第四幕 穿越時光的魔王
努力過頭的世界最強武鬥家，在魔法世界輕鬆過生活 作者：わんこそば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從世界最深的洞窟歸來後的第二天早上。
我興奮得整晚睡不著。等到天亮後，我悄悄離開房間，避免吵醒諾瓦兒同學。
這時，地下室傳來輕飄飄的香甜氣味。
原來是蒂可小姐在煎鬆餅。
「早安。」
我一走進地下室，蒂可小姐就對我微微一笑。
「呀，早安。昨天睡得好嗎？」
「能夠成功使用鐮風讓我太高興了，一整個晚上沒閉眼。」
我興奮到覺得現在能這樣普通交談是很奇妙的事情。但如果是修行前的我，大概會興奮到過度換氣，接著打壞某些東西。
可是現在我什麽東西都沒打壞。多虧了突破世界最深的洞窟培養起的精神力。這次的修行不隻是對魔法師有益，對於日常生活也很有幫助。一想到這裏，就覺得對蒂可小姐謝都謝不完。
「你一整個晚上沒睡啊。那你的體力還真的很好呢。走了十天不眠不休的行程，換成一般人，當場昏睡都不奇怪。」
這一點我昨天也聽過。看來我在世界最深的洞窟裏麵停留了十天，如果把建築作業也算在修行期間內的話，這次的修行大約花費了一個月時間。
是的，才一個月我就精通了鐮風。武者修行相當順利。如果下一場修行也順利的話，下個月的現在，說不定可以精通新的魔法。
要使用魔法必須要有相對的魔力。現在我無法發動飛行魔法，但是已經能用鐮風切斷樹葉。如果能再成長一個階段的話，下一次應該可以使用那個魔法吧。
當我期待新的瞬間到來時，蒂可小姐仿佛回想起什麽似地對我這樣說。
「對了、對了，說到沒睡覺，諾瓦兒是不是有失眠症呢？」
諾瓦兒同學有失眠症？
「不，她平常入睡得很快……」
探險遺跡時諾瓦兒同學比我還早睡，而第一代的夥伴折斷的那天，她一躺上床就睡著了。諾瓦兒同學的睡眠狀況毫無疑問十分良好。
可是她會問我這個問題表示……
「諾瓦兒同學最近睡得不好嗎？」
蒂可小姐點了點頭。
「我也有勸她趕緊睡，可是她隻是把臉貼在窗戶上。不過既然她平常很好入睡，那應該隻是期望你趕快回來吧。」
原來諾瓦兒同學這麽擔心我啊。看她睡了八個小時，我本來覺得差不多該叫她起床了，那還是再讓她多睡一會好了。
「總之你先坐下吧？」
在蒂可小姐的督促下，我坐到原木製的椅子上。前陣子這個房子裏的家具都被我的深呼吸吹垮，重建房屋的時候我也順便重新製作了。
「好的，既然你已經通過了我的修行──下一個目的地已經敲定了嗎？」
「是的。接下來計畫要到萊恩王國東邊的森林！根據顯示強者所在地的地圖顯示，在這裏有一位強者。」
「嗯，東邊的森林嗎……該不會是古拉夫森林吧？」
我還是第一次聽說這森林的名字。但是蒂可小姐都這樣說了，就代表是『古拉夫森林』沒錯了。
「蒂可小姐對古拉夫森林了解嗎？」
我滿懷期望地詢問。
下一位師父是古拉夫森林裏麵最強的生物。如果熟悉古拉夫森林的話，應該對那個『生物』有點線索。
如果那生物是魔物的話，就可以藉由戰鬥鍛煉精神力──如果是人類的話就上門拜師。當然，我的期望是後者。比起和魔王對戰，請蒂可小姐幫助我修行獲得的成長幅度，可是差很多的。
「古拉夫森林也是我搬遷地點的候選之一，我還算清楚。我是遊覽過好多個密境，最後才決定在這森林定居的。」
「古拉夫森林是比這裏偏遠的地方嗎？」
蒂可小姐為了斷絕與人群的關係，才搬到無人的密境居住。可是既然要長期居住，她應該會避免過於不適合生活的地方──太過偏遠的地方才是。
「要比起來的話，這個森林還比較偏遠呢。隻不過古拉夫森林已經有人捷足先登。」
既然她用捷足先登來形容，那對方應該是人類了。如果是魔物，隻要動武解決就好。
也就是說，那位前人可能就是我的下一個師父了。因為要一個人在沒有驅離魔物的結界的地方居住，自然要有一定的本事。
「那個人是什麽樣的人呢？」
「是位年紀跟我相仿的女性。我記得她好像叫做米羅吧？」
米羅小姐嗎？
能在這個年紀成為強者，想必和蒂可小姐一樣，經曆過死命、瘋狂而且特殊的修行過程。
如果能請她教我那方法，我就能變得更強了！
「蒂可小姐有為了居住權跟米羅小姐開戰？」
「沒有開打。她非但沒敵意，還很友善地招待我呢。」
是個態度友善的人啊，那我就暫時放心了。
拜訪蒂可小姐之前有莎魯姆小姐先幫我引薦過了，下次可就沒有這種禮遇。如果米羅小姐態度友善的話，至少不會避不見麵。當然，如果我表露出什麽失禮的態度那又另當別論。
總而言之，先見了麵才知道。
「我要去古拉夫森林看看！」
「嗯，你應該和米羅女士可以相處得來才對。話說回來，你打算怎麽前往古拉夫森林？」
「我想盡早拜師學藝，會走最短的路徑過去。」
身邊有諾瓦兒同學陪著，我不能太亂來，不過會盡可能找直線的道路走。這就是往古拉夫森林的最短途徑了。
「也就是說，你必須穿越這前麵的山地呢。」
「確實如此。」
從地圖上看來，這座森林被『ㄈ』字形的山脈環繞。如果要前往古拉夫森林，不是迂回繞一大段路，就是要翻過山頭。
選擇迂回路線的話會多花費兩個星期以上的時間，所以我打算從山路攀越過去。
「那樣的話，我勸你多穿點衣物。因為要翻過山路就必須穿過『冰之洞窟』。」
「冰之洞窟……這該不會是冰龍的巢穴吧？」
冰龍是棲息在極端寒冷地帶的魔物。由於地盤意識太過於強烈，幼龍成長到一定程度後，就會被老龍趕出家園。
獨立成家後的冰龍，會使用冰凍吐息築巢。
在世界各地可以看到不少冰龍的巢穴，其中一個就是蒂可小姐剛剛提到的冰之洞窟了。
「是的。以前在冰之洞窟裏住著一隻冰龍。現在已經不在了，可是影響還存在。」
我雖然沒有實際挑戰過，但據說冰龍的冰凍吐息具有相當久的持續能力。
雖然說影響力應該比剛剛築完巢穴後差很多……
「冰之洞窟跟世界最北端比起來，哪邊比較冷呢？」
既然要帶著諾瓦兒同學一起上路，最好避免太過寒冷的環境。
「那毫無疑問是世界最北端了。冰之洞窟裏麵的寒冷程度，隻要多穿衣物就可以應付過去了。真正的威脅不是寒冷而是魔物。在洞窟裏麵除了冰龍之外，也有其他魔物棲息。」
這樣的話，帶諾瓦兒同學過去應該不是問題。好在我攜帶了不少毛茸茸的保暖衣物，而魔物由我負責打倒就好。
