第二幕 世界最強光之魔法師
努力過頭的世界最強武鬥家，在魔法世界輕鬆過生活 作者：わんこそば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
很快地，從開始武者修行到現在已經過了四天。
這天我和諾瓦兒同學一邊玩文字接龍，一邊走在草原上。因為我認為與其默默趕路，邊走邊聊比較不容易覺得疲憊。
但諾瓦兒同學並不擅長聊天，最後就變成我一個人唱獨角戲。這樣可能會讓諾瓦兒同學覺得無聊，所以我才提議來玩文字接龍。
因為我修改了規定，變成可以重複使用相同的詞匯，所以遊戲一直沒有結束。我們這半天下來一直在玩文字接龍。
「再來輪到我了。冬青樹的『青』。」
「……清水。」
「水藍的『藍』。」
「……清水。」
「喔……我說水藍的『藍』哦。」
「……我想喝水。我的水壺已經空了。」
「啊啊，抱歉抱歉。來，給你水。」
我把水壺遞過去以後，諾瓦兒同學轉眼間喝光裏頭的水。看見她滿足的神色，想必已經解渴了，但臉色還是不怎麽好看。
「你該不會累了吧？」
諾瓦兒同學整個人抖了一下，目光開始四處遊移。
「沒這回事，我精神好得很。」
「可是你臉色好差哦。」
「我天生臉色就難看。」
「沒有這種事。諾瓦兒同學平常的臉色更好看。」
「你把我想得太美了。」
雖然諾瓦兒同學堅持不肯承認，但騙不了我的眼睛。
諾瓦兒同學為了避免妨礙我的武者修行，才謊稱自己狀況良好。她的心意讓我很感動，但是我們沒有必要這麽著急。我雖然恨不得馬上拜師學藝，但是現在不像以前探索遺跡時一樣有時間限製。
就算馬不停蹄地趕路，也隻有比中間夾雜適當休息的行程快一兩天而已。所以就算休息一下也不會有問題。
「你真的不必對我如此顧慮喔。」
「其實我快累死了。」
諾瓦兒同學總算說出真心話了。
諾瓦兒同學是藏不住心事的人，她似乎正因為對我說謊而感到愧疚。也許吐露心聲使她感到如釋重負，她的臉色明顯好了很多。
話雖如此，無法光靠這樣就恢複體力。正好天色也黑了，今天就趕路到這裏好了。
「前麵有個廢墟，我們今天在那裏過夜吧。」
我發現前麵目測三公裏外頭有個看似破舊的建築物，遂如此向她提議。隻見諾瓦兒同學眯起眼晴。
「……太暗了，我什麽都看不到。」
「我倒是看得很清楚。」
我對自己的視力很有自信。而且我夜間視力好，目前的陰暗程度對我來說，跟大白天沒什麽兩樣。
「如果你走不動，我可以背著你走過去……怎麽樣？」
過了一會兒以後──
「……我自己走。我還可以走一小段路。」
縱然她也想輕鬆一下，隻是看我提著兩人份的行李，就不好意思再讓我背了吧。
「藍海的『海』。」
我們在半路上重新玩起文字接龍，最後走到廢墟前。
推開破爛的門往裏麵一看，地麵的一大片灰塵厚到跟地毯沒兩樣。
「是不是沒有人住？」
「灰塵積這麽高，裏麵應該沒有人住。頂多隻有像我們這樣的旅人偶爾進來過夜吧。」
「是不是哪個好心人，為了旅人蓋了這棟房子？」
「不，我想這裏應該是魔王軍還在活動時的魔法騎士團駐紮所。進去裏麵探索看看吧。」
我和諾瓦兒同學一起勘查各個房間，找到了一張床。雖然破破舊舊的，但至少比睡在堅硬的地板上還能紆解疲勞。
「晚餐怎麽辦？你想吃的話我來準備。」
光吃攜帶口糧的話會營養不良，所以我買了些比較耐放的食品。雖然要花工夫烹煮，但是有好吃的飯菜可享用，應該能幫助諾瓦兒同學恢複精神。
「我想先睡一下。」
諾瓦兒同學一躺到床鋪上，就打了個大哈欠。
看來很可能演變成「原先隻想打個盹，一轉眼卻天亮了」的局麵。
我才分神想點別的，諾瓦兒同學就已經完全入睡。看樣子她真的非常疲倦。
我把絨衣蓋在她身上免得著涼後，走到廢墟外麵。
「……」
迎著晚風，站在月光下的草原上，我把手叉在腰上。當摸到夥伴的那一瞬間，我的心跳急遽加速。
動用夥伴的時機終於到了！
我等的就是這一刻。
雖然我早就想使用了，但為了以防萬一，一直在挑選時間和場地，結果就拖延到現在。
四周沒有半點人影，除了廢墟以外也沒有其他建築物。在這裏應該可以安心修行了。
「首先練習描繪盧恩符文吧。」
雖說我牢記每一種盧恩符文，但不表示我的描繪技術會很好。尤其我隻接觸過幾次魔法杖，搞不好會緊張到手頻頻發抖，連個像樣的盧恩符文都畫不出來。
會緊張就證明我的精神還不成熟──魔力與精神力有密切關聯性。
這也代表克服緊張就能帶動精神成長，連帶提升魔力。
能同時鍛煉到魔法杖的使用法和魔力，這真是一舉兩得的修行方式。距離日出還有半天時間，我可要好好修行！
啪！我拍了拍臉頰振奮自己，握住夥伴的握柄。接著我閉上眼睛，在腦裏虛構著假想敵的身影。因為我認為與其漫無目標地繪製盧恩符文，還不如實戰型態的練習來得有效果。
我就這樣完成準備、集中精神。我要善加利用魔法杖──把意識集中在這件事。然後──
「上啊，夥伴！」
當我從腰間的護套抽出夥伴的一瞬間，前方響起一陣破風聲。看樣子是我以居合斬的要訣拔出魔法杖，激起了一道鐮風。
呼，好險啊。要是禁不住誘惑，在城鎮裏使用我的夥伴，大概就要引發慘案了。
話說回來，為了保險起見，我最好還是去調查一下鐮風的行蹤。雖然說前麵應該沒有建築物，但能夠確認真的沒事後，也較能專注修行。
「待會再拜托你囉，夥伴！」
當我微笑著對夥伴呼喚時，仔細一看才發現──我的夥伴折斷了。
「為什麽折斷了！？」
我試問自己，雖然答案很明顯。
因為無法承受空氣阻力，握柄以外的部分被噴走了。
「兄弟……」
看著壯烈犧牲的夥伴英姿，我呆愣在原地。
但如今不管怎麽悔恨，夥伴也不會恢複原狀了。我該做的事情不是後悔而是反省──記取教訓然後活用於未來。
往後不隻是描繪盧恩符文，就連把魔法杖從套子裏取出來都必須小心。
「我會和第二代的夥伴一起成長的。請你以後成為平安符，庇祐我以後的旅途。」
對著長度銳減的夥伴（第一代）這樣訴說，我把魔法杖又收回套內。
……好吧。
「為了保險起見，我還是得去檢查看看鐮風的途徑。希望沒有打壞什麽東西才好……」
