第三章 最後通牒
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帕納姆城內的『玉音廳』——
直徑兩公尺的寶珠飄浮在房間的正中央。除了用於玉音放送的寶珠之外，房間裏麵還有接收玉音放送的裝置。裝設於各大都市的『接收裝置』，是利用跟噴水池合並設立的裝置噴出水霧，再將水係統的魔法所記錄的影像，以及風係統的魔法所記錄的聲音播放出來的產物。不過這間房間采用的裝置，是將影像投射在裝滿水的薄型水槽之上。
為了做個區別，姑且將後者稱之為『簡易接收器』。
若將安裝在噴水池的裝置比喻為電影，簡易接收器就像是電視。簡易接收器的畫麵也很清晰。寶珠是在地下迷宮發現的稀有物品，似乎無法量產，不過這種簡易接收器應該可以大量生產吧？若真的有了眉目，說不定在未來，人民就可以在家中觀看玉音放送了。
回歸主題吧。這間房間共有三具簡易接收器。
如今三具接收器分別顯現出獅子獸人族陸軍大將凱歐路克?卡邁因、半龍人空軍大將卡斯德爾?巴卡斯，以及蛟龍族海軍大將艾克賽爾?沃達的麵孔。相信另一邊的接收器也映照出並肩而立的我跟莉希雅。
「……像這樣跟大家見麵，還是第一次呢。我就是從艾爾孚利登前任國王亞貝特大人的手中，接過王位的代理國王相馬一也。」
『你就是……？』
聽到我的開場白，卡斯德爾驚訝得睜大雙眼。
「怎麽了？」
『既然是來自異世界的勇者，我以為應該是個更強壯的大塊頭……』
『巴卡斯公爵！』
艾克賽爾厲聲斥責。
『身為一個武人，不管對方是怎樣的人物，都應該表示尊重。』
『……好。我是空軍大將卡斯德爾.巴卡斯。』
卡斯德爾接受了艾克賽爾的告誡，直接報上名號。根據報告，卡斯德爾是艾克賽爾的女 婿。他比我所耳聞的形象(智慧型人物)老實許多，或許是因為這層關係的影響。
『……先前大聲喧嘩，實在是非常抱歉。初次見麵，新王陛下。小女子是艾克賽爾?沃達。』
艾克賽爾緊接著自我介紹，同時以優雅的動作欠身行禮。
『在下是陸軍大將凱歐路克?卡邁因。』
最後報上姓名的是凱歐路克，彼此的介紹到此結束。
(……這個長得跟獅子一樣的獸人族，就是凱歐路克?卡邁因？)
他魁梧的身軀不是我這個普通人所能比擬的，一雙獅眼更是精光四射。雖然隻是影像，卻醞釀出鮮明的氣氛，彷佛人就在眼前。
難怪莉希雅如此崇拜，果然是個身經百戰的武人。
「卡邁因公爵……」
『……』
身旁的莉希雅忍不住輕呼一聲，凱歐路克卻連看也不看她一眼。
「現在就對三公陣營下達最後通牒。」
我刻意以清晰的語氣朗聲宣達，為的就是不被凱歐路克的氣勢所懾。
「自從繼任為王以來，三位屢次忽視我所提出的要求。雖然是出自亞貝特大人的個人意 誌，突如其來的王位交替想必造成了一些混亂，因此我不追究先前拒不受命的行為。不過若接下來還是不服調度，就隻能以背叛者論處。關於這點，我想聽聽三位的想法。」
『有個問題想請教陛下。』
率先開口的人，正是艾克賽爾。
「……什麽問題？」
『陛下打算如何處置三公領地？』
我與畫麵中的大海龍 艾克賽爾四目相對。不愧是蛟龍之後，艾克賽爾的眼神異常冷靜而透徹，彷佛想要看穿我的心思。
「隻要願表服從，三公領地一切照舊。」
『那三公軍呢？』
艾克賽爾立刻反問。直接命中問題的核心，果然犀利。
「……三公軍並入禁軍，編製全新的統一軍。另外，除了必要的警力之外，一律禁止貴族擁有私人軍隊，超出的部分一樣編入禁軍。配合政策的改變，廢除三公領地為了維持軍隊而享有的特權，待遇比照一般貴族。」
『果然不出所料……』
『你知不知道自己在做些什麽？』
如此表示之後，卡斯德爾怒視著我。
『卡斯德爾……』
艾克賽爾想要規勸卡斯德爾的態度，卻被他舉手製止。
『這件事非常重要，沃達公爵。』
『……』
卡斯德爾的語氣十分嚴肅，艾克賽爾雖然不悅，也隻能噤口不語。將艾克賽爾的反應視為默許之後，卡斯德爾直視我的雙眼娓娓道來。
『三公軍的係統是為了防備暴君出現而存在的。艾爾孚利登雖然是多種族國家，王家還是人族。萬一暴君成為國王，推行人族優先的政策，或許會開始壓迫不同種族。為了不讓這種情況發生，先人想出的解決之道就是三公軍。身為異族的三公輔佐王家的同時，也扮演監視的角色，如果情況不對，還可以主動廢除暴君。你打算打破這種製度？』
卡斯德爾的質問非常直接，於是我也正視他的雙眼回答問題。
「若是和平的時代，或許沒什麽問題，然而現在的局勢很不平靜。北方的魔王領地目前雖然不再繼續擴張，天曉得什麽時候會出現變化。西方的強國『大凱歐斯帝國』動向不明，對我國揭起複仇大旗的『阿米多尼亞公國』，以及將北進視為國家政策的『多爾齊斯共和國』，更是伺機覬覦我國的領土。另外我國與東方的『九頭龍諸島聯合』在漁權的問題上麵，也是經常發生小規模衝突。」
