第六章 虛偽的同盟
被死神撫養的少女懷抱漆黑之劍 作者：彩峰舞人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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第十二都市諾桑=佩魯希拉 埃斯·路德宮殿 前殿
「是妾身的記憶出錯了嗎？我應該有下達德雷克重金將的禁足命令吧？」
沐浴著卡珊德拉冰冷的視線，德雷克淡淡地告知。
「您的記憶沒有出錯。然而事情緊急，還請原諒我的無禮。」
「有急事？——算了，說吧。」
卡珊德拉打了個哈欠，妖豔地換了隻二郎腿。
「來自傳令兵的報告。我們諾桑=佩魯希拉軍被王國軍擊敗，總督亞瑟重銀將戰死，同時失去了八成以上的士兵。」
接到報告是在一個小時之前。從薩菲堡趕來的傳令兵帶來的情報很準確，同時內容也無比慘淡。
卡珊德拉默默地盯著德雷克，擠出了聲音。
「這是什麽玩笑？」
「女王陛下應該很清楚，屬下不是那種會開玩笑的人。」
「……退一百步來說，敗給帝國軍也就算了，對手不是已經瀕死的王國嗎——對，一定是傳令兵的誤報，精銳的我軍哪會戰敗！」
平日的傲慢早已消失，卡珊德拉拚命地否定著諾桑=佩魯希拉軍戰敗的事實。德雷克默默地搖著頭，催促著身邊的女官將箱子交給卡珊德拉。
女官有些困惑地接過箱子，緩緩走上台階，恭恭敬敬地將箱子遞給了卡珊德拉。
「……這是什麽？」
卡珊德拉看著膝上的箱子發問。
「打開看看就知道了。」
卡珊德拉猶豫了一會之後，戰戰兢兢地打開了箱子。隨後，她立刻就尖叫著扔掉了箱子。看見從箱子中滾落而出的亞瑟的人頭，女官也發出了悲鳴。
亞瑟那蒼白的首級滾到了德雷克腳邊。
「這樣就能接受了嗎？」
「為什麽，為什麽我軍會戰敗……」
卡珊德拉在現實麵前，終於還是承認了敗北。這樣一來就可以好好對話了，德雷克鬆了口氣。
「您不明白嗎？」
「我就是因為不明白才在問你啊！」
卡珊德拉一把抓過裝酒的玻璃杯，朝德雷克扔了過去。玻璃杯命中了德雷克的臉，從額頭上流下了紅色的液體。
麵對氣急敗壞的卡珊德拉，女官明顯驚慌失措了起來。
「那麽請容我解釋——比起諾桑=佩魯希拉軍，王國軍要更強。以上。」
簡單明了地告知之後，卡珊德拉的臉扭曲地更厲害了。
「——公主殿下，屬下應該再三忠告過，對如今的王國軍出手是很危險的。如果現在王國軍趁勢反攻，我們將無力抵抗。」
或許是想到了這句話所指的意思，女官的臉色唰地一聲變得慘白。
王國軍想要控製埃斯·路德宮殿就必須攻下伊德拉或者薩菲堡其中之一。通常情況下兩邊都有重兵把守，但此次亞瑟把兵力全都帶出去了。
就算固守城池也堅持不了多久，何況連援軍都已經等不到了。
如果埃斯·路德被攻破，最後就要以玉碎為前提戰鬥吧。
「你是在威脅我這個女王嗎？」
卡珊德拉的瞳中染上了漆黑的色彩。
「屬下隻是在陳述事實。」
「那就快去請求援軍！去第三都市的話應該來得及！」
卡珊德拉歇斯底裏地叫了起來。
「該如何請求呢？向王國開戰，被打敗了，被反攻了，請求您送來援軍嗎？」
「薩，薩紮蘭德十三憲章有明確記載，如果受到侵略當組織聯合軍應戰。這你應該知道吧？無論形式如何都無法拒絕。」
看著突然掛上炫耀笑容的卡珊德拉，德雷克深深地歎了一口氣。
「如果真是這麽想的，公主殿下何不自己去求援試試？」
「我命令你去做！」
「但是屬下仍是禁足之身，即使您這麽說……」
卡珊德拉發出了更加歇斯底裏的叫聲，指向了前殿的入口。
「那就解除你的禁足命令，趕快去！！」
德雷克恭敬地低下了頭。傳達了一些具體事項之後，獨自離開了前殿。
（經過這件事之後，公主殿下應該也會老實些了吧）
雖然身為眼中釘的亞瑟身死算是意外之喜，但軍隊的受損實在太嚴重了。德雷克想到之後要重整軍隊的事情，不由得為自己即將極度削減的睡眠時間長歎了一口氣。
「對了，幹脆開個臨時的十三星評議會——」
從背後傳來的卡珊德拉的低語讓德雷克發自內心地無語了。
2
法涅斯特王國 雷蒂西亞城 獅子王之間
在被巴巴羅薩風的枝形吊燈照得熠熠生輝的獅子王之間中，正舉行著由王家主辦的晚宴。置於大廳中央的數個圓桌上，滿滿地放著豪華的料理與昂貴的美酒。
高級將校與身穿豪華服飾的貴婦人們單手舉杯談笑風生。
「大家似乎都十分享受啊。」
「這也是多虧了陛下的威光。」
「哈哈。」
正在房間盡頭的桌上滿意地點著頭的，是統治法涅斯特王國的阿爾馮斯·瑟姆·迦爾門德。時隔許久出現在公共場合的國王氣色很好，對熟悉他的人來說想必十分驚訝吧。他時不時地和立於身邊的科尼利厄斯交談兩句，臉上浮現出滿意的微笑。
將北方的帝國軍趕回了國境線內，中央戰線的決戰也以勝利告終。就連突然發難的諾桑=佩魯希拉軍，也被奧莉薇婭率領的第八軍打得丟盔棄甲。
然後就是這次以『曉之連獅子』命名的大反攻作戰。處於守勢的王國軍想要攻陷帝國領土、甚至是帝都奧斯滕德——更何況這次要與神國梅希亞結成共同戰線，阿爾馮斯會出席晚宴也是理所當然的事情。
而將阿爾馮斯的心結一個個解開的奧莉薇婭本人，則正帶著快要升天的表情享受著桌上的料理。
作為前次慶祝會的後續，這次王宮禦廚也為奧莉薇婭大展了一番身手。阿爾馮斯親自嘉許了第八軍的勝利。
如今早已被眾人承認為王國第一猛者的奧莉薇婭，即使在身份變為閣下之後行動方式也沒有任何變化。
（還是老樣子……看了就覺得臉上發燙）
看著桌上料理一個接一個消失的克勞迪婭不由得歎了口氣，與諾桑=佩魯希拉軍作戰時下達反擊命令的那凜然姿態就仿佛一場大夢。
（如果能稍微表現出身為將軍的威嚴就太好了……）
克勞迪婭知道要求一名十六歲的少女有威嚴非常奇怪，但部下也有部下的難處。雖然奧莉薇婭的武勇人盡皆知，並不會有人看不起她，但既然身為一軍的統帥，即使是演戲也希望能稍微——克勞迪婭發自內心地如此想著。
