第9話 心愛的孩子／sweet sweet baby
所以才會覺得：「你們這些不會死的人實在是喔……」
——藍色魔女·玲
「快看！噯，快來看啦！克律絲會爬了耶！」
尼伊娜相當興奮地用力拉我的手。
「真的耶！好棒、好棒！」
「啊～唔～！」
我拍拍手後，克律絲咧嘴一笑。
接著啪答啪答爬過來，飛撲進我的懷中。
「啊，不公平啦！克律絲，來我這邊啦。」
尼伊娜也學我拍拍手。
「唔～！」
克律絲隨即轉了半圈，努力朝尼伊娜爬過去，緊緊抱住尼伊娜。
「嗯～乖孩子。」
尼伊娜露出未曾見過的溫柔表情，摸著寶寶。
那副模樣，仿佛像真的母親。
那天，在森林中發現的這個小女嬰，我為她取名為克律絲。
克律絲來自希臘神話中出現的女神克律塞伊絲，是「黃金」的意思，因為她有一頭漂亮的金發。
「克律絲真的很隨和，非常可愛呢。」
緋色村裏也有孤兒院，但不思議地，我和尼伊娜都沒說要讓克律絲去那邊。
「肯定是像我。」
看著尼伊娜驕傲說出這句話，我忍不住在心中吐槽「她是在說什麽啊」。首先，根本沒有血緣關係，不可能會相像，就算真的像，她現在是在說誰隨和啊？以前我隻要想這類事情，直覺敏銳的尼伊娜立刻就會發現，但她現在隻是滿臉笑容開心地逗弄克律絲。
此時，通知四龍刻的鍾聲響起。
早上八點，人們開始工作的時間。
「來，差不多該去診所準備了。」
「……今天休息……」
我朝尼伊娜伸出手，她緊緊抱住克律絲說出這番話。
「不可以這樣啦，緋色村的村民們今天也在等著你啊。加油。」
尼伊娜大概也不是真心這樣說。她歎著氣，不甘願地把克律絲交給我。最近這互動漸漸變成每天的例行公事了。
和忙於診療患者的尼伊娜不同，我老早以前就沒在教課，是自由自在的研究工作。因為這樣，白天主要由我照顧克律絲。
「老師，早安！」
「老師，早安～」
「……早安……」
一進研究室，三個人的反應各不相同。以前不過中午絕對不會出現的依妮絲，大概是有什麽想法了吧。
自從那讓我們得要養育克律絲的事件以來，她就不再偷懶了。但是，仍舊懶散沒幹勁就是了。
阿朗則越來越有幹勁，研究和自然精靈的戰鬥方法。最近好像也相當積極向由佳學習劍術……但是據由佳表示，他似乎「完全沒有天分」……
「克律絲妹妹，今天也好口愛喔～」
在這之中，隻有梅兒看起來完全沒變化。她咚咚跑到我身邊，緊緊抱住克律絲。她也相當努力，大概隻是因為照著自己步調走，才會出現這種感覺吧。
「呀嗚～」
克律絲在梅兒懷抱中發出呀呀笑聲。
幾乎無時無刻心情都很好，就是我家孩子的優點。
「噠～嗚～」
克律絲揮動短短手臂，拍打梅兒的胸部。
順帶一提，她從來沒對尼伊娜做出這個動作過。
「對不起喔～～梅兒還沒有奶奶給你喝耶～」
梅兒摸著克律絲的頭道歉，克律絲心情愉悅地摸梅兒的胸部一陣子後，慢慢發現不會有自己期待的東西，臉色漸漸變得不對勁。
「對不起，梅兒，你可以幫我哄她一下嗎？」
我慌慌張張開始做準備，但已經來不及了。
「嗚啊——！」
能與龍的咆哮相匹敵的嚎啕哭聲響徹雲霄。
「啊啊，等一下，拜托你啦，等我一下下啦。」
我非常為難地邊對嗚咽哭泣的克律絲說，迅速準備喂奶，從冰箱中拿出玻璃瓶，把玻璃瓶中的六角山羊奶倒進陶杯中。
「起動〈awake〉！」
一說完咒語後，冰冷的牛奶開始加溫，噗噗冒泡。我邊吹涼，用木湯匙舀起湊到克律絲嘴邊。
這又是個大難事，因為小嬰兒還沒有辦法好好用木湯匙喝奶。不僅如此，她根本不能理解湯匙上有食物而躁動，也不願意好好開口。要是有奶瓶之類的東西就好，但很可惜，我還做不出來。瓶身部分還沒問題，但遲遲做不出可以拿來當奶嘴的材料。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚！嗚嗚嗚嗚嗚……耶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！耶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「克律絲，奶奶在這邊喔，快張開嘴巴啊，克律絲……」
木湯匙湊近克律絲嘴邊，但她大概是害怕吧，隻要湯匙湊近就堅持不肯開口。一拿開，她就會開口哭泣，但再次靠近後又會立刻拒絕，不斷重複以上過程。隻要讓她喝下一口，她就能知道這是奶了啊……
「可以讓我試試嗎？」
在我試到疲憊時，阿朗伸出手，他先滴幾滴羊奶在指尖上，接著碰碰梅兒懷中的克律絲嘴唇，克律絲一口含住阿朗的手指，開始吸吮。
克律絲立刻停止哭泣，但她馬上知道再怎麽吸也不會再喝到奶後，打算開口抗議，阿朗抓準時機立刻把木湯匙塞進她嘴裏，隻要她知道那邊有奶，接下來就相當乖順。隻要遞上湯匙，她就願意一直喝下去。
「阿朗好厲害喔。」
梅兒手上抱著克律絲，踢響後蹄代替拍手。
「感覺你很順手耶，你該不會有私生子吧？」
依妮絲如此捉弄他。
「別說傻話了，我隻是照顧弟妹習慣了而已。」
這不禁令我想起阿朗的姑姑。這麽一說，路歌也相當擅長照顧小孩子呢。
「……總覺得啊……」
依妮絲慢慢移動沙發靠近我，小聲對我說。
「那兩個人……挺相配的呢。」
「嗯，我也這樣覺得。」
我也壓低音量同意。梅兒頭部高度和我差不多，在半人羊女性中也算高，但阿朗比她更高，兩人站在一起很相配。
精悍、嚴以律己嚴以待人的半人狼少年；和溫暖、鬆軟且溫柔的半人羊少女。雖然三人皆為不同種族，但阿朗不辭辛勞一口一口喂著梅兒懷中克律絲的樣子，看起來就像年輕夫妻抱著孩子。
狼和羊之間當然不可能有後代，但其實半人種族之間可以有後代。雖然我沒聽過半人狼與半人羊的情侶，但見過半人虎和半人牛的夫妻。
「那麽～我去努力做研究吧。」
「什……！依妮絲竟然這麽有幹勁！」
看見依妮絲伸展身體在沙發上坐正，阿朗嚇得撒了羊奶，克律絲立刻大聲哭起來。
「啊啊！對不起！」
「哇、哇。不要哭了啦～」
我們三人慌慌張張開始哄克律絲，一轉頭，依妮絲早已機靈逃跑了。
＊ ＊ ＊
「我回來了。」
「我回來了～」
「回來了喲！」
聽見開門聲的同時，傳來三個人的聲音，我正好準備好晚餐了。
「歡迎回來，玲，好久不見。」
和尼伊娜一起回來的是由佳和玲。由佳三不五時就會來我們家，玲則是兩年不見了。到目前為止，定期健康檢查的結果相當良好，所以尼伊娜把頻率變更成兩年一次。結果玲變成兩年才回來村莊一次，我才因為這樣拜托尼伊娜別再把時間拉長。
「你聽到她理所當然說著『我回來了』
走進來，沒想要吐槽嗎？」
「嗯，真要說起來，這是件開心的事啊。」
我邊笑邊回答由佳。玲到現在還把這裏當成歸處這件事，讓我有難以言喻的安心與幸福感。
「隻不過，希望要來之前可以聯絡一下，我得多準備一點晚餐啊……」
「嗯，對不起，我下次會注意。」
尼伊娜簡短回應。雖然表情沒變化，但老實道歉是她在反省的證據。工作應該很累了吧，我拿出冰涼的水果茶給在沙發上坐下的她。
「……噯，哥哥。」
我也順便倒了由佳和玲的份，她們像想說什麽地看著我。
「老師和尼伊娜老師，真的沒有結婚嗎？」
「沒有啊。」
這種事情不是早幾百年前就知道了嗎，時至今日還在說什麽啊。
……啊，對玲來說還沒過一百年啊。
「噠～！」
此時，大概是聽到我們的聲音醒來，原本在裏麵房間睡覺的克律絲爬了過來。
「咦，你們連孩子都有了耶！」
「你在說什麽啦。」
玲指著克律絲大喊。
「你也見過這孩子吧，克律絲啊。」
尼伊娜抱起克律絲這麽說。
「……咦？不對，尼伊娜老師才是在說什麽啊……？」
玲納悶地蹙眉，我和尼伊娜忍不住互看對方。
該不會，玲……記憶又——？
「我上次見到克律絲是兩年前耶，她為什麽還是小嬰兒啊？」
但是，有問題的似乎是我們。
第10話 難以理解的成長／ineplicable growth
換算成時間後，九百多年。
我把人生花費在醫療研究上，下了這個結論。
這個世上讓胸部確實變大的方法——並不存在。
「確實……我是有想過……我家孩子長得有點慢啦……」
「咦，該不會大家都沒發現吧？」
玲說完後，我看了大家，尼伊娜和由佳都一臉愁眉苦臉。
看來，就是那個「該不會」啊。
「由佳老師也是嗎？老師和尼伊娜老師沒發現也是沒辦法啦……」
尼伊娜抱著頭，對自己被視為「也是沒辦法」大受打擊。
或許是對被拿來和我相提並論而受打擊吧。
「呃，這個，我不太記得自己小時候的事情啊……」
「那種事情我也不記得啊。」
玲一臉不知該說什麽，歎了一口氣說道。
「這個嘛……聽你這樣一說，人類的小孩隻要一年後，也會開始走路了是吧。」
「這方麵雖然有個人差距，不管怎麽說，過了兩年，都不應該還這麽小嬰兒啊。」
玲戳戳克律絲軟嫩的臉頰，克律絲開心地「呀呀」歡叫耍可愛。
我明明曾經是人類，最近卻已經完全失去這部分的時間感覺了。十年、二十年真的太短暫，更別說一兩年了，對我來說和一個月差不多。
「話說回來，不隻人類喔。半人種族、巨人、蜥蜴人，就連精靈族也一樣。我從來沒看過出生兩年後，還沒有辦法自己站起來的種族。」
這樣說起來，連我這似乎能活上幾萬年的龍，出生還沒一年就會走路了。成長速度和壽命沒有太大關係。
「……那你倒是說說這孩子是什麽啊。」
尼伊娜緊緊抱住克律絲，瞪著玲。
「不知道，外表看起來和人類很像啦。」
我們一起湊上去看克律絲的臉。她沒有尖耳、也沒有鰓。既沒有長尾巴，身上也沒有動物的毛和鱗片。
「……嗯？」
第一個發現異狀的是尼伊娜。
「噯，這邊……是不是尖尖的啊？」
她指著克律絲的額頭邊邊。額頭上邊，正好是發際那附近。
