第二章 拜恩街角的巧遇
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——大陸曆一五四六年十月下旬?公都拜恩。
艾爾孚利登王國軍占領阿米多尼亞公國首都‘拜恩’，已經過了三個星期。占領初期，拜恩居民的視線總是充滿了敵意，不過由於相馬嚴格地控管士兵的行動，使得城內的治安愈發良好，又加上發放百合根丸子的配給，免除人民挨餓的恐懼，因此居民逐漸卸下了心防。
不過也有很大一部分的原因，可能是因為會煽動居民起而反抗的貴族與騎士階級以上的人士早已逃之夭夭的緣故。目前城內的氣氛可說是一片祥和。
不過……若隻是一片祥和也就罷了，相馬所播放的‘音樂節目’似乎點燃了拜恩居民的藝術魂，如今街頭巷尾到處都是吟唱詩歌的吟遊詩人、演奏樂器的街頭藝人，以及表演雜耍的小醜。
而且還突然出現將屋子塗成五顏六色的人。也有一些人在牆壁上描繪具有美麗容貌的人， 其中還包括茱娜和帕咪尤這兩位歌姬、新聞主播克莉絲，以及靠著在主持節目露臉而成名的愛夏。事態頗有一發不可收拾的趨勢。
很難相信一個多月以前，這裏還是軍事國家的首都。
相馬將這個時期的拜恩稱之為‘阿米多尼亞的文藝複興’。
快速的變化總是伴隨著混亂，拜恩幾乎每天都會上演街頭表演者爭地盤的戲碼。最後通常都是由駐紮在拜恩城內的直屬禁軍擔任協調的角色，屯駐於城外的陸軍與空軍每每都對禁軍報以同情的目光。
不過這些小衝突不至於演變成大暴動，所以基本上拜恩的局勢還算穩定。
然而，這一天卻是由愛夏慌亂的叫嚷聲揭開序幕。
“公、公主大人！”
“呀！”
早晨時間。莉希雅待在拜恩城內其中一間作為自己臥室的房間內，正整理著儀容的時候， 愛夏門也不敲地逕自闖了進來。由於事出突然，猝不及防的莉希雅當場僵在原地，過了一會兒才想起自己正在更衣，連忙快速地將平時的那套軍服往身上套，同時問道：
“怎、怎麽回事，愛夏？為什麽這麽慌張？”
“陛下……陛下他……”
氣喘籲籲的愛夏一時之間說不出話來。
“冷靜一點。來，做個深呼吸。”
“是、是……嘶……呼~”
在莉希雅的引導之下，愛夏做起了深呼吸，胸部隨著呼吸的動作規律地上下起伏。眼看愛夏冷靜下來之後，莉希雅再次詢問。
“好了，你剛剛說相馬怎麽了？”
“是。我依照往常的慣例，準備前往辦公室向陛下請安，結果發現陛下不在裏麵，桌上還放著這封信。”
說完之後，愛夏將一張紙遞給莉希雅。
莉希雅接過信紙一看，那上頭寫著——
‘外出旅行，請不要找我。相馬一也。’
莉希雅不禁按著太陽穴歎了口氣，而一旁的愛夏又慌張了起來。
“怎、怎麽辦？得快點把陛下找回來才行丨.”
“所以我才要你冷靜一點，相馬今天休假。”
“什麽？休假？”
愛夏愣了一下，莉希雅則是點了點頭。
“沒錯，跟小巴一起。這陣子工作繁忙，相馬承受的精神壓力已經逼近極限，所以我才勸他休假。而且我已經取得哈克亞的許可。結果相馬居然說‘這樣的話，我終於可以窩在房間裏，悠哉悠哉地製造人偶’這種不健康的話，實在是太墮落了，所以我才拜托小巴把他拖出去。”
“我怎麽都不知道！好歹我也是陛下的護衛啊!?為什麽不帶我一起去？”
見到愛夏淚眼汪汪的模樣，莉希雅無奈地聳聳肩膀。
“因為你太顯眼了。這裏畢竟是以人族為主的國家，黑暗精靈本身就很少見，再加上前陣子的節目讓你成為公眾人物，更不適合從事這種秘密行動。”
“可是這裏前陣子還是敵人的陣地啊!?如果陛下和小巴閣下有什麽萬一……”
“這點倒是不必擔心。相馬和小巴是變裝後出行的，而且這次茱娜以及海兵隊的精銳都在 暗中保護兩人的安全。”
“茱娜閣下也一起行動嗎？那就安全……”
話還沒說完，愛夏的腦海就浮現出茱娜成熟嫵媚的笑容。
在愛夏的心目中，茱娜無疑是理想中的完美女人。美豔動人、落落大方、溫柔體貼……可以的話，愛夏也想成為那樣的女人，茱娜就是如此地完美。可是……一碼歸一碼，一想到茱娜的笑靨，愛夏的女性本能就頻頻示警。
彷佛隻要一個不小心，所有的好處就會被茱娜占據的感覺。
“……真的安全嗎？”
其實莉希雅也有類似的想法，因此她也不知道該如何回應。
◇
◇
◇
“天氣真好呀，※姊夫大人。”(編注：本集起修正巴跟相馬對彼此的稱呼。)
“的確很好呢，小巴。”
我現在正頂著早上刺眼的陽光，跟妖狼族的義妹小巴手牽著手，走在拜恩的商店街上。這陣子我一直沒日沒夜地處理政務，莉希雅終於看不下去了，她表示從上次王都巡察之後我就沒有休假，所以建議我不如趁現在給自己放個假。
既然要休假，當然要跟放假日的老爹一樣窩在家裏什麽都不做才對，結果莉希雅又覺得我這樣子太墮落，命令小巴拖著我到城裏閑逛。
拜恩前陣子還是敵對陣營的首都，於是我們今天稍微改變了裝扮。
我的五官跟九頭龍諸島的人有些神似，因此今天仿效來自九頭龍諸島的旅人穿上道中合 羽、戴上三度笠，打扮成北風小僧的模樣。小巴則是套上連帽的鬥篷，看起來像是某電玩作品的白魔導士般。
其實我很懷疑是否有刻意變裝之後才能外出的必要。
“哇！姊夫大人，街上有好多商店喔！”
不過看到興高采烈的小巴，就覺得這些都不重要了。
“找一家有興趣的商店，進去逛一逛吧。”
“嗯！”
小巴神采飛揚地回答，我不禁摸了摸她的頭。狼耳根部附近的毛發摸起來十分蓬鬆，感覺很舒服。呼，真是療愈~
我也不忘詢問跟小巴站在不同邊的那個人。
“茱娜，你沒意見吧？”
“嗯，一也大人高興就好。”
茱娜露出溫柔的微笑。
這次的秘密休假是由茱娜率領十名海兵隊的菁英，代替愛夏在暗中執行保護任務……沒 錯，暗中。
“呃，茱娜？為什麽摟著我的手臂？”
我一隻手摸著小巴的頭，另一隻手臂則是被茱娜雙手環抱。
我和茱娜兩人之間的距離近到不行。茱娜現在打扮成女冒險者的模樣，背著長劍，衣服外麵還套著胸甲，所以感受不到那豐滿的胸部。然而透過手臂，仍能直接感受到茱娜的體溫。 見到我一副心頭小鹿亂撞的模樣，茱娜露出不懷好意的笑容。
“咦，不行嗎？”
“也不是不行……不過當初不是說好了在暗中保護嗎？”
“確實是在執行保護任務沒錯喔。目前海兵隊的菁英正在暗中保護兩位。也會先行前往可能成為死角的地點加以警戒。”
“可是……你現在也算是公眾人物了吧？”
音樂節目播出之後，阿米多尼亞的國民應該都認識茱娜了。雖然不像黑暗精靈的愛夏那麽顯眼，不過茱娜現在並沒有遮住臉孔，說不定會被人認出來。經我這麽一問，茱娜噗嗤一笑。
“不會有問題的。那個時候我化了妝，看起來完全不一樣。”
這麽說來，茱娜今天似乎隻化了最低限度的淡
妝。
以歌姬的身分站在舞台或是寶珠前麵的時候，為了讓距離較遠的觀眾也能清楚辨識，茱娜必須化上‘魅惑的濃妝’。現在的茱娜散發著一種自然美，而沒化妝的她看起來比平常稚嫩，這麽一來她的外表也跟實際年齡相符了。
“就是說啊……我平常看起來比較成熟，其實是化妝的關係。”
“不，行為舉止也有影響……所以你一直很介意這件事？”
“我也是個女孩子嘛。陛下不喜歡被我挽著手臂嗎？”
茱娜的臉上露出些許不安的神情。這種表情……實在太犯規了。
“怎麽會不喜歡呢？盡管放馬過來吧。”
“嗬嗬嗬，謝謝陛下。”
“呼……茱娜真是太完美了，不愧是我的偶像。”
“……小巴，你這樣子不也很好嗎？”
小巴對茱娜投以崇拜的眼神，我趕緊事先打預防針。其實小巴也很可愛，長大之後說不定會跟茱娜一樣成為一個大美女。如果小巴在成長的過程當中學會大人的權謀算計，史上最強的小惡魔也許會於焉誕生。
我的右手和小巴牽著，左手臂被茱娜挽著，就這樣一邊思索著一邊行走於街道上。真實身分雖然不至於曝光，不過擦肩而過的男性路人紛紛對我報以嫉妒的目光，地方媽媽們更是交頭接耳地竊竊私語，推測我們三個的關係。這些反應看在眼裏，著實讓我的胃痛了起來。為了轉移注意力，我主動跟茱娜說話。
“那麽……我們去哪裏好呢？拜恩跟帕納姆不一樣，城內的設施還不夠完善，而且我也沒有想要前往視察的地方。”
“休假期間出門逛街，怎麽還會有視察的念頭呢？”
我的思考模式十足是個工作狂，茱娜不禁微微苦笑。真是抱歉，我滿腦子都是工作。隻見茱娜朝著小巴瞥了一眼，附在我的耳邊悄聲說話。
(“不如買衣服送給小巴如何？小巴畢竟是陛下的義妹，就當作是送給家人的禮物。”)
(“啊，這個點子不錯。”)
經茱娜提醒，我才想起自從小巴成為義妹(嚴格說來小巴是莉希雅的義妹，對我來說是未來式才對)之後就一直忙於政務，完全沒盡到做哥哥的責任。小巴這陣子為了跟犀龍與猩猩談判付出了不少努力，今天就好好犒賞她一下吧。
(“茱娜，你知道哪裏有適合的商家嗎？”)
(“早就打聽好了，交給我吧。”)
茱娜將手放在胸口上，輕輕地點頭示意。
茱娜推薦的服飾店位於街角處。
不算太大的招牌以風格俏麗的字體寫著‘銀鹿之店’。從櫥窗所展示的商品看來，除了衣服之外，也經手鞋子以及裝飾品之類的買賣。外行人或許看不出來，不過東西的品質其實並不俗，看來是一家相當高級的店。像我這種隻穿量販店特價衣物的人，是不敢隨便走進去的。
至於我來到這個國家之後所穿著的衣物，除了自製的衣服之外，都是有什麽就穿什麽，沒有認真挑選過。
最近我經常製作或修補武藏坊小弟的人偶，裁縫技能大為提升，因此內衣內褲以外的衣服都是自行製作。基本上我也算是高薪族群，大可請人特別訂製，不過現在完全沒有奢侈一下的念頭。我現在穿著的道中合羽裏頭的襯衫與長褲，還有小巴身上的連帽鬥篷，也都由我親手製作。
“連衣服都做得出來，姊夫大人真厲害。”
接收到小巴充滿尊敬之情的目光，不禁讓我有些得意。
“這裏買不到我在另一個世界習慣穿著的衣物嘛，再說這也是我的興趣。”
我以這種藉口掩飾內心的害臊之後，打量起眼前的‘銀鹿之店’。
“不過沒想到阿米多尼亞公國也有這麽新潮的服飾店。”
“聽說這裏原本是專門販售男性服飾的店。不過自從上次節目播出之後，女性也開始打扮自己，所以才引進適合女性的服裝以及飾品。”
茱娜解釋道。看來這家店是視市場的需求來引進商品。
“不過商品的品項相當豐富呢，是從哪裏進貨的？”
“都是透過商業公會進貨的。本來就很缺乏的食品原料姑且不論，基本上公會會負責適時調整商品的進貨源頭。對於商人來說，不管是艾爾孚利登王國還是阿米多尼亞公國，都是同樣重要的進貨源頭以及大客戶。”
“真是投機……”
不過市場的供需就是得靠這些商人保持平衡……這先暫且不論，我們一直站在店門口說話也不是辦法。
“先進去看看再說吧。”
我向兩人示意之後，我們便一同走入了店內。一踏進裏頭，就看見一名身穿酒保製服的灰發男子正在陳列商品。對方看來是個風度翩翩的中年紳士，那模樣不由得令人聯想到紅茶的香氣。注意到我們走進來之後，男子旋即雙腳並攏地站好，右手平放於胸前，朝我們欠身行禮。
“歡迎光臨，幾位是旅人嗎？”
“啊……這個”
經男子這麽一問，我頓時為之語塞。我當然不可能直接表明我們的身分，不過戴著三度笠的男子、貌似冒險者的美女以及身穿白色鬥篷的狼少女，這種組合還真不知道該如何向人解釋才好。就在我深感困擾的時候，茱娜往前踏出一步。
“是的。這兩位來自於九頭龍諸島聯合成員國之一的草莓王國，這位是麵線大盤商的年輕小開（錄入注：小開，指老板的兒子。）一也大人，而這位則是其妹妹小巴大人。我是負責服侍兩人的席露拜亞。一也大人早晚會繼承家業，為了增廣見聞，目前正在各國旅行。”