前幾天，和偶然在城中碰到的布拉德商量了一下，被他以『對嬰兒教授戰術論是沒用的』笑著帶過了。
令人意外的是，奧莉薇婭腦中似乎也有多少要自重的想法。克勞迪婭聽說在被科尼利厄斯任命為少將、與自己分手之後，奧莉薇婭似乎被偶然遇見的奧托以長官之禮對待了。隻不過，奧莉薇婭苦著臉說自己最後還是全力逃跑了。
就算對方是有『鐵假麵』之稱的奧托，但到底發生了什麽事才會讓身為長官的奧莉薇婭全力逃跑
呢……克勞迪婭完全想象不出。
（嘛，倒也很有閣下的風格……）
如此說著，克勞迪婭又審視了一遍奧莉薇婭。今晚的奧莉薇婭穿著裙撐很大的黑色禮裙。因為奧莉薇婭依然一副對服裝絲毫不感興趣的樣子，所以這次也是由克勞迪婭幫她準備的。
這次不是大膽露出胸口和背後的禮裙，而是搭配著蕾絲與褶邊的可愛連衣裙。從奧莉薇婭的容貌來看可能有些孩子氣，但穿上之後完全沒有問題。
結果絕世美女穿什麽都顯得很合適。
「克勞迪婭再不吃就要沒了哦？」
奧莉薇婭盯上了其它的桌子。
「閣下，還請先別吃了，去打個招呼吧。有很多人正等著閣下呢。」
從剛剛開始，就有很多人一直在偷看這邊。注視著奧莉薇婭的人中不僅有高級軍官，還有王家的相關人士。他們那企圖和奧莉薇婭搞好關係的樣子老實說很讓人不快，但讓人煩惱的是也不可能就這麽無視。
克勞迪婭並不喜歡這貴族社會間的日常。不過，母親伊麗莎白表示貴族之中的觀念似乎也有著很大偏差。
奧莉薇婭將刀叉置於空了的盤子上，露骨地皺起了眉頭。
「誒~打招呼什麽的克勞迪婭代我去不就好了嘛。這也是副官的工作吧？我現在超級忙的。」
將桌上的料理全部吞進肚之後，奧莉薇婭朝著下一桌發起了衝鋒。
克勞迪婭緊緊地追在她身後。
「還請考慮一下自己的立場。無論如何，閣下都是統領第八軍的將軍啊。」
「就算你這麽說，我也不是自己想當的呀……」
奧莉薇婭撅起了嘴，目光緊緊地盯著料理。
「就算如此，一軍的將領——」
「啊，好像有人來了。」
奧莉薇婭指向了克勞迪婭身後。克勞迪婭轉頭看去，隨著大門打開，一位身穿純白禮服的女子帶著優美的微笑入場了。
「「「……」」」
一瞬間，場內寂靜地有如時間停止了一般。隨後，從大廳各處都傳來了感歎與讚美的聲音。
（那就是神國梅希亞的國主、聖天使索菲蒂亞·赫爾·梅希亞……的確擁有與傳聞中一樣的美貌，看來能和閣下來場好較量）
索菲蒂亞踩著啪啪作響的高跟鞋，用優雅的步伐走向了阿爾馮斯。
跟在她身後的是一位銀白發色的麗人與臉蛋精致、淡藍發色的美人。從麻利的動作上來看，無疑都是軍人，而且是相當出色的軍人。
並且——
（果然來了嗎，真虧他能一副吊兒郎當的樣子……）
走在最後的約翰似乎注意到了克勞迪婭的視線，掛著輕浮的笑容揮了揮手。奧莉薇婭也注意到了約翰，她興高采烈地回揮著。
（那個混蛋！話說閣下為什麽也揮起手來了！）
沒有注意到生著悶氣的克勞迪婭，站到阿爾馮斯身旁的索菲蒂亞緩緩開口。
「法涅斯特王國的各位，初次見麵。我是神國梅希亞的統治者索菲蒂亞·赫爾·梅希亞。這一次，能夠為了粉碎艾斯佩利特帝國的野心攜手奮戰，我感到非常高興。」
索菲蒂亞將雙手疊於腹部行禮之後，場內響起了雷鳴般的掌聲。是因為那壓倒性的領袖氣質嗎？盡管是無關痛癢的問候，克勞迪婭還是感受到了索菲蒂亞話中的敬意。
將領們昂首挺胸地聆聽著索菲蒂亞的問候。
「索菲蒂亞殿下，此次選擇與王國合力，實在是感激不盡。聽聞神國已經給予了身為帝國屬國的斯特尼亞公國沉痛打擊，真的是非常可靠。」
「阿爾馮斯殿下，帝國的傀儡對聖翔軍來說不過是烏合之眾。帝國實在是做出了一個愚蠢的選擇。想必今後他們就能親身體會到，向神國梅希亞展露敵意是一件多麽愚蠢的事了吧。」
「哈哈，完全如您所說。今後為了粉碎帝國的野心，一同攜手前進，還德佩德利加大陸一片安寧吧。」
「好的。就讓我們為戰亂之世畫上休止符，共同迎接和平吧。」
對著露出恐怖笑容的索菲蒂亞，阿爾馮斯訕訕地陪笑著。
即使是日落西山的法涅斯特王國，神國梅希亞的經濟、軍事力量依舊遠遠不如。考慮到國家的規模，這也是很正常的事情。
然而若是比較身為統治者的阿爾馮斯與索菲蒂亞個人，無論是誰都會得出神國更勝一籌的結論吧。
「願法涅斯特王國與神國梅希亞永遠繁榮！」
在帶頭幹杯之後，阿爾馮斯將索菲蒂亞引至了貴賓席。在大廳重回熱鬧之後，克勞迪婭發現奧莉薇婭早已溜去了另一張桌子。看來即使是在兩位國王致辭之時，她也依舊沒有閑著。
（閣下真的是……嗯？）
克勞迪婭從背後感受到了視線。回頭看去，跟在索菲蒂亞左右的兩個女人正以品評的視線目不轉睛地盯著奧莉薇婭。奧莉薇婭似乎也注意到了，身體停止了一瞬，但最後還是沒有回頭繼續吃著。
（那兩人……想必是從約翰那裏聽聞了閣下的武勇吧，如此在意閣下也能理解。不過，那不像是看向今後將要並肩作戰的同伴的眼神）
一位輕飄飄的人物進入了因為不想認輸而回瞪過去的克勞迪婭的視野中。是克勞迪婭完全不想看到的人。
看到約翰將那亞麻色頭發往上一撩的樣子，克勞迪婭下意識地握緊了拳頭。
「哎呀，被如此熱烈的視線注視著，我還以為心髒要裂開了。話說回來，克勞迪婭還是那麽漂亮呢。」
將手恭敬地置於身前，約翰開口第一句就是肉麻話。此時，淺藍色頭發的女人和銀色頭發的女人都翻了個白眼。
（我也許意外地會和那兩個人合得來）
對兩人生出些許親近感的克勞迪婭狠狠地瞪著一副可疑樣子的約翰。
「虧你還敢堂堂正正地出現在我麵前呢。知道嗎？臉皮厚這三個字就是為了來形容你這種男人的，或者說厚顏無恥也行。」
「明明這麽久不見了，一開口就這麽刻薄啊。不過，這也是克勞迪婭的魅力之一啦。」
約翰笑著露出了潔白的牙齒，克勞迪婭起了一身雞皮疙瘩。
「……你還真是神國梅希亞的人啊。」
約翰爽朗地笑著。
「這樣你就明白我不是帝國的間諜了吧？」
「是啊，但我還是看你不爽。」
「誒誒？！為什麽？！」
約翰做作地瞪圓了眼睛。克勞迪婭強烈地感受到，自己從生理上無法接受這渾身都是戲的男人。
