第五章 維蘭會戰
被死神撫養的少女懷抱漆黑之劍 作者：彩峰舞人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
光陰曆一〇〇〇年 炎天之月
由亞瑟重銀將率領的諾桑=佩魯希拉軍於薩菲堡集結，從國境相接的法涅斯特王國南部——菲爾多納丘陵開始進軍。
總兵力約四萬。亞瑟一邊壓製小規模的城寨一邊往北北東方向前進，如今正於三日月形的《西斯湖》休整並召開軍事會議。
「報告，有緊急情況。」
一名士兵在身為亞瑟親信的拉吉·海爾銀將身邊對他耳語。拉吉點了點頭，神色微妙地走向了亞瑟。
「發生什麽事了？」
「偵察部隊好像抓到了幾個王國軍的逃兵。其中有人說若是能饒他們一命，就向我方提供有利的情報……您怎麽看？」
「有利的情報？一個逃兵能帶來什麽……算了，把他帶過來吧。」
「是。」
拉吉吩咐下去，被五花大綁的逃兵被帶到了亞瑟麵前。
對一臉坦然自若的逃兵，亞瑟首先開口詢問。
「臨陣脫逃實在是不值得讚許啊，明明看起來很勇猛的樣子。」
麵前的男子雙眼中寄宿著理性的光芒，肉體也鍛煉地非常結實。怎麽看都不是無能之輩的他，臉上也掛著與之相稱的笑容。
拉吉一邊訓斥男子這桀驁的態度，一邊對亞瑟耳語表明他的軍階是大尉。
「我隻是不想和船一起沉沒罷了。」
「沉船嗎……這表述雖然沒什麽問題，但你難道就沒有對法涅斯特王國的忠誠心嗎？」
鑒於王國的現狀，想要逃走也是情有可原的——不過，這說辭也僅限於被強征入伍的士兵。好歹也是個大尉，怎麽也不像是被強迫的，和普通的雜兵自然完全不同。即使王國軍正日漸遲暮，但亞瑟還是覺得帶領士兵逃離戰場的軍官未免太過可恥。
「忠誠心……所謂的忠誠心，必須要有侍奉的對象。很遺憾，我對現在的王國完全忠誠不起來啊。」
亞瑟對他這番話也表示理解。阿爾馮斯·瑟姆·迦爾門德愚王的形象早已傳遍了大陸。
自不必說，這位愚王不是能夠驅使部下獻上忠誠的對象。
「罷了，這件事就不提了。那麽，把所謂有利的情報說來聽聽吧。」
「在那之前，請你發誓會保證我和我部下的生命安全。」
「那要視情報內容而定。」
「我相信一定能讓你滿意。」
「對此下判斷的不是你……算了。」
即使放過幾隻蛀蟲的性命，也不會對大局產生什麽影響。
賭上亞瑟·瑪烏·芬之名起誓之後，逃兵開口了——
「——大抵都在總督的預想之內呢。」
拉吉一臉驚訝地看著亞瑟，其它軍官們也是相同的反應。
「沒什麽好驚訝的，畢竟正在和帝國軍交戰，王國的兵力肯定是不足的。」
「可是居然隻集結了一萬兵力……獅子之國也落寞了啊。」
諾桑=佩魯希拉已經毫發無損地奪下了三個小型城寨。要說為何，那是因為裏麵沒有一個士兵，完全是個空殼。
對付大軍選擇集中兵力堅守城池並非永遠都是正解，固守說到底也隻是在會有援軍的前提下可以選擇的策略。當然，如果能構築堅固的城防、調動優秀的士兵、儲備豐富的補給那就另當別論了。
然而，至今為止奪下的城寨無論怎麽看都是群雄割據時代初期的造物。即使是恭維也談不上堅固，更別說薩紮蘭德的經濟封鎖還在持續著。對如今的王國來說，豐富的補給不過是白日做夢罷了。
實際上打開糧倉一看，就連一片麵包都沒有剩下。既沒有兵力，也沒有糧食。逃兵表示王國軍可選的戰略有限，因此隻能選擇集中戰力發起奇襲。
「既然如此，王國軍打算在哪裏布陣？順便一提，我覺得應該在這附近。」
亞瑟用指揮棒點了點桌上展開的王國南部地圖。
——加洛克溪穀。
離亞瑟軍現在所處的位置還有兩三天的路程。加洛克溪穀是由瑪德洛斯河侵蝕而出的鶴翼型大溪穀，想以寡兵迎擊，這是絕佳的場所。
「正如閣下所言，王國軍預定於加洛克峽穀布陣。」
逃兵立刻肯定了。
「那麽事情就簡單了，繞過加洛克峽穀吧。」
如果穿過比鄰的卡巴迪亞丘陵或是奧爾斯特森林的話，就會來到維蘭高原。拉吉指著地圖表示如果這麽南下，就可以包夾到敵人的後方。
然而，亞瑟出言否定了他的堅實策略。
「繞過去太浪費時間了，就這麽朝著加洛克峽穀前進。」
「就這麽前進嗎？」
一位硬銀將發出了疑惑的聲音。
「就這麽前進。」
「但這不就正中敵軍下懷了嗎？」
不僅是拉吉，就連逃兵都一臉吃驚地看著亞瑟，軍官們的騷動也越來越大。
「雖然這麽說了，但當然不是指全軍。」
「總督的意思是？」
亞瑟開始說明作戰方案。
·將軍隊分為兩股。亞瑟率領兩萬本隊直驅加洛克峽穀，與等候著的敵方交戰。
·剩下兩萬部隊交給巴爾澤金將，同時從加洛克峽穀左右兩側迂回前進。在維蘭高原匯合後迅速南下，進攻敵人後方。
「包在屬下身上。本人巴爾澤，必將漂亮地刺穿敵人的後背。」
以勇猛而聞名的巴爾澤敲了敲厚實的胸甲。而另一邊，拉吉則揉著眉頭開口說道。
「要將兩萬大軍分開，左右迂回前進嗎？統一朝一邊迂回不行嗎？」
「敵人說不定也會采取相同的策略。不過雖說如此兵力最多也就幾千吧，我方可是有一萬人，不可能會輸。等敵人的夾擊策略失敗之後，不僅會損失士兵，本就低落的士氣也會進一步惡化。」
「我明白總督的想法了……不過敵人究竟設置了怎樣的陷阱？」
「要是知道的話就不用費這麽多心思了。總之最重要的是，不能讓敵人搶占先機。」
從並不執著於固守堡壘這點來看，敵軍指揮官某種程度上可以算是優秀。越是優秀，就越能找到活路。對敵方精心準備陷阱布置的奇襲，亞瑟選擇主動暴露『破綻』——誘人到足以放棄原本戰術的破綻。
接下來就是與巴爾澤一起，將這些撲火的飛蛾圍住殲滅了。
「——原來如此，誘導對方的行動反過來設陷阱。」
「如果控製一下露破綻的地方，很容易就能推測出對方的行軍路線，之後按部就班地收拾掉就行了。說不定都用不上巴爾澤呢。」
「根據王國軍的應對，也會有這種可能性。就算對方慎重到不肯上鉤，最後也會遭到夾擊。可謂是兩段式的計策呢。」
「就是如此，看來馬上就能向女王傳去捷報了。」
德雷克重金將也許還不知道，但卡珊德拉早已約定取勝之後便讓亞瑟升為序列第一的重金將，這也就意味著他將取代德雷克登上諾桑=佩魯希拉軍隊的頂點。
（總之最初的工作就是清除包含德雷克在內的老古董們，接著嘛——）
正當亞瑟在內心竊笑之時。
「——閣下所料……」
「嗯？你說什麽？」
開口說話的逃兵眼中，不知為何漂浮著敬畏之意。
「沒什麽……我是說與閣下相比，王國軍實在是太可悲了。果然逃跑是正確的選擇。」
逃兵歪著嘴露出了奇怪的笑容，那笑法不知為何讓亞瑟有些惱火。
2
王國南部 薩魯托尼亞地區 凱薩爾的宅邸
「真的沒問題嗎？」
在王國西南部擁有廣闊領土的凱薩爾·馮·薩魯托尼亞邊境伯在房間內來回踱步，向相貌端正的年輕軍官——埃伯因逼問。
一周前，埃伯因帶著幾名部下敲開了他家的門。而半個月前，諾桑=佩魯希拉軍展開了進攻。
「還請放心。奧莉薇婭閣下雖然年輕，但在戰略戰術方麵有著很深的造詣，絕不會辜負薩魯托尼亞邊境伯的期待。」
自信滿滿的埃伯因殷勤地低下了頭。凱薩爾在沙發上坐下，瞥了一眼桌上的信封。
信封上用娟麗的字跡寫著科尼利厄斯·維姆·格寧魯。
「就是那點讓我放不下心來啊。十六歲的少女當總司令？就算是我都覺得滑稽可笑，哪有什麽安心之理……」
新設的第八軍。因為在埃伯因帶來的信上好友科尼利厄斯表達了對奧莉薇婭的全麵信任，凱薩爾才勉勉強強答應了她撤離各個城寨士兵的要求。
本來的話，是絕對不可能把要塞如此拱手相讓的。如果是先代人精心管理著的領地，那就更不用說了。
「放棄了所有的城寨，敵人一定會很吃驚——不，也許會因為我方過度的膽怯而哈哈大笑吧。」
凱薩爾自嘲地笑了。
「恕我僭越，失去的城堡在取勝後便能奪回，不戰而退也是兵法的一種——嘛，這也隻是對奧莉薇婭閣下的現學現賣。」
埃伯因不好意思地撓了撓鼻子。
「讓小姑娘講述兵法？該說是時代變了嗎……」
或許是因為戰亂斷斷續續地持續了數百年的緣故，本次大戰的最大特征就是女兵的比例異常地高。
實際上，就連凱薩爾的親衛隊中都有不少女兵。但即便是不歧視性別重視能力的凱薩爾，也不會輕易肯定十六歲的少女踏上戰場、甚至當上總司令的事情。
然而骰子已經擲下，之後就隻能看天命了。凱薩爾將手伸向桌子，大口喝著玻璃杯裏的紅色液體。
「薩魯托尼亞邊境伯，容我再次聲明——還請安心，奧莉薇婭閣下必將漂亮地擊敗諾桑=佩魯希拉的軍隊。」
「漂亮地擊敗……真有自信呢。」
「是。我追隨奧莉薇婭閣下的時日雖然不長，但她毫無疑問是一位值得信賴的司令。並且，還有過去立下的戰功作為佐證。」
在群魔亂舞的貴族社會中，凱薩爾一直獨善其身地生存著。自恃有些眼力的他，認為埃伯因毫無疑問是一位年輕有為的俊傑。而對這樣的他近乎盲目信賴著的少女，凱薩爾自然也抱有濃厚的興趣。
（奧莉薇婭·巴雷特斯托姆……冠以死神之名的少女到底是怎樣的人，真想和她見上一麵）
王國軍與諾桑-佩魯希拉軍的決戰已經迫在眉睫了。
3
位於法涅斯特王國最南端的泰伍茲堡，是拉斐爾·瑟姆·迦爾門德為了征服大陸南方而搭建起的橋頭堡。
根據在泰伍茲堡進行警戒工作的士兵傳來的報告，得知諾桑=佩魯希拉進軍消息的科尼利厄斯命令第八軍前往迎擊。
兩天後——
「閣下，第八軍的出擊準備已經就緒。」
「那差不多該出發了吧？」
「在此之前，請您說幾句激勵一下士兵吧。」
在克勞迪婭的催促下，奧莉薇婭登上演講台咳嗽了幾聲。
「人類很容易在戰爭中死掉，死掉的話就吃不到美味——」
「全員，向奧莉薇婭總司令敬禮！」
「誒？！」
在克勞迪婭的號令下，整理排列著的三萬五千士兵一同敬禮。
在奧莉薇婭滿頭問號的情況下，第八軍在民眾熱烈的聲援下離開了王都菲斯。兩天之後的現在，奧莉薇婭正和一萬士兵一起行進在王國西南部的塔爾街道上。
（明明是第八軍的初戰，閣下卻依舊毫無緊張感啊）
騎著新得到的白馬的克勞迪婭，看著正與愛馬珂美特說話的奧莉薇婭如此想著。這匹白馬繼承了曾經名揚天下的『亞達露西拉』種的血統，有著美麗的外表與強韌的腿腳。而在精神方麵也是忍耐力強又聽話，是可以借由騎手的能力出色發揮的名駒。這是在克勞迪婭晉升中校後不久，她的祖父希耶爾·芬德斯送來的禮物。
珂美特與被奧莉薇婭取名為『神樂』的白馬正搖著尾巴互相示意。神樂的名字來源於《午後的蛇公主》中公主的名字。平時是個溫柔的公主，一旦發起怒來卻會變得非常可怕。即使問她為什麽要給自己的馬取這麽個名字，奧莉薇婭也隻是笑著蒙混過去，這在克勞迪婭的心中至今仍是一個謎。
離開王都五天後——
向各地派出的傳令兵再次集結於克勞迪婭麵前時，她們已經穿過塔爾街道、到達了加洛克溪穀附近。
「報告。諾桑=佩魯希拉軍正在向北北西方向進軍。這樣下去，再過兩天左右便能抵達加洛克溪穀。」
「閣下。」
「嗯，盧卡斯幹得不錯。」
奧莉薇婭開心地撫摸著珂美特的背。
「也就是說作戰進行得很順利嗎？」
「是啊。不過敵軍的司令似乎並沒有執著於奪下的城寨，就算盧卡斯不去送情報可能依舊會選擇在加洛克溪穀布陣吧。是個還算優秀的司令官，要不要去拉他入夥？」
「要懷柔敵軍司令嗎？」
「因為這樣贏得最輕鬆呀。」
奧莉薇婭的胡言亂語讓克勞迪婭露出了無語的表情。到底在哪個世界裏會出現策反敵方司令的戰法啊。
「閣下，再繼續開玩笑的話屬下會很為難——這也關係到士兵們的士氣，請小心斟酌語句。」
看著一臉狐疑的新兵們，克勞迪婭壓低了聲音。
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
「不愧是奧莉薇婭隊長，即使被任命為一軍統帥卻依舊毫無架子。」
「閣下不擺架子也不是一天兩天了——話說傑瑞，你怎麽會在這裏？」
本應配置在前軍的傑瑞不知為何出現在了奧莉薇婭身邊，正以崇敬的目光注視著她。
「當然是為了來拜見奧莉薇婭隊長的尊容啊，為了在開戰前充個電。這個步驟的有無會對我的幹勁產生很大影響。」
「誒，是這樣呀。」
看著麵部抽搐的奧莉薇婭，克勞迪婭不禁長歎了一口氣。拜總司令的熏陶所致，第八軍集結起了一群怪人。
「什麽充不充電的，這可不能成為你擅離職守的理由。你把軍紀當成什麽了？」
「這理由還不夠嗎？」
「當然不夠！還有不是隊長，是閣下。你也該改改稱呼了。」
傑瑞和蓋烏斯現在依舊稱呼奧莉薇婭為隊長，到了愛麗絲那裏甚至變成了姐姐大人。本來都是應該糾正過來的叫法，但無奈的是本人對此完全不介意。不僅如此，奧莉薇婭還早早地頒布了『敬語絕對禁止令』。再怎麽說規矩還是需要的—
—在克勞迪婭的據理力爭下，奧莉薇婭最後還是不情不願地收回了成命。
不了解奧莉薇婭的新兵們將其當成了一個消除緊張的玩笑，但克勞迪婭可就不是如此了。
「——說起來，阿什頓準備的如何了？」
「根據剛剛傳來的報告，正在順利地進行著。」
「那就沒問題了。話說護衛是誰來著？」
「您已經忘了嗎？是從元帥閣下那裏借來的麗弗爾大人。」
「啊啊，有麗弗爾在就不用擔心啦。」
不僅是保羅，科尼利厄斯也十分清楚阿什頓的重要性，特意讓王國十劍的『一之劍』麗弗爾·阿提涅擔任阿什頓的貼身保鏢。
王國十劍既非士兵亦非騎士，而是劍士。身為窮極劍道的集團，除了克勞迪婭的父親索立德·榮格等一部分例外，他們基本都是不從屬於軍隊的。他們的真正價值並非在戰爭中揮劍，而是守護阿爾馮斯王。對阿爾馮斯而言，這正可謂是真正的最後之『盾』。若是用來護衛元帥科尼利厄斯也就算了，讓王國十劍護衛區區一介少校可以說極不尋常。
