第三章 忠義的形式
突西亞戰記 十二騎士團的反叛軍師 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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故事倒回至三年前——
大陸曆一三三一年五月，格拉尼亞的帝都「茲諾」正為歡呼聲所籠罩。
整座城市正為迎接從東部遠征歸來的綠林騎士團一萬騎，熱鬧舉行慶祝戰勝的凱旋典禮。身穿光亮綠色盔甲並帶有美麗裝飾的騎士，綿延不斷行進著。隊列從帝都南端的艾爾加裏亞門出發，沿著帝都大道筆直往北前進。
一路上盡是不絕於耳的歡呼聲與漫天飛舞的紙片——然而應當是主角的綠林騎士卻讓人感覺了無生氣。在馬上的騎士們絲毫無心回應群眾的歡呼，隻是默默地盡快穿過街道。
就在這個時候，歡呼聲與鼓噪聲嘎然而止，一個位在隊列最後的騎影讓所有目擊的群眾都倒抽一口涼氣。
僅有那名騎士身上並非綠林騎士團的綠色裝備，而是一身全黑的盔甲。在壓低到讓人看不清相貌的頭盔護頰上，有著會讓人聯想到太古神像的奇妙圖案，而在黑色披風的扣帶上，則能看到精致的烏鴉刻印。
「……黑天騎士。」
在某人脫口說出這個名稱的同時，群眾也立刻鼓噪起來。不同於先前歡呼聲，充滿敬畏態度刻意壓低音量的耳語聲在群眾間擴散。
「……那就是〈烏鴉〉大人吧。」
「……據說他是史上最年輕的黑天騎士呢。」
「……而且聽說在這次戰役中，他還一對一斬殺了敵將呢。」
群眾看待黑衣騎士的眼神中，並沒有厭惡或忌諱。隻是大半的人都會膽怯地移開目光。
簡直就像是在大白天看到亡靈一樣——
「————」
對於群眾如此反應，身為〈烏鴉〉的席昂?吉爾瓦暗暗歎氣。他在頭盔底下的憂鬱表情，沒有映入任何人眼中。
「這是無可奈何的事。」
在前頭牽著馬銜的迦南用隻有席昂能聽見的耳語聲這麽說道。她的樣貌也同樣藏在黑衣及麵罩當中。
「黑天騎士是格拉尼亞的力量象徵。因此並不是受到民眾敬愛，而是受到敬畏的對象。」
「這些我都知道，我在意的並不是那種事。」
席昂同樣用耳語聲這麽應道。
「東部的戰役，是一場戰敗的戰役。」
「……」
「雖然敵我雙方都蒙受莫大損失，但就結果來說，是我們被趕出東部。不管用多麽偏袒的角度去看，都是一個連兩敗倶傷都談不上的結果。然而宮廷卻將那場戰役美化成『成功給予東部諸國懲罰』，甚至還當成勝戰舉行凱旋典禮。」
席昂原本平淡的語氣逐漸轉為激動。
「人民也不是傻子，有點腦子的人察覺事實也不奇怪。這種鬧劇隻是在傷口上灑鹽罷了。這樣還不如乾脆承認戰敗——」
「您不能再說下去了，請考慮自己的立場。」
迦南插口的冷靜語氣，讓席昂激動的腦袋重拾冷靜。
雖說席昂本身還是年僅十五歲的少年，不過終究是位居格拉尼亞騎士十萬騎頂點的黑天騎士之一。欠缺思慮的發言，有時甚至可能會引發軒然大波。
「也對，你說得沒錯。看來我仍舊是個小鬼。謝謝你，迦南。」
席昂這麽對自己的兒時玩伴道謝。不知不覺之間，隊列已經來到了終點附近。
眼前是矗立在帝都茲諾北側的帝宮——天昂宮。席昂等人穿過敞開的壯麗正門，在門後是閱兵用的馬場。
在寬敞的馬場當中，綠林騎士團全軍在前宮外頭列隊。席昂等人則是穿過組成方陣狀隊列之間來到陣列前方。
身為黑天騎士的席昂，在閱兵時的位置，是與站在前頭的綠林騎士團團長丹鐸將軍比鄰而立。
席昂在向丹鐸將軍行注視禮的同時，也讓馬匹站定腳步。在前方的前宮陽台上，皇帝凱昂3世正站在該處俯瞰全軍。
除了列席的文武高官之外，皇帝身旁還隨侍著一名騎士。那名騎士雖然與席昂一樣身穿黑天騎士團的盔甲，但並沒有穿戴頭盔，讓人能看見一張嚴肅的壯年麵孔。
在那名騎士肩上能看見有著沉穩光澤的獅子刻印。
（父親。）
那人是統領十二騎士團的帝國元帥，並以團長身分掌管黑天騎士團十二騎的〈獅子〉，格拉尼亞頭號武門名家的吉爾瓦家家主，同時也是席昂的父親——艾杜?吉爾瓦。他的目光十分短暫地停留在席昂身上。
「全軍——向皇帝陛下敬禮！！」
伴隨著丹鐸將軍的號令，高亢的喇叭聲也隨即響起。在馬上擺出敬禮姿勢的席昂，在心中對父親說道：
（我回來了。）
在凱旋典禮順利結束的日暮時分，天昂宮的庭園裏正進行著為綠林騎士團準備的華麗慰勞宴。
在暮色中的庭園裏，能看見人工小溪中的潺潺流水，還有放養的小鳥在枝頭鳴囀。在和煦的春季微風中，到處都能看見身穿綠色騎士服的年輕騎士對著衣著華麗的貴族千金炫耀自己的武勇。
「……」
而在位於庭園角落的涼亭下，身穿騎士服的席昂則漠然地望著眼前的光景。
（真是鬧劇。）
因為想起迦南的忠告，席昂才得以不讓這個想法脫口而出。席昂就這樣沒精打采地將身子靠在木製長椅的椅背上。
「怎麽啦？哥哥，你看起來好沒精神喔。」
坐在席昂右側的少女不解地這麽問道。那名少女有著跟席昂極為相似的端整麵孔，頭發跟眼珠也與席昂同樣是黑色。一身優雅淺紅色的騎士裝扮，巧妙襯托著少女纖細的體態。
蘭?吉爾瓦，她跟席昂是流有相同血液的雙胞胎兄妹。
「沒什麽好擔心的，隻是出征的疲勞還沒退去而已。」
席昂這麽敷衍之後，將酒杯送到自己嘴邊。席昂用淺嚐的方式，品嚐著最近總算能夠理解味道的葡萄酒。
「既然這樣，那不就更不該在這個地方隻顧喝酒嗎？不多吃一點好吃的東西，會一直沒精神的。」
蘭有些不耐煩地這麽說完，便立刻起身，同時也緊緊抓住席昂的右臂。
「來，跟我過來。」
「等、等一下——」
相對於那毫無戒心的舉動，少女身軀那如初開花朵般的感觸，讓席昂顯得不知所措。
「年……年輕女孩這樣在人前……這、這樣太不知檢點了！」
「哥哥在胡說什麽？我們是兄妹啊。」
「是、是這樣沒錯，可是……」
看見席昂尷尬的模樣，蘭發出了毫無顧忌的笑聲。這時一名少年騎士手中托著裝有豐盛料理的托盤，來到兩人所在的涼亭內。
那名少年有著淺褐色頭發及溫柔容貌，在他騎士服的胸口則有用銀線製成的精致刺繡。少年名叫奧馬?杜內爾，對席昂與蘭這對兄妹來說，他們三人是從小一起長大的兒時玩伴。
「我就知道你可能會在這裏，所以連食物都幫你端過來了。」
「抱歉，你真是幫了大忙了。」
重新坐回長椅上的席昂對好友低頭致謝。至於蘭則是乾脆地鬆開席昂的手臂，伸手去拿奧馬順道帶來的小餐盤。
「你總是這麽機靈，謝啦，奧馬。」
蘭在這麽向奧馬道謝的同時，也俐落幫席昂挑好了食物。
「你不可以不吃蔬菜喔。肉、蔬菜、魚、蔬菜，一定要乖乖照順序吃。」
「知道啦，我已經不是小孩了，拜托你別像母親那樣說話啦！」
聽到這對兄妹的對話，讓奧馬忍不住失笑。這讓蘭不悅地前傾身子，將臉湊到奧馬麵前。
「笑什麽，我們又不是在表演鬧劇！」
「抱歉抱歉，我隻是覺得你們兩人感情總是這麽好而已。」
「這是什麽意思？」
「就是我說的意思。」
妹妹跟好友這樣毫無憂慮的對話，讓席昂看得有些發愣。
我真的回來了——這個想法自然地湧上心頭。
「那個……謝謝你們。」
看到席昂突然低下頭，讓蘭與奧馬都大吃一驚。
「哥哥？」
「怎麽啦？突然說這種話。」
「啊，沒有啦，隻是……我隻是想說讓蘭跟奧馬為我做這種像仆人做的事，有點過意不去而已。」
不好意思坦白自己內心感激的席昂，選擇用其他理由搪塞。
「你在胡說什麽，這點小事是理所當然的吧。」
「今天我們可要好好慶祝哥哥平安歸來呢。」
滿臉笑容這麽答覆的蘭，也不忘幫席昂的杯子重新倒滿酒。
「哥哥盡量喝，我們再重新乾杯一次吧。」
「嗯，這樣也不錯。」
「好主意，我這裏也麻煩你了。」
裝有紅葡萄酒的席昂酒杯、裝有摻水烈酒的奧馬酒杯、裝有甜蜂蜜酒的蘭酒杯，在三人手中靠在一塊。
「那麽——乾杯！」
席昂臉上帶著發自內心的笑容，這麽高聲喊道。席昂感覺那自從在東部敗戰之後，一直擱在自己心裏的大石頭，直到這時才總算放下。
宴席又持續了好一段時間。
太陽開始西沉，染成深藍色的天空已經能開始看見星光閃爍。在有無數火堆照明的庭園內，仍到處都有熱絡的談笑聲。
「話說回來，最近真是戰事不斷呢。」
酒過三巡之後，話也多了起來。啜飲葡萄酒的席昂對著奧馬這麽說道。
「你們銀月騎士團，下周也要到南部出征吧？」
「這次是去給橙悟騎士團當援軍吧。都準備妥當了嗎？」
被兄妹兩人這麽詢問的奧馬，輕輕揮了揮手。
「我跟高高在上的黑天騎士不一樣，隻是一介低階騎士。隻要準備好健康的身子就能夠打仗了。」
奧馬溫和的臉上浮現出銳利笑容。他的雙眼正視著席昂。
「你等著看吧，我要立一個取下敵將首級的大功，很快就會趕上你的。」
「喔，那我就在上頭期待你爬上來吧！」
兩人臉上帶著自信笑容，讓酒杯彼此相碰。看著這兩個男人的對話，這次輪到蘭輕輕歎氣。
「在戰場上立功嗎……」
蘭是隸屬於十二騎士團之一的桃幻騎士團。那是成員全從名門貴族子女進行選拔，僅由女性騎士組成的騎士團，是以保護後宮及皇妃、公主作為主要任務。
加上強烈的儀仗兵性質，因此無論是在軍隊內外，都有不少聲音在背地裏揶揄她們是「花瓶部隊」，或是「小女生的騎士團家家酒」。盡管實際上的訓練相當嚴格，作為騎士也有高水準的實力，但就立場來說，與戰場或武勳無緣也是事實。
「我先告訴你，戰場可不是什麽好地方喔。」
「這點我有同感。」
「這、這種事情我當然知道啦，我根本什麽都還沒說吧！」
想法被兩人看穿的蘭嘟起嘴這麽說道。
「怎麽，你們都在這裏嗎？」
伴隨著這個低沉透徹的嗓音，兩個身影走進涼亭。席昂等人一察覺到前方那名表情嚴肅的壯漢身影，便同時起身。
「父——不，閣下」
那人正是席昂與蘭的父親，艾杜?吉爾瓦元帥。
看見三人挺直身子敬禮的模樣，艾杜臉上露出微笑。
「陛下已經回到寢室，我今天的公務也結束了。接下來的時間你們無須拘束，繼續聊你們的吧。」
「是、是。」
看見艾杜三人對麵的座位上就座，席昂等人也跟著坐回椅子上。
而在這個時候，隻有蘭的視線在隨侍於艾杜身後的副官身上停留。
「今天是要慶祝你的歸來，我們先喝一杯吧。」
拿起葡萄酒酒瓶的艾杜這麽對席昂說道。
「那我就不客氣了，父親。」
父親開始往自己兒子手中的杯子倒酒。
「你平安回來最重要。」
對父親這句話感到有些意外的席昂，將倒滿酒的杯子送到嘴邊。
「謝謝。」
席昂順勢將滿杯的酒一飲而盡。這是今天他所喝到最香醇的一杯酒。
艾杜看著自己兒子如此反應微微點頭，接著轉頭望向身後的副官。
那人跟席昂等人一樣穿著黑天的騎士服，是一名年紀約二十多歲的騎士。他秀麗的外表與舉止都像是名優雅的紳士，在他肩膀扣帶上，則可看見狼的刻印。
「庫尤，你也不用拘束。」
「那下官就不客氣了。」
副官優雅地行禮之後，便坐在席昂與蘭之間的位置上。這也是他們就座時的慣例位置。
「聽說你在軍隊從東部撤退時隻身擔任後衛，而且還擊退了前來追擊的敵將，看來你的功夫又進步了。這樣下去，你超過我的日子，感覺也不遠了。」
「我使盡渾身解數，最多也隻是斬下對方手臂，讓對手撤退而已。我還遠遠不及庫尤大哥呢。」
擁有黑天騎士〈狼〉稱號的庫尤?蘇朗，他是艾杜忠心且能幹的副官，對席昂來說，則是席昂所尊敬的前輩與師兄，而他也是蘭的——
「……庫、庫尤先生，我、我可以……為您倒酒嗎？」
蘭手裏拿著蜂蜜酒的酒瓶，低著頭用細到難以聽見的聲音這麽說道。麵對小自己約十歲的少女如此反應，庫尤正經地點頭。
「當然可以，那就麻煩你了，我的愛人。」
「好、好的！」
在蘭抬頭的時候，臉上帶著如花般燦爛的陶醉笑容。
對蘭?席爾瓦而言，庫尤?蘇朗是與她互相承諾將來的心愛未婚夫。
「請用。」
蘭用彷佛發自內心感到幸福的溫柔動作為庫尤倒酒。默默看著這個光景的奧馬在這時別開視線。
奧馬接著站了起來，向艾杜深深行禮。
「閣下，還請容許下官先行離席。」
「你這麽快就要走了嗎？才剛入夜而已，再多待一會兒也無所謂的。」
艾杜不是用對待軍中部下的態度說話，而是對待自己孩子好友所使用的語氣。
「閣下的好意下官心領了。這樣親子久別團聚的場合，下官這等外人若是久待，未免也太不識趣了。」
「等等，我送你一程。」
看到奧馬離開，席昂也起身追了上去。
「啊，那我也——」
「你留在這裏陪庫尤大哥就是了。」
席昂製止了正欲起身的蘭，在涼亭出口追上了奧馬。
「其實你用不著特地送我的。」
「沒關係，不用跟我客氣啦。」
席昂跟奧馬兩人就這樣沿著庭園的小路行走，此時也已經能看見一些人正準備離開。
「看到他們那個樣子，會讓單身漢很不是滋味的。」
「我其實比較擔心蘭會不會對庫尤大哥做什麽不該做的事呢。」
「哈哈，你還真敢說！」
這麽說笑的奧馬，在這時伸出握拳的右手。
「接著就輪到我表現了。」
「嗯，沒錯。」
席昂也回應奧馬的動作，同樣伸出右拳，輕觸奧馬的拳頭。
「願你能立下戰功，吾友。」
「謝了，吾
友。」
在帝都茲諾北部，以天昂宮為中心，是貴族宅邸林立的住宅區。
位在這個地區的吉爾瓦家宅邸門口，正停了一輛馬車。馬車上有席昂與其父親艾杜，還有席昂的雙胞胎妹妹蘭與其未婚夫庫尤，共四個人。
擔任車夫的迦南轉頭對車內開口：
「我們到了。」
「辛苦你了——喂，醒來了，蘭。我們到家囉。」
席昂向迦南道謝之後，便對在自己身旁睡著的蘭伸手搖了搖她的肩膀。不過蘭不僅完全沒有醒來的意思，甚至還整個人都靠到席昂身上。
嘴角帶著幸福笑容的蘭，接著發出莫名其妙的夢話。
「哥哥……不可以啦……我們……是兄妹……」
「這丫頭睡死了。」
看來她在宴席中喝酒喝過頭了。這讓席昂決定將妹妹背在背上，將她背下馬車。
「讓我來吧。她可是我的未婚妻呢。」
雖然坐在對麵座位的庫尤開口這麽提議，不過席昂搖了搖頭。
「沒關係，而且她現在也還是我的妹妹呢。」
席昂背著蘭緩緩走下馬車。而默默來到席昂身旁的迦南，也一起幫忙扶著蘭的身子。
「看來我似乎被甩了呢，閣下。」
看到庫尤隻能苦笑的模樣，艾杜拍了拍他的肩膀。
宅邸大門從內側開啟，眼前就是席昂久別多時的家。
「歡迎回家，席昂。」
「歡迎回家，席昂少爺。」
在寬敞的入口大廳內，能看見母親沙雅正迎接席昂歸來。而在其身後的許多家臣及傭人也都同時行禮。
