第2話 邂逅／ter
當時，我想著我得救了。但現在回想起來，應該要逃走才對。……開玩笑的啦。——綠色魔女·尼伊娜
我轉生成為龍至今，轉眼間十年就過去了。
在我好不容易習慣龍的生活，也終於能穩健地翱翔於天空時，麵臨了走投無路的狀況。
因為我被母親趕出巢穴了。
說被趕出巢穴聽起來或許有點恐怖，但簡單來說，似乎就是我也差不多該獨立自主，建造自己的巢穴了。
當我抱頭煩惱不知道接下來該怎麽辦才好，一邊在天空飛翔時，突然看見遙遠下方的森林有異狀。
樹木嘈雜作響，巨大樹木一棵接著一棵折腰。
不知道是發生了什麽事？我聚精會神，用如鷹眼般銳利的龍眼，清楚捕捉到在森林中奔跑的瘦小少女的身影。
「呼、呼、呼！」
少女呼吸混亂，拚命在森林中奔竄。
她引線穿針般蛇行於稀疏的林木間，穿過如拱門巨大的巨木樹根下。
她正在逃離什麽東西——？
我才這樣想著，下個瞬間，仿佛在驗證我的想法般，巨木身影一晃，樹幹上出現了巨大裂縫。下一刻，巨木粉碎飛散，一隻紅黑色的怪獸接著現身。
圓胖體型、圓耳朵，還有短卻結實的四肢。
大致分類的話，看起來很像是熊。
但即使我不是生物學家，也很明白它和我所知的熊是完全不同的生物。
它的身長隨隨便便就超過五公尺。
圓木般粗壯的手臂前方，長著有如長劍的銳利爪子。
取代體毛覆蓋身體的鱗片又大又厚，仿佛戰國武將穿在身上的巨大鎧甲。
因為它身上的鱗片很具特征，就叫它鎧熊吧。根本不必去看它的爪子揮過之後，散落一旁的樹木殘骸，也無須懷疑它是極為危險的生物。要是被那粗壯的手臂揮過，少女的纖細身體就會輕而易舉肉塊四散。
而那一刻正逐步逼近。
鎧熊大爪一揮，障礙物一瞬間粉碎，僅僅一步就將少女拚命爭取來的距離歸零。
「危險……！」
看見鎧熊抬起手臂，我馬上就能預測到接下來將發生什麽慘劇，因此忍不住大叫出聲。
「……咦……？」
不過，我的預測沒有成真，接下來在眼前上演的光景讓我睜大雙眼。
我還以為少女隻是轉頭揮手，沒想到群木竟然自行動起來，阻擋鎧熊。
對鎧熊來說，這當然不構成阻礙。不過在鎧熊折斷樹枝打算繼續追趕少女時，風將樹葉吹到鎧熊臉上，樹根從土裏竄出纏住鎧熊的腳。在樹木爭取時間時，少女如狡兔般逃脫了。
——肯定沒錯。
那正是前世的我不斷追尋之物。
魔法。
瘦小的少女肯定就是靠著這神秘力量，才好不容易從大上她數倍的巨大鎧熊手中逃走。
但這個方法恐怕也沒辦法撐太久。
少女的腳步越來越遲緩，魔法的力量大概也到了極限，樹木的動作越來越遲鈍。而與之反比，鎧熊破壞阻礙它腳步的樹木的時間也越來越短了。
……沒辦法。
看見鎧熊銳利的爪子抓住並切斷女孩的一束頭發時，我做好覺悟，揮動翅膀。豆子般小小的少女身影瞬時近在眼前，我在樹枝斷裂的聲響中，降落在她麵前。
「咿！」
少女倒抽一口氣停下腳步，無力跌坐在地。才努力要從鎧熊手中逃離而已，沒想到麵前竟出現一頭龍。她會有這種反應也不奇怪。
但老實說，我也想跟她一起跌坐在地。
看見我突然出現，鎧熊大概進入警戒狀態而用雙腳站了起來。它比我想象的還要巨大。
我現在是四足著地，但就算把這個差距減去，鎧熊還是比我大上一倍。
說是龍，我也隻是一隻出生不過十年的小龍。換作母親大概一口就能把鎧熊吞下，但對我來說，鎧熊巨大得像座山。
真不該強出頭。
時至此刻，我稍微……不，說老實話吧。
我打從心底後悔了。
我原本就不擅長鬥爭，前世根本沒跟人打過架。
首次上戰場的對手竟然是如此強大的森林之王，就算現在是龍的身體，難度也太高了。
但是，我瞥了一眼跌坐身旁的少女。第一次在這個世界看見人類，我也無法正確估算，不過若以前世的基準來說，大概十四五歲吧。
沒辦法對這麽年幼的女孩見死不救，更別說她還是我一直在尋找的魔法師。
「你快點逃。」
我緊盯著鎧熊對她這麽說，但不知是語言不通，還是她動彈不得，隻見少女一動也不動。如果她先逃走，我就可以飛上天逃跑了啊。不僅如此，鎧熊大概將我的聲音視為威嚇，朝我襲擊了過來。
不，我不是在對你說話。
我連這麽辯解的時間也沒有，鎧熊就用驚人的速度縮短距離，朝我揮出它銳利的爪子。
事發突然，讓我沒時間避開。別說躲開了，我還下意識閉上雙眼。
朝著我頸部揮來的一擊，發出某種東西折斷的鈍聲。
不是我的頸部，而是鎧熊的爪子斷了。
在場的所有存在都嚇傻了，鎧熊還盯著自己的爪子看。我什麽也沒做。
隻是它的爪子無法承受鎧熊的臂力和我鱗片的堅硬度而已。
第一個回神過的還是鎧熊。
它用雙臂緊緊抓住我的雙肩。我聽說過，不隻是熊，幾乎所有野生動物力量最強的肌肉群都是下顎肌肉。鎧熊一發現爪子的攻擊沒用之後，立刻切換成最強的攻擊方法。
「哇！」
森林的王者毫不猶豫使出最佳手段，相較之下，我隻能丟臉地發出驚叫而已。
但明明隻是這樣大叫一聲，鎧熊竟也發出慘叫慌忙遠離我。隻見它的胸口燒成一片焦黑，還冒著白煙。我一時思緒混亂，但立刻明白發生了什麽事。是我的氣息噴到它身上了。
在前世看過的虛構故事當中，常常給人「龍的吐息」是龍族必殺技的印象，但就我轉生後的這個身體來說，這個印象並不正確。
這連招式都稱不上，因為我的呼吸本身就是高熱火焰，和人類吸進氧氣吐出二氧化碳完全相同，我和母親都隻是呼吸而已，火焰就會從我們的口中冒出來。龍似乎就是這種生物。
但是，體內的火焰似乎比我想象的還要炙熱，到了讓巨大鎧熊慘叫跳飛的地步。
隻是呼吸就能給予傷害的話，就算是我也勉強能戰上一場吧。當我跨出一步，縮短彼此的距離時，隻見鎧熊四足著地，擺出要向前衝的姿勢。大概是王者的驕傲讓它就算身受重傷也沒打算退讓吧。
鎧熊仿佛化身為銀彈向我衝來，我嘟起嘴吐出尖細氣息。剛轉生成龍的那時，我常常拿自己的火焰玩遊戲，所以早就發現這個嘴型可以吐出細長火焰。
但是——
我沒想到火焰的威力竟然如此驚人。畢竟我從來沒有朝著生物噴火過。鎧熊的上半身燒得焦黑，腦袋甚至連骨頭也不剩，被吹得灰飛煙滅。我聞著烤熊肉的焦香味，一邊對於自己造成的結果發顫。
轉頭一看，少女盯著鎧熊的屍體，大概以為接下來就會輪到自己，全身因而不停顫抖。看見她慘白的表情後，反而讓我冷靜下來。
少女發現我的視線之後也轉過頭來，我們自然對上了眼。
『你……你救了我嗎……？』
少女突然開口說了些什麽，語氣聽起來像是問句，但我不懂她的語言，所以
不知道那是什麽意思。
「別怕，已經沒事了喔。」
我一字一句慢慢說，一邊把自己的大頭貼地。如果是人類的身體，隻要卸下武裝就能表現出自己沒有敵意，但很可惜，我現在的身體可說是全身皆兵，所以我想至少把尖牙和火焰收起來，而將下顎貼著地麵。
『看來，你似乎救了我呢。』
少女說著與剛剛相仿卻又不相似的話，戰戰兢兢地接近我。此時我終於發現，她和我所知的人類不太一樣。
從她及腰的金發之間可以窺見她有一對尖耳。
而她稚氣未脫的臉蛋，更是美到讓人難以置信。
臉蛋小得驚人，形狀漂亮的細眉下方是一雙圓長的藍色杏眼，挺拔端正的鼻梁，搭上如花瓣般的可愛雙唇。包覆在輕薄絲絹衣物下的體型纖細，透白肌膚讓人聯想到北歐人種，雖然年幼，但她細長的手腳可媲美超級名模。雖然在方才的逃亡中染上沙塵，卻無法掩蓋住她的驚人美貌。
她的外表，讓我聯想到出現在前世虛構故事中的精靈族。