我如此祈禱，朝著鐮風飛去的方向奔馳。
◆
討伐潛藏在森林中的哥布林群落──
對於萊恩王國魔法騎士團?西方討伐部隊來說，這是一個簡單的任務。而且這想法一點都不自大，在無人受傷的情況下結束了任務，接下來隻剩下返回基地報到而已。
然而，這時卻發生了意外狀況。
在快要脫離森林地區的時候，出現了時空歪曲擋住通路。
然而她──擔任騎士團長的蔻依，可是身經百戰的魔法師。她麵臨過許多意外狀況，所以並未因此驚慌失措。
可是在下一個瞬間，蔻依的心靈失去了平靜。
因為從時空扭曲內，出現與魔王《黑暗帝王》齊名的傳說中的魔物──暗黑騎士（奧丁）。
一看到這邪惡詭譎的風貌，蔻依的心中立刻浮現了一個『死』字。雖說雙方是第一次對峙，根本從未戰鬥過，但過去閱讀過的資料記載了暗黑騎士的威猛。
──那仿佛邪惡化身的黑色盔甲，能將任何攻擊化為烏有。
──令人畏懼、形狀詭譎的黑色長劍，能用一招劈開山脈。
──騎士所騎乘的黑馬，據說可以在一夜之間奔馳全世界。
這種傳說中的魔物，最後的目擊記錄要回溯到百年前──根據資料記載，為了討伐暗黑騎士，當時犧牲了上百人。
而且那時的每一個犧牲者，實力都至少和蔻依不相上下。
用僅編製十二人的部隊開戰，獲勝機率近乎為零。
「到底要怎麽辦才好！？」
團長在任何情況下都必須保持冷靜。一旦指揮部隊的團長陷入慌亂，會連帶使部下感到
不安。
但在這情況下，當團長的經驗早已毫無意義。
因為此時部下已全數倒臥在地。
他們並未遭到殺害。而是在暗黑騎士降臨的那瞬間，發出慘叫的部下們全力施展魔法，耗盡魔力後便失去意識。
耗盡魔力會造成強烈的頭暈，有時可能會失去意識。當時的部下們已慌亂到忘記這種魔法師的常識了。
但蔻依並不打算責備部下。因為連蔻依都陷入慌亂之中。
『人類，還在拖延什麽？再多取悅我點！無須客氣，全心全意地殺過來吧！』
從黑色麵具的內側，發出了地動般的聲響。
某些具有高度智能的魔物會說人類的語言。而在以高度智能為傲的《黑暗帝王》已逝的現在，如果說暗黑騎士就是新任魔王，也並非言過其實。
「像、像你這樣的魔物才不可怕！」
蔻依憑借呐喊擠出最後一絲勇氣，用顫抖的雙手繪製盧恩符文。接著，她發射出一把特大號的冰槍。
這招是師父兼上司的前任團長，唯一稱讚過的蔻依獨門密技。
可是──
冰槍在接觸到黑色盔甲的瞬間粉碎消散。
看著飛舞在夜空裏的冰屑，蔻依陷入了絕望。
『真是弱小。我多給你們一百年準備，結果沒有成長，反而退化了？大概是耽溺在短暫的和平，而疏於修練了吧。』
照他說話的語氣，好像以前和人類作戰過一樣。
蔻依的心裏浮現了最悲慘的劇本。
「難、難道──難道說一百年前的暗黑騎士也是你！？可、可是資料上記載當時已經討伐成功了啊！」
假設他真的是百年前的那隻魔物，那麽將無法估計麵前這名暗黑騎士的實力。
當年無法討伐成功，代表今後為了討伐他，不知道要犧牲多少人命。
『愚昧。我怎麽可能敗在區區人類之下！』
「可、可是資料說你已經灰飛煙滅了！」
『那充其量隻是看似消失！我的愛馬可以穿越不同的空間！』
「穿越不同的空間！？」
因為暗黑騎士可以自由地產生時空扭曲。
所以百年前的戰士，以為他們將暗黑騎士打到灰飛煙滅了。
『本以為還能多給我一點樂子，這樣連打發時間都沒辦法啊。上次給了你們成長的機會，結果反倒變弱就不像話了！果然你們人類打從一開始就沒資格與我為伍！』
暗黑騎士拔出劍來。
『我對遍布弱者的世界沒興趣。就用我的黑劍把你們和大地一起擊沉！』
「我、我不會……讓你得逞！」
蔻依奮力喊著。
但是她已經沒有力氣站起來了。
暗黑騎士俯瞰著蔻依，笑得全身盔甲喀噠喀噠地作響。
『可笑！你的實力我早已看透！不，不隻是你！從你身上就可以看透人類有多弱小！弱小的種族沒有生存的價值！既然我回來了，人類的命運隻有滅亡一途！』
「沒、沒有這種事！就算我今天死在這裏，你也會被那個人擊倒的！」
『笑話！沒有人類能擊穿我的盔甲！沒有人類不在我劍下毀滅！沒有人類能追上我的愛馬！因此，沒有人類能與我作對！』
黑劍直指天空。
『我名叫《黑色帝王》！既然我降臨到此，所有生命隻能等待毀滅！我就用足以讓你們屍骨無存的一擊，把人類曆史染上一片漆黑！』
「怎、怎麽可……」
蔻依想要盡力阻止這件事。
但是她已經嚇得腿軟了站不起來。
而且就算她能自由行動，對現狀也是無計可施。
因為蔻依──人類和《黑色帝王》之間的實力差距，就是這麽遙遠。
蔻依再度做好送命的心理準備。
這一生的回憶，就像跑馬燈一樣迅速掠過。然後──
『看，黑色時代即將揭幕！』
咻啪！！！！！！！！
暗黑騎士的身體突然分成上下兩截。
黑馬的首級也接著滾落在地上。
轉眼之間，四周流滿了黑色的血液。難道說這就是《黑色帝王》口中的『黑色時代』？如果是的話，他未免太自我犧牲了吧……
就在蔻依試圖厘清現狀的時候──
「那個，不好意思請問一下，剛才是否有一陣鐮風飛過來？」
一位身材結實的少年，滿臉愧疚地朝她走來。
◆
向前奔跑了大約三十公裏時，一幕慘劇映入我的眼簾。
一個身穿黑色盔甲的人斷成兩截，而馬匹的首級也滾落在他身邊。他的四周還躺著一堆男人。
唯一平安無事的，隻有一位坐在地上的女性。
雖然我期望遇到像是對付魔像時的那種樂觀結果，但這個場麵未免也……該如何形容呢？總之就是糟透了。
「那個，不好意思請問一下，剛才是否有一陣鐮風飛過來？」
這情況無疑是我幹的好事，但保險起見我還是得確認一下。
「這、這是你做的嗎？」
「我、我不確定。若事發前有聽到『咻啪────』的聲音的話，那是我幹的沒錯了。」
「我有聽到！」
我的話還沒說完，就獲得了肯定。
果然是我闖的禍……
「也就是說，是你救了我們的性命！？」
當我正為犯下滔天大罪難過時，沒想到卻傳來出乎意料的話。
「救了……性命？」
這句話是什麽意思？我可以照字麵解釋嗎？如果我沒聽錯，那當然是好事……
