第三幕 世界最深的洞窟
努力過頭的世界最強武鬥家，在魔法世界輕鬆過生活 作者：わんこそば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
向蒂可小姐拜師到今天已經過了三星期。
今天，因為弄錯深呼吸的力道而被我吹飛的房子，總算要完成重建工作了。
「好！完工啦！」
我注意著施力的大小，擺出了勝利的姿勢。
可以的話，我本來想在一星期內完工。可是，一來總不能隨便亂蓋師父的房子，二來萬一情緒鬆懈，我又會搞錯力道。為了不破壞建築中的房舍，我太過於集中精神，所以才會花三個星期重建。
還好這裏備有地下室，不用擔心沒有地方過夜，我才能夠這樣花時間仔細動工。
「成果很漂亮呢……」
眺望著這個帶著氣勢與愛修建的房屋，我心中湧起了感慨。能夠達成某種目標，真的很令人神清氣爽……
但現在沒時間在這邊感歎！我走向地下室，準備通知蒂可小姐房屋已經完工。
蒂可小姐好像正在準備午餐，地下室彌漫著一股香甜的氣味。我拜托諾瓦兒同學幫忙看爐火後，和蒂可小姐一起走出屋外。
「如、如何呢？」
接下來我帶著緊張、期待的情緒，窺探著蒂可小姐的反應。蒂可小姐具有強韌的精神力，表情變化不明顯，所以我也看不出來她的情緒起伏。
蒂可小姐直盯著房子看──隨後看似滿意地點點頭。
「非常好。作工非常精細呢。」
太好了！
「感謝稱讚！」
「我才應該向你道謝呢。完工十二年、隨時可能倒塌的房子，竟讓你重修得這樣美輪美奐。你能弄垮我的房子真是太好了。」
「蒂可小姐……」
「你是位優良的破壞神呢。」
「蒂可小姐……！」
受到她接連不絕的讚美，我都快哭出來了。
把房子吹壞的時候，我本來以為完蛋了，她能滿意真是太好了。
不過話說回來……我吹壞的房子已經完工十二年啦？
從外觀看來，確實差不多有這麽長的曆史───這就表示蒂可小姐已經在這座森林內住了十二年。
蒂可小姐今年二十八歲，換句話說，從約十六歲時她就開始住在這裏。
有人群居的地方無論其規模大小，都會設有防衛魔物的結界，但在這座森林裏卻沒有。因此待在這裏的話，不知道什麽時候會遭受魔物襲擊。能夠在這種地方一個人獨居，代表對自己的實力很有把握。
也就是說蒂可小姐在差不多十六歲時，就已經是一個優秀的魔法師。
她究竟從事了什麽樣的修行，才會在十六歲時達到這種水準？
「蒂可小姐為什麽選擇一個人居住呢？」
了解蒂可小姐的人生，說不定可以從中找到提升魔力的線索。
「以前的我，跟你一模一樣。」
「跟我一模一樣……？」
她這樣說令我感到十分光榮。但我跟蒂可小姐有那麽像嗎？
蒂可小姐總是沉著冷靜，魔力高得非比尋常，又是個女性……應該找不太到跟我相似的地方吧？
「我從小開始就拚了命地修行。」
一模一樣啊。
「你是為了什麽開始修行的呢？」
心裏必須有個明確的目標，才會拚了命地修行。我的目標是『成為大魔法師』……蒂可小姐的目標又是什麽呢？
「因為很開心啊。愈是努力修行，就愈能使用新的魔法。」
原來如此，難怪會拚上性命呢。
我到現在隻會使用鐮風魔法而已，可是在鍛煉魔力後，就能夠使用新的魔法。
能夠辦到以往辦不到的事讓人非常快樂。我相當能理解蒂可小姐為了這個目標努力的心態。
「每天花費許多時間修行……等到回過頭來時，我的實力已經太過強大，甚至到了魔法騎士團一天到晚來挖角的地步。可是我想要珍惜自己的時間。」
因為蒂可小姐是很注重私人生活步調的性格。我能理解她想要珍惜個人時間的心情。因此，蒂可小姐才會一個人在這座森林中寧靜獨居。
「你從那時開始就和莎魯姆小姐很要好嗎？」
「我和莎魯姆結識於五年前。莎魯姆說，這座森林裏到處都是稀有的藥草。」
莎魯姆為了搜集藥品材料，來到這座森林裏。結果她似乎把蒂可小姐的家當成空屋──魔法騎士團的駐紮所。
她在走進屋子裏準備調配藥品時，正好碰見蒂可小姐。
「莎魯姆看上了這個地方，她說想用這個房子當活動據點。我雖然不喜歡受外人幹涉，但並不表示我喜歡一個人獨處。就這樣，我跟莎魯姆兩個人住在一起……沒想到她竟然調配出那麽大量的藥品。」
據說莎魯姆小姐調配的藥品，到現在都還保存在地下室裏。莎魯姆小姐搬走之前，曾經表示可以丟棄那些藥品。可能畢竟是朋友親手調配的藥品，蒂可小姐想丟又舍不得丟吧。
「那到底是什麽樣的藥品呢？」
我這麽問隻是出於好奇。
莎魯姆小姐是傳說級藥師?柯瓏女士的弟子，這些藥品出售後的獲利，想必會高到足夠蓋一棟房子吧。所以我想任何人都會在意藥品蘊含什麽效果。
「那個我就不清楚了。她當初好像有說明過，隻不過我大多是左耳進右耳出。對了，你要試喝看看嗎？」
蒂可小姐半開玩笑地這麽說。