我說的都是艾爾孚利登麵臨的現狀，這個國家就是處於這種不安定的狀態。說真的，現在根本就不是起內哄的時候。
「巴卡斯公爵，看看國際局勢吧。在這種不安定的狀況下，複數軍隊指揮係統已經不合用了，現在正是推行中央集權的時候。」
『如果中央腐敗了怎麽辦？你憑什麽斷定自己不會成為暴君？所有的軍隊都歸你管轄，又有誰可以製裁你？』
「到那個時候，你就砍下我的首級吧！」
現在正是一決勝負的時候，於是我往桌麵用力一拍。眼角的餘光瞥見雙手在胸前交叉、閉上雙眼沉默不語的凱歐路克。這個人應該不會縮手了吧。所以我更是要將卡斯德爾以及艾克賽拉入己方的陣營。
「我也是人，無法保證絕對不會變成暴君。不過，我絕對不會做出讓莉希雅和其他人傷心難過的事情。」
「相馬……」
莉希雅的語氣十分悲痛。我充耳不聞，繼續說下去。
「三公軍雖然解編，你們在國防軍的地位還是獲得保證。如果我真的成為暴君，到時候大可重新率領軍隊發動革命。」
『話說得好聽，到時候你還不是隻想保命？』
馬基維利
「在我先前的世界當中，有位政治思想家曾經這麽說過：『在國內築起高城，還不如掌握民心更能保護國王』。一旦國家的人民站在我這一邊，隻要有人企圖謀反，立刻就會遭到揭 發。相反地，若被人民所唾棄，即使固守城池可以躲過一、兩次叛亂，也無法免除內憂外患的 威脅。如果我真的成為暴君、成為人民所唾棄的對象，革命應該很容易成功才對。」
『……』
卡斯德爾默默地聽我說話。至於他到底有沒有聽進去，現階段還無從判斷。這時艾克賽爾再度提出質疑。
『小女子另有一個問題。聽說陛下正在興建新的灣岸都市。等到都市完工之後，瀉湖城將會如何？』
灣岸都市『瀉湖城』是沃達公爵領地的中心都市。
我聽說蛟龍族在麵對任何問題的時候，向來
都是以瀉湖城為優先考量。蛟龍族原本居住在九頭龍諸島，後來遭到放逐。對於他們來說，瀉湖城是流浪多年之後，好不容易才找到的安身立命之地。
為了避免觸怒大海蛇蛟龍，我針對這個問題仔細說明。
『新都市兼具觀光景點以及交易港口的機能。觀光產業跟軍事機密無法共存，所以我不打算讓新都市成為軍港。往後瀉湖城還是可以保有軍事港口的機能，基本上戰艦的建造也是以瀉湖城為主。』
將瀉湖城打造成軍港，新都市打造成交易港口，彼此之間就沒有衝突了。共生共榮不是沒有可能的。經我這麽說明之後，艾克賽爾滿意地點點頭。
『聽陛下這麽一說，總算是放心了。陛下，艾克賽爾?沃達以及艾爾孚利登王國海軍，從現在開始納入陛下的指揮，聽從陛下的命令。』
畫麵中的沃達公爵單膝跪地，執臣下之禮。如此一來，艾克賽爾麾下的一萬名海軍就成為我方的戰力了。
「感謝沃達公爵明智的抉擇。為了這個國家，往後就有勞你了。」
「謹遵陛下的教誨。木下藤吉郎
親眼目睹艾克賽爾表示臣服的這一幕，凱歐路克依然麵不改色，卡斯德爾則是有些悵然。 於是我再度向卡斯德爾伸出手來。
「巴卡斯公爵，為了這個國家，也請助我一臂之力吧。」
『……很抱歉，辦不到。』
『卡斯德爾！』
沃達公爵厲聲斥責，卡斯德爾卻靜靜地搖了搖頭。
『沃達公爵似乎選擇了相信，可是……我沒辦法。自從前兩任國王開始，我就一直保護著艾爾孚利登王國。驅逐外敵、攻占敵國的領地，屈指一數也過了一百年了。可是亞貝特王卻完全沒跟我們商量，徑自將王位讓給你這個突然出現的人，這到底是為了什麽？』
「這個問題……我也很想知道。」
我忍不住說出了真心話。自從接下王位之後，為了不被送到帝國，也為了拯救這個陷入絕境的國家，我每天都拚命工作。
由於實在是過於忙碌，讓我連思考的時間都沒有。不過，莉希雅的父親為什麽輕易將王位讓給才剛被召喚至這個世界的我？勇者在這個國家好像是「主導時代變革的人」，難道隻是因為如此，就對我這麽信任嗎？
這時卡斯德爾也詢問站在我身邊的莉希雅。
『莉希雅公主是否知道什麽？』
「……抱歉。父親對這件事抱持著不幹涉、不介入的態度。我曾經請父親幫忙說服三公， 父親卻表示『隻要我一行動，野心分子就會跟著出現。現在的國王已經是相馬大人了』，說什麽都不肯出麵。」
『……原來如此。』
卡斯德爾似乎搞不清楚前任國王亞貝特到底有何打算，事實上我也一樣，完全不知道那個人心裏麵在想些什麽。這個問題雖然一直讓我耿耿於懷，不過我也知道現在是找不到答案的。
所以還是將注意力集中在如何說服卡斯德爾吧。
『我還是無法臣事於你。』
我才剛這麽想，結果卡斯德爾二度表示拒絕。
「巴卡斯公爵。」
『別再說了。既然沃達公爵表示服從，代表你說的話應該有幾分道理，不過我也不認為卡邁因公爵是在毫無理由的情況下起兵反抗。既然沃達公爵加入你那一方，我決定站在卡邁因公爵這一邊。』
卡斯德爾的表情相當掙紮，看來真的是痛苦的決定。看到他那種表情，我也不好再說些什麽了。
「這就是……你的決定？」
