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「那個，請問你是紙越學姐嗎？」
我在學校餐廳享用著蕎麥冷麵之際，忽然有人找我攀談。
我嚇得馬上抬起頭來，結果發現餐桌對側有一名陌生女子正低頭看向我。她身上穿著短版的t恤連身裙，加上一件男性化的外套，給人一種清新脫俗的感覺。她留著一頭中性的短發，眼神看上去意誌堅定。
我的腦中立刻陷入一陣混亂。
她是誰？我一點印象都沒有。既然她稱呼我為學姐，表示她的年紀比較小，但我跟大一生完全沒有任何交流。不，真要說起來是無論大三生或大四生，就連同齡的大二生都毫無交集。
老實說我最排斥的事，就是像這樣被一位長相跟名字都毫無印象的陌生人，以指名道姓的方式搭話。當我嚇出一身冷汗愣在椅子上時，對方態度直爽地再度提問：
「你不是紙越空魚學姐嗎？我認錯人了？就是文理係二年級的那位。」
「咦……啊……我就是。」
我手足無措地回答。女子像是鬆了一口氣地點了點頭後，便開始自我介紹。
「不好意思突然找你說話，我是一年級的瀨戶茜理。其實是我有事情想找學姐你商量，請問現在方便嗎？」
「……商量？」
我聽得一頭霧水。
「那個……這是怎麽回事？我應該沒見過你……對吧？為何會來找我商量？」
「因為我相信這是學姐你的專業領域！」
自稱瀨戶茜理的這位女子，擅自拉開我對側的椅子坐了下來。從頭到尾我都沒說過現在方便喔。更何況我目前正在吃飯。
由於前一學期的考試剛結束，因此校內隻有三三兩兩的學生。我為了節省餐費與冷氣的電費，才跑來就連暑假也有開放的學校餐廳用餐，結果卻被陌生人給纏住了。
「你說專業領域是什麽意思？」
我迫於無奈，隻好邊吃蕎麥麵邊詢問對方。像這樣兩人對坐卻隻有自己在用餐，尷尬的感覺也隨之倍增。這女生好歹也點個東西來吃嘛。
瀨戶茜理沒有理會我的感受，探出身子壓低音量說：
「學姐，你有靈異體質對吧？」
「啥!?」
我忍不住發出驚呼。
「這是我聽說的。紙越學姐你的專題研究是恐怖故事對吧。」
「你聽誰說的？目前隻是大二生的我，哪會有什麽專題研究……」
話雖如此，我確實有印象曾對人說過這件事。比方說我喜歡真實怪談，或是探索空無一人的廢墟等等。印象中是在我進入大學後沒多久，因為被人約去喝了幾次酒，就在酒宴上不小心說溜嘴了。當時的我對於大學生活還是滿心雀躍，期盼能結交到和自己興趣相投的朋友。由於到頭來依然不太順利，我現在才會像這樣獨自一人過活。
天曉得在自己不知道的地方傳出什麽流言——我不由得露出一張苦瓜臉，瀨戶茜理則是徑自把話說了下去。
「起先我是希望能拜托學姐你的朋友幫忙介紹認識，可是遲遲找不到合適的人選。雖然我明白這麽做很失禮，但也隻能像這樣直接來拜訪你——」
「你是怎麽認出我的？」
「啊、嗯！是因為你的眼睛！聽說你偶爾會在單隻眼睛上配戴角膜變色片。」
「啊～……」
我不禁發出歎息，同時有一種事情搞砸的感覺。
我的右眼因為接觸過扭來扭去<kunekune>而變成青藍色。為了避免過於醒目，我會戴上黑色的角膜變色片來掩飾，不過因為睡過頭或單純忘記這件事，曾有幾次是沒配戴變色片就跑來大學上課。特別是期末考期間，我忙到經常在外人麵前保持裸眼的狀態，導致我也懶得繼續掩飾。就像我今天也是裸眼。
明明自己隻是穿著襯衫配牛仔褲的輕鬆打扮，偏偏有著鮮豔無比的青藍色右眼，也難怪會那麽醒目。大家都誤以為我是想假裝有異色瞳才配戴角膜變色片。如此一來，正常人根本不會想接近我。
「總之我有事想找學姐商量——」
「暫停。」
眼見對方滿懷信心地準備開口時，我先強行把話題打斷。
「抱歉你誤會了，我並沒有靈異體質。」
「咦！」
瀨戶茜理大感意外地愣住了。
既然她是特地來找我這種看起來不太正常的陌生人商量，那就表示……
1這女生本身也不正常。
2已經走投無路了。
3有其他不良企圖。
……上述任何一種情況都很麻煩，老實說我不想卷入麻煩事。
「總之就是這樣，你去找其他人商量吧。」
「拜托你幫幫我，大家都說紙越學姐一定能幫我的！」
你說的大家是誰啊？竟敢給我說出這種不負責任的發言。
「那你去寺廟好啦，請人幫忙除靈什麽的。」
「我去過了！可是一點效果也沒有。」
「那就是你的錯覺吧……有去就醫嗎？」
「我起先也覺得問題是出在自己身上，但因為被襲擊好幾次，所以實在無法再安慰自己說隻是錯覺而已。」
「你說被襲擊？這是什麽情況？這種時候應該先報警吧？」
「那不是警察能擺平的對象。」
我確實是喜歡收集真實怪談和網路傳說，不過有人來找我商量相關的煩惱就得另當別論了，畢竟我根本不是哪來的靈能力者。
我把剩下的蕎麥麵吸進嘴裏，放下手中的筷子之後，不甘不願地發問：
「……你有什麽煩惱？」
「其實是……」
這次輪到對方顯得支支吾吾。
「那個，我明白任誰聽了這件事，都一定會忍不住大笑的。」
既然你都主動來找我商量煩惱了，事到如今有啥好害臊的。總之有話快說。我不耐煩地喝了一口被冰塊稀釋的麥茶後，瀨戶茜理以略顯猶豫的態度開口說：
「——我最近被忍者貓盯上了。」
我差點把嘴裏的麥茶噴出來。
「你、你是說貓的——忍者嗎？」
「是的。」
瀨戶茜理一臉認真地點頭肯定。
方才在腦中閃過的三種可能性，又再次浮現出來。
1這女生本身也不正常、2已經走投無路了、3有其他不良企圖……。
看來答案是1。好啦，大家就地解散。
……不過實際情況並非如此。
原因是我看過這篇故事。內容是關於〈忍者貓〉的網路傳說。
「忍者貓……這怎麽可能嘛。」
「你有聽說過對吧？學姐！」
瀨戶茜理聽見我脫口而出的低語後，顯得相當激動。
「是沒錯啦……」
我對她露出質疑的眼神，反問：
「你該不會是想整我吧？畢竟忍者貓是相當有名的轉貼文。」
拜托大家聽我說，我是在一周前碰上這件怪事。
我先聲明一下，自己並沒有幻想症、思覺失調症等疾病。
我真心懇求大家聽完之後不要取笑我。
其實是我最近被忍者貓盯上了。
這篇文章成了網路媒因迅速傳遍各大討論板。由於賣足關子後說出的真相實在太扯，導致我第一次看完時也笑噴出聲。
因此我懷疑是第3個可能性。有一群壞家夥為了整我，特地用這個話題來引我上鉤吧？或許他們就躲在附近觀察我的反應，正在那邊取笑我吧。
我扭頭左右張望著冷清的學校餐廳。分別能看見邊吃韭菜炒豬肝邊玩手機的學生、身穿白袍趴在桌上睡覺狀似研究生的學生、正在收拾桌上托盤的清潔員大嬸，感覺沒有任何人在注意我們這邊。
「這件事很出名嗎？」
看對方一頭霧水地問了這個問題，我突然變得毫無把握。就算這個故事對於像我這種老愛看網路訊息的人是常識，但在其他人眼裏可就與出名二字完全扯不上邊了。
「這個嘛，我也不確定。」
瀨戶茜理見我吞吞吐吐地說完，便重振精神解釋來龍去脈。
「老實說……我也沒把握能稱呼它為忍者，總之它看起來很有那種感覺。起先我以為它隻是一般的貓，不過它是以雙腳步行的方式在追趕我。」
「這、這樣啊。」
「重點是不光隻有一隻。我嚇得趕緊逃跑，所以來不及瞧仔細，反正就是有好幾隻。它們每到晚上就會跑來我家周圍騷擾，甚至會用爪子抓窗戶。」
……這是哪門子的故事啊。
「在那之後，無論我走到哪裏，都覺得有人在跟蹤我。因為想說這是否與靈異現象有關，所以曾試著向寺廟求助，
不過對方表示他們無法處理，就算進行除靈也沒有效果。」
畢竟對手是貓嘛……
「所以我才決定找專家幫忙。根據我打聽到的消息，說是可以找紙越學姐你商量這類煩惱。」
「因此我才問你是從哪打聽來的啊？」
我仰頭長歎一聲。我真沒想到這種事會發生在自己身上。明明我平時都已設法避免那些麻煩的人際關係，外界卻擅自加油添醋，最終以更麻煩的方式落到我頭上——我究竟該如何是好？
「學姐，你覺得我該怎麽辦才好？」
「咦，我不知道。」
我不由得老實回答。
「而且我說過啦，我並沒有靈異體質，更不是那方麵的專家。」
語畢，我推開椅子，站起身子。
「很抱歉我幫不上忙，而且你來商量這種事情也令我很困擾。」
「這……這樣啊。」
我以強硬的口吻回應後，瀨戶茜理神情沮喪地低下頭去。由於她似乎真的為此傷透腦筋，因此我感到有些猶豫。
不，問題是，要我認真看待此事，實在有點強人所難。而且我得再重申一次，她說的可是忍者貓喔。
依照我打聽來的傳聞，近來時常有大學生會吸毒。就算這女生看似單純，但私下做過什麽都很難說。真是想到就讓人覺得可怕。我得趕在她抓狂或開始推銷毒品前先溜之大吉。
「那、那麽，我先告辭了。」
為了避免刺激到瀨戶茜理，我靜靜拿起托盤，朝著回收處走去時，她猛然離開座位，嚇得我僵在原地。
「咿！」
我看著瀨戶茜理繞過餐桌徑直地走過來，在兩手拿著托盤無法挪動身體的我麵前停下腳步。
「有、有事嗎？」
「這是我的手機號碼——如果你改變想法……願意幫助我的話，歡迎你隨時來電聯絡。」
瀨戶茜理說完，便把這張匆忙寫下手機號碼的粉紅色便條紙放在托盤上，並且在我做出回應之前，先是微微一鞠躬，然後就頭也不回地轉身離去。
我茫然地目送瀨戶茜理的背影，卻看見她突然在餐廳門口停下腳步，似乎正目不轉睛注視著室外的某個東西。接著她深吸一口氣，宛如做好覺悟後才抬腳走出去。
「她在搞啥米碗糕啊……」
我反射性地以蹩腳的關西腔喃喃自語。
不對，這到底是在搞啥米碗糕？我忽然感到一陣疲倦。
我把托盤放置於回收處後，暫時陷入沉思。
……算了，既然她都困擾到特地來找我商量，把電話號碼留下也無妨吧。
我拿走托盤上的粉紅色便條紙，就這麽捏在手中晃了晃，同時朝著出口走去。
我好溫柔，這麽有人情味……簡直是太善良了。
當我如此自吹自擂地走出餐廳之際，不由得停下腳步。
在陽光普照的餐廳前方廣場上，屋簷下或樹蔭下等陰涼處，都能看見有野貓們睡在那裏。這是平日常見的光景。因為從學校餐廳或合作社走出來的人不時會喂食野貓，所以棲息於大學校園內的它們經常會群聚在此。
眼前的所有野貓，都目不轉睛地盯著我。
畢竟才剛聽完那樣的煩惱，導致我內心有些動搖。
「……搞啥米碗糕啊。」
語畢，我一腳踏入廣場裏。這時能感受到視線從四麵八方射過來。明明之前經過時，那些野貓都完全無視我。
雖然我並未感到害怕，但是內心仍覺得不太踏實。於是我在野貓們的注視下橫切過廣場，並且在離去前又回頭往後一望，結果發現它們通通都望向我。
「……真詭異。」
我用力甩甩頭，快步遠離廣場。
我手中的那張便條紙，已被我的手汗徹底染濕了。
2
「——以上就是昨天我碰到的事。」
我目前身處在小櫻她那昏暗的房間裏，將昨天碰上的事情交代完畢。
坐在一旁的鳥子，則是從剛才就笑個不停。
「你、你說忍者貓啊！」
躺靠在沙發扶手上的鳥子，在好不容易換氣後又繼續開懷大笑。
「這有那麽好笑嗎？」
「因為聽起來很可愛嘛！」
我完全搞不懂這是戳中鳥子的哪個笑點，總之她看似聽得十分開心。真是個小怪胎。
「忍者貓……聽起來很帥氣啊。話說小空魚你就算答應對方的邀約，也記得千萬別吸毒啊。畢竟你這個人原本就挺奇怪的了。」
「我不會吸毒！而且我一點都不奇怪！」
小櫻還是老樣子這麽失禮。她今天也一樣用吸管喝著特大玻璃杯裏的可樂。話說她在夏天時，就會跟常人一樣喝冰可樂。
「虧我還特地從衝繩買了那麽多土產給你，你這樣說我，不覺得很過分嗎？」
「那都已經是半個月前的事情了，你是要重提到什麽時候啊。」
小櫻邊說邊大口咬著玻璃杯裏的冰塊。
「我是心懷感激地收下那些禮物了，但我可沒有忘記你們當時炫耀的美食照喔。」
「那都已是半個月前的事情了，你要重提到什麽時候啊？」
「我這個人就是愛記仇。」
事實上，我們已有一段時間沒有像這樣聚在一起了。不光是小櫻，自我們從衝繩回來之後，我也沒有與鳥子見麵。原因是那時正值我前一學期的期末考，實在無暇跟她們碰麵。
由於我是在期末考前的期間連著好幾天沒去上課，老實說為此吃了不少苦頭。對於有朋友的人而言，上課缺席時的筆記還可以找人借來抄……因此迫使我不得不放棄某幾科的學分。
我和鳥子從那霸郊區進入裏世界的海邊，在那裏充分享受專屬於我們的渡假勝地之後，才勉強趕在自己發瘋前成功逃回表世界，不過我們回來的地點並非位於衝繩本島，而是與它相隔四百公裏以上的石垣島。即便那時是可以趕搭隔天的飛機返回東京，但是我和鳥子在那片海灘上遭遇的可怕體驗，著實令我們身心俱疲。
因此，我們是當真需要充分的休養……
基於以上原因，我和鳥子在那之後便就近找間渡假飯店過夜，整整在當地待了三天。那是真正的渡假飯店，與那個紐約風民宿截然不同。
一晚的住宿費確實很高，但這也莫可奈何。
至於花掉的錢，日後前往裏世界再賺就好。沒錯，這是為此所做的投資——我們得出上述結論後，以當天入住的價格挑了一間上等套房，然後就跑去泳池玩水，也在泳池邊的酒吧盡情享用調酒，接著又去沙灘上散步跟撿拾珊瑚，入夜後就搭乘計程車去吃石垣牛與當地現抓的生魚片，並且傳送各種美食與美酒的照片給小櫻，就這麽大肆享受一番。拜此所賜，我們得到充分的休息才返回東京，算得上是不可或缺的一段假期……想想信用卡這東西還真是方便呢。
不過我們在見到小櫻後，才發現她已怒火中燒。因為她當場發飆表示「你們兩個人是能有多離譜，我可是操足了心在這裏枯等，你們卻給我玩到曬黑成這樣才跑回來，是想逼我宰了你們嗎？」，最終在奉上大量的伴手禮之後，我們才好不容易安撫了她。其中一部分的禮物，此刻就堆在小櫻房間裏的矮桌上。
「你就幫幫那個女生嘛。我也好想看看忍者貓喔。」
終於從發笑性癲癇恢複的鳥子，拋出這句不負責任的發言。我板起臉來反駁：
「我才不要呢，我又不是哪來的靈能少女。」
「你不覺得這件事與裏世界有關嗎？」
「咦～？怎麽可能嘛，那可是忍者貓喔？聽起來又不恐怖。我們至今碰上的每個東西都很可怕喔。」
——嗯？
我對於自己的這段發言感到不太對勁。
會是什麽呢？感覺我又沒說錯什麽。
「上次的情況非常不妙，我還以為自己真的要發瘋了。」
鳥子說完後，不禁全身一抖。
我一回想起當時的感受，也暫時難以維持冷靜。小櫻在風車女那時所經曆的「花田」，也是類似這種感覺嗎？各種恐怖的事情接踵而來，簡直就是恐懼的飽和攻擊——若是我們沒能逃出生天，此時此刻會變成什麽樣呢？我的腦中浮現出漂流於沙灘上的屍塊、知道我們名字的黑色人影、綠色孩童驚聲尖叫全速衝來的那張臉——
————————。
「……空魚？你還好吧？」
「抱歉，我一時恍神了。你們有說什麽嗎？」
「就是忍者貓會不會與裏世界有關。」
「啊～……」
我從桌上那堆伴手禮之中，
撕下一口用石垣島鹽調味的番茄幹，放入嘴裏。在鹹味和甜味的作用下，我的意識逐漸恢複清晰。
隨著恐怖回憶而暫時失去意識的這種狀態，我們兩人在石垣島上休養的期間經曆過許多次。應對方法也同樣再熟悉不過。隻需將精神集中在自身目前的感受就好。當時就是放空腦袋大玩特玩一番後，幾乎不再出現上述症狀，我們才結束假期返回東京。縱使沒有完全根治，不過這點程度至少還有辦法應付。
鳥子沒有多加催促，耐心地等我開口。我咀嚼著嘴裏的番茄，讓心思回到原本的話題上。
「啊～假如當真與裏世界有關，我可不想牽扯太深，畢竟我手邊又沒有槍。」
沒錯——我這陣子可說是手無寸鐵。
從石垣島搭機回東京的最大問題就是槍枝。不論我們把槍枝拆解到何種程度，仍有可能被機場的x光檢查儀掃瞄出槍枝組件的形狀而穿幫，因此我們隻好利用船隻托運。
鳥子將兩把突擊步槍、兩把馬卡洛夫手槍拆解後，包含子彈在內分裝成四個包裹，交由船隻托運。我們起先也曾考慮過搭船慢慢回家，但我實在不想繼續曠課，最終還是決定搭乘飛機。
槍枝預計四到五天就會寄回東京。為了以防萬一，收件地址是我們利用一次性網路信箱進行登記、設置於濱鬆町車站的宅配收件櫃。
「你去回收槍枝了嗎？鳥子。」
「當然早就回收了。總之我先把馬卡洛夫手槍帶過來囉。」
「謝啦。」
鳥子將裝在dean & deluca紙箱裏的馬卡洛夫手槍交給我。光是握住槍柄，便有一股安心感油然而生。不管是手槍的重量和形狀，都令我覺得再熟悉不過。
見我迅速將九毫米的子彈裝入彈匣，小櫻以傻眼的語調說：
「當初聽說你們決定以托運的方式把槍枝寄回來時，我真擔心會惹上麻煩。我還懷疑過你們會把收件地址寫成我家呢。」
