第二章 兩國的群像
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——大陸曆一五四六年九月某日?公都『拜恩』。
阿米多尼亞公國的公都『拜恩』是這個國家的首都，本身被高聳城牆所圍繞，城內並沒有過度裝飾的氣派建築物。說好聽一點是質樸剛健，難聽一點就是了無生氣的單調市容。這座都市粗獷的街景，倒是跟居民的性格有幾分相似。
前前任艾爾孚利登國王在位的時代，公國與王國之間爆發戰爭，結果公國失去了許多領 土，從此對王國的複仇，儼然成為公國的主要方針。由於舉國尚武的風氣，男性被要求成為堅毅勇猛的戰士，女性則必須對男性表示順從與貞淑。因此街頭巷尾看不到高聲談笑的男人，也沒有盛裝打扮的女人。
然而這座『寧靜的都市』，最近卻彌漫著一種山雨欲來的氣氛。原因在於敵對的艾爾孚利登王國突然上演了權力交替的戲碼。
大陸曆一五四六年，艾爾孚利登國王亞貝特宣布退位。
前任國王亞貝特雖然是個平庸的人物，溫厚篤實的作風倒也贏得臣民的愛戴。然而就是過於溫厚的個性使然，亞貝特無法針對藏匿於文武百官之中的奸佞之輩，采取雷厲風行的肅清政策，再加上其他種種原因，導致王國的國力漸趨衰退。
如今亞貝特突然將王位禪讓給自異世界召喚而來的勇者。
據說勇者的名字叫做相馬?一也。
亞貝特將王位讓給相馬的同時，還讓女兒莉希雅公主成為相馬的未婚妻，鞏固了他的權 威。相馬雖然繼承了王位，不過目前尚未舉行戴冠儀式，並不算是正式的國王，然而他已經積極投入改革國政，儼然以實質上的國王自居。
由於權力的交替發生得太突然了，一開始有人懷疑這是篡位，不過在莉希雅公主全麵支持之下，再加上相馬推行一連串整肅貪官、召募人才、改善糧食不足問題、建構全國交通網路藉以提升運輸力等等政策的影響，逐漸得到了人民的支持。雖然是個不起眼的勇者，卻是名傑出的國王——這就是人民對相馬的評價。
然而相馬的治理並非一帆風順。
首先是艾爾孚利登王國分別掌管陸、海、空軍(除此之外，另有直屬於國王的禁軍)的三公，迄今尚未臣服於相馬。
獅子獸人族出身的陸軍大將凱歐路克?卡邁因。
蛟龍族出身的海軍大將艾克賽爾?沃達。
半龍人出身的空軍大將卡斯德爾?巴卡斯。
自從權力交替之後，這三名大將就帶著各自的軍隊固守領地。由於這畢竟是他國的內政， 所以無法得知他們真正的意向為何，不過可以確定三公跟相馬之間的關係並不和諧。尤其是陸軍大將凱歐路克?卡邁因甚至在自家領地招兵買馬，與相馬水火不容的態勢十分明顯。
另外，被相馬彈劾的許多貴族也出現了反彈。
情節重大者被剝奪貴族的身分，領地和財產也會遭到沒入。若涉案情況更加嚴重，則是受審入獄。不服處置的涉貪貴族試圖帶著身家財產流亡國外，然而國境線早已全麵封鎖。無奈之餘，隻好紛紛集結在反抗相馬的凱歐路克.卡邁因麾下。
相馬與三公之間的對立逐漸浮上台麵，正是阿米多尼亞公國人心浮動的原因。麵對不改反抗態度的三公，相馬王終於舉兵討伐的傳聞不脛而走，彷佛真有其事。王國出現國王與臣子互相對立的局麵，看在坷米多尼亞公國的眼中，根本是令人垂延的大仔機會。大家都認為這是
『收複失土』以及『對王國展開複仇』的天賜良機。
因此上自軍人下至百姓，無不彌漫著『現在應該入侵王國！』的氛圍。這個國家奉行軍事至上的主義，人民的生活還在其次，資金優先投入在軍事用途，人民的生活稱不上富裕。雖然也有不滿的聲浪，人民卻從小就接受『生活這麽苦，都是因為領土被王國占據』的教育，因此他們的怒火並未燒向執政者或是軍隊，而是燒向王國。
無論政府再怎麽倒行逆施，一切都是王國的錯。對於執政者而言，這無疑是求之不得的局麵。
另外『王國害我們過著苦日子』的想法，也會演變成『隻要打倒王國，就可以改善我們的生活』。就是因為如此，趁著這個大好機會侵略王國的民氣才會居高不下。
在這種氣氛的影響之下，拜恩的街頭巷尾開始傳出意氣風發的言論。
「跟王國一戰的時刻即將降臨！」
「沒錯！忍氣吞聲的日子終於結束了！」
「英明神武的凱悟斯大人絕對不會輸給那個年輕的小鬼！」
「戰爭嗎……」
既然有人耀武揚威，當然也有人為了戰事逼近的氣氛感到不安。自己、房子和家人會不會被卷入戰火呢？不過現在這個國家的氣氛已經不容許吐露心事了。隻能壓抑內心的不安，跟著其他人一起隨波逐流。
「……」
巷弄的暗處，有個人正在打量高談闊論的市民。
土黃色的連帽鬥篷從頭到腳覆蓋全身，看不到那人臉上的表情，不過身材十分纖細，身高 應該還不到一百六十公分。望著街頭巷尾市民的模樣，這號人物不禁歎了口氣，拖著腳步往前走去。
這個人最後來到一家店麵。從櫥窗展示的商品來判斷，似乎是經營男性服飾的買賣。
招牌寫著『銀鹿之店』。
走進店裏的這個人脫下鬥篷的瞬間，兩條低低綁著的辮子便垂到頸部。鬥篷之下原來是一張可愛的少女麵孔。
這時一名酒保打扮、頭發灰白的中年男子從店裏走了出來。見到少女之後，風度翩翩的男子點頭招呼，彷佛是在說「您回來了」。
「露露亞大人，街上的情況如何？」
「沒什麽好說的，賽巴斯汀……糟到不行。」
以商人的口吻(偽關西腔)跟店老板賽巴斯汀說話的少女，正是阿米多尼亞公國的第一公 女露露亞?阿米多尼亞。
「幾乎所有人都很期待即將爆發的戰爭。大家都將那個叫做相馬的國王當成控製不了家臣的年輕小鬼，不認為老爸大人會輸給他。」
「那是因為凱悟斯大人英明神武。」
「隻是塊頭大而已。再怎麽厲害，也隻是個人的戰力。」
明明是在談論自己的父親，露露亞卻絲毫不留情麵。露露亞天生具備商人的頭腦、試圖利用賺來的資金重建國家，然而凱悟斯卻信奉軍事至上主義、把所有的資金投注於軍事，兩人的觀念存在著巨大的隔閡。
親子之間的代溝實在令人心痛，然而身為阿米多尼亞公女的露露亞，卻連心痛的時間都沒有。在上位者必須為了因應各種可能發生的狀況，預先做好準備。
或許是出於對露露亞的體恤，賽巴斯汀以輕鬆的語氣開口說話：
「那麽露露亞大人又是如何判斷那個叫做相馬的國王？」
「不知道。我聽到的都不是他自己的表現，而是部下的功勞，所以才深不可測。不過他似乎是個從善如流的國王。」
說到這裏，露露亞雙手扠腰，同時壓低了音量。
「跟這種深不可測的對手為敵非常危險，即使國王跟三公之間的關係險惡也一樣。我們的領土、國力和人口都比不上王國，可以動員的兵力當然也是。雖然礦藏豐富，裝備的品質優良，不過也僅止於此而已。」
聽到露露亞說出泄氣話，賽巴斯汀開口詢問。
「……露露亞大人認為這個國家會戰敗嗎？」
「就說不知道了，畢竟我是戰爭的外行人。不過就算是外行人，我也知道戰敗之後的結果會非常慘烈。敵人不是隻有王國而已，北邊有難搞的宗教國家『路那利亞正教皇國』，南邊也有一逮到機會就試圖揮軍北上的『多爾齊斯共和國』。西邊
的『傭兵國家賽姆』目前雖然是盟國，然而當我們處於劣勢的時候，會不會出手相助還是個未知數呢。」
路那利亞正教皇國是在這塊大陸之中跟『母龍信仰』並列為二大宗教的『路那利亞正教』 之本營。其國家最高領袖是路那利亞正教的教皇，以宗教權威治理國家，價值觀跟其他國家相差甚遠。阿米多尼亞公國境內也有許多路那利亞正教徒，如果這些教徒受到煽動，難保不會動搖國家的根基。
南方的多爾齊斯共和國位於極寒之地，陸地在漫長的冬季覆蓋白雪，海麵則是被流冰封閉。為了取得不會結凍的土地以及不凍港，總是虎視眈眈地尋求揮軍北上的機會。
傭兵國家賽姆對外標榜永世中立，卻利用向各國派出本國傭兵的方法，換取互不侵犯的保障，是一個非常特別的國家。公國也有少數賽姆傭兵，不過傭兵向來是為了利益而行動。到時候若陷入劣勢，天曉得他們會不會認真作戰。
萬一公國落得大敗的下場，這三個國家將會如何反應？
露露亞擔心的就是這個問題。
「現在這個國家的氣氛糟到不行，沒有人想到戰敗之後的局麵。最慘的情況，但也可能會發生同時受到三個國家攻擊的情形。」
露露亞的語氣混合著歎息。
「所以我要照我的意思行動。就算跟老爸大人分道揚鑣，也要為了預防萬一……」
說到這裏，露露亞朝著賽巴斯汀微微一笑。
「所以賽巴斯汀，幫個忙吧。」
「……真是拿您沒輒。」
賽巴斯汀無奈地聳聳肩膀。態度雖然如此，他內心早就做好了跟這名少女同進退的覺悟。 露露亞的言行舉止即使稍嫌稚嫩，卻有一種吸引人的魅力。
(生為一個女子，真是糟蹋了這個人才。)
如果露露亞繼任為王，阿米多尼亞應該會成為更適合居住的國家吧。賽巴斯汀不禁感慨萬千。
不過露露亞似乎早已轉換心情。
「這麽一來，人手似乎不太夠。還得尋找其他的幫手才行。」
「……您已經有人選了？」
賽巴斯汀察覺露露亞的語氣有異，於是便開口詢問，結果露露亞報以戲譫的輕笑。
幾天之後——
公都拜恩的城堡之中，阿米多尼亞公國的公王凱悟斯八世，在謁見廳召集了國內的主要將領。隻見凱悟斯從王座起身，向聚集於此的將領宣布：
「是時候了！將軍隊集中在我國與艾爾孚利登王國的南部國境！」