要說有什麽問題的話，就是毛茸茸的衣服有點太大件了，導致難以活動。不過若是由我抱著諾瓦兒同學行動，那就不成問題了。
那就這樣定案了。
「我要通過冰之洞窟！」
「我就知道你會這樣說。我會在這裏祈禱你的旅途順利。要是有什麽困難，可以來我家。我隨時歡迎你們來。」
「是！我定會成為大魔法師的！」
在我這樣發誓後，蒂可小姐露出微笑。
「哎呀，看來已經煎好了。」
香氣四溢的鬆餅就這樣完成了。看準了這個時間似的，諾瓦兒同學也揉著眼睛走到地下室。
她直直往我走過來，坐在我的腿上。
「早安，諾瓦兒同學。那邊還有椅子哦。」
「我坐在這就好。我想跟在你身邊。」
退化成三歲小孩以後，諾瓦兒同學變得很愛撒嬌。
等她恢複原本的外型後，想起現在的行為可能會害羞吧。但諾瓦兒同學的精神力很堅強，應該很快就能夠複原。
「那從今天開始，就由我抱著你移動囉。」
畢竟不能讓年幼的小孩子長距離步行啊。
考慮到風壓的問題，到時候我不能全力奔跑，但是比起兩個人一起行走，抱著她移動會比較早到達下一個目的地。
「我想要抱抱。」
看樣子諾瓦兒同學也讚同這個主意。
「好啦，那先吃飯吧。」
細細品嚐蒂可小姐煎的鬆餅後，我們離開了這個家。
◆
在樹木斷折的森林裏，矗立了兩個巨大的身影。
雙方的身高差不多，並穿著相似的盔甲。
唯一不同的是，其中一方全身白得像雪，另一方則是紅得像火焰。
『還在疑惑為何他遲遲不歸，結果過來一看……沒想到他竟然被切成對半。你看看，這銳利的刀口。消滅他的無疑是具備相當實力的強者。』
一身白色的盔甲武士，盯著倒在腳邊的黑色盔甲這麽說。站在他身旁的紅色武士熱血沸騰的模樣，與態度冷靜的白色武士形成對比。
『不管有多大本事，終究隻是人類。沒想到他竟然會死在人類手中。我原本隻以為他身手差，沒想到差到這個地步！這個汙蔑魔王名號的家夥！』
深紅武士踐踏著腳邊的盔甲。在這瞬間──
咻！
黑色盔甲沸騰似地發出泡沫，瞬時消失得無影無蹤。餘熱向四處傳播，把整座森林燒成灰燼。
在如同下雪一般飛舞的煙灰中，全白的武士以穩重的態度說：
『可是《紅色帝王》啊。就算《黑色帝王》是我們之中實力最弱小的，在這個時機痛失他，對我方來說也是重創吧？』
『胡扯什麽。排行最低的家夥是死是活，對我們來說根本微不足道。』
確實《黑色帝王》是個存在與否都無所謂的小角色。畢竟他不依靠黑馬的力量，就無法自由往來不同的空間。
『沒想到雜碎送命能讓你驚慌。貴為《白色帝王》的人，究竟是在害怕什麽？』
『嗬、嗬、嗬，我怎麽可能膽怯！但回想起我們的使命，你也知道這不是有趣的局麵吧？』
『當然。我們的使命是探尋所有的世界，找到強者，並納為我們的同胞。我們需要的是強勁的同胞──因此，雜碎的死根本是小事一樁。』
『我不反對你這想法。我現在在意的，是葬送《黑色帝王》的人物真麵目。』
盡管《黑色帝王》在同夥中排行最低，卻依然具有足以毀滅世界的力量，不會敗在人類手中──實際上，黑色帝王一百年前襲擊這個世界時，據說是毫發無傷地返回。
讓人類抱持危機意識，促進其成長，再將鍛煉至極的強者收為同胞──上一次的襲擊隻是玩玩，但這次為了招募強者，應該是卯足全力要毀滅世界。
盡管如此，使盡全力的《黑色帝王》卻被切成兩半。
對於多年以前招募《黑色帝王》入夥的《白色帝王》來說，他非得確認下手的人類真麵目不可。
並且還要把下手的強者招募成為同胞，為了即將到來的《約定時刻（諸神的黃昏）》做準備。
但是《紅色帝王》似乎沒有這個打算。
『人類根本無關緊要。《約定時刻》已經迫在眼前了，事情靠我們不就夠了嘛。』
『嗬、嗬、嗬，你還是一樣愚昧啊。』
『愚昧！？你在愚弄我是嗎？』
麵對殺氣騰騰的《紅色帝王》，《白色帝王》依舊不改悠閑的神色。
『你想向我挑戰嗎？你應該知道我的能力。』
『隻不過排行比我高一階，你少在那得意。你的力量確實不好應付──但能返回的時間有限。』
『你要是真心這樣想，那就不需要客氣。盡管放馬過來。』
《白色帝王》遊刃有餘地如此表示後……《紅色帝王》放下了拳頭。
『嗬、嗬、嗬，這樣就好。現在不是起內訌的時候。因為和我們一樣，死對頭也正在累積力量。因此，現在應該繼續招募人手。』
『找些雜碎來又能如何？你找來的《黑色帝王》可是這副德性。在這世界上已經找不到能與我們並駕齊驅的強者！』
『話不是這樣說。雖然不曉得那人是否與我們並駕齊驅──但能夠葬送《黑色帝王》的人類，具備成為我們同胞的資質。接下來隻要確認當事人是否有這個意願。應該不會花太多時間。』
『這個工作交給我。』
『不行。你會在招募時打著比試的名義殺生。過去到底有多少候選者是因此而喪命的？』
『誰會記得雜碎的數量。那你又有什麽不同？』
『這我不否定。不過，這次就交給我吧。我就算招募失敗了，也可以藉此讓《黑色帝王》複生。』
盡管排行倒數第一，好歹能夠發揮一點作用吧。比方說要他單獨挑戰敵軍陣營，探索敵軍的實力。
『那我在等你回來之前，先去狩獵人類取樂，順便打發時間吧。』
『隨你便──我本來想這麽說。不過你該回一趟瓦爾哈拉，向同胞報告這件事。』
『……也好。狩獵人類的樂趣就留到下次吧。』
『嗬、嗬、嗬，到時候別忘了讓我享受。』
『哼，隨便你。』
拋下這麽一句話後，《紅色帝王》使用世界移動魔法，讓空間產生一道裂縫，從這個世界中消失。
『好，那我也該出發了。』
《白色帝王》藉由魔法掌握強者的所在地後，瞬間移動到在這個世界中稱為『冰之洞窟』的地方。
◆
我們到達冰之洞窟時，是在離開蒂可小姐後的第三天中午。冰龍的影響力似乎依舊存在，半山腰上敞開的空洞中噴出冷風，讓草木結凍。
「我換好衣服了……啊嗚。」
諾瓦兒同學套上了羽絨外套，卻一屁股跌坐在地上。這是因為衣服太大件了，不方便行動。
讓她一個人走在滑溜的通道上未免太危險，還是得照一開始的計畫，抱著她前進了。
「好，出發。」
我們踏進被冰雪覆蓋的洞窟後，看到裏麵有大大小小許多通道。雖然這些岔路來得突然，我依舊毫不慌張地選擇了寬閱的通道。
「你以前來過這裏嗎？」
「我是第一次來，怎麽了？」
「看你的步伐毫不猶豫。你該不會知道出口在哪裏吧？」
「我大致上知道。」
因為冰龍的身材很巨大，通往出口的通道應該寬闊到能讓冰龍輕鬆通過。