「全都很讓我不爽啊。說到底——」
「嘛嘛，老是那麽生氣的話皺紋會變多哦。」
突然加入對話的奧莉薇婭拍了拍克勞迪婭的肩膀。克勞迪婭一看，桌上的料理又已經被一掃而空了。
「才，才沒有皺紋呢！我還很年輕！」
克勞迪婭不由得拔高了聲音，奧莉薇婭哧哧地笑了起來。的確克勞迪婭比奧莉薇婭大了六歲，但說她有皺紋也未免太過分了。
「啊哈哈，抱歉抱歉——好久不見啦，過得還好嗎？」
奧莉薇婭毫不在意地拍起了約翰的肩膀。約翰雖然一瞬間露出了犀利的目光，但最後還是換上了一副笑容。
「嗯嗯，奧莉
薇婭大人還是精神十足，真是再好不過了。上次那性感的禮裙雖說不錯，但今晚的連衣裙也非常出色。然而可惜的是，這裙子依舊沒能趕上奧莉薇婭大人本人的魅力啊。」
「呐，克勞迪婭。我記得這種就是所謂的嘴很好吃吧？」
奧莉薇婭歪著腦袋把食指指在了嘴邊。
「有些微妙的不同，準確來說應該是嘴很甜。」
克勞迪婭如此訂正，約翰搖了搖頭。
「兩位都錯了，我隻是在實話實說。」
「你那就是花言巧語！」
再次拔高聲音的克勞迪婭耳中傳來了爽朗的笑聲。克勞迪婭轉頭看去，單手拿著玻璃杯微笑著的索菲蒂亞映入了她的眼簾。
「哎呀，諸位還真是興致高昂。如果可以的話，可以讓我也加入嗎？」
（——？！）
即使第一警戒對象索菲蒂亞登場，奧莉薇婭也沒有任何變化，輕鬆地答了一聲「可以啊」。在克勞迪婭愣神的時候，奧莉薇婭摸起了索菲蒂亞的裙子。
「你這家夥？！」
站在背後的銀發女子怒氣衝衝地打算阻止她，然而索菲蒂亞輕笑著舉手製止。
「索菲蒂亞大人！」
「菈菈，沒事的。」
「但是突然對索菲蒂亞大人——」
她沒能說到最後，因為索菲蒂亞將手中的銀錫杖敲向了地麵。
「我說沒事的。」
「是……失禮了。」
菈菈瞪著奧莉薇婭退後了幾步。克勞迪婭慌忙拉開奧莉薇婭，連連道歉。
「我這邊才是，臣下如此吵鬧真是失禮了——奧莉薇婭小姐，你很在意這條裙子嗎？」
「嗯。我第一次看到這麽亮晶晶的裙子，摸上去超級光滑的。」
雖然菈菈帶著恐怖的表情瞪著奧莉薇婭，但她完全沒有在意，還嘟噥著「這是把輝銀石敲碎做出來的吧」。
順便一提，約翰正苦笑著看著兩人。
「閣下，拜托你使用敬語。這樣對索菲蒂亞大人很失禮。」
「誒……？為什麽要用敬語？她並不是我的長官吧？」
「雖說不是長官，但也是同盟國的國主大人，當然要使用敬語。」
淺藍色頭發的女人嗤笑了一聲，仿佛在說為什麽連這種事都不懂。被嘲笑了的奧莉薇婭帶著一臉不可思議的表情看向了克勞迪婭。
「對國主就要用敬語嗎？可是——」
「聽·懂·了·吧？」
奧莉薇婭的表情一下子就變得蒼白了起來。她唰唰地點著頭，表示自己明白了。
「對不起——不對，非常抱歉。」
看著生硬地低頭致歉的奧莉薇婭，索菲蒂亞露出了春日陽光般溫暖的笑容表示無需道歉。
克勞迪婭鬆了口氣。
「嗬嗬。正如約翰所說的那樣，奧莉薇婭小姐真的是不擅長敬語呢。我完全不在意的，不用敬語也沒關係。」
「誒？可以嗎？」
「嗯，沒關係。」
克勞迪婭無法無條件地相信索菲蒂亞的話語。那並非統帥一國的人對著他國初次見麵之人該有的發言。
（……那番話是真是假，雖然失禮但還請容我確認）
克勞迪婭凝神看向索菲蒂亞，從她的瞳孔深處發現了真實之『色』，看來是真心的發言。對她心胸之寬廣，克勞迪婭不禁暗暗吃驚。
「真的真的嗎？」
「索菲蒂亞·赫爾·梅希亞絕無戲言。」
「但是克勞迪婭會變成夜叉的……」
如此嘟噥著，奧莉薇婭繞著手指有些害怕地看向了克勞迪婭。所謂夜叉到底是什麽意思——克勞迪婭決定在晚宴結束後好好問問。
「沒問題吧？」
當索菲蒂亞如此問來之時，克勞迪婭不由得愣住了。要說有沒有問題，那當然是有問題的。如果僅僅是在現在這個場合，或許會被原諒。但是看這對話的流向，之後也會在別的地方再見麵吧。
正當克勞迪婭苦惱著的時候，索菲蒂亞突然笑著將手疊在了奧莉薇婭的手上。
「那就這麽辦吧，從今天開始我和奧莉薇婭小姐就是朋友了。朋友的話就可以不用敬語了。」
「朋友？」
「是的，朋友。」
「原來如此！朋友的話就不用說敬語了！」
奧莉薇婭滿意地點起了頭。在克勞迪婭目瞪口呆的期間，對話順利地進行了下去，甚至還談到了邀請奧莉薇婭去神國梅希亞做客的話題。
終於回過神來的克勞迪婭慌忙介入了兩人的對話。
「索菲蒂亞大人，還請您原諒我的無禮。這樣的大事不該由兩人之間單獨決定，畢竟彼此之間都有著各自的立場……」
索菲蒂亞點了點頭。
「正如你所說，稍微有些太跳躍了。那麽就以交流訪問的形式向阿爾馮斯大人提議吧，我想他一定會欣然允諾的。畢竟，我們已經是朋友了嘛。」
如此說著，克勞迪婭露出了蠱惑的笑容。
（原來如此，來這招嗎……邀請閣下去神國梅希亞到底有何企圖？）
在愉快交談著的兩人身後，克勞迪婭暗自加強了警惕。
3
法涅斯特王國 西部
在廣闊而漆黑的森林中，一輛兩駕馬車正在前進著。護衛著馬車的是淺紫鎧甲上刻有銀翼紋章的聖近衛騎士。他們一邊提防著沙沙作響的樹葉聲與遠處傳來的野獸吼聲，以最大限度的警戒保護著馬車。
這由當代首屈一指的工匠製作的華麗馬車中正坐著身穿同等華麗服飾的聖天使索菲蒂亞·赫爾·梅希亞。除此之外，阿梅利亞、約翰還有菈菈等魔法士為了以防萬一也一同乘坐著。
還有，十二衛翔的首席希斯特利亞正帶著二十名幹練的部下在前方開路。菈菈下令在出現妨礙馬車前進的事物之時要毫不猶豫地處理，做好萬全的警備態勢。
而身為警備對象的索菲蒂亞在馬車內閑聊了一會之後，對在離開王都菲斯之後始終一臉嚴肅的約翰招呼了一聲。
「約翰，你有什麽不滿嗎？」
「——恕我失禮，但為何非要冒著危險回去呢？聖天使大人也明白夜晚的森林非常危險吧？」
「約翰，你是在質疑聖天使大人的決定嗎？」
坐在約翰對麵的菈菈不悅地開口。
「我當然明白夜晚的森林很危險，也明白這會給希斯特利亞小姐和聖近衛騎士們添很多麻煩。但是若要以最短路線返回神國梅希亞，就必須要走這片森林。」