「我想就算我喝了，大概也不會有效果吧。」
「為什麽呢？」
「我因為過度修行，鍛煉出藥物不容易生效的體質。」
「原來修行過度，還會有這種結果的呢。」
即使知道了我的體質，蒂可小姐仍然沒有表現出驚訝。就跟我鍛煉身體過頭，變成藥物不容易生效的體質一樣，蒂可小姐鍛煉精神力過度，所以不容易吃驚。
這也意味著如果魔法師的修行過量，我也會變得跟蒂可小姐一樣嗎……雖然我無法想像冷靜沉著的自己會是什麽模樣。
「快燒焦了。」
我和蒂可小姐聊著她過去的事情時，諾瓦兒同學從窗子裏探出頭來。地下室內作為午餐的鬆餅似乎正麵臨危機。
蒂可回覆她說馬上過去，接著轉頭用試探性的眼光看著我。
「好，接下來怎麽辦？如果你累了的話，修行可以延後到明天開始。」
「可以的話，我希望從今天開始修行。」
我等的就是現在！
所以盡早開始修行最好！
蒂可小姐露出滿意的微笑。
「你真的好像當年的我……不過，你能有精神到幾時呢？」
她突然吐出這種嚇人的語氣。
「如果是為了成為大魔法師，什麽樣的修行我都撐得過去！」
「這個心態不錯。不過，我會讓你承受比我當初還嚴苛的修行喔。」
「比蒂可小姐當時還嚴苛的……修行？」
「嗯，當年的我已有一定程度的魔力，可是你的條件不同吧。如果沒有經曆比我當時更嚴苛的修行，就沒辦法超越我。還是說，你討厭嚴苛的修行？」
「不會，我最愛了！」
原來蒂可小姐很認真地在為我的將來做打算。不然她不可能為我準備嚴苛的修行──嶄新的訓練課程。
莫裏斯爺爺也好，蒂可小姐也好，我總是認識關懷我的師父。
「鬆餅起火了。」
諾瓦兒同學從窗戶探出頭，一臉悲傷地報告著。因為前幾天囤積的甜點庫存，已經見底了吧。中午要吃的甜鬆餅，也是出自諾瓦兒同學的要求。她似乎很期待上菜。
「地下室裏頭有水，灑水上去滅火就好。」
「我猜你會這樣說，已經滅火了。」
「判斷地真好。」
受到蒂可小姐稱讚，諾瓦兒同學的表情顯得開心多了。
「不過，鬆餅也毀了。」
「確實灑水上去會糟蹋了午餐，不過房子沒事，我們先為這個結果感到高興吧。」
這個人的想法真是正麵啊。
「不過，想吃的話還是可以吃的。有些地方沒事。」
「好像是這樣啊……你覺得如何？會討厭泡了水的鬆餅嗎？」
「我吃東西向來不挑嘴的！但我還不餓，可以的話想要立刻開始修行！」
蒂可小姐一臉笑意。
「你想要修行的話，我也會幫你實現願望。因為你成功完成了我的請求。」
蒂可小姐用充滿愛憐的眼神瞄了新建的房屋一眼，然後轉過身子。
「跟我來吧。我要帶你到修行場地──以往《黑暗帝王》做為據點用的洞窟。」
◆
在蒂可小姐的引路之下，我和諾瓦兒同學一起走在密林裏。
「修行是要做些什麽？」
我知道修行場地曾經是
《黑暗帝王》的據點，可是不知道要在那裏幹什麽。
「是和《黑暗帝王》戰鬥嗎？」
「又要打？我想他應該已經不會複活了……」
第一次是在半個世紀前被勇者團擊敗，第二次是在『魔之森』被我打倒，第三次則是在修練空間被我擊毀。雖然這個魔王很死纏爛打，但應該沒有第四次了吧。
他的身體已經在『魔之森』被我打成粉碎，靈魂也在修練空間裏被我整個抹平。我親眼目睹他一命嗚呼，應該是不會有下一次的戰鬥了……也許他投胎轉世，多年後又會開戰一次也不一定。
「我要請你走過魔王的據點。」
蒂可小姐這樣對我說。
魔王的據點遍布世界各地，其中一處就是這座森林裏的洞窟。
魔王曾經以洗腦魔法操控許多魔物，魔物餘黨很有可能就躲藏在洞窟內。
「也就是說，要邊打倒洞窟裏的魔王軍餘黨邊前行囉？」
隻是單純地走過去未免太輕鬆了。蒂可小姐的修行，應該是要我一麵擊倒成群逼迫的魔物，一麵走向終點。
「洞窟裏麵藏著許多魔物，確實應該會發生戰鬥──不過，我的修行隻是要求你走路。」
「隻有走路還算是修行嗎？」
「可以培養體力。」
「我已經不需要體力了。」
我想要的是魔力。
「你要走的不是普通的洞窟──是世界最深的洞窟。而且裏麵一片漆黑，是個非常恐怖的地方。」
蒂可小姐強調著『世界最深』和『一片漆黑』兩個條件。
「人類是能藉由克服不安與恐懼等負麵情感成長的生物──不是肉體，而是精神方麵。」
她說明到這裏，我才終於理解她的用意。
鍛煉精神力可以提升魔力。也就是說蒂可小姐的修行是『藉由戰勝恐懼鍛煉精神力』。
「蒂可小姐也是透過這種修行方式變強的！」
「不過條件跟你不是完全一樣呢。因為我是光魔法師，所以當時把洞窟裏弄得像是大白天一樣亮。」
「這樣還算得上是修行嗎？」
明亮的洞窟沒有那麽可怕。
「就算景色明亮，走在不曉得何時才能到達出口的洞窟內，也是件很可怕的事。」
原來如此，蒂可小姐是藉由對抗『可能在到達終點以前耗盡力氣』的恐懼而變強。