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我故意沉默不語，等待她采取行動。
『好溫暖喔……』
她把掌心貼在我的鼻尖，這麽低喃。
「好溫暖？」
於是我模仿她的語言，說出了同一句話。
『嗯，沒錯。你非常溫暖。』
說著，她綻放出了花一般的笑容。
這就是我和她——尼娜的邂逅。
第3話 一切之始／primitive times
在很久很久之後，我才知道那時發生的事情就叫作命運。——白色魔法師·愛伊
「尼娜，你見過『人類』嗎？」
「『人類』？那是什麽啊？」
我從鎧熊手中救下的少女……尼娜，聽見我突如其來的提問，不解地歪過頭。
這也難怪。因為我提問時是用日語表達「人類」一詞，再與她的語言交雜說出。
遇見尼娜至今數個月，在那之後我們就一起行動，現在已經能毫無障礙地和她溝通了。
看來，龍不隻遠比人類強大，似乎連頭腦也特別聰明。
如同軟體的運作會隨著硬體變更而改變一般，我以驚人的速度理解並學會了她的語言。
「外表長得和你很像，但是耳朵比較短也比較圓……然後，應該是住在用石頭或木材蓋起來的房子裏。」
我想見見人類——自從與尼娜相遇後，這個念頭就在我腦海中不斷膨脹。雖然龍的生活也不錯，但我還是無法徹底舍棄身為人類的心。
「我想，我應該知道你指的是什麽。」
所以，聽到尼娜這麽回答後，我高興得差點跳起來。
「你可以帶我去嗎？」
我這麽一問，她就點了點頭。
於是我讓她坐到自己背上，展開雙翅往天際飛去。
＊＊＊
「瞧，你剛剛說的，應該就是指那些家夥吧？」
尼娜一邊說，手指向某個方向，我跟著看了過去，頓時傻眼地說：
「那個……那是人類嗎？」
「外表長得和我很像，有圓耳朵，而且住在石頭做的巢穴裏。全都符合啊。」
尼娜驕傲地豎直尖耳，還向前挺出她單薄的胸膛。
是這樣說沒有錯。
「有……有沒有其他外表很像，但是生活方法和他們不一樣的人類呢？」
「我知道的不多，但基本上生活方式都差不多喔。」
聽見她的回答後，我也沒有感到特別意外。
我再次看向她手指的方向。
從我們所在的小山丘看過去，可以見到空了一塊山坡植披的洞窟。
或許正好要去狩獵吧，幾個男人拿著用石頭綁在長棒前製成的長槍，從洞中走出來。男人們和目送他們離開的女人們，身上都隻穿著用獸皮製成的衣服。這個洞穴中的居民頂多十幾個人，別說村莊了，就連聚落都稱不上，相當原始。
「我的天啊……」
確實存在魔法，也有龍族翱翔天際，充滿神秘生息，還有精靈族在此生活著。
這般幾乎是十足的幻想世界，讓我不小心以為至少有中世紀歐洲左右的文明了。
沒想到這是個極大的誤會。
仔細想想，將幻想世界與中世紀歐洲劃上等號的價值觀始於近世之後的小說……而且這種設定還隻會經常出現在被稱為輕小說的作品當中。
但光是真的有或許能溝通的人型生物存在，就足夠讓我感激了吧。如果這世界隻有史萊姆那類的軟體生物，我可能會更加絕望。
……雖然是這樣沒錯，唉。
我忍不住深深歎了一口氣。
「哇啊，喂！你別歎氣啊，是打算燒了我嗎？」
這讓尼娜雙手抱頭，遠遠逃離我身邊。
「啊，對不起、對不起。」
我慌忙地閉上嘴。
對我來說，和尼娜一起生活後最辛苦的事情，就是呼吸。
就算沒特別注意，也隨時都有火焰從我嘴巴冒出，要是不小心歎了口氣，就會把身邊的東西燒個一幹二淨。
「總之，先去跟他們搭個話吧……」
「什麽，你要過去喔？那些家夥根本無法溝通，很凶暴喔。」
在我重新打起精神低喃後，尼娜顯得困惑地給我這樣的忠告。
「橋到船頭自然直啦，應該吧。你可以在這邊等我嗎？」
我說完就展開雙翅，一口氣飛向高空。
據我目測，這邊到人類居住的洞穴大約有兩三公裏的距離。
因為身體的變化，讓我無法準確掌握距離和時間，但就身體的感覺來說，應該不到一分鍾，我就抵達洞窟前了。
剛好走出洞口的小女孩，抬頭看見我就發出驚聲尖叫後跌坐在地。
「啊，你別害怕，小妹妹。別擔心，雖然我長這樣，但我是好龍，絕對不會吃人……」
『敵人！』
石槍從四麵八方朝我射來，打斷了我的話。
原來如此。他們之所以會被說成凶暴也是無可厚非。看著在鱗片上彈飛的石槍，我不禁有了這樣的想法。
「我沒有敵意，你們可以別再攻擊我了嗎？」
『逃！』
在我更加放慢說話速度後，朝我擲槍的男人好像在叫喊著什麽。女人們於是帶著小孩往洞窟裏逃去。嗯……這下子可傷腦筋了。
「我、沒、有、敵、意，懂嗎？」
我努力讓自己別吐出火焰，一字一句慢慢說，接著用鼻尖把掉落地麵的石槍往前推，隻希望這個舉動能讓他們理解我沒有敵意。
男人們一臉困惑地麵麵相覷，接著戒慎恐懼地拿起石槍。
「看來，你們還沒有稱得上是語言的東西啊……」
看到他們的反應之後，我如此確信。雖然有著「攻擊」、「快逃」之類簡短的，像是號令的話語，但還沒有能更複雜溝通的語言。
而且他們的攻擊也隻是朝我丟擲石槍，至少這裏沒有人能像精靈族一樣使用魔法。
「抱歉，嚇到你們了。」
我明白無法和他們溝通後，便留下這麽一句話，就再次朝著高空展翅飛去。
＊＊＊
「如何？」
「不行，完全無法溝通。」
「我早就跟你說了吧。」
尼娜看著無奈搖頭的我，不知為何笑得很得意。
「我還想說好不容易可以見到人類了……」
「就叫你別噴火了啊！」
哎呀，糟糕，我又不小心歎氣了。
「對不起、對不起，這對我來說隻是在呼吸而已嘛……」
「要是你不小心把整座森林燒了還得了。」
尼娜傻眼地雙手扠腰對我這麽說。
「再說了，你就算不和那種生物搞好關係也無所謂吧……都有我陪了耶。」
接著嘟起嘴，喃喃低語。
她越說越小聲，到語末幾乎不成聲了，但龍族的聽力實在有夠好，我一個字也沒聽漏。
「哎，有尼娜在我身邊，我是也不需要勉強和他們來往啦……」
不管怎樣說，我也沒有和不存在語言的原始人交流的自信，但在我帶著揮之不去的煩躁情緒說完後，尼娜的心情明顯轉好。
「快要天黑了，今天就先睡覺吧。」
她一邊這麽說就伸長手，樹木們便自然地垂下樹枝。這是精靈族的魔法。尼娜三兩下就脫掉身上的衣物，在樹葉鋪起的床上躺下。
「我就說了，你別這樣嘛。不成體統。」
躺下來的她根本沒想要遮掩自己的身體，那白淨的肌膚無比炫目。纖瘦的身體雖然尚未發育成熟，但已經是足以讓人眼睛不知道該看哪裏的年紀了。
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「所以說『不成體統』到底是什麽意思啦。」
聽到她回問，我一如往常不知道該如何回答。
尼娜使用的語言中，沒有「不成體統」的概念。更正確地說，是沒有「羞恥」這類的名詞。對她們來說，衣物隻是拿來避暑防寒的東西，裸體並沒什麽好羞恥的。
「哎呀，快點過來啊。」
「好啦好啦……」
她朝我伸長雙手，我盡量不去看她的身體走了過去，接著用身體把她的床圍起來。
據說我這頭火龍的身體很溫暖，很舒服。但這讓我無法放鬆，深怕自己在睡夢中不小心吐一大口氣。
然而見到人類之後，我發現了一件事情。
精靈的生活和他們沒兩樣。說好聽點是森林一族，但他們不會特地建造自己的家，就像這樣在樹木上睡覺，獵捕森林裏的動物或是摘采樹果過活。簡單來說就是狩獵與采集。這也完全是原始人啊。
