第四章 盟約
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——※會議在跳舞，跳得手忙腳亂。(譯注：出自奧地利德利涅親王於1814年維也納會議的名言“大會不行動，大會在跳舞”。諷刺代表團都忙於參加奧地利皇帝舉辦的娛樂活動，正事一概不提。)
“今年帝國的農產收成如何？”
“今年大部分的農作物都是豐收，尤其小麥的收成更是可觀，著實是可喜可賀。艾爾孚利登這邊呢？聽說之前麵臨糧食不足的問題……”
“這邊也有不錯的成果。勸導農民改種其他作物之後，已經安然度過糧食不足的危機了。 不過糧食儲備量還是一項隱憂。今年的收成固然不錯，然而若明年和後年歉收，難保不會再度爆發糧食危機。”
“這是每個國家都會麵臨的問題，隻能向上天祈求豐收了。”
我和貞德進行對話的同時，周圍的王國與帝國官員們盡量保持安靜，但是各自小跑步地移動著。
有些人振筆疾書，努力地抄下我跟貞德之間的對話。將口頭約定寫在紙上，就成了契約書，所以所有人都卯起來豎耳傾聽，深怕漏掉任何隻字片語。
也有些人正互相確認筆記內容所代表的含意，以避免曲解公約。
還有人比對各自準備的資料，找出兩國生產過剩以及稍嫌不足的物資。由於王國與帝國的國境線並未相鄰，所以物資難以直接流通。不過隻要透過情報的共享，倒是可以由第三國擔任仲介的角色。
眼前的景象，簡直就是戰場。
哈克亞逐一檢視官員所呈上的書麵資料，莉希雅則在我跟貞德談話的時候從旁輔助。
唯獨擔任護衛的愛夏保持直立不動的姿勢，不過她應該也不喜歡跟數字打交道吧。由於現場的人數不少，她雖然保持警戒，卻還是露出厭煩的神情。
(……好久沒有這種感覺了。)
現場忙碌的程度，令我想起才剛繼承王位的時候。
真正的外交就是這樣。即便領袖之間的會談進行十分鍾左右就結束，各國官員在台麵下的交涉卻可能長達好幾十天，甚至是好幾個月之久。
自從魔王領地出現以來，王國與帝國之間從未舉行過如此大陣仗的會談，才會造成現在這種忙碌的局麵。順帶一提，我跟貞德率先敲定的事項，正是‘大凱歐斯帝國以及艾爾孚利登王國首領互訪的重啟’。
“提到食材，百合根丸子真的很好吃。聽說材料是幻惑莉莉的地下莖，請務必傳授采集方法。”
“那有什麽問題？根據邦喬的說法，幻惑莉莉的采收方式本來也是從帝國境內的山嶽民族那邊學來的。隻要有他們的幫忙，帝國想要引進幻惑莉莉絕對不成問題。”
“什麽？帝國境內居然有這樣的民族？明明方法在自己的國家卻不知曉，說來還真是慚愧。”
“這也很正常，正所謂近廟欺神嘛。”
艾爾孚利登又何嚐不是如此？“項目不限，所有具備特殊才能的人全站出來。”——像這樣登高一呼之後，還真的網羅了許多人才。繼續發掘的話，應該還會找到更多珍貴的人才吧。為了發展這個國家，說什麽都要把這些隱士拖出來才行。我啜飲著瑟林娜衝泡的咖啡，看著貞德。
“我方已經提供百合根丸子的情報了，希望閣下也能提供一些情報。”
喝著紅茶的貞德將茶杯放到桌上，露出疑惑的神情。
“不知道陛下想要獲得怎樣的情報？”
“就以食物的情報來交換食物的情報吧。不知道帝國是否掌握著一般人所不知道的特殊食材？”
“……既然如此，就提供一項珍藏許久的情報好了。”
話才剛說完，貞德臉上就浮現一抹詭異的笑容，彷佛是想到該怎麽捉弄人的小孩子。怎麽說呢？感覺就像是手邊有什麽秘密武器。
然後，貞德信心十足地開口了。
“那就是魔物的肉。”
“……什麽？”
“魔物的肉可以食用。”
魔物的……肉？真的假的？
“魔物是指……來自魔王領地的魔物嗎？不是地下迷宮出產的那種？”
“嗯，味道意外地很普通。”
“貞德閣下也吃過!?”
貞德的外表如此漂亮，作風卻很狂野啊。
不過話說回來，貞德他們吃了魔王領地的魔物……嗎？
之前曾經聽過小巴提起關於幫助妖狼族的犬精的事情，當時還以為隻要開出適當的條件， 就有可能跟魔王領地展開交涉……啊，不過魔王領地似乎有分‘魔物’和‘魔族’，印象中犬 精應該相當於魔族才對。
於是我戰戰兢兢地詢問貞德。
“被吃掉的魔物，該不會……是犬精之類的吧？ ”
隻見貞德先是愣了一下，連忙搖搖頭。
“怎麽可能！吃掉的是動物型的‘魔物’啦！‘魔族’的身體形似人類，才不會有吃他們的念頭！”
“其實我還是不太明白兩者之間的區別。”
“……原來如此，畢竟艾爾孚利登王國並未與魔王領地接壤。”
貞德瞭然地點了點頭。
“我明白了。既然如此，不如順便針對魔王領地以及魔族、魔物，提供我國所掌握的相關情報吧。”
這麽說後，貞德開始娓娓道來。
“首先我國並不清楚魔王領地的成因，真的隻能說有一天就突然冒出來了。”
“連帝國都不清楚嗎……？”
“是的。而且魔王領地內被稱為魔物的群體之中，分別存在著習於集體行動，智能卻十分低下，隻會到處捕食獵物的異形生物，以及類似犬精那種在行動時宛如紀律嚴明的軍隊般，長相跟人類相差不遠的個體。為了便於區分，我們稱呼前者為‘魔物’，後者為‘魔族’。”
這個部分倒是曾經聽前任國王亞貝特大人提起。
大陸的北方邊境出現了通稱為‘魔界’的空間，大大小小、各式各樣的魔物紛紛從那裏湧現，讓北方各國陷入空前的混亂之中。
人類陣營組織聯軍前往討伐，卻落得慘敗而歸的下場。
魔王領地棲息著智能低下(抑或沒有智能可言)的‘魔物’，以及具備高度智慧與強大戰 鬥力的‘魔族’。聽說各國聯軍就是敗於‘魔族’之手，結果導致在討伐戰爭當中落敗的人類無力抵抗自魔界蜂擁而出的魔物，使得北方諸國一一淪陷，魔物的活動空間擴大至目前人稱‘魔王領地’的範圍。
我將亞貝特大人的說法重新描述一遍之後，貞德以嚴肅的神情點了點頭。
“正是如此，而且當初那批討伐軍是由大凱歐斯帝國所主導。率領大軍的正是前任皇帝， 亦即我們的父親。”
原來討伐軍是帝國一手促成的。畢竟帝國是人類陣營最強的國家，會采取這種行動也是理所當然的事情。
“意思是帝國曾經與魔族接觸？”
“若是指刀劍相向的接觸……答案是肯定的。不過當時皇姊和我分別隻有九歲和七歲，並未直接參與就是了。隻是隨著時間的流逝，從曾經受到魔王領地威脅的許多當事人的親身經曆來分析，才逐漸還原當時的情況。”
“當時的情況是指？”
“一開始滅亡許多國家，造成不計其數的死傷者，並且產生一大批數量遠遠超過死傷者的難民的攻擊行動，全都是‘魔物’發動的。”
“魔物？沒有魔族嗎？”
“那個時候確實沒有。”
貞德先是喝了一口熱茶，之後才注視著茶杯繼續說下去。
“直到討伐軍遭到迎頭痛擊的時候，才首次確認魔族的存在。人類陣營的討伐軍就是被魔族所殲滅。在那之後
，失去戰力的人類陣營無法抵抗魔物的襲擊，國境線被迫大幅退縮。”
“意思是魔王領地的擴張共分為兩個階段，是嗎？”
第一階段是突如其來出現的魔物所主導的襲擊。第二階段則是等到討伐軍被魔族殲滅，人類陣營失去戰力之後，再由魔物發動攻擊。或許中間相隔了一段時間，不過讓小巴所屬的妖狼族成為難民的攻擊行動，應該相當於第二階段。
貞德點點頭之後繼續開口：
“魔物與魔族所造成的破壞也截然不同。聽說由魔物主導的第一階段隻能以慘不忍睹形 容。魔物所吐出的火焰讓都市化為一片焦土，士兵以及人民們不分男女老幼，紛紛遭到魔物獵殺。聽說魔物肆虐之後的城鎮或是村落，隻剩下被啃食的‘殘骸’而已。”
那場襲擊的元凶，簡直就是名符其實的‘魔物’……‘惡魔般的生物’。就如同蝗蟲大舉 過境一般，人類完全被那群生物當成食物來看待。
“至於魔族在第二階段的攻擊行動，就是真正的戰爭了。聽說魔族是以有組織的行動以及壓倒性的戰鬥力擊潰討伐軍。另外，雖然數量不多，但也有搜集到當初受到魔族攻擊的村民所提供的證詞，不過說法各不相同。有些地方的魔族不會對退卻的村民趕盡殺絕，然而也不乏遭到魔族燒殺擄掠的地方。”
“……簡直跟人類一樣。”
尤其不同地區的破壞情形有所不同這點更是相像。同一個軍團當中，紀律嚴明的部隊與軍紀渙散的部隊在占領敵方地盤後的做法也有所不同。我在占領拜恩時特地演出殺雞儆猴的戲碼，促使全軍嚴守紀律，當初若沒有那麽做的話，一定會出現騷擾拜恩市民的士兵。
魔物……還有魔族……
“兩者之間的差異到底是怎麽來的？魔族是進化之後的魔物嗎？ ”
“宗教人士之前有一段時間宣稱魔物是啃食人類的大腦之後才得到智能……不過這種說法相當可笑。若真是如此，魔族的數量應該大幅增加才對。自從國境線大致底定之後，攻擊人類陣營的就隻有魔物而已。可以說正是因為如此，我們才得以維持現狀。”
……實在搞不懂。魔物是什麽？魔族又是什麽？
“對了，當初在帕納姆附近建造沉澱池的時候，挖出許多魔物的化石。那裏在幾千年以前應該是裸露的地麵。”
“化石……？那是什麽？”
也對，這個世界還沒有這方麵的常識。
“簡單說來，就是生物死亡之後在泥土中所留下的骨頭。在特定條件之下，經年累月被埋在土中的骸骨會產生石化作用，而這些經過數千年歲月而石化的骸骨就被稱為化石。”
“原來如此……意思是魔物在幾千年以前也許就棲息於地麵上了嗎？”
貞德低頭沉思，她的反應倒是異常地冷靜。之前跟莉希雅提起同樣的事情時，她可是大吃一驚呢。
“……我以為你會很驚訝。”
“仔細想想，在魔王領地出現之前，魔物就已經生活於地下迷宮中了。或許那裏以前有座地下迷宮吧。”
“王國史並沒有相關的紀錄，也未見於傳承之中。不過那畢竟是好幾千年以前的地層，不能否定在並未留下任何傳說的遠古時代，那裏真的有一座地下迷宮的可能性。”
“嗯……看來我國也必須針對領地進行調查才行。”
貞德如此表示。對我來說，這無疑是求之不得的好消息。
“萬事拜托了。王國也會在各地開挖，並進行相關調查。”
“若有什麽新發現，請務必通知一聲。當然我們也會主動告知新發現的物證。”
“瞭解。”
帝國的領地遠比王國遼閱，隻要針對這點展開調查，一定會有更進一步的發現。當然，王國這邊我也打算持續相關的調查。
於是王國與帝國達成‘分享領地內考古情報’的共識。
貞德籲了口氣之後，將紅茶一飲而盡。
“那麽回到魔物其實是可以食用的主題吧。”
“也對，徹底離題了呢。”
我也喝完杯中的咖啡，示意瑟林娜準備新的飲品。等到兩人的茶杯各自盛滿了咖啡以及熱茶之後，我們才繼續未完的話題。
“我們吃的是長了翅膀的蛇。”
“長了翅膀的蛇？像龍那種嗎？”