「不過你應該不會為了那麽點小事感到恐懼。」
確實，光是『世界最深』這條件有點不過癮。
「所以你才加上了『一片漆黑』的條件是吧？」
「嗯，而且還要禁止你攜帶食物。不管實力多高強，不吃不喝地走著遲早會累倒……還是說不管怎麽做你都死不了嗎？」
她把我當成妖怪看待嗎？
不管任何人，不吃不喝一定會送命啊……
「那樣我也會累死。」
記得是在十歲的時候吧。我跟師父吵著要買魔法杖，他隻回我說「現在先把身體練好再說」。為了能早一點讓師父幫我買魔法杖，我不吃不睡地奮力修行。
結果在經過一個月廢寢忘食地修行後，師父擔心我的生命安全，阻止我繼續下去。如果繼續斷食下去八成會送命。
從結論來說，隻有走路的話，我可以在不吃不喝的狀況下維生一個月以上，隻是不知道要花幾天才能達成目標。
說不定我會在半路餓死。
隻要能戰勝這種恐懼，我就能將自己鍛煉得更強大！
當我帶著滿腔的幹勁走著時，蒂可小姐停下了腳步。
「到囉。這裏就是魔王的據點──世界最深的洞窟。」
在樹林之間有一道往地下延伸的階梯。我想像的是一個普通的洞窟，沒想到這個洞窟是往地下延伸的。這樣子的確無法想像實際上的長度了。
就算這樣，我的決心也毫不動搖。
不管是多長的洞窟，總有一天我會走到出口的。
而且當我走到終點時，我的魔力會有飛躍性的成長！
「下次是什麽時候才能見麵？」
在我正要踏進洞窟時，諾瓦兒同學拉住了我的衣服，憂心地這樣問我。畢竟以往有過同樣的情況，她大概是回想起我進入試煉空間時的事情了。
「我也不知道是什麽時候，不過我一定會回來。」
「……真的？」
「嗯，我一定會活著回來，讓你看看我精神飽滿的樣子！所以諾瓦兒同學也要讓我看到有精神的樣子哦。每天要好好吃飯，過著規律的生活喔。」
在我賣力地訴說後，諾瓦兒同學也輕輕點頭。
「我懂了，我會連你的飯一起吃掉的。下次見麵時我搞不好長得比你還高。」
可能是為了緩和我的緊張情緒吧，諾瓦兒同學半開玩笑地這樣說。
啊，不過這恐怕不算是開玩笑。
諾瓦兒同學還在成長期──吃多少就能成長多少。實際上，十個月下來她的身高成長到讓我差點認不出來。
「到時候得幫你買新的衣服了。」
「我期待可以和你一起買東西的日子。」
諾瓦兒同學也許是聊過後不再感到憂愁，她放開了我的衣服。
「那，我去去就回。」
我帶著笑容道別後，踏進了一片黑暗的地下洞窟。
◆
踏入地下洞窟，向前走一陣子以後，周圍變得一片黑暗。雖說我夜間視力佳，但在毫無光線的地方，還是什麽都看不到。
我之前去過許多次陰暗的地方，但這還是第一次到達真正『漆黑一片』的場所。
這未曾有過的經驗，令我既緊張又期待。
「會緊張期待，應該……代表我還不成熟。」
也就是說，消除緊張的感情後，我的精神會有所成長。
當然不可能就這樣晉身大魔法師的行列，但是能夠成長還是很令人開心的事。
我要腳踏實地地成長，總有一天成為大魔法師！
「為了達成目的，首先我得活著離開這裏！」
雖然不知道要花多少天，但是洞窟一定有出口。不慌不忙、冷靜地照自己的步調往前走吧。
砰啪！
當我摸索著通路往前走後，敲碎了某個物體。指尖沾上了某些粗糙的東西。
我該不會是打壞了牆壁了吧？
我再一次伸手往前摸索……被我弄壞的「某個物體」內部呈現空洞狀態。看來在牆壁的另一邊是別的通道。
也就是說，我弄出了一條捷徑。
「或者說，這個洞穴隻有一條路嗎？」
如果是像迷宮一樣的結構，捷徑的尾端有可能隻是一條死巷。為了保險起見，還是走回一開始的通道比較好吧。
「這……這是我剛剛打出的捷徑入口吧？也就是說，這邊是我剛才走過的通道吧？行進方向朝這邊應該對吧？我現在該不會正往入口走回去吧？」
在這麽黑的地方，真的什麽都搞不清楚了。總之我姑且邁步向前走，但是不知道自己往哪裏前進。
砰啪！砰啪！
我三不五時會打穿牆壁。
這樣子我真的能到達終點嗎？我開始感到不安了。
會感到不安，代表精神不夠成熟。
也就是說還有成長的餘地。
──在任何狀況下都能沉著應變的精神力。
──不會感到不安或恐懼的鋼鐵心靈。
隻要突破世界最深的洞窟，我就能獲得這些條件了。
而當我獲得這些條件時，我的魔力也會有所成長！
「反正現在什麽都看不見，想再多都沒有用，總之往前走就對了！」
做好迷途走入死巷的心理準備，我繼續往通道裏麵走。
啪沙啪沙！──砰！
咦，這是什麽東西破碎的聲音？
聽到和打穿牆壁明顯不同的聲音，我忍不住停下腳步。
一開始聽到的聲音好像翅膀聲……再來是碎裂的聲音？剛才嘴裏跑進來一些像是沙粒的東西，大概是有東西撞在我的臉上了吧。
「……是魔物嗎？」