蒂可小姐說『冰之洞窟裏麵有魔物』，狹窄的通道應該會通往其他魔物的巢穴才對。
「現在我們走的是條平緩的上坡路，出口可能是在山頂附近吧。」
「風景應該不錯。」
「是啊。從山頂往下瞭望，應該可以找到城鎮。」
可能的話，希望今天可以到達城鎮。
畢竟天天露宿，可能會搞壞諾瓦兒同學的身體。偶爾還是應該在床鋪上好好過夜。
我也稍微提升了速度。跑得太快會讓諾瓦兒同學被風壓吹垮，但是在這裏待太久又有可能著涼。
咕嚕嚕嚕嚕嚕──
當我順著通道往上奔跑時，附近傳來一陣低鳴聲。
從附近的洞穴裏麵跑出了一群白色野狼。
「純白色的魔物啊。」
「這種魔物就叫做白狼。」
白狼是天氣愈寒冷就愈強大的魔物。根據書上記載，如果在溫暖的地方，白狼會虛弱得被沙蟻當飯吃。可是在這種寒冷的地方，體能會異常暴增，同時個性也變得凶暴。
在冰龍死後的現在，冰之洞窟的統治者無疑是白狼了。
「它們靠近了，被咬到應該很痛。」
白狼群衝向我們，露出尖銳的獠牙襲擊──
呼。
一口氣吹跑它們後，我們繼續往前走。
穿越通道後，我們到達一個挑高的空洞。
這裏的頂端特別高，高到我們無法看清楚的程度。
這裏一定就是當初冰龍生活的地方了。寬闊的空洞裏散布著許多枯骨。
「那邊有一具特別大的骨頭。」
「那大概就是冰龍的骨頭。」
在這環境下屍骨不會腐敗，應該是死後被白狼啃食了吧。
先不管這個。如果這裏是冰龍的生活空間，表示出入口也就在這附近了。
冰龍是會飛行的魔物，出入口應該在頂端吧。
使用雙手攀爬的話，我擔心諾瓦兒同學會摔下去，我還是雙手抱著諾瓦兒同學，把腳踩在壁麵上步行比較安全。
「那邊有漂亮的花。」
「真的呢。這種地方竟然有花，真是稀奇。」
這裏不是花卉可以生長的環境，應該是原本生長在這裏的花，在冰龍築巢的時候被凍結的吧。
「我想要帶回去。這花好漂亮哦。」
這花確實很漂亮，不過沒想到諾瓦兒同學會對花有興趣。冰龍的骨頭也好，花卉也好，看來是因為她年紀變小了，好奇心跟著變明顯了吧。
劈哩。
我小心地折斷花莖，免得花被我捏碎，並把這花送給了諾瓦兒同學。
「我會珍惜它
的。」
諾瓦兒同學開心得眯起了眼睛微笑。等到冰塊融化，這朵花應該會枯萎吧……到時候再幫她做成壓花好了。
「我又找到白狼了。」
直接捏著這朵花應該會冷，我拿起毛巾包著這朵花。這時諾瓦兒同學用手指著空洞的中間一帶。
在那裏站著一位全身白色的盔甲武士。
「雖然全身白色，不過那不是白狼。」
在年幼的諾瓦兒同學眼中看起來可能差不多，不過這個人物身上沒有野狼的要素。反過來說，雖然顏色不同，外觀看起來倒是挺接近暗黑騎士的。
「你是魔物吧？」
從外表看來，這應該是暗黑騎士的同夥。
當我很有把握地這樣發問後，盔甲武士笑得讓全身盔甲咖噠咖噠地作響。
『見到我竟然毫不畏懼，真不愧是有成為我同胞資質的人物。為了向你的膽識表達敬意，我就先回答你的問題。我名叫《白色帝王》，是從遙遠的古代開始，就受到各種生物畏懼的魔王！』
「又來了。」
諾瓦兒同學代替我吐露心聲。
成為魔王的條件內，該不會有一條是要很多話吧？我至今遇過的魔王中，隻有《風之帝王》沉默寡言……唉，但一見麵他就被我打爆了，搞不好其實他也很多話。
總而言之，一般魔物也就算了，既然遇到魔王，可不能就這樣放過對方。
如果放任不管，到時候他們又要到處作亂。趁著對方還在我麵前，得趕緊打倒他們。
但在這之前，有一件事情得先確認。
「你是魔王的話，那暗黑騎士也是魔王囉？」
『沒錯！他名叫《黑色帝王》──昔日是身為絕對君主，統治著某個世界的魔王。但在遇到我的瞬間，身為魔王的自信心就被敲得粉碎了。』
也就是說這家夥的水準要高得多了。
「既然你是他的同夥，那你是來報複的嗎？」
『非也。我們尋求的是強者。雖然身為人類，但你有足以殺死《黑色帝王》的實力，要消滅你未免太可惜。所以人類，你該引以為傲。你雖然是下等生物，但可以成為我們的同伴！』
「我拒絕！我不想要當魔王，我想要成為大魔法師。」
『哦？竟然有膽拒絕我的要求。人類何時這麽了不起了？也好──我就斷送你的生命，讓《黑色帝王》複蘇吧。』
原本溫和的《白色帝王》突然態度丕變。可能是感受到了沸騰的殺機，這時候諾瓦兒同學抖了一下身體。這也難怪，人家好歹也是個魔王啊。
「哈啾！」
她打了個噴嚏，看樣子單純是覺得冷。她見多了魔王，似乎已經麻痹了。
我也得趕緊打倒魔王走出這裏。
在我握緊拳頭後，魔王驚訝地搖晃了一下盔甲。
他聽到噴嚏聲後，才驀然察覺到諾瓦兒同學的存在。隻見他慌亂地往後退了一大步。
『這，這靈魂的波動──這是《冰之帝王》嗎？』
魔王這麽喊著。
諾瓦兒同學是《冰之帝王》的轉生體。看來跟封印在大陸四方的魔物之王一樣，《白色帝王》和諾瓦兒同學之間似乎也有過那麽一段恩怨。
「我是諾瓦兒。」
『就算你假冒型態，靈魂的波動是無法偽裝的。不管再怎麽改變外形，你也無疑是那該死的《冰之帝王》！』
「我真的是諾瓦兒。」
諾瓦兒同學堅持主張自己的身分，但是魔王根本不理會她，隻顧興奮地朗聲大笑。
『愉快！真是愉快！沒想到《冰之帝王》居然淪落到這個模樣！再也沒有比這更好的消息了！接下來隻差宰殺膽敢回絕我勸導的你，讓《黑色帝王》重新複蘇！』
麵對著揮手推開鬥蓬的魔王，我重新舉起拳頭。
『嗬、嗬、嗬，沒用，沒用的！你確實是個強人！並遠超過一般人類的境地！想必你也曾經死命修行過！──不過，隻要你是修行練過的，怎麽努力都無法勝過我！』
魔王晃動著盔甲，笑著說明理由。
『因為我──有回溯時間的能力！』
什麽！？回溯時間！？
也就是說他不打算現在跟我動武，而是要和以往的我戰鬥！？
他一定是這麽打算，因為剛才他說『要讓《黑色帝王》複蘇』。隻要讓過去的我消失，《黑色帝王》就不會被切成兩半了。
「要是你不見了就糟了。」
可能是察覺到我的動搖，諾瓦兒同學含著眼淚抱緊我。
她能這樣仰慕我，當然讓我感動，不過糟糕的恐怕還不隻是諾瓦兒同學……
我不確定這家夥會回溯到多少年前，萬一我不存在，這個世界就要毀滅了。
──師父會在『魔之森』被《黑暗帝王》打倒。
──諾瓦兒同學會在聶姆聶西亞死在魔像手下。
──《土之帝王》會把全大陸的人類化為塵土。
──就算還有人幸存，也會被陸續降臨的魔王消滅。