當然，因為能用魔法操控樹木，傾聽樹木的聲音，或是請樹木分享果實，所以就算是這種生活也能過得安定。但我覺得，這反而阻礙了文明的發展。隻要有森林就能活下去，所以不需要下功夫也不需要追求進步。甚至讓我覺得，過不久他們就會被發展文明的人類滅族。
而這點也完全可以套用在我自己身上。龍族異常強大，不隻獵物手到擒來，甚至可說沒有天敵，地位恐怕位於食物鏈的頂端吧。但這個生活終究也是建立在狩獵之上，大概也稱不上是文明。
這個世界恐怕還不存在「文明」這種東西。
原始時代的異世界。
不知為何，我來到一個除了我的腦袋之外，毫無文明的地方。
就算我有之於這個世界的遙遠未來的知識，沒有讓我能活用這些知識的經濟生產與文明基礎，也毫無用武之地。就算想要傳授知識，別說網際網路了，連一本書……更別說人類現在連語言、文字都沒有。
這是種讓人無比恐慌的孤獨。
沒有人知道我，也沒有人能理解我，連語言也不通。
雖然我能和尼娜溝通，但她有點不食人間煙火，越和她深入交談，越能感受她和人類是不同生物。
此時，我終於發現了。就算我找到無數的神秘現象，就算找到再怎麽美好的新發現，沒人能一同分享，一切都是枉然。
我又將在沒有掌握到任何東西，也沒有留下任何東西的情況中，度過無為的人生。
——就和前世一樣。
我哀歎著自己，抬頭仰望天空。就在此時，仿佛得到天啟般，腦海中閃過一個想法。
「學校！」
「什、什麽！」
我太過興奮，把原本隻在我腦海中浮現的詞匯脫口而出，這讓尼娜睜大雙眼，從床上跳了起來。
「學校啦，尼娜。我們來建立一所學校吧。」
當然，精靈語中沒有學校這個名詞，但我忘我地對她傾訴著我心中的想法。
什麽都沒有又如何，自己創造不就好了。
沒有基礎的話，從基礎開始教起就好——就創造一個可以傳授一切的地方吧。
這就是相當漫長……沒錯，這就是漫長到會讓人失神，且沒有盡頭的故事的序幕。
第4話 龍的氣息／fire breathing
每歎一次氣，都會讓一個幸福溜走。……物理層麵上。
隔天。
「早安……」
尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。
「早安。」
我盡量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。
「都是你昨天吵得要死，好困喔……」
「對不起、對不起。」
她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉麵，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹幹水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。
她的魔法一如往常相當了得。
方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特征都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。
真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麽說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。
「所以你是說什麽來著，『學校』？」
「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」
尼娜拿著草俐落向上綁高她的金發一邊這麽問，我便點頭回應。
必須借助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。
「我是無所謂啦。」
精靈的生活似乎相當無趣。
她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。
「那個『學校』到底是什麽東西啊？」
「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。你現在知道的事情，應該也是你的父母教的吧？」
「嗯……也是啦。」
她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。
「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」
「……『魔法』？」
精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜隻是覆誦我說出口的日語。
「你不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」
「咦！」
我這麽回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。
「但那是……要怎麽教啊？」
聽她的語氣，似乎完全無法想象要怎麽做。
「你是怎樣辦到的呢？」
「怎樣辦到……」
她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。
仿佛就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。
「這樣。」
尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。
原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。
「跟你一樣啊，要是有人問你怎
麽噴火，你也會很困擾吧。」
尼娜鬧別扭地這麽說，但這句話讓我眼睛為之一亮。
「說的也是，這也是魔法啊。」
仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺髒中有火焰，那到底該怎麽呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。
但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麽噴火的，我也會很困擾。對我來說，我隻是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。
「尼娜，你有辦法舉手但不操控樹木嗎？」
「嗯。」
在我百般思考後試著這麽問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控製自己要不要噴火一樣。
「那你現在操控樹木一下。」
「好。」
尼娜維持舉手的姿勢，隻轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。
「有什麽不同嗎？」
「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」
原來如此，靠想象啊。那麽，來試試看吧。
我閉上眼睛，在腦海中想象。
想象轉生前，有著人類身體的自己。
