同班的相場獨自朝著森林走去。
她的模樣看起來不太對勁，所以我、馨和由理決定跟上去，沒想到卻半路跟丟了。
而且最後連我們自己都迷了路。真是老套的劇情呢。
「相場是跑到哪裏去了啦？」
「……感覺有點怪。」
如馨所言，夜晚的森林飄蕩著一股與白天截然不同的氛圍。
「又是人類……請說。」
「但感覺和剛剛那個女生不一樣……請說。」
傳來了窸窸窣窣的竊竊私語聲。正在交談的是棲息在森林中的妖怪們，戴著木雕麵具、身材隻有玩偶一般大的木靈童。
那些家夥白天不出來活動，到了晚上卻又擺出一臉這是我地盤的神氣表情，從樹上觀察我們一行人。他們脖子上垂下的青白色石頭，像是在發出信號般閃爍個不停。
「對了，我們就問這些妖怪好了。」
由理一提出這個想法，就立刻走近最靠近我們的那一群木靈童。
「欸，你們有在這附近看到和我們穿同樣衣服的女生嗎？」
「啊哇哇哇呀，這群人居然看得到我們！請說──」
「他們不是人類嗎！請說！」
「但是身上也有妖怪的氣息……請說？」
木靈童們嚇到彈了起來，趕緊聚在一起開會討論。對於我們能看見妖怪這件事感到很迷惑。話說回來，他們的語尾助詞有夠奇怪……
也有些喜歡惡作劇的小小木靈童，似乎是對我們感到很好奇，還跳到我背上拉我的頭發。我當然是毫不寬待地把那小家夥拎起來，舉到自己眼前。
他的身體像棉花糖一樣柔軟，我手指捏住的地方整個凹陷下去。
「你這家夥，幹麻玩別人頭發？」
「啊──啊──住手──請說──」
「欸，你有在附近看到和我穿同樣衣服的女生嗎？好，請說。」
「嗚哇啊啊啊啊～」
我隻不過是問他個問題，那隻木靈童就嚇得渾身發抖，哭了起來。
他實在哭得太慘，我隻好將他抱在手上，像小嬰兒那樣哄他。
「好啦好啦，乖啦不要哭啦。」
「不就是你把他弄哭的嗎？」
「閉嘴啦馨……那個，我們隻是來這座山參加戶外教學的學生，除了可以看見妖怪之外，就是普通的人類。嗯，有件事情想要問你，你有在這附近看見和我們穿著相同運動服的人類女生嗎？」
「人類女生……？」
我懷裏的木靈童吸吮著手指，露出好像有印象的表情，四周的木靈童們也喧嘩起來。從這個氣氛來看，他們果然知道些什麽。
「這樣說起來，還有另一個人四處走來走去的……請說。」
「好像在找什麽東西的樣子……請說。」
在找東西……？相場是搞丟了什麽東西嗎？
「可以麻煩告訴我們她去了哪裏嗎？我們必須要帶她回去。」
由理出聲請求後，現場頓時陷入一陣沉默，我懷裏的木靈童突然小聲吐出一句：「可是她掉進狹間裏囉。」他甚至連語尾的「請說」都忘了講。
「狹間？」
「這座森林有個不穩定的狹間，是以前築波山的大天狗大人做的。現在因為大天狗大人已經不在了，就成了妖怪們的遊樂場……請說。」
我們互望一眼。所謂狹間，是指大妖怪或神明所創的簡易結界空間，偶爾會發生人類誤入裏頭，迷路回不了家的情況，是神隱的其中一個原因。
「說到築波山的大天狗，是有名的『法印坊』吧？你們剛剛說他已經不在了，是怎麽一回事呢？」
「他說他住膩山上了，就下山跑到人類社會裏去了……請說。」
對於由理的問題，木靈童表情有些哀傷地縮了縮身子回答。
他們使青白色石頭發光，和四周的木靈童們聯係了一會兒，沒過多久就紛紛從周圍樹上跳下來，朝著我們招手說：「這個方向喔。」
我們跟在排成一列前進的木靈童身後。他們脖子上掛的發光石頭，在夜晚小徑中串成一條青白色的光道，畫麵十分美麗，而且充滿神秘氣息。
「早點找到她比較好喔……請說。」