『就算你現在表示要加入也太遲了！當然，你不可能打贏我！因為在你動一根手指之前，我就已經打倒你了！從你反抗我的瞬間，你的命運就注定隻有一死。』
雖然不甘心，但是他說得對。
就算我現在想要在這裏抵抗他──隻要過去的我遭到殺害，也就不可能在現在反抗。
『我能把思念送往任何世界、任何時代、任何地點！我就是靠這個力量消滅了所有的強者！隻不過當我消滅他們時，他們都是弱者！』
我大概在十六歲時，擁有能打倒魔王的力量。
可是我並非從一開始就非常強。
我是經過死命地修行後，才獲得現在的力量的。
不知道過去的我能有多好的表現……我沒有打贏魔王的保證。
這下子我可以確認……
『你確實是極為稀有的強者，但多強的人都有弱小的時期！我可以現在當場鏟平你，不過我喜歡欺淩弱者！──尤其是幼兒！我要把滿懷畏懼、痛哭流涕，向我求饒的童年的你大卸八塊！』
這家夥是……
『來吧──把你寫下的曆史、把你走過的曆史，通通在我手上染成一片空白吧！』
這個魔王是──
『這就是反抗魔王的愚人之下場！』
──《白色帝王》是比以往對抗過的任何魔王都難對付的強敵！
『《時間回溯》！』
◆
全白的魔王，飄浮在深邃森林上空。
這是從未來穿越時光的《白色帝王》的思念。
《白色帝王》能夠將身體留在原地，同時把具有實體的意識傳送到任何時代。
雖然每次使用都要消費龐大的魔力，而且這項魔法非常難以控製，有著無法精細調整到達時間的缺點──然而無庸置疑的，《時間回溯》是無敵的招式。
因為《白色帝王》可以前往強者還未變成強者的時代。
不論實力多堅強，可以穿越時間的《白色帝王》沒有打不倒的對手。
能夠君臨任何時代的《白色帝王》才是世界最強的魔王！
『嗬、嗬、嗬，沒想到為了排除人類，竟然要動用《時間回溯》。』
許多年以前，他在擊碎《黑色帝王》身為強者的自信心時，也沒有使用到這項魔法。因為沒有必要──他光憑實力就可以淩駕在《黑色帝王》之上。
反過來說，《白色帝王》認同了亞許是個強者，甚至不得不使用《時間回溯》……
隻不過，在這個時代就不需要提防亞許了。
「我去修行了，師父！」
這時傳來一個年幼的嗓音。
在魔王的目光底下──豎立在一個開闊場所的小屋裏，跑出一個小孩。從靈魂的波動判斷，這個人類應該就是亞許沒有錯。
「你在外頭要小心。要是出了什麽事，就趕緊回到家裏。」
有位老人緊跟著亞許，從小屋裏走出來。
「沒問題！不管什麽樣的魔物，用師父教我的鐮風馬上就能解決！」
「亞許的鐮風確實很強，但是不可以疏忽大意。在這森林裏，還有可怕的魔物存在！」
「真的嗎！？那要是我打倒了它，可以買魔法杖給我嗎！？」
「不、不是，那個魔物隻會出現在真正的強者眼前……還不會出現在亞許的麵前。」
「這樣啊……那麽那是什麽樣的魔物？我要用師父前幾天買給我的魔物圖鑒查查看！」
老人抖了一下身子。
「啊，不，該怎麽說呢？那個……圖鑒裏麵找不到的。」
「還有這種魔
物啊！？」
「嗯、嗯。在這世界上，有著各種魔物存在！有的魔物甚至能夠與魔王相提並論！為了隨時遇到這些魔物都不害怕，得先把身體鍛煉好再說！」
「我懂了，我要鍛煉身體！然後我要成為跟師父一樣偉大的魔法師！」
「嗚嗚！」
老人痛苦地撫著胸口。
「師、師父你怎麽了！？是身體不舒服嗎？我想起來了，今天早上師父有踢被子，該不會是感冒了吧？我趕快弄點熱的料理，您等等我！」
「老、老夫沒事。隻、隻不過，良心……」
「良心？」
「沒、沒什麽！老夫雖然沒事，不過亞許跟老夫不同吧？畢竟你到昨天為止，一整個月都不吃不喝地修行著。」
「嗯！因為我想要早點成為和師父一樣的魔法師！」
「你、你的心情老夫可以理解……可是你全身上下都是傷，應該還很累吧？」
「睡一覺就好了！」
「是、是哦？在我看來還有骨折呢……睡一覺就會好。真的……該怎麽說……真厲害。」
「都是托師父的福！我還要變得更強！」
「嗯、嗯。老夫也很期待看你能有多強。不過……正好家裏柴不夠了，今天你隻要打倒步行魔樹就可以了。」
「知道了！那我去去就回！」
「嗯，路上小心！」
揮手告別老人以後，亞許在茂密的樹林之中奔跑著。
『──你刻畫過的曆史，就要在我手上染成空白！』
在高聲大笑之中，《白色帝王》降落在森林裏。
他使用了探測魔法……接著發現亞許可能用了瞬間移動魔法，因為這時他竟然距離小屋有十五公裏遠。
也許他是感受到《白色帝王》的殺氣而開始逃竄──被魔王盯上的人是不可能活下去的。
一旦下定決心殺戮，就絕對不會放過對手──這就是魔王本色啊。
『好了，該怎麽玩弄他呢？』
難得使用了《時間回溯》，隻是普通地打死他未免太無趣。要慢慢讓他煎熬，享受那在恐懼下扭曲的表情後再殺死他。
首先隱藏蹤跡接近亞許，扯斷他的手腳吧。
四肢突然被扯斷，亞許應該會陷入恐慌。再來拖著半死不活的亞許到老人麵前，亞許應該會哭著求救吧。
當著亞許的麵把他師父分屍，亞許應該會陷入絕望。
再來殺死絕望中的亞許，那可是愉快得不得了的事情。
『就這樣定案了。』
《白色帝王》說完後，使用透明魔法隱身。
接著他再一次使用探測魔法……亞許還在同一的位置。剛才他雖然說身體已經複原，看樣子隻是在逞強。其實他已經疲憊到無法到處走動。
就算這樣，也沒有必要同情人類。
他走不動了正好，可以好好折磨他一頓。
『好了，愉快得不得了的殺戮遊戲開場囉！』
魔王立刻沉浸在愉悅的情緒裏。
他想像著在恐懼和劇痛之下哭叫的亞許，施展瞬間移動的魔法。就在他看到亞許的身影出現在大樹的另一頭時──
地麵的泥土突然隆起，眼前的大樹開始蠢動──
「我在這呢！」
咻啪────！
站在步行魔樹正後方的《白色帝王》的思念體被切成兩半，像一陣煙霧一樣地消滅了。
◆
「「……」」
我跟諾瓦兒同學啞然失語。
在喊出魔法名稱的瞬間，《白色帝王》變成了兩半。
看他從此再也沒有動靜，應該是完全喪命了。
「為什麽他變成了兩半？」
「我想是被以前的我擊倒了。」
可是奇妙的是，在我的記憶中沒有打倒《白色帝王》的印象。別說戰鬥了，我連和他碰麵的記憶都不存在。
「是被什麽時候的你打倒的呢？」
「這就不知道了……」
他說要找年幼時求饒的我，從這句話來推測，找的是會說『對不起』的年紀以後的我。
