第一章 烏鴉到來
突西亞戰記 十二騎士團的反叛軍師 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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在劇烈的風雨之夜過去之後，天空與昨晚截然不同，一片晴朗。
「喝！」
這裏是沿著耶路薩姆王國達蘭州海岸延伸的小路。賽蓮?柯迪納策馬在這無人的道路上奔馳。
那精悍的美貌在春日陽光下帶有些微汗水。然而她毫無化妝的模樣，比起十八少女應有的嬌豔，更多讓人感受到的是一股剽悍氣息。她一頭綁成發辮的金發，則在她身後隨著奔馳的馬匹躍動。
包覆她修長身軀的騎士服裝，搭配著長度相當餘人高的大劍。在其肩膀的十字圖案，是耶路薩姆國軍「劍十字騎士團」的紋章。
「是那裏嗎？」
在賽蓮眼前是一間老舊的茶店。賽蓮在店門外將馬停下，俐落地躍下馬。
「哎呀，沒想到這種偏僻地方還可以看到騎士大人大駕光臨呢。」
伴隨著這個話語，一個身影從店內走了出來。那是一名身為茶店店主的老婦，而在老婦身旁還跟著另一個人——
「好久不見，賽拉姊姊！」
那嬌小的身影在如此興奮問候的同時，也上前抱住了賽蓮的身子。那是一名彷佛洋娃娃般嬌小可愛的少女。
「好久不見了，露露。看你這麽健康，比什麽都讓人高興。」
賽蓮抱住少女的身子，輕拍著對方背部這麽說道。
「人家當然——哎呀，真是的，露露竟然這麽失禮。」
少女帶有稚氣的臉頰染上羞紅，接著端整表情優雅地向賽蓮行禮。在頭部兩側綁起的柔順金發也隨著少女行禮的動作輕柔晃動。
「您好，賽蓮?柯迪納爵士。」
看著自己從小照顧，親如妹妹的少女，她活潑的模樣讓賽蓮臉上露出微笑。
這名少女的名字是露露?賽法?納古薩列。她是耶路薩姆王國頭號名門貴族納古薩列伯爵家的獨生女。
「伯爵大人還是老樣子嗎？」
「是啊，一點都沒變。他很期待能跟許久沒見的賽拉姊姊見麵喔。」
說到這裏，露露臉上突然多了幾許陰影。
「而且最近家裏也沒有什麽訪客……」
「我明白。」
身為露露父親的納古薩列伯爵，是長期名列執政成員，主導國政的重臣。但他在半年前的鬥爭中喪失了原本的地位，離開了王都亞庫貝。
現在他居住在達蘭州的鄉村宅邸內，與女兒露露過著平靜生活。
「那就麻煩你帶路吧。」
當賽蓮這麽說的時候，之前先回到店內的老婦在這時走了出來。
「你們已經要走了嗎？」
老婦手裏端著托盤，上麵擺著冰冷的香茶，還有裝在碟子裏的茶點。這讓賽蓮的肚子不爭氣地發出聲響。
「……呃，我們先吃過再走吧。」
賽蓮將掛在背上的大劍取下，在板凳上坐下。她先喝了一口涼茶，接著將茶點放入口中——
「啊……這真好吃。」
淡淡清香與入口即化的口感，讓人實在難以想像是能在鄉村茶店品嚐到的味道。
看見賽蓮吃驚的模樣，露露臉上露出得意笑容。
「難道說……這是你做的？」
「對啊。最近露露為了貼補家用，開始學著做生意囉！」
露露挺起嬌小的胸膛，滿臉得意地這麽說道。
「露露用村民分給我們的麥粉跟蛋試著做點心，結果大家都讚不絕口呢。現在除了點心之外，露露還開始挑戰製作熏魚喔！」
「我家孩子在捕魚的時候，也有順便在船上跟人做買賣，其中露露大人製作的食品，全都一下子就賣完了呢。大概是都城味特別討人喜歡吧。」
「原來如此，都城味啊……」
賽蓮清楚母親早逝的露露，在家事方麵相當熟練，看來最近她在這方麵的本事又更加進步了。
「對了，露露大人，這是這個月的費用。」
老婦邊說邊遞給露露一隻皮袋。她接過沉重的皮袋，確認了一眼裏麵的東西。
「哇，這麽多。真是太謝謝您了。」
「哪裏的話，我們也是因為您，才有機會多賺一點呢。」
原本賽蓮一直擔心可說是典型溫室花朵的露露能否適應不便的鄉村生活，不過看這個樣子，應該是不需要操心了。
然而正當賽蓮帶著苦笑想到這裏時，一個從眼角餘光察覺到的突兀景象，立刻讓她的眼神轉為銳利。
（那是什麽？）
在道路對麵是一片白色沙灘，在打上沙灘的浪潮當中，似乎有個平貼在沙灘上的影子。賽蓮仔細觀察了一段時間，瞬間變了臉色，從板凳上迅速起身。
「怎麽了？」
「那是人——有人倒在沙灘上！」
「咦！？」
露露還在吃驚的時候，賽蓮已經率先跑了出去。隻見她一口氣穿越道路跟沙灘，趕到正被海浪衝打的人影身邊。那是一名黑發的年輕騎士。
「你還好吧！？振作點！」
賽蓮扶起騎士的身子這麽喊道。那名騎士濕透了身子，臉色也很蒼白。賽蓮有那麽一下子以為是溺水的屍體，不過那名騎士還有微弱的脈搏。
（這樣應該有救！）
賽蓮讓騎士仰躺在地上，接著雙手按住對方胸口。
接著她開始深呼吸，從自己體內的根源當中汲取源力。同時賽蓮也藉由自己的雙手，去感受在騎士體內微弱流動的源力。
賽蓮讓兩股源力的流動同調，隨即將自己的源力注入對方體內。賽蓮緩慢並慎重地進行這個動作。
「————唔！！」
突然間，騎士猛然坐起身子，將海水吐了出來。隻見尚未恢複意識的騎士呼吸急促、貪婪地吸取空氣，而原本蒼白的臉色也逐漸恢複血氣。
「哇！真的是人……不過看起來沒什麽大礙，真是太好了。」
這時才總算趕到的露露看見騎士清醒，也鬆了一口氣。而茶店老婦也接著來到他們身邊。盡管那名老婦已經駝背，但腳步還是相當健朗。
「這人應該是乘坐昨天因風雨遇難的那艘船上吧。總之先讓他到我店裏……」
「不，那樣太麻煩您了。」
露露果斷地這麽說道。
「將他送到露露家裏吧。賽拉姊姊，麻煩借你的馬一用。」
「好。」
賽蓮點頭之後，便毫不費力地將那名騎士的身子扛了起來。
——我在作夢。
可恥從背後揮砍的背叛劍刃切開了父親的背部。轉頭回望的父親臉上帶著驚愕，不發一語地癱軟倒地。
（父親！！）
我衝到倒地的父親身邊，抱起父親的身子。總是那麽強壯，令我仰望的身軀，此刻在其中的生命之火卻急速消逝。光彩從父親圓睜的眼睛中消失，雙眼變得空虛且混濁。
——場景交替。
母親毫無懼色地麵對無數湧上的騎士及士兵。每當母親手中慣用的雙劍在空中揮動，就能看見半空被砍下的人頭，地上被斬斷的手腳。
然而最終仍是寡不敵眾，不敵接連湧上的敵兵。
（母親！！）
長劍砍進母親的右肩，槍尖刺進腹部。遭無數刀槍砍殺的母親，整個人被釘在身後的牆上。
——場景交替。
宅邸正在燃燒。
他拖著蹣跚的腳步，奮力穿過火焰吞沒的長廊。好熱，好難過。熱氣跟濃煙險些讓他昏迷。
不行，我還不能倒下。至少要把她……把那孩子給救出來。可是到處都看不到她。找不到她。不，她肯定就在那扇門的後麵…
…
『哥哥！！』
宅邸大廳，妹妹被困在熊熊烈焰當中。那與他一模一樣的端整容貌充斥著悲傷與痛苦，僅能伸出唯一還能自由活動的右手，死命求救。
看見這個景象的瞬間，他掙脫了心中所有伽鎖。他穿過大廳，衝過烈焰，抓住妹妹伸出的手，大喊她的名字。
「蘭！！」
——就在這個瞬間，男子被自己的喊叫聲驚醒。
「你醒了嗎？」
妹妹正一臉擔心地對著自己這麽問道。……不對，那不是妹妹，是不同的人。眼前的女子無論五官、身高、眼色及發色都跟妹妹不一樣。
那是男子從未見過的少女。
「你是……？這是哪裏？」
男子用有些生硬的話語向少女詢問。他感覺自己的腦袋仍相當模糊，完全沒法厘清思緒。一直到這個時候，他才明白自己正躺在床上。
「既然醒了，可以把手放開嗎？這樣未免太失禮了吧！」
一個不悅的聲音這時從旁邊插口。男子轉頭一看，看見一名騎士裝扮的少女正瞪著他。
「手…………？」
男子將視線轉向自己手邊。他這才發現自己正緊握著最初那名少女的白皙小手。
「我、我失禮了！」
「沒關係，不用在意。」
男子連忙放開手，而少女則是麵帶緬靦笑容如此回應。
「我也是第一次給父親以外的男性這樣抓著手，心裏還挺緊張的呢。」
少女在這麽說的同時，臉頰也微微泛紅。
「還沒跟您解釋，這裏是耶路薩姆王國前執政薩拉斯?賽法?納古薩列的宅邸。我是家主之女，露露。」
名為露露的少女用恭謹的動作行禮。接著她指向坐在對麵的騎士少女。
「那位是賽蓮?柯迪納爵士。她是從露露——不好意思，她是從我小時候就一直照顧我的人。」
「我是賽蓮?柯迪納。」
女騎士用十分簡短且略顯不悅的態度這麽說道。
「嗯，那個——我的……名字是……席昂。對，我叫席昂。」
腦袋總算稍微清醒一點了。反應還有些笨拙的他——席昂這麽表明自己的身分。
「正如兩位所見，我是一名流浪騎士。家名那種尊貴的東西，我早已經拋棄了。」
聽到席昂這麽說，賽蓮不禁皺眉。
「你拋棄了自己的家嗎？」
「可以這麽說。我是在三年前因為某些原因而離開故鄉。老實說，那是一段我不願回想的過去。」
席昂有些誇張地聳了一下肩膀。那擁有端整麵孔的臉上掛起了輕浮的笑容。他的舌頭漸漸也逐漸變得流利。
「後來我便隨興四處流浪，走訪大陸各地，隻是我在波亞加搭了便宜的船，結果一遇到風雨船就翻了。我原本還以為自己就這樣完蛋了，可是——看來是你們救了我一命。請容我向兩位致謝。」
席昂隨興地鞠了個躬，這讓露露連忙搖頭。
「露露隻是做了應該做的事而已。而且費心治療席昂先生的人，其實是賽拉姊姊。」
「喔，是這樣嗎。多謝你啦，賽拉妹。」
「賽——賽拉妹！？」
聽見席昂如此輕挑的稱呼，讓賽蓮一下傻了眼睛。
「嗯，怎麽啦？賽拉妹。」
「等一下！你這個來路不明的家夥憑什麽用這麽親昵的方式叫我！」
「……你不喜歡我這樣叫你嗎？」
「這、這還用說，沒禮貌的家夥！」
「……這是嘴上討厭，心裏其實很開心那樣？」
「才不是！！」
相較於用認真表情胡鬧的席昂，賽蓮則是滿臉通紅地厲聲反駁。看這兩人彷佛表演相聲般一搭一唱的對話，讓露露終於忍不住失笑。
「好吧，那這件小事我們先擱到一邊好了。」
隻見席昂完全把賽蓮的抱怨當耳邊風，用手捉著自己衣服的衣領繼續說道：
「我很感謝你們為我準備替換的衣物，不過我原本的東西哪去了？具體的說，我現在最關心的是錢包跟錢包還有錢包怎樣了。」
「這個……」
露露起初顯得有些難以啟齒，不過在賽蓮的眼神催促下，讓她決定說出事實。
「席昂先生身邊有的東西，就隻有身上穿的衣服而已。」
「天啊……那我等於是身無分文了嘛。」
席昂仰天長歎之後，用雙手摀住臉。盡管他那誇張的動作彷佛在表演三流戲劇，不過露露似乎相當同情他。
「真是太不幸了，席昂先生。」
「身為一名騎士，好歹先擔心自己的配劍，蠢蛋。」
相較於露露，賽蓮則是在如此斥責之後站起身子。
「露露，我先去和伯爵見麵。」
「既然這樣，露露在廚房也還有工作要做，也先告辭了。」
露露跟著賽蓮站了起來，在這麽說完的同時也對席昂簡單行禮。
「席昂先生，您不用客氣，就暫時待在這裏吧。」
「謝啦，那我就再多躺一下，到吃飯時間記得來叫我喔。」
「這麽快就等不及想吃東西了嗎？真是厚臉皮。」
賽蓮與露露這樣留下各自的話語之後便離開房間。
「你真的打算讓那個自稱騎士、來路不明的人住下來嗎？」
「是啊，有困難的時候要互相幫助嘛。」
兩人的談話聲及腳步聲逐漸遠去，消失。席昂在確認兩人完全離開之後，臉上輕挑的表情瞬間消失。
「接下來，該怎麽辦呢？」
在宅邸深處的書房，賽蓮對身為家主的年老男子深深低下頭。
「別來無恙，伯爵。」
「嗯，好久不見了。」
薩拉斯?賽法?納古薩列伯爵輕鬆回應賽蓮的問候。
半白的發絲、憔悴的眼神，還有滿臉胡渣，就外觀來說實在不算體麵。加上欠缺抑揚的語調，與其說是貴族的家主，還比較像是土匪頭目。
「別站著說話，先坐下來吧。」
「那我就不客氣了。」
看見薩拉斯指向一張椅子示意賽蓮就座，她這才踏入書房。地上雜亂堆放的書本，讓人光是在其中行走都不容易。
「不好意思，這裏就隻有我跟女兒住，加上沒有收入，傭人都走光了，現在屋子沒人照料，我也很傷腦筋呢。」
「嗯……」
賽蓮曖昧地點頭回應之後，這才總算成功來到椅子旁邊。
「你家裏那個死老鬼——達爾坎那家夥過得還好嗎？」
聽到在三年前隱居的父親名字，讓賽蓮忍不住歎氣。
「還是老樣子。他拋下我跟母親到山林裏隱居，一直都沒有回家。」
「他還想繼續當跟自己一點都不相稱的隱士嗎？那個戰爭傻瓜。」
現役時代的達爾坎，是擔任劍十字騎士團前任團長的武人，與身為執政之一的薩拉斯是有多年交情的損友。
盡管薩拉斯在提到達爾坎時嘴上不客氣，不過賽蓮還是能感受到他話語中對父親的關心。
「我這裏就像你見到的一樣。露露比起在城裏過千金生活時要更有活力。我自己靠著在庭院裏的田地，盡管有些拮據，但好歹也能過日子。就這樣在這個鄉下地方結束餘生，或許也不壞。」
「您如果真那麽想，那可就不好了。」
麵對薩拉斯言不由衷的話語，賽蓮語氣嚴肅地如此回應。賽蓮的眼神及語調，讓薩拉斯的眼神也多了幾分銳利。
「我明
白了，你應該有另外的來意吧？說吧。」
「是！」
聽到從菸灰盆邊拿起菸鬥的薩拉斯這麽說，賽蓮立刻前傾身子回應對方的催促。
在廚房爐灶上，在火上的大鍋正響起沸騰的咕嘟聲響。
「應該差不多了。」
露露掀起鍋蓋，熱氣與香氣隨即從鍋中四溢。在煮得恰到好處的湯汁中能看見魚蝦與墨魚等食材。露露試了一口味道。
「嗯，味道不錯。」
雖然再來隻差放入切碎的香草與青菜，但這個步驟可得配合東西端上餐桌的時間進行。要是煮過頭，就會損及食材的顏色與香氣。
用魚煮湯，是露露過世母親所留給她的一道拿手菜。由於露露是從為了「做生意」進貨的魚貨中挑選賣相較差的食材，因此對家計也有幾分幫助。
（話雖這麽說，作為招待久違來客的晚餐，還是稍嫌太過冷清了。）
想到這裏，露露連忙甩頭，試圖趕走無謂的虛榮心。因為這道魚湯已經是現在自己盡全力準備的宴客菜肴了。
露露調適過心情之後，便從廚房角落拉來一張踏腳台，擺在放餐具的櫃子前。因為露露認為就算菜色寒酸，至少餐具要挑選比較體麵的。
露露站在踏腳台上，拉出收在櫃子深處的包裹。裏頭是從位在遙遠大海彼端的東方大陸傳來的白瓷餐盤，那是露露過世母親十分珍藏的寶貝。但就在這個時候，踏腳台發出不吉的嘎吱聲響。
「咦？」