順便一提，麗弗爾即使在王國十劍之中也以獨特的劍技而聞名。已經實際見識過她劍技的奧莉薇婭，表示那和紅之騎士團總司令羅澤瑪麗的劍技非常相似。以護衛而言，可以說無可挑剔。
克勞迪婭並不懷疑王國十劍的名頭和奧莉薇婭的保證，但這畢竟關乎到阿什頓的性命。在出征之前，克勞迪婭明知失禮卻還是向麗弗爾提出了切磋請求，然而被無情地拒絕了。
也許是被一直在鑽研劍技的她視作了想偷學技術的人吧——克勞迪婭一開始是這麽想的，但向奧莉薇婭發起切磋的卻又是麗弗爾自己。
雖然多少有在思索為什麽自己就不行，但克勞迪婭最後也還是沒能想到理由。或許是因為麗弗爾有什麽隱情吧。
（這次作戰不能待在阿什頓身邊了，希望他能平安地活過去啊）
腦海中浮現出阿什頓那靠不住的笑容，克勞迪婭抬頭望向了天空。映在眼中的雲正以象征著這個時代的速度流動。
正躺在珂美特背上哼歌的奧莉薇婭，在克勞迪婭眼中顯得無比可靠。
維蘭高原 別動隊
秘密部署在維蘭高原、共計兩萬五千的別動隊。對部下們的指示也都完成了，阿什頓正在樹蔭下休息著——
「阿什頓……君。」
「什，什麽事？」
黑色的頭發向上盤起，淡紫色的雙眸顯得有些空洞。臉蛋十分精致的麗弗爾，在鎧甲上纏著華麗的裝束。
（記得是叫『東華裝』吧，很久以前就已經滅亡的烏爾一族的戰鬥裝束。也就是說，麗弗爾是烏爾族的末裔嗎？）
看著麗弗爾的阿什頓，臉上大概是帶著困惑的神色吧。突然從背後打招呼，回應之後又默不作聲。
這種情況已經重複好幾次了。
「……」
「呃……咳咳，有什麽事嗎？」
心想著又是如此的阿什頓，總之還是再問了一遍。麗弗爾動了動看上去很沉重的眼皮，一下子拔出了腰間的劍。
完全不明白她想幹嘛的阿什頓陷入了困惑之中。
「麗弗爾的劍技……看嗎？」
「誒？」
「看嗎？」
一邊說著，麗弗爾走向了樹齡已然超過百年的大樹。雖然也有驚訝於對話仍在繼續，但更讓阿什頓吃驚的是她發言的內容。
「是要讓我見識劍技嗎？」
「嗯……」
應了一聲，麗弗爾抬頭看向了茂盛的樹葉。
阿什頓最近已經完全放棄練劍了。當然，其中也有著其餘眾人異口同聲表示那是浪費時間的原因在內。在他本人完全靠不住的基礎上，時刻跟隨的強力護衛的確是讓人感到安心。然而，即使知道王國十劍的名頭，他也並不清楚麗弗爾到底有多強。
畢竟攸關自己的性命，還請務必容我拜見——雖然這麽想著，但阿什頓心中不由得生出了一個疑問。
「我聽說麗弗爾特佐沒有接受克勞迪婭中校的切磋請求？」
「克勞迪婭的劍……還在麗弗爾之下。但是再成長……不好說。所以，不給看。不行。」
發出「噗噗」怪聲的麗弗爾用雙手比出了一個大大的x。
（也就是說不想讓將來的競爭對手偷學自己的本事嗎？倒也不是不明白麗弗爾特佐的心思……）
這麽想著，阿什頓腦中浮現出了一名少女無憂無慮的笑容。
「誒？但是和奧莉薇婭就切磋了吧？」
「嗯。給她，看了。給奧莉薇婭大師——」
「等下等下。」
「怎，麽了？」
「剛才，稱呼奧莉薇婭大師？」
為什麽要叫奧莉薇婭大師？對忍不住吐槽的阿什頓，麗弗爾淡淡地說著。
「嗯，奧莉薇婭大師。她……奧莉薇婭超大師的劍是不同次元的存在。和麗弗爾的劍……完全不同。所以……給她看了。準確地說……是我看了。不愧於死神……之名。」
「唔，為什麽突然從大師變成超大師了？」
「我不太懂……你的意思。」
麗弗爾歪起了腦袋。若是獅子王學院的前輩克拉雷斯在此，絕對會被戲弄的。畢竟是那個人。
「我沒在說什麽很難懂的話……嘛，我算是明白麗弗爾特佐給奧莉薇婭展示劍技的理由了。」
「能聽懂……很開心。」
麗弗爾露出了如花的笑靨。
對一直都待在奧莉薇婭身邊的阿什頓而言，事到如今也不可能再去反駁麗弗爾。雖然搞不懂另一個次元是指什麽，但那一定是因為自己欠缺習武的才能吧。
阿什頓自嘲地笑了一聲。
「那麽，能容我拜見嗎？」
「嗯……阿什頓君的話沒問題……噗噗！」
突然背過身的麗弗爾肩膀輕輕地顫抖著，僅僅用指尖畫了一個圓。總覺得被當成了傻瓜，阿什頓有些不高興。
「那……就給你看。注意飄下的……葉子。」
在踏出右腳的瞬間沉下腰部，麗弗爾用左腳踢向大樹。那與嬌小身軀毫不相稱的強力一擊讓大樹搖晃了起來，落下了數片葉子。
阿什頓照麗弗爾吩咐的那樣盯著樹葉。
「蝴蝶……舞。」
麗弗爾向著樹葉揮出一劍。
「招待……不周。」
麗弗爾緩緩收劍入鞘。阿什頓看向地麵，所有葉子都毫無例外地被左右均勻切斷了。就連阿什頓也明白，這是不具備卓越劍技便做不到的事情。
這是王國十劍證明其名頭非虛的瞬間。
「怎麽，樣？放心……了嗎？」
麗弗爾從背後向正在觀察樹葉的阿什頓搭話。回頭看去，麗弗爾正以一個奇妙的姿勢站著。
「嘛，我原本也沒怎麽擔心……話說那是？」
「麗弗爾，很……帥。」
「誒？……啊啊，是的，我覺得非常帥氣。」
阿什頓撇開了視線。
「十劍的大家都說……很奇怪。阿什頓君……真有品味。我很……中意。仔細一看……非常可愛。」
站到阿什頓身邊的麗弗爾，像
個老婆婆一般摩挲著他的手。
阿什頓委婉地挪開了麗弗爾的手。
「多，多謝誇獎。」
「不……客氣。」
滿意地點了點頭，麗弗爾消失在了樹叢裏。接著，仿佛換班一般出現的蓋烏斯，朝樹叢投去了視線。
「剛剛那個就是王國十劍？」
「是啊。」
「嗯……真是看不出來呢。」
蓋烏斯撫摸著下巴，突然笑了起來。
「——你在笑什麽？」
「沒什麽，我隻是在想如果剛剛這場景被克勞迪婭中校看到的話會如何。」
「克勞迪婭中校？——把我當討厭蟲看待的家夥哪能有什麽想法。」
阿什頓有些害羞地撓了撓鼻子。
最近不知為何，來自女兵的邀請變多了。身為男人的阿什頓，自然不會討厭被異性抱持好感。雖說如此，他還是全以戰爭為由拒絕掉了。
若是成為任務的阻礙就不好了——克勞迪婭的敲打真是幫了大忙。
「啊，我也不是那個意思……」
「那你到底啥意思？」
無法理解蓋烏斯的話語，阿什頓如此質問。蓋烏斯看著這樣的上司，露出了憐憫的眼神。
「對上司這麽說很失禮，不過你還嫩得很呢。一心一意雖然值得讚許，但比起華麗綻放著的花，有時也該憐愛一下靜靜開於路邊的花。」
「花？……抱歉我真的搞不懂你的意思。」
蓋烏斯一臉為難地撓著頭。
「算了算了……回到報告上吧，部隊已經全數配置完畢。」
蓋烏斯突然敬了一禮。
「啊，嗯。報告辛苦了。」
阿什頓一臉莫名其妙地回了禮。在那之後，雙方都沒有開口。
兩人默默眺望著部下的時候，蓋烏斯突然感慨地說道。
「話說回來，明明是第一次和薩紮蘭德都市國家聯盟交戰，我卻很奇妙地完全沒有感受到不安……」
「這不像蓋烏斯少尉會說出的發言呢。」
越是身經百戰的猛者，就越是不會疏忽大意。即使對手弱於自己，疏忽大意也會成為招致自我毀滅的契機——這是蓋烏斯平時訓誡部下時說的話。
麵對阿什頓的視線，蓋烏斯毫不猶豫地回答「我相信阿什頓少校」。阿什頓倒也並非對本次作戰沒有信心，但該不安的時候也還是會不安。
麵對沉默下去的阿什頓，蓋烏斯用厚實的大手拍了拍他的背，與外表相符的巨力讓阿什頓不由得向前倒去。
「咳咳！——好痛啊！」
「哈哈哈。雖然不會說做到奧莉薇婭隊長那個程度，但阿什頓少校還是多吃點飯為好——不能讓部下久等，我就先行告辭了。」
對著再次敬禮的蓋烏斯，阿什頓也慌忙回禮。這樣一來，誰是上司根本就分不出來了。不如說由外人來看，會得出蓋烏斯才是長官的結論吧。
（唉。算了，沒有威嚴也不是一天兩天的事了）
「對了，剛才那莫名其妙的話——」
即使阿什頓再次出聲，蓋烏斯也沒有回頭。
（所以蓋烏斯到底想說什麽？）
時間不允許阿什頓再做考慮了。
很快，傳令兵就帶來了開戰的消息。
4
加洛克溪穀 諾桑=佩魯希拉軍 本陣
在第八軍和諾桑=佩魯希拉軍接戰數小時後被陸續送到本陣的戰況報告，讓場內的氣氛也活躍了起來。
「現在的狀況很好地表明了王國軍如今的情勢呢。」
「這也太淒慘了吧。雖然我方數量占優，但敵方好歹也倚仗著地利，那指揮是在開玩笑嗎？就這還打敗了帝國的兩大騎士團，實在是讓人覺得不可思議。」
拉吉一臉呆然地說著。正如拉吉所言，完全看不到王國軍的指揮何在，單純隻是在對我方的攻擊無序地反擊罷了。
別說獅子了，甚至連小狗都不如。
「要解答拉吉的疑問很簡單。」
「……還請總督賜教。」
「不明白嗎？現在我們正在戰鬥著的完全是另一支軍隊。」
「另一支……您說是擊破兩大騎士團的是常勝將軍嗎？」
「我是這麽認為的。」
持有常勝將軍之名的科尼利厄斯在與雷姆利亞皇國的戰爭中留下的『格魯克殲滅戰』至今仍被載於各個軍事學校的課本上。因為聽說仍然健在，所以亞瑟堅信擊退紅與天陽兩大騎士團的肯定是科尼利厄斯。
「那為何這次沒有前來？」
「和兩大騎士團交鋒過後，即使是常勝將軍也不可能毫發無損吧。不然的話，哪會派出這有如雛鳥一般的軍隊。」
「……那麽就這樣一口氣擊潰他們嗎？聽起來可能不太好，但屬下覺得已經用不上計策了。」
「拉吉，我明白你的想法。畢竟對方遠比我想的還要不堪。」
「既然如此——」
「但是正因如此，才有必要將其引入陷阱之中徹底殲滅。」
盡管一時退去，但帝國軍一定會卷土重來。很難想象如今的王國軍能夠同時以兩國為對手。亞瑟判斷若是在此徹底擊潰敵軍，王國就無力派遣下一支軍隊，可以確保整治新獲領土的時間。沒收貴族的財產將其交給貧窮的百姓，統治就能圓滑地進行下去。對他們來說比起國家的存亡，錢和糧食才是更應優先考慮的事項。
「那麽差不多該開始了。」
「但是這樣下去，就連賣破綻都不知道該怎麽賣……」
拉吉正在苦思之時，新的傳令兵闖了進來。
「報告！王國軍開始撤退了！」
聽到這一報告的亞瑟與拉吉不禁麵麵相覷。
「……總督。」
「還真是演了一出蹩腳的鬧劇。」
亞瑟笑了起來，笑得十分嘲諷。這甚至連蹩腳的喜劇都算不上，開戰僅僅數小時就撤退，就連亞瑟都沒有預料到這一情況。
（被帝國蹂躪也是再正常不過的了，這就是迎來落日的王國嗎）
勝利已是板上釘釘。盡管如此，亞瑟的心中還是滿溢著徒勞感。
「從現在開始轉為追擊態勢。」
拉吉盡可能冷靜地下令。
「——去吧，卡珊德拉陛下期待著完全的勝利。告訴士兵們，以血祭天。」
「是。」
「還有，討伐敵軍總司令的人，即使是平將也即刻升任銀將。」
「是！」
第八軍 本陣
「閣下，目前我軍處於巨大劣勢。」
從高地上看去，第八軍的陣地完全被撕開，這樣地利也沒有任何意義了。若是戰況無法好轉，第八軍的命數也就到此為止了。
總司令奧莉薇婭隨口應了一聲，一副毫不在意的樣子。然而，包括克勞迪婭在內沒有任何人會去責備她。
畢竟情況正按照她的劇本發展著。
「話說，差不多也該搞定了吧？」
奧莉薇婭從懷中掏出了懷表。
「如果一切順利的話……」
正當克勞迪婭開口的時候，一名傳令兵氣喘籲籲地出現了。是阿
什頓率領的別動隊的傳令兵。
「情況如何？」
「很順利，阿什頓少校表示要推進到作戰的最終階段。」
克勞迪婭的臉色舒緩了下來。若是沒有旁人在此，她可能會開心地蹦起來。看來即使沒有她們兩人，阿什頓自己也能出色地完成重大任務。
「閣下！阿什頓做到了！」
「不愧是第八軍的軍師大人呢，這樣就贏定啦。」
哼著歌的奧莉薇婭從腰包裏拿出一塊餅幹放進了嘴裏，與戰場不合的香氣飄散了開來。
「那麽我立刻發出撤退指示。」
「大家的演技真的很好呢，敵人絕對是認為我軍完全潰敗了吧。」
對如此感慨著的奧莉薇婭，克勞迪婭也隻能歎歎氣了。雖然一切都如劇本所寫那樣發展著，但對新兵們來說這既是演技又不是演技。當然作戰計劃自然是向全軍都傳達了，然而當敵人出現在麵前之時，他們也隻是為了活命拚命揮舞刀槍罷了。
（不過，閣下應該連這些都已經算到了吧）
僅僅十六歲就身懷壓倒性的劍技，再加上卓越的戰略·戰術眼，最近連那被世人所稱道的外貌也顯得愈發超凡脫俗。
有時，克勞迪婭也會認真地思考奧莉薇婭會不會是神明惡作劇的產物。
不過依愛麗絲所言，應該是區區神明絕對創造不出來才對。
「我們也該出發了。」
從愛麗絲那裏收到的純紅披風，在黑色鎧甲的映襯下顯得愈發華麗。披風的中央畫著白色鑲邊的黑薔薇與骷髏頭，還有兩把彼此交叉的大鐮刀。自不必說，這是巴雷特斯托姆家的紋章。
（阿什頓也好愛麗絲也好，真的是多管閑事。這樣的話，死神的印象不就愈發洗不掉了嗎）
正在克勞迪婭在心中抱怨之時，奧莉薇婭露出天真無邪的笑容問著「合適嗎？」。非要說的話，也算是很合適——
「在合適的問題之前，我不喜歡巴雷特斯托姆家的紋章……」
這紋章是奧莉薇婭被稱作死神的元凶，哪有喜歡它的道理。早知道會演變成今天這樣的結果，當初就算是拚上性命也該阻止奧莉薇婭繼承巴雷特斯托姆家才對。然而未來無法預測，過去再怎麽馬後炮也不會改變。
「克勞迪婭還真是討厭這個紋章呢。」
奧莉薇婭看了看胸前的紋章，笑了出來。
「因為讓人聯想到死亡的紋章太不吉利了。」
「但是死並不等於結束哦。肉體停止活動之後，沉眠的靈魂會被零之境界線所淨化，然後連接到新的生上去。也就是說，死與生是表裏一體的。」
仿佛老師一般的奧莉薇婭，她的眼神中滲出了濃濃的鄉愁。
（一般情況下，死亡是會被說成去冥府旅行吧。閣下所言的零之境界線我還是第一次聽說，這也是從那個z身上學來的嗎……？）
克勞迪婭已經聽奧莉薇婭說過，撫養奧莉薇婭長大的z自稱『死神』。奧莉薇婭從z那裏辛苦學來的劍技正可謂一擊必殺，讓帝國軍從心底裏感到恐懼也是眾所周知的事實。考慮到z將奧莉薇婭培育至此，得意地自稱死神也不是沒有道理。不過話說回來，難道就沒有別的形容詞了嗎——克勞迪婭一邊胡思亂想著，一邊依次下達著撤退指示。