記得中南美洲的傳統信仰中有個‘羽蛇神’，不過這裏不是地球，而且既然是指魔物，一般來說都是類似龍的生物才對。
雖然我這麽想，但貞德卻搖了搖頭。
“不，並不是那麽帥氣的生物。真的就隻是一條巨大的蛇加上兩對鳥類的翅膀而已。”
這算什麽？根本就是合成獸嘛。
“那種東西居然吃得下去……”
“吃起來和一般的蛇肉相同。口感不像鳥類，反而比較偏向魚類，還挺好吃的。”
貞德吃過蛇肉這點就已經讓我大受驚嚇了……但是的確也有習慣吃蛇肉的國家啦。我對蛇肉的印象僅止於國文課本當中，出現於芥川龍之介的‘羅生門’裏的偽造魚……不過真的很好吃嗎？
“貞德閣下貴為一國的公主，沒想到飲食習慣這麽獨特。”
“畢竟我同時也是一軍之將。選用當地的食材，才能節省軍糧。”
“這點倒是相當實際……”
“至於為什麽想要試著食用這種魔物，主要是由於派往魔王領地的一支偵查小隊發現‘疑似被魔族烹煮過的魔物殘骸’的緣故。”
又出現了一個令人好奇的詞語。
“烹煮？不是生食？”
“是的。現場發現疑似被利刃支解的骨頭，以及被燒至焦黑的頭部，由此可推斷應該是整隻烤熟之後切塊食用。因此當我們捕捉到同樣的魔物，便立刻做了能否食用的檢測。”
貞德咬了一口充當茶點的餅幹。
“當然我們也做了是否含有劇毒的檢查。讓人食用之前，先找動物來試吃，確定安全無虞之後，才依照軍階從下到上依序嚐試。”
“負責試毒的人還真是辛苦……”
“實際品嚐之後，發現比較偏向清淡爽口的風味，還挺好吃的。”
“口味如何倒是其次，我反而比較在意另一件事。”
魔族食用魔物的這件事，比魔物可以食用的說法更讓我感到震驚。也就是說，魔族並未將魔物視為同類。
我特別喜歡吃牛肉和豬肉，卻完全不會想吃身體跟人類一樣的豬人(豬)或是米諾陶爾 (牛)，即使它們分別有個豬頭和牛頭。與其要吃身體跟人類一樣的生物，我寧願選擇蛇肉。 或許那些魔族也有類似的心理吧？一想到這裏，我心中頓時浮現一種假設。
“貞德閣下。”
“什麽事？”
“魔族與魔物之間的關係，會不會相當於我們這邊的‘人類’和‘動物’呢？”
我話才剛說完，現場的氣氛頓時凝結。包括貞德在內，莉希雅和哈克亞也都驚訝得睜大雙眼。咦？我說錯了什麽嗎？為什麽大家這麽詫異？
“……為什麽這麽認為？”
貞德隱去訝異的表情，主動開口詢問。
我本來想要解釋為什麽會有這種想法，卻又在一瞬間猶豫了起來。我想要表達的說法，會不會被人解讀成種族歧視？當然我並沒有歧視的意思，但是不同的解讀方式卻有可能會造成對方的不悅。
……看來還是先屏退左右好了。
“呃……接下來的談話內容，不方便讓太多的人聽見。”
“……明白。”
於是貞德使了個眼色，帝國方的官員們便立刻停止手邊的工作，靜靜
地退出辦公室。我也讓本國的官員離開，同時示意愛夏站在門邊，確保無人竊聽。辦公室裏麵隻剩下我、貞德、莉希雅、哈克亞以及愛夏五人。然後我看向坐在一旁記錄談話內容的莉希雅。
“莉希雅，也請你停止記錄。”
“……好的。”
莉希雅將筆放在桌上。這麽一來，接下來的談話就不會留下紀錄了。現場一片寂靜，剛剛的喧囂彷佛從未發生似的。在這種氣氛當中，貞德聳聳肩膀。
“居然需要屏退左右，看來似乎是相當敏感的話題。不知道會聽到什麽爆炸性的言論？”
“抱歉，畢竟這很有可能會被解讀為種族歧視。”
“種族歧視？關於魔族與魔物之間的關係？”
麵對疑惑不解的貞德，我慎選字句之後才做出回應。
“嗯。至於為什麽有這層疑慮嘛，因為這個世界的動物以及魔物在我眼中是很難區分的。 這個世界的動物比我以前那個世界還要龐大，而且還長了巨大的獠牙和銳利的尖角，外表充 滿了攻擊性。如果這個世界的動物出現在我以前的那個世界，一定會被那個世界的人當成魔 物。”
尤其是像犀龍那種龐然大物，隻要出現一隻，就足以引發極大的混亂。畢竟犀龍巨大的身軀，看起來就像是恐龍或是怪獸。
“嗯……是這樣嗎？”
貞德露出狐疑的神情。她對我以前的那個世界一無所知，很難體會這種感覺。
“就是這麽回事。還有……真要說的話，獸人族或是半龍人之類的種族，我其實也很難將其與魔族區分。”
“!?這就……”
眼看貞德就要提高音量，我連忙以手勢製止。
“我明白，獸人族應該會大為光火，要我別把他們跟魔族混為一談。不過我自幼生長於沒有獸人族也沒有魔物的世界，真的不知道兩者有什麽區別。”
當初在帕納姆的駐唱咖啡廳‘羅雷萊’第一次見到小楓時，我也分不清小巴的妖狼族跟小楓的妖狐族有什麽不同。
‘既然同樣都是犬科，合並為妖犬族難道不行嗎？’
記得當時我還這麽說過。
‘這種說法會同時激怒妖狼族和妖狐族的。妖犬指的是犬精，以人類的標準而言，感覺就像是被說成跟猴子一樣。’
結果被莉希雅嚴厲指正。
那個時候我雖然接受了莉希雅的說法，不過仔細想想，又覺得妖狼族、妖狐族和犬精的差別到底是什麽？
“貞德閣下知道妖狼族、妖狐族以及犬精的不同之處嗎？”
“當然知道。妖狼族和妖狐族有獸耳和尾巴，臉孔和身體與人族毫無差異。相較之下，犬精卻有著一張狗臉。”
“不過獸人族當中也有人是獸臉吧？”
以王國來說，陸軍大將凱歐路克?卡邁因就是一例。
如果那個活像是獅子〇的男人出現在日本，一定會被歸類為魔族吧。經我這麽一提，貞德將雙手交叉在胸前，沉吟了半晌。
“這麽說來，倒有幾分道理。嗯……啊，對了。犬精族的身體還覆蓋著毛發。換言之，如果獸人族是具備動物特征的人類，犬精就隻是模仿人類、以雙腳行走的狗罷了。”
“若是如此，那麽沒有體毛或是體毛比較短的魔族又該如何區分？照這種說法來看，全身都是肌肉的豬人或是米諾陶爾不就成了獸人族嗎？”
“嗯……”
被我反駁之後，貞德陷入沉思，不久之後就高舉雙手表示投降。
“我從未深思過人類與魔族之間到底有什麽差異。經陛下這麽一說，才發現我們過去都是憑感覺來判別人類以及魔族。”
“沒錯……仔細一想，確實找不到顯著的差異。”
“以前怎麽都沒發現呢……”
莉希雅和哈克亞也頻頻點頭。
這大概是這個世界的人們達成的共識吧。換個角度來看，也可以說這個世界的人都能夠憑感覺來分別人類和魔族。
就日本人的認知而言，大概就是很多人雖然喜歡蛤蜊味噌湯，卻討厭看到屬於陸生貝類的蛞蝓吧。
另外，還有些人看到澳洲原住民將樹幹中的幼蟲挖出來食用的畫麵時會感到惡心，但是吃起剝殼之後其實跟幼蟲長得沒兩樣的甜蝦(而且還是生吃)卻滿不在乎。
不同的生活環境以及習慣，會使人對於事物的認知造成差異，這本來就是很正常的現象。 這個世界的人對於魔族的認知，大概也是這種感覺吧？
“我以前的那個世界隻有人族而已。我曾經生活在沒有精靈、獸人族、半龍人和魔族的世界，自然不會產生區別這些種族的感覺。所以在我眼中，魔族也是人族的一種。”
“陛、陛下！……會不喜歡黑暗精靈嗎？”
站在門前的愛夏開口詢問。那眼神不禁令人聯想到被遺棄的幼犬。
我笑著回答道：
“當然不會。小麥色肌膚的精靈不是很可愛嗎？不過人族的正統派美少女也不差就是了。”
前半段是說給愛夏聽的，後半段則是鎖定莉希雅為目標。
聽到我這麽說之後，愛夏當場綻開笑容說道：“真的嗎！”而莉希雅雖然冷冷地表示：“是、是，謝謝你的稱讚。”嘴角卻微微上揚，顯然是心口不一。看到兩人的反應，貞德不禁微微苦笑。
“相馬陛下真是深愛著兩位呢。”
“她們是我無可取代的護衛以及未婚妻。”
“是是是……呼！”
貞德頹然地靠著椅背。
“幸好陛下事先屏退左右。若當著大家的麵前提及此事，我恐怕得砍下我國全體官員的腦袋了。”
砍下腦袋!?會不會太驚悚啦!?
“需、需要做到那種程度嗎？”
“需要。剛剛的談話若流傳出去，可不隻是相馬陛下的聲望大幅滑落那麽簡單，甚至會陷全大陸於紛爭之中。哈克亞閣下，你說是吧？”
“正如閣下所言，我應該早點提醒陛下才是。”
哈克亞點點頭，對我投以責備的眼神。咦？他該不會有點生氣了吧？
“聽好了，陛下。‘無法區別魔族與獸人族之間的差異’這種說法若傳開來，無疑是讓倡導人族至上主義的阿米多尼亞公國等國家，以及奉行選民思想的高等精靈所建立的‘迦蘭精靈王國’找到攻擊其他種族的藉口。到時候他們可能會將獸人族和半龍人視為魔族加以排擠，或者是以‘可能與外敵勾結’為由大肆迫害。”
迦蘭精靈王國好像是位於大陸西北方的島國。
這個國家好像原本是由大島和小島所組成，但小島由於受到魔物攻擊而被迫棄守，大島的一部分也遭到占領。之所以用上“好像”一詞，是因為這個國家非常封閉，內部的消息很少流傳出來。
精靈族向來以俊男美女居多，高等精靈更是個中翹楚。他們總是以神之選民自稱，輕視其他種族，並且厭惡與外界交流。
即使是受到魔物侵略的現在，依然不改其色。
如果是迦蘭精靈王國或是阿米多尼亞公國，確實會利用這項情報來彰顯自身種族的優越 性。事實上阿米多尼亞公國就是藉由煽動人民對艾爾孚利登王國的仇恨，創造出有利於統治的局麵。
世界上也有試圖利用憎恨與偏見來得到好處的國家，於是貞德點了點頭。
“哈克亞閣下說得沒錯。而且我國與貴國都是多種族國家，更是不能輕忽。這種思想一旦蔓延開來，無疑會在國內點燃種族對立的火苗。外有強敵環伺的情勢下，如果內部又出現對立……”
“……抱歉，我沒想那麽多。”
我低
下頭，坦然致歉。兩人的指責是正確的，這已經不是單純的麵子問題了。我應該要深思熟慮之後再發言才對。
看到我深切反省之後，貞德搖了搖頭。
“不必如此。若陛下不提，我也不會注意到這件事。這是個相當棘手的問題，但總比有一天被迫突然麵對要好得多，如今至少還可以事先做好準備。”
“聽閣下所言，我就放心了……雖說如此，我一時之間也想不出因應的對策。”
聽我這麽一說，貞德也雙肩一沉，歎了口氣。
“人類宣言雖然呼籲大家不要迫害少數民族，卻隻對國家具有約束力。針對一國的政 策……例如若統治階層直接下達迫害少數民族的命令，這種情況固然可以直接介入，然而當對象換成一般人民的時候，我們也隻能要求該國政府負起監督的責任而已。”
“而且也有如我國般並未加盟‘人類宣言’的國家。再加上強行介入他國的政策勢必會引起反彈，最壞的情況甚至會引發戰爭。”
“這點我也同意。再者，目前魔物或是魔族的相關情報還不夠完備。在不確定的因素過多的情況下，急著做出結論反而危險。”
因此，我們最後達成帝國與王國持續針對這個問題交換意見的共識。
隨後我們將出去外麵的官員們叫了回來，會談就這樣持續到深夜。
談到這麽晚，肚子自然也餓了。