「我回來了，母親。大家看來都沒變呢。」
席昂行禮的時候，讓背在背上的蘭差點滑了下去。迦南見狀連忙扶穩蘭的身子，而周圍的傭人也趕緊上前。
「少爺，小姐就交給我們照顧吧。」
「麻煩各位了。」
席昂將蘭交到老管家手中之後，便轉了轉變輕的肩膀。而沙雅也在這時快步來到席昂麵前。
「你平安回來比什麽都重要，席昂。來，讓媽媽好好看看你的英俊臉蛋。」
「母親……」
與席昂久別多時的沙雅，眼眶中帶有些許淚光，語氣中也隱約帶有哽咽。看到無論對自己及他人都要求嚴格，且總是穩重端莊的母親會有這般麵貌，讓席昂頗感驚訝。
沙雅伸出雙手撫摸著席昂的臉頰。而席昂也同樣輕輕回握她的手。席昂感覺母親的手似乎要比記憶中消痩許多。
「——席昂。」
就在這個時候，沙雅的態度突然轉變。她的聲音稍稍變低。那經過細心修整的柳眉浮現出相當細微但卻明確的不悅。
那是席昂十分熟悉，跟往常一樣的母親樣貌。
「你喝酒了吧？」
「嗯，我在宴席中喝了一點。」
雖然席昂知道自己喝下的酒，怎樣都不是能用「一點」來形容的分量，但總之先避重就輕再說。
「你既然已經受封為騎士，那就是一個懂事的大人了。我不會叫你不準喝酒，況且你應該也有需要應酬的時候。可是，你可千萬別忘記自己還僅有十五歲這件事。喝酒要懂得適可而止，明白嗎？」
「明、明白。」
「很好。那麽——蘭！！」
「呀啊！？」
這突然的厲聲一喝，讓蘭名符其實地嚇到跳了起來。
「咦？奇怪……這裏是哪裏……到家了？」
「你這個邋遢模樣是怎麽回事！你們桃幻騎士團可是與金色騎士團共同肩負近衛重任的身分！就算沒有公務在身，在宮中喝到爛醉——這是萬萬不該犯下的失態！」
沙雅在嫁給艾杜之前，是以桃幻騎士團團長的身分名列將軍的女傑。
她怒叱的時候，無論是席昂、迦南，還是其他傭人，全都隻能噤聲。至於剛睜開眼就被嚴厲斥責的蘭，隻能哭喪著臉認錯。
「對、對不、起……母親——」
「好了，你就別再罵她了。」
這時才回到屋內的艾杜連忙來為蘭求情。而庫尤則是溫柔地拍了拍蘭的肩膀。
「蘭也是因為哥哥剛從戰場回來，年輕女孩在這種時候稍微放縱一下，也是無可厚非嘛。」
「就是因為你這樣寵他們，他們才會——不，你說得對。」
隻見沙雅歎了口氣，接著用溫和的眼神望著席昂。
「我都忘了今天是你回家的重要日子，我不該在這種時候大聲教訓人的。對不起。」
「啊，沒關係，別這麽說。其實我聽到母親生氣訓話，才感覺自己真的回家了呢。」
「哎呀，這孩子真是的。」
母子這樣的對話，讓氣氛變得緩和許多。見機不可失的迦南迅速跟管家使了個眼色，並抓起蘭的手。
「夫人，我這就帶蘭小姐回房去。蘭小姐，這邊請。」
「也、也好……晚安。」
迦南就這樣牽著腳步還有些蹣跚的蘭往階梯走去，傭人們也立刻讓出路來。
「迦南，把那孩子送回房後，你自己也休息吧。」
就在這個時候，沙雅這麽對迦南說道。
「這次出征辛苦你了。謝謝你在戰場上照顧席昂。」
「夫人您言重了。」
就在這個時候，一直默默在旁觀看的庫尤忍不住失笑。
「不好意思，讓庫尤先生見笑了。」
「別這麽說，雖然還沒辦過婚禮，但我也自認自己是這個家裏的一分子。雖然我感受沒有剛才席昂那般深刻，不過現在我看到的，也算是這個家的味道吧。」
「你挺會說話的嘛。」
艾杜在這麽說的同時，也伸手拍了拍兒子跟未來女婿的背。
「我們等等打算到書房去談些事情，麻煩幫我們挑一瓶合適的酒——」
「你還打算喝酒嗎？」
沙雅的目光帶著讓三名黑天騎士都難以抵抗的壓力。這讓艾杜隻好連忙改口。
「我、我說錯了——香茶！麻煩準備熱茶吧！」
「好的。」
「開始吧。」
艾杜在書房的桌子上灘開一張西方大陸的地圖。那張地圖是以艾托夏皇國時代製作的精致大陸全圖為藍本，根據現代諸國版圖與新的都市?道路進行修改的地圖。
三人圍在桌旁看著桌上的地圖。他們的視線自然集中在東部的區域。
「我看過你的報告書了。不過我還想聽你親口說明在東部的戰況。」
「遵命。」
席昂整理思緒，回想當時的狀況，緩緩開口。
在早春翻越卡多拉克斯大山脈的東部遠征，綠林騎士團一萬騎穿越還有殘雪的山道，擊潰以傭兵為主體的索茲貝爾共和國軍迎擊部隊，往達爾半島東方進軍。
然而麵對亞特倫爵士統領索茲貝爾軍進行的防守戰，使綠林騎士團的進軍陷入停滯。而以耶路薩姆王國為首的東部諸國聯軍也在這時前來援助索茲貝爾。在進行數次會戰之後，盡管綠林騎士團沒有決定性的敗北，但所蒙受的損害也難以忽視。最後身為騎士團團長的丹鐸將軍做出了撤退的決定。
「以上。格拉尼亞首次的東部遠征，在經過僅僅兩個月有餘的時間後，以失敗告終。」
「是嗎……」
艾杜隻說了這句話，接著便陷入沉思。為了避免打擾父親的思緒，席昂默默地喝了口香茶，而在一旁的庫尤這時開口說道：
「你應該是初次與亞特倫爵士交手吧？怎樣，跟我國宿敵交鋒後有何感想？」
「那
個人就跟傳聞中一樣，是個棘手的敵人，庫尤大哥。」
這麽說的席昂臉上充滿苦澀。
「對方明明是烏合之眾的傭兵騎士，但自從他接手後，對方的戰線就變得堅不可破。我曾經親自出馬在敵陣中製造缺口，但我與後方友軍轉眼間就遭到敵軍分斷，孤立在敵陣當中，險些遭到敵軍圍殺。不過……」
說到這裏，席昂的眼神多了幾分銳利。
「我覺得自己似乎也因此見識到了新東西。我體會到戰爭的另一個境界。過去我一直認為打仗就是能聚集比較多厲害騎士的一方就是贏家——不，其實就算現在我也認為那是對的，可是除此之外，還有一些其他東西……」
席昂找不到恰當詞句形容自己的想法。
「如果換成是庫尤大哥，會怎樣進攻呢？」
「我嗎？如果是我，就不會隻派出綠林騎士團進攻。最少也要準備兩個騎士團，可能的話，就會投入三個騎士團。先用數量與力量壓倒亞特倫爵士的策略，在他國援軍前來會合前就先攻陷索茲貝爾，占領達爾半島。這樣建立橋頭堡後，再與其他東部諸國對峙——」
庫尤這麽淡淡敘述自己想法到一半，突然露出苦笑。
「這都是紙上談兵罷了。在南部與西部都有大軍難以分身的現狀，其實也真的就隻有一個綠林騎士團能夠調度。如果我真的能全權調度，那麽從一開始就不會對東部發動攻勢。實際上艾杜閣下也是這麽想的。」
「……父親其實反對這次的遠征嗎？」
這是連席昂都從未聽過的事。
「說起來這次東部遠征，根本是皇帝陛下與樞密院中的極少數人策劃的。盡管閣下認為這是無謀之舉而反對遠征，但畢竟聖命難違。這次遠征會被當成獲勝，也是因為這樣。」
「就是陛下策劃的作戰，絕對不容失敗的意思嗎？」
這樣說起來，最值得同情的人應該就是丹鐸將軍了——盡管席昂在心裏這麽想，但並沒有說出口。因為他明白此話一出，就是對主君不敬。
正因為明白這個道理，父親接下來開口所說的話語才會令席昂倍感訝異。
「如果這樣下去，格拉尼亞的未來令人堪慮。」
艾杜淡淡說出口的話語讓席昂倒抽一口氣。
「連年戰事早已令軍民疲弊許久，至今雖然一直都是靠擴大領土與掠奪占領區來維持國家運作，但以南部與西部戰線都陷入膠著的現狀來看，這個做法已經到了極限。東部遠征的失敗，更是讓人清楚看見這個問題。」
這對當前格拉尼亞的擴張政策是再明確不過的批評。
姑且不論帝國其他諸將，從身為元帥的父親口中聽到這種意見，讓席昂十分困惑。席昂用近乎求助的眼神望向庫尤，這才發現他也跟自己一樣，臉上充滿驚愕。
「……那麽父親認為應當如何呢？」
席昂戰戰兢兢地向父親提出這個模糊的疑問。
「既然擴大領土已麵臨瓶頸，勉強出兵隻是平白浪費國力。此時應該停止出征，改以保全現有領土為方針，專注投入內治。讓急速擴大的占領地成為真正的格拉尼亞領土才是當務之急。」
這麽說的艾杜，手指也指向地圖上的格拉尼亞領地。
「說起來，我國法律與製度幾乎都還是與僅有格拉尼亞一國時沒有兩樣，這樣要統治大陸近半的領土肯定會有破綻。如果是在我年輕時——約三十年前北部統一之前，勉強還算可行，然而如今的格拉尼亞版圖已是近倍於當年，如果——」
「我反對，閣下！」
庫尤的語氣相當激動。
「吾等乃騎士，皆為武人。不該逾矩批評政事。尤其大陸再次統一更是格拉尼亞的國策，也是皇帝陛下的心願。閣下莫非是要否定這一切嗎？」
庫尤如此激動的反應令席昂十分吃驚。不知所措的席昂沒法插口，隻能交互望著艾杜與庫尤的表情。
麵對庫尤的批評，艾杜的態度十分平靜。
「如果是一介低階騎士姑且不論，但若是身為元帥將軍，終究免不了與政治有所牽扯。以我掌握軍權之身，也有縱使違背君意也必須勸諫的時候。庫尤，身為我的後繼之人，還望你能明白這番道理。」
「…………咦？」
艾杜意外的話語讓席昂及庫尤麵麵相覷。
「這話怎麽說？」
「這個諫言多半會成為我最後的工作。如此否定君意的諫言一出，我勢必得交出元帥一職。我已打算退出軍職，就此隱居。其實我原本是希望在這個位置上再多撐十年，等到席昂能獨當一麵再說的。」
悲壯表明退隱之誌的艾杜，接著直視庫尤的雙眼。
「庫尤，你願意代我為格拉尼亞軍另建新的基石嗎？」
「————」
庫尤不發一語地回望著艾杜的眼睛。極度緊繃的氣氛，讓席昂甚至短暫忘記呼吸。
先移開視線的人，是庫尤。
「請給我時間考慮，閣下——不，嶽父。」
「嗯。」
「今晚容我先告辭了。」
庫尤在行禮之後便快步離開書房。席昂見狀連忙追了出去。慌張跑下階梯的席昂在門口追上了庫尤。
「等、等一下，庫尤大哥！你聽我說——」
「所謂的騎士，是為戰爭而存在的。」
庫尤頭也不回地這麽說道。
席昂不明白庫尤是在對他說話，還是自言自語。就連庫尤是否有注意到席昂都讓人懷疑。因為他話語中透露的奇妙情緒，讓人難以捉摸。
「騎士不懂主動求戰，究竟又有何價值，有何意義呢？」
從庫尤身後隱約看見他側臉的席昂不禁卻步。那是一張沒有絲毫感情與表情，如同麵具般的麵孔。那冰冷的端整容貌，帶有難以言喻的詭異氣息。
「——看樣子，我必須得自己去找出答案才行。」
語氣瞬間變得爽朗的庫尤，這才轉頭回望席昂。此刻他臉上的表情，又變回了席昂所熟悉的溫和苦笑。
「真傷腦筋，閣下可給了我一個難搞的習題呢。」
「是、是啊。」
席昂拭去額上的汗珠這麽應道。
「我也會幫忙的。」
「我會期待的，席昂。」
庫尤帶著爽朗笑容，拍了拍席昂的肩膀這麽說完，便緩緩走下階梯。
「我先告辭了，代我問候蘭。」
席昂望著庫尤離去的背影，心中有股莫名的不安揮之不去。
半個月後，格拉尼亞皇帝凱昂3世發出了誅討吉爾瓦家的密令——
——故事再次回到現在。
「吉爾瓦家就這樣被消滅了。」
蘿潔麗安不發一語地聽席昂淡淡敘述這段過去。
「造訪宅邸的皇帝敕使，毫無預警地從家父身後以偷襲方式斬殺家父。近衛的金色騎士團緊接著湧入宅邸，放火燒毀房舍。盡管我們奮力抵抗，但家主在眼前喪命的打擊實在太……」
席昂緊握的右拳滲出鮮血。
「接下密令並負責執行的人，是黑天騎士團副團長，有〈狼〉稱號的庫尤?蘇朗。他是家父的副官，也是現在的黑天騎士團團長——〈獅子〉。」
說出仇人姓名的席昂就此打住。房間內彌漫著一股沉重的沉默。
一段時間過後，先開口的人是蘿潔麗安。
「你所說的事件，就是『吉爾瓦之獄』吧。那起三年前在格拉尼亞發生的政變，就連東部都有所耳聞。我們原以為是艾杜元帥是因為東部遠征失敗而遭到肅清，原來背後有這種事。」
如此感歎的蘿潔麗安，
看著席昂與迦南兩人。
「所以說，兩位就是那次事件的幸存者嗎？」
「談不上什麽幸存，我隻是個臨陣脫逃的人。」
「席昂大人。」
席昂沒有理會迦南關心的聲音，閉上眼睛。
就算是現在，那天的光景仍烙印在眼中。
遭人從背後斬殺的父親——
遭無數刀槍刺穿的母親——
被火焰吞噬的妹妹——
其他還有在宅邸內的隨從與傭人全都拿起武器，奮戰到最後一人。襲擊吉爾瓦宅邸的金色騎士團五百騎約有半數喪命，活下來的人也大半身受重傷。
那是武門吉爾瓦家在麵臨滅亡時所展現的執著，同時也是虛無的榮耀。
在那場慘事當中，僅有席昂與迦南兩人突破重重包圍活了下去。兩人逃出帝都茲諾，逃出了格拉尼亞主領地，翻越卡多拉克斯大山脈逃離北部，又接著逃出南部的帝國領土，然後——
「——我們在那時見到了那個人。」
「你指的是亞特倫爵士嗎？」
麵對蘿潔麗安的疑問，不僅是席昂，連迦南也點了頭。
「他是個不可思議的人。他不僅願意藏匿我們，還傳授我他耗費半生鑽研的軍事謀略。明明在沒多久之前，我們還在東部彼此廝殺。」
說到這裏，席昂緊繃的表情才稍有放鬆。
「有兩年時間，我跟師父一起遊走於各個戰場。而師父也教了我不同於我過去所知道，跟劍術沒有兩樣的小兵法，而是大兵法——能夠影響戰局本身，名為軍事謀略的技術。不過我也被他當成學徒般使喚就是了。」
當席昂說到這裏時，迦南將麵具遞給席昂。
「在一年前，我從師父手中接過這個麵具與亞特倫爵士的名字。師父也讓我之後為我自己的目的，做自己想做的事。」
「你的目的是什麽？」
「答案很清楚，我要親手消滅格拉尼亞。」
這是一句語氣平靜，但也因此帶有十足分量的話語。
「在繼承亞特倫爵士之名後的一年時間，我為此遊曆諸國，尋找能任職的國家。不過，無論哪個國家都沒有要與格拉尼亞戰到最後的覺悟。每個國家都隻想擊退格拉尼亞的侵略，度過眼前的威脅就滿足了。你又如何呢？蘿潔麗安公主。你也是認為隻要能夠保護耶路薩姆免於格拉尼亞的威脅就足夠的人嗎？」
「……」
席昂用相當尖銳的語氣這麽問道。隻見蘿潔麗安雙手掩麵，低下頭去。無論是迦南還是涅莉，都沒有試圖插口這兩個主人間的對話。
這彷佛凍結般的沉默再次由蘿潔麗安打破。
「…………嗬。」
低著頭的公主，肩膀微微顫抖。她在哭嗎？還是因為害怕？
都不是。
「……嗬……嗬嗬、嗬。」
她在笑。
「啊——啊哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
蘿潔麗安抬起頭，發出高亢的笑聲，雙手則交握在胸前。
「亞特倫爵士？——不，席昂?吉爾瓦？算了，你叫什麽名字都無所謂。你正是我所尋覓的對象。」
蘿潔麗安那興奮的聲音中充滿喜悅之情。
「為消滅格拉尼亞戰到最後？沒問題。這才是我想找的人。如果你是為此運籌帷幄，那我也會樂意讓這個國家按你的意思調度。」