立於後衛部隊最前線的奧莉薇婭，一邊用正確的指示指揮己方撤退，一邊告知同樣在旁指揮的克勞迪婭。
「和傑瑞聯絡，叫他集中攻擊敵方突出的右翼部隊。」
「是，馬上派傳令兵過去。」
在克勞迪婭去找傳令兵的時候，奧莉薇婭把手伸進包裏，取出了珂美特最喜歡的艾斯南瓜。
珂美特興高采烈地動著嘴。
「閣下，現在是幹這種事的時候嗎？」
「可是它說肚子餓了嘛。」
珂美特搖著尾巴，高聲地嘶叫著。
「你看，它說它餓了。」
「非常抱歉，我聽不懂馬語。」
正常人都是聽不懂馬語的——如果這麽解釋，奧莉薇婭就會投來困惑的視線。說真的，困惑的明明是克勞迪婭才對吧。
「好不容易得到了神樂，我覺得克勞迪婭也該學一學比較好哦——對吧神樂？」
神樂用力地點了點頭。克勞迪婭不由得想象起了自己從自己的馬上掉下來的醜態。她端正了一下姿勢，筆直地注視著奧莉薇婭。
「閣下，現在請集中在戰事上。」
「我很集中啊？」
奧莉薇婭一邊給神樂喂南瓜一邊回答。對奧莉薇婭這過於輕鬆的態度，克勞迪婭雖然麵露難色，但其實對她這種老部下而言也算稀鬆平常了。非要說的話，甚至有種投入母親懷抱般的安心感。
奧莉薇婭後衛部隊 第一中隊
「奧莉薇婭閣下的傳令，集中攻擊右翼突出的敵軍。」
「報告辛苦了。」
接到奧莉薇婭命令的傑瑞大為振奮。
「開始傳達我軍女武神的神諭，都給我用心聽好了。」
「「是！！」」
「女武神命令我們集中攻擊敵軍突出的右翼——綜上所述，終於輪到『千星弓』登場了，給我把箭通通射進對方的鼻子裏。」
「「「得令！」」」
由傑瑞鍛煉出來的長弓兵部隊，嫻熟地到達了指定位置。當他們發出嘎吱嘎吱的聲音朝斜上方拉弓之時，拿著望遠鏡的士兵開始測量與敵軍之間的正確距離。
「距離一百三十……一百……八十。敵軍進入有效射程之內了。」
「三段齊射——給我狠狠射！！」
伴隨著隊長的信號，漫天箭雨從天而降，將以怒濤之勢逼近著的敵軍先鋒部隊淹沒。而傑瑞自己，則與三百士兵一起發起了突擊。擾亂、愚弄、一個接一個地把敵人送去冥府——
「別停下腳步！區區數百敵軍有什麽好怕的！」
騎在馬上發出粗暴聲音指揮前衛部隊的是戈蘭硬金將。他一邊用盾牌阻擋飛來的箭矢，一邊嗬斥著混亂起來的軍隊。
「但是這和之前的敵人完全不同！」
戈蘭的親信麵色蒼白地說道。
「那又如何，說到底也不過是最後的掙紮罷了。」
「但是——」
「別擔心，前進就好！」
就在戈蘭想要策馬前進之時，在飛揚的塵土中與一個男人對上了視線。那一瞬間男人迅速彎弓搭箭，露出了笑容。
「唔？！」
與此同時，男人射出的箭筆直地朝著戈蘭飛來。
「別小看我！」
戈蘭揮劍將其斬落。箭被擊落在地上，並沒有傷到戈蘭——然而。
（什……什麽？！還有一支！！）
從完全相同的路線上射出的第二支箭逼近了戈蘭。別說斬落，就連回避都做不到，箭矢深深地貫穿了戈蘭的脖子。戈蘭茫然地看著射中自己的箭矢，伴隨著口中吐出的大量鮮血翻身落馬。
在一片混亂中，傑瑞拔高了音量。
「敵方指揮官已經被我討伐了！就這麽一鼓作氣擊潰敵軍！」
「「「得令！！」」」
己方雄壯的聲音震動著大地。
在給部下下達指示的同時，傑瑞的手也沒有閑著。他
迅速彎弓搭箭，準確地射殺著敵兵。以使弓名手流傳後世的本領，於現時點已然完成了。
時至今日，他所留下的《箭不是用道具或者技術，而是用靈魂射出去的》這句名言依舊非常有名。然而，卻很少有人知道這其實是誤傳。
他真正留下的是《箭不是用道具或者技術，而是與對女武神的思念一同射出去的》這句莫名其妙的話語。
「好了好了！別發呆了！」
傑瑞回頭看向背後傳來的尖銳聲音。隨後，他看到一個女人一邊踩著痛苦倒地的敵方士兵，一邊朝脖頸刺出長劍的身影。
女人拔出劍後，把鮮血甩在了地麵上。
「愛麗絲……第二中隊也開始進攻了嗎……」
傑瑞將手從別於右腰的小刀上放開。
愛麗絲注視著開始在一片混亂的屍堆中回收箭矢的傑瑞。
「看你那副樣子，這話可能有些多餘了——不要大意啊。」
「大意？——別開玩笑了。這可是第八軍的初戰，傳說的開幕。即使身死，也絕不能給奧莉薇婭隊長丟臉。」
用沾滿鮮血的箭矢填滿箭筒，傑瑞仔細地確認著弓弦的狀況。
愛麗絲撲哧一笑。
「你果然很懂啊。雖然暫時阻擋了敵人的腳步，但要讓全軍後撤也還需要時間。為了讓奧莉薇婭姐姐大人的作戰更加完美——鼓起幹勁來吧，傑瑞。」
「啊啊，愛麗絲也是。」
彼此的視線交錯之時，兩人露出了無畏的笑容。
以流暢的動作再次開始射箭的傑瑞，瞄準了逼近過來的敵人。愛麗絲揚起嘴角，宛如貼在地麵上那般朝敵軍衝去。
數小時的戰鬥過後，奧莉薇婭率領的後衛部隊成功讓全軍得以撤退。敵軍這與之前不同的、對加洛克溪穀地形進行完美利用的指揮讓亞瑟相當困惑。然而，已經確信勝利的他放棄了深思，認定這是最後的抵抗。
至於自己的命運早已被決定這種事，現在的亞瑟自然是無從得知。
5
維蘭高原 巴爾澤軍
時間回到稍早之前——
一直警戒著的敵軍別動隊也沒有現身，分別穿過奧爾斯特森林與卡巴迪亞丘陵的巴爾澤軍順利在維蘭高原匯合了。指揮著軍隊進行重新編組的巴爾澤金將，帶著莫名的忐忑環視著周圍。
（……沒什麽特別的變化）
高山植物叢生導致視野並不開闊，但風景本身非常安靜，沒有任何能引起不安的要素。
巴爾澤已經收到了諾桑=佩魯希拉軍於加洛克溪穀大獲全勝的報告。
就這麽從背後夾擊的話，勝利應該已是囊中之物了——
「從剛才開始就悶悶不樂的……請問發生什麽事了嗎？」
「——我也搞不太懂。」
巴爾澤悶悶地回答道，身為親信的諾特利亞斯向他投去了訝異的視線。然而，的確不知道該說什麽。非要說的話，那就是周圍太過安靜了。並非是能讓人心情祥和的寂靜，而是會讓人感到坐立不安的寂靜。
「難道說，巴爾澤大人是在擔心伏兵？」
諾特利亞斯雖然繃著一張臉，但話語中並沒有多少擔心之意。並不隻有諾特利亞斯，從士兵們身上也能感受到放鬆的氛圍。這想必是因為他們都相信自軍已然取勝了。
「再怎麽占盡優勢，也不能疏忽大意。如今的王國軍已經是窮途末路了，但正因為窮途末路，反而無法預測他們的行動。必須要小心被反咬一口。」
諾特利亞斯隨口說出的『伏兵』二字深深地埋進了巴爾澤的心裏。如果剛剛感受到的不安是敵人出現的前兆，一切就都說得通了。
（從至今為止都沒有發現敵軍身影來看，被包夾的可能性應該很低。就算真有別動隊埋伏著，按照亞瑟大人所言也不過數千軍隊而已。就算往多了想，也不會超過一萬。而且如果還有兵力可調動，理應把它們調去加洛克溪穀才對——果然還是我多慮了吧……）
巴爾澤環視了一圈，還是沒有什麽變化。從茂盛草叢中露出頭來的灰兔，一臉不可思議地朝這邊窺視。
（可是不怕一萬，就怕萬一。還是該加強警戒……）
就在巴爾澤打算呼叫傳令兵之時，漫天箭雨從他的頭頂上飛過。巴爾澤迅速拔劍，對喧嘩起來的士兵們大喝。
「不要驚慌！！迅速展開防禦陣——」
然而巴爾澤的命令在中途就被淹沒了，因為士兵們的悲鳴開始高漲了起來。
「左側發現大量敵軍！」
「右側也有！」
「背後有敵軍奇襲！」
「巴爾澤大人！我軍正從四麵八方受到攻擊！」
「怎麽可能，怎麽會這麽快……？！」
就算是王國軍以逸待勞地埋伏著也未免快過頭了，簡直就像是以速度而聞名的『精獸格拉姆』——這就是巴爾澤腦海中最初浮現的想法。
「——大人！」
「巴爾澤大人！」
諾特利亞斯的拚命呼喚將巴爾澤帶回了現實。
「我軍陷入了極度的混亂！還請下令！」
「總之先展開防禦陣型！敵軍的數量應該不多。」
然而巴爾澤的預想以最壞的形式遭受了背叛。理應隻有數千的軍隊不斷增多，最終到達了約莫兩萬的規模。
並且，除了畫上獅子的紅色軍旗之外，他們還舉著畫有血紅薔薇與白色骷髏頭再加上兩把大鐮刀的駭人黑色軍旗。
乘著穀底吹來的風，大量的黑色軍旗在空中飄揚著。
（居然帶著那麽惡趣味的軍旗！是想徹底動搖我方嗎！）
軍隊數量陷入絕對的劣勢，士氣也有了天壤之別。巴爾澤為了恢複士氣大聲嗬斥著，但並沒有起到什麽效果。從士兵們的樣子上來看，那不祥的黑旗也起到了不小的作用。
越是突然的襲擊就越是會讓部隊變得脆弱。並且誰都——就連巴爾澤，也並沒有太過懷疑自軍的勝利。
「竟然埋伏著超過兩萬的部隊……我們完全被王國軍算計了。」
「看來亞瑟大人和我，都太過小看王國軍了……」
自己的疏忽讓巴爾澤幾乎咬碎了牙齒。
戰鬥開始兩小時後——
「戰況如何？」
「混亂已經基本平息了。但是處於絕對劣勢這點並沒有什麽變化，應該盡早撤退……」
「諾特利亞斯，你是說撤退嗎？」
「是的。」
「諾特利亞斯，你真的很不會開玩笑。看看周圍，哪有容我們撤退的餘地？」
歪了歪嘴的巴爾澤誇張地環視了一圈。不用諾特利亞斯特意提醒，如果能撤的話巴爾澤早就撤了。在被伏擊的瞬間，就應該考慮撤退才對的。事到如今退路早已被阻塞，隻能留在原地。
（敵人的包圍網已經基本完成了。無論再怎麽善戰都不可能從這裏逃走——到了這地步，是不是該讓眾多士兵鋪路送走哪怕一個人呢？）
作為統帥一軍的武人，是不允許暴露出醜態的。
巴爾澤緊緊地握住了劍柄，做好了犧牲的覺悟。
「巴爾澤大人！請看那邊！」
朝舉著望遠鏡發出歡喜之聲的硬將所指的方向看去，敵軍正向波浪那般後退著。望遠
鏡被自然地交付到了巴爾澤手上。
「那是奧爾加鐵將所率領的部隊……」
「巴爾澤大人，這是千載難逢的好機會。現在的話，說不定能順利撤退。」
諾特利亞斯興奮地開口。的確，現在正是撤退的好機會。雖然不光彩，但總比在此全滅要好得多。
「嚐試從敵軍崩潰的一角撤退，立刻向奧爾加傳達這個命令。」
「是！」
別動隊 本陣
「少校，右翼的敵軍正向北推進。」
「尤拉斯河前麵嗎……派第七小隊過去。別忘了叮囑托克馬中士，千萬別抱有正在渡河的敵軍不能攻擊的念頭。」
「是！」
「阿什頓少校。第三中隊的阿加莎——」
「他說左翼的包圍網有點薄？」
「是，是的。如您所說。」
「已經加送過去兩個小隊了，讓他放心。」
「是……是！那麽我馬上去通知傳令兵！」
阿什頓就如同化為飛鳥俯瞰戰場一般準確地下達著指示。
（簡直就像是神在棋盤上移動著以人類命名的棋子……）
與薩魯托尼亞邊境伯交涉完畢之後，回到軍中擔任參謀的埃伯因帶著敬畏的心情注視著阿什頓。
又一位傳令兵入帳。
「敵人開始向蓋烏斯少尉的部隊集中兵力了，蓋烏斯少尉正在退向預定地點。」
傳令兵的報告讓軍官們歡呼了起來。
「阿什頓少校，看來敵軍順利地上鉤了。」
一名軍官滿麵笑容地看向阿什頓。
「是啊。無論目的是撤退還是重整態勢，敵人都很想擺脫如今的處境，這也是很自然的行動。」
「然而就連這點都在少校的計算之內，下官實在是有些害怕呢。」
「若是對方抱持著寧為玉碎不為瓦全的美學那就另當別論了。如若不然，出現活路的時候就一定要去試試。假設我處在同樣的立場上，也一定會撲過去咬鉤的。」
阿什頓閉起一隻眼睛開著玩笑。不過，埃伯因心裏並不這麽認為。以阿什頓至今達成的偉業來看，想必他不會那麽簡單地『上鉤』。正因如此，他才會一直考慮著所有狀況采取行動。
雖然被散發著壓倒性光輝的奧莉薇婭所掩蓋，但埃伯因認為阿什頓至今立下的功績絲毫不比奧莉薇婭遜色。
不過就算對他這麽說，阿什頓也一定會全力否定吧。
「話說，奧莉薇婭閣下有聯絡嗎？」
「倒是還沒有收到報告……在擔心嗎？」
阿什頓假裝心不在焉地試探著。對他這過於好懂的地方，埃伯因不禁苦笑了起來。
「有什麽好笑的？」
「哈哈，我是在想擔心奧莉薇婭閣下也沒什麽意義。」
「這倒也是，還不如擔心一下咱們自己。特別是克勞迪婭中校，老是用很不放心的眼神看過來呢。」
阿什頓撓了撓脖子。
「或許吧。」
埃伯因聳了聳肩。說到底，克勞迪婭中校到底有沒有注意到自己的感情呢……
「嘛，之後就交給蓋烏斯少尉大顯身手吧。」
「是啊，他倒是意外地很會演。」
阿什頓告訴正在待命的傳令兵們作戰已經進入了最終階段之後，他們驅使著飽經鍛煉的腿腳迅速四散而去。
埃伯因一臉安心地凝視著再次開始發號施令的阿什頓。
巴澤爾君 奧爾加大隊
「敵人膽怯了！就這麽一口氣衝進去！」
為了追趕撤退的王國軍，奧爾加的大隊從維蘭高原朝西北方的特雷多嶺進發。騎馬的武人奧爾加鐵將，一邊將短槍指向王國軍的士兵一邊呐喊著。他的聲音與士兵們的呐喊彼此重疊，演奏出戰場上特有的不協調音。
在夕陽西下的特雷多嶺上，諾桑=佩魯希拉軍轉為進攻態勢，王國軍則不斷撤退著。
「奧爾加鐵將，從巴爾澤金將處傳來的緊急聯絡！」
「巴爾澤大人的聯絡？」
拽緊韁繩停馬的奧爾加，俯視著親信馬爾塞尤。
「說。」
「是。巴爾澤大人下令『貴官的部隊繼續壓製敵軍確保我方退路』。」
「確保退路？——難道說！」
馬爾塞尤神色微妙地點了點頭。
「就是那個難道說。巴爾澤金將下達了全軍撤退的指示。」
「怎麽可能，好不容易把王國軍挖了一個大口子卻下令撤退？巴爾澤大人是不是瘋了！」
奧爾加憤怒地用短槍刺穿了敗走的王國兵，胸口被貫穿的王國兵掙紮了一會後便停止了呼吸。
馬爾塞尤額上冒出了冷汗。
「但是現在占據優勢的隻有我們大隊，其餘部隊都麵臨著全滅的風險。我認為巴爾澤金將的判斷是正確的……」
「切！一個兩個都這麽窩囊！」
奧爾加隨手抓住勇敢地舉槍刺來的王國兵的領口，策馬朝著附近的岩石前進，將其狠狠地砸了上去。
「可惡！」