踏腳台的一腳突然斷裂，連同站在上頭的露露整個翻倒下來。眼看著露露嬌小的身軀就要與騰空的白瓷餐盤一並摔落——
「喔，好險！」
露露感覺到一陣風從身邊吹過。緊接著彷佛身體飄浮的奇妙感覺籠罩全身。下一瞬間，一個棲近到身邊的身影抱住了她的身子。
「席……席昂……先生？」
「沒事吧？」
露露仰頭回望著正擔心她安危的席昂。席昂整個人躺在地上，右手摟住露露的身子，左手則接住了露露脫手掉落的白瓷餐盤。
「謝、謝謝——呀！？」
此時露露這才發現自己正跨坐在男人腰上，讓她滿臉通紅地連忙跳開。
「對、對不起，讓您看見這、這麽可恥的——」
露露邊說邊慌忙地整理淩亂的衣襬。露露感覺自己臉頰發燙，嬌小的胸膛當中，心髒正劇烈跳動。
過去露露從未跟父親以外的男性如此靠近。不，就算是自己的父親，最近幾年也——
「看你這麽有精神的模樣，應該是沒有大礙了。」
隻見席昂纖細的身軀一個翻身，便從地上輕巧地站了起來。他似乎不太在乎露露混亂的反應，而是將臉靠到大鍋旁，嗅了嗅鍋中冒出的香氣。
隻敢害臊偷瞄幾眼席昂背影的露露開口說道：
「謝、謝謝您，席昂先生。您、您的身子已經痊愈了嗎？」
「還好啦。我是跟著香味晃到這裏，這才正巧撞見你差點出事。不過我現在似乎是餓到快不行了——」
當席昂轉頭對露露說到這裏時，肚子便毫不客氣地發出聲響。
「——就像你聽到的這樣。」
看見席昂用手搔著自己腦袋的尷尬模樣，讓露露忍不住失笑。原本在露露胸口當中打轉的害臊與緊張，也被另一種溫暖的感覺取代。
「這可不行，要是讓客人餓肚子，會讓我們家名蒙羞的。雖然時間有些早，但先來吃晚餐吧。露露這就去把父親跟賽拉姊姊叫來。」
「沒關係，我去就好了。況且我還沒跟家主打過招呼呢。」
席昂邊說邊從廚房往走廊探頭。
「他們應該是在那個方向吧？我剛才好像有聽到他們兩人在那裏說話的樣子。」
「是的，書房確實是在那裏，可是……」
如此答覆的露露臉上帶有些許疑惑。因為廚房跟書房之間仍有一段不短的距離。露露不管怎樣努力聆聽，也沒法聽到父親跟賽蓮的聲音。
「我隻是聽力比較好而已。」
看見露露的反應，席昂露出有些難以捉摸的笑容如此回應。
廣大的西方大陸（突西亞）是由貫穿中央的卡多拉克斯大山脈及從大山脈流出的桑達、伯亞兩大河，大致劃分為東西南北四區。
神聖艾托夏皇國的時代，皇國是以其發祥之地的西部為主要根據地，剩餘的三個地區則由其麾下的皇族以太守身分進行統治。
耶路薩姆王家之祖，就是皇國末期東部太守的亞庫貝大公。他身為末代艾托夏皇主瑟利卡2世的庶兄，這名英明的皇子在其妹死去與接連的混亂中決定自立。他以耶路薩川流域的太守直轄領六州為版圖，就此成為耶路薩姆王。
賽蓮與薩拉斯都是在皇都跟隨亞庫貝大公的臣子子孫。初代納古薩列伯爵是擔任六州中達蘭州城守的重臣，而初代柯迪納爵士則是隨侍在大公身邊的「隨扈」。
「現在耶路薩姆的混亂，原因是北部格拉尼亞帝國的威脅。」
格拉尼亞是在北部戰亂中竄起的新興軍事大國。該勢力在約三十年前的一三〇四年統一北部並自稱帝國，之後更擁有十二支騎士團，以壓倒性的武力持續向外征討。
「格拉尼亞軍最早進攻東部，是在三年前，當時耶路薩姆主導東部諸國組成聯軍，將格拉尼亞擊退。」
「當時碰到很多麻煩。光是要說服畏懼格拉尼亞的諸國舉兵加入聯軍就有不少問題，而你那個負責領軍的老爹又碰上那種狀況。」
這句話讓賽蓮的視線轉向地麵。因為她的父親達爾坎在激戰中身負失去右臂的重傷，最後被迫隱居。
「不管怎麽說，那是一場讓人沒法單純為獲勝感到開心的戰役。那場戰事對格拉尼亞來說恐怕也隻是一次試探，任何人都看得出來他們很快就會再次發動更大規模的攻勢。」
「正因為這樣，耶路薩姆內部才會產生分歧。麵對格拉尼亞，究竟是降還是戰的分岐。」
對賽蓮這個結論，薩拉斯點了點頭。
「主張求和的代表人物，是宰相——提米若斯?法克斯爵士。而伯爵您則是主張要抗戰到底。」
「我隻是喜歡熱鬧罷了。實際上在行動的人，其實是公主——蘿潔麗安殿下啊。」
蘿潔麗安公主是國王達馬納3世的獨生女。雖然年僅十八歲，不過其美貌與才智在東部已經是無人不曉。
「我們耶路薩姆的自主獨立，一定要全力守護。」
如此主張的公主親自出席了宮廷會議，與提米若斯宰相進行激辯。
不幸的是達馬納3世在做出明確決斷之前便倒臥病榻，陷入昏睡狀態。「宰相派」與「公主派」的對立就此失去控製，兩派的對立與日倶增。
「最後的結果，就是我現在這種處境。我們徹底落敗了。」
麵對薩拉斯無奈聳肩的反應，賽蓮低聲說道：
「伯爵失去執政地位之後的半年時間，現在的宮廷完全是由宰相一派把持著。甚至在幾天之前，還聽說格拉尼亞的使者秘密進入王都亞庫貝的消息。」
「是帝國的密使嗎？」
「不隻如此，雖然難以啟齒，但蘿潔麗安殿下——」
「殿下最近一直沒有在家臣麵前露麵。雖然在名目上是生病，但很可能是遭到宰相派軟禁——你是想說這件事吧？」
聽到薩拉斯有些不悅地說出這些話，讓賽蓮感到相當訝異。
「您都已經知道了！？」
「雖說我退隱到這種偏僻地方，但我畢竟還是有自己的耳目。」
「伯爵英明，既然這樣，那就直接進入正
題吧。」
相較於神色有些茫然的薩拉斯，賽蓮反而是顯得頗為激動。
「耶路薩姆王家雖說是艾托夏皇室的旁支，但好歹也是尊貴的皇室血脈。萬萬不要屈服於北方蕃國。」
用壓抑的語氣說到這裏，賽蓮接著從懷中取出一封書信。
「這是有騎士團之誌的人士共同聯名的血書。為了解救蘿潔麗安殿下，導正國政，還請伯爵協助！」
薩拉斯不發一語地接過血書。他打開血書看了幾眼，接著無奈地開口：
「我說啊，你們這些年輕人不要學人講什麽艾托夏皇室血脈，還是血書什麽老掉牙的玩意。你們應該多放眼未來才是，多看看未來啊。」
薩拉斯晃了晃手中的血書，用不耐的語氣這麽說道。伯爵絲毫不感興趣的反應，讓賽蓮忍不住著急起來。
「當、當然！吾等同誌時時刻刻都不忘為這個國家的未來——」
「既然這樣，你先找個可以搓揉你那豐滿雙峰的男人怎樣？那樣對未來要有用太多了。」
「胡、胡鬧！！」
賽蓮滿臉通紅地站了起來，並用手遮住自己豐滿的胸部。就在這個時候，從走廊傳來一陣腳步聲。隨即書房的房門便被人在連敲門都沒有的狀況下，毫不客氣地打開。
「賽拉妹，我就知道你在這裏。」
看見席昂站在門口露出輕浮笑容的模樣，讓賽蓮麵露不悅。
「又是你這個家夥。」
「已經到吃飯時間了，所以我才來叫你嘛。你們正在忙嗎？」
「……並沒有，沒什麽大不了的。」
麵對席昂悠哉提出的疑問，讓賽蓮有些支吾其詞。
「我不想懷疑人，但你剛才該不會有在外頭偷聽吧？」
「我是有聽到賽拉妹豐滿雙峰什麽的啦。」
「那、那個部分給我忘掉！」
賽蓮的臉頰再次被羞恥的色彩占據。正當她打算要繼續追究席昂的時候，突然聽見身後傳來菸鬥的聲響。賽蓮轉頭一看，看見薩拉斯麵帶笑容的模樣。這反而讓賽蓮腦袋瞬間冷靜下來。
（我要冷靜。）
正當賽蓮調整呼吸的時候，席昂的表情突然轉為嚴肅。
「其實我也有一件事情想問。」
「什、什麽事？」
看見席昂判若兩人的模樣，讓賽蓮感到困惑，並被其氣勢震懾。
「————雙峰。」
「啊？」
「關於有幸搓揉賽拉妹豐滿雙峰的幸運兒，我可以報一個候補嗎？」
隻見席昂臉上維持著嚴肅表情，但雙手的手指卻猥褻地蠢動。
「你、你給我滾開！！」
「噗啊！？」
一記前踢，賽蓮的腳掌俐落地命中席昂腹部，一腳將他踢翻到走廊上。
「那個男人到底在想什麽啊！」
賽蓮激動地這麽說道。而一直不發一語看著兩人談話的薩拉斯，在這時開口：
「那家夥就是你跟露露在海邊救起來的年輕人嗎？」
「是的，不好意思，撿了個怪東西回來。」
賽蓮已經不把席昂當成人來看待了。
「那小子還挺有膽量的。能那樣對你調侃的男人，他大概是第一個吧？」
「畢竟騎士團裏是不會有那種輕薄男子的。」
「是嗎？我想隻是單純沒有把你當成女人看待吧。」
「比、比起我的性別，更重要的是我是一名騎士！我才沒有為兒女情長浪費心力的——」
當賽蓮正這麽主張的時候，薩拉斯輕輕拍了拍她的肩膀。
「姑且不論什麽雙峰不雙峰的問題，你為自己的幸福多想一點，也不是罪過吧？好了，我們吃飯去吧。」
「……是。」
在傍晚的沙灘上，一名旅人打扮的嬌小女子正單膝跪在沙上。
「……是這裏嗎？」
「是的。正好是在沙灘的這個地方，一名年輕的騎士被浪打到這裏來。」
茶店的老婦人點頭回應了女子的簡潔詢問。
「我想那個人應該是從昨天晚上被風雨弄沉的船上落海，一路飄到這裏來的。我當時還很佩服那個人真是走運呢。」
女子沒有特別在意老婦的話語，而是專注觀察沙灘上的狀況。話雖這麽說，在潮水的反覆衝刷之下，沙灘上早已不剩下絲毫跟騎士有關的痕跡了。
正當老婦在內心對女子的舉動感到不解時，她默默地站了起來。
「謝謝。不會錯，那是跟我在一起的人。」
「希望真是那樣，不過……」
老婦說到這裏，轉頭望向街道。
「那位騎士被正好在這裏的納古薩列家千金給帶回家裏去了。但就算你現在動身，天色也很快就暗了。你需要借燈嗎？」
「不需要。」
這麽簡短答覆之後，女子原本有些茫然的眼神突然變得銳利。就在這個時候，從街道方向傳來馬蹄聲響。
一群完全武裝的騎士集團，正策馬快速穿過街道。數量約有二十騎上下。唯有領頭的一名高大騎士沒有戴頭盔，露出光亮的禿頭。
「哇！」
騎士們完全不理會吃驚的老婦，轉眼間便揚長而去。
「那些騎士似乎是要去找伯爵大人的。感覺可能不是什麽好事——」
老婦邊說邊轉頭回望女子，但就在這時驚訝地睜大眼睛。因為不久前還站在老婦身旁的女孩，就這樣突然不見蹤影。
「拜、拜托，別跟我開這種玩笑啊！」
老婦連忙轉頭四處張望，但別說是那名少女的身影，甚至連足跡都沒有留下。
「討厭，真是太觸楣頭了。」
老婦打了個冷顫，接著便連忙離開沙灘。
2
這天納古薩列家的餐桌迎來久違的熱鬧。
「嗯，這個真好吃。」
坐在桌旁的賽蓮正享用溫熱的魚湯。魚湯相當可口。細心烹調的魚跟蔬菜，熬煮出十分鮮甜的味道。
雖然晚餐隻是麵包跟湯的簡素菜色，不過薩拉斯還拿出了珍藏的葡萄酒。香醇的酒香與濃鬱的魚湯十分相稱。
至於坐在賽蓮身邊的席昂，此時正分享自己在旅途中的英勇事跡。
「——如此這般，我便受雇成為那名公主的護衛，不過在路上麻煩才要開始呢！」
「發、發生什麽事了？」
「我跟試圖竊占貴族財產的惡漢手下大打出手，展開一場刀光劍影、血肉橫飛的苦戰！」
「喔，那可真是不得了呢！」
席昂手舞足蹈的誇張表現，讓露露睜著眼睛，完全聽到入迷。而薩拉斯也滿臉笑容，甚至不時在一旁幫腔。
「我看你乾脆別幹騎士，轉行當江湖藝人比較合適。」
「我在缺盤纏的時候是有試過，不過那種工作也不是那麽好幹的呢。」
當賽蓮忍不住對席昂的吹噓吐槽時，席昂反倒是用感觸良多的態度如此回應。看見兩人這樣一搭一唱，讓露露開心地笑了出來。
「有人還要喝湯嗎？」
「麻煩你了。」
「裝滿一點喔。」
聽到露露的提問，席昂跟賽蓮兩人同時向露露遞出餐盤。
「你們現在好有默契喔。」
「——咦？」
聽到露露天真的感想，讓賽蓮顯得有些困惑。
就在此時，餐廳內響起碰撞聲響。原來是席昂踢開椅子，迅速站了起來。
「你——」
賽蓮內心的疑問才剛到嘴邊，便立刻閉上了嘴。因為她在
此時也感受到來自屋外的肅殺之氣。
「你、你們怎麽了？」
「露露，別出聲。」
由於兩人態度丕變而感到困惑的露露，賽蓮提出告誡，之後便專心觀察屋外的動向。她聽到了人的呼吸聲、腳步聲、隱約能聽見的馬嘶聲，還有武具與盔甲摩擦的金屬聲響——
「這些人似乎是騎士呢。」
席昂臉上帶著跟先前判若兩人的嚴肅表情這麽說道：
「數量……大約二十上下吧。我們被包圍了。」
「沒……沒錯……」
席昂的判斷跟賽蓮幾乎相同。看見席昂一改先前玩世不恭的態度，展現出騎士樣貌的態度，讓賽蓮相當訝異。
至於一直沉默觀察狀況的薩拉斯，這時才低聲問道：
「是襲擊嗎？」
「雖然還不能肯定，但請做好最壞的打算。」
看見薩拉斯點頭的反應，露露來到父親身邊。薩拉斯伸手輕撫愛女的頭，緩和她的恐懼。
「不好意思，納古薩列伯爵在嗎！？」
一個宏亮的聲音自宅邸大門口這麽喊道。
「在下是負責統領劍十字騎士團近衛部隊的波瑟姆?奧蘭克！今日是奉提米若斯宰相之命，特地自亞庫貝來到此地！」
「波瑟姆——那個禿頭的肌肉棒子嗎？又來一個難搞的家夥。」
聽到那大嗓門後不禁皺眉的薩拉斯，臉上滿是厭惡地咋舌。
「你認識他嗎？」
「他是宰相身邊的一個跟班。不過他似乎自認為是宰相的心腹就是了。」
賽蓮這麽答覆了席昂的疑問。
「怎麽啦！？我們可是宰相閣下的使者，還不快出來迎接！！」
聽到對方如此叫囂，讓賽蓮忍不住動氣。
「狐假虎威的家夥。他以為搬出宰相閣下幾個字，別人就要怕他嗎？」
「就算是那樣，我也不能假裝沒聽見呢。」
看見薩拉斯緩緩起身，賽蓮連忙跟到他身旁。
「我陪著您，伯爵。席昂，麻煩你——」
「我知道，我會看好這位小妹妹的。」
不知何時恢複輕挑笑容的席昂，將手放在呆立的露露肩上這麽說道。
盡管席昂的態度讓賽蓮有些不安，但此時也別無選擇。賽蓮和薩拉斯交換了一下視線，用力點了個頭。
「我們這就去會會他們吧。」
「是！」
看著薩拉斯那毫無懼意的背影，賽蓮立刻跟了上去。
納古薩列伯爵的宅邸低調建在人煙罕至的山腳邊，此刻正為罕有的喧囂籠罩。現在正有十幾名完全武裝的騎士聚集在宅邸的前庭。
「真是的，這麽大陣仗也太誇張了吧。」
薩拉斯在宅邸大門口撫弄著下巴胡須這麽說著，隨侍在他身後的賽蓮則在他耳邊輕聲說道：
「對方的總數多半超過二十人。其餘的人正守在宅邸四周。」
賽蓮瞪著眼前的那些騎士這麽說道。對方所有人的盔甲胸口，都有著跟賽蓮相同的劍十字騎士團紋章。
就在這個時候，站在騎士們中央的巨漢往前站了出來。在眾騎士當中唯有他一人沒有裝備頭盔，露出光亮的禿頭。
「好久不見了，納古薩列伯爵。能見到您身子如此硬朗，讓人不勝喜悅。」