貞德是他國的貴客，本來應該設宴招待才對，然而我和貞德都不想浪費時間，因此決定一邊用餐一邊繼續會談。
基於在工作的時候也能方便食用的前提下，我決定招待貞德和其他官員一種目前正在研議該不該推廣到全國各地的麵包。吃了這種麵包之後，貞德發表感想道：“了不起！乍看之下似乎是兩種主食重複搭配，然而咬上一口之後，就赫然發現兩種不同的口感形成了絕妙的組合。番茄醬汁的酸味更是有畫龍點睛的成效。而且將原本搭配盤子與叉子才能享用的素材夾在麵包裏麵，變成一隻手也可以輕鬆享用的方便設計，這種絕妙的發想著實令人欽佩！太了不起了！”
貞德對此讚不絕口。大家以為是三明治嗎？
很抱歉，其實是‘拿坡裏麵包’。其實我本來想要開發‘炒麵麵包’，卻怎麽也無法重現 那種濃鬱的醬汁，所以隻好使用這個世界原本就有的麵條與番茄醬，試著做出了拿坡裏麵包。 順帶一提，我並沒有放棄濃鬱醬汁的開發計畫，目前正交由邦喬負責研究。
“第一眼看到的時候隻覺得‘有沒有搞錯啊？’，不過一嚐之下真的很好吃。”
“麵包和麵條都不是什麽新奇的產品，搭配在一起卻構成全新的口感呢。”
莉希雅和哈克亞也給予好評。
目前糧食問題差不多已經解決了，或許往後不必著眼於賽爾林烏龍這種特殊食材的開發， 而是重現地球的料理並加以推廣。畢竟飲食文化的發展不但可以提升國家在國際間的形象，更是和增加外匯息息相關。
至於對這類料理愛不釋手的愛夏又有什麽反應呢？
“啊姆啊姆！呼！”
身為護衛的愛夏站在我的身後堅守崗位的同時，心無旁騖地將拿坡裏麵包塞入口中。我說愛夏啊，你到底吃了幾個？原本在盤子上堆成一座小山的拿坡裏麵包，在不知不覺中變成了一座矮丘。
永遠吃不飽的黑暗精靈在這種時候依然正常發揮。
“呼……差不多也該討論‘拜恩’的占領問題了。”
吃完麵包籲了口氣之後，貞德切入主題。
“依據‘人類宣言’的條文，帝國無法承認武力所造成的國境線變更，在此特別要求艾爾孚利登王國，將拜恩以及周圍領地歸還阿米多尼亞公國。”
“王國無法接受這種要求。畢竟當初是阿米多尼亞公國主動滋事，我方在道義上應該站得住腳才對。”
“應該是故意誘使公國主動滋事吧？”
“公國強行幹預我國的內政。如今打人的一方遭到反撲，卻又哭著說自己被人欺負，這說不過去吧？帝國真的不在乎嗎？默許這種惡劣的行徑，對於‘人類宣言’的加盟國與非加盟國而言都是一大羞辱呢。”
“沒錯，所以帝國會要求阿米多尼亞公國付出相對的代價。對於這次的事件，帝國也隻能站在對雙方都予以懲處的立場。”
預料中的說法。
既然阿米多尼亞公國加盟人類宣言，帝國也隻能站在公國那一邊，要求艾爾孚利登歸還領土。
隨說如此，但帝國若默許阿米多尼亞的這種暴行，勢必會引起加盟國的抨擊，以及非加盟國的反彈。所以必須嚴厲懲處阿米多尼亞，杜絕其他加盟國的悠悠之口。帝國就是有這種能耐。
於是我對貞德投以試探的眼神。
“若不接受，就打算訴諸武力嗎？”
“其實我很不想這麽做……不過若真的有訴諸武力的必要，恐怕也由不得人了。帝國目前隻帶來了跟王國軍人數相當的‘兵力’，不過就‘戰力’而言，有同時殲滅王國軍以及公國軍的自信。”
對魔裝甲軍團、翼獅獸大隊、背著大炮的犀龍……我不禁回想起在城牆上看到的強大兵 種。貞德的說法一點都不浮誇。
“……或許吧。我方可是一點都不想開戰。”
我左右兩邊的手肘抵著桌麵，雙手交握於嘴巴前。
“所以先厘清雙方的主張吧。”
“主張？ ”
“沒錯。帝國不願承認國境線的變更，所以要求王國歸還占領中的拜恩。這點應該沒錯吧？”
“……嗯，正是如此。”
貞德點了點頭。確認好帝國的主張之後，我繼續說下去：
“阿米多尼亞公國長期以來持續對我國采取敵對行動，因此我方的主張是削弱公國的實 力，讓公國無力幹預我國的內政。同時公國必須為了他們的侵略行動付出代價，基於這點我方才選擇占領拜恩。”
“……原來如此，所以陛下要的並不是拜恩。也就是說無償歸還是不可能的，不過隻要公國開出條件，倒是可以考慮歸還是吧？”
果然是個聰明人。於是我點了點頭，結果換來貞德嚴厲的視線。
“貴國要求公國交出尤裏悟斯陛下的項上人頭嗎？ ”
“那種東西的價值怎能跟一座都市相提並論？”
“所以……果然是要金錢嗎？”
“沒錯。隻要公國對我國支付賠償金，倒是可以歸還拜恩。反正帝國也要公國付出相對的代價，這不是剛好嗎？”
就長遠的目光看來，以日後可能創造莫大財富的領土換取暫時性的資金，這種做法並不聰明。不過拜恩過去一直是公國的領土，再加上考慮到王國與帝國之間的關係，這也未必不是明智之舉。
對於帝國而言，替公國索回領土不但可以保住盟主的顏麵，也可以同時警告其他加盟國不許做出跟阿米多尼亞公國一樣的行為，否則就算沒有失去領土，也必須支付賠償金。而這麽做應該還能讓帝國在其他非加盟國間樹立威信。於是貞德歎了口氣。
“……尤裏悟斯陛下一定會大為反彈。”
“發起戰爭的元凶不值得同情。賠償金就以帝國的貨幣來支付吧。畢竟尤裏悟斯大人的手頭不怎麽賦予，極有可能鑄造劣質貨幣支付賠償金。”
“陛下打算拖我國下水嗎……？”
“針對阿米多尼亞這次的暴行，帝國方麵也必須負起管理不周的責任。這點小事當然得麻煩帝國才行。”
“……無法反駁。”
苦笑之餘，貞德無奈地聳聳肩膀，隨後臉上的表情又突然嚴肅了起來。
“有件事想請教相馬陛下，為什麽艾爾孚利登王國不願加盟皇姊所主導的‘人類宣言’ 呢？當初若選擇加盟，王國與帝國也不至於在這次的事件當中針鋒相對……”
貞德朝莉希雅瞄了一眼。
“莉希雅公主也在場，這麽說或許有所得罪，不過前任國王亞貝特大人之所以不願加盟 ‘人類宣言’……嗯，也是可以理解的。那個……與其說是不願加盟……”
“其實是無法決定加盟與否，因為父王是個優柔寡斷的人。”
莉希雅代替難以啟齒的貞德，爽快地說出答案。貞德點了點頭，帶著一絲歉疚的神情表示正是如此。
“然而，相馬陛下應該清楚認知到魔王領地的威脅，以及人類團結一心共同抵禦外敵的重要性。我們畢竟是迫使陛下來到這個世界的元凶，當初還以為是由於陛下無法信任我們的緣故，但是陛下不久前卻又表示對我們並沒有太大的怨恨。既然如此，為什麽不願加入皇姊所提倡的‘人類宣言’呢？”
麵對貞德直視而來的目光，我感到有些棘手。
現在還不能說出真正的答案。可是胡亂瞎扯或是打迷糊仗，卻又會對兩國的關係造成不良的影響。
沉思片刻之後，我才緩緩開口：
“……我之前的世界有個古老的‘傳說’。很久很久以前，世界上有東邊和西邊兩大神。”
◇
◇
◇
東邊的神是這麽說的——
“世界應該是平等的。人類啊，大家付出同樣的時間來耕田，將獲得的作物平均分配吧。”
與此相對的，西邊的神是這麽說的——
“世界應該是自由的。人類啊，每個人都去耕種自己的田地，付出愈多的努力，就可以獲得愈多的收成。”
於是東邊的神對西邊的神這麽說：
“你的做法隻會讓富者愈富，貧者愈貧。到最後富人和窮人之間將會發生爭執。”
西邊的神則向東邊的神這麽說：
“如果付出再多的努力也隻能分配到一樣的收成，人類將會失去工作的動力。如此一來， 可以分配的資源也會跟著減少，全體社會將陷入貧困。”
就這樣，東邊的神與西邊的神彼此敵對。神與神之間的爭執，也波及到各自信奉東西兩大神的其他國家。我們是對的，你們是錯的。在東西兩大陣營互相對峙之中，被夾在中間的其他國家可說是苦不堪言。
一旦信仰不同的國家爆發戰爭，首當其衝的受害者可是自己，家園和農田更是會遭到破 壞。就在眾人苦思對策時，被夾在中間的幾個國家突然想到一個好點子。
“有了！互相對峙固然難以避免，不過隻要訂定不可以爆發戰爭的規則就好了！”
於是被夾在中間的其他國家，與東西陣營的多數國家簽訂了一個條約。
“其一，不要以武力改變國境線。”
“其二，讓每個國家的民族享有自決的權利。”
“其三，促進東西各國的文化交流，大家一起和平共處。”
◇
◇
◇
“這是什麽意思!?”
我一說完這則故事，貞德就忍不住提高音量喊道。
起初我突如其來說起故事的時候，貞德隻是露出了納悶的表情，不過隨著故事的進展，貞德的眼睛也愈睜愈大。之前的她總是表現出一副氣定神閑的模樣，如今卻逐漸失去了那份優雅。
莉希雅和哈克亞的表情也沒好到哪去。
隻見貞德雙手往桌麵一拍，往前探出上半身。
“過程姑且不提，條約的內容簡直就跟‘人類宣言’一模一樣！所以最後的結局是什麽!?”
貞德來勢洶洶，一副恨不得把我吞進肚裏的模樣，我則是靜靜地搖了搖頭。
“故事的後續……目前還不能說。”
“相馬陛下！”
“不過我知道最後的結局。”
“那些條約……無法阻止戰爭的爆發嗎？”
貞德麵露不安地問道，我再度搖了搖頭。
“不。至少在兩大神互相對峙的時代，並沒有發生過爆發全麵戰爭的最壞情況。不久之 後東方之神內部分裂，失去了與西方抗衡的力量，西方的神也鬆了口氣，不再與東方陣營對 峙。”
“這不是圓滿的大結局嗎？那有什麽問題嗎？”
“如果故事到這裏結束，確實是‘可喜可賀’。”
“難道還有後續？ ”
“……目前隻能說這麽多了。很抱歉，我不能再繼續亮出底牌了。”
我以強硬的語氣就此打住。貞德似乎還想問個清楚，不過看到我的眼神之後，也隻能斷了這個念頭。見狀，我出言安撫道：
“不必擔心，以後就知道了。絕對不會造成帝國的麻煩。”
“……我很不放心。”
“其實我國很願意與貴國並肩同行，這點還請閣下不要懷疑。隻要女皇瑪莉亞陛下堅持 ‘人類團結一心，共同對抗魔王領地’的理想，我可以保證王國絕對不會與帝國為敵。”
然而，貞德仍不改其狐疑的神情。
“貴國不願加盟‘人類宣言’，卻還要我們相信陛下？”
“盟約又不是隻有‘人類宣言’而已。雖然不加盟‘人類宣言’，我國還是想跟貴國訂定兩國之間的同盟，而且是私下訂定。”
“秘密同盟……的意思嗎？”
我點了點頭，態度十分堅定。
“目前國內的局勢總算是安定了下來，往後我國將推行軍製改革，建構出將所有的軍隊納入單一指揮係統的體製。另外，阿米多尼亞公國在這次的戰役當中元氣大傷，我國終於可以自由調動軍隊了。”
“重點來了，帝國目前還是會應東方諸國聯合的要求派遣援軍是吧？”
“……是的。那裏雖然是中小型國家的集合體，但成員國幾乎都加盟‘人類宣言’。身為 盟主，派遣援軍本即是理所當然的事情。”
“這就對了，可以讓我國承接這項任務嗎？”
“!?陛下是認真的嗎!?”