『嗯，不過這是我的個人決定。加入卡邁因公爵一方的隻有紅龍城邑的百餘名親兵，其他的空軍部隊嚴守中立，不在召集名單之中。如果……如果我不幸敗北，到時候剩下的弟兄們還請從輕發落。』
「……是嗎？」
所以這是連己方的敗北都列入考量的行動嗎？既然如此，我也無話可說了。
『陛下，卡斯德爾他……』
艾克賽爾想要打圓場，卻被我以手勢製止。
「夠了，不能再浪費更多時間。」
『唔……』
我可以理解艾克賽爾的感受，不過局勢已經往前推進，不能再把時間花費在遊說上麵。到頭來還是無法拉攏卡斯德爾和空軍。這雖然是沉重的打擊，不過大部分的空軍保持中立，多少還是值得欣慰。
為了切換失望的心情，我望向最後一人凱歐路克。
「好了，陸軍大將凱歐路克?卡邁因。」
『……』
我與獅麵人身的猛將互相對峙。即使隔了一個螢幕，依然感受到強大的壓迫感。如果是直接會麵的話，我可能會被嚇得雙腳發抖、醜態畢露吧。
「卡邁因公爵，我不會問你是否願意臣服。畢竟從你庇護涉嫌不法的貴族的那一刻開始， 拒絕臣服的意思就已經很明顯了。我不想浪費時間來說服你。」
『……』
「所以我隻想問一個問題，到底是什麽原因促使你非這麽做不可？」
『身為武人的矜持。』
麵對我的問題，凱歐路克不假思索地回答。
『我已經年過五十五，此身即將步入衰老，卻得到了一個天賜良機。以自身的聰明才智左右艾爾孚利登的命運，成就一生一次、足以流傳後世的豐功偉業，這正是武人最大的誌向。』
「就隻是為了這個……」
為了這種*人生五十年的理由，不惜犯下此等滔天大罪？明知這麽做會讓莉希雅難過，卻還是隻能選擇這條道路？
(譯注：能曲『敦盛』的第一句歌詞，意思為感歎人生苦短。)
「我無法理解。你……你是個大傻瓜。」
『笑話，不傻又怎能成為武人？我要讓你見識身為武人的驕傲。』
「應該是身為死人的驕傲吧？」
『一樣的事。活中求死，死中求活，此乃武人也。』
堅毅的語氣令人聯想起獅子的咆哮，沒有絲毫的動搖。
所以我更不能退讓。
「既然如此，我隻好跨過你這棵大樹了。」
『雖然老朽，卻是盤根錯節的大樹。意誌不夠堅定，可是無法跨越的。』
「我已經有所覺悟！」
我早就決定要讓自己的雙手沾上唯一一次暴虐。
「凱歐路克?卡邁因，以及卡斯多爾?巴卡斯。」
『……』
『怎麽？』
「關於往後的交戰，我有一個提議。相信你我都不願意見到戰況陷入膠著，進而讓無辜的人民被卷入戰火吧？所以我想設下『擊斃或是擄獲敵人之後，立刻收編旗下的軍隊』這一條規則。為了避免軍隊在領導人陣亡之後展開複仇戰，或者是持續反抗的行為，這是必要的措施。」
得知我的提議之後，兩人點了點頭。
『可以。』
『我也同意。到時我會傳令下去，隻要我一戰敗，全體空軍都會聽命於你。』
「……感謝。」
『那就告辭了。』
「慢著！」
阻止起身離座的凱歐路克切斷通訊的人，正是之前一直保持沉默的莉希雅。凱歐路克眯起了雙眼。
『公主大人……』
「卡邁因公爵……」
兩人雖然稱呼彼此，卻都不再開口，就這樣靜靜地注視對方。莉希雅與凱歐路克在王城之中是王族與家臣，在陸軍則是部下與長官的關係。或許彼此之間有什麽心領神會的情感吧。 接下來的好一段時間，兩人就這樣默默地注視彼此，結果莉希雅突然拔出腰間的短刀。事出突然，我頓時大吃一驚，這
時莉希雅將短刀繞到腦後，把金發的馬尾割了下來。
咦？嗅咦咦!?
金黃色的發絲散落一地。
『『『………』』』
事情實在是發生得太突然了，別說是我，連三公也啞然失聲。莉希雅的發型瞬間變成了中短發，不過她本人倒是一點都不以為意，舉起短刀直指眼前的寶珠。
「這就是我的覺悟，我要與相馬同進退。」
莉希雅以堅定的眼神如此表示。凱歐路克也跟我一樣呆立原地，一段時間之後才精光一 閃，露出肉食猛獸找到獵物的那種笑容。
『在下已經見識公主大人的覺悟了，也請您在戰場上拿出這種覺悟吧。』
「必將如此。」
看來兩人似乎挺理解彼此的。我還是完全無法瞭解，不過這應該就是武人之間的溝通方式吧。莉希雅在最後一刻給大家投下一顆震撼彈，於是針對三公的最後通牒到此落幕。
「……頭發剪了，這樣真的好嗎？ 」
關閉這邊跟凱歐路克以及卡斯德爾的通訊之後，我詢問身旁的莉希雅。
針對三公的最後通牒落幕，從黒暗精靈村落回來的愛夏、哈克亞、邦喬以及小巴進入『玉 音廳』。發現莉希雅的變化之後，大家全都睜大了眼睛(唯獨哈克亞的表情沒什麽改變)。隻見莉希雅玩弄被剪斷的發尾，一張臉微微泛紅。
「這種發型還是頭一遭……不好看嗎？」
「不會，我覺得很好看。對吧？」
我詢問其他人的意見，大家全都點頭稱是。
「看起來英氣煥發呢，公主大人(by愛夏)。」
「短發也挺適合您的(by哈克亞)。」
「我、我覺得真的很好看，是的(by邦喬)。」
「姊姊，很可愛唷(by小巴)。」
受到大家一致讚美，莉希雅頓時羞紅了雙頰，不過看起來也有幾分竊喜。就在現場氣氛正好的時候——
『陛下……』
