擁有能夠感知靈體存在的鬼見能力，藤原家的小姐，茨姬。
過去眾人都是這樣稱呼我的。
但身為人類出生卻似乎是場詛咒，抑或災難。
滿十五歲那天，赤紅月亮高掛的夜晚，我成了「鬼」。
發色宛如熊熊燃燒的鮮紅火焰，額頭上冒出一對銳利的鬼角。
那股力量已經遠遠超出人類所能具備的程度。
我無法駕馭那股巨大的靈力，隻要輕輕觸碰一下就會傷到他人或物品，倘若情緒激動起來，輕易就能動搖大地。
我爸爸懼怕完全變身的這個女兒，在地底深處建了一座牢獄，將我關在裏頭，對外則宣稱我已經遭到盜賊殺害。當時力量最強大的陰陽師安倍晴明還在柵欄的鎖上施加好幾道術法，確保它無法遭到任何破壞。
放我出去，放我離開這裏。
四周貼滿符咒的駭人監牢中，我從柵欄間的縫隙伸出手，不停哭喊著。
即使如此，也沒有任何人類願意將鬼從這座牢獄放出去。
那些至今稱呼我為「茨姬」，愛我疼我的人們也都畏懼我、疏遠我，沒過多久就輕易忘了我。沒有任何人來探望我。
日子一天天流逝，不管過了多久，都隻有我自己一個人。
在無盡的孤獨之中，就連沐浴在陽光下都是種遙不可及的奢望，我隻能不斷詛咒自己化身為鬼的這個命運。
過沒多久，我對於「活著」這件事感到疲憊。要將我關在這種地方，不如幹脆一刀殺了我還比較痛快……
然而，轉機降臨。
有兩個妖怪朝我伸出救援之手，打算將我從這裏拯救出去。
那是當時在都城內最讓陰陽師傷腦筋，名叫「酒吞童子」的鬼。還有幻化成人形，在大內裏擔任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真麵目，就是妖怪「鵺」。
在公任的計劃和協助之下，酒吞童子成功將我救出這座牢獄。
『茨姬，你想要容身之處，我就幫你創造一個。無論你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去……所以不要放棄活下去，跟著我走吧。』
酒吞童子破壞柵欄，朝向我伸出手的那道身影，還有他當時對我說的話，我從來都不曾忘懷。
同時，我舍棄了曾身為人的身份，以及所有的留戀。
成了酒吞童子的妻子。
這位茨姬，就是名聲流傳到後世的大妖怪「茨木童子」……
現在的我，「茨木真紀」的前世。
○
咿喔……咿喔……
讓人十分懷念的清脆叫聲喚醒了我。
春夜中敞開的窗邊，發出青白色光芒的月鶇就佇立在那兒。
「什麽呀……不是才半夜三點嗎？」
在奇怪的時間醒來了。然而，我對於從那個夢境中清醒過來這一點，感到鬆一口氣。
三坪的狹小房間。這間房的大小和那座牢獄相差無幾，但光是明白這裏是「現在的我」的家，就能讓紛亂不已的內心平息。
「夢到令人懷念的過去……一定都是你的叫聲害的吧。」
我朝窗邊伸出手指，月鶇穩穩地飛到我的手指上停住。
然後啄咬我的手指。真是隻一點都不可愛的小鳥……
花香乘著徐徐微風漫開飄蕩，我忍不住將臉探出窗外。
「啊……玫瑰。」
在這種破爛公寓庭院中的一角，種著紅玫瑰。
是房東種的嗎……堅強高貴的玫瑰，那香氣似乎與這間滿是妖怪的公寓不搭調，但又不可思議地令人看得入迷。
月亮、玫瑰、還有月鶇的啼叫聲。
天氣晴朗的月夜，隻見光燦明澈的靈氣緩緩往上攀升。
「會不會……馨和由裏也夢見了上輩子的事情呢？」
那兩個人救了我的命，這是一份天大的恩情。
「咦？這不是組長嗎？」
「啊，組長。」
「組長，你怎麽在這裏？」
那是發生在學校午休時的事。
我、馨和由裏為了吃便當，來到民俗學研究社的社辦時，就看到裏麵有個身穿黑色西裝的年輕男子。見到我們的反應，他立刻崩潰抱怨說﹕「你們不要三個人異口同聲叫我組長！」
這位青年並非這間學校的學生或老師，他倚在窗邊，手插口袋，緊鎖眉頭，表情十分可怖。
「受不了，你們這幾個家夥還是老樣子。我有事來學校一趟，想說順便來找你們打聲招呼……」
這位表情嚇人的青年，名叫灰島大和。
他是淺草地下街妖怪工會的年輕頭頭，「工會」這個組織則是為了維護在淺草工作的妖怪們的秩序。
他是這所高中的畢業生，偶爾會有事過來學校。
「組長，上次真是多謝你了。」
「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是說你砸爛牛鬼工廠那一次嗎？還是你打算挖出河童埋在隅田川的私房錢，結果在地麵留下一個大洞那次呢？或是最近在蕎麥麵店將小混混痛扁到半死不活那次呢？」
「全部啦全部。」
我嘻皮笑臉地開玩笑蒙混過去。他說的每一點都是事實，我實在無法否認。
「受不了，你下手實在是不懂分寸耶。合羽橋工廠那次也是，真的有必要破壞到那種地步嗎？托你的福，我們的工作量倒是一直在增加。」
「我已經手下留情了耶。我跟你說，要是我認真暴走起來，整個淺草都會陷入業障火海……」
「啊──算了，拜托你別再說了。」
十分清楚我的背景和龐大力量的大和組長，伸出手掌製止我繼續說下去，臉色發青說道：「一點都不好笑。」
機靈的由理立刻泡好了茶。
我們社辦有水、有茶壺，還有由理最近帶來的高級新茶茶葉。
「大和先生，請用茶。」
「啊啊……繼見泡的茶香味就是不一樣。」
組長很喜歡由理泡的茶。
他畢竟是個少爺出身，和由理一樣能明辨茶的好壞。
「大和先生，真紀痛扁的那個牛鬼和鐮倉的小混混妖怪，現在都怎麽樣了呢？」
組長一邊小口啜飲由理泡的茶，一邊回答馨的問題。
「牛鬼那夥妖怪讓隅田川對麵的墨田區牛嶋神社收留了。那間神社的神明牛禦前大人嚴格規定他們辛勤工作，幫助他們改邪歸正，差不多是這種感覺吧。隻要能利用這次機會，紮實學到正確做生意的方式，今後他們也都有機會各自獨立。」
「哦～牛嶋神社收留他們了喔。牛禦前應該會嚴加管教吧。」
淺草附近以淺草寺為首，還有許多其他神社，裏頭有習慣俗世生活的通俗神明居住著。在這種情況下，神社有時候會提供犯了小錯的妖怪一個重新開始的機會，協助安頓這些妖怪。
「還有，在蕎麥麵店搗亂的那些舊鼠，現在已經開始在國際街上新開幕的商業設施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍。」
「這樣呀，能找到工作和住處真是太好了呢。」
隻要能認真工作，好好吃飯，有地方睡覺，接下來就能靠自己開創嶄新的未來。淺草就是一個這樣的地方。
「所以咧，大和先生，你來找我們要做什麽？不可能隻是來報告這些妖怪的情況吧？」
「……」
由理單刀直入的問題，讓組長的眼神瞬間轉變。
組長很忙，沒有空單純來這邊喝茶聊八卦。
灰島家管理的淺草妖怪工會，是為了讓人類和妖怪能夠共存而創立，從江戶時代存續至今的龐大組織。
在淺草，無論是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隸屬於這個組織，組織也會提供各項支援，但同時，嚴禁妖怪和人類起衝突。
淺草因為有這個工會，並非無人管製的地帶，但附近還有大江戶妖怪最大的派係，滑瓢九良利組存在，是一個氣氛緊繃的地區。
由於負責殲滅妖怪的組織「陰陽局」也虎視眈眈地觀望著，所以隻要一發生和妖怪有關的案件，就必須立刻確實處理，大和組長每天都過著胃痛發作的高壓生活。
我們三人雖然並不隸屬於工會，但因為「上輩子是妖怪這輩子是人類」這種有點複雜的立場，和組長在很早之前就認識了，一直是互相幫忙的關係。是說，正確說來，是我們一直以來受到他很多的關照。
「正如繼見所說，我來這裏是有別件事要找你們。但在學校沒辦法講太多，放學後……能麻煩你們來『淺草地下街』一趟嗎？」
大和組長將茶杯放在旁邊的台子上，露出意味深長的笑容。
「啊，我今天要打工。」
「我有茶道課……」
但我們家的男生們都非常不賞臉，期待驟然落空的組長指著他們說：
「你們也稍微替我想一下！」
不過我們家的這兩個男生，側眼對望了一下後，又回：「可是──」
「那、那、茨木，你一個人來吧。話說回來，你可沒有權利拒絕，這件事跟你也有關。」
「是這樣嗎？」
「而且，你知道我至今幫你擦了幾次屁股嗎？」
大和組長牢牢抓住我的肩頭，露出不輸給妖怪的猙獰表情威脅我，而且還順手不知道從哪裏變出高級點心在我眼前晃來晃去，想要誘惑我。
「我、我是沒差啦，我不像那兩個男生一樣生活這麽充實。」
我受到點心的引誘答應之後，馨立刻說：「啊，真紀被強迫要去的話，那我也去。」情況演變至此，由理也不可能不跟來。他擺出一個「真受不了你們」的姿勢，開口說：「那我也去……」
組長明顯鬆了一口氣。
「在你們正忙時過來打擾真不好意思呀，那就待會兒在淺草地下街見囉。」
大和組長將高級點心塞給我後就走出房間。
「……」
組長離開房間後，我們陷入幾秒鍾的沉默，最後是由理的一句話劃破寂靜。
「大和先生看起來很累耶，是不是很忙呀？」
「的確，雖然前陣子看起來也有點憔悴，但感覺越來越沒精神。」
聽說逃出來的鐮倉妖怪大舉湧入淺草。雖然我們是沒有聽到什麽消息，但搞不好還有很多其他關於妖怪的案件發生。
「……感覺情況有點麻煩呀。」
「但如果是大和先生拜托的事，我們也沒辦法說不呀。」
馨和由理似乎有些擔憂，嘴裏喃喃嘟噥著。
另一側，我一臉期盼地扯開高級點心的包裝紙。
「哇～是各種顏色的馬卡龍耶！組長居然會買這麽可愛的點心，跟他那張臉完全不搭。」
「……」
嗤……我察覺到馨和由理的視線……他們的銳利視線淩厲射向我背後。
但我決定裝作沒發現，徑自將馬卡龍塞了滿嘴都是。
淺草地下街──日本曆史最悠久的地下商店街。
與東武線淺草站的地下道相連通，充滿懷舊氛圍的古老商店街。
管線外露的天花板，閃爍昏暗的電燈、滿布裂痕的磁磚地板……成排店家還都掛著讓人憶起昭和年代的懷舊招牌。
因為多半都是些喝酒的店，這時間大多都還沒開始營業，也沒有太多人經過，不過……「他們」確實存在。
這股不可思議的氣息，光靠懷舊氛圍幾個字是無法說明的。這條淺草地下街，混雜著許多妖怪。
無論是做生意的妖怪，或是來當客人的妖怪。
畢竟，這裏可是淺草地下街妖怪工會的根據地所在。
「好久沒來了，果然還是有股特殊的氛圍耶。」
「可以感覺到視線，妖怪和人類的都有……這裏果然很特殊。」
「啊，這邊，是前往工會的入口之一喔。」
由理、馨、還有我，找到寫著「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下腳步。我們先左右張望，確定附近沒有認識的人，才走進居酒屋。
「……」
裏頭相當昏暗，四處都飄蕩著煙味。
現在已經是營業時間，店內也早就坐著零星客人。來客幾乎都是「妖怪」，這是這間居酒屋的特色。
他們同時將視線集中到我們三人身上，低聲竊竊私語的聲音都傳過來了。
「哎呀？怎麽會各位大妖怪都到齊了。居然會來這兒，實在稀奇耶。」
「啊，一乃小姐，好久不見了。」
一位坐在櫃台內側，身著和服，頭發紮起，神態嬌媚的女性注意到我們，對我們微微一笑。她是一乃小姐，這間居酒屋一乃的老板，然而……
「真紀，你的眼睛還是這樣圓滾滾的，真可愛耶。」
她的脖子驀地伸長，一乃小姐的臉瞬間來到了我的正前方。
她也是妖怪，過去曾是吉原花柳街的長頸妖名妓。
「一乃小姐還是那麽美麗。」
「嗬嗬，你應該把這句話拿去跟我們家的小老板說。」
接著，一乃小姐將脖子伸到馨和由理麵前。
那雙飽含情色的視線，像在身上來回舔舐般地輪流望向兩人。
「酒吞童子大人還是那麽有男性魅力，鵺大人也是漂亮到讓人嫉妒呢……」
「什、什麽？」
「再過十年，過去曾在吉原打滾的姐姐我，會好好疼愛你們兩個的。」
「……」
馨和由理似乎察覺到自身的危險，大力咽了一口口水。
「喂，那個愛裝年輕的妖怪女人，不要對高中生性騷擾。」