驚訝之餘，貞德不禁提高音量。我的提議是這樣的。
這塊大陸的正中央有座險峻的星龍連峰，那裏也是高智慧的龍所居住的地方。魔物或是魔族南下的時候，一定會行經星龍連峰的東側或是西側。
如果是從西側南下，就由帝國來處理.，從東側南下的話，則是交給王國來應付。實際上的做法就是一旦東方諸國聯合因為魔王領地的威脅而陷入危機，王國就會派出援軍。不過這必須遵照一定的程序。
“這時先由身為人類宣言盟主的帝國接受來自東方諸國聯合的求援，再要求我國派遣援 軍。關於這個部分，希望可以依循我國是基於帝國的要求才派遣援軍的模式進行。”
“……總覺得有點複雜，這麽做是為什麽？”
“我國的國力雖然還稱不上大國，卻擁有除了魔王領地之外第二大的國土麵積。一旦讓外界知道國土麵積第一大與第二大的國家攜手合作，勢必會引起部分國家的高度警戒。尤其是被夾在帝國與王國之間的阿米多尼亞公國、傭兵國家賽姆、多爾齊斯共和國更是有這種可能，因此帝國與王國之間的合作關係最好不要被他國知曉。”
“原來如此，所以才要結為秘密同盟。”
貞德低頭沉思，大概是在斟酌這個提議的利弊得失吧。不過這個提議應該對帝國沒有壞處才對。
畢竟這麽做，帝國不但可以省下支援東側盟國的軍費，還能強化本國與魔王領地接壤的西側防線。若真的有什麽顧慮，大概就是不知道我
在打什麽主意吧……
一段時間之後，貞德點了點頭。
“看來接受這項提議似乎於我方無損。不過承接這項任務，對貴國又有什麽好處？”
“真要說的話，大概是贏得帝國的信任吧。再者，既然我國實際參與戰事，請往後勿要求我國支付戰爭支援金。”
“這是自然，畢竟那是商請並未參與戰爭的國家提供援助的項目……不過這樣子真的妥當嗎？感覺上似乎沒有實質的好處……”
“畢竟事關人類存亡的危機，可不能隻顧著計算利弊得失。在國內局勢一片穩定的情況 下，如果我們依然做壁上觀，恐怕會引起其他國家的不滿。”
“原來如此……”
貞德將雙手交叉在胸前，沉吟半晌。
“這麽一來，如何取得密切的聯係就是問題所在了。帝國與王國分處大陸的兩端，訊息的傳達非常耗費時間。王國透過帝國的轉介接受他國求援的模式固然可行，但萬一因為時間的關係而造成延誤，那可就麻煩了。”
“關於這點，我倒是有個想法……哈克亞，把東西拿進來。”
“是。”
哈克亞起身離開房間，隔了一會兒後抱著跟紙箱差不多大小的木箱回來，然後將木箱交給接過木箱之後，貞德露出感到莫名其妙的表情，開口詢問道。
“這是什麽？”
“打開來看看，希望貞德閣下轉交給瑪莉亞陛下。”
“這是……接收裝置？……啊！”
貞德總算明白了。木箱裏麵裝的是當初利用玉音放送對凱歐路克等人下達最後通牒時所使用的簡易接收裝置。
“這個接收裝置的波長與我國所持有的其中一顆寶珠相同。貞德閣下返回帝國之後，也請將帝國手中的一台簡易接收器送過來，當然波長要調整成跟帝國所持有的寶珠相同才行。如此一來，雙方就可以隨時進行聯係了。”
簡而言之，就是利用彼此所持有的寶珠以及簡易接收裝置，設置帝國與王國之間的熱線。 簡易接收裝置跟寶珠不同，可以帶在身上到處移動。
隻要其中一方透過簡易接收裝置要求進行會談，另一方就可以前往寶珠所在的位置，立刻與對方進行連線。這種方式雖然隻能傳送影像，無法進行文件的簽核，不過隻要讓官員帶著文件來往於兩國之間，就可以克服這個問題。
貞德對我的提議感到十分欽佩。
“如此一來，也可以跟難以離開本國的皇姊進行簡單的會談了。該怎麽說才好呢？相馬陛下驚人的想像力著實令人感到不寒而栗。”
“沒那麽誇張啦，這在先前的世界是很常見的方式。”
“居然將這種驚人之舉視為稀鬆平常……相馬陛下，接下來的發言可能有所冒犯，還請海涵。”
有所冒犯？她想說什麽？
“但說無妨。”
“感謝，那麽……莉希雅公主。”
“呃？我!?”
話鋒突然轉移到自己身上，似乎讓莉希雅嚇了一跳。但貞德並未將她的反應放在心上，繼續說了下去：
“是否有意將王位歸還給亞貝特大人呢？如今帝國願意全力協助。”
要我讓出王位!?居然當著我的麵前說這種事!?莉希雅一時之間不知道該如何反應而愣在原地，我則是回過神來之後憤怒到麵紅耳赤。
“突然說些什麽無稽之談！這根本是不可能的事情！”
“為什麽不可能？亞貝特大人本來就是貴國的國王。至於歸還王位後無事一身輕的相馬陛下，不如就來我國發展吧！隻要陛下點頭，不管是宰相還是任何官位都隨您挑選！幹脆把皇姊也一起奉上好了，請成為大凱歐斯帝國的皇帝吧！”
這就好像是‘隻要現在簽約，就贈送洗衣粉當作禮物’的推銷手法……不過貞德也未免把帝國的女皇看得太廉價了吧!?結果莉希雅大為光火。
“你知不知道自己在說些什麽!?”
“我是認真的。相馬陛下的思想走在時代的尖端，我想要看看他跟皇姊可以締造出怎樣的帝國……一旦這件事拍板定案，帝國往後將不會對王國收取戰爭支援金，隻要相馬陛下願意紆尊降貴即可。能不能請陛下現在就隨我回到帝國呢？”
“當然不行！”
不等我開口回覆，莉希雅就搶先往桌麵重重一拍。
“對我來說……不，對王國來說，相馬都是不可或缺的人！”
莉希雅的氣勢洶洶，隻差沒露出犬齒而已。而且除了莉希雅之外，我還清楚感受到站在後麵的愛夏也流露出強烈的不悅，右手甚至已經放在劍柄上了。
兩人的情意相挺著實令人感動，不過貞德好歹也是他國的貴客，這種強硬的態度不是很妥當。於是我摸了摸莉希雅的頭頂以示安撫。
“冷靜一點，莉希雅。我哪裏也不去，好嗎？”
“……抱歉，我失態了。”
“愛夏也不要亂來！別把手放在劍柄上！”
“對、對我的態度也差太多了吧!?”
我無視抗議的愛夏，轉而看向貞德。
“抱歉，我無法接受閣下的提議。聽說瑪莉亞陛下是個非常有魅力的女性，不過我比較想待在莉希雅他們的身邊，擔任艾爾孚利登的國王。”
“呼……我明白了。不過，對此我真的深感遺憾。”
於是貞德為先前的發言低頭致歉。
“謝謝陛下寬恕我方才失禮的發言。回到兩國同盟的話題……這個提議事關重大，不是我一個人可以決定的。既然陛下提供了透過玉音放送進行高峰會談這種出色的模式，我想不如直接由皇姊與您交涉吧。除此之外，能否請貴國指派數名外交官員隨我一同返回帝國呢？同時也請陛下帶著我國的幾名外交官員回到王國，如何？ ”
“有道理，這麽做有助於雙方的聯係。可以是可以……不過該怎麽說呢？不如任命外交人員的代表為‘特命全權大使’，並分別在兩國的首都設置‘大使館’，讓外交人員常駐吧。每次決定什麽就要在兩國之間來回奔波的話就太沒效率了。”
“這個提議非常有建設性！我回國之後會立即進行討論。果然……相馬王的智慧真是宛如湧泉一般源源不絕呢。”
就說不是我想出來的嘛。
這種過於誇大的好評實在令人感到坐立難安……不過這先姑且不論，在那之後我跟貞德又陸陸續續地討論了許多議題。
例如瑪莉亞陛下廢除奴隸製度的嚐試。
奴隸製度向來是販賣人口的溫床，瑪莉亞陛下早就想要廢止了，如今似乎打算抓住魔王領地的威脅日益擴大的機會，以促成國內團結的名義斷然實施。麵對外部威脅的時候，平常難以通過的政策也可以輕易過關，瑪莉亞陛下的這種判斷力確實敏銳。看來她並不隻是擺著好看的‘花瓶’而已。
我也讚成廢除奴隸製度，隻是覺得帝國的步調似乎過於急躁，所以提出了忠告，表示“再 等等”。盡管初衷良善，但激進的改革往往會引發混亂。例如以自由、平等、博愛為口號的法國大革命最後演變成全麵性的整肅，受到廣大人民歡迎的民主化運動“阿拉伯之春”(我並沒有否定民主化運動的意思)也對周遭國家帶來空前的混亂。有了這些曆史事件為借鏡，行事之際不得不更加謹慎。
因此我建議帝國對於奴隸解放的政策應該采取階段性的改革，一步一步、穩紮穩打地執 行。情況允許的話，希望可以配合王國推行相關政策的步調。
像這種事關重大的話題一個接一個地冒出來，使得兩國的官員們忙得雞飛狗跳、到處奔 跑。即使會談在深夜時分終於告一段落，雙方的官員仍然不得
清閑。
看來他們今天晚上得熬夜加班了。朝著兩國的官員瞥了一眼之後，我帶著莉希雅和貞德來到辦公室的側陽台。
時序已經進入深秋，入夜之後的氣溫著實刺骨。
我請瑟林娜準備了三杯熱牛奶。杯子是木製的，大約跟啤酒杯一般大小。雖然談判尚未結束，三人還是舉杯敬賀。
莉希雅是為了“帝國的繁榮”。
貞德是為了“王國的發展”。
我則是為了“兩國的友好”。
“““幹杯！”””
三人的木杯在半空中輕輕一碰。
由於杯子裝的是熱牛奶，幹杯之後也隻能小口飲用(否則可是會燙傷舌頭的)，不過還是 很好喝。來到這個世界之後，第一次覺得牛奶居然這麽好喝。別說是低溫殺菌了，這裏的牛奶甚至連殺菌的程序都沒有(擠出來之後直接裝在‘龍龍與忠狗’裏麵常見的金屬容器，浸在小溪或是水井加以冷卻而已)，所以還保有牛奶的鮮味。
雖然有食品安全方麵的顧慮……不過這種濃鬱的奶香真是令人無法抗拒！
“這次的會談達成了許多共識呢。”
就在我沉醉在熱牛奶的美味之中的時候，貞德如此表示。
“真的談了很長一段時間呢。都已經快要天亮了。”
“……現在回想起來，好像連不必急著在今天討論的議題，都交換過意見了呢。”
兩國之間既然已經有利用玉音放送所設立的熱線，部分議題其實可以日後再來討論。而急著討論的結果就是雙方官員的工作量增加不少，真是有點過意不去。
“大概是入夜之後情緒總是特別高昂的關係吧……”
“這也是沒辦法的事情。多了一個可靠的盟友，還真是心情愉悅呢。”
如此表示之後，貞德笑了笑。盟友嗎……？
雖說是秘密同盟，但王國與帝國之間的關係確實可以稱之為盟友了。兩國之間的秘密同盟會對往後的世界造成怎樣的影響？……這點目前雖然還不清楚，不過知道有個國家的理念與價 值觀跟自己一樣時，心裏就感到踏實而放心。相信帝國應該也有同樣的感受吧？這時，貞德突然露出嚴肅的神情。
“有件事想要告知東方的盟友。”
“怎麽了，西方的盟友？”
“魔王領地之中有個被稱為‘魔王’的存在。”
魔王。以rp g的常識而言，就是掌管魔物以及魔族的領袖。雖然尚未確認，不過根據前任國王亞貝特大人的說法，魔王領地確實有這號人物。
“貞德閣下見過嗎？”
“不，應該說沒有人見過魔王。當時第一批的討伐軍是最深入魔王領地的人們，然而討伐軍卻落得幾乎全軍覆沒的下場。”
“嗯？既然如此，怎麽會知道魔王的存在？”
“討伐軍全軍覆沒之後所作成的相關報告之中，有人曾經提及魔族之中似乎有會使用語言的個體，那些個體經常將同一個字匯掛在嘴上。我國的學者推測那個字匯應該就是魔王的名字。”
貞德停頓片刻之後，才煞有介事地說出那個關鍵字。
“那個字匯就是……‘迪巴羅伊’。”
“迪巴羅伊……‘魔王迪巴羅伊’？”
“是的，這應該就是魔王的名字。”
貞德一臉嚴肅地點了點頭。魔王迪巴羅伊……嗯？
“魔王迪巴羅伊……魔王……迪巴羅伊、魔王……”
嗯？怎麽回事？好像在哪聽過這個字眼。
既視感嗎？……不對，不是既視感，是真的聽過。在哪裏呢？究竟是哪裏？不是這裏，會是哪裏？不是這個世界，難道是之前的世界？
慢著，為什麽我會覺得是地球？地球又沒有魔王，我也不知道迪巴羅伊是什麽。照理說應該是這樣才對，卻總覺得有什麽關連。
“你、你怎麽了!?相馬！”
回神之後，才發現莉希雅正攙扶著我。我方才似乎雙手抱頭，還腳步踉蹌的樣子。莉希雅和貞德一副憂心忡忡的模樣，見狀我對她們笑了笑。
“不要緊，隻是倦意突然湧了上來而已。”
“嗯。時候不早了，今天就先休息吧。”
既然貞德也這麽說，我們便決定等到明天早上尤裏悟斯也在場時，於謁見廳宣布今天決定的事項，之後就各自回房休息。
我交代好瑟林娜將貞德領至客房之後，便和莉希雅一同前往她所使用的房間。雖然很想早點休息，偏偏我的床鋪在辦公室裏麵。
兩國的官員正在辦公室忙得不可開交，我總不好在一旁呼呼大睡，所以才打算跟莉希雅借個地方來休息。
“相馬……你真的不要緊嗎？”