這等於是向艾爾孚利登王國宣戰。凱悟斯已經接獲報告，說是已經無法挽回國王相馬?一也與三公之一的凱歐路克?卡邁因之間的不和，兩人之間發生衝突是時間早晚的問題。再過不久，王國將會陷入混亂。凱悟斯打算趁亂收複五十年前被奪走的領土。
「在凱歐路克叛變的同時，入侵艾爾孚利登的領地！目標是西南部的穀倉地帶！我們的領土在父祖輩的時候被王國占據，現在正是收複失土的時候！」
「「「喔喔喔」」」
齊聚一堂的武將紛紛發出感動的怒吼。報仇雪恥的時刻終於到了。這些將領都是真正的武人，如今個個都是熱血沸騰。
「請等一下，公王陛下！」
在場眾人當中，唯獨其中一人表示反對。隻見他快步走到公王的麵前跪在地上。
這個人就是阿米多尼亞年輕的財務大臣——加比?柯貝爾。
他天生具備就過人經濟頭腦，以二十幾歲之齡被拔擢為財務大臣的年輕才俊。露露亞擅長的是透過不斷交易，帶動經濟發展.，柯貝爾的強項則是取消不必要的，以開支節省資金。雖然是不同類型的人物，不過兩人的攜手合作貫徹了當省則省、該花則花的原則，勉強維持住這個國家的經濟。
「柯貝爾，是你啊。」
凱悟斯對柯貝爾報以嚴峻的眼神，心裏麵顯然不怎麽痛快。被凱悟斯這麽一瞪，就算是身經百戰的老將都不敢造次，更何況柯貝爾隻是一個文官。不過身體雖然抖個不停，柯貝爾還是鼓起勇氣提出諫言。
「請恕在下失禮，陛下！入侵艾爾孚利登的行動請務必三思！目前我國正苦於糧食不足以及景氣不振的問題，現在發動戰爭，人民一定會挨餓受凍！」
「我知道，所以當務之急是占據穀倉地帶。」
「戰爭需要花費龐大的預算！若有這種預算，就可以從其他國家進口糧食！無論戰勝還是戰敗都一樣，與其選擇就算打贏了也未必劃算的戰爭，現在更應該累積實力……」
「住口！！」
「嗚……」
凱悟斯大喝一聲之後走到柯貝爾的旁邊，一腳將他踹了出去。凱悟斯滿臉怒容地俯視著在地上滾了好幾圈的柯貝爾。
「你們這些內政官的說法都一樣！『專注於內政吧，現在不是開戰的時候！』全都是老生 常談！之前就是聽你們的話，結果現在變成怎樣？我國的國力明顯不振！相較之下，王國的國力雖然在前任昏君在位的時候停滯不前，自從新王即位之後，又恢複了昔日國力！」
「那、那是因為新王相馬致力於富國強兵之策……」
「你還敢說！」
凱悟斯再度將柯貝爾踢飛出去。柯貝爾的嘴角流下一縷血絲，應該是咬到了舌頭，然而他還是不忘冒死進諫。
「陛下……阿米多尼亞公國軍的總兵力，連艾爾孚利登王國軍的一半都不到。這個計畫實在是實在是太冒險了！」
「不用你這個文官提醒，這種事情我也很清楚！所以三公與國王互相對立的現在，正是起兵的大好時機！」
「可是這種優勢不知道能夠持續多久！」
「哈哈哈，這就不必擔心了。舉兵反叛的可是凱歐路克?卡邁因，那個年輕的國王沒那麽容易平定叛變，內戰將會陷入膠著。如果凱歐路克贏了，情況也是一樣的。叛徒坐上了大位，隻會讓整個國家分崩離析！」
柯貝爾緊咬下唇。
(這就是陛下的態度如此強硬的原因！)
三公之一的凱歐路克?卡邁因是個遠近馳名的猛將，如今他對相馬高舉叛旗的行為，促使凱悟斯做出開戰的決定。事實上沒有人敢保證未來還會遇到同樣的機會。凱悟斯年近五十，已經不年輕了，更是不願放過這個禦駕親征的大好機會。
(可是……這種盤算太天真了！)
「請聽我一言，陛下！ 一旦入侵艾爾孚利登，我國將會受到其他國家的譴責！別忘了我國曾經在帝國的『對魔族人類共鬥宣言』署名！」
「……『人類宣言』是吧？」
直到現在，凱悟斯才第一次變了臉色。
『大凱歐斯帝國』主導的『對魔族人類共鬥宣言(簡稱『人類宣言』)』，是指在全大陸擁有最大版圖以及最強戰力的帝國，為了因應魔王領地的擴張，呼籲全人類停止自相殘殺，團 結起來阻止魔物以及魔族繼續南下的宣言，以及其國際條約的名稱。
『對魔族人類共鬥宣言』的主要架構由下列三項條文所組成。
第一條：不承認人類之間的武力衝突所造成的國境線改變。
第二條：尊重各國境內不同民族之權利平等以及自決權。
第三條：距離魔王領地較遠的國家，必須支援仳鄰魔王領地、充當防坡堤的國家。
第二條是為了保護主要民族之外的少數民族。
如果武力衝突造成的國境線變更不被承認，可能會有部分國家藉由驅逐或是鎮壓國內少數民族的做法來謀取他們的利益。第二條的條文就是針對這種顧慮而來。另外，雖然並未訴諸於文字，不過若有國家違反了這三
項條文，身為盟主的帝國將會武力介入。換句話說，『人類宣言』其實是迫使其他國家放棄對外侵略，藉以換取帝國保護的安保條約。
「一日一入侵艾爾孚利登，帝國難保不會介入其中！陛下！請務必三思而後行！」
「你」
凱悟斯的手已經握住佩戴在腰間的劍柄。就在大家都認為柯貝爾死定了的時候，突然有人闖進凱悟斯和柯貝爾之間。
「柯貝爾閣下，這點不必擔心。」
介入兩人之間的人，正是公太子尤裏悟斯?阿米多尼亞。
不帶一絲情感的冰冷瞳孔直視著柯貝爾。
「原因很簡單，艾爾孚利登並沒有在『人類宣言』署名。」
「尤裏悟斯……大人，這是詭辯！自己受到『人類宣言』的保護，卻進攻未受到批準的國家！這麽做的話，無疑是讓帝國的麵子掛不住！」
「然而所謂的外交，就是隻著重於已簽訂的條約。這一切都是冥頑不靈的艾爾孚利登，當初對於帝國方麵集結全人類的力量，來對抗魔族的崇高理想不願表示讚同的行為，所招致的結果。我們並沒有做錯什麽。」
「可是……」
「夠了！」
凱悟斯放開劍柄，朝著在座的將領宣布：
「解除柯貝爾財務大臣的職務，即刻生效。」
「陛下！」
「柯貝爾，我命令你暫時閉門思過。你就乖乖地被摒除在外，看看我們是如何奪回父祖的領地吧！」
如此宣布之後，凱悟斯便不再看柯貝爾一眼，並率領在座的將領離開謁見廳。緊咬下唇的柯貝爾朝地毯捶了一拳後站了起來，衝向留在現場的尤裏悟斯。
「尤裏悟斯！真的……真的沒其他路好走了嗎？」
柯貝爾使用的是平常的說話方式，跟之前麵對凱悟斯的時候大不相同。兩人隻相差一歲， 雖然是公太子與臣下的身分，尤裏悟斯和柯貝爾的關係更接近朋友。隻見尤裏悟斯以冷淡的語氣回答柯貝爾：
「這的確是千載難逢的好機會。除了凱歐路克?卡邁因之外，王國還有許多貴族跟我們有所交流。隻要跟他們攜手合作，應該可以取得南部的領地。」
「可是一旦失敗，難保不會斷送國家的命脈。」
「反過來說，如果錯過這次機會，恐怕再也無法收複失土了。誠如你先前所言，既然王國的新王致力於富國強兵，一旦錯失這次的良機，彼此之間的差距不就愈來愈大了嗎？」
尤裏悟斯審視大局的眼光比凱悟斯更加冷靜，隻不過選擇還是一樣。
「收複失土以及對王國的複仇是阿米多尼亞公王家的夙願。不是隻有公王家而已，上自將，士下至百姓都很期待。」
「這……」
這是因為國家並未明示其他的選項——柯貝爾很想這麽說，卻怎麽也開不了口。這句話
已經逾越了家臣的本分。眼見柯貝爾無言以對地黯然垂首，尤裏悟斯拍了拍他的肩膀。
「柯貝爾，現在還是低調一點吧。我很欣賞你的才幹。總有一天我會繼承這個國家，可不希望父親在一怒之下，殺了你這個人才。」
「尤裏悟斯……」
柯貝爾露出求助的眼神，尤裏悟斯卻未做出任何回應。
數小時後，心情低落的柯貝爾垂頭喪氣地走在公城的走廊，一名長相可愛的少女突然從大理石柱後麵探出頭來。
「哈囉，柯貝爾！怎麽一副不景氣的表情？」
「公主大人!?呃，這是因為……」
從柱子後麵冒出來的人，正是這個國家的第一公女——露露亞?阿米多尼亞。
垂頭喪氣的模樣被露露亞看見，讓柯貝爾頓時慌了手腳。
露露亞從小就具備清晰的生意頭腦，成長的過程當中，也跟國內的大企業或是財政官員建立了交情。對於擔任財務大臣的柯貝爾而言，露露亞是懂經濟的同道中人，同時也像是需要特別照顧的妹妹。
「臉上的傷……該不會向老爸大人進諫了吧？」
看到柯貝爾臉上的瘀青，露露亞十分愧疚。
「咦？啊……這是因為」
「用不著隱瞞。真是抱歉，我們家有個笨老爸。真是的，居然疏遠冒死直諫的家臣，根本就是直直朝亡國的方向前進嘛。到底在想些什麽。」
露露亞以一副義憤填膺的模樣，嘟囔著其他人不敢說出口的真心話。光是看到露露亞為了自己而生氣，柯貝爾就已經很欣慰了。
「感謝公主大人的體恤，我已經沒事了。」
「真的嗎？那就準備一下吧。」
「啊……？準備？」
話題轉變太快了，讓柯貝爾完全跟不上，不禁露出驚訝神情。
露露亞見狀，頓時笑著揮了揮手。
「你不是被老爸大人免職了嗎？那就過來幫忙吧。我已經找了幾個看好的文官，不過還需要更多的人手。」
「什麽？公主大人，您到底想做什麽？」
「那還用說嗎？就是一起神隱。賽巴斯汀已經著手準備了，跟我們一起到涅魯帕的赫曼爺爺那裏走一趟吧。」
「咦？咦嗅嗅咦？ 」
露露亞拉著柯貝爾衣袖大步向前，後者隻能被她拖著走。
幾天之後，凱悟斯八世與尤裏悟斯率領大軍自公都拜恩出發的同時，公城內發生了露露亞公主以及數名官員集體失蹤的事件。這固然是足以造成軒然大波的事件，不過露露亞巧妙地隱匿了真相，讓凱悟斯和尤裏悟斯從頭到尾都被蒙在鼓裏。
? ? ?