已經血肉模糊的王國兵在他放手之後，靠著岩石無力地癱倒了下去。馬爾塞尤屏著呼吸看著那副光景。
「哈哈……別那麽擔心，我當然會遵守命令。」
奧爾加也深知，僅僅兩千士兵不可能戰勝十倍以上的敵人。雖然很可惜，但換個角度看，確保退路成功撤退的功勞會是自己的。
亞瑟對自己的評價也會變好——奧爾加快速地在腦中盤算著。
「已經開始撤退了。這樣就行了吧？」
「是的。」
「既然如此，那就一邊逼退敵軍一邊支援我方撤退。傳令下去吧。」
「是！」
巴爾澤軍 本陣
「從這裏下去，就是特雷多街道了……」
看著狹窄的街道，巴爾澤吐出了一口氣。雖然損失了過半士兵，但多虧奧爾加殺出了一條血路，似乎可以避免全軍覆沒了。
太陽已經落山，如今隻有微弱的月光照耀著特雷多嶺。視野被極端壓縮的情況下，王國軍也已經停止了追擊。
（下次攻擊大概會在明天早上開始。雖然很想盡可能拉開距離……但士兵們都已經很累了）
即使在一片黑暗中，也能看出士兵們臉上的疲勞。優勢時並沒有什麽感覺，但劣勢時疲勞就會顯得越發沉重。
（要休息一下嗎……）
像是抓住了巴爾澤一瞬的空隙那般，突然抬頭看向天空的諾特利亞斯發出了切裂黑暗的叫聲。
「是火箭！！」
抬頭看去，從左右兩側的懸崖上射出了無數的火箭。在被突襲的狀況下，巴爾澤做出了正確的判斷。
「全軍聚攏！把盾舉在頭頂上！」
士兵們愣了一瞬，馬上將盾舉向了頭頂。不愧是幸存至今的士兵，即使多少有些動搖也不會產生混亂。鐵製的盾牌將漫天的火雨擋下，金屬碰撞之聲響徹山嶺。
聽著那樣的聲音，巴爾澤的心中充滿了疑問。
（特雷多嶺是一條單行道，本應追在後方的王國軍怎麽會從前方出現？）
巴爾澤的疑問在火箭停止的下一瞬間
就被吹到了冥府的彼方——那是因為伴隨著地鳴，巨大的岩石紛紛從山崖上滾落。
（連那種東西都準備好了嗎？！）
無論有多少鐵盾，在巨大岩石麵前也沒有任何意義。
「巴爾澤大人！！」
「救命！——救命啊！」
拚死的求助聲回響在山嶺之間，但巴爾澤卻無能為力。士兵們被岩石擊飛，然後被無情地壓碎。
當場死亡已算幸運。也有人正拖著被壓爛的下半身，拚命爬行著向巴爾澤請求幫助——巴爾澤花了好一會，才意識到那是自己的親信諾特利亞斯。
（到此為止了。梅麗莎，亨利，請原諒在這種地方結束生命的愚蠢的我……）
巴爾澤手中握著的劍無力落下。望著逼向眼前的岩石，他的腦海中浮現出了妻兒的笑容。
別動隊 蓋烏斯連隊
敵軍的哀嚎乘著風飄上了山崖。山崖之下，地獄般的景象不斷延伸著。蓋烏斯一言不發地看著戰場，在新兵中以優秀聞名的史沫利上等兵朝他敬以尚顯生疏的軍禮。
「蓋烏斯隊長！敵軍已經完全喪失了戰意！我軍的勝利已經無可動搖！」
「即使如此也別停手，阿什頓少校渴望著大量的鮮血。」
「大，大量的鮮血？！」
史沫利驚訝地叫了起來。
「是啊，阿什頓少校希望特雷多嶺能被敵人的鮮血所染紅。」
「原，原來如此。遵命。」
史沫利咽了一口口水。看著他的樣子，蓋烏斯在心中笑了一聲。
當然，阿什頓並沒有下過如此驚悚的命令，這隻不過是蓋烏斯隨口胡謅的。
以軍人的眼光去看阿什頓的話，他在各種意義上都顯得很沒威嚴，就和以前的奧莉薇婭一樣。奧莉薇婭的話，隻要看過一次她戰鬥的樣子就足夠了，然而阿什頓做不到這一點。包括站在此處的史沫利在內，新兵們都有些看不起阿什頓。所以說，這是蓋烏斯在幫阿什頓鍍金。
若是被他本人知道，想必會被狠狠地抱怨吧。但即使如此，蓋烏斯還是判斷這對第八軍來說是必要的。
事先聲明，這絕對不是因為他喜歡調戲新兵。
「雖說是題外話，但是阿什頓少校下令將不賣力的新兵名單逐一提交上去——你知道這是為什麽嗎？」
「……屬下不明白，還請少尉明言。」
蓋烏斯用煞有其事的語氣回答了戰戰兢兢的史沫利。
「身為新兵的你不知道也很正常，不過違背阿什頓少校的人全都會被送去『實驗室』哦？」
「實驗室？實驗室是什麽？」
「詳情我也不太清楚。不過既然叫實驗室，肯定是在做什麽實驗吧……也許是人體實驗呢，畢竟阿什頓少校還是個學者。」
言及於此，蓋烏斯露出了邪惡的笑容。
「人體實驗……應該不會吧……哈……哈哈……」
「唉，畢竟阿什頓少校可是能麵不改色地提出用危險害獸第一種的夜眼白狼訓練新兵的人。人體實驗或許誇大其詞，不過毫無疑問會有相應的處置在等著吧。」
「請等一下，夜眼白狼不是奧莉薇婭閣下提議的嗎？至少屬下是這麽聽說的。」
「啊？那是誤傳，其實是阿什頓少校向閣下進言使用夜眼白狼的。」
蓋烏斯當然知道阿什頓那時隻是在開玩笑——不過，他並沒有打算告訴新兵這一點。
事實並非總是朝著正確的方向發展。
「向奧莉薇婭閣下進言……」
「少校當時可是一臉愉悅地說明著使用夜眼白狼進行鍛煉的具體方案呢。」
蓋烏斯輕輕拍了拍臉色蒼白的史沫利的肩膀。
「那麽，你的工作能讓阿什頓少校滿意嗎？」
「屬，屬下告退！」
史沫利逃走了。蓋烏斯的這番話，想必很快就會在新兵之中傳開吧。越是會威脅到自己，就越會深植於心中。
「隊長，說那種話沒問題嗎？」
在一旁目睹了整個經過的老部下傻眼地問道。
「阿什頓少校對新兵們太溫柔了，那種程度的威脅是有必要的。」
「但是這件事如果被克勞迪婭中校發現，隊長你一定會被踹飛的。」
在燦爛的星空下，蓋烏斯裝傻充愣著下達了下一個命令。
6
在舞台轉向維蘭高原之後，追上了敵軍後衛部隊的亞瑟，向著身為王牌之矛的由卡紮夫銀將率領的騎兵連隊下令。
「嘎哈哈！要我給敵人最後一擊，亞瑟總督也真是很懂呀！小的們！跟著我衝！！！」
三千騎兵追在了舉起長槍疾馳於戰場之上的卡紮夫身後。
「礙事！雜魚全給我滾開！」
一邊掃蕩著阻攔的王國兵，一邊勇猛地朝敵陣深處突擊。也許是因為已經疲憊不堪了吧，敵人的動作顯得非常遲鈍。
「卡紮夫大人！這樣一來討伐敵軍指揮官也隻是時間問題了。」
「就是這個氣勢希魯斯。不過不要忘記，我們的目標不是指揮官的首級。」
「嘿嘿……屬下明白，瞄準的是敵軍總司令吧？」
「那是當然。為此必須盡快摧毀眼前的敵人，追上四處逃竄的敵軍本隊。討伐敵方總司令的必將是我們卡紮夫大隊！」
「您說的是——都聽到了嗎你們這些家夥！還不快點收拾掉這些敵軍！」
「「「得令！」」」
卡紮夫大隊猛烈的攻擊很快就分割了敵方的部隊。不久，卡紮夫發現了一名騎在黑馬上、看似指揮官的人物。
（看來那就是指揮官……那就是指揮官嗎？！）
拉近距離後，那嬌小的身姿讓卡紮菲一瞬間忘記了正身處戰場之上。誠然，她的容貌美得仿佛不屬於這個世界——但最重要的是，她看上去隻是一名十來歲的少女。
「希魯斯，騎在那匹黑馬上的是一名少女沒錯吧？」
「原來卡紮夫大人也看到了啊，我還懷疑自己的眼睛是不是出錯了呢。竟然讓一名少女擔任指揮官，王國也真是病急亂投醫了。」
「啊啊，正如你所說。但即使對方是一名少女，既然身處戰場——嗯？她想幹什麽？」
少女不知道在想什麽，靈巧地站到了馬鞍上。
（消失了？！）
在下個瞬間，少女微笑著站在了自己的馬的脖子上。因為太過突然，卡紮夫連一個字都吐不出來。在自己身邊的希魯斯，則用看見怪物的眼神看著少女。
「呐，你是這支部隊的指揮官嗎？」
「是，是的。」
在少女的魄力下，卡紮夫不由自主地開口了。
「你，你為什麽能那麽輕鬆地站在奔跑的馬上？」
對方是敵人，不一定會給出正確的解答。不如說，連回答的義務都沒有。但即使如此，卡紮夫還是問了。若是停著的馬也就算了，在飛馳的馬背上站起身來未免太過古怪。更何況，現在自己的馬即使加上了兩人份的體重，卻依然毫不在乎地奔跑著——產生疑問也是很自然的。
少女眨了眨眼睛。
「啊啊，那是因為我用了『輕身術』啊。」
她若無其事地回答道，從表情上看不出
來是在撒謊。然而，即使說是輕身術，卡紮夫也完全聽不懂她的意思。詢問詳細意思之後，少女說這是讓身體變得像棉花那樣輕的術。這本應嗤之以鼻的回答，卻由眼前少女的身體證明著，卡紮夫不禁渾身發抖。
「那麽我也回答你的問題了，差不多可以了吧？」
少女把手放在了劍柄上。隨著從鞘中緩緩拔出的漆黑之劍，黑霧也一同湧了出來。看到這一幕的瞬間，恐懼到不能自已的卡紮夫從馬上跳了下去。
「嗚咕！」
自然是沒有受身的餘地，卡紮夫的胸口狠狠地撞在了地麵上。
「那，那是什麽？！那仿佛將『死』具現化的黑霧到底是？！」
正體不明的術式。刻著驚悚紋章的鎧甲。釋放出黑霧的死之劍。再加上那超凡脫俗的美貌，讓卡紮夫不禁覺得自己是否不小心踏入了另一個世界。
「唔。就算你問我，其實我也不太清楚誒~」
「什？！」
卡紮夫慌忙從泥裏抬起頭，眼前是少女那一如既往的笑容。唯一不同的，就是如今她正握著那把漆黑之劍。和剛才一樣，劍身上纏繞著黑色的霧靄。
「已經可以了吧——不對，我要殺了。」
「唔哦哦哦哦！」
沒有拔劍的時間，卡紮夫握拳朝著少女的下巴打去。過去曾經打死過熊的鐵拳被少女的左手輕鬆握住，傳來了一陣骨頭碎裂的聲音。
「咕嗚……為什麽會有這麽大的力氣？！」
麵對慌忙保持距離的卡紮夫，少女用那纖細的手臂展示起了二頭肌。
「當然是因為拚命鍛煉過了。」
「鍛煉？……別開玩笑了，那哪是鍛煉可以達到的水準。你難道是怪物嗎？」
「啊，又來了。我不是怪物，我叫奧莉薇婭。」
報上奧莉薇婭之名的少女，露出了打從心底裏感到厭煩的表情。
「我對你的名字不感興——」
在聽到一陣尖銳風聲的瞬間，卡紮夫的天地倒轉了。
「拜拜。」
隨著少女離別的話語，卡紮夫的意識沉入了無邊的黑暗中——
拋下噴湧鮮血變為兩段的男人，再次跨上珂美特的奧莉薇婭命令克勞迪婭釋放作為信號的狼煙。
接著一翻自己的披風，高聲向士兵們宣告。
「將陣型由縱向重新編製。第一列由重裝步兵進行壓製攻擊。第二列由輕裝步兵擔任輔助攻擊與援護的職責。第三列的弓兵負責進行偏差四段齊射。從現在開始要反擊了！」
同日，三之刻——
「最後的拚死抵抗還真是難纏……」
亞瑟自言自語著。從加洛克溪穀的成果看來，至少可以明白敵方後衛部隊的指揮官非常優秀。
話雖如此，情況依然還在亞瑟掌握之中，對方隻不過是稍許延命罷了。
「要投入下一支部隊嗎？」
「不，不能再浪費時間了。就這麽一口氣壓縮包圍網——」
「亞瑟總督！南方發現敵軍！」
亞瑟一臉可疑地看著變了臉色飛奔入帳的士兵。
「新的敵軍嗎？難道是已經逃跑的敵人又回來了？」
如果真是那樣的話，敵人至今為止的奮鬥全都會化作泡影。不管從戰略還是戰術上都沒有任何意義，已經屬於神劇的範疇了。
麵對完全看不出王國軍意圖的亞瑟，士兵說出了意想不到的話。
「雖然不知道是不是撤退的敵軍，但是數量大約有三萬！」
「三萬？！」
拔高聲音的人是拉吉。
「三萬？——不是三千？」
士兵狠狠地搖了搖頭。
「是三萬！而且恐怕正在將我軍包圍！」
「怎麽可能……怎麽可能會有這種荒唐事！」
原本不足一萬的士兵怎麽會翻了三倍回來？難道是援軍？這樣一來一切又都要從頭開始考慮了。
無論再怎麽確認詳情，也隻能得出士兵沒有說謊的結論。
讓事態更為惡化的是被包圍的後衛部隊不僅沒有撤退，反而與三萬敵軍呼應著轉為了反擊態勢。
內外夾攻，到頭來還是變成了夾擊戰。
「總督……」
「真是的！巴爾澤金將到底在幹什麽！如果他領軍到達的話，就可以再次逆轉了！」
遠眺著畫上不詳紋章的黑旗，亞瑟恨恨地咬著牙齒。內側的敵人暫且不提，外側的敵人看起來並沒有那麽精銳。然而，亞瑟三次試圖突破包圍網的行動均以失敗告終。
是對方擁有一位出色的指揮官嗎？亞瑟感覺自己的每一步棋都被對方先發製人地封死了。
（就算如此，隻要巴爾澤到達的話！……）
亞瑟的願望以最壞的形式被背叛了。
「你剛剛……說什麽？」
「巴爾澤金將大人戰死，部隊也全滅了……」
渾身沾滿泥土與鮮血的傳令兵淡淡地敘述著巴爾澤的死。拉吉粗暴地問了好幾次，但傳令兵的回答沒有任何變化。
對幾小時前就確信了己方勝利的亞瑟而言，這狀況是無論如何都無法接受的。
（再這樣下去，會被德雷克……）
腦海中浮現出嘲笑著自己的德雷克，亞瑟狠狠地用指揮棒砸了過去。
7
雖然對巴爾澤軍的敗報下了封口令，但事情傳開並沒有花多少時間。士氣的激減導致傷亡明顯擴大，包圍網變小，怒號聲與哀嚎聲接連傳進本陣。
如今立場完全逆轉的諾桑=佩魯希拉軍正疲於防守。在這種情況下，麵色蒼白的拉吉開了口。
「總督，再這麽下去……」
不僅是拉吉，其餘將領們的麵色也緊繃著。沒有人提出可以打破僵局的計策，隻是注視著亞瑟的一舉一動。
讓亞瑟對他們抱有漆黑情感的條件實在是太多了。
「總督！王國軍的先鋒部隊已經攻陷了第四防禦陣！」
這報告意味著什麽呢？意味著王國軍已經突破了防禦重地的第三防禦陣。麵對獅子的利爪就要迫近眼前的事實，亞瑟緊握著的拳頭顫抖了起來。
「總督……請下達撤退指示。」
拉吉猶豫著將亞瑟一直不肯去想的單詞說了出來。很快，其餘將領們開始異口同聲地表示讚同。
（無能之輩總是要拖著優秀之人的後腿。幹脆，把他們的頭全砍下來吧？）
亞瑟壓住了想要伸向劍柄的手。他明白即使那麽做，也不會給如今的狀況帶來變化，隻會徒然招致混亂。
灰色的聲音像萬華鏡那樣改變著形狀，傳入了亞瑟的耳中。
「總督，已經沒有選擇的餘地了。」
「……沒辦法了。」
亞瑟再次抹去腦中那德雷克的幻影，下令全軍撤退。
已經錯過時機的撤退對指揮者的負擔很大，也對思考的靈活度有著很大要求。亞瑟絞盡腦汁將陣型變為鋒矢陣，盡管失去了更多的士兵，但卻成功讓本陣得以突破厚重的包圍網。
