1
「變長了很多呢，空魚。」
池袋開往飯能的西武線準急電車發車後沒多久，坐在一旁的鳥子這麽說。
「變長？是指身高嗎？」
「頭發。」
眼見鳥子伸出右手摸向我的頭，我順勢避開，回答道：
「畢竟已經有一段時間沒剪了。印象中我最後一次剪頭發，是在認識妳之前。」
「所以有半年沒剪了？」
「可能喔。感覺上有點過長，我是不是該剪了？」
「我覺得現在這樣很好呀。」
「真的嗎？」
「空魚妳的頭發又黑又柔順，留長發肯定也很可愛喔。」
我對自己的外貌沒有什麽自信，但被鳥子這麽一說，倒也有些暗爽在心裏。
「那、那我就試著留長發吧。」
「嗯，絕對很適合妳的。」
鳥子開心地點點頭。
話雖如此，被鳥子稱讚自己的外表時，我的內心深處總會感到五味雜陳。畢竟我與她站在一起，任誰看了都會覺得她比較漂亮。況且鳥子似乎也充分明白自己是一名美女。
但她總會不經意地開口讚美我的外表，而且沒有一絲虛情假意的感覺……
我如此心想，瞄了鳥子一眼，結果與感受到視線的她對上眼。
「怎麽了嗎？」
「沒事。」
我連忙把目光撇開。明明已跟鳥子結識數月，我卻還是習慣不了。俗話說「美人連看三天也會膩」，這根本是瞎扯蛋，單純是說這句話的人沒見過真正的美女罷了。鳥子今天是白色v領上衣配淺色牛仔褲，另外多加一件灰色外套，腳上則穿著運動鞋。明明是相當常見的打扮，穿在鳥子身上就特別好看，令人忍不住心生嫉妒。我今天是條紋運動衫加上綠色針織衫，下半身是海軍藍長褲配運動鞋。
距離我們遭遇山妖已過了一個月。這段期間，我們一共前往裏世界三次。
我們駕駛ap－1從小櫻家的傳送門前往神保町的傳送門，並在沿途放置大量的園藝用支架。為了讓支架更醒目，我們還在頂端纏上熒光膠帶。如此一來即可確保沒有異錯的安全路線，也是我們開拓出來的一條道路。
「問題是異錯有可能會移動，或是出現新的吧？」
……鳥子這樣的疑慮再正確不過，但我說什麽都想辟出一條路。倘若情況允許，我甚至想用磚頭鋪路。自我發現裏世界以來就一直想進行的探索和遠征──這條道路正是第一步。
說起我的夢想，就是在未知的世界裏打造出專屬於自己的場所。不過這個夢想如今已稍有變化，從「專屬於自己」變成「專屬於我和鳥子」兩人的場所。
「要替這條路命名嗎？」
第三次探索之旅，當我們結束作業準備打道回府時，鳥子從鋼筋大樓的頂樓眺望這條一路穿過草原、由反射著陽光的熒光膠帶所組成的路線，這麽問道。
「命名？」
「每一條道路不是都有名字嗎？比方說東海道、絲路、羅馬道路、66號美國國道……」
「我沒想過這件事耶。」
「那從我們兩人的名字中各取一個字，就叫做空鳥路……」
「駁回。」
「為什麽!?」
鳥子似乎對此受到很大的打擊，我假裝沒看見，解釋道：
「單純一點即可……就叫做一號線吧。取自ap－1的一號線。畢竟它為了我們真的付出很多。」
「嗯～……感覺上有點太普通了，不過妳的理由又頗有說服力。」
鳥子懊惱地發出呻吟。
「那就決定是一號線囉。」
我盡可能維持著淡然的語調，不過內心其實相當動搖。鳥子居然想用我們的名字來命名，現在是怎樣？光是在腦中想像就覺得好害臊……
經過討論後，在我們繪製的裏世界地圖上的第一條道路便注記為〈一號線〉。