——大陸曆一五四六年九月下旬?王都『帕納姆』。
艾爾孚利登國王的居城?帕納姆城內，我正在辦公室聽取邦喬與小巴的報告。
首先從邦喬開始。他之前的頭銜是負責處理糧食問題的大臣，如今問題已經解決，為了表揚他的功績，特地晉升他為農林大臣。
其職務內容除了農業、林業以及軍糧的管理之外，同時負責在國內推廣新品種農作物的計畫。之所以沒有涵蓋水產，主要是因為國家沒有管轄漁業的專屬機構。各地的漁民公會似乎劃分了各自的勢力範圍，國家隻向公會收取稅金，保障公會的權利。
這部分的製度與架構遲早也要改革，不過得先等到掌握海軍之後再說。若要以國家的公權力來保障漁民的權利，就必須設置類似海岸警衛隊的機構。光是要求漁民盡義務，而不加以保護的話，漁民也不會聽話的。
好像離題了。於是我詢問邦喬：
「之前委托你的糧秣(士兵的軍糧以及戰馬的飼料)，處理得如何了？」
「是，總算是備妥了。不過……」
雖然備妥了，邦喬的語氣卻有些含糊。
「有什麽不對嗎？」
「這……我隻是擔心數量是否正確。」
擦拭掉臉上的汗水，邦喬繼續說下去。
「畢竟陛下所要求的糧秣數量，足以供應給目前的禁軍一個月以上。由於是以高於行情的價格勉強湊出來的數量，萬一真的是數字上的錯誤，可是會造成重大損失，是的。」
啊，原來如此。就目前可以調動的禁軍人數來看，邦喬擔心他所準備的糧秣過多。畢竟現在隻有一萬人左右。
「沒問題，就是需要這麽多的量。甚至可以說這些數量可觀的糧秣，正是決定勝負的關鍵。」
「是、是真的嗎7……幸好今年大豐收。若是在去年，絕對不可能備妥這麽多糧秣。」
「嗯。不過這都是大家努力的成果，尤其你更是功不可沒。」
「不、不敢當，是的！」
突然受到我的
褒揚，邦喬立刻誠惶誠恐地挺直了腰杆。我對這樣的邦喬報以苦笑，旋即將視線移到小巴的身上。
「小巴這邊的情況如何？」
「是、是，又多了五隻犀龍願意幫忙。」
小巴具備『通曉動物以及魔物語言』的天賦，因此被我委以『徵召』犀龍的重任。犀龍就是在趕往神護之森進行救援的時候，派上用場的大蜥蜴。
之前在修建道路的時候，我曾經見識過犀龍強大的運輸能力。我很想大幅增加犀龍在禁軍之中的編製，不過犀龍畢竟是生物，需要長時間調教與訓練。在尚未完成訓練的情況下貿然運用，萬一失去控製的話，龐大的身軀一定會造成重大傷亡。
因此才委由通曉動物語言的小巴親自出馬。
小巴可以利用這種能力問出犀龍的需求。不過犀龍的智力似乎不高(腦袋跟隻有雞蛋大小的劍龍差不多？)，需求大概都是「好吃的食物」以及「可以安心繁殖的地點」。所以我特地在國內開辟了犀龍保護區。若可以在毋須訓練的情況下，獲得宛如火車的長距離高速運輸載具，而且既乖巧又聽話的話，這樣子還是很劃算。
「巴、巴大人的特殊能力真的很厲害，是的。」
「這倒是真的。幸好在交給其他國家之前先予以保護。」
「不、不敢當。」
我跟邦喬不禁有感而發，結果小巴頓時難為情地低下頭去，一張臉漲得通紅。這時辦公室的房門開啟，莉希雅走了進來。
「相馬……」
她臉上的表情十分凝重……讓我有點擔心。
「……邦喬、小巴，兩位請先回避一下。」
「是，是的。」
「知、知道了，哥哥……」
兩人行禮之後離開辦公室，房間裏麵隻剩下我跟莉希雅。
剛開始我們兩個都不說話，於是我從椅子上站了起來，走到房間角落的床鋪。在床上坐定之後，我請莉希雅也一起過來。
莉希雅依言坐在我的旁邊。跟一個美少女獨自坐在自己的床上，應該會非常浪漫才對，然而現場的氣氛卻十分凝重。
「……你不是找我有事嗎？」
最後我終於耐不住沉默，主動詢問莉希雅。隻見莉希雅似乎下定了決心，小小聲地開口：
「……相馬終於對三公用兵的傳言，已經在城內傳開了。」
「……」
「而且還說跟卡邁因公爵之間的衝突勢所難免。」
莉希雅轉過頭來看著我，雙眸流露出一抹不安。
……這也難過。對於莉希雅而言，我既是國王又是未婚夫，陸軍大將凱歐路古則是她還在陸軍的時候所尊敬的上級長官。兩人一旦相爭，莉希雅等於是被夾在中間。為了避免這種情況的發生，我知道莉希雅多次寫信給固守領地不肯出來的凱歐路克，要求他跟我見個麵。
「難道……真的沒有其他的辦法了嗎？」
見到莉希雅以不安的眼神如此詢問，我很想說些什麽安慰她，偏偏完全不知道該說什麽才好，隻能默默地點頭。
「原來如此……我想也是……」
看到我的反應之後，莉希雅隻說了這句話，便麵向前方頹然垂首。真是令人生氣。明知 莉希雅會傷心難過，卻隻能選擇這條路。我和凱歐路克都已經無法回頭了。既然如此……至 少……
「……莉希雅。」
「……嗯？」
「請告訴我凱歐路克?卡邁因是個怎樣的人。」
「！？」
莉希雅抬起頭來看著我。
「……現在問這個做什麽？」
「接下來就要正式交戰了，我想要事先瞭解對手的為人。仔細想想，我連見都沒見過他呢。」
「……」
莉希雅似乎有些遲疑，不過最後還是娓娓道來。
「卡邁因公爵……凱歐路克·卡邁因是個震古鑠今的武將。身為強壯勇猛的獅子獸人，他 擁有傑出的個人戰力，不過大家都認為統率大軍的時候才看得出他真正的價值。他是擅長攻城戰、圍城戰以及野戰的名將，前前任國王在位時曾經在撤退戰負責斷後，在兵敗的局勢當中一舉拿下敵方大將的首級。」
「……了不起。」
能夠在撤退戰中將我方的損傷降至最低，就已經算是成功了，沒想到居然還可以打擊敵方陣營，這簡直就跟戰國時代的名將傳奇一模一樣。我不禁想起年輕時的武田信玄。當時年輕的信玄擅自脫離父親信虎的敗軍，利用奇襲攻陷敵方的城堡。
「是很厲害。除了維持敗軍士氣的統禦力之外，洞察力也很重要。若不能在最短時間之內找出迎戰敵軍的地點，恐怕也沒有這種能耐。」
莉希雅的語氣有點驕傲，她真的很尊敬凱歐路克。
「父親主政之後，這個國家就改變了對外擴張的路線。父親本來就是一個不好也不壞的平庸君主，他所治理的國家必會成為鄰近諸國眼中的肥羊。」
「真是不留情麵，好歹也是自己的父親吧？ 」
「我隻是陳述事實，然而實際上並未演變成那種局麵。卡邁因公爵坐鎮西方，阿米多尼亞公國和多爾齊斯共和國都不敢輕舉妄動。身為當代最強的武人，卡邁因公爵沒有任何野心，忠心耿耿地為父親效命……不對。比起效忠於父親，應該說卡邁因公爵更熱愛這個國家。」
「這個國家？」
「你知道嗎？世界上還是有種族歧視的國家。帝國現在雖然高喊種族平等的口號，還是有些地方歧視人族以外的其他種族。相反地，位於西北方的高階精靈所建立的島國，則是信奉高階精靈至上的主義，歧視人類和其他種族。」
這是不管到哪裏都會碰到的問題，在這個世界也是理所當然的存在。
「不過這個國家沒有這樣的差別待遇。就算真的有，也不容易發生。當初就是厭惡歧視的種族協助首任陛下成立這個國家，而為的就是不要隸屬於任何人。卡邁因公爵比任何人都熱愛 這樣的國家。」
這時莉希雅稍微停頓，之後才接著開口。
「卡邁因公爵私底下是個重義守禮的人。於公於私他都是父親的摯友，經常成為父親商量的對象，也把我當成親生女兒百般疼愛。我……我也十分敬愛卡邁因公爵。」
「……」
「當初為了成為軍人而打算進入士官學校的時候，一開始遭到公爵的反對。他說這不是一個公主該做的事情。可是最後公爵還是屈服了。隻是從士官學校畢業之後，我就被安排在卡邁因公爵的身邊，隻負責督戰就是了。」
這也難怪。公主好歹也是主人的女兒，總不好當成自己的部下來使喚。看來強如凱歐路 克，也因為莉希雅跳脫常軌的思考而傷透了腦筋。
「感覺有點像是第二個父親。」
聽我這麽一說，莉希雅頓時難過得低下頭去。
「嗯……他是個好人。到底是為什麽……」
莉希雅似乎想說什麽，最後卻還是打消主意搖了搖頭。
「我不清楚卡邁因公爵內心真正的想法，不過……或許就是因為他是個武人吧。」
「武人？」
「卡邁因公爵已經年過五十了。獸人的壽命跟人類差不多，若隻是一個普通的將軍，或許還可以說是多了一份老成與穩重；然而對一個武人來說，已經是走下坡了。或許就是因為如此，他才想替這個國家做一番大事吧。」
「……不惜成為背叛者？」
「隻要為了這個國家，卡邁因公爵一定會義無反顧。」
字裏行間透露出莉希雅對卡邁因的絕對信任，我不禁萌生一抹醋意。
「明天……
我打算透過玉音放送與三公會談。」
這個國家用來玉音放送的寶珠共有四顆，其中三顆由三公保管。隻要透過寶珠，就可以像打電話一樣跟對方交談。我打算在會談中下達最後通牒，命令三公俯首稱臣。拒絕臣服的人， 就隻好兵戎相見。其他兩人或許還有轉圜的餘地，凱歐路克接受勸告的機率絕對是零。
「莉希雅，不方便的話……」
「我也要一起出席。」
本來想說大可不必出席會談，結果莉希雅不讓我把話說完。
她對我笑了笑，那是帶著陰鬱的笑容。