「山裏的妖怪都想要人類女子做新娘……請說。」
我們行進時木靈童說的那些話，在妖怪界是無人不知、無人不曉的。
自古以來，妖怪就認為如果能找到人類女子當新娘，地位就會比較崇高。
「雖然現代因為陰陽局抓得很嚴，妖怪擄獲人類女子這件事已經遭到禁止……」
「但在這種深山，感覺就會有些家夥根本不甩都市妖怪製定的規則。」
「難道這也是神隱經常發生的原因之一嗎？」
「……很有可能呢。」
馨和由理一臉凝重地推測著。因為這一點是讓人類和妖怪間的關係日漸惡化的其中一個原因，也是妖怪的罪孽。
被妖怪擄來的人類女子，究竟是在什麽樣的心境之下，成為妖怪的新娘呢……？
雖然對我來說，那是一個「救贖」。
「新娘，欸，我在平安時代也有這方麵的經驗，所以沒辦法說什麽呢。欸──馨？如果我當時是被其他妖怪抓去的話，會變成怎麽樣呢？」
「……真紀就算被抓走，應該也是會將那個妖怪痛扁到快要沒命，然後搜刮他的財寶，再洋洋得意地下山去吧。」
馨一臉事不關己的表情，講出極為失禮的發言。
我可是在講你上輩子幹的好事耶。
「……啊，變了。」
突然有種異樣感。是跨過某道界線，四周景色突然轉變的感覺。
那也就是從現實世界，迷失在「狹間」的瞬間。
景色和剛剛是同一座森林，但某些地方不同了。
「她在這裏喔……請說。」
木靈童探頭窺視著某個地方，所以我們也湊過去一瞧，那是個令人絕望的懸崖。
但在懸崖正下方，剛好有個圓形廣場般的空地。
可以看見好幾隻妖怪，還有縮成一團倒在地上的相場。
「相場！」
相場昏過去了。她四周聚集了好些戴著青草麵具的森林妖怪，正在旁邊觀察她。
我從這座高聳的懸崖上飄然降下，在相場和妖怪們中間穩穩落地。
「別對這個女生出手……她隻是一個普通的高中生。」
我靜靜直視妖怪們。
在我不帶敵意地出聲勸告後，森林裏的妖怪們往後退了一步，神情顯得十分迷惑。
「又是人類女子……」
「這個比較可愛……」
「但感覺很強，好恐怖，好像很厲害。」
他們的感想諸如此類。也是啦。
「如果你們是想要新娘，這女生絕對不行，她有自己的爸媽，在人間還有自己想完成的夢想，不可以去破壞她的人生。」
「……」
「不過，如果你們是擔心她，那就謝啦。」
妖怪們看起來神情似乎有些落寞，一隻接著一隻離去。
「啊，但是，如果你們真的想要新娘，就下山到淺草來吧！在淺草一定能遇見新的緣分，也有很多單身妖怪，我會幫你們當媒人的！」
沒錯，我可是認識很多單身的妖怪女性呢。
幹練的職場女性雨女，在淺草經營和風咖啡廳的第一代女店長，在淺草地下街開居酒屋的長頸妖（注8）女老板，繼承老字號燈籠店的化貓大姐，還有交男友從不間斷的肉食係地主神。
與新的人相遇，陷入愛河，這份感情有可能開花結果，也可能無疾而終。
直到遇見能讓自己願意一生相守的那個命中注定的對象為止……
妖怪們回頭望向我，輕輕點頭致意，又靜靜離去了。
「相場……相場……」
「……嗯？」
相場對我們的呼喚有了反應，慢慢蘇醒過來。她剛剛應該是無法適應妖氣濃重的「狹間」，又在裏麵待了太久，才會昏倒吧？
現在我們已經離開狹間，回到懸崖上現世的森林裏了。
是馨背著相場上來的。
「……咦……我……我？」
「你還好嗎？」
我出聲關心後，相場隻是眨眨眼，呆愣了一會兒。
「我……從懸崖上摔下去……然後……」
她似乎慢慢想起自己的遭遇，臉色發青地左右張望，確認四周。
突然哇地一聲哭了出來，果然是很害怕吧。
「我來打電話給老師喔。」