茱娜果然了不起。所謂的侃侃而談，也不過如此而已。
不過話又說回來，‘草莓王國麵線大盤商的年輕小開’是我當初跟莉希雅微服出巡兼約會時胡亂編出來的設定，虧她還記得這麽清楚，連我自己都把這設定忘得一幹二淨了。還有，席露拜亞又是誰啊？
中年男子點了點頭，表情十分穩重，並未有所懷疑。
“原來如此，在下是敝店的負責人賽巴斯汀。”
這明明就是管家的名字，不是負責人吧？我刹那間萌生了這個念頭，不過有個不是管家的賽巴斯汀似乎也無妨。接著，賽巴斯汀笑著詢問我們道：
“請問三位今天來店想找什麽商品呢？”
“這個嘛……這裏有沒有適合妹妹的東西？”
“咦！？”
聽到我這麽說之後，小巴頓時驚呼一聲。我連忙伸手放到她的頭頂上，隔著一層鬥篷來回輕撫。
“事情就是這樣，喜歡什麽就盡管說吧。”
“那個……可是……”
“沒關係，做哥哥的偶爾也要送點禮物給妹妹才行。”
語畢，我將小巴輕輕推向茱娜。
茱娜點點頭之後，拉著小巴的手開始挑選商品。小巴剛開始雖然不太願意，不過她畢竟是個女孩子，跟著茱娜一起挑選商品後，很快就沉浸在購物的樂趣之中了。
這麽一來，男人就沒事可做了。美女和美少女興高采烈地挑選商品的畫麵固然賞心悅目， 不過欣賞一段時間後，就覺得在一邊枯等實在太無聊了，於是我一個人開始在店內隨處逛逛。 店內除了衣物、鞋子和裝飾品之外，還陳列了一些化妝品。
真的是什麽都賣呢，有點像是阿米多尼亞的1●9……雖說如此，我不僅沒逛過1●9， 甚至連涉穀都沒去過就是了。或許是因為拜恩的女性開始注重打扮的緣故，光是女性用品就占 了店內八成以上的麵積。方才聽茱娜說這裏原本是以販售男性物品為主，現在男性商品卻隻剩下外套之類的衣物。
隨意地掃了一圈店
內後，其中有幾件商品引起我的興趣。
第一件是口紅。顏色比淡紅色還要淺的口紅。
第二件是發飾。采用飾金搭配小石頭的設計，但主要造型卻是一隻瓢蟲，既高檔又頗有童趣，是一件對比性強烈的商品。
第三件是頸煉。藍色的皮革上點綴著宛如繁星的銀箔，純金打造的固定扣環設計成展翅的飛鳥。這也是高級品。
然後……最後注意到的是一雙女童用樂福鞋。鞋麵別著蝴蝶結造型的別針，看起來相當可愛。
這雙樂福鞋……小巴穿上去應該很好看。
“喂，小……”
“一也大人。”
就在我準備招呼小巴過來時，身後的賽巴斯汀突然打斷了我說話。我帶著狐疑的表情回頭 一看，賽巴斯汀低頭表示歉意道：
“不好意思突然叫住您，有件事想請教一也大人，不知是否方便？”
“……什麽事情？”
“假設您在戰場上召集將領舉行軍事會議。”
……什麽？戰場？軍事會議？怎麽會忽然提起這個？
“再假設會議中第一個提出來的意見是個很好的提案。若您身為該軍隊的最高指揮官，會立刻采用嗎？”
“……不會，說不定還有更好的提案。”
“正是如此。如果自己是眾多將領之一，想要讓自己的提議通過的話，就不應該搶著發 言，而是等到討論陷入膠著狀態之際再另行提出才是上上策。”
“嗯嗯……”
“男女之間的相處也是一種戰爭，這就是我想表達的意思。”
“……原來如此。”
我總算明白賽巴斯汀的話中含意了。他建議我不要急著推薦那雙我認為挺適合小巴的樂福鞋。
現在茱娜和小巴正興高采烈地挑選商品。
如果我帶著自認為不錯的商品去找她們，等於是壞了兩人的興致。如果她們接受了，代表快樂的購物時間就此結束；如果她們拒絕了，我心裏也會不好受。對於雙方而言，都不願意見到這些情況發生。
賽巴斯汀的這番顧慮，讓我打從心底感到欽佩。
“你真是個傑出的謀士。”
“能受到您如此讚揚，在下深感榮幸。”
賽巴斯汀的右手貼著側腹，恭恭敬敬地低頭行禮。雖然有點裝模作樣的感覺，然而動作相當到位，倒也不至於引起反感。
“對了，你剛剛以軍事會議來舉例……”
該不會是察覺到我們的真實身分了吧？我這麽想著並詢問道。結果賽巴斯汀連忙搖頭否認。
“啊，這就是在下的不對了。前陣子忙著招待身家顯赫的貴賓，一時之間調適不過來。若引起您的不快，還請接受在下的道歉。畢竟有些對於敝店頗為照顧的大客戶，非常喜歡這種接待方式呢。”
“……沒事，我不介意。至於你口中的大客戶，該不會是軍人吧？”
“不不不，是位像隻小狸貓的可愛貴客。”
小狸貓？居然被深不可測的負責人譽為小狸貓……這號人物倒是引起我的興趣了。不過這先暫且不管，我趁這期間瞞著兩人偷偷地買了幾件商品。
之後眼看兩人挑選商品告一段落之際，我趁機向小巴推薦那雙可愛的樂福鞋。小巴嘴上雖然跟我客氣，看起來卻很喜歡那雙鞋子，於是我就半強迫式地以禮物的形式送給了她。
“謝、謝謝……姊夫大人，我一定會好好珍惜的……”
小巴雙手將裝箱好的鞋子抱在懷中，眼角泛起淚光。見到她這副模樣，我溫柔地摸了摸她的頭。這麽一來，我們總算比較像是一對兄妹了。仔細想想，過去我身邊可以稱之為家人的人，似乎隻有祖父和祖母。不過現在我有了莉希雅，有了小巴，也有了愛夏以及茱娜。
(……情感有了寄托的感覺還真不錯。)
輕撫著義妹的頭，我不禁有感而發。
茱娜則是麵帶微笑，站在一旁看著我們之間的互動。
“啊，茱娜！請等一下。”
離開賽巴斯汀的服飾店時已經過了中午。我們三個打算找個地方吃午餐，在行進途中我突然叫住了茱娜。
“有什麽事嗎？”
茱娜微微側著頭，露出不解的神情。我將一個小包裹遞給了她。
“沒事，隻是想把這個送給你。”
“給我的？”
茱娜接過小包裹之後打開一看，裏麵放著瓢蟲造型的發飾。沒錯，這就是我先前偷偷購入的幾項商品之一。
“咦!?這是……”
“你每次都幫了我們很多忙，就當作是回禮吧。”
“可是我沒有資格接受這麽貴重的……”
“給我一下。”
我接過發飾之後，直接將它別在了茱娜的頭發上。嗯，就跟我想像的一樣。
對於平常表現得成熟穩重的茱娜來說，這個發飾的設計雖然稍嫌稚氣，不過茱娜今天打扮得特別年輕，戴上這個發飾之後，看起來就成了身材高姚的少女，非常討人喜愛。
“很適合你喔，‘茱娜妹妹’。”
“！？唔……”
我試著扮演年長的大哥哥，結果茱娜居然罕見地羞紅了臉蛋。茱娜平時總是展現出成年人從容不迫的自信，現在我有種從她手中拿下一勝的感覺。
“陛下，既然要送禮物給女孩子，就不應該忘了其他幾個公主。陛下有資格娶多名女子為妻，到時千萬不能有所不公。陛下所追求的是對所有伴侶一視同仁的愛？還是隻將婚姻視為政治的一部分，從不敞開心防去愛每一個伴侶？不管是哪個，如何讓所有的伴侶和平相處，可是陛下非常重要的工作。”
茱娜別過頭去後，立刻像機關槍似地喋喋不休。茱娜突然變得特別多話這點，證明了她現在正處於羞澀不已的心境。
“放心吧，莉希雅和愛夏的禮物我也準備好了。”
相較於華而不實的裝飾品，莉希雅比較喜歡可以在戰鬥中佩戴在身上的小物，所以我幫她挑選了既華麗又不會妨礙行動的藍色皮革頸煉。至於跟茱娜一樣幫了我很多忙的愛夏，我打算送口紅給她，並且特別挑選了適合小麥色健康肌膚的顏色。畢竟之前擔任音樂節目主持人的時候，我看她好像很在意自己有沒有女人味這件事。
“事情就是這樣，請不必擔心。”
“是、是哦……”
“嗯。對了，茱娜。”
“……有何吩咐？”
“應該稱呼我為‘一也大人’，而不是‘陛下’吧？”
“啊……”
剛剛茱娜一直稱呼我為陛下，而不是一也大人。宛如連珠炮的訓話果然是為了掩飾內心的害羞。隻見茱娜羞紅了臉，低垂雙眼俯視著地麵。
“沒想到一也大人……居然也會欺負人家。”
“會嗎？”
“沒錯，而且嘴巴還特別甜。”
話才剛說完，茱娜再度摟住我的左手臂，而且比方才貼得更緊了。越過肩頭，我看到茱娜露出靦腆的笑容，頭上的發飾閃閃發光著。
“嗚哇……姊夫大人，這裏有好多小商店喔。”
看到圍繞廣場的眾多灘販，小巴語帶興奮地說。
為了解決午餐，茱娜帶著我們來到了廣場。玉音放送的接收裝置就是安裝在這裏。
一個月之前，這裏隻是荒蕪的草原，如今到處都是販賣雜貨以及小吃的攤販。才剛踏入廣場，老板的吆喝以及顧客的殺價聲便傳入了我們耳中。
來來往往的行人中可以看見各式各樣不同身分的人。采買晚餐食材的主婦、解決午餐的工匠一行人，甚至連王國軍的將士都
會在非值勤時間跑到這來買東西吃。那應該是陸軍的士兵吧。駐紮在城外的陸軍和空軍可以在非值勤時間入城。
另外還有旅人或是冒險者，除了人族以外，也能看到許多其他種族的身影。廣場上不分種族、不問職業、不論國籍，男女老幼一同聚集在此，氣氛相當熱鬧。
“.怎麽會變成這樣？”
“在邦喬大人的努力之下，雖然減輕了糧食不足的問題，但是本身擁有店麵又可以提供餐飲服務的人畢竟還是占少數，所以有心做生意的人便選擇了開店門檻較低的灘販經營，並漸漸地聚集在此。這裏現在已經成為拜恩城內最大的市集了。”
茱娜如此解釋道。
“選在這麽偏僻的地方？大馬路旁不是比較好嗎？”
“因為這裏有玉音放送的接收裝置啊。”
“啊啊，原來如此……”
自從上次的音樂節目後，節目的播出成了每天的例行公事。包含排練時間，白天是克莉 絲?塔奇歐的新聞節目，晚上則是歌唱節目。所以大家不是衝著攤販而來的，而是灘販相準了被玉音放送吸引而來的人潮，才會跑到這裏來設灘。總覺得像是二戰之後的黑市，這裏遲早會成為類似阿美橫町之類的地方吧。
順帶一提，茱娜和其他歌姬登台演出的歌唱節目隻限周末播出，平日是開放給一般民眾自願參加的‘歌唱大賽節目’。玉音放送都是采現場實況轉播，若由歌姬獨挑大梁，對她們來說負擔太大了。
在‘歌唱大賽節目’脫穎而出的參賽者可以成為像瑪卡莉妲那樣的‘歌手’，外在條件不錯的話，則是成為‘歌姬’。若參賽者是男性，就會被視為‘男偶像’，日後以新設立之‘歌 騎士’的身分出道。
節目在艾爾孚利登以及阿米多尼亞同步播出，隻要是設有接收裝置的都市，不管在哪裏都能觀看。阿米多尼亞那邊的都市可能很難說，不過艾爾孚利登境內的都市大概都呈現出跟 這裏相同的樣貌。
之後得試算一下帶來的經濟效應才行。我忍不住露出得意的微笑，這時小巴拉了拉我的衣角。
“姊夫大人，肚子餓了。”
“也對，那就去買點吃的吧。”
“好~”
“遵命。”
於是我們三人就這樣在廣場逛了起來。
大致看來，賣吃的攤位大概占了四成，賣小物、雜貨的攤位占了兩成，販賣裝備的灘位也占兩成，除了上述所說，還有販賣其他物品的灘位。
小吃攤位似乎以串燒為主。拜恩不靠海，所以隻能捕捉到淡水魚，而且糧食不足的問題也造成五穀和蔬菜的缺乏。不過肉類方麵，隻要獵捕野生動物就好了。
串燒的食材來源，恐怕就是在城外打來的獵物吧。因此，每一家灘販都不明白地指出賣哪一種動物的肉。這已經不是掛羊頭賣狗肉的問題了，根本是不知道掛什麽頭，也不知道賣什麽肉的狀態。
“買串燒來吃，就像一場賭博啊……”
如果是角兔的肉還好，萬一是大老鼠或是大蜥蜴的肉……san值可是會大幅降低的。而且若是隨便獵捕野外的動物，天曉得那些動物身上會有什麽病菌或是寄生蟲。這個世界沒有食品衛生法，廚師也不必取得執照。
(看來這個部分得好好整頓一下才行……)
就在我陷入沉思的時候——
“不必擔心。”
茱娜的臉上露出‘異常燦爛的笑容’。
“我已經讓擔任護衛的海兵隊員先行試毒了。我這就帶兩位前往安全的儺位。”
“試毒!?不是試吃嗎!?”