「我知道卡邁因公爵已經豁出去了，不可能走回頭路。」
「莉希雅……」
「就是因為如此，我才想親眼見證那個人的一身傲骨。」
莉希雅直視我的雙眼。
我還是不知道該說些什麽。
所以摟著她的肩膀，是我唯一能做的事情。她的肩膀正微微顫抖。
莉希雅的臉頰倚靠在我的肩膀上。
身為一個國王，現在卻隻能這麽安慰莉希雅，我不禁氣自己實在太沒用了。
? ? ?——
同日，紅龍城邑。
「可惡……現在到底是什麽情況！」
在座落於艾爾孚利登王國北方的大都市『紅龍城邑』之中，空軍大將卡斯德爾?巴卡斯坐在自己的辦公桌前麵抱頭苦思。
紅龍城邑是卡斯德爾的居城，也是巴卡斯領地的中心都市。
當初是開辟位於小山丘中段的空地興建而成的，就中心都市的標準而言，或許有交通不便的疑慮。不過巴卡斯公爵領地編製了王國空軍，除了戰鬥用之外，另有運輸用的飛龍。一隻飛龍可以運送一具空中纜車，各大都市之間也有由四隻飛龍拖曳、類似巴士的交通工具。紅龍城邑座落的地點雖然偏僻，倒也完全不受影響。
而且身為空軍大將的居城，紅龍城邑的防禦更是固若金湯。
由於地理環境使然，其本身就具備山城的特質，四周都被高聳的城牆環繞。陡峭的山勢將衝車(以巨大的木樁為武器的車輛，用來攻破城門)或是雲梯車(構造類似消防雲梯，協助士 兵翻越城牆)阻隔在外，步兵或是騎兵也會被高聳的城牆所阻。
唯一有效的辦法，就是利用飛龍之類的航空戰力發動攻擊，不過這可是巴卡斯家的獨門秘技，因此紅龍城邑可說是易守難攻的要塞。
而且目前治理這座都市的卡斯德爾，是一名優秀的指揮官。
卡斯德爾固然不擅長政治算計，可是隻要一上了戰場，就會發揮驚人的戰鬥力。在一百多年前的艾爾孚利登戰役當中，他總是站在飛龍部隊的最前麵，像個突擊隊長掃蕩外敵。
雖然思慮不夠周密，吃了不少暗虧，不過光明磊落的熱血男子漢性格以及無與倫比的強大戰力，依然讓他具備讓部下為之傾心的魅力。以中國史中的張飛或是日本史裏的福島正則來比喻，應該比較容易理解。
由於卡斯德爾是這樣的人物，因此都市的經營完全委任給他的妻子，亦即海軍大將艾克賽爾的女兒艾克賽拉，以及身為空軍的副將、同時也是家中大總管的拖爾曼。不懂經營的人最好是不要插手經營，否則絕對不會有什麽好事，因此這種安排反而比較好。對卡斯德爾而言，比起都市的經營，還是在戰場上奔馳比較合他的胃口。
如今平常很少思考的卡斯德爾居然陷入了苦惱，這倒是相當罕見的情況。
「拖爾曼！卡邁因公爵還是沒有任何表示嗎!?」
「……目前還沒有。」
站在正對麵的翩翩紳士立正回答。這個人就是一手包辦紅龍城邑大小事務的拖爾曼，同時也是巴卡斯家的大總管。隻見卡斯德爾朝著桌麵用力一拍。
「國王明天就要下達最後通牒了！到現在還不跟我們聯絡，到底是有什麽打算!?」
「……」
新王與三公的對立已經在街頭巷尾蔚為話題，然而三公陣營內部並不團結。陸軍大將凱歐路克?卡邁因與新王對決的態度鮮明，相反地海軍大將艾克賽爾?沃達對於這場戰爭則是抱持著消極的態度。至於卡斯德爾，表麵上雖然展現出不惜與國王一戰的氣勢，內心卻是拿不定主意。
陸軍大將凱歐路克是卡斯德爾的戰友，同時也是值得尊敬的武人。如今凱歐路克高舉叛 旗，顯然是經過深思熟慮之後的決定，因此卡斯德爾不惜背棄嶽母艾克賽爾，也要加入凱歐路克的陣營，站在國王的對立麵上。也就是說，卡斯德爾雖然對於王位的更替抱持著懷疑的態度，與新王對立的路線卻是委由他人決定。
原因就是出在卡斯德爾的精神年齡過於稚嫩。
像卡斯德爾這種半龍人，是比人類族或是獸人族活得更久的長壽種族。不同種族的精神成長速度都不一樣，基本上大概跟壽命的長度呈反比。因此卡斯德爾雖然已經一百多歲了，精神年齡卻隻有三十歲左右，自然會將年紀跨越五十大關的凱歐路克，當成長輩來看待。
可是惟凱歐路克馬首是瞻的卡斯德爾，多次針對未來的行動準則致函詢問，卻完全沒得到回應。
「這不是大有問題嗎？都已經這種時候了，若決定與新王和睦相處，照理說就不應該采取敵對行動。相反地若決定與新王一戰，再怎樣都需要我們空軍的協助。既然如此，為什麽不跟我們打聲招呼？難道他打算光靠陸軍的力量，與新王對決嗎？」
「比較有可能的原因，大概就是誠如沃達公爵所言，『被野心蒙蔽了雙眼』。領主大人雖 然對新王有所懷疑，應該不會想要對付前任國王亞貝特大人、王妃艾莉夏大人以及莉希雅公主吧？」
拖爾曼的意思就是以下犯上。卡斯德爾聞言，立刻提高了音量。
「那當然！卡邁因公爵也說了，『放逐相馬王之後，恭請亞貝特王複位，由我們一起輔佐』！」
「若這隻是表麵之詞呢？他真的沒有自立為王的打算嗎？到時候領主大人以及沃達公爵就成為敵人了。為了預防萬一，或許卡邁因公爵打算隻靠自己的軍隊贏得戰爭，這麽做才能在戰後削弱其他兩位公爵的發言力，甚至是消滅兩家。」
「不可能！卡邁因公爵是何許人，絕對不會有這種念頭！」
卡斯德爾否定了這種可能性，不過身為巴卡斯家的大總管，拖爾曼看待事情向來冷靜。這是他摒棄所有感情因素，單就利害關係所推論出來的結果。
然而卡斯德爾熟悉卡邁因的為人，無法接受這種推論。
「再也沒有比卡邁因公爵更替這個國家著想的武人了！他不可能以下犯上！」
「然而沃達公爵就是懷疑卡邁因公爵的動機，所以才決定分道揚鑣，甚至還不惜將夫人和卡露露大人帶回娘家。」
「……」
當初艾克賽爾擔心戰敗之後遭到株連，要求卡斯德爾與妻子艾克賽拉以及年幼的長子卡露露斷絕關係，將兩人交給沃達家照看。至少妻子和兒子不會被卷入相馬與凱歐路克即將引爆的對決。對於現在的卡斯德爾而言，算是唯一的安慰。
隻見卡斯德爾以手肘撐著桌麵，雙手合攏搗著眼睛。
「……我還是不認為卡邁因公爵被野心蒙蔽了雙眼。」
「領主大人……」
「抱歉，讓我一個人靜一靜。」
「……遵命。」
拖爾曼欠身行禮之後，便離開了辦公室。獨自被留下來的卡斯德爾，坐在椅子上往後一 躺，仰望挑高的天花板。
「卡露拉，你在那裏對吧？」
卡斯德爾喃喃自語。於是卡斯德爾身後的窗戶開啟，張著一對紅色翅膀的少女尷尬地進入辦公
室。少女的年紀大約十八歲左右，亮麗的長發跟翅膀一樣都是紅色的，她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。外表看起來雖然是個美少女，卡露拉可是空軍的小隊指揮官，兼具過人的勇氣與戰鬥力。
「被您發現了。」
「隱匿氣息的手法根本不行，降落在陽台的拍翅聲太明顯了。」
「拍翅聲又不是氣息。」
卡露拉聳聳肩膀。現在是跟自家女兒說話，卡斯德爾的語氣頓時輕鬆了許多。隻見卡露拉從懷中拿出一疊文件。
「這是？」
「莉希雅寄來的。她不隻一次寄信過來，希望我們跟新王相馬和解。」
卡露拉一直把莉希雅當成朋友，兩人是在莉希雅加入陸軍的時候認識的。卡露拉和莉希雅都是一絲不苟的完美主義者，兩人又是貴族家的女性，再加上同樣都是軍人，共同點特別多，結果就成了惺惺相惜的好朋友。
然而卡露拉比莉希雅更一絲不苟……說難聽一點就是不知變通，結果當莉希雅與新王相馬訂定婚約的時候，卡露拉懷疑莉希雅是被強迫的，從此對相馬產生敵意。即使母親和弟弟被交由沃達家照顧，她依然獨自留在父親卡斯德爾的身邊。
事到如今，卡露拉的心境卻出現了變化。
「莉希雅的熱情在信中表露無遺，完全不像是出自被迫接受婚約的人。而且莉希雅還在信中提醒我們務必提防現在的卡邁因公爵……或許我們都做錯了。」
「……原來如此，莉希雅公主也這麽認為……」
卡斯德爾頹然垂首，之後又下定決心，抬起了頭。
「卡露拉，現在還不算太遲，去找艾克賽拉和卡露露吧。我一個人跟卡邁因公爵同進退就夠了。」
他會這麽說，是基於不想讓女兒為了自己的友誼而犧牲的天下父母心，然而卡露拉卻以有所覺悟的堅毅神情，靜靜地搖了搖頭。
「事到如今，我已經不知道該怎麽麵對莉希雅了。而且父親不是認為卡邁因公爵一定有什麽考量，迄今依然深信不疑嗎？既然如此，就應該貫徹到底。就算卡邁因公爵戰敗了，被冠上背叛者的汙名，隻要是因為相信彼此的友誼，而共同步上毀滅的道路，相信世人也不會嘲笑我們的。」
「可是，這麽一來你不就……」
「我是武家之女，早已有所覺悟。反正還有卡露露在，血脈和家族都得以延續。所以就讓我們為巴卡斯家族，寫下轟轟烈烈的曆史吧。」
「是嗎？」
明白卡露拉的決心之後，卡斯德爾也有所覺悟。
他決定無條件信任凱歐路克?卡邁因。即使因此而戰敗，也在所不惜。
因此他並未召集駐紮於巴卡斯公爵領地各處的空軍部隊。即使在明天的最後通牒之後與國王反目，他也不想將其他的空軍部隊拖下水，到時候隻會以紅龍城邑的直屬部隊來應戰。
? ? ?