後方傳來大和組長低沉威嚴的聲音。
組長剛好從居酒屋深處的門扉走了出來。
「你說誰是……愛裝年輕的妖怪老婆婆呀？」
「我可沒說老婆婆喔，但我就是在講你，一乃。」
「真是的，小老板你真是一點都不解風情耶！虧你年紀都這麽大了！」
一乃小姐迅速將脖子縮回去，回複正常的人類模樣，伸手砰砰砰地捶打組長。
她雖然對組長大動肝火，但其實一乃小姐隸屬於工會，是在灰島家麾下工作的妖怪。
她過去在東京大空襲中失去生存處時，是淺草地下街的工會向她伸出援手。她牢牢記著這份恩情，宣誓效忠這個組織。
她好像是打從大和組長出生時就看著他長大，老是叫他小老板小老板的，對他十分疼愛。
「欸，這邊，三隻妖怪人類跟我過來。」
「嗯？組長你剛剛是在罵我們嗎？」
「咦？沒……不小心順口講錯。」
我一臉認真地反問，大和組長立刻道歉﹕「不好意思不好意思。」
走到店裏深處那間像是休息室的房間前，組長用卡片開啟裝設在牆上的隱形門後，出現了一道通往下方的階梯。
「喔喔……還是有這種費工夫的機關。」
「應該沒人會相信，淺草地下街居然有這種秘密空間吧？」
「不過感覺有點浪漫。」
往下，轉彎，穿過密道上的門，一直走到相當深的地方。
會需要如此費盡心思設計這條密道，是因為前方畢竟就是維持淺草妖怪和人類關係均衡的核心了。
淺草地下街妖怪工會雖然有許多妖怪和人類的好夥伴，但也有許多家夥認為工會很礙眼，是個樹敵無數的組織。
「好，我們到囉。」
最後我們抵達的，是一道反倒像是普通辦公室中會有的門扉。
門上貼著一塊牌子，上頭寫著「淺草地下街妖怪工會」。
走進裏頭，有好幾位身穿黑衣、戴著太陽眼鏡的男人，正在各自的辦公桌前埋首工作。這實在是個很普通的辦公室。
他們一發現大和組長回來了，就立刻站起身，氣勢萬千地行禮說道：「辛苦了，小老板！」這……這場麵實在是很像某種組織呀。
「這裏果然有夠像黑道的辦公室耶。」
「喂，天酒，不要說我們是黑道的辦公室啦，我們可是非常認真正派的組織。」
大和組長讓我們在黑色沙發上並排坐好，自己則在對麵坐下。
黑色西裝男端來紅茶和蛋糕，在我們麵前的桌上擺好。
看起來十分美味的苦味巧克力蛋糕，還有散發著高雅香氣的大吉嶺紅茶……
我眼睛閃耀著光輝，大口吃下眼前的蛋糕，坐在旁邊的馨多嘴講了句「會胖喔」，所以我就連他的蛋糕也一起吃掉了。
「啊啊啊啊啊，你這家夥！怎麽可以吃別人的蛋糕！」
「你都不吃，我還以為你不要吃咧。」
「少開玩笑了，你這個自私自利的貪吃鬼～」
「你的東西是我的，我的東西還是我的東西。」
「開什麽玩笑呀這個鬼妻，我現在立刻就要離婚！」
我和馨的幼稚鬥嘴就連在這種地點都能立刻白熱化。是說，我們根本還沒結婚。
「喂，那對鬼夫婦，晚點回家後再打情罵俏可以嗎？不要在這裏放閃給我們看……真是受不了。」
大和組長遲遲無法開啟談話，顯得有些煩躁，由理則是忙著守護自己的蛋糕不要慘遭毒手。
我和馨互瞪了幾眼，才逐漸安分下來。
「那我直接進入正題，你們看一下這個。」
組長伸手進胸前口袋摸索，取出一張紙，攤開放在麵前桌上。
那是一張淺草周遭的地圖，上麵用紅筆標了紅色星星記號。
「這是什麽？沉眠的淺草寶藏藏寶圖嗎？」
「不是，這是六月的巳日那天，要舉行大江戶妖怪百鬼夜行的地點。」
「啊啊……是那個妖怪們聚在一起交換情報，聯誼用的大型派對喔。」
馨如此形容現代的百鬼夜行。
百鬼夜行，其實就是一個妖怪在深夜中大遊行的活動。但在現代能夠舉行百鬼夜行的場所，僅僅限製在叫作「狹間」的特殊裏空間中。
會有這種限製，是因為現代社會有許多夜貓子，如果連夜在街頭上舉行百鬼夜行，很容易會引發與人類之間的衝突，造成大型暴動。要是引起交通意外，對妖怪來說也很危險。
即使有這些重重困難，這個時代的妖怪們還是定期舉行百鬼夜行。
但形式就不像過去的那種大遊行，而是提著百鬼夜行專用的「燈籠」聚集到「狹間」，一起暢飲吃飯，與來自四方的妖怪們交流，是一場大型宴會。
聽說也有些妖怪曾在百鬼夜行中認識商業夥伴，或是找到結婚對象。對於容易在人間界失去容身之處的妖怪們來說，是一種能締造新緣分的社交場合。
「這次的百鬼夜行是在淺草最大的狹間，要從淺草六區進入的『裏淩雲閣』舉行。這場百鬼夜行我也必須參加。」
「組長，你是人類，卻要去百鬼夜行嗎？」
「因為這次辦在淺草呀。一方麵也因為主辦的是大江戶妖怪最大的派係『滑瓢九良利組』，總不能無視他們的邀請。」
「滑瓢……」
之前我好像有在豆狸的蕎麥麵店救過滑瓢的大當家？是這樣搭上線的嗎？
「而且我有點擔心。」
「擔心……難道是在說鐮倉妖怪的事嗎？」
聽到馨的問題，大和組長不禁挑了挑眉，點頭說「嗯」。
「牛鬼，還有那個小混混舊鼠，都是鐮倉妖怪對吧？」
「嗯，其實鐮倉妖怪在大約兩個月前，和陰陽局起了衝突，遭到大規模肅清。當時有許多妖怪被逮捕，或是被迫放棄家園。」
陰陽局，名稱雖然隨著時間有所轉變，卻是自平安時代就存在於日本的大型退魔師組織。
在日本有許多以殲滅妖怪為家業的名門望族，或維持自由之身的退魔師還有陰陽師都加入其中。
隻要是可能危害人類的妖怪，他們就不問青紅皂白地一概殲滅。這組織裏都是一些這種成員……
「話說回來，聽說鐮倉妖怪中叫作『魔淵組』的一派，之前有和人類進行一些違法交易。」
「……違法交易？」
由理頓時眯細了眼，直截了當地反問。大和組長朝身旁戴著太陽眼鏡的男人打手勢，那男的就將一個小木盒放在桌上。
「你們看看這個。」
「……」
在許多分裝用的小袋子裏，擺著幹燥的粉碎葉片。
「這是什麽？」
「真不妙，現在地點又這麽詭異，有種黑道向我們兜售禁藥的感覺……」
「你們兩個，絕對不能遭到誘惑喔。」
我、馨和由理在旁邊你一言我一語的唱雙簧後，組長慌忙用他低沉的聲音否認：「這不是禁藥，我們也不是黑道啦！」
「這是鐮倉妖怪們做為主力商品生產的高級『妖煙』。他們原本就販售多種妖怪專用，混合了強烈妖氣的享樂用品，像是煙呀酒呀這類的。但問題是，他們也偷偷將這些東西賣給人類。」
「……賣給人類？我記得在戰後這些是遭到禁止的商品吧？特別是煙。」
「嗯，妖煙雖然對妖怪無害，但對於無法抵抗妖氣的人類，會產生過於強烈的影響。這次取得這些煙的人類，有些因為妖氣中毒而失去意識，或苦於中毒引發的症狀，有些人差點送命。表麵上是做為藥物中毒處理，但背後實際上是陰陽局在展開行動。」
「原來如此。這樣一來，自然會讓視妖怪為眼中釘的陰陽局盯上。」
「嗯，關於這點，隻能說是那群受到金錢誘惑的鐮倉妖怪自作自受。但是呢，鐮倉妖怪不幸的地方是，沒有一個像我們這樣的工會，能在事情發生之前就先嚴加取締。我記得鐮倉的工會似乎是在十年前破產了……」
組長接著談及，經常發生妖怪生產的「妖係產品」在人類之間流通的事件。
特別許多古董和書籍這類擁有曆史感的老東西，一般被認為背後蘊含著無數故事，人類非常容易受到這類商品的強烈吸引。
這些商品有可能是妖怪們在沒有惡意的情況下不小心賣出的，也可能是帶著惡念刻意流通到人類間的。不過最後，實際危害到人類的妖怪，或者從事可能危害人類的生意的妖怪，都會被當作是人類的敵人遭到處分。
這種時候，聽命於政府的陰陽局就會展開行動，暗地處理。
「所以，接下來才是問題。魔淵組的鐮倉妖怪以賣給人類可以賺比較多為理由，不斷拒絕某個大江戶妖怪派係的訂單，那就是主辦這次百鬼夜行的滑瓢九良利組。」
「天哪，這也膽子太大了吧，居然敢拒絕大江戶妖怪最大派係的訂單……」
不過這也是妖怪勢力的影響力已經下滑的證據。
到頭來，跟人類做生意能夠賺到比較多的錢，也是不爭的事實。
「魔淵組那群家夥似乎認為，他們這門生意之所以會事跡敗露，都是九良利組想要報複而向陰陽局告密的緣故，因此兩邊妖怪杠上了，每天晚上都在鬥爭。淺草被卷進這個事端，實在是受不了，我們現在也是每天熬夜努力呀。」
「所以組長你的黑眼圈才這麽嚴重喔。」
組長點點頭，還打了個嗬欠。看起來似乎真的十分疲倦。
「我們要是敢有一丁點疏忽，讓淺草發生了嚴重案件，這下就輪到陰陽局盯上我們了，那樣情況就糟了。我們可是花了好長一段時間，才將這裏打造成能讓妖怪和平生活的場域。話說回來，我原本就對於在人類的地盤上隻能乖乖聽話這點很不滿。」
「……人類的地盤呀。」
暫且不管他的用詞有點像黑道，淺草確實是在東京裏，人類和妖怪關係最深切的一塊土地。
要是發生了嚴重的問題，自居正義一方的陰陽局退魔師就會出動，這樣一來，淺草的妖怪就有極高可能會像鐮倉那樣遭到趕盡殺絕。
「所以呢，該說是懇求嗎？我有件事想找你們討論。」
組長突然語氣變得有些焦躁，而且不知為何聲音越來越小，於是我們就忍不住……
「該、該不會果然是要叫我們買煙……？」
「不是！是關於百鬼夜行啦……喂，矢加部，把這個撤下去，看來這東西對他們有點太刺激了。」
太陽眼鏡男矢加部先生按照組長的吩咐，將裝在木盒內的那東西撤下。
「你們……是說，主要是茨木。」
「嗯？」
聽到組長提起我的名字時，我嘴裏還啃著後來才端出來的炸甜饅頭，雙眼驚訝地眨呀眨。
「其實，這次的百鬼夜行，也有收到一張寄給你的邀請函，vip待遇喔。」
「百鬼夜行的邀請……而且還是vip？」
什麽？這是怎麽回事呀？我從組長手上接過一個用漂亮和紙製成的信封。
太陽眼鏡男矢加部先生拿來剪刀，我將信封剪開，取出裏麵的信。這瞬間，原本上頭沒有寫任何東西的紙麵，突然慢慢浮現出文字，顯出邀請函的內容。
「喂，真的還假的呀……這裏真的有寫要邀請真紀耶。」
「真紀，你有認識大江戶妖怪中了不起的人物嗎？」
「嗯……啊，難道是在丹丹屋遇見的那個滑瓢老伯伯嗎？」
我左思右想，也頂多隻能想到那位老伯伯了。就是即使鐮倉妖怪舊鼠們在旁邊暴動，也麵不改色繼續專心吃鴨汁蕎麥麵的那位。
可是我是在最後才發現他是滑瓢……
「沒錯。我之前也說過了吧？那位是大江戶妖怪中勢力最龐大的妖怪一族，滑瓢九良利組已經退隱江湖的前當家。他似乎很喜歡茨木，說一定要邀請她參加百鬼夜行。從我的立場來看，如果茨木能參加是再好不過，可以免費吃到許多好料喔。」
「……免費吃好料，好像不錯耶。」
我完全讓免費好料這幾個字誘惑住了，馨和由理則是露出驚訝的神情。平常對百鬼夜行這種全都是妖怪的集會沒有興趣的馨，一臉困惑地對大和組長提出異議。
「大和先生，讓真紀自己一個人去有點……不，是問題很大。」
「我還沒有說我要去吧……雖然是會去啦。」
「放心吧，我已經在想辦法處理，讓天酒和繼見也能一起參加。是說，如果你們想參加的話啦。」
「……這樣的話，我參加。」
「嗯……？」
令人意外的是，第一個清楚表明參加意願的，居然是至今都一直保持沉默的由理。明明平常他總是先看我和馨的反應，才一副真拿你們沒辦法的模樣陪著跟進……
馨則是說「那、那我也去好了」這種不幹不脆的回答。
由理微微垂下視線，並沒有特別多說什麽，隻是優雅地啜飲熱茶。
「如果你們都能來，我也放心多了。每次參加這種外部大妖怪勾心鬥角的大場麵，我就胃痛得要命。」
「組長，你怎麽老是胃痛，好可憐喔。」
「你根本一點都沒有同情我的意思呀，茨木。是說，這次因為鐮倉妖怪的事，我希望能借此和九良利組建立互助關係。這次鐮倉的情報，也有很多都是從九良利組那裏打聽來的。老實說，比起像我這樣的年輕人類，你們的存在感和影響力都大得多。我雖然是術師名家子弟，但靈力比起你們可差得遠了。」
組長苦笑著聳聳肩，歎了一口氣。
「沒有啦，你們也不用想太多。要是發現苗頭不對，不用管我，趕快逃走就好了。老實說……我是不太想將現在身為普通人類的你們，卷進這些事裏啦。」