「真的耶，你這樣一說……似乎尖尖的。」
皮膚的一部分隆起，一摸，覺得裏麵有著像骨頭的堅硬觸感。
「一般來說，這邊應該不會凸起來吧……」
我不禁摸自己的頭。轉頭一看，玲和由佳也做出相同舉動。仔細想想，我們全都不是人類，這個確認沒太大意義。
「沒有。不管是人類、精靈族、巨人、小妖精，這邊都不會突起來。」
尼伊娜拿出醫生的威嚴斷言。突起為左右成對，如果是什麽疾病或腫包也太對稱了。如果再大一點，正好就像鬼頭上的一對角。
「……那時候在小屋附近的人裏，有誰長角嗎？」
「我記得應該沒有……」
尼伊娜蹙眉這麽回答。我和她的記憶力都相當好，但不表示我們記得所有細節。當時沒注意到、沒意識到的事情，怎麽想也想不出來。
雖然我記得每個亡者的臉，卻沒自信他們臉上是否有稍微突起，像角一樣的東西。
「……怎樣都好啦，這孩子就是這孩子，不管她是人還是什麽都無所謂。」
稍微煩惱一段時間後，尼伊娜下了這個結論。
「如果會早死還有可能煩惱，不會老的話不是更好嗎？」
「確實是這樣啦。」
雖然學術上的問題讓人在意，但就養育方麵沒什麽問題。
因為我們可是有著將近無限的時間啊。
「那來吃飯吧，我今天煮了奶油燉菜。」
「太棒了！我肚子都快餓扁了。」
從魔動機上拿下散發香氣的鍋子，由佳高聲歡呼。
為了克律絲，我們家儲備了大量山羊奶。但她一天喝的量不怎麽固定，所以用多的羊奶煮的奶油燉菜是我的好幫手。像今天這樣人數突然變多，也能簡單增量。
「要搭麵包、搭白飯都行，選自己喜歡的吃吧。」
「那我要麵包。」
「我要吃白飯～！」
「我也想要吃飯。」
尼伊娜拿起麵包，由佳和玲想吃白飯。那我就吃麵包吧……正當我如此想著時，克律絲用力拍打我的腳。
「好好好，克律絲也來吃飯吧。由佳不好意思，可以幫忙擺飯菜嗎？」
「好～」
「啊，我也來幫忙。」
「湯匙放在那個抽屜裏，可以幫我拿嗎？」
由佳真不愧是常來玩，對別人家也了若指掌。我趁她們幫忙準備時熱羊奶，接著學今天阿朗的方法喂克律絲喝。
「啊，那什麽，你從哪學來那種方法的？」
「阿朗教我的。」
我和尼伊娜如此對話時，坐在我腿上的克律絲伸手想拿桌上的燉菜。
「啊，不可以，你不能吃這個。」
「唔～」
我拉遠盤子，克律絲發出不滿的聲音。我立刻把羊奶湊到她嘴邊，她姑且因此先作罷。
「燉菜喝一點點也沒關係吧？」
「不行。對嬰兒來說太鹹了，會對內髒造成負擔。」
尼伊娜不容反駁地對舀起一湯匙白醬的由佳說道。
「老師，要換手嗎？」
「可以嗎？幫大忙了，那就麻煩你了。」
當我喂了半杯羊奶後，早早吃完濃湯的玲接手，我終於可以開始吃晚餐了。
嗯，我的手藝可真不錯呢。雖然有點冷了，但蔬菜的美味確實融入湯裏，白醬濃稠的濃厚風味真的相當美味。雙羽雞的肉也融入其中，明白宣示自己的存在感。
不僅肉、紅蘿卜、馬鈴薯與洋蔥，就連小麥和羊奶都和地球上的東西完全不同，隻是味道和外表相似的替代品，但意外地相
當成功。
「啊～真好吃。真不好意思，還讓我在這邊吃晚餐。」
由佳嘴上說著不好意思，但她在這裏吃飯已經是稀鬆平常的事情了。
「機會難得，你們兩個要不要直接住下？」
尼伊娜接著說出這句話，睽違兩年見到玲，她大概也很開心吧。亦或者是她發現有人可以幫忙照顧克律絲很輕鬆吧。
「你們願意住下來的話，克律絲應該也會開心，我也很高興喔。」
感受到兩人的視線，我這麽回答，她們兩人也點頭回答「那就恭敬不如從命」。
＊ ＊ ＊
「洗澡水弄好了喔～」
確認浴缸裏的熱水溫度後，我大聲喊尼伊娜。
現在還不是很多家庭裏有浴室。首先，準備水相當辛苦，用魔法做出來的水，隻要魔法失效，水就會立刻消失。最多十幾分鍾就到極限，我是一秒也撐不住就是了。所以隻能運來真的水。
托路芙露等技術者們的福，水管正逐漸鋪設當中，但現在隻有村莊的主要區域有水管，還沒到家家戶戶都有水管。
準備好水之後，要加熱又要費一番工夫。說是用魔動機加熱就好，但一個人要泡澡的量起碼要兩百公升，加熱這種水量需要花費相當多時間。經過一番努力準備好後，隻要泡完一次就得要換水。就算寬容看待多少的不衛生，把髒汙撈掉留著明天用，隔天還是得耗費一番工夫加熱水。
所以說，現在緋色村如果要洗澡，一般來說都會去公共澡堂。
但我們家不同。隻要抓起整個浴缸去汲水，接著往鍋爐噴火，水就立刻燒熱了。火龍真的是個為了弄熱水澡而存在的生物啊。因此，每天輕鬆就能享受在家裏好好泡澡的奢侈。
「現在去。」
「咦，等等，姐姐！」
「尼伊娜老師，老師在裏麵耶！」
怎麽好像吵吵鬧鬧的啊。我從浴室探頭朝客廳看，正好看見尼伊娜全裸抱著克律絲往這邊走來。
「怎麽了嗎？」
「呃，這個……」
我一問完，由佳和玲麵麵相覷，露出困惑表情。
插圖p119
「啊，再怎麽說你們兩人都是客人啊，但是很對不起，得先讓克律絲洗澡才行，我們就先入浴嘍。」
「不，這是無所謂啦……」
「咦，哥哥和姐姐一起洗澡嗎？」
由佳又再說了一次，我這才恍然大悟。
「事到如今說什麽啊？早從九百年前就是這樣了啊。」
當我猶豫著該怎麽回答時，尼伊娜毫不遲疑地答道。
沒錯，事到如今說什麽啊。
雖然我記得，一開始的一兩百年間，我也相當害羞啊……
不知不覺間，我看見尼伊娜的裸體也毫無感覺了，現在則是完全沒任何疑問地和她一起入浴。
「話說回來，你們以前可是也一起……」
看見我突然閉嘴，她們兩人歪著頭。
不對，以前一起洗澡是四百年前的事情了。
那是有記，和失去記憶之前的玲。
「該不會，現在男女一起入浴……」
「一般來說不太會這樣做呢。」
由佳的回答讓我大受打擊。
天啊，我記得三百年前，公共澡堂裏還沒有男澡堂、女澡堂的概念啊。沒想到在我們開心享受家庭澡堂之時，世間已經產生如此大的變化……
「雖然是男的，但是是這家夥耶？」
尼伊娜毫無遮掩之意地說著，她也早已看慣我的裸體，而且診療時也會看見，她應該算是早已看慣人類的裸體了。
「……嗯，這樣說好像也是。」
「仔細想想，老師的內在已經是將近千歲的老爺爺了呢。」
由佳和玲交換視線一陣子後，像是接受了般這麽說道。
雖然有點不甘願，總比被看扁好多了。而且不抱著克律絲她就會溺水，抱著嬰兒就沒辦法洗自己的身體，所以也不能不和尼伊娜一起洗。
「那，我們一起洗也無所謂了吧。」
「說得也是，快點洗完吧。」
但我沒想到她們兩人這樣說完後，竟然就開始脫衣服。
＊ ＊ ＊
「哇～～好寬敞喔～～！」
由佳大聲歡呼。尺寸太小，我變回龍後也不好搬運，大一點也容易調節熱水溫度，即使隻有兩個人洗，我們家的浴缸尺寸還是相當大，幾乎是公眾澡堂的尺寸了。
所以四個大人和一個小嬰兒一起洗也完全不成問題……
「克律絲過來，我幫你洗。」
「啊，那我來幫由佳老師刷背吧。」
似乎真的不在意，她們玩得相當起勁，兩人的少女身段非常荼毒我的眼睛。我自然而然別開眼，看向比父母還熟悉的平原。
「……幹嘛？」
發現我的視線後，尼伊娜刻意遮掩身體，踢了我一腳。大概隻是因為熱水溫度的關係，但她紅著臉做出這種動作，真的會讓我心髒漏跳一拍，希望她別再這麽做。
「……應該不會就一直這樣不長大吧。」
尼伊娜不經意脫口而出。
老實說，經過一千年還沒有改變，放棄比較好吧。水藍才一百多歲時，就已經比現在的尼伊娜還要豐滿了。我狠下心來說實話。
「應該別太期待比較好。但是，大也不是全部。我覺得這才像你啊。」
「我在說克律絲啦！」
她又更用力踢了我一腳，真的很痛啊。
「其實啊……我隱隱約約發現了。克律絲發育太慢了，但我裝作沒發現。那孩子的身體毫無異常，有活力，食欲也很好。既然那麽健康，所以我一直對自己說沒有問題。但是……竟然忽略了那麽單純的事情。」
尼伊娜低頭，緊緊抱住自己的腳。
我好久沒看見她這麽不安了。
「沒問題啦。」
我幹脆用著毫無緊張感，感覺會被罵的口氣說：
「雖然緩慢，但她確實在長大，我們不是最清楚的嗎？今天也會爬了啊，不是嗎？」
「……說得也是。」
似乎稍微放心了，尼伊娜朝我一笑。
下一秒，濺起巨大水柱淋了我和尼伊娜一身。
「你們在恩恩愛愛什麽啊～？」
因為由佳跳進浴缸裏。
「我們又沒有恩恩愛愛。比起這個，你別做那種孩子氣的行為啦。」
尼伊娜完全回複平常的樣子，邊擦臉邊罵由佳。
「嘿嘿嘿，對不起啦。喂，小玲也快過來，很溫暖很舒服喔～」
由佳一點也不在意地笑著搪塞過去，朝玲招手。
「嗯。那，老師抱好。」
玲把克律絲交給我，腳跨過浴槽邊緣，走進浴槽內。沒想到，她竟然腳一滑沉入水底。
「啊，真是的，你在幹嘛啦。」
尼伊娜邊遮住臉擋住從天而降的水邊抱怨。
但是，玲卻沒從熱水中出來。
「……玲？」
我這才驚覺，慌慌張張抱她起來。
玲在浴槽裏溺水了。
＊ ＊ ＊
「啪啪」打著額頭的感覺，讓我的意識漸漸蘇醒。
覺得身體相當沉重，發生什麽事了啊……
啊，對了，照顧在浴槽裏溺水的玲，讓她睡在我們床上。
我們家的床以我變回龍的身體休息為前提製作，所以特別大。如果我維持人形，每個人都能隨便翻滾。應該是這樣才對啊……
不知為何，由
佳緊緊抱著我的左手，玲的頭枕在我右手上，尼伊娜在我胸口上睡得香甜。
身為火龍，就算是人形，我的身體也相當溫暖，她冬天常常會像這樣睡在我身上。但這樣一來，拍我的人是……
「啪啪」，額頭再次傳來拍擊，我視線往上一看。
「肚子、餓餓。」
那邊有個金發小女孩，輕坐在枕頭邊的身影，和玩偶一般嬌小……但是，以一個嬰兒來說，明顯太大了。
「想吃、飯飯。」
「說……說話了！」
看著說話不流利的克律絲，我驚聲大叫。
第11話 直覺／intuition