那名巨漢——波瑟姆?奧蘭克用略帶調侃的問候向薩拉斯行禮。那裝腔作勢的態度讓賽蓮麵露不悅，不過薩拉斯不以為意，神態自若地點頭回應。
「你氣色也不錯呢。可能的話，我是很想請你進來喝杯茶，不過你帶來的人稍嫌多了點，禮數不周還請見諒。」
「不要緊，畢竟在下也是有要事在身呢。」
在一旁的賽蓮默默看著兩人這假惺惺的問候。
「宰相閣下托在下為伯爵送來一封信。還請收下。」
波瑟姆取出一隻信封，上麵印有提米若斯宰相的官印。薩拉斯接過信封，默默地將信封拆開。
在薩拉斯身後的賽蓮，無法看見書信的內容與薩拉斯的表情。
「真傷腦筋，照這信裏頭的說法，我似乎企圖叛國呢。」
「什麽！？」
聽到薩拉斯那用絲毫不感覺困擾的輕鬆語氣說出這句話，讓賽蓮瞠目結舌。
「我似乎是對於失去執政地位懷恨在心，所以把心懷不滿的年輕騎士找來宅邸，灌輸有害國家的想法呢。賽蓮，看來你似乎是被人利用了。」
「這是欲加之罪！」
相對於憤慨辯駁的賽蓮，波瑟姆則是誇張地搖了搖頭。
「在下原本也是半信半疑，不過沒想到柯迪納家的丫頭真的在這裏。這下說什麽都難讓人信服了。」
「喂喂喂，我隻是跟老友的女兒喝酒敘舊罷了。」
「有任何辯解，到宰相閣下麵前去說吧。」
臉上露出粗鄙笑容的波瑟姆，對手下騎士使了個眼色。
「送伯爵到亞庫貝，可別失了禮數。」
「是！」
然而當騎士們正要奉命采取行動的時候……
「竟玩弄這種可笑的鬧劇。」
賽蓮站到薩拉斯前方，低聲這麽說道。而她的右手也握住背上的大劍劍柄。
「喔，小丫頭你要拔劍嗎？」
「沒錯，拔劍又怎麽樣！」
賽蓮伴隨著這聲怒吼，一口氣抽出背上的大劍。帶有耀眼光澤的劍尖指向波瑟姆等人。
「我身為騎士，無法繼續坐視你們做出如此毫無法紀的行為！」
「哼，嗓門不小嘛！」
波瑟姆嗤之以鼻地這麽說完，他身旁的騎士便一齊抽出腰間配劍，波瑟姆自己手中也握著一柄厚刃劍。
賽蓮以側過右半身的姿勢手握大劍，短暫回頭對站在她身後的薩拉斯說道：
「這裏交給我來應付，請您先避一避。」
「別衝動，這些人是來找我的，你可別自作主張啊，這樣我會很傷腦筋的。」
薩拉斯搔了搔半白的頭發，無奈地皺起眉頭。
「也罷，既然都變成這樣了，我也不多說什麽了，你就放手去幹吧。」
「遵命！」
點頭回應的賽蓮靜靜調整呼吸。她先是深深吐氣，接著深深吸氣。
在經過彷佛風箱般的調息之後，賽蓮的意識沒入自己身心當中。她打開潛藏在其深處一個如門般的意念。就在這個瞬間，從門後湧現出一股脈動的力量。
源力（ether）。
那是存在於世間萬物，肉眼不可見的力量，相對於地水火風等物質性的實性存在，屬於虛性的元素。經過長年訓練的騎士，可以透過特殊的呼吸及冥想，從自身內在的根源中產生源力並加以控製。
帶有源力的大劍劍刃帶著微光，並微微顫動。
「請指教！」
賽蓮彷佛離弦的箭矢般躍出。她鎖定波瑟姆的壯碩身軀，僅一步就欺身在對方麵前。
「休想！」
一個身影闖到賽蓮麵前。那是一名騎士為了保護上司所采取的行動。
「礙事！」
賽蓮橫揮手中大劍。帶有源力光輝的劍刃在夜色中劃出耀眼光跡，輕而易舉地將騎士手中的劍給斬斷。
賽蓮緊接著翻腕回擊。那名騎士還沒回神，身軀便遭到沒有劍刃的劍腹部分重擊。騎士的盔甲發出金屬扭曲的悶響。強烈的一擊讓騎士彷佛繡球般騰空飛出。賽蓮沒有多看那遭到擊倒的騎士，而是再次衝波瑟姆而去。
「納命來！」
賽蓮高高躍起，用雙手高舉大劍的姿勢，傾全力將
大劍朝波瑟姆揮落。麵對那當頭迎來的一擊，波瑟姆則是用自下方上挑的劍路迎擊。
響徹四周的異聲。雙方劍上的源力互相抗衡，迸出劇烈的火花。
對抗在瞬間結束。
隻見身軀被震向後方的賽蓮在空中翻轉修長身軀，俐落著地。然而波瑟姆卻狼狽地單膝跪到地上，甚至連配劍都脫手落地。
「臭、臭丫頭！」
波瑟姆用手按著發麻的右手手腕，嘴上帶著咒罵。那名巨漢騎士滿臉通紅，臉上滿是驚訝與屈辱。
話雖如此，賽蓮臉上也沒有喜色。因為宰相派的騎士們此時已經將她給團團包圍。
「全部一起上，絕對別讓她給跑了！」
波瑟姆顧不得顏麵地一聲令下，包圍賽蓮等人的騎士們便一齊解放源力。盡管這些騎士每個人的源力，無論是質與量都遠不及賽蓮，但在如此形勢之下——
「拜托，再怎麽說，這樣都太難看了吧？」
就在這個時候，一個不符眼下肅殺氣氛的悠哉語氣這麽說道。而一個從宅邸大門後竄出的身影，也在同時欺進到包圍賽蓮的其中一名騎士身邊。
「一群壯漢圍著一個女子動手，不太合乎騎士道的規矩吧？」
「來者何——」
騎士還來不及詢問對方身分，那個身影——席昂的右腳已經踢出。電光石火般的兩段踢擊中了騎士的下顎與右手。在眼睛翻白的騎士倒下之前，席昂手裏已經抓住了騎士脫手的長劍。此時賽蓮也趁勢一個翻身，從產生動搖的包圍圈中逃出。
「抱歉，我大意了。」
「你是真的有些無謀呢。」
對於賽蓮的道謝，席昂這麽回應道。
「我代大叔傳話。他要我們先撤進屋內。」
「什麽？」
賽蓮轉頭望向宅邸，看見薩拉斯在門口對她微微頷首。看來他似乎有其他盤算。
「我明白了。」
此刻沒有時間猶豫。
賽蓮就這麽與席昂並肩緩緩退向宅邸大門。
「波瑟姆閣下，現在該怎麽辦？」
「別慌，反正他們已經是甕中鱉了。」
不敢動手的波瑟姆等人，他們的對話就像是在為自己先前的失態找下台階。
薩拉斯領在賽蓮等人前方，快步穿過宅邸走廊。
「跟我往這裏走。」
一行人抵達的地方，是位在宅邸深處的書房。
「這裏？感覺不像是個適合據守的地方呢。」
「誰要據守了！三十六計，走為上策啊。」
正當席昂對這個答覆感到不解之時，隻見薩拉斯將堆積在書房地板上的書籍搬開。他接著掀起地毯，又在地板上到處摸索一陣。
「這是在幹什麽？」
「再等一下……有了。」
隨著一個觸動機關的聲響，地板往下敞開。在地板下出現的是一道漆黑的方形縱穴。從裏頭能感受到冰冷潮濕的空氣竄出。
賽蓮等人看見這個景象不禁傻了眼睛。
「這是秘道嗎？真是想不到。」
「露露完全不知道這棟房子裏有這種東西。」
「這也難怪，我自己也沒想到真會要用到這種東西嘛。」
薩拉斯搔著半白的頭發，用有點像是找藉口的口吻開口。
「事情變成這樣也無可奈何。我們就先到拉古爾城落腳，在那裏招募同誌吧。」
「拉古爾？那是什麽地方？」
「那是座落在下耶路薩川的一座古老山城。那座原本被棄置的廢城，是伯爵派人秘密修複之後，好作為非常時期據點的地方。」
賽蓮這麽解釋之後，薩拉斯抓了抓自己半白的頭發。
「說是城，其實隻是個比營砦好不了多少的地方。隻是以前我們家祖先代代都身為城守，自然知道的地方。」
「……簡單的說，賽拉妹跟大叔其實從一開始就打定主意要搞叛變了嘛。」
「不是叛變，是起義。」
對於席昂的揶揄，賽蓮則是一臉嚴肅地糾正。而薩拉斯臉上則是帶著有些心虛的笑容。
「這條秘道會連到後山的洞窟。你們趁早從那裏開溜吧。」
「你們是指？……您該不會想……！？」
麵對賽蓮臉色大變的反應，薩拉斯露出苦笑。
「我年紀已經大了，況且我從年輕的時候就不太擅長應付這些打打殺殺的事情。就算從這條秘道逃出去，帶著我也隻會給你們礙事而已。」
「可、可是——」
「況且如果沒有人留下來善後，對方立刻就會知道我們是從這裏跑掉的。」
「既然這樣，露露可以留下來！」
這次輪到露露這麽開口。隻見她一雙小手緊緊交握在嬌小胸口前。
「父親，請您跟賽拉姊姊一起逃走吧！」
「呃，那樣未免太……」
看見愛女雙眼泛淚的模樣，讓薩拉斯相當困惑。然而就在這個時候，席昂將手放到露露肩上。
「別這麽說，小妹妹，這不是你給大叔這份決心潑冷水的時候。」
「可、可是……」
「大叔他是認真的。身為女兒的你怎麽能不體諒呢？默默肯定男人這種決定，也是女人的骨氣呢。」
露露緊閉著嘴唇，一下不知該說什麽。然而狀況並不容許少女繼續遲疑下去。
幾個粗魯的腳步聲自門外傳來。
「有人來了！」
「沒時間了，小妹妹，失禮了。」
「呀！？」
席昂輕鬆一把抱起露露嬌小的身軀。而露露則激動地想掙脫席昂的臂彎。
「喂，別亂動啊！」
「放、放開我，席昂先生！」
「露露！」
薩拉斯厲聲的斥責打斷了女兒的思緒。父親嚴厲的眼神讓露露頓時倒吞一口涼氣。
「保重了。」
在這簡短話語中的無限思念，打動了露露的心。在席昂臂彎中的少女停止了掙紮。
「兩位，這孩子就拜托你們了。」
「我會不惜生命保護她的。」
「一宿一飯——不，無宿半飯之恩，我是一定會報答的。」
賽蓮跟席昂對深深低頭的薩拉斯如此回應之後，便帶著露露進到秘道當中。在地板縱穴底下是一道通往地下的石造階梯。
一行人慎重地沿著那狹窄濕冷的石階往下走去。
「你們走完階梯，就往右手邊走，沿著那條路就能一路從後山出去。還有——」
聽到薩拉斯的話語，賽蓮停下腳步回望。
「你們逃出去之後，先去找亞特倫爵士。他已經來到這個國家了。」
「什麽！？」
秘道的入口在吃驚的賽蓮麵前關上。之後便隻剩下一片黑暗。
「沒時間發愣了，這是大叔舍身為我們爭取的時間，快走吧。」
「也、也對。」
賽蓮點頭肯定席昂的話語。露露則是被席昂抱在臂彎中，閉著眼睛不發一語。
狹窄陡峭的石階距離並不長。在石階盡頭是意外寬敞的橫穴。
「伯爵是說往右走。」
「等一下。」
席昂先是豎起右手食指，接著點了一下頭。
「風是從右邊吹來的，我們走吧。」
就這樣，兩人在沒有照明的黑夜洞窟中並肩而行。不久之後，席昂開口說道：
「大叔所說的亞特倫爵士，是指那個亞特倫爵士吧？」
雖然席昂的問題有些模糊，不過賽蓮也明白他的意思，用力
點頭。
「嗯，不會錯的。」
近三十年時間遊走大陸各處的國家，持續與格拉尼亞對抗的「假麵軍師」亞特倫爵士。其不敗名聲對耶路薩姆來說，也不僅是傳聞，因為在三年前與格拉尼亞的戰爭時，亞特倫爵士就身在東部聯軍的陣中。
「伯爵多半是靠著當時的交情，招聘亞特倫爵士的。」
「不管怎麽說，實在令人難以想像呢——喔。」
席昂突然停下腳步。不解席昂用意的賽蓮正打算開口詢問的時候，感受到一陣微風輕撫過臉頰。
賽蓮這才發現前方隱約可見的微光，應該是外頭的月光。
「我們到外麵了嗎？」
「嗯，這下我們能暫時放心了。」
賽蓮用笑容答覆露露的詢問。然而席昂卻在這時表情嚴肅地搖了搖頭。
「事情似乎沒那麽順利。我們被追上了。」
「什麽？」
席昂話才說完，一行人便聽見身後傳來一陣腳步聲，還能看見火把的火光。那肯定是波瑟姆率領的追兵。
「找到了！」
「在那裏！」
身後響起了追兵的喊叫聲。一行人加快腳步逃向洞口，同時賽蓮也努力思考對策。
（怎麽辦？該怎麽做才好？）
就算逃出洞窟，外頭是夜晚的山地。在不熟悉的黑夜山林中，有辦法擺脫追兵嗎？
如果隻有自己跟席昂兩人或許還有機會，但如果帶著露露——
「賽、賽拉姊姊，席昂先生……」
在席昂臂彎中的露露這時用微弱的聲音說道：
「把、把露露留在這裏，你們先走吧。」
「別說傻話！」
賽蓮如此回應的同時，也伸手握住身後大劍的劍柄。
「你打算獨自攔住他們嗎？」
「沒錯，我要在這裏擋住他們。席昂，你帶著露露先走。」
做出決定的賽蓮這麽低聲說道。
「賽拉姊姊……」
賽蓮對訝異不已的露露投以微笑，接著便轉身麵向逼近他們的追兵——
『沒有那個必要。』
就在這個時候，一個陌生的嗓音這麽說完，同時眼前也出現異變。
一行人腳下的地麵開始微微晃動。這出乎意料的狀況讓追兵們一下子不知所措。是地震？不對，這來自上方，彷佛地鳴般的聲響是——
「洞窟要塌了！！」
在席昂這麽大喊的同時，眾人上方的岩盤也開始龜裂。
「————！？」
在這出乎意料的異變讓敵我雙方都不知所措的時候，先前那個陌生嗓音又再次響起。
『繼續往前走。』
賽蓮一聽到這個催促聲，便立刻采取行動。她不理會後方的追兵，全力往洞外奔去。
幾乎就在同時，洞窟頂部應聲崩塌。石塊及沙子紛紛落下，發出震耳欲聾的聲響。在賽蓮前方的席昂，則抱著努力克製尖叫衝動的露露。
「不妙，快退出去！」
反應稍慢的追兵看見眼前的狀況，也連往逃回洞窟深處。他們跟賽蓮之間的空間轉眼間便遭石塊及沙土遮蔽。
當席昂等人逃出洞窟出口的瞬間，感受到地麵傳來一陣格外劇烈的晃動。賽蓮腳下一絆摔倒在地，而身邊瞬間被巨響及飛舞的煙塵籠罩。發自內心的恐懼讓趴倒在地上的賽蓮完全無法動彈。
就這樣經過了不知多長的時間。
「看來似乎是靜下來了。」
聽到這有些沙啞的聲音，賽蓮這才緩緩抬頭。賽蓮看見一臉狼狽且呼吸沉重的席昂正待在她身旁。在一旁還能看見精疲力竭的露露正癱坐在地上。
「你站得起來嗎？」
「可、可以。」
賽蓮握住席昂伸出的手站起身子，這才發現自己的雙腿還使不太出力。
「你看那裏。」
賽蓮順著席昂的話語轉頭望向身後，一下子說不出話。
先前他們所在的洞窟入口，此刻已經被崩塌的大量土石埋沒，完全不見蹤影。在那裏也看不到任何追兵的身影。
「成功擺脫他們了嗎？」
「暫時是這樣。我想那些人應該不至於會挖開那些土石繼續追上來吧。」
「話說回來，究竟為什麽會變成這樣？」
剛才的崩塌實在不太可能是單純的自然意外。而且在崩塌開始前，也有聽到一個人聲。
「關於這件事，我想那位仁兄應該會給我們解釋吧。」
席昂邊說邊仰頭望向山崖。賽蓮也順著席昂的視線看過去。
「那是……」
一個以滿月為背景的身影，正從山崖邊俯瞰著賽蓮等人。
那個身影穿著全黑的衣物，身上的披風隨著夜風飄動，從蓋住大半臉部的兜帽底下，能看見沒有裝飾的麵具。
「我應蘿潔麗安殿下的招聘來到此地，有所耽擱，還請見諒。」
從麵具底下響起這樣的沉悶聲響。那沒有明顯高低的嗓音，不僅讓人難以分辨年紀，甚至難以辨認性別。
不會錯，這個人肯定就是以不敗聞名的假麵軍師。
「……亞特倫爵士。」
賽蓮以敬畏的態度開口說出這個名字。
3
窗外是一片詩情畫意的耶路薩湖夜景。
如鏡子般毫無漣漪的湖麵中，能看見對岸王都亞庫貝搖曳的燈火映照在湖麵當中。那個景象彷佛就像是同時有地上與湖中兩座都城。
「…………唉！」
一名眺望這別致夜景的少女忍不住發出一聲長歎。