「……組長？」
「就算上輩子是大妖怪，但你們現在隻是普通人類。有家人，平常也要上學，又沒有繼承非得和妖怪牽扯不清的家業。既然如此……會希望盡量避免和妖怪扯上關係也是理所當然的吧？」
大和組長是極少數明白我們背景的人類。
他身為一個從小就受到這份家業束縛的人，對於我們的存在和想法，肯定思量過不少吧。雖然老是擺出一副嚇人的表情，但這個年輕人身上背負的責任，遠遠大過現在的我們。
畢竟他可是左右在淺草做生意的妖怪們未來的重要關鍵人物。
「所以說……」
回家前，組長給我們一人一個小布包。
「這個是賄賂……不對啦，是貢品？沒有啦，隻是個伴手禮年輪蛋糕。百鬼夜行就拜托你們囉，各位大妖怪～哈哈哈。」
組長拍拍我們的肩膀。
這下子，我們似乎逃不過這件事了。
離開淺草地下街，我和馨、還有由理三個人，走過黃昏時的雷門街。
「我喜歡組長喔。以一個人類來說，是個擁有許多優點的男人……老是在替妖怪著想，而且每次都會送我們伴手禮。」
「哦，那你嫁給大和當老婆呀。」
「怎麽可以，組長太可憐了！」
「真紀……你還是有自覺的呀。什麽自覺我就不說白囉。」
「那我可憐就沒關係喔。真是悲哀。」
由理苦笑著，馨歎了口氣，將從肩膀上滑落的包包重新背好。
真是沒有禮貌的兩個男人。
「的確，大和是普通人類，又還這麽年輕，就得背負一個如此龐大的組織，比起現在的我們是要辛苦多了。想要保持妖怪和人類間的平衡……」
「……由理？」
由理突然開始說起這種話，將略帶憂傷的眼神抬高。
但他立刻又變回了平常爽朗的笑臉。
「那我先回去啦，明天學校見。」
「喔、喔……」
「嗯，由理，明天見。」
在半路上和不同方向的由理道別後，我跟馨一起回到位於淺草瓢街上的那棟破爛公寓。
有一段時間，我們隻是沉默地走在人群中，但我半途停下腳步，出聲問馨。
「欸，馨，組長拜托的事……你不想接嗎？」
「嗯……還好。」
「真的嗎？但我總覺得你從剛才表情好像就有點沉重，由理也是怪怪的。」
「當然我們也不可能完全不擔心呀。」
馨也停下腳步，轉頭朝向我的方向。
「可是也沒有其他辦法，如果你拒絕，大和他會很難做人。而且現在是由理接受提議的，我也不會再有什麽意見。」
「……的確，由理會主動答應這種事情，實在很少見。」
「他大概是將大和的身影跟過去的自己重疊了吧？」
人類和妖怪……
我想起千年前身處兩個族群之間，想要取得其中平衡的鵺。
當時的他和現在的大和組長，的確有許多共通之處。由理每次見到組長時，都會想起過去的自己嗎？還有，自己當時的結局。
不能偏袒任何一方，是很孤獨的一件事。但如果沒有一個人站在這種立場，就無法建立起合理的秩序。
由理現在也還會想起上輩子的枷鎖和煩惱嗎……？
「欸，馨……馨，你有夢到過上輩子的事情嗎？」
「啊？幹嘛突然問這個？」
我突然想起昨晚的夢，便出聲問馨。我有想過，馨和由理會不會剛好也夢見了過去的事呢？
「……偶爾。不過我沒有太放在心上。」
「是喔，我還以為你可能會每天晚上都作惡夢痛苦呻吟咧。」
「我對上輩子沒有這麽執著，也沒有打算要一直放在心上，跟你和由理不同。」
「……」
從馨的角度來看，我和由理對上輩子很執著嗎？
或許正如他所說……但我並不認為馨有他自己講的那麽灑脫。
「欸，馨，今天晚餐你想吃什麽？」
「什麽呀，突然就換到晚餐的話題？你轉得不會太快嗎？嚇我一跳。」
「雖然我剛剛先問你想吃什麽，現在才講這個有點糟糕，但其實現在家計很緊，你也剛好是快發薪水前，所以今晚應該隻能簡單吃。」
「……真的假的？要我補一點餐費嗎？」
「沒關係。身為妻子，我想要在不追加餐費的情況下撐過剩下兩天。所以我們有三個選項，一是豆芽菜火鍋，二是蛋包豆芽菜，三是豆芽菜炒罐頭鯖魚。」
「都是豆芽菜耶……」
「因為我種了很多豆芽菜呀。為了讓我吃飽，隻能靠這些不花錢的豆芽菜了。」
「……那就豆芽菜炒罐頭鯖魚好了，我喜歡罐頭鯖魚。」
「鯖魚罐頭可以放很久，還好有趁特價時先買了很多。然後……再用都剩一點一點的蔬菜和幹燥海帶芽來煮味噌湯……家裏還有你從打工店裏帶回來的蘿卜跟牛蒡的漬物……啊，說到這裏，還有組長給我們的高級年輪蛋糕！嗯──可是我和你都是食欲正旺盛的高中生，還是想要再多一道菜呀。」
特別是我，光隻有這些我覺得實在不夠。肉類……不夠！
馨輕易看穿了我複雜的少女心（？）。
「那，我們去那間肉鋪買炸雞塊回家吧。」
「咦？但是……雖然我是很想吃，但錢不夠呀。」
「這算是我請客，你就不用擔心了……」
「真的嗎？你真是最棒的老公了！明明是發薪日前，還用自己的零用錢買炸雞塊給我。」
真是個變臉像翻書一樣快的家夥呀……我兩手十指交扣，雙眼亮晶晶地仰望著馨，讓他忍不住說「怎麽覺得有點不爽」。
「我不是常常買東西給你吃嗎？這對我來說已經像是一種習慣了，不知道是受到哪個人的洗腦造成的。」
「你又講這種別扭的話。好吧，那你將來開始上班，每個月的零用錢變成兩萬日圓以下時，也要常常買東西回家來喔。」
「……什麽？」
因此今天晚上我們吃了一頓奇妙的晚餐。不像高中生會吃的簡略餐點，配上馨請客的炸雞塊，餐後再吃高級年輪蛋糕撫慰身心。
從結果來看，這頓飯好像也並非那麽簡略，無論怎麽說，隻要和馨一起吃晚餐，我就覺得安心而幸福。
但真正的地獄可能是明天……
我望著放餐費的小錢包中剩下的唯一一枚五百日圓硬幣，思索著明天晚餐該怎麽辦而皺起眉頭。
〈裏章〉 馨抽的簽說中了？
在真紀家吃晚餐，一起看國外影集，度過了一個悠閑的夜晚。
我，天酒馨回到位於向島的自己家裏，原本應該隻是一如往常地回家，可是……
「你說想分手，是什麽意思！你說呀！」
「……」
「我是絕對不會離婚的！」
我們家……與其說是修羅場，更像煉獄。
老媽從剛剛就一直對著老爸怒吼說她不要離婚。
父親瞥見我回來了，於是說：「就跟你說了，我要跟你離婚。」
哦。老爸終於開口說要離婚了呀。也是啦，他們的婚姻早就破綻百出了。
「不要！我絕對不離婚……絕對不會離婚的！什麽呀，你至今一心隻有工作，一天到晚都不在家，在外麵隨心所欲，現在卻……」
這點老媽不也是一樣嗎？我忍不住在心裏吐槽。
老媽平常也都在外麵跟其他男人鬼混，現在卻說不想和老爸分手。
實在搞不懂她在想什麽，但也是啦，因為老爸的薪水非常高吧。老爸則似乎想要盡快舍棄這個家，恢複自由之身的樣子……
故事有點複雜，但我媽以前就離過一次婚，簡單來說，她是梅開二度時才生下我。
她和前夫之間還有別的小孩，雖然有小孩卻對現在的老公……也就是我老爸動了情，我媽就拋棄了之前的家庭。
現在也算是自己造過的孽，報應到自己身上吧。
老媽完全忽略自己過去曾做過的好事，隻是一味歇斯底裏地肆意狂吼「開什麽玩笑呀，你這個叛徒」……之類的。
老媽態度十分強硬。老爸雖然也好不到哪去，但他會想離婚也是情有可原。
老媽總是用老爸成天忙著工作不在家這點為借口，一天到晚往外跑，在外頭撒錢玩樂，真的是個無可救藥的女人。
隻要稍微講她一下，就會立刻吵起來。那是激烈而醜陋，尖銳聲音和怒吼會響徹整個家中，讓人簡直聽不下去的夫妻吵架。相較之下，我和真紀的鬥嘴根本就算是非常可愛。
沒有任何一個老公能在這種家庭中獲得慰藉。
老爸自然會變得更少回家，在外麵有了女人。
我又是這種淡漠的個性，從來不指望兩人恢複到原本良好的關係。自己一個人待在家裏也不曉得要幹嘛，所以漸漸地每晚都在真紀家度過。
情況至此，家人的心分崩離析也是理所當然的事……
「你說要離開這個家，就是想要把馨丟給我吧？你是想將照顧那孩子的責任全部推給我，一個人逍遙自在吧！」
我的名字突然出現在話題中，我不禁驚訝地抬起臉。老媽惡狠狠地瞪著我，伸手用力指著我，拿我當理由借題發揮。
啊啊，別開玩笑了……不要把我扯進去呀……
盡管學費方麵不得不依賴他們，但自從上了高中後，我幾乎沒印象有受過爸媽什麽好好的照顧。
飯也不煮，家裏也不打掃，說起來她根本就都不在家，現在卻……
「你是男人，又有工作，或許很容易重新開始，但我不就是已經走投無路了嗎！我可是為了你才拋棄之前的家庭耶！」
「……你要把這個責任推到我身上，我無法接受。」
相對於激動怒吼的媽媽，爸爸的態度則是淡然到令人憎恨。他身上還穿著西裝，一副剛下班回來的模樣。
老爸看著老媽的眼神裏隻有冷漠，看來他已經放棄她了。
事情走到這個地步，就已經太遲了……這兩個人不可能再以夫婦身份相愛了吧。
我在這場煉獄如火如荼進行之中，突然想起明天還有作業要交，便回到房間。
隻是，即使隔著牆壁，也擋不住那兩人間的沉重氣氛，我還是在意得不得了。我告訴自己別管太多，趕快專心念書，但等我回過神來，卻發現自己一直拿筆叩叩叩地敲著桌子。
框啷！
「……什麽？」
突然傳來有什麽東西破裂的聲音，我忍不住歎息。
走向客廳，發現有個碎裂的玻璃杯躺在桌旁，玻璃碎片則飛散地到處都是。
從眼前狀況來看，似乎是老爸終於受不了了，拿起玻璃杯摔到地板上。他剛剛隻是任憑老媽崩潰抱怨，現在終於超過忍耐極限了。
「……我說你，明明就是你不好，還反過來對我發火！」
「吵死了！你有資格講別人嗎？每天都用別人辛苦賺的錢四處玩耍，從來也沒有好好做家事……！少裝作一副被害者的樣子！」
老媽聽到這些話後整個抓狂，衝過去狠狠揪住老爸。老爸則用力揮開她，打算直接走出家門。
「你說呀！你要去哪裏！給我等一下！」
她緊緊抓住頭也不回的老爸，使盡吃奶力氣往回拉，不肯讓他走。
吵架已經嚴重到開始動手了，我還是得出麵喊停。
「喂，不要吵了啦。你們也差不多一點，會吵到鄰居。」
我抓住互相扯住對方頭發和胸前的爸媽，打算將他們拉開。
但是老媽用非常猙獰的表情瞪向我，用力推了我的胸口一把，我失去平衡，一腳踩上滿布玻璃碎片的區域。
「……」
痛。超痛。
我的腳底一片血肉模糊，傷口頗深，鮮血汩汩流出將地板染紅。
不會吧。我完全沒想到在淺草寺抽到的「大凶」，居然會以這種方式實現……我腦中居然還有餘裕想這種事情，看來自己還相當冷靜。
但是爸媽看到我的腳流血，兩人頓時當場愣在，都說不出話來。
特別是老媽臉色發青，情緒不安定地開始顫抖，大哭起來。
「為……為什麽老是這樣……好像所有一切都是我的錯一樣。」
「我又沒有覺得是你的錯，是我自己不小心……」
「你就是這樣！我就是討厭你這樣！為什麽……嗚……總是這種高高在上的態度……好像你已經看破紅塵，超脫一切的口吻……馨……嗚……」
「……」
什麽呀，那我到底該說什麽才好。
我眼神漠然地直直盯著老媽看，她似乎也不喜歡我的這個態度。在某種層麵上，她害怕我。
簡直就像是我上輩子的母親，也是這樣用宛如看著異形的表情望著我……
「……呼。」
我大大吐了口氣，單腳跳到沙發上坐下。
爸爸立刻拿了毛巾過來。
「喂，我們現在去醫院。」
「現在半夜耶。」
「這樣下去傷口會發炎吧，急診室應該有開。」
「那我搭計程車去，反正你和老媽現在都要離開家裏吧。」
「至少這種時候……你就依賴我們吧。」
老爸眯細雙眼，露出複雜的神情，像是焦躁，又像惱怒，但又透著幾分歉意。
對這個人來說，我大概不算個可愛的兒子吧？
他常常用透著疏離的眼神，望向個性不討喜的我。
也是啦，畢竟我是個曖昧的存在。他可能也猜想過，我搞不好是前夫的小孩。
雙親的長相都不特別出色，卻生下一個美形的兒子……啊痛痛痛痛。
腳底突然傳來劇烈疼痛，絕對還有碎玻璃刺在裏麵。
「……唔……」
但好久沒看見自己的大量鮮血，不知怎地心中也有種莫名的安心感。
上輩子我經曆了無數激烈戰役，施展自己的力量賣命拚搏。
奮戰不懈，受了更重的傷，流了更多的血。
在這種和平盛世中，平常沒有什麽機會看見自己的鮮血。