她有抽離道理，看穿事物本質的神秘力量。
同時也有忽略所有道理而犯錯的能力。
「三歲到五歲……大概這附近吧。」
替克律絲量身高、體重後，尼伊娜如此判斷。
克律絲本人坐在椅子上，笑咪咪地吃麵包。到昨天為止，別說她隻能喝牛奶了，連牙齒也還沒有長齊啊。
「成長已經追上年齡的意思嗎？」
「不隻追上，還跑過頭了啊。」
玲的問句讓尼伊娜抱著頭，才想著她怎麽都沒長大而已，才過一晚就長這麽大了，我能懂她的心情。
「是不是有另一個超像的姐姐，然後互換了啊……？」
「這孩子就是克律絲，我可以肯定。」
尼伊娜斷言否定由佳的猜測，我也有同感。
從嬰兒變幼兒，長相也改變很多。原本肥嫩的雙頰消薄，短發也到及肩長度。如短火腿般的可愛手腳也變得修長，完全有了女孩兒該有的特征。
由佳會懷疑根本不同人也是其來有自，但我和尼伊娜一眼就能看出。
就算長大了，坐在椅子上前後擺動的雙腳，眯起眼大口咀嚼嘴中麵包的笑容，「呀呀」歡叫的聲音。這些全都告訴我們，這就是我們深愛的孩子長大後的樣子。根本不可能看錯。
「總之可以確定她不是人類了……」
尼伊娜偷偷瞄了克律絲的額頭，那邊明顯出現了可以稱為「角」的突起。嬰兒時期還隻是部分肌膚稍微隆起而已，現在已經尖到一眼就能發現，觸感如爪子般堅硬。
「不知道這成長速度是種族的特性，或是某種魔法的效果。」
又或者，或許這兩者根本沒任何影響。
「既然有返老還童的魔法，應該也有變老的魔法……嗎？」
由佳瞥了玲一眼如是說道。
「有那種魔法啊？」
玲嚇了一跳問。
看來，她果然完全不記得「以前」的事情。
「……嗯，魔法這種東西，是從願望中誕生出的東西嘛。」
克律絲一臉美味地吃著昨天剩下的燉菜，我看著她的笑容，隱約知道那個願望是什麽了。
「克律絲。」
「嗯？」
聽見自己的名字，克律絲看著我。也就是說，她知道那是自己的名字。
「你為什麽長大了呢？」
「……不知道。」
但是，她還太小，沒辦法說明自己的狀況。
「就算再怎麽思考也沒用啦。」
尼伊娜深深歎一口氣後，舉雙手投降。
「說得也是，要是這樣一直成長下去，變老了才要擔心啦……」
我總覺得不會發生那種事。就算會希望自己能做到更多事情，也不會特地許願自己衰老吧。因為太多事情不明白，隻能臆測再加上臆測，正因為如此，讓自己因為臆測不安也不是辦法。
「我會盡量別讓她離開視線。」
「嗯，拜托你了。」
總之先平靜下來後，四刻鍾聲響起，我把克律絲從舍不得離開的尼伊娜身上拔開，目送她去診所。在我做準備要去研究室時，玲和由佳也說要和我一起去，所以四個人一起走去研究室。
恐怖的是，克律絲已經會走路了。要是她白天繼續成長下去，到了晚上長大成人，尼伊娜應該會受到相當大的打擊吧……
＊ ＊ ＊
「克律絲～」
一進研究室，啼聲大聲響起，白色鬆軟的毛發飄動。
「你今天也好口愛喔～」
梅兒如風一般朝克律絲跑來，毫不猶豫地緊抱她。
「阿朗，對你們半人種族來說，克律絲看起來和昨天沒有太大變化嗎？」
我忍不住問出了可能聽起來相當不禮貌的問題。
「不，怎麽可能……話說回來，這小孩是克律絲嗎？」
「梅兒都那樣說了，應該沒錯吧，但到底是為什麽會變成那樣啊？」
阿朗充滿困惑地搖頭說道，依妮絲則是一如往常懶懶地小聲說著。
「這我也不知道啊，早上起床時已經變大了。」
「……啊，但說她變得符合年齡，也是如此啦。」
這句話讓我忍不住看向依妮絲，她露出了「哎呀，被發現了」的表情。
「依妮絲，你該不會早就發現克律絲成長速度太慢了吧？」
「對啦……順帶一提，我也發現老師們都沒發現了。」
逼問她之後，她爽快地坦白。
「那你就告訴我們啊。」
「很麻煩啊。」
這回答還真有她的風格。
「而且，就算說了也不能怎麽辦啊。」
的確是這樣沒錯啦……
「噯噯，老師。」
至於梅兒則是高高舉起克律絲說。
「我覺得克律絲好像變重了一點耶！」
「嗯，單論體重，大概增加近一倍喔。」
我們已經很誇張了，梅兒則是超越我們的遲鈍……不，她一眼就能看出是克律絲，該要說敏銳吧？老實說，我常無法用理論追上她的感覺。
「克律絲，你長大了對吧！」
「我長大了～！」
梅兒高高舉起驕傲的克律絲，原地轉圈圈。
看她們這麽開心，就算了吧。
「阿朗，要不要久違地來打一場啊？」
「好，請您多多指教！」
由佳對阿朗提出邀請，兩人一起到外麵去。
「感覺很有趣，我也要去看～」
「啊！梅兒也要去看！」
玲跟著走之後，梅兒也讓克律絲坐在她背上跟著去，飄浮半空中的沙發理所當然也追了上去。結果全員都跑去觀戰了。
「我是你、你是我，本尊分身的影法師啊，前來我的雙手，變成我的利爪吧！」
阿朗的影子隨著咒語蠢動，變成雙劍出現在他手上。而由佳的石劍依舊掛在腰上，她根本沒打算拿起劍迎擊。
「吾之影啊，伸長貫穿吧！」
漆黑的劍隨著這句話扭曲變形，變成長槍往由佳方向伸長。但那沒有逮住由佳，從她肩膀上方穿過去。
「吾之影啊，變重、膨脹、敲碎她吧！」
阿朗下一段咒語讓長槍進一步變形，前端大大膨脹起的那東西，看起來和槌子一樣。揮下的同時，左手的劍也揮過來夾擊。
但他的攻擊果然沒能傷到由佳，破壞的風暴打在空氣上。
「噯，老師，那是在幹嘛啊？」
玲看到這幅景象，一臉不可思議地問我。因為看起來隻像是阿朗在動也不動的由佳身邊揮動武器而已。
「聽說是她操控了阿朗揮動武器的方向。」
我也完全沒能理解，但是，看起來單純隻是阿朗朝著錯誤方向攻擊的那幅光景，是由佳刻意誘導的。重心移動以及視線方向，微
小的舉止變成無數的假動作，事實上，由佳自己幾乎沒有移動。
「這樣喔？」
玲的眼睛閃閃發亮，這是她想到什麽惡作劇的表情。
「火焰啊。」
玲小聲說著，小小火焰出現在她藏在身後伸直的指尖上，配合阿朗的動作，出其不意往由佳身上丟過去。
——就在前一刻，由佳突然轉過來看玲，腳一用力。
「啊！」
她會跳起來避開。玲反射性如此判斷，她的火焰從動也不動的由佳身旁兩公尺距離飛過去。原來如此，是這麽一回事啊……
「爆開吧！」
火焰在經過由佳身邊的那一個瞬間，回應玲的咒語爆開來。但也不是規模太大的爆炸，由佳看穿這一切，隻是後退半步，就完全遠離爆炸的影響。
但玲的目標不是那個，真正的目標，不是火焰也不是爆炸衝擊。
「阿朗的影子啊，變大、變廣、變長吧！」
玲大喊咒語。阿朗的影子在火焰照射下，顏色變深、變長。那直接變成又大、又長的劍，朝由佳揮下。
下一個瞬間。
「啊～～嚇我一大跳。」
阿朗揮下的大劍，被夾在由佳的食指和中指間，動也不動。不是空手奪白刃，而是用指尖……
「小玲真的會做出一些預想不到的事情呢！」
這麽說來，她到前一刻都沒發現玲想做什麽，隻是靠著反射神經就做到這樣了啊。感覺這似乎更厲害耶……
「但這也沒辦法讓你拔劍啊。」
玲也相當不滿，由佳總是配戴在腰間的石劍，最後還是掛在她腰上。
「要是咒語能再短一點就好了……」
阿朗不甘心地說著。讓影子變形的咒語，在戰鬥中使用確實有點長。雖然他同時采取行動，極力減小破綻，但最理想的還是希望能用一個詞就能變形。
「這樣說來，哥哥和小玲使用魔法的時候，不用喊咒語呢。」
由佳這番話，讓我和玲互視。
「這個嗎？」
我的掌心上出現火焰，玲張開雙手變成白色翅膀。
這樣一說也是耶。一開始，玲應該也是要吟唱咒語才能讓身體變形。不知從何時開始，變得如呼吸般瞬間就能變身。我也是最近才好不容易能自在弄出這種大小的火焰，如果無關威力，還能更簡單使出火焰。
「對，就是這個。尼伊娜姐姐那個長出樹木的魔法也一樣，那是怎麽辦到啊？」
就算問我「怎麽辦到」，本來就是這樣啊。
「從根本說起來，使用魔法時，咒語並非絕對啊。」
「咦，是這樣嗎？」
我說完，在場所有人全露出驚訝表情。
「當然，使用咒語可以更輕鬆增幅效果……舉例來說。」
我轉過頭麵對梅兒，接著朝她懷中的克律絲的嘴唇點幾下。
「飯飯？」
隻見她雙眼發亮如是問道。我家的孩子實在聰明，昨天阿朗教會她這個動作的意義，她身形改變後依然記得。
「就像這樣，就算不說話也能傳達，不說咒語也能使用魔法。咒語這東西……隻不過是個重重傳達自己想法的手段。」
我是很久很久以前領悟這件事的。但絕不會忘……這是魔法的大原則。
「對誰說？」
「咦？」
回想起包覆在冰塊中的少女身影，梅兒突然這麽一問，讓我嚇了一跳。
「阿朗是想要向誰傳達想法啊？依妮絲嗎？」
「為、為什麽會講到我啊？正常來想，應該是影子吧，影子的自然精靈。」
不知為何，依妮絲相當慌張地指著阿朗的影子。
「咦咦～影子才不是自然精靈吧～」
「你為什麽這樣覺得？」
玲開口問嘻嘻笑著的梅兒。
「咦？你為什麽要問為什麽？」
這下換成梅兒困惑。她們兩人我行我素的部分真的很相似，但本質卻完全相反。玲對所有人覺得理所當然的事情抱持疑問，但梅兒卻是跳過所有理論直達結論。
——而不知為何，這大多都會說中。
第12話 棕精靈的衣服／brownie hood
有新鬥篷喔，上麵也有兜帽喔，可憐的棕精靈啊！
你已經可以不用再做好事了喔！
——流傳於英格蘭地區，棕精靈消失時的歌曲
「這個呢？」
「……自然精靈吧。」
看著玲變出飄浮在半空中的水，梅兒皺起眉頭，有點沒自信地回答。
「這個呢？」
「我覺得應該不是自然精靈……」
我把火焰移到木片上拿給她看，半人羊少女對我搖搖頭。
「那麽，這個呢？」
「唔唔，總覺得我越來越搞不懂了啦～」
拿出裝滿水的杯子給她看之後，梅兒終於投降了。
她到底是怎麽感覺哪種魔法是源自於自然精靈，哪種魔法不是呢？
