那我就不客氣了。」
紘掛著一如往常的冷漠表情伸手拿餅幹。
他並未察覺，禮禰以一臉莫名緊張的神色盯著他的樣子瞧。
◇
「……呼。」
和紘討論完，回到自家公寓的禮禰吐了口氣。
改稿的方向已清楚定下來了。為了開始動筆而打算準備飲料的禮禰，打開了放有即溶咖啡罐的櫃子。
唉──她重重地歎了一口氣。
「……我真的很蠢耶。」
禮禰盯著櫃子裏裝盤的大量餅幹，出言抱怨道。
這些全都不是市售品。
是禮禰為了紘而煞費苦心所做出來的失敗品。
「……我怎麽就是這麽不坦率呢？」
雖然不願承認，不過自己一定是個貨真價實的笨拙女生吧。
刻意偽裝成商品，借用慶祝再版這個場合，還撒謊說是附近店家買的。不做到這種地步的話，她就沒辦法將親手做的點心送給紘。
謝謝你平時的照顧。這是我為你而做的，請品嚐看看──明明隻要這樣一句話，就不用做那些多餘的事情了。
……不過──禮禰心想，這份努力絕對沒有白白浪費掉。
因為那個人稱讚了餅幹好吃。
「……要是沒有唯唯羽小姐那件事，我就能純粹地感到開心了。」
唯唯羽尋。禮禰沒有一天忘記過這個名字。
她是創造出那部《在我和你之間》的小說家。
沒想到紘竟然會是作家唯唯羽的責編……不過，這樣也好。畢竟禮禰想見見唯唯羽的心情，並不是騙人的。
再說，縱使唯唯羽是女孩子，既然她是紘的親妹妹，那麽禮禰所擔心的狀況就不會發生了吧。
比方說──紘和唯唯羽絕不可能成為一對戀人。
「……話說回來，哥哥是編輯，而妹妹是輕小說作家呀。」
禮禰如此低語後，淺淺地笑了。
「這不正是像輕小說一樣的狀況嗎？」
▽ 暢銷作家和蹩腳作家
數天後，在紘那棟公寓的起居室裏──
紘不經意地往身旁一看，發現唯唯羽的側臉緊張得都僵掉了。
「初次見麵，能夠與您相見我感到非常光榮。不才如我，今天還請您多多指教。初次見麵，能夠與您相見我感到非常光榮。不才如我，今天還請您多多指教。初次見麵，能夠與您相見──」
「……自我介紹練到這兒就差不多了吧？」
唯唯羽在這之前重複了同樣的話語數十次。她停頓了下來後──
「……哥哥，無論如何都得見她才行嗎？」
「唯唯羽，你不想見霧島老師嗎？」
「……想，但是又不想。」
雖然這個答案令人難以釋懷，不過紘也很能體會這份心情。
因為接下來要造訪此處的少女，是唯唯羽尊敬的作家。
即使未曾見過霧島禮禰，這名作家對唯唯羽來說依然是特別的人物。她們同樣身為女孩子，並且是在輕小說這個舞台持續奮戰的作家。這對唯唯羽的內心多少起了無可鬥量的支持作用。
也是因為知道唯唯羽這份心情，紘才會討論到禮禰的事情……
「既然對方同樣是女孩子，我覺得你怕生的狀況應該會有所改善吧。」
隻不過，唯唯羽之所以能夠成為作家，也是拜此一個性所賜。
唯唯羽從以前就怯於麵對他人，比起朋友的數量，愛不釋手的書還比較多。在學校的下課休息時間，總是聚精會神地在看書──她就是這樣一個班上總會有的女孩。
……此時響徹家中的門鈴聲，嚇得唯唯羽抖了一下肩膀。
紘站了起來打開門──於是出現在那兒的，是臉上浮現溫柔微笑的霧島禮禰。
「許久未見了，巳月先生。感謝您今天準備了這個場合，讓我和唯唯羽小姐一起談論創作。」
禮禰行了個禮，其優雅程度令人不禁想拍手稱讚。她的表情及言行舉止，全都不同於與紘獨處的時候。
禮禰已經徹頭徹尾地變身成接待外人用的大小姐模式了。
「……禮禰，我知道你對業界人士會變得親切，可是今天不用勉強自己無妨。我認為你照平常那樣待人接物，會比較容易親近。」
然而，禮禰隻是不發一語地燦笑著。
別說那麽多了，讓我照自己的意思做──那張笑容背後，潛藏著這樣的無言壓力。
紘在內心流泄出歎息，邀請禮禰入內。禮禰一踏進起居室，便維持著臉上綻放的柔和微笑，自言自語般的低聲說道：
「……您就是唯唯羽尋小姐對吧。」
在她視線前方的，是帶著緊張表情略略低著頭看向自己的唯唯羽。相對的，禮禰的態度相當落落大方，一副打量似的盯著唯唯羽瞧。
不曉得她們這樣過了多久，先開口的人是優雅地嫣然一笑的禮禰。
「初次見麵，唯唯羽小姐。我想巳月先生有跟您說，我是霧島禮禰。今天就請您多多指教嘍。」
「是……是的。那……那個──」
唯唯羽連忙站起來，下定決心般的做了個深呼吸。
她鞠了個躬之後，開口說道：
「初次見麵，霧島老師……能夠與您相見我感到灰藏逛農……」
她吃螺絲了。
明明都練習那麽多次，結果馬上就出錯了。
就在一陣尷尬的沉默蔓延開來之際，紘頂著紋風不動的撲克臉說：
「那麽，霧島老師。今天就請您不吝指教了。這邊請。」
「啊，要當成沒發生過是吧……」
唯唯羽麵無表情地羞紅了臉。瞥了她一眼的禮禰在桌子前就座。
而後紘也和唯唯羽一同坐在禮禰正前方。可能是還放不下剛剛的失敗吧，唯唯羽低著頭緊抓紘的衣擺。
「……嗬嗬，唯唯羽小姐是個害羞的人呢，真是非常可愛。」
看到唯唯羽這副模樣，禮禰嘻嘻笑道。
「不過，我希望您別那麽緊張。我也是很期待見到您的喔。」
「────！」
或許是因為對方認識自己而感到開心，唯唯羽忽然躁動了起來。這倒無妨，但她的手別使勁比較好吧。感覺紘的衣擺都快被扯下來了。
然而，紘終歸板著一張臉說：
「霧島老師，您很期待見到唯唯羽嗎？」
「是的。因為她可是『那位』唯唯羽尋小姐呀。」
浮現在禮禰臉上的，是完美過頭的輕柔笑容。
「稚齡十四歲，便在初次投稿時摘下最優秀獎的稀世神童。對我這個新人獎落選後受到提拔的人來說，簡直是一位高不可攀的作家。我早就想親眼看看是個什麽樣的人了。」
「……原來如此，是這麽回事啊。」
這麽一想，唯唯羽和禮禰的關係還真是頗為奇妙。
一邊是初次投稿便榮獲最優秀獎，作品卻一次也沒再版過的女孩子。
另一邊是以提拔的方式出道，但體驗過作品再版五刷的女孩子。
對於這兩人是自己負責的作家一事，紘後知後覺地感到吃驚。
「我也會支持唯唯羽小姐的活躍，還請您多多加油……對了，您想擬一份新企畫對吧？希望有我能夠給予建議的地方。」
「霧島老師是已經出過六本書的前輩，有什麽想知道的就趁現在盡管問吧。」
唯唯羽生硬地點了點頭後──
「那個……我有事情想拜托霧島老師。」
「好的，當然沒問題。您的問題我統統都會回答。」
唯唯羽抿緊了嘴巴，像是受到這番話鼓舞一般……而後她冷不防地站起來，跑到自己的房間去了。
紘僅有一瞬間感到目瞪口呆，因為唯唯羽隨即回到起居室來了。
她手上拿著簽字筆和《閃鋼的葛蘿莉亞》第一集。
唯唯羽將這兩樣東西遞給禮禰，臉頰染上一抹淡淡朱紅地說：
「──請您幫我簽名。」
咦，不是要聊創作嗎……？
說到這時的禮禰，表情正是這種感覺。
想當然耳，紘也不例外。他麵無表情地冷汗直流。
「唯唯羽，這樣不太好吧……」
「……果……果然還是得用簽名板才不會失禮嗎？」
「我不是那個意思。該怎麽說，剛剛的走向非常好吧？你居然硬生生打斷將話題完美地轉到創作上的時機，劈頭就要簽名……」
「不……不會，沒關係的。我隻是稍微嚇了一跳，可是很開心。縱使是客套話，有人跟自己要簽名也是作家的榮幸。」
禮禰這番話肯定沒有其他用意……然而──
「……這不是……客套話。」
唯唯羽以毫不動搖的眼光注視著禮禰。
她的眼瞳中僅蘊含著一心一意的尊敬，扼殺了先前為止的畏怯和不安。
「整套《閃鋼的葛蘿莉亞》我都看完了……我最喜歡您的小說了。」
這番告白〈propose〉毫不掩飾，若是初出茅廬的作家感覺會瞬間淪陷。
「……唯唯羽小姐，您有在看我的作品呀？」
麵對表情呆愣的禮禰，紘帶著欣慰的心情說：
「是我告訴出道前的唯唯羽，有個和她年齡相仿的女孩在寫輕小說。自從那天之後，她就變成葛蘿莉亞的書迷了。」
「……我還是第一次為戰鬥小說感到心跳加速。」
唯唯羽一副按捺著緊張似的娓娓道來。
「霧島老師的文筆感情豐富，有種一碰就真的會感受到熱度的感覺。所以我才會想打從心底為小說中的登場人物加油打氣……我覺得您好厲害喔。明明一樣都是女孩子，卻寫得出這麽有趣的小說。」
頭低低的唯唯羽，躁動難安地拚命述說著。簡直就像是對愛慕之人吐露心意一樣。
麵對這樣的唯唯羽，禮禰僅是茫茫然的。
「……這樣……呀。」
而後，禮禰又浮現出先前的柔和笑容，在單行本上頭簽字。唯唯羽露出呆愣表情，從禮禰手中接過了小說後──
「…………」
她淺淺一笑，將書本緊緊抱在胸口。
紘不禁稍稍放鬆了表情。唯唯羽可是對自己以外的人展現笑容了。這可說是最高層級的情感表現。
「不過，唯唯羽小姐居然有看葛蘿莉亞，真是嚇到我了。記得您想寫異世界奇幻故事對嗎？希望我的小說多少能讓您當作參考。」
「……謝謝……您，我會努力的。」
唯唯羽稍稍羞紅了臉，堅強地回答。
看到妹妹這副模樣，紘在內心點頭稱是。
「雖然不曉得何時能夠出書，但我和哥哥約好要寫一部能讓許多人獲得幸福的小說。為此，我目前也還在學習當中。」
紘又再次於心中頷首同意。
「所以，假如方便的話……可以請您告訴我這部作品的感想嗎？」
嗯……嗯？
無視於丈二金剛摸不著頭腦的紘，唯唯羽將一旁稿紙大小的茶色信封袋遞給禮禰。
「這是……您寫的小說嗎？」
「唯唯羽，借一步說話。」
語畢，紘便和唯唯羽一起背對納悶地拿起原稿的禮禰。
「我問你一件事，你想讓霧島老師看的……應該不是前幾天給我看過的，那部束之高閣的小說吧？」
「……你怎麽會這麽問呢？」
唯唯羽打從心底感到詫異地歪過頭去。說得也是呢──紘對此放下了心。
仔細想想也是理所當然的。唯唯羽也曉得那部小說有多麽瘋狂，不可能會做出給別人看這種愚昧的行徑──
「這還用說嗎？那部小說是我的心頭愛呢。」
那場長達一小時的討論究竟有什麽意義──紘感到亂空虛一把的。
不過那也僅是須臾之間的事。冷汗從紘的全身上下流了出來。
「霧島老師！可以請您先不要看那部小說──」