「馨，走囉。」
在一片混亂的深夜中，爸爸開車載我去醫院。
穿著白衣、身材圓滾滾的中年醫生仔細檢查我的腳底，將刺在肉裏的玻璃碎片取出。值晚班的年輕護士，用繃帶幫我仔細包紮。
我似乎暫時都得靠單腳走路了。
真的還假的呀。才剛剛決定要去參加百鬼夜行耶，情況實在不太樂觀……
我又不是骨折，卻還是借了拐杖，再搭老爸的車回家。
○
「鬼的兒子，鬼的兒子！你才不是我的小孩！」
在貧窮村落的某個女人的子宮內，寄宿了十六個月才出生的孩子。
那就是千年前的我。
當時的母親一看到剛出生的嬰兒，就對於已經長齊的頭發和牙齒感到畏懼，驚愕地如此大喊。而那個小孩還用超乎尋常的速度成長，到了能夠稱為幼兒的年紀時，已經擁有不輸大人的智力和體力。
村裏的人對我異常的聰明才智感到不可思議，都在暗地竊竊私語﹕「該不會是妖怪的小孩吧？」
十二歲時，我長成一個能夠迷倒所有女性的美男子，但我根本無從理解這種思慕之情，不停拒絕前來接近的女子們，將情書當作冬季爐火的柴薪燒掉。不曉得是不是因為這樣，那些女子們都因為飽受相思之苦而過世了。
這故事聽起來像胡謅，卻是千真萬確的事實。那真的是無法解釋的現象。
但因為這件事，眾人開始當麵痛罵我是「鬼的孩子」，采用各種手段來淩虐我。
媽媽原本就不太將我放在心上，光是疼愛其他兄弟。
在村裏開始出現「他們該不會是和妖怪做了交易吧？」這種流言蜚語時，她深感受傷，為了反駁謠言，對我更加抗拒。
你不是我的小孩，為什麽會從我的身體出生呢？她每天晚上都如此哀歎。
我明明是她自己生的孩子，她卻無法相信這件事。她身心俱疲，精神上出了問題。
爸爸似乎也無法認同我是他的孩子，將我帶到遙遠的寺廟，朝我說了好多次抱歉後，就這樣把我留在寺廟裏。
簡單地說，我被遺棄了。
沒有任何一對父母能夠真心愛著長得和自己一點也不相像，還老是招致災難的孩子。
這是沒辦法的事……一切都是我不好，我的存在本身就是一種罪惡。
我就在寺廟中認真修行。我心想，隻要勤勉學習，舍棄俗世，就能忘懷無法被雙親所愛的空虛和憂傷吧？
但或許是因緣際會，或許是命中注定，我在滿十五歲、鮮紅月亮高掛的夜晚，變成了真正的鬼。
結果連寺廟也將我趕了出去，沒有任何地方願意收留我。我隻好四處流浪，最後輾轉來到京都。
魑魅魍魎蠢蠢欲動，遭到詛咒的平安京。
如果是這裏，或許有人能夠接受我的存在吧？
或許能有我的容身之處吧……？
我懷抱著如此虛幻的希望。
這就是現在的我所記得的，後來的大妖怪「酒吞童子」的誕生。
○
「……噫！」
早上，喚醒我的是腳底劇烈的疼痛。
不，反倒是因此才會作惡夢的吧？
「不對，肯定都是真紀害的啦，都是那家夥提到上輩子的夢……」
不管怎樣，現在我隻想先吃一顆止痛藥。我咕噥著起身，單腳跳到廚房吃藥。
看了一眼玄關，沒有老爸的鞋子，他應該去上班了。
也沒有老媽的鞋子。不過昨天晚上我們從醫院回來時，她人就已經不在了……恐怕還要兩三天才會回來吧。
也罷。
爸媽不在，我就不需要有所顧慮，反而比較輕鬆，也不用受到無妄之災。
我靠單腳跳著移動，烤吐司吃，收拾書包，然後就急忙出門。我還得去接真紀咧。
我拄著拐杖走在路上，路人紛紛向我行注目禮。
傷患這麽顯眼呀？我試著將受傷的左腳輕輕放在地上。
「……唔……好痛……啊啊，這實在是沒辦法。」
我昨天晚上有用靈力治療腳底的傷口，但離完全康複還差得很遠。
這種事還是由理擅長多了，不然就得去那個討厭的水蛇的藥局買藥……
話說回來，今天才五月中旬，炎熱程度卻已經像七月上旬了。
汗水從臉頰滑下，令人容易疲倦。
人類真的是一種很弱小的生物，受這種程度的輕傷就會感到劇烈疼痛，光是要移動就必須費盡功夫，還馬上就累了。
當我還是酒吞童子時，才不會因為這點小傷就泄氣，畢竟身體更加強壯許多。妖怪，就是這樣的存在。
「要到真紀家，看來可能得花上許多時間……我先來叫那家夥起床好了。」
我打算打電話叫醒她，走過言問橋後，就在隅田川旁邊公園裏的長椅坐了下來。
突然，河邊景色躍入眼底。
公園裏能看到帶狗出來散步的大叔，正在慢跑的老爺爺，還有上班前牽著幼稚園小朋友的爸爸。
「……」
我小時候好像也是那樣。印象中每天早上老爸上班時，會順便帶我去幼稚園，包包裏還裝著老媽親手做的便當……
那時老媽和老爸的關係還很正常。因為我、真紀和由理都讀同一所幼稚園，他們和真紀跟由理的爸媽互相還有交流。
我們會聚在公園裏，媽媽們談天說地，我們則偷偷開發一些打發時間的遊戲。絕不能輸的躲避球、絕不能輸的捉迷藏、反過來捉弄以欺負小學生為樂的國中生等。我想那是因為我們必須裝出小朋友的舉止，內心的無可奈何和羞恥感造成了這般反動。
爸媽們肯定認為我們隻是單純在玩。
的確，真紀和由理都很擅長展現小朋友的言行舉止。
隻有我不同，非常不擅於裝作天真無邪的模樣，和那些幼稚園小朋友一起跳舞、用充滿稚氣的用詞打招呼……
上輩子的記憶時不時就會幹擾我。我從小就顯得十分穩重，幾乎不會依賴爸媽或是撒嬌。就連我自己來看，都覺得真是個不可愛的小孩。
即使他們問我想吃什麽，我也總是回「隨便」。問我想要什麽，我也老說「沒有耶」。我就是這種混賬小鬼……
無論任何事，總是獲得超乎雙親期待以上的好成績。
漸漸地，沒什麽地方需要爸媽叮嚀，也不需要他們提點。即使他們稱讚我「真厲害耶」，我也隻是回「還好吧」。
講好聽點，是個不用大人操心的孩子，但從爸媽的角度來看，我應該不太讓他們有「這是我的小孩，他需要我」的感覺吧？
隨著他們夫妻關係惡化，兩人對我的關懷就越加淡薄。因為他們都在這個家以外的地方，找到新的慰藉了。
反正馨會照顧好自己，不管爸媽在不在，都沒有問題，都沒有差別。
他們開始這樣想，後來就連學校成績、社團活動、還有當天發生了什麽事這些問題，也都不再關切。
即使後來我擅自開始打工，他們也沒有多說什麽。
最後，三個人之間已經幾乎沒有像家人般的對話，每個人都已經朝向不同的方向，漸行漸遠了。
如果是一般的高中男生，生活在這種環境，即使走入歧途也不足為奇。
不過我身旁一直都有真紀和由理在。因為擁有比爸媽更了解我的人，所以不會感到孤單，也沒有覺得這種環境非常痛苦。也有可能，我隻是放棄了。
「……家人這種東西，實在是太虛幻了。」
不過，這簡直就像上輩子家人關係的翻版，偶爾我會覺得厭倦。
即使轉世為人類，也沒有好結局。或許不管怎麽說，根本原因還是出在我身上吧……？
如果我是個能更討雙親喜愛的兒子，或許現在我們家就不是這副樣貌了。
「……」
我單手拿著智慧型手機，愣愣望著閃閃發光的河麵水流。
就在這時，視野突然一片黑。
「哇，怎麽回事？」
我驚訝地回頭，看見那頭在朝陽照射下，鮮紅豔麗的長發。
「……真紀？」
是真紀。她穿著毛衣，一臉若無其事地站著。
「你的背影為什麽這麽好認呀？是因為哀愁嗎？因為那團黑漆漆的不幸氛圍嗎？我都要不忍心看了。」
「……我還沒有打電話叫你起床吧？」
「叫我起床？我想說偶爾換我去接你好了。別看我這樣，我最近還滿早起的……主要是因為月鶇一直叫啦。」
她不曉得為何露出洋洋得意的表情……在那之後，卻又突然打了個愚蠢的大嗬欠。
「話說回來，馨，你幹嘛在這種地方休息？」
「你呀，不要隻看我的臉，看一下這隻腳啦。」
我伸手指向受傷的左腳，真紀見狀立刻嚇了一大跳。
「咦……怎麽了……？難道是骨折？」
「不是，我踩到玻璃。」
「咦？什麽時候？昨天我們明明還一起吃了貧窮晚餐，一起看影集，然後你活蹦亂跳地回家不是嗎？」
「在那之後啦……家裏有點爭執。」
真紀一聽到我的回答，就大致猜到我受傷的原因了。
她露出相當悲傷的神情。
「你呀……真的是從以前開始就運氣不好耶。雖然淺草寺的簽有預言過，但沒想到居然這麽快就實現了。」
「果然還是不能小看大凶呀。」
「痛嗎？會痛嗎？」
「嗯，腳底傷口還滿深的。」
真紀一聽到這句話，臉色「唰」地發白，突然慌慌張張地跑到旁邊販賣機，買了一瓶我喜歡的可樂回來。
「請你。喝可樂恢複精神吧！」
「……你不是說餐費要見底了嗎？」
「現在誰還管餐費！你喜歡可樂吧？」
很冰喔，很好喝喔。真紀起勁地慫恿我。
真是的，我親眼看著她在那裏投錢買的，當然很清楚是又冰又好喝……
別看真紀平常那副德行，她其實超級愛操心的。隻要我或由理身體狀況稍微不對勁，她平日那副唯我獨尊的態度就會立刻消失，轉變為過度保護，想要拚命照顧人。明明平常老是宣揚胖虎名言，接受別人的照顧，讓別人請她吃東西。
我接過可樂，拉開拉環，聽到碳酸氣泡直衝上來的聲音後，才一口氣喝了半瓶。
可樂滑過喉嚨時我才發現，光是走到這裏，其實我已經相當口渴了。
暢飲具有刺激性的碳酸飲料時，喉嚨會暫時麻痹的感覺相當舒暢。
「你買東西給我，這倒是很稀奇耶。」
「……因為你受傷啦。」
真紀皺起眉頭，垂下視線。太陰沉了，這表情對她來說實在太陰沉了。
「你作業寫完了沒？」
「啊？怎麽突然講這個？」
「今天有數學小考喔。」
「……咿喔……咿喔……」
「你朝向遠方吹那聲音幹巴巴的口哨也沒用喔。」
「拜托，現在作業和小考這種事根本不重要吧，你受傷了就至少跟我聯絡一下呀。隻要你說一聲，我就會去你家接你的。」
「又沒有這麽嚴重。」
「受不了，你真的是很愛裝酷耶，明明就很怕寂寞！」
她越講越生氣，一把搶走我的可樂，大口喝幹，然後拿去販賣機旁邊的垃圾桶丟掉。
「話說回來，今天好熱喔，現在真的是五月嗎？」
真紀回到我身旁，將紅色長卷發撥到單邊肩膀上，用手對著臉搧個不停。
她的脖子上淌下一絲汗水。
「……」
「欸，再不去學校，我們就要遲到了吧？」
「……啊，啊啊，對耶。」
我正打算站起身時，真紀立刻穩穩撐住我。她用那少見的天生怪力輕輕鬆鬆就將我拉起來站好，我們開始慢慢朝向車站走去。
「你要用那隻腳走到學校，會很辛苦耶。」
「其實還好。」
「又在逞強了。你爸媽有擔心你受傷的事嗎？」
「誰曉得，早上醒來時，他們兩個都不在了。」
「……這樣呀。」
真紀很清楚我爸媽的事。
無論是我和爸媽逐漸崩壞的關係，或是扭曲的家庭狀況。
不過情況發展至此，應該已經無力回天了吧……
「馨，不要緊喔。」
「啊？」
「你要是累了，我就背你去學校。」
真紀突然說出非常可靠的發言。
不，隻要擁有真紀的巨大蠻力，這想必是件輕而易舉的事。但真要發生這種狀況，當天的校內報肯定會盛大報導，我會羞恥到沒臉見人。
但真紀隻是不停地重複說﹕「不要緊。」
「我可是你的『妻子』，夫妻就應該要互相扶持喔。」
「我們又還不是夫妻……」
「不要緊！你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去。」
「……」
我不禁看她看得出神……
一句話都講不出來。這是因為宛如大朵花兒綻放般，真紀燦爛的笑臉，和好久好久以前絲毫沒有改變。
那是在轉瞬間，與記憶重疊又消失的，千年以前的「妻子」的笑臉。
『……無論你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去。』
過去，曾有一個鬼說了這句話，朝遭受拘禁的公主伸出手，將她從牢裏救出來，據為己有。
現在，同樣一句話，輪到你對我說了嗎？
平常總是嫌她吵鬧，反駁著我們還沒結婚吧，極力忽視那些她自許為「妻子」的發言，然而，這一刻那些話卻成為我的救贖。如果真讓真紀扛我去學校，那畫麵當然是慘不忍睹，但是她的愛總是直接傳達給我知道。
她真摯的情感，和難以忘懷的悲傷前世及我家沉重的陰霾一相對比，更顯得其炫目、美麗、可人，就連我也不禁深受打動。