用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。
慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。
接著直接……吐出來。
「呀——！你幹嘛啦！」
「哇啊，對不起、對不起！」
我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。
看來，事情似乎無法進行得這麽順利。
＊＊＊
柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。
「還真意外你是個肉食女耶……」
「嗯？你說了什麽嗎？」
尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。
「你都不會覺得它們很可憐之類的呢。」
「什麽可憐？」
聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。
「沒有啦，抱歉，當我沒說。」
這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。
雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。
龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。
吞咽後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。
我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。
看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。
而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。
我邊看著地麵沒被燒掉，苟延殘喘的花朵，努力忍住想要歎氣的心情。
我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。
翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。
但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控製。
……嗯？
這個想法突然讓我冒出一個疑問。
就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？
現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。
同理可證。
我身體裏應該也有拿來噴火的器官吧？
我再次閉上眼睛。
接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。
到底是在哪裏產生火焰的呢？
喉嚨？
不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。
那麽，是肺嗎？
但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。
那麽……是肚子嗎？
冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。
總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。
我在腦海中想象著把它關起來，一邊就把頭貼在地麵上吐氣。
隻見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。
第5話 活祭品／divine
遠從太古時代起，禮物這種東西就帶著詛咒。不可以退還的詛咒。
「成功了！尼娜，你快看！」
和興奮大喊的我相比，尼娜隻是冷冷地看著我。
「……什麽東西成功了？」
「你看不出來嗎？」
我驚訝地睜大雙眼，用前腳的指尖指著自己的腳邊。
我的腳和地麵之間，出現了幾公分的空隙。
「我現在在飛耶！」
「你都飛來飛去飛那麽多次了，還稀奇嗎？」
比起無比興奮的我，尼娜的口氣相當冷淡。
「你真的不懂耶……我之前那是『飛翔』，現在這是『飄浮』啦。」
「哪裏不一樣？」
她這麽一問，讓我不知如何說明。因為精靈語中，沒有區別這兩者不同的說法。
「也就是說……啊，我現在沒有拍動翅膀，而且停在同一個地方對吧？不是像鳥一樣在天空飛，而是像樹葉停在水麵上一樣飄浮。」
「那有什麽厲害的呢？」
尼娜這單純的疑問，讓我完全答不出話來。
真要說起來，這一點也不厲害。
「魔法啦，尼娜。這也是魔法。」
我不知道龍的身軀到底有多重，但有一點我非常肯定。
我翅膀麵積創造出的升力，根本不足以讓這個巨大身軀飛上天。
我還隻是一隻幼龍，身材也隻高尼娜兩個頭而已，連尾巴也算進去，頂多隻有三公尺。
即使如此也比鳥類還巨大得多，更別說我的母親至少比我大十倍以上。照常識來說，根本不可能飛得起來。
能夠辦到不可能的事情，那應該就與魔法有關。
我的推測漂亮地正中紅心。
「你剛剛不是才因為沒有用魔法而開心嗎？」
「那是火焰啦。你看，我現在完全沒噴火了對吧？」
說完，我小心翼翼地向尼娜吹氣。
「……是啦……現在似乎是沒噴火了啦……」
「對、對不起！」
尼娜一邊發抖，一邊整理因為我的吐息而幹燥的頭發，讓我慌張地不斷道歉。
「然後呢，你打算要教人類那個魔法什麽的東西啊？」
「對。」
「怎麽教？」
尼娜問出和昨天相同的問題，而我這才發現。
——結果問題還是沒有解決。
唯一的成果是我可以靠自己的意誌使用魔法。
「說的也是。真是傷腦筋了。」
在我露出苦笑時，尼娜目不轉睛地盯著我看。
「怎麽了嗎？」
「你好奇怪。」
尼娜發現我在看她後，立刻撇開了視線。
「你嘴上說著傷腦筋了，但是看起來一點也不困擾。」
「呃，不是啊，我現在真的很困擾……」
「你說謊。」
尼娜再次轉過頭來看我，接著指著我的嘴巴，咧嘴一笑。
「你臉上一直都
是笑著的啊。」
聽她這麽一說，我摸上自己的嘴巴，嘴角確實往上飛揚。
我不禁覺得，這也是無可厚非。
「能夠苦惱這點，讓我感到很開心啊。」
畢竟不存在魔法的前世，讓我連困擾的機會都沒有。
有困擾就代表有問題。
而有問題就代表還有反複實驗的可能性。
這真是太美好了！
「你好奇怪。」
雖然尼娜無法了解我的心情，但她敏銳地察覺我很開心，所以又笑著說了一次。
才這樣想著，她就突然一臉嚴肅地迅速轉身。
「……有什麽東西靠過來了。」
不知道這是不是魔法的一種，但尼娜的五感非常敏銳，連躲在草叢中動也不動的兔子都能察覺。
龍族和人類相比，感官已經敏銳好幾倍了，但我幾乎是在他們到了麵前才會發現。
「你們……」
來者是我前幾天試圖溝通的人類們。
兩個拿石槍朝我丟擲的男人，以及在我降落當時，站在我麵前的女孩。前世的我相當不擅長記人臉，但龍的記憶力太強了，我現在記得清清楚楚。