比起安全的路線，橫穿森林要快上四天左右。但這並不是因為法涅斯特王國疏於治安，而是因為原本在德佩德利加大陸上人類居住的區域便有限。
被連綿的群山覆蓋著的森林中，人類之力所不及的野獸們橫行霸道著。特別是被指定為危險害獸的野獸，自古以來都是人類的威脅。無力的人類將唯一能勝過野獸的『智慧』作為最大的武器，花費了漫長的歲月削減著它們的領土。
人類的曆史就是與野獸共生的曆史。
「聖天使大人明知危險卻依舊選擇匆忙趕回……難道是為了盡早招待奧莉薇婭·巴雷特斯托姆來我國做客嗎？」
約翰摸了摸下巴，
如此試探道。
「沒錯，阿爾馮斯王毫不猶豫地答應了我的請求。從這個意義上來說，他真的很好對付。」
如果對象是帝國的皇帝、以賢帝聞名的拉姆薩，想必事情不會如此順利吧。自己國家所擁有的最強武人奧莉薇婭，即使是同盟國也不會輕易放她過去。
盡管和阿爾馮斯王接觸的時間很短，但這已經足夠索菲蒂亞推斷出他的器量了。
「聖天使大人打算將奧莉薇婭·巴雷特斯托姆招攬進神國梅希亞嗎？」
坐在約翰身旁的阿梅利亞麵無表情地詢問著，不過索菲蒂亞沒有看漏她那僅僅一點的皺眉跡象。
「嗬嗬。假設是如此，阿梅利亞會反對嗎？」
「我不會反對聖天使大人的決定，隻不過……」
「隻不過……」
「……隻是看不慣她而已。又貪吃，而且還對聖天使大人那麽無禮。」
阿梅利亞沒有掩飾她的不快，菈菈也在一旁用力地點著頭。
索菲蒂亞也看見奧莉薇婭風卷殘雲地吃光了桌上的料理。那胃口的確非常讓人震驚，但吃得津津有味的樣子也非常可愛。再加上那還要超過約翰描述的美麗容貌，完全無法將她和讓帝國軍瑟瑟發抖的死神相聯係起來。
「對聖天使大人的無禮暫且不提，我不明白阿梅利亞為什麽那麽討厭她。容貌可愛，氣質也和安潔莉卡很像吧？」
索菲蒂亞點頭讚同了約翰的判斷。的確在天真無邪這點上，奧莉薇婭和安潔莉卡有些相似。
而意外地和安潔莉卡關係很好的阿梅利亞，則一臉困惑地問道。
「……和安潔莉卡很像又怎麽了？」
「沒怎麽。」
對露出微笑的約翰，阿梅利亞狠狠地咂了咂舌。
「聖天使大人，我對招攬奧莉薇婭·巴雷特斯托姆也沒有異議——最終的目的是為了解明魔術吧？」
菈菈的話語讓約翰臉上的笑容瞬間消失了。索菲蒂亞微笑著點頭。
「果然是這樣啊……但是能那麽簡單地學會嗎？」
「為了這個目的，首先要將她拉進己方陣營裏來。沒有比因為著急把事情搞砸更愚蠢的事了。」
就連索菲蒂亞也很難僅僅通過晚宴上的簡短對話判斷奧莉薇婭的為人。不過，她明白了奧莉薇婭從各種意義上都沒有出人頭地的欲望。若是多少有些欲望的人，她也有足夠的信心將她攬於麾下。
（並且還有西格爾卿的事情在）
在聽到不僅是阿梅利亞，連約翰都敗下陣來之後，即使是索菲蒂亞也不免有些目瞪口呆。既然以後要與帝國軍開戰，那也不能無視菲利克斯的問題。
約翰似乎有勸說他轉投神國梅希亞，但交涉破裂了。奧莉薇婭用魔術防住了本來是不可能回避的風華焰光輪，而菲利克斯則用劍技防住了。由此可以判斷，兩人的實力大致是在伯仲之間。既然菲利克斯無意倒戈，為了將己方的犧牲控製在最小限度內，索菲蒂亞無論如何都想得到奧莉薇婭的力量。
正因如此，索菲蒂亞必須慎之又慎。
「我也對招攬她沒有異議。隻不過就算她肯教，我們也未必能學會魔術吧？」
約翰的說法就好像在否定魔術一樣。既然他是一位一流的魔法士，想必也有著自己的矜持吧。
如此理解的索菲蒂亞並未否定。
「那也沒關係。王國最強的武力再加上魔術使的身份，僅僅如此就能為神國梅希亞帶來不可估量的恩惠。」
「若是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆接受了聖天使大人的邀請……您打算給她什麽待遇呢？」
如此詢問的菈菈臉上帶著些許緊張。
「的確，奧莉薇婭小姐從少校一口氣升任少將了呢。」
「正如聖天使大人所說。」
「從她的功績來看，我覺得還是不夠……嗯，至少也得準備好上級千人翔的職位吧。」
馬車內響起了一聲鈍響。索菲蒂亞看向聲音的來源，阿梅利亞正慌慌張張地撿起掉在地上的杯子。杯中似乎是空的，地毯沒有被弄濕。
菈菈冷冷地瞥了一眼不停道歉的阿梅利亞，開口說道。
「上級千人翔嗎……實際上別說魔術了，我連奧莉薇婭·巴雷特斯托姆的劍技都未曾拜見過，因此很難判斷是否合適。」
一邊說著，菈菈看向了約翰。
「菈菈聖翔還對此抱有疑問嗎？雖然我也不想承認，但魔術確實存在，她所施展的魔術明顯在魔法之上。至於劍技，那我就更是望塵莫及了。說實話，上級千人翔都還有些不夠吧。」
「在現行階級中，上級千人翔之上隻有聖翔了。約翰是認為奧莉薇婭·巴雷特斯托姆更適合聖翔之位嗎？」
菈菈的頭發輕輕搖動著，約翰不由得露出了困擾的笑容。
「這和我怎麽想沒關係吧，因為最終下決定的還是聖天使大人。」
感到三人的視線都集中在自己身上，索菲蒂亞正了正身子。
「正如大家所知，我向來不以地位、門第來授人官職，而隻看重單純的實力。我當然相信約翰的說法，實際上她也在與帝國軍的戰爭中立下了赫赫戰功。不過，最終我也隻會用自己的眼睛去下判斷。在正式迎入奧莉薇婭小姐之時，我自然會測試其實力。」
阿梅利亞和菈菈點了點頭。
若是說真心話，測試實力也沒什麽必要。能將死氣沉沉的王國軍重振到如此地步，早已成為了最有力的證據。
然而除了實際與奧莉薇婭交過手的約翰之外，阿梅利亞和菈菈都很難馬上接受。既然被束縛於常識之內，要去理解偏離常識之人就顯得十分困難。
當然，她們絕對不會對索菲蒂亞的決定提出異議。但是讓她們在心中留下疙瘩這種事，作為神國梅希亞的統治者而言是不合格的。
為了統一大陸，不能讓臣下們抱有疑慮。
（話又說回來，奧莉薇婭小姐也不一定會接受我的勸誘。總之，回去之後先把國內有名的廚師都召集起來吧。另外就是跟在奧莉薇婭小姐身邊的那個女人了。大概是她的副官吧，稍微有些礙眼呢）