紘倏地回頭……但眼前的光景讓他頓失話語。
「……啊哈哈！」
禮禰讀著唯唯羽的小說，開心地笑了。
「霧……霧島老師……？」
「啊，對不起。我不小心沉迷在唯唯羽小姐的小說裏了……不過真令人意外。唯唯羽小姐比我想象中還要來得多才多藝。」
禮禰對紘露出滿麵微笑。
「我都不曉得，她竟能寫出這麽愉快的喜劇作品。」
「啊？」
「內容相當新穎，不過這樣也挺有意思的。看似乖巧的唯唯羽小姐，居然想得到這麽多反過來利用慣例的搞笑橋段，令我衷心佩服。」
──原來如此，她是如此解讀的啊……
紘在杏眼圓睜的唯唯羽身旁，莫名地了然於心的同時──
「霧島老師，您弄錯了。那不是喜劇作品。唯唯羽以自己的方式朝王道異世界奇幻故事邁進的結果，就是那部小說。」
「咦？……那……那麽，這個毫不猶豫地犯下殺人罪行的主角，以及異常容易迷戀上別人的公會小姐則是──」
「那是唯唯羽極其正經所撰寫的。」
「………………………………這樣……呀……」
禮禰的態度隨即一變，尷尬地沉默了下來。
紘忽地心想：告知病人得了頑症時的醫生，大概就是這種表情吧。
「那個……我的小說如何呢？」
「咦？啊，這個嘛……我認為就某種意義而言，這是一部可以窺見您才華片鱗半爪的驚人小說。」
「……很好。」
唯唯羽稍稍握拳，做了個勝利姿勢。就算她用這種馬到成功般的眼神望向紘，也隻會令他感到困擾罷了。
禮禰則是以一副有話想說的眼神，直勾勾地看著這樣的唯唯羽。
唉，紘明白禮禰的心情。她沒有辦法接受，為何足以摘下最優秀獎的作家，會寫出一部有如黑暗火鍋的小說吧。
……這時禮禰似乎想到了什麽，銳利地眯起雙眼。
「巳月先生，為求慎重起見，我跟您確認一下。唯唯羽小姐至今隻投稿過一次新人獎，對嗎？」
「是的，確實如此。這件事怎麽了嗎？」
「那麽，難不成唯唯羽小姐她，不太常──」
然而不知何故，禮禰在此露出了一個刻意的笑容後──
「不……沒什麽。不好意思，那不是什麽大事，請您別放在心上。」
──啊，原來是這麽回事嗎？
紘自顧自地了然於胸。禮禰之所以會忽然含糊其辭，肯定是因為她判斷之後的話語有可能傷害到唯唯羽吧。
禮禰八成是想這麽說：
難不成唯唯羽小姐她，不太常──寫小說是嗎？
正因為如此，才想說她寫了一部足以獲獎的小說，卻也會像這次一樣寫出荒誕不經的作品。由於寫作的底子不紮實，所以作品不夠穩定。
禮禰會這麽想也是無可厚非的。像唯唯羽這種既年輕又是初次投稿就出道的人，作品水準不一才是比較自然的狀況。
「那個……唯唯羽小姐，我想請您告訴我一下……您還記得至今完成了多少部小說嗎？啊，這沒有什麽深刻的用意喔。我隻是想更了解您罷了。」
「咦……？好……好的，我努力回想看看。」
「想更了解您」這句話似乎奏效了，唯唯羽開始焦急地扳著手指計算。不曉得她究竟有多麽拚命，那副「呃……」慌慌張張地彎著指頭的模樣，堅強到讓人想替她加油打氣。
「從我升上國中後開始寫，大概……」
不久後，唯唯羽沒什麽自信地開口了。
「有超過二十部作品。」
室內變得萬籟俱寂。
在這股不自然的寂靜當中，禮禰掛著渾然忘我的表情僵住了。簡直像是初次耳聞到未曾聽過的異國語言一樣。
「──您是騙人的對吧？居然寫了二十部……」
「……太少了……嗎？」
「那……那怎麽可能！這樣的作品數量反倒該說非比尋常呀！立誌當作家的高中生，一般來說頂多一到兩部呢！」
禮禰會慌張失措完全不值得詫異。
從上了國中到出道的這兩年之間，唯唯羽的執筆速度平均下來是一年十本以上──唯唯羽從業餘時代起，就以超越商業作家的速度在撰寫小說。
「我提醒過唯唯羽她寫作的速度很快，但她似乎沒什麽實際的感受。她覺得這是理所當然的。更重要的是，她從未和作家聊過創作的事情。如您所見，唯唯羽個性很內向。」
聽聞紘的話語，禮禰就隻是無言以對……然而，她忽然理解似的敲著手說：
「喔，原來如此。不好意思，我有點太武斷了……您所謂的小說是短篇對吧？不然怎麽可能寫出二十部這麽多的小說呢。」
她無法相信也是無可非議的──紘如此心想。因為唯唯羽這番話太不真實了。
既然如此──
「您要看看唯唯羽到目前為止寫了多少小說嗎？」
「……咦？」
紘不顧語帶疑問的禮禰，徑自打開了起居室的壁櫥。那是紘和唯唯羽共用的置物空間，裏頭收著吸塵器和日用品之類的東西。
紘一一拿出了放在上層架子的幾個收納箱。一個、兩個這樣慢慢疊加上去……最後拉出了第四個來。
四個收納箱排列在地上。所有箱子裏頭──
──都塞滿了無數唯唯羽的原稿。其數量之多甚至令人感到異常。
「……這是怎樣？」
麵對此一超脫常軌的光景，禮禰流瀉出染滿了驚愕的嗓音。
「唯唯羽所說的是事實……她當真寫了這麽多有一本輕小說份量的長篇作品。」
紘重新將目光移向收納箱。各個箱子分別記載著「國一上半期」、「國二下半期」，裏頭大約收著十五件放有唯唯羽原稿的茶色信封。
換言之──這裏有唯唯羽多達六十份的原稿。
「請等一下……這樣不是很奇怪嗎？」
禮禰回過神似的凝望著唯唯羽所寫的那些小說。
「唯唯羽小姐寫了大約二十部對吧？但這些原稿的數量怎麽看都太多了。」
「……因為，這裏的小說並不是隻有我一個人寫的。這是我和哥哥的作品。」
禮禰和紘皆瞪大了雙眼，看向低垂著頭開口的唯唯羽。
先前淨是回答禮禰問題的唯唯羽，以結結巴巴的口吻主動發言了。
「兩位的作品是什麽意思？」
「……哥哥每次看我的原稿，都會跟我說感想。像是『這篇文章很有你的風格，要好好珍惜』，或是『這裏的結構這樣修改會比較簡潔』之類的。所以，這裏的原稿有一半以上是我和哥哥一塊兒重寫的。」
換句話說──就是唯唯羽在
出道之前，已經在紘的建議之下改稿了。仿佛就像是作家和編輯一樣。
這成堆的原稿小山，不光是唯唯羽的東西。
而是紘和唯唯羽這對兄妹兩年間的曆史。
「……我能夠一直寫小說到現在，也都是多虧了哥哥。小說是我和骨肉分離的哥哥之間的唯一聯係。」
「骨肉分離……是……這樣嗎？」
「……那是過去的事情了。我和唯唯羽是在分居的狀況下創作小說的。」
紘低頭看向他的寶物──亦即唯唯羽的小說，同時以溫和的嗓音說道。
其契機是剛成為編輯的紘所收到的一封郵件。
我第一次嚐試寫小說，希望你看看──剛升上國中的唯唯羽寄來的郵件裏，夾帶著一篇小說。從那之後的兩年期間，紘以編輯的身份工作之餘，還會利用私人時間持續閱讀唯唯羽的作品。
如果你這次也喜歡，我會很開心──有的小說是這樣自信滿滿地寄來的。
這次搞不好不行──也有的小說是如此充滿不安地寄來。
每當收到小說，紘便會像是撫摸著唯唯羽的頭般稱讚她，又或是敲敲肩膀似的鼓勵她。那時的紘對妹妹的作品盡心盡力，仿佛唯唯羽就在眼前。
紘像是眺望著寶物一樣，目光柔和地低頭看向唯唯羽的稿子。
「我從來沒想過，在商業的世界裏也可以和唯唯羽一同創作小說。所謂事實比小說還離奇，這句話說得真妙。」
「……可是哥哥，你第一次讀我的投稿作品時並沒有發現。」
「…………」
被戳到痛處的紘，不禁別開視線，看向其他地方。
說實話，在和那部投稿作品相遇時，紘覺得字裏行間有股既視感。但他隨即打消念頭，認為這並不可能。
這是因為，《在我和你之間》便是如此妙筆生花。
透過那部作品，紘重新體認到文章會寄宿著情感。那抒情且細膩的筆法，與其說會留在記憶裏，不如說會銘刻於心。這部作品再次讓紘知道，原來人可以如此沉迷在小說當中。
他不曾在唯唯羽的小說中受過此等衝擊，所以才會以為是經驗豐富的投稿者──如今想想，當初應該要立刻察覺才是。
因為那時的紘，是唯唯羽在這個世界上唯一的讀者。
「……抱歉，唯唯羽。那時我沒能看穿作者是你。」
「……不會，沒關係，我原諒你。因為我現在能像這樣，和你哥哥一起創作輕小說了嘛。」
轉過視線，映入紘眼簾中的，是淺淺一笑的唯唯羽。
「都是哥哥稱讚我的小說有意思，我才會對作家抱持憧憬。不論是培育我的夢想，抑或是實現它的人都是哥哥……這樣的哥哥如今是我的責編。沒有比這更幸福的事情了。」
唯唯羽輕聲細語著……但她突然慌張地轉頭看向禮禰。
「對……對不起，我淨是顧著說自己的事情……」
「……不要緊。我確切地感受到，兩位是一路互相扶持過來的。」
麵對怯生生地揚起眼神凝視而來的唯唯羽，禮禰忽地露出微笑……然而，這幅光景卻令紘稍稍起了疑心，並蹙起眉頭來。
為什麽呢？紘莫名覺得，禮禰的笑容──像是裝出來的。仿佛要徹底掩藏自己的真心話似的。
「剛剛我看那篇異世界奇幻故事的時候，想說唯唯羽小姐或許是個意外普通的作家……不過您果然很了不起。畢竟您在出道前就寫得出這麽多作品了。」
「……沒有的事。我根本算不上什麽。」
「您不用那麽謙虛……今天來一趟真的很有價值。」
「……很有價值……嗎？」
「不，請您別在意。不是什麽大不了的事情。」
禮禰以苦笑回應歪頭不解的紘。
「我還想多聽聽唯唯羽小姐的故事，可是兩位今天是為了創作才找我來的……我們也差不多該談談輕小說了吧。」
「……好的，請您多多指教。」
唯唯羽再度對她低頭致意。
於是，兩名作家之間的創作講義就此揭幕。
▽ 如果是和哥哥一起，我願到天涯海角
「不會告訴她真正的關鍵之處」──這是禮禰開給紘的條件。
不過就紘來看，禮禰的講解聽來全都很新鮮，令他忍不住感歎。比方說，如何在點子枯竭的時候找出梗來，或是要將什麽樣的流行輕小說元素納為己用。紘不時地深入探討話題下去，而唯唯羽則是興奮地不住連連點頭。
創作講義持續了一個鍾頭左右……這時兩名少女才終於暫時休息，開始享用紘所準備的蛋糕。
「唯唯羽小姐，您覺得如何呢？若是能夠多少成為您的參考，就是我身為前輩的莫大榮幸了。」
「……霧島老師是哥哥旗下的作家，真是太好了。」
唯唯羽的音調盡管害臊，緊張已緩和了下來。