由理用隨身帶來的智慧型手機聯絡老師。
「相場，你的腿擦破皮了。」
「你有其他地方受傷嗎？你摔下去的地方高度還滿高的。」
「……天酒……茨木……」
相場邊擦眼淚邊輕輕點頭，回答：「隻有腳扭到而已。」
她情緒似乎稍微鎮定下來，我就在她麵前蹲下，將手放在她的肩上。
「欸，你為什麽會自己一個人跑進森林？你不害怕嗎？」
「……因為我在森林裏弄丟了相機，那是很重要的相機。」
從她斷斷續續的描述，我漸漸拚湊出事情的大概。她似乎是找到了那台重要的相機，正緊緊抱在懷裏。
「你跟自然學校的人講，請他們幫你找不就好了嗎……？」
「……可是……」
相場語帶含糊。馨不禁歎了一口氣。
「也是有些普通人進了那個狹間，就一直被困在裏麵喔。」
「光是考慮到這點，實在就太危險了，這舉動真的有點太過輕率。」
「差一點就要引發大騷動了呢──」
我和馨你一言我一語地嘮叨個沒完，相場漸漸感到不耐，握緊拳頭，猛然抬起臉。
「……了……」
「咦？你說什麽？」
「吵死了！說到底還不都是你們兩個的錯！」
「什麽？」
她出乎意料的發言，讓我們莫名震驚。
「都是你們，都是你們一直否認在交往，我才會為了尋找證據那麽拚命呀！為了寫報導而熱血沸騰！」
「……？」
「你們別再裝了，快點承認啦！你們兩個家夥絕對是在交往吧！快點給我講清楚，讓我有東西寫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們因為相場突然性情大變而嚇了一大跳。雖然原本從她那句尾愛拉長音、過於甜膩的講話方式，我們就猜到她多半都是在裝可愛，但沒想到……沒想到……
「……啊，相場其實是這種性格嗎？」
「我們有做什麽對不起她的事嗎？」
「沒有吧……這才是她的本性嗎？」
「女生本來就是擁有好幾種不同麵貌的生物呀。」
在我和馨低聲討論時，相場還在我們腳邊嚎啕大哭，用拳頭死命捶著地麵。看著這副畫麵我總覺得……她遠比那些怪奇現象還要不可思議。
「啊，馨、真紀，老師他們馬上就會來了喔。相場，太好了呢。」
由理打完電話回來，一個人獨自在著詭異的氣氛中展露爽朗的笑臉。
沒過多久，就看見前來尋找我們的手電筒強光，我們平安獲救。
老師一到現場，當然就立刻臭罵我們一頓。不過相場也沒什麽大礙，所有人都平安回到自然學校，這件事也就順利落幕。
發生多起怪異事件的戶外教學，就這麽落幕了。
過了兩個禮拜之後。
我們正一如平常地在社辦隨興消磨時間時……
「『大功一件！傳說中的民俗學研究社三人組，拯救了因神隱而神秘消失的少女』……上麵這樣寫。」
由理念出校內報的內容，觀察我們兩個的反應。
「這是怎麽回事？現在居然又把我們寫成英雄……相場也太難以捉摸了吧。」
從當時相場的態度來看，我還已經預先做好心理準備，怕她可能會寫出什麽對我們不利的報導咧。
光看這篇報導，內容滿滿都是稱讚我們的英勇事跡是「極富勇氣的行動」這類讚譽之詞。
但一想到這是那個相場親筆寫的，就讓人覺得未來堪憂……
「啊……這樣說起來，欸，馨，自動販賣機停電那件事，結果到底是什麽原因呀？」
「……啊啊，那個呀，我也不曉得呀。」
我手撐在日誌上托著腮，心不在焉地思考著。
發生神隱的原因是「狹間」，但那場停電的真正理由，最後我和馨還是沒能搞清楚。到頭來，或許真的隻是普通的停電吧……
因此我在日記中誠實寫上我的感想，「極度不可思議的戶外教學」。
在這個世界上，實在充滿了就連曾是大妖怪的我們也摸不著頭緒、無法解決的事情。