雖然做了許多測試，卻沒有得到太好的結果。
她並沒有確實的憑據，隻是直覺。
「我覺得單純隻是隨便說說耶……」
玲疲憊地嘟囔，這也不能怪她。
梅兒說阿朗用影子做出來的長槍不是自然精靈魔法，卻說玲做出來的水劍是自然精靈魔法。既然如此，拿出用火焰做成的劍，她又說這不是自然精靈魔法，起風後就說這是自然精靈魔法，把石頭變重後又說這不是自然精靈魔法。
有種在做奇妙問答題的感覺。
雖然尼伊娜也是個不擅說明的天才，但她隻是不擅長而已，至少還願意說明。像是「看就知道啊」、「就是用感覺」之類的，稱不上是說明的說明。就尼伊娜來說，她才覺得為什麽我們不懂。
但梅兒根本不知道「自己為什麽知道」，到底是用外表判斷呢？還是其中有我們感受不到的什麽感覺？亦或是一種魔法？她連這些都不知道。
當然，她也完全沒辦法回答玲連發的「為什麽？」，越是互動隻會讓彼此更加疲憊。
「休息一下吧……」
「說得也是。」
就在我們做著毫無成果的互動時，由佳和阿朗再次開始努力練習，依妮絲幫忙照顧克律絲。更正確來說，應該是依妮絲早一步察覺我們的嚐試將徒勞無功，便第一個放棄，自告奮勇顧小孩。
「依妮絲，謝謝你。」
但照顧小孩也不是輕鬆的事情，特別是克律絲，是個如文字所示「完全不知道她會做出什麽」的小孩，非常感謝依妮絲願意幫忙照顧她。
「就是現在。」
依妮絲不知道在竊笑什麽，拍拍克律絲的背。
「爸爸，辛苦你了。」
克律絲天真笑著說出口的這句話，讓我感到一股貫穿心髒的衝擊。
「可……可以再說一次嗎？」
「爸爸，辛苦你了。」
爸爸。
這世上極為稀鬆平常、四處充斥的稱呼，卻隱藏著無比威力的破壞力。
「……依妮絲教她的嗎？」
我和尼伊娜都不曾這樣喊過，那麽，也不難想象是眼前這位竊笑的少女的傑作。
「再怎樣也不能叫『老師』吧？」
「唔……」
老實說，我把緋色村的所有人都當成自己的小孩。當然，我不能否認親手照顧、養育的克律絲更為特別，就算愛情的分量不同，本質卻是相同。一直以來，其他人都叫我老師，所以就算克律絲這樣喊我，我也不覺得
奇怪。
是不覺得啦，但……
「你可以再喊我一次爸爸嗎？」
「爸爸。」
克律絲乖乖複誦，這句話怎麽令人如此害臊啊，但那絕非不愉快的感覺。
「想喝、水水。」
克律絲雙手握起桌上的杯子，接著往嘴巴送。
「啊，這是剛剛玲變出來的水。玲，可以幫我拿水瓶……」
過來嗎——正準備這樣說時，我頓時僵住。現在，有什麽東西閃過腦海。
一種手碰到了什麽答案，卻從指間滑落的感覺。
「老師，怎麽了嗎？」
玲邊歪著頭，邊隨意丟掉杯中的水，拿水瓶倒水後，拿給克律絲。
被丟掉的水如同蒸發般直接消失，連弄濕地板的痕跡也沒留下。
魔法的效果基本上不長久，用魔法變出來的水也相同，如果誤飲潤喉，隻會嚐苦頭而已，所以我才會阻止克律絲。
除去我和玲的變身魔法這類例外，魔法失效後，就會如未曾出現過般消失得無影無蹤。這個魔法的大原則，住在村裏的人都知道。
但是，如果這是錯誤呢？
如果會消失，是因為那不是魔法……
「玲，你可以再變一次水出來嗎？」
「咦，嗯……水啊。」
克律絲喝完水後，我把杯子放在桌上，玲把魔法變出來的水倒入其中。
「你可以說『這個杯子，是為了裝這個水的杯子』嗎？」
「這個杯子，是為了裝這個水的杯子……怎麽一回事啊？」
玲雖然不可思議地皺起眉頭，也照著我的指示複誦。
「離開〈go away〉。」
我一命令後，水立刻消失。
連裝水的水杯一起。
「啊，原來如此，你把杯子給水了呀～」
玲和依妮絲瞠目結舌中，梅兒溫吞地說著。
「梅兒，你果然發現了啊。」
我以想歎氣的心情看著半人羊少女。
接著，我再次拜托玲再變出一次水來……
「這似乎也是自然精靈啊。」
裝在水杯中的水接著現身，我拿起水杯說道。
雖然僅限於能穿戴身上大小的東西，隻要送給自然精靈後，就會變成自然精靈的一部分，和他一起出現、一起消失。這就是幾年前梅兒找到的法則。
為了方便起見，我把這稱為棕精靈的衣服。英格蘭地區的傳說中，隻要送有兜帽的衣服給棕精靈，他們就會把衣服變成自己的東西，衣服也會隨之消失，我就是以這個傳說為基礎命名。
「我不是一開始就這樣說了嗎～」
梅兒孩子氣地鼓起腮幫子抗議。
真的如她所說啊。
我將她口中的「是自然精靈、不是自然精靈」用「是否有使用自然精靈的力量」的意思來解釋。
但仔細想想，梅兒根本沒說過這種話。
她隻是指著飄浮在半空中的水說「這是自然精靈」。
「用魔法剪取下來，可以如同生物般行動，擁有自我意識的自然現象。我一直認為這就是自然精靈，也是這樣告訴你們，但這種說法還不完全。」
沒有自我意識，看起來隻是普通的水的這個，也是不折不扣的自然精靈。
……不對，玲以前曾說過，這世上的一切皆擁有自我意識。而且，就算不以自然精靈的型態顯現，河水也會有不固定的舉動。照這樣說，就連杯中的水也有自我意識。
隻是沒有表達的能力而已。
「但是，老師變出來的火焰劍不是自然精靈……啊。」
在我回答前，玲先自己想到答案了。
「原來如此……！火焰啊！噯，梅兒，這是自然精靈嗎？」
梅兒看著玲掌心中的火焰點點頭。非常單純的一件事，我變出來的火焰，是在我身體中燃燒的真正火焰，所以不是自然精靈的火焰。但這反而把事情弄得更複雜了。要是沒有我，就能更早發現了啊……
「……那個啊……」
看見我們這一連串的互動後，依妮絲突然一臉認真地開口。
「感覺……要是好好運用，能不能做到類似賦予魔法的事情啊。」
「怎麽說～？」
大概是不知道依妮絲的意思，梅兒歪頭詢問。
「原來是這樣！」
賦予魔法的優點，就是隻用一句話就能發動。
但我認識一個魔法師，能用其他魔法做到相同的事情。
「就是指令啊，梅兒。如果也能讓這個自然精靈記住指令的話……」
我這句話讓梅兒恍然大悟，吞了吞口水。
「也就是說……」
「沒錯。」
她看似理解了，於是我點了點頭。
「是怎麽一回事啊……？」
原來她不懂啊。
第13話 革新／innovation
時代巨人腳上的鞋子沒有鞋底。
——傳承於緋色一族，比喻「偉大的發明總是突然出現」
「也就是說……我們現在稱為『自然精靈』的存在，溫蒂妮、冰霜傑克、火蜥蜴這些，和我們認為隻是單純自然現象的存在……一團火或水，本質上都是相同東西。像單純自然現象的存在——為了方便起見，就稱他們為『小精靈』吧。應該也能讓小精靈記住指令。」
就算記不住也沒有關係。召喚自然精靈，就是從自然現象中剪取出自己想要的形狀，所以隻需要剪下能記住指令的小精靈就好。
「如果用一個指令能讓他們記住複雜的動作，就不需要吟唱長長的咒語了。就是把他們當成一種賦予魔法。」
我興奮不已，滔滔不絕說著，然後才驚覺眼前一排貼滿問號的臉龐。
「實際操作比較快。梅兒，你變出火來，去砸那個。」
依妮絲雙手一擺動，沙發中飛出一對手臂護具……「透明執事」現身飄在半空中。
「打中之後也別讓火消失喔。」
「我試試看。火焰啊，請飛上天，去砸中依妮絲的透明執事吧！」
梅兒一吟唱完咒語，她掌心浮出的火焰朝著「透明執事」飛去，但在砸中前，透明執事稍微一動閃過攻擊。
「打中！」
梅兒又追加一句指令，火焰在空中改變軌道，直擊「透明執事」。
「嗯，很好。你接著讓那個火焰記住現在的動作，指令是……」
依妮絲瞄了我一眼，我接著說：
「就用『擊中〈hit〉』吧。」
「那就用這個。」
「嗯，我知道了。那個啊，火焰……」
梅兒咚咚走近包覆「透明執事」的火焰，開始和他說話。她對著飄浮空中，熊熊燃燒的手臂護具說話的這一幕，相當超現實啊。
「應該沒問題了！」
「那你把火焰消除，回來這邊。」
梅兒朝著火焰揮手「掰掰」後，火焰無聲地消失。
「你接著變出火焰，然後下擊中的指令。」
「嗯，火焰出來吧。」
梅兒的掌心出現火焰……
「擊中〈hit〉。」
指令一下，火焰突然在空中轉了個方向，朝站在梅兒旁邊的玲高速衝過去。
「嗚哇！」
我反射性抱住玲保護她，火團砸在我背上，那個衝擊讓我不禁呻吟。我的本質是火龍，所以不管多燙也不會燙傷。火焰明明沒有重量，卻讓我感到被鐵球砸到的痛苦。
「老、老師，沒事吧？」
「嗯，沒事，我是火龍啊。別說我，玲沒有受傷吧？」
我對著一臉慘白的玲笑，這大概會出現瘀青吧。又要被尼伊娜罵了……
「嗯、嗯……」
「那就好。」
看見玲點頭，我鬆了一口氣。
「……噯，老師。」
玲表情帶著認真看著我的臉，喊我。
「總覺得……以前好像也發生過相同事情……」
「老師～～！對不起～～～～～～！」
此時，有個大型蓬鬆柔軟的東西從旁邊朝我衝撞，又讓我發出悶聲。
「梅兒、梅兒……！」
「好好好，冷靜一下。剛剛那隻是意外，不要緊，魔法的實驗總會伴隨意外啦。」
梅兒緊緊抱住我，柔軟的觸感也直往我身上壓，我安撫著她，試著把她推開，但她隻是哭個不停。
「不要、哭～」
隻見克律絲拉拉梅兒的衣服，努力伸展她小小的身軀。
「克律絲……？」
「坐下來～」
梅兒乖乖聽從克律絲坐下來，隨著她的動作彎下頭。克律絲接著笨拙地摸摸梅兒的頭。
「克律絲～～～～！嗚嗚，謝謝你安慰我喔喔喔！」
梅兒無比感動地抱緊克律絲。
「要悶死了、要悶死了。」
依妮絲動作自然地拯救出完全埋在梅兒雙峰中的克律絲。
「……剛剛那個應該是指令不太好。」
我邊看著她們的互動，邊思考到底是哪邊不好。可以重現出火焰飛出去的動作，所以應該是能對小精靈下指令。
但是，他沒辦法理解要去砸中依妮絲的「透明執事」。說起來，也很難將「擊中指定物品名稱」應用在指令中，所以應該要使用更直覺、更簡單的命令。
「擊中指著的東西之類的呢？」