那兩個男人應該是三四十歲左右吧。體格健壯，但身高不高。隻高尼娜沒多少，所以大概將近一百六十公分左右而已吧？
他們那手執石槍，身穿獸皮的姿態，展露出戰士的氛圍，但沒有做出任何試圖攻擊我們的舉動。我姑且把尼娜護在身後警戒著，沒想到留下少女的男人們突然當場跪下。
『獻。』
短短一個字，但很明確包含著什麽意義。
男人們接著站起身，轉身就迅速跑走，留下少女在原地。
「呃……」
遭到遺棄的女孩渾身發抖，抬頭看著我。
那是個比尼娜更嬌小的女孩，可能還不滿十歲。
黑發黃皮膚，平淡的輪廓和我以往看慣的日本人臉孔相似。
雖然還是個沒有華服的年代，但她的頭發用花朵裝飾，脖子上還掛著一條琢磨過的綠石串起的項鏈。那個石頭和綠鬆石很類似，明顯是經過一番打扮。
「這應該就是那個吧……」
「活祭品。」
尼娜直接說出我腦海中的答案。
「我是不是不能把這孩子還回去啊？」
「那她應該會因為沒辦法鎮壓住你的怒火而被殺掉吧？」
「可是我根本沒生氣啊……」
當時，我因為第一次看見人類而興奮到無法冷靜，但仔細想想，我似乎是突然就從天而降，然後對著他們噴火大叫。
難怪他們會覺得我在生氣。
「別害怕，我不會吃掉你。」
總之，為了讓害怕的女孩安心，我緩慢地對她說話。
「你的名字是……」
啊，應該不會有名字吧。人類甚至還沒發展出可以溝通的語言呢。
「我想想……愛伊。從今天起，你的名字就叫愛伊。」
如果是簡短又容易發音的名字，這孩子應該也會比較好記吧。
「愛……伊。」
我一再對眨著大眼，不知所措的女孩喊著這個名字，雖然緩慢，但她也開始模仿起我的發音。
「愛伊，請多指教。如果你願意的話——」
以我和尼娜的能力，就算多一個她，生活也不成問題。
比起生活，這個邂逅對我來說反而更是幸運。
「可以成為我的第一個學生嗎？」
我不禁如此認為。
當時，我想著我得救了。但現在回想起來，應該要逃走才對。……開玩笑的啦。——綠色魔女·尼伊娜
我轉生成為龍至今，轉眼間十年就過去了。
在我好不容易習慣龍的生活，也終於能穩健地翱翔於天空時，麵臨了走投無路的狀況。
因為我被母親趕出巢穴了。
說被趕出巢穴聽起來或許有點恐怖，但簡單來說，似乎就是我也差不多該獨立自主，建造自己的巢穴了。
當我抱頭煩惱不知道接下來該怎麽辦才好，一邊在天空飛翔時，突然看見遙遠下方的森林有異狀。
樹木嘈雜作響，巨大樹木一棵接著一棵折腰。
不知道是發生了什麽事？我聚精會神，用如鷹眼般銳利的龍眼，清楚捕捉到在森林中奔跑的瘦小少女的身影。
「呼、呼、呼！」
少女呼吸混亂，拚命在森林中奔竄。
她引線穿針般蛇行於稀疏的林木間，穿過如拱門巨大的巨木樹根下。
她正在逃離什麽東西——？
我才這樣想著，下個瞬間，仿佛在驗證我的想法般，巨木身影一晃，樹幹上出現了巨大裂縫。下一刻，巨木粉碎飛散，一隻紅黑色的怪獸接著現身。
圓胖體型、圓耳朵，還有短卻結實的四肢。
大致分類的話，看起來很像是熊。
但即使我不是生物學家，也很明白它和我所知的熊是完全不同的生物。
它的身長隨隨便便就超過五公尺。
圓木般粗壯的手臂前方，長著有如長劍的銳利爪子。
取代體毛覆蓋身體的鱗片又大又厚，仿佛戰國武將穿在身上的巨大鎧甲。
因為它身上的鱗片很具特征，就叫它鎧熊吧。根本不必去看它的爪子揮過之後，散落一旁的樹木殘骸，也無須懷疑它是極為危險的生物。要是被那粗壯的手臂揮過，少女的纖細身體就會輕而易舉肉塊四散。
而那一刻正逐步逼近。
鎧熊大爪一揮，障礙物一瞬間粉碎，僅僅一步就將少女拚命爭取來的距離歸零。
「危險……！」
看見鎧熊抬起手臂，我馬上就能預測到接下來將發生什麽慘劇，因此忍不住大叫出聲。
「……咦……？」
不過，我的預測沒有成真，接下來在眼前上演的光景讓我睜大雙眼。
我還以為少女隻是轉頭揮手，沒想到群木竟然自行動起來，阻擋鎧熊。
對鎧熊來說，這當然不構成阻礙。不過在鎧熊折斷樹枝打算繼續追趕少女時，風將樹葉吹到鎧熊臉上，樹根從土裏竄出纏住鎧熊的腳。在樹木爭取時間時，少女如狡兔般逃脫了。
——肯定沒錯。
那正是前世的我不斷追尋之物。
魔法。
瘦小的少女肯定就是靠著這神秘力量，才好不容易從大上她數倍的巨大鎧熊手中逃走。
但這個方法恐怕也沒辦法撐太久。
少女的腳步越來越遲緩，魔法的力量大概也到了極限，樹木的動作越來越遲鈍。而與之反比，鎧熊破壞阻礙它腳步的樹木的時間也越來越短了。
……沒辦法。
看見鎧熊銳利的爪子抓住並切斷女孩的一束頭發時，我做好覺悟，揮動翅膀。豆子般小小的少女身影瞬時近在眼前，我在樹枝斷裂的聲響中，降落在她麵前。
「咿！」
少女倒抽一口氣停下腳步，無力跌坐在地。才努力要從鎧熊手中逃離而已，沒想到麵前竟出現一頭龍。她會有這種反應也不奇怪。
但老實說，我也想跟她一起跌坐在地。
看見我突然出現，鎧熊大概進入警戒狀態而用雙腳站了起來。它比我想象的還要巨大。
我現在是四足著地，但就算把這個差距減去，鎧熊還是比我大上一倍。
說是龍，我也隻是一隻出生不過十年的小龍。換作母親大概一口就能把鎧熊吞下，但對我來說，鎧熊巨大得像座山。
真不該強出頭。
時至此刻，我稍微……不，說老實話吧。
我打從心底後悔了。
我原本就不擅長鬥爭，前世根本沒跟人打過架。
首次上戰場的對手竟然是如此強大的森林之王，就算現在是龍的身體，難度也太高了。
但是，我瞥了一眼跌坐身旁的少女。第一次在這個世界看見人類，我也無法正確估算，不過若以前世的基準來說，大概十四五歲吧。
沒辦法對這麽年幼的女孩見死不救，更別說她還是我一直在尋找的魔法師。
「你快點逃。」
我緊盯著鎧熊對她這麽說，但不知是語言不通，還是她動彈不得，隻見少女一動也不動。如果她先逃走，我就可以飛上天逃跑了啊。不僅如此，鎧熊大概將我的聲音視為威嚇，朝我襲擊了過來。
不，我不是在對你說話。
我連這麽辯解的時間也沒有，鎧熊就用驚人的速度縮短距離，朝我揮出它銳利的爪子。
事發突然，讓我沒時間避開。別說躲開了，我還下意識閉上雙眼。
朝著我頸部揮來的一擊，發出某種東西折斷的鈍聲。
不是我的頸部，而是鎧熊的爪子斷了。
在場的所有存在都嚇傻了，鎧熊還盯著自己的爪子看。我什麽也沒做。
隻是它的爪子無法承受鎧熊的臂力和我鱗片的堅硬度而已。
第一個回神過的還是鎧熊。
它用雙臂緊緊抓住我的雙肩。我聽說過，不隻是熊，幾乎所有野生動物力量最強的肌肉群都是下顎肌肉。鎧熊一發現爪子的攻擊沒用之後，立刻切換成最強的攻擊方法。
「哇！」
森林的王者毫不猶豫使出最佳手段，相較之下，我隻能丟臉地發出驚叫而已。
但明明隻是這樣大叫一聲，鎧熊竟也發出慘叫慌忙遠離我。隻見它的胸口燒成一片焦黑，還冒著白煙。我一時思緒混亂，但立刻明白發生了什麽事。是我的氣息噴到它身上了。
在前世看過的虛構故事當中，常常給人「龍的吐息」是龍族必殺技的印象，但就我轉生後的這個身體來說，這個印象並不正確。
這連招式都稱不上，因為我的呼吸本身就是高熱火焰，和人類吸進氧氣吐出二氧化碳完全相同，我和母親都隻是呼吸而已，火焰就會從我們的口中冒出來。龍似乎就是這種生物。
但是，體內的火焰似乎比我想象的還要炙熱，到了讓巨大鎧熊慘叫跳飛的地步。