「我們再怎麽說也不會那麽做啦。」
「難說喔，像你們就把當地買的伴手禮都托運來我家。」
「我們好歹也會分辨寄送的物品是否恰當啊。」
我不滿地抬頭望向小櫻，發現她的桌上放了一個尺寸與手掌差不多大的動物擺飾。上次過來時並沒有看見，感覺上似乎是陶器。
「啊、那是什麽？好可愛喔！」
小櫻見我上鉤，一臉得意地看著我說：
「是狸貓。你之前有說過吧？那時的三位大嬸搞不好是狸貓變的。」
我確實有印象自己說過這句話。由於裏世界的存在找上門來，導致小櫻心生恐懼，因此我為了安慰她才提出這個觀點。當然這隻是我隨口說說的。
「起先我認為這種說法很蠢，不過當我把這件事當成是狸貓搞的鬼之後，就變得不再那麽害怕了。恰巧我在附近的手工藝術品市集裏發現這個可愛的東西，就把它買回來了。」
「這就是替未知的恐懼賦予名稱後，借此加以克服的方法吧。」
「沒錯沒錯，多虧這隻狸貓，我終於有辦法安心入睡了。」
小櫻將擺飾放在手掌上，愛惜地看著它。
對了，記得之前造訪小櫻時，屋內幾乎開得燈火通明，反觀現在已變得跟往常一樣，玄關和走廊都黑漆漆的。盡管那個擺飾隻是一種慰藉，但隻要有助於小櫻擺脫恐懼就好。
被小櫻捧在手掌上、眼睛周圍有一圈黑色的那隻動物，正露出困擾的表情盯著我。這個小家夥真可愛，有著五短身材又胖嘟嘟的，外加一根條紋狀的尾巴……
嗯？
「小櫻小姐，那不是狸貓喔。」
「咦？」
「因為它的尾巴呈現條紋狀，所以是浣熊才對。」
小櫻難以置信地眨了眨眼睛，然後將目光落在擺飾上。
「你在說什麽啊？狸貓的尾巴也是條紋狀吧。」
「沒那回事，這是浣熊。」
「浣熊是會亂翻垃圾的動物吧？那不就是有害動物了？」
麵對鳥子絲毫不留情麵的發言，小櫻氣得雙眼圓睜。
「吵死啦～！這是狸貓！不論誰說什麽，它就是狸貓！」
「咦，可是……」
「你們在囉嗦什麽啦？難道就這麽想撕裂我跟小胖肚的感情嗎!?」
「也、也沒有啦。」
糟糕。在我對自己的多嘴感到後悔之際——
冷不防地傳來一陣門鈴聲。
原先氣衝衝從椅子上起身的小櫻，此刻突然停下動作。
叮咚——家中又響起一陣門鈴聲。
小櫻謹慎地把「狸貓」放回桌上，伸手點擊滑鼠左鍵後，其中一個螢幕顯示出玄關前的畫麵。是一位穿著polo衫、頭戴棒球帽的男子站在那裏。
「……哪位？」
《有您的包裹！因為是大型包裹，請問要放在哪裏呢？》
男子用毛巾擦拭臉上的汗水，同時嗓音宏亮地說著。似乎是貨運業者……乍看之下沒有任何可疑之處。
「大型包裹？」
小櫻狐疑地低語，接著一臉不耐煩地看向我跟鳥子。我們兩人大力搖頭否認，對這個包裹是一點印象都沒有。
小櫻挪開椅子，往玄關走去。
過了一段時間，小櫻還是沒有回來。到底是怎麽了呢？就在我跟鳥子異口同聲地這麽說時，玄關傳來一聲大喊。「你們兩個——都給我過來這裏。」
聽見這股強忍怒意的呼喚聲，我們不禁麵麵相覷。
伴隨一股不祥的預感，我們穿過昏暗的走廊前往玄關，在踏出大門的瞬間，位於屋子前的小櫻惡狠狠地瞪了過來。
「麻煩你們解釋一下，那是什麽東西呀？」
我們朝著小櫻所指的方向望去，有一台塗上紅白兩色的機器，就擺在雜草叢生的院子正中央。這台高度約一米八、呈現「冂」字形且底部附有履帶的東西，似乎是一輛載具。機體後側有著分成左右兩邊的座位。
「我說你們啊，這到底是什麽呢？」
小櫻亮在我們麵前的簽收單，其收件欄確實寫著小櫻家的住址。上頭的筆跡，無論怎麽看都是我寫的。至於物品的名稱是——〈文明農機 煙草管理作業車ap—1〉。
「……啊！」
相關記憶一口氣湧入腦中。在石垣島上的第二天，與鳥子一起喝得酩酊大醉的我，在路上發現一間農機行，因為一時衝動就買下了這台農業機具。
ap—1原本是以「冂」字形的方式，夾著作物行走於農田之間，讓農夫可以坐著播種和收成的農機。由於在拯救蒼馬大隊時，總覺得駕駛載具在裏世界移動會更為方便，因此當我瞧見在石垣島各煙草田間移動的這輛農機時，我就一眼看上它了。這東西是以履帶行進，就算路麵不平整也沒問題。它除了完全符合我們的需求以外，上頭又設有兩個座位。耶～簡直就是為了我和鳥子量身訂製吧？那就趕快買下吧。
……信用卡這東西還真是有夠方便呢。
「空魚，所以你當時是真的買了嗎……？」
瞧鳥子也當場嚇傻，我焦急地辯解：
「咦，鳥子你那時也有支持我……沒錯吧？」
「嗯～？有嗎？」
鳥子回答得模棱兩可。等等，因為我那當下喝得酩酊大醉，老實說對於那段記憶也沒什麽自信。
「我想問的問題，是幹嘛在收件欄寫下我家地址!?」
小櫻那白皙的額頭上爆出青筋。
「啊～那個～大概是我覺得自己的租屋處放不下吧……哈哈…哈。」
「哈哈哈你個頭啦。你們打算如何處置它？打死我都不會幫忙保管這東西喔。」
「啊、你放心，我們會拿去用的，到時就會帶去裏世界。」
「你們要如何帶過去？」
「先尋找能讓它通過的門，再從那裏過去……」
「何時過去？」
「何時好呢？」
小櫻在聽見我的反問後，氣得當場發飆。
「我就是叫你們快點給我開走它！要是你們三天內沒讓它從我家門前消失的話，我就要你們開著它去收割石神井公園裏的雜草，然後卷成香煙給我抽光光！立刻給我去把門找出來！」
3
「四處都找不到門耶。」
「原本希望能在附近找到門，但是天底下似乎不存在如此幸運的巧合……」
我和鳥子幾乎是被轟出門般離開小櫻家之後，就這麽過了幾個小時，目前我們來到位於附近的石神井公園裏，在用餐區域的榻榻米區找了張位子坐下，伸直雙腿地放鬆休息。
畢竟我們頂著大熱
天走了挺久的，老實說是真的累了。徐徐微風從開放式的前廊吹進來，替汗水浸濕的身體帶來一陣涼爽。
我的麵前放著一盤咖喱飯，鳥子的麵前則有一盆蕎麥冷麵（大份），而且都已經吃完了。
「這裏有賣啤酒耶……」
鳥子扭著脖子望向張貼於牆上的手寫菜單，如此低語。平常總是蓬鬆亮麗的那頭金發，今天因為汗水的關係而沾黏在脖子上。我不由得生硬地吞下口水，連忙甩頭將以上想法拋諸腦後。
「不行不行……現在還太早了，要是喝酒的話就等於是結束囉。」
「就會結束啊～」
「不過我承認這是一個充滿魅力的提案。」
先撇開ap—1的搬運方法不提，事實上尋找方便使用的門，早在不久前就已是我們的課題了。雖然至今發現了多個可以通往裏世界的門，但如今它們不是已經無法使用，就是地點位於衝繩，徹底欠缺實用性。唯獨神保町的電梯還算穩定，可是天曉得會維持到什麽時候。
必須位在表世界容易抵達的地點，並且於短時間內即可穿過表裏世界之中間地帶的門——我不清楚是否真有這種恰好完全符合條件的門，不過隻要我透過右眼找到與裏世界相連的接點，鳥子的左手應該就可以把它強行撬開。總之就是四處探尋易於使用的門，要不然就是靠我們自己把它打開。因此我們抱著上述想法從小櫻家出發，在附近徘徊了好幾個小時。但是截至目前為止，我們並沒有發現任何相關地點。
「大宮的門是廢棄屋子的後門，神保町是電梯，秩父是神社的鳥居。新地點如果是一如外觀那樣好找的門口或通道就好了。」
鳥子將手肘撐在桌上這麽說。她那配戴在透明左手上的防uv短手套，不知材質是絲綢還是麻布。盡管她似乎很懶得戴手套，不過觸感看起來挺舒服的。
「這倒是未必喔。畢竟我們在新宿使用八尺大人的帽子時，完全看不出中間從哪一段路起才是門。」
「嗯，我們也曾經從如月車站直接跳進電車裏，另外通往美軍演習地點的門，就是捐獻箱周圍的那片空間。」
「我們離開那霸當時是穿過一個樹洞。這些門之間根本沒有任何共通點。」
我們那時是忽然抵達大樓的頂樓，當真是相當令人意外。盡管有料到會前往衝繩的某處，結果竟是位於擠滿觀光客的鬧區內。幸好沒有在手持突擊步槍的全副武裝狀態下，直接出現在人群之中。
對了——每次從裏世界返回表世界的時候，好像都不太會經過中間地帶。比方說前往裏世界必須先經過一定程序的電梯，回歸時也是直接抵達。或是強行撬開門的八尺大人與姦姦蛇螺那兩次，我們也是立刻現身在表世界。唯一的例外，就是從如月車站經由電車回來的那次吧。從表到裏和從裏到表——這之間的非對稱性是否存在著某種含意？
當我心不在焉地思考問題之際，鳥子隔著我的肩膀，將目光移向後側。
「啊、是貓。」
我轉頭看去，發現有一隻褐色的虎斑貓沿著店外的陰影處走了過去。雖是沒戴項圈的流浪貓，不過它的毛色十分幹淨。相信待在這附近的貓，應該是不愁會餓肚子吧。店外有一位雙親陪在身邊、正喝著彈珠汽水的小朋友，為了摸貓而走上前去，但是虎斑貓似乎不想配合，隨即加快腳步消失在樹叢裏。
「不知忍者貓會不會使用手裏劍耶？」
麵對鳥子的提問，我搖頭否定。
「印象中，它們是手握鋸齒狀的刀劍。」
「咦，真嚇人耶，那是什麽情況啊？」
「記得故事內容是這麽形容的。」
「是找你商量的女生這麽說的嗎？」
「沒有，她並未提到這個……」
我說到一半才終於回過神來。
剛才那是什麽？鋸齒狀的刀劍這段形容是從哪冒出來的？瀨戶茜理從未提及這件事——
「咦？咦？」
「空魚。」
鳥子從桌麵探出上半身，伸出右手貼著我的臉頰，把臉湊到陷入混亂的我麵前，語氣中帶著關心說：
「你還好吧？需要我賞你一記彈額頭嗎？」
「咦、你為何要動粗呀？」
「想說這麽做可以幫你回神。」
「不必，我心領了，麻煩你快住手。」
我看著鳥子將手收回去，開始在腦中整理思緒。
之前在小櫻家聊起這件事時，我隱約有一股異樣感，現在終於想通是怎麽回事了。
我想起來了。沒錯，那篇在網路上相當有名的搞笑轉貼文〈忍者貓〉，其實原本是一則怪談。
《我最近被忍者貓盯上了》——乍看下獨立且已完結的這段留言，其實還有後續。發文者因為真的被〈忍者貓〉襲擊，便在2channel的靈異討論板裏找人商量。內容就提到手持鋸齒狀刀劍、用雙腳行走的貓。
我因為覺得題材太扯而徹底忘了這件事。這到底是個什麽樣的故事？我使用手機搜尋，卻遲遲找不到相關主題。恐怕是這個怪談過於冷門，因而被埋沒在網路傳說的森林裏了。按照我依稀的記憶，好像有人自告奮勇要替〈忍者貓〉拍照存證，到頭來在沒有解開任何謎團的情況下不了了之……
鳥子在聽完我的解釋之後，擺出一副不出我所料的樣子點頭以對。
「看吧，這果然是裏世界的案件。我打從一開始就覺得這件事不太對勁，畢竟若是為了捉弄從來沒有過任何交流的你，對方不可能會拿這麽奇怪的事情來找你商量。」
「聽你這麽說也沒錯啦，但你這種人就叫做事後諸葛喔。」
「是空魚你太缺乏觀察力了。」
我對這段失禮的評語氣呼呼地鼓起雙頰時，鳥子再次將雙手伸向我的臉。我一掌拍掉她的手，說：
「你別老是揉我的臉啦！到底是怎樣!?」
「又沒關係。」
「對我來說是大有關係。」
「你有她的手機號碼吧？何不聯絡她看看？」
「我不要，總覺得好麻煩。」
「你不願幫她嗎？」
「畢竟這件事並沒有與裏世界有關的確切證據，單純隻是推測罷了。而且我們還有其他要緊事喔。」
語畢，我馬上站了起來。
「走吧，要是不趕緊找到門的話，我們就會被迫拿雜草來當煙抽喔。」
「我可不想抽那種東西。」
「另外，也得趕緊讓小櫻小姐收購那個貝殼才行。我們今天原本是為了這件事才過來的，結果卻被人掃地出門。」
在我們逃離裏世界的海灘之際，仿佛用八尺大人的帽子交換似地得到一個透明螺殼。這是盯著看就有如置身在無限螺旋之中的裏世界產物，也是我們眼下唯一有機會換到錢的異物。如果不趕緊撫平小櫻的怒火，將會白白糟蹋這個寶物。
「ok。那就等我們找到門之後，再一起去幫那個女生吧。」
「我考慮看看。」
「隻是考慮嗎？」
在一臉不滿的鳥子陪伴之下，我們走出用餐區。麵對這熾熱的陽光，我不由得皺眉，隨即戴起帽子，但是當我不經意地回頭一望，卻發現剛才那隻躲進樹叢裏的褐色虎斑貓，目光不偏不倚地直盯著我。
4
趁著白天去尋找門，等入夜後就一起暢飲啤酒。
我們把這件事當成心中唯一的支柱，在大熱天裏走遍了石神井公園附近一帶的這趟探索之旅，最終以失敗收場。
我不敢和坐在居酒屋的餐桌另一頭的鳥子對視，徑自開口：
「反、反正還隻是第一天，我們就別放在心上，繼續努力吧！」
「空魚。」
「噗哈～啤酒真可口！明天要探索哪裏呢？鳥子。」
「空魚。」
「幹脆沿著西武線，每一站都下車找找看？」
「空魚小姐，是時候該麵對現實囉？」
「是……」
我沮喪地垂下頭去，把手中的啤酒杯置於桌上。
這裏是位於車站附近的燒烤居酒屋內。我將目光移向窗外，就算再不想看見，大街上那密密麻麻的貓咪仍映入眼簾。
在我們離開公園沒多久後，便查覺情況有異。
原因是我們後麵跟著一隻貓。
當然那是一隻四腳行走的正常野貓。隻是因為不久前才聊到忍者貓的話題，令我們多少感到不安，不過當下還是能夠保持冷靜。而且瞧它拚命擺動四肢，沿著陰影處前進的身影，甚至讓人覺得挺可愛的。
可是隨著時間過去，情況變得越來越詭
異。貓的數量開始增加，從一隻變成兩隻，兩隻變成三隻——接連從小巷裏、圍牆上、樹蔭下出現新的野貓，加入由我和鳥子帶頭的隊伍裏。隻要我們停下腳步，這群貓也會跟著停下。當我們主動接近時，它們就會四散開來，堅決不肯被我們碰觸，等到我們死心放棄繼續往前走，轉眼間身後又跟了一大群貓。
由於身後的情況實在讓人放心不下，最終令我們無法繼續尋找門。即便天色還沒變暗，我們仍在下午六點將此事告一段落，就近逃入一間居酒屋內。
看見以各種慵懶姿勢在店外休息的野貓們，路人皆嘖嘖稱奇，紛紛拿起手機拍照。十隻以上的野貓群聚在同一個地方，畫麵可說是相當壯觀。當我渾身無力地坐在窗邊的座位望著野貓之際，一盤綜合烤雞串正好端上桌來。
「原因肯定出在那個女生找空魚你商量的事情上。」
鳥子咬下一個青蔥雞肉卷後，說出自己的感想。
「有可能野貓是被燒烤店的香味給吸引過來呀。」
「能麻煩你別用這種連自己也不會相信的理由反駁嗎？」
「是……」
我啞口無言，隻能默默嚼著嘴裏的雞胗。
裏世界的存在會讀取我們腦中對於恐懼的印象，再以怪異的姿態顯現出來——倘若上述假說正確的話，確實也能套用在〈忍者貓〉的情況上。
「雖然我不清楚原因，不過我們已經被卷進這起事件了。來找你商量的女生名叫瀨戶是嗎？我看你還是趕快聯絡她吧。」
鳥子如此建議的同時，將臉貼近窗戶注視著外頭的野貓們。
「縱使眼下沒發現狀似忍者的貓咪，但到時或許就會出現喔。還是這些貓咪會突然用雙腳行走，並且手持刀劍跑來襲擊我們呢？」
「假如它們把刀劍藏在自己的貓毛裏，那情況比起恐怖，更讓人覺得吃驚。我相信不會那樣才對。」
「總而言之，情況相當詭異。反正你快打電話，即使是現在打過去也行。」
「嗯～……可是～……」
鳥子見我仍繼續抵抗，隨即換上一張擔憂的神情。
「空魚，你是怎麽了？總覺得你怪怪的喔。」
「我才沒有怪怪的咧。」
「沒那回事，換作是往常的話，你在見到別人有困難時，最終還是會選擇出手幫忙。為什麽唯獨這次表現得這麽抗拒呢？」
「…………」
「呐，告訴我嘛。」
被鳥子直直盯了一陣子之後，我吞吞吐吐地坦白：
「……其實啊，我挺排斥有貓出現的怪談。」
「咦……？原來你怕貓呀？」
「完全沒那回事，反倒是喜歡貓。正因為喜歡，才不想碰上與貓有關的恐怖體驗，從此變得排斥貓。」
「ok，我明白了。但既然牽扯上裏世界，就算它的外觀是貓，實際上也是其他存在吧。」
「這麽一來，就一定得朝它開槍不是嗎？」
「咦？」
鳥子一臉錯愕地反問。我嚼著芥末口味的雞柳串，嘀咕道：
「因為貓咪很可愛，所以我不想開槍打它……」
鳥子眨了眨直視我的那雙眼睛，接著緩緩點頭。
「我明白了，交給我吧。假如空魚你身陷危險，就由我來——」
「先、先等一下，你這是什麽話啊。」
我難以置信地望向鳥子。
「鳥子，你不覺得貓咪很可愛嗎？」
「是可愛啊，不過動物比人類更強悍，不可掉以輕心。」
「就算這樣，將槍口對準它們也……」
「空魚，你振作點。我假設的是手持鋸齒狀刀劍來襲、外表冒充成貓的怪物喔。不是躺在那邊睡覺的野貓們。」
「嗚嗚。」
「盡管我也不確定，但若是繼續置之不理，難保那些野貓會變得與我們為敵。你喜歡貓吧？你希望下半輩子變得怕貓嗎？」
「我、我不要。」
「那你就快打電話。反正要做的事情就跟往常一樣。在找出〈忍者貓〉之後，用你的右眼識破對方的真麵目，然後設法擺平它，這起事件就算是解決啦。很簡單吧？」
「嗚嗚。」
「空魚，你不打電話的話就由我來喔？號碼給我。」