「嗯……」
玲的提議讓我有點猶豫，因為手指不隻一根啊。一般來說，應該會朝著食指伸出的方向，但自然精靈很喜歡惡作劇，如果朝折起來的手指方向，吃苦的隻會是自己。
「用這種東西應該更好懂吧。」
我從懷中拿出教學棍。最近已經幾乎不使用了，但我在上課時，會拿這個指著黑板上的內容。
「梅兒，你這次可以換拿這個試試看嗎？」
我把教學棍拿給梅兒說道。
「可以的話，接下來別用火焰，換成更不危險的東西。」
＊ ＊ ＊
「光球〈light ball〉。」
輕飄飄的球狀發光體，用投石的速度朝由佳飛去。
「哇，這是什麽？」
由佳滑溜地閃身，但她的視線和姿勢對光球不造成任何影響，仿佛磁鐵般朝她飛去。
下一秒，光球上下一分為二，融於空氣中一般消失，由佳手中握著石劍。我連她何時拔劍都不知道。
「嚇我一大跳！剛剛那什麽？沒有咒語吧。」
我覺得她可以躲過追著她跑的光球後還能砍成兩半，更讓我驚嚇啊。
「剛剛那個……是梅兒做的嗎？」
和由佳一起現身的阿朗，睜大眼睛看著梅兒。
「對喔～」
「好厲害！竟然隻用一招，就讓由佳老師拔劍了！」
梅兒驕傲地挺高胸膛，阿朗相當興奮地握住她的手。
「我跟你說，老師說，這種招式阿朗應該也能用吧。」
「真的嗎？」
下一秒，他立刻湊到我麵前來，臉也太近了吧。
「應該啦，這應該會比召喚自然精靈還要來得簡單……」
比起召喚擁有生物形狀的自然精靈……大精靈，小精靈更容易召喚出來，每個人都能做到。就算追加指令應該也不會有太大差別。
「梅兒，你可以再變出一次光球來嗎？然後，由佳先閃光球一陣子。」
「好～光球〈light ball〉。」
「咦，等一下啦。」
梅兒手上的教學棍指著由佳，簡短呼喊小精靈的名字。一開始，我們先召喚光之小精靈後，再對他下指令，但依妮絲發現，把指令融入召喚時呼喊的名字應該會更簡單。
「阿朗，你用梅兒剛剛喊出的名字，試著召喚這個小精靈。」
「阿朗，給你。你用這個指著由佳老師，召喚精靈看看。」
「知道了，我試試看。」
阿朗從梅兒手中接過教學棍，指著持續靈巧閃躲光球的由佳。
「光球〈light ball〉！」
教學棍的前端，出現了和梅兒變出的光球完全相同的光球，朝由佳攻擊。
「太棒了，成功了！」
我睜大眼，用力握拳。梅兒以前曾在我召喚出納克拉維的狀態中，又召喚出另一頭納克拉維。這完全無法理解的現象讓我無比煩惱，但仔細想想，我知道這個概念。
就是分靈。
神道中，神明可以無限分裂，就算把力量分出去，原本的神力也不會減少，而分裂出去的神明也能擁有相同力量。這個分出來的神明，被稱為「分靈」。
仔細思考，這世界的自然精靈，應該與其擁有相近的性質吧。我試著拜托梅兒後，她召喚出非常多隻納克拉維。
但大精靈相當難控製。自然精靈隨心所欲，擁有遠大於人類的力量。先不論梅兒這種深受自然精靈喜愛的人，召喚出大精靈，並加以使役總伴隨著遇到意外事故的可能性。要操控他人創造的自然精靈難度更高。
但是，小精靈就沒有這等擔憂。因為他們有自我意識，卻沒有感情。雖然讓他們學會指令需要梅兒這等的天分……但如果隻是召喚出已經學會指令的小精靈來使用，不需要什麽天分。
「噯，哥哥，我得閃到什麽時候啊？」
由佳仍然持續閃避兩個完全不同軌跡的光球。聽到她喊，我才回過神來。那個光球完全沒有物理性破壞力，隻是會發光而已。所以隻要讓光球碰到身體就會消失了啊……
「我們來試試看你可以閃幾個吧！」
在我說「停下他們吧」之前，玲先如此提議。
接著向阿朗借教學棍，擊出光球。下一個接過教學棍的依妮絲也跟著擊出，連克律絲也擊出一顆球，教學棍傳到我手上時，沒辦法，我也擊出一個，從四麵八方飛來六個光球，但由佳仍然能持續閃躲。
「應該還可以再來三到四個吧。」
不僅如此，由佳竟然還說出這種話。
「……這真是不得了了。」
依妮絲聲音僵硬地嘟囔。
「對吧～真不愧是由佳老師呢。」
玲開心地回應，但依妮絲這句話大概不是那個意思。
「噯，老師，」
沙發飄到我身邊，依妮絲表情嚴肅地對我說：
「這該怎麽說呢……我們是不是目擊了相當不得了的瞬間啊？」
「……嗯，應該就是如此。」
隻有我和依妮絲理解，這正宣告了到目前為止的魔法時代的結束。
所以才會覺得：「你們這些不會死的人實在是喔……」
——藍色魔女·玲
「快看！噯，快來看啦！克律絲會爬了耶！」
尼伊娜相當興奮地用力拉我的手。
「真的耶！好棒、好棒！」
「啊～唔～！」
我拍拍手後，克律絲咧嘴一笑。
接著啪答啪答爬過來，飛撲進我的懷中。
「啊，不公平啦！克律絲，來我這邊啦。」
尼伊娜也學我拍拍手。
「唔～！」
克律絲隨即轉了半圈，努力朝尼伊娜爬過去，緊緊抱住尼伊娜。
「嗯～乖孩子。」
尼伊娜露出未曾見過的溫柔表情，摸著寶寶。
那副模樣，仿佛像真的母親。
那天，在森林中發現的這個小女嬰，我為她取名為克律絲。
克律絲來自希臘神話中出現的女神克律塞伊絲，是「黃金」的意思，因為她有一頭漂亮的金發。
「克律絲真的很隨和，非常可愛呢。」
緋色村裏也有孤兒院，但不思議地，我和尼伊娜都沒說要讓克律絲去那邊。
「肯定是像我。」
看著尼伊娜驕傲說出這句話，我忍不住在心中吐槽「她是在說什麽啊」。首先，根本沒有血緣關係，不可能會相像，就算真的像，她現在是在說誰隨和啊？以前我隻要想這類事情，直覺敏銳的尼伊娜立刻就會發現，但她現在隻是滿臉笑容開心地逗弄克律絲。
此時，通知四龍刻的鍾聲響起。
早上八點，人們開始工作的時間。
「來，差不多該去診所準備了。」
「……今天休息……」
我朝尼伊娜伸出手，她緊緊抱住克律絲說出這番話。
「不可以這樣啦，緋色村的村民們今天也在等著你啊。加油。」
尼伊娜大概也不是真心這樣說。她歎著氣，不甘願地把克律絲交給我。最近這互動漸漸變成每天的例行公事了。
和忙於診療患者的尼伊娜不同，我老早以前就沒在教課，是自由自在的研究工作。因為這樣，白天主要由我照顧克律絲。
「老師，早安！」
「老師，早安～」
「……早安……」
一進研究室，三個人的反應各不相同。以前不過中午絕對不會出現的依妮絲，大概是有什麽想法了吧。
自從那讓我們得要養育克律絲的事件以來，她就不再偷懶了。但是，仍舊懶散沒幹勁就是了。
阿朗則越來越有幹勁，研究和自然精靈的戰鬥方法。最近好像也相當積極向由佳學習劍術……但是據由佳表示，他似乎「完全沒有天分」……
「克律絲妹妹，今天也好口愛喔～」
在這之中，隻有梅兒看起來完全沒變化。她咚咚跑到我身邊，緊緊抱住克律絲。她也相當努力，大概隻是因為照著自己步調走，才會出現這種感覺吧。
「呀嗚～」
克律絲在梅兒懷抱中發出呀呀笑聲。
幾乎無時無刻心情都很好，就是我家孩子的優點。
「噠～嗚～」
克律絲揮動短短手臂，拍打梅兒的胸部。
順帶一提，她從來沒對尼伊娜做出這個動作過。
「對不起喔～～梅兒還沒有奶奶給你喝耶～」
梅兒摸著克律絲的頭道歉，克律絲心情愉悅地摸梅兒的胸部一陣子後，慢慢發現不會有自己期待的東西，臉色漸漸變得不對勁。
「對不起，梅兒，你可以幫我哄她一下嗎？」
我慌慌張張開始做準備，但已經來不及了。
「嗚啊——！」
能與龍的咆哮相匹敵的嚎啕哭聲響徹雲霄。
「啊啊，等一下，拜托你啦，等我一下下啦。」
我非常為難地邊對嗚咽哭泣的克律絲說，迅速準備喂奶，從冰箱中拿出玻璃瓶，把玻璃瓶中的六角山羊奶倒進陶杯中。
「起動〈awake〉！」
一說完咒語後，冰冷的牛奶開始加溫，噗噗冒泡。我邊吹涼，用木湯匙舀起湊到克律絲嘴邊。
這又是個大難事，因為小嬰兒還沒有辦法好好用木湯匙喝奶。不僅如此，她根本不能理解湯匙上有食物而躁動，也不願意好好開口。要是有奶瓶之類的東西就好，但很可惜，我還做不出來。瓶身部分還沒問題，但遲遲做不出可以拿來當奶嘴的材料。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚！嗚嗚嗚嗚嗚……耶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！耶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「克律絲，奶奶在這邊喔，快張開嘴巴啊，克律絲……」
木湯匙湊近克律絲嘴邊，但她大概是害怕吧，隻要湯匙湊近就堅持不肯開口。一拿開，她就會開口哭泣，但再次靠近後又會立刻拒絕，不斷重複以上過程。隻要讓她喝下一口，她就能知道這是奶了啊……
「可以讓我試試嗎？」
在我試到疲憊時，阿朗伸出手，他先滴幾滴羊奶在指尖上，接著碰碰梅兒懷中的克律絲嘴唇，克律絲一口含住阿朗的手指，開始吸吮。
克律絲立刻停止哭泣，但她馬上知道再怎麽吸也不會再喝到奶後，打算開口抗議，阿朗抓準時機立刻把木湯匙塞進她嘴裏，隻要她知道那邊有奶，接下來就相當乖順。隻要遞上湯匙，她就願意一直喝下去。
「阿朗好厲害喔。」
梅兒手上抱著克律絲，踢響後蹄代替拍手。
「感覺你很順手耶，你該不會有私生子吧？」
依妮絲如此捉弄他。
「別說傻話了，我隻是照顧弟妹習慣了而已。」
這不禁令我想起阿朗的姑姑。這麽一說，路歌也相當擅長照顧小孩子呢。
「……總覺得啊……」
依妮絲慢慢移動沙發靠近我，小聲對我說。
「那兩個人……挺相配的呢。」
「嗯，我也這樣覺得。」
我也壓低音量同意。梅兒頭部高度和我差不多，在半人羊女性中也算高，但阿朗比她更高，兩人站在一起很相配。