三公之中唯一還在線上的艾克賽爾開口了。
「……抱歉，沃達公爵。」
『哪裏。小女子已經臣服於陛下，請以艾克賽爾稱呼即可。』
「那……艾克賽爾。對不起，我沒能說服卡斯德爾。」
『沒辦法，畢竟那是他的決定。』
話雖如此，艾克賽爾的嘴角還是糾結在一起，顯然是不勝遺憾。
艾克賽爾的外表看起來像是二十五歲左右的美女，實際年齡卻高達五百歲。聽說卡斯德爾是她的女婿，而且還有一個孫女留在卡斯德爾身邊。一家人分屬於兩個敵對的陣營，當然會覺得遺憾。對了，提到艾克賽爾的家人……
「艾克賽爾，她在你那邊嗎？」
『……嗯，是的。』
『陛下，您找我嗎？』
於是畫麵中出現了一名藍發美女，就站在艾克賽爾的身邊。見者為之癡迷的美貌、傲人的身材，以及比實際年齡更加成熟的談吐——她正是在艾爾孚利登王國刮起一陣旋風的歌姬茱娜?多瑪。
「謝謝你，茱娜。在你的聯係奔走之下，我們才不必跟艾克賽爾為敵。」
『哪裏，我隻是聽命行事罷了。而且我奉命私自試探陛下的資質，進而向大祖母回報，還請陛下饒恕我的冒犯之罪。』
沒錯，茱娜正是沃達公爵的密探。
頗有先見之明的艾克賽爾認為莉希雅的父親——亦即前任國王亞貝特——之所以願意將王位讓給我，應該有什麽特殊理由，因此很早就開始探聽我這邊的消息。
她所派遣的密探，就是海軍陸戰隊隊長茱娜。
茱娜好像也是艾克賽爾的孫女。艾克賽爾有個兒子在瀉湖城經商，之後入贅具有羅雷萊血統的多瑪家，生下了茱娜。她的美貌應該是遺傳自艾克賽爾吧。
茱娜透過唯才令的徵才活動與我接觸，藉以試探我是否具有成為國王的資質。認為我有資格成為國王之後，不但將這個結果回報艾克賽爾，還向我們表明身分。得知此事的時候，我雖然大吃一驚，不過茱娜渾身散發出比實際年齡更為成熟的氣質，再加上當初教訓哈爾的身手確實不凡，最後我還是接受了這個事實。
於是茱娜就成為我跟艾克賽爾之間的聯係管道。
也就是說早在下達最後通牒之前，艾克賽爾就已經臣事於我了。隻是為了監視叛意甚堅的凱歐路克，也為了在最後一刻說服卡斯德爾，因此才隱瞞這個事實，暫時跟其他三公同進退。
於是我對一臉歉疚低下頭去的茱娜這麽說。
「不，你促成了我跟艾克賽爾的合作，讓她加入我方陣營。我感謝你都來不及了，怎麽會責怪你呢？」
『誠如那天的報告，「我永遠站在您這一邊」。』
「……也是。」
茱娜曾經在那個輾轉難眠的夜晚對我這麽說，還為我唱了搖籃曲，直到我沉沉入睡才離 開。之後茱娜也向我表明，這一切都是出自莉希雅的安排。
莉希雅總是替我設想。茱娜履行那天的諾言，站在我這一邊。愛夏平常雖然有點迷糊，遇到危機的時候，一定會舍命保護我。在這麽多人的支持之下，我才能安穩地當個國王。
所以為了這些人，我也要履行自己的職責。
「哈克亞，全都準備好了嗎？」
我望向哈克亞，他雙掌合攏行了個禮。
「一切都準備就緒，路德溫大人所率領的一萬名直屬禁軍隨時都可以出征。」
「阿米多尼亞公國軍的動向如何？」
「已經在國境線上集結，全都在我方的預料之中。」
聽取哈克亞的報告之後，我點了點頭，在眾人的麵前握緊拳頭高舉向天。
「出發吧！這是跟時間的戰鬥！撲滅所有燒到身上的火苗，讓凱歐路克見識一下，我們的力量才足以承擔艾爾孚利登的未來！」
「「「是！」」」
我的號令得到全場眾人的齊聲回應。時機已經成熟了。
「開始征伐吧。」
? ? ?
——大陸曆一五四六年九月三十日。
艾爾孚利登國王相馬舉兵討伐凱歐路克。
這個消息，也傳到集結於兩國邊境的阿米多尼亞公國軍耳中。
「時候已到！現在正是一償夙願的時候！」
接獲報告之後，凱悟斯八世登高一呼，率領三萬公國軍正式入侵艾爾孚利登。
要從阿米多尼亞揮軍入侵艾爾孚利登，共有兩條路線可以選擇。
其中一條正是從王國西北方，借道卡邁因公爵領地的路線。這裏是一望無際的開闊平原， 便於部隊移動，凱悟斯卻並沒有走這條路線。
因為這條路線被卡邁因公爵領地擋住了。雖然隻是表麵之詞，凱悟斯在麵對國王以及凱歐路克的時候都以援軍自居，有必要回避可能被視為支援凱歐路克的進軍路線。另外，卡邁因公爵領地是國王的軍隊與凱歐路克的軍隊正麵對決的戰場，一旦公國軍出現，可能會造成雙方停戰的疑慮。公國方麵當然希望國王與凱歐路克的衝突拖得愈久愈好。
因此公國軍選擇的是另一條，也就是穿越南部山脈地帶的路線。烏斯拉山脈——阿米多尼亞公國以及艾爾孚利登王國南方領土的國境線。第二條路線，就是穿越位於山脈之中的歌德亞山穀。
地勢雖然險峻，但穿越山穀之後就可以抵達大都市奧特穆拉。在烏斯拉山脈潔淨的泉水灌溉之下，這一帶是艾爾孚利登王國知名的穀倉地帶，過去也是阿米多尼亞的領土。
在遠征歌德亞山穀的三萬名公國軍之中，阿米多尼亞公王凱悟斯八世目光
炯炯地騎在馬背上，臉上露出不可一世的笑容。
「嗬嗬嗬……相馬和凱歐路克，你們就打個痛快吧。我們會趁著這個機會，收複過去的失土。」