透過窗外所見的風景，是重複著弱肉強食的嚴苛世界。
馬車發出哢啦哢啦的響聲，在黑暗中疾馳著。
第十二都市諾桑=佩魯希拉 埃斯·路德宮殿 前殿
「是妾身的記憶出錯了嗎？我應該有下達德雷克重金將的禁足命令吧？」
沐浴著卡珊德拉冰冷的視線，德雷克淡淡地告知。
「您的記憶沒有出錯。然而事情緊急，還請原諒我的無禮。」
「有急事？——算了，說吧。」
卡珊德拉打了個哈欠，妖豔地換了隻二郎腿。
「來自傳令兵的報告。我們諾桑=佩魯希拉軍被王國軍擊敗，總督亞瑟重銀將戰死，同時失去了八成以上的士兵。」
接到報告是在一個小時之前。從薩菲堡趕來的傳令兵帶來的情報很準確，同時內容也無比慘淡。
卡珊德拉默默地盯著德雷克，擠出了聲音。
「這是什麽玩笑？」
「女王陛下應該很清楚，屬下不是那種會開玩笑的人。」
「……退一百步來說，敗給帝國軍也就算了，對手不是已經瀕死的王國嗎——對，一定是傳令兵的誤報，精銳的我軍哪會戰敗！」
平日的傲慢早已消失，卡珊德拉拚命地否定著諾桑=佩魯希拉軍戰敗的事實。德雷克默默地搖著頭，催促著身邊的女官將箱子交給卡珊德拉。
女官有些困惑地接過箱子，緩緩走上台階，恭恭敬敬地將箱子遞給了卡珊德拉。
「……這是什麽？」
卡珊德拉看著膝上的箱子發問。
「打開看看就知道了。」
卡珊德拉猶豫了一會之後，戰戰兢兢地打開了箱子。隨後，她立刻就尖叫著扔掉了箱子。看見從箱子中滾落而出的亞瑟的人頭，女官也發出了悲鳴。
亞瑟那蒼白的首級滾到了德雷克腳邊。
「這樣就能接受了嗎？」
「為什麽，為什麽我軍會戰敗……」
卡珊德拉在現實麵前，終於還是承認了敗北。這樣一來就可以好好對話了，德雷克鬆了口氣。
「您不明白嗎？」
「我就是因為不明白才在問你啊！」
卡珊德拉一把抓過裝酒的玻璃杯，朝德雷克扔了過去。玻璃杯命中了德雷克的臉，從額頭上流下了紅色的液體。
麵對氣急敗壞的卡珊德拉，女官明顯驚慌失措了起來。
「那麽請容我解釋——比起諾桑=佩魯希拉軍，王國軍要更強。以上。」
簡單明了地告知之後，卡珊德拉的臉扭曲地更厲害了。
「——公主殿下，屬下應該再三忠告過，對如今的王國軍出手是很危險的。如果現在王國軍趁勢反攻，我們將無力抵抗。」
或許是想到了這句話所指的意思，女官的臉色唰地一聲變得慘白。
王國軍想要控製埃斯·路德宮殿就必須攻下伊德拉或者薩菲堡其中之一。通常情況下兩邊都有重兵把守，但此次亞瑟把兵力全都帶出去了。
就算固守城池也堅持不了多久，何況連援軍都已經等不到了。
如果埃斯·路德被攻破，最後就要以玉碎為前提戰鬥吧。
「你是在威脅我這個女王嗎？」
卡珊德拉的瞳中染上了漆黑的色彩。
「屬下隻是在陳述事實。」
「那就快去請求援軍！去第三都市的話應該來得及！」
卡珊德拉歇斯底裏地叫了起來。
「該如何請求呢？向王國開戰，被打敗了，被反攻了，請求您送來援軍嗎？」
「薩，薩紮蘭德十三憲章有明確記載，如果受到侵略當組織聯合軍應戰。這你應該知道吧？無論形式如何都無法拒絕。」
看著突然掛上炫耀笑容的卡珊德拉，德雷克深深地歎了一口氣。
「如果真是這麽想的，公主殿下何不自己去求援試試？」
「我命令你去做！」
「但是屬下仍是禁足之身，即使您這麽說……」
卡珊德拉發出了更加歇斯底裏的叫聲，指向了前殿的入口。
「那就解除你的禁足命令，趕快去！！」
德雷克恭敬地低下了頭。傳達了一些具體事項之後，獨自離開了前殿。
（經過這件事之後，公主殿下應該也會老實些了吧）
雖然身為眼中釘的亞瑟身死算是意外之喜，但軍隊的受損實在太嚴重了。德雷克想到之後要重整軍隊的事情，不由得為自己即將極度削減的睡眠時間長歎了一口氣。
「對了，幹脆開個臨時的十三星評議會——」
從背後傳來的卡珊德拉的低語讓德雷克發自內心地無語了。
2
法涅斯特王國 雷蒂西亞城 獅子王之間
在被巴巴羅薩風的枝形吊燈照得熠熠生輝的獅子王之間中，正舉行著由王家主辦的晚宴。置於大廳中央的數個圓桌上，滿滿地放著豪華的料理與昂貴的美酒。
高級將校與身穿豪華服飾的貴婦人們單手舉杯談笑風生。
「大家似乎都十分享受啊。」
「這也是多虧了陛下的威光。」
「哈哈。」
正在房間盡頭的桌上滿意地點著頭的，是統治法涅斯特王國的阿爾馮斯·瑟姆·迦爾門德。時隔許久出現在公共場合的國王氣色很好，對熟悉他的人來說想必十分驚訝吧。他時不時地和立於身邊的科尼利厄斯交談兩句，臉上浮現出滿意的微笑。
將北方的帝國軍趕回了國境線內，中央戰線的決戰也以勝利告終。就連突然發難的諾桑=佩魯希拉軍，也被奧莉薇婭率領的第八軍打得丟盔棄甲。
然後就是這次以『曉之連獅子』命名的大反攻作戰。處於守勢的王國軍想要攻陷帝國領土、甚至是帝都奧斯滕德——更何況這次要與神國梅希亞結成共同戰線，阿爾馮斯會出席晚宴也是理所當然的事情。
而將阿爾馮斯的心結一個個解開的奧莉薇婭本人，則正帶著快要升天的表情享受著桌上的料理。
作為前次慶祝會的後續，這次王宮禦廚也為奧莉薇婭大展了一番身手。阿爾馮斯親自嘉許了第八軍的勝利。
如今早已被眾人承認為王國第一猛者的奧莉薇婭，即使在身份變為閣下之後行動方式也沒有任何變化。
（還是老樣子……看了就覺得臉上發燙）
看著桌上料理一個接一個消失的克勞迪婭不由得歎了口氣，與諾桑=佩魯希拉軍作戰時下達反擊命令的那凜然姿態就仿佛一場大夢。
（如果能稍微表現出身為將軍的威嚴就太好了……）
克勞迪婭知道要求一名十六歲的少女有威嚴非常奇怪，但部下也有部下的難處。雖然奧莉薇婭的武勇人盡皆知，並不會有人看不起她，但既然身為一軍的統帥，即使是演戲也希望能稍微——克勞迪婭發自內心地如此想著。
前幾天，和偶然在城中碰到的布拉德商量了一下，被他以『對嬰兒教授戰術論是沒用的』笑著帶過了。