精悍、嚴以律己嚴以待人的半人狼少年；和溫暖、鬆軟且溫柔的半人羊少女。雖然三人皆為不同種族，但阿朗不辭辛勞一口一口喂著梅兒懷中克律絲的樣子，看起來就像年輕夫妻抱著孩子。
狼和羊之間當然不可能有後代，但其實半人種族之間可以有後代。雖然我沒聽過半人狼與半人羊的情侶，但見過半人虎和半人牛的夫妻。
「那麽～我去努力做研究吧。」
「什……！依妮絲竟然這麽有幹勁！」
看見依妮絲伸展身體在沙發上坐正，阿朗嚇得撒了羊奶，克律絲立刻大聲哭起來。
「啊啊！對不起！」
「哇、哇。不要哭了啦～」
我們三人慌慌張張開始哄克律絲，一轉頭，依妮絲早已機靈逃跑了。
＊ ＊ ＊
「我回來了。」
「我回來了～」
「回來了喲！」
聽見開門聲的同時，傳來三個人的聲音，我正好準備好晚餐了。
「歡迎回來，玲，好久不見。」
和尼伊娜一起回來的是由佳和玲。由佳三不五時就會來我們家，玲則是兩年不見了。到目前為止，定期健康檢查的結果相當良好，所以尼伊娜把頻率變更成兩年一次。結果玲變成兩年才回來村莊一次，我才因為這樣拜托尼伊娜別再把時間拉長。
「你聽到她理所當然說著『我回來了』
走進來，沒想要吐槽嗎？」
「嗯，真要說起來，這是件開心的事啊。」
我邊笑邊回答由佳。玲到現在還把這裏當成歸處這件事，讓我有難以言喻的安心與幸福感。
「隻不過，希望要來之前可以聯絡一下，我得多準備一點晚餐啊……」
「嗯，對不起，我下次會注意。」
尼伊娜簡短回應。雖然表情沒變化，但老實道歉是她在反省的證據。工作應該很累了吧，我拿出冰涼的水果茶給在沙發上坐下的她。
「……噯，哥哥。」
我也順便倒了由佳和玲的份，她們像想說什麽地看著我。
「老師和尼伊娜老師，真的沒有結婚嗎？」
「沒有啊。」
這種事情不是早幾百年前就知道了嗎，時至今日還在說什麽啊。
……啊，對玲來說還沒過一百年啊。
「噠～！」
此時，大概是聽到我們的聲音醒來，原本在裏麵房間睡覺的克律絲爬了過來。
「咦，你們連孩子都有了耶！」
「你在說什麽啦。」
玲指著克律絲大喊。
「你也見過這孩子吧，克律絲啊。」
尼伊娜抱起克律絲這麽說。
「……咦？不對，尼伊娜老師才是在說什麽啊……？」
玲納悶地蹙眉，我和尼伊娜忍不住互看對方。
該不會，玲……記憶又——？
「我上次見到克律絲是兩年前耶，她為什麽還是小嬰兒啊？」
但是，有問題的似乎是我們。
第10話 難以理解的成長／ineplicable growth
換算成時間後，九百多年。
我把人生花費在醫療研究上，下了這個結論。
這個世上讓胸部確實變大的方法——並不存在。
「確實……我是有想過……我家孩子長得有點慢啦……」
「咦，該不會大家都沒發現吧？」
玲說完後，我看了大家，尼伊娜和由佳都一臉愁眉苦臉。
看來，就是那個「該不會」啊。
「由佳老師也是嗎？老師和尼伊娜老師沒發現也是沒辦法啦……」
尼伊娜抱著頭，對自己被視為「也是沒辦法」大受打擊。
或許是對被拿來和我相提並論而受打擊吧。
「呃，這個，我不太記得自己小時候的事情啊……」
「那種事情我也不記得啊。」
玲一臉不知該說什麽，歎了一口氣說道。
「這個嘛……聽你這樣一說，人類的小孩隻要一年後，也會開始走路了是吧。」
「這方麵雖然有個人差距，不管怎麽說，過了兩年，都不應該還這麽小嬰兒啊。」
玲戳戳克律絲軟嫩的臉頰，克律絲開心地「呀呀」歡叫耍可愛。
我明明曾經是人類，最近卻已經完全失去這部分的時間感覺了。十年、二十年真的太短暫，更別說一兩年了，對我來說和一個月差不多。
「話說回來，不隻人類喔。半人種族、巨人、蜥蜴人，就連精靈族也一樣。我從來沒看過出生兩年後，還沒有辦法自己站起來的種族。」
這樣說起來，連我這似乎能活上幾萬年的龍，出生還沒一年就會走路了。成長速度和壽命沒有太大關係。
「……那你倒是說說這孩子是什麽啊。」
尼伊娜緊緊抱住克律絲，瞪著玲。
「不知道，外表看起來和人類很像啦。」
我們一起湊上去看克律絲的臉。她沒有尖耳、也沒有鰓。既沒有長尾巴，身上也沒有動物的毛和鱗片。
「……嗯？」
第一個發現異狀的是尼伊娜。
「噯，這邊……是不是尖尖的啊？」
她指著克律絲的額頭邊邊。額頭上邊，正好是發際那附近。
「真的耶，你這樣一說……似乎尖尖的。」
皮膚的一部分隆起，一摸，覺得裏麵有著像骨頭的堅硬觸感。
「一般來說，這邊應該不會凸起來吧……」
我不禁摸自己的頭。轉頭一看，玲和由佳也做出相同舉動。仔細想想，我們全都不是人類，這個確認沒太大意義。
「沒有。不管是人類、精靈族、巨人、小妖精，這邊都不會突起來。」
尼伊娜拿出醫生的威嚴斷言。突起為左右成對，如果是什麽疾病或腫包也太對稱了。如果再大一點，正好就像鬼頭上的一對角。
「……那時候在小屋附近的人裏，有誰長角嗎？」
「我記得應該沒有……」
尼伊娜蹙眉這麽回答。我和她的記憶力都相當好，但不表示我們記得所有細節。當時沒注意到、沒意識到的事情，怎麽想也想不出來。
雖然我記得每個亡者的臉，卻沒自信他們臉上是否有稍微突起，像角一樣的東西。
「……怎樣都好啦，這孩子就是這孩子，不管她是人還是什麽都無所謂。」
稍微煩惱一段時間後，尼伊娜下了這個結論。
「如果會早死還有可能煩惱，不會老的話不是更好嗎？」
「確實是這樣啦。」
雖然學術上的問題讓人在意，但就養育方麵沒什麽問題。
因為我們可是有著將近無限的時間啊。
「那來吃飯吧，我今天煮了奶油燉菜。」
「太棒了！我肚子都快餓扁了。」
從魔動機上拿下散發香氣的鍋子，由佳高聲歡呼。
為了克律絲，我們家儲備了大量山羊奶。但她一天喝的量不怎麽固定，所以用多的羊奶煮的奶油燉菜是我的好幫手。像今天這樣人數突然變多，也能簡單增量。
「要搭麵包、搭白飯都行，選自己喜歡的吃吧。」
「那我要麵包。」
「我要吃白飯～！」
「我也想要吃飯。」
尼伊娜拿起麵包，由佳和玲想吃白飯。那我就吃麵包吧……正當我如此想著時，克律絲用力拍打我的腳。
「好好好，克律絲也來吃飯吧。由佳不好意思，可以幫忙擺飯菜嗎？」
「好～」
「啊，我也來幫忙。」
「湯匙放在那個抽屜裏，可以幫我拿嗎？」
由佳真不愧是常來玩，對別人家也了若指掌。我趁她們幫忙準備時熱羊奶，接著學今天阿朗的方法喂克律絲喝。
「啊，那什麽，你從哪學來那種方法的？」
「阿朗教我的。」
我和尼伊娜如此對話時，坐在我腿上的克律絲伸手想拿桌上的燉菜。
「啊，不可以，你不能吃這個。」
「唔～」
我拉遠盤子，克律絲發出不滿的聲音。我立刻把羊奶湊到她嘴邊，她姑且因此先作罷。
「燉菜喝一點點也沒關係吧？」
「不行。對嬰兒來說太鹹了，會對內髒造成負擔。」
尼伊娜不容反駁地對舀起一湯匙白醬的由佳說道。
「老師，要換手嗎？」
「可以嗎？幫大忙了，那就麻煩你了。」
當我喂了半杯羊奶後，早早吃完濃湯的玲接手，我終於可以開始吃晚餐了。
嗯，我的手藝可真不錯呢。雖然有點冷了，但蔬菜的美味確實融入湯裏，白醬濃稠的濃厚風味真的相當美味。雙羽雞的肉也融入其中，明白宣示自己的存在感。
不僅肉、紅蘿卜、馬鈴薯與洋蔥，就連小麥和羊奶都和地球上的東西完全不同，隻是味道和外表相似的替代品，但意外地相
當成功。
「啊～真好吃。真不好意思，還讓我在這邊吃晚餐。」
由佳嘴上說著不好意思，但她在這裏吃飯已經是稀鬆平常的事情了。
「機會難得，你們兩個要不要直接住下？」
尼伊娜接著說出這句話，睽違兩年見到玲，她大概也很開心吧。亦或者是她發現有人可以幫忙照顧克律絲很輕鬆吧。
「你們願意住下來的話，克律絲應該也會開心，我也很高興喔。」
感受到兩人的視線，我這麽回答，她們兩人也點頭回答「那就恭敬不如從命」。
＊ ＊ ＊
「洗澡水弄好了喔～」
確認浴缸裏的熱水溫度後，我大聲喊尼伊娜。
現在還不是很多家庭裏有浴室。首先，準備水相當辛苦，用魔法做出來的水，隻要魔法失效，水就會立刻消失。最多十幾分鍾就到極限，我是一秒也撐不住就是了。所以隻能運來真的水。
托路芙露等技術者們的福，水管正逐漸鋪設當中，但現在隻有村莊的主要區域有水管，還沒到家家戶戶都有水管。
準備好水之後，要加熱又要費一番工夫。說是用魔動機加熱就好，但一個人要泡澡的量起碼要兩百公升，加熱這種水量需要花費相當多時間。經過一番努力準備好後，隻要泡完一次就得要換水。就算寬容看待多少的不衛生，把髒汙撈掉留著明天用，隔天還是得耗費一番工夫加熱水。
所以說，現在緋色村如果要洗澡，一般來說都會去公共澡堂。
但我們家不同。隻要抓起整個浴缸去汲水，接著往鍋爐噴火，水就立刻燒熱了。火龍真的是個為了弄熱水澡而存在的生物啊。因此，每天輕鬆就能享受在家裏好好泡澡的奢侈。
「現在去。」
「咦，等等，姐姐！」
「尼伊娜老師，老師在裏麵耶！」
怎麽好像吵吵鬧鬧的啊。我從浴室探頭朝客廳看，正好看見尼伊娜全裸抱著克律絲往這邊走來。
「怎麽了嗎？」
「呃，這個……」
我一問完，由佳和玲麵麵相覷，露出困惑表情。
插圖p119
「啊，再怎麽說你們兩人都是客人啊，但是很對不起，得先讓克律絲洗澡才行，我們就先入浴嘍。」
「不，這是無所謂啦……」
「咦，哥哥和姐姐一起洗澡嗎？」
由佳又再說了一次，我這才恍然大悟。
「事到如今說什麽啊？早從九百年前就是這樣了啊。」
當我猶豫著該怎麽回答時，尼伊娜毫不遲疑地答道。
沒錯，事到如今說什麽啊。
雖然我記得，一開始的一兩百年間，我也相當害羞啊……
不知不覺間，我看見尼伊娜的裸體也毫無感覺了，現在則是完全沒任何疑問地和她一起入浴。
「話說回來，你們以前可是也一起……」
看見我突然閉嘴，她們兩人歪著頭。