在照不到太陽的山穀之中緩緩行進，凱悟斯八世深信自己將得償所願。
直徑兩公尺的寶珠飄浮在房間的正中央。除了用於玉音放送的寶珠之外，房間裏麵還有接收玉音放送的裝置。裝設於各大都市的『接收裝置』，是利用跟噴水池合並設立的裝置噴出水霧，再將水係統的魔法所記錄的影像，以及風係統的魔法所記錄的聲音播放出來的產物。不過這間房間采用的裝置，是將影像投射在裝滿水的薄型水槽之上。
為了做個區別，姑且將後者稱之為『簡易接收器』。
若將安裝在噴水池的裝置比喻為電影，簡易接收器就像是電視。簡易接收器的畫麵也很清晰。寶珠是在地下迷宮發現的稀有物品，似乎無法量產，不過這種簡易接收器應該可以大量生產吧？若真的有了眉目，說不定在未來，人民就可以在家中觀看玉音放送了。
回歸主題吧。這間房間共有三具簡易接收器。
如今三具接收器分別顯現出獅子獸人族陸軍大將凱歐路克?卡邁因、半龍人空軍大將卡斯德爾?巴卡斯，以及蛟龍族海軍大將艾克賽爾?沃達的麵孔。相信另一邊的接收器也映照出並肩而立的我跟莉希雅。
「……像這樣跟大家見麵，還是第一次呢。我就是從艾爾孚利登前任國王亞貝特大人的手中，接過王位的代理國王相馬一也。」
『你就是……？』
聽到我的開場白，卡斯德爾驚訝得睜大雙眼。
「怎麽了？」
『既然是來自異世界的勇者，我以為應該是個更強壯的大塊頭……』
『巴卡斯公爵！』
艾克賽爾厲聲斥責。
『身為一個武人，不管對方是怎樣的人物，都應該表示尊重。』
『……好。我是空軍大將卡斯德爾.巴卡斯。』
卡斯德爾接受了艾克賽爾的告誡，直接報上名號。根據報告，卡斯德爾是艾克賽爾的女 婿。他比我所耳聞的形象(智慧型人物)老實許多，或許是因為這層關係的影響。
『……先前大聲喧嘩，實在是非常抱歉。初次見麵，新王陛下。小女子是艾克賽爾?沃達。』
艾克賽爾緊接著自我介紹，同時以優雅的動作欠身行禮。
『在下是陸軍大將凱歐路克?卡邁因。』
最後報上姓名的是凱歐路克，彼此的介紹到此結束。
(……這個長得跟獅子一樣的獸人族，就是凱歐路克?卡邁因？)
他魁梧的身軀不是我這個普通人所能比擬的，一雙獅眼更是精光四射。雖然隻是影像，卻醞釀出鮮明的氣氛，彷佛人就在眼前。
難怪莉希雅如此崇拜，果然是個身經百戰的武人。
「卡邁因公爵……」
『……』
身旁的莉希雅忍不住輕呼一聲，凱歐路克卻連看也不看她一眼。
「現在就對三公陣營下達最後通牒。」
我刻意以清晰的語氣朗聲宣達，為的就是不被凱歐路克的氣勢所懾。
「自從繼任為王以來，三位屢次忽視我所提出的要求。雖然是出自亞貝特大人的個人意 誌，突如其來的王位交替想必造成了一些混亂，因此我不追究先前拒不受命的行為。不過若接下來還是不服調度，就隻能以背叛者論處。關於這點，我想聽聽三位的想法。」
『有個問題想請教陛下。』
率先開口的人，正是艾克賽爾。
「……什麽問題？」
『陛下打算如何處置三公領地？』
我與畫麵中的大海龍 艾克賽爾四目相對。不愧是蛟龍之後，艾克賽爾的眼神異常冷靜而透徹，彷佛想要看穿我的心思。
「隻要願表服從，三公領地一切照舊。」
『那三公軍呢？』
艾克賽爾立刻反問。直接命中問題的核心，果然犀利。
「……三公軍並入禁軍，編製全新的統一軍。另外，除了必要的警力之外，一律禁止貴族擁有私人軍隊，超出的部分一樣編入禁軍。配合政策的改變，廢除三公領地為了維持軍隊而享有的特權，待遇比照一般貴族。」
『果然不出所料……』
『你知不知道自己在做些什麽？』
如此表示之後，卡斯德爾怒視著我。
『卡斯德爾……』
艾克賽爾想要規勸卡斯德爾的態度，卻被他舉手製止。
『這件事非常重要，沃達公爵。』
『……』
卡斯德爾的語氣十分嚴肅，艾克賽爾雖然不悅，也隻能噤口不語。將艾克賽爾的反應視為默許之後，卡斯德爾直視我的雙眼娓娓道來。
『三公軍的係統是為了防備暴君出現而存在的。艾爾孚利登雖然是多種族國家，王家還是人族。萬一暴君成為國王，推行人族優先的政策，或許會開始壓迫不同種族。為了不讓這種情況發生，先人想出的解決之道就是三公軍。身為異族的三公輔佐王家的同時，也扮演監視的角色，如果情況不對，還可以主動廢除暴君。你打算打破這種製度？』
卡斯德爾的質問非常直接，於是我也正視他的雙眼回答問題。
「若是和平的時代，或許沒什麽問題，然而現在的局勢很不平靜。北方的魔王領地目前雖然不再繼續擴張，天曉得什麽時候會出現變化。西方的強國『大凱歐斯帝國』動向不明，對我國揭起複仇大旗的『阿米多尼亞公國』，以及將北進視為國家政策的『多爾齊斯共和國』，更是伺機覬覦我國的領土。另外我國與東方的『九頭龍諸島聯合』在漁權的問題上麵，也是經常發生小規模衝突。」
我說的都是艾爾孚利登麵臨的現狀，這個國家就是處於這種不安定的狀態。說真的，現在根本就不是起內哄的時候。