——同日夜裏，某處。
「原來如此……兩人都已經有所覺悟。」
透過潛伏於紅龍城邑的密探得知卡斯德爾與卡露拉的動向之後，海軍大將艾克賽爾?沃達美麗的臉龐流露出一抹哀愁，輕輕地歎了口氣。
即使已經活了五百年，長了鹿角的美女看起來依然隻有二十五歲左右。隻見她在陰暗的房間之中倚靠窗邊，抬頭仰望天空。身上的衣物感覺起來格外沉重。
今晚烏雲密布，幾乎看不到星星。
「卡斯德爾打算為了他跟凱歐路克的友誼而殉道，卡露拉則是決定陪伴父親到最後一刻。 雖然蠢了點，卻又不忍心對他們說重話。」
艾克賽爾輕輕閉上雙眼。她將手搗著胸口，即使隔著一層類似和服的衣物，依然掩蓋不住豐滿的胸部。得知女婿和孫女的決定之後，她正在想些什麽呢？
一段時間之後，艾克賽爾睜開雙眼，背對窗戶邁開腳步。
「既然如此，我也得做點自己該做的事情。」
即使這麽做可能會踐踏兩人的覺悟……
阿米多尼亞公國的公都『拜恩』是這個國家的首都，本身被高聳城牆所圍繞，城內並沒有過度裝飾的氣派建築物。說好聽一點是質樸剛健，難聽一點就是了無生氣的單調市容。這座都市粗獷的街景，倒是跟居民的性格有幾分相似。
前前任艾爾孚利登國王在位的時代，公國與王國之間爆發戰爭，結果公國失去了許多領 土，從此對王國的複仇，儼然成為公國的主要方針。由於舉國尚武的風氣，男性被要求成為堅毅勇猛的戰士，女性則必須對男性表示順從與貞淑。因此街頭巷尾看不到高聲談笑的男人，也沒有盛裝打扮的女人。
然而這座『寧靜的都市』，最近卻彌漫著一種山雨欲來的氣氛。原因在於敵對的艾爾孚利登王國突然上演了權力交替的戲碼。
大陸曆一五四六年，艾爾孚利登國王亞貝特宣布退位。
前任國王亞貝特雖然是個平庸的人物，溫厚篤實的作風倒也贏得臣民的愛戴。然而就是過於溫厚的個性使然，亞貝特無法針對藏匿於文武百官之中的奸佞之輩，采取雷厲風行的肅清政策，再加上其他種種原因，導致王國的國力漸趨衰退。
如今亞貝特突然將王位禪讓給自異世界召喚而來的勇者。
據說勇者的名字叫做相馬?一也。
亞貝特將王位讓給相馬的同時，還讓女兒莉希雅公主成為相馬的未婚妻，鞏固了他的權 威。相馬雖然繼承了王位，不過目前尚未舉行戴冠儀式，並不算是正式的國王，然而他已經積極投入改革國政，儼然以實質上的國王自居。
由於權力的交替發生得太突然了，一開始有人懷疑這是篡位，不過在莉希雅公主全麵支持之下，再加上相馬推行一連串整肅貪官、召募人才、改善糧食不足問題、建構全國交通網路藉以提升運輸力等等政策的影響，逐漸得到了人民的支持。雖然是個不起眼的勇者，卻是名傑出的國王——這就是人民對相馬的評價。
然而相馬的治理並非一帆風順。
首先是艾爾孚利登王國分別掌管陸、海、空軍(除此之外，另有直屬於國王的禁軍)的三公，迄今尚未臣服於相馬。
獅子獸人族出身的陸軍大將凱歐路克?卡邁因。
蛟龍族出身的海軍大將艾克賽爾?沃達。
半龍人出身的空軍大將卡斯德爾?巴卡斯。
自從權力交替之後，這三名大將就帶著各自的軍隊固守領地。由於這畢竟是他國的內政， 所以無法得知他們真正的意向為何，不過可以確定三公跟相馬之間的關係並不和諧。尤其是陸軍大將凱歐路克?卡邁因甚至在自家領地招兵買馬，與相馬水火不容的態勢十分明顯。
另外，被相馬彈劾的許多貴族也出現了反彈。
情節重大者被剝奪貴族的身分，領地和財產也會遭到沒入。若涉案情況更加嚴重，則是受審入獄。不服處置的涉貪貴族試圖帶著身家財產流亡國外，然而國境線早已全麵封鎖。無奈之餘，隻好紛紛集結在反抗相馬的凱歐路克.卡邁因麾下。
相馬與三公之間的對立逐漸浮上台麵，正是阿米多尼亞公國人心浮動的原因。麵對不改反抗態度的三公，相馬王終於舉兵討伐的傳聞不脛而走，彷佛真有其事。王國出現國王與臣子互相對立的局麵，看在坷米多尼亞公國的眼中，根本是令人垂延的大仔機會。大家都認為這是
『收複失土』以及『對王國展開複仇』的天賜良機。
因此上自軍人下至百姓，無不彌漫著『現在應該入侵王國！』的氛圍。這個國家奉行軍事至上的主義，人民的生活還在其次，資金優先投入在軍事用途，人民的生活稱不上富裕。雖然也有不滿的聲浪，人民卻從小就接受『生活這麽苦，都是因為領土被王國占據』的教育，因此他們的怒火並未燒向執政者或是軍隊，而是燒向王國。
無論政府再怎麽倒行逆施，一切都是王國的錯。對於執政者而言，這無疑是求之不得的局麵。
另外『王國害我們過著苦日子』的想法，也會演變成『隻要打倒王國，就可以改善我們的生活』。就是因為如此，趁著這個大好機會侵略王國的民氣才會居高不下。
在這種氣氛的影響之下，拜恩的街頭巷尾開始傳出意氣風發的言論。
「跟王國一戰的時刻即將降臨！」
「沒錯！忍氣吞聲的日子終於結束了！」
「英明神武的凱悟斯大人絕對不會輸給那個年輕的小鬼！」
「戰爭嗎……」
既然有人耀武揚威，當然也有人為了戰事逼近的氣氛感到不安。自己、房子和家人會不會被卷入戰火呢？不過現在這個國家的氣氛已經不容許吐露心事了。隻能壓抑內心的不安，跟著其他人一起隨波逐流。
「……」
巷弄的暗處，有個人正在打量高談闊論的市民。
土黃色的連帽鬥篷從頭到腳覆蓋全身，看不到那人臉上的表情，不過身材十分纖細，身高 應該還不到一百六十公分。望著街頭巷尾市民的模樣，這號人物不禁歎了口氣，拖著腳步往前走去。
這個人最後來到一家店麵。從櫥窗展示的商品來判斷，似乎是經營男性服飾的買賣。
招牌寫著『銀鹿之店』。
走進店裏的這個人脫下鬥篷的瞬間，兩條低低綁著的辮子便垂到頸部。鬥篷之下原來是一張可愛的少女麵孔。
這時一名酒保打扮、頭發灰白的中年男子從店裏走了出來。見到少女之後，風度翩翩的男子點頭招呼，彷佛是在說「您回來了」。
「露露亞大人，街上的情況如何？」
「沒什麽好說的，賽巴斯汀……糟到不行。」
以商人的口吻(偽關西腔)跟店老板賽巴斯汀說話的少女，正是阿米多尼亞公國的第一公 女露露亞?阿米多尼亞。
「幾乎所有人都很期待即將爆發的戰爭。大家都將那個叫做相馬的國王當成控製不了家臣的年輕小鬼，不認為老爸大人會輸給他。」
「那是因為凱悟斯大人英明神武。」
「隻是塊頭大而已。再怎麽厲害，也隻是個人的戰力。」
明明是在談論自己的父親，露露亞卻絲毫不留情麵。露露亞天生具備商人的頭腦、試圖利用賺來的資金重建國家，然而凱悟斯卻信奉軍事至上主義、把所有的資金投注於軍事，兩人的觀念存在著巨大的隔閡。
親子之間的代溝實在令人心痛，然而身為阿米多尼亞公女的露露亞，卻連心痛的時間都沒有。在上位者必須為了因應各種可能發生的狀況，預先做好準備。
或許是出於對露露亞的體恤，賽巴斯汀以輕鬆的語氣開口說話：
「那麽露露亞大人又是如何判斷那個叫做相馬的國王？」
「不知道。我聽到的都不是他自己的表現，而是部下的功勞，所以才深不可測。不過他似乎是個從善如流的國王。」
說到這裏，露露亞雙手扠腰，同時壓低了音量。
「跟這種深不可測的對手為敵非常危險，即使國王跟三公之間的關係險惡也一樣。我們的領土、國力和人口都比不上王國，可以動員的兵力當然也是。雖然礦藏豐富，裝備的品質優良，不過也僅止於此而已。」
聽到露露亞說出泄氣話，賽巴斯汀開口詢問。
「……露露亞大人認為這個國家會戰敗嗎？」
「就說不知道了，畢竟我是戰爭的外行人。不過就算是外行人，我也知道戰敗之後的結果會非常慘烈。敵人不是隻有王國而已，北邊有難搞的宗教國家『路那利亞正教皇國』，南邊也有一逮到機會就試圖揮軍北上的『多爾齊斯共和國』。西邊
的『傭兵國家賽姆』目前雖然是盟國，然而當我們處於劣勢的時候，會不會出手相助還是個未知數呢。」
路那利亞正教皇國是在這塊大陸之中跟『母龍信仰』並列為二大宗教的『路那利亞正教』 之本營。其國家最高領袖是路那利亞正教的教皇，以宗教權威治理國家，價值觀跟其他國家相差甚遠。阿米多尼亞公國境內也有許多路那利亞正教徒，如果這些教徒受到煽動，難保不會動搖國家的根基。
南方的多爾齊斯共和國位於極寒之地，陸地在漫長的冬季覆蓋白雪，海麵則是被流冰封閉。為了取得不會結凍的土地以及不凍港，總是虎視眈眈地尋求揮軍北上的機會。
傭兵國家賽姆對外標榜永世中立，卻利用向各國派出本國傭兵的方法，換取互不侵犯的保障，是一個非常特別的國家。公國也有少數賽姆傭兵，不過傭兵向來是為了利益而行動。到時候若陷入劣勢，天曉得他們會不會認真作戰。
萬一公國落得大敗的下場，這三個國家將會如何反應？
露露亞擔心的就是這個問題。
「現在這個國家的氣氛糟到不行，沒有人想到戰敗之後的局麵。最慘的情況，但也可能會發生同時受到三個國家攻擊的情形。」
露露亞的語氣混合著歎息。
「所以我要照我的意思行動。就算跟老爸大人分道揚鑣，也要為了預防萬一……」
說到這裏，露露亞朝著賽巴斯汀微微一笑。
「所以賽巴斯汀，幫個忙吧。」
「……真是拿您沒輒。」
賽巴斯汀無奈地聳聳肩膀。態度雖然如此，他內心早就做好了跟這名少女同進退的覺悟。 露露亞的言行舉止即使稍嫌稚嫩，卻有一種吸引人的魅力。
(生為一個女子，真是糟蹋了這個人才。)
如果露露亞繼任為王，阿米多尼亞應該會成為更適合居住的國家吧。賽巴斯汀不禁感慨萬千。
不過露露亞似乎早已轉換心情。
「這麽一來，人手似乎不太夠。還得尋找其他的幫手才行。」
「……您已經有人選了？」