蒂可小姐也說這個洞窟裏麵有魔物棲息，應該就是了。
迷路對我來說比較麻煩，魔物就沒什麽好擔心的。
我毫不在意地繼續往前走。
啪沙啪沙！──砰！
啪沙啪沙！──砰！
啪沙啪沙！──砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
怎麽回事！這魔物也太多了吧！我該不會闖入魔物的巢穴了吧？剛剛聽到一連串像鞭炮一樣的破碎聲，應該也是魔物碎裂的聲音。
這到底是什麽樣的魔物？會聽到翅膀聲，代表它們會飛。那麽，會碎裂的話……難不成是長了翅膀的石頭？
「世上有這種魔物存在嗎……？」
如果
有照明的話就知道了……真相被包在謎團裏，讓人覺得好焦急。
我想要集中精神在走路上，可是又一直分心。
如果搓動手指，摩擦生熱讓衣服燃燒，就能判別魔物的外型了……
「但如果要成為大魔法師，就不能在意這麽一點小事情。」
我現在該做的隻有一件事，就是活著走到出口。別的事情我都不該思考。
噗滋！噗滋！
忽視著某些東西被扯斷的聲音，我繼續默默走在通道上。
…………
………………
…………………………………………
………………………………………………………………
……進入地下洞窟後，不知道過了多久，片漆黑的通道開始出現微微的光明。
終點就要到了。
我的修行就快要結束了，不知道魔力是否真的有所成長。
關於這一點，隻有實際使用魔法才會知道。
不過，有一點我非常肯定。
──就是我的精神已經有所成長。
畢竟就算終點已經近在眼前，我還是非常地冷靜沉著。以往的我大概會開心得蹦蹦跳跳，一頭撞穿了天花板，直接出現在地麵上了吧。
如今的我應該能以自然的型態使用夥伴了。
再也不會發生像以前那樣悲慘的意外了。
──光是把魔法杖拔出來，就能把暗黑騎士（奧丁）切成兩段的魔法師，應該不能稱為魔法師吧？
──能夠以物理方式擊出鐮風的我，該不會隻是個拿著魔法杖的武鬥家吧？
我也曾經這樣思考過。
而且既然使用武器，我也算不上武鬥家了。總之能確定的是，那和我理想中的魔法師不一樣。
隻不過，在這次的修行中我也有所改變。看到現在的我，搞不好諾瓦兒同學還認不得我就是『亞許?艾克瓦魯德』。
我的變化就是如此巨大。
就在思索之中，通道上的光線愈來愈強。
接下來──
「終點到了……」
我走出世界最深的洞窟了。
因為長時間置身在黑暗中，一開始隻覺得視野茫茫──很快地我的眼睛適應了環境，看到了目睹過的景色。
原來這裏是入口！
一瞬間。隻有那麽一瞬間，我感到焦急。
不過我立刻恢複了冷靜。
會從入口走出來，表示我一定在裏麵搞錯路線了。
比方說從捷徑又走回一開始走的通路之類的。再加上我在內部頻頻打壞牆壁，所以極有可能發生這件事。
可是這項修行的重點是要長時間走在黑暗中，以克服恐懼的心態。
從哪裏走出來就不是什麽重要的事情了。
也就是說，我已經完成了蒂可小姐的修行。
再來就是要使用魔法，確認修行的成果。
「首先得進行報告。」
我雖然想要馬上使用魔法，但是諾瓦兒同學應該在擔心我。等到報完平安後，再使用魔法也不遲。
「……哦。」
在返回蒂可小姐的家之前，我發現我的衣服十分肮髒。
我的衣服從頭到腳沾滿了紫色的血液。而且有些地方還附著粉塵和體毛。
到底那些是什麽樣的魔物呢？在修行期間這麽在意的事情，如今卻覺得根本不值一顧。
「我應該已經不會為任何事情感到驚訝了……」
仿佛我已經成為一個冷血的改造人。
為了獲得力量，我拋棄了感情。
當我這麽想著，附近的草叢便窸窸窣窣地晃動──
「呀，你好快啊。」
蒂可小姐從草叢裏走了出來。
她手上拿著顯示強者所在地的地圖，應該是諾瓦兒同學借給她的吧。她似乎是看著紅點的動態，知道我即將返回，就特別跑來這裏迎接我。
「算快嗎……其實我是從出口又走回來了。」
蒂可小姐微微一笑。
「這樣做沒錯。因為這個洞窟打從一開始就沒有出口。」
沒有……出口？
「也就是說這個階梯不是入口，而是出入口囉？」
「嗯，你說得沒錯。因為如果在出發前就告訴你這是出口，你就會感到安心了。不知道出口在哪裏──這種想法會造成不安。」
也就是說為了讓我感到不安，蒂可小姐特別對我保密了。
她真的為了我特別構思了修行內容哪。
「好了，聽到這段話你有什麽感覺？覺得驚訝嗎？」
我搖了搖頭。
「我並不覺得驚訝。我冷靜到連自己都感到奇妙的程度。」
「這樣啊。那看來修行算是成功了。」
「是的，托您的福。」
我們聊到一半，一個小孩從蒂可小姐的背後出現。
她是一個三歲左右的小女孩。從她偏藍的發色、一副沒睡飽的眼神，無論怎麽看都跟諾瓦兒同學如出一轍。
這該不會是諾瓦兒同學的妹妹吧？