那是一名十分美麗的少女。
銀白色發絲及紫水晶般的雙眸，賦予少女具神秘感的美貌。在輕薄睡衣底下的肢體彷佛是黃金比率的體現，展現出穠纖合度的體態。
蘿潔麗安?拉賽爾?烏納特?耶路薩姆。她不僅享有東部第一美女的盛名，同時也是耶路薩姆王國的公主。
「算到今天，已經半個月了。」
蘿潔麗安將手搭在有鐵欄杆的窗戶旁，用憂愁的語氣這麽說道。她被人以養病的名義關在薩桑寺院的房間中，至今已經過了她剛才所說的時間。
就在這個時候，門口響起恭敬的敲門聲。
「公主殿下，宰相閣下求見。」
從門外傳來的是一個略顯沙啞的女性嗓音。
「等一下。」
蘿潔麗安這麽答覆後，在睡衣外頭披上絹製的外衣，來到會客用的長椅旁。
「好，讓他進來吧。」
「打擾了。」
進到房內的共有兩人。一名身材矮小的老婦人是擔任女官長的涅莉?賽法?納古薩列。她是自蘿潔麗安懂事前就一直隨侍在她身側的心腹，同時也是公主派核心人物納古薩列伯爵的胞妹。
而另一人是一名有醒目高額頭的高瘦騎士，他一見到蘿潔麗安便深深彎腰行禮。
「深夜來訪，失禮了，有幸會見公主殿下的尊容，實感——」
「省去你那些客套話，提米若斯?法克斯。」
蘿潔麗安麵帶笑容，打斷耶路薩姆宰相提米若斯的話語。
「反正你也不會真心為自己的行為感到失禮吧。」
「殿下言重了。不過，正是如此。」
看來言語上的牽製似乎有收到效果。蘿潔麗安與站在一旁的涅莉交換了一下視線，並調整了自己在長椅上蹺腳的姿勢。
「臣下有要事稟報。方才臣下收到納古薩列伯爵已在自宅就範的捷報，應當在近日就會押至王都。」
「哎呀，這可
真不得了呢。」
蘿潔麗安露出誇張的驚訝表情，並將手放到嘴邊。
「真是不得了呢。」
在一旁的涅莉也仿效主人做出相同反應。
「不好了不好了，婆婆，你的胞兄似乎被抓了呢。」
「這下可麻煩了呢。不過，公主殿下，那個一把年紀還不知檢點的壞胚子，說不定能趁這個機會學乖一點呢。」
「哎呀，這樣說會不會太無情了點？」
「這也是家兄自己造的孽，雖然遺憾，但變成這樣也是理所當然的。」
「……」
提米若斯不發一語地看著眼前這對主仆上演的鬧劇，忍不住用手按著自己微微抽搐的太陽穴。
「不過，肯定不會有事的，婆婆。」
察覺對方沉不住氣的反應，讓蘿潔麗安的嘴角浮現些許笑意。
「而且看他如此反應，露露跟賽蓮大概也都平安吧。」
聽到蘿潔麗安隨口說出的這句話，令提米若斯十分訝異。
「殿下，您怎會……不，正如殿下所言，有個意想不到的阻礙。」
提米若斯帶著虛偽的苦笑，坐到位在蘿潔麗安對麵的椅子上。
「能夠招聘到『假麵軍師』亞特倫爵士助陣，實在令人佩服。真想不到在這個重要時期，殿下竟會采取這種會刺激格拉尼亞的決定。」
「沒想到身為三年前勝利功臣的你，現在竟會說這種話。」
這話並非是嘲諷或數落，而是千真萬確的事實。
「格拉尼亞在三年前進犯時，走訪東部各地招募援軍的人是我跟薩拉斯；負責統率共計兩萬騎聯軍的人，是達爾坎與亞特倫爵士。可是，如果沒有你負責後勤工作，也不會有那次的勝利。」
在西方大陸的戰爭當中，以騎士人數來表示軍力是慣例。不過如果連騎士之外的士兵，加上處理各種工作的人員都算在內，實際數字會多達原本的五倍甚至十倍。
在三年前的戰事當中，東部聯軍兩萬騎的實際人數則多達十五萬。要籌備能撐起如此大軍的軍糧與裝備，並做好如何將物資送往前線的安排，絕非是一件簡單的工作。
正因為提米若斯展現出能妥善管理大軍後勤事務的本領，才得以在不到四十歲的年齡獲得宰相頭銜。
「你願意像當時一樣，為耶路薩姆抵抗格拉尼亞的侵略嗎？」
「我正是在那次戰爭中體認到了帝國的強大，並明白與其交戰是無謀之舉。三年前進軍東部的部隊，僅是格拉尼亞十二騎士團中綠林騎士團的一萬騎。我們是麵對那不到帝國全軍十分之一的軍隊，傾盡東部諸國之力才僥幸取勝的。」
「就因為這樣，你現在打算向帝國屈服嗎？」
「現在還來得及！在格拉尼亞的霸權庇護下，還能夠保全耶路薩姆這個國家，但如果愚昧抵抗，肯定會被殺到片甲不留的！」
「真是那樣嗎？你不記得南部塔帕尼亞的例子嗎？」
「這個……」
被踩到痛腳，讓提米若斯頓時語塞。
就在前年，身為南部頂尖大國的塔帕尼亞王國遭格拉尼亞擊敗，宣告投降。當時在塔帕尼亞庇護下的南部太守康特列斯與其親屬，全數被押往格拉尼亞，一個不留地處死。
「雖說南部太守是艾托夏皇室後裔，不過早已失去實權多時，隻是在塔帕尼亞庇護下，為該國統治賦予權威及正當性，然而格拉尼亞仍做出如此暴行。那格拉尼亞又會如何處置我們這些艾托夏後裔，結論豈不是不辯自明嗎？」
蘿潔麗安邊說邊用手輕撥那及腰的銀發。
銀發紫眸是艾托夏皇室獨有的特徵。這個特徵會在身為旁支的耶路薩姆王家中出現，其實是睽違百年的美事。
「如果你的盤算是要我為保護國家人民犧牲性命，我也在所不辭，但是——」
「臣、臣下決無此意！」
激動否認的提米若斯連忙擦拭額上的汗水。
「也罷，我想我也該對你表明我的真意了。」
「什麽？這個——請務必讓臣下知曉。」
盡管提米若斯有些許動搖，但還是如此回應。而蘿潔麗安的嘴角也在這時浮現令人難解的微笑。
「我——」
就在這個時候，一陣強勁的夜風刮進房內。窗戶劇烈搖晃，發出劇烈聲響。公主的低語聲雖然被吵雜的噪音遮蔽，不過仍傳進宰相耳中。
「這、這實在是……」
提米若斯臉上再次冒出冷汗，眼神也不安地閃爍。
看見提米若斯的狼狽模樣，蘿潔麗安臉上露出女孩般的天真笑容。
「你怎麽看？」
「哈……哈哈哈……哈——」
提米若斯相當勉強地擠出笑聲。
「現在會想到開這種玩笑，未免太過輕率了。我與女官長兩人還能一笑置之，但難保不會有人誤以為——」
「我是認真的。」
「————」
聽到蘿潔麗安斬釘截鐵如此斷言，讓提米若斯立刻陷入沉默。
「我是說真的，提米若斯。」
蘿潔麗安又重複了一次，隻見提米洛斯伸手拭去額上的汗珠。
「那麽，臣下在假設方才戲言為真的前提下，鬥膽一言。」
此刻提米若斯無論語氣還是表情，都已經恢複冷靜。
「容臣下失禮，臣下認為那隻是愚人……不，甚至是狂人的妄語，絕非明智之舉。」
提米若斯平靜說出嚴厲的否定話語。
「……哎呀呀。」
「還望殿下別再說出方才的戲言。此刻正是與格拉尼亞交涉處於重要階段的關鍵時期，萬一傳入對方耳中，後果恐怕不堪設想。」
提米若斯語氣強硬地這麽說完，便從位子上站了起來。
「看來殿下似乎仍須再『療養』一些時日，臣下先告辭了。」
提米若斯丟下這句話便快步離去。看著提米若斯有些粗魯地關上門後，蘿潔麗安便在長椅上躺了下去。
「他似乎很生氣的樣子。」
蘿潔麗安的話語中帶有幾分鬧脾氣的味道。默默站在一旁的女官長涅莉則點頭附和。
「看來確實是那樣，雖然我也很驚訝就是了。」
「婆婆覺得我能辦到嗎？」
蘿潔麗安用稍嫌邋遢的姿勢仰頭看著涅莉，撒嬌般地這麽詢問。
「能不能辦到並不是問題。因為婆婆十分清楚公主殿下是個決心要做一件事，就一定會達成的人。」
離開房間的提米若斯用手搓揉自己額頭兩側。守在房門外的兩名騎士不太明白宰相為何會有如此舉動。
「原來您在這啊，宰相閣下。」
一名嘴邊留有濃密胡須的騎士在這時快步走來。近衛騎士奧雷昂?梅涅斯，身為宰相心腹的他，目前正負責薩桑寺院的警備工作。
「那兩人來麵會閣下了。」
「他們到這裏來了！？」
聽到奧雷昂的報告，讓提米若斯難以克製語氣中的驚訝。
「這下可麻煩了。」
「他們正在禮拜堂等待閣下，要見他們嗎？」
「也不能不見。」
提米若斯忍住咋舌的衝動，在走廊上邁開步伐。
「奧雷昂，把其他人支開。就算是寺院裏的修士也不得靠近禮拜堂。」
「遵命！」
快步往禮拜堂走去的提米若斯，腦海內仍無法揮去先前蘿潔麗安的話語。
（殿下是認真的嗎？）
在白天有許多信徒往來的禮拜堂，在正值夜晚的此時也處在一片寂靜當中。
「兩位久等了。」
在燭光的照明當中，能看見兩個身影。一人是有著修士打扮的年老男子，另一人則是一名年輕騎士。
「深夜來訪，失禮了。有幸會見宰相閣下，實在倍感榮幸。」
身為格拉尼亞密使的外交修士，達克?潘恭謹地行禮。
西方大陸的人民主要信奉光神與暗神兩名主神，還有地水火風四大神。原本單純屬於自然崇拜的六神信仰，於艾托夏皇國時代在哲學、法學、邏輯學等影響下體係化，成為經過整理的學問及思想。
因此學習相關知識的六神教修士，同時也是擁有高度學識及修養的知識分子，收到各國招聘為政治外交人才的例子不算罕見。
「兩位深夜來訪，究竟是有何貴幹呢？」
「也沒什麽，因為我是修習神學之人，因此來到耶路薩姆，自然會想一瞻聲名遠播的薩桑寺院大壁畫，不過考慮我帝國與貴國此刻的關係，也不方便大白天在此地露麵。」
達克邊說邊環視四周。
「如此這般，我才選在深夜悄悄來訪，親眼目睹壁畫，果真是名不虛傳。」
盡管是虛假的藉口，但達克的語氣中帶有發自內心的讚歎。
在寺院頂部的壁畫，內容是六神的創世神話。而周圍的內壁則活靈活現地繪有光神之子即初代艾托夏皇主的降世與建國傳說，以及其子孫統一大陸的曆史。
「真希望改天有幸能在日光之下無所顧慮地鑒賞這些傑作。為了實現這個心願，希望我們兩國能盡速建立真正的友誼才是。」
「所言甚是。」
提米若斯慎重附和對方的話語。
「不過正如您方才所言，在我國確實仍有不喜見到我國與貴國友好的不遜之輩，此刻在深夜四處行走實在不妥，要是您有什麽萬一——」
「放心。」
先前一直不發一語的年輕騎士在這時插口說道。那是一名擁有一頭褐發，小個頭且娃娃臉的青年，他端整的臉上正掛著含有嘲諷意味的笑意。
在他全黑的騎士裝扮當中，唯有左臂裝備著盔甲護臂。
「隻要有我在，沒人能傷到達克修士。不會有什麽萬一的。」
騎士邊說邊用手撫弄刻在披風扣帶上那精巧的蜘蛛刻印。
「如果不信，要不要試試？你對劍術應該也頗有研究吧。」
提米若斯在這時跟如此語帶笑意的騎士目光交錯，就在這個瞬間，提米若斯感覺渾身被一股莫名的戰栗籠罩。
（這、這是——！？）
那是彷佛被冰塊形成的巨手給緊緊抓住脊椎的詭異感覺。那甚至直通指尖的冰冷寒意，讓提米若斯完全無法動彈。
「不、不妙！還不快住手，奧馬大人！」
察覺狀況有異的達克，神色慌張地——或是假裝成慌張的模樣，出聲製止。就在那名騎士移開視線的同時，那緊縛提米若斯全身的詭異感覺也瞬間消散。
達克看著提米若斯獲得解放後呼吸急促的模樣，滿臉笑意地說道：
「正如閣下所見，閣下不必為敝人的安危擔心。這位奧馬?杜內爾大人，可是格拉尼亞帝國最強的黑天騎士團成員，有〈蜘蛛〉稱號的騎士呢。」
「……原來如此。」
努力調整呼吸的提米若斯點頭回應。
（這人就是黑天騎士——帝國力量的象徵嗎。）
黑天騎士團是格拉尼亞十二騎士團的頭號騎士團，是直屬於皇帝的最精銳軍團。
團員僅有十二名。成員分別擁有〈狼〉、〈蛇〉、〈天鵝〉之類的動物稱號。那些人僅聽從皇帝及團長〈獅子〉的命令，在大陸各地為帝國的霸業而戰。
而實際與黑天騎士成員之一的奧馬見麵，也讓提米若斯體認到有關他們的傳聞並非空穴來風。因為提米若斯確實感受到對方擁有不同於一般騎士的奇妙「力量」。
「一人就相當於一支軍隊的魔人」——就連這樣誇張的傳聞，或許也並非虛傳。
「可能的話，能否安排我們與蘿潔麗安殿下會麵呢？」
「無須麻煩，修士的厚意，我會代為轉達給殿下的。」
「我還是希望能直接麵會殿下，為了確保兩國友好，這件事可不能有絲毫差錯。相信英明聰慧的蘿潔麗安殿下也一定能理解此事有多麽重要。」
對方死纏爛打的態度讓提米若斯麵露不悅。
「打個比方，如果這些傑出的壁畫遭戰火摧殘，那可是千古憾事呢。」
「您言重了。修士所言，莫非是威脅嗎？」
「豈敢，隻不過是忠告。讓不願投降的主君認清現實，也是臣子重要的職責吧？」
「我們不是投降！！」
提米若斯忍不住怒聲指正。
「兩國是對等立場的議和，請千萬別忘記這件事。」
「喔，您說得對說得對，真是不好意思。」
「……說話小心點。」
達克故作狼狽地道歉。盡管對方的狼狽模樣根本是三流演技，但此刻提米若斯也隻能附和。
「既然這樣，就容我在此閑遊一下吧。」
達克這麽說完，便從容地邁開步伐。默默跟在他身後的奧馬，中途回頭望了提米若斯一眼。
兩人走出禮拜堂後，大門應聲關上。而獨自留下的提米若斯，不甘地朝柱子揮拳。
「據說提米若斯宰相這個人，原本是半農的鄉士，後來受到國王賞識，成為貴族身邊的隨從，就這樣一路爬到宰相位置的人。」
在深夜的碼頭旁，達克對奧馬這麽說道。由於時間已過夜半，因此周圍沒有其他身影，附近僅有達克安排的小船提供燈光。
「他完全就是勵誌故事的主角，無論在才幹或忠誠方麵都無可挑剔，這樣的人物可不容易搞定呢。」
「那些事情跟我無關。在下僅是一名隨扈。」
奧馬的反應相當冷淡。達克對此也僅是微微聳肩，便動身往小船走去。
看見兩人的船夫對他們微微點頭。當達克正要跳上小船，微彎下身子的時候——
「這種事才是我要處理的。」
隻見奧馬突然拔劍一揮，將船夫的腦袋斬下。當船夫失去腦袋的身體落入黑夜的湖水前，一柄已經出鞘的短劍也從屍體懷中掉出。
「什麽，他竟然是刺客？」
下一瞬間，突然有十幾名人影從暗處竄出。那些人拔出身上配劍，將兩人團團圍住。盡管眼前這群人用麵罩遮住了臉，但從他們的動作來看，應該都是騎士。
「原來宰相密會格拉尼亞走狗的傳聞，都是真的！」
而對方開口說出的話語，更是清楚表明了自己的立場。
「這些人就是所謂公主派的人嗎？連這種反對者都控製不住，看來我對提米若斯的評價也得有所調整才是。」
達克搖頭歎氣之後，便跳到小船上。而奧馬則往前站了出去。
「請自便，無須客氣。」
「明白。」
奧馬如此答覆之後，便高舉起裝有護臂的左臂。
「注意了！」
「無所謂，全殺了！」
騎士們一擁而上，但是——下一瞬間，所有人彷佛被冰凍般，停止了所有動作。
「這、這究竟是——」
甚至連說話聲都硬生生中斷。在麵罩下的雙眼都因為驚愕與困惑而圓睜著。