令人意外的是，奧莉薇婭腦中似乎也有多少要自重的想法。克勞迪婭聽說在被科尼利厄斯任命為少將、與自己分手之後，奧莉薇婭似乎被偶然遇見的奧托以長官之禮對待了。隻不過，奧莉薇婭苦著臉說自己最後還是全力逃跑了。
就算對方是有『鐵假麵』之稱的奧托，但到底發生了什麽事才會讓身為長官的奧莉薇婭全力逃跑
呢……克勞迪婭完全想象不出。
（嘛，倒也很有閣下的風格……）
如此說著，克勞迪婭又審視了一遍奧莉薇婭。今晚的奧莉薇婭穿著裙撐很大的黑色禮裙。因為奧莉薇婭依然一副對服裝絲毫不感興趣的樣子，所以這次也是由克勞迪婭幫她準備的。
這次不是大膽露出胸口和背後的禮裙，而是搭配著蕾絲與褶邊的可愛連衣裙。從奧莉薇婭的容貌來看可能有些孩子氣，但穿上之後完全沒有問題。
結果絕世美女穿什麽都顯得很合適。
「克勞迪婭再不吃就要沒了哦？」
奧莉薇婭盯上了其它的桌子。
「閣下，還請先別吃了，去打個招呼吧。有很多人正等著閣下呢。」
從剛剛開始，就有很多人一直在偷看這邊。注視著奧莉薇婭的人中不僅有高級軍官，還有王家的相關人士。他們那企圖和奧莉薇婭搞好關係的樣子老實說很讓人不快，但讓人煩惱的是也不可能就這麽無視。
克勞迪婭並不喜歡這貴族社會間的日常。不過，母親伊麗莎白表示貴族之中的觀念似乎也有著很大偏差。
奧莉薇婭將刀叉置於空了的盤子上，露骨地皺起了眉頭。
「誒~打招呼什麽的克勞迪婭代我去不就好了嘛。這也是副官的工作吧？我現在超級忙的。」
將桌上的料理全部吞進肚之後，奧莉薇婭朝著下一桌發起了衝鋒。
克勞迪婭緊緊地追在她身後。
「還請考慮一下自己的立場。無論如何，閣下都是統領第八軍的將軍啊。」
「就算你這麽說，我也不是自己想當的呀……」
奧莉薇婭撅起了嘴，目光緊緊地盯著料理。
「就算如此，一軍的將領——」
「啊，好像有人來了。」
奧莉薇婭指向了克勞迪婭身後。克勞迪婭轉頭看去，隨著大門打開，一位身穿純白禮服的女子帶著優美的微笑入場了。
「「「……」」」
一瞬間，場內寂靜地有如時間停止了一般。隨後，從大廳各處都傳來了感歎與讚美的聲音。
（那就是神國梅希亞的國主、聖天使索菲蒂亞·赫爾·梅希亞……的確擁有與傳聞中一樣的美貌，看來能和閣下來場好較量）
索菲蒂亞踩著啪啪作響的高跟鞋，用優雅的步伐走向了阿爾馮斯。
跟在她身後的是一位銀白發色的麗人與臉蛋精致、淡藍發色的美人。從麻利的動作上來看，無疑都是軍人，而且是相當出色的軍人。
並且——
（果然來了嗎，真虧他能一副吊兒郎當的樣子……）
走在最後的約翰似乎注意到了克勞迪婭的視線，掛著輕浮的笑容揮了揮手。奧莉薇婭也注意到了約翰，她興高采烈地回揮著。
（那個混蛋！話說閣下為什麽也揮起手來了！）
沒有注意到生著悶氣的克勞迪婭，站到阿爾馮斯身旁的索菲蒂亞緩緩開口。
「法涅斯特王國的各位，初次見麵。我是神國梅希亞的統治者索菲蒂亞·赫爾·梅希亞。這一次，能夠為了粉碎艾斯佩利特帝國的野心攜手奮戰，我感到非常高興。」
索菲蒂亞將雙手疊於腹部行禮之後，場內響起了雷鳴般的掌聲。是因為那壓倒性的領袖氣質嗎？盡管是無關痛癢的問候，克勞迪婭還是感受到了索菲蒂亞話中的敬意。
將領們昂首挺胸地聆聽著索菲蒂亞的問候。
「索菲蒂亞殿下，此次選擇與王國合力，實在是感激不盡。聽聞神國已經給予了身為帝國屬國的斯特尼亞公國沉痛打擊，真的是非常可靠。」
「阿爾馮斯殿下，帝國的傀儡對聖翔軍來說不過是烏合之眾。帝國實在是做出了一個愚蠢的選擇。想必今後他們就能親身體會到，向神國梅希亞展露敵意是一件多麽愚蠢的事了吧。」
「哈哈，完全如您所說。今後為了粉碎帝國的野心，一同攜手前進，還德佩德利加大陸一片安寧吧。」
「好的。就讓我們為戰亂之世畫上休止符，共同迎接和平吧。」
對著露出恐怖笑容的索菲蒂亞，阿爾馮斯訕訕地陪笑著。
即使是日落西山的法涅斯特王國，神國梅希亞的經濟、軍事力量依舊遠遠不如。考慮到國家的規模，這也是很正常的事情。
然而若是比較身為統治者的阿爾馮斯與索菲蒂亞個人，無論是誰都會得出神國更勝一籌的結論吧。
「願法涅斯特王國與神國梅希亞永遠繁榮！」
在帶頭幹杯之後，阿爾馮斯將索菲蒂亞引至了貴賓席。在大廳重回熱鬧之後，克勞迪婭發現奧莉薇婭早已溜去了另一張桌子。看來即使是在兩位國王致辭之時，她也依舊沒有閑著。
（閣下真的是……嗯？）
克勞迪婭從背後感受到了視線。回頭看去，跟在索菲蒂亞左右的兩個女人正以品評的視線目不轉睛地盯著奧莉薇婭。奧莉薇婭似乎也注意到了，身體停止了一瞬，但最後還是沒有回頭繼續吃著。
（那兩人……想必是從約翰那裏聽聞了閣下的武勇吧，如此在意閣下也能理解。不過，那不像是看向今後將要並肩作戰的同伴的眼神）
一位輕飄飄的人物進入了因為不想認輸而回瞪過去的克勞迪婭的視野中。是克勞迪婭完全不想看到的人。
看到約翰將那亞麻色頭發往上一撩的樣子，克勞迪婭下意識地握緊了拳頭。
「哎呀，被如此熱烈的視線注視著，我還以為心髒要裂開了。話說回來，克勞迪婭還是那麽漂亮呢。」
將手恭敬地置於身前，約翰開口第一句就是肉麻話。此時，淺藍色頭發的女人和銀色頭發的女人都翻了個白眼。
（我也許意外地會和那兩個人合得來）
對兩人生出些許親近感的克勞迪婭狠狠地瞪著一副可疑樣子的約翰。
「虧你還敢堂堂正正地出現在我麵前呢。知道嗎？臉皮厚這三個字就是為了來形容你這種男人的，或者說厚顏無恥也行。」
「明明這麽久不見了，一開口就這麽刻薄啊。不過，這也是克勞迪婭的魅力之一啦。」
約翰笑著露出了潔白的牙齒，克勞迪婭起了一身雞皮疙瘩。
「……你還真是神國梅希亞的人啊。」
約翰爽朗地笑著。
「這樣你就明白我不是帝國的間諜了吧？」
「是啊，但我還是看你不爽。」
「誒誒？！為什麽？！」
約翰做作地瞪圓了眼睛。克勞迪婭強烈地感受到，自己從生理上無法接受這渾身都是戲的男人。
「全都很讓我不爽啊。說到底——」
「嘛嘛，老是那麽生氣的話皺紋會變多哦。」