「請冷靜，公主殿下。」
盡管涅莉出言勸誡，但蘿潔麗安並沒有停止的意思。隻見她站了起來，彷佛祈禱般地仰望天空。
「你的複仇與我的夢想竟然如此一致。啊，這是命運，這是命中注定的邂逅！」
「……你說的夢想是什麽？」
席昂十分冷靜地這麽問道。就在這一瞬間，蘿潔麗安立刻停下了笑聲，望著仍坐在椅子上的席昂。
在那美貌臉龐上的笑容，並非是符合東部第一美女形象楚楚可憐的微笑。那是帶有近乎傲慢的自信，充滿生氣笑容。
「——大陸再統一。」
這簡單明瞭的一句話在房間內回蕩。
「原來如此……」
一段時間之後，席昂這麽說道：
「原來如此，如果是這樣，確實是必須與格拉尼亞戰到最後。我明白了。」
「席昂大人——」
迦南在這時出聲。不過席昂在這時選擇無視自己忠實隨從的話語。
「你是認真的嗎？」
「當然是。」
「很好，我信了！」
席昂乾脆地做出這個結論，迅速地站了起來。
「蘿潔麗安公主，我就為你及耶路薩姆賭上自己的全部。我會消滅格拉尼亞，讓你拿下這塊大陸！」
「我會期待的，亞特倫爵士。」
席昂伸出手，而蘿潔麗安也握住那伸出的手。而涅莉也在這時忍不住歎氣。
「兩位要聊得投機是無所謂，但現在公主殿下是個連耶路薩姆一國都沒能掌握，正躲在這座破舊城堡裏避風頭的人吧？」
「婆婆，不要在這種時候潑冷水啦！」
聽到心腹語重心長地道出現狀，讓蘿潔麗安用像是鬧脾氣又像是著急的聲音回嘴。
目睹公主這樣的麵貌，讓迦南別開視線，並用手遮住嘴。她在偷笑。
「別這樣，她可是我們的新主君呢。」
席昂這麽告誡自己的隨從之後，重新轉頭望向蘿潔麗安。
「我想問一個問題。」
「盡管問。」
「你之所以會想統一大陸，是因為自己是艾托夏皇室的後裔嗎？」
「這個……」
被問到這個問題，蘿潔麗安將手指靠在唇邊，沉默了一段時間。但不久之後，她搖了搖頭。
「不是。這純粹是出於我自身的野——不好意思。」
蘿潔麗安清了清嗓子。接著她用彷佛連蟲都不忍心殺死的純真笑容，果斷地說出答案。
「這是出於我自身的理想！」
「你剛才是想說野心對吧？」
盡管席昂這麽吐槽，但蘿潔麗安的笑容沒有絲毫動搖。
2
在此同時，王都亞庫貝。
提米若斯這時總算將堆積的政務處理完畢，回到自己位於城下的宅邸。
「歡迎回家，親愛的。」
「嗯，我回來了。」
盡管時間是已經隔天的深夜，但妻子賽拉菲娜仍醒著等他歸來。兩人短暫親吻之後，提米若斯便將脫下的披風交到妻子手中。
賽拉菲娜跟提米若斯出身同鄉，兩人家世也是程度相當的鄉士出身。盡管結婚已經超過十年並有了孩子，但妻子純樸老實的個性，與少女時代沒有兩樣。
「你有什麽想吃的嗎？如果要吃燉肉，我立刻就可以熱好。」
盡管提米若斯沒有什麽食欲，但對於直到深夜都在等待自己的妻子，他也不願辜負妻子的一片好意。畢竟到明天之後，還得過好一段忙碌日子，無論如何都得補充一些營養才行。
「那我就吃點燉肉吧。裏頭是放什麽肉，牛肉還是雞肉？」
「是羊肉。馬塞爾似乎很喜歡今天的燉肉，吃了三大碗呢。」
聽妻子聊到今年九歲的獨生子，讓提米若斯臉上浮現微笑。
「馬賽爾睡了嗎？我趁你熱燉肉的時候，看看那孩子的睡臉吧。」
「好的。」
賽拉菲娜這麽行禮之後，並沒有轉身走向廚房，而是待在原地一幅欲言又止的模樣。
「怎麽啦？」
「其實……我白天在街上聽到一些不太好的傳聞
。說什麽你企圖謀叛王國，還抓了蘿潔麗安殿下之類的……」
聽到賽拉菲娜猶豫地說出這些話，提米若斯歎了口氣。
「你認為我是那種不忠之人嗎？」
「不、不是，我絕對不會那麽想！」
看著妻子連忙搖頭的模樣，提米若斯對她露出溫柔微笑。
「隻要你相信我，我就滿足了。那就麻煩你準備晚餐吧。」
對妻子這麽說完，提米若斯便往宅邸內的孩子房間走去。
他躡手躡腳地打開房門。盡管房間裏的燈火都已熄滅，但從窗外射進房中的月光，仍可勉強視物。
在房間角落的床上，提米若斯的獨生子馬賽爾正發出舒服的鼾聲。提米洛斯來到枕邊，輕撫兒子的頭。
「我回來了。」
正在熟睡的馬賽爾完全沒有察覺到父親的歸來。輕撫兒子柔軟發絲的提米若斯，他臉上的笑容在這時緩緩退去。
不久前蘿潔麗安在薩桑寺院所說的話語，沉重地壓在他的心上。
「殿下是認真的。」
大陸再統一——那就是蘿潔麗安所懷抱的野心，或是夢想。因為那個夢想，所以不能對格拉尼亞屈服，唯有與對方決一死戰。公主是這麽說的。
正當提米若斯為此煩惱時，馬賽爾突然睜開眼睛。
「……父親？」
「抱歉，我吵到你了嗎？我這就出去，你好好睡吧。」
提米若斯說完這些話，正打算起身的時候，馬賽爾伸手緊緊抓住他的袖子。
「父親，我作惡夢了，是非常可怕的夢。」
「惡夢？」
「嗯，我夢到從其他國家，有很多可怕的騎士跑來。」
「————！！」
兒子這番話讓提米若斯驚訝地睜大眼睛。而馬賽爾則繼續用與父親反應呈對比的平淡語調，淡淡敘述自己的夢境。
「城堡跟城鎮都被人放火，燒得好大好大。所有人都死掉了。父親、母親，還有我，所有人都被殺掉。所有人、所有人、所有人——」
這正是提米若斯所害怕的結果。
那是選擇與軍事大國格拉尼亞決一死戰所會麵臨的當然結果。連王都也遭到踐踏、燒毀，國土及百姓全部遭到蹂躪，在徹底摧殘下亡國。
聽到自己兒子說出那那最壞的狀況，讓提米若斯受到強烈打擊。原始的恐懼讓提米若斯難以思考。然而在此同時，思緒一角卻對自己發出警告。
（就算是我的兒子再怎麽聰明，九歲小孩能如此清晰地述訴夢境，未免太奇怪了。）
提米若斯突然抽出腰間配劍，眼神銳利地觀察天花板。他察覺到那裏有些微動靜。
「大膽賊人！」
提米若斯伴隨自己銳利的叱喝聲站直身子，並將灌注渾身源力的長劍往天花板刺去。沒有刺中的感覺。然而一片在角落位置的天花板在這時脫落，一道黑影無聲地從天花板上躍至地麵。
果然有人躲在上麵。
「唉，我真是太粗心了。」
那名在話語中不帶絲毫反省的年輕騎士，是提米若斯相當清楚的對象。
「這是什麽意思？奧馬先生。鼎鼎大名的黑天騎士，跑來做這種偷雞摸狗的事嗎？」
提米若斯用劍指向對方這麽問道。奧馬也默默地舉起雙手。
就在這個時候，提米若斯察覺到異狀。有東西在窗外月光的照耀下隱隱帶有反光。是絲。那從奧馬左手臂甲中伸出的一條細絲，沿著地板順床腳直達床上，並且纏住馬賽爾頸部。
「你這家夥——」
「喔，可別誤會了。」
奧馬在這麽說的同時，順勢將絲線切斷，並將絲線收回護臂。而馬賽爾嬌小的身軀就在同時癱倒在床上。
「馬賽爾！」
提米若斯連忙趕到窗邊，發現兒子再次入睡，呼吸跟心跳也沒有異狀。
「我對自己開這種惡質玩笑道歉。不過這並不會留下後遺症，還請安心。」
先前馬賽爾的奇妙舉動，都是這個黑天騎士搞的鬼嗎？
「你對我兒子做了什麽？格拉尼亞騎士會用妖術嗎？」
「說是妖術未免太難聽了。這是如假包換的騎士招數，隻不過可能得算是不能公開的秘招吧。」
奧馬這出這樣一個敷衍的答案。
「方才您孩子的舉動確實是我設計的惡作劇，不過話語的內容也沒有錯，對吧？」
「我知道。」
「你就是為了避免那種結果才會選擇與我格拉尼亞議和。可是因為那位公主殿下的關係，讓風向變得難以掌握。這也讓我們多少有些困擾。所以我才想來給你提供一點幫助。」
「……你說要幫助我？」
「沒錯，在許多方麵。」
奧馬在開口的同時輕甩左腕，再次伸出的銀絲在月光下擺蕩。
看到對方這個舉動，提米若斯倒抽了一口涼氣。
「莫非……你是想——」
「喔？你已經明白了嗎？真不愧是耶路薩姆的名宰相。」
奧馬帶有揶揄的語氣，此時拉米若斯完全聽不進去。他揮手擦去額上冒出的冷汗。
「你辦得到嗎？」
提米若斯並沒有具體說出問題的內容。
「當然可以。」
而奧馬也沒有說自己究竟可以辦到什麽事。就算不說出口，兩人也都心知肚明。
「是嗎……可是——」
在椅子上坐下的提米若斯將額頭靠在自己交握的雙手上。
現在自己所想的辦法，甚至不能稱之為政治。那隻能說是詐術。而且如果讓格拉尼亞的人來經手這種事，等於是給對手留下把柄。
最重要的是，那個辦法等於是踐踏自己過去對國王與耶路薩姆所奉獻的忠義。
但在現在這種無計可施的狀況下，這確實也是能夠一舉突破僵局的辦法。
「…………」
奧馬不發一語地等待煩惱的提米若斯做出決斷。
在床上的馬賽爾微微調整了姿勢。提米若斯有好一段時間都沉默地望著兒子的睡臉。不久之後，他緩緩站了起來。
「——我答應你的提議。」
「這是聰明的決定。」
奧馬在開口的同時伸出手，提米若斯盡管臉上充滿不悅，但還是與對方握了手。
作為耶路薩姆王宮的星靈宮，位在王都亞庫貝幾乎正中央的位置。宮殿的腹地包含一整座小丘，以主宮殿為首，周圍巧妙配置了庭園與大小離宮。
在其中的貝爾賽雅小宮殿內，可以看到薩拉斯?賽法?納古薩列的身影。
「這算是久違的自由嗎？」
薩拉斯用不像是剛離開地牢的目中無人態度這麽說道。盡管身邊負責監視的近衛騎士對他的反應感到困惑，但薩拉斯不以為意。在他眼前沉重的寢室大門緩緩開啟。
在房內附有豪奢天蓋的寢床周圍站了約十個身影。那些人分別是宰相提米若斯與各個執政，還有劍十字騎士團的布雷斯托將軍與三名副團長。也就是掌握耶路薩姆王國權力核心的文武重臣。
不過這時薩拉斯的視線卻是停在床上。
「這樣所有人就都到齊了吧。」
一個在床上坐起上身，個頭矮小的身影，用虛弱的聲音這麽說道。那人名叫達馬納埃爾斯?雷特?納賽爾?耶路薩姆——也就是耶路薩姆王達馬納3世。
「您醒了嗎，陛下！」
當薩拉斯快步來到床邊這麽確認時，達馬納3世緩緩點頭。雖然比起過去消痩許多，氣色也不好，但床上的人確實是他所知道的國王。
「朕臥病在床的這段時間，似乎鬧出了不少事情呢。」
「臣慚愧，皆是臣無德所致。」
提米若斯恭謹地行禮，並如此回應國王的話語。
這家夥竟有臉說這種陽奉陰違的話——薩拉斯雖然在內心如此咒罵，但並沒有說出口。
不管怎麽說，這是天賜良機。自己一定要趁著國王恢複意識的這個機會，藉著由國王居中協調的形式，化解公主派與宰相派的紛爭。
然而達馬納3世接著說出的話語，瞬間粉碎了薩拉斯的盤算。
「蘿潔麗安也真會給朕惹麻煩。朕原本是想對那丫頭的政治遊戲睜隻眼閉隻眼，不過這次她的行為實在太逾越分際了。」
聽到這意外的話語，讓薩拉斯連連眨了幾下眼睛。
「陛下，您這話是什麽意思？」
「犯下私自結黨甚至占據城堡的暴行，就算是朕的女兒也不能輕饒。」
此話一出，房內便掀起一陣騷動。
達馬納3世過往是以擅於協調糾紛而為人所知。這名國王會做出如此單方麵的裁斷，而且對象還是自己溺愛的女兒，自然是讓任何人都難掩驚訝。
「請、請等一下，陛下！」
薩拉斯忍不住扯開嗓門。
「以陛下此時所見，確實難免會有如此看法！可是提米若斯宰相目無法紀軟禁公主殿下，才是——」
「與格拉尼亞議和是朕的意思。」
達馬納3世斬釘截鐵地說出這句話。
「違抗朕的旨意，就與叛國無異。盡速鎮壓叛黨，就算是蘿潔麗安，也無須顧慮。」
當薩拉斯愕然地抬起頭時，正巧與站在自己對麵的提米若斯眼神交會。當他看到宰相將眼睛別開的反應，薩拉斯再也按耐不住內心的懷疑。
「……你做了什麽好事？」
「我不懂你在說什麽。」
「少給我裝蒜！！」
激動怒喝的薩拉斯衝到提米若斯麵前。就在他正要用雙手揪住宰相衣領的前一刻——
「請冷靜！」
身為騎士團長的布雷斯托將軍擋在兩人中間。
「陛下已經明確下達了旨意。盡管伯爵擔憂蘿潔麗安殿下安危是理所當然，但現在吾等隻能善盡身為臣下的本分。」
「讓開，布雷斯托！是那小子——」
隻見提米若斯在混亂當中冷靜地整理自己的衣領。
「雖然令人遺憾，但納古薩列伯爵似乎亂了分寸。來人啊，快送伯爵回到原本的地方去！」
「是！」
負責警備的近衛騎士立刻壓製住薩拉斯，不由分說地將他拖出房間。
「放手！可惡，放開——」
殘酷關閉的大門阻斷了咒罵聲。
薩拉斯被帶走之後，其他重臣也陸續離開寢宮。最後還留在房內的提米若斯轉頭望向床上的身影，表情不禁扭曲。
達馬納3世完全變了另一個模樣。
提米若斯看到的是一張遲緩癡呆的表情與無神圓睜的雙眼，還有口水正從那半開嘴巴的嘴角流出。
在達馬納3世頸部能看見一根細絲。
「對陛下做出如此無禮行徑，微臣難辭其咎。」
隻見提米若斯雙膝跪地，額頭貼著地麵向主君謝罪。
「待陛下清醒之後，微臣甘願接受任何懲罰。」
說出這些話的提米若斯，回想起了自己初次見到達馬納王的經過。
那已經是距今有二十年之久的事。當時自己還是個在鄉村過著跟農民同水準生活的鄉士之子。而達馬納3世在當時則是剛繼承王位的年輕國王。
當時提米若斯是代生病的父親參加在故鄉附近舉辦的狩獵祭，因而獲得在場的國王賞識。
『在你帶領下，讓這次狩獵相當順利，朕可是頭一次打到這麽漂亮的鹿呢。』
當時的提米若斯麵對在馬上說話的國王，隻能平伏低頭，不敢說半句話。盡管全身不停顫抖，但提米若斯卻不知道理由。
『你不僅眼睛銳利，腦袋也夠機靈。朕很欣賞你。你願意到亞庫貝來，隨侍在朕身邊嗎？』
這就是一切的開始。
對宮廷規矩一無所知的提米若斯，在以隨從身分侍奉國王的同時，也努力鑽研劍術與學問。看在同輩的隨從——全都是名門之後——眼裏，經常汙蔑提米若斯是個隻會討好國王，不知天高地厚的賤民，有時甚至還會遭受到陰險的欺淩，但提米若斯始終不以為意。
因為提米若斯侍奉國王不是為了出人頭地，而是他隻知道以這種方式報答國王的知遇之恩。
在曆經多年之後，雖然提米若斯在文武兩道都展現了出色的才幹，但最後他不是選擇成為武官，而是以文官的身分在開墾農地與振興產業等各方麵施展長才。盡管仍常有人中傷他是靠投機爬上高位，不過除了在背地裏說些壞話之外，也已經無人敢再對他得寸進尺。
年輕時就成為執政一員的提米若斯，之後與同鄉的青梅竹馬結為連理，而現在更是成為僅在一人之下的宰相。這一切都是從那一天的邂逅開始的。
「無論是陛下，還是這個國家，微臣絕對誓言守護到底。所以現在……就隻有現在……」
充滿苦惱與懊悔的謝罪話語，很快就轉變為嗚咽。
「看來一切都很順利呢。你真有一套呢，奧馬大人。」