進入房間之後，麵帶憂色的莉希雅立刻開口詢問。
“……沒事，隻是有點疲憊而已。”
“騙人！你平常就算是三天不睡也沒關係，不可能才熬了一夜就累成這樣！”
“……這種事情很難說的啦。”
“唉……過來吧。”
坐在床上之後，莉希雅示意我坐到她的身邊。
跟一個可愛的女孩子並肩坐在床上，這種場麵著實令人臉紅心跳，不過懾於莉希雅不容他人說不的強大氣場，我也隻能乖乖聽話。
結果我才剛坐下，莉希雅就抓住我的腦袋，讓我躺在她的腿上。好久沒這樣了。莉希雅溫柔的聲音從上方傳來。
“不管原因是什麽，累的時候就來找我吧。”
莉希雅這麽說著，輕撫我的前額。
“……抱歉，謝謝。”
“嗬嗬，不客氣。”
於是我閉上雙眼，放鬆身體。聽到魔王迪巴羅伊這個名字時，莫名的熟悉感讓我感到格外不安。如今不安感雖然尚未消失，但有個人輕撫著自己的頭頂，讓我感覺放鬆了不少。多虧了莉希雅，我得以在進入夢鄉之前的短暫時間，暫時拋下內心的不安。
“今年帝國的農產收成如何？”
“今年大部分的農作物都是豐收，尤其小麥的收成更是可觀，著實是可喜可賀。艾爾孚利登這邊呢？聽說之前麵臨糧食不足的問題……”
“這邊也有不錯的成果。勸導農民改種其他作物之後，已經安然度過糧食不足的危機了。 不過糧食儲備量還是一項隱憂。今年的收成固然不錯，然而若明年和後年歉收，難保不會再度爆發糧食危機。”
“這是每個國家都會麵臨的問題，隻能向上天祈求豐收了。”
我和貞德進行對話的同時，周圍的王國與帝國官員們盡量保持安靜，但是各自小跑步地移動著。
有些人振筆疾書，努力地抄下我跟貞德之間的對話。將口頭約定寫在紙上，就成了契約書，所以所有人都卯起來豎耳傾聽，深怕漏掉任何隻字片語。
也有些人正互相確認筆記內容所代表的含意，以避免曲解公約。
還有人比對各自準備的資料，找出兩國生產過剩以及稍嫌不足的物資。由於王國與帝國的國境線並未相鄰，所以物資難以直接流通。不過隻要透過情報的共享，倒是可以由第三國擔任仲介的角色。
眼前的景象，簡直就是戰場。
哈克亞逐一檢視官員所呈上的書麵資料，莉希雅則在我跟貞德談話的時候從旁輔助。
唯獨擔任護衛的愛夏保持直立不動的姿勢，不過她應該也不喜歡跟數字打交道吧。由於現場的人數不少，她雖然保持警戒，卻還是露出厭煩的神情。
(……好久沒有這種感覺了。)
現場忙碌的程度，令我想起才剛繼承王位的時候。
真正的外交就是這樣。即便領袖之間的會談進行十分鍾左右就結束，各國官員在台麵下的交涉卻可能長達好幾十天，甚至是好幾個月之久。
自從魔王領地出現以來，王國與帝國之間從未舉行過如此大陣仗的會談，才會造成現在這種忙碌的局麵。順帶一提，我跟貞德率先敲定的事項，正是‘大凱歐斯帝國以及艾爾孚利登王國首領互訪的重啟’。
“提到食材，百合根丸子真的很好吃。聽說材料是幻惑莉莉的地下莖，請務必傳授采集方法。”
“那有什麽問題？根據邦喬的說法，幻惑莉莉的采收方式本來也是從帝國境內的山嶽民族那邊學來的。隻要有他們的幫忙，帝國想要引進幻惑莉莉絕對不成問題。”
“什麽？帝國境內居然有這樣的民族？明明方法在自己的國家卻不知曉，說來還真是慚愧。”
“這也很正常，正所謂近廟欺神嘛。”
艾爾孚利登又何嚐不是如此？“項目不限，所有具備特殊才能的人全站出來。”——像這樣登高一呼之後，還真的網羅了許多人才。繼續發掘的話，應該還會找到更多珍貴的人才吧。為了發展這個國家，說什麽都要把這些隱士拖出來才行。我啜飲著瑟林娜衝泡的咖啡，看著貞德。
“我方已經提供百合根丸子的情報了，希望閣下也能提供一些情報。”
喝著紅茶的貞德將茶杯放到桌上，露出疑惑的神情。
“不知道陛下想要獲得怎樣的情報？”
“就以食物的情報來交換食物的情報吧。不知道帝國是否掌握著一般人所不知道的特殊食材？”
“……既然如此，就提供一項珍藏許久的情報好了。”
話才剛說完，貞德臉上就浮現一抹詭異的笑容，彷佛是想到該怎麽捉弄人的小孩子。怎麽說呢？感覺就像是手邊有什麽秘密武器。
然後，貞德信心十足地開口了。
“那就是魔物的肉。”
“……什麽？”
“魔物的肉可以食用。”
魔物的……肉？真的假的？
“魔物是指……來自魔王領地的魔物嗎？不是地下迷宮出產的那種？”
“嗯，味道意外地很普通。”
“貞德閣下也吃過!?”
貞德的外表如此漂亮，作風卻很狂野啊。
不過話說回來，貞德他們吃了魔王領地的魔物……嗎？
之前曾經聽過小巴提起關於幫助妖狼族的犬精的事情，當時還以為隻要開出適當的條件， 就有可能跟魔王領地展開交涉……啊，不過魔王領地似乎有分‘魔物’和‘魔族’，印象中犬 精應該相當於魔族才對。
於是我戰戰兢兢地詢問貞德。
“被吃掉的魔物，該不會……是犬精之類的吧？ ”
隻見貞德先是愣了一下，連忙搖搖頭。
“怎麽可能！吃掉的是動物型的‘魔物’啦！‘魔族’的身體形似人類，才不會有吃他們的念頭！”
“其實我還是不太明白兩者之間的區別。”
“……原來如此，畢竟艾爾孚利登王國並未與魔王領地接壤。”
貞德瞭然地點了點頭。
“我明白了。既然如此，不如順便針對魔王領地以及魔族、魔物，提供我國所掌握的相關情報吧。”
這麽說後，貞德開始娓娓道來。
“首先我國並不清楚魔王領地的成因，真的隻能說有一天就突然冒出來了。”
“連帝國都不清楚嗎……？”
“是的。而且魔王領地內被稱為魔物的群體之中，分別存在著習於集體行動，智能卻十分低下，隻會到處捕食獵物的異形生物，以及類似犬精那種在行動時宛如紀律嚴明的軍隊般，長相跟人類相差不遠的個體。為了便於區分，我們稱呼前者為‘魔物’，後者為‘魔族’。”
這個部分倒是曾經聽前任國王亞貝特大人提起。
大陸的北方邊境出現了通稱為‘魔界’的空間，大大小小、各式各樣的魔物紛紛從那裏湧現，讓北方各國陷入空前的混亂之中。
人類陣營組織聯軍前往討伐，卻落得慘敗而歸的下場。
魔王領地棲息著智能低下(抑或沒有智能可言)的‘魔物’，以及具備高度智慧與強大戰 鬥力的‘魔族’。聽說各國聯軍就是敗於‘魔族’之手，結果導致在討伐戰爭當中落敗的人類無力抵抗自魔界蜂擁而出的魔物，使得北方諸國一一淪陷，魔物的活動空間擴大至目前人稱‘魔王領地’的範圍。
我將亞貝特大人的說法重新描述一遍之後，貞德以嚴肅的神情點了點頭。
“正是如此，而且當初那批討伐軍是由大凱歐斯帝國所主導。率領大軍的正是前任皇帝， 亦即我們的父親。”
原來討伐軍是帝國一手促成的。畢竟帝國是人類陣營最強的國家，會采取這種行動也是理所當然的事情。
“意思是帝國曾經與魔族接觸？”
“若是指刀劍相向的接觸……答案是肯定的。不過當時皇姊和我分別隻有九歲和七歲，並未直接參與就是了。隻是隨著時間的流逝，從曾經受到魔王領地威脅的許多當事人的親身經曆來分析，才逐漸還原當時的情況。”
“當時的情況是指？”
“一開始滅亡許多國家，造成不計其數的死傷者，並且產生一大批數量遠遠超過死傷者的難民的攻擊行動，全都是‘魔物’發動的。”
“魔物？沒有魔族嗎？”
“那個時候確實沒有。”
貞德先是喝了一口熱茶，之後才注視著茶杯繼續說下去。
“直到討伐軍遭到迎頭痛擊的時候，才首次確認魔族的存在。人類陣營的討伐軍就是被魔族所殲滅。在那之後
，失去戰力的人類陣營無法抵抗魔物的襲擊，國境線被迫大幅退縮。”
“意思是魔王領地的擴張共分為兩個階段，是嗎？”
第一階段是突如其來出現的魔物所主導的襲擊。第二階段則是等到討伐軍被魔族殲滅，人類陣營失去戰力之後，再由魔物發動攻擊。或許中間相隔了一段時間，不過讓小巴所屬的妖狼族成為難民的攻擊行動，應該相當於第二階段。
貞德點點頭之後繼續開口：
“魔物與魔族所造成的破壞也截然不同。聽說由魔物主導的第一階段隻能以慘不忍睹形 容。魔物所吐出的火焰讓都市化為一片焦土，士兵以及人民們不分男女老幼，紛紛遭到魔物獵殺。聽說魔物肆虐之後的城鎮或是村落，隻剩下被啃食的‘殘骸’而已。”
那場襲擊的元凶，簡直就是名符其實的‘魔物’……‘惡魔般的生物’。就如同蝗蟲大舉 過境一般，人類完全被那群生物當成食物來看待。
“至於魔族在第二階段的攻擊行動，就是真正的戰爭了。聽說魔族是以有組織的行動以及壓倒性的戰鬥力擊潰討伐軍。另外，雖然數量不多，但也有搜集到當初受到魔族攻擊的村民所提供的證詞，不過說法各不相同。有些地方的魔族不會對退卻的村民趕盡殺絕，然而也不乏遭到魔族燒殺擄掠的地方。”
“……簡直跟人類一樣。”
尤其不同地區的破壞情形有所不同這點更是相像。同一個軍團當中，紀律嚴明的部隊與軍紀渙散的部隊在占領敵方地盤後的做法也有所不同。我在占領拜恩時特地演出殺雞儆猴的戲碼，促使全軍嚴守紀律，當初若沒有那麽做的話，一定會出現騷擾拜恩市民的士兵。
魔物……還有魔族……
“兩者之間的差異到底是怎麽來的？魔族是進化之後的魔物嗎？ ”
“宗教人士之前有一段時間宣稱魔物是啃食人類的大腦之後才得到智能……不過這種說法相當可笑。若真是如此，魔族的數量應該大幅增加才對。自從國境線大致底定之後，攻擊人類陣營的就隻有魔物而已。可以說正是因為如此，我們才得以維持現狀。”
……實在搞不懂。魔物是什麽？魔族又是什麽？
“對了，當初在帕納姆附近建造沉澱池的時候，挖出許多魔物的化石。那裏在幾千年以前應該是裸露的地麵。”
“化石……？那是什麽？”
也對，這個世界還沒有這方麵的常識。
“簡單說來，就是生物死亡之後在泥土中所留下的骨頭。在特定條件之下，經年累月被埋在土中的骸骨會產生石化作用，而這些經過數千年歲月而石化的骸骨就被稱為化石。”
“原來如此……意思是魔物在幾千年以前也許就棲息於地麵上了嗎？”
貞德低頭沉思，她的反應倒是異常地冷靜。之前跟莉希雅提起同樣的事情時，她可是大吃一驚呢。
“……我以為你會很驚訝。”
“仔細想想，在魔王領地出現之前，魔物就已經生活於地下迷宮中了。或許那裏以前有座地下迷宮吧。”
“王國史並沒有相關的紀錄，也未見於傳承之中。不過那畢竟是好幾千年以前的地層，不能否定在並未留下任何傳說的遠古時代，那裏真的有一座地下迷宮的可能性。”
“嗯……看來我國也必須針對領地進行調查才行。”
貞德如此表示。對我來說，這無疑是求之不得的好消息。
“萬事拜托了。王國也會在各地開挖，並進行相關調查。”
“若有什麽新發現，請務必通知一聲。當然我們也會主動告知新發現的物證。”
“瞭解。”
帝國的領地遠比王國遼閱，隻要針對這點展開調查，一定會有更進一步的發現。當然，王國這邊我也打算持續相關的調查。
於是王國與帝國達成‘分享領地內考古情報’的共識。
貞德籲了口氣之後，將紅茶一飲而盡。
“那麽回到魔物其實是可以食用的主題吧。”
“也對，徹底離題了呢。”
我也喝完杯中的咖啡，示意瑟林娜準備新的飲品。等到兩人的茶杯各自盛滿了咖啡以及熱茶之後，我們才繼續未完的話題。
“我們吃的是長了翅膀的蛇。”
“長了翅膀的蛇？像龍那種嗎？”
記得中南美洲的傳統信仰中有個‘羽蛇神’，不過這裏不是地球，而且既然是指魔物，一般來說都是類似龍的生物才對。
雖然我這麽想，但貞德卻搖了搖頭。
“不，並不是那麽帥氣的生物。真的就隻是一條巨大的蛇加上兩對鳥類的翅膀而已。”
這算什麽？根本就是合成獸嘛。
“那種東西居然吃得下去……”
“吃起來和一般的蛇肉相同。口感不像鳥類，反而比較偏向魚類，還挺好吃的。”
貞德吃過蛇肉這點就已經讓我大受驚嚇了……但是的確也有習慣吃蛇肉的國家啦。我對蛇肉的印象僅止於國文課本當中，出現於芥川龍之介的‘羅生門’裏的偽造魚……不過真的很好吃嗎？
“貞德閣下貴為一國的公主，沒想到飲食習慣這麽獨特。”
“畢竟我同時也是一軍之將。選用當地的食材，才能節省軍糧。”
“這點倒是相當實際……”
“至於為什麽想要試著食用這種魔物，主要是由於派往魔王領地的一支偵查小隊發現‘疑似被魔族烹煮過的魔物殘骸’的緣故。”
又出現了一個令人好奇的詞語。