「總覺得……我好像明白了自己需要些什麽。」
麵對一直拚命豎耳傾聽的唯唯羽，禮禰展露出柔美笑容。
盡管第一次接觸出了差錯，唯唯羽仍慢慢地和禮禰變得融洽。對方是憧憬的作家一事，看來果然影響深重。
找禮禰商量真是太好了──就在紘如此放心下來之際，他不經意地發現了。
唯唯羽像隻小動物般咀嚼著布朗尼蛋糕。
她的嘴角沾著鮮奶油。
「唯唯羽，這樣很不成體統喔，霧島老師也在這兒呢。」
「……什麽意思，哥哥？」
「看來你完全沒注意到，簡直像個小朋友一樣。」
禮禰嘻嘻地輕笑出聲。
真拿你沒辦法耶──紘接近唯唯羽和禮禰開口發言，這兩件事幾乎同時發生。
「唯唯羽小姐，我覺得那樣非常可愛，但是奶油──」
沾到你嘴邊嘍──她恐怕是想要這麽說吧，一定是的。
然而，禮禰卻像是石頭一樣僵掉了。
因為紘將手指靠近唯唯羽的嘴唇，幫她把奶油抹掉了。
「……咦？啥──！」
「謝……謝謝你，哥哥。」
大概是讓人見笑而相當難為情吧，唯唯羽羞紅了雙頰──一口含住紘碰過奶油的手指。
雖然紘也多少對唯唯羽的行為心生動搖，但他並未抗拒。事到如今無論唯唯羽對他做出什麽事，都不可能令他感到羞恥了。
不久後，唯唯羽鬆口放開紘的指頭。
「好。霧島老師就在我們麵前，你可得當心點喔。」
「說什麽當心點呀！」
禮禰突如其來地猛力敲了一下桌子。
但她一發現紘和唯唯羽都嚇呆了，便說：
「啊──我……我真是的。因為看到了不敢置信的畫麵，忍不住就……」
「……不會，是我不好。您會生氣也是在所難免的。」
可能是察覺了自己的失態，唯唯羽露出消沉的表情說：
「我居然沒發現臉上沾了鮮奶油，真的很沒常識。」
「不是那個！」
「您怎麽了？霧島老師，感覺您好像很激動……」
紘和唯唯羽一副摸不著頭緒的模樣麵麵相覷。
禮禰的肩膀抖個不停……而後她忽然拿出手機，迅速地叫出了flick輸入法。過了幾秒鍾後，紘的手機收到了郵件。
你給我到外麵來。
禮禰傳了封有如小混混找碴一般的信件來。
「那個，請問這究竟是……」
「別問那麽多了，快點！」
禮
嗚嗚，頭好暈啊。是說，這裏是哪裏？
總覺得這座城鎮格外有中世紀風情耶。好炫喔，有人佩掛著劍大剌剌地走在街上。
等等、等等，先來冷靜一下吧。沒有記錯的話，在昏倒之前，我……對了，記得我是被卡車給輾過了？這麽一來，我該不會是被傳送到異世界了吧？
仔細一看，我的年紀變得跟高中生差不多了耶。明明死前是個中年大叔呢！這當真是轉生到異世界啦！太棒了！
呀呼────────────！呀哈────────────！
既然確定了，那我從今天起就是冒險者啦！立刻動身朝公會去吧！
「歡迎光臨。您今天要辦理的事項為何呢？」
我走進一棟看似公會的建築物，櫃台小姐便朝我嫣然微笑。
「啊，不好意思。這裏可以進行冒險者登錄嗎？」
「是的。那麽請您在這張紙上──」
「喂喂喂，閃邊啦小鬼！你在我行我素些什麽啊！」
啊啊？這個粗獷大叔是怎樣？怎麽自顧自地出言打岔啊？
「你是頭一次到這個公會來喔？那我來告訴你規矩……可以向這個公會小姐攀談的人，就隻有本大爺啦！」
啪！我的臉上挨揍了……呃，奇怪？完全不會痛耶。
這該不會是……在異世界轉移的影響之下，我變得亂強一把了？
既然如此，我要采取的行動就隻有一個──我卯足全力詠唱浮現在腦中的魔法。
「誓約勝利之劍〈ecalibur〉──────！」
轟轟──────────────────────！！！！
唔哇，建築物被轟得半毀，大叔也屍骨無存了。算了，無妨☆
喔，重要的是櫃台小姐是否平安無事……奇怪，這是怎麽回事？櫃台小姐用一副心神蕩漾的眼神看著我耶。
「……征服我。」
太爽啦！
哎呀，轉生之後不但返老還童又變得超強，還讓公會小姐瞬間迷上我，總覺得愈來愈有意思了耶。
我的異世界生活就要展開啦！
「……………………………………」
夜深人靜之時，紘在自家公寓的房間裏邊按捺著想要慘叫的衝動，邊看向原稿。
紘拿著原稿的手震顫不已，這也是無可奈何的。
畢竟巳月紘是一名輕小說編輯。
他年方二十四歲，而由於現在是四月上旬，他在公司的資曆已滿四年了……換言之，紘為了工作，必須給這等混亂的小說提出建議。
「……噯，哥哥。我的小說如何呢？」
聽聞少女清澄的嗓音，紘抬起了頭來。
映入紘眼中的，是個隔著桌子和他相對而坐，大約是高中生年紀的女孩子。
若要舉出第一印象，就是一名文靜的少女。
無論是表情、容貌、舉止，全都很溫文婉約。臉上不帶表情的稚氣模樣很惹人憐愛，一頭及肩的柔順長發、水汪汪的大眼睛以及柔嫩的臉頰，皆襯托出她甚至帶有夢幻氣息的嬌媚氛圍。
這名少女有如精雕細琢的機械人偶〈automata〉……倘若紘是作家的話，說不定會做出這種比喻。
不，話說回來，究竟有誰想象得到呢？
這麽無厘頭的小說，就是由她──巳月唯唯羽所寫出來的。
「……嗯，這個嘛。」
紘傷腦筋地將手抵在嘴角。
「我想說的事情跟山一樣多……不過唯唯羽，你寫起來感覺怎麽樣？」
「……呃，老實說──」
唯唯羽保持著澄澈表情開口。
「我很有自信，覺得這是我的顛峰之作。」
咚！紘板著臉，猛力將頭撞在桌子上。
「……這樣啊，顛峰之作是嗎？」
「哥哥你覺得呢？……告訴我關於小說的感想吧。」
「…………首先，我得告訴你。」
紘將額頭移開桌麵。
「透過這種形式讓我看小說，可不是什麽值得稱讚的事喔。你都還沒通過企畫呢。」
沒錯，唯唯羽給紘看的作品，在業界裏是違反行規的。
原則上，作家和編輯對小說內容的具體印象得要達成共識，才比較容易創造出作品。為此，作家必須提交整合了作品類型、角色、故事等，像是設計圖一樣的企畫書。
然而，由於唯唯羽實在太想寫小說，就忽然把原稿拿過來了。
紘的這番話，令唯唯羽垂頭喪氣。
「……果然是這樣呢。」
「不，我是無所謂啦。我也想看看你的小說會是什麽樣的內容。隻不過，麵對其他編輯的時候最好別這樣。」
紘出聲安慰著唯唯羽……但他依舊板著一張臉。紘原本就不擅長將情感表露在臉上，無論喜怒哀樂幾乎都是掛著這張表情。
「先不說那個，關於這部小說，我有幾件事情想問。」
「嗯，好呀。如果是哥哥，不管是什麽樣的問題我都會回答。」
唯唯羽的表情略微繃緊了起來。其細微的程度，若非兄妹便無從辨別。
「首先是主角……你不覺得有點怪怪的嗎？」
「……什麽意思？」
「呃，一般轉生到異世界不會欣喜若狂成這樣吧？我認為應該要有更多不知所措的描寫才對。」
「不知所措嗎……那麽，寫成『我轉生到異世界來了────────────？』這樣就好嗎？」
「不是那個意思。為什麽你筆下的中年大叔會如此無謂地亢奮呢？撇下讀者不管的感覺非常強烈喔。」
「我想說主角有精神，會讓作品比較開朗……」
「我覺得這已經遠遠超越有精神的等級了……」
紘抽搐著太陽穴，說：
「還有這個『轟轟──────────────────────！！！！』，不要這樣寫比較好。我腦中一點也浮現不出情景。」
「那是指主角從雙手放出了能燃燒一切物體的光炮，摧毀了公會建築的段落嗎？」
「傳達不了。光是寫『轟轟』完全無法傳達給讀者知道。既然有這樣的意象，幹麽不寫出來呢？」
「我有意識到要讓文章好讀。」
「那也有個限度吧……還有這個。這是我最想提出來的地方。」
盡管紘乍看之下麵無表情，但其實相當火上心頭吧。他拿著原稿的手不住顫抖著。
「再怎麽說『誓約勝利之劍』也太糟糕了吧。」
「…………？」
「為什麽不懂，你為什麽不明白啊，唯唯羽？這很明顯是抄襲吧。而且還是讀者看了會『唔哇……』一聲退避三舍的惡質剽竊。」
「可是，我沒有取帥氣名稱的天分……」
這已經算是一種怠忽職守了吧，你可是個作家耶──就在這次當真要大喊出聲之際，怒氣從紘的全身上下消散而去。
這是因為，唯唯羽麵帶悲傷的表情低下了頭。
「我自認有用自己的方式在努力了……果然……不行嗎？」
「……寫不慣也是無可厚非的。畢竟異世界奇幻故事對你來說是初次挑戰的題材。」
為使腦袋冷靜下來，紘歎了口氣。
「從這部小說裏我也可以感受到，你有對暢銷作品下過工夫。問題在於，你的小說有點太過無厘頭了。」
「真有那麽奇怪嗎？我有用粗體字強調異世界轉生和尼特族之類的詞匯，原本想說這
麽一來肯定會大熱賣才是……」
「你對異世界奇幻故事的偏見我難以苟同……但我知道了。我們就一步步來解決吧。」
「……嗯。拜托你了，哥哥。」
「方才我也說過，我覺得這主角的個性，不太容易讓讀者將感情投射到他身上。我不會否定對於異世界轉移感到喜悅一事，不過首先得言簡意賅地向讀者說明主角所發生的狀況，然後再──」
紘開口闡述，唯唯羽頷首同意。巳月兄妹的工作毫無窒礙地進行著。
身為輕小說作家的妹妹和編輯哥哥的日常光景，就在這兒。
紘和唯唯羽所住的是一棟位於東京都內的公寓，格局為兩房兩廳一廚。距離最近的車站走路要十分鍾，屋齡則是三十餘年，租金要價十一萬三千日圓是也。
而今，身為戶長的紘，正靠坐在起居室中那張平時喜愛的和室椅上。
現在的時刻已經過了午夜十二點。雖說對方是推心置腹的妹妹，但以編輯身份在公司工作了一天之後，還得在自己家跟作者進行討論，實在很辛苦。
紘疲倦地仰望天花板……而後忽地說出唯唯羽先前的那番話。
「……我自認有用自己的方式在努力了……嗎？」
實際上唯唯羽也很拚命吧。亦可稱之為焦急。
因為她連一本稱得上暢銷書的作品都沒有。
──自從和唯唯羽的投稿作品邂逅，已過了一年又數個月的時間。
唯唯羽的小說留到了最終評選的階段，後來漂亮地摘下了最優秀獎。她在紘底下以作家的身份出道，而她的小說──《在我和你之間》則以單本完結的形式順利上市了。
那時的紘，當真相信世界會有所改變。
他對唯唯羽的出道作就是如此充滿信心。