沒錯。對我來說，現在重要的東西就隻有這份愛。
而這是如此真實地存在於此處。
過去眾人都是這樣稱呼我的。
但身為人類出生卻似乎是場詛咒，抑或災難。
滿十五歲那天，赤紅月亮高掛的夜晚，我成了「鬼」。
發色宛如熊熊燃燒的鮮紅火焰，額頭上冒出一對銳利的鬼角。
那股力量已經遠遠超出人類所能具備的程度。
我無法駕馭那股巨大的靈力，隻要輕輕觸碰一下就會傷到他人或物品，倘若情緒激動起來，輕易就能動搖大地。
我爸爸懼怕完全變身的這個女兒，在地底深處建了一座牢獄，將我關在裏頭，對外則宣稱我已經遭到盜賊殺害。當時力量最強大的陰陽師安倍晴明還在柵欄的鎖上施加好幾道術法，確保它無法遭到任何破壞。
放我出去，放我離開這裏。
四周貼滿符咒的駭人監牢中，我從柵欄間的縫隙伸出手，不停哭喊著。
即使如此，也沒有任何人類願意將鬼從這座牢獄放出去。
那些至今稱呼我為「茨姬」，愛我疼我的人們也都畏懼我、疏遠我，沒過多久就輕易忘了我。沒有任何人來探望我。
日子一天天流逝，不管過了多久，都隻有我自己一個人。
在無盡的孤獨之中，就連沐浴在陽光下都是種遙不可及的奢望，我隻能不斷詛咒自己化身為鬼的這個命運。
過沒多久，我對於「活著」這件事感到疲憊。要將我關在這種地方，不如幹脆一刀殺了我還比較痛快……
然而，轉機降臨。
有兩個妖怪朝我伸出救援之手，打算將我從這裏拯救出去。
那是當時在都城內最讓陰陽師傷腦筋，名叫「酒吞童子」的鬼。還有幻化成人形，在大內裏擔任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真麵目，就是妖怪「鵺」。
在公任的計劃和協助之下，酒吞童子成功將我救出這座牢獄。
『茨姬，你想要容身之處，我就幫你創造一個。無論你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去……所以不要放棄活下去，跟著我走吧。』
酒吞童子破壞柵欄，朝向我伸出手的那道身影，還有他當時對我說的話，我從來都不曾忘懷。
同時，我舍棄了曾身為人的身份，以及所有的留戀。
成了酒吞童子的妻子。
這位茨姬，就是名聲流傳到後世的大妖怪「茨木童子」……
現在的我，「茨木真紀」的前世。
○
咿喔……咿喔……
讓人十分懷念的清脆叫聲喚醒了我。
春夜中敞開的窗邊，發出青白色光芒的月鶇就佇立在那兒。
「什麽呀……不是才半夜三點嗎？」
在奇怪的時間醒來了。然而，我對於從那個夢境中清醒過來這一點，感到鬆一口氣。
三坪的狹小房間。這間房的大小和那座牢獄相差無幾，但光是明白這裏是「現在的我」的家，就能讓紛亂不已的內心平息。
「夢到令人懷念的過去……一定都是你的叫聲害的吧。」
我朝窗邊伸出手指，月鶇穩穩地飛到我的手指上停住。
然後啄咬我的手指。真是隻一點都不可愛的小鳥……
花香乘著徐徐微風漫開飄蕩，我忍不住將臉探出窗外。
「啊……玫瑰。」
在這種破爛公寓庭院中的一角，種著紅玫瑰。
是房東種的嗎……堅強高貴的玫瑰，那香氣似乎與這間滿是妖怪的公寓不搭調，但又不可思議地令人看得入迷。
月亮、玫瑰、還有月鶇的啼叫聲。
天氣晴朗的月夜，隻見光燦明澈的靈氣緩緩往上攀升。
「會不會……馨和由裏也夢見了上輩子的事情呢？」
那兩個人救了我的命，這是一份天大的恩情。
「咦？這不是組長嗎？」
「啊，組長。」
「組長，你怎麽在這裏？」
那是發生在學校午休時的事。
我、馨和由裏為了吃便當，來到民俗學研究社的社辦時，就看到裏麵有個身穿黑色西裝的年輕男子。見到我們的反應，他立刻崩潰抱怨說﹕「你們不要三個人異口同聲叫我組長！」
這位青年並非這間學校的學生或老師，他倚在窗邊，手插口袋，緊鎖眉頭，表情十分可怖。
「受不了，你們這幾個家夥還是老樣子。我有事來學校一趟，想說順便來找你們打聲招呼……」
這位表情嚇人的青年，名叫灰島大和。
他是淺草地下街妖怪工會的年輕頭頭，「工會」這個組織則是為了維護在淺草工作的妖怪們的秩序。
他是這所高中的畢業生，偶爾會有事過來學校。
「組長，上次真是多謝你了。」
「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是說你砸爛牛鬼工廠那一次嗎？還是你打算挖出河童埋在隅田川的私房錢，結果在地麵留下一個大洞那次呢？或是最近在蕎麥麵店將小混混痛扁到半死不活那次呢？」
「全部啦全部。」
我嘻皮笑臉地開玩笑蒙混過去。他說的每一點都是事實，我實在無法否認。
「受不了，你下手實在是不懂分寸耶。合羽橋工廠那次也是，真的有必要破壞到那種地步嗎？托你的福，我們的工作量倒是一直在增加。」
「我已經手下留情了耶。我跟你說，要是我認真暴走起來，整個淺草都會陷入業障火海……」
「啊──算了，拜托你別再說了。」
十分清楚我的背景和龐大力量的大和組長，伸出手掌製止我繼續說下去，臉色發青說道：「一點都不好笑。」
機靈的由理立刻泡好了茶。
我們社辦有水、有茶壺，還有由理最近帶來的高級新茶茶葉。
「大和先生，請用茶。」
「啊啊……繼見泡的茶香味就是不一樣。」
組長很喜歡由理泡的茶。
他畢竟是個少爺出身，和由理一樣能明辨茶的好壞。
「大和先生，真紀痛扁的那個牛鬼和鐮倉的小混混妖怪，現在都怎麽樣了呢？」
組長一邊小口啜飲由理泡的茶，一邊回答馨的問題。
「牛鬼那夥妖怪讓隅田川對麵的墨田區牛嶋神社收留了。那間神社的神明牛禦前大人嚴格規定他們辛勤工作，幫助他們改邪歸正，差不多是這種感覺吧。隻要能利用這次機會，紮實學到正確做生意的方式，今後他們也都有機會各自獨立。」
「哦～牛嶋神社收留他們了喔。牛禦前應該會嚴加管教吧。」
淺草附近以淺草寺為首，還有許多其他神社，裏頭有習慣俗世生活的通俗神明居住著。在這種情況下，神社有時候會提供犯了小錯的妖怪一個重新開始的機會，協助安頓這些妖怪。
「還有，在蕎麥麵店搗亂的那些舊鼠，現在已經開始在國際街上新開幕的商業設施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍。」
「這樣呀，能找到工作和住處真是太好了呢。」
隻要能認真工作，好好吃飯，有地方睡覺，接下來就能靠自己開創嶄新的未來。淺草就是一個這樣的地方。
「所以咧，大和先生，你來找我們要做什麽？不可能隻是來報告這些妖怪的情況吧？」
「……」
由理單刀直入的問題，讓組長的眼神瞬間轉變。
組長很忙，沒有空單純來這邊喝茶聊八卦。
灰島家管理的淺草妖怪工會，是為了讓人類和妖怪能夠共存而創立，從江戶時代存續至今的龐大組織。
在淺草，無論是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隸屬於這個組織，組織也會提供各項支援，但同時，嚴禁妖怪和人類起衝突。
淺草因為有這個工會，並非無人管製的地帶，但附近還有大江戶妖怪最大的派係，滑瓢九良利組存在，是一個氣氛緊繃的地區。
由於負責殲滅妖怪的組織「陰陽局」也虎視眈眈地觀望著，所以隻要一發生和妖怪有關的案件，就必須立刻確實處理，大和組長每天都過著胃痛發作的高壓生活。
我們三人雖然並不隸屬於工會，但因為「上輩子是妖怪這輩子是人類」這種有點複雜的立場，和組長在很早之前就認識了，一直是互相幫忙的關係。是說，正確說來，是我們一直以來受到他很多的關照。
「正如繼見所說，我來這裏是有別件事要找你們。但在學校沒辦法講太多，放學後……能麻煩你們來『淺草地下街』一趟嗎？」
大和組長將茶杯放在旁邊的台子上，露出意味深長的笑容。
「啊，我今天要打工。」
「我有茶道課……」
但我們家的男生們都非常不賞臉，期待驟然落空的組長指著他們說：
「你們也稍微替我想一下！」
不過我們家的這兩個男生，側眼對望了一下後，又回：「可是──」
「那、那、茨木，你一個人來吧。話說回來，你可沒有權利拒絕，這件事跟你也有關。」
「是這樣嗎？」
「而且，你知道我至今幫你擦了幾次屁股嗎？」
大和組長牢牢抓住我的肩頭，露出不輸給妖怪的猙獰表情威脅我，而且還順手不知道從哪裏變出高級點心在我眼前晃來晃去，想要誘惑我。
「我、我是沒差啦，我不像那兩個男生一樣生活這麽充實。」
我受到點心的引誘答應之後，馨立刻說：「啊，真紀被強迫要去的話，那我也去。」情況演變至此，由理也不可能不跟來。他擺出一個「真受不了你們」的姿勢，開口說：「那我也去……」
組長明顯鬆了一口氣。
「在你們正忙時過來打擾真不好意思呀，那就待會兒在淺草地下街見囉。」
大和組長將高級點心塞給我後就走出房間。
「……」
組長離開房間後，我們陷入幾秒鍾的沉默，最後是由理的一句話劃破寂靜。
「大和先生看起來很累耶，是不是很忙呀？」
「的確，雖然前陣子看起來也有點憔悴，但感覺越來越沒精神。」
聽說逃出來的鐮倉妖怪大舉湧入淺草。雖然我們是沒有聽到什麽消息，但搞不好還有很多其他關於妖怪的案件發生。
「……感覺情況有點麻煩呀。」
「但如果是大和先生拜托的事，我們也沒辦法說不呀。」
馨和由理似乎有些擔憂，嘴裏喃喃嘟噥著。
另一側，我一臉期盼地扯開高級點心的包裝紙。
「哇～是各種顏色的馬卡龍耶！組長居然會買這麽可愛的點心，跟他那張臉完全不搭。」
「……」
嗤……我察覺到馨和由理的視線……他們的銳利視線淩厲射向我背後。
但我決定裝作沒發現，徑自將馬卡龍塞了滿嘴都是。
淺草地下街──日本曆史最悠久的地下商店街。
與東武線淺草站的地下道相連通，充滿懷舊氛圍的古老商店街。
管線外露的天花板，閃爍昏暗的電燈、滿布裂痕的磁磚地板……成排店家還都掛著讓人憶起昭和年代的懷舊招牌。
因為多半都是些喝酒的店，這時間大多都還沒開始營業，也沒有太多人經過，不過……「他們」確實存在。
這股不可思議的氣息，光靠懷舊氛圍幾個字是無法說明的。這條淺草地下街，混雜著許多妖怪。
無論是做生意的妖怪，或是來當客人的妖怪。
畢竟，這裏可是淺草地下街妖怪工會的根據地所在。
「好久沒來了，果然還是有股特殊的氛圍耶。」
「可以感覺到視線，妖怪和人類的都有……這裏果然很特殊。」
「啊，這邊，是前往工會的入口之一喔。」
由理、馨、還有我，找到寫著「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下腳步。我們先左右張望，確定附近沒有認識的人，才走進居酒屋。
「……」
裏頭相當昏暗，四處都飄蕩著煙味。
現在已經是營業時間，店內也早就坐著零星客人。來客幾乎都是「妖怪」，這是這間居酒屋的特色。
他們同時將視線集中到我們三人身上，低聲竊竊私語的聲音都傳過來了。
「哎呀？怎麽會各位大妖怪都到齊了。居然會來這兒，實在稀奇耶。」
「啊，一乃小姐，好久不見了。」
一位坐在櫃台內側，身著和服，頭發紮起，神態嬌媚的女性注意到我們，對我們微微一笑。她是一乃小姐，這間居酒屋一乃的老板，然而……
「真紀，你的眼睛還是這樣圓滾滾的，真可愛耶。」
她的脖子驀地伸長，一乃小姐的臉瞬間來到了我的正前方。
她也是妖怪，過去曾是吉原花柳街的長頸妖名妓。
「一乃小姐還是那麽美麗。」
「嗬嗬，你應該把這句話拿去跟我們家的小老板說。」
接著，一乃小姐將脖子伸到馨和由理麵前。
那雙飽含情色的視線，像在身上來回舔舐般地輪流望向兩人。
「酒吞童子大人還是那麽有男性魅力，鵺大人也是漂亮到讓人嫉妒呢……」
「什、什麽？」
「再過十年，過去曾在吉原打滾的姐姐我，會好好疼愛你們兩個的。」
「……」
馨和由理似乎察覺到自身的危險，大力咽了一口口水。
「喂，那個愛裝年輕的妖怪女人，不要對高中生性騷擾。」