可是我沒聽說過諾瓦兒同學有妹妹……就算有，也沒有理由出現在這裏。
「打擾一下，這個女孩子是？」
當我這麽問了以後，女孩子走向我。
今天，因為弄錯深呼吸的力道而被我吹飛的房子，總算要完成重建工作了。
「好！完工啦！」
我注意著施力的大小，擺出了勝利的姿勢。
可以的話，我本來想在一星期內完工。可是，一來總不能隨便亂蓋師父的房子，二來萬一情緒鬆懈，我又會搞錯力道。為了不破壞建築中的房舍，我太過於集中精神，所以才會花三個星期重建。
還好這裏備有地下室，不用擔心沒有地方過夜，我才能夠這樣花時間仔細動工。
「成果很漂亮呢……」
眺望著這個帶著氣勢與愛修建的房屋，我心中湧起了感慨。能夠達成某種目標，真的很令人神清氣爽……
但現在沒時間在這邊感歎！我走向地下室，準備通知蒂可小姐房屋已經完工。
蒂可小姐好像正在準備午餐，地下室彌漫著一股香甜的氣味。我拜托諾瓦兒同學幫忙看爐火後，和蒂可小姐一起走出屋外。
「如、如何呢？」
接下來我帶著緊張、期待的情緒，窺探著蒂可小姐的反應。蒂可小姐具有強韌的精神力，表情變化不明顯，所以我也看不出來她的情緒起伏。
蒂可小姐直盯著房子看──隨後看似滿意地點點頭。
「非常好。作工非常精細呢。」
太好了！
「感謝稱讚！」
「我才應該向你道謝呢。完工十二年、隨時可能倒塌的房子，竟讓你重修得這樣美輪美奐。你能弄垮我的房子真是太好了。」
「蒂可小姐……」
「你是位優良的破壞神呢。」
「蒂可小姐……！」
受到她接連不絕的讚美，我都快哭出來了。
把房子吹壞的時候，我本來以為完蛋了，她能滿意真是太好了。
不過話說回來……我吹壞的房子已經完工十二年啦？
從外觀看來，確實差不多有這麽長的曆史───這就表示蒂可小姐已經在這座森林內住了十二年。
蒂可小姐今年二十八歲，換句話說，從約十六歲時她就開始住在這裏。
有人群居的地方無論其規模大小，都會設有防衛魔物的結界，但在這座森林裏卻沒有。因此待在這裏的話，不知道什麽時候會遭受魔物襲擊。能夠在這種地方一個人獨居，代表對自己的實力很有把握。
也就是說蒂可小姐在差不多十六歲時，就已經是一個優秀的魔法師。
她究竟從事了什麽樣的修行，才會在十六歲時達到這種水準？
「蒂可小姐為什麽選擇一個人居住呢？」
了解蒂可小姐的人生，說不定可以從中找到提升魔力的線索。
「以前的我，跟你一模一樣。」
「跟我一模一樣……？」
她這樣說令我感到十分光榮。但我跟蒂可小姐有那麽像嗎？
蒂可小姐總是沉著冷靜，魔力高得非比尋常，又是個女性……應該找不太到跟我相似的地方吧？
「我從小開始就拚了命地修行。」
一模一樣啊。
「你是為了什麽開始修行的呢？」
心裏必須有個明確的目標，才會拚了命地修行。我的目標是『成為大魔法師』……蒂可小姐的目標又是什麽呢？
「因為很開心啊。愈是努力修行，就愈能使用新的魔法。」
原來如此，難怪會拚上性命呢。
我到現在隻會使用鐮風魔法而已，可是在鍛煉魔力後，就能夠使用新的魔法。
能夠辦到以往辦不到的事讓人非常快樂。我相當能理解蒂可小姐為了這個目標努力的心態。
「每天花費許多時間修行……等到回過頭來時，我的實力已經太過強大，甚至到了魔法騎士團一天到晚來挖角的地步。可是我想要珍惜自己的時間。」
因為蒂可小姐是很注重私人生活步調的性格。我能理解她想要珍惜個人時間的心情。因此，蒂可小姐才會一個人在這座森林中寧靜獨居。
「你從那時開始就和莎魯姆小姐很要好嗎？」
「我和莎魯姆結識於五年前。莎魯姆說，這座森林裏到處都是稀有的藥草。」
莎魯姆為了搜集藥品材料，來到這座森林裏。結果她似乎把蒂可小姐的家當成空屋──魔法騎士團的駐紮所。
她在走進屋子裏準備調配藥品時，正好碰見蒂可小姐。
「莎魯姆看上了這個地方，她說想用這個房子當活動據點。我雖然不喜歡受外人幹涉，但並不表示我喜歡一個人獨處。就這樣，我跟莎魯姆兩個人住在一起……沒想到她竟然調配出那麽大量的藥品。」
據說莎魯姆小姐調配的藥品，到現在都還保存在地下室裏。莎魯姆小姐搬走之前，曾經表示可以丟棄那些藥品。可能畢竟是朋友親手調配的藥品，蒂可小姐想丟又舍不得丟吧。
「那到底是什麽樣的藥品呢？」
我這麽問隻是出於好奇。
莎魯姆小姐是傳說級藥師?柯瓏女士的弟子，這些藥品出售後的獲利，想必會高到足夠蓋一棟房子吧。所以我想任何人都會在意藥品蘊含什麽效果。
「那個我就不清楚了。她當初好像有說明過，隻不過我大多是左耳進右耳出。對了，你要試喝看看嗎？」
蒂可小姐半開玩笑地這麽說。
「我想就算我喝了，大概也不會有效果吧。」
「為什麽呢？」
「我因為過度修行，鍛煉出藥物不容易生效的體質。」