“烹煮？不是生食？”
“是的。現場發現疑似被利刃支解的骨頭，以及被燒至焦黑的頭部，由此可推斷應該是整隻烤熟之後切塊食用。因此當我們捕捉到同樣的魔物，便立刻做了能否食用的檢測。”
貞德咬了一口充當茶點的餅幹。
“當然我們也做了是否含有劇毒的檢查。讓人食用之前，先找動物來試吃，確定安全無虞之後，才依照軍階從下到上依序嚐試。”
“負責試毒的人還真是辛苦……”
“實際品嚐之後，發現比較偏向清淡爽口的風味，還挺好吃的。”
“口味如何倒是其次，我反而比較在意另一件事。”
魔族食用魔物的這件事，比魔物可以食用的說法更讓我感到震驚。也就是說，魔族並未將魔物視為同類。
我特別喜歡吃牛肉和豬肉，卻完全不會想吃身體跟人類一樣的豬人(豬)或是米諾陶爾 (牛)，即使它們分別有個豬頭和牛頭。與其要吃身體跟人類一樣的生物，我寧願選擇蛇肉。 或許那些魔族也有類似的心理吧？一想到這裏，我心中頓時浮現一種假設。
“貞德閣下。”
“什麽事？”
“魔族與魔物之間的關係，會不會相當於我們這邊的‘人類’和‘動物’呢？”
我話才剛說完，現場的氣氛頓時凝結。包括貞德在內，莉希雅和哈克亞也都驚訝得睜大雙眼。咦？我說錯了什麽嗎？為什麽大家這麽詫異？
“……為什麽這麽認為？”
貞德隱去訝異的表情，主動開口詢問。
我本來想要解釋為什麽會有這種想法，卻又在一瞬間猶豫了起來。我想要表達的說法，會不會被人解讀成種族歧視？當然我並沒有歧視的意思，但是不同的解讀方式卻有可能會造成對方的不悅。
……看來還是先屏退左右好了。
“呃……接下來的談話內容，不方便讓太多的人聽見。”
“……明白。”
於是貞德使了個眼色，帝國方的官員們便立刻停止手邊的工作，靜靜
地退出辦公室。我也讓本國的官員離開，同時示意愛夏站在門邊，確保無人竊聽。辦公室裏麵隻剩下我、貞德、莉希雅、哈克亞以及愛夏五人。然後我看向坐在一旁記錄談話內容的莉希雅。
“莉希雅，也請你停止記錄。”
“……好的。”
莉希雅將筆放在桌上。這麽一來，接下來的談話就不會留下紀錄了。現場一片寂靜，剛剛的喧囂彷佛從未發生似的。在這種氣氛當中，貞德聳聳肩膀。
“居然需要屏退左右，看來似乎是相當敏感的話題。不知道會聽到什麽爆炸性的言論？”
“抱歉，畢竟這很有可能會被解讀為種族歧視。”
“種族歧視？關於魔族與魔物之間的關係？”
麵對疑惑不解的貞德，我慎選字句之後才做出回應。
“嗯。至於為什麽有這層疑慮嘛，因為這個世界的動物以及魔物在我眼中是很難區分的。 這個世界的動物比我以前那個世界還要龐大，而且還長了巨大的獠牙和銳利的尖角，外表充 滿了攻擊性。如果這個世界的動物出現在我以前的那個世界，一定會被那個世界的人當成魔 物。”
尤其是像犀龍那種龐然大物，隻要出現一隻，就足以引發極大的混亂。畢竟犀龍巨大的身軀，看起來就像是恐龍或是怪獸。
“嗯……是這樣嗎？”
貞德露出狐疑的神情。她對我以前的那個世界一無所知，很難體會這種感覺。
“就是這麽回事。還有……真要說的話，獸人族或是半龍人之類的種族，我其實也很難將其與魔族區分。”
“!?這就……”
眼看貞德就要提高音量，我連忙以手勢製止。
“我明白，獸人族應該會大為光火，要我別把他們跟魔族混為一談。不過我自幼生長於沒有獸人族也沒有魔物的世界，真的不知道兩者有什麽區別。”
當初在帕納姆的駐唱咖啡廳‘羅雷萊’第一次見到小楓時，我也分不清小巴的妖狼族跟小楓的妖狐族有什麽不同。
‘既然同樣都是犬科，合並為妖犬族難道不行嗎？’
記得當時我還這麽說過。
‘這種說法會同時激怒妖狼族和妖狐族的。妖犬指的是犬精，以人類的標準而言，感覺就像是被說成跟猴子一樣。’
結果被莉希雅嚴厲指正。
那個時候我雖然接受了莉希雅的說法，不過仔細想想，又覺得妖狼族、妖狐族和犬精的差別到底是什麽？
“貞德閣下知道妖狼族、妖狐族以及犬精的不同之處嗎？”
“當然知道。妖狼族和妖狐族有獸耳和尾巴，臉孔和身體與人族毫無差異。相較之下，犬精卻有著一張狗臉。”
“不過獸人族當中也有人是獸臉吧？”
以王國來說，陸軍大將凱歐路克?卡邁因就是一例。
如果那個活像是獅子〇的男人出現在日本，一定會被歸類為魔族吧。經我這麽一提，貞德將雙手交叉在胸前，沉吟了半晌。
“這麽說來，倒有幾分道理。嗯……啊，對了。犬精族的身體還覆蓋著毛發。換言之，如果獸人族是具備動物特征的人類，犬精就隻是模仿人類、以雙腳行走的狗罷了。”
“若是如此，那麽沒有體毛或是體毛比較短的魔族又該如何區分？照這種說法來看，全身都是肌肉的豬人或是米諾陶爾不就成了獸人族嗎？”
“嗯……”
被我反駁之後，貞德陷入沉思，不久之後就高舉雙手表示投降。
“我從未深思過人類與魔族之間到底有什麽差異。經陛下這麽一說，才發現我們過去都是憑感覺來判別人類以及魔族。”
“沒錯……仔細一想，確實找不到顯著的差異。”
“以前怎麽都沒發現呢……”
莉希雅和哈克亞也頻頻點頭。
這大概是這個世界的人們達成的共識吧。換個角度來看，也可以說這個世界的人都能夠憑感覺來分別人類和魔族。
就日本人的認知而言，大概就是很多人雖然喜歡蛤蜊味噌湯，卻討厭看到屬於陸生貝類的蛞蝓吧。
另外，還有些人看到澳洲原住民將樹幹中的幼蟲挖出來食用的畫麵時會感到惡心，但是吃起剝殼之後其實跟幼蟲長得沒兩樣的甜蝦(而且還是生吃)卻滿不在乎。
不同的生活環境以及習慣，會使人對於事物的認知造成差異，這本來就是很正常的現象。 這個世界的人對於魔族的認知，大概也是這種感覺吧？
“我以前的那個世界隻有人族而已。我曾經生活在沒有精靈、獸人族、半龍人和魔族的世界，自然不會產生區別這些種族的感覺。所以在我眼中，魔族也是人族的一種。”
“陛、陛下！……會不喜歡黑暗精靈嗎？”
站在門前的愛夏開口詢問。那眼神不禁令人聯想到被遺棄的幼犬。
我笑著回答道：
“當然不會。小麥色肌膚的精靈不是很可愛嗎？不過人族的正統派美少女也不差就是了。”
前半段是說給愛夏聽的，後半段則是鎖定莉希雅為目標。
聽到我這麽說之後，愛夏當場綻開笑容說道：“真的嗎！”而莉希雅雖然冷冷地表示：“是、是，謝謝你的稱讚。”嘴角卻微微上揚，顯然是心口不一。看到兩人的反應，貞德不禁微微苦笑。
“相馬陛下真是深愛著兩位呢。”
“她們是我無可取代的護衛以及未婚妻。”
“是是是……呼！”
貞德頹然地靠著椅背。
“幸好陛下事先屏退左右。若當著大家的麵前提及此事，我恐怕得砍下我國全體官員的腦袋了。”
砍下腦袋!?會不會太驚悚啦!?
“需、需要做到那種程度嗎？”
“需要。剛剛的談話若流傳出去，可不隻是相馬陛下的聲望大幅滑落那麽簡單，甚至會陷全大陸於紛爭之中。哈克亞閣下，你說是吧？”
“正如閣下所言，我應該早點提醒陛下才是。”
哈克亞點點頭，對我投以責備的眼神。咦？他該不會有點生氣了吧？
“聽好了，陛下。‘無法區別魔族與獸人族之間的差異’這種說法若傳開來，無疑是讓倡導人族至上主義的阿米多尼亞公國等國家，以及奉行選民思想的高等精靈所建立的‘迦蘭精靈王國’找到攻擊其他種族的藉口。到時候他們可能會將獸人族和半龍人視為魔族加以排擠，或者是以‘可能與外敵勾結’為由大肆迫害。”
迦蘭精靈王國好像是位於大陸西北方的島國。
這個國家好像原本是由大島和小島所組成，但小島由於受到魔物攻擊而被迫棄守，大島的一部分也遭到占領。之所以用上“好像”一詞，是因為這個國家非常封閉，內部的消息很少流傳出來。
精靈族向來以俊男美女居多，高等精靈更是個中翹楚。他們總是以神之選民自稱，輕視其他種族，並且厭惡與外界交流。
即使是受到魔物侵略的現在，依然不改其色。
如果是迦蘭精靈王國或是阿米多尼亞公國，確實會利用這項情報來彰顯自身種族的優越 性。事實上阿米多尼亞公國就是藉由煽動人民對艾爾孚利登王國的仇恨，創造出有利於統治的局麵。
世界上也有試圖利用憎恨與偏見來得到好處的國家，於是貞德點了點頭。
“哈克亞閣下說得沒錯。而且我國與貴國都是多種族國家，更是不能輕忽。這種思想一旦蔓延開來，無疑會在國內點燃種族對立的火苗。外有強敵環伺的情勢下，如果內部又出現對立……”
“……抱歉，我沒想那麽多。”
我低
下頭，坦然致歉。兩人的指責是正確的，這已經不是單純的麵子問題了。我應該要深思熟慮之後再發言才對。
看到我深切反省之後，貞德搖了搖頭。
“不必如此。若陛下不提，我也不會注意到這件事。這是個相當棘手的問題，但總比有一天被迫突然麵對要好得多，如今至少還可以事先做好準備。”
“聽閣下所言，我就放心了……雖說如此，我一時之間也想不出因應的對策。”
聽我這麽一說，貞德也雙肩一沉，歎了口氣。
“人類宣言雖然呼籲大家不要迫害少數民族，卻隻對國家具有約束力。針對一國的政 策……例如若統治階層直接下達迫害少數民族的命令，這種情況固然可以直接介入，然而當對象換成一般人民的時候，我們也隻能要求該國政府負起監督的責任而已。”
“而且也有如我國般並未加盟‘人類宣言’的國家。再加上強行介入他國的政策勢必會引起反彈，最壞的情況甚至會引發戰爭。”
“這點我也同意。再者，目前魔物或是魔族的相關情報還不夠完備。在不確定的因素過多的情況下，急著做出結論反而危險。”
因此，我們最後達成帝國與王國持續針對這個問題交換意見的共識。
隨後我們將出去外麵的官員們叫了回來，會談就這樣持續到深夜。
談到這麽晚，肚子自然也餓了。
貞德是他國的貴客，本來應該設宴招待才對，然而我和貞德都不想浪費時間，因此決定一邊用餐一邊繼續會談。
基於在工作的時候也能方便食用的前提下，我決定招待貞德和其他官員一種目前正在研議該不該推廣到全國各地的麵包。吃了這種麵包之後，貞德發表感想道：“了不起！乍看之下似乎是兩種主食重複搭配，然而咬上一口之後，就赫然發現兩種不同的口感形成了絕妙的組合。番茄醬汁的酸味更是有畫龍點睛的成效。而且將原本搭配盤子與叉子才能享用的素材夾在麵包裏麵，變成一隻手也可以輕鬆享用的方便設計，這種絕妙的發想著實令人欽佩！太了不起了！”
貞德對此讚不絕口。大家以為是三明治嗎？
很抱歉，其實是‘拿坡裏麵包’。其實我本來想要開發‘炒麵麵包’，卻怎麽也無法重現 那種濃鬱的醬汁，所以隻好使用這個世界原本就有的麵條與番茄醬，試著做出了拿坡裏麵包。 順帶一提，我並沒有放棄濃鬱醬汁的開發計畫，目前正交由邦喬負責研究。
“第一眼看到的時候隻覺得‘有沒有搞錯啊？’，不過一嚐之下真的很好吃。”
“麵包和麵條都不是什麽新奇的產品，搭配在一起卻構成全新的口感呢。”
莉希雅和哈克亞也給予好評。
目前糧食問題差不多已經解決了，或許往後不必著眼於賽爾林烏龍這種特殊食材的開發， 而是重現地球的料理並加以推廣。畢竟飲食文化的發展不但可以提升國家在國際間的形象，更是和增加外匯息息相關。
至於對這類料理愛不釋手的愛夏又有什麽反應呢？
“啊姆啊姆！呼！”
身為護衛的愛夏站在我的身後堅守崗位的同時，心無旁騖地將拿坡裏麵包塞入口中。我說愛夏啊，你到底吃了幾個？原本在盤子上堆成一座小山的拿坡裏麵包，在不知不覺中變成了一座矮丘。
永遠吃不飽的黑暗精靈在這種時候依然正常發揮。
“呼……差不多也該討論‘拜恩’的占領問題了。”
吃完麵包籲了口氣之後，貞德切入主題。
“依據‘人類宣言’的條文，帝國無法承認武力所造成的國境線變更，在此特別要求艾爾孚利登王國，將拜恩以及周圍領地歸還阿米多尼亞公國。”
“王國無法接受這種要求。畢竟當初是阿米多尼亞公國主動滋事，我方在道義上應該站得住腳才對。”
“應該是故意誘使公國主動滋事吧？”
“公國強行幹預我國的內政。如今打人的一方遭到反撲，卻又哭著說自己被人欺負，這說不過去吧？帝國真的不在乎嗎？默許這種惡劣的行徑，對於‘人類宣言’的加盟國與非加盟國而言都是一大羞辱呢。”