在這三趟探索之旅中，首要目標是確保已知路線的安全，因此盡可能避免涉足陌生區域。取而代之，我們拾取了各種在路邊發現的怪東西。這部分完全是為了賺錢。經由小櫻賣給ds研究會的許多物品，雖然乍看下隻是垃圾，而且絕大多數當真都是垃圾，不過也有一小部分其實「非常值錢」。
首先是在回轉觀景台裏撿到的照片。那是一張陌生的四人全家福黑白照片，裏頭人物的長相每天都在改變，有時甚至是全部人都變成了狗。
再來是純白色的襯衫。乍看下是一件在晾幹途中被風吹走的衣物，不過仔細觀察能發現其材質是類似蘿卜嬰的極細植物，並且是在植物仍存活的狀態下編織而成。我們當初發現時想從地上將它拿起來，卻驚覺怎麽拔都文風不動，於是隻好連同土壤把它整個挖起來。
最後是一個黑色的火柴盒。打開裏頭是一根火柴也沒有，不過充滿黑色液體，就算倒著放也不會滴出來。
這三樣物品被ds研究會認定為他們口中的ub產物而加以收購。這筆報酬即使由我跟鳥子平分，以生活費而言仍相當充裕。
……但最終也隻是空歡喜一場，原因在於我們還有ap－1的貸款。在付完貸款後，我的經濟狀況瞬間拮據，又不得不盡早前往探索了。
今天搭乘西武池袋線電車，就是為了前往位於石神井公園的小櫻家，商量下一次探險的方針。
這段期間，我不知側眼窺探過鳥子的表情多少次。她看起來總是一副雲淡風輕的樣子，態度平靜到讓人恨得牙癢癢的。
在解決山妖的歸途上，鳥子曾透露自己的私事，那些新資訊帶給我不小的衝擊。
鳥子的家庭似乎比我家更複雜，她是由兩位母親扶養長大。鳥子稱她們為「媽媽」跟「母親」。職業為軍人的是媽媽。根據小櫻的說法，這兩人都已經過世，至於細節就沒聽說了。因為鳥子在那之後並沒有深究我的過去，所以我也沒對此多加過問。
但我不禁有個疑問。
鳥子為何要將這件事告訴我？
我是否該深入追問呢？可是我對這類話題所知甚少，畢竟至今不曾有過相關的經驗。
更何況除此之外，我還有許多問題需要思考。
比方說遭遇山妖那次，閏間冴月的身影一直尾隨著我們，不過之後就再也沒遇到了。明明她起先如影隨形地跟著我們，因此這樣的結果多少讓人有些掃興，但她消失後，反而給我帶來更大的精神壓力。原因是探索期間經常會感受到視線，令我忍不住扭頭看去，導致鳥子為此心生疑竇。差不多就像是噁心的蟲子從眼皮下溜走後，會一直擔心牠躲在暗處的那種感覺。
電車抵達石神井公園站。我們從車站前的環狀道路穿過商店街，通往位於公園附近的高級住宅區，沿著這條熟悉的路線前往目的地。天色已染上濃濃的秋意，前陣子的暑氣仿佛不曾存在。
我們沿著下坡邊走邊聊天，鳥子像是忽然想起似地開口：
「不知空手道小妹最近過得怎麽樣？」
「啊～這麽說來她最近挺收斂的，這禮拜都沒看到她。」
我們話中所指的空手道小妹，就是與我就讀同所大學的一年級生──瀨戶茜理。自從幫她解決〈忍者貓〉事件以來，這位主動到不行的學妹就對我產生興趣，經常找機會接近我。我不想老是被她糾纏，因此對她的態度一直非常冷漠。
「看來她終於死心了。真是可喜可賀。」
「都怪空魚妳對她冷冰冰的，她才不想理妳了吧？難得有這麽一位仰慕妳的學妹，妳應該好好珍惜才對。」
「妳少說那麽不負責任的話，我們可是曾經在她麵前直接拔槍喔，妳也不希望她來多管閑事吧？」