「嗚嗚……好啦，我打。」
於是我放棄抵抗，拿出自己的手機。
接著取出放進口袋裏的便條紙，在深呼吸一口之後，開始撥打上頭的號碼。話筒裏傳來第三次鈴響時，電話接通了。
『——喂，我是瀨戶。』
「啊、那個，我是……紙越。」
『啊、學姐！謝謝你來電聯絡我！』
麵對這個比想象中更開朗的聲音，總覺得自己是白擔心了一場。聽著話筒另一頭傳來吵雜的日常噪音，難道她和家人住在一起嗎？
「那個～……關於你昨天找我商量的事情，現在方便聊嗎？」
『好的！是關於忍者貓吧。』
「唔、嗯，你那邊的情況還是一樣嗎？」
『是的，情況並沒有好轉……學姐你呢？請問有看見什麽嗎？』
「……看見什麽？」
『那個，比方說靈感應之類的東西。』
原來如此。起先還以為她知道我右眼的特殊能力，害我一陣心驚。
「就說過我沒有那種能力啊。」
『可是，學姐你願意幫我解決煩惱吧？』
「奉勸你別對我抱持過高的期待。總之隻是想約你出來聊聊，明天你有空來池袋附近嗎？」
『好的，明天沒問題！謝謝學姐！』
「唔、嗯，時間和地點我會用訊息通知你。」
我切斷電話後，重重地歎了一口氣。打電話給陌生人果然很令人緊張。在我正設法重振精神之際，鳥子伸出右手摸向我的頭。
「你、你幹嘛？」
「因為你乖乖打電話聯絡對方啦，好棒好棒。」
「你這麽做根本是瞧不起人吧？」
「才沒有那回事呢～」
我拍掉鳥子的手之後，香菜沙拉恰好送上桌。我對著將手收回去的鳥子提問：
「鳥子，你明天會陪我一起去吧？」
鳥子稍稍偏過頭，臉上浮現微笑。
「你難得跟人出去約會，多我這個電燈泡不太好吧？」
「…………」
「我開玩笑的啦！你別露出這種表情嘛。」
鳥子笑著將沙拉夾進自己的盤子裏。由於我怒火中燒，因此沒有先問過鳥子，直接夾走她的雞胗一口吃掉。
5
「啊、學姐！這邊這邊！」
上午十一點，我從jr池袋站的大都會出口前往地下廣場時，瀨戶茜理正好看見我，於是大幅度地不停揮著手。麵對這種嗓音宏亮、不在意他人眼光，十分招搖的舉動，我立刻感到一陣膽怯。不過見到她主動向我打招呼，老實說我鬆了一口氣。因為我隻有在前天與她稍微見過麵，所以挺擔心自己能否認出她來。
瀨戶茜理今天是一身寬鬆t恤配上牛仔褲的輕鬆打扮，身上行李隻有一個天然材質製成的竹籃包包。反觀我是穿著橫條t恤外加一件襯衫，下半身是白色休閑褲與運動鞋，頭頂上戴著在那霸買的寬鬆報童帽。之前在學校餐廳見麵時，我是一身狀似去附近散步的邋遢裝扮，不過今天有穿得體麵點。而這也是我的極限，希望大家別再苛求我了。前陣子在如月車站時，鳥子曾對我說過「你就好好打扮到不會讓青藍色的右眼過於醒目」這種話，別看我現在這樣，其實已有努力打扮過自己了。
「多謝學姐前來赴約，今天請你多多指教！」
「啊、嗯，可是拜托你別對我抱持過高的期望，我是說真的……」
我尷尬地開口回應。
「要不要找個地方喝杯茶呢？這頓由我來請。」
「啊、先等一下，還有一個人會過來。」
「咦，請問是哪位呢？」
瀨戶茜理露出相當意外的表情。我解釋說：
「她叫做鳥……是位名叫仁科的女性，其實是她建議我幫你的。」
「這樣啊！那位小姐和學姐你一樣都是這方麵的專家嗎？」
「那個，就說我不是……」
在我準備開口否認之際，後方傳來一股說話聲。
「你好～我就是你口中的專家。」
我回頭一看，隻見鳥子不知何時已站在那裏了。
鳥子今天穿著輕飄飄的花邊短袖襯衫，配上花朵圖案的緊身裙，頭上戴著一頂窄緣草帽。這女人還是老樣子，像這種絕對不適合我的穿搭，她都能輕輕鬆鬆穿得非常合身……
「早啊，空魚。你怎麽了？露出這麽嚇人的眼神。」
「早安，單純覺得你今天也很漂
亮而已。」
「咦，你一大早說的是什麽話呀，我會害羞的。」
糟糕，不小心說溜嘴了。
「請問你是……仁科小姐嗎？你好，我是——」
大概是鳥子出現得過於突然，瀨戶茜理也顯得有些困惑。鳥子輕輕一笑，說：
「叫我鳥子就好。你就是茜理嗎？」
「啊、是的。」
「請多指教～」
鳥子就跟初次與我見麵時一樣，她原則上都會直呼對方的名字。那我也跟著照辦吧。
「我說鳥子啊，我們何時成為專家了？」
「不妥嗎？其實我們算得上是相關領域的菁英吧？況且我們都有順利活下來。」
「就算這樣，我們幾乎每次都是在鬼門關前遊走喔。」
當我跟鳥子鬥嘴時，在一旁聽著的茜理，臉色是越來越難看。
「這種事果然很危險吧……」
「咦、啊，也未必啦。」
我不由得含糊其辭。假如這件事跟裏世界有關，說實話是必定伴隨著危險。
「那就先麻煩你解釋一下，忍者貓是長得什麽樣子？看起來可愛嗎？有拍照或錄影嗎？」
鳥子語氣爽朗地提出質問。我見狀後便打岔說：
「我們先找個地方坐下吧。鳥子那份就由她自己出錢。」
「咦、啊，好的。」
茜理坦率地點頭表示了解。為什麽對我那麽壞～？包含如此抗議的鳥子在內，我們三人從地下廣場搭乘手扶梯前往一樓。
「大家對於野貓的聚會並不陌生吧。」
我們趕在上午顧客變多之前，在italian tomato咖啡廳裏確保好座位後，茜理便馬上開始解釋來龍去脈。
「大約是一個月前，我在住家附近撞見野貓的聚會。那天下午我從大學放學回家，途中去了趟超商再從裏麵走出來時，總覺得好像聽見竊竊私語的聲音。而且當下的情況……有點詭異。」
見茜理顯得吞吞吐吐，鳥子便出聲催促。
「哪裏詭異呢？」
「現場有嬰兒的聲音、老爺爺的聲音、類似vocaloid的高亢嗓音等等，總之有許多嗓音接連不斷地開口說話。我聽不懂他們在聊什麽，但還是有聽見『發現指標了』和『馬上就要來了』這兩句不斷重複的話語。我在感到納悶之餘，有繞到超商後側一看——結果發現那裏聚集了許多貓。因為整個停車場到處都是貓，我想應該有將近二十隻吧。接著它們不約而同地瞪向我，然後就鳥獸散了。當下我隻覺得好像打擾到它們，內心覺得有些愧疚。不過自從那天以來，每天晚上都——」
茜理將她的手機放在桌上。
「這是我昨天拍的。就是接到學姐的電話沒多久之後拍下的。」
按下影片的播放鍵後，螢幕裏出現拉上窗簾的窗戶。接著茜理調高音量，能聽見窗戶發出被東西撞擊的聲響。
碰……！磅……！感覺上像是有人正從外側斷斷續續地拍打窗戶。
然後從畫麵右側伸出一隻手，將窗簾拉開。外麵一片漆黑，玻璃窗上反射著房間內的景象。在這短短一瞬間，倒映出身穿居家服的茜理，正手持手機站在清潔整齊的小套房裏。
接著鏡頭接近至窗邊，能看見室外黑暗無比。
外頭空無一人……但在下個瞬間，兩道黃光在黑暗中閃爍。錄下的聲音有如被快轉般，發出「嘰嚕嘰嚕嘰嚕」的聲響，那兩個光點迅速接近窗戶。
畫麵一晃，鏡頭已遠離窗邊，隻見拍攝者連忙伸手抓住窗簾，一把拉上。
碰！窗戶再次傳來一陣撞擊聲……隨後便安靜下來。
幾秒之後隻見鏡頭一歪，影片便就此結束。
「……你們覺得呢？」
茜理開口發問。
「這種事是每晚都會發生嗎？」
「是的，隻要我稍微忍耐一下，不久後就會安靜下來。」
我回想起昨天打電話給茜理時聽見的聲響。原以為那是她家人發出的噪音，沒想到竟是影片裏頭的撞擊聲。
「那雙黃色的眼睛就是忍者貓嗎？」
鳥子邊倒轉影片邊提問。
「大概吧。因為我平常都不會打開窗簾，所以沒有看得多仔細——但我相信它跟白天跟蹤我的是同一隻貓。」
「這部分有拍到嗎？」
「我嚐試過幾次，可是都沒能拍清楚。」
茜理滑動手機螢幕裏的照片。在住宅區路上拍攝的該張照片，角落處有閃過一道黑影。或是道路對側縮著一個東西，但偏偏整張照片都模糊不清。還有公園的溜滑梯上，有一隻外觀普通的野貓……若是她堅稱自己被忍者貓盯上，卻一臉認真地拿出這種照片來當作證據的話，一般人看了都隻會感到十分頭疼吧。
……當然僅限於一般人。
對了，當初〈忍者貓〉的發文者也有試著拍照存證，不過到頭來也隻有上傳畫質相當模糊的圖片。
「為什麽學姐會改變心意呢？記得你之前完全沒有想幫我的意思吧。」
我和鳥子將臉湊在一起看著失焦的照片時，茜理納悶地提問。我老實回答：
「因為我也被卷進這件事，迫於無奈隻得幫忙。」
「卷進這件事？」
「你找我商量完後，也有一群貓不斷纏著我。雖然我是還沒有遭遇忍者貓啦。」
昨晚從居酒屋返家之後，窗外不停傳來貓叫聲，害我整晚無法入睡。鳥子她說自己也碰上相同的情形。隻是今早出門時，四處不見野貓的身影，或許是它們死心解散了。
「咦！所以說……都是我害的嗎？」
「嗯。」
「無妨無妨，我們早就習慣了。」
鳥子不顧我的意見這麽說。
「真是太厲害了……意思是你們有許多這方麵的經驗嗎？」
「還算多啦。對吧？空魚。」
「……這個嘛～嗯。」
茜理的臉上似乎寫滿欽佩之意，雙眼發亮地看著我們。我感到渾身不自在，便將臉撇向一旁。
話雖如此，確實是可以這麽說。以客觀的角度來看，我們在「這方麵的經驗」的確是不輸給任何人。即便我無法肯定這是否有任何價值可言。
茜理之前說過，去寺廟或神社求助並沒有任何效果。想想這也是理所當然的，比方說鬧鬼或詛咒等常見的靈異故事，還是有供奉或除靈之類常見的應對手段。先不提這類故事是否屬實，在求助後總有地方能提供幫忙。不過像這種忍者貓，有誰聽完後會認真看待？我看隻會換來一陣嘲笑就結束了。
……當然僅限於一般人。
「也對……若是想找人商量這類稀奇古怪的事，我相信沒有其他人比我們更合適了。」
類似這種明顯發生異常，在既存宗教之中又沒有任何應對方法的狀況——隻要具有以上特征，便稱得上是符合出現於真實怪談和網路傳說中的怪異。諸如扭來扭去、時空大叔、如月車站等等，全都不是光靠除靈就有辦法搞定的怪異。就算八尺大人和姦姦蛇螺等故事之中，多少包含一些傳統宗教的色彩在裏麵，但最多也隻能勉強封住怪異的行動，無法達到徹底祛除的效果。
如此一想，這確實是能套用在〈忍者貓〉的情況上。即便聽起來一點都不恐怖。
「終於提起幹勁了嗎？」
我聽見鳥子的話語後，死心地發出歎息。
「ok，這也是莫可奈何。就讓我們來擺平忍者貓吧。」
「ok。」
「謝、謝謝你們！」
茜理一臉欣喜。
話雖如此，我還是覺得自己無法把槍口對著貓。首先是我對此真的相當排斥，更何況要是一個不小心被人拍到影片上傳網路，我將會成為世界規模的眾矢之的……
不對，在此之前，我會先因為違反槍炮法而入獄吧。
「……希望忍者貓不會長得太可愛。」
鳥子聽見我的喃喃自語後，對茜理提問：
「對了，忍者貓具體而言是長得什麽模樣呢？你說來聽聽。」
「啊、我想想喔——」
茜理還沒把話說完就忽然陷入沉默。
「嗯？你怎麽了？」
「那個……差不多就是那個樣子。」
我們扭頭望向她所指的地方，發現吧台上站著一個嬌小的身影。
看起來……是一隻貓，是一隻雙腳站立的貓，全長大約五、六十公分，有著俄羅斯藍貓那種灰色的毛皮，穿著破破爛爛的黑色衣服。另外也不知它是如何握住的，總之它單手握著一把刀刃呈現鋸齒狀、狀似日本刀的武器。
在我們嚇傻之際，吧台下方又出現另外一隻貓。這隻貓擁有黑色
毛皮，身上披著類似附有帽兜的披風，而且手裏拿著一把鐮刀狀刀刃伸向四麵八方、造型邪惡得令人難以置信的武器，簡直就像是非洲飛刀。
「……忍者貓!?」
我跟鳥子異口同聲地發出驚呼。
茜理說得完全沒錯，這確實隻能稱之為忍者貓。
話說周圍的顧客和店員在目睹它們後，肯定會引發騷動吧……當我冒出上述疑慮時，原先座無虛席的店內，不知何時已空無一人。除了我們以外的其他座位上，能看見桌上擺有冒著熱氣的咖啡杯、塑膠杯外側結有水珠的冰沙、吃到一半的巧克力可頌與法式吐司，感覺上就像所有顧客都剛離去不久而遺留在桌上。
喵——！現場突然傳來大量貓咪發出的叫聲。我們嚇得看向窗外，發現外頭擠滿了貓，不論是馬路或人行步道上都是密密麻麻的貓。
在貓群的另一頭，有一輛撞上電線杆而停下的車子。明明剛才沒有聽見任何發生車禍的聲響。至於撞破擋風玻璃從駕駛座飛出來、趴倒在車頭上的那道身影，怎麽看都不像是人類，而是一隻渾身濕潤且表皮呈現黑色、長著短短的魚鰭、模樣有如深海魚的生物。坐在車頂上的貓咪們，則是偏著頭俯視那隻不停痙攣的魚。
「這裏是大叔世界！」
鳥子當場大叫。這裏是有時空大叔出沒、介於裏世界和表世界的中間地帶。盡管此處仍殘留著表世界的風貌，卻也充斥著危險和混亂，所以單就威脅度來說，恐怕並不亞於白天的裏世界。我們竟在毫無前兆的狀況下轉移到這種地方。
「大家小心，它們過來了！」
茜理起身大聲提醒的下個瞬間，兩隻忍者貓跳下地板，噠噠噠地跑了過來。
我還來不及反應，忽然有個東西擋在我的眼前。這個奶油色的方形板子——是供人端飲料使用的塑膠托盤。在我認出它的刹那間，一個尖物刺穿托盤，利刃就停在我的鼻頭前。
「夭壽咧!?」
我大驚失色地起身後，托盤被丟在我麵前的地板上。非洲飛刀深深地刺在上麵。
「你還好吧？學姐。」
我一時說不出話來，隻能點頭做為回應。看來剛才是茜理救了我一命。
鳥子隨即擋在我的麵前，並且將手伸進托特包裏。兩隻忍者貓似乎察覺鳥子打算拔槍反擊，立刻向後跳開。
「鳥、鳥子，先等一下！」
我連忙伸手抓住鳥子的肩膀。
「咦、怎麽了？」
「你這麽做不太妙吧……！」
我壓低音量說完後，鳥子才終於恍然大悟地眨了眨眼睛。即便以往碰上這種情況時會立刻掏槍，但偏偏今天茜理也在現場。
「這下該怎麽辦？」
「唔——我不知道！先逃再說！」
忍者貓擋在通往餐廳門口的路上。我將目光移向餐廳內部，除了廁所以外，還有看似是職員專用出入口的另一扇門。若是跑到那裏，應當會有能夠通往室外的窗戶或後門才對。
「往這邊！跟我來！」
我不等其他人回應，搶先一步衝向餐廳深處。鳥子和茜理緊跟在後。穿過空無一人的店內來到門前，門牌上寫著〈除了貓以外禁止進入〉。雖然我們三人都不是貓，但目前實在無法顧慮這麽多了。推開門一看，裏頭是職員休息室，鐵架上放著數個疑似是私人物品的包包、掛在衣架上的製服，牆上貼著排班表。穿過這個狹窄的房間有另外一扇門。看來這裏如我所料，還設有後門。
幸好現場無人過來製止，我大搖大擺地跑進去，鳥子與茜理也尾隨在後。負責殿後的茜理在關門上鎖之際，立刻有一把鋸齒刀刺破門板。
「嗚哇！」
茜理發出驚呼往後退。日本刀發出鋸子般的聲響被抽了回去。從門板上的破洞望去，能看見對側有一顆水亮的貓眼。
「喔～真不愧是忍者，下手完全不留情。」
鳥子感到十分傻眼地搖搖頭。
「茜理，你在這一個月裏，一直被那群貓追殺嗎？」
「是的……起先它們隻有跟蹤我，但是之後就變得越來越偏激，我在這個禮拜幾乎都得一路跑回家。」
「真虧你能活下來耶。」
「也還好啦，雖然有幾次是挺驚險的。」
我一臉難以置信地望著坦然回答的茜理。茜理和我對視之後，臉上浮現羞澀的笑容。
「其實我有在練空手道……」
「…………」
咦，這個理由就算是解釋完了？
「原來如此，不過茜理你剛才的動作很漂亮喔。在我發現空魚被盯上而大感不妙之際，你就已經做出反應了。」
鳥子佩服地開口讚美。老實說，我就連自己被人盯上一事都沒有發現。
「這個嘛，畢竟我有練空手道。」
這個女生是怎麽回事？
不對，現在可沒有時間像這樣閑聊。
現場傳來一陣刺耳的聲響，隻見非洲飛刀刺在門板上。每當刀刃如同斧頭般砸在門板上，就會隨之噴濺出大量的木屑。
「完了完了，總之先趕緊逃命吧。」
我說完後，兩人也點頭表示同意。
我奔向後門，轉動門把將門推開。
在我準備奪門而出之際，卻隨即停下自己的腳步。
「嗚哇，你不要忽然停下來——」
一頭從背後撞上我的鳥子，還沒把話說完就住嘴了。
從後門往前望去，隻見一整排的建築物有如斷崖般緊密相連。腳下隻有寬度和出入口差不多、約莫往前延伸十公尺的金屬路麵，下側則是空蕩蕩的。斷崖底下好像有一條河流。左右兩側是綿延不絕的斷崖和建築物所組成的峭壁，而且能看見各處都設有類似的橋梁與通道。
麵朝此處的建築物，有如一般住商大樓的後側那樣略顯髒亂，陽台、逃生梯、冷氣室外機、梯子、鷹架或管線雜亂無章地相連在一起。尺寸看起來都有點小……不是針對人類設計的尺寸。行走空間都十分狹窄，每一個階梯的高度都隻有平常的一半，而且角度相當陡峭。雖說這些懸垂的峭壁上是有立足點，但是除了攀岩高手以外，根本無人能夠通行。
「這裏是……貓居住的都市嗎？」
鳥子脫口而出的形容，與我的感想如出一轍。按照先前整條路上都擠滿貓的情況來看，我已做好此處恐怕不是正常城鎮的覺悟，不過這實在是遠超出我的預期。