後世的曆史學家們雖然將亞瑟評為庸才，但僅限這次撤退卻給予了很高的評價。
然而即使達成了如此困難的一次脫困——
光陰曆一〇〇〇年 炎天之月
由亞瑟重銀將率領的諾桑=佩魯希拉軍於薩菲堡集結，從國境相接的法涅斯特王國南部——菲爾多納丘陵開始進軍。
總兵力約四萬。亞瑟一邊壓製小規模的城寨一邊往北北東方向前進，如今正於三日月形的《西斯湖》休整並召開軍事會議。
「報告，有緊急情況。」
一名士兵在身為亞瑟親信的拉吉·海爾銀將身邊對他耳語。拉吉點了點頭，神色微妙地走向了亞瑟。
「發生什麽事了？」
「偵察部隊好像抓到了幾個王國軍的逃兵。其中有人說若是能饒他們一命，就向我方提供有利的情報……您怎麽看？」
「有利的情報？一個逃兵能帶來什麽……算了，把他帶過來吧。」
「是。」
拉吉吩咐下去，被五花大綁的逃兵被帶到了亞瑟麵前。
對一臉坦然自若的逃兵，亞瑟首先開口詢問。
「臨陣脫逃實在是不值得讚許啊，明明看起來很勇猛的樣子。」
麵前的男子雙眼中寄宿著理性的光芒，肉體也鍛煉地非常結實。怎麽看都不是無能之輩的他，臉上也掛著與之相稱的笑容。
拉吉一邊訓斥男子這桀驁的態度，一邊對亞瑟耳語表明他的軍階是大尉。
「我隻是不想和船一起沉沒罷了。」
「沉船嗎……這表述雖然沒什麽問題，但你難道就沒有對法涅斯特王國的忠誠心嗎？」
鑒於王國的現狀，想要逃走也是情有可原的——不過，這說辭也僅限於被強征入伍的士兵。好歹也是個大尉，怎麽也不像是被強迫的，和普通的雜兵自然完全不同。即使王國軍正日漸遲暮，但亞瑟還是覺得帶領士兵逃離戰場的軍官未免太過可恥。
「忠誠心……所謂的忠誠心，必須要有侍奉的對象。很遺憾，我對現在的王國完全忠誠不起來啊。」
亞瑟對他這番話也表示理解。阿爾馮斯·瑟姆·迦爾門德愚王的形象早已傳遍了大陸。
自不必說，這位愚王不是能夠驅使部下獻上忠誠的對象。
「罷了，這件事就不提了。那麽，把所謂有利的情報說來聽聽吧。」
「在那之前，請你發誓會保證我和我部下的生命安全。」
「那要視情報內容而定。」
「我相信一定能讓你滿意。」
「對此下判斷的不是你……算了。」
即使放過幾隻蛀蟲的性命，也不會對大局產生什麽影響。
賭上亞瑟·瑪烏·芬之名起誓之後，逃兵開口了——
「——大抵都在總督的預想之內呢。」
拉吉一臉驚訝地看著亞瑟，其它軍官們也是相同的反應。
「沒什麽好驚訝的，畢竟正在和帝國軍交戰，王國的兵力肯定是不足的。」
「可是居然隻集結了一萬兵力……獅子之國也落寞了啊。」
諾桑=佩魯希拉已經毫發無損地奪下了三個小型城寨。要說為何，那是因為裏麵沒有一個士兵，完全是個空殼。
對付大軍選擇集中兵力堅守城池並非永遠都是正解，固守說到底也隻是在會有援軍的前提下可以選擇的策略。當然，如果能構築堅固的城防、調動優秀的士兵、儲備豐富的補給那就另當別論了。
然而，至今為止奪下的城寨無論怎麽看都是群雄割據時代初期的造物。即使是恭維也談不上堅固，更別說薩紮蘭德的經濟封鎖還在持續著。對如今的王國來說，豐富的補給不過是白日做夢罷了。
實際上打開糧倉一看，就連一片麵包都沒有剩下。既沒有兵力，也沒有糧食。逃兵表示王國軍可選的戰略有限，因此隻能選擇集中戰力發起奇襲。
「既然如此，王國軍打算在哪裏布陣？順便一提，我覺得應該在這附近。」
亞瑟用指揮棒點了點桌上展開的王國南部地圖。
——加洛克溪穀。
離亞瑟軍現在所處的位置還有兩三天的路程。加洛克溪穀是由瑪德洛斯河侵蝕而出的鶴翼型大溪穀，想以寡兵迎擊，這是絕佳的場所。
「正如閣下所言，王國軍預定於加洛克峽穀布陣。」
逃兵立刻肯定了。
「那麽事情就簡單了，繞過加洛克峽穀吧。」
如果穿過比鄰的卡巴迪亞丘陵或是奧爾斯特森林的話，就會來到維蘭高原。拉吉指著地圖表示如果這麽南下，就可以包夾到敵人的後方。
然而，亞瑟出言否定了他的堅實策略。
「繞過去太浪費時間了，就這麽朝著加洛克峽穀前進。」
「就這麽前進嗎？」
一位硬銀將發出了疑惑的聲音。
「就這麽前進。」
「但這不就正中敵軍下懷了嗎？」
不僅是拉吉，就連逃兵都一臉吃驚地看著亞瑟，軍官們的騷動也越來越大。
「雖然這麽說了，但當然不是指全軍。」
「總督的意思是？」
亞瑟開始說明作戰方案。
·將軍隊分為兩股。亞瑟率領兩萬本隊直驅加洛克峽穀，與等候著的敵方交戰。
·剩下兩萬部隊交給巴爾澤金將，同時從加洛克峽穀左右兩側迂回前進。在維蘭高原匯合後迅速南下，進攻敵人後方。
「包在屬下身上。本人巴爾澤，必將漂亮地刺穿敵人的後背。」
以勇猛而聞名的巴爾澤敲了敲厚實的胸甲。而另一邊，拉吉則揉著眉頭開口說道。
「要將兩萬大軍分開，左右迂回前進嗎？統一朝一邊迂回不行嗎？」
「敵人說不定也會采取相同的策略。不過雖說如此兵力最多也就幾千吧，我方可是有一萬人，不可能會輸。等敵人的夾擊策略失敗之後，不僅會損失士兵，本就低落的士氣也會進一步惡化。」
「我明白總督的想法了……不過敵人究竟設置了怎樣的陷阱？」
「要是知道的話就不用費這麽多心思了。總之最重要的是，不能讓敵人搶占先機。」
從並不執著於固守堡壘這點來看，敵軍指揮官某種程度上可以算是優秀。越是優秀，就越能找到活路。對敵方精心準備陷阱布置的奇襲，亞瑟選擇主動暴露『破綻』——誘人到足以放棄原本戰術的破綻。
接下來就是與巴爾澤一起，將這些撲火的飛蛾圍住殲滅了。
「——原來如此，誘導對方的行動反過來設陷阱。」
「如果控製一下露破綻的地方，很容易就能推測出對方的行軍路線，之後按部就班地收拾掉就行了。說不定都用不上巴爾澤呢。」
「根據王國軍的應對，也會有這種可能性。就算對方慎重到不肯上鉤，最後也會遭到夾擊。可謂是兩段式的計策呢。」
「就是如此，看來馬上就能向女王傳去捷報了。」
德雷克重金將也許還不知道，但卡珊德拉早已約定取勝之後便讓亞瑟升為序列第一的重金將，這也就意味著他將取代德雷克登上諾桑=佩魯希拉軍隊的頂點。
（總之最初的工作就是清除包含德雷克在內的老古董們，接著嘛——）
正當亞瑟在內心竊笑之時。
「——閣下所料……」
「嗯？你說什麽？」
開口說話的逃兵眼中，不知為何漂浮著敬畏之意。
「沒什麽……我是說與閣下相比，王國軍實在是太可悲了。果然逃跑是正確的選擇。」
逃兵歪著嘴露出了奇怪的笑容，那笑法不知為何讓亞瑟有些惱火。
2
王國南部 薩魯托尼亞地區 凱薩爾的宅邸
「真的沒問題嗎？」
在王國西南部擁有廣闊領土的凱薩爾·馮·薩魯托尼亞邊境伯在房間內來回踱步，向相貌端正的年輕軍官——埃伯因逼問。
一周前，埃伯因帶著幾名部下敲開了他家的門。而半個月前，諾桑=佩魯希拉軍展開了進攻。
「還請放心。奧莉薇婭閣下雖然年輕，但在戰略戰術方麵有著很深的造詣，絕不會辜負薩魯托尼亞邊境伯的期待。」
自信滿滿的埃伯因殷勤地低下了頭。凱薩爾在沙發上坐下，瞥了一眼桌上的信封。
信封上用娟麗的字跡寫著科尼利厄斯·維姆·格寧魯。
「就是那點讓我放不下心來啊。十六歲的少女當總司令？就算是我都覺得滑稽可笑，哪有什麽安心之理……」
新設的第八軍。因為在埃伯因帶來的信上好友科尼利厄斯表達了對奧莉薇婭的全麵信任，凱薩爾才勉勉強強答應了她撤離各個城寨士兵的要求。
本來的話，是絕對不可能把要塞如此拱手相讓的。如果是先代人精心管理著的領地，那就更不用說了。
「放棄了所有的城寨，敵人一定會很吃驚——不，也許會因為我方過度的膽怯而哈哈大笑吧。」
凱薩爾自嘲地笑了。
「恕我僭越，失去的城堡在取勝後便能奪回，不戰而退也是兵法的一種——嘛，這也隻是對奧莉薇婭閣下的現學現賣。」
埃伯因不好意思地撓了撓鼻子。
「讓小姑娘講述兵法？該說是時代變了嗎……」
或許是因為戰亂斷斷續續地持續了數百年的緣故，本次大戰的最大特征就是女兵的比例異常地高。
實際上，就連凱薩爾的親衛隊中都有不少女兵。但即便是不歧視性別重視能力的凱薩爾，也不會輕易肯定十六歲的少女踏上戰場、甚至當上總司令的事情。
然而骰子已經擲下，之後就隻能看天命了。凱薩爾將手伸向桌子，大口喝著玻璃杯裏的紅色液體。
「薩魯托尼亞邊境伯，容我再次聲明——還請安心，奧莉薇婭閣下必將漂亮地擊敗諾桑=佩魯希拉的軍隊。」
「漂亮地擊敗……真有自信呢。」
「是。我追隨奧莉薇婭閣下的時日雖然不長，但她毫無疑問是一位值得信賴的司令。並且，還有過去立下的戰功作為佐證。」
在群魔亂舞的貴族社會中，凱薩爾一直獨善其身地生存著。自恃有些眼力的他，認為埃伯因毫無疑問是一位年輕有為的俊傑。而對這樣的他近乎盲目信賴著的少女，凱薩爾自然也抱有濃厚的興趣。
（奧莉薇婭·巴雷特斯托姆……冠以死神之名的少女到底是怎樣的人，真想和她見上一麵）
王國軍與諾桑-佩魯希拉軍的決戰已經迫在眉睫了。
3
位於法涅斯特王國最南端的泰伍茲堡，是拉斐爾·瑟姆·迦爾門德為了征服大陸南方而搭建起的橋頭堡。
根據在泰伍茲堡進行警戒工作的士兵傳來的報告，得知諾桑=佩魯希拉進軍消息的科尼利厄斯命令第八軍前往迎擊。
兩天後——
「閣下，第八軍的出擊準備已經就緒。」
「那差不多該出發了吧？」
「在此之前，請您說幾句激勵一下士兵吧。」
在克勞迪婭的催促下，奧莉薇婭登上演講台咳嗽了幾聲。
「人類很容易在戰爭中死掉，死掉的話就吃不到美味——」
「全員，向奧莉薇婭總司令敬禮！」
「誒？！」
在克勞迪婭的號令下，整理排列著的三萬五千士兵一同敬禮。
在奧莉薇婭滿頭問號的情況下，第八軍在民眾熱烈的聲援下離開了王都菲斯。兩天之後的現在，奧莉薇婭正和一萬士兵一起行進在王國西南部的塔爾街道上。
（明明是第八軍的初戰，閣下卻依舊毫無緊張感啊）
騎著新得到的白馬的克勞迪婭，看著正與愛馬珂美特說話的奧莉薇婭如此想著。這匹白馬繼承了曾經名揚天下的『亞達露西拉』種的血統，有著美麗的外表與強韌的腿腳。而在精神方麵也是忍耐力強又聽話，是可以借由騎手的能力出色發揮的名駒。這是在克勞迪婭晉升中校後不久，她的祖父希耶爾·芬德斯送來的禮物。
珂美特與被奧莉薇婭取名為『神樂』的白馬正搖著尾巴互相示意。神樂的名字來源於《午後的蛇公主》中公主的名字。平時是個溫柔的公主，一旦發起怒來卻會變得非常可怕。即使問她為什麽要給自己的馬取這麽個名字，奧莉薇婭也隻是笑著蒙混過去，這在克勞迪婭的心中至今仍是一個謎。
離開王都五天後——
向各地派出的傳令兵再次集結於克勞迪婭麵前時，她們已經穿過塔爾街道、到達了加洛克溪穀附近。
「報告。諾桑=佩魯希拉軍正在向北北西方向進軍。這樣下去，再過兩天左右便能抵達加洛克溪穀。」
「閣下。」
「嗯，盧卡斯幹得不錯。」
奧莉薇婭開心地撫摸著珂美特的背。
「也就是說作戰進行得很順利嗎？」
「是啊。不過敵軍的司令似乎並沒有執著於奪下的城寨，就算盧卡斯不去送情報可能依舊會選擇在加洛克溪穀布陣吧。是個還算優秀的司令官，要不要去拉他入夥？」
「要懷柔敵軍司令嗎？」
「因為這樣贏得最輕鬆呀。」
奧莉薇婭的胡言亂語讓克勞迪婭露出了無語的表情。到底在哪個世界裏會出現策反敵方司令的戰法啊。
「閣下，再繼續開玩笑的話屬下會很為難——這也關係到士兵們的士氣，請小心斟酌語句。」
看著一臉狐疑的新兵們，克勞迪婭壓低了聲音。
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
「不愧是奧莉薇婭隊長，即使被任命為一軍統帥卻依舊毫無架子。」
「閣下不擺架子也不是一天兩天了——話說傑瑞，你怎麽會在這裏？」
本應配置在前軍的傑瑞不知為何出現在了奧莉薇婭身邊，正以崇敬的目光注視著她。
「當然是為了來拜見奧莉薇婭隊長的尊容啊，為了在開戰前充個電。這個步驟的有無會對我的幹勁產生很大影響。」
「誒，是這樣呀。」
看著麵部抽搐的奧莉薇婭，克勞迪婭不禁長歎了一口氣。拜總司令的熏陶所致，第八軍集結起了一群怪人。
「什麽充不充電的，這可不能成為你擅離職守的理由。你把軍紀當成什麽了？」
「這理由還不夠嗎？」
「當然不夠！還有不是隊長，是閣下。你也該改改稱呼了。」
傑瑞和蓋烏斯現在依舊稱呼奧莉薇婭為隊長，到了愛麗絲那裏甚至變成了姐姐大人。本來都是應該糾正過來的叫法，但無奈的是本人對此完全不介意。不僅如此，奧莉薇婭還早早地頒布了『敬語絕對禁止令』。再怎麽說規矩還是需要的—
—在克勞迪婭的據理力爭下，奧莉薇婭最後還是不情不願地收回了成命。
不了解奧莉薇婭的新兵們將其當成了一個消除緊張的玩笑，但克勞迪婭可就不是如此了。
「——說起來，阿什頓準備的如何了？」
「根據剛剛傳來的報告，正在順利地進行著。」
「那就沒問題了。話說護衛是誰來著？」
「您已經忘了嗎？是從元帥閣下那裏借來的麗弗爾大人。」
「啊啊，有麗弗爾在就不用擔心啦。」
不僅是保羅，科尼利厄斯也十分清楚阿什頓的重要性，特意讓王國十劍的『一之劍』麗弗爾·阿提涅擔任阿什頓的貼身保鏢。
王國十劍既非士兵亦非騎士，而是劍士。身為窮極劍道的集團，除了克勞迪婭的父親索立德·榮格等一部分例外，他們基本都是不從屬於軍隊的。他們的真正價值並非在戰爭中揮劍，而是守護阿爾馮斯王。對阿爾馮斯而言，這正可謂是真正的最後之『盾』。若是用來護衛元帥科尼利厄斯也就算了，讓王國十劍護衛區區一介少校可以說極不尋常。
順便一提，麗弗爾即使在王國十劍之中也以獨特的劍技而聞名。已經實際見識過她劍技的奧莉薇婭，表示那和紅之騎士團總司令羅澤瑪麗的劍技非常相似。以護衛而言，可以說無可挑剔。