後方傳來大和組長低沉威嚴的聲音。
組長剛好從居酒屋深處的門扉走了出來。
「你說誰是……愛裝年輕的妖怪老婆婆呀？」
「我可沒說老婆婆喔，但我就是在講你，一乃。」
「真是的，小老板你真是一點都不解風情耶！虧你年紀都這麽大了！」
一乃小姐迅速將脖子縮回去，回複正常的人類模樣，伸手砰砰砰地捶打組長。
她雖然對組長大動肝火，但其實一乃小姐隸屬於工會，是在灰島家麾下工作的妖怪。
她過去在東京大空襲中失去生存處時，是淺草地下街的工會向她伸出援手。她牢牢記著這份恩情，宣誓效忠這個組織。
她好像是打從大和組長出生時就看著他長大，老是叫他小老板小老板的，對他十分疼愛。
「欸，這邊，三隻妖怪人類跟我過來。」
「嗯？組長你剛剛是在罵我們嗎？」
「咦？沒……不小心順口講錯。」
我一臉認真地反問，大和組長立刻道歉﹕「不好意思不好意思。」
走到店裏深處那間像是休息室的房間前，組長用卡片開啟裝設在牆上的隱形門後，出現了一道通往下方的階梯。
「喔喔……還是有這種費工夫的機關。」
「應該沒人會相信，淺草地下街居然有這種秘密空間吧？」
「不過感覺有點浪漫。」
往下，轉彎，穿過密道上的門，一直走到相當深的地方。
會需要如此費盡心思設計這條密道，是因為前方畢竟就是維持淺草妖怪和人類關係均衡的核心了。
淺草地下街妖怪工會雖然有許多妖怪和人類的好夥伴，但也有許多家夥認為工會很礙眼，是個樹敵無數的組織。
「好，我們到囉。」
最後我們抵達的，是一道反倒像是普通辦公室中會有的門扉。
門上貼著一塊牌子，上頭寫著「淺草地下街妖怪工會」。
走進裏頭，有好幾位身穿黑衣、戴著太陽眼鏡的男人，正在各自的辦公桌前埋首工作。這實在是個很普通的辦公室。
他們一發現大和組長回來了，就立刻站起身，氣勢萬千地行禮說道：「辛苦了，小老板！」這……這場麵實在是很像某種組織呀。
「這裏果然有夠像黑道的辦公室耶。」
「喂，天酒，不要說我們是黑道的辦公室啦，我們可是非常認真正派的組織。」
大和組長讓我們在黑色沙發上並排坐好，自己則在對麵坐下。
黑色西裝男端來紅茶和蛋糕，在我們麵前的桌上擺好。
看起來十分美味的苦味巧克力蛋糕，還有散發著高雅香氣的大吉嶺紅茶……
我眼睛閃耀著光輝，大口吃下眼前的蛋糕，坐在旁邊的馨多嘴講了句「會胖喔」，所以我就連他的蛋糕也一起吃掉了。
「啊啊啊啊啊，你這家夥！怎麽可以吃別人的蛋糕！」
「你都不吃，我還以為你不要吃咧。」
「少開玩笑了，你這個自私自利的貪吃鬼～」
「你的東西是我的，我的東西還是我的東西。」
「開什麽玩笑呀這個鬼妻，我現在立刻就要離婚！」
我和馨的幼稚鬥嘴就連在這種地點都能立刻白熱化。是說，我們根本還沒結婚。
「喂，那對鬼夫婦，晚點回家後再打情罵俏可以嗎？不要在這裏放閃給我們看……真是受不了。」
大和組長遲遲無法開啟談話，顯得有些煩躁，由理則是忙著守護自己的蛋糕不要慘遭毒手。
我和馨互瞪了幾眼，才逐漸安分下來。
「那我直接進入正題，你們看一下這個。」
組長伸手進胸前口袋摸索，取出一張紙，攤開放在麵前桌上。
那是一張淺草周遭的地圖，上麵用紅筆標了紅色星星記號。
「這是什麽？沉眠的淺草寶藏藏寶圖嗎？」
「不是，這是六月的巳日那天，要舉行大江戶妖怪百鬼夜行的地點。」
「啊啊……是那個妖怪們聚在一起交換情報，聯誼用的大型派對喔。」
馨如此形容現代的百鬼夜行。
百鬼夜行，其實就是一個妖怪在深夜中大遊行的活動。但在現代能夠舉行百鬼夜行的場所，僅僅限製在叫作「狹間」的特殊裏空間中。
會有這種限製，是因為現代社會有許多夜貓子，如果連夜在街頭上舉行百鬼夜行，很容易會引發與人類之間的衝突，造成大型暴動。要是引起交通意外，對妖怪來說也很危險。
即使有這些重重困難，這個時代的妖怪們還是定期舉行百鬼夜行。
但形式就不像過去的那種大遊行，而是提著百鬼夜行專用的「燈籠」聚集到「狹間」，一起暢飲吃飯，與來自四方的妖怪們交流，是一場大型宴會。
聽說也有些妖怪曾在百鬼夜行中認識商業夥伴，或是找到結婚對象。對於容易在人間界失去容身之處的妖怪們來說，是一種能締造新緣分的社交場合。
「這次的百鬼夜行是在淺草最大的狹間，要從淺草六區進入的『裏淩雲閣』舉行。這場百鬼夜行我也必須參加。」
「組長，你是人類，卻要去百鬼夜行嗎？」
「因為這次辦在淺草呀。一方麵也因為主辦的是大江戶妖怪最大的派係『滑瓢九良利組』，總不能無視他們的邀請。」
「滑瓢……」
之前我好像有在豆狸的蕎麥麵店救過滑瓢的大當家？是這樣搭上線的嗎？
「而且我有點擔心。」
「擔心……難道是在說鐮倉妖怪的事嗎？」
聽到馨的問題，大和組長不禁挑了挑眉，點頭說「嗯」。
「牛鬼，還有那個小混混舊鼠，都是鐮倉妖怪對吧？」
「嗯，其實鐮倉妖怪在大約兩個月前，和陰陽局起了衝突，遭到大規模肅清。當時有許多妖怪被逮捕，或是被迫放棄家園。」
陰陽局，名稱雖然隨著時間有所轉變，卻是自平安時代就存在於日本的大型退魔師組織。
在日本有許多以殲滅妖怪為家業的名門望族，或維持自由之身的退魔師還有陰陽師都加入其中。
隻要是可能危害人類的妖怪，他們就不問青紅皂白地一概殲滅。這組織裏都是一些這種成員……
「話說回來，聽說鐮倉妖怪中叫作『魔淵組』的一派，之前有和人類進行一些違法交易。」
「……違法交易？」
由理頓時眯細了眼，直截了當地反問。大和組長朝身旁戴著太陽眼鏡的男人打手勢，那男的就將一個小木盒放在桌上。
「你們看看這個。」
「……」
在許多分裝用的小袋子裏，擺著幹燥的粉碎葉片。
「這是什麽？」
「真不妙，現在地點又這麽詭異，有種黑道向我們兜售禁藥的感覺……」
「你們兩個，絕對不能遭到誘惑喔。」
我、馨和由理在旁邊你一言我一語的唱雙簧後，組長慌忙用他低沉的聲音否認：「這不是禁藥，我們也不是黑道啦！」
「這是鐮倉妖怪們做為主力商品生產的高級『妖煙』。他們原本就販售多種妖怪專用，混合了強烈妖氣的享樂用品，像是煙呀酒呀這類的。但問題是，他們也偷偷將這些東西賣給人類。」
「……賣給人類？我記得在戰後這些是遭到禁止的商品吧？特別是煙。」
「嗯，妖煙雖然對妖怪無害，但對於無法抵抗妖氣的人類，會產生過於強烈的影響。這次取得這些煙的人類，有些因為妖氣中毒而失去意識，或苦於中毒引發的症狀，有些人差點送命。表麵上是做為藥物中毒處理，但背後實際上是陰陽局在展開行動。」
「原來如此。這樣一來，自然會讓視妖怪為眼中釘的陰陽局盯上。」
「嗯，關於這點，隻能說是那群受到金錢誘惑的鐮倉妖怪自作自受。但是呢，鐮倉妖怪不幸的地方是，沒有一個像我們這樣的工會，能在事情發生之前就先嚴加取締。我記得鐮倉的工會似乎是在十年前破產了……」
組長接著談及，經常發生妖怪生產的「妖係產品」在人類之間流通的事件。
特別許多古董和書籍這類擁有曆史感的老東西，一般被認為背後蘊含著無數故事，人類非常容易受到這類商品的強烈吸引。
這些商品有可能是妖怪們在沒有惡意的情況下不小心賣出的，也可能是帶著惡念刻意流通到人類間的。不過最後，實際危害到人類的妖怪，或者從事可能危害人類的生意的妖怪，都會被當作是人類的敵人遭到處分。
這種時候，聽命於政府的陰陽局就會展開行動，暗地處理。
「所以，接下來才是問題。魔淵組的鐮倉妖怪以賣給人類可以賺比較多為理由，不斷拒絕某個大江戶妖怪派係的訂單，那就是主辦這次百鬼夜行的滑瓢九良利組。」
「天哪，這也膽子太大了吧，居然敢拒絕大江戶妖怪最大派係的訂單……」
不過這也是妖怪勢力的影響力已經下滑的證據。
到頭來，跟人類做生意能夠賺到比較多的錢，也是不爭的事實。
「魔淵組那群家夥似乎認為，他們這門生意之所以會事跡敗露，都是九良利組想要報複而向陰陽局告密的緣故，因此兩邊妖怪杠上了，每天晚上都在鬥爭。淺草被卷進這個事端，實在是受不了，我們現在也是每天熬夜努力呀。」
「所以組長你的黑眼圈才這麽嚴重喔。」
組長點點頭，還打了個嗬欠。看起來似乎真的十分疲倦。
「我們要是敢有一丁點疏忽，讓淺草發生了嚴重案件，這下就輪到陰陽局盯上我們了，那樣情況就糟了。我們可是花了好長一段時間，才將這裏打造成能讓妖怪和平生活的場域。話說回來，我原本就對於在人類的地盤上隻能乖乖聽話這點很不滿。」
「……人類的地盤呀。」
暫且不管他的用詞有點像黑道，淺草確實是在東京裏，人類和妖怪關係最深切的一塊土地。
要是發生了嚴重的問題，自居正義一方的陰陽局退魔師就會出動，這樣一來，淺草的妖怪就有極高可能會像鐮倉那樣遭到趕盡殺絕。
「所以呢，該說是懇求嗎？我有件事想找你們討論。」
組長突然語氣變得有些焦躁，而且不知為何聲音越來越小，於是我們就忍不住……
「該、該不會果然是要叫我們買煙……？」
「不是！是關於百鬼夜行啦……喂，矢加部，把這個撤下去，看來這東西對他們有點太刺激了。」
太陽眼鏡男矢加部先生按照組長的吩咐，將裝在木盒內的那東西撤下。
「你們……是說，主要是茨木。」
「嗯？」
聽到組長提起我的名字時，我嘴裏還啃著後來才端出來的炸甜饅頭，雙眼驚訝地眨呀眨。
「其實，這次的百鬼夜行，也有收到一張寄給你的邀請函，vip待遇喔。」
「百鬼夜行的邀請……而且還是vip？」
什麽？這是怎麽回事呀？我從組長手上接過一個用漂亮和紙製成的信封。
太陽眼鏡男矢加部先生拿來剪刀，我將信封剪開，取出裏麵的信。這瞬間，原本上頭沒有寫任何東西的紙麵，突然慢慢浮現出文字，顯出邀請函的內容。
「喂，真的還假的呀……這裏真的有寫要邀請真紀耶。」
「真紀，你有認識大江戶妖怪中了不起的人物嗎？」
「嗯……啊，難道是在丹丹屋遇見的那個滑瓢老伯伯嗎？」
我左思右想，也頂多隻能想到那位老伯伯了。就是即使鐮倉妖怪舊鼠們在旁邊暴動，也麵不改色繼續專心吃鴨汁蕎麥麵的那位。
可是我是在最後才發現他是滑瓢……
「沒錯。我之前也說過了吧？那位是大江戶妖怪中勢力最龐大的妖怪一族，滑瓢九良利組已經退隱江湖的前當家。他似乎很喜歡茨木，說一定要邀請她參加百鬼夜行。從我的立場來看，如果茨木能參加是再好不過，可以免費吃到許多好料喔。」
「……免費吃好料，好像不錯耶。」
我完全讓免費好料這幾個字誘惑住了，馨和由理則是露出驚訝的神情。平常對百鬼夜行這種全都是妖怪的集會沒有興趣的馨，一臉困惑地對大和組長提出異議。
「大和先生，讓真紀自己一個人去有點……不，是問題很大。」
「我還沒有說我要去吧……雖然是會去啦。」
「放心吧，我已經在想辦法處理，讓天酒和繼見也能一起參加。是說，如果你們想參加的話啦。」
「……這樣的話，我參加。」
「嗯……？」
令人意外的是，第一個清楚表明參加意願的，居然是至今都一直保持沉默的由理。明明平常他總是先看我和馨的反應，才一副真拿你們沒辦法的模樣陪著跟進……
馨則是說「那、那我也去好了」這種不幹不脆的回答。
由理微微垂下視線，並沒有特別多說什麽，隻是優雅地啜飲熱茶。
「如果你們都能來，我也放心多了。每次參加這種外部大妖怪勾心鬥角的大場麵，我就胃痛得要命。」
「組長，你怎麽老是胃痛，好可憐喔。」
「你根本一點都沒有同情我的意思呀，茨木。是說，這次因為鐮倉妖怪的事，我希望能借此和九良利組建立互助關係。這次鐮倉的情報，也有很多都是從九良利組那裏打聽來的。老實說，比起像我這樣的年輕人類，你們的存在感和影響力都大得多。我雖然是術師名家子弟，但靈力比起你們可差得遠了。」
組長苦笑著聳聳肩，歎了一口氣。
「沒有啦，你們也不用想太多。要是發現苗頭不對，不用管我，趕快逃走就好了。老實說……我是不太想將現在身為普通人類的你們，卷進這些事裏啦。」