在距離國王寢室有一段距離的房間當中，格拉尼亞的外交修士，達克修士臉上滿是得意笑容。奧馬在回望達克的同時，也持續藉由絲線掌握寢室內的狀況。
「那個宰相正對國王下跪賠罪呢。對一個隻會昏睡，什麽都聽不見的人賠罪。」
背靠著牆的奧馬臉上滿是嘲諷。
「那根本隻是自我滿足罷了，真是愚蠢。」
「對那個宰相來說，或許也算是一種忠義的形式吧。」
臉上仍帶著得意神情的達克修士這麽向奧馬解釋。然而奧馬臉上的嘲笑並沒有絲毫改變。
「忠義？忠義啊。那種東西究竟有何意義呢？」
奧馬這句話令達克感到相當吃驚。
「真、真是令我驚訝。沒想到奧馬大人身為黑天騎士，竟會說這種話。」
「你說的黑天騎士團，騎士團前任的〈獅子〉就是被陛下賜死的。那就是忠義的代價。」
「這種說法未免太過狹隘了。正是因為皇帝陛下寬大為懷，才會讓與吉爾瓦家往來密切的你列為黑天騎士吧？」
奧馬沒有多理會達克所說的話，而是從窗戶呆望著東方的天空。因為在那個方向的群山彼端，就是拉古爾城的位置。
（席昂，我正在做這種恬不知恥的事呢。你呢？）
3
來自王都亞庫貝的使者，讓拉古爾城大廳內彌漫著緊繃的氣氛。
「好久不見，奧雷昂大人，見您別來無恙，實在令人欣慰。」
「有幸得見蘿潔麗安殿下，在下倍感榮幸。」
身為使者的近衛騎士奧雷昂與蘿潔麗安互相交換著虛偽的寒暄。女官長涅莉及軍師亞特倫爵士則默默隨侍在公主身旁。
「還請殿下先收下這封書狀。」
「那我就不客氣了——哎呀，是父王寫給我的信嗎？」
蘿潔麗安做作地展現出驚訝，並翻開信紙。
「陛下從久病當中恢複意識，實在是令人高興。不過他似乎很生氣的樣子。『身為公主插口國政，有違分際』、『舉兵作亂更是天理難容』、『若堅決不降，視同謀反』——原來如此。」
「賢明如殿下，相信一定明白妥善的應對之道才是。」
麵對擺著麵孔催促投降的奧雷昂，蘿潔麗安臉上則是帶著看似連蟲都不忍心殺死的純真笑容。
「在那之前，我有幾點不解之處，可容我確認嗎？」
「殿下直說無妨。」
「首先這封書信，為何署名是宰相與幾位執政呢？如此大事，卻並未有陛下自身的署名，實在令人不解。」
「據說陛下僅有在日前極短的時間裏恢複意識，這封書信的內容，是當時聚集在陛下身邊的文武重臣，聽到陛下親口說出的旨意。」
「原來如此——所以你是要我相信這麽巧合的事嗎？」
盡管奧雷昂在解釋時語氣沒有絲毫動搖，但蘿潔麗安的這句話，也讓他臉頰上不免冒出冷汗。
「殿下此言未免太過武斷了。」
「如果信上至少能有納古薩列伯爵的名字，我大概就會老實信了吧。」
「布雷斯托將軍在政事中始終維持中立一事，相信殿下也十分明白。而且縱使是宰相閣下的支持者，以德爾伯爵及亞斯蒙大人剛正的個性，又豈會——」
「放肆！」
聽到這句話，奧雷昂立刻跪下。
「我之所以被迫舉兵，是因為遭宰相專橫囚禁。我是為了逃離此劫難，才來到此地依賴這些忠義之士。對於當時也身在薩桑寺院的你來說，這難道不是你再清楚不過的事實嗎？」
蘿潔麗安說到這裏，順手撩起自己的銀色發絲。
「這種要我屈服於臣下專橫的要求，我身為艾托夏皇族之後裔，實在難以苟同。」
「……原來如此，那麽在下是否可將殿下此言視為答覆，回報王都呢？」
奧雷昂抬起頭，從低處回視蘿潔麗安。
「當然可以。」
「在下明白了。還請殿下切莫後悔。」
奧雷昂說完這些話便站了起來。
「這次使者之責辛苦你了。婆婆，送客。」
「遵命。」
在奧雷昂即將離開之際，先前一直保持沉默的亞特倫爵士站了起來。
「使者大人，方便耽擱片刻嗎？」
「你有何事？」
「我想請您代我向宰相閣下傳話。嗯……你就說『蛛網焉能縛大鴉』就行了。」
聽到亞特倫爵士這像是打啞謎般的話語，讓奧雷昂有些傻眼。
「在下記住了。雖然在下不懂這是什麽謎語，不過必定會如實向閣下轉達。」
說完這些話，奧雷昂等人便離開大廳。
大廳大門重新關了起來。蘿潔麗安確認附近僅剩自己與亞特倫爵士之後，這才深深吐了一口氣。
「我要感謝你，亞特倫爵士——不，席昂。要不是有你事先知會過我，我肯定會窮於應對吧。」
「這是我的榮幸。」
亞特倫爵士用輕浮語氣回應的同時，也取下麵具。席昂在取下麵具後所露出的臉上，帶著諷刺的笑容。
然而蘿潔麗安的表情卻一反先前強勢的模樣，透露出內心憂慮。
「所以剛才那封書狀——那個說父王決定討伐我的東西，真是黑天騎士的詭計嗎？」
「不會錯的。那是〈蜘蛛〉用強大源力壓製他人後，再任意操控他人行動的招數。所以並不是公主的老爸真的討厭你了。」
盡管席昂用輕挑的措辭安慰蘿潔麗安，但公主臉上的陰霾並未散去。
「你這樣說反而讓我更感到害怕。所以說你們這些能稱為黑天騎士的人，全都有這類超乎常理的力量嗎？」
「每個人都隻會有一種能力就是了。例如我——〈烏鴉〉的能力就像這樣。」
席昂在話說到最後時輕揮右手，就在這一瞬間，理應是封閉的城堡大廳突然刮起強風，掀起了蘿潔麗安的禮服群襬。
蘿潔麗安露出了裙下那白皙到耀眼的美腿，如果往更深處看去——就在席昂這麽做的前一刻，蘿潔麗安先用雙手將群襬壓了回去。
「我一飽眼福了。雖然看在他人眼裏，似乎是種能隨心所欲的異能，不過其實也是有機關在裏頭的。公主殿下，您有學習過如何運用源力嗎？」
雖然這個問題有些突然，不過蘿潔麗安還是老實給出答覆。
「有一點，不過就僅是充當防身術的程度而已。」
「那就夠了。那您應該知道開啟自己體內門扉的感覺吧？我們黑天騎士除了會開啟那種『表』之門外，還會修習開啟如何開啟『裏』之門的功夫。」
「裏……之門？」
「就是將掌握自己體內源力的意念向外界擴散。源力原本就是寄宿於世間萬物的力量。掌握在體外的源力，使其與自身體內的源力同步，就能將司掌世界的法理一端化為己物。」
席昂十分認真地對滿臉困惑的蘿潔麗安這麽解釋。
「裏門技。這是我們對這種技術的通稱。我的〈風陣〉，還有〈蜘蛛〉的〈傀儡〉都是修行這種技術的成果。」
「……老實說，就算聽了你的解釋，我還是不太明白。」
「我想也是。這算是別思考，用感覺的境界。其實原本就不是可以用口頭解釋的東西。」
蘿潔麗安皺起柳眉思索了一下，不久之後，她用吟詩般的語調開口：
「最初，世界是一片混沌。沒有光，沒有暗，沒有形體，僅有原初的安寧。故此為萬象根源。在無窮與須臾之末，誕生了根源之力。先是混沌分成了光與暗。接著在兩者縫隙之間，地水火風有了形體。於是源力充滿世界，為世界帶來秩序。」
「這是創世詩的序吧？六神的經文跟剛才提到的東西，有什麽關聯嗎？」
「根據六神的教義，源力伴隨天地誕生的奇跡。因此據說能夠掌握自己體內的源力，就能支配名為己身的世界。可是跨越這個限製，支配自己之外的世界，真的是非神的凡人能實現的嗎？還是說——」
看見蘿潔麗安欲言又止的反應，讓席昂嘴角浮現奇妙的笑意。
「還是說，如果能夠實現，那是否還能稱之為人——你是想這麽說嗎？」
那奇異的笑容讓蘿潔麗安背部湧現一股難以忍受的寒氣。
「這是個不錯的想法，公主殿下。這確實是邪中之邪，是非人之術。」
低聲說出這些話的席昂，突然又重新戴上軍師的麵具，並改變語調。
「話雖這麽說，現在我們沒有餘力去討論這類沒有結果的抽象論。他們有哪些能耐，又玩了哪些把戲，殿下隻要能夠理解到這種地步就足夠了。」
「這……也對……嗯，你說得沒錯。」
蘿潔離安同意席昂的說法，轉換了腦中的思緒。
「換句話說，提米若斯已經跟黑天騎士掛勾，並能隨心所欲操控在病床上的父王——我可以理解成這樣嗎？」
「我試著試探過剛才那名使者，看來提米若斯宰相並沒有將他玩的花招透露給心腹知道。這正是我們能見縫插針的破綻。」
耶路薩姆王國劍十字騎士團的本營，是設在星靈宮的東門附近。在其中一角是作為訓練與比試用的馬場，此刻同樣有騎士與士兵在揮汗鍛煉。
「宰相閣下要親自出征嗎？」
當聽到來到本營的提米若斯做出如此決定，讓身為騎士團長的布雷斯托將軍十分驚訝。
「沒錯。你就以副將身分擔任我的輔佐吧。」
如此乾脆答覆的提米若斯在看過操練的狀態後不禁皺眉。
「動作不太俐落呢。士氣也很低落。」
「大夥都動搖得很厲害。雖說是陛下的旨意，但畢竟討伐的對象是蘿潔麗安殿下。在王都的部隊還算好，據說駐守在地方的騎士隊當中，甚至還有
叛逃到拉古爾城去的愚昧之徒呢。」
「你自己不也是一臉想那麽做的模樣嗎？」
「…………」
麵對提米若斯冰冷的諷刺，布雷斯托以沉默代替回應。不過布雷斯托其實在內心暗暗對宰相如此言行感到不解。
（一個懂得如何待人處事的宰相，沒道理會在此時擺出這般高傲態度才對……）
正當布雷斯托在內心暗自困惑時，提米若斯語氣平淡地說道：
「命你立刻以近衛騎士為核心，挑選出一千騎的騎士。另外再準備士兵與押糧兵各兩千人。」
「是！」
這與布雷斯托自己暗自推算的數字幾乎相同。
「在此有一事還請閣下作主。是關於敵我方的稱呼。」
「稱呼？」
「以這種情況來說，如果按照慣例，我們是討伐軍，而敵方則稱為叛軍或賊軍。然而如果要明白用叛賊之類的名稱去稱呼蘿潔麗安殿下，恐怕會進一步加深騎士們的反感。關於這件事，敢問閣下有何良策？」
「真麻煩……不過還真虧你能注意到這件事。」
提米若斯皺著眉頭想了一下。
「在名稱上多下功夫也沒多大意義，拿公主派跟宰相派的說法去沿用就行了。」
「那麽就用公主軍與宰相軍作為對敵我方的稱呼，可以嗎？」
「無所謂。」
「遵命！」
看見布雷斯托行禮之後，提米若斯便轉身作勢離去——不過他立刻就停下腳步。
「布雷斯托將軍，我相信你也肯定有自己的想法，不過在那個時候，相信你應該也有聽到陛下親口說的話語才對。」
「我想的隻是要以承擔軍權之人的身分，善盡自己身為騎士團長的職責罷了。」
「很好。」
麵臨無可避免的戰事，讓拉古爾城處在喧鬧與混沌當中。
「唉，真累人！」
扛著兵糧麻袋的席昂，嘴上這麽抱怨。
「為什麽身為騎士的我還必須幹這種粗活啊？」
「現在缺人手，這是沒辦法的事。」
在一旁同樣扛著麻袋的賽蓮用正經八百的態度這麽說道。在兩人身後，約有十名左右新加入的士兵及押糧兵，也都扛著大大小小的麻袋。
「這確實不是騎士本來的職責。但正因為這樣，我們這些在上位的人身先士卒揮汗工作，才更能讓大家跟隨下去。」
「是是是，您這般高潔的情操——喔！」
察覺到站在倉庫前的嬌小身影，席昂連忙閉嘴。
「真的辛苦大家了。」
露露笑容滿麵地這麽說道。她正像是揮舞指揮杖般揮舞手中的湯杓。
「那個大麻袋麻煩放到那邊的角落。」
「沒問題。」
席昂等人按照湯杓指示的方向，將麻袋運進倉庫。
「今天要搬的東西就這麽多了嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
聽到席昂這麽答覆，露露便屈指想了一下。
「這樣的話，麥子的存量是七十八大袋嗎？」
「啊，是的。」
站在露露身後的青年立刻撥弄算盤並翻閱帳簿。那名青年是〈黎明〉號船長之子，也是留在城堡裏負責管理押糧兵工作的卡羅。
「大袋——跟中袋——好，算成大袋，剛好七十八，沒有錯。」
「記得現在城堡裏的騎士跟士兵，加上幹粗活的人，大約有三百人吧。這樣就算把麥子烤成麵包煮成稀飯，大概能吃上一個月。以守城來說，是不太能讓人安心的數字。」
「好，我會踹我老爸的屁股，要他再送現在兩倍——不，三倍的東西過來！」
「你好可靠喔。」
看見露露跟卡羅的這番談話，席昂對賽蓮問道：
「小妹妹她很精通算術嗎？」
「不，我也是剛剛才知道。多半是之前她說『學人做生意』的影響吧。」
看見如同自己妹妹般的露露有如此成長，讓賽蓮也感到十分欣慰，不過她很快就轉頭叫住席昂。
「走吧，接著我們還要去幫忙查加略他們建造山道的陣地喔。」
「還要忙啊？真是的，這裏的工作才剛忙完說。」
「你說這是什麽話，我們可沒有閑工夫——」
「可以稍等一下嗎？」
一個聲音從倉庫入口這麽說道。看見黑衣軍師的身影，讓在場除了席昂之外的所有人都立刻挺直身子。
「有什麽吩咐嗎，亞特倫爵士？」
「我有事想找席昂先生幫忙，所以想借用他一下。」
「找這家夥？」
雖然賽蓮對此感到懷疑，但很快就點頭答應。
「知道了。那麽我們就先去幫忙建造山道的陣地。各位，動作快！」
「喔！」
賽蓮一聲令下，士兵跟押糧兵便一起跟著賽蓮向山道的方向跑去。
「真是個閑不下來的家夥。」
「賽拉姊姊就是這樣嘛。那麽露露也要去確認鹽跟肉乾的存量了。卡羅先生，我們走吧。」
「好。」
席昂默默注視著露露快步離開的身影。露露的身影跟席昂記憶中的某人重疊。
『——哥哥。」
那懷念的聲音突然在耳邊浮現。當席昂忍不住用手按住自己發疼的左胸時，在一旁的亞特倫爵士用迦南的聲音開口：
「您想到蘭小姐了嗎？」
「嗯。」
被迦南說中想法的席昂誠實地這麽回應。
「我也是。明明年紀跟樣貌都不一樣，真不可思議。」
「真的——好吧。」
席昂深呼吸了一下，拉回自己險些沉溺在回憶中的思緒。
「你找我有什麽事？」
「關於您吩咐的那件事——」
席昂在聽迦南報告時，表情也自然轉變成臨戰時的軍事樣貌。
「總而言之，我先以押糧兵的身分潛入了提米若斯宰相陣中。」
這裏是位在王都亞庫貝的一座老舊寺院。在四下無人的禮拜堂內，奧馬正向達克報告他的行動。
「幹得好。」
「隻要成功混進去，之後的事就簡單了。再來隻要我臨機應變就能成事。」
「真是可靠，真不愧是黑天騎士。」
看見達克那有些逢迎的笑容，奧馬別開頭。
「對方可是也有〈烏鴉〉在呢。」
「當然當然。正因為這樣，才需要您出馬啊。」
達克說到這裏，豎起三根手指。
「奧馬大人您必須在這場戰事中取下三顆首級。首先是耶路薩姆的蘿潔麗安公主，再來是身為我格拉尼亞死敵的軍師，亞特倫。最後則是叛國的黑天騎士，席昂?吉爾瓦。」
看見達克那戲劇化的動作，讓奧馬嘴角微露笑意。
「公主跟軍師的腦袋就包在我身上吧。不過，席昂不行。」
「什麽？」
「我要把那家夥活抓回格拉尼亞。唉，隻不過要讓他聽話，可能得廢了他的手腳才行。」
聽奧馬這麽說，達克將臉湊到他麵前。
「您想得太美了。您該不會還眷戀自己跟那叛徒的友誼吧？這可不行，否則奧馬大人您說不定也會背上謀反的罪名喔。現在應該——」