不對，以前一起洗澡是四百年前的事情了。
那是有記，和失去記憶之前的玲。
「該不會，現在男女一起入浴……」
「一般來說不太會這樣做呢。」
由佳的回答讓我大受打擊。
天啊，我記得三百年前，公共澡堂裏還沒有男澡堂、女澡堂的概念啊。沒想到在我們開心享受家庭澡堂之時，世間已經產生如此大的變化……
「雖然是男的，但是是這家夥耶？」
尼伊娜毫無遮掩之意地說著，她也早已看慣我的裸體，而且診療時也會看見，她應該算是早已看慣人類的裸體了。
「……嗯，這樣說好像也是。」
「仔細想想，老師的內在已經是將近千歲的老爺爺了呢。」
由佳和玲交換視線一陣子後，像是接受了般這麽說道。
雖然有點不甘願，總比被看扁好多了。而且不抱著克律絲她就會溺水，抱著嬰兒就沒辦法洗自己的身體，所以也不能不和尼伊娜一起洗。
「那，我們一起洗也無所謂了吧。」
「說得也是，快點洗完吧。」
但我沒想到她們兩人這樣說完後，竟然就開始脫衣服。
＊ ＊ ＊
「哇～～好寬敞喔～～！」
由佳大聲歡呼。尺寸太小，我變回龍後也不好搬運，大一點也容易調節熱水溫度，即使隻有兩個人洗，我們家的浴缸尺寸還是相當大，幾乎是公眾澡堂的尺寸了。
所以四個大人和一個小嬰兒一起洗也完全不成問題……
「克律絲過來，我幫你洗。」
「啊，那我來幫由佳老師刷背吧。」
似乎真的不在意，她們玩得相當起勁，兩人的少女身段非常荼毒我的眼睛。我自然而然別開眼，看向比父母還熟悉的平原。
「……幹嘛？」
發現我的視線後，尼伊娜刻意遮掩身體，踢了我一腳。大概隻是因為熱水溫度的關係，但她紅著臉做出這種動作，真的會讓我心髒漏跳一拍，希望她別再這麽做。
「……應該不會就一直這樣不長大吧。」
尼伊娜不經意脫口而出。
老實說，經過一千年還沒有改變，放棄比較好吧。水藍才一百多歲時，就已經比現在的尼伊娜還要豐滿了。我狠下心來說實話。
「應該別太期待比較好。但是，大也不是全部。我覺得這才像你啊。」
「我在說克律絲啦！」
她又更用力踢了我一腳，真的很痛啊。
「其實啊……我隱隱約約發現了。克律絲發育太慢了，但我裝作沒發現。那孩子的身體毫無異常，有活力，食欲也很好。既然那麽健康，所以我一直對自己說沒有問題。但是……竟然忽略了那麽單純的事情。」
尼伊娜低頭，緊緊抱住自己的腳。
我好久沒看見她這麽不安了。
「沒問題啦。」
我幹脆用著毫無緊張感，感覺會被罵的口氣說：
「雖然緩慢，但她確實在長大，我們不是最清楚的嗎？今天也會爬了啊，不是嗎？」
「……說得也是。」
似乎稍微放心了，尼伊娜朝我一笑。
下一秒，濺起巨大水柱淋了我和尼伊娜一身。
「你們在恩恩愛愛什麽啊～？」
因為由佳跳進浴缸裏。
「我們又沒有恩恩愛愛。比起這個，你別做那種孩子氣的行為啦。」
尼伊娜完全回複平常的樣子，邊擦臉邊罵由佳。
「嘿嘿嘿，對不起啦。喂，小玲也快過來，很溫暖很舒服喔～」
由佳一點也不在意地笑著搪塞過去，朝玲招手。
「嗯。那，老師抱好。」
玲把克律絲交給我，腳跨過浴槽邊緣，走進浴槽內。沒想到，她竟然腳一滑沉入水底。
「啊，真是的，你在幹嘛啦。」
尼伊娜邊遮住臉擋住從天而降的水邊抱怨。
但是，玲卻沒從熱水中出來。
「……玲？」
我這才驚覺，慌慌張張抱她起來。
玲在浴槽裏溺水了。
＊ ＊ ＊
「啪啪」打著額頭的感覺，讓我的意識漸漸蘇醒。
覺得身體相當沉重，發生什麽事了啊……
啊，對了，照顧在浴槽裏溺水的玲，讓她睡在我們床上。
我們家的床以我變回龍的身體休息為前提製作，所以特別大。如果我維持人形，每個人都能隨便翻滾。應該是這樣才對啊……
不知為何，由
佳緊緊抱著我的左手，玲的頭枕在我右手上，尼伊娜在我胸口上睡得香甜。
身為火龍，就算是人形，我的身體也相當溫暖，她冬天常常會像這樣睡在我身上。但這樣一來，拍我的人是……
「啪啪」，額頭再次傳來拍擊，我視線往上一看。
「肚子、餓餓。」
那邊有個金發小女孩，輕坐在枕頭邊的身影，和玩偶一般嬌小……但是，以一個嬰兒來說，明顯太大了。
「想吃、飯飯。」
「說……說話了！」
看著說話不流利的克律絲，我驚聲大叫。
第11話 直覺／intuition
她有抽離道理，看穿事物本質的神秘力量。
同時也有忽略所有道理而犯錯的能力。
「三歲到五歲……大概這附近吧。」
替克律絲量身高、體重後，尼伊娜如此判斷。
克律絲本人坐在椅子上，笑咪咪地吃麵包。到昨天為止，別說她隻能喝牛奶了，連牙齒也還沒有長齊啊。
「成長已經追上年齡的意思嗎？」
「不隻追上，還跑過頭了啊。」
玲的問句讓尼伊娜抱著頭，才想著她怎麽都沒長大而已，才過一晚就長這麽大了，我能懂她的心情。
「是不是有另一個超像的姐姐，然後互換了啊……？」
「這孩子就是克律絲，我可以肯定。」
尼伊娜斷言否定由佳的猜測，我也有同感。
從嬰兒變幼兒，長相也改變很多。原本肥嫩的雙頰消薄，短發也到及肩長度。如短火腿般的可愛手腳也變得修長，完全有了女孩兒該有的特征。
由佳會懷疑根本不同人也是其來有自，但我和尼伊娜一眼就能看出。
就算長大了，坐在椅子上前後擺動的雙腳，眯起眼大口咀嚼嘴中麵包的笑容，「呀呀」歡叫的聲音。這些全都告訴我們，這就是我們深愛的孩子長大後的樣子。根本不可能看錯。
「總之可以確定她不是人類了……」
尼伊娜偷偷瞄了克律絲的額頭，那邊明顯出現了可以稱為「角」的突起。嬰兒時期還隻是部分肌膚稍微隆起而已，現在已經尖到一眼就能發現，觸感如爪子般堅硬。
「不知道這成長速度是種族的特性，或是某種魔法的效果。」
又或者，或許這兩者根本沒任何影響。
「既然有返老還童的魔法，應該也有變老的魔法……嗎？」
由佳瞥了玲一眼如是說道。
「有那種魔法啊？」
玲嚇了一跳問。
看來，她果然完全不記得「以前」的事情。
「……嗯，魔法這種東西，是從願望中誕生出的東西嘛。」
克律絲一臉美味地吃著昨天剩下的燉菜，我看著她的笑容，隱約知道那個願望是什麽了。
「克律絲。」
「嗯？」
聽見自己的名字，克律絲看著我。也就是說，她知道那是自己的名字。
「你為什麽長大了呢？」
「……不知道。」
但是，她還太小，沒辦法說明自己的狀況。
「就算再怎麽思考也沒用啦。」
尼伊娜深深歎一口氣後，舉雙手投降。
「說得也是，要是這樣一直成長下去，變老了才要擔心啦……」
我總覺得不會發生那種事。就算會希望自己能做到更多事情，也不會特地許願自己衰老吧。因為太多事情不明白，隻能臆測再加上臆測，正因為如此，讓自己因為臆測不安也不是辦法。
「我會盡量別讓她離開視線。」
「嗯，拜托你了。」
總之先平靜下來後，四刻鍾聲響起，我把克律絲從舍不得離開的尼伊娜身上拔開，目送她去診所。在我做準備要去研究室時，玲和由佳也說要和我一起去，所以四個人一起走去研究室。
恐怖的是，克律絲已經會走路了。要是她白天繼續成長下去，到了晚上長大成人，尼伊娜應該會受到相當大的打擊吧……
＊ ＊ ＊
「克律絲～」
一進研究室，啼聲大聲響起，白色鬆軟的毛發飄動。
「你今天也好口愛喔～」
梅兒如風一般朝克律絲跑來，毫不猶豫地緊抱她。
「阿朗，對你們半人種族來說，克律絲看起來和昨天沒有太大變化嗎？」
我忍不住問出了可能聽起來相當不禮貌的問題。
「不，怎麽可能……話說回來，這小孩是克律絲嗎？」
「梅兒都那樣說了，應該沒錯吧，但到底是為什麽會變成那樣啊？」
阿朗充滿困惑地搖頭說道，依妮絲則是一如往常懶懶地小聲說著。
「這我也不知道啊，早上起床時已經變大了。」
「……啊，但說她變得符合年齡，也是如此啦。」
這句話讓我忍不住看向依妮絲，她露出了「哎呀，被發現了」的表情。
「依妮絲，你該不會早就發現克律絲成長速度太慢了吧？」
「對啦……順帶一提，我也發現老師們都沒發現了。」
逼問她之後，她爽快地坦白。
「那你就告訴我們啊。」
「很麻煩啊。」
這回答還真有她的風格。
「而且，就算說了也不能怎麽辦啊。」
的確是這樣沒錯啦……
「噯噯，老師。」
至於梅兒則是高高舉起克律絲說。
「我覺得克律絲好像變重了一點耶！」
「嗯，單論體重，大概增加近一倍喔。」
我們已經很誇張了，梅兒則是超越我們的遲鈍……不，她一眼就能看出是克律絲，該要說敏銳吧？老實說，我常無法用理論追上她的感覺。
「克律絲，你長大了對吧！」
「我長大了～！」
梅兒高高舉起驕傲的克律絲，原地轉圈圈。
看她們這麽開心，就算了吧。
「阿朗，要不要久違地來打一場啊？」
「好，請您多多指教！」
由佳對阿朗提出邀請，兩人一起到外麵去。
「感覺很有趣，我也要去看～」
「啊！梅兒也要去看！」
玲跟著走之後，梅兒也讓克律絲坐在她背上跟著去，飄浮半空中的沙發理所當然也追了上去。結果全員都跑去觀戰了。
「我是你、你是我，本尊分身的影法師啊，前來我的雙手，變成我的利爪吧！」
阿朗的影子隨著咒語蠢動，變成雙劍出現在他手上。而由佳的石劍依舊掛在腰上，她根本沒打算拿起劍迎擊。
「吾之影啊，伸長貫穿吧！」
漆黑的劍隨著這句話扭曲變形，變成長槍往由佳方向伸長。但那沒有逮住由佳，從她肩膀上方穿過去。
「吾之影啊，變重、膨脹、敲碎她吧！」
阿朗下一段咒語讓長槍進一步變形，前端大大膨脹起的那東西，看起來和槌子一樣。揮下的同時，左手的劍也揮過來夾擊。
但他的攻擊果然沒能傷到由佳，破壞的風暴打在空氣上。
「噯，老師，那是在幹嘛啊？」
玲看到這幅景象，一臉不可思議地問我。因為看起來隻像是阿朗在動也不動的由佳身邊揮動武器而已。
「聽說是她操控了阿朗揮動武器的方向。」