「怎麽，你們看不見嗎？雖然天色確實很暗，不過仔細觀察，應該還是看得見才是啊。」
伴隨著奧馬的話語，某個物體也在月光下隱約浮現。
是線。
那是從奧
在劇烈的風雨之夜過去之後，天空與昨晚截然不同，一片晴朗。
「喝！」
這裏是沿著耶路薩姆王國達蘭州海岸延伸的小路。賽蓮?柯迪納策馬在這無人的道路上奔馳。
那精悍的美貌在春日陽光下帶有些微汗水。然而她毫無化妝的模樣，比起十八少女應有的嬌豔，更多讓人感受到的是一股剽悍氣息。她一頭綁成發辮的金發，則在她身後隨著奔馳的馬匹躍動。
包覆她修長身軀的騎士服裝，搭配著長度相當餘人高的大劍。在其肩膀的十字圖案，是耶路薩姆國軍「劍十字騎士團」的紋章。
「是那裏嗎？」
在賽蓮眼前是一間老舊的茶店。賽蓮在店門外將馬停下，俐落地躍下馬。
「哎呀，沒想到這種偏僻地方還可以看到騎士大人大駕光臨呢。」
伴隨著這個話語，一個身影從店內走了出來。那是一名身為茶店店主的老婦，而在老婦身旁還跟著另一個人——
「好久不見，賽拉姊姊！」
那嬌小的身影在如此興奮問候的同時，也上前抱住了賽蓮的身子。那是一名彷佛洋娃娃般嬌小可愛的少女。
「好久不見了，露露。看你這麽健康，比什麽都讓人高興。」
賽蓮抱住少女的身子，輕拍著對方背部這麽說道。
「人家當然——哎呀，真是的，露露竟然這麽失禮。」
少女帶有稚氣的臉頰染上羞紅，接著端整表情優雅地向賽蓮行禮。在頭部兩側綁起的柔順金發也隨著少女行禮的動作輕柔晃動。
「您好，賽蓮?柯迪納爵士。」
看著自己從小照顧，親如妹妹的少女，她活潑的模樣讓賽蓮臉上露出微笑。
這名少女的名字是露露?賽法?納古薩列。她是耶路薩姆王國頭號名門貴族納古薩列伯爵家的獨生女。
「伯爵大人還是老樣子嗎？」
「是啊，一點都沒變。他很期待能跟許久沒見的賽拉姊姊見麵喔。」
說到這裏，露露臉上突然多了幾許陰影。
「而且最近家裏也沒有什麽訪客……」
「我明白。」
身為露露父親的納古薩列伯爵，是長期名列執政成員，主導國政的重臣。但他在半年前的鬥爭中喪失了原本的地位，離開了王都亞庫貝。
現在他居住在達蘭州的鄉村宅邸內，與女兒露露過著平靜生活。
「那就麻煩你帶路吧。」
當賽蓮這麽說的時候，之前先回到店內的老婦在這時走了出來。
「你們已經要走了嗎？」
老婦手裏端著托盤，上麵擺著冰冷的香茶，還有裝在碟子裏的茶點。這讓賽蓮的肚子不爭氣地發出聲響。
「……呃，我們先吃過再走吧。」
賽蓮將掛在背上的大劍取下，在板凳上坐下。她先喝了一口涼茶，接著將茶點放入口中——
「啊……這真好吃。」
淡淡清香與入口即化的口感，讓人實在難以想像是能在鄉村茶店品嚐到的味道。
看見賽蓮吃驚的模樣，露露臉上露出得意笑容。
「難道說……這是你做的？」
「對啊。最近露露為了貼補家用，開始學著做生意囉！」
露露挺起嬌小的胸膛，滿臉得意地這麽說道。
「露露用村民分給我們的麥粉跟蛋試著做點心，結果大家都讚不絕口呢。現在除了點心之外，露露還開始挑戰製作熏魚喔！」
「我家孩子在捕魚的時候，也有順便在船上跟人做買賣，其中露露大人製作的食品，全都一下子就賣完了呢。大概是都城味特別討人喜歡吧。」
「原來如此，都城味啊……」
賽蓮清楚母親早逝的露露，在家事方麵相當熟練，看來最近她在這方麵的本事又更加進步了。
「對了，露露大人，這是這個月的費用。」
老婦邊說邊遞給露露一隻皮袋。她接過沉重的皮袋，確認了一眼裏麵的東西。
「哇，這麽多。真是太謝謝您了。」
「哪裏的話，我們也是因為您，才有機會多賺一點呢。」
原本賽蓮一直擔心可說是典型溫室花朵的露露能否適應不便的鄉村生活，不過看這個樣子，應該是不需要操心了。
然而正當賽蓮帶著苦笑想到這裏時，一個從眼角餘光察覺到的突兀景象，立刻讓她的眼神轉為銳利。
（那是什麽？）
在道路對麵是一片白色沙灘，在打上沙灘的浪潮當中，似乎有個平貼在沙灘上的影子。賽蓮仔細觀察了一段時間，瞬間變了臉色，從板凳上迅速起身。
「怎麽了？」
「那是人——有人倒在沙灘上！」
「咦！？」
露露還在吃驚的時候，賽蓮已經率先跑了出去。隻見她一口氣穿越道路跟沙灘，趕到正被海浪衝打的人影身邊。那是一名黑發的年輕騎士。
「你還好吧！？振作點！」
賽蓮扶起騎士的身子這麽喊道。那名騎士濕透了身子，臉色也很蒼白。賽蓮有那麽一下子以為是溺水的屍體，不過那名騎士還有微弱的脈搏。
（這樣應該有救！）
賽蓮讓騎士仰躺在地上，接著雙手按住對方胸口。
接著她開始深呼吸，從自己體內的根源當中汲取源力。同時賽蓮也藉由自己的雙手，去感受在騎士體內微弱流動的源力。
賽蓮讓兩股源力的流動同調，隨即將自己的源力注入對方體內。賽蓮緩慢並慎重地進行這個動作。
「————唔！！」
突然間，騎士猛然坐起身子，將海水吐了出來。隻見尚未恢複意識的騎士呼吸急促、貪婪地吸取空氣，而原本蒼白的臉色也逐漸恢複血氣。
「哇！真的是人……不過看起來沒什麽大礙，真是太好了。」
這時才總算趕到的露露看見騎士清醒，也鬆了一口氣。而茶店老婦也接著來到他們身邊。盡管那名老婦已經駝背，但腳步還是相當健朗。
「這人應該是乘坐昨天因風雨遇難的那艘船上吧。總之先讓他到我店裏……」
「不，那樣太麻煩您了。」
露露果斷地這麽說道。
「將他送到露露家裏吧。賽拉姊姊，麻煩借你的馬一用。」
「好。」
賽蓮點頭之後，便毫不費力地將那名騎士的身子扛了起來。
——我在作夢。
可恥從背後揮砍的背叛劍刃切開了父親的背部。轉頭回望的父親臉上帶著驚愕，不發一語地癱軟倒地。
（父親！！）
我衝到倒地的父親身邊，抱起父親的身子。總是那麽強壯，令我仰望的身軀，此刻在其中的生命之火卻急速消逝。光彩從父親圓睜的眼睛中消失，雙眼變得空虛且混濁。
——場景交替。
母親毫無懼色地麵對無數湧上的騎士及士兵。每當母親手中慣用的雙劍在空中揮動，就能看見半空被砍下的人頭，地上被斬斷的手腳。
然而最終仍是寡不敵眾，不敵接連湧上的敵兵。
（母親！！）
長劍砍進母親的右肩，槍尖刺進腹部。遭無數刀槍砍殺的母親，整個人被釘在身後的牆上。
——場景交替。
宅邸正在燃燒。
他拖著蹣跚的腳步，奮力穿過火焰吞沒的長廊。好熱，好難過。熱氣跟濃煙險些讓他昏迷。
不行，我還不能倒下。至少要把她……把那孩子給救出來。可是到處都看不到她。找不到她。不，她肯定就在那扇門的後麵…
…
『哥哥！！』
宅邸大廳，妹妹被困在熊熊烈焰當中。那與他一模一樣的端整容貌充斥著悲傷與痛苦，僅能伸出唯一還能自由活動的右手，死命求救。
看見這個景象的瞬間，他掙脫了心中所有伽鎖。他穿過大廳，衝過烈焰，抓住妹妹伸出的手，大喊她的名字。
「蘭！！」
——就在這個瞬間，男子被自己的喊叫聲驚醒。
「你醒了嗎？」
妹妹正一臉擔心地對著自己這麽問道。……不對，那不是妹妹，是不同的人。眼前的女子無論五官、身高、眼色及發色都跟妹妹不一樣。
那是男子從未見過的少女。
「你是……？這是哪裏？」
男子用有些生硬的話語向少女詢問。他感覺自己的腦袋仍相當模糊，完全沒法厘清思緒。一直到這個時候，他才明白自己正躺在床上。
「既然醒了，可以把手放開嗎？這樣未免太失禮了吧！」
一個不悅的聲音這時從旁邊插口。男子轉頭一看，看見一名騎士裝扮的少女正瞪著他。
「手…………？」
男子將視線轉向自己手邊。他這才發現自己正緊握著最初那名少女的白皙小手。
「我、我失禮了！」
「沒關係，不用在意。」
男子連忙放開手，而少女則是麵帶緬靦笑容如此回應。
「我也是第一次給父親以外的男性這樣抓著手，心裏還挺緊張的呢。」
少女在這麽說的同時，臉頰也微微泛紅。
「還沒跟您解釋，這裏是耶路薩姆王國前執政薩拉斯?賽法?納古薩列的宅邸。我是家主之女，露露。」
名為露露的少女用恭謹的動作行禮。接著她指向坐在對麵的騎士少女。
「那位是賽蓮?柯迪納爵士。她是從露露——不好意思，她是從我小時候就一直照顧我的人。」
「我是賽蓮?柯迪納。」
女騎士用十分簡短且略顯不悅的態度這麽說道。
「嗯，那個——我的……名字是……席昂。對，我叫席昂。」
腦袋總算稍微清醒一點了。反應還有些笨拙的他——席昂這麽表明自己的身分。
「正如兩位所見，我是一名流浪騎士。家名那種尊貴的東西，我早已經拋棄了。」
聽到席昂這麽說，賽蓮不禁皺眉。
「你拋棄了自己的家嗎？」
「可以這麽說。我是在三年前因為某些原因而離開故鄉。老實說，那是一段我不願回想的過去。」
席昂有些誇張地聳了一下肩膀。那擁有端整麵孔的臉上掛起了輕浮的笑容。他的舌頭漸漸也逐漸變得流利。
「後來我便隨興四處流浪，走訪大陸各地，隻是我在波亞加搭了便宜的船，結果一遇到風雨船就翻了。我原本還以為自己就這樣完蛋了，可是——看來是你們救了我一命。請容我向兩位致謝。」
席昂隨興地鞠了個躬，這讓露露連忙搖頭。
「露露隻是做了應該做的事而已。而且費心治療席昂先生的人，其實是賽拉姊姊。」
「喔，是這樣嗎。多謝你啦，賽拉妹。」
「賽——賽拉妹！？」
聽見席昂如此輕挑的稱呼，讓賽蓮一下傻了眼睛。
「嗯，怎麽啦？賽拉妹。」
「等一下！你這個來路不明的家夥憑什麽用這麽親昵的方式叫我！」
「……你不喜歡我這樣叫你嗎？」
「這、這還用說，沒禮貌的家夥！」
「……這是嘴上討厭，心裏其實很開心那樣？」
「才不是！！」
相較於用認真表情胡鬧的席昂，賽蓮則是滿臉通紅地厲聲反駁。看這兩人彷佛表演相聲般一搭一唱的對話，讓露露終於忍不住失笑。
「好吧，那這件小事我們先擱到一邊好了。」
隻見席昂完全把賽蓮的抱怨當耳邊風，用手捉著自己衣服的衣領繼續說道：
「我很感謝你們為我準備替換的衣物，不過我原本的東西哪去了？具體的說，我現在最關心的是錢包跟錢包還有錢包怎樣了。」
「這個……」
露露起初顯得有些難以啟齒，不過在賽蓮的眼神催促下，讓她決定說出事實。
「席昂先生身邊有的東西，就隻有身上穿的衣服而已。」
「天啊……那我等於是身無分文了嘛。」
席昂仰天長歎之後，用雙手摀住臉。盡管他那誇張的動作彷佛在表演三流戲劇，不過露露似乎相當同情他。
「真是太不幸了，席昂先生。」
「身為一名騎士，好歹先擔心自己的配劍，蠢蛋。」
相較於露露，賽蓮則是在如此斥責之後站起身子。
「露露，我先去和伯爵見麵。」
「既然這樣，露露在廚房也還有工作要做，也先告辭了。」
露露跟著賽蓮站了起來，在這麽說完的同時也對席昂簡單行禮。
「席昂先生，您不用客氣，就暫時待在這裏吧。」
「謝啦，那我就再多躺一下，到吃飯時間記得來叫我喔。」
「這麽快就等不及想吃東西了嗎？真是厚臉皮。」
賽蓮與露露這樣留下各自的話語之後便離開房間。
「你真的打算讓那個自稱騎士、來路不明的人住下來嗎？」
「是啊，有困難的時候要互相幫助嘛。」
兩人的談話聲及腳步聲逐漸遠去，消失。席昂在確認兩人完全離開之後，臉上輕挑的表情瞬間消失。
「接下來，該怎麽辦呢？」
在宅邸深處的書房，賽蓮對身為家主的年老男子深深低下頭。
「別來無恙，伯爵。」
「嗯，好久不見了。」
薩拉斯?賽法?納古薩列伯爵輕鬆回應賽蓮的問候。
半白的發絲、憔悴的眼神，還有滿臉胡渣，就外觀來說實在不算體麵。加上欠缺抑揚的語調，與其說是貴族的家主，還比較像是土匪頭目。
「別站著說話，先坐下來吧。」
「那我就不客氣了。」
看見薩拉斯指向一張椅子示意賽蓮就座，她這才踏入書房。地上雜亂堆放的書本，讓人光是在其中行走都不容易。
「不好意思，這裏就隻有我跟女兒住，加上沒有收入，傭人都走光了，現在屋子沒人照料，我也很傷腦筋呢。」
「嗯……」
賽蓮曖昧地點頭回應之後，這才總算成功來到椅子旁邊。
「你家裏那個死老鬼——達爾坎那家夥過得還好嗎？」
聽到在三年前隱居的父親名字，讓賽蓮忍不住歎氣。
「還是老樣子。他拋下我跟母親到山林裏隱居，一直都沒有回家。」
「他還想繼續當跟自己一點都不相稱的隱士嗎？那個戰爭傻瓜。」
現役時代的達爾坎，是擔任劍十字騎士團前任團長的武人，與身為執政之一的薩拉斯是有多年交情的損友。
盡管薩拉斯在提到達爾坎時嘴上不客氣，不過賽蓮還是能感受到他話語中對父親的關心。
「我這裏就像你見到的一樣。露露比起在城裏過千金生活時要更有活力。我自己靠著在庭院裏的田地，盡管有些拮據，但好歹也能過日子。就這樣在這個鄉下地方結束餘生，或許也不壞。」
「您如果真那麽想，那可就不好了。」
麵對薩拉斯言不由衷的話語，賽蓮語氣嚴肅地如此回應。賽蓮的眼神及語調，讓薩拉斯的眼神也多了幾分銳利。
「我明
白了，你應該有另外的來意吧？說吧。」
「是！」
聽到從菸灰盆邊拿起菸鬥的薩拉斯這麽說，賽蓮立刻前傾身子回應對方的催促。
在廚房爐灶上，在火上的大鍋正響起沸騰的咕嘟聲響。
「應該差不多了。」
露露掀起鍋蓋，熱氣與香氣隨即從鍋中四溢。在煮得恰到好處的湯汁中能看見魚蝦與墨魚等食材。露露試了一口味道。
「嗯，味道不錯。」
雖然再來隻差放入切碎的香草與青菜，但這個步驟可得配合東西端上餐桌的時間進行。要是煮過頭，就會損及食材的顏色與香氣。
用魚煮湯，是露露過世母親所留給她的一道拿手菜。由於露露是從為了「做生意」進貨的魚貨中挑選賣相較差的食材，因此對家計也有幾分幫助。
（話雖這麽說，作為招待久違來客的晚餐，還是稍嫌太過冷清了。）
想到這裏，露露連忙甩頭，試圖趕走無謂的虛榮心。因為這道魚湯已經是現在自己盡全力準備的宴客菜肴了。
露露調適過心情之後，便從廚房角落拉來一張踏腳台，擺在放餐具的櫃子前。因為露露認為就算菜色寒酸，至少餐具要挑選比較體麵的。
露露站在踏腳台上，拉出收在櫃子深處的包裹。裏頭是從位在遙遠大海彼端的東方大陸傳來的白瓷餐盤，那是露露過世母親十分珍藏的寶貝。但就在這個時候，踏腳台發出不吉的嘎吱聲響。
「咦？」
踏腳台的一腳突然斷裂，連同站在上頭的露露整個翻倒下來。眼看著露露嬌小的身軀就要與騰空的白瓷餐盤一並摔落——
「喔，好險！」