「——達克修士。」
奧馬完全變了聲音。那聲音讓達克原本滑溜的舌頭瞬間僵硬。
「既然〈獅子〉命我擔任你的護衛，我必會達成使命。不過關於這件事又另當別論。」
故事倒回至三年前——
大陸曆一三三一年五月，格拉尼亞的帝都「茲諾」正為歡呼聲所籠罩。
整座城市正為迎接從東部遠征歸來的綠林騎士團一萬騎，熱鬧舉行慶祝戰勝的凱旋典禮。身穿光亮綠色盔甲並帶有美麗裝飾的騎士，綿延不斷行進著。隊列從帝都南端的艾爾加裏亞門出發，沿著帝都大道筆直往北前進。
一路上盡是不絕於耳的歡呼聲與漫天飛舞的紙片——然而應當是主角的綠林騎士卻讓人感覺了無生氣。在馬上的騎士們絲毫無心回應群眾的歡呼，隻是默默地盡快穿過街道。
就在這個時候，歡呼聲與鼓噪聲嘎然而止，一個位在隊列最後的騎影讓所有目擊的群眾都倒抽一口涼氣。
僅有那名騎士身上並非綠林騎士團的綠色裝備，而是一身全黑的盔甲。在壓低到讓人看不清相貌的頭盔護頰上，有著會讓人聯想到太古神像的奇妙圖案，而在黑色披風的扣帶上，則能看到精致的烏鴉刻印。
「……黑天騎士。」
在某人脫口說出這個名稱的同時，群眾也立刻鼓噪起來。不同於先前歡呼聲，充滿敬畏態度刻意壓低音量的耳語聲在群眾間擴散。
「……那就是〈烏鴉〉大人吧。」
「……據說他是史上最年輕的黑天騎士呢。」
「……而且聽說在這次戰役中，他還一對一斬殺了敵將呢。」
群眾看待黑衣騎士的眼神中，並沒有厭惡或忌諱。隻是大半的人都會膽怯地移開目光。
簡直就像是在大白天看到亡靈一樣——
「————」
對於群眾如此反應，身為〈烏鴉〉的席昂?吉爾瓦暗暗歎氣。他在頭盔底下的憂鬱表情，沒有映入任何人眼中。
「這是無可奈何的事。」
在前頭牽著馬銜的迦南用隻有席昂能聽見的耳語聲這麽說道。她的樣貌也同樣藏在黑衣及麵罩當中。
「黑天騎士是格拉尼亞的力量象徵。因此並不是受到民眾敬愛，而是受到敬畏的對象。」
「這些我都知道，我在意的並不是那種事。」
席昂同樣用耳語聲這麽應道。
「東部的戰役，是一場戰敗的戰役。」
「……」
「雖然敵我雙方都蒙受莫大損失，但就結果來說，是我們被趕出東部。不管用多麽偏袒的角度去看，都是一個連兩敗倶傷都談不上的結果。然而宮廷卻將那場戰役美化成『成功給予東部諸國懲罰』，甚至還當成勝戰舉行凱旋典禮。」
席昂原本平淡的語氣逐漸轉為激動。
「人民也不是傻子，有點腦子的人察覺事實也不奇怪。這種鬧劇隻是在傷口上灑鹽罷了。這樣還不如乾脆承認戰敗——」
「您不能再說下去了，請考慮自己的立場。」
迦南插口的冷靜語氣，讓席昂激動的腦袋重拾冷靜。
雖說席昂本身還是年僅十五歲的少年，不過終究是位居格拉尼亞騎士十萬騎頂點的黑天騎士之一。欠缺思慮的發言，有時甚至可能會引發軒然大波。
「也對，你說得沒錯。看來我仍舊是個小鬼。謝謝你，迦南。」
席昂這麽對自己的兒時玩伴道謝。不知不覺之間，隊列已經來到了終點附近。
眼前是矗立在帝都茲諾北側的帝宮——天昂宮。席昂等人穿過敞開的壯麗正門，在門後是閱兵用的馬場。
在寬敞的馬場當中，綠林騎士團全軍在前宮外頭列隊。席昂等人則是穿過組成方陣狀隊列之間來到陣列前方。
身為黑天騎士的席昂，在閱兵時的位置，是與站在前頭的綠林騎士團團長丹鐸將軍比鄰而立。
席昂在向丹鐸將軍行注視禮的同時，也讓馬匹站定腳步。在前方的前宮陽台上，皇帝凱昂3世正站在該處俯瞰全軍。
除了列席的文武高官之外，皇帝身旁還隨侍著一名騎士。那名騎士雖然與席昂一樣身穿黑天騎士團的盔甲，但並沒有穿戴頭盔，讓人能看見一張嚴肅的壯年麵孔。
在那名騎士肩上能看見有著沉穩光澤的獅子刻印。
（父親。）
那人是統領十二騎士團的帝國元帥，並以團長身分掌管黑天騎士團十二騎的〈獅子〉，格拉尼亞頭號武門名家的吉爾瓦家家主，同時也是席昂的父親——艾杜?吉爾瓦。他的目光十分短暫地停留在席昂身上。
「全軍——向皇帝陛下敬禮！！」
伴隨著丹鐸將軍的號令，高亢的喇叭聲也隨即響起。在馬上擺出敬禮姿勢的席昂，在心中對父親說道：
（我回來了。）
在凱旋典禮順利結束的日暮時分，天昂宮的庭園裏正進行著為綠林騎士團準備的華麗慰勞宴。
在暮色中的庭園裏，能看見人工小溪中的潺潺流水，還有放養的小鳥在枝頭鳴囀。在和煦的春季微風中，到處都能看見身穿綠色騎士服的年輕騎士對著衣著華麗的貴族千金炫耀自己的武勇。
「……」
而在位於庭園角落的涼亭下，身穿騎士服的席昂則漠然地望著眼前的光景。
（真是鬧劇。）
因為想起迦南的忠告，席昂才得以不讓這個想法脫口而出。席昂就這樣沒精打采地將身子靠在木製長椅的椅背上。
「怎麽啦？哥哥，你看起來好沒精神喔。」
坐在席昂右側的少女不解地這麽問道。那名少女有著跟席昂極為相似的端整麵孔，頭發跟眼珠也與席昂同樣是黑色。一身優雅淺紅色的騎士裝扮，巧妙襯托著少女纖細的體態。
蘭?吉爾瓦，她跟席昂是流有相同血液的雙胞胎兄妹。
「沒什麽好擔心的，隻是出征的疲勞還沒退去而已。」
席昂這麽敷衍之後，將酒杯送到自己嘴邊。席昂用淺嚐的方式，品嚐著最近總算能夠理解味道的葡萄酒。
「既然這樣，那不就更不該在這個地方隻顧喝酒嗎？不多吃一點好吃的東西，會一直沒精神的。」
蘭有些不耐煩地這麽說完，便立刻起身，同時也緊緊抓住席昂的右臂。
「來，跟我過來。」
「等、等一下——」
相對於那毫無戒心的舉動，少女身軀那如初開花朵般的感觸，讓席昂顯得不知所措。
「年……年輕女孩這樣在人前……這、這樣太不知檢點了！」
「哥哥在胡說什麽？我們是兄妹啊。」
「是、是這樣沒錯，可是……」
看見席昂尷尬的模樣，蘭發出了毫無顧忌的笑聲。這時一名少年騎士手中托著裝有豐盛料理的托盤，來到兩人所在的涼亭內。
那名少年有著淺褐色頭發及溫柔容貌，在他騎士服的胸口則有用銀線製成的精致刺繡。少年名叫奧馬?杜內爾，對席昂與蘭這對兄妹來說，他們三人是從小一起長大的兒時玩伴。
「我就知道你可能會在這裏，所以連食物都幫你端過來了。」
「抱歉，你真是幫了大忙了。」
重新坐回長椅上的席昂對好友低頭致謝。至於蘭則是乾脆地鬆開席昂的手臂，伸手去拿奧馬順道帶來的小餐盤。
「你總是這麽機靈，謝啦，奧馬。」
蘭在這麽向奧馬道謝的同時，也俐落幫席昂挑好了食物。
「你不可以不吃蔬菜喔。肉、蔬菜、魚、蔬菜，一定要乖乖照順序吃。」
「知道啦，我已經不是小孩了，拜托你別像母親那樣說話啦！」
聽到這對兄妹的對話，讓奧馬忍不住失笑。這讓蘭不悅地前傾身子，將臉湊到奧馬麵前。
「笑什麽，我們又不是在表演鬧劇！」
「抱歉抱歉，我隻是覺得你們兩人感情總是這麽好而已。」
「這是什麽意思？」
「就是我說的意思。」
妹妹跟好友這樣毫無憂慮的對話，讓席昂看得有些發愣。
我真的回來了——這個想法自然地湧上心頭。
「那個……謝謝你們。」
看到席昂突然低下頭，讓蘭與奧馬都大吃一驚。
「哥哥？」
「怎麽啦？突然說這種話。」
「啊，沒有啦，隻是……我隻是想說讓蘭跟奧馬為我做這種像仆人做的事，有點過意不去而已。」
不好意思坦白自己內心感激的席昂，選擇用其他理由搪塞。
「你在胡說什麽，這點小事是理所當然的吧。」
「今天我們可要好好慶祝哥哥平安歸來呢。」
滿臉笑容這麽答覆的蘭，也不忘幫席昂的杯子重新倒滿酒。
「哥哥盡量喝，我們再重新乾杯一次吧。」
「嗯，這樣也不錯。」
「好主意，我這裏也麻煩你了。」
裝有紅葡萄酒的席昂酒杯、裝有摻水烈酒的奧馬酒杯、裝有甜蜂蜜酒的蘭酒杯，在三人手中靠在一塊。
「那麽——乾杯！」
席昂臉上帶著發自內心的笑容，這麽高聲喊道。席昂感覺那自從在東部敗戰之後，一直擱在自己心裏的大石頭，直到這時才總算放下。
宴席又持續了好一段時間。
太陽開始西沉，染成深藍色的天空已經能開始看見星光閃爍。在有無數火堆照明的庭園內，仍到處都有熱絡的談笑聲。
「話說回來，最近真是戰事不斷呢。」
酒過三巡之後，話也多了起來。啜飲葡萄酒的席昂對著奧馬這麽說道。
「你們銀月騎士團，下周也要到南部出征吧？」
「這次是去給橙悟騎士團當援軍吧。都準備妥當了嗎？」
被兄妹兩人這麽詢問的奧馬，輕輕揮了揮手。
「我跟高高在上的黑天騎士不一樣，隻是一介低階騎士。隻要準備好健康的身子就能夠打仗了。」
奧馬溫和的臉上浮現出銳利笑容。他的雙眼正視著席昂。
「你等著看吧，我要立一個取下敵將首級的大功，很快就會趕上你的。」
「喔，那我就在上頭期待你爬上來吧！」
兩人臉上帶著自信笑容，讓酒杯彼此相碰。看著這兩個男人的對話，這次輪到蘭輕輕歎氣。
「在戰場上立功嗎……」
蘭是隸屬於十二騎士團之一的桃幻騎士團。那是成員全從名門貴族子女進行選拔，僅由女性騎士組成的騎士團，是以保護後宮及皇妃、公主作為主要任務。
加上強烈的儀仗兵性質，因此無論是在軍隊內外，都有不少聲音在背地裏揶揄她們是「花瓶部隊」，或是「小女生的騎士團家家酒」。盡管實際上的訓練相當嚴格，作為騎士也有高水準的實力，但就立場來說，與戰場或武勳無緣也是事實。
「我先告訴你，戰場可不是什麽好地方喔。」
「這點我有同感。」
「這、這種事情我當然知道啦，我根本什麽都還沒說吧！」
想法被兩人看穿的蘭嘟起嘴這麽說道。
「怎麽，你們都在這裏嗎？」
伴隨著這個低沉透徹的嗓音，兩個身影走進涼亭。席昂等人一察覺到前方那名表情嚴肅的壯漢身影，便同時起身。
「父——不，閣下」
那人正是席昂與蘭的父親，艾杜?吉爾瓦元帥。
看見三人挺直身子敬禮的模樣，艾杜臉上露出微笑。
「陛下已經回到寢室，我今天的公務也結束了。接下來的時間你們無須拘束，繼續聊你們的吧。」
「是、是。」
看見艾杜三人對麵的座位上就座，席昂等人也跟著坐回椅子上。
而在這個時候，隻有蘭的視線在隨侍於艾杜身後的副官身上停留。
「今天是要慶祝你的歸來，我們先喝一杯吧。」
拿起葡萄酒酒瓶的艾杜這麽對席昂說道。
「那我就不客氣了，父親。」
父親開始往自己兒子手中的杯子倒酒。
「你平安回來最重要。」
對父親這句話感到有些意外的席昂，將倒滿酒的杯子送到嘴邊。
「謝謝。」
席昂順勢將滿杯的酒一飲而盡。這是今天他所喝到最香醇的一杯酒。
艾杜看著自己兒子如此反應微微點頭，接著轉頭望向身後的副官。
那人跟席昂等人一樣穿著黑天的騎士服，是一名年紀約二十多歲的騎士。他秀麗的外表與舉止都像是名優雅的紳士，在他肩膀扣帶上，則可看見狼的刻印。
「庫尤，你也不用拘束。」
「那下官就不客氣了。」
副官優雅地行禮之後，便坐在席昂與蘭之間的位置上。這也是他們就座時的慣例位置。
「聽說你在軍隊從東部撤退時隻身擔任後衛，而且還擊退了前來追擊的敵將，看來你的功夫又進步了。這樣下去，你超過我的日子，感覺也不遠了。」
「我使盡渾身解數，最多也隻是斬下對方手臂，讓對手撤退而已。我還遠遠不及庫尤大哥呢。」
擁有黑天騎士〈狼〉稱號的庫尤?蘇朗，他是艾杜忠心且能幹的副官，對席昂來說，則是席昂所尊敬的前輩與師兄，而他也是蘭的——
「……庫、庫尤先生，我、我可以……為您倒酒嗎？」
蘭手裏拿著蜂蜜酒的酒瓶，低著頭用細到難以聽見的聲音這麽說道。麵對小自己約十歲的少女如此反應，庫尤正經地點頭。
「當然可以，那就麻煩你了，我的愛人。」
「好、好的！」
在蘭抬頭的時候，臉上帶著如花般燦爛的陶醉笑容。
對蘭?席爾瓦而言，庫尤?蘇朗是與她互相承諾將來的心愛未婚夫。
「請用。」
蘭用彷佛發自內心感到幸福的溫柔動作為庫尤倒酒。默默看著這個光景的奧馬在這時別開視線。
奧馬接著站了起來，向艾杜深深行禮。
「閣下，還請容許下官先行離席。」
「你這麽快就要走了嗎？才剛入夜而已，再多待一會兒也無所謂的。」
艾杜不是用對待軍中部下的態度說話，而是對待自己孩子好友所使用的語氣。
「閣下的好意下官心領了。這樣親子久別團聚的場合，下官這等外人若是久待，未免也太不識趣了。」
「等等，我送你一程。」
看到奧馬離開，席昂也起身追了上去。
「啊，那我也——」
「你留在這裏陪庫尤大哥就是了。」
席昂製止了正欲起身的蘭，在涼亭出口追上了奧馬。
「其實你用不著特地送我的。」
「沒關係，不用跟我客氣啦。」
席昂跟奧馬兩人就這樣沿著庭園的小路行走，此時也已經能看見一些人正準備離開。
「看到他們那個樣子，會讓單身漢很不是滋味的。」
「我其實比較擔心蘭會不會對庫尤大哥做什麽不該做的事呢。」
「哈哈，你還真敢說！」
這麽說笑的奧馬，在這時伸出握拳的右手。
「接著就輪到我表現了。」
「嗯，沒錯。」
席昂也回應奧馬的動作，同樣伸出右拳，輕觸奧馬的拳頭。
「願你能立下戰功，吾友。」
「謝了，吾
友。」
在帝都茲諾北部，以天昂宮為中心，是貴族宅邸林立的住宅區。
位在這個地區的吉爾瓦家宅邸門口，正停了一輛馬車。馬車上有席昂與其父親艾杜，還有席昂的雙胞胎妹妹蘭與其未婚夫庫尤，共四個人。
擔任車夫的迦南轉頭對車內開口：
「我們到了。」
「辛苦你了——喂，醒來了，蘭。我們到家囉。」
席昂向迦南道謝之後，便對在自己身旁睡著的蘭伸手搖了搖她的肩膀。不過蘭不僅完全沒有醒來的意思，甚至還整個人都靠到席昂身上。
嘴角帶著幸福笑容的蘭，接著發出莫名其妙的夢話。
「哥哥……不可以啦……我們……是兄妹……」
「這丫頭睡死了。」
看來她在宴席中喝酒喝過頭了。這讓席昂決定將妹妹背在背上，將她背下馬車。
「讓我來吧。她可是我的未婚妻呢。」
雖然坐在對麵座位的庫尤開口這麽提議，不過席昂搖了搖頭。
「沒關係，而且她現在也還是我的妹妹呢。」
席昂背著蘭緩緩走下馬車。而默默來到席昂身旁的迦南，也一起幫忙扶著蘭的身子。
「看來我似乎被甩了呢，閣下。」
看到庫尤隻能苦笑的模樣，艾杜拍了拍他的肩膀。
宅邸大門從內側開啟，眼前就是席昂久別多時的家。
「歡迎回家，席昂。」
「歡迎回家，席昂少爺。」
在寬敞的入口大廳內，能看見母親沙雅正迎接席昂歸來。而在其身後的許多家臣及傭人也都同時行禮。
「我回來了，母親。大家看來都沒變呢。」
席昂行禮的時候，讓背在背上的蘭差點滑了下去。迦南見狀連忙扶穩蘭的身子，而周圍的傭人也趕緊上前。