「巴卡斯公爵，看看國際局勢吧。在這種不安定的狀況下，複數軍隊指揮係統已經不合用了，現在正是推行中央集權的時候。」
『如果中央腐敗了怎麽辦？你憑什麽斷定自己不會成為暴君？所有的軍隊都歸你管轄，又有誰可以製裁你？』
「到那個時候，你就砍下我的首級吧！」
現在正是一決勝負的時候，於是我往桌麵用力一拍。眼角的餘光瞥見雙手在胸前交叉、閉上雙眼沉默不語的凱歐路克。這個人應該不會縮手了吧。所以我更是要將卡斯德爾以及艾克賽拉入己方的陣營。
「我也是人，無法保證絕對不會變成暴君。不過，我絕對不會做出讓莉希雅和其他人傷心難過的事情。」
「相馬……」
莉希雅的語氣十分悲痛。我充耳不聞，繼續說下去。
「三公軍雖然解編，你們在國防軍的地位還是獲得保證。如果我真的成為暴君，到時候大可重新率領軍隊發動革命。」
『話說得好聽，到時候你還不是隻想保命？』
馬基維利
「在我先前的世界當中，有位政治思想家曾經這麽說過：『在國內築起高城，還不如掌握民心更能保護國王』。一旦國家的人民站在我這一邊，隻要有人企圖謀反，立刻就會遭到揭 發。相反地，若被人民所唾棄，即使固守城池可以躲過一、兩次叛亂，也無法免除內憂外患的 威脅。如果我真的成為暴君、成為人民所唾棄的對象，革命應該很容易成功才對。」
『……』
卡斯德爾默默地聽我說話。至於他到底有沒有聽進去，現階段還無從判斷。這時艾克賽爾再度提出質疑。
『小女子另有一個問題。聽說陛下正在興建新的灣岸都市。等到都市完工之後，瀉湖城將會如何？』
灣岸都市『瀉湖城』是沃達公爵領地的中心都市。
我聽說蛟龍族在麵對任何問題的時候，向來
都是以瀉湖城為優先考量。蛟龍族原本居住在九頭龍諸島，後來遭到放逐。對於他們來說，瀉湖城是流浪多年之後，好不容易才找到的安身立命之地。
為了避免觸怒大海蛇蛟龍，我針對這個問題仔細說明。
『新都市兼具觀光景點以及交易港口的機能。觀光產業跟軍事機密無法共存，所以我不打算讓新都市成為軍港。往後瀉湖城還是可以保有軍事港口的機能，基本上戰艦的建造也是以瀉湖城為主。』
將瀉湖城打造成軍港，新都市打造成交易港口，彼此之間就沒有衝突了。共生共榮不是沒有可能的。經我這麽說明之後，艾克賽爾滿意地點點頭。
『聽陛下這麽一說，總算是放心了。陛下，艾克賽爾?沃達以及艾爾孚利登王國海軍，從現在開始納入陛下的指揮，聽從陛下的命令。』
畫麵中的沃達公爵單膝跪地，執臣下之禮。如此一來，艾克賽爾麾下的一萬名海軍就成為我方的戰力了。
「感謝沃達公爵明智的抉擇。為了這個國家，往後就有勞你了。」
「謹遵陛下的教誨。木下藤吉郎
親眼目睹艾克賽爾表示臣服的這一幕，凱歐路克依然麵不改色，卡斯德爾則是有些悵然。 於是我再度向卡斯德爾伸出手來。
「巴卡斯公爵，為了這個國家，也請助我一臂之力吧。」
『……很抱歉，辦不到。』
『卡斯德爾！』
沃達公爵厲聲斥責，卡斯德爾卻靜靜地搖了搖頭。
『沃達公爵似乎選擇了相信，可是……我沒辦法。自從前兩任國王開始，我就一直保護著艾爾孚利登王國。驅逐外敵、攻占敵國的領地，屈指一數也過了一百年了。可是亞貝特王卻完全沒跟我們商量，徑自將王位讓給你這個突然出現的人，這到底是為了什麽？』
「這個問題……我也很想知道。」
我忍不住說出了真心話。自從接下王位之後，為了不被送到帝國，也為了拯救這個陷入絕境的國家，我每天都拚命工作。
由於實在是過於忙碌，讓我連思考的時間都沒有。不過，莉希雅的父親為什麽輕易將王位讓給才剛被召喚至這個世界的我？勇者在這個國家好像是「主導時代變革的人」，難道隻是因為如此，就對我這麽信任嗎？
這時卡斯德爾也詢問站在我身邊的莉希雅。
『莉希雅公主是否知道什麽？』
「……抱歉。父親對這件事抱持著不幹涉、不介入的態度。我曾經請父親幫忙說服三公， 父親卻表示『隻要我一行動，野心分子就會跟著出現。現在的國王已經是相馬大人了』，說什麽都不肯出麵。」
『……原來如此。』
卡斯德爾似乎搞不清楚前任國王亞貝特到底有何打算，事實上我也一樣，完全不知道那個人心裏麵在想些什麽。這個問題雖然一直讓我耿耿於懷，不過我也知道現在是找不到答案的。
所以還是將注意力集中在如何說服卡斯德爾吧。
『我還是無法臣事於你。』
我才剛這麽想，結果卡斯德爾二度表示拒絕。
「巴卡斯公爵。」
『別再說了。既然沃達公爵表示服從，代表你說的話應該有幾分道理，不過我也不認為卡邁因公爵是在毫無理由的情況下起兵反抗。既然沃達公爵加入你那一方，我決定站在卡邁因公爵這一邊。』
卡斯德爾的表情相當掙紮，看來真的是痛苦的決定。看到他那種表情，我也不好再說些什麽了。
「這就是……你的決定？」
『嗯，不過這是我的個人決定。加入卡邁因公爵一方的隻有紅龍城邑的百餘名親兵，其他的空軍部隊嚴守中立，不在召集名單之中。如果……如果我不幸敗北，到時候剩下的弟兄們還請從輕發落。』