“沒錯，所以帝國會要求阿米多尼亞公國付出相對的代價。對於這次的事件，帝國也隻能站在對雙方都予以懲處的立場。”
預料中的說法。
既然阿米多尼亞公國加盟人類宣言，帝國也隻能站在公國那一邊，要求艾爾孚利登歸還領土。
隨說如此，但帝國若默許阿米多尼亞的這種暴行，勢必會引起加盟國的抨擊，以及非加盟國的反彈。所以必須嚴厲懲處阿米多尼亞，杜絕其他加盟國的悠悠之口。帝國就是有這種能耐。
於是我對貞德投以試探的眼神。
“若不接受，就打算訴諸武力嗎？”
“其實我很不想這麽做……不過若真的有訴諸武力的必要，恐怕也由不得人了。帝國目前隻帶來了跟王國軍人數相當的‘兵力’，不過就‘戰力’而言，有同時殲滅王國軍以及公國軍的自信。”
對魔裝甲軍團、翼獅獸大隊、背著大炮的犀龍……我不禁回想起在城牆上看到的強大兵 種。貞德的說法一點都不浮誇。
“……或許吧。我方可是一點都不想開戰。”
我左右兩邊的手肘抵著桌麵，雙手交握於嘴巴前。
“所以先厘清雙方的主張吧。”
“主張？ ”
“沒錯。帝國不願承認國境線的變更，所以要求王國歸還占領中的拜恩。這點應該沒錯吧？”
“……嗯，正是如此。”
貞德點了點頭。確認好帝國的主張之後，我繼續說下去：
“阿米多尼亞公國長期以來持續對我國采取敵對行動，因此我方的主張是削弱公國的實 力，讓公國無力幹預我國的內政。同時公國必須為了他們的侵略行動付出代價，基於這點我方才選擇占領拜恩。”
“……原來如此，所以陛下要的並不是拜恩。也就是說無償歸還是不可能的，不過隻要公國開出條件，倒是可以考慮歸還是吧？”
果然是個聰明人。於是我點了點頭，結果換來貞德嚴厲的視線。
“貴國要求公國交出尤裏悟斯陛下的項上人頭嗎？ ”
“那種東西的價值怎能跟一座都市相提並論？”
“所以……果然是要金錢嗎？”
“沒錯。隻要公國對我國支付賠償金，倒是可以歸還拜恩。反正帝國也要公國付出相對的代價，這不是剛好嗎？”
就長遠的目光看來，以日後可能創造莫大財富的領土換取暫時性的資金，這種做法並不聰明。不過拜恩過去一直是公國的領土，再加上考慮到王國與帝國之間的關係，這也未必不是明智之舉。
對於帝國而言，替公國索回領土不但可以保住盟主的顏麵，也可以同時警告其他加盟國不許做出跟阿米多尼亞公國一樣的行為，否則就算沒有失去領土，也必須支付賠償金。而這麽做應該還能讓帝國在其他非加盟國間樹立威信。於是貞德歎了口氣。
“……尤裏悟斯陛下一定會大為反彈。”
“發起戰爭的元凶不值得同情。賠償金就以帝國的貨幣來支付吧。畢竟尤裏悟斯大人的手頭不怎麽賦予，極有可能鑄造劣質貨幣支付賠償金。”
“陛下打算拖我國下水嗎……？”
“針對阿米多尼亞這次的暴行，帝國方麵也必須負起管理不周的責任。這點小事當然得麻煩帝國才行。”
“……無法反駁。”
苦笑之餘，貞德無奈地聳聳肩膀，隨後臉上的表情又突然嚴肅了起來。
“有件事想請教相馬陛下，為什麽艾爾孚利登王國不願加盟皇姊所主導的‘人類宣言’ 呢？當初若選擇加盟，王國與帝國也不至於在這次的事件當中針鋒相對……”
貞德朝莉希雅瞄了一眼。
“莉希雅公主也在場，這麽說或許有所得罪，不過前任國王亞貝特大人之所以不願加盟 ‘人類宣言’……嗯，也是可以理解的。那個……與其說是不願加盟……”
“其實是無法決定加盟與否，因為父王是個優柔寡斷的人。”
莉希雅代替難以啟齒的貞德，爽快地說出答案。貞德點了點頭，帶著一絲歉疚的神情表示正是如此。
“然而，相馬陛下應該清楚認知到魔王領地的威脅，以及人類團結一心共同抵禦外敵的重要性。我們畢竟是迫使陛下來到這個世界的元凶，當初還以為是由於陛下無法信任我們的緣故，但是陛下不久前卻又表示對我們並沒有太大的怨恨。既然如此，為什麽不願加入皇姊所提倡的‘人類宣言’呢？”
麵對貞德直視而來的目光，我感到有些棘手。
現在還不能說出真正的答案。可是胡亂瞎扯或是打迷糊仗，卻又會對兩國的關係造成不良的影響。
沉思片刻之後，我才緩緩開口：
“……我之前的世界有個古老的‘傳說’。很久很久以前，世界上有東邊和西邊兩大神。”
◇
◇
◇
東邊的神是這麽說的——
“世界應該是平等的。人類啊，大家付出同樣的時間來耕田，將獲得的作物平均分配吧。”
與此相對的，西邊的神是這麽說的——
“世界應該是自由的。人類啊，每個人都去耕種自己的田地，付出愈多的努力，就可以獲得愈多的收成。”
於是東邊的神對西邊的神這麽說：
“你的做法隻會讓富者愈富，貧者愈貧。到最後富人和窮人之間將會發生爭執。”
西邊的神則向東邊的神這麽說：
“如果付出再多的努力也隻能分配到一樣的收成，人類將會失去工作的動力。如此一來， 可以分配的資源也會跟著減少，全體社會將陷入貧困。”
就這樣，東邊的神與西邊的神彼此敵對。神與神之間的爭執，也波及到各自信奉東西兩大神的其他國家。我們是對的，你們是錯的。在東西兩大陣營互相對峙之中，被夾在中間的其他國家可說是苦不堪言。
一旦信仰不同的國家爆發戰爭，首當其衝的受害者可是自己，家園和農田更是會遭到破 壞。就在眾人苦思對策時，被夾在中間的幾個國家突然想到一個好點子。
“有了！互相對峙固然難以避免，不過隻要訂定不可以爆發戰爭的規則就好了！”
於是被夾在中間的其他國家，與東西陣營的多數國家簽訂了一個條約。
“其一，不要以武力改變國境線。”
“其二，讓每個國家的民族享有自決的權利。”
“其三，促進東西各國的文化交流，大家一起和平共處。”
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◇
“這是什麽意思!?”
我一說完這則故事，貞德就忍不住提高音量喊道。
起初我突如其來說起故事的時候，貞德隻是露出了納悶的表情，不過隨著故事的進展，貞德的眼睛也愈睜愈大。之前的她總是表現出一副氣定神閑的模樣，如今卻逐漸失去了那份優雅。
莉希雅和哈克亞的表情也沒好到哪去。
隻見貞德雙手往桌麵一拍，往前探出上半身。
“過程姑且不提，條約的內容簡直就跟‘人類宣言’一模一樣！所以最後的結局是什麽!?”
貞德來勢洶洶，一副恨不得把我吞進肚裏的模樣，我則是靜靜地搖了搖頭。
“故事的後續……目前還不能說。”
“相馬陛下！”
“不過我知道最後的結局。”
“那些條約……無法阻止戰爭的爆發嗎？”
貞德麵露不安地問道，我再度搖了搖頭。
“不。至少在兩大神互相對峙的時代，並沒有發生過爆發全麵戰爭的最壞情況。不久之 後東方之神內部分裂，失去了與西方抗衡的力量，西方的神也鬆了口氣，不再與東方陣營對 峙。”
“這不是圓滿的大結局嗎？那有什麽問題嗎？”
“如果故事到這裏結束，確實是‘可喜可賀’。”
“難道還有後續？ ”
“……目前隻能說這麽多了。很抱歉，我不能再繼續亮出底牌了。”
我以強硬的語氣就此打住。貞德似乎還想問個清楚，不過看到我的眼神之後，也隻能斷了這個念頭。見狀，我出言安撫道：
“不必擔心，以後就知道了。絕對不會造成帝國的麻煩。”
“……我很不放心。”
“其實我國很願意與貴國並肩同行，這點還請閣下不要懷疑。隻要女皇瑪莉亞陛下堅持 ‘人類團結一心，共同對抗魔王領地’的理想，我可以保證王國絕對不會與帝國為敵。”
然而，貞德仍不改其狐疑的神情。
“貴國不願加盟‘人類宣言’，卻還要我們相信陛下？”
“盟約又不是隻有‘人類宣言’而已。雖然不加盟‘人類宣言’，我國還是想跟貴國訂定兩國之間的同盟，而且是私下訂定。”
“秘密同盟……的意思嗎？”
我點了點頭，態度十分堅定。
“目前國內的局勢總算是安定了下來，往後我國將推行軍製改革，建構出將所有的軍隊納入單一指揮係統的體製。另外，阿米多尼亞公國在這次的戰役當中元氣大傷，我國終於可以自由調動軍隊了。”
“重點來了，帝國目前還是會應東方諸國聯合的要求派遣援軍是吧？”
“……是的。那裏雖然是中小型國家的集合體，但成員國幾乎都加盟‘人類宣言’。身為 盟主，派遣援軍本即是理所當然的事情。”
“這就對了，可以讓我國承接這項任務嗎？”
“!?陛下是認真的嗎!?”
驚訝之餘，貞德不禁提高音量。我的提議是這樣的。
這塊大陸的正中央有座險峻的星龍連峰，那裏也是高智慧的龍所居住的地方。魔物或是魔族南下的時候，一定會行經星龍連峰的東側或是西側。
如果是從西側南下，就由帝國來處理.，從東側南下的話，則是交給王國來應付。實際上的做法就是一旦東方諸國聯合因為魔王領地的威脅而陷入危機，王國就會派出援軍。不過這必須遵照一定的程序。
“這時先由身為人類宣言盟主的帝國接受來自東方諸國聯合的求援，再要求我國派遣援 軍。關於這個部分，希望可以依循我國是基於帝國的要求才派遣援軍的模式進行。”
“……總覺得有點複雜，這麽做是為什麽？”
“我國的國力雖然還稱不上大國，卻擁有除了魔王領地之外第二大的國土麵積。一旦讓外界知道國土麵積第一大與第二大的國家攜手合作，勢必會引起部分國家的高度警戒。尤其是被夾在帝國與王國之間的阿米多尼亞公國、傭兵國家賽姆、多爾齊斯共和國更是有這種可能，因此帝國與王國之間的合作關係最好不要被他國知曉。”
“原來如此，所以才要結為秘密同盟。”
貞德低頭沉思，大概是在斟酌這個提議的利弊得失吧。不過這個提議應該對帝國沒有壞處才對。
畢竟這麽做，帝國不但可以省下支援東側盟國的軍費，還能強化本國與魔王領地接壤的西側防線。若真的有什麽顧慮，大概就是不知道我
在打什麽主意吧……
一段時間之後，貞德點了點頭。
“看來接受這項提議似乎於我方無損。不過承接這項任務，對貴國又有什麽好處？”
“真要說的話，大概是贏得帝國的信任吧。再者，既然我國實際參與戰事，請往後勿要求我國支付戰爭支援金。”
“這是自然，畢竟那是商請並未參與戰爭的國家提供援助的項目……不過這樣子真的妥當嗎？感覺上似乎沒有實質的好處……”
“畢竟事關人類存亡的危機，可不能隻顧著計算利弊得失。在國內局勢一片穩定的情況 下，如果我們依然做壁上觀，恐怕會引起其他國家的不滿。”
“原來如此……”
貞德將雙手交叉在胸前，沉吟半晌。
“這麽一來，如何取得密切的聯係就是問題所在了。帝國與王國分處大陸的兩端，訊息的傳達非常耗費時間。王國透過帝國的轉介接受他國求援的模式固然可行，但萬一因為時間的關係而造成延誤，那可就麻煩了。”
“關於這點，我倒是有個想法……哈克亞，把東西拿進來。”
“是。”
哈克亞起身離開房間，隔了一會兒後抱著跟紙箱差不多大小的木箱回來，然後將木箱交給接過木箱之後，貞德露出感到莫名其妙的表情，開口詢問道。
“這是什麽？”
“打開來看看，希望貞德閣下轉交給瑪莉亞陛下。”
“這是……接收裝置？……啊！”
貞德總算明白了。木箱裏麵裝的是當初利用玉音放送對凱歐路克等人下達最後通牒時所使用的簡易接收裝置。
“這個接收裝置的波長與我國所持有的其中一顆寶珠相同。貞德閣下返回帝國之後，也請將帝國手中的一台簡易接收器送過來，當然波長要調整成跟帝國所持有的寶珠相同才行。如此一來，雙方就可以隨時進行聯係了。”
簡而言之，就是利用彼此所持有的寶珠以及簡易接收裝置，設置帝國與王國之間的熱線。 簡易接收裝置跟寶珠不同，可以帶在身上到處移動。
隻要其中一方透過簡易接收裝置要求進行會談，另一方就可以前往寶珠所在的位置，立刻與對方進行連線。這種方式雖然隻能傳送影像，無法進行文件的簽核，不過隻要讓官員帶著文件來往於兩國之間，就可以克服這個問題。
貞德對我的提議感到十分欽佩。
“如此一來，也可以跟難以離開本國的皇姊進行簡單的會談了。該怎麽說才好呢？相馬陛下驚人的想像力著實令人感到不寒而栗。”
“沒那麽誇張啦，這在先前的世界是很常見的方式。”
“居然將這種驚人之舉視為稀鬆平常……相馬陛下，接下來的發言可能有所冒犯，還請海涵。”
有所冒犯？她想說什麽？
“但說無妨。”
“感謝，那麽……莉希雅公主。”
“呃？我!?”