結果──世上雖然沒有什麽特別的變化，不過紘感到大致滿意。投稿到亞馬遜的評論隻要四舍五入，平均評價就是五顆星。也有許多個人網站對《在我和你之間》讚不絕口。
盡管如此，紘仍然對兩件事情感到惋惜。
第一個是唯唯羽的新作推出那年，《我想看輕小說！》這本輕小說情報誌並未發行。假使它順利問世，搞不好唯唯羽的作品就會名列在該雜誌的重點單元──人氣排行榜上了。一思及此，紘便深感遺憾。
另一件事情是，《在我和你之間》的銷量不甚理想，因此未能再版。
不過，唯唯羽的小說確實撼動了讀者的內心。下次絕對會做出一番成績。
……事情八成是在這時開始亂了套吧──紘如此分析。距離出道作半年後，蓄勢待發的唯唯羽以係列作形式推出的第二部作品──
其銷量慘到讓人忍不住發笑。
不，其實一丁點都笑不出來就是。
第二部作品獲得了尚可的評價，但讀者的數量絕望般的稀少。輕小說最容易獲得讀者青睞的機會原本是在發售當天，可是就連那天的pos〈銷量〉排行榜都不見此作的蹤影。
得到這樣的結果後，紘對唯唯羽說出一句好似判了死刑的話語。
也就是一本腰斬。
對作家和編輯而言，沒有比這還要令人抱憾的事情。感覺就像是被某個不知名的陌生人宣告「你們的小說連付錢購買的價值都沒有」一樣。
因此紘和唯唯羽決定，這次一定要創造出一本能夠讓諸多讀者願意閱讀的作品，於是他們倆正以第三作為目標構築著企畫。但……
「這實在沒辦法出書吧。」
紘將視線投向桌上的原稿。就他來看自己隻是稍稍蹙了個眉頭，可是由於紘天生長著一張撲克臉，導致他簡直像是在瞪著弒親仇人一樣。
「──哥哥。」
紘的背後傳來一道令人聯想到玻璃工藝品的纖細嗓音。
回頭一看，唯唯羽在那兒反省似的緊握著雙手。
「……對不起喔，我寫不出哥哥看了會高興的小說。明明是我任性地要求哥哥讀我的小說……」
「……唯唯羽。」
可能是感到非常後悔吧，唯唯羽不敢和紘正眼相對。那副楚楚可憐的模樣，令紘看了內心一陣絞痛。
除了──唯唯羽身上隻穿著內衣褲這個狀況以外。
然而紘完全不介意，溫柔地對唯唯羽開口道：
「沒關係啦。要是一開始就寫得出完美無缺的小說，編輯就無用武之地了。盡可能讓作家的小說有所提升是我的宿願。為此，我們再討論一次吧。」
唯唯羽點點頭回應後，隔著桌子坐在紘的正前方（以穿著內衣褲的模樣）。
慎重起見先聲明，紘並沒有慘無人地道強迫她「在我麵前你要隨時露出肌膚來」，或是唯唯羽對哥哥起心動念了。絕對不是這樣。
唯唯羽之所以會隻穿著內衣褲，是因為方才她和紘討論結束後跑去洗澡了。而她並未穿上睡衣，恐怕是在冷卻泡得熱烘烘的身體吧。
那麽，說到為何這兩人都對此毫無反應……隻能說這便是巳月兄妹的日常。
對這兩個懂事前便相處在一塊兒的人而言，就連萌生羞恥心的餘地都沒有。
「……記得是你開口說想寫異世界奇幻故事的，對吧。」
唯唯羽聚精會神地（穿著內衣褲）傾聽紘的話語。從她的表情當中窺探不出情緒，紘無法推估唯唯羽心中的想法。
「我想，異世界奇幻故事對你來說果然還是很困難。」
（身穿內衣褲的）唯唯羽嚇得肩膀一顫。
「我的意思並不是完全沒有可能性。隻是，就我剛剛讀的小說來看，感覺你太過意識到流行而迷失了自己的風格。最起碼轉換到一個不勉強自己的路線，比方像是青春戀愛喜劇之類的，我覺得對你比較好。」
「…………」（做著內衣褲打扮）
「坦白說──搞不好隻是我想看你寫的青春故事啦。」
那天和唯唯羽的投稿作品相遇的衝擊，鮮明強烈地烙印在紘的記憶裏。
他希望唯唯羽再次寫出令人肝腸寸斷的小說。這是紘的真心話。
「……我──」
唯唯羽低聲卻堅定地開口說道：
「想寫異世界奇幻故事。就算像先前一樣寫出了忽視流行的小說，說不定又會再度腰斬……我不想再嚐到那樣的辛酸了。」
為什麽唯唯羽會執著於異世界奇幻故事呢？到頭來答案就在這兒。
隻要輕小說還是商品，銷量便會受到流行大幅左右。要持續受到歡迎，其絕對條件自然是作品本身讓讀者印象深刻。然而，倘若一開始讀者不願意伸手翻閱，那就連受到評論的機會都沒有了。為了盡量讓更多人閱讀到，可不能輕忽流行這個要素。
正因如此，唯唯羽才會挑戰在現今的輕小說市場中備受矚目的異世界奇幻領域。
……隻不過，不能否認紘對唯唯羽的答案感到灰心。
「我想在輕小說的世界大放異彩，因為我希望盡量將腦中的故事和角色描寫下去……還有，最重要的是──」
唯唯羽筆直地凝視著紘的雙眼。
接著毫不猶豫或害羞地斷言道：
「照這樣下去，哥哥有可能不再會是我的責編……我一定要哥哥當我的編輯才行。」
「────！」
這個瞬間紘的臉上竄過一陣動搖，至今的撲克臉像是騙人的一樣。
編輯並不會永遠和相同作家一起工作。比方說，當該名作家難以嶄露頭角時，也會在上司的判斷下更換責編。
這點即使是紘和唯唯羽也不例外……換言之──
唯唯羽是為了和紘一起製作小說下去，才會想寫
出暢銷作品。
「今後我想要一直和哥哥一同創作小說。隻要能保護這個夢想，要我做什麽都行。」
「……這……這樣啊。」
說到紘這時的內心糾葛，真是筆墨難以形容。他希望唯唯羽撰寫青春故事……但不想將唯唯羽讓給其他編輯的情緒更勝其上。
這是因為──唯唯羽是紘唯一的家人。
剛滿十六歲的唯唯羽，是在不久的一個月前成為這棟房子的住戶。也就是春天到來的三月初的事情。在那之前，紘和唯唯羽度過了六年骨肉離散的光陰。
這是一段紘完全不願回想的記憶。因為他們在無關乎自己意願的狀況下，被迫分居。
紘在遠離寶貝妹妹的這塊土地上度過了高中三年的青春時代，並以編輯的身份任職於出版社，最後成了唯唯羽的責編……直至今日。他好不容易實現了親自陪伴在唯唯羽身旁的心願，而且還一同創作輕小說。
所以──紘希望憑自己的力量，讓唯唯羽成為一個功成名就的作家。
哪怕是癡人說夢，這也是紘毫無半分虛假的夢想。
「……唯唯羽，你想寫異世界奇幻故事嗎？」
唯唯羽點了點頭，紘目不轉睛地凝望她的雙眸……而後吐了口氣。
回想起來，她從以前就是這樣。
盡管覺得不好──紘就是忍不住會寵唯唯羽。
「這個嘛……那就再繼續一下看看吧。」
「……嗯。我們一起加油吧，哥哥。」
唯唯羽露出了她竭盡全力，隻會展現給紘看的笑容。
紘沉浸在幸福的情緒中，眺望著那張笑顏。這時──
「所以呀，可以拜托哥哥讓我做『平時的那個』嗎？」
「明天要上課吧？時間也很晚了，這樣好嗎？」
「再一個小時就好。我想再稍微工作一下。」
語畢，唯唯羽打開了桌上的筆電，並在桌麵新增了一個名為「企畫」的文字檔。
「求求你，哥哥。」
「……真拿你沒辦法耶。」
紘盤腿坐在桌子前──而後唯唯羽仿佛像是戀人般坐在他身上。
唯唯羽就這麽開始利用電腦撰寫企畫書。
再強調一次，她穿著內衣褲。
插圖p031
這是唯唯羽中意的執筆方式，坐在哥哥的大腿上思考原稿或企畫。據她本人表示，這樣能比正常的作業方式更專心。
那麽，說到這段期間紘會做什麽──他什麽也不會做。就僅是感覺著妹妹的體溫，度過一段至高無上的幸福時刻。
譬如說，被亂七八糟的進度影響，搞得身心疲勞困頓的時候。
又比方說，睡眠不足的日子不斷持續，內心抱持著「我為什麽要工作到這種地步」此一疑問的時候。
光是感受著唯唯羽的溫度，紘便有受到救贖的感覺。
完全不誇大──紘深切地覺得，自己是托了唯唯羽的福才活著的。
「……噯，哥哥。我有辦法永遠當你的旗下作家嗎？」
「……那是當然。我也想一直和你創作輕小說下去。假設下一部作品也賣不好──」
紘若無其事地喃喃說道。
「我們就再從頭來過一次吧。」
「……嗯，說得也是。」
唯唯羽正經八百地麵對著電腦。凝望著她的側臉，紘在心中低聲呢喃：
隻要是為了唯唯羽，我願意為她做任何事。不論是以哥哥或編輯的身份都一樣。
▽ 美少女作家來了
地點位於東京都內某棟辦公大樓的一室。
在那個長約兩座高中教室的空間裏，大概有十名做便服打扮的大人各自埋首在業務裏。有的人在和電腦大眼瞪小眼，有的人在打電話，有的人則是看著漫畫放聲大笑。
那塊區域的門牌上頭這麽寫著：
wf〈wonder factory〉文庫j──通稱驚奇文庫。
那就是紘工作的編輯部名稱。
午後的編輯部，紘頂著一如往常的撲克臉看向原稿。
紘目前正在進行的業務，是確認旗下作家的原稿。這是編輯最為勞心傷神的工作項目之一，主要是為了改善小說內容而統整自己的意見。上至請作家大幅變更作品設定這種重要的事，下至稍微修改文章這類枝微末節之事，內容涉及許多方麵。
而紘現在所煩惱的是瑣事。這名作者以「屁股」描述女孩子的臀部，但紘極其正經地在思考「寫成『小屁屁』是不是比較可愛呢」這種對常人來說無謂到極點的問題。
不久後，紘以紅筆補充上這句話：「用『小屁屁』來描寫說不定比較萌。」
「……好。」
紘低聲喃喃為自己鼓起幹勁，之後為了下一件工作而確認起手表。
「啊，前輩。辛苦了。」
聽聞背後傳來一道稚嫩的聲音，紘轉頭望去。
在他眼前的，是一名感覺和編輯部不太相襯的嬌嫩少女。
她的身高未滿一百五十公分，踮起腳尖才總算到紘胸口的高度。可愛的圓臉稚氣未脫，大大的杏眼很惹人憐愛。這副模樣無論由誰來看，一定都會認為她是個女高中生。
不過這是徹頭徹尾的誤解。
插圖p035
她──千千石芹奈去年才進公司，是個不折不扣的編輯。
麵對老樣子板著臉回應「嗯，辛苦了」的紘，千千石像是回想起來似的說：
「啊，對了。巳月前輩，你現在有空嗎？」
「嗯？喔，一下子還可以……怎麽了？」
「其實呀，我有東西想請你看看。」
千千石打開桌上的電腦，給紘看一張美少女插畫。
看到這個熟悉的畫風，紘將手抵著下頷。
「這張插畫是法老老師畫的對吧。去年我有和他一起工作過。」
「就是呀！所以我才想找巳月前輩商量。我想說這次要不要拜托法老老師來畫。」