「……是嗎？」
所以這是連己方的敗北都列入考量的行動嗎？既然如此，我也無話可說了。
『陛下，卡斯德爾他……』
艾克賽爾想要打圓場，卻被我以手勢製止。
「夠了，不能再浪費更多時間。」
『唔……』
我可以理解艾克賽爾的感受，不過局勢已經往前推進，不能再把時間花費在遊說上麵。到頭來還是無法拉攏卡斯德爾和空軍。這雖然是沉重的打擊，不過大部分的空軍保持中立，多少還是值得欣慰。
為了切換失望的心情，我望向最後一人凱歐路克。
「好了，陸軍大將凱歐路克?卡邁因。」
『……』
我與獅麵人身的猛將互相對峙。即使隔了一個螢幕，依然感受到強大的壓迫感。如果是直接會麵的話，我可能會被嚇得雙腳發抖、醜態畢露吧。
「卡邁因公爵，我不會問你是否願意臣服。畢竟從你庇護涉嫌不法的貴族的那一刻開始， 拒絕臣服的意思就已經很明顯了。我不想浪費時間來說服你。」
『……』
「所以我隻想問一個問題，到底是什麽原因促使你非這麽做不可？」
『身為武人的矜持。』
麵對我的問題，凱歐路克不假思索地回答。
『我已經年過五十五，此身即將步入衰老，卻得到了一個天賜良機。以自身的聰明才智左右艾爾孚利登的命運，成就一生一次、足以流傳後世的豐功偉業，這正是武人最大的誌向。』
「就隻是為了這個……」
為了這種*人生五十年的理由，不惜犯下此等滔天大罪？明知這麽做會讓莉希雅難過，卻還是隻能選擇這條道路？
(譯注：能曲『敦盛』的第一句歌詞，意思為感歎人生苦短。)
「我無法理解。你……你是個大傻瓜。」
『笑話，不傻又怎能成為武人？我要讓你見識身為武人的驕傲。』
「應該是身為死人的驕傲吧？」
『一樣的事。活中求死，死中求活，此乃武人也。』
堅毅的語氣令人聯想起獅子的咆哮，沒有絲毫的動搖。
所以我更不能退讓。
「既然如此，我隻好跨過你這棵大樹了。」
『雖然老朽，卻是盤根錯節的大樹。意誌不夠堅定，可是無法跨越的。』
「我已經有所覺悟！」
我早就決定要讓自己的雙手沾上唯一一次暴虐。
「凱歐路克?卡邁因，以及卡斯多爾?巴卡斯。」
『……』
『怎麽？』
「關於往後的交戰，我有一個提議。相信你我都不願意見到戰況陷入膠著，進而讓無辜的人民被卷入戰火吧？所以我想設下『擊斃或是擄獲敵人之後，立刻收編旗下的軍隊』這一條規則。為了避免軍隊在領導人陣亡之後展開複仇戰，或者是持續反抗的行為，這是必要的措施。」
得知我的提議之後，兩人點了點頭。
『可以。』
『我也同意。到時我會傳令下去，隻要我一戰敗，全體空軍都會聽命於你。』
「……感謝。」
『那就告辭了。』
「慢著！」
阻止起身離座的凱歐路克切斷通訊的人，正是之前一直保持沉默的莉希雅。凱歐路克眯起了雙眼。
『公主大人……』
「卡邁因公爵……」
兩人雖然稱呼彼此，卻都不再開口，就這樣靜靜地注視對方。莉希雅與凱歐路克在王城之中是王族與家臣，在陸軍則是部下與長官的關係。或許彼此之間有什麽心領神會的情感吧。 接下來的好一段時間，兩人就這樣默默地注視彼此，結果莉希雅突然拔出腰間的短刀。事出突然，我頓時大吃一驚，這
時莉希雅將短刀繞到腦後，把金發的馬尾割了下來。
咦？嗅咦咦!?
金黃色的發絲散落一地。
『『『………』』』
事情實在是發生得太突然了，別說是我，連三公也啞然失聲。莉希雅的發型瞬間變成了中短發，不過她本人倒是一點都不以為意，舉起短刀直指眼前的寶珠。
「這就是我的覺悟，我要與相馬同進退。」
莉希雅以堅定的眼神如此表示。凱歐路克也跟我一樣呆立原地，一段時間之後才精光一 閃，露出肉食猛獸找到獵物的那種笑容。
『在下已經見識公主大人的覺悟了，也請您在戰場上拿出這種覺悟吧。』
「必將如此。」
看來兩人似乎挺理解彼此的。我還是完全無法瞭解，不過這應該就是武人之間的溝通方式吧。莉希雅在最後一刻給大家投下一顆震撼彈，於是針對三公的最後通牒到此落幕。
「……頭發剪了，這樣真的好嗎？ 」
關閉這邊跟凱歐路克以及卡斯德爾的通訊之後，我詢問身旁的莉希雅。
針對三公的最後通牒落幕，從黒暗精靈村落回來的愛夏、哈克亞、邦喬以及小巴進入『玉 音廳』。發現莉希雅的變化之後，大家全都睜大了眼睛(唯獨哈克亞的表情沒什麽改變)。隻見莉希雅玩弄被剪斷的發尾，一張臉微微泛紅。
「這種發型還是頭一遭……不好看嗎？」
「不會，我覺得很好看。對吧？」
我詢問其他人的意見，大家全都點頭稱是。
「看起來英氣煥發呢，公主大人(by愛夏)。」
「短發也挺適合您的(by哈克亞)。」
「我、我覺得真的很好看，是的(by邦喬)。」
「姊姊，很可愛唷(by小巴)。」
受到大家一致讚美，莉希雅頓時羞紅了雙頰，不過看起來也有幾分竊喜。就在現場氣氛正好的時候——
『陛下……』
三公之中唯一還在線上的艾克賽爾開口了。
「……抱歉，沃達公爵。」