「這……這是什麽情況？」
就連茜理也大吃一驚。
「當我在被忍者貓襲擊時，是有隱約感受到周圍變得不太一樣，但我還是第一次碰上這種情況。」
意思是被忍者貓襲擊之際，會連帶被轉移至中間地帶嗎？這不就跟時空大叔一樣嗎？
背後的門板持續遭到破壞，已沒空讓我們愣在這裏了。
無論接下來要往哪裏走，我們都隻能繼續前進。
「走吧。」
我做好覺悟後，朝著狹窄的吊橋邁出步伐。
鞋底下的生鏽鐵網被踩得嘎嘎作響。縱使兩側有扶手，但是矮得隻到我的膝蓋左右。這點高度與其說是預防行人摔落，不如說是一個沒站穩就會害人絆到腳，反倒更讓人害怕。
我們小跑步越過吊橋後，繼續尋找可以通行的道路。如果以爬行的方式前進，是可以沿著斷崖上的通路前進。
麵對這條一旦失足就會成千古恨的貓咪專用道，我們三人心驚膽顫地走在上麵。由於陽光照不到斷崖的下方，因此我們順勢往上前進。盡管有摔落的風險，但我們完全不考慮進入屋內。從敞開的窗戶窺視室內，能看見地板是由小尺寸榻榻米鋪成的房間，或是木質地板旁設有水道的走廊。裏頭的天花板都很矮，若是隨便闖進去，很可能會卡在裏麵動彈不得。
下方傳來門扉被推開的聲響，我低頭一看，發現兩隻忍者貓從剛才的後門衝了出來。它們隨即將目光對準沿著峭壁前進的我們。
「它們追來了！」
位於最後的茜理，喊出這句明眼人一看就知道的提醒。
兩隻忍者貓先是對視一眼，馬上沿著通道往前跑。
我們加快速度繼續爬行。行走在這種並非為人類所設計的通道上，感覺就像是正在進行某種田徑運動。相較於探索廢墟時多少需要爬上爬下的我，以及體力過人的鳥子，真虧茜理有辦法跟上。難道這也是她練過空手道的緣故嗎？在盛夏裏做出這樣的舉動，我們已是汗流浹背。早知道會碰上這種情形，我就會挑選更適合活動的衣物了。
我抱著必死的決心爬上
近乎直角的陡峭階梯，來到類似登山途中的休息區廣場上。眼前這片以水泥打造的屋頂上，有著足夠讓人步行通過的空間。峭壁有著往上延伸的道路，但無奈我們體力不濟……就算繼續往上跑，遲早會被忍者貓追上的。
我們三人被逼入廣場的角落，就這麽氣喘籲籲地與忍者貓們對峙著。
茜理看似做好覺悟地往前一站，她把包包放在地上之後，隨即擺出很像是空手道的架勢。
「你想做什麽？」
「學姐你們快逃，這邊就由我來爭取時間。」
「先、先等一下，我們怎麽可能讓你這麽做……」
「沒關係，說到底也是我害你們卷入這起事件裏。」
縱使茜理的舉動勇氣可嘉，但就算她的空手道再厲害，手持開鋒過武器的忍者貓們仍是極具威脅。相較於兩隻忍者貓，我方僅有一位空手道家……等等，這是啥情況？對於認真思考眼前局勢的自己，我反而有種快要發瘋的感覺。
在我思考對策而逐漸陷入恐慌之際，鳥子提議：
「空魚，我要用這個<、、>囉。」
看著鳥子比出手槍的手勢，我當場慌了手腳。
「不、不行啦！」
「事到如今，除了這個<、、>以外別無他法，隻能讓她成為我們的共犯。」
「請問你說的這個<、、>是什麽呢？」
「你先別說話！」
我先是對著茜理怒吼，之後將臉貼到鳥子的麵前，語氣急迫地小聲說：
「我不要讓她成為共犯，死都不要，不許你這麽做。」
「為什麽？」
「沒有為什麽！」
我不耐煩地大叫後，鳥子以詫異的眼神看向我。
真是夠了。
因為你之前說過啊。
共犯是這世上最緊密的關係。
而且是你當初親口對我說的！
「…………如果是受害者……就無所謂。」
我壓低音量說：
「若是讓她成為慘遭我們牽連的受害者，我就沒意見。」
「雖然我聽得不是很懂……總之我明白了。」
鳥子無法理解我的心思，直接將手伸進托特包裏。
「茜理，我想這麽做可能會嚇到你，不好意思喔。」
鳥子邊說邊拿出馬卡洛夫手槍，在拉動滑套確認過子彈後，隨即往前一站。在一旁看見這幕的茜理，當場嚇得目瞪口呆。
「啥……？」
我也拔出自己的馬卡洛夫手槍，往前跨出一步。
「抱歉，茜理，假如你把這件事說出去，我們就會讓你吃不完兜著走。」
我盡可能以凶狠的態度撂下這句話，可是茜理似乎根本感受不到，令我立刻悔不當初。早知道我就不這麽做了。
更何況她若是真的把這件事情說出去，吃不完兜著走的人是我與鳥子才對。
「空魚，你在看著它們了嗎？」
「我、我現在就看。」
我一如往常地將注意力集中在右眼上。
站在屋頂角落的那兩隻貓……外表並沒有出現變化。它們是在裏世界之中，以右眼或左眼觀看都沒有改變外觀的少數存在。
「嗚嗚，那果真是貓……我真不想開槍打它們……」
「你振作點！它們殺過來了！」
兩隻貓仿佛配合鳥子的聲音般突然展開行動。它們架起手中凶殘的武器，以飛快的速度直奔而來。動作看起來一點都不可愛，反倒顯得殺氣騰騰。
鳥子隨即開槍。槍聲沿著壁麵產生回音。忍者貓側身一閃繞道而行，接著一腳蹬向牆壁高高跳起。下個瞬間，鳥子不久前所在的位置上，插著一把鋸齒狀的刀子。
「真危險。」
鳥子發出驚呼的同時，再度開槍射擊。麵對極近距離的槍擊，忍者貓持刀趴下躲過子彈，立刻往側麵一跳逃開了。我起先被這隻貓吸住目光，等回神時才驚覺另一隻貓已接近至自己身邊。看著它由下而上揮舞手中的非洲飛刀朝我砍來，我在倉促之間也將槍口對準它，接著欲哭無淚地發出一聲驚呼，同時朝它連開兩槍，不過子彈隻是打在水泥地上。
我死定了——！我束手無策地凝視著逐漸逼近的刀刃，下一秒隻見茜理從我的側麵大腳一抬。
「喝啊啊！」
隨著這股中氣十足的吼聲，茜理使出一記前踢。飛刀貓連忙後退拉開距離。我被茜理的氣勢嚇到，腳步有些沒站穩。
茜理把腳放下的同時，順勢往前跨出一步。
「學姐快退後！」
說時遲那時快，茜理又使出一記下段踢。盡管威力剛猛得仿佛能踢斷一根球棒，但忍者貓向後一翻，在半空中連轉好幾圈躲過攻擊。
「你……你也太強了吧！根本就不需要我們的幫忙吧!?」
茜理聽完我脫口而出的感想後，神情僵硬地搖搖頭。
「沒那回事，我的攻擊都對它們無效。它們不僅相當敏捷，即便我認為有成功擊中它們，卻完全沒有打中目標的觸感。」
啊～……原來如此。就算忍者貓乍看下擁有實體，終究跟時空大叔都同樣是屬於一種「現象」。
盡管忍者貓被我的右眼捕捉到，但若是子彈或徒手攻擊無法擊中它們，等於是一點意義也沒有。況且它們還兵分兩路來擾亂我的視線。
「鳥子、茜理，我們盡量靠近牆邊，以免被對方夾擊。」
「ok。」
「我知道了！」
我們三人聚在一起，以背對牆壁的方式慢慢退至牆邊。兩隻忍者貓也逐步逼近。
此時，兩隻貓的行動出現變化。它們迅速接近茜理放在地上的包包，透過大開的包口窺視裏麵，甚至把頭鑽進包包裏，像是正在翻找內部的東西。
「空魚，它們在幹嘛？」
「我哪知道。茜理，你在包包裏放了什麽嗎？」
「咦，就隻是一般的東西而已。比方說化妝包、手機電池——」
「沒有生魚之類的食物嗎？」
「我怎麽可能攜帶那種東西嘛！」
我突然想起茜理曾經說過，她在野貓聚會當時所聽見的對話內容。難不成茜理擁有野貓口中的〈指標〉，所以才會把它們吸引過來？
「你當真沒有被貓盯上的頭緒嗎？按照真實怪談中常見的套路，就是小時候曾虐貓而遭到怨恨。」
「我絕對沒做過那種事！」
麵對一臉忿忿不平矢口否認的茜理，我趁機仔細觀察她的表情。她看起來不像在撒謊，問題是我有能力去讀取一個人的心思嗎……總之不管當事人是否抱持自覺，她肯定擁有某種忍者貓所追求的〈指標〉。
我將意識集中在包包上，右眼的視野卻沒有任何變化，於是我把右眼對準茜理本人。
其實我好久沒對人這麽做了。我上次這麽做是遭遇時空大叔之後——在裏世界的鬼鎮內，為了將小櫻的形體變成植物那時。
我在那之後就不曾對人類使用右眼，老實說是因為我會怕。即便那時是置身於異錯裏的特殊條件之下，不過我非常害怕會基於自己的認知，導致一個人的外貌徹底改變。我莫名有股不祥的預感——假如我持續做出這類舉動，難保到時會無法正常對人類產生認知。而且根據小櫻事後的說明，她變成植物的期間仍保有意識，還在與我不同的認知之中碰上非常可怕的事情。
因此我至今都把這項能力封印起來，可是目前我也隻想得到這個方法。必須在被那些利刃砍成肉醬之前，盡可能嚐試各種方法才行。
我下定決心將右眼對準茜理後，隨即被嚇得倒吸一口氣。
原因是茜理從身體內部散發著微微的亮光。
「你怎麽了？空魚。」
鳥子似乎從我的表情中察覺出異狀，忍不住開口關心。我在一陣猶豫後回答：
「茜理的體內有著某種會散發銀色燐光的東西。」
「你的意思是……」
兩隻忍者貓仿佛被我們的交談吸引般，從包包裏抬起頭來，接著彼此對看一眼，再度朝著我們的方向走過來。
「茜理，你有吃下或喝下什麽奇怪的東西嗎？」
鳥子語氣倉促地提問。我也連忙接話：
「沒有偷吃墓地裏的供品或貓食之類吧？」
「咦～？我才沒做那種事情呢～」
茜理以做作的口吻這麽說，與她之前那種直率的態度相去甚遠。
「為什麽～你要這麽說呢～？學姐～啊～我現在覺得有點生氣喔～我怎麽可能會亂撿東西來吃～～嘛啊啊啊～～」
原本像在撒嬌的語調，突然變得模糊不清。
伴隨一股毛骨悚然的感覺，我莫名有種預感，就是茜理快發瘋了。我目前能
想到的原因隻有一個——就是她被我的右眼凝視過！
「鳥子！左手！」
鳥子一聽見我的呼喚，馬上利用嘴巴將她左手的手套摘下。啊、這動作看起來真帥氣。不對，現在不是犯花癡的時候。
「我該怎麽做!?」
「將手伸進茜理的身體裏！」
「咦……咦咦!?」
鳥子終究無法二話不說地立即執行這道指令。不過現在沒時間猶豫了，忍者貓已近在眼前，而茜理此刻也眼神恍惚，如果讓她徹底失去理智，就會當場誕生一隻擅長空手道的瘋狂怪物。
我單手捏住茜理身上t恤的一角，然後用另一隻手抓住鳥子那躊躇不前的左手，不由分說地塞向茜理的腹部。那隻透明的左手，輕輕鬆鬆就伸進茜理那結實的腹肌之中。茜理發出一聲悶哼後，隨即昏厥過去。
「嗚哇啊啊，你又逼我去摸怪東西～～」
鳥子發出慘叫，而且臉色十分難看。
「呀啊！嗚嘔！啊？怎麽有個硬硬的東西——」
「就是它！快把它拔出來！」
「這麽做當真不要緊嗎!?」
鳥子抽回握成拳狀的左手後，茜理當場雙腿一軟，開始大肆嘔吐。我連忙將注意力從右眼的視野移開。茜理喘著氣抬起頭來，淚眼汪汪地望向我。
「為……為何要往我的腹部揮出一拳……」
太好了，茜理的語調和態度都已恢複原樣。
「你對這東西有印象嗎？」
鳥子在茜理的麵前把左手攤開。至於她的手掌中，有個造型樸素、以陶土燒製的小人偶。它的頭上有一對尖尖的耳朵，背後那卷成一圈的東西應該是尾巴。至於臉部的位置上，鑲了一顆綠色的石頭。這個散發著銀色燐光的東西，完完全全就是裏世界的異物。
「啊……這是我的護身符！還想說怎麽會忽然消失了。」
就在這時，兩隻忍者貓發出威嚇聲，馬上衝了過來。
「危險！」
我連忙將茜理推開，下一秒隻見我們背後的牆上插著日本刀和飛刀。除了茜理之外，鳥子也呈現後仰的姿勢倒在地上。忍者貓們從壁上拔出各自的武器後，朝著暫時無法動彈的兩人發動攻擊。
「鳥子，把人偶丟給我！」
我如此大叫後，鳥子便將左手一揮，從忍者貓的腳下把土偶沿著地麵滑向我。我抬頭看去，發現兩隻忍者貓同時扭頭將目光對準我。
「就……就是這個，它們是被這東西吸引過來的。」
我說完後，茜理詫異地瞪大雙眼。
「你是何時拿到這個東西的？」
「去年，是別人送我的——」
在我們交談的期間，兩隻忍者貓已將目標鎖定在我身上，一步步地不斷逼近。
「空魚，別拿著那個東西，快點扔掉！」
鳥子單膝跪地擺出射擊架勢，憂心忡忡地提醒著。
刹那間，我感到一陣猶豫。若是把這個東西帶回去，小櫻肯定會收購吧。不過可想而知，之後她就會被忍者貓盯上……就算再多麽舍不得，也隻能打消這個念頭了。
「……我當然會扔掉啊。」
「這短暫的遲疑是怎麽回事？」
忍者貓發出一聲威嚇，飛身撲了過來。我趕緊舉起手臂，一鼓作氣把土偶朝著斷崖的方向投擲出去。
土偶在半空中劃出一道拋物線，以癱軟無力的速度飛了出去。這畫麵與我的想象大相徑庭，土偶根本沒被丟出多遠，我的肩膀甚至發出「喀啦」一聲，但幸好還是越過了這片廣場的邊緣。
忍者貓的反應也相當迅速，它們隨即不再看我一眼，以飛快的速度跑過我身邊，從廣場縱身一躍就離去了。
我從斷崖邊緣低頭往下看，一瞬間看見土偶臉上的綠色石頭反射著陽光。另外還能看見兩道影子，為了追趕落下懸崖的土偶，以迅雷不及掩耳的速度飛身穿梭於各個建築物之間。
「……呼～～～～」
從緊張中獲得解放的我，雙腿一癱跪坐在地。
鳥子邊戴上手套邊走過來，也跟著往下望。
「它們終於走了。」
「啊～～嚇死人了，希望今後別再遭遇這類物理性質的攻擊了。」
雖然我討厭針對心理方麵的攻勢，但是像這樣拿刀砍人根本是犯規吧。
「咦？咦？忍者貓的目標當真是那個東西嗎？為什麽？你們是從我身上哪裏拿出它的？」
我對著大感困惑的茜理說：
「小茜理，你可能被人陷害囉？所以才會收到那樣的怪東西……」
「咦～～？不過那是護身符耶……」
茜理似乎難以接受我的說法。但這也是理所當然的，畢竟我也隻能推敲貓咪們這麽做的理由，卻無法肯定這就是正確解答。
至於我們是從茜理的體內取出那個土偶一事，為了避免把事情複雜化，還是別告訴她會比較妥當。
話說我的右眼導致茜理發瘋一事，當真是令人震撼。茜理當時給我的感覺，和中間地帶內之城鎮所散發出來的危險氛圍十分相似。恐怕是對人類使用我的右眼，會將對方「裏世界化」。
我不敢想象當時若是繼續注視茜理，究竟會發生什麽事。照這個情形來看，我確實別隨意對人使用右眼會比較好。
那麽……我們該如何從這裏回到原來的世界呢？
我將雙手撐在背後陷入沉思，接著無意間往上一瞄，整個人立刻僵住。
位於頭頂上那一整排建築物的每一扇窗戶裏，有無數張貓臉低頭俯視著我們。
下一秒，貓咪們從窗戶裏跳出來，如雪崩般沿著壁麵衝向我們。
「哇啊啊!?」
不光是大聲尖叫的我，就連鳥子和茜理也在轉眼間就被卷進這陣貓崩裏。
放眼望去盡是滑順的毛皮、肉球、尾巴和貓鼻子。我們被排山倒海而來的貓咪洪流卷走，就此落入無底深淵之中。
6
車子和人們的聲音灌入耳裏。廢氣與速食店的油煙味竄進鼻腔。這些來自表世界的感官情報，令我逐漸取回意識。
視野被茂密的樹枝所覆蓋。看樣子，我似乎是倒在路邊的樹叢裏。
我趕緊收起手槍，從樹叢間探出頭來後，隨即明白自己的所在地點。此處是一出車站的大都會出口，位於藝術劇場前的那座公園裏。原先那一大群的野貓，現在是一隻都沒看到。
我壓斷好幾根樹枝，終於爬出樹叢後，隻見鳥子的手從一旁樹叢裏伸了出來。
「空魚～救救我～」
「你在幹嘛啊？」
「我的頭發被樹枝纏住了……」
我抓住鳥子的手，將她一把拉出來。她的頭發跟衣服上沾了許多樹葉。
「呼～謝啦。茜理呢？」
「我在這裏～」
我將臉轉向聲音的來源，發現茜理把臉埋進樹叢的根部附近。
「你在那裏做什麽？」
茜理聽完我的疑問後，解釋道：
「我包包裏的東西都掉出來了——」
「需要幫忙嗎？」
「沒關係，不過得麻煩你們等我一下。」
在茜理回收私人物品的這段期間，我和鳥子坐在樹叢外圍的欄杆上等著。
「唉～總覺得這陣子看見貓都會怕怕的，所以我才很排斥與貓有關的怪談。」
我一邊幫忙將纏在鳥子頭發上的樹葉拿掉，一邊唉聲歎氣。
「抱歉喔，都怪我勉強約你出來。」
「就是說啊，不過幸好事情算是圓滿結束，要是以後不必再擔心被貓糾纏的話就好了。」
我說完後，鳥子的臉上浮現一張調皮的笑容。
「既然如此，直到空魚你的心理創傷恢複之前，就由我來扮成貓吧。」
「啥？」
「喵～～」
鳥子抬起手擺出招財貓的動作，以由下往上的視線看向我。
「…………」
「我是不可怕的貓咪喵～」
「能……能麻煩你不要這麽做作嗎!?」
我勉強擠出這句話後，鳥子納悶地偏著頭。
「你為什麽要生氣喵？」
「因為你的語尾助詞！」
在我發飆之際，茜理剛好走了過來。
「學姐！鳥子小姐！謝謝你們的幫忙！」
看著鞠躬道謝的茜理，我感到一陣困惑。
「安啦安啦～小事一樁，下次有機會再請我們吃頓飯就好。」
鳥子擅作主張地如此回答。不過她的語尾助詞已恢複正常，讓我得以保住理性。
對了，我們原本應該可以針對此事向茜理收一筆錢當作報酬吧。早知道就先把金額談攏了。