「是的，沒錯。我們差點死在這個魔物手下。」
咦？
「這是魔物嗎？」
「不然除了魔物以外，他看起來像什麽？」
她這樣一提醒，我才察覺到這個人的身材異於常人。
他的上半身跟下半身加起來差不多有三公尺，但由於他的身體分成了兩截，我才會沒發現。而且馬匹有八顆眼珠，血液顏色也又稠又黑……
因為剛才那一幕太驚人，所以我沒發現這其實是一隻魔物。
發現這件事後，我的心情立刻輕鬆許多。太好了……沒惹禍真是萬幸……！
「這真是稀有的魔物呢。這附近常常出現這種魔物嗎？」
有的魔物隻會出沒在雪地或者洞窟之類的特定地點。這個盔甲武士大概也是這種類型吧。
雖說我曾經為了探尋遺跡走遍全世界，但畢竟沒有在各地仔細觀察過哪。這個世界上還存在著很多我沒見識過的魔物。
「要、要是到處都有這種怪物，世界就要滅亡了！」
「這是那麽強大的魔物嗎？」
「哪有什麽強不強的，這就是和《黑暗帝王》齊名的傳說中的魔物──暗黑騎士！」
暗黑騎士？是指那個暗黑騎士嗎？傳說中在百年前大鬧萊恩王國的那個……
由於上次閱讀有關暗黑騎士的書是很久以前的事，因此我記不太清楚，不過我還記得他的特征。
書上說他有黑色盔甲、黑色長劍、黑色馬匹，再加上超過三公尺高的身材……嗯，這家夥無論怎麽看，都是如假包換的暗黑騎士。
啊，但就算特征一樣，也不代表他和百年前興風作浪的暗黑騎士是同一人物。
還有書上說百年前的暗黑騎士已經被討伐了。
「總之，感謝你打倒了他！」
「對我來說，大家都還活著就太好了！」
倒在地上的男人們隻是失去意識而已，而且反倒因禍得福了。如果他們沒有倒在地上，現在上下半身早已分家。
這真是一個幸運的結果，但下次就未必有這樣的好運了。以後使用魔法杖時，千萬要記得今天學到的教訓。
「不過，沒想到有人能夠單獨打倒暗黑騎士。你到底是什麽人……」
蔻依突然沉默不語，一直盯著我的臉。
然後她睜大了眼睛說道：
「咦！？你該不會就是《動物圖案》亞許先生！？」
我的外號好像是《動物圖案》，大概是在魔王轉播後定下來的。其實我比較想要威風的外號，例如師父和柯瓏女士的《拳鬥士》、《黑暗公主》之類的……不過在我登上大魔法師的位置之前，先將就於《動物圖案》吧。
況且她以充滿期待的眼光看著我，我實在不好意思當場否定她。
「對，我是《動物圖案》亞許。」
「果然啊！你果然是《動物圖案》亞許先生！能在這種地方遇到你真是幸運！」
可能是興奮的情緒促進了血液循環，她的臉色跟剛才簡直是天壤之別。
「那麽你是？」
被我回問之後，興衝衝的她雖然依然坐在地上，卻挺直了背。
「我
是萊恩王國魔法騎士團?西方討伐部隊團長蔻依！倒在那邊的是我的部下！我真的沒想到會在這種地方遇見亞許先生！你打倒過魔王，我們也知道你很有實力……但你連暗黑騎士都能擊倒，亞許先生真的好厲害啊！」
說實在，我並不覺得能打倒暗黑騎士有什麽了不起的。因為我隻是拔出魔法杖而已。這一次隻是僥幸獲得了良好的結果，以後使用魔法杖時可得格外留意。
一來我的精神承受不了第二次失去夥伴的痛苦，二來這次雖然能有幸運結果，但我可不想再體會一次這種恐怖經曆。
「對了，亞許先生在這種地方做什麽的呢？」
蔻依很感興趣地問我。雖然我到這裏來隻是為了確認鐮風造成的後果，但說這種話隻會造成她的困擾，我還是先隱瞞起來……
對了，蔻依說她是西方討伐部隊的團長。那她對於這前方的紅點來源應該有些線索。
「我在找人。」
「找人？」
「對。我聽說從這裏往前走大概三天的地方，住著一個很有實力的人。你有沒有什麽線索？」
「從這裏走三天……該不會是蒂可女士吧？」
「就是這個人！」
這個名字跟我們從莎魯姆小姐那裏聽來的一樣，看樣子紅點的來源是蒂可小姐沒錯了。
確定紅點的來源不是魔物，讓我放心了。
「蒂可小姐是個什麽樣的人？」
「她和我年紀相同──是位二十八歲的女性。當然，我的實力根本不能和她相比。蒂可女士是萊恩王國數一數二的好手，所以我們原本也期望她能夠加入騎士團……」
看樣子被回絕了。莎魯姆小姐形容蒂可小姐是「厭世」，她大概會極力回避和外人的接觸吧。一旦加入魔法騎士團，免不了得跟外人接觸，所以才會遭到她回絕。
說出莎魯姆小姐的名字，至少就不會吃閉門羹吧。不過這種人會答應收我當徒弟嗎？這讓我感到有些不安。
不過，都走到這裏了，我也不打算掉頭往回走。何況要找大魔法師拜師學藝，本來就不是簡單的事情。我要抱著不說白不說、勇於挑戰的精神去求教。
「這麽說來，蒂可小姐是個什麽樣的魔法師？」
「蒂可女士是最強的光之魔法師。以前……也就在五年前，有一群石頭鷹闖入了我的管轄區域內。」
石頭鷹是一種鳥類外形的魔物。根據書中記載，石頭鷹全長大約三公尺，排泄物比石頭還要堅硬。
石頭鷹通常會單獨行動，但偶爾也有成群結隊的狀況。
也就是說，一旦石頭鷹成群移動，沿途會下起流星雨一般的石頭糞便。
「因為數量太多，我判斷光憑我們難以殲滅它們，所以向蒂可女士請求支援。於是蒂可女士瞬間移動出現到現場，射出幾道電擊，把石頭鷹群擊落後，人影又消失了。」
據說這一切隻發生在幾秒鍾以內。這段事跡還真具備了大魔法師的風範啊。
隻用了幾道電擊啊……真好啊。我也想要早點成為大魔法師，使用超華麗的魔法！
「在我目擊她活躍表現的這一瞬間，蒂可女士就成為我的英雄了！當然，亞許先生也是我心目中的英雄！」
「照這麽說的話，蔻依小姐也是萊恩王國國民心目中的英雄人物了喔。」
「能夠受到亞許先生這樣讚揚，我真是感懷在心！我以後會更加勤奮工作！變得像兩位一樣強大，建立能讓大家安居樂業的國家！」
看著充滿幹勁的人，連我心裏都湧出了力量。剛才使出鐮風時我本來還在憂心後果，但能因此在這裏遇見一寇依小姐，真是太好了。
「那麽，我們有緣再見吧。」
和蔻依小姐道別後，我回頭走向廢墟。
◆
和第一代夥伴突然離別後，轉眼過了三天。
這一天，我們在綠意盎然的密林裏行走。