「有何不可呢？反正他有輕小說的經驗，委托交涉也會很順利吧。而且最重要的是他筆下的女孩子非常可愛。我認為有挑戰的價值。」
「真的嗎？那我就去跟他開口嘍。」
「法老老師若是接下了案子，你再告訴我一聲。我把他老家的地址給你。當他拖過了截稿日的時候，多半會逃到故鄉四國去。」
「……嗯嗯？」
千千石麵帶微笑，不解地偏過頭去。
「那個……你說拖過截稿日是什麽意思呢？」
「就是字麵上的意思啊。法老老師就是不會遵守交稿時間。」
紘瞭望著遠方，好似在緬懷過去一樣。
「當他一張插畫也沒完成的時候，我可是抱著一死的覺悟。盡管知道會被無視，我仍然不斷不斷不斷不斷地打電話過去，然後向印刷廠和營業人員們拚命道歉，熬了一整晚之後一大早搭新幹線到四國去──那次真是慘烈無比呢，哈哈哈。」
這段回憶令紘想忘也忘不掉。法老陷入了精神錯亂，嚷嚷著﹕「畫不出來的東西我也沒辦法啊，宰了你喔﹗」即使如此也不肯罷休的紘搞到對方差點報警，但他還是讓人家哭著畫出來了。
「那個……前輩，法老老師會拖稿對吧？然而，你剛剛是不是說『有挑戰的價值』？」
「……有什麽不對嗎？」
紘維持著冷漠的表情說：
「如果你想做事的話，那麽拜托他絕對是最好的選擇。管他是拖稿還是畫不出來，『隻要我們拿出誠意請他畫』就好。雖然這對身心都是種煎熬，不過這是
為了盡可能打造出一部好作品。」
「……原……原來如此。」
聽到紘一副理所當然似的說著，千千石的額頭流下一道冷汗。
「不好意思，我還是去拜托別人看看好了……」
「這樣嗎？法老老師的插畫真的很棒耶。」
說完，紘確認起手表。
「既然你那麽說，我不會強人所難……那就之後再聊嘍。」
「咦，前輩你要上哪兒去呢？」
「喔，我要去一趟會議室。接著要和旗下作家討論……大概是。」
「咦，你怎麽不太有自信的樣子呢？」
「呃，因為這次並不是純粹的會談……」
紘拿起桌上的茶色信封，離開了編輯部。
在那之前，千千石對他揮揮手，跟他說了聲：「請你加油喔～！」讓紘內心感到酸酸甜甜的情緒。這是因為，被長相稚嫩的她打氣，會令紘回想起學生時期的自己。
基本上，作家僅會配一位責任編輯，但是編輯底下會有好幾個負責的作家。其數量因人而異，不過可以視為約略有十個人左右。
而紘現在所待的會議室當中，很巧地就有兩名他所負責的作家。
「哎呀～話說回來！竟然能像這樣和霧島小姐談話，真令人感激！」
坐在紘身旁的青年，略顯亢奮地對眼前的少女喋喋不休。
他的名字──應該說筆名是叫八柳琉太。他今年二十五歲，已經出道三年了。
紘維持著撲克臉坐在位子上，一旁的八柳漲紅著臉說：
「我一輩子都不會忘記今天這個日子！能夠見到霧島小姐，我真幸福！因……因為，我還是……第……第第第第一次遇見這麽漂亮的輕小說作家嘛！」
「──嗬嗬，謝謝您。」
這道柔美的嗓音令人聯想到天使的羽毛。
坐在紘他們正前方的少女，有如花兒綻放般淺淺一笑。
她是個絕世美少女。盡管還殘留著符合十七歲這個年紀的稚氣，麵容卻散發著嫻靜高雅的格調。一頭及腰長發光澤動人，反射著從窗戶灑落進來的陽光。大和撫子──這名標致的少女讓人腦中自然浮現出這樣的話語。
她亦為紘旗下負責的一名作家──霧島禮禰。
「我才覺得很榮幸見到八柳老師。我也有看您的作品。我才在想有朝一日一定要見您一麵，您就發出一個我求之不得的邀約……真是令我感到惶恐。」
「哪……哪兒的話……！別說這種恭維話了啦！」
盡管這麽說，八柳依然笑得合不攏嘴。
這也難怪。八柳就是為了想見禮禰，才請紘安排了這個場子。
輕小說業界中的作家男女比例嚴重失衡，更何況還是十來歲的少女。在驚奇文庫當中，就隻有唯唯羽尋和霧島禮禰這兩位而已。
這兩人是「非比尋常的美少女」這個傳聞，在業界裏傳得煞有其事。得知禮禰是紘旗下作家的八柳對他哭訴：「你太奸詐了啦，巳月先生！」最後還不惜跪地磕頭，懇求紘讓他們見上一麵。
於是紘在跟禮禰確認後接受了八柳的請托，讓他們在開會之際稍稍打個照麵。
「居然說恭維……我可是真心覺得喔。」
禮禰不改臉上的溫柔微笑說：
「老師的風評我時有耳聞。據聞您所寫的小說，皆充滿了無人能望其項背的獨創性。」
「咦？……嗯……嗯，是啊。」
八柳忽然繃緊了表情，像是哪裏來的文豪一樣用手抵著下頷。
「我總是警惕自己，得寫出隻有我能寫的東西才行。被流行牽著走，任誰都做得到嘛。我平時對淨是看那種輕小說的家夥，都是這麽想的：『……這些人根本啥也不懂。』」
「哎呀……您剛剛這番話，『我一輩子都會記得的』。」
禮禰輕輕將手擱在胸口。
「我是個初出茅廬的半吊子，今後還請您多多鞭策指教。」
「……好的！若你不嫌棄，我很樂意！」
「八柳老師，時間要到了。差不多該請您離開了。」
「咦！再一下子也沒關係嘛，巳月先生～」
麵對低頭看向手表的紘，八柳發出了諂媚的肉麻聲音。
「不行，之後我還得和霧島老師進行討論。霧島老師，您也同意嗎？」
「……是的。不好意思，八柳老師。還請您改天再找機會和我聊聊。」
「……好！下次就來吃個飯慢慢聊吧！當然，是我請客啦！」
為了送笑容滿麵的八柳離開，紘來到了樓下的大廳。
「那麽，八柳老師，我等您下一集的大綱……我總是心懷期待地在拜讀您的小說。下個月就要開始發展新係列了，我們鼓起幹勁吧。」
「遵命！我會努力寫出瘋狂再版的小說！為了變成一個配得上霧島小姐的男人！」
八柳朝天高舉拳頭，喊著「呀呼！」飛馳而去。目送他雀躍的背影離去後，紘前往禮禰的身邊。
討論現在才要正式開始。好啦，「那件事」該在什麽樣的時間點提出來呢──如此心想的紘走出電梯，打開方才那間會議室的門扉之後──
首先映入他眼簾的，是霧島禮禰懶洋洋地玩弄著發梢的模樣。
「────唉……累死人了。」
宛如聖母一般的和藹笑容已蕩然無存了。
如今人在那兒的，是個討喜的態度徹底瓦解，不悅到極點的少女。
介紹得有些遲了……現在的她，才是「真正的」霧島禮禰。
這根本就是詐欺了。她總是柔和的目光精悍地眯細了起來，感覺一碰到就會受傷。雖然不至於顛覆絕世美少女這個評價，但與大和撫子相去甚遠，形容為劍道美女會比較接近吧。
其變化之大，假如八柳看到了可能會逃避現實地心想：「喔，原來是雙胞胎姐姐嗎？」
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然而，紘依然不改其撲克臉地說：
「是你說見他也無妨的吧？」
他們倆的語氣都不莊重，並不是一天兩天的事情了。當有第三者在場時，兩人會規規矩矩地使用敬語，但不知打從何時開始，他們獨處時會照平日的態度對待彼此。雖說對方年紀較小，可是鮮少有旗下作家願意被稱呼為「你」。
「這是當然的吧，作家之間的聯係是愈多愈好。為了在這個妖魔鬼怪肆虐橫行的輕小說業界存活下來，能利用的東西我統統都要拿來利用。」
八柳老師真可憐……紘在心中同情著他。
「不過，這次我要謝謝你。八柳老師挺高興的樣子。要是他能夠就此把幹勁用在原稿上的話，對我來說也是好事一樁。」
「無所謂，反正那全都是為了我而做的。況且，感覺他並不是個壞人……可是──」
禮禰有如銀鈴般嘹亮澄澈的嗓音──其口吻當中蘊含了怒氣。
「我當真一輩子都會記得──他鬼扯的那句『被流行牽著走，任誰都做得到』。」
她臉上笑容之壯烈，感覺都要傳來「轟轟轟轟轟轟……」這樣的效果音了。
「他以為我下了多少苦工呀？將吸引讀者目光的要素和關鍵字列表出來，進一步細分後想出沒有人用過的橋段，但太過極端也不行，所以我不斷不斷不斷不斷地構思大綱，好不容易才找到滿意的要素，卻已經被搶先了。他竟然說迷上了如此爐火純青的小說的讀者什麽都不懂？嗬嗬嗬，那麽職業意識強烈，想必是位卓越作家的您究竟又懂得什麽呢？我還真希望您賜教一番。嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
「禮禰，女孩子不要露出那種像
殺人魔一樣的表情比較好……再說，我覺得八柳老師也沒有惡意。」
隻不過，即使紘出言緩頰，禮禰的表情也沒有開朗起來。
唉，其實他也明白禮禰的心情。這個叫作霧島禮禰的人，全心全意期盼當一個輕小說作家。所以她才會痛罵劈頭就否定流行的人，還會在業界人士麵前裝乖。
「好啦，那我們開始討論吧。」
「……好的，拜托了。」
紘重新就座，伸手拿桌上的信封。裏頭的東西是禮禰尚未問世的原稿。若是她的書迷，肯定會對這玩意兒垂涎三尺。
霧島禮禰目前所寫的小說叫作《閃鋼的葛蘿莉亞》。
其類型為異世界奇幻故事，就現在的輕小說而言算是頗基本款的內容。雖然當中也有男女主角上演戀愛情事的愛情喜劇要素，但最大的魅力在於令人從內心深處湧現出情感的熾熱戰鬥。
因此，兩人討論的內容當然也會是以下這種感覺。
「這次的改稿有相當深入挖掘敵方陣營的角色呢。本集對手利薇亞.萊茵哈特的魔裝幻器〈fantasma〉是仿造十字架的重型武器『悲悼巨鷹〈uaker〉』。我覺得是不錯的武裝，跟修女的設定有所相關。在『神約教會〈sanctuary〉』裏，這家夥的『神力〈mana〉』大概到什麽地步呢？」
「她是『神約教會』裏的第四名〈four〉，所以相當高呢。由於這次的概念是創造一個角色超越主角的『無幻劍〈phn〉』，我有刻意將『神力』設定得比較高就是。『我是主角我超強』的橋段也差不多有點千篇一律了，因此我寫起來覺得很開心。隻不過，有個場麵我實在無法接受，那地方我一定要改掉……」
這番對話簡直像是脈衝的法爾希之路希在繭遭放逐（注：揶揄遊戲《final fantasy iii》用的成句）一樣。
然而，他們倆的表情皆認真無比。
這也是理所當然的──因為這便是輕小說作家和編輯的工作。
這是一場重要的討論，兩人的命運會因一句發言而大幅改變，所以沒有說笑或打趣的餘地。紘和禮禰就隻是專心致誌地麵對著原稿。