「既然如此，對她的事後心理輔導不就很重要嗎？假如她想找碴的話，我們可會立刻被警方逮捕喔。」
「關於妳說的事後心理輔導，具體來說該怎麽做呢？」
「就是別太冷漠，認真聽她想說什麽。要妳做到這些應該不難吧？」
我瞪了說出這番風涼話的鳥子一眼。因為這對我來說一點都不簡單，何況我也已經察覺，就連擺出一副跩樣數落我的鳥子自己，社交能力其實也沒多優秀。好比她對待陌生人的態度頗為冷漠，可是麵對熟人時又十分黏人……基本上好像不太懂得拿捏與他人之間的距離感。
「況且鳥子妳……」
我說到一半，止住話語。
「什麽？」
「……沒事。」
「妳這樣我會在意耶。」
「沒什麽啦，當我沒說。」
況且鳥子──當真無所
謂嗎？她又如何看待茜理呢？
她們兩人都曾是閏間冴月的學生。閏間冴月為了尋找能一同前往裏世界探險的搭檔，在擔任家庭教師之際會順便尋覓適當的人選。讓人不禁懷疑她想唆使高中生去做什麽。當鳥子得知閏間冴月以「朋友」的身分同時與茜理接觸之後，受到了不小的打擊。
老實說，我不太能理解鳥子是基於何種心情，堅持要我跟空手道家好好相處。或許她是擔心我不擅長交朋友，但她對此當真沒有一絲醋意嗎？
在鳥子纏著我說「話不要隻說一半嘛，這樣會很令人在意耶」的時候，我們已經抵達小櫻家了。
我們穿過雜草叢生的院子，避開玄關前那道有如被熱氣扭曲影像的裏世界傳送門，走進門廊。雖說隻要鳥子沒用左手打開，傳送門原則上便無法使用，但我實在不想刻意穿過其中。
鳥子按下門鈴，動作熟練地把門拉開。
「我們來了～……啊。」
鳥子低頭看向腳邊，嗓音忽然轉小。我順著她的視線往下看，發現在小櫻的鱷魚鞋旁放著一雙沒看過的鞋子。
那是一雙女用短靴，鞋跟沒有很高。
玄關前那條走廊左手邊的會客室裏傳出交談聲。其中一股低沉的聲音是小櫻，另一股聲音同樣屬於女性。盡管聽不太清楚對話內容，不過氣氛算是挺和睦的。
「誰啊？妳認識嗎？」
我提問後，鳥子隨即搖搖頭。
「除了我跟冴月……還有汀先生以外，我從未在這裏見過其他人。」
我們小聲交談之際，門的另一頭傳來小櫻的呼喚。
「妳們在幹嘛？快進來吧。」
我們互看一眼，脫下鞋子走進屋內。穿過陰暗的走廊，輕輕把門推開。
「打擾了～……咦!?」
我探頭看清楚會客室內的情況後，原本脫口而出的招呼隨即消散於空氣中。
原因是會客室裏和小櫻隔著一張桌子坐在對側椅子上的人物，正是我們不久前才聊到的某人。
「打擾了，學姐！」
相較於傻在原地說出不話來的我，空手道家──瀨戶茜理露出一臉燦笑。
2
「妳……怎麽會出現在這裏……？」
我勉強從嘴裏擠出的聲音，搞不好還有些微微顫抖。
她是跟蹤過我嗎？還是有在我身上安裝監視器或竊聽器？各種猜疑瞬間浮現在我腦海。
這丫頭怎麽會在小櫻家裏等著我們上門？她在監視我們？還是她竊聽到消息了？她對我們究竟知道多少──？如果有必要，就、就讓她從這世上消失嗎？等等，我得冷靜，不過……
似乎因為我的臉色相當難看，小櫻皺眉說：
「喂，小空魚──妳怎麽啦？不要緊吧？」
「小……小櫻小姐，這是怎麽回事──」
「這個小女生說是妳的學妹。年紀輕輕就懂得帶個伴手禮過來，可比妳們機靈多了呢。」
隻見小櫻手邊放著用色彩鮮豔的盒子包裝的羊羹。