隻是呼吸就能給予傷害的話，就算是我也勉強能戰上一場吧。當我跨出一步，縮短彼此的距離時，隻見鎧熊四足著地，擺出要向前衝的姿勢。大概是王者的驕傲讓它就算身受重傷也沒打算退讓吧。
鎧熊仿佛化身為銀彈向我衝來，我嘟起嘴吐出尖細氣息。剛轉生成龍的那時，我常常拿自己的火焰玩遊戲，所以早就發現這個嘴型可以吐出細長火焰。
但是——
我沒想到火焰的威力竟然如此驚人。畢竟我從來沒有朝著生物噴火過。鎧熊的上半身燒得焦黑，腦袋甚至連骨頭也不剩，被吹得灰飛煙滅。我聞著烤熊肉的焦香味，一邊對於自己造成的結果發顫。
轉頭一看，少女盯著鎧熊的屍體，大概以為接下來就會輪到自己，全身因而不停顫抖。看見她慘白的表情後，反而讓我冷靜下來。
少女發現我的視線之後也轉過頭來，我們自然對上了眼。
『你……你救了我嗎……？』
少女突然開口說了些什麽，語氣聽起來像是問句，但我不懂她的語言，所以
不知道那是什麽意思。
「別怕，已經沒事了喔。」
我一字一句慢慢說，一邊把自己的大頭貼地。如果是人類的身體，隻要卸下武裝就能表現出自己沒有敵意，但很可惜，我現在的身體可說是全身皆兵，所以我想至少把尖牙和火焰收起來，而將下顎貼著地麵。
『看來，你似乎救了我呢。』
少女說著與剛剛相仿卻又不相似的話，戰戰兢兢地接近我。此時我終於發現，她和我所知的人類不太一樣。
從她及腰的金發之間可以窺見她有一對尖耳。
而她稚氣未脫的臉蛋，更是美到讓人難以置信。
臉蛋小得驚人，形狀漂亮的細眉下方是一雙圓長的藍色杏眼，挺拔端正的鼻梁，搭上如花瓣般的可愛雙唇。包覆在輕薄絲絹衣物下的體型纖細，透白肌膚讓人聯想到北歐人種，雖然年幼，但她細長的手腳可媲美超級名模。雖然在方才的逃亡中染上沙塵，卻無法掩蓋住她的驚人美貌。
她的外表，讓我聯想到出現在前世虛構故事中的精靈族。
插圖p045
我故意沉默不語，等待她采取行動。
『好溫暖喔……』
她把掌心貼在我的鼻尖，這麽低喃。
「好溫暖？」
於是我模仿她的語言，說出了同一句話。
『嗯，沒錯。你非常溫暖。』
說著，她綻放出了花一般的笑容。
這就是我和她——尼娜的邂逅。
第3話 一切之始／primitive times
在很久很久之後，我才知道那時發生的事情就叫作命運。——白色魔法師·愛伊
「尼娜，你見過『人類』嗎？」
「『人類』？那是什麽啊？」
我從鎧熊手中救下的少女……尼娜，聽見我突如其來的提問，不解地歪過頭。
這也難怪。因為我提問時是用日語表達「人類」一詞，再與她的語言交雜說出。
遇見尼娜至今數個月，在那之後我們就一起行動，現在已經能毫無障礙地和她溝通了。
看來，龍不隻遠比人類強大，似乎連頭腦也特別聰明。
如同軟體的運作會隨著硬體變更而改變一般，我以驚人的速度理解並學會了她的語言。
「外表長得和你很像，但是耳朵比較短也比較圓……然後，應該是住在用石頭或木材蓋起來的房子裏。」
我想見見人類——自從與尼娜相遇後，這個念頭就在我腦海中不斷膨脹。雖然龍的生活也不錯，但我還是無法徹底舍棄身為人類的心。
「我想，我應該知道你指的是什麽。」
所以，聽到尼娜這麽回答後，我高興得差點跳起來。
「你可以帶我去嗎？」
我這麽一問，她就點了點頭。
於是我讓她坐到自己背上，展開雙翅往天際飛去。
＊＊＊
「瞧，你剛剛說的，應該就是指那些家夥吧？」
尼娜一邊說，手指向某個方向，我跟著看了過去，頓時傻眼地說：
「那個……那是人類嗎？」
「外表長得和我很像，有圓耳朵，而且住在石頭做的巢穴裏。全都符合啊。」
尼娜驕傲地豎直尖耳，還向前挺出她單薄的胸膛。
是這樣說沒有錯。
「有……有沒有其他外表很像，但是生活方法和他們不一樣的人類呢？」
「我知道的不多，但基本上生活方式都差不多喔。」
聽見她的回答後，我也沒有感到特別意外。
我再次看向她手指的方向。
從我們所在的小山丘看過去，可以見到空了一塊山坡植披的洞窟。
或許正好要去狩獵吧，幾個男人拿著用石頭綁在長棒前製成的長槍，從洞中走出來。男人們和目送他們離開的女人們，身上都隻穿著用獸皮製成的衣服。這個洞穴中的居民頂多十幾個人，別說村莊了，就連聚落都稱不上，相當原始。
「我的天啊……」
確實存在魔法，也有龍族翱翔天際，充滿神秘生息，還有精靈族在此生活著。
這般幾乎是十足的幻想世界，讓我不小心以為至少有中世紀歐洲左右的文明了。
沒想到這是個極大的誤會。
仔細想想，將幻想世界與中世紀歐洲劃上等號的價值觀始於近世之後的小說……而且這種設定還隻會經常出現在被稱為輕小說的作品當中。
但光是真的有或許能溝通的人型生物存在，就足夠讓我感激了吧。如果這世界隻有史萊姆那類的軟體生物，我可能會更加絕望。
……雖然是這樣沒錯，唉。
我忍不住深深歎了一口氣。
「哇啊，喂！你別歎氣啊，是打算燒了我嗎？」
這讓尼娜雙手抱頭，遠遠逃離我身邊。
「啊，對不起、對不起。」
我慌忙地閉上嘴。
對我來說，和尼娜一起生活後最辛苦的事情，就是呼吸。
就算沒特別注意，也隨時都有火焰從我嘴巴冒出，要是不小心歎了口氣，就會把身邊的東西燒個一幹二淨。
「總之，先去跟他們搭個話吧……」
「什麽，你要過去喔？那些家夥根本無法溝通，很凶暴喔。」
在我重新打起精神低喃後，尼娜顯得困惑地給我這樣的忠告。
「橋到船頭自然直啦，應該吧。你可以在這邊等我嗎？」
我說完就展開雙翅，一口氣飛向高空。
據我目測，這邊到人類居住的洞穴大約有兩三公裏的距離。
因為身體的變化，讓我無法準確掌握距離和時間，但就身體的感覺來說，應該不到一分鍾，我就抵達洞窟前了。
剛好走出洞口的小女孩，抬頭看見我就發出驚聲尖叫後跌坐在地。
「啊，你別害怕，小妹妹。別擔心，雖然我長這樣，但我是好龍，絕對不會吃人……」
『敵人！』
石槍從四麵八方朝我射來，打斷了我的話。
原來如此。他們之所以會被說成凶暴也是無可厚非。看著在鱗片上彈飛的石槍，我不禁有了這樣的想法。
「我沒有敵意，你們可以別再攻擊我了嗎？」
『逃！』
在我更加放慢說話速度後，朝我擲槍的男人好像在叫喊著什麽。女人們於是帶著小孩往洞窟裏逃去。嗯……這下子可傷腦筋了。
「我、沒、有、敵、意，懂嗎？」
我努力讓自己別吐出火焰，一字一句慢慢說，接著用鼻尖把掉落地麵的石槍往前推，隻希望這個舉動能讓他們理解我沒有敵意。
男人們一臉困惑地麵麵相覷，接著戒慎恐懼地拿起石槍。
「看來，你們還沒有稱得上是語言的東西啊……」
看到他們的反應之後，我如此確信。雖然有著「攻擊」、「快逃」之類簡短的，像是號令的話語，但還沒有能更複雜溝通的語言。
而且他們的攻擊也隻是朝我丟擲石槍，至少這裏沒有人能像精靈族一樣使用魔法。
「抱歉，嚇到你們了。」
我明白無法和他們溝通後，便留下這麽一句話，就再次朝著高空展翅飛去。
＊＊＊
「如何？」
「不行，完全無法溝通。」
「我早就跟你說了吧。」
尼娜看著無奈搖頭的我，不知為何笑得很得意。
「我還想說好不容易可以見到人類了……」
「就叫你別噴火了啊！」
哎呀，糟糕，我又不小心歎氣了。
「對不起、對不起，這對我來說隻是在呼吸而已嘛……」
「要是你不小心把整座森林燒了還得了。」
尼娜傻眼地雙手扠腰對我這麽說。
「再說了，你就算不和那種生物搞好關係也無所謂吧……都有我陪了耶。」