賽巴斯汀察覺露露亞的語氣有異，於是便開口詢問，結果露露亞報以戲譫的輕笑。
幾天之後——
公都拜恩的城堡之中，阿米多尼亞公國的公王凱悟斯八世，在謁見廳召集了國內的主要將領。隻見凱悟斯從王座起身，向聚集於此的將領宣布：
「是時候了！將軍隊集中在我國與艾爾孚利登王國的南部國境！」
這等於是向艾爾孚利登王國宣戰。凱悟斯已經接獲報告，說是已經無法挽回國王相馬?一也與三公之一的凱歐路克?卡邁因之間的不和，兩人之間發生衝突是時間早晚的問題。再過不久，王國將會陷入混亂。凱悟斯打算趁亂收複五十年前被奪走的領土。
「在凱歐路克叛變的同時，入侵艾爾孚利登的領地！目標是西南部的穀倉地帶！我們的領土在父祖輩的時候被王國占據，現在正是收複失土的時候！」
「「「喔喔喔」」」
齊聚一堂的武將紛紛發出感動的怒吼。報仇雪恥的時刻終於到了。這些將領都是真正的武人，如今個個都是熱血沸騰。
「請等一下，公王陛下！」
在場眾人當中，唯獨其中一人表示反對。隻見他快步走到公王的麵前跪在地上。
這個人就是阿米多尼亞年輕的財務大臣——加比?柯貝爾。
他天生具備就過人經濟頭腦，以二十幾歲之齡被拔擢為財務大臣的年輕才俊。露露亞擅長的是透過不斷交易，帶動經濟發展.，柯貝爾的強項則是取消不必要的，以開支節省資金。雖然是不同類型的人物，不過兩人的攜手合作貫徹了當省則省、該花則花的原則，勉強維持住這個國家的經濟。
「柯貝爾，是你啊。」
凱悟斯對柯貝爾報以嚴峻的眼神，心裏麵顯然不怎麽痛快。被凱悟斯這麽一瞪，就算是身經百戰的老將都不敢造次，更何況柯貝爾隻是一個文官。不過身體雖然抖個不停，柯貝爾還是鼓起勇氣提出諫言。
「請恕在下失禮，陛下！入侵艾爾孚利登的行動請務必三思！目前我國正苦於糧食不足以及景氣不振的問題，現在發動戰爭，人民一定會挨餓受凍！」
「我知道，所以當務之急是占據穀倉地帶。」
「戰爭需要花費龐大的預算！若有這種預算，就可以從其他國家進口糧食！無論戰勝還是戰敗都一樣，與其選擇就算打贏了也未必劃算的戰爭，現在更應該累積實力……」
「住口！！」
「嗚……」
凱悟斯大喝一聲之後走到柯貝爾的旁邊，一腳將他踹了出去。凱悟斯滿臉怒容地俯視著在地上滾了好幾圈的柯貝爾。
「你們這些內政官的說法都一樣！『專注於內政吧，現在不是開戰的時候！』全都是老生 常談！之前就是聽你們的話，結果現在變成怎樣？我國的國力明顯不振！相較之下，王國的國力雖然在前任昏君在位的時候停滯不前，自從新王即位之後，又恢複了昔日國力！」
「那、那是因為新王相馬致力於富國強兵之策……」
「你還敢說！」
凱悟斯再度將柯貝爾踢飛出去。柯貝爾的嘴角流下一縷血絲，應該是咬到了舌頭，然而他還是不忘冒死進諫。
「陛下……阿米多尼亞公國軍的總兵力，連艾爾孚利登王國軍的一半都不到。這個計畫實在是實在是太冒險了！」
「不用你這個文官提醒，這種事情我也很清楚！所以三公與國王互相對立的現在，正是起兵的大好時機！」
「可是這種優勢不知道能夠持續多久！」
「哈哈哈，這就不必擔心了。舉兵反叛的可是凱歐路克?卡邁因，那個年輕的國王沒那麽容易平定叛變，內戰將會陷入膠著。如果凱歐路克贏了，情況也是一樣的。叛徒坐上了大位，隻會讓整個國家分崩離析！」
柯貝爾緊咬下唇。
(這就是陛下的態度如此強硬的原因！)
三公之一的凱歐路克?卡邁因是個遠近馳名的猛將，如今他對相馬高舉叛旗的行為，促使凱悟斯做出開戰的決定。事實上沒有人敢保證未來還會遇到同樣的機會。凱悟斯年近五十，已經不年輕了，更是不願放過這個禦駕親征的大好機會。
(可是……這種盤算太天真了！)
「請聽我一言，陛下！ 一旦入侵艾爾孚利登，我國將會受到其他國家的譴責！別忘了我國曾經在帝國的『對魔族人類共鬥宣言』署名！」
「……『人類宣言』是吧？」
直到現在，凱悟斯才第一次變了臉色。
『大凱歐斯帝國』主導的『對魔族人類共鬥宣言(簡稱『人類宣言』)』，是指在全大陸擁有最大版圖以及最強戰力的帝國，為了因應魔王領地的擴張，呼籲全人類停止自相殘殺，團 結起來阻止魔物以及魔族繼續南下的宣言，以及其國際條約的名稱。
『對魔族人類共鬥宣言』的主要架構由下列三項條文所組成。
第一條：不承認人類之間的武力衝突所造成的國境線改變。
第二條：尊重各國境內不同民族之權利平等以及自決權。
第三條：距離魔王領地較遠的國家，必須支援仳鄰魔王領地、充當防坡堤的國家。
第二條是為了保護主要民族之外的少數民族。
如果武力衝突造成的國境線變更不被承認，可能會有部分國家藉由驅逐或是鎮壓國內少數民族的做法來謀取他們的利益。第二條的條文就是針對這種顧慮而來。另外，雖然並未訴諸於文字，不過若有國家違反了這三
項條文，身為盟主的帝國將會武力介入。換句話說，『人類宣言』其實是迫使其他國家放棄對外侵略，藉以換取帝國保護的安保條約。
「一日一入侵艾爾孚利登，帝國難保不會介入其中！陛下！請務必三思而後行！」
「你」
凱悟斯的手已經握住佩戴在腰間的劍柄。就在大家都認為柯貝爾死定了的時候，突然有人闖進凱悟斯和柯貝爾之間。
「柯貝爾閣下，這點不必擔心。」
介入兩人之間的人，正是公太子尤裏悟斯?阿米多尼亞。
不帶一絲情感的冰冷瞳孔直視著柯貝爾。
「原因很簡單，艾爾孚利登並沒有在『人類宣言』署名。」
「尤裏悟斯……大人，這是詭辯！自己受到『人類宣言』的保護，卻進攻未受到批準的國家！這麽做的話，無疑是讓帝國的麵子掛不住！」
「然而所謂的外交，就是隻著重於已簽訂的條約。這一切都是冥頑不靈的艾爾孚利登，當初對於帝國方麵集結全人類的力量，來對抗魔族的崇高理想不願表示讚同的行為，所招致的結果。我們並沒有做錯什麽。」
「可是……」
「夠了！」
凱悟斯放開劍柄，朝著在座的將領宣布：
「解除柯貝爾財務大臣的職務，即刻生效。」
「陛下！」
「柯貝爾，我命令你暫時閉門思過。你就乖乖地被摒除在外，看看我們是如何奪回父祖的領地吧！」
如此宣布之後，凱悟斯便不再看柯貝爾一眼，並率領在座的將領離開謁見廳。緊咬下唇的柯貝爾朝地毯捶了一拳後站了起來，衝向留在現場的尤裏悟斯。
「尤裏悟斯！真的……真的沒其他路好走了嗎？」
柯貝爾使用的是平常的說話方式，跟之前麵對凱悟斯的時候大不相同。兩人隻相差一歲， 雖然是公太子與臣下的身分，尤裏悟斯和柯貝爾的關係更接近朋友。隻見尤裏悟斯以冷淡的語氣回答柯貝爾：
「這的確是千載難逢的好機會。除了凱歐路克?卡邁因之外，王國還有許多貴族跟我們有所交流。隻要跟他們攜手合作，應該可以取得南部的領地。」
「可是一旦失敗，難保不會斷送國家的命脈。」
「反過來說，如果錯過這次機會，恐怕再也無法收複失土了。誠如你先前所言，既然王國的新王致力於富國強兵，一旦錯失這次的良機，彼此之間的差距不就愈來愈大了嗎？」
尤裏悟斯審視大局的眼光比凱悟斯更加冷靜，隻不過選擇還是一樣。
「收複失土以及對王國的複仇是阿米多尼亞公王家的夙願。不是隻有公王家而已，上自將，士下至百姓都很期待。」
「這……」
這是因為國家並未明示其他的選項——柯貝爾很想這麽說，卻怎麽也開不了口。這句話
已經逾越了家臣的本分。眼見柯貝爾無言以對地黯然垂首，尤裏悟斯拍了拍他的肩膀。
「柯貝爾，現在還是低調一點吧。我很欣賞你的才幹。總有一天我會繼承這個國家，可不希望父親在一怒之下，殺了你這個人才。」
「尤裏悟斯……」
柯貝爾露出求助的眼神，尤裏悟斯卻未做出任何回應。
數小時後，心情低落的柯貝爾垂頭喪氣地走在公城的走廊，一名長相可愛的少女突然從大理石柱後麵探出頭來。
「哈囉，柯貝爾！怎麽一副不景氣的表情？」
「公主大人!?呃，這是因為……」
從柱子後麵冒出來的人，正是這個國家的第一公女——露露亞?阿米多尼亞。
垂頭喪氣的模樣被露露亞看見，讓柯貝爾頓時慌了手腳。
露露亞從小就具備清晰的生意頭腦，成長的過程當中，也跟國內的大企業或是財政官員建立了交情。對於擔任財務大臣的柯貝爾而言，露露亞是懂經濟的同道中人，同時也像是需要特別照顧的妹妹。
「臉上的傷……該不會向老爸大人進諫了吧？」
看到柯貝爾臉上的瘀青，露露亞十分愧疚。
「咦？啊……這是因為」
「用不著隱瞞。真是抱歉，我們家有個笨老爸。真是的，居然疏遠冒死直諫的家臣，根本就是直直朝亡國的方向前進嘛。到底在想些什麽。」
露露亞以一副義憤填膺的模樣，嘟囔著其他人不敢說出口的真心話。光是看到露露亞為了自己而生氣，柯貝爾就已經很欣慰了。
「感謝公主大人的體恤，我已經沒事了。」
「真的嗎？那就準備一下吧。」
「啊……？準備？」
話題轉變太快了，讓柯貝爾完全跟不上，不禁露出驚訝神情。
露露亞見狀，頓時笑著揮了揮手。
「你不是被老爸大人免職了嗎？那就過來幫忙吧。我已經找了幾個看好的文官，不過還需要更多的人手。」
「什麽？公主大人，您到底想做什麽？」
「那還用說嗎？就是一起神隱。賽巴斯汀已經著手準備了，跟我們一起到涅魯帕的赫曼爺爺那裏走一趟吧。」
「咦？咦嗅嗅咦？ 」
露露亞拉著柯貝爾衣袖大步向前，後者隻能被她拖著走。
幾天之後，凱悟斯八世與尤裏悟斯率領大軍自公都拜恩出發的同時，公城內發生了露露亞公主以及數名官員集體失蹤的事件。這固然是足以造成軒然大波的事件，不過露露亞巧妙地隱匿了真相，讓凱悟斯和尤裏悟斯從頭到尾都被蒙在鼓裏。
? ? ?