走在地形崎嶇的森林中，會比行走在草原時更消耗體力。我雖然不覺得疲倦，但走在我身旁的諾瓦兒同學顯然已經疲憊不堪。
我確實可以仿照前往最北端遺跡時的鏟雪要領，利用吹氣的方式開路……可是我怕一不小心又會發生和打倒暗黑騎士時一樣的事。我可不願意再遇到那種驚嚇萬分的事情，所以我不能吹跑這些樹木。
雖然這樣對不起諾瓦兒同學，我們還是隻能麵對大自然的原本麵貌。當然，我會盡量提供協助的。
「我想喝水。」
諾瓦兒同學一向我要水，我馬上就把水壺遞了過去。邊走邊喝搞不好會跌倒，所以我們挑了個適合的岩石坐下來休息。
諾瓦兒同學津津有味地大口暢飲完水，喘一口氣後開口問我：
「住在這前麵的真的是人類嗎？」
這問題問得也太晚了，但也難怪她會有這樣的感想。
這座森林真的是與世隔絕的好地方，不過也實在太過幽靜了。
其他地方也有遠離人煙之處，為什麽蒂可小姐會選擇這座森林呢？這要問蒂可小姐本人才會得到答案，但我也沒有想要去打聽她的理由。要住在哪裏是蒂可小姐的自由。
也就是說，蒂可小姐也有搬家的自由。
雖然照蔻依小姐的說法，蒂可小姐是住在這座森林沒錯，但這是過去的情報了。她也有搬家的可能性。
如果她已經搬走，前方的紅點來源就是別人了。至於來源是人類還是魔物，要實際走到現場才有辦法確認。
「總之，現在得走到紅點的位置才行。」
如果那是魔物，就由我負責打倒。然後再前往另一個紅點的位置──蒂可小姐的所在地。
「我跟你一起去。」
我們討論出結論，結束休息後，又再度踏上旅程。
在隨時都會停下休息的狀況下，我們又走了三個小時──等到日落西山，森林染上一片夕陽紅的時候，我們來到一個開闊的地方。
在泥土外露的平地上，孤伶伶地佇立著一棟木造房屋。
「這裏還真是讓人懷念。」
「這裏和你出生的故鄉很相似嗎？」
「不、不是出生的故鄉，而是跟『魔之森』很像。那裏也差不多是像這樣的地方，我跟師父就住在那種房子裏麵。」
看著這間充滿個人手作風格的房屋，我回想起在『魔之森』度過的日子。如果在這裏，應該能夠集中精神修行吧。
「我想看看你的家。」
「有機會的話我會帶路的。因為我也想見見師父呢。對了，紅點有移動嗎？」
「我現在看看。」
諾瓦兒同學打開了顯示強者所在地的地圖，接著點了點頭。
「沒有移動，紅點在這裏麵。」
住在房屋裏麵，代表紅點的來源是人類──也就是蒂可小姐。一想到我終於要和蒂可小姐碰麵，我就緊張得開始口渴。
在喝點水滋潤一下喉嚨後，我們走近房子，最後站在房門前麵。
我的新師父就在薄薄一片門板的後麵。蒂可小姐到底會不會接納我呢？
隻要我們表明是莎魯姆小姐介紹來的，應該不至於吃閉門羹，但能不能拜師又是另一回事了。
為了盡量塑造良好的印象，我得誠心誠意地打招呼哪！
「你敲門時最好小心點，你的手在發抖哦。」
就在我快要敲到門的時候，諾瓦兒同學急忙指正我。
「喔，謝謝，你幫了我。」
真是好險。如果是用顫抖的手敲門，很可能會把門砸破。我在有留意的情況下不會弄錯該施展的力道，然而沒留意的話很可能會用力過猛。
但我愈想保持鎮定，就愈在意『千萬不能失敗』，使我緊張到雙手發抖。
「想緩和緊張的情緒，可以將手貼在胸前。」
「像這樣？」
「做得好。再來慢慢深呼吸。」
「像這樣？」
咚轟！！！！！！！！
蒂可小姐的家被吹跑了。
我覺得自己好像成了『三隻小豬』裏頭的大野狼。
「房子不見了。」
「……對呀。」
「都是因為我多嘴。」
「不，這是我的錯。如果我深呼吸時小心點，事情就不會是這個樣子。」
竟然把師父的家吹跑……世上還有比這個更破壞第一印象的行為嗎？這個猶如惡夢的局麵，簡直不像現實世界會發生的。
拜托老天爺，是惡夢的話就讓我醒過來吧！
「……」
我緊緊閉上眼睛，接著誠惶誠恐地慢慢睜眼，便看到麵前散布著房屋的殘骸。果然剛才不是在做夢。
「說不定會有好結果。」
諾
瓦兒同學輕輕拍著我的背部，這樣鼓勵著我。
我很感謝她的這份心意，隻不過狀況和對付魔像或暗黑騎士時不一樣。假設蒂可小姐在家裏受到襲擊，在這種狀況下，不分敵我全都被我吹走了。
我眼裏隻看得到吃閉門羹的結局，甚至開始覺得被趕回城裏還比較好。
因為有辦法趕我回去，至少代表蒂可小姐平安無事。
總之，我現在該做的隻有件事。
那就是確認蒂可小姐的安危。
「外頭的聲音好大啊。是打雷了嗎？」
當我正要踏進房子原本的所在位置時，瓦礫突然有了動靜。一位女性從瓦礫內探出身子。
那是一個表情柔和的金發女性。她會從瓦礫裏麵現身，代表她原本待在這個房子裏。
這麽說來，這個人無疑就是蒂可小姐了。
「真對不起！我把蒂可小姐的房子弄壞了！請問您有沒有受傷？」
蒂可小姐露出了體諒的微笑。
「沒事。我正好到地下室拿工具呢。就像你看到的，我現在很活蹦亂跳。所以你不用內疚。」
「這樣啊……」
還好蒂可小姐沒有受傷……
當我放心下來後，蒂可小姐環顧了一下周圍。
「不過，沒想到通風變得這麽良好。」
「對不起……」
「你不用在意。最近窗戶滑軌有點卡，我正煩惱老是打不開窗子呢。你們幫我省了修理窗子的時間，還得謝謝你呢。」
說完這段話以後，蒂可小姐便把工具箱放到地上。這個人還真是正向思考啊……
「真的非常抱歉。」
「我也要道歉。是我建議亞許深呼吸的。」
諾瓦兒同學也跟在我身旁道歉。明明做錯事的是我……
看到我們兩個低頭道歉，蒂可小姐露出溫和的微笑。
「你們不需要道歉。萬物遲早難逃毀壞的命運，而我家的壽命正好今天到期，就是這麽回事罷了。」
這個人沉著冷靜到讓人驚訝的地步了……這應該是精神力經過嚴格鍛煉的成果。
魔力的強度和精神力有密切的關係──也就是說蒂可小姐是最強等級的魔法師。
雖然沒辦法塑造良好的第一印象，但幸好蒂可小姐願意原諒我。
親眼見到這寬容的胸懷和強韌的精神力後，我更想拜蒂可小姐為師了。
因為我有十足把握，在這個人身邊修行的話會有進步。
「對了，你就是亞許吧？」
「您認識我嗎？」