她的模樣看起來不太對勁，所以我、馨和由理決定跟上去，沒想到卻半路跟丟了。
而且最後連我們自己都迷了路。真是老套的劇情呢。
「相場是跑到哪裏去了啦？」
「……感覺有點怪。」
如馨所言，夜晚的森林飄蕩著一股與白天截然不同的氛圍。
「又是人類……請說。」
「但感覺和剛剛那個女生不一樣……請說。」
傳來了窸窸窣窣的竊竊私語聲。正在交談的是棲息在森林中的妖怪們，戴著木雕麵具、身材隻有玩偶一般大的木靈童。
那些家夥白天不出來活動，到了晚上卻又擺出一臉這是我地盤的神氣表情，從樹上觀察我們一行人。他們脖子上垂下的青白色石頭，像是在發出信號般閃爍個不停。
「對了，我們就問這些妖怪好了。」
由理一提出這個想法，就立刻走近最靠近我們的那一群木靈童。
「欸，你們有在這附近看到和我們穿同樣衣服的女生嗎？」
「啊哇哇哇呀，這群人居然看得到我們！請說──」
「他們不是人類嗎！請說！」
「但是身上也有妖怪的氣息……請說？」
木靈童們嚇到彈了起來，趕緊聚在一起開會討論。對於我們能看見妖怪這件事感到很迷惑。話說回來，他們的語尾助詞有夠奇怪……
也有些喜歡惡作劇的小小木靈童，似乎是對我們感到很好奇，還跳到我背上拉我的頭發。我當然是毫不寬待地把那小家夥拎起來，舉到自己眼前。
他的身體像棉花糖一樣柔軟，我手指捏住的地方整個凹陷下去。
「你這家夥，幹麻玩別人頭發？」
「啊──啊──住手──請說──」
「欸，你有在附近看到和我穿同樣衣服的女生嗎？好，請說。」
「嗚哇啊啊啊啊～」
我隻不過是問他個問題，那隻木靈童就嚇得渾身發抖，哭了起來。
他實在哭得太慘，我隻好將他抱在手上，像小嬰兒那樣哄他。
「好啦好啦，乖啦不要哭啦。」
「不就是你把他弄哭的嗎？」
「閉嘴啦馨……那個，我們隻是來這座山參加戶外教學的學生，除了可以看見妖怪之外，就是普通的人類。嗯，有件事情想要問你，你有在這附近看見和我們穿著相同運動服的人類女生嗎？」
「人類女生……？」
我懷裏的木靈童吸吮著手指，露出好像有印象的表情，四周的木靈童們也喧嘩起來。從這個氣氛來看，他們果然知道些什麽。
「這樣說起來，還有另一個人四處走來走去的……請說。」
「好像在找什麽東西的樣子……請說。」
在找東西……？相場是搞丟了什麽東西嗎？
「可以麻煩告訴我們她去了哪裏嗎？我們必須要帶她回去。」
由理出聲請求後，現場頓時陷入一陣沉默，我懷裏的木靈童突然小聲吐出一句：「可是她掉進狹間裏囉。」他甚至連語尾的「請說」都忘了講。
「狹間？」
「這座森林有個不穩定的狹間，是以前築波山的大天狗大人做的。現在因為大天狗大人已經不在了，就成了妖怪們的遊樂場……請說。」
我們互望一眼。所謂狹間，是指大妖怪或神明所創的簡易結界空間，偶爾會發生人類誤入裏頭，迷路回不了家的情況，是神隱的其中一個原因。
「說到築波山的大天狗，是有名的『法印坊』吧？你們剛剛說他已經不在了，是怎麽一回事呢？」
「他說他住膩山上了，就下山跑到人類社會裏去了……請說。」
對於由理的問題，木靈童表情有些哀傷地縮了縮身子回答。
他們使青白色石頭發光，和四周的木靈童們聯係了一會兒，沒過多久就紛紛從周圍樹上跳下來，朝著我們招手說：「這個方向喔。」
我們跟在排成一列前進的木靈童身後。他們脖子上掛的發光石頭，在夜晚小徑中串成一條青白色的光道，畫麵十分美麗，而且充滿神秘氣息。
「早點找到她比較好喔……請說。」