……從討論開始已過了三十分鍾。該談的話題都談完了，緊繃的氣氛緩和了下來。為了將內容謄寫起來而在萬用手冊上動著筆的紘抬起頭。
「那麽，截稿日就拜托在一個星期後了……我要說的大概就是這樣。你還有其他想確認的事情嗎？」
「……我沒有什麽特別要確認的。」
說完這句話，禮禰便陷入了沉默，像是在猶豫著什麽似的溫婉地繞著手指。
就在紘對這個曖昧不清的反應感到不解時，禮禰下定決心般摸索著包包，拿出一份包裝好的烘焙點心。
「對了，我剛剛在附近的西式點心店買了餅幹。方便的話，要不要邊吃邊聊一下呢？」
「嗯？喔，好啊。反正到開會前還有時間，我就吃一點吧……不過還真讓人驚訝耶。搞不好這是我第一次收到你送的慰勞品。」
「我很少會這麽做……基本上算是祝賀的意思啦。」
禮禰將視線從紘身上別開，臉上掛著冷漠表情如是說。
「前陣子葛蘿莉亞第一集再版了對吧？記得已經是第十刷了……身為作家，我總算開始有了信心，想說稍微歡欣雀躍一點也可以吧。」
啊，原來如此──紘自顧自地接受了。
《閃鋼的葛蘿莉亞》現在出到了第六集，也在進行漫畫化改編。這個係列在讀者群之間，甚至謠傳會是下一季動畫的候選作。
每當自己負責的作品再刷，紘就有種驕傲的心情，仿佛自己的孩子上台接受表揚一樣。雖然這令他害臊得說不出口，不過新人時期他還會感到眼眶一熱。
每逢書本以再版的形式受到讀者喜愛，我們的作品便成了某人活下去的支柱……這麽想是不是實在很厚臉皮呢？
「歡欣雀躍也可以，是嗎……也對，這兩年來你一直都像個拚命三郎似的很努力嘛。」
這番話簡直就像一個細細玩味著女兒成長的父親會說出來的耶──紘如此心想，不過這也未必有誤。
一路走來支持著禮禰這個作家的人，不是別人，正是紘。
紘是在前年的新人獎初次目睹她的小說。他在禮禰未能留到最終評選的投稿作品當中發現了亮點，便以特別提拔的形式成為她的責編。這就是他們倆的相遇。
他和連獲獎這個實際成績都沒有的禮禰，時而拌嘴、時而彼此鼓勵的同時，以《閃鋼的葛蘿莉亞》一作成功出道──這條路絕不輕鬆，然而對編輯而言，也很難找到這麽有合作價值的對象了。
老實說，禮禰是紘最有感情的作家之一。
正因如此，紘才會下意識地吐露出這樣的話語吧。
「……謝謝你，跟著這樣的我一起走過來。」
禮禰倏地全身僵硬了起來。
「……你怎麽啦？突然說那種話……」
「剛認識你的時候，我還是個菜鳥嘛。如今我才說得出口，當時我對於自己這個新手編輯能否讓你獲得成功感到很不安……不過，一路到了現在，我都還可以和你一起創造作品。我真是個幸福的人。」
「別跟我道謝啦。那個……真的得開口致謝的人是我才對。」
「……禮禰？」
由於禮禰低著頭，紘看不見她的表情。
不過她的音調緊張得發顫，簡直不像至今的她。
「是你提拔我，並將我培育到這等地步的……我打從心底覺得，你是我第一個編輯真是太好了。」
這句話有多麽打動紘的內心自不用說。禮禰是如此信賴著自己。身為一個編輯，這是一份無上的喜悅。
這個瞬間，紘確切相信了。
能夠商量「那件事」的人，果然隻有霧島禮禰這名少女。
「我也很慶幸能和你相遇……所以，我有一件事想要鄭重地拜托你。」
「……嗯，好呀。如果是你的請求，我會盡力協助的。」
「我希望你見見我負責的作家。她的名字叫唯唯羽尋。」
砰────！
「禮禰，你怎麽忽然揮拳敲桌子？」
「……唯唯羽小姐是你負責的作家？」
禮禰的口吻蘊含了有如刀劍般的冰冷。
方才的溫馨氛圍已消失得無影無蹤。
「是這樣沒錯……太好了，原來你知道唯唯羽啊。」
「是呀，這還用說。前輩們常常提到她呢。他們說是在一年前左右，有個國中女生出道了。」
「為什麽要強調女生這點？」
「沒有什麽深意啦。嘖……」
她剛剛確切無疑地咂了個嘴，不過紘並未發現。該說是萬幸嗎？他似乎沒有聽見。
「所以是什麽事呢？喔，對了對了。我們剛談到有個變態想跟美少女作家玩3p嘛。」
「你把話都聽到哪裏去了啊？應該說，別講什麽3p啦……噯，你為什麽在生氣啊？」
「我才沒生氣呢！」
不，你根本氣炸了不是嗎……雖然紘如此心想，但感覺會把事情搞得很複雜，所以他並未說出口。
「喔，原來你是唯唯羽小姐的責編呀。這麽說來，她得獎的時候，似乎有為了讓誰來帶她而起過一段爭執嘛。我原以為驚奇文庫的編輯淨是些戀童癖，沒想到你就是呢。」
「你……你連這種事情都曉得啊？」
「是呀。可別小覷作家的情報網比較好喔。」
那時還有另一位編輯希望擔任唯唯羽的責編，而
紘和那男人大吵了一架。當時那句「你都已經有霧島禮禰了，還想要其他女孩子嗎？你這個種馬編輯！」紘有自信會記得一輩子。
「嗯，除了戀童癖以外其他都沒錯啦……隻是，最近企畫方麵不太順利。她本人想寫異世界奇幻故事，但就算我給她各種建議，也沒能構思出一個我們彼此都認同的企畫。所以我想說，如果能聽你談談關於作家心態之類的，或許會有所改變。」
紘筆直地凝視著禮禰，聲音充滿懇切。
「唯唯羽小你一歲，你們年齡相近，我覺得應該會有許多共鳴……拜托了，你願意助我們一臂之力嗎？」
「……在那之前我可以問一件事嗎？從剛剛開始我就很在意了，為何你直呼唯唯羽小姐的名字呢？」
禮禰明顯地露出不滿的神色，向紘逼近而去。
「而且『我們』這個說法，感覺格外親密不是嗎？坦白說，我覺得不太舒服。」
「……喔，關於這個……」
紘一副難以啟齒地吞吞吐吐道：
「其實──唯唯羽是我妹妹。」
「…………………………咦？」
禮禰發出了讓紘都快忍不住笑出來的愚蠢聲音，而後──
「怎麽辦，紘工作過度，分不清現實〈real〉和創作〈fi〉了……」
「我說的可是如假包換的現實……唉，我明白這讓人不敢置信啦。」
紘以吃了黃蓮般的苦澀聲音說：
「我不想被人家以為我偏愛她，所以我對其他人保密到家，但唯唯羽真的是我妹妹。我會像這樣跟你坦白，也是相信你會守口如瓶……這種事情我隻能拜托你了。」
「……嗯哼，原來如此呀。」
不知何故，禮禰的心情恢複了許多。她望向其他地方思索一陣後──
「……好，我就見見她。隻不過，我不會告訴她真正的關鍵之處。除了自己之外的作家全都是敵人，這可是我的信條。」
「這樣就夠了……真的很謝謝你，禮禰。」
「不用道謝。我老早就對唯唯羽小姐有興趣了。」
「有興趣是說……難不成你有看唯唯羽的小說嗎？」
紘內心抱著淡淡的期待說道……卻不曉得是怎麽了。
禮禰依然沒有望向紘，維持著平時威風凜凜的表情動也不動。
「……禮禰？」
「……這家的餅幹不怎麽樣呢。」
禮禰並未回答紘的問題，徑自吃起餅幹來。盡管多少有些困惑，紘也在她的影響下伸手拿了烘焙點心。
吃了一口後，紘不禁瞪大了雙眼。
然而禮禰隻是無視於紘，一臉不悅地吃著餅幹。
「不曉得這是不是手作風，乍看之下每塊的形狀都很糟糕。口感也粗粗的，很難吃。」
「是嗎？我覺得很好吃耶。」
聽聞這句話，禮禰幾乎要發出聲音般的僵硬了起來。
「我說了什麽奇怪的話嗎？」
「……真的好吃嗎？不是騙人的？」
「我有說謊的必要嗎？……盡管感覺味道有些過於單純，不過質樸之處反倒令人產生好感。雖然你說吃起來很粗糙，但這份手作風味的口感，讓我感受到製作它的人有多麽全力以赴喔。」
最後，紘以一句若無其事的呢喃做出了總結。
「我很喜歡這餅幹就是了。」
隨後，禮禰猛地探出了身子來。
她的表情簡直像是對於震撼的事實無言以對，就僅是這麽凝視著紘。
「怎麽了？我臉上沾到什麽東西了嗎？」
「不，沒有，不是那樣……這樣呀，原來這餅幹很好吃呢。」
禮禰自言自語般的低喃後，忽然坐立不安了起來。
「你……你可以把這些統統吃掉喔。感覺你好像很中意嘛。」
「這樣嗎？那我就不客氣了。」
紘掛著一如往常的冷漠表情伸手拿餅幹。
他並未察覺，禮禰以一臉莫名緊張的神色盯著他的樣子瞧。
◇
「……呼。」
和紘討論完，回到自家公寓的禮禰吐了口氣。
改稿的方向已清楚定下來了。為了開始動筆而打算準備飲料的禮禰，打開了放有即溶咖啡罐的櫃子。
唉──她重重地歎了一口氣。
「……我真的很蠢耶。」
禮禰盯著櫃子裏裝盤的大量餅幹，出言抱怨道。
這些全都不是市售品。
是禮禰為了紘而煞費苦心所做出來的失敗品。
「……我怎麽就是這麽不坦率呢？」
雖然不願承認，不過自己一定是個貨真價實的笨拙女生吧。
刻意偽裝成商品，借用慶祝再版這個場合，還撒謊說是附近店家買的。不做到這種地步的話，她就沒辦法將親手做的點心送給紘。
謝謝你平時的照顧。這是我為你而做的，請品嚐看看──明明隻要這樣一句話，就不用做那些多餘的事情了。
……不過──禮禰心想，這份努力絕對沒有白白浪費掉。
因為那個人稱讚了餅幹好吃。
「……要是沒有唯唯羽小姐那件事，我就能純粹地感到開心了。」
唯唯羽尋。禮禰沒有一天忘記過這個名字。
她是創造出那部《在我和你之間》的小說家。
沒想到紘竟然會是作家唯唯羽的責編……不過，這樣也好。畢竟禮禰想見見唯唯羽的心情，並不是騙人的。
再說，縱使唯唯羽是女孩子，既然她是紘的親妹妹，那麽禮禰所擔心的狀況就不會發生了吧。
比方說──紘和唯唯羽絕不可能成為一對戀人。
「……話說回來，哥哥是編輯，而妹妹是輕小說作家呀。」
禮禰如此低語後，淺淺地笑了。
「這不正是像輕小說一樣的狀況嗎？」
▽ 暢銷作家和蹩腳作家
數天後，在紘那棟公寓的起居室裏──
紘不經意地往身旁一看，發現唯唯羽的側臉緊張得都僵掉了。
「初次見麵，能夠與您相見我感到非常光榮。不才如我，今天還請您多多指教。初次見麵，能夠與您相見我感到非常光榮。不才如我，今天還請您多多指教。初次見麵，能夠與您相見──」
「……自我介紹練到這兒就差不多了吧？」
唯唯羽在這之前重複了同樣的話語數十次。她停頓了下來後──