「變長了很多呢，空魚。」
池袋開往飯能的西武線準急電車發車後沒多久，坐在一旁的鳥子這麽說。
「變長？是指身高嗎？」
「頭發。」
眼見鳥子伸出右手摸向我的頭，我順勢避開，回答道：
「畢竟已經有一段時間沒剪了。印象中我最後一次剪頭發，是在認識妳之前。」
「所以有半年沒剪了？」
「可能喔。感覺上有點過長，我是不是該剪了？」
「我覺得現在這樣很好呀。」
「真的嗎？」
「空魚妳的頭發又黑又柔順，留長發肯定也很可愛喔。」
我對自己的外貌沒有什麽自信，但被鳥子這麽一說，倒也有些暗爽在心裏。
「那、那我就試著留長發吧。」
「嗯，絕對很適合妳的。」
鳥子開心地點點頭。
話雖如此，被鳥子稱讚自己的外表時，我的內心深處總會感到五味雜陳。畢竟我與她站在一起，任誰看了都會覺得她比較漂亮。況且鳥子似乎也充分明白自己是一名美女。
但她總會不經意地開口讚美我的外表，而且沒有一絲虛情假意的感覺……
我如此心想，瞄了鳥子一眼，結果與感受到視線的她對上眼。
「怎麽了嗎？」
「沒事。」
我連忙把目光撇開。明明已跟鳥子結識數月，我卻還是習慣不了。俗話說「美人連看三天也會膩」，這根本是瞎扯蛋，單純是說這句話的人沒見過真正的美女罷了。鳥子今天是白色v領上衣配淺色牛仔褲，另外多加一件灰色外套，腳上則穿著運動鞋。明明是相當常見的打扮，穿在鳥子身上就特別好看，令人忍不住心生嫉妒。我今天是條紋運動衫加上綠色針織衫，下半身是海軍藍長褲配運動鞋。
距離我們遭遇山妖已過了一個月。這段期間，我們一共前往裏世界三次。
我們駕駛ap－1從小櫻家的傳送門前往神保町的傳送門，並在沿途放置大量的園藝用支架。為了讓支架更醒目，我們還在頂端纏上熒光膠帶。如此一來即可確保沒有異錯的安全路線，也是我們開拓出來的一條道路。
「問題是異錯有可能會移動，或是出現新的吧？」
……鳥子這樣的疑慮再正確不過，但我說什麽都想辟出一條路。倘若情況允許，我甚至想用磚頭鋪路。自我發現裏世界以來就一直想進行的探索和遠征──這條道路正是第一步。
說起我的夢想，就是在未知的世界裏打造出專屬於自己的場所。不過這個夢想如今已稍有變化，從「專屬於自己」變成「專屬於我和鳥子」兩人的場所。
「要替這條路命名嗎？」
第三次探索之旅，當我們結束作業準備打道回府時，鳥子從鋼筋大樓的頂樓眺望這條一路穿過草原、由反射著陽光的熒光膠帶所組成的路線，這麽問道。
「命名？」
「每一條道路不是都有名字嗎？比方說東海道、絲路、羅馬道路、66號美國國道……」
「我沒想過這件事耶。」
「那從我們兩人的名字中各取一個字，就叫做空鳥路……」
「駁回。」
「為什麽!?」
鳥子似乎對此受到很大的打擊，我假裝沒看見，解釋道：
「單純一點即可……就叫做一號線吧。取自ap－1的一號線。畢竟它為了我們真的付出很多。」
「嗯～……感覺上有點太普通了，不過妳的理由又頗有說服力。」
鳥子懊惱地發出呻吟。
「那就決定是一號線囉。」
我盡可能維持著淡然的語調，不過內心其實相當動搖。鳥子居然想用我們的名字來命名，現在是怎樣？光是在腦中想像就覺得好害臊……
經過討論後，在我們繪製的裏世界地圖上的第一條道路便注記為〈一號線〉。