「學姐與鳥子小姐你們太厲害了！是平常都在處理這類事情嗎？」
「那個，茜理，
「那個，請問你是紙越學姐嗎？」
我在學校餐廳享用著蕎麥冷麵之際，忽然有人找我攀談。
我嚇得馬上抬起頭來，結果發現餐桌對側有一名陌生女子正低頭看向我。她身上穿著短版的t恤連身裙，加上一件男性化的外套，給人一種清新脫俗的感覺。她留著一頭中性的短發，眼神看上去意誌堅定。
我的腦中立刻陷入一陣混亂。
她是誰？我一點印象都沒有。既然她稱呼我為學姐，表示她的年紀比較小，但我跟大一生完全沒有任何交流。不，真要說起來是無論大三生或大四生，就連同齡的大二生都毫無交集。
老實說我最排斥的事，就是像這樣被一位長相跟名字都毫無印象的陌生人，以指名道姓的方式搭話。當我嚇出一身冷汗愣在椅子上時，對方態度直爽地再度提問：
「你不是紙越空魚學姐嗎？我認錯人了？就是文理係二年級的那位。」
「咦……啊……我就是。」
我手足無措地回答。女子像是鬆了一口氣地點了點頭後，便開始自我介紹。
「不好意思突然找你說話，我是一年級的瀨戶茜理。其實是我有事情想找學姐你商量，請問現在方便嗎？」
「……商量？」
我聽得一頭霧水。
「那個……這是怎麽回事？我應該沒見過你……對吧？為何會來找我商量？」
「因為我相信這是學姐你的專業領域！」
自稱瀨戶茜理的這位女子，擅自拉開我對側的椅子坐了下來。從頭到尾我都沒說過現在方便喔。更何況我目前正在吃飯。
由於前一學期的考試剛結束，因此校內隻有三三兩兩的學生。我為了節省餐費與冷氣的電費，才跑來就連暑假也有開放的學校餐廳用餐，結果卻被陌生人給纏住了。
「你說專業領域是什麽意思？」
我迫於無奈，隻好邊吃蕎麥麵邊詢問對方。像這樣兩人對坐卻隻有自己在用餐，尷尬的感覺也隨之倍增。這女生好歹也點個東西來吃嘛。
瀨戶茜理沒有理會我的感受，探出身子壓低音量說：
「學姐，你有靈異體質對吧？」
「啥!?」
我忍不住發出驚呼。
「這是我聽說的。紙越學姐你的專題研究是恐怖故事對吧。」
「你聽誰說的？目前隻是大二生的我，哪會有什麽專題研究……」
話雖如此，我確實有印象曾對人說過這件事。比方說我喜歡真實怪談，或是探索空無一人的廢墟等等。印象中是在我進入大學後沒多久，因為被人約去喝了幾次酒，就在酒宴上不小心說溜嘴了。當時的我對於大學生活還是滿心雀躍，期盼能結交到和自己興趣相投的朋友。由於到頭來依然不太順利，我現在才會像這樣獨自一人過活。
天曉得在自己不知道的地方傳出什麽流言——我不由得露出一張苦瓜臉，瀨戶茜理則是徑自把話說了下去。
「起先我是希望能拜托學姐你的朋友幫忙介紹認識，可是遲遲找不到合適的人選。雖然我明白這麽做很失禮，但也隻能像這樣直接來拜訪你——」
「你是怎麽認出我的？」
「啊、嗯！是因為你的眼睛！聽說你偶爾會在單隻眼睛上配戴角膜變色片。」
「啊～……」
我不禁發出歎息，同時有一種事情搞砸的感覺。
我的右眼因為接觸過扭來扭去<kunekune>而變成青藍色。為了避免過於醒目，我會戴上黑色的角膜變色片來掩飾，不過因為睡過頭或單純忘記這件事，曾有幾次是沒配戴變色片就跑來大學上課。特別是期末考期間，我忙到經常在外人麵前保持裸眼的狀態，導致我也懶得繼續掩飾。就像我今天也是裸眼。
明明自己隻是穿著襯衫配牛仔褲的輕鬆打扮，偏偏有著鮮豔無比的青藍色右眼，也難怪會那麽醒目。大家都誤以為我是想假裝有異色瞳才配戴角膜變色片。如此一來，正常人根本不會想接近我。
「總之我有事想找學姐商量——」
「暫停。」
眼見對方滿懷信心地準備開口時，我先強行把話題打斷。
「抱歉你誤會了，我並沒有靈異體質。」
「咦！」
瀨戶茜理大感意外地愣住了。
既然她是特地來找我這種看起來不太正常的陌生人商量，那就表示……
1這女生本身也不正常。
2已經走投無路了。
3有其他不良企圖。
……上述任何一種情況都很麻煩，老實說我不想卷入麻煩事。
「總之就是這樣，你去找其他人商量吧。」
「拜托你幫幫我，大家都說紙越學姐一定能幫我的！」
你說的大家是誰啊？竟敢給我說出這種不負責任的發言。
「那你去寺廟好啦，請人幫忙除靈什麽的。」
「我去過了！可是一點效果也沒有。」
「那就是你的錯覺吧……有去就醫嗎？」
「我起先也覺得問題是出在自己身上，但因為被襲擊好幾次，所以實在無法再安慰自己說隻是錯覺而已。」
「你說被襲擊？這是什麽情況？這種時候應該先報警吧？」
「那不是警察能擺平的對象。」
我確實是喜歡收集真實怪談和網路傳說，不過有人來找我商量相關的煩惱就得另當別論了，畢竟我根本不是哪來的靈能力者。
我把剩下的蕎麥麵吸進嘴裏，放下手中的筷子之後，不甘不願地發問：
「……你有什麽煩惱？」
「其實是……」
這次輪到對方顯得支支吾吾。
「那個，我明白任誰聽了這件事，都一定會忍不住大笑的。」
既然你都主動來找我商量煩惱了，事到如今有啥好害臊的。總之有話快說。我不耐煩地喝了一口被冰塊稀釋的麥茶後，瀨戶茜理以略顯猶豫的態度開口說：
「——我最近被忍者貓盯上了。」
我差點把嘴裏的麥茶噴出來。
「你、你是說貓的——忍者嗎？」
「是的。」
瀨戶茜理一臉認真地點頭肯定。
方才在腦中閃過的三種可能性，又再次浮現出來。
1這女生本身也不正常、2已經走投無路了、3有其他不良企圖……。
看來答案是1。好啦，大家就地解散。
……不過實際情況並非如此。
原因是我看過這篇故事。內容是關於〈忍者貓〉的網路傳說。
「忍者貓……這怎麽可能嘛。」
「你有聽說過對吧？學姐！」
瀨戶茜理聽見我脫口而出的低語後，顯得相當激動。
「是沒錯啦……」
我對她露出質疑的眼神，反問：
「你該不會是想整我吧？畢竟忍者貓是相當有名的轉貼文。」
拜托大家聽我說，我是在一周前碰上這件怪事。
我先聲明一下，自己並沒有幻想症、思覺失調症等疾病。
我真心懇求大家聽完之後不要取笑我。
其實是我最近被忍者貓盯上了。
這篇文章成了網路媒因迅速傳遍各大討論板。由於賣足關子後說出的真相實在太扯，導致我第一次看完時也笑噴出聲。
因此我懷疑是第3個可能性。有一群壞家夥為了整我，特地用這個話題來引我上鉤吧？或許他們就躲在附近觀察我的反應，正在那邊取笑我吧。
我扭頭左右張望著冷清的學校餐廳。分別能看見邊吃韭菜炒豬肝邊玩手機的學生、身穿白袍趴在桌上睡覺狀似研究生的學生、正在收拾桌上托盤的清潔員大嬸，感覺沒有任何人在注意我們這邊。
「這件事很出名嗎？」
看對方一頭霧水地問了這個問題，我突然變得毫無把握。就算這個故事對於像我這種老愛看網路訊息的人是常識，但在其他人眼裏可就與出名二字完全扯不上邊了。
「這個嘛，我也不確定。」
瀨戶茜理見我吞吞吐吐地說完，便重振精神解釋來龍去脈。
「老實說……我也沒把握能稱呼它為忍者，總之它看起來很有那種感覺。起先我以為它隻是一般的貓，不過它是以雙腳步行的方式在追趕我。」
「這、這樣啊。」
「重點是不光隻有一隻。我嚇得趕緊逃跑，所以來不及瞧仔細，反正就是有好幾隻。它們每到晚上就會跑來我家周圍騷擾，甚至會用爪子抓窗戶。」
……這是哪門子的故事啊。
「在那之後，無論我走到哪裏，都覺得有人在跟蹤我。因為想說這是否與靈異現象有關，所以曾試著向寺廟求助，
不過對方表示他們無法處理，就算進行除靈也沒有效果。」
畢竟對手是貓嘛……
「所以我才決定找專家幫忙。根據我打聽到的消息，說是可以找紙越學姐你商量這類煩惱。」
「因此我才問你是從哪打聽來的啊？」
我仰頭長歎一聲。我真沒想到這種事會發生在自己身上。明明我平時都已設法避免那些麻煩的人際關係，外界卻擅自加油添醋，最終以更麻煩的方式落到我頭上——我究竟該如何是好？
「學姐，你覺得我該怎麽辦才好？」
「咦，我不知道。」
我不由得老實回答。
「而且我說過啦，我並沒有靈異體質，更不是那方麵的專家。」
語畢，我推開椅子，站起身子。
「很抱歉我幫不上忙，而且你來商量這種事情也令我很困擾。」
「這……這樣啊。」
我以強硬的口吻回應後，瀨戶茜理神情沮喪地低下頭去。由於她似乎真的為此傷透腦筋，因此我感到有些猶豫。
不，問題是，要我認真看待此事，實在有點強人所難。而且我得再重申一次，她說的可是忍者貓喔。
依照我打聽來的傳聞，近來時常有大學生會吸毒。就算這女生看似單純，但私下做過什麽都很難說。真是想到就讓人覺得可怕。我得趕在她抓狂或開始推銷毒品前先溜之大吉。
「那、那麽，我先告辭了。」
為了避免刺激到瀨戶茜理，我靜靜拿起托盤，朝著回收處走去時，她猛然離開座位，嚇得我僵在原地。
「咿！」
我看著瀨戶茜理繞過餐桌徑直地走過來，在兩手拿著托盤無法挪動身體的我麵前停下腳步。
「有、有事嗎？」
「這是我的手機號碼——如果你改變想法……願意幫助我的話，歡迎你隨時來電聯絡。」
瀨戶茜理說完，便把這張匆忙寫下手機號碼的粉紅色便條紙放在托盤上，並且在我做出回應之前，先是微微一鞠躬，然後就頭也不回地轉身離去。
我茫然地目送瀨戶茜理的背影，卻看見她突然在餐廳門口停下腳步，似乎正目不轉睛注視著室外的某個東西。接著她深吸一口氣，宛如做好覺悟後才抬腳走出去。
「她在搞啥米碗糕啊……」
我反射性地以蹩腳的關西腔喃喃自語。
不對，這到底是在搞啥米碗糕？我忽然感到一陣疲倦。
我把托盤放置於回收處後，暫時陷入沉思。
……算了，既然她都困擾到特地來找我商量，把電話號碼留下也無妨吧。
我拿走托盤上的粉紅色便條紙，就這麽捏在手中晃了晃，同時朝著出口走去。
我好溫柔，這麽有人情味……簡直是太善良了。
當我如此自吹自擂地走出餐廳之際，不由得停下腳步。
在陽光普照的餐廳前方廣場上，屋簷下或樹蔭下等陰涼處，都能看見有野貓們睡在那裏。這是平日常見的光景。因為從學校餐廳或合作社走出來的人不時會喂食野貓，所以棲息於大學校園內的它們經常會群聚在此。
眼前的所有野貓，都目不轉睛地盯著我。
畢竟才剛聽完那樣的煩惱，導致我內心有些動搖。
「……搞啥米碗糕啊。」
語畢，我一腳踏入廣場裏。這時能感受到視線從四麵八方射過來。明明之前經過時，那些野貓都完全無視我。
雖然我並未感到害怕，但是內心仍覺得不太踏實。於是我在野貓們的注視下橫切過廣場，並且在離去前又回頭往後一望，結果發現它們通通都望向我。
「……真詭異。」
我用力甩甩頭，快步遠離廣場。
我手中的那張便條紙，已被我的手汗徹底染濕了。
2
「——以上就是昨天我碰到的事。」
我目前身處在小櫻她那昏暗的房間裏，將昨天碰上的事情交代完畢。
坐在一旁的鳥子，則是從剛才就笑個不停。
「你、你說忍者貓啊！」
躺靠在沙發扶手上的鳥子，在好不容易換氣後又繼續開懷大笑。
「這有那麽好笑嗎？」
「因為聽起來很可愛嘛！」
我完全搞不懂這是戳中鳥子的哪個笑點，總之她看似聽得十分開心。真是個小怪胎。
「忍者貓……聽起來很帥氣啊。話說小空魚你就算答應對方的邀約，也記得千萬別吸毒啊。畢竟你這個人原本就挺奇怪的了。」
「我不會吸毒！而且我一點都不奇怪！」
小櫻還是老樣子這麽失禮。她今天也一樣用吸管喝著特大玻璃杯裏的可樂。話說她在夏天時，就會跟常人一樣喝冰可樂。
「虧我還特地從衝繩買了那麽多土產給你，你這樣說我，不覺得很過分嗎？」
「那都已經是半個月前的事情了，你是要重提到什麽時候啊。」
小櫻邊說邊大口咬著玻璃杯裏的冰塊。
「我是心懷感激地收下那些禮物了，但我可沒有忘記你們當時炫耀的美食照喔。」
「那都已是半個月前的事情了，你要重提到什麽時候啊？」
「我這個人就是愛記仇。」
事實上，我們已有一段時間沒有像這樣聚在一起了。不光是小櫻，自我們從衝繩回來之後，我也沒有與鳥子見麵。原因是那時正值我前一學期的期末考，實在無暇跟她們碰麵。
由於我是在期末考前的期間連著好幾天沒去上課，老實說為此吃了不少苦頭。對於有朋友的人而言，上課缺席時的筆記還可以找人借來抄……因此迫使我不得不放棄某幾科的學分。
我和鳥子從那霸郊區進入裏世界的海邊，在那裏充分享受專屬於我們的渡假勝地之後，才勉強趕在自己發瘋前成功逃回表世界，不過我們回來的地點並非位於衝繩本島，而是與它相隔四百公裏以上的石垣島。即便那時是可以趕搭隔天的飛機返回東京，但是我和鳥子在那片海灘上遭遇的可怕體驗，著實令我們身心俱疲。
因此，我們是當真需要充分的休養……
基於以上原因，我和鳥子在那之後便就近找間渡假飯店過夜，整整在當地待了三天。那是真正的渡假飯店，與那個紐約風民宿截然不同。
一晚的住宿費確實很高，但這也莫可奈何。
至於花掉的錢，日後前往裏世界再賺就好。沒錯，這是為此所做的投資——我們得出上述結論後，以當天入住的價格挑了一間上等套房，然後就跑去泳池玩水，也在泳池邊的酒吧盡情享用調酒，接著又去沙灘上散步跟撿拾珊瑚，入夜後就搭乘計程車去吃石垣牛與當地現抓的生魚片，並且傳送各種美食與美酒的照片給小櫻，就這麽大肆享受一番。拜此所賜，我們得到充分的休息才返回東京，算得上是不可或缺的一段假期……想想信用卡這東西還真是方便呢。
不過我們在見到小櫻後，才發現她已怒火中燒。因為她當場發飆表示「你們兩個人是能有多離譜，我可是操足了心在這裏枯等，你們卻給我玩到曬黑成這樣才跑回來，是想逼我宰了你們嗎？」，最終在奉上大量的伴手禮之後，我們才好不容易安撫了她。其中一部分的禮物，此刻就堆在小櫻房間裏的矮桌上。
「你就幫幫那個女生嘛。我也好想看看忍者貓喔。」
終於從發笑性癲癇恢複的鳥子，拋出這句不負責任的發言。我板起臉來反駁：
「我才不要呢，我又不是哪來的靈能少女。」
「你不覺得這件事與裏世界有關嗎？」
「咦～？怎麽可能嘛，那可是忍者貓喔？聽起來又不恐怖。我們至今碰上的每個東西都很可怕喔。」
——嗯？
我對於自己的這段發言感到不太對勁。
會是什麽呢？感覺我又沒說錯什麽。
「上次的情況非常不妙，我還以為自己真的要發瘋了。」
鳥子說完後，不禁全身一抖。
我一回想起當時的感受，也暫時難以維持冷靜。小櫻在風車女那時所經曆的「花田」，也是類似這種感覺嗎？各種恐怖的事情接踵而來，簡直就是恐懼的飽和攻擊——若是我們沒能逃出生天，此時此刻會變成什麽樣呢？我的腦中浮現出漂流於沙灘上的屍塊、知道我們名字的黑色人影、綠色孩童驚聲尖叫全速衝來的那張臉——
————————。
「……空魚？你還好吧？」
「抱歉，我一時恍神了。你們有說什麽嗎？」
「就是忍者貓會不會與裏世界有關。」
「啊～……」
我從桌上那堆伴手禮之中，
撕下一口用石垣島鹽調味的番茄幹，放入嘴裏。在鹹味和甜味的作用下，我的意識逐漸恢複清晰。
隨著恐怖回憶而暫時失去意識的這種狀態，我們兩人在石垣島上休養的期間經曆過許多次。應對方法也同樣再熟悉不過。隻需將精神集中在自身目前的感受就好。當時就是放空腦袋大玩特玩一番後，幾乎不再出現上述症狀，我們才結束假期返回東京。縱使沒有完全根治，不過這點程度至少還有辦法應付。
鳥子沒有多加催促，耐心地等我開口。我咀嚼著嘴裏的番茄，讓心思回到原本的話題上。
「啊～假如當真與裏世界有關，我可不想牽扯太深，畢竟我手邊又沒有槍。」
沒錯——我這陣子可說是手無寸鐵。
從石垣島搭機回東京的最大問題就是槍枝。不論我們把槍枝拆解到何種程度，仍有可能被機場的x光檢查儀掃瞄出槍枝組件的形狀而穿幫，因此我們隻好利用船隻托運。
鳥子將兩把突擊步槍、兩把馬卡洛夫手槍拆解後，包含子彈在內分裝成四個包裹，交由船隻托運。我們起先也曾考慮過搭船慢慢回家，但我實在不想繼續曠課，最終還是決定搭乘飛機。
槍枝預計四到五天就會寄回東京。為了以防萬一，收件地址是我們利用一次性網路信箱進行登記、設置於濱鬆町車站的宅配收件櫃。
「你去回收槍枝了嗎？鳥子。」
「當然早就回收了。總之我先把馬卡洛夫手槍帶過來囉。」
「謝啦。」
鳥子將裝在dean & deluca紙箱裏的馬卡洛夫手槍交給我。光是握住槍柄，便有一股安心感油然而生。不管是手槍的重量和形狀，都令我覺得再熟悉不過。
見我迅速將九毫米的子彈裝入彈匣，小櫻以傻眼的語調說：
「當初聽說你們決定以托運的方式把槍枝寄回來時，我真擔心會惹上麻煩。我還懷疑過你們會把收件地址寫成我家呢。」
「我們再怎麽說也不會那麽做啦。」
「難說喔，像你們就把當地買的伴手禮都托運來我家。」