露露感覺到一陣風從身邊吹過。緊接著彷佛身體飄浮的奇妙感覺籠罩全身。下一瞬間，一個棲近到身邊的身影抱住了她的身子。
「席……席昂……先生？」
「沒事吧？」
露露仰頭回望著正擔心她安危的席昂。席昂整個人躺在地上，右手摟住露露的身子，左手則接住了露露脫手掉落的白瓷餐盤。
「謝、謝謝——呀！？」
此時露露這才發現自己正跨坐在男人腰上，讓她滿臉通紅地連忙跳開。
「對、對不起，讓您看見這、這麽可恥的——」
露露邊說邊慌忙地整理淩亂的衣襬。露露感覺自己臉頰發燙，嬌小的胸膛當中，心髒正劇烈跳動。
過去露露從未跟父親以外的男性如此靠近。不，就算是自己的父親，最近幾年也——
「看你這麽有精神的模樣，應該是沒有大礙了。」
隻見席昂纖細的身軀一個翻身，便從地上輕巧地站了起來。他似乎不太在乎露露混亂的反應，而是將臉靠到大鍋旁，嗅了嗅鍋中冒出的香氣。
隻敢害臊偷瞄幾眼席昂背影的露露開口說道：
「謝、謝謝您，席昂先生。您、您的身子已經痊愈了嗎？」
「還好啦。我是跟著香味晃到這裏，這才正巧撞見你差點出事。不過我現在似乎是餓到快不行了——」
當席昂轉頭對露露說到這裏時，肚子便毫不客氣地發出聲響。
「——就像你聽到的這樣。」
看見席昂用手搔著自己腦袋的尷尬模樣，讓露露忍不住失笑。原本在露露胸口當中打轉的害臊與緊張，也被另一種溫暖的感覺取代。
「這可不行，要是讓客人餓肚子，會讓我們家名蒙羞的。雖然時間有些早，但先來吃晚餐吧。露露這就去把父親跟賽拉姊姊叫來。」
「沒關係，我去就好了。況且我還沒跟家主打過招呼呢。」
席昂邊說邊從廚房往走廊探頭。
「他們應該是在那個方向吧？我剛才好像有聽到他們兩人在那裏說話的樣子。」
「是的，書房確實是在那裏，可是……」
如此答覆的露露臉上帶有些許疑惑。因為廚房跟書房之間仍有一段不短的距離。露露不管怎樣努力聆聽，也沒法聽到父親跟賽蓮的聲音。
「我隻是聽力比較好而已。」
看見露露的反應，席昂露出有些難以捉摸的笑容如此回應。
廣大的西方大陸（突西亞）是由貫穿中央的卡多拉克斯大山脈及從大山脈流出的桑達、伯亞兩大河，大致劃分為東西南北四區。
神聖艾托夏皇國的時代，皇國是以其發祥之地的西部為主要根據地，剩餘的三個地區則由其麾下的皇族以太守身分進行統治。
耶路薩姆王家之祖，就是皇國末期東部太守的亞庫貝大公。他身為末代艾托夏皇主瑟利卡2世的庶兄，這名英明的皇子在其妹死去與接連的混亂中決定自立。他以耶路薩川流域的太守直轄領六州為版圖，就此成為耶路薩姆王。
賽蓮與薩拉斯都是在皇都跟隨亞庫貝大公的臣子子孫。初代納古薩列伯爵是擔任六州中達蘭州城守的重臣，而初代柯迪納爵士則是隨侍在大公身邊的「隨扈」。
「現在耶路薩姆的混亂，原因是北部格拉尼亞帝國的威脅。」
格拉尼亞是在北部戰亂中竄起的新興軍事大國。該勢力在約三十年前的一三〇四年統一北部並自稱帝國，之後更擁有十二支騎士團，以壓倒性的武力持續向外征討。
「格拉尼亞軍最早進攻東部，是在三年前，當時耶路薩姆主導東部諸國組成聯軍，將格拉尼亞擊退。」
「當時碰到很多麻煩。光是要說服畏懼格拉尼亞的諸國舉兵加入聯軍就有不少問題，而你那個負責領軍的老爹又碰上那種狀況。」
這句話讓賽蓮的視線轉向地麵。因為她的父親達爾坎在激戰中身負失去右臂的重傷，最後被迫隱居。
「不管怎麽說，那是一場讓人沒法單純為獲勝感到開心的戰役。那場戰事對格拉尼亞來說恐怕也隻是一次試探，任何人都看得出來他們很快就會再次發動更大規模的攻勢。」
「正因為這樣，耶路薩姆內部才會產生分歧。麵對格拉尼亞，究竟是降還是戰的分岐。」
對賽蓮這個結論，薩拉斯點了點頭。
「主張求和的代表人物，是宰相——提米若斯?法克斯爵士。而伯爵您則是主張要抗戰到底。」
「我隻是喜歡熱鬧罷了。實際上在行動的人，其實是公主——蘿潔麗安殿下啊。」
蘿潔麗安公主是國王達馬納3世的獨生女。雖然年僅十八歲，不過其美貌與才智在東部已經是無人不曉。
「我們耶路薩姆的自主獨立，一定要全力守護。」
如此主張的公主親自出席了宮廷會議，與提米若斯宰相進行激辯。
不幸的是達馬納3世在做出明確決斷之前便倒臥病榻，陷入昏睡狀態。「宰相派」與「公主派」的對立就此失去控製，兩派的對立與日倶增。
「最後的結果，就是我現在這種處境。我們徹底落敗了。」
麵對薩拉斯無奈聳肩的反應，賽蓮低聲說道：
「伯爵失去執政地位之後的半年時間，現在的宮廷完全是由宰相一派把持著。甚至在幾天之前，還聽說格拉尼亞的使者秘密進入王都亞庫貝的消息。」
「是帝國的密使嗎？」
「不隻如此，雖然難以啟齒，但蘿潔麗安殿下——」
「殿下最近一直沒有在家臣麵前露麵。雖然在名目上是生病，但很可能是遭到宰相派軟禁——你是想說這件事吧？」
聽到薩拉斯有些不悅地說出這些話，讓賽蓮感到相當訝異。
「您都已經知道了！？」
「雖說我退隱到這種偏僻地方，但我畢竟還是有自己的耳目。」
「伯爵英明，既然這樣，那就直接進入正
題吧。」
相較於神色有些茫然的薩拉斯，賽蓮反而是顯得頗為激動。
「耶路薩姆王家雖說是艾托夏皇室的旁支，但好歹也是尊貴的皇室血脈。萬萬不要屈服於北方蕃國。」
用壓抑的語氣說到這裏，賽蓮接著從懷中取出一封書信。
「這是有騎士團之誌的人士共同聯名的血書。為了解救蘿潔麗安殿下，導正國政，還請伯爵協助！」
薩拉斯不發一語地接過血書。他打開血書看了幾眼，接著無奈地開口：
「我說啊，你們這些年輕人不要學人講什麽艾托夏皇室血脈，還是血書什麽老掉牙的玩意。你們應該多放眼未來才是，多看看未來啊。」
薩拉斯晃了晃手中的血書，用不耐的語氣這麽說道。伯爵絲毫不感興趣的反應，讓賽蓮忍不住著急起來。
「當、當然！吾等同誌時時刻刻都不忘為這個國家的未來——」
「既然這樣，你先找個可以搓揉你那豐滿雙峰的男人怎樣？那樣對未來要有用太多了。」
「胡、胡鬧！！」
賽蓮滿臉通紅地站了起來，並用手遮住自己豐滿的胸部。就在這個時候，從走廊傳來一陣腳步聲。隨即書房的房門便被人在連敲門都沒有的狀況下，毫不客氣地打開。
「賽拉妹，我就知道你在這裏。」
看見席昂站在門口露出輕浮笑容的模樣，讓賽蓮麵露不悅。
「又是你這個家夥。」
「已經到吃飯時間了，所以我才來叫你嘛。你們正在忙嗎？」
「……並沒有，沒什麽大不了的。」
麵對席昂悠哉提出的疑問，讓賽蓮有些支吾其詞。
「我不想懷疑人，但你剛才該不會有在外頭偷聽吧？」
「我是有聽到賽拉妹豐滿雙峰什麽的啦。」
「那、那個部分給我忘掉！」
賽蓮的臉頰再次被羞恥的色彩占據。正當她打算要繼續追究席昂的時候，突然聽見身後傳來菸鬥的聲響。賽蓮轉頭一看，看見薩拉斯麵帶笑容的模樣。這反而讓賽蓮腦袋瞬間冷靜下來。
（我要冷靜。）
正當賽蓮調整呼吸的時候，席昂的表情突然轉為嚴肅。
「其實我也有一件事情想問。」
「什、什麽事？」
看見席昂判若兩人的模樣，讓賽蓮感到困惑，並被其氣勢震懾。
「————雙峰。」
「啊？」
「關於有幸搓揉賽拉妹豐滿雙峰的幸運兒，我可以報一個候補嗎？」
隻見席昂臉上維持著嚴肅表情，但雙手的手指卻猥褻地蠢動。
「你、你給我滾開！！」
「噗啊！？」
一記前踢，賽蓮的腳掌俐落地命中席昂腹部，一腳將他踢翻到走廊上。
「那個男人到底在想什麽啊！」
賽蓮激動地這麽說道。而一直不發一語看著兩人談話的薩拉斯，在這時開口：
「那家夥就是你跟露露在海邊救起來的年輕人嗎？」
「是的，不好意思，撿了個怪東西回來。」
賽蓮已經不把席昂當成人來看待了。
「那小子還挺有膽量的。能那樣對你調侃的男人，他大概是第一個吧？」
「畢竟騎士團裏是不會有那種輕薄男子的。」
「是嗎？我想隻是單純沒有把你當成女人看待吧。」
「比、比起我的性別，更重要的是我是一名騎士！我才沒有為兒女情長浪費心力的——」
當賽蓮正這麽主張的時候，薩拉斯輕輕拍了拍她的肩膀。
「姑且不論什麽雙峰不雙峰的問題，你為自己的幸福多想一點，也不是罪過吧？好了，我們吃飯去吧。」
「……是。」
在傍晚的沙灘上，一名旅人打扮的嬌小女子正單膝跪在沙上。
「……是這裏嗎？」
「是的。正好是在沙灘的這個地方，一名年輕的騎士被浪打到這裏來。」
茶店的老婦人點頭回應了女子的簡潔詢問。
「我想那個人應該是從昨天晚上被風雨弄沉的船上落海，一路飄到這裏來的。我當時還很佩服那個人真是走運呢。」
女子沒有特別在意老婦的話語，而是專注觀察沙灘上的狀況。話雖這麽說，在潮水的反覆衝刷之下，沙灘上早已不剩下絲毫跟騎士有關的痕跡了。
正當老婦在內心對女子的舉動感到不解時，她默默地站了起來。
「謝謝。不會錯，那是跟我在一起的人。」
「希望真是那樣，不過……」
老婦說到這裏，轉頭望向街道。
「那位騎士被正好在這裏的納古薩列家千金給帶回家裏去了。但就算你現在動身，天色也很快就暗了。你需要借燈嗎？」
「不需要。」
這麽簡短答覆之後，女子原本有些茫然的眼神突然變得銳利。就在這個時候，從街道方向傳來馬蹄聲響。
一群完全武裝的騎士集團，正策馬快速穿過街道。數量約有二十騎上下。唯有領頭的一名高大騎士沒有戴頭盔，露出光亮的禿頭。
「哇！」
騎士們完全不理會吃驚的老婦，轉眼間便揚長而去。
「那些騎士似乎是要去找伯爵大人的。感覺可能不是什麽好事——」
老婦邊說邊轉頭回望女子，但就在這時驚訝地睜大眼睛。因為不久前還站在老婦身旁的女孩，就這樣突然不見蹤影。
「拜、拜托，別跟我開這種玩笑啊！」
老婦連忙轉頭四處張望，但別說是那名少女的身影，甚至連足跡都沒有留下。
「討厭，真是太觸楣頭了。」
老婦打了個冷顫，接著便連忙離開沙灘。
2
這天納古薩列家的餐桌迎來久違的熱鬧。
「嗯，這個真好吃。」
坐在桌旁的賽蓮正享用溫熱的魚湯。魚湯相當可口。細心烹調的魚跟蔬菜，熬煮出十分鮮甜的味道。
雖然晚餐隻是麵包跟湯的簡素菜色，不過薩拉斯還拿出了珍藏的葡萄酒。香醇的酒香與濃鬱的魚湯十分相稱。
至於坐在賽蓮身邊的席昂，此時正分享自己在旅途中的英勇事跡。
「——如此這般，我便受雇成為那名公主的護衛，不過在路上麻煩才要開始呢！」
「發、發生什麽事了？」
「我跟試圖竊占貴族財產的惡漢手下大打出手，展開一場刀光劍影、血肉橫飛的苦戰！」
「喔，那可真是不得了呢！」
席昂手舞足蹈的誇張表現，讓露露睜著眼睛，完全聽到入迷。而薩拉斯也滿臉笑容，甚至不時在一旁幫腔。
「我看你乾脆別幹騎士，轉行當江湖藝人比較合適。」
「我在缺盤纏的時候是有試過，不過那種工作也不是那麽好幹的呢。」
當賽蓮忍不住對席昂的吹噓吐槽時，席昂反倒是用感觸良多的態度如此回應。看見兩人這樣一搭一唱，讓露露開心地笑了出來。
「有人還要喝湯嗎？」
「麻煩你了。」
「裝滿一點喔。」
聽到露露的提問，席昂跟賽蓮兩人同時向露露遞出餐盤。
「你們現在好有默契喔。」
「——咦？」
聽到露露天真的感想，讓賽蓮顯得有些困惑。
就在此時，餐廳內響起碰撞聲響。原來是席昂踢開椅子，迅速站了起來。
「你——」
賽蓮內心的疑問才剛到嘴邊，便立刻閉上了嘴。因為她在
此時也感受到來自屋外的肅殺之氣。
「你、你們怎麽了？」
「露露，別出聲。」
由於兩人態度丕變而感到困惑的露露，賽蓮提出告誡，之後便專心觀察屋外的動向。她聽到了人的呼吸聲、腳步聲、隱約能聽見的馬嘶聲，還有武具與盔甲摩擦的金屬聲響——
「這些人似乎是騎士呢。」
席昂臉上帶著跟先前判若兩人的嚴肅表情這麽說道：
「數量……大約二十上下吧。我們被包圍了。」
「沒……沒錯……」
席昂的判斷跟賽蓮幾乎相同。看見席昂一改先前玩世不恭的態度，展現出騎士樣貌的態度，讓賽蓮相當訝異。
至於一直沉默觀察狀況的薩拉斯，這時才低聲問道：
「是襲擊嗎？」
「雖然還不能肯定，但請做好最壞的打算。」
看見薩拉斯點頭的反應，露露來到父親身邊。薩拉斯伸手輕撫愛女的頭，緩和她的恐懼。
「不好意思，納古薩列伯爵在嗎！？」
一個宏亮的聲音自宅邸大門口這麽喊道。
「在下是負責統領劍十字騎士團近衛部隊的波瑟姆?奧蘭克！今日是奉提米若斯宰相之命，特地自亞庫貝來到此地！」
「波瑟姆——那個禿頭的肌肉棒子嗎？又來一個難搞的家夥。」
聽到那大嗓門後不禁皺眉的薩拉斯，臉上滿是厭惡地咋舌。
「你認識他嗎？」
「他是宰相身邊的一個跟班。不過他似乎自認為是宰相的心腹就是了。」
賽蓮這麽答覆了席昂的疑問。
「怎麽啦！？我們可是宰相閣下的使者，還不快出來迎接！！」
聽到對方如此叫囂，讓賽蓮忍不住動氣。
「狐假虎威的家夥。他以為搬出宰相閣下幾個字，別人就要怕他嗎？」
「就算是那樣，我也不能假裝沒聽見呢。」
看見薩拉斯緩緩起身，賽蓮連忙跟到他身旁。
「我陪著您，伯爵。席昂，麻煩你——」
「我知道，我會看好這位小妹妹的。」
不知何時恢複輕挑笑容的席昂，將手放在呆立的露露肩上這麽說道。
盡管席昂的態度讓賽蓮有些不安，但此時也別無選擇。賽蓮和薩拉斯交換了一下視線，用力點了個頭。
「我們這就去會會他們吧。」
「是！」
看著薩拉斯那毫無懼意的背影，賽蓮立刻跟了上去。
納古薩列伯爵的宅邸低調建在人煙罕至的山腳邊，此刻正為罕有的喧囂籠罩。現在正有十幾名完全武裝的騎士聚集在宅邸的前庭。
「真是的，這麽大陣仗也太誇張了吧。」
薩拉斯在宅邸大門口撫弄著下巴胡須這麽說著，隨侍在他身後的賽蓮則在他耳邊輕聲說道：
「對方的總數多半超過二十人。其餘的人正守在宅邸四周。」
賽蓮瞪著眼前的那些騎士這麽說道。對方所有人的盔甲胸口，都有著跟賽蓮相同的劍十字騎士團紋章。
就在這個時候，站在騎士們中央的巨漢往前站了出來。在眾騎士當中唯有他一人沒有裝備頭盔，露出光亮的禿頭。
「好久不見了，納古薩列伯爵。能見到您身子如此硬朗，讓人不勝喜悅。」
那名巨漢——波瑟姆?奧蘭克用略帶調侃的問候向薩拉斯行禮。那裝腔作勢的態度讓賽蓮麵露不悅，不過薩拉斯不以為意，神態自若地點頭回應。