「……哥哥，無論如何都得見她才行嗎？」
「唯唯羽，你不想見霧島老師嗎？」
「……想，但是又不想。」
雖然這個答案令人難以釋懷，不過紘也很能體會這份心情。
因為接下來要造訪此處的少女，是唯唯羽尊敬的作家。
即使未曾見過霧島禮禰，這名作家對唯唯羽來說依然是特別的人物。她們同樣身為女孩子，並且是在輕小說這個舞台持續奮戰的作家。這對唯唯羽的內心多少起了無可鬥量的支持作用。
也是因為知道唯唯羽這份心情，紘才會討論到禮禰的事情……
「既然對方同樣是女孩子，我覺得你怕生的狀況應該會有所改善吧。」
隻不過，唯唯羽之所以能夠成為作家，也是拜此一個性所賜。
唯唯羽從以前就怯於麵對他人，比起朋友的數量，愛不釋手的書還比較多。在學校的下課休息時間，總是聚精會神地在看書──她就是這樣一個班上總會有的女孩。
……此時響徹家中的門鈴聲，嚇得唯唯羽抖了一下肩膀。
紘站了起來打開門──於是出現在那兒的，是臉上浮現溫柔微笑的霧島禮禰。
「許久未見了，巳月先生。感謝您今天準備了這個場合，讓我和唯唯羽小姐一起談論創作。」
禮禰行了個禮，其優雅程度令人不禁想拍手稱讚。她的表情及言行舉止，全都不同於與紘獨處的時候。
禮禰已經徹頭徹尾地變身成接待外人用的大小姐模式了。
「……禮禰，我知道你對業界人士會變得親切，可是今天不用勉強自己無妨。我認為你照平常那樣待人接物，會比較容易親近。」
然而，禮禰隻是不發一語地燦笑著。
別說那麽多了，讓我照自己的意思做──那張笑容背後，潛藏著這樣的無言壓力。
紘在內心流泄出歎息，邀請禮禰入內。禮禰一踏進起居室，便維持著臉上綻放的柔和微笑，自言自語般的低聲說道：
「……您就是唯唯羽尋小姐對吧。」
在她視線前方的，是帶著緊張表情略略低著頭看向自己的唯唯羽。相對的，禮禰的態度相當落落大方，一副打量似的盯著唯唯羽瞧。
不曉得她們這樣過了多久，先開口的人是優雅地嫣然一笑的禮禰。
「初次見麵，唯唯羽小姐。我想巳月先生有跟您說，我是霧島禮禰。今天就請您多多指教嘍。」
「是……是的。那……那個──」
唯唯羽連忙站起來，下定決心般的做了個深呼吸。
她鞠了個躬之後，開口說道：
「初次見麵，霧島老師……能夠與您相見我感到灰藏逛農……」
她吃螺絲了。
明明都練習那麽多次，結果馬上就出錯了。
就在一陣尷尬的沉默蔓延開來之際，紘頂著紋風不動的撲克臉說：
「那麽，霧島老師。今天就請您不吝指教了。這邊請。」
「啊，要當成沒發生過是吧……」
唯唯羽麵無表情地羞紅了臉。瞥了她一眼的禮禰在桌子前就座。
而後紘也和唯唯羽一同坐在禮禰正前方。可能是還放不下剛剛的失敗吧，唯唯羽低著頭緊抓紘的衣擺。
「……嗬嗬，唯唯羽小姐是個害羞的人呢，真是非常可愛。」
看到唯唯羽這副模樣，禮禰嘻嘻笑道。
「不過，我希望您別那麽緊張。我也是很期待見到您的喔。」
「────！」
或許是因為對方認識自己而感到開心，唯唯羽忽然躁動了起來。這倒無妨，但她的手別使勁比較好吧。感覺紘的衣擺都快被扯下來了。
然而，紘終歸板著一張臉說：
「霧島老師，您很期待見到唯唯羽嗎？」
「是的。因為她可是『那位』唯唯羽尋小姐呀。」
浮現在禮禰臉上的，是完美過頭的輕柔笑容。
「稚齡十四歲，便在初次投稿時摘下最優秀獎的稀世神童。對我這個新人獎落選後受到提拔的人來說，簡直是一位高不可攀的作家。我早就想親眼看看是個什麽樣的人了。」
「……原來如此，是這麽回事啊。」
這麽一想，唯唯羽和禮禰的關係還真是頗為奇妙。
一邊是初次投稿便榮獲最優秀獎，作品卻一次也沒再版過的女孩子。
另一邊是以提拔的方式出道，但體驗過作品再版五刷的女孩子。
對於這兩人是自己負責的作家一事，紘後知後覺地感到吃驚。
「我也會支持唯唯羽小姐的活躍，還請您多多加油……對了，您想擬一份新企畫對吧？希望有我能夠給予建議的地方。」
「霧島老師是已經出過六本書的前輩，有什麽想知道的就趁現在盡管問吧。」
唯唯羽生硬地點了點頭後──
「那個……我有事情想拜托霧島老師。」
「好的，當然沒問題。您的問題我統統都會回答。」
唯唯羽抿緊了嘴巴，像是受到這番話鼓舞一般……而後她冷不防地站起來，跑到自己的房間去了。
紘僅有一瞬間感到目瞪口呆，因為唯唯羽隨即回到起居室來了。
她手上拿著簽字筆和《閃鋼的葛蘿莉亞》第一集。
唯唯羽將這兩樣東西遞給禮禰，臉頰染上一抹淡淡朱紅地說：
「──請您幫我簽名。」
咦，不是要聊創作嗎……？
說到這時的禮禰，表情正是這種感覺。
想當然耳，紘也不例外。他麵無表情地冷汗直流。
「唯唯羽，這樣不太好吧……」
「……果……果然還是得用簽名板才不會失禮嗎？」
「我不是那個意思。該怎麽說，剛剛的走向非常好吧？你居然硬生生打斷將話題完美地轉到創作上的時機，劈頭就要簽名……」
「不……不會，沒關係的。我隻是稍微嚇了一跳，可是很開心。縱使是客套話，有人跟自己要簽名也是作家的榮幸。」
禮禰這番話肯定沒有其他用意……然而──
「……這不是……客套話。」
唯唯羽以毫不動搖的眼光注視著禮禰。
她的眼瞳中僅蘊含著一心一意的尊敬，扼殺了先前為止的畏怯和不安。
「整套《閃鋼的葛蘿莉亞》我都看完了……我最喜歡您的小說了。」
這番告白〈propose〉毫不掩飾，若是初出茅廬的作家感覺會瞬間淪陷。
「……唯唯羽小姐，您有在看我的作品呀？」
麵對表情呆愣的禮禰，紘帶著欣慰的心情說：
「是我告訴出道前的唯唯羽，有個和她年齡相仿的女孩在寫輕小說。自從那天之後，她就變成葛蘿莉亞的書迷了。」
「……我還是第一次為戰鬥小說感到心跳加速。」
唯唯羽一副按捺著緊張似的娓娓道來。
「霧島老師的文筆感情豐富，有種一碰就真的會感受到熱度的感覺。所以我才會想打從心底為小說中的登場人物加油打氣……我覺得您好厲害喔。明明一樣都是女孩子，卻寫得出這麽有趣的小說。」
頭低低的唯唯羽，躁動難安地拚命述說著。簡直就像是對愛慕之人吐露心意一樣。
麵對這樣的唯唯羽，禮禰僅是茫茫然的。
「……這樣……呀。」
而後，禮禰又浮現出先前的柔和笑容，在單行本上頭簽字。唯唯羽露出呆愣表情，從禮禰手中接過了小說後──
「…………」
她淺淺一笑，將書本緊緊抱在胸口。
紘不禁稍稍放鬆了表情。唯唯羽可是對自己以外的人展現笑容了。這可說是最高層級的情感表現。
「不過，唯唯羽小姐居然有看葛蘿莉亞，真是嚇到我了。記得您想寫異世界奇幻故事對嗎？希望我的小說多少能讓您當作參考。」
「……謝謝……您，我會努力的。」
唯唯羽稍稍羞紅了臉，堅強地回答。
看到妹妹這副模樣，紘在內心點頭稱是。
「雖然不曉得何時能夠出書，但我和哥哥約好要寫一部能讓許多人獲得幸福的小說。為此，我目前也還在學習當中。」
紘又再次於心中頷首同意。
「所以，假如方便的話……可以請您告訴我這部作品的感想嗎？」
嗯……嗯？
無視於丈二金剛摸不著頭腦的紘，唯唯羽將一旁稿紙大小的茶色信封袋遞給禮禰。
「這是……您寫的小說嗎？」
「唯唯羽，借一步說話。」
語畢，紘便和唯唯羽一起背對納悶地拿起原稿的禮禰。
「我問你一件事，你想讓霧島老師看的……應該不是前幾天給我看過的，那部束之高閣的小說吧？」
「……你怎麽會這麽問呢？」
唯唯羽打從心底感到詫異地歪過頭去。說得也是呢──紘對此放下了心。
仔細想想也是理所當然的。唯唯羽也曉得那部小說有多麽瘋狂，不可能會做出給別人看這種愚昧的行徑──
「這還用說嗎？那部小說是我的心頭愛呢。」
那場長達一小時的討論究竟有什麽意義──紘感到亂空虛一把的。
不過那也僅是須臾之間的事。冷汗從紘的全身上下流了出來。
「霧島老師！可以請您先不要看那部小說──」
紘倏地回頭……但眼前的光景讓他頓失話語。
「……啊哈哈！」
禮禰讀著唯唯羽的小說，開心地笑了。
「霧……霧島老師……？」
「啊，對不起。我不小心沉迷在唯唯羽小姐的小說裏了……不過真令人意外。唯唯羽小姐比我想象中還要來得多才多藝。」
禮禰對紘露出滿麵微笑。
「我都不曉得，她竟能寫出這麽愉快的喜劇作品。」
「啊？」
「內容相當新穎，不過這樣也挺有意思的。看似乖巧的唯唯羽小姐，居然想得到這麽多反過來利用慣例的搞笑橋段，令我衷心佩服。」
──原來如此，她是如此解讀的啊……
紘在杏眼圓睜的唯唯羽身旁，莫名地了然於心的同時──
「霧島老師，您弄錯了。那不是喜劇作品。唯唯羽以自己的方式朝王道異世界奇幻故事邁進的結果，就是那部小說。」
「咦？……那……那麽，這個毫不猶豫地犯下殺人罪行的主角，以及異常容易迷戀上別人的公會小姐則是──」
「那是唯唯羽極其正經所撰寫的。」
「………………………………這樣……呀……」
禮禰的態度隨即一變，尷尬地沉默了下來。
紘忽地心想：告知病人得了頑症時的醫生，大概就是這種表情吧。
「那個……我的小說如何呢？」
「咦？啊，這個嘛……我認為就某種意義而言，這是一部可以窺見您才華片鱗半爪的驚人小說。」
「……很好。」
唯唯羽稍稍握拳，做了個勝利姿勢。就算她用這種馬到成功般的眼神望向紘，也隻會令他感到困擾罷了。
禮禰則是以一副有話想說的眼神，直勾勾地看著這樣的唯唯羽。
唉，紘明白禮禰的心情。她沒有辦法接受，為何足以摘下最優秀獎的作家，會寫出一部有如黑暗火鍋的小說吧。
……這時禮禰似乎想到了什麽，銳利地眯起雙眼。
「巳月先生，為求慎重起見，我跟您確認一下。唯唯羽小姐至今隻投稿過一次新人獎，對嗎？」
「是的，確實如此。這件事怎麽了嗎？」
「那麽，難不成唯唯羽小姐她，不太常──」
然而不知何故，禮禰在此露出了一個刻意的笑容後──
「不……沒什麽。不好意思，那不是什麽大事，請您別放在心上。」
──啊，原來是這麽回事嗎？