會被切成兩半，表示他遇到的我已經在跟著師父修練。
而我卻不記得和他碰過麵。
隻要知道這三點，就可以猜到魔王的死因了。
我興奮得整晚睡不著。等到天亮後，我悄悄離開房間，避免吵醒諾瓦兒同學。
這時，地下室傳來輕飄飄的香甜氣味。
原來是蒂可小姐在煎鬆餅。
「早安。」
我一走進地下室，蒂可小姐就對我微微一笑。
「呀，早安。昨天睡得好嗎？」
「能夠成功使用鐮風讓我太高興了，一整個晚上沒閉眼。」
我興奮到覺得現在能這樣普通交談是很奇妙的事情。但如果是修行前的我，大概會興奮到過度換氣，接著打壞某些東西。
可是現在我什麽東西都沒打壞。多虧了突破世界最深的洞窟培養起的精神力。這次的修行不隻是對魔法師有益，對於日常生活也很有幫助。一想到這裏，就覺得對蒂可小姐謝都謝不完。
「你一整個晚上沒睡啊。那你的體力還真的很好呢。走了十天不眠不休的行程，換成一般人，當場昏睡都不奇怪。」
這一點我昨天也聽過。看來我在世界最深的洞窟裏麵停留了十天，如果把建築作業也算在修行期間內的話，這次的修行大約花費了一個月時間。
是的，才一個月我就精通了鐮風。武者修行相當順利。如果下一場修行也順利的話，下個月的現在，說不定可以精通新的魔法。
要使用魔法必須要有相對的魔力。現在我無法發動飛行魔法，但是已經能用鐮風切斷樹葉。如果能再成長一個階段的話，下一次應該可以使用那個魔法吧。
當我期待新的瞬間到來時，蒂可小姐仿佛回想起什麽似地對我這樣說。
「對了、對了，說到沒睡覺，諾瓦兒是不是有失眠症呢？」
諾瓦兒同學有失眠症？
「不，她平常入睡得很快……」
探險遺跡時諾瓦兒同學比我還早睡，而第一代的夥伴折斷的那天，她一躺上床就睡著了。諾瓦兒同學的睡眠狀況毫無疑問十分良好。
可是她會問我這個問題表示……
「諾瓦兒同學最近睡得不好嗎？」
蒂可小姐點了點頭。
「我也有勸她趕緊睡，可是她隻是把臉貼在窗戶上。不過既然她平常很好入睡，那應該隻是期望你趕快回來吧。」
原來諾瓦兒同學這麽擔心我啊。看她睡了八個小時，我本來覺得差不多該叫她起床了，那還是再讓她多睡一會好了。
「總之你先坐下吧？」
在蒂可小姐的督促下，我坐到原木製的椅子上。前陣子這個房子裏的家具都被我的深呼吸吹垮，重建房屋的時候我也順便重新製作了。
「好的，既然你已經通過了我的修行──下一個目的地已經敲定了嗎？」
「是的。接下來計畫要到萊恩王國東邊的森林！根據顯示強者所在地的地圖顯示，在這裏有一位強者。」
「嗯，東邊的森林嗎……該不會是古拉夫森林吧？」
我還是第一次聽說這森林的名字。但是蒂可小姐都這樣說了，就代表是『古拉夫森林』沒錯了。
「蒂可小姐對古拉夫森林了解嗎？」
我滿懷期望地詢問。
下一位師父是古拉夫森林裏麵最強的生物。如果熟悉古拉夫森林的話，應該對那個『生物』有點線索。
如果那生物是魔物的話，就可以藉由戰鬥鍛煉精神力──如果是人類的話就上門拜師。當然，我的期望是後者。比起和魔王對戰，請蒂可小姐幫助我修行獲得的成長幅度，可是差很多的。
「古拉夫森林也是我搬遷地點的候選之一，我還算清楚。我是遊覽過好多個密境，最後才決定在這森林定居的。」
「古拉夫森林是比這裏偏遠的地方嗎？」
蒂可小姐為了斷絕與人群的關係，才搬到無人的密境居住。可是既然要長期居住，她應該會避免過於不適合生活的地方──太過偏遠的地方才是。
「要比起來的話，這個森林還比較偏遠呢。隻不過古拉夫森林已經有人捷足先登。」
既然她用捷足先登來形容，那對方應該是人類了。如果是魔物，隻要動武解決就好。
也就是說，那位前人可能就是我的下一個師父了。因為要一個人在沒有驅離魔物的結界的地方居住，自然要有一定的本事。
「那個人是什麽樣的人呢？」
「是位年紀跟我相仿的女性。我記得她好像叫做米羅吧？」
米羅小姐嗎？
能在這個年紀成為強者，想必和蒂可小姐一樣，經曆過死命、瘋狂而且特殊的修行過程。
如果能請她教我那方法，我就能變得更強了！
「蒂可小姐有為了居住權跟米羅小姐開戰？」
「沒有開打。她非但沒敵意，還很友善地招待我呢。」
是個態度友善的人啊，那我就暫時放心了。
拜訪蒂可小姐之前有莎魯姆小姐先幫我引薦過了，下次可就沒有這種禮遇。如果米羅小姐態度友善的話，至少不會避不見麵。當然，如果我表露出什麽失禮的態度那又另當別論。
總而言之，先見了麵才知道。
「我要去古拉夫森林看看！」
「嗯，你應該和米羅女士可以相處得來才對。話說回來，你打算怎麽前往古拉夫森林？」
「我想盡早拜師學藝，會走最短的路徑過去。」
身邊有諾瓦兒同學陪著，我不能太亂來，不過會盡可能找直線的道路走。這就是往古拉夫森林的最短途徑了。
「也就是說，你必須穿越這前麵的山地呢。」
「確實如此。」
從地圖上看來，這座森林被『ㄈ』字形的山脈環繞。如果要前往古拉夫森林，不是迂回繞一大段路，就是要翻過山頭。
選擇迂回路線的話會多花費兩個星期以上的時間，所以我打算從山路攀越過去。
「那樣的話，我勸你多穿點衣物。因為要翻過山路就必須穿過『冰之洞窟』。」
「冰之洞窟……這該不會是冰龍的巢穴吧？」
冰龍是棲息在極端寒冷地帶的魔物。由於地盤意識太過於強烈，幼龍成長到一定程度後，就會被老龍趕出家園。
獨立成家後的冰龍，會使用冰凍吐息築巢。
在世界各地可以看到不少冰龍的巢穴，其中一個就是蒂可小姐剛剛提到的冰之洞窟了。
「是的。以前在冰之洞窟裏住著一隻冰龍。現在已經不在了，可是影響還存在。」
我雖然沒有實際挑戰過，但據說冰龍的冰凍吐息具有相當久的持續能力。
雖然說影響力應該比剛剛築完巢穴後差很多……
「冰之洞窟跟世界最北端比起來，哪邊比較冷呢？」
既然要帶著諾瓦兒同學一起上路，最好避免太過寒冷的環境。
「那毫無疑問是世界最北端了。冰之洞窟裏麵的寒冷程度，隻要多穿衣物就可以應付過去了。真正的威脅不是寒冷而是魔物。在洞窟裏麵除了冰龍之外，也有其他魔物棲息。」
這樣的話，帶諾瓦兒同學過去應該不是問題。好在我攜帶了不少毛茸茸的保暖衣物，而魔物由我負責打倒就好。
要說有什麽問題的話，就是毛茸茸的衣服有點太大件了，導致難以活動。不過若是由我抱著諾瓦兒同學行動，那就不成問題了。
那就這樣定案了。
「我要通過冰之洞窟！」