“一也大人有什麽閃失的話，會造成足以動搖國本的重大危機。既然要食用市井小吃，試毒就是理所當然的一環。一也大人的身體，已經不是屬於您自己的了。”
把我當成孕婦是吧？雖然很想吐槽回去，不過我明白茱娜的意思，最後還是忍住了。
處於因為食物中毒而倒下的情況時，我可不知道還能不能使用【活騷靈】。萬一不行的 話，我的好幾個分身可就無法處理政務了。
……嗯，為了人民，試毒也是必要的。就這麽辦。
“那麽試毒的結果如何？”
“一名士兵表示腹痛，暫時離開職務。”
“向全城發布命令！販賣肉類或是魚類等生鮮食品之際，必須在店麵標示原料！若並未標示或是標示有誤者，即刻勒令停業！”
“遵命。”
茱娜找來一名擔任護衛的海兵隊士兵，下令他回到城內傳達命令。
這是艾爾孚利登王國有史以來第一條‘食品衛生法’誕生的瞬間。
我打算日後繼續擴大需要標示原料的對象，但目前必須先針對不明肉品先行規範。畢竟萬一食物中帶有毒性或是病原菌，可會成為攸關生死的大問題啊。
“因公殉職的海兵隊士兵，我不會讓你白白犧牲的。”
“人還活著，隻是吃壞肚子而已。”
茱娜一臉無奈地反駁。
不不不，吃壞肚子也是會死人的。以前祖父生吃了過期雞蛋，結果感染沙門氏杆菌，在醫院躺了好幾天。病情雖然不算嚴重，不過為了一顆十元的雞蛋花上好幾萬的醫療費用這件事，當時可是被祖母念了好久呢。
也罷，這不重要。總之，我們在茱娜推薦的串燒店買了串燒，在水果店買了綜合果汁後， 便坐到簡便長椅上大快朵頤起來。
“啊姆……嗯，很好吃呢，姊夫大人。”
“對啊，這種肉串還不賴呢。”
“這杯果汁也很好喝喔，一也大人。”
串燒鮮嫩多汁，相當可口。由於這跟特殊節慶所販賣的牛肉串味道差不多，於是我試著詢問，才知道其原料就是大公牛(類似巨型水牛之類的動物)。綜合果汁雖然是常溫，不過時序已經進入深秋，倒也不會過於溫熱。盡管果汁口味偏酸，但是在油膩的串燒之後喝上兩口，感覺相當爽口。填飽肚子之後，我籲了口氣，整個人頓時放鬆下來。
身旁的小巴已經開始打起盹，幹脆讓她睡個午覺吧。於是小巴枕著我的大腿，身子縮成一團，就這麽發出規律的鼻息聲睡著了。我輕撫她的頭發，感覺毛茸茸的，真的跟小狗的毛發一樣。
“嗬嗬，好可愛。”
坐在旁邊的茱娜看著小巴的睡相，不禁有感而發。隨後茱娜緊貼著我的肩膀靠了過來，帶著有些哀戚的神情，喃喃說道。
“希望這種寧靜的生活，可以一直持續下去……”
你應該知道那是不可能的吧？”
聽到我這麽一問，茱娜點了點頭。
“帝國軍已經逼近了，數量大約五萬。”
“五萬？比想像中還要少呢。”
目前集結在拜恩周邊的艾爾孚利登王國軍大約是四萬五千人，所以雙方差距不大。當然若將阿米多尼亞的軍隊包括在內的話，對方的人數就會超越我方，不過我原本以為帝國應該會派出三倍於我方兵力的人數才對。
當初大凱歐斯帝國呼籲全體人類團結起來，共同麵對魔王領地的威脅。而憑著這點，我並不認為帝國真的會開啟戰端。不過若對方帶上足以攻陷拜恩的兵力，勢必會對我方造成一大威脅。然而，茱娜搖了搖頭。
“我認為恐怕是受到阿米多尼亞公國的阻撓。一旦讓帝國率領大軍前來，難保整個國家不會遭到並吞，因此公國方麵才有所警戒。”
“提倡‘人類宣言’的帝國應該不會這麽做吧？”
若以不承認國境線的變更為由發起侵略戰爭，等於是讓‘人類宣言’成為空談。如此一 來，大凱歐斯帝國將失去盟國的信任，同心協力對
抗魔王領地的戰略也將分崩離析。
“就是因為如此，帝國才會扮演調停人的角色。”
“阿米多尼亞已經撕破‘人類宣言’了。欺瞞帝國之餘，也深怕自己受到帝國的朦騙，所以才會變得特別敏感。”
“……過於玩弄權勢而招致惡果嗎？”
這就是所謂的作繭自縛。公國無視帝國的意圖在先，等到陷入困境時，又回過頭來仰仗帝國的威望。這種做法或許讓公國感到十分心虛吧。牆頭草或是蝙蝠無法受到任何人的尊重，也無法得到任何國家的信任。因此公國才會成天膽戰心驚，深怕自己被帝國拋棄。
“雖然這點真的很讓人無語……不過對我們卻有好處。如果公國與帝國之間真的產生嫌 隙，說不定我們可以趁虛而入。”
“嗬嗬嗬，這就是國王陛下展現實力的時候了。”
“……不要給我太大的壓力好嗎？”
“咦？您現在不是一也大人嗎？”
我被茱娜將了一軍，這顯然是報剛剛的一箭之仇。茱娜果然厲害，在哪邊吃了悶虧，就在哪邊討回來。
‘大家午安，又到了“news艾爾孚利登”的時間。’
此時，克莉絲?塔奇歐的聲音忽然傳入耳中。
看來是下午的新聞節目開始了。抬頭一看，正在念新聞稿的克莉絲出現在被投射到半空中的白霧上。哇……原來在城外觀看我們所製作的節目是這樣的感覺。我還是第一次透過設置於噴水池的接收裝置觀看節目，這畫麵就跟電影院的銀幕一樣大，看起來真有震撼感。
‘首先是今天的頭條新聞。目前興建於艾爾孚利登東部的新灣岸都市“凡尼提諾瓦”就快要竣工了。“凡尼提諾瓦”的竣工將會帶動陸路與水路的運輸，提升物資運送的速度……’
關於新聞內容的來源，是透過在艾爾孚利登王國各地(包括公都拜恩)釋放傳信鳥庫伊搜 集而來的。庫伊是一種類似傳信鴿的鳥，以前愛夏也曾利用其與神護之森聯係。庫伊具有回巢的本能，以及從遠處感應飼主所釋放的波動的習性，因此被用來作為和個人或特定地點之間的聯係方式。能夠從連玉音放送都無法播出的偏僻山村取得情報固然是這種聯係方法的個中強項，不過情報往往會出現一、兩天的時間差，在這點上跟講求即時傳遞情報的玉音放送不同。
例如位於王國東北角的瀉湖城發生了一起事件，相關情報並不會直接傳到拜恩，而是由定期將情報傳送到其他都市的庫伊帶著這則消息，庫伊抵達並傳遞完成後，再由該都市的其他庫伊傳送到另一座都市，有點類似於小學的聯絡網。這麽做是為了避免庫伊在長距離移動的途中遭到野生動物的襲擊，導致情報無法傳遞出去的情況。另外，若是緊急情報的話，就不會交給庫伊，而是由飛龍騎兵直接傳遞。
‘接下來的這則新聞是關於昨天淩晨發生於拜恩的小型火災……’
接下來，克莉絲報導了發生於王國內的事件以及意外，以及百合根料理食譜這類對於生活有所助益的情報。
我覺得如果可以在新聞節目加入“氣象預報”，應該會很方便才對，不過這似乎不容易實現。這個世界也有人能夠利用多年經驗，從雲層變化來判斷天氣，也就是所謂的觀天術。不過就如先前所述，由於欠缺高效率的通訊技術，無法即時傳遞情報。
(台風路徑的預測這類可是攸關人命的大事，真的很想做些什麽啊……)
就在我低頭沉思時，一道讚歎聲不經意間傳入我的耳裏。
“沒想到玉音放送居然也有這種用途……”
我抬頭一看，發現一名冒險者打扮的少女正背對著我們站在前麵。看到她那挺得筆直的腰杆以及搖曳的金色馬尾，我的腦海裏掠過“真像莉希雅啊……”的念頭。不過少女的馬尾綁在偏高的位置上，而且莉希雅現在是中短發，兩人還是有所不同。隨後，少女微微地側過頭，使得我們能夠看見她那美麗的側臉。
“希望我國也能引進這種製度呢。回國之後再提出建議吧。不過，這種先進的發想是怎麽辦到的？”
少女以認真的表情詢問道。現在是怎樣？也太突然了吧？腦中才剛閃過這個想法，身旁的茱娜就立刻站了起來，擋在我跟少女之間。
“茱娜？”
“請提高警覺。”
茱娜以保護我的姿態站在前麵，同時這麽說。她臉上的表情十分險峻，說話的語氣也流露出明顯的焦慮。
“對方是個武藝高強的人物，偏偏愛夏不在這裏。就算拚個同歸於盡，我也沒有阻止對方的自信……”
“這麽厲害嗎……”
眼見茱娜露出警戒的模樣，馬尾少女微微一笑。
“不必緊張，歌姬茱娜?多瑪閣下。我沒有敵意。”
“！你怎麽會知道我的事情……”
“我當然是因為知道閣下的身分，才主動與你們接觸。我們這邊也是有間諜的。”
意思是她也知道我是誰囉？看來她應該早就知道了我微服出巡一事，為了與我接觸才特地來此吧。王國諜報部隊的建立由於人才方麵的問題而再三拖延，如今果然吃了悶虧。不過對方表示沒有敵意……
“難道是帝國的人？”
“是。初次見麵，相馬?一也陛下。”
少女的右手輕放於胸口上，向我們低頭致意。
“我是大凱歐斯帝國女皇瑪莉亞?尤弗利亞的妹妹，代替皇姊掌管軍事的貞德?尤弗利亞。”
我跟茱娜低聲交談。
“(我們這邊的護衛是怎麽回事？)”
“(對方似乎也有護衛，不好采取行動。)”
“(也對，她不可能單刀赴會……小巴就拜托你了。)”
突然被叫起來的小巴還一副睡眼惺忪的模樣。我將小巴交給茱娜之後，與貞德?尤弗利亞展開對峙。之前曾經聽過有關貞德?尤弗利亞的報告，她是被尊稱為大凱歐斯帝國聖女的女皇瑪莉亞?尤弗利亞身邊的紅人，負責掌管軍事。此外，由於瑪莉亞未婚，皇位繼承人選的第一順位便是瑪莉亞的妹妹，也就是眼前的這位少女。
“瑪莉亞陛下的妹妹來訪我國有何要事？”
我刻意以上對下的口吻詢問對方。
艾爾孚利登王國並非‘人類宣言’中的加盟國，自然沒有尊帝國的女皇瑪莉亞為盟主的必要。既然如此，我跟瑪莉亞陛下都是身為一國之主的人，地位也是平等的。貞德雖然是大凱歐斯帝國女皇的妹妹，就身分而言也隻是一介家臣罷了，我的地位當然在她之上。即使我不想在家臣的麵前耍威風，但麵對他國特使時，還是得強調出彼此之間的尊卑關係。貞德也以理所當然的態度做出回應。
“不，純粹隻是想親眼見證，未來即將展開談判的國家是如何統治人民的。由於我們這邊的人掌握了相馬陛下即將於今天微服出巡的消息，我這才萌生出不如直接打個招呼的念頭。”
也就是說，她一開始並沒有跟我見麵的意思，隻是在進行偵查的期間偶然得知休假中的我也在此地，所以才前來與我接觸。
“孤身潛入已經被我們占領的拜恩，閣下還真是勇氣可嘉。”
“畢竟我這個人信奉眼見為憑的理念。帝國那邊盡管能聽聞許多有關相馬陛下的事跡，不過許多傳聞都是真偽難辨，所以我才想親自確認一下。”
傳聞？有關我的事情居然傳到帝國那邊了？
“不知道是怎樣的傳聞？”
“大概就是‘振興王國經濟並免除破產危機的一代名君’、‘尋覓迄今從未嚐試過的全新 食材，開發全新的料理方式，以此解決糧食不足的問題’，或者是‘在戰場上發揮無比強
大的戰力，將來犯的敵人一一撂倒’之類的。”
“……傳聞有點誇大了啊。”
其中每一項事跡，都不是我獨力完成的。
振興經濟是所有官僚共同努力的結果，搜集食材並且傳授全新的料理方式，這也是邦喬的功勞。至於戰事方麵，我隻是負責調動軍隊，實際戰鬥完全交給真正有戰力的人。到頭來若問我到底做了什麽，大概就是“把事情交給有能力的人去解決”而已。
“對了，另外還有‘天下無雙第一好色男’的傳聞。”
“等一下！”
好色男是怎樣!?
“為什麽會出現這種傳聞啊!?”