「你氣色也不錯呢。可能的話，我是很想請你進來喝杯茶，不過你帶來的人稍嫌多了點，禮數不周還請見諒。」
「不要緊，畢竟在下也是有要事在身呢。」
在一旁的賽蓮默默看著兩人這假惺惺的問候。
「宰相閣下托在下為伯爵送來一封信。還請收下。」
波瑟姆取出一隻信封，上麵印有提米若斯宰相的官印。薩拉斯接過信封，默默地將信封拆開。
在薩拉斯身後的賽蓮，無法看見書信的內容與薩拉斯的表情。
「真傷腦筋，照這信裏頭的說法，我似乎企圖叛國呢。」
「什麽！？」
聽到薩拉斯那用絲毫不感覺困擾的輕鬆語氣說出這句話，讓賽蓮瞠目結舌。
「我似乎是對於失去執政地位懷恨在心，所以把心懷不滿的年輕騎士找來宅邸，灌輸有害國家的想法呢。賽蓮，看來你似乎是被人利用了。」
「這是欲加之罪！」
相對於憤慨辯駁的賽蓮，波瑟姆則是誇張地搖了搖頭。
「在下原本也是半信半疑，不過沒想到柯迪納家的丫頭真的在這裏。這下說什麽都難讓人信服了。」
「喂喂喂，我隻是跟老友的女兒喝酒敘舊罷了。」
「有任何辯解，到宰相閣下麵前去說吧。」
臉上露出粗鄙笑容的波瑟姆，對手下騎士使了個眼色。
「送伯爵到亞庫貝，可別失了禮數。」
「是！」
然而當騎士們正要奉命采取行動的時候……
「竟玩弄這種可笑的鬧劇。」
賽蓮站到薩拉斯前方，低聲這麽說道。而她的右手也握住背上的大劍劍柄。
「喔，小丫頭你要拔劍嗎？」
「沒錯，拔劍又怎麽樣！」
賽蓮伴隨著這聲怒吼，一口氣抽出背上的大劍。帶有耀眼光澤的劍尖指向波瑟姆等人。
「我身為騎士，無法繼續坐視你們做出如此毫無法紀的行為！」
「哼，嗓門不小嘛！」
波瑟姆嗤之以鼻地這麽說完，他身旁的騎士便一齊抽出腰間配劍，波瑟姆自己手中也握著一柄厚刃劍。
賽蓮以側過右半身的姿勢手握大劍，短暫回頭對站在她身後的薩拉斯說道：
「這裏交給我來應付，請您先避一避。」
「別衝動，這些人是來找我的，你可別自作主張啊，這樣我會很傷腦筋的。」
薩拉斯搔了搔半白的頭發，無奈地皺起眉頭。
「也罷，既然都變成這樣了，我也不多說什麽了，你就放手去幹吧。」
「遵命！」
點頭回應的賽蓮靜靜調整呼吸。她先是深深吐氣，接著深深吸氣。
在經過彷佛風箱般的調息之後，賽蓮的意識沒入自己身心當中。她打開潛藏在其深處一個如門般的意念。就在這個瞬間，從門後湧現出一股脈動的力量。
源力（ether）。
那是存在於世間萬物，肉眼不可見的力量，相對於地水火風等物質性的實性存在，屬於虛性的元素。經過長年訓練的騎士，可以透過特殊的呼吸及冥想，從自身內在的根源中產生源力並加以控製。
帶有源力的大劍劍刃帶著微光，並微微顫動。
「請指教！」
賽蓮彷佛離弦的箭矢般躍出。她鎖定波瑟姆的壯碩身軀，僅一步就欺身在對方麵前。
「休想！」
一個身影闖到賽蓮麵前。那是一名騎士為了保護上司所采取的行動。
「礙事！」
賽蓮橫揮手中大劍。帶有源力光輝的劍刃在夜色中劃出耀眼光跡，輕而易舉地將騎士手中的劍給斬斷。
賽蓮緊接著翻腕回擊。那名騎士還沒回神，身軀便遭到沒有劍刃的劍腹部分重擊。騎士的盔甲發出金屬扭曲的悶響。強烈的一擊讓騎士彷佛繡球般騰空飛出。賽蓮沒有多看那遭到擊倒的騎士，而是再次衝波瑟姆而去。
「納命來！」
賽蓮高高躍起，用雙手高舉大劍的姿勢，傾全力將
大劍朝波瑟姆揮落。麵對那當頭迎來的一擊，波瑟姆則是用自下方上挑的劍路迎擊。
響徹四周的異聲。雙方劍上的源力互相抗衡，迸出劇烈的火花。
對抗在瞬間結束。
隻見身軀被震向後方的賽蓮在空中翻轉修長身軀，俐落著地。然而波瑟姆卻狼狽地單膝跪到地上，甚至連配劍都脫手落地。
「臭、臭丫頭！」
波瑟姆用手按著發麻的右手手腕，嘴上帶著咒罵。那名巨漢騎士滿臉通紅，臉上滿是驚訝與屈辱。
話雖如此，賽蓮臉上也沒有喜色。因為宰相派的騎士們此時已經將她給團團包圍。
「全部一起上，絕對別讓她給跑了！」
波瑟姆顧不得顏麵地一聲令下，包圍賽蓮等人的騎士們便一齊解放源力。盡管這些騎士每個人的源力，無論是質與量都遠不及賽蓮，但在如此形勢之下——
「拜托，再怎麽說，這樣都太難看了吧？」
就在這個時候，一個不符眼下肅殺氣氛的悠哉語氣這麽說道。而一個從宅邸大門後竄出的身影，也在同時欺進到包圍賽蓮的其中一名騎士身邊。
「一群壯漢圍著一個女子動手，不太合乎騎士道的規矩吧？」
「來者何——」
騎士還來不及詢問對方身分，那個身影——席昂的右腳已經踢出。電光石火般的兩段踢擊中了騎士的下顎與右手。在眼睛翻白的騎士倒下之前，席昂手裏已經抓住了騎士脫手的長劍。此時賽蓮也趁勢一個翻身，從產生動搖的包圍圈中逃出。
「抱歉，我大意了。」
「你是真的有些無謀呢。」
對於賽蓮的道謝，席昂這麽回應道。
「我代大叔傳話。他要我們先撤進屋內。」
「什麽？」
賽蓮轉頭望向宅邸，看見薩拉斯在門口對她微微頷首。看來他似乎有其他盤算。
「我明白了。」
此刻沒有時間猶豫。
賽蓮就這麽與席昂並肩緩緩退向宅邸大門。
「波瑟姆閣下，現在該怎麽辦？」
「別慌，反正他們已經是甕中鱉了。」
不敢動手的波瑟姆等人，他們的對話就像是在為自己先前的失態找下台階。
薩拉斯領在賽蓮等人前方，快步穿過宅邸走廊。
「跟我往這裏走。」
一行人抵達的地方，是位在宅邸深處的書房。
「這裏？感覺不像是個適合據守的地方呢。」
「誰要據守了！三十六計，走為上策啊。」
正當席昂對這個答覆感到不解之時，隻見薩拉斯將堆積在書房地板上的書籍搬開。他接著掀起地毯，又在地板上到處摸索一陣。
「這是在幹什麽？」
「再等一下……有了。」
隨著一個觸動機關的聲響，地板往下敞開。在地板下出現的是一道漆黑的方形縱穴。從裏頭能感受到冰冷潮濕的空氣竄出。
賽蓮等人看見這個景象不禁傻了眼睛。
「這是秘道嗎？真是想不到。」
「露露完全不知道這棟房子裏有這種東西。」
「這也難怪，我自己也沒想到真會要用到這種東西嘛。」
薩拉斯搔著半白的頭發，用有點像是找藉口的口吻開口。
「事情變成這樣也無可奈何。我們就先到拉古爾城落腳，在那裏招募同誌吧。」
「拉古爾？那是什麽地方？」
「那是座落在下耶路薩川的一座古老山城。那座原本被棄置的廢城，是伯爵派人秘密修複之後，好作為非常時期據點的地方。」
賽蓮這麽解釋之後，薩拉斯抓了抓自己半白的頭發。
「說是城，其實隻是個比營砦好不了多少的地方。隻是以前我們家祖先代代都身為城守，自然知道的地方。」
「……簡單的說，賽拉妹跟大叔其實從一開始就打定主意要搞叛變了嘛。」
「不是叛變，是起義。」
對於席昂的揶揄，賽蓮則是一臉嚴肅地糾正。而薩拉斯臉上則是帶著有些心虛的笑容。
「這條秘道會連到後山的洞窟。你們趁早從那裏開溜吧。」
「你們是指？……您該不會想……！？」
麵對賽蓮臉色大變的反應，薩拉斯露出苦笑。
「我年紀已經大了，況且我從年輕的時候就不太擅長應付這些打打殺殺的事情。就算從這條秘道逃出去，帶著我也隻會給你們礙事而已。」
「可、可是——」
「況且如果沒有人留下來善後，對方立刻就會知道我們是從這裏跑掉的。」
「既然這樣，露露可以留下來！」
這次輪到露露這麽開口。隻見她一雙小手緊緊交握在嬌小胸口前。
「父親，請您跟賽拉姊姊一起逃走吧！」
「呃，那樣未免太……」
看見愛女雙眼泛淚的模樣，讓薩拉斯相當困惑。然而就在這個時候，席昂將手放到露露肩上。
「別這麽說，小妹妹，這不是你給大叔這份決心潑冷水的時候。」
「可、可是……」
「大叔他是認真的。身為女兒的你怎麽能不體諒呢？默默肯定男人這種決定，也是女人的骨氣呢。」
露露緊閉著嘴唇，一下不知該說什麽。然而狀況並不容許少女繼續遲疑下去。
幾個粗魯的腳步聲自門外傳來。
「有人來了！」
「沒時間了，小妹妹，失禮了。」
「呀！？」
席昂輕鬆一把抱起露露嬌小的身軀。而露露則激動地想掙脫席昂的臂彎。
「喂，別亂動啊！」
「放、放開我，席昂先生！」
「露露！」
薩拉斯厲聲的斥責打斷了女兒的思緒。父親嚴厲的眼神讓露露頓時倒吞一口涼氣。
「保重了。」
在這簡短話語中的無限思念，打動了露露的心。在席昂臂彎中的少女停止了掙紮。
「兩位，這孩子就拜托你們了。」
「我會不惜生命保護她的。」
「一宿一飯——不，無宿半飯之恩，我是一定會報答的。」
賽蓮跟席昂對深深低頭的薩拉斯如此回應之後，便帶著露露進到秘道當中。在地板縱穴底下是一道通往地下的石造階梯。
一行人慎重地沿著那狹窄濕冷的石階往下走去。
「你們走完階梯，就往右手邊走，沿著那條路就能一路從後山出去。還有——」
聽到薩拉斯的話語，賽蓮停下腳步回望。
「你們逃出去之後，先去找亞特倫爵士。他已經來到這個國家了。」
「什麽！？」
秘道的入口在吃驚的賽蓮麵前關上。之後便隻剩下一片黑暗。
「沒時間發愣了，這是大叔舍身為我們爭取的時間，快走吧。」
「也、也對。」
賽蓮點頭肯定席昂的話語。露露則是被席昂抱在臂彎中，閉著眼睛不發一語。
狹窄陡峭的石階距離並不長。在石階盡頭是意外寬敞的橫穴。
「伯爵是說往右走。」
「等一下。」
席昂先是豎起右手食指，接著點了一下頭。
「風是從右邊吹來的，我們走吧。」
就這樣，兩人在沒有照明的黑夜洞窟中並肩而行。不久之後，席昂開口說道：
「大叔所說的亞特倫爵士，是指那個亞特倫爵士吧？」
雖然席昂的問題有些模糊，不過賽蓮也明白他的意思，用力
點頭。
「嗯，不會錯的。」
近三十年時間遊走大陸各處的國家，持續與格拉尼亞對抗的「假麵軍師」亞特倫爵士。其不敗名聲對耶路薩姆來說，也不僅是傳聞，因為在三年前與格拉尼亞的戰爭時，亞特倫爵士就身在東部聯軍的陣中。
「伯爵多半是靠著當時的交情，招聘亞特倫爵士的。」
「不管怎麽說，實在令人難以想像呢——喔。」
席昂突然停下腳步。不解席昂用意的賽蓮正打算開口詢問的時候，感受到一陣微風輕撫過臉頰。
賽蓮這才發現前方隱約可見的微光，應該是外頭的月光。
「我們到外麵了嗎？」
「嗯，這下我們能暫時放心了。」
賽蓮用笑容答覆露露的詢問。然而席昂卻在這時表情嚴肅地搖了搖頭。
「事情似乎沒那麽順利。我們被追上了。」
「什麽？」
席昂話才說完，一行人便聽見身後傳來一陣腳步聲，還能看見火把的火光。那肯定是波瑟姆率領的追兵。
「找到了！」
「在那裏！」
身後響起了追兵的喊叫聲。一行人加快腳步逃向洞口，同時賽蓮也努力思考對策。
（怎麽辦？該怎麽做才好？）
就算逃出洞窟，外頭是夜晚的山地。在不熟悉的黑夜山林中，有辦法擺脫追兵嗎？
如果隻有自己跟席昂兩人或許還有機會，但如果帶著露露——
「賽、賽拉姊姊，席昂先生……」
在席昂臂彎中的露露這時用微弱的聲音說道：
「把、把露露留在這裏，你們先走吧。」
「別說傻話！」
賽蓮如此回應的同時，也伸手握住身後大劍的劍柄。
「你打算獨自攔住他們嗎？」
「沒錯，我要在這裏擋住他們。席昂，你帶著露露先走。」
做出決定的賽蓮這麽低聲說道。
「賽拉姊姊……」
賽蓮對訝異不已的露露投以微笑，接著便轉身麵向逼近他們的追兵——
『沒有那個必要。』
就在這個時候，一個陌生的嗓音這麽說完，同時眼前也出現異變。
一行人腳下的地麵開始微微晃動。這出乎意料的狀況讓追兵們一下子不知所措。是地震？不對，這來自上方，彷佛地鳴般的聲響是——
「洞窟要塌了！！」
在席昂這麽大喊的同時，眾人上方的岩盤也開始龜裂。
「————！？」
在這出乎意料的異變讓敵我雙方都不知所措的時候，先前那個陌生嗓音又再次響起。
『繼續往前走。』
賽蓮一聽到這個催促聲，便立刻采取行動。她不理會後方的追兵，全力往洞外奔去。
幾乎就在同時，洞窟頂部應聲崩塌。石塊及沙子紛紛落下，發出震耳欲聾的聲響。在賽蓮前方的席昂，則抱著努力克製尖叫衝動的露露。
「不妙，快退出去！」
反應稍慢的追兵看見眼前的狀況，也連往逃回洞窟深處。他們跟賽蓮之間的空間轉眼間便遭石塊及沙土遮蔽。
當席昂等人逃出洞窟出口的瞬間，感受到地麵傳來一陣格外劇烈的晃動。賽蓮腳下一絆摔倒在地，而身邊瞬間被巨響及飛舞的煙塵籠罩。發自內心的恐懼讓趴倒在地上的賽蓮完全無法動彈。
就這樣經過了不知多長的時間。
「看來似乎是靜下來了。」
聽到這有些沙啞的聲音，賽蓮這才緩緩抬頭。賽蓮看見一臉狼狽且呼吸沉重的席昂正待在她身旁。在一旁還能看見精疲力竭的露露正癱坐在地上。
「你站得起來嗎？」
「可、可以。」
賽蓮握住席昂伸出的手站起身子，這才發現自己的雙腿還使不太出力。
「你看那裏。」
賽蓮順著席昂的話語轉頭望向身後，一下子說不出話。
先前他們所在的洞窟入口，此刻已經被崩塌的大量土石埋沒，完全不見蹤影。在那裏也看不到任何追兵的身影。
「成功擺脫他們了嗎？」
「暫時是這樣。我想那些人應該不至於會挖開那些土石繼續追上來吧。」
「話說回來，究竟為什麽會變成這樣？」
剛才的崩塌實在不太可能是單純的自然意外。而且在崩塌開始前，也有聽到一個人聲。
「關於這件事，我想那位仁兄應該會給我們解釋吧。」
席昂邊說邊仰頭望向山崖。賽蓮也順著席昂的視線看過去。
「那是……」
一個以滿月為背景的身影，正從山崖邊俯瞰著賽蓮等人。
那個身影穿著全黑的衣物，身上的披風隨著夜風飄動，從蓋住大半臉部的兜帽底下，能看見沒有裝飾的麵具。
「我應蘿潔麗安殿下的招聘來到此地，有所耽擱，還請見諒。」
從麵具底下響起這樣的沉悶聲響。那沒有明顯高低的嗓音，不僅讓人難以分辨年紀，甚至難以辨認性別。
不會錯，這個人肯定就是以不敗聞名的假麵軍師。
「……亞特倫爵士。」
賽蓮以敬畏的態度開口說出這個名字。
3
窗外是一片詩情畫意的耶路薩湖夜景。
如鏡子般毫無漣漪的湖麵中，能看見對岸王都亞庫貝搖曳的燈火映照在湖麵當中。那個景象彷佛就像是同時有地上與湖中兩座都城。
「…………唉！」
一名眺望這別致夜景的少女忍不住發出一聲長歎。
那是一名十分美麗的少女。
銀白色發絲及紫水晶般的雙眸，賦予少女具神秘感的美貌。在輕薄睡衣底下的肢體彷佛是黃金比率的體現，展現出穠纖合度的體態。