「我就知道你會這樣說。我會在這裏祈禱你的旅途順利。要是有什麽困難，可以來我家。我隨時歡迎你們來。」
「是！我定會成為大魔法師的！」
在我這樣發誓後，蒂可小姐露出微笑。
「哎呀，看來已經煎好了。」
香氣四溢的鬆餅就這樣完成了。看準了這個時間似的，諾瓦兒同學也揉著眼睛走到地下室。
她直直往我走過來，坐在我的腿上。
「早安，諾瓦兒同學。那邊還有椅子哦。」
「我坐在這就好。我想跟在你身邊。」
退化成三歲小孩以後，諾瓦兒同學變得很愛撒嬌。
等她恢複原本的外型後，想起現在的行為可能會害羞吧。但諾瓦兒同學的精神力很堅強，應該很快就能夠複原。
「那從今天開始，就由我抱著你移動囉。」
畢竟不能讓年幼的小孩子長距離步行啊。
考慮到風壓的問題，到時候我不能全力奔跑，但是比起兩個人一起行走，抱著她移動會比較早到達下一個目的地。
「我想要抱抱。」
看樣子諾瓦兒同學也讚同這個主意。
「好啦，那先吃飯吧。」
細細品嚐蒂可小姐煎的鬆餅後，我們離開了這個家。
◆
在樹木斷折的森林裏，矗立了兩個巨大的身影。
雙方的身高差不多，並穿著相似的盔甲。
唯一不同的是，其中一方全身白得像雪，另一方則是紅得像火焰。
『還在疑惑為何他遲遲不歸，結果過來一看……沒想到他竟然被切成對半。你看看，這銳利的刀口。消滅他的無疑是具備相當實力的強者。』
一身白色的盔甲武士，盯著倒在腳邊的黑色盔甲這麽說。站在他身旁的紅色武士熱血沸騰的模樣，與態度冷靜的白色武士形成對比。
『不管有多大本事，終究隻是人類。沒想到他竟然會死在人類手中。我原本隻以為他身手差，沒想到差到這個地步！這個汙蔑魔王名號的家夥！』
深紅武士踐踏著腳邊的盔甲。在這瞬間──
咻！
黑色盔甲沸騰似地發出泡沫，瞬時消失得無影無蹤。餘熱向四處傳播，把整座森林燒成灰燼。
在如同下雪一般飛舞的煙灰中，全白的武士以穩重的態度說：
『可是《紅色帝王》啊。就算《黑色帝王》是我們之中實力最弱小的，在這個時機痛失他，對我方來說也是重創吧？』
『胡扯什麽。排行最低的家夥是死是活，對我們來說根本微不足道。』
確實《黑色帝王》是個存在與否都無所謂的小角色。畢竟他不依靠黑馬的力量，就無法自由往來不同的空間。
『沒想到雜碎送命能讓你驚慌。貴為《白色帝王》的人，究竟是在害怕什麽？』
『嗬、嗬、嗬，我怎麽可能膽怯！但回想起我們的使命，你也知道這不是有趣的局麵吧？』
『當然。我們的使命是探尋所有的世界，找到強者，並納為我們的同胞。我們需要的是強勁的同胞──因此，雜碎的死根本是小事一樁。』
『我不反對你這想法。我現在在意的，是葬送《黑色帝王》的人物真麵目。』
盡管《黑色帝王》在同夥中排行最低，卻依然具有足以毀滅世界的力量，不會敗在人類手中──實際上，黑色帝王一百年前襲擊這個世界時，據說是毫發無傷地返回。
讓人類抱持危機意識，促進其成長，再將鍛煉至極的強者收為同胞──上一次的襲擊隻是玩玩，但這次為了招募強者，應該是卯足全力要毀滅世界。
盡管如此，使盡全力的《黑色帝王》卻被切成兩半。
對於多年以前招募《黑色帝王》入夥的《白色帝王》來說，他非得確認下手的人類真麵目不可。
並且還要把下手的強者招募成為同胞，為了即將到來的《約定時刻（諸神的黃昏）》做準備。
但是《紅色帝王》似乎沒有這個打算。
『人類根本無關緊要。《約定時刻》已經迫在眼前了，事情靠我們不就夠了嘛。』
『嗬、嗬、嗬，你還是一樣愚昧啊。』
『愚昧！？你在愚弄我是嗎？』
麵對殺氣騰騰的《紅色帝王》，《白色帝王》依舊不改悠閑的神色。
『你想向我挑戰嗎？你應該知道我的能力。』
『隻不過排行比我高一階，你少在那得意。你的力量確實不好應付──但能返回的時間有限。』
『你要是真心這樣想，那就不需要客氣。盡管放馬過來。』
《白色帝王》遊刃有餘地如此表示後……《紅色帝王》放下了拳頭。
『嗬、嗬、嗬，這樣就好。現在不是起內訌的時候。因為和我們一樣，死對頭也正在累積力量。因此，現在應該繼續招募人手。』
『找些雜碎來又能如何？你找來的《黑色帝王》可是這副德性。在這世界上已經找不到能與我們並駕齊驅的強者！』
『話不是這樣說。雖然不曉得那人是否與我們並駕齊驅──但能夠葬送《黑色帝王》的人類，具備成為我們同胞的資質。接下來隻要確認當事人是否有這個意願。應該不會花太多時間。』
『這個工作交給我。』
『不行。你會在招募時打著比試的名義殺生。過去到底有多少候選者是因此而喪命的？』
『誰會記得雜碎的數量。那你又有什麽不同？』
『這我不否定。不過，這次就交給我吧。我就算招募失敗了，也可以藉此讓《黑色帝王》複生。』
盡管排行倒數第一，好歹能夠發揮一點作用吧。比方說要他單獨挑戰敵軍陣營，探索敵軍的實力。
『那我在等你回來之前，先去狩獵人類取樂，順便打發時間吧。』
『隨你便──我本來想這麽說。不過你該回一趟瓦爾哈拉，向同胞報告這件事。』
『……也好。狩獵人類的樂趣就留到下次吧。』
『嗬、嗬、嗬，到時候別忘了讓我享受。』
『哼，隨便你。』
拋下這麽一句話後，《紅色帝王》使用世界移動魔法，讓空間產生一道裂縫，從這個世界中消失。
『好，那我也該出發了。』
《白色帝王》藉由魔法掌握強者的所在地後，瞬間移動到在這個世界中稱為『冰之洞窟』的地方。
◆
我們到達冰之洞窟時，是在離開蒂可小姐後的第三天中午。冰龍的影響力似乎依舊存在，半山腰上敞開的空洞中噴出冷風，讓草木結凍。
「我換好衣服了……啊嗚。」
諾瓦兒同學套上了羽絨外套，卻一屁股跌坐在地上。這是因為衣服太大件了，不方便行動。
讓她一個人走在滑溜的通道上未免太危險，還是得照一開始的計畫，抱著她前進了。
「好，出發。」
我們踏進被冰雪覆蓋的洞窟後，看到裏麵有大大小小許多通道。雖然這些岔路來得突然，我依舊毫不慌張地選擇了寬閱的通道。
「你以前來過這裏嗎？」
「我是第一次來，怎麽了？」
「看你的步伐毫不猶豫。你該不會知道出口在哪裏吧？」
「我大致上知道。」
因為冰龍的身材很巨大，通往出口的通道應該寬闊到能讓冰龍輕鬆通過。
蒂可小姐說『冰之洞窟裏麵有魔物』，狹窄的通道應該會通往其他魔物的巢穴才對。
「現在我們走的是條平緩的上坡路，出口可能是在山頂附近吧。」