「原來修行過度，還會有這種結果的呢。」
即使知道了我的體質，蒂可小姐仍然沒有表現出驚訝。就跟我鍛煉身體過頭，變成藥物不容易生效的體質一樣，蒂可小姐鍛煉精神力過度，所以不容易吃驚。
這也意味著如果魔法師的修行過量，我也會變得跟蒂可小姐一樣嗎……雖然我無法想像冷靜沉著的自己會是什麽模樣。
「快燒焦了。」
我和蒂可小姐聊著她過去的事情時，諾瓦兒同學從窗子裏探出頭來。地下室內作為午餐的鬆餅似乎正麵臨危機。
蒂可回覆她說馬上過去，接著轉頭用試探性的眼光看著我。
「好，接下來怎麽辦？如果你累了的話，修行可以延後到明天開始。」
「可以的話，我希望從今天開始修行。」
我等的就是現在！
所以盡早開始修行最好！
蒂可小姐露出滿意的微笑。
「你真的好像當年的我……不過，你能有精神到幾時呢？」
她突然吐出這種嚇人的語氣。
「如果是為了成為大魔法師，什麽樣的修行我都撐得過去！」
「這個心態不錯。不過，我會讓你承受比我當初還嚴苛的修行喔。」
「比蒂可小姐當時還嚴苛的……修行？」
「嗯，當年的我已有一定程度的魔力，可是你的條件不同吧。如果沒有經曆比我當時更嚴苛的修行，就沒辦法超越我。還是說，你討厭嚴苛的修行？」
「不會，我最愛了！」
原來蒂可小姐很認真地在為我的將來做打算。不然她不可能為我準備嚴苛的修行──嶄新的訓練課程。
莫裏斯爺爺也好，蒂可小姐也好，我總是認識關懷我的師父。
「鬆餅起火了。」
諾瓦兒同學從窗戶探出頭，一臉悲傷地報告著。因為前幾天囤積的甜點庫存，已經見底了吧。中午要吃的甜鬆餅，也是出自諾瓦兒同學的要求。她似乎很期待上菜。
「地下室裏頭有水，灑水上去滅火就好。」
「我猜你會這樣說，已經滅火了。」
「判斷地真好。」
受到蒂可小姐稱讚，諾瓦兒同學的表情顯得開心多了。
「不過，鬆餅也毀了。」
「確實灑水上去會糟蹋了午餐，不過房子沒事，我們先為這個結果感到高興吧。」
這個人的想法真是正麵啊。
「不過，想吃的話還是可以吃的。有些地方沒事。」
「好像是這樣啊……你覺得如何？會討厭泡了水的鬆餅嗎？」
「我吃東西向來不挑嘴的！但我還不餓，可以的話想要立刻開始修行！」
蒂可小姐一臉笑意。
「你想要修行的話，我也會幫你實現願望。因為你成功完成了我的請求。」
蒂可小姐用充滿愛憐的眼神瞄了新建的房屋一眼，然後轉過身子。
「跟我來吧。我要帶你到修行場地──以往《黑暗帝王》做為據點用的洞窟。」
◆
在蒂可小姐的引路之下，我和諾瓦兒同學一起走在密林裏。
「修行是要做些什麽？」
我知道修行場地曾經是
《黑暗帝王》的據點，可是不知道要在那裏幹什麽。
「是和《黑暗帝王》戰鬥嗎？」
「又要打？我想他應該已經不會複活了……」
第一次是在半個世紀前被勇者團擊敗，第二次是在『魔之森』被我打倒，第三次則是在修練空間被我擊毀。雖然這個魔王很死纏爛打，但應該沒有第四次了吧。
他的身體已經在『魔之森』被我打成粉碎，靈魂也在修練空間裏被我整個抹平。我親眼目睹他一命嗚呼，應該是不會有下一次的戰鬥了……也許他投胎轉世，多年後又會開戰一次也不一定。
「我要請你走過魔王的據點。」
蒂可小姐這樣對我說。
魔王的據點遍布世界各地，其中一處就是這座森林裏的洞窟。
魔王曾經以洗腦魔法操控許多魔物，魔物餘黨很有可能就躲藏在洞窟內。
「也就是說，要邊打倒洞窟裏的魔王軍餘黨邊前行囉？」
隻是單純地走過去未免太輕鬆了。蒂可小姐的修行，應該是要我一麵擊倒成群逼迫的魔物，一麵走向終點。
「洞窟裏麵藏著許多魔物，確實應該會發生戰鬥──不過，我的修行隻是要求你走路。」
「隻有走路還算是修行嗎？」
「可以培養體力。」
「我已經不需要體力了。」
我想要的是魔力。
「你要走的不是普通的洞窟──是世界最深的洞窟。而且裏麵一片漆黑，是個非常恐怖的地方。」
蒂可小姐強調著『世界最深』和『一片漆黑』兩個條件。
「人類是能藉由克服不安與恐懼等負麵情感成長的生物──不是肉體，而是精神方麵。」
她說明到這裏，我才終於理解她的用意。
鍛煉精神力可以提升魔力。也就是說蒂可小姐的修行是『藉由戰勝恐懼鍛煉精神力』。
「蒂可小姐也是透過這種修行方式變強的！」
「不過條件跟你不是完全一樣呢。因為我是光魔法師，所以當時把洞窟裏弄得像是大白天一樣亮。」
「這樣還算得上是修行嗎？」
明亮的洞窟沒有那麽可怕。
「就算景色明亮，走在不曉得何時才能到達出口的洞窟內，也是件很可怕的事。」
原來如此，蒂可小姐是藉由對抗『可能在到達終點以前耗盡力氣』的恐懼而變強。
「不過你應該不會為了那麽點小事感到恐懼。」
確實，光是『世界最深』這條件有點不過癮。