紘自顧自地了然於胸。禮禰之所以會忽然含糊其辭，肯定是因為她判斷之後的話語有可能傷害到唯唯羽吧。
禮禰八成是想這麽說：
難不成唯唯羽小姐她，不太常──寫小說是嗎？
正因為如此，才想說她寫了一部足以獲獎的小說，卻也會像這次一樣寫出荒誕不經的作品。由於寫作的底子不紮實，所以作品不夠穩定。
禮禰會這麽想也是無可厚非的。像唯唯羽這種既年輕又是初次投稿就出道的人，作品水準不一才是比較自然的狀況。
「那個……唯唯羽小姐，我想請您告訴我一下……您還記得至今完成了多少部小說嗎？啊，這沒有什麽深刻的用意喔。我隻是想更了解您罷了。」
「咦……？好……好的，我努力回想看看。」
「想更了解您」這句話似乎奏效了，唯唯羽開始焦急地扳著手指計算。不曉得她究竟有多麽拚命，那副「呃……」慌慌張張地彎著指頭的模樣，堅強到讓人想替她加油打氣。
「從我升上國中後開始寫，大概……」
不久後，唯唯羽沒什麽自信地開口了。
「有超過二十部作品。」
室內變得萬籟俱寂。
在這股不自然的寂靜當中，禮禰掛著渾然忘我的表情僵住了。簡直像是初次耳聞到未曾聽過的異國語言一樣。
「──您是騙人的對吧？居然寫了二十部……」
「……太少了……嗎？」
「那……那怎麽可能！這樣的作品數量反倒該說非比尋常呀！立誌當作家的高中生，一般來說頂多一到兩部呢！」
禮禰會慌張失措完全不值得詫異。
從上了國中到出道的這兩年之間，唯唯羽的執筆速度平均下來是一年十本以上──唯唯羽從業餘時代起，就以超越商業作家的速度在撰寫小說。
「我提醒過唯唯羽她寫作的速度很快，但她似乎沒什麽實際的感受。她覺得這是理所當然的。更重要的是，她從未和作家聊過創作的事情。如您所見，唯唯羽個性很內向。」
聽聞紘的話語，禮禰就隻是無言以對……然而，她忽然理解似的敲著手說：
「喔，原來如此。不好意思，我有點太武斷了……您所謂的小說是短篇對吧？不然怎麽可能寫出二十部這麽多的小說呢。」
她無法相信也是無可非議的──紘如此心想。因為唯唯羽這番話太不真實了。
既然如此──
「您要看看唯唯羽到目前為止寫了多少小說嗎？」
「……咦？」
紘不顧語帶疑問的禮禰，徑自打開了起居室的壁櫥。那是紘和唯唯羽共用的置物空間，裏頭收著吸塵器和日用品之類的東西。
紘一一拿出了放在上層架子的幾個收納箱。一個、兩個這樣慢慢疊加上去……最後拉出了第四個來。
四個收納箱排列在地上。所有箱子裏頭──
──都塞滿了無數唯唯羽的原稿。其數量之多甚至令人感到異常。
「……這是怎樣？」
麵對此一超脫常軌的光景，禮禰流瀉出染滿了驚愕的嗓音。
「唯唯羽所說的是事實……她當真寫了這麽多有一本輕小說份量的長篇作品。」
紘重新將目光移向收納箱。各個箱子分別記載著「國一上半期」、「國二下半期」，裏頭大約收著十五件放有唯唯羽原稿的茶色信封。
換言之──這裏有唯唯羽多達六十份的原稿。
「請等一下……這樣不是很奇怪嗎？」
禮禰回過神似的凝望著唯唯羽所寫的那些小說。
「唯唯羽小姐寫了大約二十部對吧？但這些原稿的數量怎麽看都太多了。」
「……因為，這裏的小說並不是隻有我一個人寫的。這是我和哥哥的作品。」
禮禰和紘皆瞪大了雙眼，看向低垂著頭開口的唯唯羽。
先前淨是回答禮禰問題的唯唯羽，以結結巴巴的口吻主動發言了。
「兩位的作品是什麽意思？」
「……哥哥每次看我的原稿，都會跟我說感想。像是『這篇文章很有你的風格，要好好珍惜』，或是『這裏的結構這樣修改會比較簡潔』之類的。所以，這裏的原稿有一半以上是我和哥哥一塊兒重寫的。」
換句話說──就是唯唯羽在
出道之前，已經在紘的建議之下改稿了。仿佛就像是作家和編輯一樣。
這成堆的原稿小山，不光是唯唯羽的東西。
而是紘和唯唯羽這對兄妹兩年間的曆史。
「……我能夠一直寫小說到現在，也都是多虧了哥哥。小說是我和骨肉分離的哥哥之間的唯一聯係。」
「骨肉分離……是……這樣嗎？」
「……那是過去的事情了。我和唯唯羽是在分居的狀況下創作小說的。」
紘低頭看向他的寶物──亦即唯唯羽的小說，同時以溫和的嗓音說道。
其契機是剛成為編輯的紘所收到的一封郵件。
我第一次嚐試寫小說，希望你看看──剛升上國中的唯唯羽寄來的郵件裏，夾帶著一篇小說。從那之後的兩年期間，紘以編輯的身份工作之餘，還會利用私人時間持續閱讀唯唯羽的作品。
如果你這次也喜歡，我會很開心──有的小說是這樣自信滿滿地寄來的。
這次搞不好不行──也有的小說是如此充滿不安地寄來。
每當收到小說，紘便會像是撫摸著唯唯羽的頭般稱讚她，又或是敲敲肩膀似的鼓勵她。那時的紘對妹妹的作品盡心盡力，仿佛唯唯羽就在眼前。
紘像是眺望著寶物一樣，目光柔和地低頭看向唯唯羽的稿子。
「我從來沒想過，在商業的世界裏也可以和唯唯羽一同創作小說。所謂事實比小說還離奇，這句話說得真妙。」
「……可是哥哥，你第一次讀我的投稿作品時並沒有發現。」
「…………」
被戳到痛處的紘，不禁別開視線，看向其他地方。
說實話，在和那部投稿作品相遇時，紘覺得字裏行間有股既視感。但他隨即打消念頭，認為這並不可能。
這是因為，《在我和你之間》便是如此妙筆生花。
透過那部作品，紘重新體認到文章會寄宿著情感。那抒情且細膩的筆法，與其說會留在記憶裏，不如說會銘刻於心。這部作品再次讓紘知道，原來人可以如此沉迷在小說當中。
他不曾在唯唯羽的小說中受過此等衝擊，所以才會以為是經驗豐富的投稿者──如今想想，當初應該要立刻察覺才是。
因為那時的紘，是唯唯羽在這個世界上唯一的讀者。
「……抱歉，唯唯羽。那時我沒能看穿作者是你。」
「……不會，沒關係，我原諒你。因為我現在能像這樣，和你哥哥一起創作輕小說了嘛。」
轉過視線，映入紘眼簾中的，是淺淺一笑的唯唯羽。
「都是哥哥稱讚我的小說有意思，我才會對作家抱持憧憬。不論是培育我的夢想，抑或是實現它的人都是哥哥……這樣的哥哥如今是我的責編。沒有比這更幸福的事情了。」
唯唯羽輕聲細語著……但她突然慌張地轉頭看向禮禰。
「對……對不起，我淨是顧著說自己的事情……」
「……不要緊。我確切地感受到，兩位是一路互相扶持過來的。」
麵對怯生生地揚起眼神凝視而來的唯唯羽，禮禰忽地露出微笑……然而，這幅光景卻令紘稍稍起了疑心，並蹙起眉頭來。
為什麽呢？紘莫名覺得，禮禰的笑容──像是裝出來的。仿佛要徹底掩藏自己的真心話似的。
「剛剛我看那篇異世界奇幻故事的時候，想說唯唯羽小姐或許是個意外普通的作家……不過您果然很了不起。畢竟您在出道前就寫得出這麽多作品了。」
「……沒有的事。我根本算不上什麽。」
「您不用那麽謙虛……今天來一趟真的很有價值。」
「……很有價值……嗎？」
「不，請您別在意。不是什麽大不了的事情。」
禮禰以苦笑回應歪頭不解的紘。
「我還想多聽聽唯唯羽小姐的故事，可是兩位今天是為了創作才找我來的……我們也差不多該談談輕小說了吧。」
「……好的，請您多多指教。」
唯唯羽再度對她低頭致意。
於是，兩名作家之間的創作講義就此揭幕。
▽ 如果是和哥哥一起，我願到天涯海角
「不會告訴她真正的關鍵之處」──這是禮禰開給紘的條件。
不過就紘來看，禮禰的講解聽來全都很新鮮，令他忍不住感歎。比方說，如何在點子枯竭的時候找出梗來，或是要將什麽樣的流行輕小說元素納為己用。紘不時地深入探討話題下去，而唯唯羽則是興奮地不住連連點頭。
創作講義持續了一個鍾頭左右……這時兩名少女才終於暫時休息，開始享用紘所準備的蛋糕。
「唯唯羽小姐，您覺得如何呢？若是能夠多少成為您的參考，就是我身為前輩的莫大榮幸了。」
「……霧島老師是哥哥旗下的作家，真是太好了。」
唯唯羽的音調盡管害臊，緊張已緩和了下來。
「總覺得……我好像明白了自己需要些什麽。」
麵對一直拚命豎耳傾聽的唯唯羽，禮禰展露出柔美笑容。
盡管第一次接觸出了差錯，唯唯羽仍慢慢地和禮禰變得融洽。對方是憧憬的作家一事，看來果然影響深重。
找禮禰商量真是太好了──就在紘如此放心下來之際，他不經意地發現了。
唯唯羽像隻小動物般咀嚼著布朗尼蛋糕。
她的嘴角沾著鮮奶油。
「唯唯羽，這樣很不成體統喔，霧島老師也在這兒呢。」
「……什麽意思，哥哥？」
「看來你完全沒注意到，簡直像個小朋友一樣。」
禮禰嘻嘻地輕笑出聲。
真拿你沒辦法耶──紘接近唯唯羽和禮禰開口發言，這兩件事幾乎同時發生。
「唯唯羽小姐，我覺得那樣非常可愛，但是奶油──」
沾到你嘴邊嘍──她恐怕是想要這麽說吧，一定是的。
然而，禮禰卻像是石頭一樣僵掉了。
因為紘將手指靠近唯唯羽的嘴唇，幫她把奶油抹掉了。
「……咦？啥──！」
「謝……謝謝你，哥哥。」
大概是讓人見笑而相當難為情吧，唯唯羽羞紅了雙頰──一口含住紘碰過奶油的手指。
雖然紘也多少對唯唯羽的行為心生動搖，但他並未抗拒。事到如今無論唯唯羽對他做出什麽事，都不可能令他感到羞恥了。
不久後，唯唯羽鬆口放開紘的指頭。
「好。霧島老師就在我們麵前，你可得當心點喔。」
「說什麽當心點呀！」
禮禰突如其來地猛力敲了一下桌子。
但她一發現紘和唯唯羽都嚇呆了，便說：
「啊──我……我真是的。因為看到了不敢置信的畫麵，忍不住就……」
「……不會，是我不好。您會生氣也是在所難免的。」
可能是察覺了自己的失態，唯唯羽露出消沉的表情說：
「我居然沒發現臉上沾了鮮奶油，真的很沒常識。」
「不是那個！」
「您怎麽了？霧島老師，感覺您好像很激動……」
紘和唯唯羽一副摸不著頭緒的模樣麵麵相覷。
禮禰的肩膀抖個不停……而後她忽然拿出手機，迅速地叫出了flick輸入法。過了幾秒鍾後，紘的手機收到了郵件。
你給我到外麵來。
禮禰傳了封有如小混混找碴一般的信件來。
「那個，請問這究竟是……」
「別問那麽多了，快點！」
禮