「風景應該不錯。」
「是啊。從山頂往下瞭望，應該可以找到城鎮。」
可能的話，希望今天可以到達城鎮。
畢竟天天露宿，可能會搞壞諾瓦兒同學的身體。偶爾還是應該在床鋪上好好過夜。
我也稍微提升了速度。跑得太快會讓諾瓦兒同學被風壓吹垮，但是在這裏待太久又有可能著涼。
咕嚕嚕嚕嚕嚕──
當我順著通道往上奔跑時，附近傳來一陣低鳴聲。
從附近的洞穴裏麵跑出了一群白色野狼。
「純白色的魔物啊。」
「這種魔物就叫做白狼。」
白狼是天氣愈寒冷就愈強大的魔物。根據書上記載，如果在溫暖的地方，白狼會虛弱得被沙蟻當飯吃。可是在這種寒冷的地方，體能會異常暴增，同時個性也變得凶暴。
在冰龍死後的現在，冰之洞窟的統治者無疑是白狼了。
「它們靠近了，被咬到應該很痛。」
白狼群衝向我們，露出尖銳的獠牙襲擊──
呼。
一口氣吹跑它們後，我們繼續往前走。
穿越通道後，我們到達一個挑高的空洞。
這裏的頂端特別高，高到我們無法看清楚的程度。
這裏一定就是當初冰龍生活的地方了。寬闊的空洞裏散布著許多枯骨。
「那邊有一具特別大的骨頭。」
「那大概就是冰龍的骨頭。」
在這環境下屍骨不會腐敗，應該是死後被白狼啃食了吧。
先不管這個。如果這裏是冰龍的生活空間，表示出入口也就在這附近了。
冰龍是會飛行的魔物，出入口應該在頂端吧。
使用雙手攀爬的話，我擔心諾瓦兒同學會摔下去，我還是雙手抱著諾瓦兒同學，把腳踩在壁麵上步行比較安全。
「那邊有漂亮的花。」
「真的呢。這種地方竟然有花，真是稀奇。」
這裏不是花卉可以生長的環境，應該是原本生長在這裏的花，在冰龍築巢的時候被凍結的吧。
「我想要帶回去。這花好漂亮哦。」
這花確實很漂亮，不過沒想到諾瓦兒同學會對花有興趣。冰龍的骨頭也好，花卉也好，看來是因為她年紀變小了，好奇心跟著變明顯了吧。
劈哩。
我小心地折斷花莖，免得花被我捏碎，並把這花送給了諾瓦兒同學。
「我會珍惜它
的。」
諾瓦兒同學開心得眯起了眼睛微笑。等到冰塊融化，這朵花應該會枯萎吧……到時候再幫她做成壓花好了。
「我又找到白狼了。」
直接捏著這朵花應該會冷，我拿起毛巾包著這朵花。這時諾瓦兒同學用手指著空洞的中間一帶。
在那裏站著一位全身白色的盔甲武士。
「雖然全身白色，不過那不是白狼。」
在年幼的諾瓦兒同學眼中看起來可能差不多，不過這個人物身上沒有野狼的要素。反過來說，雖然顏色不同，外觀看起來倒是挺接近暗黑騎士的。
「你是魔物吧？」
從外表看來，這應該是暗黑騎士的同夥。
當我很有把握地這樣發問後，盔甲武士笑得讓全身盔甲咖噠咖噠地作響。
『見到我竟然毫不畏懼，真不愧是有成為我同胞資質的人物。為了向你的膽識表達敬意，我就先回答你的問題。我名叫《白色帝王》，是從遙遠的古代開始，就受到各種生物畏懼的魔王！』
「又來了。」
諾瓦兒同學代替我吐露心聲。
成為魔王的條件內，該不會有一條是要很多話吧？我至今遇過的魔王中，隻有《風之帝王》沉默寡言……唉，但一見麵他就被我打爆了，搞不好其實他也很多話。
總而言之，一般魔物也就算了，既然遇到魔王，可不能就這樣放過對方。
如果放任不管，到時候他們又要到處作亂。趁著對方還在我麵前，得趕緊打倒他們。
但在這之前，有一件事情得先確認。
「你是魔王的話，那暗黑騎士也是魔王囉？」
『沒錯！他名叫《黑色帝王》──昔日是身為絕對君主，統治著某個世界的魔王。但在遇到我的瞬間，身為魔王的自信心就被敲得粉碎了。』
也就是說這家夥的水準要高得多了。
「既然你是他的同夥，那你是來報複的嗎？」
『非也。我們尋求的是強者。雖然身為人類，但你有足以殺死《黑色帝王》的實力，要消滅你未免太可惜。所以人類，你該引以為傲。你雖然是下等生物，但可以成為我們的同伴！』
「我拒絕！我不想要當魔王，我想要成為大魔法師。」
『哦？竟然有膽拒絕我的要求。人類何時這麽了不起了？也好──我就斷送你的生命，讓《黑色帝王》複蘇吧。』
原本溫和的《白色帝王》突然態度丕變。可能是感受到了沸騰的殺機，這時候諾瓦兒同學抖了一下身體。這也難怪，人家好歹也是個魔王啊。
「哈啾！」
她打了個噴嚏，看樣子單純是覺得冷。她見多了魔王，似乎已經麻痹了。
我也得趕緊打倒魔王走出這裏。
在我握緊拳頭後，魔王驚訝地搖晃了一下盔甲。
他聽到噴嚏聲後，才驀然察覺到諾瓦兒同學的存在。隻見他慌亂地往後退了一大步。
『這，這靈魂的波動──這是《冰之帝王》嗎？』
魔王這麽喊著。
諾瓦兒同學是《冰之帝王》的轉生體。看來跟封印在大陸四方的魔物之王一樣，《白色帝王》和諾瓦兒同學之間似乎也有過那麽一段恩怨。
「我是諾瓦兒。」
『就算你假冒型態，靈魂的波動是無法偽裝的。不管再怎麽改變外形，你也無疑是那該死的《冰之帝王》！』
「我真的是諾瓦兒。」
諾瓦兒同學堅持主張自己的身分，但是魔王根本不理會她，隻顧興奮地朗聲大笑。
『愉快！真是愉快！沒想到《冰之帝王》居然淪落到這個模樣！再也沒有比這更好的消息了！接下來隻差宰殺膽敢回絕我勸導的你，讓《黑色帝王》重新複蘇！』
麵對著揮手推開鬥蓬的魔王，我重新舉起拳頭。
『嗬、嗬、嗬，沒用，沒用的！你確實是個強人！並遠超過一般人類的境地！想必你也曾經死命修行過！──不過，隻要你是修行練過的，怎麽努力都無法勝過我！』
魔王晃動著盔甲，笑著說明理由。
『因為我──有回溯時間的能力！』
什麽！？回溯時間！？
也就是說他不打算現在跟我動武，而是要和以往的我戰鬥！？
他一定是這麽打算，因為剛才他說『要讓《黑色帝王》複蘇』。隻要讓過去的我消失，《黑色帝王》就不會被切成兩半了。
「要是你不見了就糟了。」
可能是察覺到我的動搖，諾瓦兒同學含著眼淚抱緊我。
她能這樣仰慕我，當然讓我感動，不過糟糕的恐怕還不隻是諾瓦兒同學……
我不確定這家夥會回溯到多少年前，萬一我不存在，這個世界就要毀滅了。
──師父會在『魔之森』被《黑暗帝王》打倒。
──諾瓦兒同學會在聶姆聶西亞死在魔像手下。
──《土之帝王》會把全大陸的人類化為塵土。
──就算還有人幸存，也會被陸續降臨的魔王消滅。
『就算你現在表示要加入也太遲了！當然，你不可能打贏我！因為在你動一根手指之前，我就已經打倒你了！從你反抗我的瞬間，你的命運就注定隻有一死。』