『哪裏。小女子已經臣服於陛下，請以艾克賽爾稱呼即可。』
「那……艾克賽爾。對不起，我沒能說服卡斯德爾。」
『沒辦法，畢竟那是他的決定。』
話雖如此，艾克賽爾的嘴角還是糾結在一起，顯然是不勝遺憾。
艾克賽爾的外表看起來像是二十五歲左右的美女，實際年齡卻高達五百歲。聽說卡斯德爾是她的女婿，而且還有一個孫女留在卡斯德爾身邊。一家人分屬於兩個敵對的陣營，當然會覺得遺憾。對了，提到艾克賽爾的家人……
「艾克賽爾，她在你那邊嗎？」
『……嗯，是的。』
『陛下，您找我嗎？』
於是畫麵中出現了一名藍發美女，就站在艾克賽爾的身邊。見者為之癡迷的美貌、傲人的身材，以及比實際年齡更加成熟的談吐——她正是在艾爾孚利登王國刮起一陣旋風的歌姬茱娜?多瑪。
「謝謝你，茱娜。在你的聯係奔走之下，我們才不必跟艾克賽爾為敵。」
『哪裏，我隻是聽命行事罷了。而且我奉命私自試探陛下的資質，進而向大祖母回報，還請陛下饒恕我的冒犯之罪。』
沒錯，茱娜正是沃達公爵的密探。
頗有先見之明的艾克賽爾認為莉希雅的父親——亦即前任國王亞貝特——之所以願意將王位讓給我，應該有什麽特殊理由，因此很早就開始探聽我這邊的消息。
她所派遣的密探，就是海軍陸戰隊隊長茱娜。
茱娜好像也是艾克賽爾的孫女。艾克賽爾有個兒子在瀉湖城經商，之後入贅具有羅雷萊血統的多瑪家，生下了茱娜。她的美貌應該是遺傳自艾克賽爾吧。
茱娜透過唯才令的徵才活動與我接觸，藉以試探我是否具有成為國王的資質。認為我有資格成為國王之後，不但將這個結果回報艾克賽爾，還向我們表明身分。得知此事的時候，我雖然大吃一驚，不過茱娜渾身散發出比實際年齡更為成熟的氣質，再加上當初教訓哈爾的身手確實不凡，最後我還是接受了這個事實。
於是茱娜就成為我跟艾克賽爾之間的聯係管道。
也就是說早在下達最後通牒之前，艾克賽爾就已經臣事於我了。隻是為了監視叛意甚堅的凱歐路克，也為了在最後一刻說服卡斯德爾，因此才隱瞞這個事實，暫時跟其他三公同進退。
於是我對一臉歉疚低下頭去的茱娜這麽說。
「不，你促成了我跟艾克賽爾的合作，讓她加入我方陣營。我感謝你都來不及了，怎麽會責怪你呢？」
『誠如那天的報告，「我永遠站在您這一邊」。』
「……也是。」
茱娜曾經在那個輾轉難眠的夜晚對我這麽說，還為我唱了搖籃曲，直到我沉沉入睡才離 開。之後茱娜也向我表明，這一切都是出自莉希雅的安排。
莉希雅總是替我設想。茱娜履行那天的諾言，站在我這一邊。愛夏平常雖然有點迷糊，遇到危機的時候，一定會舍命保護我。在這麽多人的支持之下，我才能安穩地當個國王。
所以為了這些人，我也要履行自己的職責。
「哈克亞，全都準備好了嗎？」
我望向哈克亞，他雙掌合攏行了個禮。
「一切都準備就緒，路德溫大人所率領的一萬名直屬禁軍隨時都可以出征。」
「阿米多尼亞公國軍的動向如何？」
「已經在國境線上集結，全都在我方的預料之中。」
聽取哈克亞的報告之後，我點了點頭，在眾人的麵前握緊拳頭高舉向天。
「出發吧！這是跟時間的戰鬥！撲滅所有燒到身上的火苗，讓凱歐路克見識一下，我們的力量才足以承擔艾爾孚利登的未來！」
「「「是！」」」
我的號令得到全場眾人的齊聲回應。時機已經成熟了。
「開始征伐吧。」
? ? ?
——大陸曆一五四六年九月三十日。
艾爾孚利登國王相馬舉兵討伐凱歐路克。
這個消息，也傳到集結於兩國邊境的阿米多尼亞公國軍耳中。
「時候已到！現在正是一償夙願的時候！」
接獲報告之後，凱悟斯八世登高一呼，率領三萬公國軍正式入侵艾爾孚利登。
要從阿米多尼亞揮軍入侵艾爾孚利登，共有兩條路線可以選擇。
其中一條正是從王國西北方，借道卡邁因公爵領地的路線。這裏是一望無際的開闊平原， 便於部隊移動，凱悟斯卻並沒有走這條路線。
因為這條路線被卡邁因公爵領地擋住了。雖然隻是表麵之詞，凱悟斯在麵對國王以及凱歐路克的時候都以援軍自居，有必要回避可能被視為支援凱歐路克的進軍路線。另外，卡邁因公爵領地是國王的軍隊與凱歐路克的軍隊正麵對決的戰場，一旦公國軍出現，可能會造成雙方停戰的疑慮。公國方麵當然希望國王與凱歐路克的衝突拖得愈久愈好。
因此公國軍選擇的是另一條，也就是穿越南部山脈地帶的路線。烏斯拉山脈——阿米多尼亞公國以及艾爾孚利登王國南方領土的國境線。第二條路線，就是穿越位於山脈之中的歌德亞山穀。
地勢雖然險峻，但穿越山穀之後就可以抵達大都市奧特穆拉。在烏斯拉山脈潔淨的泉水灌溉之下，這一帶是艾爾孚利登王國知名的穀倉地帶，過去也是阿米多尼亞的領土。
在遠征歌德亞山穀的三萬名公國軍之中，阿米多尼亞公王凱悟斯八世目光
炯炯地騎在馬背上，臉上露出不可一世的笑容。
「嗬嗬嗬……相馬和凱歐路克，你們就打個痛快吧。我們會趁著這個機會，收複過去的失土。」
在照不到太陽的山穀之中緩緩行進，凱悟斯八世深信自己將得償所願。