「所以你才加上了『一片漆黑』的條件是吧？」
「嗯，而且還要禁止你攜帶食物。不管實力多高強，不吃不喝地走著遲早會累倒……還是說不管怎麽做你都死不了嗎？」
她把我當成妖怪看待嗎？
不管任何人，不吃不喝一定會送命啊……
「那樣我也會累死。」
記得是在十歲的時候吧。我跟師父吵著要買魔法杖，他隻回我說「現在先把身體練好再說」。為了能早一點讓師父幫我買魔法杖，我不吃不睡地奮力修行。
結果在經過一個月廢寢忘食地修行後，師父擔心我的生命安全，阻止我繼續下去。如果繼續斷食下去八成會送命。
從結論來說，隻有走路的話，我可以在不吃不喝的狀況下維生一個月以上，隻是不知道要花幾天才能達成目標。
說不定我會在半路餓死。
隻要能戰勝這種恐懼，我就能將自己鍛煉得更強大！
當我帶著滿腔的幹勁走著時，蒂可小姐停下了腳步。
「到囉。這裏就是魔王的據點──世界最深的洞窟。」
在樹林之間有一道往地下延伸的階梯。我想像的是一個普通的洞窟，沒想到這個洞窟是往地下延伸的。這樣子的確無法想像實際上的長度了。
就算這樣，我的決心也毫不動搖。
不管是多長的洞窟，總有一天我會走到出口的。
而且當我走到終點時，我的魔力會有飛躍性的成長！
「下次是什麽時候才能見麵？」
在我正要踏進洞窟時，諾瓦兒同學拉住了我的衣服，憂心地這樣問我。畢竟以往有過同樣的情況，她大概是回想起我進入試煉空間時的事情了。
「我也不知道是什麽時候，不過我一定會回來。」
「……真的？」
「嗯，我一定會活著回來，讓你看看我精神飽滿的樣子！所以諾瓦兒同學也要讓我看到有精神的樣子哦。每天要好好吃飯，過著規律的生活喔。」
在我賣力地訴說後，諾瓦兒同學也輕輕點頭。
「我懂了，我會連你的飯一起吃掉的。下次見麵時我搞不好長得比你還高。」
可能是為了緩和我的緊張情緒吧，諾瓦兒同學半開玩笑地這樣說。
啊，不過這恐怕不算是開玩笑。
諾瓦兒同學還在成長期──吃多少就能成長多少。實際上，十個月下來她的身高成長到讓我差點認不出來。
「到時候得幫你買新的衣服了。」
「我期待可以和你一起買東西的日子。」
諾瓦兒同學也許是聊過後不再感到憂愁，她放開了我的衣服。
「那，我去去就回。」
我帶著笑容道別後，踏進了一片黑暗的地下洞窟。
◆
踏入地下洞窟，向前走一陣子以後，周圍變得一片黑暗。雖說我夜間視力佳，但在毫無光線的地方，還是什麽都看不到。
我之前去過許多次陰暗的地方，但這還是第一次到達真正『漆黑一片』的場所。
這未曾有過的經驗，令我既緊張又期待。
「會緊張期待，應該……代表我還不成熟。」
也就是說，消除緊張的感情後，我的精神會有所成長。
當然不可能就這樣晉身大魔法師的行列，但是能夠成長還是很令人開心的事。
我要腳踏實地地成長，總有一天成為大魔法師！
「為了達成目的，首先我得活著離開這裏！」
雖然不知道要花多少天，但是洞窟一定有出口。不慌不忙、冷靜地照自己的步調往前走吧。
砰啪！
當我摸索著通路往前走後，敲碎了某個物體。指尖沾上了某些粗糙的東西。
我該不會是打壞了牆壁了吧？
我再一次伸手往前摸索……被我弄壞的「某個物體」內部呈現空洞狀態。看來在牆壁的另一邊是別的通道。
也就是說，我弄出了一條捷徑。
「或者說，這個洞穴隻有一條路嗎？」
如果是像迷宮一樣的結構，捷徑的尾端有可能隻是一條死巷。為了保險起見，還是走回一開始的通道比較好吧。
「這……這是我剛剛打出的捷徑入口吧？也就是說，這邊是我剛才走過的通道吧？行進方向朝這邊應該對吧？我現在該不會正往入口走回去吧？」
在這麽黑的地方，真的什麽都搞不清楚了。總之我姑且邁步向前走，但是不知道自己往哪裏前進。
砰啪！砰啪！
我三不五時會打穿牆壁。
這樣子我真的能到達終點嗎？我開始感到不安了。
會感到不安，代表精神不夠成熟。
也就是說還有成長的餘地。
──在任何狀況下都能沉著應變的精神力。
──不會感到不安或恐懼的鋼鐵心靈。
隻要突破世界最深的洞窟，我就能獲得這些條件了。
而當我獲得這些條件時，我的魔力也會有所成長！
「反正現在什麽都看不見，想再多都沒有用，總之往前走就對了！」
做好迷途走入死巷的心理準備，我繼續往通道裏麵走。
啪沙啪沙！──砰！
咦，這是什麽東西破碎的聲音？
聽到和打穿牆壁明顯不同的聲音，我忍不住停下腳步。
一開始聽到的聲音好像翅膀聲……再來是碎裂的聲音？剛才嘴裏跑進來一些像是沙粒的東西，大概是有東西撞在我的臉上了吧。
「……是魔物嗎？」
蒂可小姐也說這個洞窟裏麵有魔物棲息，應該就是了。
迷路對我來說比較麻煩，魔物就沒什麽好擔心的。
我毫不在意地繼續往前走。
啪沙啪沙！──砰！