“據說是‘明明跟貌美如花的前任國王女兒訂定婚約，卻還是集合王國中的美少女遴選側室’之類的。這位茱娜閣下，不就是雀屏中選的側室之一嗎？”
天大的誤會啊！她指的應該是頒布唯才令的時候所舉辦的‘艾爾孚利登美少女選拔’。雖然才能的種類沒有限製，不過報名參加‘武藝’、‘美貌’與‘才藝’項目的人卻特別多，隻好以比賽的形式分出高下。
而且當時也還沒發表‘羅雷萊計畫’呢。這麽說來，當時確實傳出‘國王該不會打算透過美貌項目的比賽來選妾吧？’的風聲，導致國內的貴族紛紛將家族中的年輕少女送來參賽。原來我在其他國家的眼中是這樣的人嗎？
“側、側室……我是聽過類似的傳聞，不過……”
茱娜羞紅了雙頰說道。此話當真？
居然真的出現這種傳聞……實在令人無法接受。自從接任王位之後，我每天就勤於政務， 幾乎無暇親近莉希雅。現在說這種話似乎太晚了，不過我跟莉希雅之間的關係實在是太奇怪 了。明明是未婚夫妻，別說是接吻了，甚至連單純的約會都沒有。
就在我思考著這些的時候，貞德的表情似乎有些凝重。
“唔……若這個傳聞不是真的，那一招就派不上用場了。”
“哪一招？”
“如果陛下是性好漁色（錄入注：漁色，指女色）的國王，我想隻要讓美麗動人的皇姊投懷送抱，說不定陛下就會對我方提出的要求照單全收。”
“居然打算讓帝國的聖女做這種事!? ”
“皇姊本身對肩負‘聖女’頭銜這件事頗有微辭……不過‘聖女’的頭銜應該會引起男人的興趣吧？”
“這……不是不能體會。”
帝國的聖女瑪莉亞……光就字麵來看，就已經相當有吸引力了。
至少大家都想一窺被稱為聖女的人到底是什麽模樣，而且多半都會期待對方是名沉魚落 雁、氣質出眾的女子……這麽說來，我也有個‘勇者’的頭銜呢。明明是從異世界召喚而來的勇者，我卻完全沒盡到勇者的責任，結果就忘得一幹二淨了。
“頭銜……‘歌姬’也很誘人嗎？”
“茱娜，怎麽連你也來湊熱鬧!?”
“啊，不是……我隻是……”
“嗬嗬嗬，看來是位比想像中更有趣的人物呢。”
目睹我們的互動之後，貞德微微一笑。
“我可沒有博君一笑的意思。”
“不不不。國王與家臣之間沒什麽距離，代表國家十分安定。這點帝國就沒辦法做到了。”
“……在帝國不一樣嗎？”
“畢竟帝國幅員遼闊，女皇又擁有絕對的權力。女皇被尊稱為聖女，也就成為某種信仰的對象，基於這點所有人都會對女皇敬而遠之，大概隻有家族成員才能跟皇姊輕鬆交談吧。再加上皇姊在扮演女皇這個角色時過於認真，堅持要對大家一視同仁，結果導致如今無法在任何人麵前吐露心聲的局麵。”
貞德聳聳肩膀，遠眺廣場上的人潮。
“這次也一樣。阿米多尼亞公國違反‘人類宣言’，對他們伸出援手根本沒有半點好處……”
“瑪莉亞陛下揚起了理想的大旗，然而身為妹妹的你倒是個相當實際的人。”
“有個愛做夢的姊姊，妹妹當然得精明一點才行。”
說到這裏，貞德不禁苦笑。嗯……相較於瑪莉亞陛下，貞德的想法似乎跟我比較接近。她不會過分訴諸理想，是個實事求是的人物。
揭起理想的大旗，確實可以凝聚人心。然而一味訴諸理想，遲早會迷失方向。為了避免這種情況發生，必須有人注意腳邊。或許就是因為身邊有個實事求是的貞德，瑪莉亞陛下才得以持續追求理想吧。
帝國擁有最多的人口。雖然不知道其中有沒有特別傑出的人才，不過就比例而言，人才的數量絕對在我國之上。
這時貞德指著半空中投射著克莉絲身影的影像，說道：
“話說回來，玉音放送的這種利用方式真的很了不起。透過相關情報的持續傳遞，就能達到減輕人民不安的效果。敝國也可以如法炮製嗎？”
“……請自便。”
這種模式本來就可以輕易複製，而且也禁止不了。
“感激不盡，請問相馬陛下當初到底是怎麽想出這種先進的做法呢？”
“先進？在我以前的世界，這是很普遍的事情。”
“以前的世界……原來如此。”
貞德臉上的笑容突然消失。我原本以為自己說錯了什麽，隻見貞德挺直腰杆，朝著我深深一鞠躬，腰部呈九十度彎曲。這可是非常鄭重的行禮，鄭重到讓我不禁覺得平常有土下座習慣的話，恐怕她會直接跪下去。
麵對突然采取低姿態的貞德，我頓時慌了手腳。
“怎、怎麽突然這樣？”
“我們替陛下帶來天大的麻煩，請容我代表不在場的皇姊至上最深的歉意。”
“歉意？”
貞德抬起頭來，臉上的表情十分苦澀。
“就是勇者召喚。艾爾孚利登王國之所以將陛下召喚至這個世界，其實是出於我國的要求。迫使沒做錯什麽事情的陛下離開祖國來到這個世界，皇姊瑪莉亞深感愧疚，望請陛下海涵。”
如此表示之後，貞德再度低下頭去。
……原來是這件事。
“請抬起頭來，事情都過去了。”
“可是……”
“一開始我確實很生氣，而且也使出渾身解數，不讓自己被移交給帝國。不過……我冷靜下來之後仔細想想，帝國並沒有非得到勇者不可的理由。”
我原本以為勇者是對抗魔王領地威脅的戰力，不過逐漸瞭解這個世界的局勢之後，我覺得應該不是這樣。
目前魔王領地已經不再擴張。由於其國境線大幅南移的關係，揮軍南下的魔物分散四處， 各國已經掌握了應付的方式，並且趨於安定。盡管仍然處於互有消長的膠著狀態，但局勢姑且算是穩定。
換言之，帝國其實並不需要勇者。況且帝國也沒有必要依賴連勇者召喚都無法獨力完成的王國。
再者，被召喚出來的勇者是‘我’。
如果我會使用足以跟大量破壞武器匹敵的強大魔法，或者是裝備無敵寶劍以及盔甲護具也就罷了，偏偏我隻是一個在內政方麵有那麽一點特殊能力的異世界人。如此一來，幅員遼閱、人才濟濟的帝國就更沒有非我不可的道理了。
即使如此，帝國還是向王國提出召喚勇者的要求。關於這點，我與哈克亞一起仔細分析帝國的動機之後，得出了一個結論。
“這是出自帝國的體恤吧？帝國知道王國湊不出戰爭支援金。”
“！？……是的。”
貞德認命地點了點頭。
……果然如此。
帝國所提倡的‘人類宣言’當中，為了團結人類的力量對抗魔王領地
，特別提出‘距離魔王領地遙遠的國家，必須支援與魔王領地接壤的防波堤諸國’的呼籲。
對於並未與魔王領地接壤的艾爾孚利登王國，帝國當然也提出支援處於防波堤國家的要 求。畢竟不這麽做的話，勢必會引起人類宣言連署國的不滿。
然而，當時的王國飽受糧食不足以及財政窘迫之苦，經濟瀕臨崩潰，實在是湊不出支援金。
“所以帝國才要求王國執行自古流傳的勇者召喚，製造出已經提供支援的既成事實，藉以 平息加盟國的不滿，對吧？”
“……正是如此。”
“請等一下。這個國家並未加盟人類宣言，本來就沒有支援的義務吧？”
茱娜提出她的疑問，於是我搖了搖頭。
“事實上在帝國提出人類宣言之後，這個國家確實受到防波堤的保護。正是因為北邊有個東方諸國聯合擋著，王國才不與魔王領地比鄰。”
而且，東方諸國聯合是靠人類宣言的支援才苦苦相撐，這也是不爭的事實。
“受惠於人類宣言，卻以並非加盟國的理由拒絕履行義務的話，勢必會引起加盟國的反 彈。阿米多尼亞等國可能會以此為藉口，組織諸國聯軍進攻王國，而且還會奉帝國為總大 將。”
“這……”
茱娜無言以對，不過這就是事實。
在這次的戰爭當中，由於圖謀侵略的國家隻有阿米多尼亞公國，我們才得以將計就計取得優勢，順利擊破公國軍。
站在阿米多尼亞公國的立場，他們隻是想要收複過去的失土，然而若他們聯合傭兵國家賽姆或是多爾齊斯共和國、東方諸國聯合的部分國家，甚至是與帝國軍一起發動攻擊，王國將難逃覆滅的下場。
我直視著眼前的貞德，開口說道：
“團結全人類對抗魔王領地的帝國也不希望見到這種局麵，因此才會要求非加盟國家交付戰爭支援金，付不出來的國家則是提供替代品，藉以安撫其他加盟國對吧？而王國的替代品，就是所謂的勇者。”
“……陛下真是令我啞口無言。”
“說實在的，帝國也沒料到勇者召喚居然成功了吧？雖然這是個有魔法的世界，應該可以召喚出什麽才對，不過連王國這個當事者對於能否成功都不抱希望的話，我想帝國方麵應該更加不會對此有所期待。反正就算召喚失敗，至少也召喚過了。對於帝國來說，這是個可以接受的結果。”
“正是如此。然而最後卻還是召喚出相馬陛下。”
貞德以悲痛的表情說：
“而且被召喚而來的陛下還從亞貝特大人手中接過王位，為了重建國家四處奔走，甚至還湊齊了支援金。皇姊深表感謝的同時，也對無故受到召喚的陛下必須承受如此沉重的壓力感到汗顏，真的是非常抱歉。”
貞德再度低頭致歉，我不禁歎了口氣並開口：
“剛剛已經說過，事情都過去了。既然知道是怎麽一回事，我也沒什麽好生氣的。雖然對於過去的世界並非毫無留戀……不過……”
我打量著神情緊張的茱娜以及小巴。
另一邊的世界已經沒有人等我回家了。可是來到這個世界之後，我有了等我回家的人。回到城堡之後，莉希雅、愛夏、茱娜以及小巴都會出來迎接我，對我說“歡迎回來”。
對於知道孤獨為何物的人而言，這是不願再度失去的東西。
“我在這裏也有了想要保護的人，所以請不必將此事放在心上。不過若帝國仍覺得對我有所虧欠，不妨承認拜恩已經屬於王國的領土吧。”
我以半開玩笑的語氣如此表示之後，貞德抬起頭來並靜靜地搖了搖頭。
“……很抱歉，我也有必須保護的家人。”
我們彼此直視對方，沒有人移開視線。
“是嗎……那就隻好‘談判’了。”
“是的，到時候還請手下留情。”
貞德躬身行禮之後，旋即轉過身子，消失在人群之中。突然現身，又突然消失。
“包圍四周的氣息也消失了，看來貞德閣下的護衛已經撤退了。”
“還真的隻是來打個招呼而已……”
我凝視貞德離去的方向。
“貞德?尤弗利亞……高舉理想大旗的姊姊身邊實事求是的妹妹嗎？”
若隻有阿米多尼亞公太子尤裏悟斯，進行談判的時候我方倒是不至於屈居下風，然而一旦貞德出麵調停，可就不能玩弄小手段了。蹩腳的把戲隻會被貞德識破，而且難保她不會咬住這點對我們窮追猛打，讓局勢朝著對自己有利的方向發展。
(看來這次的談判得繃緊神經才行，也得事先跟哈克亞說一聲。)
我拍了拍臉頰，鼓起幹勁。
當天傍晚。
“莉希雅、愛夏，我有東西要送給你們。”
回到公城之後，我將買來的禮物交給莉希雅和愛夏。
莉希雅的禮物是一條宛如繁星一般點綴著銀箔的藍色皮革頸鏈，愛夏的禮物則是一支淡色口紅。莉希雅收到禮物後，馬上將頸鏈掛在脖子上，指尖玩著飛鳥造型的純金扣環，臉上露出滿足的微笑。
“謝謝你，相馬。我會好好珍惜的。”
莉希雅有點靦腆的笑容令我不由得心蕩神馳。看來她很喜歡這條頸鏈，我總算放心了。莉希雅戴起來很好看，當初買下它是對的。
至於愛夏……
“啊啊啊啊！陛下！居然連我也有禮物，實在是不勝惶恐！當初被拋下時我真的很難過， 現在卻高興得幾乎要升天了！”
“真、真是太好了呢，愛夏”
“是的，茱娜閣下！我一定會用這支口紅好好培養自己的女人味，讓陛下無時無刻都離不開我……嗬嗬嗬丨.”