在這三趟探索之旅中，首要目標是確保已知路線的安全，因此盡可能避免涉足陌生區域。取而代之，我們拾取了各種在路邊發現的怪東西。這部分完全是為了賺錢。經由小櫻賣給ds研究會的許多物品，雖然乍看下隻是垃圾，而且絕大多數當真都是垃圾，不過也有一小部分其實「非常值錢」。
首先是在回轉觀景台裏撿到的照片。那是一張陌生的四人全家福黑白照片，裏頭人物的長相每天都在改變，有時甚至是全部人都變成了狗。
再來是純白色的襯衫。乍看下是一件在晾幹途中被風吹走的衣物，不過仔細觀察能發現其材質是類似蘿卜嬰的極細植物，並且是在植物仍存活的狀態下編織而成。我們當初發現時想從地上將它拿起來，卻驚覺怎麽拔都文風不動，於是隻好連同土壤把它整個挖起來。
最後是一個黑色的火柴盒。打開裏頭是一根火柴也沒有，不過充滿黑色液體，就算倒著放也不會滴出來。
這三樣物品被ds研究會認定為他們口中的ub產物而加以收購。這筆報酬即使由我跟鳥子平分，以生活費而言仍相當充裕。
……但最終也隻是空歡喜一場，原因在於我們還有ap－1的貸款。在付完貸款後，我的經濟狀況瞬間拮據，又不得不盡早前往探索了。
今天搭乘西武池袋線電車，就是為了前往位於石神井公園的小櫻家，商量下一次探險的方針。
這段期間，我不知側眼窺探過鳥子的表情多少次。她看起來總是一副雲淡風輕的樣子，態度平靜到讓人恨得牙癢癢的。
在解決山妖的歸途上，鳥子曾透露自己的私事，那些新資訊帶給我不小的衝擊。
鳥子的家庭似乎比我家更複雜，她是由兩位母親扶養長大。鳥子稱她們為「媽媽」跟「母親」。職業為軍人的是媽媽。根據小櫻的說法，這兩人都已經過世，至於細節就沒聽說了。因為鳥子在那之後並沒有深究我的過去，所以我也沒對此多加過問。
但我不禁有個疑問。
鳥子為何要將這件事告訴我？
我是否該深入追問呢？可是我對這類話題所知甚少，畢竟至今不曾有過相關的經驗。
更何況除此之外，我還有許多問題需要思考。
比方說遭遇山妖那次，閏間冴月的身影一直尾隨著我們，不過之後就再也沒遇到了。明明她起先如影隨形地跟著我們，因此這樣的結果多少讓人有些掃興，但她消失後，反而給我帶來更大的精神壓力。原因是探索期間經常會感受到視線，令我忍不住扭頭看去，導致鳥子為此心生疑竇。差不多就像是噁心的蟲子從眼皮下溜走後，會一直擔心牠躲在暗處的那種感覺。
電車抵達石神井公園站。我們從車站前的環狀道路穿過商店街，通往位於公園附近的高級住宅區，沿著這條熟悉的路線前往目的地。天色已染上濃濃的秋意，前陣子的暑氣仿佛不曾存在。
我們沿著下坡邊走邊聊天，鳥子像是忽然想起似地開口：
「不知空手道小妹最近過得怎麽樣？」
「啊～這麽說來她最近挺收斂的，這禮拜都沒看到她。」
我們話中所指的空手道小妹，就是與我就讀同所大學的一年級生──瀨戶茜理。自從幫她解決〈忍者貓〉事件以來，這位主動到不行的學妹就對我產生興趣，經常找機會接近我。我不想老是被她糾纏，因此對她的態度一直非常冷漠。
「看來她終於死心了。真是可喜可賀。」
「都怪空魚妳對她冷冰冰的，她才不想理妳了吧？難得有這麽一位仰慕妳的學妹，妳應該好好珍惜才對。」
「妳少說那麽不負責任的話，我們可是曾經在她麵前直接拔槍喔，妳也不希望她來多管閑事吧？」