「……組長？」
「就算上輩子是大妖怪，但你們現在隻是普通人類。有家人，平常也要上學，又沒有繼承非得和妖怪牽扯不清的家業。既然如此……會希望盡量避免和妖怪扯上關係也是理所當然的吧？」
大和組長是極少數明白我們背景的人類。
他身為一個從小就受到這份家業束縛的人，對於我們的存在和想法，肯定思量過不少吧。雖然老是擺出一副嚇人的表情，但這個年輕人身上背負的責任，遠遠大過現在的我們。
畢竟他可是左右在淺草做生意的妖怪們未來的重要關鍵人物。
「所以說……」
回家前，組長給我們一人一個小布包。
「這個是賄賂……不對啦，是貢品？沒有啦，隻是個伴手禮年輪蛋糕。百鬼夜行就拜托你們囉，各位大妖怪～哈哈哈。」
組長拍拍我們的肩膀。
這下子，我們似乎逃不過這件事了。
離開淺草地下街，我和馨、還有由理三個人，走過黃昏時的雷門街。
「我喜歡組長喔。以一個人類來說，是個擁有許多優點的男人……老是在替妖怪著想，而且每次都會送我們伴手禮。」
「哦，那你嫁給大和當老婆呀。」
「怎麽可以，組長太可憐了！」
「真紀……你還是有自覺的呀。什麽自覺我就不說白囉。」
「那我可憐就沒關係喔。真是悲哀。」
由理苦笑著，馨歎了口氣，將從肩膀上滑落的包包重新背好。
真是沒有禮貌的兩個男人。
「的確，大和是普通人類，又還這麽年輕，就得背負一個如此龐大的組織，比起現在的我們是要辛苦多了。想要保持妖怪和人類間的平衡……」
「……由理？」
由理突然開始說起這種話，將略帶憂傷的眼神抬高。
但他立刻又變回了平常爽朗的笑臉。
「那我先回去啦，明天學校見。」
「喔、喔……」
「嗯，由理，明天見。」
在半路上和不同方向的由理道別後，我跟馨一起回到位於淺草瓢街上的那棟破爛公寓。
有一段時間，我們隻是沉默地走在人群中，但我半途停下腳步，出聲問馨。
「欸，馨，組長拜托的事……你不想接嗎？」
「嗯……還好。」
「真的嗎？但我總覺得你從剛才表情好像就有點沉重，由理也是怪怪的。」
「當然我們也不可能完全不擔心呀。」
馨也停下腳步，轉頭朝向我的方向。
「可是也沒有其他辦法，如果你拒絕，大和他會很難做人。而且現在是由理接受提議的，我也不會再有什麽意見。」
「……的確，由理會主動答應這種事情，實在很少見。」
「他大概是將大和的身影跟過去的自己重疊了吧？」
人類和妖怪……
我想起千年前身處兩個族群之間，想要取得其中平衡的鵺。
當時的他和現在的大和組長，的確有許多共通之處。由理每次見到組長時，都會想起過去的自己嗎？還有，自己當時的結局。
不能偏袒任何一方，是很孤獨的一件事。但如果沒有一個人站在這種立場，就無法建立起合理的秩序。
由理現在也還會想起上輩子的枷鎖和煩惱嗎……？
「欸，馨……馨，你有夢到過上輩子的事情嗎？」
「啊？幹嘛突然問這個？」
我突然想起昨晚的夢，便出聲問馨。我有想過，馨和由理會不會剛好也夢見了過去的事呢？
「……偶爾。不過我沒有太放在心上。」
「是喔，我還以為你可能會每天晚上都作惡夢痛苦呻吟咧。」
「我對上輩子沒有這麽執著，也沒有打算要一直放在心上，跟你和由理不同。」
「……」
從馨的角度來看，我和由理對上輩子很執著嗎？
或許正如他所說……但我並不認為馨有他自己講的那麽灑脫。
「欸，馨，今天晚餐你想吃什麽？」
「什麽呀，突然就換到晚餐的話題？你轉得不會太快嗎？嚇我一跳。」
「雖然我剛剛先問你想吃什麽，現在才講這個有點糟糕，但其實現在家計很緊，你也剛好是快發薪水前，所以今晚應該隻能簡單吃。」
「……真的假的？要我補一點餐費嗎？」
「沒關係。身為妻子，我想要在不追加餐費的情況下撐過剩下兩天。所以我們有三個選項，一是豆芽菜火鍋，二是蛋包豆芽菜，三是豆芽菜炒罐頭鯖魚。」
「都是豆芽菜耶……」
「因為我種了很多豆芽菜呀。為了讓我吃飽，隻能靠這些不花錢的豆芽菜了。」
「……那就豆芽菜炒罐頭鯖魚好了，我喜歡罐頭鯖魚。」
「鯖魚罐頭可以放很久，還好有趁特價時先買了很多。然後……再用都剩一點一點的蔬菜和幹燥海帶芽來煮味噌湯……家裏還有你從打工店裏帶回來的蘿卜跟牛蒡的漬物……啊，說到這裏，還有組長給我們的高級年輪蛋糕！嗯──可是我和你都是食欲正旺盛的高中生，還是想要再多一道菜呀。」
特別是我，光隻有這些我覺得實在不夠。肉類……不夠！
馨輕易看穿了我複雜的少女心（？）。
「那，我們去那間肉鋪買炸雞塊回家吧。」
「咦？但是……雖然我是很想吃，但錢不夠呀。」
「這算是我請客，你就不用擔心了……」
「真的嗎？你真是最棒的老公了！明明是發薪日前，還用自己的零用錢買炸雞塊給我。」
真是個變臉像翻書一樣快的家夥呀……我兩手十指交扣，雙眼亮晶晶地仰望著馨，讓他忍不住說「怎麽覺得有點不爽」。
「我不是常常買東西給你吃嗎？這對我來說已經像是一種習慣了，不知道是受到哪個人的洗腦造成的。」
「你又講這種別扭的話。好吧，那你將來開始上班，每個月的零用錢變成兩萬日圓以下時，也要常常買東西回家來喔。」
「……什麽？」
因此今天晚上我們吃了一頓奇妙的晚餐。不像高中生會吃的簡略餐點，配上馨請客的炸雞塊，餐後再吃高級年輪蛋糕撫慰身心。
從結果來看，這頓飯好像也並非那麽簡略，無論怎麽說，隻要和馨一起吃晚餐，我就覺得安心而幸福。
但真正的地獄可能是明天……
我望著放餐費的小錢包中剩下的唯一一枚五百日圓硬幣，思索著明天晚餐該怎麽辦而皺起眉頭。
〈裏章〉 馨抽的簽說中了？
在真紀家吃晚餐，一起看國外影集，度過了一個悠閑的夜晚。
我，天酒馨回到位於向島的自己家裏，原本應該隻是一如往常地回家，可是……
「你說想分手，是什麽意思！你說呀！」
「……」
「我是絕對不會離婚的！」
我們家……與其說是修羅場，更像煉獄。
老媽從剛剛就一直對著老爸怒吼說她不要離婚。
父親瞥見我回來了，於是說：「就跟你說了，我要跟你離婚。」
哦。老爸終於開口說要離婚了呀。也是啦，他們的婚姻早就破綻百出了。
「不要！我絕對不離婚……絕對不會離婚的！什麽呀，你至今一心隻有工作，一天到晚都不在家，在外麵隨心所欲，現在卻……」
這點老媽不也是一樣嗎？我忍不住在心裏吐槽。
老媽平常也都在外麵跟其他男人鬼混，現在卻說不想和老爸分手。
實在搞不懂她在想什麽，但也是啦，因為老爸的薪水非常高吧。老爸則似乎想要盡快舍棄這個家，恢複自由之身的樣子……
故事有點複雜，但我媽以前就離過一次婚，簡單來說，她是梅開二度時才生下我。
她和前夫之間還有別的小孩，雖然有小孩卻對現在的老公……也就是我老爸動了情，我媽就拋棄了之前的家庭。
現在也算是自己造過的孽，報應到自己身上吧。
老媽完全忽略自己過去曾做過的好事，隻是一味歇斯底裏地肆意狂吼「開什麽玩笑呀，你這個叛徒」……之類的。
老媽態度十分強硬。老爸雖然也好不到哪去，但他會想離婚也是情有可原。
老媽總是用老爸成天忙著工作不在家這點為借口，一天到晚往外跑，在外頭撒錢玩樂，真的是個無可救藥的女人。
隻要稍微講她一下，就會立刻吵起來。那是激烈而醜陋，尖銳聲音和怒吼會響徹整個家中，讓人簡直聽不下去的夫妻吵架。相較之下，我和真紀的鬥嘴根本就算是非常可愛。
沒有任何一個老公能在這種家庭中獲得慰藉。
老爸自然會變得更少回家，在外麵有了女人。
我又是這種淡漠的個性，從來不指望兩人恢複到原本良好的關係。自己一個人待在家裏也不曉得要幹嘛，所以漸漸地每晚都在真紀家度過。
情況至此，家人的心分崩離析也是理所當然的事……
「你說要離開這個家，就是想要把馨丟給我吧？你是想將照顧那孩子的責任全部推給我，一個人逍遙自在吧！」
我的名字突然出現在話題中，我不禁驚訝地抬起臉。老媽惡狠狠地瞪著我，伸手用力指著我，拿我當理由借題發揮。
啊啊，別開玩笑了……不要把我扯進去呀……
盡管學費方麵不得不依賴他們，但自從上了高中後，我幾乎沒印象有受過爸媽什麽好好的照顧。
飯也不煮，家裏也不打掃，說起來她根本就都不在家，現在卻……
「你是男人，又有工作，或許很容易重新開始，但我不就是已經走投無路了嗎！我可是為了你才拋棄之前的家庭耶！」
「……你要把這個責任推到我身上，我無法接受。」
相對於激動怒吼的媽媽，爸爸的態度則是淡然到令人憎恨。他身上還穿著西裝，一副剛下班回來的模樣。
老爸看著老媽的眼神裏隻有冷漠，看來他已經放棄她了。
事情走到這個地步，就已經太遲了……這兩個人不可能再以夫婦身份相愛了吧。
我在這場煉獄如火如荼進行之中，突然想起明天還有作業要交，便回到房間。
隻是，即使隔著牆壁，也擋不住那兩人間的沉重氣氛，我還是在意得不得了。我告訴自己別管太多，趕快專心念書，但等我回過神來，卻發現自己一直拿筆叩叩叩地敲著桌子。
框啷！
「……什麽？」
突然傳來有什麽東西破裂的聲音，我忍不住歎息。
走向客廳，發現有個碎裂的玻璃杯躺在桌旁，玻璃碎片則飛散地到處都是。
從眼前狀況來看，似乎是老爸終於受不了了，拿起玻璃杯摔到地板上。他剛剛隻是任憑老媽崩潰抱怨，現在終於超過忍耐極限了。
「……我說你，明明就是你不好，還反過來對我發火！」
「吵死了！你有資格講別人嗎？每天都用別人辛苦賺的錢四處玩耍，從來也沒有好好做家事……！少裝作一副被害者的樣子！」
老媽聽到這些話後整個抓狂，衝過去狠狠揪住老爸。老爸則用力揮開她，打算直接走出家門。
「你說呀！你要去哪裏！給我等一下！」
她緊緊抓住頭也不回的老爸，使盡吃奶力氣往回拉，不肯讓他走。
吵架已經嚴重到開始動手了，我還是得出麵喊停。
「喂，不要吵了啦。你們也差不多一點，會吵到鄰居。」
我抓住互相扯住對方頭發和胸前的爸媽，打算將他們拉開。
但是老媽用非常猙獰的表情瞪向我，用力推了我的胸口一把，我失去平衡，一腳踩上滿布玻璃碎片的區域。
「……」
痛。超痛。
我的腳底一片血肉模糊，傷口頗深，鮮血汩汩流出將地板染紅。
不會吧。我完全沒想到在淺草寺抽到的「大凶」，居然會以這種方式實現……我腦中居然還有餘裕想這種事情，看來自己還相當冷靜。
但是爸媽看到我的腳流血，兩人頓時當場愣在，都說不出話來。
特別是老媽臉色發青，情緒不安定地開始顫抖，大哭起來。
「為……為什麽老是這樣……好像所有一切都是我的錯一樣。」
「我又沒有覺得是你的錯，是我自己不小心……」
「你就是這樣！我就是討厭你這樣！為什麽……嗚……總是這種高高在上的態度……好像你已經看破紅塵，超脫一切的口吻……馨……嗚……」
「……」
什麽呀，那我到底該說什麽才好。
我眼神漠然地直直盯著老媽看，她似乎也不喜歡我的這個態度。在某種層麵上，她害怕我。
簡直就像是我上輩子的母親，也是這樣用宛如看著異形的表情望著我……
「……呼。」
我大大吐了口氣，單腳跳到沙發上坐下。
爸爸立刻拿了毛巾過來。
「喂，我們現在去醫院。」
「現在半夜耶。」
「這樣下去傷口會發炎吧，急診室應該有開。」
「那我搭計程車去，反正你和老媽現在都要離開家裏吧。」
「至少這種時候……你就依賴我們吧。」
老爸眯細雙眼，露出複雜的神情，像是焦躁，又像惱怒，但又透著幾分歉意。
對這個人來說，我大概不算個可愛的兒子吧？
他常常用透著疏離的眼神，望向個性不討喜的我。
也是啦，畢竟我是個曖昧的存在。他可能也猜想過，我搞不好是前夫的小孩。
雙親的長相都不特別出色，卻生下一個美形的兒子……啊痛痛痛痛。
腳底突然傳來劇烈疼痛，絕對還有碎玻璃刺在裏麵。
「……唔……」
但好久沒看見自己的大量鮮血，不知怎地心中也有種莫名的安心感。
上輩子我經曆了無數激烈戰役，施展自己的力量賣命拚搏。
奮戰不懈，受了更重的傷，流了更多的血。