“好、好好加油吧……”
……似乎有點開心過頭的感覺。
隻見愛夏渾身散發出強烈的喜悅光波，甚至連跟她說話的茱娜都不禁退避三舍。順帶一 提，茱娜也戴著我送給她的發飾。
“陛下、陛下！怎樣？好看嗎？”
愛夏立刻塗上口紅，拋了個媚眼。如果愛夏不是黑暗精靈，跟小巴一樣都是妖狼族的話，現在應該會拚命地搖尾巴吧。
莉希雅以指尖輕輕地繞著自己的頸鏈，看著愛夏興奮過頭的模樣。
“頸鏈……好像比較適愛夏呢。”
“……不予置評。”
艾爾孚利登王國軍占領阿米多尼亞公國首都‘拜恩’，已經過了三個星期。占領初期，拜恩居民的視線總是充滿了敵意，不過由於相馬嚴格地控管士兵的行動，使得城內的治安愈發良好，又加上發放百合根丸子的配給，免除人民挨餓的恐懼，因此居民逐漸卸下了心防。
不過也有很大一部分的原因，可能是因為會煽動居民起而反抗的貴族與騎士階級以上的人士早已逃之夭夭的緣故。目前城內的氣氛可說是一片祥和。
不過……若隻是一片祥和也就罷了，相馬所播放的‘音樂節目’似乎點燃了拜恩居民的藝術魂，如今街頭巷尾到處都是吟唱詩歌的吟遊詩人、演奏樂器的街頭藝人，以及表演雜耍的小醜。
而且還突然出現將屋子塗成五顏六色的人。也有一些人在牆壁上描繪具有美麗容貌的人， 其中還包括茱娜和帕咪尤這兩位歌姬、新聞主播克莉絲，以及靠著在主持節目露臉而成名的愛夏。事態頗有一發不可收拾的趨勢。
很難相信一個多月以前，這裏還是軍事國家的首都。
相馬將這個時期的拜恩稱之為‘阿米多尼亞的文藝複興’。
快速的變化總是伴隨著混亂，拜恩幾乎每天都會上演街頭表演者爭地盤的戲碼。最後通常都是由駐紮在拜恩城內的直屬禁軍擔任協調的角色，屯駐於城外的陸軍與空軍每每都對禁軍報以同情的目光。
不過這些小衝突不至於演變成大暴動，所以基本上拜恩的局勢還算穩定。
然而，這一天卻是由愛夏慌亂的叫嚷聲揭開序幕。
“公、公主大人！”
“呀！”
早晨時間。莉希雅待在拜恩城內其中一間作為自己臥室的房間內，正整理著儀容的時候， 愛夏門也不敲地逕自闖了進來。由於事出突然，猝不及防的莉希雅當場僵在原地，過了一會兒才想起自己正在更衣，連忙快速地將平時的那套軍服往身上套，同時問道：
“怎、怎麽回事，愛夏？為什麽這麽慌張？”
“陛下……陛下他……”
氣喘籲籲的愛夏一時之間說不出話來。
“冷靜一點。來，做個深呼吸。”
“是、是……嘶……呼~”
在莉希雅的引導之下，愛夏做起了深呼吸，胸部隨著呼吸的動作規律地上下起伏。眼看愛夏冷靜下來之後，莉希雅再次詢問。
“好了，你剛剛說相馬怎麽了？”
“是。我依照往常的慣例，準備前往辦公室向陛下請安，結果發現陛下不在裏麵，桌上還放著這封信。”
說完之後，愛夏將一張紙遞給莉希雅。
莉希雅接過信紙一看，那上頭寫著——
‘外出旅行，請不要找我。相馬一也。’
莉希雅不禁按著太陽穴歎了口氣，而一旁的愛夏又慌張了起來。
“怎、怎麽辦？得快點把陛下找回來才行丨.”
“所以我才要你冷靜一點，相馬今天休假。”
“什麽？休假？”
愛夏愣了一下，莉希雅則是點了點頭。
“沒錯，跟小巴一起。這陣子工作繁忙，相馬承受的精神壓力已經逼近極限，所以我才勸他休假。而且我已經取得哈克亞的許可。結果相馬居然說‘這樣的話，我終於可以窩在房間裏，悠哉悠哉地製造人偶’這種不健康的話，實在是太墮落了，所以我才拜托小巴把他拖出去。”
“我怎麽都不知道！好歹我也是陛下的護衛啊!?為什麽不帶我一起去？”
見到愛夏淚眼汪汪的模樣，莉希雅無奈地聳聳肩膀。
“因為你太顯眼了。這裏畢竟是以人族為主的國家，黑暗精靈本身就很少見，再加上前陣子的節目讓你成為公眾人物，更不適合從事這種秘密行動。”
“可是這裏前陣子還是敵人的陣地啊!?如果陛下和小巴閣下有什麽萬一……”
“這點倒是不必擔心。相馬和小巴是變裝後出行的，而且這次茱娜以及海兵隊的精銳都在 暗中保護兩人的安全。”
“茱娜閣下也一起行動嗎？那就安全……”
話還沒說完，愛夏的腦海就浮現出茱娜成熟嫵媚的笑容。
在愛夏的心目中，茱娜無疑是理想中的完美女人。美豔動人、落落大方、溫柔體貼……可以的話，愛夏也想成為那樣的女人，茱娜就是如此地完美。可是……一碼歸一碼，一想到茱娜的笑靨，愛夏的女性本能就頻頻示警。
彷佛隻要一個不小心，所有的好處就會被茱娜占據的感覺。
“……真的安全嗎？”
其實莉希雅也有類似的想法，因此她也不知道該如何回應。
◇
◇
◇
“天氣真好呀，※姊夫大人。”(編注：本集起修正巴跟相馬對彼此的稱呼。)
“的確很好呢，小巴。”
我現在正頂著早上刺眼的陽光，跟妖狼族的義妹小巴手牽著手，走在拜恩的商店街上。這陣子我一直沒日沒夜地處理政務，莉希雅終於看不下去了，她表示從上次王都巡察之後我就沒有休假，所以建議我不如趁現在給自己放個假。
既然要休假，當然要跟放假日的老爹一樣窩在家裏什麽都不做才對，結果莉希雅又覺得我這樣子太墮落，命令小巴拖著我到城裏閑逛。
拜恩前陣子還是敵對陣營的首都，於是我們今天稍微改變了裝扮。
我的五官跟九頭龍諸島的人有些神似，因此今天仿效來自九頭龍諸島的旅人穿上道中合 羽、戴上三度笠，打扮成北風小僧的模樣。小巴則是套上連帽的鬥篷，看起來像是某電玩作品的白魔導士般。
其實我很懷疑是否有刻意變裝之後才能外出的必要。
“哇！姊夫大人，街上有好多商店喔！”
不過看到興高采烈的小巴，就覺得這些都不重要了。
“找一家有興趣的商店，進去逛一逛吧。”
“嗯！”
小巴神采飛揚地回答，我不禁摸了摸她的頭。狼耳根部附近的毛發摸起來十分蓬鬆，感覺很舒服。呼，真是療愈~
我也不忘詢問跟小巴站在不同邊的那個人。
“茱娜，你沒意見吧？”
“嗯，一也大人高興就好。”
茱娜露出溫柔的微笑。
這次的秘密休假是由茱娜率領十名海兵隊的菁英，代替愛夏在暗中執行保護任務……沒 錯，暗中。
“呃，茱娜？為什麽摟著我的手臂？”
我一隻手摸著小巴的頭，另一隻手臂則是被茱娜雙手環抱。
我和茱娜兩人之間的距離近到不行。茱娜現在打扮成女冒險者的模樣，背著長劍，衣服外麵還套著胸甲，所以感受不到那豐滿的胸部。然而透過手臂，仍能直接感受到茱娜的體溫。 見到我一副心頭小鹿亂撞的模樣，茱娜露出不懷好意的笑容。
“咦，不行嗎？”
“也不是不行……不過當初不是說好了在暗中保護嗎？”
“確實是在執行保護任務沒錯喔。目前海兵隊的菁英正在暗中保護兩位。也會先行前往可能成為死角的地點加以警戒。”
“可是……你現在也算是公眾人物了吧？”
音樂節目播出之後，阿米多尼亞的國民應該都認識茱娜了。雖然不像黑暗精靈的愛夏那麽顯眼，不過茱娜現在並沒有遮住臉孔，說不定會被人認出來。經我這麽一問，茱娜噗嗤一笑。
“不會有問題的。那個時候我化了妝，看起來完全不一樣。”
這麽說來，茱娜今天似乎隻化了最低限度的淡
妝。
以歌姬的身分站在舞台或是寶珠前麵的時候，為了讓距離較遠的觀眾也能清楚辨識，茱娜必須化上‘魅惑的濃妝’。現在的茱娜散發著一種自然美，而沒化妝的她看起來比平常稚嫩，這麽一來她的外表也跟實際年齡相符了。
“就是說啊……我平常看起來比較成熟，其實是化妝的關係。”
“不，行為舉止也有影響……所以你一直很介意這件事？”
“我也是個女孩子嘛。陛下不喜歡被我挽著手臂嗎？”
茱娜的臉上露出些許不安的神情。這種表情……實在太犯規了。
“怎麽會不喜歡呢？盡管放馬過來吧。”
“嗬嗬嗬，謝謝陛下。”
“呼……茱娜真是太完美了，不愧是我的偶像。”
“……小巴，你這樣子不也很好嗎？”
小巴對茱娜投以崇拜的眼神，我趕緊事先打預防針。其實小巴也很可愛，長大之後說不定會跟茱娜一樣成為一個大美女。如果小巴在成長的過程當中學會大人的權謀算計，史上最強的小惡魔也許會於焉誕生。
我的右手和小巴牽著，左手臂被茱娜挽著，就這樣一邊思索著一邊行走於街道上。真實身分雖然不至於曝光，不過擦肩而過的男性路人紛紛對我報以嫉妒的目光，地方媽媽們更是交頭接耳地竊竊私語，推測我們三個的關係。這些反應看在眼裏，著實讓我的胃痛了起來。為了轉移注意力，我主動跟茱娜說話。
“那麽……我們去哪裏好呢？拜恩跟帕納姆不一樣，城內的設施還不夠完善，而且我也沒有想要前往視察的地方。”
“休假期間出門逛街，怎麽還會有視察的念頭呢？”
我的思考模式十足是個工作狂，茱娜不禁微微苦笑。真是抱歉，我滿腦子都是工作。隻見茱娜朝著小巴瞥了一眼，附在我的耳邊悄聲說話。
(“不如買衣服送給小巴如何？小巴畢竟是陛下的義妹，就當作是送給家人的禮物。”)
(“啊，這個點子不錯。”)
經茱娜提醒，我才想起自從小巴成為義妹(嚴格說來小巴是莉希雅的義妹，對我來說是未來式才對)之後就一直忙於政務，完全沒盡到做哥哥的責任。小巴這陣子為了跟犀龍與猩猩談判付出了不少努力，今天就好好犒賞她一下吧。
(“茱娜，你知道哪裏有適合的商家嗎？”)
(“早就打聽好了，交給我吧。”)
茱娜將手放在胸口上，輕輕地點頭示意。
茱娜推薦的服飾店位於街角處。
不算太大的招牌以風格俏麗的字體寫著‘銀鹿之店’。從櫥窗所展示的商品看來，除了衣服之外，也經手鞋子以及裝飾品之類的買賣。外行人或許看不出來，不過東西的品質其實並不俗，看來是一家相當高級的店。像我這種隻穿量販店特價衣物的人，是不敢隨便走進去的。
至於我來到這個國家之後所穿著的衣物，除了自製的衣服之外，都是有什麽就穿什麽，沒有認真挑選過。
最近我經常製作或修補武藏坊小弟的人偶，裁縫技能大為提升，因此內衣內褲以外的衣服都是自行製作。基本上我也算是高薪族群，大可請人特別訂製，不過現在完全沒有奢侈一下的念頭。我現在穿著的道中合羽裏頭的襯衫與長褲，還有小巴身上的連帽鬥篷，也都由我親手製作。
“連衣服都做得出來，姊夫大人真厲害。”
接收到小巴充滿尊敬之情的目光，不禁讓我有些得意。
“這裏買不到我在另一個世界習慣穿著的衣物嘛，再說這也是我的興趣。”
我以這種藉口掩飾內心的害臊之後，打量起眼前的‘銀鹿之店’。
“不過沒想到阿米多尼亞公國也有這麽新潮的服飾店。”
“聽說這裏原本是專門販售男性服飾的店。不過自從上次節目播出之後，女性也開始打扮自己，所以才引進適合女性的服裝以及飾品。”
茱娜解釋道。看來這家店是視市場的需求來引進商品。
“不過商品的品項相當豐富呢，是從哪裏進貨的？”
“都是透過商業公會進貨的。本來就很缺乏的食品原料姑且不論，基本上公會會負責適時調整商品的進貨源頭。對於商人來說，不管是艾爾孚利登王國還是阿米多尼亞公國，都是同樣重要的進貨源頭以及大客戶。”
“真是投機……”
不過市場的供需就是得靠這些商人保持平衡……這先暫且不論，我們一直站在店門口說話也不是辦法。
“先進去看看再說吧。”
我向兩人示意之後，我們便一同走入了店內。一踏進裏頭，就看見一名身穿酒保製服的灰發男子正在陳列商品。對方看來是個風度翩翩的中年紳士，那模樣不由得令人聯想到紅茶的香氣。注意到我們走進來之後，男子旋即雙腳並攏地站好，右手平放於胸前，朝我們欠身行禮。
“歡迎光臨，幾位是旅人嗎？”
“啊……這個”
經男子這麽一問，我頓時為之語塞。我當然不可能直接表明我們的身分，不過戴著三度笠的男子、貌似冒險者的美女以及身穿白色鬥篷的狼少女，這種組合還真不知道該如何向人解釋才好。就在我深感困擾的時候，茱娜往前踏出一步。