「既然如此，對她的事後心理輔導不就很重要嗎？假如她想找碴的話，我們可會立刻被警方逮捕喔。」
「關於妳說的事後心理輔導，具體來說該怎麽做呢？」
「就是別太冷漠，認真聽她想說什麽。要妳做到這些應該不難吧？」
我瞪了說出這番風涼話的鳥子一眼。因為這對我來說一點都不簡單，何況我也已經察覺，就連擺出一副跩樣數落我的鳥子自己，社交能力其實也沒多優秀。好比她對待陌生人的態度頗為冷漠，可是麵對熟人時又十分黏人……基本上好像不太懂得拿捏與他人之間的距離感。
「況且鳥子妳……」
我說到一半，止住話語。
「什麽？」
「……沒事。」
「妳這樣我會在意耶。」
「沒什麽啦，當我沒說。」
況且鳥子──當真無所
謂嗎？她又如何看待茜理呢？
她們兩人都曾是閏間冴月的學生。閏間冴月為了尋找能一同前往裏世界探險的搭檔，在擔任家庭教師之際會順便尋覓適當的人選。讓人不禁懷疑她想唆使高中生去做什麽。當鳥子得知閏間冴月以「朋友」的身分同時與茜理接觸之後，受到了不小的打擊。
老實說，我不太能理解鳥子是基於何種心情，堅持要我跟空手道家好好相處。或許她是擔心我不擅長交朋友，但她對此當真沒有一絲醋意嗎？
在鳥子纏著我說「話不要隻說一半嘛，這樣會很令人在意耶」的時候，我們已經抵達小櫻家了。
我們穿過雜草叢生的院子，避開玄關前那道有如被熱氣扭曲影像的裏世界傳送門，走進門廊。雖說隻要鳥子沒用左手打開，傳送門原則上便無法使用，但我實在不想刻意穿過其中。
鳥子按下門鈴，動作熟練地把門拉開。
「我們來了～……啊。」
鳥子低頭看向腳邊，嗓音忽然轉小。我順著她的視線往下看，發現在小櫻的鱷魚鞋旁放著一雙沒看過的鞋子。
那是一雙女用短靴，鞋跟沒有很高。
玄關前那條走廊左手邊的會客室裏傳出交談聲。其中一股低沉的聲音是小櫻，另一股聲音同樣屬於女性。盡管聽不太清楚對話內容，不過氣氛算是挺和睦的。
「誰啊？妳認識嗎？」
我提問後，鳥子隨即搖搖頭。
「除了我跟冴月……還有汀先生以外，我從未在這裏見過其他人。」
我們小聲交談之際，門的另一頭傳來小櫻的呼喚。
「妳們在幹嘛？快進來吧。」
我們互看一眼，脫下鞋子走進屋內。穿過陰暗的走廊，輕輕把門推開。
「打擾了～……咦!?」
我探頭看清楚會客室內的情況後，原本脫口而出的招呼隨即消散於空氣中。
原因是會客室裏和小櫻隔著一張桌子坐在對側椅子上的人物，正是我們不久前才聊到的某人。
「打擾了，學姐！」
相較於傻在原地說出不話來的我，空手道家──瀨戶茜理露出一臉燦笑。
2
「妳……怎麽會出現在這裏……？」
我勉強從嘴裏擠出的聲音，搞不好還有些微微顫抖。
她是跟蹤過我嗎？還是有在我身上安裝監視器或竊聽器？各種猜疑瞬間浮現在我腦海。
這丫頭怎麽會在小櫻家裏等著我們上門？她在監視我們？還是她竊聽到消息了？她對我們究竟知道多少──？如果有必要，就、就讓她從這世上消失嗎？等等，我得冷靜，不過……
似乎因為我的臉色相當難看，小櫻皺眉說：
「喂，小空魚──妳怎麽啦？不要緊吧？」
「小……小櫻小姐，這是怎麽回事──」
「這個小女生說是妳的學妹。年紀輕輕就懂得帶個伴手禮過來，可比妳們機靈多了呢。」
隻見小櫻手邊放著用色彩鮮豔的盒子包裝的羊羹。