話鋒突然轉移到自己身上，似乎讓莉希雅嚇了一跳。但貞德並未將她的反應放在心上，繼續說了下去：
“是否有意將王位歸還給亞貝特大人呢？如今帝國願意全力協助。”
要我讓出王位!?居然當著我的麵前說這種事!?莉希雅一時之間不知道該如何反應而愣在原地，我則是回過神來之後憤怒到麵紅耳赤。
“突然說些什麽無稽之談！這根本是不可能的事情！”
“為什麽不可能？亞貝特大人本來就是貴國的國王。至於歸還王位後無事一身輕的相馬陛下，不如就來我國發展吧！隻要陛下點頭，不管是宰相還是任何官位都隨您挑選！幹脆把皇姊也一起奉上好了，請成為大凱歐斯帝國的皇帝吧！”
這就好像是‘隻要現在簽約，就贈送洗衣粉當作禮物’的推銷手法……不過貞德也未免把帝國的女皇看得太廉價了吧!?結果莉希雅大為光火。
“你知不知道自己在說些什麽!?”
“我是認真的。相馬陛下的思想走在時代的尖端，我想要看看他跟皇姊可以締造出怎樣的帝國……一旦這件事拍板定案，帝國往後將不會對王國收取戰爭支援金，隻要相馬陛下願意紆尊降貴即可。能不能請陛下現在就隨我回到帝國呢？”
“當然不行！”
不等我開口回覆，莉希雅就搶先往桌麵重重一拍。
“對我來說……不，對王國來說，相馬都是不可或缺的人！”
莉希雅的氣勢洶洶，隻差沒露出犬齒而已。而且除了莉希雅之外，我還清楚感受到站在後麵的愛夏也流露出強烈的不悅，右手甚至已經放在劍柄上了。
兩人的情意相挺著實令人感動，不過貞德好歹也是他國的貴客，這種強硬的態度不是很妥當。於是我摸了摸莉希雅的頭頂以示安撫。
“冷靜一點，莉希雅。我哪裏也不去，好嗎？”
“……抱歉，我失態了。”
“愛夏也不要亂來！別把手放在劍柄上！”
“對、對我的態度也差太多了吧!?”
我無視抗議的愛夏，轉而看向貞德。
“抱歉，我無法接受閣下的提議。聽說瑪莉亞陛下是個非常有魅力的女性，不過我比較想待在莉希雅他們的身邊，擔任艾爾孚利登的國王。”
“呼……我明白了。不過，對此我真的深感遺憾。”
於是貞德為先前的發言低頭致歉。
“謝謝陛下寬恕我方才失禮的發言。回到兩國同盟的話題……這個提議事關重大，不是我一個人可以決定的。既然陛下提供了透過玉音放送進行高峰會談這種出色的模式，我想不如直接由皇姊與您交涉吧。除此之外，能否請貴國指派數名外交官員隨我一同返回帝國呢？同時也請陛下帶著我國的幾名外交官員回到王國，如何？ ”
“有道理，這麽做有助於雙方的聯係。可以是可以……不過該怎麽說呢？不如任命外交人員的代表為‘特命全權大使’，並分別在兩國的首都設置‘大使館’，讓外交人員常駐吧。每次決定什麽就要在兩國之間來回奔波的話就太沒效率了。”
“這個提議非常有建設性！我回國之後會立即進行討論。果然……相馬王的智慧真是宛如湧泉一般源源不絕呢。”
就說不是我想出來的嘛。
這種過於誇大的好評實在令人感到坐立難安……不過這先姑且不論，在那之後我跟貞德又陸陸續續地討論了許多議題。
例如瑪莉亞陛下廢除奴隸製度的嚐試。
奴隸製度向來是販賣人口的溫床，瑪莉亞陛下早就想要廢止了，如今似乎打算抓住魔王領地的威脅日益擴大的機會，以促成國內團結的名義斷然實施。麵對外部威脅的時候，平常難以通過的政策也可以輕易過關，瑪莉亞陛下的這種判斷力確實敏銳。看來她並不隻是擺著好看的‘花瓶’而已。
我也讚成廢除奴隸製度，隻是覺得帝國的步調似乎過於急躁，所以提出了忠告，表示“再 等等”。盡管初衷良善，但激進的改革往往會引發混亂。例如以自由、平等、博愛為口號的法國大革命最後演變成全麵性的整肅，受到廣大人民歡迎的民主化運動“阿拉伯之春”(我並沒有否定民主化運動的意思)也對周遭國家帶來空前的混亂。有了這些曆史事件為借鏡，行事之際不得不更加謹慎。
因此我建議帝國對於奴隸解放的政策應該采取階段性的改革，一步一步、穩紮穩打地執 行。情況允許的話，希望可以配合王國推行相關政策的步調。
像這種事關重大的話題一個接一個地冒出來，使得兩國的官員們忙得雞飛狗跳、到處奔 跑。即使會談在深夜時分終於告一段落，雙方的官員仍然不得
清閑。
看來他們今天晚上得熬夜加班了。朝著兩國的官員瞥了一眼之後，我帶著莉希雅和貞德來到辦公室的側陽台。
時序已經進入深秋，入夜之後的氣溫著實刺骨。
我請瑟林娜準備了三杯熱牛奶。杯子是木製的，大約跟啤酒杯一般大小。雖然談判尚未結束，三人還是舉杯敬賀。
莉希雅是為了“帝國的繁榮”。
貞德是為了“王國的發展”。
我則是為了“兩國的友好”。
“““幹杯！”””
三人的木杯在半空中輕輕一碰。
由於杯子裝的是熱牛奶，幹杯之後也隻能小口飲用(否則可是會燙傷舌頭的)，不過還是 很好喝。來到這個世界之後，第一次覺得牛奶居然這麽好喝。別說是低溫殺菌了，這裏的牛奶甚至連殺菌的程序都沒有(擠出來之後直接裝在‘龍龍與忠狗’裏麵常見的金屬容器，浸在小溪或是水井加以冷卻而已)，所以還保有牛奶的鮮味。
雖然有食品安全方麵的顧慮……不過這種濃鬱的奶香真是令人無法抗拒！
“這次的會談達成了許多共識呢。”
就在我沉醉在熱牛奶的美味之中的時候，貞德如此表示。
“真的談了很長一段時間呢。都已經快要天亮了。”
“……現在回想起來，好像連不必急著在今天討論的議題，都交換過意見了呢。”
兩國之間既然已經有利用玉音放送所設立的熱線，部分議題其實可以日後再來討論。而急著討論的結果就是雙方官員的工作量增加不少，真是有點過意不去。
“大概是入夜之後情緒總是特別高昂的關係吧……”
“這也是沒辦法的事情。多了一個可靠的盟友，還真是心情愉悅呢。”
如此表示之後，貞德笑了笑。盟友嗎……？
雖說是秘密同盟，但王國與帝國之間的關係確實可以稱之為盟友了。兩國之間的秘密同盟會對往後的世界造成怎樣的影響？……這點目前雖然還不清楚，不過知道有個國家的理念與價 值觀跟自己一樣時，心裏就感到踏實而放心。相信帝國應該也有同樣的感受吧？這時，貞德突然露出嚴肅的神情。
“有件事想要告知東方的盟友。”
“怎麽了，西方的盟友？”
“魔王領地之中有個被稱為‘魔王’的存在。”
魔王。以rp g的常識而言，就是掌管魔物以及魔族的領袖。雖然尚未確認，不過根據前任國王亞貝特大人的說法，魔王領地確實有這號人物。
“貞德閣下見過嗎？”
“不，應該說沒有人見過魔王。當時第一批的討伐軍是最深入魔王領地的人們，然而討伐軍卻落得幾乎全軍覆沒的下場。”
“嗯？既然如此，怎麽會知道魔王的存在？”
“討伐軍全軍覆沒之後所作成的相關報告之中，有人曾經提及魔族之中似乎有會使用語言的個體，那些個體經常將同一個字匯掛在嘴上。我國的學者推測那個字匯應該就是魔王的名字。”
貞德停頓片刻之後，才煞有介事地說出那個關鍵字。
“那個字匯就是……‘迪巴羅伊’。”
“迪巴羅伊……‘魔王迪巴羅伊’？”
“是的，這應該就是魔王的名字。”
貞德一臉嚴肅地點了點頭。魔王迪巴羅伊……嗯？
“魔王迪巴羅伊……魔王……迪巴羅伊、魔王……”
嗯？怎麽回事？好像在哪聽過這個字眼。
既視感嗎？……不對，不是既視感，是真的聽過。在哪裏呢？究竟是哪裏？不是這裏，會是哪裏？不是這個世界，難道是之前的世界？
慢著，為什麽我會覺得是地球？地球又沒有魔王，我也不知道迪巴羅伊是什麽。照理說應該是這樣才對，卻總覺得有什麽關連。
“你、你怎麽了!?相馬！”
回神之後，才發現莉希雅正攙扶著我。我方才似乎雙手抱頭，還腳步踉蹌的樣子。莉希雅和貞德一副憂心忡忡的模樣，見狀我對她們笑了笑。
“不要緊，隻是倦意突然湧了上來而已。”
“嗯。時候不早了，今天就先休息吧。”
既然貞德也這麽說，我們便決定等到明天早上尤裏悟斯也在場時，於謁見廳宣布今天決定的事項，之後就各自回房休息。
我交代好瑟林娜將貞德領至客房之後，便和莉希雅一同前往她所使用的房間。雖然很想早點休息，偏偏我的床鋪在辦公室裏麵。
兩國的官員正在辦公室忙得不可開交，我總不好在一旁呼呼大睡，所以才打算跟莉希雅借個地方來休息。
“相馬……你真的不要緊嗎？”
進入房間之後，麵帶憂色的莉希雅立刻開口詢問。
“……沒事，隻是有點疲憊而已。”
“騙人！你平常就算是三天不睡也沒關係，不可能才熬了一夜就累成這樣！”
“……這種事情很難說的啦。”
“唉……過來吧。”
坐在床上之後，莉希雅示意我坐到她的身邊。
跟一個可愛的女孩子並肩坐在床上，這種場麵著實令人臉紅心跳，不過懾於莉希雅不容他人說不的強大氣場，我也隻能乖乖聽話。
結果我才剛坐下，莉希雅就抓住我的腦袋，讓我躺在她的腿上。好久沒這樣了。莉希雅溫柔的聲音從上方傳來。
“不管原因是什麽，累的時候就來找我吧。”
莉希雅這麽說著，輕撫我的前額。
“……抱歉，謝謝。”
“嗬嗬，不客氣。”
於是我閉上雙眼，放鬆身體。聽到魔王迪巴羅伊這個名字時，莫名的熟悉感讓我感到格外不安。如今不安感雖然尚未消失，但有個人輕撫著自己的頭頂，讓我感覺放鬆了不少。多虧了莉希雅，我得以在進入夢鄉之前的短暫時間，暫時拋下內心的不安。