「少爺，小姐就交給我們照顧吧。」
「麻煩各位了。」
席昂將蘭交到老管家手中之後，便轉了轉變輕的肩膀。而沙雅也在這時快步來到席昂麵前。
「你平安回來比什麽都重要，席昂。來，讓媽媽好好看看你的英俊臉蛋。」
「母親……」
與席昂久別多時的沙雅，眼眶中帶有些許淚光，語氣中也隱約帶有哽咽。看到無論對自己及他人都要求嚴格，且總是穩重端莊的母親會有這般麵貌，讓席昂頗感驚訝。
沙雅伸出雙手撫摸著席昂的臉頰。而席昂也同樣輕輕回握她的手。席昂感覺母親的手似乎要比記憶中消痩許多。
「——席昂。」
就在這個時候，沙雅的態度突然轉變。她的聲音稍稍變低。那經過細心修整的柳眉浮現出相當細微但卻明確的不悅。
那是席昂十分熟悉，跟往常一樣的母親樣貌。
「你喝酒了吧？」
「嗯，我在宴席中喝了一點。」
雖然席昂知道自己喝下的酒，怎樣都不是能用「一點」來形容的分量，但總之先避重就輕再說。
「你既然已經受封為騎士，那就是一個懂事的大人了。我不會叫你不準喝酒，況且你應該也有需要應酬的時候。可是，你可千萬別忘記自己還僅有十五歲這件事。喝酒要懂得適可而止，明白嗎？」
「明、明白。」
「很好。那麽——蘭！！」
「呀啊！？」
這突然的厲聲一喝，讓蘭名符其實地嚇到跳了起來。
「咦？奇怪……這裏是哪裏……到家了？」
「你這個邋遢模樣是怎麽回事！你們桃幻騎士團可是與金色騎士團共同肩負近衛重任的身分！就算沒有公務在身，在宮中喝到爛醉——這是萬萬不該犯下的失態！」
沙雅在嫁給艾杜之前，是以桃幻騎士團團長的身分名列將軍的女傑。
她怒叱的時候，無論是席昂、迦南，還是其他傭人，全都隻能噤聲。至於剛睜開眼就被嚴厲斥責的蘭，隻能哭喪著臉認錯。
「對、對不、起……母親——」
「好了，你就別再罵她了。」
這時才回到屋內的艾杜連忙來為蘭求情。而庫尤則是溫柔地拍了拍蘭的肩膀。
「蘭也是因為哥哥剛從戰場回來，年輕女孩在這種時候稍微放縱一下，也是無可厚非嘛。」
「就是因為你這樣寵他們，他們才會——不，你說得對。」
隻見沙雅歎了口氣，接著用溫和的眼神望著席昂。
「我都忘了今天是你回家的重要日子，我不該在這種時候大聲教訓人的。對不起。」
「啊，沒關係，別這麽說。其實我聽到母親生氣訓話，才感覺自己真的回家了呢。」
「哎呀，這孩子真是的。」
母子這樣的對話，讓氣氛變得緩和許多。見機不可失的迦南迅速跟管家使了個眼色，並抓起蘭的手。
「夫人，我這就帶蘭小姐回房去。蘭小姐，這邊請。」
「也、也好……晚安。」
迦南就這樣牽著腳步還有些蹣跚的蘭往階梯走去，傭人們也立刻讓出路來。
「迦南，把那孩子送回房後，你自己也休息吧。」
就在這個時候，沙雅這麽對迦南說道。
「這次出征辛苦你了。謝謝你在戰場上照顧席昂。」
「夫人您言重了。」
就在這個時候，一直默默在旁觀看的庫尤忍不住失笑。
「不好意思，讓庫尤先生見笑了。」
「別這麽說，雖然還沒辦過婚禮，但我也自認自己是這個家裏的一分子。雖然我感受沒有剛才席昂那般深刻，不過現在我看到的，也算是這個家的味道吧。」
「你挺會說話的嘛。」
艾杜在這麽說的同時，也伸手拍了拍兒子跟未來女婿的背。
「我們等等打算到書房去談些事情，麻煩幫我們挑一瓶合適的酒——」
「你還打算喝酒嗎？」
沙雅的目光帶著讓三名黑天騎士都難以抵抗的壓力。這讓艾杜隻好連忙改口。
「我、我說錯了——香茶！麻煩準備熱茶吧！」
「好的。」
「開始吧。」
艾杜在書房的桌子上灘開一張西方大陸的地圖。那張地圖是以艾托夏皇國時代製作的精致大陸全圖為藍本，根據現代諸國版圖與新的都市?道路進行修改的地圖。
三人圍在桌旁看著桌上的地圖。他們的視線自然集中在東部的區域。
「我看過你的報告書了。不過我還想聽你親口說明在東部的戰況。」
「遵命。」
席昂整理思緒，回想當時的狀況，緩緩開口。
在早春翻越卡多拉克斯大山脈的東部遠征，綠林騎士團一萬騎穿越還有殘雪的山道，擊潰以傭兵為主體的索茲貝爾共和國軍迎擊部隊，往達爾半島東方進軍。
然而麵對亞特倫爵士統領索茲貝爾軍進行的防守戰，使綠林騎士團的進軍陷入停滯。而以耶路薩姆王國為首的東部諸國聯軍也在這時前來援助索茲貝爾。在進行數次會戰之後，盡管綠林騎士團沒有決定性的敗北，但所蒙受的損害也難以忽視。最後身為騎士團團長的丹鐸將軍做出了撤退的決定。
「以上。格拉尼亞首次的東部遠征，在經過僅僅兩個月有餘的時間後，以失敗告終。」
「是嗎……」
艾杜隻說了這句話，接著便陷入沉思。為了避免打擾父親的思緒，席昂默默地喝了口香茶，而在一旁的庫尤這時開口說道：
「你應該是初次與亞特倫爵士交手吧？怎樣，跟我國宿敵交鋒後有何感想？」
「那
個人就跟傳聞中一樣，是個棘手的敵人，庫尤大哥。」
這麽說的席昂臉上充滿苦澀。
「對方明明是烏合之眾的傭兵騎士，但自從他接手後，對方的戰線就變得堅不可破。我曾經親自出馬在敵陣中製造缺口，但我與後方友軍轉眼間就遭到敵軍分斷，孤立在敵陣當中，險些遭到敵軍圍殺。不過……」
說到這裏，席昂的眼神多了幾分銳利。
「我覺得自己似乎也因此見識到了新東西。我體會到戰爭的另一個境界。過去我一直認為打仗就是能聚集比較多厲害騎士的一方就是贏家——不，其實就算現在我也認為那是對的，可是除此之外，還有一些其他東西……」
席昂找不到恰當詞句形容自己的想法。
「如果換成是庫尤大哥，會怎樣進攻呢？」
「我嗎？如果是我，就不會隻派出綠林騎士團進攻。最少也要準備兩個騎士團，可能的話，就會投入三個騎士團。先用數量與力量壓倒亞特倫爵士的策略，在他國援軍前來會合前就先攻陷索茲貝爾，占領達爾半島。這樣建立橋頭堡後，再與其他東部諸國對峙——」
庫尤這麽淡淡敘述自己想法到一半，突然露出苦笑。
「這都是紙上談兵罷了。在南部與西部都有大軍難以分身的現狀，其實也真的就隻有一個綠林騎士團能夠調度。如果我真的能全權調度，那麽從一開始就不會對東部發動攻勢。實際上艾杜閣下也是這麽想的。」
「……父親其實反對這次的遠征嗎？」
這是連席昂都從未聽過的事。
「說起來這次東部遠征，根本是皇帝陛下與樞密院中的極少數人策劃的。盡管閣下認為這是無謀之舉而反對遠征，但畢竟聖命難違。這次遠征會被當成獲勝，也是因為這樣。」
「就是陛下策劃的作戰，絕對不容失敗的意思嗎？」
這樣說起來，最值得同情的人應該就是丹鐸將軍了——盡管席昂在心裏這麽想，但並沒有說出口。因為他明白此話一出，就是對主君不敬。
正因為明白這個道理，父親接下來開口所說的話語才會令席昂倍感訝異。
「如果這樣下去，格拉尼亞的未來令人堪慮。」
艾杜淡淡說出口的話語讓席昂倒抽一口氣。
「連年戰事早已令軍民疲弊許久，至今雖然一直都是靠擴大領土與掠奪占領區來維持國家運作，但以南部與西部戰線都陷入膠著的現狀來看，這個做法已經到了極限。東部遠征的失敗，更是讓人清楚看見這個問題。」
這對當前格拉尼亞的擴張政策是再明確不過的批評。
姑且不論帝國其他諸將，從身為元帥的父親口中聽到這種意見，讓席昂十分困惑。席昂用近乎求助的眼神望向庫尤，這才發現他也跟自己一樣，臉上充滿驚愕。
「……那麽父親認為應當如何呢？」
席昂戰戰兢兢地向父親提出這個模糊的疑問。
「既然擴大領土已麵臨瓶頸，勉強出兵隻是平白浪費國力。此時應該停止出征，改以保全現有領土為方針，專注投入內治。讓急速擴大的占領地成為真正的格拉尼亞領土才是當務之急。」
這麽說的艾杜，手指也指向地圖上的格拉尼亞領地。
「說起來，我國法律與製度幾乎都還是與僅有格拉尼亞一國時沒有兩樣，這樣要統治大陸近半的領土肯定會有破綻。如果是在我年輕時——約三十年前北部統一之前，勉強還算可行，然而如今的格拉尼亞版圖已是近倍於當年，如果——」
「我反對，閣下！」
庫尤的語氣相當激動。
「吾等乃騎士，皆為武人。不該逾矩批評政事。尤其大陸再次統一更是格拉尼亞的國策，也是皇帝陛下的心願。閣下莫非是要否定這一切嗎？」
庫尤如此激動的反應令席昂十分吃驚。不知所措的席昂沒法插口，隻能交互望著艾杜與庫尤的表情。
麵對庫尤的批評，艾杜的態度十分平靜。
「如果是一介低階騎士姑且不論，但若是身為元帥將軍，終究免不了與政治有所牽扯。以我掌握軍權之身，也有縱使違背君意也必須勸諫的時候。庫尤，身為我的後繼之人，還望你能明白這番道理。」
「…………咦？」
艾杜意外的話語讓席昂及庫尤麵麵相覷。
「這話怎麽說？」
「這個諫言多半會成為我最後的工作。如此否定君意的諫言一出，我勢必得交出元帥一職。我已打算退出軍職，就此隱居。其實我原本是希望在這個位置上再多撐十年，等到席昂能獨當一麵再說的。」
悲壯表明退隱之誌的艾杜，接著直視庫尤的雙眼。
「庫尤，你願意代我為格拉尼亞軍另建新的基石嗎？」
「————」
庫尤不發一語地回望著艾杜的眼睛。極度緊繃的氣氛，讓席昂甚至短暫忘記呼吸。
先移開視線的人，是庫尤。
「請給我時間考慮，閣下——不，嶽父。」
「嗯。」
「今晚容我先告辭了。」
庫尤在行禮之後便快步離開書房。席昂見狀連忙追了出去。慌張跑下階梯的席昂在門口追上了庫尤。
「等、等一下，庫尤大哥！你聽我說——」
「所謂的騎士，是為戰爭而存在的。」
庫尤頭也不回地這麽說道。
席昂不明白庫尤是在對他說話，還是自言自語。就連庫尤是否有注意到席昂都讓人懷疑。因為他話語中透露的奇妙情緒，讓人難以捉摸。
「騎士不懂主動求戰，究竟又有何價值，有何意義呢？」
從庫尤身後隱約看見他側臉的席昂不禁卻步。那是一張沒有絲毫感情與表情，如同麵具般的麵孔。那冰冷的端整容貌，帶有難以言喻的詭異氣息。
「——看樣子，我必須得自己去找出答案才行。」
語氣瞬間變得爽朗的庫尤，這才轉頭回望席昂。此刻他臉上的表情，又變回了席昂所熟悉的溫和苦笑。
「真傷腦筋，閣下可給了我一個難搞的習題呢。」
「是、是啊。」
席昂拭去額上的汗珠這麽應道。
「我也會幫忙的。」
「我會期待的，席昂。」
庫尤帶著爽朗笑容，拍了拍席昂的肩膀這麽說完，便緩緩走下階梯。
「我先告辭了，代我問候蘭。」
席昂望著庫尤離去的背影，心中有股莫名的不安揮之不去。
半個月後，格拉尼亞皇帝凱昂3世發出了誅討吉爾瓦家的密令——
——故事再次回到現在。
「吉爾瓦家就這樣被消滅了。」
蘿潔麗安不發一語地聽席昂淡淡敘述這段過去。
「造訪宅邸的皇帝敕使，毫無預警地從家父身後以偷襲方式斬殺家父。近衛的金色騎士團緊接著湧入宅邸，放火燒毀房舍。盡管我們奮力抵抗，但家主在眼前喪命的打擊實在太……」
席昂緊握的右拳滲出鮮血。
「接下密令並負責執行的人，是黑天騎士團副團長，有〈狼〉稱號的庫尤?蘇朗。他是家父的副官，也是現在的黑天騎士團團長——〈獅子〉。」
說出仇人姓名的席昂就此打住。房間內彌漫著一股沉重的沉默。
一段時間過後，先開口的人是蘿潔麗安。
「你所說的事件，就是『吉爾瓦之獄』吧。那起三年前在格拉尼亞發生的政變，就連東部都有所耳聞。我們原以為是艾杜元帥是因為東部遠征失敗而遭到肅清，原來背後有這種事。」
如此感歎的蘿潔麗安，
看著席昂與迦南兩人。
「所以說，兩位就是那次事件的幸存者嗎？」
「談不上什麽幸存，我隻是個臨陣脫逃的人。」
「席昂大人。」
席昂沒有理會迦南關心的聲音，閉上眼睛。
就算是現在，那天的光景仍烙印在眼中。
遭人從背後斬殺的父親——
遭無數刀槍刺穿的母親——
被火焰吞噬的妹妹——
其他還有在宅邸內的隨從與傭人全都拿起武器，奮戰到最後一人。襲擊吉爾瓦宅邸的金色騎士團五百騎約有半數喪命，活下來的人也大半身受重傷。
那是武門吉爾瓦家在麵臨滅亡時所展現的執著，同時也是虛無的榮耀。
在那場慘事當中，僅有席昂與迦南兩人突破重重包圍活了下去。兩人逃出帝都茲諾，逃出了格拉尼亞主領地，翻越卡多拉克斯大山脈逃離北部，又接著逃出南部的帝國領土，然後——
「——我們在那時見到了那個人。」
「你指的是亞特倫爵士嗎？」
麵對蘿潔麗安的疑問，不僅是席昂，連迦南也點了頭。
「他是個不可思議的人。他不僅願意藏匿我們，還傳授我他耗費半生鑽研的軍事謀略。明明在沒多久之前，我們還在東部彼此廝殺。」
說到這裏，席昂緊繃的表情才稍有放鬆。
「有兩年時間，我跟師父一起遊走於各個戰場。而師父也教了我不同於我過去所知道，跟劍術沒有兩樣的小兵法，而是大兵法——能夠影響戰局本身，名為軍事謀略的技術。不過我也被他當成學徒般使喚就是了。」
當席昂說到這裏時，迦南將麵具遞給席昂。
「在一年前，我從師父手中接過這個麵具與亞特倫爵士的名字。師父也讓我之後為我自己的目的，做自己想做的事。」
「你的目的是什麽？」
「答案很清楚，我要親手消滅格拉尼亞。」
這是一句語氣平靜，但也因此帶有十足分量的話語。
「在繼承亞特倫爵士之名後的一年時間，我為此遊曆諸國，尋找能任職的國家。不過，無論哪個國家都沒有要與格拉尼亞戰到最後的覺悟。每個國家都隻想擊退格拉尼亞的侵略，度過眼前的威脅就滿足了。你又如何呢？蘿潔麗安公主。你也是認為隻要能夠保護耶路薩姆免於格拉尼亞的威脅就足夠的人嗎？」
「……」
席昂用相當尖銳的語氣這麽問道。隻見蘿潔麗安雙手掩麵，低下頭去。無論是迦南還是涅莉，都沒有試圖插口這兩個主人間的對話。
這彷佛凍結般的沉默再次由蘿潔麗安打破。
「…………嗬。」
低著頭的公主，肩膀微微顫抖。她在哭嗎？還是因為害怕？
都不是。
「……嗬……嗬嗬、嗬。」
她在笑。
「啊——啊哈哈！啊哈哈哈哈哈！」
蘿潔麗安抬起頭，發出高亢的笑聲，雙手則交握在胸前。
「亞特倫爵士？——不，席昂?吉爾瓦？算了，你叫什麽名字都無所謂。你正是我所尋覓的對象。」
蘿潔麗安那興奮的聲音中充滿喜悅之情。
「為消滅格拉尼亞戰到最後？沒問題。這才是我想找的人。如果你是為此運籌帷幄，那我也會樂意讓這個國家按你的意思調度。」
「請冷靜，公主殿下。」
盡管涅莉出言勸誡，但蘿潔麗安並沒有停止的意思。隻見她站了起來，彷佛祈禱般地仰望天空。
「你的複仇與我的夢想竟然如此一致。啊，這是命運，這是命中注定的邂逅！」