「你已經聞名天下了。而且前幾天莎魯姆有跟我聯絡，她要我好好照顧你跟諾瓦兒。」
多虧了莎魯姆小姐，我多了一線希望。
哪天回到耶魯休塔尼亞時，我得好好報答她。
這天我和諾瓦兒同學一邊玩文字接龍，一邊走在草原上。因為我認為與其默默趕路，邊走邊聊比較不容易覺得疲憊。
但諾瓦兒同學並不擅長聊天，最後就變成我一個人唱獨角戲。這樣可能會讓諾瓦兒同學覺得無聊，所以我才提議來玩文字接龍。
因為我修改了規定，變成可以重複使用相同的詞匯，所以遊戲一直沒有結束。我們這半天下來一直在玩文字接龍。
「再來輪到我了。冬青樹的『青』。」
「……清水。」
「水藍的『藍』。」
「……清水。」
「喔……我說水藍的『藍』哦。」
「……我想喝水。我的水壺已經空了。」
「啊啊，抱歉抱歉。來，給你水。」
我把水壺遞過去以後，諾瓦兒同學轉眼間喝光裏頭的水。看見她滿足的神色，想必已經解渴了，但臉色還是不怎麽好看。
「你該不會累了吧？」
諾瓦兒同學整個人抖了一下，目光開始四處遊移。
「沒這回事，我精神好得很。」
「可是你臉色好差哦。」
「我天生臉色就難看。」
「沒有這種事。諾瓦兒同學平常的臉色更好看。」
「你把我想得太美了。」
雖然諾瓦兒同學堅持不肯承認，但騙不了我的眼睛。
諾瓦兒同學為了避免妨礙我的武者修行，才謊稱自己狀況良好。她的心意讓我很感動，但是我們沒有必要這麽著急。我雖然恨不得馬上拜師學藝，但是現在不像以前探索遺跡時一樣有時間限製。
就算馬不停蹄地趕路，也隻有比中間夾雜適當休息的行程快一兩天而已。所以就算休息一下也不會有問題。
「你真的不必對我如此顧慮喔。」
「其實我快累死了。」
諾瓦兒同學總算說出真心話了。
諾瓦兒同學是藏不住心事的人，她似乎正因為對我說謊而感到愧疚。也許吐露心聲使她感到如釋重負，她的臉色明顯好了很多。
話雖如此，無法光靠這樣就恢複體力。正好天色也黑了，今天就趕路到這裏好了。
「前麵有個廢墟，我們今天在那裏過夜吧。」
我發現前麵目測三公裏外頭有個看似破舊的建築物，遂如此向她提議。隻見諾瓦兒同學眯起眼晴。
「……太暗了，我什麽都看不到。」
「我倒是看得很清楚。」
我對自己的視力很有自信。而且我夜間視力好，目前的陰暗程度對我來說，跟大白天沒什麽兩樣。
「如果你走不動，我可以背著你走過去……怎麽樣？」
過了一會兒以後──
「……我自己走。我還可以走一小段路。」
縱然她也想輕鬆一下，隻是看我提著兩人份的行李，就不好意思再讓我背了吧。
「藍海的『海』。」
我們在半路上重新玩起文字接龍，最後走到廢墟前。
推開破爛的門往裏麵一看，地麵的一大片灰塵厚到跟地毯沒兩樣。
「是不是沒有人住？」
「灰塵積這麽高，裏麵應該沒有人住。頂多隻有像我們這樣的旅人偶爾進來過夜吧。」
「是不是哪個好心人，為了旅人蓋了這棟房子？」
「不，我想這裏應該是魔王軍還在活動時的魔法騎士團駐紮所。進去裏麵探索看看吧。」
我和諾瓦兒同學一起勘查各個房間，找到了一張床。雖然破破舊舊的，但至少比睡在堅硬的地板上還能紆解疲勞。
「晚餐怎麽辦？你想吃的話我來準備。」
光吃攜帶口糧的話會營養不良，所以我買了些比較耐放的食品。雖然要花工夫烹煮，但是有好吃的飯菜可享用，應該能幫助諾瓦兒同學恢複精神。
「我想先睡一下。」
諾瓦兒同學一躺到床鋪上，就打了個大哈欠。
看來很可能演變成「原先隻想打個盹，一轉眼卻天亮了」的局麵。
我才分神想點別的，諾瓦兒同學就已經完全入睡。看樣子她真的非常疲倦。
我把絨衣蓋在她身上免得著涼後，走到廢墟外麵。
「……」
迎著晚風，站在月光下的草原上，我把手叉在腰上。當摸到夥伴的那一瞬間，我的心跳急遽加速。
動用夥伴的時機終於到了！
我等的就是這一刻。
雖然我早就想使用了，但為了以防萬一，一直在挑選時間和場地，結果就拖延到現在。
四周沒有半點人影，除了廢墟以外也沒有其他建築物。在這裏應該可以安心修行了。
「首先練習描繪盧恩符文吧。」
雖說我牢記每一種盧恩符文，但不表示我的描繪技術會很好。尤其我隻接觸過幾次魔法杖，搞不好會緊張到手頻頻發抖，連個像樣的盧恩符文都畫不出來。
會緊張就證明我的精神還不成熟──魔力與精神力有密切關聯性。
這也代表克服緊張就能帶動精神成長，連帶提升魔力。
能同時鍛煉到魔法杖的使用法和魔力，這真是一舉兩得的修行方式。距離日出還有半天時間，我可要好好修行！
啪！我拍了拍臉頰振奮自己，握住夥伴的握柄。接著我閉上眼睛，在腦裏虛構著假想敵的身影。因為我認為與其漫無目標地繪製盧恩符文，還不如實戰型態的練習來得有效果。
我就這樣完成準備、集中精神。我要善加利用魔法杖──把意識集中在這件事。然後──
「上啊，夥伴！」
當我從腰間的護套抽出夥伴的一瞬間，前方響起一陣破風聲。看樣子是我以居合斬的要訣拔出魔法杖，激起了一道鐮風。
呼，好險啊。要是禁不住誘惑，在城鎮裏使用我的夥伴，大概就要引發慘案了。
話說回來，為了保險起見，我最好還是去調查一下鐮風的行蹤。雖然說前麵應該沒有建築物，但能夠確認真的沒事後，也較能專注修行。
「待會再拜托你囉，夥伴！」
當我微笑著對夥伴呼喚時，仔細一看才發現──我的夥伴折斷了。
「為什麽折斷了！？」
我試問自己，雖然答案很明顯。
因為無法承受空氣阻力，握柄以外的部分被噴走了。
「兄弟……」
看著壯烈犧牲的夥伴英姿，我呆愣在原地。
但如今不管怎麽悔恨，夥伴也不會恢複原狀了。我該做的事情不是後悔而是反省──記取教訓然後活用於未來。
往後不隻是描繪盧恩符文，就連把魔法杖從套子裏取出來都必須小心。
「我會和第二代的夥伴一起成長的。請你以後成為平安符，庇祐我以後的旅途。」
對著長度銳減的夥伴（第一代）這樣訴說，我把魔法杖又收回套內。
……好吧。
「為了保險起見，我還是得去檢查看看鐮風的途徑。希望沒有打壞什麽東西才好……」
我如此祈禱，朝著鐮風飛去的方向奔馳。
◆
討伐潛藏在森林中的哥布林群落──