突然加入對話的奧莉薇婭拍了拍克勞迪婭的肩膀。克勞迪婭一看，桌上的料理又已經被一掃而空了。
「才，才沒有皺紋呢！我還很年輕！」
克勞迪婭不由得拔高了聲音，奧莉薇婭哧哧地笑了起來。的確克勞迪婭比奧莉薇婭大了六歲，但說她有皺紋也未免太過分了。
「啊哈哈，抱歉抱歉——好久不見啦，過得還好嗎？」
奧莉薇婭毫不在意地拍起了約翰的肩膀。約翰雖然一瞬間露出了犀利的目光，但最後還是換上了一副笑容。
「嗯嗯，奧莉
薇婭大人還是精神十足，真是再好不過了。上次那性感的禮裙雖說不錯，但今晚的連衣裙也非常出色。然而可惜的是，這裙子依舊沒能趕上奧莉薇婭大人本人的魅力啊。」
「呐，克勞迪婭。我記得這種就是所謂的嘴很好吃吧？」
奧莉薇婭歪著腦袋把食指指在了嘴邊。
「有些微妙的不同，準確來說應該是嘴很甜。」
克勞迪婭如此訂正，約翰搖了搖頭。
「兩位都錯了，我隻是在實話實說。」
「你那就是花言巧語！」
再次拔高聲音的克勞迪婭耳中傳來了爽朗的笑聲。克勞迪婭轉頭看去，單手拿著玻璃杯微笑著的索菲蒂亞映入了她的眼簾。
「哎呀，諸位還真是興致高昂。如果可以的話，可以讓我也加入嗎？」
（——？！）
即使第一警戒對象索菲蒂亞登場，奧莉薇婭也沒有任何變化，輕鬆地答了一聲「可以啊」。在克勞迪婭愣神的時候，奧莉薇婭摸起了索菲蒂亞的裙子。
「你這家夥？！」
站在背後的銀發女子怒氣衝衝地打算阻止她，然而索菲蒂亞輕笑著舉手製止。
「索菲蒂亞大人！」
「菈菈，沒事的。」
「但是突然對索菲蒂亞大人——」
她沒能說到最後，因為索菲蒂亞將手中的銀錫杖敲向了地麵。
「我說沒事的。」
「是……失禮了。」
菈菈瞪著奧莉薇婭退後了幾步。克勞迪婭慌忙拉開奧莉薇婭，連連道歉。
「我這邊才是，臣下如此吵鬧真是失禮了——奧莉薇婭小姐，你很在意這條裙子嗎？」
「嗯。我第一次看到這麽亮晶晶的裙子，摸上去超級光滑的。」
雖然菈菈帶著恐怖的表情瞪著奧莉薇婭，但她完全沒有在意，還嘟噥著「這是把輝銀石敲碎做出來的吧」。
順便一提，約翰正苦笑著看著兩人。
「閣下，拜托你使用敬語。這樣對索菲蒂亞大人很失禮。」
「誒……？為什麽要用敬語？她並不是我的長官吧？」
「雖說不是長官，但也是同盟國的國主大人，當然要使用敬語。」
淺藍色頭發的女人嗤笑了一聲，仿佛在說為什麽連這種事都不懂。被嘲笑了的奧莉薇婭帶著一臉不可思議的表情看向了克勞迪婭。
「對國主就要用敬語嗎？可是——」
「聽·懂·了·吧？」
奧莉薇婭的表情一下子就變得蒼白了起來。她唰唰地點著頭，表示自己明白了。
「對不起——不對，非常抱歉。」
看著生硬地低頭致歉的奧莉薇婭，索菲蒂亞露出了春日陽光般溫暖的笑容表示無需道歉。
克勞迪婭鬆了口氣。
「嗬嗬。正如約翰所說的那樣，奧莉薇婭小姐真的是不擅長敬語呢。我完全不在意的，不用敬語也沒關係。」
「誒？可以嗎？」
「嗯，沒關係。」
克勞迪婭無法無條件地相信索菲蒂亞的話語。那並非統帥一國的人對著他國初次見麵之人該有的發言。
（……那番話是真是假，雖然失禮但還請容我確認）
克勞迪婭凝神看向索菲蒂亞，從她的瞳孔深處發現了真實之『色』，看來是真心的發言。對她心胸之寬廣，克勞迪婭不禁暗暗吃驚。
「真的真的嗎？」
「索菲蒂亞·赫爾·梅希亞絕無戲言。」
「但是克勞迪婭會變成夜叉的……」
如此嘟噥著，奧莉薇婭繞著手指有些害怕地看向了克勞迪婭。所謂夜叉到底是什麽意思——克勞迪婭決定在晚宴結束後好好問問。
「沒問題吧？」
當索菲蒂亞如此問來之時，克勞迪婭不由得愣住了。要說有沒有問題，那當然是有問題的。如果僅僅是在現在這個場合，或許會被原諒。但是看這對話的流向，之後也會在別的地方再見麵吧。
正當克勞迪婭苦惱著的時候，索菲蒂亞突然笑著將手疊在了奧莉薇婭的手上。
「那就這麽辦吧，從今天開始我和奧莉薇婭小姐就是朋友了。朋友的話就可以不用敬語了。」
「朋友？」
「是的，朋友。」
「原來如此！朋友的話就不用說敬語了！」
奧莉薇婭滿意地點起了頭。在克勞迪婭目瞪口呆的期間，對話順利地進行了下去，甚至還談到了邀請奧莉薇婭去神國梅希亞做客的話題。
終於回過神來的克勞迪婭慌忙介入了兩人的對話。
「索菲蒂亞大人，還請您原諒我的無禮。這樣的大事不該由兩人之間單獨決定，畢竟彼此之間都有著各自的立場……」
索菲蒂亞點了點頭。
「正如你所說，稍微有些太跳躍了。那麽就以交流訪問的形式向阿爾馮斯大人提議吧，我想他一定會欣然允諾的。畢竟，我們已經是朋友了嘛。」
如此說著，克勞迪婭露出了蠱惑的笑容。
（原來如此，來這招嗎……邀請閣下去神國梅希亞到底有何企圖？）
在愉快交談著的兩人身後，克勞迪婭暗自加強了警惕。
3
法涅斯特王國 西部
在廣闊而漆黑的森林中，一輛兩駕馬車正在前進著。護衛著馬車的是淺紫鎧甲上刻有銀翼紋章的聖近衛騎士。他們一邊提防著沙沙作響的樹葉聲與遠處傳來的野獸吼聲，以最大限度的警戒保護著馬車。
這由當代首屈一指的工匠製作的華麗馬車中正坐著身穿同等華麗服飾的聖天使索菲蒂亞·赫爾·梅希亞。除此之外，阿梅利亞、約翰還有菈菈等魔法士為了以防萬一也一同乘坐著。
還有，十二衛翔的首席希斯特利亞正帶著二十名幹練的部下在前方開路。菈菈下令在出現妨礙馬車前進的事物之時要毫不猶豫地處理，做好萬全的警備態勢。
而身為警備對象的索菲蒂亞在馬車內閑聊了一會之後，對在離開王都菲斯之後始終一臉嚴肅的約翰招呼了一聲。
「約翰，你有什麽不滿嗎？」
「——恕我失禮，但為何非要冒著危險回去呢？聖天使大人也明白夜晚的森林非常危險吧？」
「約翰，你是在質疑聖天使大人的決定嗎？」
坐在約翰對麵的菈菈不悅地開口。
「我當然明白夜晚的森林很危險，也明白這會給希斯特利亞小姐和聖近衛騎士們添很多麻煩。但是若要以最短路線返回神國梅希亞，就必須要走這片森林。」
比起安全的路線，橫穿森林要快上四天左右。但這並不是因為法涅斯特王國疏於治安，而是因為原本在德佩德利加大陸上人類居住的區域便有限。