蘿潔麗安?拉賽爾?烏納特?耶路薩姆。她不僅享有東部第一美女的盛名，同時也是耶路薩姆王國的公主。
「算到今天，已經半個月了。」
蘿潔麗安將手搭在有鐵欄杆的窗戶旁，用憂愁的語氣這麽說道。她被人以養病的名義關在薩桑寺院的房間中，至今已經過了她剛才所說的時間。
就在這個時候，門口響起恭敬的敲門聲。
「公主殿下，宰相閣下求見。」
從門外傳來的是一個略顯沙啞的女性嗓音。
「等一下。」
蘿潔麗安這麽答覆後，在睡衣外頭披上絹製的外衣，來到會客用的長椅旁。
「好，讓他進來吧。」
「打擾了。」
進到房內的共有兩人。一名身材矮小的老婦人是擔任女官長的涅莉?賽法?納古薩列。她是自蘿潔麗安懂事前就一直隨侍在她身側的心腹，同時也是公主派核心人物納古薩列伯爵的胞妹。
而另一人是一名有醒目高額頭的高瘦騎士，他一見到蘿潔麗安便深深彎腰行禮。
「深夜來訪，失禮了，有幸會見公主殿下的尊容，實感——」
「省去你那些客套話，提米若斯?法克斯。」
蘿潔麗安麵帶笑容，打斷耶路薩姆宰相提米若斯的話語。
「反正你也不會真心為自己的行為感到失禮吧。」
「殿下言重了。不過，正是如此。」
看來言語上的牽製似乎有收到效果。蘿潔麗安與站在一旁的涅莉交換了一下視線，並調整了自己在長椅上蹺腳的姿勢。
「臣下有要事稟報。方才臣下收到納古薩列伯爵已在自宅就範的捷報，應當在近日就會押至王都。」
「哎呀，這可
真不得了呢。」
蘿潔麗安露出誇張的驚訝表情，並將手放到嘴邊。
「真是不得了呢。」
在一旁的涅莉也仿效主人做出相同反應。
「不好了不好了，婆婆，你的胞兄似乎被抓了呢。」
「這下可麻煩了呢。不過，公主殿下，那個一把年紀還不知檢點的壞胚子，說不定能趁這個機會學乖一點呢。」
「哎呀，這樣說會不會太無情了點？」
「這也是家兄自己造的孽，雖然遺憾，但變成這樣也是理所當然的。」
「……」
提米若斯不發一語地看著眼前這對主仆上演的鬧劇，忍不住用手按著自己微微抽搐的太陽穴。
「不過，肯定不會有事的，婆婆。」
察覺對方沉不住氣的反應，讓蘿潔麗安的嘴角浮現些許笑意。
「而且看他如此反應，露露跟賽蓮大概也都平安吧。」
聽到蘿潔麗安隨口說出的這句話，令提米若斯十分訝異。
「殿下，您怎會……不，正如殿下所言，有個意想不到的阻礙。」
提米若斯帶著虛偽的苦笑，坐到位在蘿潔麗安對麵的椅子上。
「能夠招聘到『假麵軍師』亞特倫爵士助陣，實在令人佩服。真想不到在這個重要時期，殿下竟會采取這種會刺激格拉尼亞的決定。」
「沒想到身為三年前勝利功臣的你，現在竟會說這種話。」
這話並非是嘲諷或數落，而是千真萬確的事實。
「格拉尼亞在三年前進犯時，走訪東部各地招募援軍的人是我跟薩拉斯；負責統率共計兩萬騎聯軍的人，是達爾坎與亞特倫爵士。可是，如果沒有你負責後勤工作，也不會有那次的勝利。」
在西方大陸的戰爭當中，以騎士人數來表示軍力是慣例。不過如果連騎士之外的士兵，加上處理各種工作的人員都算在內，實際數字會多達原本的五倍甚至十倍。
在三年前的戰事當中，東部聯軍兩萬騎的實際人數則多達十五萬。要籌備能撐起如此大軍的軍糧與裝備，並做好如何將物資送往前線的安排，絕非是一件簡單的工作。
正因為提米若斯展現出能妥善管理大軍後勤事務的本領，才得以在不到四十歲的年齡獲得宰相頭銜。
「你願意像當時一樣，為耶路薩姆抵抗格拉尼亞的侵略嗎？」
「我正是在那次戰爭中體認到了帝國的強大，並明白與其交戰是無謀之舉。三年前進軍東部的部隊，僅是格拉尼亞十二騎士團中綠林騎士團的一萬騎。我們是麵對那不到帝國全軍十分之一的軍隊，傾盡東部諸國之力才僥幸取勝的。」
「就因為這樣，你現在打算向帝國屈服嗎？」
「現在還來得及！在格拉尼亞的霸權庇護下，還能夠保全耶路薩姆這個國家，但如果愚昧抵抗，肯定會被殺到片甲不留的！」
「真是那樣嗎？你不記得南部塔帕尼亞的例子嗎？」
「這個……」
被踩到痛腳，讓提米若斯頓時語塞。
就在前年，身為南部頂尖大國的塔帕尼亞王國遭格拉尼亞擊敗，宣告投降。當時在塔帕尼亞庇護下的南部太守康特列斯與其親屬，全數被押往格拉尼亞，一個不留地處死。
「雖說南部太守是艾托夏皇室後裔，不過早已失去實權多時，隻是在塔帕尼亞庇護下，為該國統治賦予權威及正當性，然而格拉尼亞仍做出如此暴行。那格拉尼亞又會如何處置我們這些艾托夏後裔，結論豈不是不辯自明嗎？」
蘿潔麗安邊說邊用手輕撥那及腰的銀發。
銀發紫眸是艾托夏皇室獨有的特徵。這個特徵會在身為旁支的耶路薩姆王家中出現，其實是睽違百年的美事。
「如果你的盤算是要我為保護國家人民犧牲性命，我也在所不辭，但是——」
「臣、臣下決無此意！」
激動否認的提米若斯連忙擦拭額上的汗水。
「也罷，我想我也該對你表明我的真意了。」
「什麽？這個——請務必讓臣下知曉。」
盡管提米若斯有些許動搖，但還是如此回應。而蘿潔麗安的嘴角也在這時浮現令人難解的微笑。
「我——」
就在這個時候，一陣強勁的夜風刮進房內。窗戶劇烈搖晃，發出劇烈聲響。公主的低語聲雖然被吵雜的噪音遮蔽，不過仍傳進宰相耳中。
「這、這實在是……」
提米若斯臉上再次冒出冷汗，眼神也不安地閃爍。
看見提米若斯的狼狽模樣，蘿潔麗安臉上露出女孩般的天真笑容。
「你怎麽看？」
「哈……哈哈哈……哈——」
提米若斯相當勉強地擠出笑聲。
「現在會想到開這種玩笑，未免太過輕率了。我與女官長兩人還能一笑置之，但難保不會有人誤以為——」
「我是認真的。」
「————」
聽到蘿潔麗安斬釘截鐵如此斷言，讓提米若斯立刻陷入沉默。
「我是說真的，提米若斯。」
蘿潔麗安又重複了一次，隻見提米洛斯伸手拭去額上的汗珠。
「那麽，臣下在假設方才戲言為真的前提下，鬥膽一言。」
此刻提米若斯無論語氣還是表情，都已經恢複冷靜。
「容臣下失禮，臣下認為那隻是愚人……不，甚至是狂人的妄語，絕非明智之舉。」
提米若斯平靜說出嚴厲的否定話語。
「……哎呀呀。」
「還望殿下別再說出方才的戲言。此刻正是與格拉尼亞交涉處於重要階段的關鍵時期，萬一傳入對方耳中，後果恐怕不堪設想。」
提米若斯語氣強硬地這麽說完，便從位子上站了起來。
「看來殿下似乎仍須再『療養』一些時日，臣下先告辭了。」
提米若斯丟下這句話便快步離去。看著提米若斯有些粗魯地關上門後，蘿潔麗安便在長椅上躺了下去。
「他似乎很生氣的樣子。」
蘿潔麗安的話語中帶有幾分鬧脾氣的味道。默默站在一旁的女官長涅莉則點頭附和。
「看來確實是那樣，雖然我也很驚訝就是了。」
「婆婆覺得我能辦到嗎？」
蘿潔麗安用稍嫌邋遢的姿勢仰頭看著涅莉，撒嬌般地這麽詢問。
「能不能辦到並不是問題。因為婆婆十分清楚公主殿下是個決心要做一件事，就一定會達成的人。」
離開房間的提米若斯用手搓揉自己額頭兩側。守在房門外的兩名騎士不太明白宰相為何會有如此舉動。
「原來您在這啊，宰相閣下。」
一名嘴邊留有濃密胡須的騎士在這時快步走來。近衛騎士奧雷昂?梅涅斯，身為宰相心腹的他，目前正負責薩桑寺院的警備工作。
「那兩人來麵會閣下了。」
「他們到這裏來了！？」
聽到奧雷昂的報告，讓提米若斯難以克製語氣中的驚訝。
「這下可麻煩了。」
「他們正在禮拜堂等待閣下，要見他們嗎？」
「也不能不見。」
提米若斯忍住咋舌的衝動，在走廊上邁開步伐。
「奧雷昂，把其他人支開。就算是寺院裏的修士也不得靠近禮拜堂。」
「遵命！」
快步往禮拜堂走去的提米若斯，腦海內仍無法揮去先前蘿潔麗安的話語。
（殿下是認真的嗎？）
在白天有許多信徒往來的禮拜堂，在正值夜晚的此時也處在一片寂靜當中。
「兩位久等了。」
在燭光的照明當中，能看見兩個身影。一人是有著修士打扮的年老男子，另一人則是一名年輕騎士。
「深夜來訪，失禮了。有幸會見宰相閣下，實在倍感榮幸。」
身為格拉尼亞密使的外交修士，達克?潘恭謹地行禮。
西方大陸的人民主要信奉光神與暗神兩名主神，還有地水火風四大神。原本單純屬於自然崇拜的六神信仰，於艾托夏皇國時代在哲學、法學、邏輯學等影響下體係化，成為經過整理的學問及思想。
因此學習相關知識的六神教修士，同時也是擁有高度學識及修養的知識分子，收到各國招聘為政治外交人才的例子不算罕見。
「兩位深夜來訪，究竟是有何貴幹呢？」
「也沒什麽，因為我是修習神學之人，因此來到耶路薩姆，自然會想一瞻聲名遠播的薩桑寺院大壁畫，不過考慮我帝國與貴國此刻的關係，也不方便大白天在此地露麵。」
達克邊說邊環視四周。
「如此這般，我才選在深夜悄悄來訪，親眼目睹壁畫，果真是名不虛傳。」
盡管是虛假的藉口，但達克的語氣中帶有發自內心的讚歎。
在寺院頂部的壁畫，內容是六神的創世神話。而周圍的內壁則活靈活現地繪有光神之子即初代艾托夏皇主的降世與建國傳說，以及其子孫統一大陸的曆史。
「真希望改天有幸能在日光之下無所顧慮地鑒賞這些傑作。為了實現這個心願，希望我們兩國能盡速建立真正的友誼才是。」
「所言甚是。」
提米若斯慎重附和對方的話語。
「不過正如您方才所言，在我國確實仍有不喜見到我國與貴國友好的不遜之輩，此刻在深夜四處行走實在不妥，要是您有什麽萬一——」
「放心。」
先前一直不發一語的年輕騎士在這時插口說道。那是一名擁有一頭褐發，小個頭且娃娃臉的青年，他端整的臉上正掛著含有嘲諷意味的笑意。
在他全黑的騎士裝扮當中，唯有左臂裝備著盔甲護臂。
「隻要有我在，沒人能傷到達克修士。不會有什麽萬一的。」
騎士邊說邊用手撫弄刻在披風扣帶上那精巧的蜘蛛刻印。
「如果不信，要不要試試？你對劍術應該也頗有研究吧。」
提米若斯在這時跟如此語帶笑意的騎士目光交錯，就在這個瞬間，提米若斯感覺渾身被一股莫名的戰栗籠罩。
（這、這是——！？）
那是彷佛被冰塊形成的巨手給緊緊抓住脊椎的詭異感覺。那甚至直通指尖的冰冷寒意，讓提米若斯完全無法動彈。
「不、不妙！還不快住手，奧馬大人！」
察覺狀況有異的達克，神色慌張地——或是假裝成慌張的模樣，出聲製止。就在那名騎士移開視線的同時，那緊縛提米若斯全身的詭異感覺也瞬間消散。
達克看著提米若斯獲得解放後呼吸急促的模樣，滿臉笑意地說道：
「正如閣下所見，閣下不必為敝人的安危擔心。這位奧馬?杜內爾大人，可是格拉尼亞帝國最強的黑天騎士團成員，有〈蜘蛛〉稱號的騎士呢。」
「……原來如此。」
努力調整呼吸的提米若斯點頭回應。
（這人就是黑天騎士——帝國力量的象徵嗎。）
黑天騎士團是格拉尼亞十二騎士團的頭號騎士團，是直屬於皇帝的最精銳軍團。
團員僅有十二名。成員分別擁有〈狼〉、〈蛇〉、〈天鵝〉之類的動物稱號。那些人僅聽從皇帝及團長〈獅子〉的命令，在大陸各地為帝國的霸業而戰。
而實際與黑天騎士成員之一的奧馬見麵，也讓提米若斯體認到有關他們的傳聞並非空穴來風。因為提米若斯確實感受到對方擁有不同於一般騎士的奇妙「力量」。
「一人就相當於一支軍隊的魔人」——就連這樣誇張的傳聞，或許也並非虛傳。
「可能的話，能否安排我們與蘿潔麗安殿下會麵呢？」
「無須麻煩，修士的厚意，我會代為轉達給殿下的。」
「我還是希望能直接麵會殿下，為了確保兩國友好，這件事可不能有絲毫差錯。相信英明聰慧的蘿潔麗安殿下也一定能理解此事有多麽重要。」
對方死纏爛打的態度讓提米若斯麵露不悅。
「打個比方，如果這些傑出的壁畫遭戰火摧殘，那可是千古憾事呢。」
「您言重了。修士所言，莫非是威脅嗎？」
「豈敢，隻不過是忠告。讓不願投降的主君認清現實，也是臣子重要的職責吧？」
「我們不是投降！！」
提米若斯忍不住怒聲指正。
「兩國是對等立場的議和，請千萬別忘記這件事。」
「喔，您說得對說得對，真是不好意思。」
「……說話小心點。」
達克故作狼狽地道歉。盡管對方的狼狽模樣根本是三流演技，但此刻提米若斯也隻能附和。
「既然這樣，就容我在此閑遊一下吧。」
達克這麽說完，便從容地邁開步伐。默默跟在他身後的奧馬，中途回頭望了提米若斯一眼。
兩人走出禮拜堂後，大門應聲關上。而獨自留下的提米若斯，不甘地朝柱子揮拳。
「據說提米若斯宰相這個人，原本是半農的鄉士，後來受到國王賞識，成為貴族身邊的隨從，就這樣一路爬到宰相位置的人。」
在深夜的碼頭旁，達克對奧馬這麽說道。由於時間已過夜半，因此周圍沒有其他身影，附近僅有達克安排的小船提供燈光。
「他完全就是勵誌故事的主角，無論在才幹或忠誠方麵都無可挑剔，這樣的人物可不容易搞定呢。」
「那些事情跟我無關。在下僅是一名隨扈。」
奧馬的反應相當冷淡。達克對此也僅是微微聳肩，便動身往小船走去。
看見兩人的船夫對他們微微點頭。當達克正要跳上小船，微彎下身子的時候——
「這種事才是我要處理的。」
隻見奧馬突然拔劍一揮，將船夫的腦袋斬下。當船夫失去腦袋的身體落入黑夜的湖水前，一柄已經出鞘的短劍也從屍體懷中掉出。
「什麽，他竟然是刺客？」
下一瞬間，突然有十幾名人影從暗處竄出。那些人拔出身上配劍，將兩人團團圍住。盡管眼前這群人用麵罩遮住了臉，但從他們的動作來看，應該都是騎士。
「原來宰相密會格拉尼亞走狗的傳聞，都是真的！」
而對方開口說出的話語，更是清楚表明了自己的立場。
「這些人就是所謂公主派的人嗎？連這種反對者都控製不住，看來我對提米若斯的評價也得有所調整才是。」
達克搖頭歎氣之後，便跳到小船上。而奧馬則往前站了出去。
「請自便，無須客氣。」
「明白。」
奧馬如此答覆之後，便高舉起裝有護臂的左臂。
「注意了！」
「無所謂，全殺了！」
騎士們一擁而上，但是——下一瞬間，所有人彷佛被冰凍般，停止了所有動作。
「這、這究竟是——」
甚至連說話聲都硬生生中斷。在麵罩下的雙眼都因為驚愕與困惑而圓睜著。
「怎麽，你們看不見嗎？雖然天色確實很暗，不過仔細觀察，應該還是看得見才是啊。」
伴隨著奧馬的話語，某個物體也在月光下隱約浮現。
是線。
那是從奧