接著嘟起嘴，喃喃低語。
她越說越小聲，到語末幾乎不成聲了，但龍族的聽力實在有夠好，我一個字也沒聽漏。
「哎，有尼娜在我身邊，我是也不需要勉強和他們來往啦……」
不管怎樣說，我也沒有和不存在語言的原始人交流的自信，但在我帶著揮之不去的煩躁情緒說完後，尼娜的心情明顯轉好。
「快要天黑了，今天就先睡覺吧。」
她一邊這麽說就伸長手，樹木們便自然地垂下樹枝。這是精靈族的魔法。尼娜三兩下就脫掉身上的衣物，在樹葉鋪起的床上躺下。
「我就說了，你別這樣嘛。不成體統。」
躺下來的她根本沒想要遮掩自己的身體，那白淨的肌膚無比炫目。纖瘦的身體雖然尚未發育成熟，但已經是足以讓人眼睛不知道該看哪裏的年紀了。
插圖p054
「所以說『不成體統』到底是什麽意思啦。」
聽到她回問，我一如往常不知道該如何回答。
尼娜使用的語言中，沒有「不成體統」的概念。更正確地說，是沒有「羞恥」這類的名詞。對她們來說，衣物隻是拿來避暑防寒的東西，裸體並沒什麽好羞恥的。
「哎呀，快點過來啊。」
「好啦好啦……」
她朝我伸長雙手，我盡量不去看她的身體走了過去，接著用身體把她的床圍起來。
據說我這頭火龍的身體很溫暖，很舒服。但這讓我無法放鬆，深怕自己在睡夢中不小心吐一大口氣。
然而見到人類之後，我發現了一件事情。
精靈的生活和他們沒兩樣。說好聽點是森林一族，但他們不會特地建造自己的家，就像這樣在樹木上睡覺，獵捕森林裏的動物或是摘采樹果過活。簡單來說就是狩獵與采集。這也完全是原始人啊。
當然，因為能用魔法操控樹木，傾聽樹木的聲音，或是請樹木分享果實，所以就算是這種生活也能過得安定。但我覺得，這反而阻礙了文明的發展。隻要有森林就能活下去，所以不需要下功夫也不需要追求進步。甚至讓我覺得，過不久他們就會被發展文明的人類滅族。
而這點也完全可以套用在我自己身上。龍族異常強大，不隻獵物手到擒來，甚至可說沒有天敵，地位恐怕位於食物鏈的頂端吧。但這個生活終究也是建立在狩獵之上，大概也稱不上是文明。
這個世界恐怕還不存在「文明」這種東西。
原始時代的異世界。
不知為何，我來到一個除了我的腦袋之外，毫無文明的地方。
就算我有之於這個世界的遙遠未來的知識，沒有讓我能活用這些知識的經濟生產與文明基礎，也毫無用武之地。就算想要傳授知識，別說網際網路了，連一本書……更別說人類現在連語言、文字都沒有。
這是種讓人無比恐慌的孤獨。
沒有人知道我，也沒有人能理解我，連語言也不通。
雖然我能和尼娜溝通，但她有點不食人間煙火，越和她深入交談，越能感受她和人類是不同生物。
此時，我終於發現了。就算我找到無數的神秘現象，就算找到再怎麽美好的新發現，沒人能一同分享，一切都是枉然。
我又將在沒有掌握到任何東西，也沒有留下任何東西的情況中，度過無為的人生。
——就和前世一樣。
我哀歎著自己，抬頭仰望天空。就在此時，仿佛得到天啟般，腦海中閃過一個想法。
「學校！」
「什、什麽！」
我太過興奮，把原本隻在我腦海中浮現的詞匯脫口而出，這讓尼娜睜大雙眼，從床上跳了起來。
「學校啦，尼娜。我們來建立一所學校吧。」
當然，精靈語中沒有學校這個名詞，但我忘我地對她傾訴著我心中的想法。
什麽都沒有又如何，自己創造不就好了。
沒有基礎的話，從基礎開始教起就好——就創造一個可以傳授一切的地方吧。
這就是相當漫長……沒錯，這就是漫長到會讓人失神，且沒有盡頭的故事的序幕。
第4話 龍的氣息／fire breathing
每歎一次氣，都會讓一個幸福溜走。……物理層麵上。
隔天。
「早安……」
尼娜邊張開大嘴打哈欠，用著睡意尚存的聲音打招呼，一邊揉著惺忪的睡眼。
「早安。」
我盡量不看她一絲不掛的身驅，回她一句招呼。
「都是你昨天吵得要死，好困喔……」
「對不起、對不起。」
她半睡半醒地伸長雙手，樹木們抖動著傾斜葉麵，把朝露集中到她手中。尼娜掬起朝露洗臉，接著起風吹幹水滴。接著，原本掛在樹枝上的輕薄絲絹飄起來纏繞住尼娜的身體，立刻變成她身上的衣服。
她的魔法一如往常相當了得。
方便起見，我把她的種族稱為精靈族。但她的能力、生活方法、身體特征都和二十世紀偉大的小說家托爾金筆下的精靈族，以及北歐神話傳說中的精靈不同。
真要說的話，應該是希臘神話中的德律阿得斯或寧芙吧，不管怎麽說，和地球上的傳說相互對照都沒有特別意義。因為她就活在這個世界中，是這個世界中的一分子。
「所以你是說什麽來著，『學校』？」
「沒錯，我希望尼娜可以幫我忙。」
尼娜拿著草俐落向上綁高她的金發一邊這麽問，我便點頭回應。
必須借助尼娜的協助，才能實現我心中描繪的學校。
「我是無所謂啦。」
精靈的生活似乎相當無趣。
她之所以會和我這奇怪的龍族來往，也是因為生活無聊。想想也是，不需要勞碌工作便能生存，當然會覺得生活無聊。
「那個『學校』到底是什麽東西啊？」
「學校就是年長者會把這個世界的事情，傳授給年幼者的地方。你現在知道的事情，應該也是你的父母教的吧？」
「嗯……也是啦。」
她歪著頭，像是要回想以前的事情，點頭同意。
「人類是比你們還要年輕的種族。他們幾乎不知道該怎樣生存下去。我想要建立一間魔法學校，教他們使用魔法。」
「……『魔法』？」
精靈語中也沒有「魔法」這個詞，所以尼娜隻是覆誦我說出口的日語。
「你不是會操控樹木嗎？那就是魔法喔。」
「咦！」
我這麽回答之後，她就驚訝地睜大了眼睛。
「但那是……要怎麽教啊？」
聽她的語氣，似乎完全無法想象要怎麽做。
「你是怎樣辦到的呢？」
「怎樣辦到……」
她聽完我的提問後，就把視線轉向樹木，接著伸長手。
仿佛就像在對著樹木說「握手」一般，枝葉沙沙作響，自動伸到她手上。
「這樣。」
尼娜很困擾地垂下眉尾，沒再更進一步說明。
原來如此。看來對她來說，操控樹木就和操控自己的手腳沒兩樣。
「跟你一樣啊，要是有人問你怎
麽噴火，你也會很困擾吧。」
尼娜鬧別扭地這麽說，但這句話讓我眼睛為之一亮。
「說的也是，這也是魔法啊。」
仔細想想也是理所當然，呼吸是為了將氧氣帶入體內的行為，要是肺髒中有火焰，那到底該怎麽呼吸呢？難以置信的事情既然發生了，就表示這也是魔法。
但也確實如她所說，如果有人要我說明怎麽噴火的，我也會很困擾。對我來說，我隻是在呼吸而已。我自己甚至絲毫不覺得熱，因此才會不小心就噴出火。
「尼娜，你有辦法舉手但不操控樹木嗎？」
「嗯。」
在我百般思考後試著這麽問，她就立刻舉手給我看。看來，動作本身並非發動魔法的條件。換言之，就像我可以控製自己要不要噴火一樣。
「那你現在操控樹木一下。」
「好。」
尼娜維持舉手的姿勢，隻轉動她的視線。接著，樹枝就開始蠢動，接著上下晃動起來。
「有什麽不同嗎？」
「這個嘛，就是在腦海中……會浮現樹枝的動作。」
原來如此，靠想象啊。那麽，來試試看吧。
我閉上眼睛，在腦海中想象。
想象轉生前，有著人類身體的自己。
用雙足站立的身體、沒有翅膀的背部、直挺挺的脖子。
慢慢吸氣，讓空氣脹滿我的肺部。
接著直接……吐出來。
「呀——！你幹嘛啦！」
「哇啊，對不起、對不起！」
我慌慌張張撲滅落在樹木上的火焰。
看來，事情似乎無法進行得這麽順利。
＊＊＊
柴火隨著劈哩啪啦的聲音迸裂開。