“是的。這兩位來自於九頭龍諸島聯合成員國之一的草莓王國，這位是麵線大盤商的年輕小開（錄入注：小開，指老板的兒子。）一也大人，而這位則是其妹妹小巴大人。我是負責服侍兩人的席露拜亞。一也大人早晚會繼承家業，為了增廣見聞，目前正在各國旅行。”
茱娜果然了不起。所謂的侃侃而談，也不過如此而已。
不過話又說回來，‘草莓王國麵線大盤商的年輕小開’是我當初跟莉希雅微服出巡兼約會時胡亂編出來的設定，虧她還記得這麽清楚，連我自己都把這設定忘得一幹二淨了。還有，席露拜亞又是誰啊？
中年男子點了點頭，表情十分穩重，並未有所懷疑。
“原來如此，在下是敝店的負責人賽巴斯汀。”
這明明就是管家的名字，不是負責人吧？我刹那間萌生了這個念頭，不過有個不是管家的賽巴斯汀似乎也無妨。接著，賽巴斯汀笑著詢問我們道：
“請問三位今天來店想找什麽商品呢？”
“這個嘛……這裏有沒有適合妹妹的東西？”
“咦！？”
聽到我這麽說之後，小巴頓時驚呼一聲。我連忙伸手放到她的頭頂上，隔著一層鬥篷來回輕撫。
“事情就是這樣，喜歡什麽就盡管說吧。”
“那個……可是……”
“沒關係，做哥哥的偶爾也要送點禮物給妹妹才行。”
語畢，我將小巴輕輕推向茱娜。
茱娜點點頭之後，拉著小巴的手開始挑選商品。小巴剛開始雖然不太願意，不過她畢竟是個女孩子，跟著茱娜一起挑選商品後，很快就沉浸在購物的樂趣之中了。
這麽一來，男人就沒事可做了。美女和美少女興高采烈地挑選商品的畫麵固然賞心悅目， 不過欣賞一段時間後，就覺得在一邊枯等實在太無聊了，於是我一個人開始在店內隨處逛逛。 店內除了衣物、鞋子和裝飾品之外，還陳列了一些化妝品。
真的是什麽都賣呢，有點像是阿米多尼亞的1●9……雖說如此，我不僅沒逛過1●9， 甚至連涉穀都沒去過就是了。或許是因為拜恩的女性開始注重打扮的緣故，光是女性用品就占 了店內八成以上的麵積。方才聽茱娜說這裏原本是以販售男性物品為主，現在男性商品卻隻剩下外套之類的衣物。
隨意地掃了一圈店
內後，其中有幾件商品引起我的興趣。
第一件是口紅。顏色比淡紅色還要淺的口紅。
第二件是發飾。采用飾金搭配小石頭的設計，但主要造型卻是一隻瓢蟲，既高檔又頗有童趣，是一件對比性強烈的商品。
第三件是頸煉。藍色的皮革上點綴著宛如繁星的銀箔，純金打造的固定扣環設計成展翅的飛鳥。這也是高級品。
然後……最後注意到的是一雙女童用樂福鞋。鞋麵別著蝴蝶結造型的別針，看起來相當可愛。
這雙樂福鞋……小巴穿上去應該很好看。
“喂，小……”
“一也大人。”
就在我準備招呼小巴過來時，身後的賽巴斯汀突然打斷了我說話。我帶著狐疑的表情回頭 一看，賽巴斯汀低頭表示歉意道：
“不好意思突然叫住您，有件事想請教一也大人，不知是否方便？”
“……什麽事情？”
“假設您在戰場上召集將領舉行軍事會議。”
……什麽？戰場？軍事會議？怎麽會忽然提起這個？
“再假設會議中第一個提出來的意見是個很好的提案。若您身為該軍隊的最高指揮官，會立刻采用嗎？”
“……不會，說不定還有更好的提案。”
“正是如此。如果自己是眾多將領之一，想要讓自己的提議通過的話，就不應該搶著發 言，而是等到討論陷入膠著狀態之際再另行提出才是上上策。”
“嗯嗯……”
“男女之間的相處也是一種戰爭，這就是我想表達的意思。”
“……原來如此。”
我總算明白賽巴斯汀的話中含意了。他建議我不要急著推薦那雙我認為挺適合小巴的樂福鞋。
現在茱娜和小巴正興高采烈地挑選商品。
如果我帶著自認為不錯的商品去找她們，等於是壞了兩人的興致。如果她們接受了，代表快樂的購物時間就此結束；如果她們拒絕了，我心裏也會不好受。對於雙方而言，都不願意見到這些情況發生。
賽巴斯汀的這番顧慮，讓我打從心底感到欽佩。
“你真是個傑出的謀士。”
“能受到您如此讚揚，在下深感榮幸。”
賽巴斯汀的右手貼著側腹，恭恭敬敬地低頭行禮。雖然有點裝模作樣的感覺，然而動作相當到位，倒也不至於引起反感。
“對了，你剛剛以軍事會議來舉例……”
該不會是察覺到我們的真實身分了吧？我這麽想著並詢問道。結果賽巴斯汀連忙搖頭否認。
“啊，這就是在下的不對了。前陣子忙著招待身家顯赫的貴賓，一時之間調適不過來。若引起您的不快，還請接受在下的道歉。畢竟有些對於敝店頗為照顧的大客戶，非常喜歡這種接待方式呢。”
“……沒事，我不介意。至於你口中的大客戶，該不會是軍人吧？”
“不不不，是位像隻小狸貓的可愛貴客。”
小狸貓？居然被深不可測的負責人譽為小狸貓……這號人物倒是引起我的興趣了。不過這先暫且不管，我趁這期間瞞著兩人偷偷地買了幾件商品。
之後眼看兩人挑選商品告一段落之際，我趁機向小巴推薦那雙可愛的樂福鞋。小巴嘴上雖然跟我客氣，看起來卻很喜歡那雙鞋子，於是我就半強迫式地以禮物的形式送給了她。
“謝、謝謝……姊夫大人，我一定會好好珍惜的……”
小巴雙手將裝箱好的鞋子抱在懷中，眼角泛起淚光。見到她這副模樣，我溫柔地摸了摸她的頭。這麽一來，我們總算比較像是一對兄妹了。仔細想想，過去我身邊可以稱之為家人的人，似乎隻有祖父和祖母。不過現在我有了莉希雅，有了小巴，也有了愛夏以及茱娜。
(……情感有了寄托的感覺還真不錯。)
輕撫著義妹的頭，我不禁有感而發。
茱娜則是麵帶微笑，站在一旁看著我們之間的互動。
“啊，茱娜！請等一下。”
離開賽巴斯汀的服飾店時已經過了中午。我們三個打算找個地方吃午餐，在行進途中我突然叫住了茱娜。
“有什麽事嗎？”
茱娜微微側著頭，露出不解的神情。我將一個小包裹遞給了她。
“沒事，隻是想把這個送給你。”
“給我的？”
茱娜接過小包裹之後打開一看，裏麵放著瓢蟲造型的發飾。沒錯，這就是我先前偷偷購入的幾項商品之一。
“咦!?這是……”
“你每次都幫了我們很多忙，就當作是回禮吧。”
“可是我沒有資格接受這麽貴重的……”
“給我一下。”
我接過發飾之後，直接將它別在了茱娜的頭發上。嗯，就跟我想像的一樣。
對於平常表現得成熟穩重的茱娜來說，這個發飾的設計雖然稍嫌稚氣，不過茱娜今天打扮得特別年輕，戴上這個發飾之後，看起來就成了身材高姚的少女，非常討人喜愛。
“很適合你喔，‘茱娜妹妹’。”
“！？唔……”
我試著扮演年長的大哥哥，結果茱娜居然罕見地羞紅了臉蛋。茱娜平時總是展現出成年人從容不迫的自信，現在我有種從她手中拿下一勝的感覺。
“陛下，既然要送禮物給女孩子，就不應該忘了其他幾個公主。陛下有資格娶多名女子為妻，到時千萬不能有所不公。陛下所追求的是對所有伴侶一視同仁的愛？還是隻將婚姻視為政治的一部分，從不敞開心防去愛每一個伴侶？不管是哪個，如何讓所有的伴侶和平相處，可是陛下非常重要的工作。”
茱娜別過頭去後，立刻像機關槍似地喋喋不休。茱娜突然變得特別多話這點，證明了她現在正處於羞澀不已的心境。
“放心吧，莉希雅和愛夏的禮物我也準備好了。”
相較於華而不實的裝飾品，莉希雅比較喜歡可以在戰鬥中佩戴在身上的小物，所以我幫她挑選了既華麗又不會妨礙行動的藍色皮革頸煉。至於跟茱娜一樣幫了我很多忙的愛夏，我打算送口紅給她，並且特別挑選了適合小麥色健康肌膚的顏色。畢竟之前擔任音樂節目主持人的時候，我看她好像很在意自己有沒有女人味這件事。
“事情就是這樣，請不必擔心。”
“是、是哦……”
“嗯。對了，茱娜。”
“……有何吩咐？”
“應該稱呼我為‘一也大人’，而不是‘陛下’吧？”
“啊……”
剛剛茱娜一直稱呼我為陛下，而不是一也大人。宛如連珠炮的訓話果然是為了掩飾內心的害羞。隻見茱娜羞紅了臉，低垂雙眼俯視著地麵。
“沒想到一也大人……居然也會欺負人家。”
“會嗎？”
“沒錯，而且嘴巴還特別甜。”
話才剛說完，茱娜再度摟住我的左手臂，而且比方才貼得更緊了。越過肩頭，我看到茱娜露出靦腆的笑容，頭上的發飾閃閃發光著。
“嗚哇……姊夫大人，這裏有好多小商店喔。”
看到圍繞廣場的眾多灘販，小巴語帶興奮地說。
為了解決午餐，茱娜帶著我們來到了廣場。玉音放送的接收裝置就是安裝在這裏。
一個月之前，這裏隻是荒蕪的草原，如今到處都是販賣雜貨以及小吃的攤販。才剛踏入廣場，老板的吆喝以及顧客的殺價聲便傳入了我們耳中。
來來往往的行人中可以看見各式各樣不同身分的人。采買晚餐食材的主婦、解決午餐的工匠一行人，甚至連王國軍的將士都
會在非值勤時間跑到這來買東西吃。那應該是陸軍的士兵吧。駐紮在城外的陸軍和空軍可以在非值勤時間入城。
另外還有旅人或是冒險者，除了人族以外，也能看到許多其他種族的身影。廣場上不分種族、不問職業、不論國籍，男女老幼一同聚集在此，氣氛相當熱鬧。
“.怎麽會變成這樣？”
“在邦喬大人的努力之下，雖然減輕了糧食不足的問題，但是本身擁有店麵又可以提供餐飲服務的人畢竟還是占少數，所以有心做生意的人便選擇了開店門檻較低的灘販經營，並漸漸地聚集在此。這裏現在已經成為拜恩城內最大的市集了。”
茱娜如此解釋道。
“選在這麽偏僻的地方？大馬路旁不是比較好嗎？”
“因為這裏有玉音放送的接收裝置啊。”
“啊啊，原來如此……”
自從上次的音樂節目後，節目的播出成了每天的例行公事。包含排練時間，白天是克莉 絲?塔奇歐的新聞節目，晚上則是歌唱節目。所以大家不是衝著攤販而來的，而是灘販相準了被玉音放送吸引而來的人潮，才會跑到這裏來設灘。總覺得像是二戰之後的黑市，這裏遲早會成為類似阿美橫町之類的地方吧。
順帶一提，茱娜和其他歌姬登台演出的歌唱節目隻限周末播出，平日是開放給一般民眾自願參加的‘歌唱大賽節目’。玉音放送都是采現場實況轉播，若由歌姬獨挑大梁，對她們來說負擔太大了。
在‘歌唱大賽節目’脫穎而出的參賽者可以成為像瑪卡莉妲那樣的‘歌手’，外在條件不錯的話，則是成為‘歌姬’。若參賽者是男性，就會被視為‘男偶像’，日後以新設立之‘歌 騎士’的身分出道。
節目在艾爾孚利登以及阿米多尼亞同步播出，隻要是設有接收裝置的都市，不管在哪裏都能觀看。阿米多尼亞那邊的都市可能很難說，不過艾爾孚利登境內的都市大概都呈現出跟 這裏相同的樣貌。
之後得試算一下帶來的經濟效應才行。我忍不住露出得意的微笑，這時小巴拉了拉我的衣角。
“姊夫大人，肚子餓了。”
“也對，那就去買點吃的吧。”
“好~”
“遵命。”
於是我們三人就這樣在廣場逛了起來。
大致看來，賣吃的攤位大概占了四成，賣小物、雜貨的攤位占了兩成，販賣裝備的灘位也占兩成，除了上述所說，還有販賣其他物品的灘位。
小吃攤位似乎以串燒為主。拜恩不靠海，所以隻能捕捉到淡水魚，而且糧食不足的問題也造成五穀和蔬菜的缺乏。不過肉類方麵，隻要獵捕野生動物就好了。
串燒的食材來源，恐怕就是在城外打來的獵物吧。因此，每一家灘販都不明白地指出賣哪一種動物的肉。這已經不是掛羊頭賣狗肉的問題了，根本是不知道掛什麽頭，也不知道賣什麽肉的狀態。
“買串燒來吃，就像一場賭博啊……”
如果是角兔的肉還好，萬一是大老鼠或是大蜥蜴的肉……san值可是會大幅降低的。而且若是隨便獵捕野外的動物，天曉得那些動物身上會有什麽病菌或是寄生蟲。這個世界沒有食品衛生法，廚師也不必取得執照。
(看來這個部分得好好整頓一下才行……)
就在我陷入沉思的時候——
“不必擔心。”
茱娜的臉上露出‘異常燦爛的笑容’。
“我已經讓擔任護衛的海兵隊員先行試毒了。我這就帶兩位前往安全的儺位。”
“試毒!?不是試吃嗎!?”