「我們好歹也會分辨寄送的物品是否恰當啊。」
我不滿地抬頭望向小櫻，發現她的桌上放了一個尺寸與手掌差不多大的動物擺飾。上次過來時並沒有看見，感覺上似乎是陶器。
「啊、那是什麽？好可愛喔！」
小櫻見我上鉤，一臉得意地看著我說：
「是狸貓。你之前有說過吧？那時的三位大嬸搞不好是狸貓變的。」
我確實有印象自己說過這句話。由於裏世界的存在找上門來，導致小櫻心生恐懼，因此我為了安慰她才提出這個觀點。當然這隻是我隨口說說的。
「起先我認為這種說法很蠢，不過當我把這件事當成是狸貓搞的鬼之後，就變得不再那麽害怕了。恰巧我在附近的手工藝術品市集裏發現這個可愛的東西，就把它買回來了。」
「這就是替未知的恐懼賦予名稱後，借此加以克服的方法吧。」
「沒錯沒錯，多虧這隻狸貓，我終於有辦法安心入睡了。」
小櫻將擺飾放在手掌上，愛惜地看著它。
對了，記得之前造訪小櫻時，屋內幾乎開得燈火通明，反觀現在已變得跟往常一樣，玄關和走廊都黑漆漆的。盡管那個擺飾隻是一種慰藉，但隻要有助於小櫻擺脫恐懼就好。
被小櫻捧在手掌上、眼睛周圍有一圈黑色的那隻動物，正露出困擾的表情盯著我。這個小家夥真可愛，有著五短身材又胖嘟嘟的，外加一根條紋狀的尾巴……
嗯？
「小櫻小姐，那不是狸貓喔。」
「咦？」
「因為它的尾巴呈現條紋狀，所以是浣熊才對。」
小櫻難以置信地眨了眨眼睛，然後將目光落在擺飾上。
「你在說什麽啊？狸貓的尾巴也是條紋狀吧。」
「沒那回事，這是浣熊。」
「浣熊是會亂翻垃圾的動物吧？那不就是有害動物了？」
麵對鳥子絲毫不留情麵的發言，小櫻氣得雙眼圓睜。
「吵死啦～！這是狸貓！不論誰說什麽，它就是狸貓！」
「咦，可是……」
「你們在囉嗦什麽啦？難道就這麽想撕裂我跟小胖肚的感情嗎!?」
「也、也沒有啦。」
糟糕。在我對自己的多嘴感到後悔之際——
冷不防地傳來一陣門鈴聲。
原先氣衝衝從椅子上起身的小櫻，此刻突然停下動作。
叮咚——家中又響起一陣門鈴聲。
小櫻謹慎地把「狸貓」放回桌上，伸手點擊滑鼠左鍵後，其中一個螢幕顯示出玄關前的畫麵。是一位穿著polo衫、頭戴棒球帽的男子站在那裏。
「……哪位？」
《有您的包裹！因為是大型包裹，請問要放在哪裏呢？》
男子用毛巾擦拭臉上的汗水，同時嗓音宏亮地說著。似乎是貨運業者……乍看之下沒有任何可疑之處。
「大型包裹？」
小櫻狐疑地低語，接著一臉不耐煩地看向我跟鳥子。我們兩人大力搖頭否認，對這個包裹是一點印象都沒有。
小櫻挪開椅子，往玄關走去。
過了一段時間，小櫻還是沒有回來。到底是怎麽了呢？就在我跟鳥子異口同聲地這麽說時，玄關傳來一聲大喊。「你們兩個——都給我過來這裏。」
聽見這股強忍怒意的呼喚聲，我們不禁麵麵相覷。
伴隨一股不祥的預感，我們穿過昏暗的走廊前往玄關，在踏出大門的瞬間，位於屋子前的小櫻惡狠狠地瞪了過來。
「麻煩你們解釋一下，那是什麽東西呀？」
我們朝著小櫻所指的方向望去，有一台塗上紅白兩色的機器，就擺在雜草叢生的院子正中央。這台高度約一米八、呈現「冂」字形且底部附有履帶的東西，似乎是一輛載具。機體後側有著分成左右兩邊的座位。
「我說你們啊，這到底是什麽呢？」
小櫻亮在我們麵前的簽收單，其收件欄確實寫著小櫻家的住址。上頭的筆跡，無論怎麽看都是我寫的。至於物品的名稱是——〈文明農機 煙草管理作業車ap—1〉。
「……啊！」
相關記憶一口氣湧入腦中。在石垣島上的第二天，與鳥子一起喝得酩酊大醉的我，在路上發現一間農機行，因為一時衝動就買下了這台農業機具。
ap—1原本是以「冂」字形的方式，夾著作物行走於農田之間，讓農夫可以坐著播種和收成的農機。由於在拯救蒼馬大隊時，總覺得駕駛載具在裏世界移動會更為方便，因此當我瞧見在石垣島各煙草田間移動的這輛農機時，我就一眼看上它了。這東西是以履帶行進，就算路麵不平整也沒問題。它除了完全符合我們的需求以外，上頭又設有兩個座位。耶～簡直就是為了我和鳥子量身訂製吧？那就趕快買下吧。
……信用卡這東西還真是有夠方便呢。
「空魚，所以你當時是真的買了嗎……？」
瞧鳥子也當場嚇傻，我焦急地辯解：
「咦，鳥子你那時也有支持我……沒錯吧？」
「嗯～？有嗎？」
鳥子回答得模棱兩可。等等，因為我那當下喝得酩酊大醉，老實說對於那段記憶也沒什麽自信。
「我想問的問題，是幹嘛在收件欄寫下我家地址!?」
小櫻那白皙的額頭上爆出青筋。
「啊～那個～大概是我覺得自己的租屋處放不下吧……哈哈…哈。」
「哈哈哈你個頭啦。你們打算如何處置它？打死我都不會幫忙保管這東西喔。」
「啊、你放心，我們會拿去用的，到時就會帶去裏世界。」
「你們要如何帶過去？」
「先尋找能讓它通過的門，再從那裏過去……」
「何時過去？」
「何時好呢？」
小櫻在聽見我的反問後，氣得當場發飆。
「我就是叫你們快點給我開走它！要是你們三天內沒讓它從我家門前消失的話，我就要你們開著它去收割石神井公園裏的雜草，然後卷成香煙給我抽光光！立刻給我去把門找出來！」
3
「四處都找不到門耶。」
「原本希望能在附近找到門，但是天底下似乎不存在如此幸運的巧合……」
我和鳥子幾乎是被轟出門般離開小櫻家之後，就這麽過了幾個小時，目前我們來到位於附近的石神井公園裏，在用餐區域的榻榻米區找了張位子坐下，伸直雙腿地放鬆休息。
畢竟我們頂著大熱
天走了挺久的，老實說是真的累了。徐徐微風從開放式的前廊吹進來，替汗水浸濕的身體帶來一陣涼爽。
我的麵前放著一盤咖喱飯，鳥子的麵前則有一盆蕎麥冷麵（大份），而且都已經吃完了。
「這裏有賣啤酒耶……」
鳥子扭著脖子望向張貼於牆上的手寫菜單，如此低語。平常總是蓬鬆亮麗的那頭金發，今天因為汗水的關係而沾黏在脖子上。我不由得生硬地吞下口水，連忙甩頭將以上想法拋諸腦後。
「不行不行……現在還太早了，要是喝酒的話就等於是結束囉。」
「就會結束啊～」
「不過我承認這是一個充滿魅力的提案。」
先撇開ap—1的搬運方法不提，事實上尋找方便使用的門，早在不久前就已是我們的課題了。雖然至今發現了多個可以通往裏世界的門，但如今它們不是已經無法使用，就是地點位於衝繩，徹底欠缺實用性。唯獨神保町的電梯還算穩定，可是天曉得會維持到什麽時候。
必須位在表世界容易抵達的地點，並且於短時間內即可穿過表裏世界之中間地帶的門——我不清楚是否真有這種恰好完全符合條件的門，不過隻要我透過右眼找到與裏世界相連的接點，鳥子的左手應該就可以把它強行撬開。總之就是四處探尋易於使用的門，要不然就是靠我們自己把它打開。因此我們抱著上述想法從小櫻家出發，在附近徘徊了好幾個小時。但是截至目前為止，我們並沒有發現任何相關地點。
「大宮的門是廢棄屋子的後門，神保町是電梯，秩父是神社的鳥居。新地點如果是一如外觀那樣好找的門口或通道就好了。」
鳥子將手肘撐在桌上這麽說。她那配戴在透明左手上的防uv短手套，不知材質是絲綢還是麻布。盡管她似乎很懶得戴手套，不過觸感看起來挺舒服的。
「這倒是未必喔。畢竟我們在新宿使用八尺大人的帽子時，完全看不出中間從哪一段路起才是門。」
「嗯，我們也曾經從如月車站直接跳進電車裏，另外通往美軍演習地點的門，就是捐獻箱周圍的那片空間。」
「我們離開那霸當時是穿過一個樹洞。這些門之間根本沒有任何共通點。」
我們那時是忽然抵達大樓的頂樓，當真是相當令人意外。盡管有料到會前往衝繩的某處，結果竟是位於擠滿觀光客的鬧區內。幸好沒有在手持突擊步槍的全副武裝狀態下，直接出現在人群之中。
對了——每次從裏世界返回表世界的時候，好像都不太會經過中間地帶。比方說前往裏世界必須先經過一定程序的電梯，回歸時也是直接抵達。或是強行撬開門的八尺大人與姦姦蛇螺那兩次，我們也是立刻現身在表世界。唯一的例外，就是從如月車站經由電車回來的那次吧。從表到裏和從裏到表——這之間的非對稱性是否存在著某種含意？
當我心不在焉地思考問題之際，鳥子隔著我的肩膀，將目光移向後側。
「啊、是貓。」
我轉頭看去，發現有一隻褐色的虎斑貓沿著店外的陰影處走了過去。雖是沒戴項圈的流浪貓，不過它的毛色十分幹淨。相信待在這附近的貓，應該是不愁會餓肚子吧。店外有一位雙親陪在身邊、正喝著彈珠汽水的小朋友，為了摸貓而走上前去，但是虎斑貓似乎不想配合，隨即加快腳步消失在樹叢裏。
「不知忍者貓會不會使用手裏劍耶？」
麵對鳥子的提問，我搖頭否定。
「印象中，它們是手握鋸齒狀的刀劍。」
「咦，真嚇人耶，那是什麽情況啊？」
「記得故事內容是這麽形容的。」
「是找你商量的女生這麽說的嗎？」
「沒有，她並未提到這個……」
我說到一半才終於回過神來。
剛才那是什麽？鋸齒狀的刀劍這段形容是從哪冒出來的？瀨戶茜理從未提及這件事——
「咦？咦？」
「空魚。」
鳥子從桌麵探出上半身，伸出右手貼著我的臉頰，把臉湊到陷入混亂的我麵前，語氣中帶著關心說：
「你還好吧？需要我賞你一記彈額頭嗎？」
「咦、你為何要動粗呀？」
「想說這麽做可以幫你回神。」
「不必，我心領了，麻煩你快住手。」
我看著鳥子將手收回去，開始在腦中整理思緒。
之前在小櫻家聊起這件事時，我隱約有一股異樣感，現在終於想通是怎麽回事了。
我想起來了。沒錯，那篇在網路上相當有名的搞笑轉貼文〈忍者貓〉，其實原本是一則怪談。
《我最近被忍者貓盯上了》——乍看下獨立且已完結的這段留言，其實還有後續。發文者因為真的被〈忍者貓〉襲擊，便在2channel的靈異討論板裏找人商量。內容就提到手持鋸齒狀刀劍、用雙腳行走的貓。
我因為覺得題材太扯而徹底忘了這件事。這到底是個什麽樣的故事？我使用手機搜尋，卻遲遲找不到相關主題。恐怕是這個怪談過於冷門，因而被埋沒在網路傳說的森林裏了。按照我依稀的記憶，好像有人自告奮勇要替〈忍者貓〉拍照存證，到頭來在沒有解開任何謎團的情況下不了了之……
鳥子在聽完我的解釋之後，擺出一副不出我所料的樣子點頭以對。
「看吧，這果然是裏世界的案件。我打從一開始就覺得這件事不太對勁，畢竟若是為了捉弄從來沒有過任何交流的你，對方不可能會拿這麽奇怪的事情來找你商量。」
「聽你這麽說也沒錯啦，但你這種人就叫做事後諸葛喔。」
「是空魚你太缺乏觀察力了。」
我對這段失禮的評語氣呼呼地鼓起雙頰時，鳥子再次將雙手伸向我的臉。我一掌拍掉她的手，說：
「你別老是揉我的臉啦！到底是怎樣!?」
「又沒關係。」
「對我來說是大有關係。」
「你有她的手機號碼吧？何不聯絡她看看？」
「我不要，總覺得好麻煩。」
「你不願幫她嗎？」
「畢竟這件事並沒有與裏世界有關的確切證據，單純隻是推測罷了。而且我們還有其他要緊事喔。」
語畢，我馬上站了起來。
「走吧，要是不趕緊找到門的話，我們就會被迫拿雜草來當煙抽喔。」
「我可不想抽那種東西。」
「另外，也得趕緊讓小櫻小姐收購那個貝殼才行。我們今天原本是為了這件事才過來的，結果卻被人掃地出門。」
在我們逃離裏世界的海灘之際，仿佛用八尺大人的帽子交換似地得到一個透明螺殼。這是盯著看就有如置身在無限螺旋之中的裏世界產物，也是我們眼下唯一有機會換到錢的異物。如果不趕緊撫平小櫻的怒火，將會白白糟蹋這個寶物。
「ok。那就等我們找到門之後，再一起去幫那個女生吧。」
「我考慮看看。」
「隻是考慮嗎？」
在一臉不滿的鳥子陪伴之下，我們走出用餐區。麵對這熾熱的陽光，我不由得皺眉，隨即戴起帽子，但是當我不經意地回頭一望，卻發現剛才那隻躲進樹叢裏的褐色虎斑貓，目光不偏不倚地直盯著我。
4
趁著白天去尋找門，等入夜後就一起暢飲啤酒。
我們把這件事當成心中唯一的支柱，在大熱天裏走遍了石神井公園附近一帶的這趟探索之旅，最終以失敗收場。
我不敢和坐在居酒屋的餐桌另一頭的鳥子對視，徑自開口：
「反、反正還隻是第一天，我們就別放在心上，繼續努力吧！」
「空魚。」
「噗哈～啤酒真可口！明天要探索哪裏呢？鳥子。」
「空魚。」
「幹脆沿著西武線，每一站都下車找找看？」
「空魚小姐，是時候該麵對現實囉？」
「是……」
我沮喪地垂下頭去，把手中的啤酒杯置於桌上。
這裏是位於車站附近的燒烤居酒屋內。我將目光移向窗外，就算再不想看見，大街上那密密麻麻的貓咪仍映入眼簾。
在我們離開公園沒多久後，便查覺情況有異。
原因是我們後麵跟著一隻貓。
當然那是一隻四腳行走的正常野貓。隻是因為不久前才聊到忍者貓的話題，令我們多少感到不安，不過當下還是能夠保持冷靜。而且瞧它拚命擺動四肢，沿著陰影處前進的身影，甚至讓人覺得挺可愛的。
可是隨著時間過去，情況變得越來越詭
異。貓的數量開始增加，從一隻變成兩隻，兩隻變成三隻——接連從小巷裏、圍牆上、樹蔭下出現新的野貓，加入由我和鳥子帶頭的隊伍裏。隻要我們停下腳步，這群貓也會跟著停下。當我們主動接近時，它們就會四散開來，堅決不肯被我們碰觸，等到我們死心放棄繼續往前走，轉眼間身後又跟了一大群貓。
由於身後的情況實在讓人放心不下，最終令我們無法繼續尋找門。即便天色還沒變暗，我們仍在下午六點將此事告一段落，就近逃入一間居酒屋內。
看見以各種慵懶姿勢在店外休息的野貓們，路人皆嘖嘖稱奇，紛紛拿起手機拍照。十隻以上的野貓群聚在同一個地方，畫麵可說是相當壯觀。當我渾身無力地坐在窗邊的座位望著野貓之際，一盤綜合烤雞串正好端上桌來。
「原因肯定出在那個女生找空魚你商量的事情上。」
鳥子咬下一個青蔥雞肉卷後，說出自己的感想。
「有可能野貓是被燒烤店的香味給吸引過來呀。」
「能麻煩你別用這種連自己也不會相信的理由反駁嗎？」
「是……」
我啞口無言，隻能默默嚼著嘴裏的雞胗。
裏世界的存在會讀取我們腦中對於恐懼的印象，再以怪異的姿態顯現出來——倘若上述假說正確的話，確實也能套用在〈忍者貓〉的情況上。
「雖然我不清楚原因，不過我們已經被卷進這起事件了。來找你商量的女生名叫瀨戶是嗎？我看你還是趕快聯絡她吧。」
鳥子如此建議的同時，將臉貼近窗戶注視著外頭的野貓們。
「縱使眼下沒發現狀似忍者的貓咪，但到時或許就會出現喔。還是這些貓咪會突然用雙腳行走，並且手持刀劍跑來襲擊我們呢？」
「假如它們把刀劍藏在自己的貓毛裏，那情況比起恐怖，更讓人覺得吃驚。我相信不會那樣才對。」
「總而言之，情況相當詭異。反正你快打電話，即使是現在打過去也行。」
「嗯～……可是～……」
鳥子見我仍繼續抵抗，隨即換上一張擔憂的神情。
「空魚，你是怎麽了？總覺得你怪怪的喔。」
「我才沒有怪怪的咧。」
「沒那回事，換作是往常的話，你在見到別人有困難時，最終還是會選擇出手幫忙。為什麽唯獨這次表現得這麽抗拒呢？」
「…………」
「呐，告訴我嘛。」
被鳥子直直盯了一陣子之後，我吞吞吐吐地坦白：
「……其實啊，我挺排斥有貓出現的怪談。」
「咦……？原來你怕貓呀？」
「完全沒那回事，反倒是喜歡貓。正因為喜歡，才不想碰上與貓有關的恐怖體驗，從此變得排斥貓。」
「ok，我明白了。但既然牽扯上裏世界，就算它的外觀是貓，實際上也是其他存在吧。」
「這麽一來，就一定得朝它開槍不是嗎？」
「咦？」
鳥子一臉錯愕地反問。我嚼著芥末口味的雞柳串，嘀咕道：
「因為貓咪很可愛，所以我不想開槍打它……」
鳥子眨了眨直視我的那雙眼睛，接著緩緩點頭。
「我明白了，交給我吧。假如空魚你身陷危險，就由我來——」
「先、先等一下，你這是什麽話啊。」
我難以置信地望向鳥子。
「鳥子，你不覺得貓咪很可愛嗎？」
「是可愛啊，不過動物比人類更強悍，不可掉以輕心。」
「就算這樣，將槍口對準它們也……」
「空魚，你振作點。我假設的是手持鋸齒狀刀劍來襲、外表冒充成貓的怪物喔。不是躺在那邊睡覺的野貓們。」
「嗚嗚。」
「盡管我也不確定，但若是繼續置之不理，難保那些野貓會變得與我們為敵。你喜歡貓吧？你希望下半輩子變得怕貓嗎？」
「我、我不要。」
「那你就快打電話。反正要做的事情就跟往常一樣。在找出〈忍者貓〉之後，用你的右眼識破對方的真麵目，然後設法擺平它，這起事件就算是解決啦。很簡單吧？」
「嗚嗚。」
「空魚，你不打電話的話就由我來喔？號碼給我。」
「嗚嗚……好啦，我打。」