克勞迪婭並不懷疑王國十劍的名頭和奧莉薇婭的保證，但這畢竟關乎到阿什頓的性命。在出征之前，克勞迪婭明知失禮卻還是向麗弗爾提出了切磋請求，然而被無情地拒絕了。
也許是被一直在鑽研劍技的她視作了想偷學技術的人吧——克勞迪婭一開始是這麽想的，但向奧莉薇婭發起切磋的卻又是麗弗爾自己。
雖然多少有在思索為什麽自己就不行，但克勞迪婭最後也還是沒能想到理由。或許是因為麗弗爾有什麽隱情吧。
（這次作戰不能待在阿什頓身邊了，希望他能平安地活過去啊）
腦海中浮現出阿什頓那靠不住的笑容，克勞迪婭抬頭望向了天空。映在眼中的雲正以象征著這個時代的速度流動。
正躺在珂美特背上哼歌的奧莉薇婭，在克勞迪婭眼中顯得無比可靠。
維蘭高原 別動隊
秘密部署在維蘭高原、共計兩萬五千的別動隊。對部下們的指示也都完成了，阿什頓正在樹蔭下休息著——
「阿什頓……君。」
「什，什麽事？」
黑色的頭發向上盤起，淡紫色的雙眸顯得有些空洞。臉蛋十分精致的麗弗爾，在鎧甲上纏著華麗的裝束。
（記得是叫『東華裝』吧，很久以前就已經滅亡的烏爾一族的戰鬥裝束。也就是說，麗弗爾是烏爾族的末裔嗎？）
看著麗弗爾的阿什頓，臉上大概是帶著困惑的神色吧。突然從背後打招呼，回應之後又默不作聲。
這種情況已經重複好幾次了。
「……」
「呃……咳咳，有什麽事嗎？」
心想著又是如此的阿什頓，總之還是再問了一遍。麗弗爾動了動看上去很沉重的眼皮，一下子拔出了腰間的劍。
完全不明白她想幹嘛的阿什頓陷入了困惑之中。
「麗弗爾的劍技……看嗎？」
「誒？」
「看嗎？」
一邊說著，麗弗爾走向了樹齡已然超過百年的大樹。雖然也有驚訝於對話仍在繼續，但更讓阿什頓吃驚的是她發言的內容。
「是要讓我見識劍技嗎？」
「嗯……」
應了一聲，麗弗爾抬頭看向了茂盛的樹葉。
阿什頓最近已經完全放棄練劍了。當然，其中也有著其餘眾人異口同聲表示那是浪費時間的原因在內。在他本人完全靠不住的基礎上，時刻跟隨的強力護衛的確是讓人感到安心。然而，即使知道王國十劍的名頭，他也並不清楚麗弗爾到底有多強。
畢竟攸關自己的性命，還請務必容我拜見——雖然這麽想著，但阿什頓心中不由得生出了一個疑問。
「我聽說麗弗爾特佐沒有接受克勞迪婭中校的切磋請求？」
「克勞迪婭的劍……還在麗弗爾之下。但是再成長……不好說。所以，不給看。不行。」
發出「噗噗」怪聲的麗弗爾用雙手比出了一個大大的x。
（也就是說不想讓將來的競爭對手偷學自己的本事嗎？倒也不是不明白麗弗爾特佐的心思……）
這麽想著，阿什頓腦中浮現出了一名少女無憂無慮的笑容。
「誒？但是和奧莉薇婭就切磋了吧？」
「嗯。給她，看了。給奧莉薇婭大師——」
「等下等下。」
「怎，麽了？」
「剛才，稱呼奧莉薇婭大師？」
為什麽要叫奧莉薇婭大師？對忍不住吐槽的阿什頓，麗弗爾淡淡地說著。
「嗯，奧莉薇婭大師。她……奧莉薇婭超大師的劍是不同次元的存在。和麗弗爾的劍……完全不同。所以……給她看了。準確地說……是我看了。不愧於死神……之名。」
「唔，為什麽突然從大師變成超大師了？」
「我不太懂……你的意思。」
麗弗爾歪起了腦袋。若是獅子王學院的前輩克拉雷斯在此，絕對會被戲弄的。畢竟是那個人。
「我沒在說什麽很難懂的話……嘛，我算是明白麗弗爾特佐給奧莉薇婭展示劍技的理由了。」
「能聽懂……很開心。」
麗弗爾露出了如花的笑靨。
對一直都待在奧莉薇婭身邊的阿什頓而言，事到如今也不可能再去反駁麗弗爾。雖然搞不懂另一個次元是指什麽，但那一定是因為自己欠缺習武的才能吧。
阿什頓自嘲地笑了一聲。
「那麽，能容我拜見嗎？」
「嗯……阿什頓君的話沒問題……噗噗！」
突然背過身的麗弗爾肩膀輕輕地顫抖著，僅僅用指尖畫了一個圓。總覺得被當成了傻瓜，阿什頓有些不高興。
「那……就給你看。注意飄下的……葉子。」
在踏出右腳的瞬間沉下腰部，麗弗爾用左腳踢向大樹。那與嬌小身軀毫不相稱的強力一擊讓大樹搖晃了起來，落下了數片葉子。
阿什頓照麗弗爾吩咐的那樣盯著樹葉。
「蝴蝶……舞。」
麗弗爾向著樹葉揮出一劍。
「招待……不周。」
麗弗爾緩緩收劍入鞘。阿什頓看向地麵，所有葉子都毫無例外地被左右均勻切斷了。就連阿什頓也明白，這是不具備卓越劍技便做不到的事情。
這是王國十劍證明其名頭非虛的瞬間。
「怎麽，樣？放心……了嗎？」
麗弗爾從背後向正在觀察樹葉的阿什頓搭話。回頭看去，麗弗爾正以一個奇妙的姿勢站著。
「嘛，我原本也沒怎麽擔心……話說那是？」
「麗弗爾，很……帥。」
「誒？……啊啊，是的，我覺得非常帥氣。」
阿什頓撇開了視線。
「十劍的大家都說……很奇怪。阿什頓君……真有品味。我很……中意。仔細一看……非常可愛。」
站到阿什頓身邊的麗弗爾，像
個老婆婆一般摩挲著他的手。
阿什頓委婉地挪開了麗弗爾的手。
「多，多謝誇獎。」
「不……客氣。」
滿意地點了點頭，麗弗爾消失在了樹叢裏。接著，仿佛換班一般出現的蓋烏斯，朝樹叢投去了視線。
「剛剛那個就是王國十劍？」
「是啊。」
「嗯……真是看不出來呢。」
蓋烏斯撫摸著下巴，突然笑了起來。
「——你在笑什麽？」
「沒什麽，我隻是在想如果剛剛這場景被克勞迪婭中校看到的話會如何。」
「克勞迪婭中校？——把我當討厭蟲看待的家夥哪能有什麽想法。」
阿什頓有些害羞地撓了撓鼻子。
最近不知為何，來自女兵的邀請變多了。身為男人的阿什頓，自然不會討厭被異性抱持好感。雖說如此，他還是全以戰爭為由拒絕掉了。
若是成為任務的阻礙就不好了——克勞迪婭的敲打真是幫了大忙。
「啊，我也不是那個意思……」
「那你到底啥意思？」
無法理解蓋烏斯的話語，阿什頓如此質問。蓋烏斯看著這樣的上司，露出了憐憫的眼神。
「對上司這麽說很失禮，不過你還嫩得很呢。一心一意雖然值得讚許，但比起華麗綻放著的花，有時也該憐愛一下靜靜開於路邊的花。」
「花？……抱歉我真的搞不懂你的意思。」
蓋烏斯一臉為難地撓著頭。
「算了算了……回到報告上吧，部隊已經全數配置完畢。」
蓋烏斯突然敬了一禮。
「啊，嗯。報告辛苦了。」
阿什頓一臉莫名其妙地回了禮。在那之後，雙方都沒有開口。
兩人默默眺望著部下的時候，蓋烏斯突然感慨地說道。
「話說回來，明明是第一次和薩紮蘭德都市國家聯盟交戰，我卻很奇妙地完全沒有感受到不安……」
「這不像蓋烏斯少尉會說出的發言呢。」
越是身經百戰的猛者，就越是不會疏忽大意。即使對手弱於自己，疏忽大意也會成為招致自我毀滅的契機——這是蓋烏斯平時訓誡部下時說的話。
麵對阿什頓的視線，蓋烏斯毫不猶豫地回答「我相信阿什頓少校」。阿什頓倒也並非對本次作戰沒有信心，但該不安的時候也還是會不安。
麵對沉默下去的阿什頓，蓋烏斯用厚實的大手拍了拍他的背，與外表相符的巨力讓阿什頓不由得向前倒去。
「咳咳！——好痛啊！」
「哈哈哈。雖然不會說做到奧莉薇婭隊長那個程度，但阿什頓少校還是多吃點飯為好——不能讓部下久等，我就先行告辭了。」
對著再次敬禮的蓋烏斯，阿什頓也慌忙回禮。這樣一來，誰是上司根本就分不出來了。不如說由外人來看，會得出蓋烏斯才是長官的結論吧。
（唉。算了，沒有威嚴也不是一天兩天的事了）
「對了，剛才那莫名其妙的話——」
即使阿什頓再次出聲，蓋烏斯也沒有回頭。
（所以蓋烏斯到底想說什麽？）
時間不允許阿什頓再做考慮了。
很快，傳令兵就帶來了開戰的消息。
4
加洛克溪穀 諾桑=佩魯希拉軍 本陣
在第八軍和諾桑=佩魯希拉軍接戰數小時後被陸續送到本陣的戰況報告，讓場內的氣氛也活躍了起來。
「現在的狀況很好地表明了王國軍如今的情勢呢。」
「這也太淒慘了吧。雖然我方數量占優，但敵方好歹也倚仗著地利，那指揮是在開玩笑嗎？就這還打敗了帝國的兩大騎士團，實在是讓人覺得不可思議。」
拉吉一臉呆然地說著。正如拉吉所言，完全看不到王國軍的指揮何在，單純隻是在對我方的攻擊無序地反擊罷了。
別說獅子了，甚至連小狗都不如。
「要解答拉吉的疑問很簡單。」
「……還請總督賜教。」
「不明白嗎？現在我們正在戰鬥著的完全是另一支軍隊。」
「另一支……您說是擊破兩大騎士團的是常勝將軍嗎？」
「我是這麽認為的。」
持有常勝將軍之名的科尼利厄斯在與雷姆利亞皇國的戰爭中留下的『格魯克殲滅戰』至今仍被載於各個軍事學校的課本上。因為聽說仍然健在，所以亞瑟堅信擊退紅與天陽兩大騎士團的肯定是科尼利厄斯。
「那為何這次沒有前來？」
「和兩大騎士團交鋒過後，即使是常勝將軍也不可能毫發無損吧。不然的話，哪會派出這有如雛鳥一般的軍隊。」
「……那麽就這樣一口氣擊潰他們嗎？聽起來可能不太好，但屬下覺得已經用不上計策了。」
「拉吉，我明白你的想法。畢竟對方遠比我想的還要不堪。」
「既然如此——」
「但是正因如此，才有必要將其引入陷阱之中徹底殲滅。」
盡管一時退去，但帝國軍一定會卷土重來。很難想象如今的王國軍能夠同時以兩國為對手。亞瑟判斷若是在此徹底擊潰敵軍，王國就無力派遣下一支軍隊，可以確保整治新獲領土的時間。沒收貴族的財產將其交給貧窮的百姓，統治就能圓滑地進行下去。對他們來說比起國家的存亡，錢和糧食才是更應優先考慮的事項。
「那麽差不多該開始了。」
「但是這樣下去，就連賣破綻都不知道該怎麽賣……」
拉吉正在苦思之時，新的傳令兵闖了進來。
「報告！王國軍開始撤退了！」
聽到這一報告的亞瑟與拉吉不禁麵麵相覷。
「……總督。」
「還真是演了一出蹩腳的鬧劇。」
亞瑟笑了起來，笑得十分嘲諷。這甚至連蹩腳的喜劇都算不上，開戰僅僅數小時就撤退，就連亞瑟都沒有預料到這一情況。
（被帝國蹂躪也是再正常不過的了，這就是迎來落日的王國嗎）
勝利已是板上釘釘。盡管如此，亞瑟的心中還是滿溢著徒勞感。
「從現在開始轉為追擊態勢。」
拉吉盡可能冷靜地下令。
「——去吧，卡珊德拉陛下期待著完全的勝利。告訴士兵們，以血祭天。」
「是。」
「還有，討伐敵軍總司令的人，即使是平將也即刻升任銀將。」
「是！」
第八軍 本陣
「閣下，目前我軍處於巨大劣勢。」
從高地上看去，第八軍的陣地完全被撕開，這樣地利也沒有任何意義了。若是戰況無法好轉，第八軍的命數也就到此為止了。
總司令奧莉薇婭隨口應了一聲，一副毫不在意的樣子。然而，包括克勞迪婭在內沒有任何人會去責備她。
畢竟情況正按照她的劇本發展著。
「話說，差不多也該搞定了吧？」
奧莉薇婭從懷中掏出了懷表。
「如果一切順利的話……」
正當克勞迪婭開口的時候，一名傳令兵氣喘籲籲地出現了。是阿
什頓率領的別動隊的傳令兵。
「情況如何？」
「很順利，阿什頓少校表示要推進到作戰的最終階段。」
克勞迪婭的臉色舒緩了下來。若是沒有旁人在此，她可能會開心地蹦起來。看來即使沒有她們兩人，阿什頓自己也能出色地完成重大任務。
「閣下！阿什頓做到了！」
「不愧是第八軍的軍師大人呢，這樣就贏定啦。」
哼著歌的奧莉薇婭從腰包裏拿出一塊餅幹放進了嘴裏，與戰場不合的香氣飄散了開來。
「那麽我立刻發出撤退指示。」
「大家的演技真的很好呢，敵人絕對是認為我軍完全潰敗了吧。」
對如此感慨著的奧莉薇婭，克勞迪婭也隻能歎歎氣了。雖然一切都如劇本所寫那樣發展著，但對新兵們來說這既是演技又不是演技。當然作戰計劃自然是向全軍都傳達了，然而當敵人出現在麵前之時，他們也隻是為了活命拚命揮舞刀槍罷了。
（不過，閣下應該連這些都已經算到了吧）
僅僅十六歲就身懷壓倒性的劍技，再加上卓越的戰略·戰術眼，最近連那被世人所稱道的外貌也顯得愈發超凡脫俗。
有時，克勞迪婭也會認真地思考奧莉薇婭會不會是神明惡作劇的產物。
不過依愛麗絲所言，應該是區區神明絕對創造不出來才對。
「我們也該出發了。」
從愛麗絲那裏收到的純紅披風，在黑色鎧甲的映襯下顯得愈發華麗。披風的中央畫著白色鑲邊的黑薔薇與骷髏頭，還有兩把彼此交叉的大鐮刀。自不必說，這是巴雷特斯托姆家的紋章。
（阿什頓也好愛麗絲也好，真的是多管閑事。這樣的話，死神的印象不就愈發洗不掉了嗎）
正在克勞迪婭在心中抱怨之時，奧莉薇婭露出天真無邪的笑容問著「合適嗎？」。非要說的話，也算是很合適——
「在合適的問題之前，我不喜歡巴雷特斯托姆家的紋章……」
這紋章是奧莉薇婭被稱作死神的元凶，哪有喜歡它的道理。早知道會演變成今天這樣的結果，當初就算是拚上性命也該阻止奧莉薇婭繼承巴雷特斯托姆家才對。然而未來無法預測，過去再怎麽馬後炮也不會改變。
「克勞迪婭還真是討厭這個紋章呢。」
奧莉薇婭看了看胸前的紋章，笑了出來。
「因為讓人聯想到死亡的紋章太不吉利了。」
「但是死並不等於結束哦。肉體停止活動之後，沉眠的靈魂會被零之境界線所淨化，然後連接到新的生上去。也就是說，死與生是表裏一體的。」
仿佛老師一般的奧莉薇婭，她的眼神中滲出了濃濃的鄉愁。
（一般情況下，死亡是會被說成去冥府旅行吧。閣下所言的零之境界線我還是第一次聽說，這也是從那個z身上學來的嗎……？）
克勞迪婭已經聽奧莉薇婭說過，撫養奧莉薇婭長大的z自稱『死神』。奧莉薇婭從z那裏辛苦學來的劍技正可謂一擊必殺，讓帝國軍從心底裏感到恐懼也是眾所周知的事實。考慮到z將奧莉薇婭培育至此，得意地自稱死神也不是沒有道理。不過話說回來，難道就沒有別的形容詞了嗎——克勞迪婭一邊胡思亂想著，一邊依次下達著撤退指示。