「……你說的夢想是什麽？」
席昂十分冷靜地這麽問道。就在這一瞬間，蘿潔麗安立刻停下了笑聲，望著仍坐在椅子上的席昂。
在那美貌臉龐上的笑容，並非是符合東部第一美女形象楚楚可憐的微笑。那是帶有近乎傲慢的自信，充滿生氣笑容。
「——大陸再統一。」
這簡單明瞭的一句話在房間內回蕩。
「原來如此……」
一段時間之後，席昂這麽說道：
「原來如此，如果是這樣，確實是必須與格拉尼亞戰到最後。我明白了。」
「席昂大人——」
迦南在這時出聲。不過席昂在這時選擇無視自己忠實隨從的話語。
「你是認真的嗎？」
「當然是。」
「很好，我信了！」
席昂乾脆地做出這個結論，迅速地站了起來。
「蘿潔麗安公主，我就為你及耶路薩姆賭上自己的全部。我會消滅格拉尼亞，讓你拿下這塊大陸！」
「我會期待的，亞特倫爵士。」
席昂伸出手，而蘿潔麗安也握住那伸出的手。而涅莉也在這時忍不住歎氣。
「兩位要聊得投機是無所謂，但現在公主殿下是個連耶路薩姆一國都沒能掌握，正躲在這座破舊城堡裏避風頭的人吧？」
「婆婆，不要在這種時候潑冷水啦！」
聽到心腹語重心長地道出現狀，讓蘿潔麗安用像是鬧脾氣又像是著急的聲音回嘴。
目睹公主這樣的麵貌，讓迦南別開視線，並用手遮住嘴。她在偷笑。
「別這樣，她可是我們的新主君呢。」
席昂這麽告誡自己的隨從之後，重新轉頭望向蘿潔麗安。
「我想問一個問題。」
「盡管問。」
「你之所以會想統一大陸，是因為自己是艾托夏皇室的後裔嗎？」
「這個……」
被問到這個問題，蘿潔麗安將手指靠在唇邊，沉默了一段時間。但不久之後，她搖了搖頭。
「不是。這純粹是出於我自身的野——不好意思。」
蘿潔麗安清了清嗓子。接著她用彷佛連蟲都不忍心殺死的純真笑容，果斷地說出答案。
「這是出於我自身的理想！」
「你剛才是想說野心對吧？」
盡管席昂這麽吐槽，但蘿潔麗安的笑容沒有絲毫動搖。
2
在此同時，王都亞庫貝。
提米若斯這時總算將堆積的政務處理完畢，回到自己位於城下的宅邸。
「歡迎回家，親愛的。」
「嗯，我回來了。」
盡管時間是已經隔天的深夜，但妻子賽拉菲娜仍醒著等他歸來。兩人短暫親吻之後，提米若斯便將脫下的披風交到妻子手中。
賽拉菲娜跟提米若斯出身同鄉，兩人家世也是程度相當的鄉士出身。盡管結婚已經超過十年並有了孩子，但妻子純樸老實的個性，與少女時代沒有兩樣。
「你有什麽想吃的嗎？如果要吃燉肉，我立刻就可以熱好。」
盡管提米若斯沒有什麽食欲，但對於直到深夜都在等待自己的妻子，他也不願辜負妻子的一片好意。畢竟到明天之後，還得過好一段忙碌日子，無論如何都得補充一些營養才行。
「那我就吃點燉肉吧。裏頭是放什麽肉，牛肉還是雞肉？」
「是羊肉。馬塞爾似乎很喜歡今天的燉肉，吃了三大碗呢。」
聽妻子聊到今年九歲的獨生子，讓提米若斯臉上浮現微笑。
「馬賽爾睡了嗎？我趁你熱燉肉的時候，看看那孩子的睡臉吧。」
「好的。」
賽拉菲娜這麽行禮之後，並沒有轉身走向廚房，而是待在原地一幅欲言又止的模樣。
「怎麽啦？」
「其實……我白天在街上聽到一些不太好的傳聞
。說什麽你企圖謀叛王國，還抓了蘿潔麗安殿下之類的……」
聽到賽拉菲娜猶豫地說出這些話，提米若斯歎了口氣。
「你認為我是那種不忠之人嗎？」
「不、不是，我絕對不會那麽想！」
看著妻子連忙搖頭的模樣，提米若斯對她露出溫柔微笑。
「隻要你相信我，我就滿足了。那就麻煩你準備晚餐吧。」
對妻子這麽說完，提米若斯便往宅邸內的孩子房間走去。
他躡手躡腳地打開房門。盡管房間裏的燈火都已熄滅，但從窗外射進房中的月光，仍可勉強視物。
在房間角落的床上，提米若斯的獨生子馬賽爾正發出舒服的鼾聲。提米洛斯來到枕邊，輕撫兒子的頭。
「我回來了。」
正在熟睡的馬賽爾完全沒有察覺到父親的歸來。輕撫兒子柔軟發絲的提米若斯，他臉上的笑容在這時緩緩退去。
不久前蘿潔麗安在薩桑寺院所說的話語，沉重地壓在他的心上。
「殿下是認真的。」
大陸再統一——那就是蘿潔麗安所懷抱的野心，或是夢想。因為那個夢想，所以不能對格拉尼亞屈服，唯有與對方決一死戰。公主是這麽說的。
正當提米若斯為此煩惱時，馬賽爾突然睜開眼睛。
「……父親？」
「抱歉，我吵到你了嗎？我這就出去，你好好睡吧。」
提米若斯說完這些話，正打算起身的時候，馬賽爾伸手緊緊抓住他的袖子。
「父親，我作惡夢了，是非常可怕的夢。」
「惡夢？」
「嗯，我夢到從其他國家，有很多可怕的騎士跑來。」
「————！！」
兒子這番話讓提米若斯驚訝地睜大眼睛。而馬賽爾則繼續用與父親反應呈對比的平淡語調，淡淡敘述自己的夢境。
「城堡跟城鎮都被人放火，燒得好大好大。所有人都死掉了。父親、母親，還有我，所有人都被殺掉。所有人、所有人、所有人——」
這正是提米若斯所害怕的結果。
那是選擇與軍事大國格拉尼亞決一死戰所會麵臨的當然結果。連王都也遭到踐踏、燒毀，國土及百姓全部遭到蹂躪，在徹底摧殘下亡國。
聽到自己兒子說出那那最壞的狀況，讓提米若斯受到強烈打擊。原始的恐懼讓提米若斯難以思考。然而在此同時，思緒一角卻對自己發出警告。
（就算是我的兒子再怎麽聰明，九歲小孩能如此清晰地述訴夢境，未免太奇怪了。）
提米若斯突然抽出腰間配劍，眼神銳利地觀察天花板。他察覺到那裏有些微動靜。
「大膽賊人！」
提米若斯伴隨自己銳利的叱喝聲站直身子，並將灌注渾身源力的長劍往天花板刺去。沒有刺中的感覺。然而一片在角落位置的天花板在這時脫落，一道黑影無聲地從天花板上躍至地麵。
果然有人躲在上麵。
「唉，我真是太粗心了。」
那名在話語中不帶絲毫反省的年輕騎士，是提米若斯相當清楚的對象。
「這是什麽意思？奧馬先生。鼎鼎大名的黑天騎士，跑來做這種偷雞摸狗的事嗎？」
提米若斯用劍指向對方這麽問道。奧馬也默默地舉起雙手。
就在這個時候，提米若斯察覺到異狀。有東西在窗外月光的照耀下隱隱帶有反光。是絲。那從奧馬左手臂甲中伸出的一條細絲，沿著地板順床腳直達床上，並且纏住馬賽爾頸部。
「你這家夥——」
「喔，可別誤會了。」
奧馬在這麽說的同時，順勢將絲線切斷，並將絲線收回護臂。而馬賽爾嬌小的身軀就在同時癱倒在床上。
「馬賽爾！」
提米若斯連忙趕到窗邊，發現兒子再次入睡，呼吸跟心跳也沒有異狀。
「我對自己開這種惡質玩笑道歉。不過這並不會留下後遺症，還請安心。」
先前馬賽爾的奇妙舉動，都是這個黑天騎士搞的鬼嗎？
「你對我兒子做了什麽？格拉尼亞騎士會用妖術嗎？」
「說是妖術未免太難聽了。這是如假包換的騎士招數，隻不過可能得算是不能公開的秘招吧。」
奧馬這出這樣一個敷衍的答案。
「方才您孩子的舉動確實是我設計的惡作劇，不過話語的內容也沒有錯，對吧？」
「我知道。」
「你就是為了避免那種結果才會選擇與我格拉尼亞議和。可是因為那位公主殿下的關係，讓風向變得難以掌握。這也讓我們多少有些困擾。所以我才想來給你提供一點幫助。」
「……你說要幫助我？」
「沒錯，在許多方麵。」
奧馬在開口的同時輕甩左腕，再次伸出的銀絲在月光下擺蕩。
看到對方這個舉動，提米若斯倒抽了一口涼氣。
「莫非……你是想——」
「喔？你已經明白了嗎？真不愧是耶路薩姆的名宰相。」
奧馬帶有揶揄的語氣，此時拉米若斯完全聽不進去。他揮手擦去額上冒出的冷汗。
「你辦得到嗎？」
提米若斯並沒有具體說出問題的內容。
「當然可以。」
而奧馬也沒有說自己究竟可以辦到什麽事。就算不說出口，兩人也都心知肚明。
「是嗎……可是——」
在椅子上坐下的提米若斯將額頭靠在自己交握的雙手上。
現在自己所想的辦法，甚至不能稱之為政治。那隻能說是詐術。而且如果讓格拉尼亞的人來經手這種事，等於是給對手留下把柄。
最重要的是，那個辦法等於是踐踏自己過去對國王與耶路薩姆所奉獻的忠義。
但在現在這種無計可施的狀況下，這確實也是能夠一舉突破僵局的辦法。
「…………」
奧馬不發一語地等待煩惱的提米若斯做出決斷。
在床上的馬賽爾微微調整了姿勢。提米若斯有好一段時間都沉默地望著兒子的睡臉。不久之後，他緩緩站了起來。
「——我答應你的提議。」
「這是聰明的決定。」
奧馬在開口的同時伸出手，提米若斯盡管臉上充滿不悅，但還是與對方握了手。
作為耶路薩姆王宮的星靈宮，位在王都亞庫貝幾乎正中央的位置。宮殿的腹地包含一整座小丘，以主宮殿為首，周圍巧妙配置了庭園與大小離宮。
在其中的貝爾賽雅小宮殿內，可以看到薩拉斯?賽法?納古薩列的身影。
「這算是久違的自由嗎？」
薩拉斯用不像是剛離開地牢的目中無人態度這麽說道。盡管身邊負責監視的近衛騎士對他的反應感到困惑，但薩拉斯不以為意。在他眼前沉重的寢室大門緩緩開啟。
在房內附有豪奢天蓋的寢床周圍站了約十個身影。那些人分別是宰相提米若斯與各個執政，還有劍十字騎士團的布雷斯托將軍與三名副團長。也就是掌握耶路薩姆王國權力核心的文武重臣。
不過這時薩拉斯的視線卻是停在床上。
「這樣所有人就都到齊了吧。」
一個在床上坐起上身，個頭矮小的身影，用虛弱的聲音這麽說道。那人名叫達馬納埃爾斯?雷特?納賽爾?耶路薩姆——也就是耶路薩姆王達馬納3世。
「您醒了嗎，陛下！」
當薩拉斯快步來到床邊這麽確認時，達馬納3世緩緩點頭。雖然比起過去消痩許多，氣色也不好，但床上的人確實是他所知道的國王。
「朕臥病在床的這段時間，似乎鬧出了不少事情呢。」
「臣慚愧，皆是臣無德所致。」
提米若斯恭謹地行禮，並如此回應國王的話語。
這家夥竟有臉說這種陽奉陰違的話——薩拉斯雖然在內心如此咒罵，但並沒有說出口。
不管怎麽說，這是天賜良機。自己一定要趁著國王恢複意識的這個機會，藉著由國王居中協調的形式，化解公主派與宰相派的紛爭。
然而達馬納3世接著說出的話語，瞬間粉碎了薩拉斯的盤算。
「蘿潔麗安也真會給朕惹麻煩。朕原本是想對那丫頭的政治遊戲睜隻眼閉隻眼，不過這次她的行為實在太逾越分際了。」
聽到這意外的話語，讓薩拉斯連連眨了幾下眼睛。
「陛下，您這話是什麽意思？」
「犯下私自結黨甚至占據城堡的暴行，就算是朕的女兒也不能輕饒。」
此話一出，房內便掀起一陣騷動。
達馬納3世過往是以擅於協調糾紛而為人所知。這名國王會做出如此單方麵的裁斷，而且對象還是自己溺愛的女兒，自然是讓任何人都難掩驚訝。
「請、請等一下，陛下！」
薩拉斯忍不住扯開嗓門。
「以陛下此時所見，確實難免會有如此看法！可是提米若斯宰相目無法紀軟禁公主殿下，才是——」
「與格拉尼亞議和是朕的意思。」
達馬納3世斬釘截鐵地說出這句話。
「違抗朕的旨意，就與叛國無異。盡速鎮壓叛黨，就算是蘿潔麗安，也無須顧慮。」
當薩拉斯愕然地抬起頭時，正巧與站在自己對麵的提米若斯眼神交會。當他看到宰相將眼睛別開的反應，薩拉斯再也按耐不住內心的懷疑。
「……你做了什麽好事？」
「我不懂你在說什麽。」
「少給我裝蒜！！」
激動怒喝的薩拉斯衝到提米若斯麵前。就在他正要用雙手揪住宰相衣領的前一刻——
「請冷靜！」
身為騎士團長的布雷斯托將軍擋在兩人中間。
「陛下已經明確下達了旨意。盡管伯爵擔憂蘿潔麗安殿下安危是理所當然，但現在吾等隻能善盡身為臣下的本分。」
「讓開，布雷斯托！是那小子——」
隻見提米若斯在混亂當中冷靜地整理自己的衣領。
「雖然令人遺憾，但納古薩列伯爵似乎亂了分寸。來人啊，快送伯爵回到原本的地方去！」
「是！」
負責警備的近衛騎士立刻壓製住薩拉斯，不由分說地將他拖出房間。
「放手！可惡，放開——」
殘酷關閉的大門阻斷了咒罵聲。
薩拉斯被帶走之後，其他重臣也陸續離開寢宮。最後還留在房內的提米若斯轉頭望向床上的身影，表情不禁扭曲。
達馬納3世完全變了另一個模樣。
提米若斯看到的是一張遲緩癡呆的表情與無神圓睜的雙眼，還有口水正從那半開嘴巴的嘴角流出。
在達馬納3世頸部能看見一根細絲。
「對陛下做出如此無禮行徑，微臣難辭其咎。」
隻見提米若斯雙膝跪地，額頭貼著地麵向主君謝罪。
「待陛下清醒之後，微臣甘願接受任何懲罰。」
說出這些話的提米若斯，回想起了自己初次見到達馬納王的經過。
那已經是距今有二十年之久的事。當時自己還是個在鄉村過著跟農民同水準生活的鄉士之子。而達馬納3世在當時則是剛繼承王位的年輕國王。
當時提米若斯是代生病的父親參加在故鄉附近舉辦的狩獵祭，因而獲得在場的國王賞識。
『在你帶領下，讓這次狩獵相當順利，朕可是頭一次打到這麽漂亮的鹿呢。』
當時的提米若斯麵對在馬上說話的國王，隻能平伏低頭，不敢說半句話。盡管全身不停顫抖，但提米若斯卻不知道理由。
『你不僅眼睛銳利，腦袋也夠機靈。朕很欣賞你。你願意到亞庫貝來，隨侍在朕身邊嗎？』
這就是一切的開始。
對宮廷規矩一無所知的提米若斯，在以隨從身分侍奉國王的同時，也努力鑽研劍術與學問。看在同輩的隨從——全都是名門之後——眼裏，經常汙蔑提米若斯是個隻會討好國王，不知天高地厚的賤民，有時甚至還會遭受到陰險的欺淩，但提米若斯始終不以為意。
因為提米若斯侍奉國王不是為了出人頭地，而是他隻知道以這種方式報答國王的知遇之恩。
在曆經多年之後，雖然提米若斯在文武兩道都展現了出色的才幹，但最後他不是選擇成為武官，而是以文官的身分在開墾農地與振興產業等各方麵施展長才。盡管仍常有人中傷他是靠投機爬上高位，不過除了在背地裏說些壞話之外，也已經無人敢再對他得寸進尺。
年輕時就成為執政一員的提米若斯，之後與同鄉的青梅竹馬結為連理，而現在更是成為僅在一人之下的宰相。這一切都是從那一天的邂逅開始的。
「無論是陛下，還是這個國家，微臣絕對誓言守護到底。所以現在……就隻有現在……」
充滿苦惱與懊悔的謝罪話語，很快就轉變為嗚咽。
「看來一切都很順利呢。你真有一套呢，奧馬大人。」
在距離國王寢室有一段距離的房間當中，格拉尼亞的外交修士，達克修士臉上滿是得意笑容。奧馬在回望達克的同時，也持續藉由絲線掌握寢室內的狀況。
「那個宰相正對國王下跪賠罪呢。對一個隻會昏睡，什麽都聽不見的人賠罪。」