——大陸曆一五四六年九月下旬?王都『帕納姆』。
艾爾孚利登國王的居城?帕納姆城內，我正在辦公室聽取邦喬與小巴的報告。
首先從邦喬開始。他之前的頭銜是負責處理糧食問題的大臣，如今問題已經解決，為了表揚他的功績，特地晉升他為農林大臣。
其職務內容除了農業、林業以及軍糧的管理之外，同時負責在國內推廣新品種農作物的計畫。之所以沒有涵蓋水產，主要是因為國家沒有管轄漁業的專屬機構。各地的漁民公會似乎劃分了各自的勢力範圍，國家隻向公會收取稅金，保障公會的權利。
這部分的製度與架構遲早也要改革，不過得先等到掌握海軍之後再說。若要以國家的公權力來保障漁民的權利，就必須設置類似海岸警衛隊的機構。光是要求漁民盡義務，而不加以保護的話，漁民也不會聽話的。
好像離題了。於是我詢問邦喬：
「之前委托你的糧秣(士兵的軍糧以及戰馬的飼料)，處理得如何了？」
「是，總算是備妥了。不過……」
雖然備妥了，邦喬的語氣卻有些含糊。
「有什麽不對嗎？」
「這……我隻是擔心數量是否正確。」
擦拭掉臉上的汗水，邦喬繼續說下去。
「畢竟陛下所要求的糧秣數量，足以供應給目前的禁軍一個月以上。由於是以高於行情的價格勉強湊出來的數量，萬一真的是數字上的錯誤，可是會造成重大損失，是的。」
啊，原來如此。就目前可以調動的禁軍人數來看，邦喬擔心他所準備的糧秣過多。畢竟現在隻有一萬人左右。
「沒問題，就是需要這麽多的量。甚至可以說這些數量可觀的糧秣，正是決定勝負的關鍵。」
「是、是真的嗎7……幸好今年大豐收。若是在去年，絕對不可能備妥這麽多糧秣。」
「嗯。不過這都是大家努力的成果，尤其你更是功不可沒。」
「不、不敢當，是的！」
突然受到我的
褒揚，邦喬立刻誠惶誠恐地挺直了腰杆。我對這樣的邦喬報以苦笑，旋即將視線移到小巴的身上。
「小巴這邊的情況如何？」
「是、是，又多了五隻犀龍願意幫忙。」
小巴具備『通曉動物以及魔物語言』的天賦，因此被我委以『徵召』犀龍的重任。犀龍就是在趕往神護之森進行救援的時候，派上用場的大蜥蜴。
之前在修建道路的時候，我曾經見識過犀龍強大的運輸能力。我很想大幅增加犀龍在禁軍之中的編製，不過犀龍畢竟是生物，需要長時間調教與訓練。在尚未完成訓練的情況下貿然運用，萬一失去控製的話，龐大的身軀一定會造成重大傷亡。
因此才委由通曉動物語言的小巴親自出馬。
小巴可以利用這種能力問出犀龍的需求。不過犀龍的智力似乎不高(腦袋跟隻有雞蛋大小的劍龍差不多？)，需求大概都是「好吃的食物」以及「可以安心繁殖的地點」。所以我特地在國內開辟了犀龍保護區。若可以在毋須訓練的情況下，獲得宛如火車的長距離高速運輸載具，而且既乖巧又聽話的話，這樣子還是很劃算。
「巴、巴大人的特殊能力真的很厲害，是的。」
「這倒是真的。幸好在交給其他國家之前先予以保護。」
「不、不敢當。」
我跟邦喬不禁有感而發，結果小巴頓時難為情地低下頭去，一張臉漲得通紅。這時辦公室的房門開啟，莉希雅走了進來。
「相馬……」
她臉上的表情十分凝重……讓我有點擔心。
「……邦喬、小巴，兩位請先回避一下。」
「是，是的。」
「知、知道了，哥哥……」
兩人行禮之後離開辦公室，房間裏麵隻剩下我跟莉希雅。
剛開始我們兩個都不說話，於是我從椅子上站了起來，走到房間角落的床鋪。在床上坐定之後，我請莉希雅也一起過來。
莉希雅依言坐在我的旁邊。跟一個美少女獨自坐在自己的床上，應該會非常浪漫才對，然而現場的氣氛卻十分凝重。
「……你不是找我有事嗎？」
最後我終於耐不住沉默，主動詢問莉希雅。隻見莉希雅似乎下定了決心，小小聲地開口：
「……相馬終於對三公用兵的傳言，已經在城內傳開了。」
「……」
「而且還說跟卡邁因公爵之間的衝突勢所難免。」
莉希雅轉過頭來看著我，雙眸流露出一抹不安。
……這也難過。對於莉希雅而言，我既是國王又是未婚夫，陸軍大將凱歐路古則是她還在陸軍的時候所尊敬的上級長官。兩人一旦相爭，莉希雅等於是被夾在中間。為了避免這種情況的發生，我知道莉希雅多次寫信給固守領地不肯出來的凱歐路克，要求他跟我見個麵。
「難道……真的沒有其他的辦法了嗎？」
見到莉希雅以不安的眼神如此詢問，我很想說些什麽安慰她，偏偏完全不知道該說什麽才好，隻能默默地點頭。
「原來如此……我想也是……」
看到我的反應之後，莉希雅隻說了這句話，便麵向前方頹然垂首。真是令人生氣。明知 莉希雅會傷心難過，卻隻能選擇這條路。我和凱歐路克都已經無法回頭了。既然如此……至 少……
「……莉希雅。」
「……嗯？」
「請告訴我凱歐路克?卡邁因是個怎樣的人。」
「！？」
莉希雅抬起頭來看著我。
「……現在問這個做什麽？」
「接下來就要正式交戰了，我想要事先瞭解對手的為人。仔細想想，我連見都沒見過他呢。」
「……」
莉希雅似乎有些遲疑，不過最後還是娓娓道來。
「卡邁因公爵……凱歐路克·卡邁因是個震古鑠今的武將。身為強壯勇猛的獅子獸人，他 擁有傑出的個人戰力，不過大家都認為統率大軍的時候才看得出他真正的價值。他是擅長攻城戰、圍城戰以及野戰的名將，前前任國王在位時曾經在撤退戰負責斷後，在兵敗的局勢當中一舉拿下敵方大將的首級。」
「……了不起。」
能夠在撤退戰中將我方的損傷降至最低，就已經算是成功了，沒想到居然還可以打擊敵方陣營，這簡直就跟戰國時代的名將傳奇一模一樣。我不禁想起年輕時的武田信玄。當時年輕的信玄擅自脫離父親信虎的敗軍，利用奇襲攻陷敵方的城堡。
「是很厲害。除了維持敗軍士氣的統禦力之外，洞察力也很重要。若不能在最短時間之內找出迎戰敵軍的地點，恐怕也沒有這種能耐。」
莉希雅的語氣有點驕傲，她真的很尊敬凱歐路克。
「父親主政之後，這個國家就改變了對外擴張的路線。父親本來就是一個不好也不壞的平庸君主，他所治理的國家必會成為鄰近諸國眼中的肥羊。」
「真是不留情麵，好歹也是自己的父親吧？ 」
「我隻是陳述事實，然而實際上並未演變成那種局麵。卡邁因公爵坐鎮西方，阿米多尼亞公國和多爾齊斯共和國都不敢輕舉妄動。身為當代最強的武人，卡邁因公爵沒有任何野心，忠心耿耿地為父親效命……不對。比起效忠於父親，應該說卡邁因公爵更熱愛這個國家。」
「這個國家？」
「你知道嗎？世界上還是有種族歧視的國家。帝國現在雖然高喊種族平等的口號，還是有些地方歧視人族以外的其他種族。相反地，位於西北方的高階精靈所建立的島國，則是信奉高階精靈至上的主義，歧視人類和其他種族。」
這是不管到哪裏都會碰到的問題，在這個世界也是理所當然的存在。
「不過這個國家沒有這樣的差別待遇。就算真的有，也不容易發生。當初就是厭惡歧視的種族協助首任陛下成立這個國家，而為的就是不要隸屬於任何人。卡邁因公爵比任何人都熱愛 這樣的國家。」
這時莉希雅稍微停頓，之後才接著開口。
「卡邁因公爵私底下是個重義守禮的人。於公於私他都是父親的摯友，經常成為父親商量的對象，也把我當成親生女兒百般疼愛。我……我也十分敬愛卡邁因公爵。」
「……」
「當初為了成為軍人而打算進入士官學校的時候，一開始遭到公爵的反對。他說這不是一個公主該做的事情。可是最後公爵還是屈服了。隻是從士官學校畢業之後，我就被安排在卡邁因公爵的身邊，隻負責督戰就是了。」
這也難怪。公主好歹也是主人的女兒，總不好當成自己的部下來使喚。看來強如凱歐路 克，也因為莉希雅跳脫常軌的思考而傷透了腦筋。
「感覺有點像是第二個父親。」
聽我這麽一說，莉希雅頓時難過得低下頭去。
「嗯……他是個好人。到底是為什麽……」
莉希雅似乎想說什麽，最後卻還是打消主意搖了搖頭。
「我不清楚卡邁因公爵內心真正的想法，不過……或許就是因為他是個武人吧。」
「武人？」
「卡邁因公爵已經年過五十了。獸人的壽命跟人類差不多，若隻是一個普通的將軍，或許還可以說是多了一份老成與穩重；然而對一個武人來說，已經是走下坡了。或許就是因為如此，他才想替這個國家做一番大事吧。」
「……不惜成為背叛者？」
「隻要為了這個國家，卡邁因公爵一定會義無反顧。」
字裏行間透露出莉希雅對卡邁因的絕對信任，我不禁萌生一抹醋意。
「明天……
我打算透過玉音放送與三公會談。」
這個國家用來玉音放送的寶珠共有四顆，其中三顆由三公保管。隻要透過寶珠，就可以像打電話一樣跟對方交談。我打算在會談中下達最後通牒，命令三公俯首稱臣。拒絕臣服的人， 就隻好兵戎相見。其他兩人或許還有轉圜的餘地，凱歐路克接受勸告的機率絕對是零。
「莉希雅，不方便的話……」
「我也要一起出席。」
本來想說大可不必出席會談，結果莉希雅不讓我把話說完。
她對我笑了笑，那是帶著陰鬱的笑容。
「我知道卡邁因公爵已經豁出去了，不可能走回頭路。」
「莉希雅……」
「就是因為如此，我才想親眼見證那個人的一身傲骨。」
莉希雅直視我的雙眼。
我還是不知道該說些什麽。
所以摟著她的肩膀，是我唯一能做的事情。她的肩膀正微微顫抖。
莉希雅的臉頰倚靠在我的肩膀上。
身為一個國王，現在卻隻能這麽安慰莉希雅，我不禁氣自己實在太沒用了。
? ? ?——