立於後衛部隊最前線的奧莉薇婭，一邊用正確的指示指揮己方撤退，一邊告知同樣在旁指揮的克勞迪婭。
「和傑瑞聯絡，叫他集中攻擊敵方突出的右翼部隊。」
「是，馬上派傳令兵過去。」
在克勞迪婭去找傳令兵的時候，奧莉薇婭把手伸進包裏，取出了珂美特最喜歡的艾斯南瓜。
珂美特興高采烈地動著嘴。
「閣下，現在是幹這種事的時候嗎？」
「可是它說肚子餓了嘛。」
珂美特搖著尾巴，高聲地嘶叫著。
「你看，它說它餓了。」
「非常抱歉，我聽不懂馬語。」
正常人都是聽不懂馬語的——如果這麽解釋，奧莉薇婭就會投來困惑的視線。說真的，困惑的明明是克勞迪婭才對吧。
「好不容易得到了神樂，我覺得克勞迪婭也該學一學比較好哦——對吧神樂？」
神樂用力地點了點頭。克勞迪婭不由得想象起了自己從自己的馬上掉下來的醜態。她端正了一下姿勢，筆直地注視著奧莉薇婭。
「閣下，現在請集中在戰事上。」
「我很集中啊？」
奧莉薇婭一邊給神樂喂南瓜一邊回答。對奧莉薇婭這過於輕鬆的態度，克勞迪婭雖然麵露難色，但其實對她這種老部下而言也算稀鬆平常了。非要說的話，甚至有種投入母親懷抱般的安心感。
奧莉薇婭後衛部隊 第一中隊
「奧莉薇婭閣下的傳令，集中攻擊右翼突出的敵軍。」
「報告辛苦了。」
接到奧莉薇婭命令的傑瑞大為振奮。
「開始傳達我軍女武神的神諭，都給我用心聽好了。」
「「是！！」」
「女武神命令我們集中攻擊敵軍突出的右翼——綜上所述，終於輪到『千星弓』登場了，給我把箭通通射進對方的鼻子裏。」
「「「得令！」」」
由傑瑞鍛煉出來的長弓兵部隊，嫻熟地到達了指定位置。當他們發出嘎吱嘎吱的聲音朝斜上方拉弓之時，拿著望遠鏡的士兵開始測量與敵軍之間的正確距離。
「距離一百三十……一百……八十。敵軍進入有效射程之內了。」
「三段齊射——給我狠狠射！！」
伴隨著隊長的信號，漫天箭雨從天而降，將以怒濤之勢逼近著的敵軍先鋒部隊淹沒。而傑瑞自己，則與三百士兵一起發起了突擊。擾亂、愚弄、一個接一個地把敵人送去冥府——
「別停下腳步！區區數百敵軍有什麽好怕的！」
騎在馬上發出粗暴聲音指揮前衛部隊的是戈蘭硬金將。他一邊用盾牌阻擋飛來的箭矢，一邊嗬斥著混亂起來的軍隊。
「但是這和之前的敵人完全不同！」
戈蘭的親信麵色蒼白地說道。
「那又如何，說到底也不過是最後的掙紮罷了。」
「但是——」
「別擔心，前進就好！」
就在戈蘭想要策馬前進之時，在飛揚的塵土中與一個男人對上了視線。那一瞬間男人迅速彎弓搭箭，露出了笑容。
「唔？！」
與此同時，男人射出的箭筆直地朝著戈蘭飛來。
「別小看我！」
戈蘭揮劍將其斬落。箭被擊落在地上，並沒有傷到戈蘭——然而。
（什……什麽？！還有一支！！）
從完全相同的路線上射出的第二支箭逼近了戈蘭。別說斬落，就連回避都做不到，箭矢深深地貫穿了戈蘭的脖子。戈蘭茫然地看著射中自己的箭矢，伴隨著口中吐出的大量鮮血翻身落馬。
在一片混亂中，傑瑞拔高了音量。
「敵方指揮官已經被我討伐了！就這麽一鼓作氣擊潰敵軍！」
「「「得令！！」」」
己方雄壯的聲音震動著大地。
在給部下下達指示的同時，傑瑞的手也沒有閑著。他
迅速彎弓搭箭，準確地射殺著敵兵。以使弓名手流傳後世的本領，於現時點已然完成了。
時至今日，他所留下的《箭不是用道具或者技術，而是用靈魂射出去的》這句名言依舊非常有名。然而，卻很少有人知道這其實是誤傳。
他真正留下的是《箭不是用道具或者技術，而是與對女武神的思念一同射出去的》這句莫名其妙的話語。
「好了好了！別發呆了！」
傑瑞回頭看向背後傳來的尖銳聲音。隨後，他看到一個女人一邊踩著痛苦倒地的敵方士兵，一邊朝脖頸刺出長劍的身影。
女人拔出劍後，把鮮血甩在了地麵上。
「愛麗絲……第二中隊也開始進攻了嗎……」
傑瑞將手從別於右腰的小刀上放開。
愛麗絲注視著開始在一片混亂的屍堆中回收箭矢的傑瑞。
「看你那副樣子，這話可能有些多餘了——不要大意啊。」
「大意？——別開玩笑了。這可是第八軍的初戰，傳說的開幕。即使身死，也絕不能給奧莉薇婭隊長丟臉。」
用沾滿鮮血的箭矢填滿箭筒，傑瑞仔細地確認著弓弦的狀況。
愛麗絲撲哧一笑。
「你果然很懂啊。雖然暫時阻擋了敵人的腳步，但要讓全軍後撤也還需要時間。為了讓奧莉薇婭姐姐大人的作戰更加完美——鼓起幹勁來吧，傑瑞。」
「啊啊，愛麗絲也是。」
彼此的視線交錯之時，兩人露出了無畏的笑容。
以流暢的動作再次開始射箭的傑瑞，瞄準了逼近過來的敵人。愛麗絲揚起嘴角，宛如貼在地麵上那般朝敵軍衝去。
數小時的戰鬥過後，奧莉薇婭率領的後衛部隊成功讓全軍得以撤退。敵軍這與之前不同的、對加洛克溪穀地形進行完美利用的指揮讓亞瑟相當困惑。然而，已經確信勝利的他放棄了深思，認定這是最後的抵抗。
至於自己的命運早已被決定這種事，現在的亞瑟自然是無從得知。
5
維蘭高原 巴爾澤軍
時間回到稍早之前——
一直警戒著的敵軍別動隊也沒有現身，分別穿過奧爾斯特森林與卡巴迪亞丘陵的巴爾澤軍順利在維蘭高原匯合了。指揮著軍隊進行重新編組的巴爾澤金將，帶著莫名的忐忑環視著周圍。
（……沒什麽特別的變化）
高山植物叢生導致視野並不開闊，但風景本身非常安靜，沒有任何能引起不安的要素。
巴爾澤已經收到了諾桑=佩魯希拉軍於加洛克溪穀大獲全勝的報告。
就這麽從背後夾擊的話，勝利應該已是囊中之物了——
「從剛才開始就悶悶不樂的……請問發生什麽事了嗎？」
「——我也搞不太懂。」
巴爾澤悶悶地回答道，身為親信的諾特利亞斯向他投去了訝異的視線。然而，的確不知道該說什麽。非要說的話，那就是周圍太過安靜了。並非是能讓人心情祥和的寂靜，而是會讓人感到坐立不安的寂靜。
「難道說，巴爾澤大人是在擔心伏兵？」
諾特利亞斯雖然繃著一張臉，但話語中並沒有多少擔心之意。並不隻有諾特利亞斯，從士兵們身上也能感受到放鬆的氛圍。這想必是因為他們都相信自軍已然取勝了。
「再怎麽占盡優勢，也不能疏忽大意。如今的王國軍已經是窮途末路了，但正因為窮途末路，反而無法預測他們的行動。必須要小心被反咬一口。」
諾特利亞斯隨口說出的『伏兵』二字深深地埋進了巴爾澤的心裏。如果剛剛感受到的不安是敵人出現的前兆，一切就都說得通了。
（從至今為止都沒有發現敵軍身影來看，被包夾的可能性應該很低。就算真有別動隊埋伏著，按照亞瑟大人所言也不過數千軍隊而已。就算往多了想，也不會超過一萬。而且如果還有兵力可調動，理應把它們調去加洛克溪穀才對——果然還是我多慮了吧……）
巴爾澤環視了一圈，還是沒有什麽變化。從茂盛草叢中露出頭來的灰兔，一臉不可思議地朝這邊窺視。
（可是不怕一萬，就怕萬一。還是該加強警戒……）
就在巴爾澤打算呼叫傳令兵之時，漫天箭雨從他的頭頂上飛過。巴爾澤迅速拔劍，對喧嘩起來的士兵們大喝。
「不要驚慌！！迅速展開防禦陣——」
然而巴爾澤的命令在中途就被淹沒了，因為士兵們的悲鳴開始高漲了起來。
「左側發現大量敵軍！」
「右側也有！」
「背後有敵軍奇襲！」
「巴爾澤大人！我軍正從四麵八方受到攻擊！」
「怎麽可能，怎麽會這麽快……？！」
就算是王國軍以逸待勞地埋伏著也未免快過頭了，簡直就像是以速度而聞名的『精獸格拉姆』——這就是巴爾澤腦海中最初浮現的想法。
「——大人！」
「巴爾澤大人！」
諾特利亞斯的拚命呼喚將巴爾澤帶回了現實。
「我軍陷入了極度的混亂！還請下令！」
「總之先展開防禦陣型！敵軍的數量應該不多。」
然而巴爾澤的預想以最壞的形式遭受了背叛。理應隻有數千的軍隊不斷增多，最終到達了約莫兩萬的規模。
並且，除了畫上獅子的紅色軍旗之外，他們還舉著畫有血紅薔薇與白色骷髏頭再加上兩把大鐮刀的駭人黑色軍旗。
乘著穀底吹來的風，大量的黑色軍旗在空中飄揚著。
（居然帶著那麽惡趣味的軍旗！是想徹底動搖我方嗎！）
軍隊數量陷入絕對的劣勢，士氣也有了天壤之別。巴爾澤為了恢複士氣大聲嗬斥著，但並沒有起到什麽效果。從士兵們的樣子上來看，那不祥的黑旗也起到了不小的作用。
越是突然的襲擊就越是會讓部隊變得脆弱。並且誰都——就連巴爾澤，也並沒有太過懷疑自軍的勝利。
「竟然埋伏著超過兩萬的部隊……我們完全被王國軍算計了。」
「看來亞瑟大人和我，都太過小看王國軍了……」
自己的疏忽讓巴爾澤幾乎咬碎了牙齒。
戰鬥開始兩小時後——
「戰況如何？」
「混亂已經基本平息了。但是處於絕對劣勢這點並沒有什麽變化，應該盡早撤退……」
「諾特利亞斯，你是說撤退嗎？」
「是的。」
「諾特利亞斯，你真的很不會開玩笑。看看周圍，哪有容我們撤退的餘地？」
歪了歪嘴的巴爾澤誇張地環視了一圈。不用諾特利亞斯特意提醒，如果能撤的話巴爾澤早就撤了。在被伏擊的瞬間，就應該考慮撤退才對的。事到如今退路早已被阻塞，隻能留在原地。
（敵人的包圍網已經基本完成了。無論再怎麽善戰都不可能從這裏逃走——到了這地步，是不是該讓眾多士兵鋪路送走哪怕一個人呢？）
作為統帥一軍的武人，是不允許暴露出醜態的。
巴爾澤緊緊地握住了劍柄，做好了犧牲的覺悟。
「巴爾澤大人！請看那邊！」
朝舉著望遠鏡發出歡喜之聲的硬將所指的方向看去，敵軍正向波浪那般後退著。望遠
鏡被自然地交付到了巴爾澤手上。
「那是奧爾加鐵將所率領的部隊……」
「巴爾澤大人，這是千載難逢的好機會。現在的話，說不定能順利撤退。」
諾特利亞斯興奮地開口。的確，現在正是撤退的好機會。雖然不光彩，但總比在此全滅要好得多。
「嚐試從敵軍崩潰的一角撤退，立刻向奧爾加傳達這個命令。」
「是！」
別動隊 本陣
「少校，右翼的敵軍正向北推進。」
「尤拉斯河前麵嗎……派第七小隊過去。別忘了叮囑托克馬中士，千萬別抱有正在渡河的敵軍不能攻擊的念頭。」
「是！」
「阿什頓少校。第三中隊的阿加莎——」
「他說左翼的包圍網有點薄？」
「是，是的。如您所說。」
「已經加送過去兩個小隊了，讓他放心。」
「是……是！那麽我馬上去通知傳令兵！」
阿什頓就如同化為飛鳥俯瞰戰場一般準確地下達著指示。
（簡直就像是神在棋盤上移動著以人類命名的棋子……）
與薩魯托尼亞邊境伯交涉完畢之後，回到軍中擔任參謀的埃伯因帶著敬畏的心情注視著阿什頓。
又一位傳令兵入帳。
「敵人開始向蓋烏斯少尉的部隊集中兵力了，蓋烏斯少尉正在退向預定地點。」
傳令兵的報告讓軍官們歡呼了起來。
「阿什頓少校，看來敵軍順利地上鉤了。」
一名軍官滿麵笑容地看向阿什頓。
「是啊。無論目的是撤退還是重整態勢，敵人都很想擺脫如今的處境，這也是很自然的行動。」
「然而就連這點都在少校的計算之內，下官實在是有些害怕呢。」
「若是對方抱持著寧為玉碎不為瓦全的美學那就另當別論了。如若不然，出現活路的時候就一定要去試試。假設我處在同樣的立場上，也一定會撲過去咬鉤的。」
阿什頓閉起一隻眼睛開著玩笑。不過，埃伯因心裏並不這麽認為。以阿什頓至今達成的偉業來看，想必他不會那麽簡單地『上鉤』。正因如此，他才會一直考慮著所有狀況采取行動。
雖然被散發著壓倒性光輝的奧莉薇婭所掩蓋，但埃伯因認為阿什頓至今立下的功績絲毫不比奧莉薇婭遜色。
不過就算對他這麽說，阿什頓也一定會全力否定吧。
「話說，奧莉薇婭閣下有聯絡嗎？」
「倒是還沒有收到報告……在擔心嗎？」
阿什頓假裝心不在焉地試探著。對他這過於好懂的地方，埃伯因不禁苦笑了起來。
「有什麽好笑的？」
「哈哈，我是在想擔心奧莉薇婭閣下也沒什麽意義。」
「這倒也是，還不如擔心一下咱們自己。特別是克勞迪婭中校，老是用很不放心的眼神看過來呢。」
阿什頓撓了撓脖子。
「或許吧。」
埃伯因聳了聳肩。說到底，克勞迪婭中校到底有沒有注意到自己的感情呢……
「嘛，之後就交給蓋烏斯少尉大顯身手吧。」
「是啊，他倒是意外地很會演。」
阿什頓告訴正在待命的傳令兵們作戰已經進入了最終階段之後，他們驅使著飽經鍛煉的腿腳迅速四散而去。
埃伯因一臉安心地凝視著再次開始發號施令的阿什頓。
巴澤爾君 奧爾加大隊
「敵人膽怯了！就這麽一口氣衝進去！」
為了追趕撤退的王國軍，奧爾加的大隊從維蘭高原朝西北方的特雷多嶺進發。騎馬的武人奧爾加鐵將，一邊將短槍指向王國軍的士兵一邊呐喊著。他的聲音與士兵們的呐喊彼此重疊，演奏出戰場上特有的不協調音。
在夕陽西下的特雷多嶺上，諾桑=佩魯希拉軍轉為進攻態勢，王國軍則不斷撤退著。
「奧爾加鐵將，從巴爾澤金將處傳來的緊急聯絡！」
「巴爾澤大人的聯絡？」
拽緊韁繩停馬的奧爾加，俯視著親信馬爾塞尤。
「說。」
「是。巴爾澤大人下令『貴官的部隊繼續壓製敵軍確保我方退路』。」
「確保退路？——難道說！」
馬爾塞尤神色微妙地點了點頭。
「就是那個難道說。巴爾澤金將下達了全軍撤退的指示。」
「怎麽可能，好不容易把王國軍挖了一個大口子卻下令撤退？巴爾澤大人是不是瘋了！」
奧爾加憤怒地用短槍刺穿了敗走的王國兵，胸口被貫穿的王國兵掙紮了一會後便停止了呼吸。
馬爾塞尤額上冒出了冷汗。
「但是現在占據優勢的隻有我們大隊，其餘部隊都麵臨著全滅的風險。我認為巴爾澤金將的判斷是正確的……」
「切！一個兩個都這麽窩囊！」
奧爾加隨手抓住勇敢地舉槍刺來的王國兵的領口，策馬朝著附近的岩石前進，將其狠狠地砸了上去。
「可惡！」
已經血肉模糊的王國兵在他放手之後，靠著岩石無力地癱倒了下去。馬爾塞尤屏著呼吸看著那副光景。
「哈哈……別那麽擔心，我當然會遵守命令。」