對於萊恩王國魔法騎士團?西方討伐部隊來說，這是一個簡單的任務。而且這想法一點都不自大，在無人受傷的情況下結束了任務，接下來隻剩下返回基地報到而已。
然而，這時卻發生了意外狀況。
在快要脫離森林地區的時候，出現了時空歪曲擋住通路。
然而她──擔任騎士團長的蔻依，可是身經百戰的魔法師。她麵臨過許多意外狀況，所以並未因此驚慌失措。
可是在下一個瞬間，蔻依的心靈失去了平靜。
因為從時空扭曲內，出現與魔王《黑暗帝王》齊名的傳說中的魔物──暗黑騎士（奧丁）。
一看到這邪惡詭譎的風貌，蔻依的心中立刻浮現了一個『死』字。雖說雙方是第一次對峙，根本從未戰鬥過，但過去閱讀過的資料記載了暗黑騎士的威猛。
──那仿佛邪惡化身的黑色盔甲，能將任何攻擊化為烏有。
──令人畏懼、形狀詭譎的黑色長劍，能用一招劈開山脈。
──騎士所騎乘的黑馬，據說可以在一夜之間奔馳全世界。
這種傳說中的魔物，最後的目擊記錄要回溯到百年前──根據資料記載，為了討伐暗黑騎士，當時犧牲了上百人。
而且那時的每一個犧牲者，實力都至少和蔻依不相上下。
用僅編製十二人的部隊開戰，獲勝機率近乎為零。
「到底要怎麽辦才好！？」
團長在任何情況下都必須保持冷靜。一旦指揮部隊的團長陷入慌亂，會連帶使部下感到
不安。
但在這情況下，當團長的經驗早已毫無意義。
因為此時部下已全數倒臥在地。
他們並未遭到殺害。而是在暗黑騎士降臨的那瞬間，發出慘叫的部下們全力施展魔法，耗盡魔力後便失去意識。
耗盡魔力會造成強烈的頭暈，有時可能會失去意識。當時的部下們已慌亂到忘記這種魔法師的常識了。
但蔻依並不打算責備部下。因為連蔻依都陷入慌亂之中。
『人類，還在拖延什麽？再多取悅我點！無須客氣，全心全意地殺過來吧！』
從黑色麵具的內側，發出了地動般的聲響。
某些具有高度智能的魔物會說人類的語言。而在以高度智能為傲的《黑暗帝王》已逝的現在，如果說暗黑騎士就是新任魔王，也並非言過其實。
「像、像你這樣的魔物才不可怕！」
蔻依憑借呐喊擠出最後一絲勇氣，用顫抖的雙手繪製盧恩符文。接著，她發射出一把特大號的冰槍。
這招是師父兼上司的前任團長，唯一稱讚過的蔻依獨門密技。
可是──
冰槍在接觸到黑色盔甲的瞬間粉碎消散。
看著飛舞在夜空裏的冰屑，蔻依陷入了絕望。
『真是弱小。我多給你們一百年準備，結果沒有成長，反而退化了？大概是耽溺在短暫的和平，而疏於修練了吧。』
照他說話的語氣，好像以前和人類作戰過一樣。
蔻依的心裏浮現了最悲慘的劇本。
「難、難道──難道說一百年前的暗黑騎士也是你！？可、可是資料上記載當時已經討伐成功了啊！」
假設他真的是百年前的那隻魔物，那麽將無法估計麵前這名暗黑騎士的實力。
當年無法討伐成功，代表今後為了討伐他，不知道要犧牲多少人命。
『愚昧。我怎麽可能敗在區區人類之下！』
「可、可是資料說你已經灰飛煙滅了！」
『那充其量隻是看似消失！我的愛馬可以穿越不同的空間！』
「穿越不同的空間！？」
因為暗黑騎士可以自由地產生時空扭曲。
所以百年前的戰士，以為他們將暗黑騎士打到灰飛煙滅了。
『本以為還能多給我一點樂子，這樣連打發時間都沒辦法啊。上次給了你們成長的機會，結果反倒變弱就不像話了！果然你們人類打從一開始就沒資格與我為伍！』
暗黑騎士拔出劍來。
『我對遍布弱者的世界沒興趣。就用我的黑劍把你們和大地一起擊沉！』
「我、我不會……讓你得逞！」
蔻依奮力喊著。
但是她已經沒有力氣站起來了。
暗黑騎士俯瞰著蔻依，笑得全身盔甲喀噠喀噠地作響。
『可笑！你的實力我早已看透！不，不隻是你！從你身上就可以看透人類有多弱小！弱小的種族沒有生存的價值！既然我回來了，人類的命運隻有滅亡一途！』
「沒、沒有這種事！就算我今天死在這裏，你也會被那個人擊倒的！」
『笑話！沒有人類能擊穿我的盔甲！沒有人類不在我劍下毀滅！沒有人類能追上我的愛馬！因此，沒有人類能與我作對！』
黑劍直指天空。
『我名叫《黑色帝王》！既然我降臨到此，所有生命隻能等待毀滅！我就用足以讓你們屍骨無存的一擊，把人類曆史染上一片漆黑！』
「怎、怎麽可……」
蔻依想要盡力阻止這件事。
但是她已經嚇得腿軟了站不起來。
而且就算她能自由行動，對現狀也是無計可施。
因為蔻依──人類和《黑色帝王》之間的實力差距，就是這麽遙遠。
蔻依再度做好送命的心理準備。
這一生的回憶，就像跑馬燈一樣迅速掠過。然後──
『看，黑色時代即將揭幕！』
咻啪！！！！！！！！
暗黑騎士的身體突然分成上下兩截。
黑馬的首級也接著滾落在地上。
轉眼之間，四周流滿了黑色的血液。難道說這就是《黑色帝王》口中的『黑色時代』？如果是的話，他未免太自我犧牲了吧……
就在蔻依試圖厘清現狀的時候──
「那個，不好意思請問一下，剛才是否有一陣鐮風飛過來？」
一位身材結實的少年，滿臉愧疚地朝她走來。
◆
向前奔跑了大約三十公裏時，一幕慘劇映入我的眼簾。
一個身穿黑色盔甲的人斷成兩截，而馬匹的首級也滾落在他身邊。他的四周還躺著一堆男人。
唯一平安無事的，隻有一位坐在地上的女性。
雖然我期望遇到像是對付魔像時的那種樂觀結果，但這個場麵未免也……該如何形容呢？總之就是糟透了。
「那個，不好意思請問一下，剛才是否有一陣鐮風飛過來？」
這情況無疑是我幹的好事，但保險起見我還是得確認一下。
「這、這是你做的嗎？」
「我、我不確定。若事發前有聽到『咻啪────』的聲音的話，那是我幹的沒錯了。」
「我有聽到！」
我的話還沒說完，就獲得了肯定。
果然是我闖的禍……
「也就是說，是你救了我們的性命！？」
當我正為犯下滔天大罪難過時，沒想到卻傳來出乎意料的話。
「救了……性命？」
這句話是什麽意思？我可以照字麵解釋嗎？如果我沒聽錯，那當然是好事……
「是的，沒錯。我們差點死在這個魔物手下。」
咦？
「這是魔物嗎？」
「不然除了魔物以外，他看起來像什麽？」