「山裏的妖怪都想要人類女子做新娘……請說。」
我們行進時木靈童說的那些話，在妖怪界是無人不知、無人不曉的。
自古以來，妖怪就認為如果能找到人類女子當新娘，地位就會比較崇高。
「雖然現代因為陰陽局抓得很嚴，妖怪擄獲人類女子這件事已經遭到禁止……」
「但在這種深山，感覺就會有些家夥根本不甩都市妖怪製定的規則。」
「難道這也是神隱經常發生的原因之一嗎？」
「……很有可能呢。」
馨和由理一臉凝重地推測著。因為這一點是讓人類和妖怪間的關係日漸惡化的其中一個原因，也是妖怪的罪孽。
被妖怪擄來的人類女子，究竟是在什麽樣的心境之下，成為妖怪的新娘呢……？
雖然對我來說，那是一個「救贖」。
「新娘，欸，我在平安時代也有這方麵的經驗，所以沒辦法說什麽呢。欸──馨？如果我當時是被其他妖怪抓去的話，會變成怎麽樣呢？」
「……真紀就算被抓走，應該也是會將那個妖怪痛扁到快要沒命，然後搜刮他的財寶，再洋洋得意地下山去吧。」
馨一臉事不關己的表情，講出極為失禮的發言。
我可是在講你上輩子幹的好事耶。
「……啊，變了。」
突然有種異樣感。是跨過某道界線，四周景色突然轉變的感覺。
那也就是從現實世界，迷失在「狹間」的瞬間。
景色和剛剛是同一座森林，但某些地方不同了。
「她在這裏喔……請說。」
木靈童探頭窺視著某個地方，所以我們也湊過去一瞧，那是個令人絕望的懸崖。
但在懸崖正下方，剛好有個圓形廣場般的空地。
可以看見好幾隻妖怪，還有縮成一團倒在地上的相場。
「相場！」
相場昏過去了。她四周聚集了好些戴著青草麵具的森林妖怪，正在旁邊觀察她。
我從這座高聳的懸崖上飄然降下，在相場和妖怪們中間穩穩落地。
「別對這個女生出手……她隻是一個普通的高中生。」
我靜靜直視妖怪們。
在我不帶敵意地出聲勸告後，森林裏的妖怪們往後退了一步，神情顯得十分迷惑。
「又是人類女子……」
「這個比較可愛……」
「但感覺很強，好恐怖，好像很厲害。」
他們的感想諸如此類。也是啦。
「如果你們是想要新娘，這女生絕對不行，她有自己的爸媽，在人間還有自己想完成的夢想，不可以去破壞她的人生。」
「……」
「不過，如果你們是擔心她，那就謝啦。」
妖怪們看起來神情似乎有些落寞，一隻接著一隻離去。
「啊，但是，如果你們真的想要新娘，就下山到淺草來吧！在淺草一定能遇見新的緣分，也有很多單身妖怪，我會幫你們當媒人的！」
沒錯，我可是認識很多單身的妖怪女性呢。
幹練的職場女性雨女，在淺草經營和風咖啡廳的第一代女店長，在淺草地下街開居酒屋的長頸妖（注8）女老板，繼承老字號燈籠店的化貓大姐，還有交男友從不間斷的肉食係地主神。
與新的人相遇，陷入愛河，這份感情有可能開花結果，也可能無疾而終。
直到遇見能讓自己願意一生相守的那個命中注定的對象為止……
妖怪們回頭望向我，輕輕點頭致意，又靜靜離去了。
「相場……相場……」
「……嗯？」
相場對我們的呼喚有了反應，慢慢蘇醒過來。她剛剛應該是無法適應妖氣濃重的「狹間」，又在裏麵待了太久，才會昏倒吧？
現在我們已經離開狹間，回到懸崖上現世的森林裏了。
是馨背著相場上來的。
「……咦……我……我？」
「你還好嗎？」
我出聲關心後，相場隻是眨眨眼，呆愣了一會兒。
「我……從懸崖上摔下去……然後……」
她似乎慢慢想起自己的遭遇，臉色發青地左右張望，確認四周。
突然哇地一聲哭了出來，果然是很害怕吧。
「我來打電話給老師喔。」
由理用隨身帶來的智慧型手機聯絡老師。