雖然不甘心，但是他說得對。
就算我現在想要在這裏抵抗他──隻要過去的我遭到殺害，也就不可能在現在反抗。
『我能把思念送往任何世界、任何時代、任何地點！我就是靠這個力量消滅了所有的強者！隻不過當我消滅他們時，他們都是弱者！』
我大概在十六歲時，擁有能打倒魔王的力量。
可是我並非從一開始就非常強。
我是經過死命地修行後，才獲得現在的力量的。
不知道過去的我能有多好的表現……我沒有打贏魔王的保證。
這下子我可以確認……
『你確實是極為稀有的強者，但多強的人都有弱小的時期！我可以現在當場鏟平你，不過我喜歡欺淩弱者！──尤其是幼兒！我要把滿懷畏懼、痛哭流涕，向我求饒的童年的你大卸八塊！』
這家夥是……
『來吧──把你寫下的曆史、把你走過的曆史，通通在我手上染成一片空白吧！』
這個魔王是──
『這就是反抗魔王的愚人之下場！』
──《白色帝王》是比以往對抗過的任何魔王都難對付的強敵！
『《時間回溯》！』
◆
全白的魔王，飄浮在深邃森林上空。
這是從未來穿越時光的《白色帝王》的思念。
《白色帝王》能夠將身體留在原地，同時把具有實體的意識傳送到任何時代。
雖然每次使用都要消費龐大的魔力，而且這項魔法非常難以控製，有著無法精細調整到達時間的缺點──然而無庸置疑的，《時間回溯》是無敵的招式。
因為《白色帝王》可以前往強者還未變成強者的時代。
不論實力多堅強，可以穿越時間的《白色帝王》沒有打不倒的對手。
能夠君臨任何時代的《白色帝王》才是世界最強的魔王！
『嗬、嗬、嗬，沒想到為了排除人類，竟然要動用《時間回溯》。』
許多年以前，他在擊碎《黑色帝王》身為強者的自信心時，也沒有使用到這項魔法。因為沒有必要──他光憑實力就可以淩駕在《黑色帝王》之上。
反過來說，《白色帝王》認同了亞許是個強者，甚至不得不使用《時間回溯》……
隻不過，在這個時代就不需要提防亞許了。
「我去修行了，師父！」
這時傳來一個年幼的嗓音。
在魔王的目光底下──豎立在一個開闊場所的小屋裏，跑出一個小孩。從靈魂的波動判斷，這個人類應該就是亞許沒有錯。
「你在外頭要小心。要是出了什麽事，就趕緊回到家裏。」
有位老人緊跟著亞許，從小屋裏走出來。
「沒問題！不管什麽樣的魔物，用師父教我的鐮風馬上就能解決！」
「亞許的鐮風確實很強，但是不可以疏忽大意。在這森林裏，還有可怕的魔物存在！」
「真的嗎！？那要是我打倒了它，可以買魔法杖給我嗎！？」
「不、不是，那個魔物隻會出現在真正的強者眼前……還不會出現在亞許的麵前。」
「這樣啊……那麽那是什麽樣的魔物？我要用師父前幾天買給我的魔物圖鑒查查看！」
老人抖了一下身子。
「啊，不，該怎麽說呢？那個……圖鑒裏麵找不到的。」
「還有這種魔
物啊！？」
「嗯、嗯。在這世界上，有著各種魔物存在！有的魔物甚至能夠與魔王相提並論！為了隨時遇到這些魔物都不害怕，得先把身體鍛煉好再說！」
「我懂了，我要鍛煉身體！然後我要成為跟師父一樣偉大的魔法師！」
「嗚嗚！」
老人痛苦地撫著胸口。
「師、師父你怎麽了！？是身體不舒服嗎？我想起來了，今天早上師父有踢被子，該不會是感冒了吧？我趕快弄點熱的料理，您等等我！」
「老、老夫沒事。隻、隻不過，良心……」
「良心？」
「沒、沒什麽！老夫雖然沒事，不過亞許跟老夫不同吧？畢竟你到昨天為止，一整個月都不吃不喝地修行著。」
「嗯！因為我想要早點成為和師父一樣的魔法師！」
「你、你的心情老夫可以理解……可是你全身上下都是傷，應該還很累吧？」
「睡一覺就好了！」
「是、是哦？在我看來還有骨折呢……睡一覺就會好。真的……該怎麽說……真厲害。」
「都是托師父的福！我還要變得更強！」
「嗯、嗯。老夫也很期待看你能有多強。不過……正好家裏柴不夠了，今天你隻要打倒步行魔樹就可以了。」
「知道了！那我去去就回！」
「嗯，路上小心！」
揮手告別老人以後，亞許在茂密的樹林之中奔跑著。
『──你刻畫過的曆史，就要在我手上染成空白！』
在高聲大笑之中，《白色帝王》降落在森林裏。
他使用了探測魔法……接著發現亞許可能用了瞬間移動魔法，因為這時他竟然距離小屋有十五公裏遠。
也許他是感受到《白色帝王》的殺氣而開始逃竄──被魔王盯上的人是不可能活下去的。
一旦下定決心殺戮，就絕對不會放過對手──這就是魔王本色啊。
『好了，該怎麽玩弄他呢？』
難得使用了《時間回溯》，隻是普通地打死他未免太無趣。要慢慢讓他煎熬，享受那在恐懼下扭曲的表情後再殺死他。
首先隱藏蹤跡接近亞許，扯斷他的手腳吧。
四肢突然被扯斷，亞許應該會陷入恐慌。再來拖著半死不活的亞許到老人麵前，亞許應該會哭著求救吧。
當著亞許的麵把他師父分屍，亞許應該會陷入絕望。
再來殺死絕望中的亞許，那可是愉快得不得了的事情。
『就這樣定案了。』
《白色帝王》說完後，使用透明魔法隱身。
接著他再一次使用探測魔法……亞許還在同一的位置。剛才他雖然說身體已經複原，看樣子隻是在逞強。其實他已經疲憊到無法到處走動。
就算這樣，也沒有必要同情人類。
他走不動了正好，可以好好折磨他一頓。
『好了，愉快得不得了的殺戮遊戲開場囉！』
魔王立刻沉浸在愉悅的情緒裏。
他想像著在恐懼和劇痛之下哭叫的亞許，施展瞬間移動的魔法。就在他看到亞許的身影出現在大樹的另一頭時──
地麵的泥土突然隆起，眼前的大樹開始蠢動──
「我在這呢！」
咻啪────！
站在步行魔樹正後方的《白色帝王》的思念體被切成兩半，像一陣煙霧一樣地消滅了。
◆
「「……」」
我跟諾瓦兒同學啞然失語。
在喊出魔法名稱的瞬間，《白色帝王》變成了兩半。
看他從此再也沒有動靜，應該是完全喪命了。
「為什麽他變成了兩半？」
「我想是被以前的我擊倒了。」
可是奇妙的是，在我的記憶中沒有打倒《白色帝王》的印象。別說戰鬥了，我連和他碰麵的記憶都不存在。
「是被什麽時候的你打倒的呢？」
「這就不知道了……」
他說要找年幼時求饒的我，從這句話來推測，找的是會說『對不起』的年紀以後的我。
會被切成兩半，表示他遇到的我已經在跟著師父修練。
而我卻不記得和他碰過麵。
隻要知道這三點，就可以猜到魔王的死因了。