她這樣一提醒，我才察覺到這個人的身材異於常人。
他的上半身跟下半身加起來差不多有三公尺，但由於他的身體分成了兩截，我才會沒發現。而且馬匹有八顆眼珠，血液顏色也又稠又黑……
因為剛才那一幕太驚人，所以我沒發現這其實是一隻魔物。
發現這件事後，我的心情立刻輕鬆許多。太好了……沒惹禍真是萬幸……！
「這真是稀有的魔物呢。這附近常常出現這種魔物嗎？」
有的魔物隻會出沒在雪地或者洞窟之類的特定地點。這個盔甲武士大概也是這種類型吧。
雖說我曾經為了探尋遺跡走遍全世界，但畢竟沒有在各地仔細觀察過哪。這個世界上還存在著很多我沒見識過的魔物。
「要、要是到處都有這種怪物，世界就要滅亡了！」
「這是那麽強大的魔物嗎？」
「哪有什麽強不強的，這就是和《黑暗帝王》齊名的傳說中的魔物──暗黑騎士！」
暗黑騎士？是指那個暗黑騎士嗎？傳說中在百年前大鬧萊恩王國的那個……
由於上次閱讀有關暗黑騎士的書是很久以前的事，因此我記不太清楚，不過我還記得他的特征。
書上說他有黑色盔甲、黑色長劍、黑色馬匹，再加上超過三公尺高的身材……嗯，這家夥無論怎麽看，都是如假包換的暗黑騎士。
啊，但就算特征一樣，也不代表他和百年前興風作浪的暗黑騎士是同一人物。
還有書上說百年前的暗黑騎士已經被討伐了。
「總之，感謝你打倒了他！」
「對我來說，大家都還活著就太好了！」
倒在地上的男人們隻是失去意識而已，而且反倒因禍得福了。如果他們沒有倒在地上，現在上下半身早已分家。
這真是一個幸運的結果，但下次就未必有這樣的好運了。以後使用魔法杖時，千萬要記得今天學到的教訓。
「不過，沒想到有人能夠單獨打倒暗黑騎士。你到底是什麽人……」
蔻依突然沉默不語，一直盯著我的臉。
然後她睜大了眼睛說道：
「咦！？你該不會就是《動物圖案》亞許先生！？」
我的外號好像是《動物圖案》，大概是在魔王轉播後定下來的。其實我比較想要威風的外號，例如師父和柯瓏女士的《拳鬥士》、《黑暗公主》之類的……不過在我登上大魔法師的位置之前，先將就於《動物圖案》吧。
況且她以充滿期待的眼光看著我，我實在不好意思當場否定她。
「對，我是《動物圖案》亞許。」
「果然啊！你果然是《動物圖案》亞許先生！能在這種地方遇到你真是幸運！」
可能是興奮的情緒促進了血液循環，她的臉色跟剛才簡直是天壤之別。
「那麽你是？」
被我回問之後，興衝衝的她雖然依然坐在地上，卻挺直了背。
「我
是萊恩王國魔法騎士團?西方討伐部隊團長蔻依！倒在那邊的是我的部下！我真的沒想到會在這種地方遇見亞許先生！你打倒過魔王，我們也知道你很有實力……但你連暗黑騎士都能擊倒，亞許先生真的好厲害啊！」
說實在，我並不覺得能打倒暗黑騎士有什麽了不起的。因為我隻是拔出魔法杖而已。這一次隻是僥幸獲得了良好的結果，以後使用魔法杖時可得格外留意。
一來我的精神承受不了第二次失去夥伴的痛苦，二來這次雖然能有幸運結果，但我可不想再體會一次這種恐怖經曆。
「對了，亞許先生在這種地方做什麽的呢？」
蔻依很感興趣地問我。雖然我到這裏來隻是為了確認鐮風造成的後果，但說這種話隻會造成她的困擾，我還是先隱瞞起來……
對了，蔻依說她是西方討伐部隊的團長。那她對於這前方的紅點來源應該有些線索。
「我在找人。」
「找人？」
「對。我聽說從這裏往前走大概三天的地方，住著一個很有實力的人。你有沒有什麽線索？」
「從這裏走三天……該不會是蒂可女士吧？」
「就是這個人！」
這個名字跟我們從莎魯姆小姐那裏聽來的一樣，看樣子紅點的來源是蒂可小姐沒錯了。
確定紅點的來源不是魔物，讓我放心了。
「蒂可小姐是個什麽樣的人？」
「她和我年紀相同──是位二十八歲的女性。當然，我的實力根本不能和她相比。蒂可女士是萊恩王國數一數二的好手，所以我們原本也期望她能夠加入騎士團……」
看樣子被回絕了。莎魯姆小姐形容蒂可小姐是「厭世」，她大概會極力回避和外人的接觸吧。一旦加入魔法騎士團，免不了得跟外人接觸，所以才會遭到她回絕。
說出莎魯姆小姐的名字，至少就不會吃閉門羹吧。不過這種人會答應收我當徒弟嗎？這讓我感到有些不安。
不過，都走到這裏了，我也不打算掉頭往回走。何況要找大魔法師拜師學藝，本來就不是簡單的事情。我要抱著不說白不說、勇於挑戰的精神去求教。
「這麽說來，蒂可小姐是個什麽樣的魔法師？」
「蒂可女士是最強的光之魔法師。以前……也就在五年前，有一群石頭鷹闖入了我的管轄區域內。」
石頭鷹是一種鳥類外形的魔物。根據書中記載，石頭鷹全長大約三公尺，排泄物比石頭還要堅硬。
石頭鷹通常會單獨行動，但偶爾也有成群結隊的狀況。
也就是說，一旦石頭鷹成群移動，沿途會下起流星雨一般的石頭糞便。
「因為數量太多，我判斷光憑我們難以殲滅它們，所以向蒂可女士請求支援。於是蒂可女士瞬間移動出現到現場，射出幾道電擊，把石頭鷹群擊落後，人影又消失了。」
據說這一切隻發生在幾秒鍾以內。這段事跡還真具備了大魔法師的風範啊。
隻用了幾道電擊啊……真好啊。我也想要早點成為大魔法師，使用超華麗的魔法！
「在我目擊她活躍表現的這一瞬間，蒂可女士就成為我的英雄了！當然，亞許先生也是我心目中的英雄！」
「照這麽說的話，蔻依小姐也是萊恩王國國民心目中的英雄人物了喔。」
「能夠受到亞許先生這樣讚揚，我真是感懷在心！我以後會更加勤奮工作！變得像兩位一樣強大，建立能讓大家安居樂業的國家！」
看著充滿幹勁的人，連我心裏都湧出了力量。剛才使出鐮風時我本來還在憂心後果，但能因此在這裏遇見一寇依小姐，真是太好了。
「那麽，我們有緣再見吧。」
和蔻依小姐道別後，我回頭走向廢墟。
◆
和第一代夥伴突然離別後，轉眼過了三天。
這一天，我們在綠意盎然的密林裏行走。
走在地形崎嶇的森林中，會比行走在草原時更消耗體力。我雖然不覺得疲倦，但走在我身旁的諾瓦兒同學顯然已經疲憊不堪。