「相場，你的腿擦破皮了。」
「你有其他地方受傷嗎？你摔下去的地方高度還滿高的。」
「……天酒……茨木……」
相場邊擦眼淚邊輕輕點頭，回答：「隻有腳扭到而已。」
她情緒似乎稍微鎮定下來，我就在她麵前蹲下，將手放在她的肩上。
「欸，你為什麽會自己一個人跑進森林？你不害怕嗎？」
「……因為我在森林裏弄丟了相機，那是很重要的相機。」
從她斷斷續續的描述，我漸漸拚湊出事情的大概。她似乎是找到了那台重要的相機，正緊緊抱在懷裏。
「你跟自然學校的人講，請他們幫你找不就好了嗎……？」
「……可是……」
相場語帶含糊。馨不禁歎了一口氣。
「也是有些普通人進了那個狹間，就一直被困在裏麵喔。」
「光是考慮到這點，實在就太危險了，這舉動真的有點太過輕率。」
「差一點就要引發大騷動了呢──」
我和馨你一言我一語地嘮叨個沒完，相場漸漸感到不耐，握緊拳頭，猛然抬起臉。
「……了……」
「咦？你說什麽？」
「吵死了！說到底還不都是你們兩個的錯！」
「什麽？」
她出乎意料的發言，讓我們莫名震驚。
「都是你們，都是你們一直否認在交往，我才會為了尋找證據那麽拚命呀！為了寫報導而熱血沸騰！」
「……？」
「你們別再裝了，快點承認啦！你們兩個家夥絕對是在交往吧！快點給我講清楚，讓我有東西寫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我們因為相場突然性情大變而嚇了一大跳。雖然原本從她那句尾愛拉長音、過於甜膩的講話方式，我們就猜到她多半都是在裝可愛，但沒想到……沒想到……
「……啊，相場其實是這種性格嗎？」
「我們有做什麽對不起她的事嗎？」
「沒有吧……這才是她的本性嗎？」
「女生本來就是擁有好幾種不同麵貌的生物呀。」
在我和馨低聲討論時，相場還在我們腳邊嚎啕大哭，用拳頭死命捶著地麵。看著這副畫麵我總覺得……她遠比那些怪奇現象還要不可思議。
「啊，馨、真紀，老師他們馬上就會來了喔。相場，太好了呢。」
由理打完電話回來，一個人獨自在著詭異的氣氛中展露爽朗的笑臉。
沒過多久，就看見前來尋找我們的手電筒強光，我們平安獲救。
老師一到現場，當然就立刻臭罵我們一頓。不過相場也沒什麽大礙，所有人都平安回到自然學校，這件事也就順利落幕。
發生多起怪異事件的戶外教學，就這麽落幕了。
過了兩個禮拜之後。
我們正一如平常地在社辦隨興消磨時間時……
「『大功一件！傳說中的民俗學研究社三人組，拯救了因神隱而神秘消失的少女』……上麵這樣寫。」
由理念出校內報的內容，觀察我們兩個的反應。
「這是怎麽回事？現在居然又把我們寫成英雄……相場也太難以捉摸了吧。」
從當時相場的態度來看，我還已經預先做好心理準備，怕她可能會寫出什麽對我們不利的報導咧。
光看這篇報導，內容滿滿都是稱讚我們的英勇事跡是「極富勇氣的行動」這類讚譽之詞。
但一想到這是那個相場親筆寫的，就讓人覺得未來堪憂……
「啊……這樣說起來，欸，馨，自動販賣機停電那件事，結果到底是什麽原因呀？」
「……啊啊，那個呀，我也不曉得呀。」
我手撐在日誌上托著腮，心不在焉地思考著。
發生神隱的原因是「狹間」，但那場停電的真正理由，最後我和馨還是沒能搞清楚。到頭來，或許真的隻是普通的停電吧……
因此我在日記中誠實寫上我的感想，「極度不可思議的戶外教學」。
在這個世界上，實在充滿了就連曾是大妖怪的我們也摸不著頭緒、無法解決的事情。