被連綿的群山覆蓋著的森林中，人類之力所不及的野獸們橫行霸道著。特別是被指定為危險害獸的野獸，自古以來都是人類的威脅。無力的人類將唯一能勝過野獸的『智慧』作為最大的武器，花費了漫長的歲月削減著它們的領土。
人類的曆史就是與野獸共生的曆史。
「聖天使大人明知危險卻依舊選擇匆忙趕回……難道是為了盡早招待奧莉薇婭·巴雷特斯托姆來我國做客嗎？」
約翰摸了摸下巴，
如此試探道。
「沒錯，阿爾馮斯王毫不猶豫地答應了我的請求。從這個意義上來說，他真的很好對付。」
如果對象是帝國的皇帝、以賢帝聞名的拉姆薩，想必事情不會如此順利吧。自己國家所擁有的最強武人奧莉薇婭，即使是同盟國也不會輕易放她過去。
盡管和阿爾馮斯王接觸的時間很短，但這已經足夠索菲蒂亞推斷出他的器量了。
「聖天使大人打算將奧莉薇婭·巴雷特斯托姆招攬進神國梅希亞嗎？」
坐在約翰身旁的阿梅利亞麵無表情地詢問著，不過索菲蒂亞沒有看漏她那僅僅一點的皺眉跡象。
「嗬嗬。假設是如此，阿梅利亞會反對嗎？」
「我不會反對聖天使大人的決定，隻不過……」
「隻不過……」
「……隻是看不慣她而已。又貪吃，而且還對聖天使大人那麽無禮。」
阿梅利亞沒有掩飾她的不快，菈菈也在一旁用力地點著頭。
索菲蒂亞也看見奧莉薇婭風卷殘雲地吃光了桌上的料理。那胃口的確非常讓人震驚，但吃得津津有味的樣子也非常可愛。再加上那還要超過約翰描述的美麗容貌，完全無法將她和讓帝國軍瑟瑟發抖的死神相聯係起來。
「對聖天使大人的無禮暫且不提，我不明白阿梅利亞為什麽那麽討厭她。容貌可愛，氣質也和安潔莉卡很像吧？」
索菲蒂亞點頭讚同了約翰的判斷。的確在天真無邪這點上，奧莉薇婭和安潔莉卡有些相似。
而意外地和安潔莉卡關係很好的阿梅利亞，則一臉困惑地問道。
「……和安潔莉卡很像又怎麽了？」
「沒怎麽。」
對露出微笑的約翰，阿梅利亞狠狠地咂了咂舌。
「聖天使大人，我對招攬奧莉薇婭·巴雷特斯托姆也沒有異議——最終的目的是為了解明魔術吧？」
菈菈的話語讓約翰臉上的笑容瞬間消失了。索菲蒂亞微笑著點頭。
「果然是這樣啊……但是能那麽簡單地學會嗎？」
「為了這個目的，首先要將她拉進己方陣營裏來。沒有比因為著急把事情搞砸更愚蠢的事了。」
就連索菲蒂亞也很難僅僅通過晚宴上的簡短對話判斷奧莉薇婭的為人。不過，她明白了奧莉薇婭從各種意義上都沒有出人頭地的欲望。若是多少有些欲望的人，她也有足夠的信心將她攬於麾下。
（並且還有西格爾卿的事情在）
在聽到不僅是阿梅利亞，連約翰都敗下陣來之後，即使是索菲蒂亞也不免有些目瞪口呆。既然以後要與帝國軍開戰，那也不能無視菲利克斯的問題。
約翰似乎有勸說他轉投神國梅希亞，但交涉破裂了。奧莉薇婭用魔術防住了本來是不可能回避的風華焰光輪，而菲利克斯則用劍技防住了。由此可以判斷，兩人的實力大致是在伯仲之間。既然菲利克斯無意倒戈，為了將己方的犧牲控製在最小限度內，索菲蒂亞無論如何都想得到奧莉薇婭的力量。
正因如此，索菲蒂亞必須慎之又慎。
「我也對招攬她沒有異議。隻不過就算她肯教，我們也未必能學會魔術吧？」
約翰的說法就好像在否定魔術一樣。既然他是一位一流的魔法士，想必也有著自己的矜持吧。
如此理解的索菲蒂亞並未否定。
「那也沒關係。王國最強的武力再加上魔術使的身份，僅僅如此就能為神國梅希亞帶來不可估量的恩惠。」
「若是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆接受了聖天使大人的邀請……您打算給她什麽待遇呢？」
如此詢問的菈菈臉上帶著些許緊張。
「的確，奧莉薇婭小姐從少校一口氣升任少將了呢。」
「正如聖天使大人所說。」
「從她的功績來看，我覺得還是不夠……嗯，至少也得準備好上級千人翔的職位吧。」
馬車內響起了一聲鈍響。索菲蒂亞看向聲音的來源，阿梅利亞正慌慌張張地撿起掉在地上的杯子。杯中似乎是空的，地毯沒有被弄濕。
菈菈冷冷地瞥了一眼不停道歉的阿梅利亞，開口說道。
「上級千人翔嗎……實際上別說魔術了，我連奧莉薇婭·巴雷特斯托姆的劍技都未曾拜見過，因此很難判斷是否合適。」
一邊說著，菈菈看向了約翰。
「菈菈聖翔還對此抱有疑問嗎？雖然我也不想承認，但魔術確實存在，她所施展的魔術明顯在魔法之上。至於劍技，那我就更是望塵莫及了。說實話，上級千人翔都還有些不夠吧。」
「在現行階級中，上級千人翔之上隻有聖翔了。約翰是認為奧莉薇婭·巴雷特斯托姆更適合聖翔之位嗎？」
菈菈的頭發輕輕搖動著，約翰不由得露出了困擾的笑容。
「這和我怎麽想沒關係吧，因為最終下決定的還是聖天使大人。」
感到三人的視線都集中在自己身上，索菲蒂亞正了正身子。
「正如大家所知，我向來不以地位、門第來授人官職，而隻看重單純的實力。我當然相信約翰的說法，實際上她也在與帝國軍的戰爭中立下了赫赫戰功。不過，最終我也隻會用自己的眼睛去下判斷。在正式迎入奧莉薇婭小姐之時，我自然會測試其實力。」
阿梅利亞和菈菈點了點頭。
若是說真心話，測試實力也沒什麽必要。能將死氣沉沉的王國軍重振到如此地步，早已成為了最有力的證據。
然而除了實際與奧莉薇婭交過手的約翰之外，阿梅利亞和菈菈都很難馬上接受。既然被束縛於常識之內，要去理解偏離常識之人就顯得十分困難。
當然，她們絕對不會對索菲蒂亞的決定提出異議。但是讓她們在心中留下疙瘩這種事，作為神國梅希亞的統治者而言是不合格的。
為了統一大陸，不能讓臣下們抱有疑慮。
（話又說回來，奧莉薇婭小姐也不一定會接受我的勸誘。總之，回去之後先把國內有名的廚師都召集起來吧。另外就是跟在奧莉薇婭小姐身邊的那個女人了。大概是她的副官吧，稍微有些礙眼呢）
透過窗外所見的風景，是重複著弱肉強食的嚴苛世界。
馬車發出哢啦哢啦的響聲，在黑暗中疾馳著。