背靠著牆的奧馬臉上滿是嘲諷。
「那根本隻是自我滿足罷了，真是愚蠢。」
「對那個宰相來說，或許也算是一種忠義的形式吧。」
臉上仍帶著得意神情的達克修士這麽向奧馬解釋。然而奧馬臉上的嘲笑並沒有絲毫改變。
「忠義？忠義啊。那種東西究竟有何意義呢？」
奧馬這句話令達克感到相當吃驚。
「真、真是令我驚訝。沒想到奧馬大人身為黑天騎士，竟會說這種話。」
「你說的黑天騎士團，騎士團前任的〈獅子〉就是被陛下賜死的。那就是忠義的代價。」
「這種說法未免太過狹隘了。正是因為皇帝陛下寬大為懷，才會讓與吉爾瓦家往來密切的你列為黑天騎士吧？」
奧馬沒有多理會達克所說的話，而是從窗戶呆望著東方的天空。因為在那個方向的群山彼端，就是拉古爾城的位置。
（席昂，我正在做這種恬不知恥的事呢。你呢？）
3
來自王都亞庫貝的使者，讓拉古爾城大廳內彌漫著緊繃的氣氛。
「好久不見，奧雷昂大人，見您別來無恙，實在令人欣慰。」
「有幸得見蘿潔麗安殿下，在下倍感榮幸。」
身為使者的近衛騎士奧雷昂與蘿潔麗安互相交換著虛偽的寒暄。女官長涅莉及軍師亞特倫爵士則默默隨侍在公主身旁。
「還請殿下先收下這封書狀。」
「那我就不客氣了——哎呀，是父王寫給我的信嗎？」
蘿潔麗安做作地展現出驚訝，並翻開信紙。
「陛下從久病當中恢複意識，實在是令人高興。不過他似乎很生氣的樣子。『身為公主插口國政，有違分際』、『舉兵作亂更是天理難容』、『若堅決不降，視同謀反』——原來如此。」
「賢明如殿下，相信一定明白妥善的應對之道才是。」
麵對擺著麵孔催促投降的奧雷昂，蘿潔麗安臉上則是帶著看似連蟲都不忍心殺死的純真笑容。
「在那之前，我有幾點不解之處，可容我確認嗎？」
「殿下直說無妨。」
「首先這封書信，為何署名是宰相與幾位執政呢？如此大事，卻並未有陛下自身的署名，實在令人不解。」
「據說陛下僅有在日前極短的時間裏恢複意識，這封書信的內容，是當時聚集在陛下身邊的文武重臣，聽到陛下親口說出的旨意。」
「原來如此——所以你是要我相信這麽巧合的事嗎？」
盡管奧雷昂在解釋時語氣沒有絲毫動搖，但蘿潔麗安的這句話，也讓他臉頰上不免冒出冷汗。
「殿下此言未免太過武斷了。」
「如果信上至少能有納古薩列伯爵的名字，我大概就會老實信了吧。」
「布雷斯托將軍在政事中始終維持中立一事，相信殿下也十分明白。而且縱使是宰相閣下的支持者，以德爾伯爵及亞斯蒙大人剛正的個性，又豈會——」
「放肆！」
聽到這句話，奧雷昂立刻跪下。
「我之所以被迫舉兵，是因為遭宰相專橫囚禁。我是為了逃離此劫難，才來到此地依賴這些忠義之士。對於當時也身在薩桑寺院的你來說，這難道不是你再清楚不過的事實嗎？」
蘿潔麗安說到這裏，順手撩起自己的銀色發絲。
「這種要我屈服於臣下專橫的要求，我身為艾托夏皇族之後裔，實在難以苟同。」
「……原來如此，那麽在下是否可將殿下此言視為答覆，回報王都呢？」
奧雷昂抬起頭，從低處回視蘿潔麗安。
「當然可以。」
「在下明白了。還請殿下切莫後悔。」
奧雷昂說完這些話便站了起來。
「這次使者之責辛苦你了。婆婆，送客。」
「遵命。」
在奧雷昂即將離開之際，先前一直保持沉默的亞特倫爵士站了起來。
「使者大人，方便耽擱片刻嗎？」
「你有何事？」
「我想請您代我向宰相閣下傳話。嗯……你就說『蛛網焉能縛大鴉』就行了。」
聽到亞特倫爵士這像是打啞謎般的話語，讓奧雷昂有些傻眼。
「在下記住了。雖然在下不懂這是什麽謎語，不過必定會如實向閣下轉達。」
說完這些話，奧雷昂等人便離開大廳。
大廳大門重新關了起來。蘿潔麗安確認附近僅剩自己與亞特倫爵士之後，這才深深吐了一口氣。
「我要感謝你，亞特倫爵士——不，席昂。要不是有你事先知會過我，我肯定會窮於應對吧。」
「這是我的榮幸。」
亞特倫爵士用輕浮語氣回應的同時，也取下麵具。席昂在取下麵具後所露出的臉上，帶著諷刺的笑容。
然而蘿潔麗安的表情卻一反先前強勢的模樣，透露出內心憂慮。
「所以剛才那封書狀——那個說父王決定討伐我的東西，真是黑天騎士的詭計嗎？」
「不會錯的。那是〈蜘蛛〉用強大源力壓製他人後，再任意操控他人行動的招數。所以並不是公主的老爸真的討厭你了。」
盡管席昂用輕挑的措辭安慰蘿潔麗安，但公主臉上的陰霾並未散去。
「你這樣說反而讓我更感到害怕。所以說你們這些能稱為黑天騎士的人，全都有這類超乎常理的力量嗎？」
「每個人都隻會有一種能力就是了。例如我——〈烏鴉〉的能力就像這樣。」
席昂在話說到最後時輕揮右手，就在這一瞬間，理應是封閉的城堡大廳突然刮起強風，掀起了蘿潔麗安的禮服群襬。
蘿潔麗安露出了裙下那白皙到耀眼的美腿，如果往更深處看去——就在席昂這麽做的前一刻，蘿潔麗安先用雙手將群襬壓了回去。
「我一飽眼福了。雖然看在他人眼裏，似乎是種能隨心所欲的異能，不過其實也是有機關在裏頭的。公主殿下，您有學習過如何運用源力嗎？」
雖然這個問題有些突然，不過蘿潔麗安還是老實給出答覆。
「有一點，不過就僅是充當防身術的程度而已。」
「那就夠了。那您應該知道開啟自己體內門扉的感覺吧？我們黑天騎士除了會開啟那種『表』之門外，還會修習開啟如何開啟『裏』之門的功夫。」
「裏……之門？」
「就是將掌握自己體內源力的意念向外界擴散。源力原本就是寄宿於世間萬物的力量。掌握在體外的源力，使其與自身體內的源力同步，就能將司掌世界的法理一端化為己物。」
席昂十分認真地對滿臉困惑的蘿潔麗安這麽解釋。
「裏門技。這是我們對這種技術的通稱。我的〈風陣〉，還有〈蜘蛛〉的〈傀儡〉都是修行這種技術的成果。」
「……老實說，就算聽了你的解釋，我還是不太明白。」
「我想也是。這算是別思考，用感覺的境界。其實原本就不是可以用口頭解釋的東西。」
蘿潔麗安皺起柳眉思索了一下，不久之後，她用吟詩般的語調開口：
「最初，世界是一片混沌。沒有光，沒有暗，沒有形體，僅有原初的安寧。故此為萬象根源。在無窮與須臾之末，誕生了根源之力。先是混沌分成了光與暗。接著在兩者縫隙之間，地水火風有了形體。於是源力充滿世界，為世界帶來秩序。」
「這是創世詩的序吧？六神的經文跟剛才提到的東西，有什麽關聯嗎？」
「根據六神的教義，源力伴隨天地誕生的奇跡。因此據說能夠掌握自己體內的源力，就能支配名為己身的世界。可是跨越這個限製，支配自己之外的世界，真的是非神的凡人能實現的嗎？還是說——」
看見蘿潔麗安欲言又止的反應，讓席昂嘴角浮現奇妙的笑意。
「還是說，如果能夠實現，那是否還能稱之為人——你是想這麽說嗎？」
那奇異的笑容讓蘿潔麗安背部湧現一股難以忍受的寒氣。
「這是個不錯的想法，公主殿下。這確實是邪中之邪，是非人之術。」
低聲說出這些話的席昂，突然又重新戴上軍師的麵具，並改變語調。
「話雖這麽說，現在我們沒有餘力去討論這類沒有結果的抽象論。他們有哪些能耐，又玩了哪些把戲，殿下隻要能夠理解到這種地步就足夠了。」
「這……也對……嗯，你說得沒錯。」
蘿潔離安同意席昂的說法，轉換了腦中的思緒。
「換句話說，提米若斯已經跟黑天騎士掛勾，並能隨心所欲操控在病床上的父王——我可以理解成這樣嗎？」
「我試著試探過剛才那名使者，看來提米若斯宰相並沒有將他玩的花招透露給心腹知道。這正是我們能見縫插針的破綻。」
耶路薩姆王國劍十字騎士團的本營，是設在星靈宮的東門附近。在其中一角是作為訓練與比試用的馬場，此刻同樣有騎士與士兵在揮汗鍛煉。
「宰相閣下要親自出征嗎？」
當聽到來到本營的提米若斯做出如此決定，讓身為騎士團長的布雷斯托將軍十分驚訝。
「沒錯。你就以副將身分擔任我的輔佐吧。」
如此乾脆答覆的提米若斯在看過操練的狀態後不禁皺眉。
「動作不太俐落呢。士氣也很低落。」
「大夥都動搖得很厲害。雖說是陛下的旨意，但畢竟討伐的對象是蘿潔麗安殿下。在王都的部隊還算好，據說駐守在地方的騎士隊當中，甚至還有
叛逃到拉古爾城去的愚昧之徒呢。」
「你自己不也是一臉想那麽做的模樣嗎？」
「…………」
麵對提米若斯冰冷的諷刺，布雷斯托以沉默代替回應。不過布雷斯托其實在內心暗暗對宰相如此言行感到不解。
（一個懂得如何待人處事的宰相，沒道理會在此時擺出這般高傲態度才對……）
正當布雷斯托在內心暗自困惑時，提米若斯語氣平淡地說道：
「命你立刻以近衛騎士為核心，挑選出一千騎的騎士。另外再準備士兵與押糧兵各兩千人。」
「是！」
這與布雷斯托自己暗自推算的數字幾乎相同。
「在此有一事還請閣下作主。是關於敵我方的稱呼。」
「稱呼？」
「以這種情況來說，如果按照慣例，我們是討伐軍，而敵方則稱為叛軍或賊軍。然而如果要明白用叛賊之類的名稱去稱呼蘿潔麗安殿下，恐怕會進一步加深騎士們的反感。關於這件事，敢問閣下有何良策？」
「真麻煩……不過還真虧你能注意到這件事。」
提米若斯皺著眉頭想了一下。
「在名稱上多下功夫也沒多大意義，拿公主派跟宰相派的說法去沿用就行了。」
「那麽就用公主軍與宰相軍作為對敵我方的稱呼，可以嗎？」
「無所謂。」
「遵命！」
看見布雷斯托行禮之後，提米若斯便轉身作勢離去——不過他立刻就停下腳步。
「布雷斯托將軍，我相信你也肯定有自己的想法，不過在那個時候，相信你應該也有聽到陛下親口說的話語才對。」
「我想的隻是要以承擔軍權之人的身分，善盡自己身為騎士團長的職責罷了。」
「很好。」
麵臨無可避免的戰事，讓拉古爾城處在喧鬧與混沌當中。
「唉，真累人！」
扛著兵糧麻袋的席昂，嘴上這麽抱怨。
「為什麽身為騎士的我還必須幹這種粗活啊？」
「現在缺人手，這是沒辦法的事。」
在一旁同樣扛著麻袋的賽蓮用正經八百的態度這麽說道。在兩人身後，約有十名左右新加入的士兵及押糧兵，也都扛著大大小小的麻袋。
「這確實不是騎士本來的職責。但正因為這樣，我們這些在上位的人身先士卒揮汗工作，才更能讓大家跟隨下去。」
「是是是，您這般高潔的情操——喔！」
察覺到站在倉庫前的嬌小身影，席昂連忙閉嘴。
「真的辛苦大家了。」
露露笑容滿麵地這麽說道。她正像是揮舞指揮杖般揮舞手中的湯杓。
「那個大麻袋麻煩放到那邊的角落。」
「沒問題。」
席昂等人按照湯杓指示的方向，將麻袋運進倉庫。
「今天要搬的東西就這麽多了嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
聽到席昂這麽答覆，露露便屈指想了一下。
「這樣的話，麥子的存量是七十八大袋嗎？」
「啊，是的。」
站在露露身後的青年立刻撥弄算盤並翻閱帳簿。那名青年是〈黎明〉號船長之子，也是留在城堡裏負責管理押糧兵工作的卡羅。
「大袋——跟中袋——好，算成大袋，剛好七十八，沒有錯。」
「記得現在城堡裏的騎士跟士兵，加上幹粗活的人，大約有三百人吧。這樣就算把麥子烤成麵包煮成稀飯，大概能吃上一個月。以守城來說，是不太能讓人安心的數字。」
「好，我會踹我老爸的屁股，要他再送現在兩倍——不，三倍的東西過來！」
「你好可靠喔。」
看見露露跟卡羅的這番談話，席昂對賽蓮問道：
「小妹妹她很精通算術嗎？」
「不，我也是剛剛才知道。多半是之前她說『學人做生意』的影響吧。」
看見如同自己妹妹般的露露有如此成長，讓賽蓮也感到十分欣慰，不過她很快就轉頭叫住席昂。
「走吧，接著我們還要去幫忙查加略他們建造山道的陣地喔。」
「還要忙啊？真是的，這裏的工作才剛忙完說。」
「你說這是什麽話，我們可沒有閑工夫——」
「可以稍等一下嗎？」
一個聲音從倉庫入口這麽說道。看見黑衣軍師的身影，讓在場除了席昂之外的所有人都立刻挺直身子。
「有什麽吩咐嗎，亞特倫爵士？」
「我有事想找席昂先生幫忙，所以想借用他一下。」
「找這家夥？」
雖然賽蓮對此感到懷疑，但很快就點頭答應。
「知道了。那麽我們就先去幫忙建造山道的陣地。各位，動作快！」
「喔！」
賽蓮一聲令下，士兵跟押糧兵便一起跟著賽蓮向山道的方向跑去。
「真是個閑不下來的家夥。」
「賽拉姊姊就是這樣嘛。那麽露露也要去確認鹽跟肉乾的存量了。卡羅先生，我們走吧。」
「好。」
席昂默默注視著露露快步離開的身影。露露的身影跟席昂記憶中的某人重疊。
『——哥哥。」
那懷念的聲音突然在耳邊浮現。當席昂忍不住用手按住自己發疼的左胸時，在一旁的亞特倫爵士用迦南的聲音開口：
「您想到蘭小姐了嗎？」
「嗯。」
被迦南說中想法的席昂誠實地這麽回應。
「我也是。明明年紀跟樣貌都不一樣，真不可思議。」
「真的——好吧。」
席昂深呼吸了一下，拉回自己險些沉溺在回憶中的思緒。
「你找我有什麽事？」
「關於您吩咐的那件事——」
席昂在聽迦南報告時，表情也自然轉變成臨戰時的軍事樣貌。
「總而言之，我先以押糧兵的身分潛入了提米若斯宰相陣中。」
這裏是位在王都亞庫貝的一座老舊寺院。在四下無人的禮拜堂內，奧馬正向達克報告他的行動。
「幹得好。」
「隻要成功混進去，之後的事就簡單了。再來隻要我臨機應變就能成事。」
「真是可靠，真不愧是黑天騎士。」
看見達克那有些逢迎的笑容，奧馬別開頭。
「對方可是也有〈烏鴉〉在呢。」
「當然當然。正因為這樣，才需要您出馬啊。」
達克說到這裏，豎起三根手指。
「奧馬大人您必須在這場戰事中取下三顆首級。首先是耶路薩姆的蘿潔麗安公主，再來是身為我格拉尼亞死敵的軍師，亞特倫。最後則是叛國的黑天騎士，席昂?吉爾瓦。」
看見達克那戲劇化的動作，讓奧馬嘴角微露笑意。
「公主跟軍師的腦袋就包在我身上吧。不過，席昂不行。」
「什麽？」
「我要把那家夥活抓回格拉尼亞。唉，隻不過要讓他聽話，可能得廢了他的手腳才行。」
聽奧馬這麽說，達克將臉湊到他麵前。
「您想得太美了。您該不會還眷戀自己跟那叛徒的友誼吧？這可不行，否則奧馬大人您說不定也會背上謀反的罪名喔。現在應該——」
「——達克修士。」
奧馬完全變了聲音。那聲音讓達克原本滑溜的舌頭瞬間僵硬。
「既然〈獅子〉命我擔任你的護衛，我必會達成使命。不過關於這件事又另當別論。」