同日，紅龍城邑。
「可惡……現在到底是什麽情況！」
在座落於艾爾孚利登王國北方的大都市『紅龍城邑』之中，空軍大將卡斯德爾?巴卡斯坐在自己的辦公桌前麵抱頭苦思。
紅龍城邑是卡斯德爾的居城，也是巴卡斯領地的中心都市。
當初是開辟位於小山丘中段的空地興建而成的，就中心都市的標準而言，或許有交通不便的疑慮。不過巴卡斯公爵領地編製了王國空軍，除了戰鬥用之外，另有運輸用的飛龍。一隻飛龍可以運送一具空中纜車，各大都市之間也有由四隻飛龍拖曳、類似巴士的交通工具。紅龍城邑座落的地點雖然偏僻，倒也完全不受影響。
而且身為空軍大將的居城，紅龍城邑的防禦更是固若金湯。
由於地理環境使然，其本身就具備山城的特質，四周都被高聳的城牆環繞。陡峭的山勢將衝車(以巨大的木樁為武器的車輛，用來攻破城門)或是雲梯車(構造類似消防雲梯，協助士 兵翻越城牆)阻隔在外，步兵或是騎兵也會被高聳的城牆所阻。
唯一有效的辦法，就是利用飛龍之類的航空戰力發動攻擊，不過這可是巴卡斯家的獨門秘技，因此紅龍城邑可說是易守難攻的要塞。
而且目前治理這座都市的卡斯德爾，是一名優秀的指揮官。
卡斯德爾固然不擅長政治算計，可是隻要一上了戰場，就會發揮驚人的戰鬥力。在一百多年前的艾爾孚利登戰役當中，他總是站在飛龍部隊的最前麵，像個突擊隊長掃蕩外敵。
雖然思慮不夠周密，吃了不少暗虧，不過光明磊落的熱血男子漢性格以及無與倫比的強大戰力，依然讓他具備讓部下為之傾心的魅力。以中國史中的張飛或是日本史裏的福島正則來比喻，應該比較容易理解。
由於卡斯德爾是這樣的人物，因此都市的經營完全委任給他的妻子，亦即海軍大將艾克賽爾的女兒艾克賽拉，以及身為空軍的副將、同時也是家中大總管的拖爾曼。不懂經營的人最好是不要插手經營，否則絕對不會有什麽好事，因此這種安排反而比較好。對卡斯德爾而言，比起都市的經營，還是在戰場上奔馳比較合他的胃口。
如今平常很少思考的卡斯德爾居然陷入了苦惱，這倒是相當罕見的情況。
「拖爾曼！卡邁因公爵還是沒有任何表示嗎!?」
「……目前還沒有。」
站在正對麵的翩翩紳士立正回答。這個人就是一手包辦紅龍城邑大小事務的拖爾曼，同時也是巴卡斯家的大總管。隻見卡斯德爾朝著桌麵用力一拍。
「國王明天就要下達最後通牒了！到現在還不跟我們聯絡，到底是有什麽打算!?」
「……」
新王與三公的對立已經在街頭巷尾蔚為話題，然而三公陣營內部並不團結。陸軍大將凱歐路克?卡邁因與新王對決的態度鮮明，相反地海軍大將艾克賽爾?沃達對於這場戰爭則是抱持著消極的態度。至於卡斯德爾，表麵上雖然展現出不惜與國王一戰的氣勢，內心卻是拿不定主意。
陸軍大將凱歐路克是卡斯德爾的戰友，同時也是值得尊敬的武人。如今凱歐路克高舉叛 旗，顯然是經過深思熟慮之後的決定，因此卡斯德爾不惜背棄嶽母艾克賽爾，也要加入凱歐路克的陣營，站在國王的對立麵上。也就是說，卡斯德爾雖然對於王位的更替抱持著懷疑的態度，與新王對立的路線卻是委由他人決定。
原因就是出在卡斯德爾的精神年齡過於稚嫩。
像卡斯德爾這種半龍人，是比人類族或是獸人族活得更久的長壽種族。不同種族的精神成長速度都不一樣，基本上大概跟壽命的長度呈反比。因此卡斯德爾雖然已經一百多歲了，精神年齡卻隻有三十歲左右，自然會將年紀跨越五十大關的凱歐路克，當成長輩來看待。
可是惟凱歐路克馬首是瞻的卡斯德爾，多次針對未來的行動準則致函詢問，卻完全沒得到回應。
「這不是大有問題嗎？都已經這種時候了，若決定與新王和睦相處，照理說就不應該采取敵對行動。相反地若決定與新王一戰，再怎樣都需要我們空軍的協助。既然如此，為什麽不跟我們打聲招呼？難道他打算光靠陸軍的力量，與新王對決嗎？」
「比較有可能的原因，大概就是誠如沃達公爵所言，『被野心蒙蔽了雙眼』。領主大人雖 然對新王有所懷疑，應該不會想要對付前任國王亞貝特大人、王妃艾莉夏大人以及莉希雅公主吧？」
拖爾曼的意思就是以下犯上。卡斯德爾聞言，立刻提高了音量。
「那當然！卡邁因公爵也說了，『放逐相馬王之後，恭請亞貝特王複位，由我們一起輔佐』！」
「若這隻是表麵之詞呢？他真的沒有自立為王的打算嗎？到時候領主大人以及沃達公爵就成為敵人了。為了預防萬一，或許卡邁因公爵打算隻靠自己的軍隊贏得戰爭，這麽做才能在戰後削弱其他兩位公爵的發言力，甚至是消滅兩家。」
「不可能！卡邁因公爵是何許人，絕對不會有這種念頭！」
卡斯德爾否定了這種可能性，不過身為巴卡斯家的大總管，拖爾曼看待事情向來冷靜。這是他摒棄所有感情因素，單就利害關係所推論出來的結果。
然而卡斯德爾熟悉卡邁因的為人，無法接受這種推論。
「再也沒有比卡邁因公爵更替這個國家著想的武人了！他不可能以下犯上！」
「然而沃達公爵就是懷疑卡邁因公爵的動機，所以才決定分道揚鑣，甚至還不惜將夫人和卡露露大人帶回娘家。」
「……」
當初艾克賽爾擔心戰敗之後遭到株連，要求卡斯德爾與妻子艾克賽拉以及年幼的長子卡露露斷絕關係，將兩人交給沃達家照看。至少妻子和兒子不會被卷入相馬與凱歐路克即將引爆的對決。對於現在的卡斯德爾而言，算是唯一的安慰。
隻見卡斯德爾以手肘撐著桌麵，雙手合攏搗著眼睛。
「……我還是不認為卡邁因公爵被野心蒙蔽了雙眼。」
「領主大人……」
「抱歉，讓我一個人靜一靜。」
「……遵命。」
拖爾曼欠身行禮之後，便離開了辦公室。獨自被留下來的卡斯德爾，坐在椅子上往後一 躺，仰望挑高的天花板。
「卡露拉，你在那裏對吧？」
卡斯德爾喃喃自語。於是卡斯德爾身後的窗戶開啟，張著一對紅色翅膀的少女尷尬地進入辦公
室。少女的年紀大約十八歲左右，亮麗的長發跟翅膀一樣都是紅色的，她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。外表看起來雖然是個美少女，卡露拉可是空軍的小隊指揮官，兼具過人的勇氣與戰鬥力。
「被您發現了。」
「隱匿氣息的手法根本不行，降落在陽台的拍翅聲太明顯了。」
「拍翅聲又不是氣息。」
卡露拉聳聳肩膀。現在是跟自家女兒說話，卡斯德爾的語氣頓時輕鬆了許多。隻見卡露拉從懷中拿出一疊文件。
「這是？」
「莉希雅寄來的。她不隻一次寄信過來，希望我們跟新王相馬和解。」
卡露拉一直把莉希雅當成朋友，兩人是在莉希雅加入陸軍的時候認識的。卡露拉和莉希雅都是一絲不苟的完美主義者，兩人又是貴族家的女性，再加上同樣都是軍人，共同點特別多，結果就成了惺惺相惜的好朋友。
然而卡露拉比莉希雅更一絲不苟……說難聽一點就是不知變通，結果當莉希雅與新王相馬訂定婚約的時候，卡露拉懷疑莉希雅是被強迫的，從此對相馬產生敵意。即使母親和弟弟被交由沃達家照顧，她依然獨自留在父親卡斯德爾的身邊。
事到如今，卡露拉的心境卻出現了變化。
「莉希雅的熱情在信中表露無遺，完全不像是出自被迫接受婚約的人。而且莉希雅還在信中提醒我們務必提防現在的卡邁因公爵……或許我們都做錯了。」
「……原來如此，莉希雅公主也這麽認為……」
卡斯德爾頹然垂首，之後又下定決心，抬起了頭。
「卡露拉，現在還不算太遲，去找艾克賽拉和卡露露吧。我一個人跟卡邁因公爵同進退就夠了。」
他會這麽說，是基於不想讓女兒為了自己的友誼而犧牲的天下父母心，然而卡露拉卻以有所覺悟的堅毅神情，靜靜地搖了搖頭。
「事到如今，我已經不知道該怎麽麵對莉希雅了。而且父親不是認為卡邁因公爵一定有什麽考量，迄今依然深信不疑嗎？既然如此，就應該貫徹到底。就算卡邁因公爵戰敗了，被冠上背叛者的汙名，隻要是因為相信彼此的友誼，而共同步上毀滅的道路，相信世人也不會嘲笑我們的。」
「可是，這麽一來你不就……」
「我是武家之女，早已有所覺悟。反正還有卡露露在，血脈和家族都得以延續。所以就讓我們為巴卡斯家族，寫下轟轟烈烈的曆史吧。」
「是嗎？」
明白卡露拉的決心之後，卡斯德爾也有所覺悟。
他決定無條件信任凱歐路克?卡邁因。即使因此而戰敗，也在所不惜。
因此他並未召集駐紮於巴卡斯公爵領地各處的空軍部隊。即使在明天的最後通牒之後與國王反目，他也不想將其他的空軍部隊拖下水，到時候隻會以紅龍城邑的直屬部隊來應戰。
? ? ?
——同日夜裏，某處。
「原來如此……兩人都已經有所覺悟。」
透過潛伏於紅龍城邑的密探得知卡斯德爾與卡露拉的動向之後，海軍大將艾克賽爾?沃達美麗的臉龐流露出一抹哀愁，輕輕地歎了口氣。
即使已經活了五百年，長了鹿角的美女看起來依然隻有二十五歲左右。隻見她在陰暗的房間之中倚靠窗邊，抬頭仰望天空。身上的衣物感覺起來格外沉重。
今晚烏雲密布，幾乎看不到星星。
「卡斯德爾打算為了他跟凱歐路克的友誼而殉道，卡露拉則是決定陪伴父親到最後一刻。 雖然蠢了點，卻又不忍心對他們說重話。」
艾克賽爾輕輕閉上雙眼。她將手搗著胸口，即使隔著一層類似和服的衣物，依然掩蓋不住豐滿的胸部。得知女婿和孫女的決定之後，她正在想些什麽呢？
一段時間之後，艾克賽爾睜開雙眼，背對窗戶邁開腳步。
「既然如此，我也得做點自己該做的事情。」
即使這麽做可能會踐踏兩人的覺悟……