我確實可以仿照前往最北端遺跡時的鏟雪要領，利用吹氣的方式開路……可是我怕一不小心又會發生和打倒暗黑騎士時一樣的事。我可不願意再遇到那種驚嚇萬分的事情，所以我不能吹跑這些樹木。
雖然這樣對不起諾瓦兒同學，我們還是隻能麵對大自然的原本麵貌。當然，我會盡量提供協助的。
「我想喝水。」
諾瓦兒同學一向我要水，我馬上就把水壺遞了過去。邊走邊喝搞不好會跌倒，所以我們挑了個適合的岩石坐下來休息。
諾瓦兒同學津津有味地大口暢飲完水，喘一口氣後開口問我：
「住在這前麵的真的是人類嗎？」
這問題問得也太晚了，但也難怪她會有這樣的感想。
這座森林真的是與世隔絕的好地方，不過也實在太過幽靜了。
其他地方也有遠離人煙之處，為什麽蒂可小姐會選擇這座森林呢？這要問蒂可小姐本人才會得到答案，但我也沒有想要去打聽她的理由。要住在哪裏是蒂可小姐的自由。
也就是說，蒂可小姐也有搬家的自由。
雖然照蔻依小姐的說法，蒂可小姐是住在這座森林沒錯，但這是過去的情報了。她也有搬家的可能性。
如果她已經搬走，前方的紅點來源就是別人了。至於來源是人類還是魔物，要實際走到現場才有辦法確認。
「總之，現在得走到紅點的位置才行。」
如果那是魔物，就由我負責打倒。然後再前往另一個紅點的位置──蒂可小姐的所在地。
「我跟你一起去。」
我們討論出結論，結束休息後，又再度踏上旅程。
在隨時都會停下休息的狀況下，我們又走了三個小時──等到日落西山，森林染上一片夕陽紅的時候，我們來到一個開闊的地方。
在泥土外露的平地上，孤伶伶地佇立著一棟木造房屋。
「這裏還真是讓人懷念。」
「這裏和你出生的故鄉很相似嗎？」
「不、不是出生的故鄉，而是跟『魔之森』很像。那裏也差不多是像這樣的地方，我跟師父就住在那種房子裏麵。」
看著這間充滿個人手作風格的房屋，我回想起在『魔之森』度過的日子。如果在這裏，應該能夠集中精神修行吧。
「我想看看你的家。」
「有機會的話我會帶路的。因為我也想見見師父呢。對了，紅點有移動嗎？」
「我現在看看。」
諾瓦兒同學打開了顯示強者所在地的地圖，接著點了點頭。
「沒有移動，紅點在這裏麵。」
住在房屋裏麵，代表紅點的來源是人類──也就是蒂可小姐。一想到我終於要和蒂可小姐碰麵，我就緊張得開始口渴。
在喝點水滋潤一下喉嚨後，我們走近房子，最後站在房門前麵。
我的新師父就在薄薄一片門板的後麵。蒂可小姐到底會不會接納我呢？
隻要我們表明是莎魯姆小姐介紹來的，應該不至於吃閉門羹，但能不能拜師又是另一回事了。
為了盡量塑造良好的印象，我得誠心誠意地打招呼哪！
「你敲門時最好小心點，你的手在發抖哦。」
就在我快要敲到門的時候，諾瓦兒同學急忙指正我。
「喔，謝謝，你幫了我。」
真是好險。如果是用顫抖的手敲門，很可能會把門砸破。我在有留意的情況下不會弄錯該施展的力道，然而沒留意的話很可能會用力過猛。
但我愈想保持鎮定，就愈在意『千萬不能失敗』，使我緊張到雙手發抖。
「想緩和緊張的情緒，可以將手貼在胸前。」
「像這樣？」
「做得好。再來慢慢深呼吸。」
「像這樣？」
咚轟！！！！！！！！
蒂可小姐的家被吹跑了。
我覺得自己好像成了『三隻小豬』裏頭的大野狼。
「房子不見了。」
「……對呀。」
「都是因為我多嘴。」
「不，這是我的錯。如果我深呼吸時小心點，事情就不會是這個樣子。」
竟然把師父的家吹跑……世上還有比這個更破壞第一印象的行為嗎？這個猶如惡夢的局麵，簡直不像現實世界會發生的。
拜托老天爺，是惡夢的話就讓我醒過來吧！
「……」
我緊緊閉上眼睛，接著誠惶誠恐地慢慢睜眼，便看到麵前散布著房屋的殘骸。果然剛才不是在做夢。
「說不定會有好結果。」
諾
瓦兒同學輕輕拍著我的背部，這樣鼓勵著我。
我很感謝她的這份心意，隻不過狀況和對付魔像或暗黑騎士時不一樣。假設蒂可小姐在家裏受到襲擊，在這種狀況下，不分敵我全都被我吹走了。
我眼裏隻看得到吃閉門羹的結局，甚至開始覺得被趕回城裏還比較好。
因為有辦法趕我回去，至少代表蒂可小姐平安無事。
總之，我現在該做的隻有件事。
那就是確認蒂可小姐的安危。
「外頭的聲音好大啊。是打雷了嗎？」
當我正要踏進房子原本的所在位置時，瓦礫突然有了動靜。一位女性從瓦礫內探出身子。
那是一個表情柔和的金發女性。她會從瓦礫裏麵現身，代表她原本待在這個房子裏。
這麽說來，這個人無疑就是蒂可小姐了。
「真對不起！我把蒂可小姐的房子弄壞了！請問您有沒有受傷？」
蒂可小姐露出了體諒的微笑。
「沒事。我正好到地下室拿工具呢。就像你看到的，我現在很活蹦亂跳。所以你不用內疚。」
「這樣啊……」
還好蒂可小姐沒有受傷……
當我放心下來後，蒂可小姐環顧了一下周圍。
「不過，沒想到通風變得這麽良好。」
「對不起……」
「你不用在意。最近窗戶滑軌有點卡，我正煩惱老是打不開窗子呢。你們幫我省了修理窗子的時間，還得謝謝你呢。」
說完這段話以後，蒂可小姐便把工具箱放到地上。這個人還真是正向思考啊……
「真的非常抱歉。」
「我也要道歉。是我建議亞許深呼吸的。」
諾瓦兒同學也跟在我身旁道歉。明明做錯事的是我……
看到我們兩個低頭道歉，蒂可小姐露出溫和的微笑。
「你們不需要道歉。萬物遲早難逃毀壞的命運，而我家的壽命正好今天到期，就是這麽回事罷了。」
這個人沉著冷靜到讓人驚訝的地步了……這應該是精神力經過嚴格鍛煉的成果。
魔力的強度和精神力有密切的關係──也就是說蒂可小姐是最強等級的魔法師。
雖然沒辦法塑造良好的第一印象，但幸好蒂可小姐願意原諒我。
親眼見到這寬容的胸懷和強韌的精神力後，我更想拜蒂可小姐為師了。
因為我有十足把握，在這個人身邊修行的話會有進步。
「對了，你就是亞許吧？」
「您認識我嗎？」
「你已經聞名天下了。而且前幾天莎魯姆有跟我聯絡，她要我好好照顧你跟諾瓦兒。」
多虧了莎魯姆小姐，我多了一線希望。
哪天回到耶魯休塔尼亞時，我得好好報答她。