於是我放棄抵抗，拿出自己的手機。
接著取出放進口袋裏的便條紙，在深呼吸一口之後，開始撥打上頭的號碼。話筒裏傳來第三次鈴響時，電話接通了。
『——喂，我是瀨戶。』
「啊、那個，我是……紙越。」
『啊、學姐！謝謝你來電聯絡我！』
麵對這個比想象中更開朗的聲音，總覺得自己是白擔心了一場。聽著話筒另一頭傳來吵雜的日常噪音，難道她和家人住在一起嗎？
「那個～……關於你昨天找我商量的事情，現在方便聊嗎？」
『好的！是關於忍者貓吧。』
「唔、嗯，你那邊的情況還是一樣嗎？」
『是的，情況並沒有好轉……學姐你呢？請問有看見什麽嗎？』
「……看見什麽？」
『那個，比方說靈感應之類的東西。』
原來如此。起先還以為她知道我右眼的特殊能力，害我一陣心驚。
「就說過我沒有那種能力啊。」
『可是，學姐你願意幫我解決煩惱吧？』
「奉勸你別對我抱持過高的期待。總之隻是想約你出來聊聊，明天你有空來池袋附近嗎？」
『好的，明天沒問題！謝謝學姐！』
「唔、嗯，時間和地點我會用訊息通知你。」
我切斷電話後，重重地歎了一口氣。打電話給陌生人果然很令人緊張。在我正設法重振精神之際，鳥子伸出右手摸向我的頭。
「你、你幹嘛？」
「因為你乖乖打電話聯絡對方啦，好棒好棒。」
「你這麽做根本是瞧不起人吧？」
「才沒有那回事呢～」
我拍掉鳥子的手之後，香菜沙拉恰好送上桌。我對著將手收回去的鳥子提問：
「鳥子，你明天會陪我一起去吧？」
鳥子稍稍偏過頭，臉上浮現微笑。
「你難得跟人出去約會，多我這個電燈泡不太好吧？」
「…………」
「我開玩笑的啦！你別露出這種表情嘛。」
鳥子笑著將沙拉夾進自己的盤子裏。由於我怒火中燒，因此沒有先問過鳥子，直接夾走她的雞胗一口吃掉。
5
「啊、學姐！這邊這邊！」
上午十一點，我從jr池袋站的大都會出口前往地下廣場時，瀨戶茜理正好看見我，於是大幅度地不停揮著手。麵對這種嗓音宏亮、不在意他人眼光，十分招搖的舉動，我立刻感到一陣膽怯。不過見到她主動向我打招呼，老實說我鬆了一口氣。因為我隻有在前天與她稍微見過麵，所以挺擔心自己能否認出她來。
瀨戶茜理今天是一身寬鬆t恤配上牛仔褲的輕鬆打扮，身上行李隻有一個天然材質製成的竹籃包包。反觀我是穿著橫條t恤外加一件襯衫，下半身是白色休閑褲與運動鞋，頭頂上戴著在那霸買的寬鬆報童帽。之前在學校餐廳見麵時，我是一身狀似去附近散步的邋遢裝扮，不過今天有穿得體麵點。而這也是我的極限，希望大家別再苛求我了。前陣子在如月車站時，鳥子曾對我說過「你就好好打扮到不會讓青藍色的右眼過於醒目」這種話，別看我現在這樣，其實已有努力打扮過自己了。
「多謝學姐前來赴約，今天請你多多指教！」
「啊、嗯，可是拜托你別對我抱持過高的期望，我是說真的……」
我尷尬地開口回應。
「要不要找個地方喝杯茶呢？這頓由我來請。」
「啊、先等一下，還有一個人會過來。」
「咦，請問是哪位呢？」
瀨戶茜理露出相當意外的表情。我解釋說：
「她叫做鳥……是位名叫仁科的女性，其實是她建議我幫你的。」
「這樣啊！那位小姐和學姐你一樣都是這方麵的專家嗎？」
「那個，就說我不是……」
在我準備開口否認之際，後方傳來一股說話聲。
「你好～我就是你口中的專家。」
我回頭一看，隻見鳥子不知何時已站在那裏了。
鳥子今天穿著輕飄飄的花邊短袖襯衫，配上花朵圖案的緊身裙，頭上戴著一頂窄緣草帽。這女人還是老樣子，像這種絕對不適合我的穿搭，她都能輕輕鬆鬆穿得非常合身……
「早啊，空魚。你怎麽了？露出這麽嚇人的眼神。」
「早安，單純覺得你今天也很漂
亮而已。」
「咦，你一大早說的是什麽話呀，我會害羞的。」
糟糕，不小心說溜嘴了。
「請問你是……仁科小姐嗎？你好，我是——」
大概是鳥子出現得過於突然，瀨戶茜理也顯得有些困惑。鳥子輕輕一笑，說：
「叫我鳥子就好。你就是茜理嗎？」
「啊、是的。」
「請多指教～」
鳥子就跟初次與我見麵時一樣，她原則上都會直呼對方的名字。那我也跟著照辦吧。
「我說鳥子啊，我們何時成為專家了？」
「不妥嗎？其實我們算得上是相關領域的菁英吧？況且我們都有順利活下來。」
「就算這樣，我們幾乎每次都是在鬼門關前遊走喔。」
當我跟鳥子鬥嘴時，在一旁聽著的茜理，臉色是越來越難看。
「這種事果然很危險吧……」
「咦、啊，也未必啦。」
我不由得含糊其辭。假如這件事跟裏世界有關，說實話是必定伴隨著危險。
「那就先麻煩你解釋一下，忍者貓是長得什麽樣子？看起來可愛嗎？有拍照或錄影嗎？」
鳥子語氣爽朗地提出質問。我見狀後便打岔說：
「我們先找個地方坐下吧。鳥子那份就由她自己出錢。」
「咦、啊，好的。」
茜理坦率地點頭表示了解。為什麽對我那麽壞～？包含如此抗議的鳥子在內，我們三人從地下廣場搭乘手扶梯前往一樓。
「大家對於野貓的聚會並不陌生吧。」
我們趕在上午顧客變多之前，在italian tomato咖啡廳裏確保好座位後，茜理便馬上開始解釋來龍去脈。
「大約是一個月前，我在住家附近撞見野貓的聚會。那天下午我從大學放學回家，途中去了趟超商再從裏麵走出來時，總覺得好像聽見竊竊私語的聲音。而且當下的情況……有點詭異。」
見茜理顯得吞吞吐吐，鳥子便出聲催促。
「哪裏詭異呢？」
「現場有嬰兒的聲音、老爺爺的聲音、類似vocaloid的高亢嗓音等等，總之有許多嗓音接連不斷地開口說話。我聽不懂他們在聊什麽，但還是有聽見『發現指標了』和『馬上就要來了』這兩句不斷重複的話語。我在感到納悶之餘，有繞到超商後側一看——結果發現那裏聚集了許多貓。因為整個停車場到處都是貓，我想應該有將近二十隻吧。接著它們不約而同地瞪向我，然後就鳥獸散了。當下我隻覺得好像打擾到它們，內心覺得有些愧疚。不過自從那天以來，每天晚上都——」
茜理將她的手機放在桌上。
「這是我昨天拍的。就是接到學姐的電話沒多久之後拍下的。」
按下影片的播放鍵後，螢幕裏出現拉上窗簾的窗戶。接著茜理調高音量，能聽見窗戶發出被東西撞擊的聲響。
碰……！磅……！感覺上像是有人正從外側斷斷續續地拍打窗戶。
然後從畫麵右側伸出一隻手，將窗簾拉開。外麵一片漆黑，玻璃窗上反射著房間內的景象。在這短短一瞬間，倒映出身穿居家服的茜理，正手持手機站在清潔整齊的小套房裏。
接著鏡頭接近至窗邊，能看見室外黑暗無比。
外頭空無一人……但在下個瞬間，兩道黃光在黑暗中閃爍。錄下的聲音有如被快轉般，發出「嘰嚕嘰嚕嘰嚕」的聲響，那兩個光點迅速接近窗戶。
畫麵一晃，鏡頭已遠離窗邊，隻見拍攝者連忙伸手抓住窗簾，一把拉上。
碰！窗戶再次傳來一陣撞擊聲……隨後便安靜下來。
幾秒之後隻見鏡頭一歪，影片便就此結束。
「……你們覺得呢？」
茜理開口發問。
「這種事是每晚都會發生嗎？」
「是的，隻要我稍微忍耐一下，不久後就會安靜下來。」
我回想起昨天打電話給茜理時聽見的聲響。原以為那是她家人發出的噪音，沒想到竟是影片裏頭的撞擊聲。
「那雙黃色的眼睛就是忍者貓嗎？」
鳥子邊倒轉影片邊提問。
「大概吧。因為我平常都不會打開窗簾，所以沒有看得多仔細——但我相信它跟白天跟蹤我的是同一隻貓。」
「這部分有拍到嗎？」
「我嚐試過幾次，可是都沒能拍清楚。」
茜理滑動手機螢幕裏的照片。在住宅區路上拍攝的該張照片，角落處有閃過一道黑影。或是道路對側縮著一個東西，但偏偏整張照片都模糊不清。還有公園的溜滑梯上，有一隻外觀普通的野貓……若是她堅稱自己被忍者貓盯上，卻一臉認真地拿出這種照片來當作證據的話，一般人看了都隻會感到十分頭疼吧。
……當然僅限於一般人。
對了，當初〈忍者貓〉的發文者也有試著拍照存證，不過到頭來也隻有上傳畫質相當模糊的圖片。
「為什麽學姐會改變心意呢？記得你之前完全沒有想幫我的意思吧。」
我和鳥子將臉湊在一起看著失焦的照片時，茜理納悶地提問。我老實回答：
「因為我也被卷進這件事，迫於無奈隻得幫忙。」
「卷進這件事？」
「你找我商量完後，也有一群貓不斷纏著我。雖然我是還沒有遭遇忍者貓啦。」
昨晚從居酒屋返家之後，窗外不停傳來貓叫聲，害我整晚無法入睡。鳥子她說自己也碰上相同的情形。隻是今早出門時，四處不見野貓的身影，或許是它們死心解散了。
「咦！所以說……都是我害的嗎？」
「嗯。」
「無妨無妨，我們早就習慣了。」
鳥子不顧我的意見這麽說。
「真是太厲害了……意思是你們有許多這方麵的經驗嗎？」
「還算多啦。對吧？空魚。」
「……這個嘛～嗯。」
茜理的臉上似乎寫滿欽佩之意，雙眼發亮地看著我們。我感到渾身不自在，便將臉撇向一旁。
話雖如此，確實是可以這麽說。以客觀的角度來看，我們在「這方麵的經驗」的確是不輸給任何人。即便我無法肯定這是否有任何價值可言。
茜理之前說過，去寺廟或神社求助並沒有任何效果。想想這也是理所當然的，比方說鬧鬼或詛咒等常見的靈異故事，還是有供奉或除靈之類常見的應對手段。先不提這類故事是否屬實，在求助後總有地方能提供幫忙。不過像這種忍者貓，有誰聽完後會認真看待？我看隻會換來一陣嘲笑就結束了。
……當然僅限於一般人。
「也對……若是想找人商量這類稀奇古怪的事，我相信沒有其他人比我們更合適了。」
類似這種明顯發生異常，在既存宗教之中又沒有任何應對方法的狀況——隻要具有以上特征，便稱得上是符合出現於真實怪談和網路傳說中的怪異。諸如扭來扭去、時空大叔、如月車站等等，全都不是光靠除靈就有辦法搞定的怪異。就算八尺大人和姦姦蛇螺等故事之中，多少包含一些傳統宗教的色彩在裏麵，但最多也隻能勉強封住怪異的行動，無法達到徹底祛除的效果。
如此一想，這確實是能套用在〈忍者貓〉的情況上。即便聽起來一點都不恐怖。
「終於提起幹勁了嗎？」
我聽見鳥子的話語後，死心地發出歎息。
「ok，這也是莫可奈何。就讓我們來擺平忍者貓吧。」
「ok。」
「謝、謝謝你們！」
茜理一臉欣喜。
話雖如此，我還是覺得自己無法把槍口對著貓。首先是我對此真的相當排斥，更何況要是一個不小心被人拍到影片上傳網路，我將會成為世界規模的眾矢之的……
不對，在此之前，我會先因為違反槍炮法而入獄吧。
「……希望忍者貓不會長得太可愛。」
鳥子聽見我的喃喃自語後，對茜理提問：
「對了，忍者貓具體而言是長得什麽模樣呢？你說來聽聽。」
「啊、我想想喔——」
茜理還沒把話說完就忽然陷入沉默。
「嗯？你怎麽了？」
「那個……差不多就是那個樣子。」
我們扭頭望向她所指的地方，發現吧台上站著一個嬌小的身影。
看起來……是一隻貓，是一隻雙腳站立的貓，全長大約五、六十公分，有著俄羅斯藍貓那種灰色的毛皮，穿著破破爛爛的黑色衣服。另外也不知它是如何握住的，總之它單手握著一把刀刃呈現鋸齒狀、狀似日本刀的武器。
在我們嚇傻之際，吧台下方又出現另外一隻貓。這隻貓擁有黑色
毛皮，身上披著類似附有帽兜的披風，而且手裏拿著一把鐮刀狀刀刃伸向四麵八方、造型邪惡得令人難以置信的武器，簡直就像是非洲飛刀。
「……忍者貓!?」
我跟鳥子異口同聲地發出驚呼。
茜理說得完全沒錯，這確實隻能稱之為忍者貓。
話說周圍的顧客和店員在目睹它們後，肯定會引發騷動吧……當我冒出上述疑慮時，原先座無虛席的店內，不知何時已空無一人。除了我們以外的其他座位上，能看見桌上擺有冒著熱氣的咖啡杯、塑膠杯外側結有水珠的冰沙、吃到一半的巧克力可頌與法式吐司，感覺上就像所有顧客都剛離去不久而遺留在桌上。
喵——！現場突然傳來大量貓咪發出的叫聲。我們嚇得看向窗外，發現外頭擠滿了貓，不論是馬路或人行步道上都是密密麻麻的貓。
在貓群的另一頭，有一輛撞上電線杆而停下的車子。明明剛才沒有聽見任何發生車禍的聲響。至於撞破擋風玻璃從駕駛座飛出來、趴倒在車頭上的那道身影，怎麽看都不像是人類，而是一隻渾身濕潤且表皮呈現黑色、長著短短的魚鰭、模樣有如深海魚的生物。坐在車頂上的貓咪們，則是偏著頭俯視那隻不停痙攣的魚。
「這裏是大叔世界！」
鳥子當場大叫。這裏是有時空大叔出沒、介於裏世界和表世界的中間地帶。盡管此處仍殘留著表世界的風貌，卻也充斥著危險和混亂，所以單就威脅度來說，恐怕並不亞於白天的裏世界。我們竟在毫無前兆的狀況下轉移到這種地方。
「大家小心，它們過來了！」
茜理起身大聲提醒的下個瞬間，兩隻忍者貓跳下地板，噠噠噠地跑了過來。
我還來不及反應，忽然有個東西擋在我的眼前。這個奶油色的方形板子——是供人端飲料使用的塑膠托盤。在我認出它的刹那間，一個尖物刺穿托盤，利刃就停在我的鼻頭前。
「夭壽咧!?」
我大驚失色地起身後，托盤被丟在我麵前的地板上。非洲飛刀深深地刺在上麵。
「你還好吧？學姐。」
我一時說不出話來，隻能點頭做為回應。看來剛才是茜理救了我一命。
鳥子隨即擋在我的麵前，並且將手伸進托特包裏。兩隻忍者貓似乎察覺鳥子打算拔槍反擊，立刻向後跳開。
「鳥、鳥子，先等一下！」
我連忙伸手抓住鳥子的肩膀。
「咦、怎麽了？」
「你這麽做不太妙吧……！」
我壓低音量說完後，鳥子才終於恍然大悟地眨了眨眼睛。即便以往碰上這種情況時會立刻掏槍，但偏偏今天茜理也在現場。
「這下該怎麽辦？」
「唔——我不知道！先逃再說！」
忍者貓擋在通往餐廳門口的路上。我將目光移向餐廳內部，除了廁所以外，還有看似是職員專用出入口的另一扇門。若是跑到那裏，應當會有能夠通往室外的窗戶或後門才對。
「往這邊！跟我來！」
我不等其他人回應，搶先一步衝向餐廳深處。鳥子和茜理緊跟在後。穿過空無一人的店內來到門前，門牌上寫著〈除了貓以外禁止進入〉。雖然我們三人都不是貓，但目前實在無法顧慮這麽多了。推開門一看，裏頭是職員休息室，鐵架上放著數個疑似是私人物品的包包、掛在衣架上的製服，牆上貼著排班表。穿過這個狹窄的房間有另外一扇門。看來這裏如我所料，還設有後門。
幸好現場無人過來製止，我大搖大擺地跑進去，鳥子與茜理也尾隨在後。負責殿後的茜理在關門上鎖之際，立刻有一把鋸齒刀刺破門板。
「嗚哇！」
茜理發出驚呼往後退。日本刀發出鋸子般的聲響被抽了回去。從門板上的破洞望去，能看見對側有一顆水亮的貓眼。
「喔～真不愧是忍者，下手完全不留情。」
鳥子感到十分傻眼地搖搖頭。
「茜理，你在這一個月裏，一直被那群貓追殺嗎？」
「是的……起先它們隻有跟蹤我，但是之後就變得越來越偏激，我在這個禮拜幾乎都得一路跑回家。」
「真虧你能活下來耶。」
「也還好啦，雖然有幾次是挺驚險的。」
我一臉難以置信地望著坦然回答的茜理。茜理和我對視之後，臉上浮現羞澀的笑容。
「其實我有在練空手道……」
「…………」
咦，這個理由就算是解釋完了？
「原來如此，不過茜理你剛才的動作很漂亮喔。在我發現空魚被盯上而大感不妙之際，你就已經做出反應了。」
鳥子佩服地開口讚美。老實說，我就連自己被人盯上一事都沒有發現。
「這個嘛，畢竟我有練空手道。」
這個女生是怎麽回事？
不對，現在可沒有時間像這樣閑聊。
現場傳來一陣刺耳的聲響，隻見非洲飛刀刺在門板上。每當刀刃如同斧頭般砸在門板上，就會隨之噴濺出大量的木屑。
「完了完了，總之先趕緊逃命吧。」
我說完後，兩人也點頭表示同意。
我奔向後門，轉動門把將門推開。
在我準備奪門而出之際，卻隨即停下自己的腳步。
「嗚哇，你不要忽然停下來——」
一頭從背後撞上我的鳥子，還沒把話說完就住嘴了。
從後門往前望去，隻見一整排的建築物有如斷崖般緊密相連。腳下隻有寬度和出入口差不多、約莫往前延伸十公尺的金屬路麵，下側則是空蕩蕩的。斷崖底下好像有一條河流。左右兩側是綿延不絕的斷崖和建築物所組成的峭壁，而且能看見各處都設有類似的橋梁與通道。
麵朝此處的建築物，有如一般住商大樓的後側那樣略顯髒亂，陽台、逃生梯、冷氣室外機、梯子、鷹架或管線雜亂無章地相連在一起。尺寸看起來都有點小……不是針對人類設計的尺寸。行走空間都十分狹窄，每一個階梯的高度都隻有平常的一半，而且角度相當陡峭。雖說這些懸垂的峭壁上是有立足點，但是除了攀岩高手以外，根本無人能夠通行。
「這裏是……貓居住的都市嗎？」
鳥子脫口而出的形容，與我的感想如出一轍。按照先前整條路上都擠滿貓的情況來看，我已做好此處恐怕不是正常城鎮的覺悟，不過這實在是遠超出我的預期。