“一也大人有什麽閃失的話，會造成足以動搖國本的重大危機。既然要食用市井小吃，試毒就是理所當然的一環。一也大人的身體，已經不是屬於您自己的了。”
把我當成孕婦是吧？雖然很想吐槽回去，不過我明白茱娜的意思，最後還是忍住了。
處於因為食物中毒而倒下的情況時，我可不知道還能不能使用【活騷靈】。萬一不行的 話，我的好幾個分身可就無法處理政務了。
……嗯，為了人民，試毒也是必要的。就這麽辦。
“那麽試毒的結果如何？”
“一名士兵表示腹痛，暫時離開職務。”
“向全城發布命令！販賣肉類或是魚類等生鮮食品之際，必須在店麵標示原料！若並未標示或是標示有誤者，即刻勒令停業！”
“遵命。”
茱娜找來一名擔任護衛的海兵隊士兵，下令他回到城內傳達命令。
這是艾爾孚利登王國有史以來第一條‘食品衛生法’誕生的瞬間。
我打算日後繼續擴大需要標示原料的對象，但目前必須先針對不明肉品先行規範。畢竟萬一食物中帶有毒性或是病原菌，可會成為攸關生死的大問題啊。
“因公殉職的海兵隊士兵，我不會讓你白白犧牲的。”
“人還活著，隻是吃壞肚子而已。”
茱娜一臉無奈地反駁。
不不不，吃壞肚子也是會死人的。以前祖父生吃了過期雞蛋，結果感染沙門氏杆菌，在醫院躺了好幾天。病情雖然不算嚴重，不過為了一顆十元的雞蛋花上好幾萬的醫療費用這件事，當時可是被祖母念了好久呢。
也罷，這不重要。總之，我們在茱娜推薦的串燒店買了串燒，在水果店買了綜合果汁後， 便坐到簡便長椅上大快朵頤起來。
“啊姆……嗯，很好吃呢，姊夫大人。”
“對啊，這種肉串還不賴呢。”
“這杯果汁也很好喝喔，一也大人。”
串燒鮮嫩多汁，相當可口。由於這跟特殊節慶所販賣的牛肉串味道差不多，於是我試著詢問，才知道其原料就是大公牛(類似巨型水牛之類的動物)。綜合果汁雖然是常溫，不過時序已經進入深秋，倒也不會過於溫熱。盡管果汁口味偏酸，但是在油膩的串燒之後喝上兩口，感覺相當爽口。填飽肚子之後，我籲了口氣，整個人頓時放鬆下來。
身旁的小巴已經開始打起盹，幹脆讓她睡個午覺吧。於是小巴枕著我的大腿，身子縮成一團，就這麽發出規律的鼻息聲睡著了。我輕撫她的頭發，感覺毛茸茸的，真的跟小狗的毛發一樣。
“嗬嗬，好可愛。”
坐在旁邊的茱娜看著小巴的睡相，不禁有感而發。隨後茱娜緊貼著我的肩膀靠了過來，帶著有些哀戚的神情，喃喃說道。
“希望這種寧靜的生活，可以一直持續下去……”
你應該知道那是不可能的吧？”
聽到我這麽一問，茱娜點了點頭。
“帝國軍已經逼近了，數量大約五萬。”
“五萬？比想像中還要少呢。”
目前集結在拜恩周邊的艾爾孚利登王國軍大約是四萬五千人，所以雙方差距不大。當然若將阿米多尼亞的軍隊包括在內的話，對方的人數就會超越我方，不過我原本以為帝國應該會派出三倍於我方兵力的人數才對。
當初大凱歐斯帝國呼籲全體人類團結起來，共同麵對魔王領地的威脅。而憑著這點，我並不認為帝國真的會開啟戰端。不過若對方帶上足以攻陷拜恩的兵力，勢必會對我方造成一大威脅。然而，茱娜搖了搖頭。
“我認為恐怕是受到阿米多尼亞公國的阻撓。一旦讓帝國率領大軍前來，難保整個國家不會遭到並吞，因此公國方麵才有所警戒。”
“提倡‘人類宣言’的帝國應該不會這麽做吧？”
若以不承認國境線的變更為由發起侵略戰爭，等於是讓‘人類宣言’成為空談。如此一 來，大凱歐斯帝國將失去盟國的信任，同心協力對
抗魔王領地的戰略也將分崩離析。
“就是因為如此，帝國才會扮演調停人的角色。”
“阿米多尼亞已經撕破‘人類宣言’了。欺瞞帝國之餘，也深怕自己受到帝國的朦騙，所以才會變得特別敏感。”
“……過於玩弄權勢而招致惡果嗎？”
這就是所謂的作繭自縛。公國無視帝國的意圖在先，等到陷入困境時，又回過頭來仰仗帝國的威望。這種做法或許讓公國感到十分心虛吧。牆頭草或是蝙蝠無法受到任何人的尊重，也無法得到任何國家的信任。因此公國才會成天膽戰心驚，深怕自己被帝國拋棄。
“雖然這點真的很讓人無語……不過對我們卻有好處。如果公國與帝國之間真的產生嫌 隙，說不定我們可以趁虛而入。”
“嗬嗬嗬，這就是國王陛下展現實力的時候了。”
“……不要給我太大的壓力好嗎？”
“咦？您現在不是一也大人嗎？”
我被茱娜將了一軍，這顯然是報剛剛的一箭之仇。茱娜果然厲害，在哪邊吃了悶虧，就在哪邊討回來。
‘大家午安，又到了“news艾爾孚利登”的時間。’
此時，克莉絲?塔奇歐的聲音忽然傳入耳中。
看來是下午的新聞節目開始了。抬頭一看，正在念新聞稿的克莉絲出現在被投射到半空中的白霧上。哇……原來在城外觀看我們所製作的節目是這樣的感覺。我還是第一次透過設置於噴水池的接收裝置觀看節目，這畫麵就跟電影院的銀幕一樣大，看起來真有震撼感。
‘首先是今天的頭條新聞。目前興建於艾爾孚利登東部的新灣岸都市“凡尼提諾瓦”就快要竣工了。“凡尼提諾瓦”的竣工將會帶動陸路與水路的運輸，提升物資運送的速度……’
關於新聞內容的來源，是透過在艾爾孚利登王國各地(包括公都拜恩)釋放傳信鳥庫伊搜 集而來的。庫伊是一種類似傳信鴿的鳥，以前愛夏也曾利用其與神護之森聯係。庫伊具有回巢的本能，以及從遠處感應飼主所釋放的波動的習性，因此被用來作為和個人或特定地點之間的聯係方式。能夠從連玉音放送都無法播出的偏僻山村取得情報固然是這種聯係方法的個中強項，不過情報往往會出現一、兩天的時間差，在這點上跟講求即時傳遞情報的玉音放送不同。
例如位於王國東北角的瀉湖城發生了一起事件，相關情報並不會直接傳到拜恩，而是由定期將情報傳送到其他都市的庫伊帶著這則消息，庫伊抵達並傳遞完成後，再由該都市的其他庫伊傳送到另一座都市，有點類似於小學的聯絡網。這麽做是為了避免庫伊在長距離移動的途中遭到野生動物的襲擊，導致情報無法傳遞出去的情況。另外，若是緊急情報的話，就不會交給庫伊，而是由飛龍騎兵直接傳遞。
‘接下來的這則新聞是關於昨天淩晨發生於拜恩的小型火災……’
接下來，克莉絲報導了發生於王國內的事件以及意外，以及百合根料理食譜這類對於生活有所助益的情報。
我覺得如果可以在新聞節目加入“氣象預報”，應該會很方便才對，不過這似乎不容易實現。這個世界也有人能夠利用多年經驗，從雲層變化來判斷天氣，也就是所謂的觀天術。不過就如先前所述，由於欠缺高效率的通訊技術，無法即時傳遞情報。
(台風路徑的預測這類可是攸關人命的大事，真的很想做些什麽啊……)
就在我低頭沉思時，一道讚歎聲不經意間傳入我的耳裏。
“沒想到玉音放送居然也有這種用途……”
我抬頭一看，發現一名冒險者打扮的少女正背對著我們站在前麵。看到她那挺得筆直的腰杆以及搖曳的金色馬尾，我的腦海裏掠過“真像莉希雅啊……”的念頭。不過少女的馬尾綁在偏高的位置上，而且莉希雅現在是中短發，兩人還是有所不同。隨後，少女微微地側過頭，使得我們能夠看見她那美麗的側臉。
“希望我國也能引進這種製度呢。回國之後再提出建議吧。不過，這種先進的發想是怎麽辦到的？”
少女以認真的表情詢問道。現在是怎樣？也太突然了吧？腦中才剛閃過這個想法，身旁的茱娜就立刻站了起來，擋在我跟少女之間。
“茱娜？”
“請提高警覺。”
茱娜以保護我的姿態站在前麵，同時這麽說。她臉上的表情十分險峻，說話的語氣也流露出明顯的焦慮。
“對方是個武藝高強的人物，偏偏愛夏不在這裏。就算拚個同歸於盡，我也沒有阻止對方的自信……”
“這麽厲害嗎……”
眼見茱娜露出警戒的模樣，馬尾少女微微一笑。
“不必緊張，歌姬茱娜?多瑪閣下。我沒有敵意。”
“！你怎麽會知道我的事情……”
“我當然是因為知道閣下的身分，才主動與你們接觸。我們這邊也是有間諜的。”
意思是她也知道我是誰囉？看來她應該早就知道了我微服出巡一事，為了與我接觸才特地來此吧。王國諜報部隊的建立由於人才方麵的問題而再三拖延，如今果然吃了悶虧。不過對方表示沒有敵意……
“難道是帝國的人？”
“是。初次見麵，相馬?一也陛下。”
少女的右手輕放於胸口上，向我們低頭致意。
“我是大凱歐斯帝國女皇瑪莉亞?尤弗利亞的妹妹，代替皇姊掌管軍事的貞德?尤弗利亞。”
我跟茱娜低聲交談。
“(我們這邊的護衛是怎麽回事？)”
“(對方似乎也有護衛，不好采取行動。)”
“(也對，她不可能單刀赴會……小巴就拜托你了。)”
突然被叫起來的小巴還一副睡眼惺忪的模樣。我將小巴交給茱娜之後，與貞德?尤弗利亞展開對峙。之前曾經聽過有關貞德?尤弗利亞的報告，她是被尊稱為大凱歐斯帝國聖女的女皇瑪莉亞?尤弗利亞身邊的紅人，負責掌管軍事。此外，由於瑪莉亞未婚，皇位繼承人選的第一順位便是瑪莉亞的妹妹，也就是眼前的這位少女。
“瑪莉亞陛下的妹妹來訪我國有何要事？”
我刻意以上對下的口吻詢問對方。
艾爾孚利登王國並非‘人類宣言’中的加盟國，自然沒有尊帝國的女皇瑪莉亞為盟主的必要。既然如此，我跟瑪莉亞陛下都是身為一國之主的人，地位也是平等的。貞德雖然是大凱歐斯帝國女皇的妹妹，就身分而言也隻是一介家臣罷了，我的地位當然在她之上。即使我不想在家臣的麵前耍威風，但麵對他國特使時，還是得強調出彼此之間的尊卑關係。貞德也以理所當然的態度做出回應。
“不，純粹隻是想親眼見證，未來即將展開談判的國家是如何統治人民的。由於我們這邊的人掌握了相馬陛下即將於今天微服出巡的消息，我這才萌生出不如直接打個招呼的念頭。”
也就是說，她一開始並沒有跟我見麵的意思，隻是在進行偵查的期間偶然得知休假中的我也在此地，所以才前來與我接觸。
“孤身潛入已經被我們占領的拜恩，閣下還真是勇氣可嘉。”
“畢竟我這個人信奉眼見為憑的理念。帝國那邊盡管能聽聞許多有關相馬陛下的事跡，不過許多傳聞都是真偽難辨，所以我才想親自確認一下。”
傳聞？有關我的事情居然傳到帝國那邊了？
“不知道是怎樣的傳聞？”
“大概就是‘振興王國經濟並免除破產危機的一代名君’、‘尋覓迄今從未嚐試過的全新 食材，開發全新的料理方式，以此解決糧食不足的問題’，或者是‘在戰場上發揮無比強
大的戰力，將來犯的敵人一一撂倒’之類的。”
“……傳聞有點誇大了啊。”
其中每一項事跡，都不是我獨力完成的。
振興經濟是所有官僚共同努力的結果，搜集食材並且傳授全新的料理方式，這也是邦喬的功勞。至於戰事方麵，我隻是負責調動軍隊，實際戰鬥完全交給真正有戰力的人。到頭來若問我到底做了什麽，大概就是“把事情交給有能力的人去解決”而已。
“對了，另外還有‘天下無雙第一好色男’的傳聞。”
“等一下！”
好色男是怎樣!?
“為什麽會出現這種傳聞啊!?”