在這種和平盛世中，平常沒有什麽機會看見自己的鮮血。
「馨，走囉。」
在一片混亂的深夜中，爸爸開車載我去醫院。
穿著白衣、身材圓滾滾的中年醫生仔細檢查我的腳底，將刺在肉裏的玻璃碎片取出。值晚班的年輕護士，用繃帶幫我仔細包紮。
我似乎暫時都得靠單腳走路了。
真的還假的呀。才剛剛決定要去參加百鬼夜行耶，情況實在不太樂觀……
我又不是骨折，卻還是借了拐杖，再搭老爸的車回家。
○
「鬼的兒子，鬼的兒子！你才不是我的小孩！」
在貧窮村落的某個女人的子宮內，寄宿了十六個月才出生的孩子。
那就是千年前的我。
當時的母親一看到剛出生的嬰兒，就對於已經長齊的頭發和牙齒感到畏懼，驚愕地如此大喊。而那個小孩還用超乎尋常的速度成長，到了能夠稱為幼兒的年紀時，已經擁有不輸大人的智力和體力。
村裏的人對我異常的聰明才智感到不可思議，都在暗地竊竊私語﹕「該不會是妖怪的小孩吧？」
十二歲時，我長成一個能夠迷倒所有女性的美男子，但我根本無從理解這種思慕之情，不停拒絕前來接近的女子們，將情書當作冬季爐火的柴薪燒掉。不曉得是不是因為這樣，那些女子們都因為飽受相思之苦而過世了。
這故事聽起來像胡謅，卻是千真萬確的事實。那真的是無法解釋的現象。
但因為這件事，眾人開始當麵痛罵我是「鬼的孩子」，采用各種手段來淩虐我。
媽媽原本就不太將我放在心上，光是疼愛其他兄弟。
在村裏開始出現「他們該不會是和妖怪做了交易吧？」這種流言蜚語時，她深感受傷，為了反駁謠言，對我更加抗拒。
你不是我的小孩，為什麽會從我的身體出生呢？她每天晚上都如此哀歎。
我明明是她自己生的孩子，她卻無法相信這件事。她身心俱疲，精神上出了問題。
爸爸似乎也無法認同我是他的孩子，將我帶到遙遠的寺廟，朝我說了好多次抱歉後，就這樣把我留在寺廟裏。
簡單地說，我被遺棄了。
沒有任何一對父母能夠真心愛著長得和自己一點也不相像，還老是招致災難的孩子。
這是沒辦法的事……一切都是我不好，我的存在本身就是一種罪惡。
我就在寺廟中認真修行。我心想，隻要勤勉學習，舍棄俗世，就能忘懷無法被雙親所愛的空虛和憂傷吧？
但或許是因緣際會，或許是命中注定，我在滿十五歲、鮮紅月亮高掛的夜晚，變成了真正的鬼。
結果連寺廟也將我趕了出去，沒有任何地方願意收留我。我隻好四處流浪，最後輾轉來到京都。
魑魅魍魎蠢蠢欲動，遭到詛咒的平安京。
如果是這裏，或許有人能夠接受我的存在吧？
或許能有我的容身之處吧……？
我懷抱著如此虛幻的希望。
這就是現在的我所記得的，後來的大妖怪「酒吞童子」的誕生。
○
「……噫！」
早上，喚醒我的是腳底劇烈的疼痛。
不，反倒是因此才會作惡夢的吧？
「不對，肯定都是真紀害的啦，都是那家夥提到上輩子的夢……」
不管怎樣，現在我隻想先吃一顆止痛藥。我咕噥著起身，單腳跳到廚房吃藥。
看了一眼玄關，沒有老爸的鞋子，他應該去上班了。
也沒有老媽的鞋子。不過昨天晚上我們從醫院回來時，她人就已經不在了……恐怕還要兩三天才會回來吧。
也罷。
爸媽不在，我就不需要有所顧慮，反而比較輕鬆，也不用受到無妄之災。
我靠單腳跳著移動，烤吐司吃，收拾書包，然後就急忙出門。我還得去接真紀咧。
我拄著拐杖走在路上，路人紛紛向我行注目禮。
傷患這麽顯眼呀？我試著將受傷的左腳輕輕放在地上。
「……唔……好痛……啊啊，這實在是沒辦法。」
我昨天晚上有用靈力治療腳底的傷口，但離完全康複還差得很遠。
這種事還是由理擅長多了，不然就得去那個討厭的水蛇的藥局買藥……
話說回來，今天才五月中旬，炎熱程度卻已經像七月上旬了。
汗水從臉頰滑下，令人容易疲倦。
人類真的是一種很弱小的生物，受這種程度的輕傷就會感到劇烈疼痛，光是要移動就必須費盡功夫，還馬上就累了。
當我還是酒吞童子時，才不會因為這點小傷就泄氣，畢竟身體更加強壯許多。妖怪，就是這樣的存在。
「要到真紀家，看來可能得花上許多時間……我先來叫那家夥起床好了。」
我打算打電話叫醒她，走過言問橋後，就在隅田川旁邊公園裏的長椅坐了下來。
突然，河邊景色躍入眼底。
公園裏能看到帶狗出來散步的大叔，正在慢跑的老爺爺，還有上班前牽著幼稚園小朋友的爸爸。
「……」
我小時候好像也是那樣。印象中每天早上老爸上班時，會順便帶我去幼稚園，包包裏還裝著老媽親手做的便當……
那時老媽和老爸的關係還很正常。因為我、真紀和由理都讀同一所幼稚園，他們和真紀跟由理的爸媽互相還有交流。
我們會聚在公園裏，媽媽們談天說地，我們則偷偷開發一些打發時間的遊戲。絕不能輸的躲避球、絕不能輸的捉迷藏、反過來捉弄以欺負小學生為樂的國中生等。我想那是因為我們必須裝出小朋友的舉止，內心的無可奈何和羞恥感造成了這般反動。
爸媽們肯定認為我們隻是單純在玩。
的確，真紀和由理都很擅長展現小朋友的言行舉止。
隻有我不同，非常不擅於裝作天真無邪的模樣，和那些幼稚園小朋友一起跳舞、用充滿稚氣的用詞打招呼……
上輩子的記憶時不時就會幹擾我。我從小就顯得十分穩重，幾乎不會依賴爸媽或是撒嬌。就連我自己來看，都覺得真是個不可愛的小孩。
即使他們問我想吃什麽，我也總是回「隨便」。問我想要什麽，我也老說「沒有耶」。我就是這種混賬小鬼……
無論任何事，總是獲得超乎雙親期待以上的好成績。
漸漸地，沒什麽地方需要爸媽叮嚀，也不需要他們提點。即使他們稱讚我「真厲害耶」，我也隻是回「還好吧」。
講好聽點，是個不用大人操心的孩子，但從爸媽的角度來看，我應該不太讓他們有「這是我的小孩，他需要我」的感覺吧？
隨著他們夫妻關係惡化，兩人對我的關懷就越加淡薄。因為他們都在這個家以外的地方，找到新的慰藉了。
反正馨會照顧好自己，不管爸媽在不在，都沒有問題，都沒有差別。
他們開始這樣想，後來就連學校成績、社團活動、還有當天發生了什麽事這些問題，也都不再關切。
即使後來我擅自開始打工，他們也沒有多說什麽。
最後，三個人之間已經幾乎沒有像家人般的對話，每個人都已經朝向不同的方向，漸行漸遠了。
如果是一般的高中男生，生活在這種環境，即使走入歧途也不足為奇。
不過我身旁一直都有真紀和由理在。因為擁有比爸媽更了解我的人，所以不會感到孤單，也沒有覺得這種環境非常痛苦。也有可能，我隻是放棄了。
「……家人這種東西，實在是太虛幻了。」
不過，這簡直就像上輩子家人關係的翻版，偶爾我會覺得厭倦。
即使轉世為人類，也沒有好結局。或許不管怎麽說，根本原因還是出在我身上吧……？
如果我是個能更討雙親喜愛的兒子，或許現在我們家就不是這副樣貌了。
「……」
我單手拿著智慧型手機，愣愣望著閃閃發光的河麵水流。
就在這時，視野突然一片黑。
「哇，怎麽回事？」
我驚訝地回頭，看見那頭在朝陽照射下，鮮紅豔麗的長發。
「……真紀？」
是真紀。她穿著毛衣，一臉若無其事地站著。
「你的背影為什麽這麽好認呀？是因為哀愁嗎？因為那團黑漆漆的不幸氛圍嗎？我都要不忍心看了。」
「……我還沒有打電話叫你起床吧？」
「叫我起床？我想說偶爾換我去接你好了。別看我這樣，我最近還滿早起的……主要是因為月鶇一直叫啦。」
她不曉得為何露出洋洋得意的表情……在那之後，卻又突然打了個愚蠢的大嗬欠。
「話說回來，馨，你幹嘛在這種地方休息？」
「你呀，不要隻看我的臉，看一下這隻腳啦。」
我伸手指向受傷的左腳，真紀見狀立刻嚇了一大跳。
「咦……怎麽了……？難道是骨折？」
「不是，我踩到玻璃。」
「咦？什麽時候？昨天我們明明還一起吃了貧窮晚餐，一起看影集，然後你活蹦亂跳地回家不是嗎？」
「在那之後啦……家裏有點爭執。」
真紀一聽到我的回答，就大致猜到我受傷的原因了。
她露出相當悲傷的神情。
「你呀……真的是從以前開始就運氣不好耶。雖然淺草寺的簽有預言過，但沒想到居然這麽快就實現了。」
「果然還是不能小看大凶呀。」
「痛嗎？會痛嗎？」
「嗯，腳底傷口還滿深的。」
真紀一聽到這句話，臉色「唰」地發白，突然慌慌張張地跑到旁邊販賣機，買了一瓶我喜歡的可樂回來。
「請你。喝可樂恢複精神吧！」
「……你不是說餐費要見底了嗎？」
「現在誰還管餐費！你喜歡可樂吧？」
很冰喔，很好喝喔。真紀起勁地慫恿我。
真是的，我親眼看著她在那裏投錢買的，當然很清楚是又冰又好喝……
別看真紀平常那副德行，她其實超級愛操心的。隻要我或由理身體狀況稍微不對勁，她平日那副唯我獨尊的態度就會立刻消失，轉變為過度保護，想要拚命照顧人。明明平常老是宣揚胖虎名言，接受別人的照顧，讓別人請她吃東西。
我接過可樂，拉開拉環，聽到碳酸氣泡直衝上來的聲音後，才一口氣喝了半瓶。
可樂滑過喉嚨時我才發現，光是走到這裏，其實我已經相當口渴了。
暢飲具有刺激性的碳酸飲料時，喉嚨會暫時麻痹的感覺相當舒暢。
「你買東西給我，這倒是很稀奇耶。」
「……因為你受傷啦。」
真紀皺起眉頭，垂下視線。太陰沉了，這表情對她來說實在太陰沉了。
「你作業寫完了沒？」
「啊？怎麽突然講這個？」
「今天有數學小考喔。」
「……咿喔……咿喔……」
「你朝向遠方吹那聲音幹巴巴的口哨也沒用喔。」
「拜托，現在作業和小考這種事根本不重要吧，你受傷了就至少跟我聯絡一下呀。隻要你說一聲，我就會去你家接你的。」
「又沒有這麽嚴重。」
「受不了，你真的是很愛裝酷耶，明明就很怕寂寞！」
她越講越生氣，一把搶走我的可樂，大口喝幹，然後拿去販賣機旁邊的垃圾桶丟掉。
「話說回來，今天好熱喔，現在真的是五月嗎？」
真紀回到我身旁，將紅色長卷發撥到單邊肩膀上，用手對著臉搧個不停。
她的脖子上淌下一絲汗水。
「……」
「欸，再不去學校，我們就要遲到了吧？」
「……啊，啊啊，對耶。」
我正打算站起身時，真紀立刻穩穩撐住我。她用那少見的天生怪力輕輕鬆鬆就將我拉起來站好，我們開始慢慢朝向車站走去。
「你要用那隻腳走到學校，會很辛苦耶。」
「其實還好。」
「又在逞強了。你爸媽有擔心你受傷的事嗎？」
「誰曉得，早上醒來時，他們兩個都不在了。」
「……這樣呀。」
真紀很清楚我爸媽的事。
無論是我和爸媽逐漸崩壞的關係，或是扭曲的家庭狀況。
不過情況發展至此，應該已經無力回天了吧……
「馨，不要緊喔。」
「啊？」
「你要是累了，我就背你去學校。」
真紀突然說出非常可靠的發言。
不，隻要擁有真紀的巨大蠻力，這想必是件輕而易舉的事。但真要發生這種狀況，當天的校內報肯定會盛大報導，我會羞恥到沒臉見人。
但真紀隻是不停地重複說﹕「不要緊。」
「我可是你的『妻子』，夫妻就應該要互相扶持喔。」
「我們又還不是夫妻……」
「不要緊！你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去。」
「……」
我不禁看她看得出神……
一句話都講不出來。這是因為宛如大朵花兒綻放般，真紀燦爛的笑臉，和好久好久以前絲毫沒有改變。
那是在轉瞬間，與記憶重疊又消失的，千年以前的「妻子」的笑臉。
『……無論你想去哪裏，天涯海角我都會帶你去。』
過去，曾有一個鬼說了這句話，朝遭受拘禁的公主伸出手，將她從牢裏救出來，據為己有。
現在，同樣一句話，輪到你對我說了嗎？
平常總是嫌她吵鬧，反駁著我們還沒結婚吧，極力忽視那些她自許為「妻子」的發言，然而，這一刻那些話卻成為我的救贖。如果真讓真紀扛我去學校，那畫麵當然是慘不忍睹，但是她的愛總是直接傳達給我知道。
她真摯的情感，和難以忘懷的悲傷前世及我家沉重的陰霾一相對比，更顯得其炫目、美麗、可人，就連我也不禁深受打動。
沒錯。對我來說，現在重要的東西就隻有這份愛。
而這是如此真實地存在於此處。