「這……這是什麽情況？」
就連茜理也大吃一驚。
「當我在被忍者貓襲擊時，是有隱約感受到周圍變得不太一樣，但我還是第一次碰上這種情況。」
意思是被忍者貓襲擊之際，會連帶被轉移至中間地帶嗎？這不就跟時空大叔一樣嗎？
背後的門板持續遭到破壞，已沒空讓我們愣在這裏了。
無論接下來要往哪裏走，我們都隻能繼續前進。
「走吧。」
我做好覺悟後，朝著狹窄的吊橋邁出步伐。
鞋底下的生鏽鐵網被踩得嘎嘎作響。縱使兩側有扶手，但是矮得隻到我的膝蓋左右。這點高度與其說是預防行人摔落，不如說是一個沒站穩就會害人絆到腳，反倒更讓人害怕。
我們小跑步越過吊橋後，繼續尋找可以通行的道路。如果以爬行的方式前進，是可以沿著斷崖上的通路前進。
麵對這條一旦失足就會成千古恨的貓咪專用道，我們三人心驚膽顫地走在上麵。由於陽光照不到斷崖的下方，因此我們順勢往上前進。盡管有摔落的風險，但我們完全不考慮進入屋內。從敞開的窗戶窺視室內，能看見地板是由小尺寸榻榻米鋪成的房間，或是木質地板旁設有水道的走廊。裏頭的天花板都很矮，若是隨便闖進去，很可能會卡在裏麵動彈不得。
下方傳來門扉被推開的聲響，我低頭一看，發現兩隻忍者貓從剛才的後門衝了出來。它們隨即將目光對準沿著峭壁前進的我們。
「它們追來了！」
位於最後的茜理，喊出這句明眼人一看就知道的提醒。
兩隻忍者貓先是對視一眼，馬上沿著通道往前跑。
我們加快速度繼續爬行。行走在這種並非為人類所設計的通道上，感覺就像是正在進行某種田徑運動。相較於探索廢墟時多少需要爬上爬下的我，以及體力過人的鳥子，真虧茜理有辦法跟上。難道這也是她練過空手道的緣故嗎？在盛夏裏做出這樣的舉動，我們已是汗流浹背。早知道會碰上這種情形，我就會挑選更適合活動的衣物了。
我抱著必死的決心爬上
近乎直角的陡峭階梯，來到類似登山途中的休息區廣場上。眼前這片以水泥打造的屋頂上，有著足夠讓人步行通過的空間。峭壁有著往上延伸的道路，但無奈我們體力不濟……就算繼續往上跑，遲早會被忍者貓追上的。
我們三人被逼入廣場的角落，就這麽氣喘籲籲地與忍者貓們對峙著。
茜理看似做好覺悟地往前一站，她把包包放在地上之後，隨即擺出很像是空手道的架勢。
「你想做什麽？」
「學姐你們快逃，這邊就由我來爭取時間。」
「先、先等一下，我們怎麽可能讓你這麽做……」
「沒關係，說到底也是我害你們卷入這起事件裏。」
縱使茜理的舉動勇氣可嘉，但就算她的空手道再厲害，手持開鋒過武器的忍者貓們仍是極具威脅。相較於兩隻忍者貓，我方僅有一位空手道家……等等，這是啥情況？對於認真思考眼前局勢的自己，我反而有種快要發瘋的感覺。
在我思考對策而逐漸陷入恐慌之際，鳥子提議：
「空魚，我要用這個<、、>囉。」
看著鳥子比出手槍的手勢，我當場慌了手腳。
「不、不行啦！」
「事到如今，除了這個<、、>以外別無他法，隻能讓她成為我們的共犯。」
「請問你說的這個<、、>是什麽呢？」
「你先別說話！」
我先是對著茜理怒吼，之後將臉貼到鳥子的麵前，語氣急迫地小聲說：
「我不要讓她成為共犯，死都不要，不許你這麽做。」
「為什麽？」
「沒有為什麽！」
我不耐煩地大叫後，鳥子以詫異的眼神看向我。
真是夠了。
因為你之前說過啊。
共犯是這世上最緊密的關係。
而且是你當初親口對我說的！
「…………如果是受害者……就無所謂。」
我壓低音量說：
「若是讓她成為慘遭我們牽連的受害者，我就沒意見。」
「雖然我聽得不是很懂……總之我明白了。」
鳥子無法理解我的心思，直接將手伸進托特包裏。
「茜理，我想這麽做可能會嚇到你，不好意思喔。」
鳥子邊說邊拿出馬卡洛夫手槍，在拉動滑套確認過子彈後，隨即往前一站。在一旁看見這幕的茜理，當場嚇得目瞪口呆。
「啥……？」
我也拔出自己的馬卡洛夫手槍，往前跨出一步。
「抱歉，茜理，假如你把這件事說出去，我們就會讓你吃不完兜著走。」
我盡可能以凶狠的態度撂下這句話，可是茜理似乎根本感受不到，令我立刻悔不當初。早知道我就不這麽做了。
更何況她若是真的把這件事情說出去，吃不完兜著走的人是我與鳥子才對。
「空魚，你在看著它們了嗎？」
「我、我現在就看。」
我一如往常地將注意力集中在右眼上。
站在屋頂角落的那兩隻貓……外表並沒有出現變化。它們是在裏世界之中，以右眼或左眼觀看都沒有改變外觀的少數存在。
「嗚嗚，那果真是貓……我真不想開槍打它們……」
「你振作點！它們殺過來了！」
兩隻貓仿佛配合鳥子的聲音般突然展開行動。它們架起手中凶殘的武器，以飛快的速度直奔而來。動作看起來一點都不可愛，反倒顯得殺氣騰騰。
鳥子隨即開槍。槍聲沿著壁麵產生回音。忍者貓側身一閃繞道而行，接著一腳蹬向牆壁高高跳起。下個瞬間，鳥子不久前所在的位置上，插著一把鋸齒狀的刀子。
「真危險。」
鳥子發出驚呼的同時，再度開槍射擊。麵對極近距離的槍擊，忍者貓持刀趴下躲過子彈，立刻往側麵一跳逃開了。我起先被這隻貓吸住目光，等回神時才驚覺另一隻貓已接近至自己身邊。看著它由下而上揮舞手中的非洲飛刀朝我砍來，我在倉促之間也將槍口對準它，接著欲哭無淚地發出一聲驚呼，同時朝它連開兩槍，不過子彈隻是打在水泥地上。
我死定了——！我束手無策地凝視著逐漸逼近的刀刃，下一秒隻見茜理從我的側麵大腳一抬。
「喝啊啊！」
隨著這股中氣十足的吼聲，茜理使出一記前踢。飛刀貓連忙後退拉開距離。我被茜理的氣勢嚇到，腳步有些沒站穩。
茜理把腳放下的同時，順勢往前跨出一步。
「學姐快退後！」
說時遲那時快，茜理又使出一記下段踢。盡管威力剛猛得仿佛能踢斷一根球棒，但忍者貓向後一翻，在半空中連轉好幾圈躲過攻擊。
「你……你也太強了吧！根本就不需要我們的幫忙吧!?」
茜理聽完我脫口而出的感想後，神情僵硬地搖搖頭。
「沒那回事，我的攻擊都對它們無效。它們不僅相當敏捷，即便我認為有成功擊中它們，卻完全沒有打中目標的觸感。」
啊～……原來如此。就算忍者貓乍看下擁有實體，終究跟時空大叔都同樣是屬於一種「現象」。
盡管忍者貓被我的右眼捕捉到，但若是子彈或徒手攻擊無法擊中它們，等於是一點意義也沒有。況且它們還兵分兩路來擾亂我的視線。
「鳥子、茜理，我們盡量靠近牆邊，以免被對方夾擊。」
「ok。」
「我知道了！」
我們三人聚在一起，以背對牆壁的方式慢慢退至牆邊。兩隻忍者貓也逐步逼近。
此時，兩隻貓的行動出現變化。它們迅速接近茜理放在地上的包包，透過大開的包口窺視裏麵，甚至把頭鑽進包包裏，像是正在翻找內部的東西。
「空魚，它們在幹嘛？」
「我哪知道。茜理，你在包包裏放了什麽嗎？」
「咦，就隻是一般的東西而已。比方說化妝包、手機電池——」
「沒有生魚之類的食物嗎？」
「我怎麽可能攜帶那種東西嘛！」
我突然想起茜理曾經說過，她在野貓聚會當時所聽見的對話內容。難不成茜理擁有野貓口中的〈指標〉，所以才會把它們吸引過來？
「你當真沒有被貓盯上的頭緒嗎？按照真實怪談中常見的套路，就是小時候曾虐貓而遭到怨恨。」
「我絕對沒做過那種事！」
麵對一臉忿忿不平矢口否認的茜理，我趁機仔細觀察她的表情。她看起來不像在撒謊，問題是我有能力去讀取一個人的心思嗎……總之不管當事人是否抱持自覺，她肯定擁有某種忍者貓所追求的〈指標〉。
我將意識集中在包包上，右眼的視野卻沒有任何變化，於是我把右眼對準茜理本人。
其實我好久沒對人這麽做了。我上次這麽做是遭遇時空大叔之後——在裏世界的鬼鎮內，為了將小櫻的形體變成植物那時。
我在那之後就不曾對人類使用右眼，老實說是因為我會怕。即便那時是置身於異錯裏的特殊條件之下，不過我非常害怕會基於自己的認知，導致一個人的外貌徹底改變。我莫名有股不祥的預感——假如我持續做出這類舉動，難保到時會無法正常對人類產生認知。而且根據小櫻事後的說明，她變成植物的期間仍保有意識，還在與我不同的認知之中碰上非常可怕的事情。
因此我至今都把這項能力封印起來，可是目前我也隻想得到這個方法。必須在被那些利刃砍成肉醬之前，盡可能嚐試各種方法才行。
我下定決心將右眼對準茜理後，隨即被嚇得倒吸一口氣。
原因是茜理從身體內部散發著微微的亮光。
「你怎麽了？空魚。」
鳥子似乎從我的表情中察覺出異狀，忍不住開口關心。我在一陣猶豫後回答：
「茜理的體內有著某種會散發銀色燐光的東西。」
「你的意思是……」
兩隻忍者貓仿佛被我們的交談吸引般，從包包裏抬起頭來，接著彼此對看一眼，再度朝著我們的方向走過來。
「茜理，你有吃下或喝下什麽奇怪的東西嗎？」
鳥子語氣倉促地提問。我也連忙接話：
「沒有偷吃墓地裏的供品或貓食之類吧？」
「咦～？我才沒做那種事情呢～」
茜理以做作的口吻這麽說，與她之前那種直率的態度相去甚遠。
「為什麽～你要這麽說呢～？學姐～啊～我現在覺得有點生氣喔～我怎麽可能會亂撿東西來吃～～嘛啊啊啊～～」
原本像在撒嬌的語調，突然變得模糊不清。
伴隨一股毛骨悚然的感覺，我莫名有種預感，就是茜理快發瘋了。我目前能
想到的原因隻有一個——就是她被我的右眼凝視過！
「鳥子！左手！」
鳥子一聽見我的呼喚，馬上利用嘴巴將她左手的手套摘下。啊、這動作看起來真帥氣。不對，現在不是犯花癡的時候。
「我該怎麽做!?」
「將手伸進茜理的身體裏！」
「咦……咦咦!?」
鳥子終究無法二話不說地立即執行這道指令。不過現在沒時間猶豫了，忍者貓已近在眼前，而茜理此刻也眼神恍惚，如果讓她徹底失去理智，就會當場誕生一隻擅長空手道的瘋狂怪物。
我單手捏住茜理身上t恤的一角，然後用另一隻手抓住鳥子那躊躇不前的左手，不由分說地塞向茜理的腹部。那隻透明的左手，輕輕鬆鬆就伸進茜理那結實的腹肌之中。茜理發出一聲悶哼後，隨即昏厥過去。
「嗚哇啊啊，你又逼我去摸怪東西～～」
鳥子發出慘叫，而且臉色十分難看。
「呀啊！嗚嘔！啊？怎麽有個硬硬的東西——」
「就是它！快把它拔出來！」
「這麽做當真不要緊嗎!?」
鳥子抽回握成拳狀的左手後，茜理當場雙腿一軟，開始大肆嘔吐。我連忙將注意力從右眼的視野移開。茜理喘著氣抬起頭來，淚眼汪汪地望向我。
「為……為何要往我的腹部揮出一拳……」
太好了，茜理的語調和態度都已恢複原樣。
「你對這東西有印象嗎？」
鳥子在茜理的麵前把左手攤開。至於她的手掌中，有個造型樸素、以陶土燒製的小人偶。它的頭上有一對尖尖的耳朵，背後那卷成一圈的東西應該是尾巴。至於臉部的位置上，鑲了一顆綠色的石頭。這個散發著銀色燐光的東西，完完全全就是裏世界的異物。
「啊……這是我的護身符！還想說怎麽會忽然消失了。」
就在這時，兩隻忍者貓發出威嚇聲，馬上衝了過來。
「危險！」
我連忙將茜理推開，下一秒隻見我們背後的牆上插著日本刀和飛刀。除了茜理之外，鳥子也呈現後仰的姿勢倒在地上。忍者貓們從壁上拔出各自的武器後，朝著暫時無法動彈的兩人發動攻擊。
「鳥子，把人偶丟給我！」
我如此大叫後，鳥子便將左手一揮，從忍者貓的腳下把土偶沿著地麵滑向我。我抬頭看去，發現兩隻忍者貓同時扭頭將目光對準我。
「就……就是這個，它們是被這東西吸引過來的。」
我說完後，茜理詫異地瞪大雙眼。
「你是何時拿到這個東西的？」
「去年，是別人送我的——」
在我們交談的期間，兩隻忍者貓已將目標鎖定在我身上，一步步地不斷逼近。
「空魚，別拿著那個東西，快點扔掉！」
鳥子單膝跪地擺出射擊架勢，憂心忡忡地提醒著。
刹那間，我感到一陣猶豫。若是把這個東西帶回去，小櫻肯定會收購吧。不過可想而知，之後她就會被忍者貓盯上……就算再多麽舍不得，也隻能打消這個念頭了。
「……我當然會扔掉啊。」
「這短暫的遲疑是怎麽回事？」
忍者貓發出一聲威嚇，飛身撲了過來。我趕緊舉起手臂，一鼓作氣把土偶朝著斷崖的方向投擲出去。
土偶在半空中劃出一道拋物線，以癱軟無力的速度飛了出去。這畫麵與我的想象大相徑庭，土偶根本沒被丟出多遠，我的肩膀甚至發出「喀啦」一聲，但幸好還是越過了這片廣場的邊緣。
忍者貓的反應也相當迅速，它們隨即不再看我一眼，以飛快的速度跑過我身邊，從廣場縱身一躍就離去了。
我從斷崖邊緣低頭往下看，一瞬間看見土偶臉上的綠色石頭反射著陽光。另外還能看見兩道影子，為了追趕落下懸崖的土偶，以迅雷不及掩耳的速度飛身穿梭於各個建築物之間。
「……呼～～～～」
從緊張中獲得解放的我，雙腿一癱跪坐在地。
鳥子邊戴上手套邊走過來，也跟著往下望。
「它們終於走了。」
「啊～～嚇死人了，希望今後別再遭遇這類物理性質的攻擊了。」
雖然我討厭針對心理方麵的攻勢，但是像這樣拿刀砍人根本是犯規吧。
「咦？咦？忍者貓的目標當真是那個東西嗎？為什麽？你們是從我身上哪裏拿出它的？」
我對著大感困惑的茜理說：
「小茜理，你可能被人陷害囉？所以才會收到那樣的怪東西……」
「咦～～？不過那是護身符耶……」
茜理似乎難以接受我的說法。但這也是理所當然的，畢竟我也隻能推敲貓咪們這麽做的理由，卻無法肯定這就是正確解答。
至於我們是從茜理的體內取出那個土偶一事，為了避免把事情複雜化，還是別告訴她會比較妥當。
話說我的右眼導致茜理發瘋一事，當真是令人震撼。茜理當時給我的感覺，和中間地帶內之城鎮所散發出來的危險氛圍十分相似。恐怕是對人類使用我的右眼，會將對方「裏世界化」。
我不敢想象當時若是繼續注視茜理，究竟會發生什麽事。照這個情形來看，我確實別隨意對人使用右眼會比較好。
那麽……我們該如何從這裏回到原來的世界呢？
我將雙手撐在背後陷入沉思，接著無意間往上一瞄，整個人立刻僵住。
位於頭頂上那一整排建築物的每一扇窗戶裏，有無數張貓臉低頭俯視著我們。
下一秒，貓咪們從窗戶裏跳出來，如雪崩般沿著壁麵衝向我們。
「哇啊啊!?」
不光是大聲尖叫的我，就連鳥子和茜理也在轉眼間就被卷進這陣貓崩裏。
放眼望去盡是滑順的毛皮、肉球、尾巴和貓鼻子。我們被排山倒海而來的貓咪洪流卷走，就此落入無底深淵之中。
6
車子和人們的聲音灌入耳裏。廢氣與速食店的油煙味竄進鼻腔。這些來自表世界的感官情報，令我逐漸取回意識。
視野被茂密的樹枝所覆蓋。看樣子，我似乎是倒在路邊的樹叢裏。
我趕緊收起手槍，從樹叢間探出頭來後，隨即明白自己的所在地點。此處是一出車站的大都會出口，位於藝術劇場前的那座公園裏。原先那一大群的野貓，現在是一隻都沒看到。
我壓斷好幾根樹枝，終於爬出樹叢後，隻見鳥子的手從一旁樹叢裏伸了出來。
「空魚～救救我～」
「你在幹嘛啊？」
「我的頭發被樹枝纏住了……」
我抓住鳥子的手，將她一把拉出來。她的頭發跟衣服上沾了許多樹葉。
「呼～謝啦。茜理呢？」
「我在這裏～」
我將臉轉向聲音的來源，發現茜理把臉埋進樹叢的根部附近。
「你在那裏做什麽？」
茜理聽完我的疑問後，解釋道：
「我包包裏的東西都掉出來了——」
「需要幫忙嗎？」
「沒關係，不過得麻煩你們等我一下。」
在茜理回收私人物品的這段期間，我和鳥子坐在樹叢外圍的欄杆上等著。
「唉～總覺得這陣子看見貓都會怕怕的，所以我才很排斥與貓有關的怪談。」
我一邊幫忙將纏在鳥子頭發上的樹葉拿掉，一邊唉聲歎氣。
「抱歉喔，都怪我勉強約你出來。」
「就是說啊，不過幸好事情算是圓滿結束，要是以後不必再擔心被貓糾纏的話就好了。」
我說完後，鳥子的臉上浮現一張調皮的笑容。
「既然如此，直到空魚你的心理創傷恢複之前，就由我來扮成貓吧。」
「啥？」
「喵～～」
鳥子抬起手擺出招財貓的動作，以由下往上的視線看向我。
「…………」
「我是不可怕的貓咪喵～」
「能……能麻煩你不要這麽做作嗎!?」
我勉強擠出這句話後，鳥子納悶地偏著頭。
「你為什麽要生氣喵？」
「因為你的語尾助詞！」
在我發飆之際，茜理剛好走了過來。
「學姐！鳥子小姐！謝謝你們的幫忙！」
看著鞠躬道謝的茜理，我感到一陣困惑。
「安啦安啦～小事一樁，下次有機會再請我們吃頓飯就好。」
鳥子擅作主張地如此回答。不過她的語尾助詞已恢複正常，讓我得以保住理性。
對了，我們原本應該可以針對此事向茜理收一筆錢當作報酬吧。早知道就先把金額談攏了。
「學姐與鳥子小姐你們太厲害了！是平常都在處理這類事情嗎？」
「那個，茜理，