啪沙啪沙！──砰！
啪沙啪沙！──砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
怎麽回事！這魔物也太多了吧！我該不會闖入魔物的巢穴了吧？剛剛聽到一連串像鞭炮一樣的破碎聲，應該也是魔物碎裂的聲音。
這到底是什麽樣的魔物？會聽到翅膀聲，代表它們會飛。那麽，會碎裂的話……難不成是長了翅膀的石頭？
「世上有這種魔物存在嗎……？」
如果
有照明的話就知道了……真相被包在謎團裏，讓人覺得好焦急。
我想要集中精神在走路上，可是又一直分心。
如果搓動手指，摩擦生熱讓衣服燃燒，就能判別魔物的外型了……
「但如果要成為大魔法師，就不能在意這麽一點小事情。」
我現在該做的隻有一件事，就是活著走到出口。別的事情我都不該思考。
噗滋！噗滋！
忽視著某些東西被扯斷的聲音，我繼續默默走在通道上。
…………
………………
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……進入地下洞窟後，不知道過了多久，片漆黑的通道開始出現微微的光明。
終點就要到了。
我的修行就快要結束了，不知道魔力是否真的有所成長。
關於這一點，隻有實際使用魔法才會知道。
不過，有一點我非常肯定。
──就是我的精神已經有所成長。
畢竟就算終點已經近在眼前，我還是非常地冷靜沉著。以往的我大概會開心得蹦蹦跳跳，一頭撞穿了天花板，直接出現在地麵上了吧。
如今的我應該能以自然的型態使用夥伴了。
再也不會發生像以前那樣悲慘的意外了。
──光是把魔法杖拔出來，就能把暗黑騎士（奧丁）切成兩段的魔法師，應該不能稱為魔法師吧？
──能夠以物理方式擊出鐮風的我，該不會隻是個拿著魔法杖的武鬥家吧？
我也曾經這樣思考過。
而且既然使用武器，我也算不上武鬥家了。總之能確定的是，那和我理想中的魔法師不一樣。
隻不過，在這次的修行中我也有所改變。看到現在的我，搞不好諾瓦兒同學還認不得我就是『亞許?艾克瓦魯德』。
我的變化就是如此巨大。
就在思索之中，通道上的光線愈來愈強。
接下來──
「終點到了……」
我走出世界最深的洞窟了。
因為長時間置身在黑暗中，一開始隻覺得視野茫茫──很快地我的眼睛適應了環境，看到了目睹過的景色。
原來這裏是入口！
一瞬間。隻有那麽一瞬間，我感到焦急。
不過我立刻恢複了冷靜。
會從入口走出來，表示我一定在裏麵搞錯路線了。
比方說從捷徑又走回一開始走的通路之類的。再加上我在內部頻頻打壞牆壁，所以極有可能發生這件事。
可是這項修行的重點是要長時間走在黑暗中，以克服恐懼的心態。
從哪裏走出來就不是什麽重要的事情了。
也就是說，我已經完成了蒂可小姐的修行。
再來就是要使用魔法，確認修行的成果。
「首先得進行報告。」
我雖然想要馬上使用魔法，但是諾瓦兒同學應該在擔心我。等到報完平安後，再使用魔法也不遲。
「……哦。」
在返回蒂可小姐的家之前，我發現我的衣服十分肮髒。
我的衣服從頭到腳沾滿了紫色的血液。而且有些地方還附著粉塵和體毛。
到底那些是什麽樣的魔物呢？在修行期間這麽在意的事情，如今卻覺得根本不值一顧。
「我應該已經不會為任何事情感到驚訝了……」
仿佛我已經成為一個冷血的改造人。
為了獲得力量，我拋棄了感情。
當我這麽想著，附近的草叢便窸窸窣窣地晃動──
「呀，你好快啊。」
蒂可小姐從草叢裏走了出來。
她手上拿著顯示強者所在地的地圖，應該是諾瓦兒同學借給她的吧。她似乎是看著紅點的動態，知道我即將返回，就特別跑來這裏迎接我。
「算快嗎……其實我是從出口又走回來了。」
蒂可小姐微微一笑。
「這樣做沒錯。因為這個洞窟打從一開始就沒有出口。」
沒有……出口？
「也就是說這個階梯不是入口，而是出入口囉？」
「嗯，你說得沒錯。因為如果在出發前就告訴你這是出口，你就會感到安心了。不知道出口在哪裏──這種想法會造成不安。」
也就是說為了讓我感到不安，蒂可小姐特別對我保密了。
她真的為了我特別構思了修行內容哪。
「好了，聽到這段話你有什麽感覺？覺得驚訝嗎？」
我搖了搖頭。
「我並不覺得驚訝。我冷靜到連自己都感到奇妙的程度。」
「這樣啊。那看來修行算是成功了。」
「是的，托您的福。」
我們聊到一半，一個小孩從蒂可小姐的背後出現。
她是一個三歲左右的小女孩。從她偏藍的發色、一副沒睡飽的眼神，無論怎麽看都跟諾瓦兒同學如出一轍。
這該不會是諾瓦兒同學的妹妹吧？
可是我沒聽說過諾瓦兒同學有妹妹……就算有，也沒有理由出現在這裏。
「打擾一下，這個女孩子是？」
當我這麽問了以後，女孩子走向我。