奧爾加也深知，僅僅兩千士兵不可能戰勝十倍以上的敵人。雖然很可惜，但換個角度看，確保退路成功撤退的功勞會是自己的。
亞瑟對自己的評價也會變好——奧爾加快速地在腦中盤算著。
「已經開始撤退了。這樣就行了吧？」
「是的。」
「既然如此，那就一邊逼退敵軍一邊支援我方撤退。傳令下去吧。」
「是！」
巴爾澤軍 本陣
「從這裏下去，就是特雷多街道了……」
看著狹窄的街道，巴爾澤吐出了一口氣。雖然損失了過半士兵，但多虧奧爾加殺出了一條血路，似乎可以避免全軍覆沒了。
太陽已經落山，如今隻有微弱的月光照耀著特雷多嶺。視野被極端壓縮的情況下，王國軍也已經停止了追擊。
（下次攻擊大概會在明天早上開始。雖然很想盡可能拉開距離……但士兵們都已經很累了）
即使在一片黑暗中，也能看出士兵們臉上的疲勞。優勢時並沒有什麽感覺，但劣勢時疲勞就會顯得越發沉重。
（要休息一下嗎……）
像是抓住了巴爾澤一瞬的空隙那般，突然抬頭看向天空的諾特利亞斯發出了切裂黑暗的叫聲。
「是火箭！！」
抬頭看去，從左右兩側的懸崖上射出了無數的火箭。在被突襲的狀況下，巴爾澤做出了正確的判斷。
「全軍聚攏！把盾舉在頭頂上！」
士兵們愣了一瞬，馬上將盾舉向了頭頂。不愧是幸存至今的士兵，即使多少有些動搖也不會產生混亂。鐵製的盾牌將漫天的火雨擋下，金屬碰撞之聲響徹山嶺。
聽著那樣的聲音，巴爾澤的心中充滿了疑問。
（特雷多嶺是一條單行道，本應追在後方的王國軍怎麽會從前方出現？）
巴爾澤的疑問在火箭停止的下一瞬間
就被吹到了冥府的彼方——那是因為伴隨著地鳴，巨大的岩石紛紛從山崖上滾落。
（連那種東西都準備好了嗎？！）
無論有多少鐵盾，在巨大岩石麵前也沒有任何意義。
「巴爾澤大人！！」
「救命！——救命啊！」
拚死的求助聲回響在山嶺之間，但巴爾澤卻無能為力。士兵們被岩石擊飛，然後被無情地壓碎。
當場死亡已算幸運。也有人正拖著被壓爛的下半身，拚命爬行著向巴爾澤請求幫助——巴爾澤花了好一會，才意識到那是自己的親信諾特利亞斯。
（到此為止了。梅麗莎，亨利，請原諒在這種地方結束生命的愚蠢的我……）
巴爾澤手中握著的劍無力落下。望著逼向眼前的岩石，他的腦海中浮現出了妻兒的笑容。
別動隊 蓋烏斯連隊
敵軍的哀嚎乘著風飄上了山崖。山崖之下，地獄般的景象不斷延伸著。蓋烏斯一言不發地看著戰場，在新兵中以優秀聞名的史沫利上等兵朝他敬以尚顯生疏的軍禮。
「蓋烏斯隊長！敵軍已經完全喪失了戰意！我軍的勝利已經無可動搖！」
「即使如此也別停手，阿什頓少校渴望著大量的鮮血。」
「大，大量的鮮血？！」
史沫利驚訝地叫了起來。
「是啊，阿什頓少校希望特雷多嶺能被敵人的鮮血所染紅。」
「原，原來如此。遵命。」
史沫利咽了一口口水。看著他的樣子，蓋烏斯在心中笑了一聲。
當然，阿什頓並沒有下過如此驚悚的命令，這隻不過是蓋烏斯隨口胡謅的。
以軍人的眼光去看阿什頓的話，他在各種意義上都顯得很沒威嚴，就和以前的奧莉薇婭一樣。奧莉薇婭的話，隻要看過一次她戰鬥的樣子就足夠了，然而阿什頓做不到這一點。包括站在此處的史沫利在內，新兵們都有些看不起阿什頓。所以說，這是蓋烏斯在幫阿什頓鍍金。
若是被他本人知道，想必會被狠狠地抱怨吧。但即使如此，蓋烏斯還是判斷這對第八軍來說是必要的。
事先聲明，這絕對不是因為他喜歡調戲新兵。
「雖說是題外話，但是阿什頓少校下令將不賣力的新兵名單逐一提交上去——你知道這是為什麽嗎？」
「……屬下不明白，還請少尉明言。」
蓋烏斯用煞有其事的語氣回答了戰戰兢兢的史沫利。
「身為新兵的你不知道也很正常，不過違背阿什頓少校的人全都會被送去『實驗室』哦？」
「實驗室？實驗室是什麽？」
「詳情我也不太清楚。不過既然叫實驗室，肯定是在做什麽實驗吧……也許是人體實驗呢，畢竟阿什頓少校還是個學者。」
言及於此，蓋烏斯露出了邪惡的笑容。
「人體實驗……應該不會吧……哈……哈哈……」
「唉，畢竟阿什頓少校可是能麵不改色地提出用危險害獸第一種的夜眼白狼訓練新兵的人。人體實驗或許誇大其詞，不過毫無疑問會有相應的處置在等著吧。」
「請等一下，夜眼白狼不是奧莉薇婭閣下提議的嗎？至少屬下是這麽聽說的。」
「啊？那是誤傳，其實是阿什頓少校向閣下進言使用夜眼白狼的。」
蓋烏斯當然知道阿什頓那時隻是在開玩笑——不過，他並沒有打算告訴新兵這一點。
事實並非總是朝著正確的方向發展。
「向奧莉薇婭閣下進言……」
「少校當時可是一臉愉悅地說明著使用夜眼白狼進行鍛煉的具體方案呢。」
蓋烏斯輕輕拍了拍臉色蒼白的史沫利的肩膀。
「那麽，你的工作能讓阿什頓少校滿意嗎？」
「屬，屬下告退！」
史沫利逃走了。蓋烏斯的這番話，想必很快就會在新兵之中傳開吧。越是會威脅到自己，就越會深植於心中。
「隊長，說那種話沒問題嗎？」
在一旁目睹了整個經過的老部下傻眼地問道。
「阿什頓少校對新兵們太溫柔了，那種程度的威脅是有必要的。」
「但是這件事如果被克勞迪婭中校發現，隊長你一定會被踹飛的。」
在燦爛的星空下，蓋烏斯裝傻充愣著下達了下一個命令。
6
在舞台轉向維蘭高原之後，追上了敵軍後衛部隊的亞瑟，向著身為王牌之矛的由卡紮夫銀將率領的騎兵連隊下令。
「嘎哈哈！要我給敵人最後一擊，亞瑟總督也真是很懂呀！小的們！跟著我衝！！！」
三千騎兵追在了舉起長槍疾馳於戰場之上的卡紮夫身後。
「礙事！雜魚全給我滾開！」
一邊掃蕩著阻攔的王國兵，一邊勇猛地朝敵陣深處突擊。也許是因為已經疲憊不堪了吧，敵人的動作顯得非常遲鈍。
「卡紮夫大人！這樣一來討伐敵軍指揮官也隻是時間問題了。」
「就是這個氣勢希魯斯。不過不要忘記，我們的目標不是指揮官的首級。」
「嘿嘿……屬下明白，瞄準的是敵軍總司令吧？」
「那是當然。為此必須盡快摧毀眼前的敵人，追上四處逃竄的敵軍本隊。討伐敵方總司令的必將是我們卡紮夫大隊！」
「您說的是——都聽到了嗎你們這些家夥！還不快點收拾掉這些敵軍！」
「「「得令！」」」
卡紮夫大隊猛烈的攻擊很快就分割了敵方的部隊。不久，卡紮夫發現了一名騎在黑馬上、看似指揮官的人物。
（看來那就是指揮官……那就是指揮官嗎？！）
拉近距離後，那嬌小的身姿讓卡紮菲一瞬間忘記了正身處戰場之上。誠然，她的容貌美得仿佛不屬於這個世界——但最重要的是，她看上去隻是一名十來歲的少女。
「希魯斯，騎在那匹黑馬上的是一名少女沒錯吧？」
「原來卡紮夫大人也看到了啊，我還懷疑自己的眼睛是不是出錯了呢。竟然讓一名少女擔任指揮官，王國也真是病急亂投醫了。」
「啊啊，正如你所說。但即使對方是一名少女，既然身處戰場——嗯？她想幹什麽？」
少女不知道在想什麽，靈巧地站到了馬鞍上。
（消失了？！）
在下個瞬間，少女微笑著站在了自己的馬的脖子上。因為太過突然，卡紮夫連一個字都吐不出來。在自己身邊的希魯斯，則用看見怪物的眼神看著少女。
「呐，你是這支部隊的指揮官嗎？」
「是，是的。」
在少女的魄力下，卡紮夫不由自主地開口了。
「你，你為什麽能那麽輕鬆地站在奔跑的馬上？」
對方是敵人，不一定會給出正確的解答。不如說，連回答的義務都沒有。但即使如此，卡紮夫還是問了。若是停著的馬也就算了，在飛馳的馬背上站起身來未免太過古怪。更何況，現在自己的馬即使加上了兩人份的體重，卻依然毫不在乎地奔跑著——產生疑問也是很自然的。
少女眨了眨眼睛。
「啊啊，那是因為我用了『輕身術』啊。」
她若無其事地回答道，從表情上看不出
來是在撒謊。然而，即使說是輕身術，卡紮夫也完全聽不懂她的意思。詢問詳細意思之後，少女說這是讓身體變得像棉花那樣輕的術。這本應嗤之以鼻的回答，卻由眼前少女的身體證明著，卡紮夫不禁渾身發抖。
「那麽我也回答你的問題了，差不多可以了吧？」
少女把手放在了劍柄上。隨著從鞘中緩緩拔出的漆黑之劍，黑霧也一同湧了出來。看到這一幕的瞬間，恐懼到不能自已的卡紮夫從馬上跳了下去。
「嗚咕！」
自然是沒有受身的餘地，卡紮夫的胸口狠狠地撞在了地麵上。
「那，那是什麽？！那仿佛將『死』具現化的黑霧到底是？！」
正體不明的術式。刻著驚悚紋章的鎧甲。釋放出黑霧的死之劍。再加上那超凡脫俗的美貌，讓卡紮夫不禁覺得自己是否不小心踏入了另一個世界。
「唔。就算你問我，其實我也不太清楚誒~」
「什？！」
卡紮夫慌忙從泥裏抬起頭，眼前是少女那一如既往的笑容。唯一不同的，就是如今她正握著那把漆黑之劍。和剛才一樣，劍身上纏繞著黑色的霧靄。
「已經可以了吧——不對，我要殺了。」
「唔哦哦哦哦！」
沒有拔劍的時間，卡紮夫握拳朝著少女的下巴打去。過去曾經打死過熊的鐵拳被少女的左手輕鬆握住，傳來了一陣骨頭碎裂的聲音。
「咕嗚……為什麽會有這麽大的力氣？！」
麵對慌忙保持距離的卡紮夫，少女用那纖細的手臂展示起了二頭肌。
「當然是因為拚命鍛煉過了。」
「鍛煉？……別開玩笑了，那哪是鍛煉可以達到的水準。你難道是怪物嗎？」
「啊，又來了。我不是怪物，我叫奧莉薇婭。」
報上奧莉薇婭之名的少女，露出了打從心底裏感到厭煩的表情。
「我對你的名字不感興——」
在聽到一陣尖銳風聲的瞬間，卡紮夫的天地倒轉了。
「拜拜。」
隨著少女離別的話語，卡紮夫的意識沉入了無邊的黑暗中——
拋下噴湧鮮血變為兩段的男人，再次跨上珂美特的奧莉薇婭命令克勞迪婭釋放作為信號的狼煙。
接著一翻自己的披風，高聲向士兵們宣告。
「將陣型由縱向重新編製。第一列由重裝步兵進行壓製攻擊。第二列由輕裝步兵擔任輔助攻擊與援護的職責。第三列的弓兵負責進行偏差四段齊射。從現在開始要反擊了！」
同日，三之刻——
「最後的拚死抵抗還真是難纏……」
亞瑟自言自語著。從加洛克溪穀的成果看來，至少可以明白敵方後衛部隊的指揮官非常優秀。
話雖如此，情況依然還在亞瑟掌握之中，對方隻不過是稍許延命罷了。
「要投入下一支部隊嗎？」
「不，不能再浪費時間了。就這麽一口氣壓縮包圍網——」
「亞瑟總督！南方發現敵軍！」
亞瑟一臉可疑地看著變了臉色飛奔入帳的士兵。
「新的敵軍嗎？難道是已經逃跑的敵人又回來了？」
如果真是那樣的話，敵人至今為止的奮鬥全都會化作泡影。不管從戰略還是戰術上都沒有任何意義，已經屬於神劇的範疇了。
麵對完全看不出王國軍意圖的亞瑟，士兵說出了意想不到的話。
「雖然不知道是不是撤退的敵軍，但是數量大約有三萬！」
「三萬？！」
拔高聲音的人是拉吉。
「三萬？——不是三千？」
士兵狠狠地搖了搖頭。
「是三萬！而且恐怕正在將我軍包圍！」
「怎麽可能……怎麽可能會有這種荒唐事！」
原本不足一萬的士兵怎麽會翻了三倍回來？難道是援軍？這樣一來一切又都要從頭開始考慮了。
無論再怎麽確認詳情，也隻能得出士兵沒有說謊的結論。
讓事態更為惡化的是被包圍的後衛部隊不僅沒有撤退，反而與三萬敵軍呼應著轉為了反擊態勢。
內外夾攻，到頭來還是變成了夾擊戰。
「總督……」
「真是的！巴爾澤金將到底在幹什麽！如果他領軍到達的話，就可以再次逆轉了！」
遠眺著畫上不詳紋章的黑旗，亞瑟恨恨地咬著牙齒。內側的敵人暫且不提，外側的敵人看起來並沒有那麽精銳。然而，亞瑟三次試圖突破包圍網的行動均以失敗告終。
是對方擁有一位出色的指揮官嗎？亞瑟感覺自己的每一步棋都被對方先發製人地封死了。
（就算如此，隻要巴爾澤到達的話！……）
亞瑟的願望以最壞的形式被背叛了。
「你剛剛……說什麽？」
「巴爾澤金將大人戰死，部隊也全滅了……」
渾身沾滿泥土與鮮血的傳令兵淡淡地敘述著巴爾澤的死。拉吉粗暴地問了好幾次，但傳令兵的回答沒有任何變化。
對幾小時前就確信了己方勝利的亞瑟而言，這狀況是無論如何都無法接受的。
（再這樣下去，會被德雷克……）
腦海中浮現出嘲笑著自己的德雷克，亞瑟狠狠地用指揮棒砸了過去。
7
雖然對巴爾澤軍的敗報下了封口令，但事情傳開並沒有花多少時間。士氣的激減導致傷亡明顯擴大，包圍網變小，怒號聲與哀嚎聲接連傳進本陣。
如今立場完全逆轉的諾桑=佩魯希拉軍正疲於防守。在這種情況下，麵色蒼白的拉吉開了口。
「總督，再這麽下去……」
不僅是拉吉，其餘將領們的麵色也緊繃著。沒有人提出可以打破僵局的計策，隻是注視著亞瑟的一舉一動。
讓亞瑟對他們抱有漆黑情感的條件實在是太多了。
「總督！王國軍的先鋒部隊已經攻陷了第四防禦陣！」
這報告意味著什麽呢？意味著王國軍已經突破了防禦重地的第三防禦陣。麵對獅子的利爪就要迫近眼前的事實，亞瑟緊握著的拳頭顫抖了起來。
「總督……請下達撤退指示。」
拉吉猶豫著將亞瑟一直不肯去想的單詞說了出來。很快，其餘將領們開始異口同聲地表示讚同。
（無能之輩總是要拖著優秀之人的後腿。幹脆，把他們的頭全砍下來吧？）
亞瑟壓住了想要伸向劍柄的手。他明白即使那麽做，也不會給如今的狀況帶來變化，隻會徒然招致混亂。
灰色的聲音像萬華鏡那樣改變著形狀，傳入了亞瑟的耳中。
「總督，已經沒有選擇的餘地了。」
「……沒辦法了。」
亞瑟再次抹去腦中那德雷克的幻影，下令全軍撤退。
已經錯過時機的撤退對指揮者的負擔很大，也對思考的靈活度有著很大要求。亞瑟絞盡腦汁將陣型變為鋒矢陣，盡管失去了更多的士兵，但卻成功讓本陣得以突破厚重的包圍網。
後世的曆史學家們雖然將亞瑟評為庸才，但僅限這次撤退卻給予了很高的評價。
然而即使達成了如此困難的一次脫困——