「還真意外你是個肉食女耶……」
「嗯？你說了什麽嗎？」
尼娜津津有味地嚼著烤鹿肉。
「你都不會覺得它們很可憐之類的呢。」
「什麽可憐？」
聽到我的提問，尼娜歪過頭，一臉不可思議地回問。
「沒有啦，抱歉，當我沒說。」
這也是理所當然，畢竟那是在更豐饒的社會中才會出現的想法。但是，看見一位纖細的精靈族女孩，大口咬下烤肉的這一幕，還真是超現實啊。
雖是這樣說，就文明洗禮程度這點來說，我也差不了多少，甚至還不如她。
龍的身體似乎讓我連味覺也變得不一樣，就算是生肉都讓我覺得美味。大口咬下切也沒切的完整鹿肉，我連骨頭也啪哩啪哩地咬碎。
吞咽後，在我喉嚨深處的火焰會把肉烤熟，流出鮮嫩的肉汁，非常好吃。
我一邊大口咀嚼鹿肉，一邊思考關於魔法的事情。
看來這世界的魔法，並非需要詠唱咒語，或是需要特定的動作，幾乎和呼吸沒兩樣。
而要自由自在操控它，等同要人操控根本不存在的手臂一樣，相當難以掌握。
我邊看著地麵沒被燒掉，苟延殘喘的花朵，努力忍住想要歎氣的心情。
我都已經可以自由自在操控翅膀了啊。
翅膀和尾巴都是我在人類時代沒有的器官，所以剛出生時讓我有點不知所措。
但經過幾年也習慣了，現在完全不覺得奇怪，可以如同手腳一般自由自在地控製。
……嗯？
這個想法突然讓我冒出一個疑問。
就像要人操控根本不存在的手臂一樣……但真的是這樣嗎？
現在的我，有能夠翱翔天際的翅膀，有保護自己的鱗片，也有可以咬碎整頭鹿的牙齒。
同理可證。
我身體裏應該也有拿來噴火的器官吧？
我再次閉上眼睛。
接著，這次在腦海中浮現的是現在龍的姿態，而非人類的形體。
到底是在哪裏產生火焰的呢？
喉嚨？
不對。剛剛吞下的鹿肉，經過喉嚨之後還有正在烤的味道。
那麽，是肺嗎？
但是，就算我停止呼吸，還是會有些許火焰自然從我口中跑出來。
那麽……是肚子嗎？
冒出這個想法時，不知為何，我覺得這就是正確答案。
總覺得在我的胃附近，有個火熱的疙瘩。
我在腦海中想象著把它關起來，一邊就把頭貼在地麵上吐氣。
隻見在我眼前盛開的花朵，沒有染上烈焰，依舊隨風搖擺。
第5話 活祭品／divine
遠從太古時代起，禮物這種東西就帶著詛咒。不可以退還的詛咒。
「成功了！尼娜，你快看！」
和興奮大喊的我相比，尼娜隻是冷冷地看著我。
「……什麽東西成功了？」
「你看不出來嗎？」
我驚訝地睜大雙眼，用前腳的指尖指著自己的腳邊。
我的腳和地麵之間，出現了幾公分的空隙。
「我現在在飛耶！」
「你都飛來飛去飛那麽多次了，還稀奇嗎？」
比起無比興奮的我，尼娜的口氣相當冷淡。
「你真的不懂耶……我之前那是『飛翔』，現在這是『飄浮』啦。」
「哪裏不一樣？」
她這麽一問，讓我不知如何說明。因為精靈語中，沒有區別這兩者不同的說法。
「也就是說……啊，我現在沒有拍動翅膀，而且停在同一個地方對吧？不是像鳥一樣在天空飛，而是像樹葉停在水麵上一樣飄浮。」
「那有什麽厲害的呢？」
尼娜這單純的疑問，讓我完全答不出話來。
真要說起來，這一點也不厲害。
「魔法啦，尼娜。這也是魔法。」
我不知道龍的身軀到底有多重，但有一點我非常肯定。
我翅膀麵積創造出的升力，根本不足以讓這個巨大身軀飛上天。
我還隻是一隻幼龍，身材也隻高尼娜兩個頭而已，連尾巴也算進去，頂多隻有三公尺。
即使如此也比鳥類還巨大得多，更別說我的母親至少比我大十倍以上。照常識來說，根本不可能飛得起來。
能夠辦到不可能的事情，那應該就與魔法有關。
我的推測漂亮地正中紅心。
「你剛剛不是才因為沒有用魔法而開心嗎？」
「那是火焰啦。你看，我現在完全沒噴火了對吧？」
說完，我小心翼翼地向尼娜吹氣。
「……是啦……現在似乎是沒噴火了啦……」
「對、對不起！」
尼娜一邊發抖，一邊整理因為我的吐息而幹燥的頭發，讓我慌張地不斷道歉。
「然後呢，你打算要教人類那個魔法什麽的東西啊？」
「對。」
「怎麽教？」
尼娜問出和昨天相同的問題，而我這才發現。
——結果問題還是沒有解決。
唯一的成果是我可以靠自己的意誌使用魔法。
「說的也是。真是傷腦筋了。」
在我露出苦笑時，尼娜目不轉睛地盯著我看。
「怎麽了嗎？」
「你好奇怪。」
尼娜發現我在看她後，立刻撇開了視線。
「你嘴上說著傷腦筋了，但是看起來一點也不困擾。」
「呃，不是啊，我現在真的很困擾……」
「你說謊。」
尼娜再次轉過頭來看我，接著指著我的嘴巴，咧嘴一笑。
「你臉上一直都
是笑著的啊。」
聽她這麽一說，我摸上自己的嘴巴，嘴角確實往上飛揚。
我不禁覺得，這也是無可厚非。
「能夠苦惱這點，讓我感到很開心啊。」
畢竟不存在魔法的前世，讓我連困擾的機會都沒有。
有困擾就代表有問題。
而有問題就代表還有反複實驗的可能性。
這真是太美好了！
「你好奇怪。」
雖然尼娜無法了解我的心情，但她敏銳地察覺我很開心，所以又笑著說了一次。
才這樣想著，她就突然一臉嚴肅地迅速轉身。
「……有什麽東西靠過來了。」
不知道這是不是魔法的一種，但尼娜的五感非常敏銳，連躲在草叢中動也不動的兔子都能察覺。
龍族和人類相比，感官已經敏銳好幾倍了，但我幾乎是在他們到了麵前才會發現。
「你們……」
來者是我前幾天試圖溝通的人類們。
兩個拿石槍朝我丟擲的男人，以及在我降落當時，站在我麵前的女孩。前世的我相當不擅長記人臉，但龍的記憶力太強了，我現在記得清清楚楚。
那兩個男人應該是三四十歲左右吧。體格健壯，但身高不高。隻高尼娜沒多少，所以大概將近一百六十公分左右而已吧？
他們那手執石槍，身穿獸皮的姿態，展露出戰士的氛圍，但沒有做出任何試圖攻擊我們的舉動。我姑且把尼娜護在身後警戒著，沒想到留下少女的男人們突然當場跪下。
『獻。』
短短一個字，但很明確包含著什麽意義。
男人們接著站起身，轉身就迅速跑走，留下少女在原地。
「呃……」
遭到遺棄的女孩渾身發抖，抬頭看著我。
那是個比尼娜更嬌小的女孩，可能還不滿十歲。
黑發黃皮膚，平淡的輪廓和我以往看慣的日本人臉孔相似。
雖然還是個沒有華服的年代，但她的頭發用花朵裝飾，脖子上還掛著一條琢磨過的綠石串起的項鏈。那個石頭和綠鬆石很類似，明顯是經過一番打扮。
「這應該就是那個吧……」
「活祭品。」
尼娜直接說出我腦海中的答案。
「我是不是不能把這孩子還回去啊？」
「那她應該會因為沒辦法鎮壓住你的怒火而被殺掉吧？」
「可是我根本沒生氣啊……」
當時，我因為第一次看見人類而興奮到無法冷靜，但仔細想想，我似乎是突然就從天而降，然後對著他們噴火大叫。
難怪他們會覺得我在生氣。
「別害怕，我不會吃掉你。」
總之，為了讓害怕的女孩安心，我緩慢地對她說話。
「你的名字是……」
啊，應該不會有名字吧。人類甚至還沒發展出可以溝通的語言呢。
「我想想……愛伊。從今天起，你的名字就叫愛伊。」
如果是簡短又容易發音的名字，這孩子應該也會比較好記吧。
「愛……伊。」
我一再對眨著大眼，不知所措的女孩喊著這個名字，雖然緩慢，但她也開始模仿起我的發音。
「愛伊，請多指教。如果你願意的話——」
以我和尼娜的能力，就算多一個她，生活也不成問題。
比起生活，這個邂逅對我來說反而更是幸運。
「可以成為我的第一個學生嗎？」
我不禁如此認為。