“據說是‘明明跟貌美如花的前任國王女兒訂定婚約，卻還是集合王國中的美少女遴選側室’之類的。這位茱娜閣下，不就是雀屏中選的側室之一嗎？”
天大的誤會啊！她指的應該是頒布唯才令的時候所舉辦的‘艾爾孚利登美少女選拔’。雖然才能的種類沒有限製，不過報名參加‘武藝’、‘美貌’與‘才藝’項目的人卻特別多，隻好以比賽的形式分出高下。
而且當時也還沒發表‘羅雷萊計畫’呢。這麽說來，當時確實傳出‘國王該不會打算透過美貌項目的比賽來選妾吧？’的風聲，導致國內的貴族紛紛將家族中的年輕少女送來參賽。原來我在其他國家的眼中是這樣的人嗎？
“側、側室……我是聽過類似的傳聞，不過……”
茱娜羞紅了雙頰說道。此話當真？
居然真的出現這種傳聞……實在令人無法接受。自從接任王位之後，我每天就勤於政務， 幾乎無暇親近莉希雅。現在說這種話似乎太晚了，不過我跟莉希雅之間的關係實在是太奇怪 了。明明是未婚夫妻，別說是接吻了，甚至連單純的約會都沒有。
就在我思考著這些的時候，貞德的表情似乎有些凝重。
“唔……若這個傳聞不是真的，那一招就派不上用場了。”
“哪一招？”
“如果陛下是性好漁色（錄入注：漁色，指女色）的國王，我想隻要讓美麗動人的皇姊投懷送抱，說不定陛下就會對我方提出的要求照單全收。”
“居然打算讓帝國的聖女做這種事!? ”
“皇姊本身對肩負‘聖女’頭銜這件事頗有微辭……不過‘聖女’的頭銜應該會引起男人的興趣吧？”
“這……不是不能體會。”
帝國的聖女瑪莉亞……光就字麵來看，就已經相當有吸引力了。
至少大家都想一窺被稱為聖女的人到底是什麽模樣，而且多半都會期待對方是名沉魚落 雁、氣質出眾的女子……這麽說來，我也有個‘勇者’的頭銜呢。明明是從異世界召喚而來的勇者，我卻完全沒盡到勇者的責任，結果就忘得一幹二淨了。
“頭銜……‘歌姬’也很誘人嗎？”
“茱娜，怎麽連你也來湊熱鬧!?”
“啊，不是……我隻是……”
“嗬嗬嗬，看來是位比想像中更有趣的人物呢。”
目睹我們的互動之後，貞德微微一笑。
“我可沒有博君一笑的意思。”
“不不不。國王與家臣之間沒什麽距離，代表國家十分安定。這點帝國就沒辦法做到了。”
“……在帝國不一樣嗎？”
“畢竟帝國幅員遼闊，女皇又擁有絕對的權力。女皇被尊稱為聖女，也就成為某種信仰的對象，基於這點所有人都會對女皇敬而遠之，大概隻有家族成員才能跟皇姊輕鬆交談吧。再加上皇姊在扮演女皇這個角色時過於認真，堅持要對大家一視同仁，結果導致如今無法在任何人麵前吐露心聲的局麵。”
貞德聳聳肩膀，遠眺廣場上的人潮。
“這次也一樣。阿米多尼亞公國違反‘人類宣言’，對他們伸出援手根本沒有半點好處……”
“瑪莉亞陛下揚起了理想的大旗，然而身為妹妹的你倒是個相當實際的人。”
“有個愛做夢的姊姊，妹妹當然得精明一點才行。”
說到這裏，貞德不禁苦笑。嗯……相較於瑪莉亞陛下，貞德的想法似乎跟我比較接近。她不會過分訴諸理想，是個實事求是的人物。
揭起理想的大旗，確實可以凝聚人心。然而一味訴諸理想，遲早會迷失方向。為了避免這種情況發生，必須有人注意腳邊。或許就是因為身邊有個實事求是的貞德，瑪莉亞陛下才得以持續追求理想吧。
帝國擁有最多的人口。雖然不知道其中有沒有特別傑出的人才，不過就比例而言，人才的數量絕對在我國之上。
這時貞德指著半空中投射著克莉絲身影的影像，說道：
“話說回來，玉音放送的這種利用方式真的很了不起。透過相關情報的持續傳遞，就能達到減輕人民不安的效果。敝國也可以如法炮製嗎？”
“……請自便。”
這種模式本來就可以輕易複製，而且也禁止不了。
“感激不盡，請問相馬陛下當初到底是怎麽想出這種先進的做法呢？”
“先進？在我以前的世界，這是很普遍的事情。”
“以前的世界……原來如此。”
貞德臉上的笑容突然消失。我原本以為自己說錯了什麽，隻見貞德挺直腰杆，朝著我深深一鞠躬，腰部呈九十度彎曲。這可是非常鄭重的行禮，鄭重到讓我不禁覺得平常有土下座習慣的話，恐怕她會直接跪下去。
麵對突然采取低姿態的貞德，我頓時慌了手腳。
“怎、怎麽突然這樣？”
“我們替陛下帶來天大的麻煩，請容我代表不在場的皇姊至上最深的歉意。”
“歉意？”
貞德抬起頭來，臉上的表情十分苦澀。
“就是勇者召喚。艾爾孚利登王國之所以將陛下召喚至這個世界，其實是出於我國的要求。迫使沒做錯什麽事情的陛下離開祖國來到這個世界，皇姊瑪莉亞深感愧疚，望請陛下海涵。”
如此表示之後，貞德再度低下頭去。
……原來是這件事。
“請抬起頭來，事情都過去了。”
“可是……”
“一開始我確實很生氣，而且也使出渾身解數，不讓自己被移交給帝國。不過……我冷靜下來之後仔細想想，帝國並沒有非得到勇者不可的理由。”
我原本以為勇者是對抗魔王領地威脅的戰力，不過逐漸瞭解這個世界的局勢之後，我覺得應該不是這樣。
目前魔王領地已經不再擴張。由於其國境線大幅南移的關係，揮軍南下的魔物分散四處， 各國已經掌握了應付的方式，並且趨於安定。盡管仍然處於互有消長的膠著狀態，但局勢姑且算是穩定。
換言之，帝國其實並不需要勇者。況且帝國也沒有必要依賴連勇者召喚都無法獨力完成的王國。
再者，被召喚出來的勇者是‘我’。
如果我會使用足以跟大量破壞武器匹敵的強大魔法，或者是裝備無敵寶劍以及盔甲護具也就罷了，偏偏我隻是一個在內政方麵有那麽一點特殊能力的異世界人。如此一來，幅員遼閱、人才濟濟的帝國就更沒有非我不可的道理了。
即使如此，帝國還是向王國提出召喚勇者的要求。關於這點，我與哈克亞一起仔細分析帝國的動機之後，得出了一個結論。
“這是出自帝國的體恤吧？帝國知道王國湊不出戰爭支援金。”
“！？……是的。”
貞德認命地點了點頭。
……果然如此。
帝國所提倡的‘人類宣言’當中，為了團結人類的力量對抗魔王領地
，特別提出‘距離魔王領地遙遠的國家，必須支援與魔王領地接壤的防波堤諸國’的呼籲。
對於並未與魔王領地接壤的艾爾孚利登王國，帝國當然也提出支援處於防波堤國家的要 求。畢竟不這麽做的話，勢必會引起人類宣言連署國的不滿。
然而，當時的王國飽受糧食不足以及財政窘迫之苦，經濟瀕臨崩潰，實在是湊不出支援金。
“所以帝國才要求王國執行自古流傳的勇者召喚，製造出已經提供支援的既成事實，藉以 平息加盟國的不滿，對吧？”
“……正是如此。”
“請等一下。這個國家並未加盟人類宣言，本來就沒有支援的義務吧？”
茱娜提出她的疑問，於是我搖了搖頭。
“事實上在帝國提出人類宣言之後，這個國家確實受到防波堤的保護。正是因為北邊有個東方諸國聯合擋著，王國才不與魔王領地比鄰。”
而且，東方諸國聯合是靠人類宣言的支援才苦苦相撐，這也是不爭的事實。
“受惠於人類宣言，卻以並非加盟國的理由拒絕履行義務的話，勢必會引起加盟國的反 彈。阿米多尼亞等國可能會以此為藉口，組織諸國聯軍進攻王國，而且還會奉帝國為總大 將。”
“這……”
茱娜無言以對，不過這就是事實。
在這次的戰爭當中，由於圖謀侵略的國家隻有阿米多尼亞公國，我們才得以將計就計取得優勢，順利擊破公國軍。
站在阿米多尼亞公國的立場，他們隻是想要收複過去的失土，然而若他們聯合傭兵國家賽姆或是多爾齊斯共和國、東方諸國聯合的部分國家，甚至是與帝國軍一起發動攻擊，王國將難逃覆滅的下場。
我直視著眼前的貞德，開口說道：
“團結全人類對抗魔王領地的帝國也不希望見到這種局麵，因此才會要求非加盟國家交付戰爭支援金，付不出來的國家則是提供替代品，藉以安撫其他加盟國對吧？而王國的替代品，就是所謂的勇者。”
“……陛下真是令我啞口無言。”
“說實在的，帝國也沒料到勇者召喚居然成功了吧？雖然這是個有魔法的世界，應該可以召喚出什麽才對，不過連王國這個當事者對於能否成功都不抱希望的話，我想帝國方麵應該更加不會對此有所期待。反正就算召喚失敗，至少也召喚過了。對於帝國來說，這是個可以接受的結果。”
“正是如此。然而最後卻還是召喚出相馬陛下。”
貞德以悲痛的表情說：
“而且被召喚而來的陛下還從亞貝特大人手中接過王位，為了重建國家四處奔走，甚至還湊齊了支援金。皇姊深表感謝的同時，也對無故受到召喚的陛下必須承受如此沉重的壓力感到汗顏，真的是非常抱歉。”
貞德再度低頭致歉，我不禁歎了口氣並開口：
“剛剛已經說過，事情都過去了。既然知道是怎麽一回事，我也沒什麽好生氣的。雖然對於過去的世界並非毫無留戀……不過……”
我打量著神情緊張的茱娜以及小巴。
另一邊的世界已經沒有人等我回家了。可是來到這個世界之後，我有了等我回家的人。回到城堡之後，莉希雅、愛夏、茱娜以及小巴都會出來迎接我，對我說“歡迎回來”。
對於知道孤獨為何物的人而言，這是不願再度失去的東西。
“我在這裏也有了想要保護的人，所以請不必將此事放在心上。不過若帝國仍覺得對我有所虧欠，不妨承認拜恩已經屬於王國的領土吧。”
我以半開玩笑的語氣如此表示之後，貞德抬起頭來並靜靜地搖了搖頭。
“……很抱歉，我也有必須保護的家人。”
我們彼此直視對方，沒有人移開視線。
“是嗎……那就隻好‘談判’了。”
“是的，到時候還請手下留情。”
貞德躬身行禮之後，旋即轉過身子，消失在人群之中。突然現身，又突然消失。
“包圍四周的氣息也消失了，看來貞德閣下的護衛已經撤退了。”
“還真的隻是來打個招呼而已……”
我凝視貞德離去的方向。
“貞德?尤弗利亞……高舉理想大旗的姊姊身邊實事求是的妹妹嗎？”
若隻有阿米多尼亞公太子尤裏悟斯，進行談判的時候我方倒是不至於屈居下風，然而一旦貞德出麵調停，可就不能玩弄小手段了。蹩腳的把戲隻會被貞德識破，而且難保她不會咬住這點對我們窮追猛打，讓局勢朝著對自己有利的方向發展。
(看來這次的談判得繃緊神經才行，也得事先跟哈克亞說一聲。)
我拍了拍臉頰，鼓起幹勁。
當天傍晚。
“莉希雅、愛夏，我有東西要送給你們。”
回到公城之後，我將買來的禮物交給莉希雅和愛夏。
莉希雅的禮物是一條宛如繁星一般點綴著銀箔的藍色皮革頸鏈，愛夏的禮物則是一支淡色口紅。莉希雅收到禮物後，馬上將頸鏈掛在脖子上，指尖玩著飛鳥造型的純金扣環，臉上露出滿足的微笑。
“謝謝你，相馬。我會好好珍惜的。”
莉希雅有點靦腆的笑容令我不由得心蕩神馳。看來她很喜歡這條頸鏈，我總算放心了。莉希雅戴起來很好看，當初買下它是對的。
至於愛夏……
“啊啊啊啊！陛下！居然連我也有禮物，實在是不勝惶恐！當初被拋下時我真的很難過， 現在卻高興得幾乎要升天了！”
“真、真是太好了呢，愛夏”
“是的，茱娜閣下！我一定會用這支口紅好好培養自己的女人味，讓陛下無時無刻都離不開我……嗬嗬嗬丨.”
“好、好好加油吧……”
……似乎有點開心過頭的感覺。
隻見愛夏渾身散發出強烈的喜悅光波，甚至連跟她說話的茱娜都不禁退避三舍。順帶一 提，茱娜也戴著我送給她的發飾。
“陛下、陛下！怎樣？好看嗎？”
愛夏立刻塗上口紅，拋了個媚眼。如果愛夏不是黑暗精靈，跟小巴一樣都是妖狼族的話，現在應該會拚命地搖尾巴吧。
莉希雅以指尖輕輕地繞著自己的頸鏈，看著愛夏興奮過頭的模樣。
“頸鏈……好像比較適愛夏呢。”
“……不予置評。”