我也完全沒能理解，但是，看起來單純隻是阿朗朝著錯誤方向攻擊的那幅光景，是由佳刻意誘導的。重心移動以及視線方向，微
小的舉止變成無數的假動作，事實上，由佳自己幾乎沒有移動。
「這樣喔？」
玲的眼睛閃閃發亮，這是她想到什麽惡作劇的表情。
「火焰啊。」
玲小聲說著，小小火焰出現在她藏在身後伸直的指尖上，配合阿朗的動作，出其不意往由佳身上丟過去。
——就在前一刻，由佳突然轉過來看玲，腳一用力。
「啊！」
她會跳起來避開。玲反射性如此判斷，她的火焰從動也不動的由佳身旁兩公尺距離飛過去。原來如此，是這麽一回事啊……
「爆開吧！」
火焰在經過由佳身邊的那一個瞬間，回應玲的咒語爆開來。但也不是規模太大的爆炸，由佳看穿這一切，隻是後退半步，就完全遠離爆炸的影響。
但玲的目標不是那個，真正的目標，不是火焰也不是爆炸衝擊。
「阿朗的影子啊，變大、變廣、變長吧！」
玲大喊咒語。阿朗的影子在火焰照射下，顏色變深、變長。那直接變成又大、又長的劍，朝由佳揮下。
下一個瞬間。
「啊～～嚇我一大跳。」
阿朗揮下的大劍，被夾在由佳的食指和中指間，動也不動。不是空手奪白刃，而是用指尖……
「小玲真的會做出一些預想不到的事情呢！」
這麽說來，她到前一刻都沒發現玲想做什麽，隻是靠著反射神經就做到這樣了啊。感覺這似乎更厲害耶……
「但這也沒辦法讓你拔劍啊。」
玲也相當不滿，由佳總是配戴在腰間的石劍，最後還是掛在她腰上。
「要是咒語能再短一點就好了……」
阿朗不甘心地說著。讓影子變形的咒語，在戰鬥中使用確實有點長。雖然他同時采取行動，極力減小破綻，但最理想的還是希望能用一個詞就能變形。
「這樣說來，哥哥和小玲使用魔法的時候，不用喊咒語呢。」
由佳這番話，讓我和玲互視。
「這個嗎？」
我的掌心上出現火焰，玲張開雙手變成白色翅膀。
這樣一說也是耶。一開始，玲應該也是要吟唱咒語才能讓身體變形。不知從何時開始，變得如呼吸般瞬間就能變身。我也是最近才好不容易能自在弄出這種大小的火焰，如果無關威力，還能更簡單使出火焰。
「對，就是這個。尼伊娜姐姐那個長出樹木的魔法也一樣，那是怎麽辦到啊？」
就算問我「怎麽辦到」，本來就是這樣啊。
「從根本說起來，使用魔法時，咒語並非絕對啊。」
「咦，是這樣嗎？」
我說完，在場所有人全露出驚訝表情。
「當然，使用咒語可以更輕鬆增幅效果……舉例來說。」
我轉過頭麵對梅兒，接著朝她懷中的克律絲的嘴唇點幾下。
「飯飯？」
隻見她雙眼發亮如是問道。我家的孩子實在聰明，昨天阿朗教會她這個動作的意義，她身形改變後依然記得。
「就像這樣，就算不說話也能傳達，不說咒語也能使用魔法。咒語這東西……隻不過是個重重傳達自己想法的手段。」
我是很久很久以前領悟這件事的。但絕不會忘……這是魔法的大原則。
「對誰說？」
「咦？」
回想起包覆在冰塊中的少女身影，梅兒突然這麽一問，讓我嚇了一跳。
「阿朗是想要向誰傳達想法啊？依妮絲嗎？」
「為、為什麽會講到我啊？正常來想，應該是影子吧，影子的自然精靈。」
不知為何，依妮絲相當慌張地指著阿朗的影子。
「咦咦～影子才不是自然精靈吧～」
「你為什麽這樣覺得？」
玲開口問嘻嘻笑著的梅兒。
「咦？你為什麽要問為什麽？」
這下換成梅兒困惑。她們兩人我行我素的部分真的很相似，但本質卻完全相反。玲對所有人覺得理所當然的事情抱持疑問，但梅兒卻是跳過所有理論直達結論。
——而不知為何，這大多都會說中。
第12話 棕精靈的衣服／brownie hood
有新鬥篷喔，上麵也有兜帽喔，可憐的棕精靈啊！
你已經可以不用再做好事了喔！
——流傳於英格蘭地區，棕精靈消失時的歌曲
「這個呢？」
「……自然精靈吧。」
看著玲變出飄浮在半空中的水，梅兒皺起眉頭，有點沒自信地回答。
「這個呢？」
「我覺得應該不是自然精靈……」
我把火焰移到木片上拿給她看，半人羊少女對我搖搖頭。
「那麽，這個呢？」
「唔唔，總覺得我越來越搞不懂了啦～」
拿出裝滿水的杯子給她看之後，梅兒終於投降了。
她到底是怎麽感覺哪種魔法是源自於自然精靈，哪種魔法不是呢？
雖然做了許多測試，卻沒有得到太好的結果。
她並沒有確實的憑據，隻是直覺。
「我覺得單純隻是隨便說說耶……」
玲疲憊地嘟囔，這也不能怪她。
梅兒說阿朗用影子做出來的長槍不是自然精靈魔法，卻說玲做出來的水劍是自然精靈魔法。既然如此，拿出用火焰做成的劍，她又說這不是自然精靈魔法，起風後就說這是自然精靈魔法，把石頭變重後又說這不是自然精靈魔法。
有種在做奇妙問答題的感覺。
雖然尼伊娜也是個不擅說明的天才，但她隻是不擅長而已，至少還願意說明。像是「看就知道啊」、「就是用感覺」之類的，稱不上是說明的說明。就尼伊娜來說，她才覺得為什麽我們不懂。
但梅兒根本不知道「自己為什麽知道」，到底是用外表判斷呢？還是其中有我們感受不到的什麽感覺？亦或是一種魔法？她連這些都不知道。
當然，她也完全沒辦法回答玲連發的「為什麽？」，越是互動隻會讓彼此更加疲憊。
「休息一下吧……」
「說得也是。」
就在我們做著毫無成果的互動時，由佳和阿朗再次開始努力練習，依妮絲幫忙照顧克律絲。更正確來說，應該是依妮絲早一步察覺我們的嚐試將徒勞無功，便第一個放棄，自告奮勇顧小孩。
「依妮絲，謝謝你。」
但照顧小孩也不是輕鬆的事情，特別是克律絲，是個如文字所示「完全不知道她會做出什麽」的小孩，非常感謝依妮絲願意幫忙照顧她。
「就是現在。」
依妮絲不知道在竊笑什麽，拍拍克律絲的背。
「爸爸，辛苦你了。」
克律絲天真笑著說出口的這句話，讓我感到一股貫穿心髒的衝擊。
「可……可以再說一次嗎？」
「爸爸，辛苦你了。」
爸爸。
這世上極為稀鬆平常、四處充斥的稱呼，卻隱藏著無比威力的破壞力。
「……依妮絲教她的嗎？」
我和尼伊娜都不曾這樣喊過，那麽，也不難想象是眼前這位竊笑的少女的傑作。
「再怎樣也不能叫『老師』吧？」
「唔……」
老實說，我把緋色村的所有人都當成自己的小孩。當然，我不能否認親手照顧、養育的克律絲更為特別，就算愛情的分量不同，本質卻是相同。一直以來，其他人都叫我老師，所以就算克律絲這樣喊我，我也不覺得
奇怪。
是不覺得啦，但……
「你可以再喊我一次爸爸嗎？」
「爸爸。」
克律絲乖乖複誦，這句話怎麽令人如此害臊啊，但那絕非不愉快的感覺。
「想喝、水水。」
克律絲雙手握起桌上的杯子，接著往嘴巴送。
「啊，這是剛剛玲變出來的水。玲，可以幫我拿水瓶……」
過來嗎——正準備這樣說時，我頓時僵住。現在，有什麽東西閃過腦海。
一種手碰到了什麽答案，卻從指間滑落的感覺。
「老師，怎麽了嗎？」
玲邊歪著頭，邊隨意丟掉杯中的水，拿水瓶倒水後，拿給克律絲。
被丟掉的水如同蒸發般直接消失，連弄濕地板的痕跡也沒留下。
魔法的效果基本上不長久，用魔法變出來的水也相同，如果誤飲潤喉，隻會嚐苦頭而已，所以我才會阻止克律絲。
除去我和玲的變身魔法這類例外，魔法失效後，就會如未曾出現過般消失得無影無蹤。這個魔法的大原則，住在村裏的人都知道。
但是，如果這是錯誤呢？
如果會消失，是因為那不是魔法……
「玲，你可以再變一次水出來嗎？」
「咦，嗯……水啊。」
克律絲喝完水後，我把杯子放在桌上，玲把魔法變出來的水倒入其中。
「你可以說『這個杯子，是為了裝這個水的杯子』嗎？」
「這個杯子，是為了裝這個水的杯子……怎麽一回事啊？」
玲雖然不可思議地皺起眉頭，也照著我的指示複誦。
「離開〈go away〉。」
我一命令後，水立刻消失。
連裝水的水杯一起。
「啊，原來如此，你把杯子給水了呀～」
玲和依妮絲瞠目結舌中，梅兒溫吞地說著。
「梅兒，你果然發現了啊。」
我以想歎氣的心情看著半人羊少女。
接著，我再次拜托玲再變出一次水來……
「這似乎也是自然精靈啊。」
裝在水杯中的水接著現身，我拿起水杯說道。
雖然僅限於能穿戴身上大小的東西，隻要送給自然精靈後，就會變成自然精靈的一部分，和他一起出現、一起消失。這就是幾年前梅兒找到的法則。
為了方便起見，我把這稱為棕精靈的衣服。英格蘭地區的傳說中，隻要送有兜帽的衣服給棕精靈，他們就會把衣服變成自己的東西，衣服也會隨之消失，我就是以這個傳說為基礎命名。
「我不是一開始就這樣說了嗎～」
梅兒孩子氣地鼓起腮幫子抗議。
真的如她所說啊。
我將她口中的「是自然精靈、不是自然精靈」用「是否有使用自然精靈的力量」的意思來解釋。
但仔細想想，梅兒根本沒說過這種話。
她隻是指著飄浮在半空中的水說「這是自然精靈」。
「用魔法剪取下來，可以如同生物般行動，擁有自我意識的自然現象。我一直認為這就是自然精靈，也是這樣告訴你們，但這種說法還不完全。」
沒有自我意識，看起來隻是普通的水的這個，也是不折不扣的自然精靈。
……不對，玲以前曾說過，這世上的一切皆擁有自我意識。而且，就算不以自然精靈的型態顯現，河水也會有不固定的舉動。照這樣說，就連杯中的水也有自我意識。
隻是沒有表達的能力而已。
「但是，老師變出來的火焰劍不是自然精靈……啊。」
在我回答前，玲先自己想到答案了。
「原來如此……！火焰啊！噯，梅兒，這是自然精靈嗎？」
梅兒看著玲掌心中的火焰點點頭。非常單純的一件事，我變出來的火焰，是在我身體中燃燒的真正火焰，所以不是自然精靈的火焰。但這反而把事情弄得更複雜了。要是沒有我，就能更早發現了啊……
「……那個啊……」
看見我們這一連串的互動後，依妮絲突然一臉認真地開口。
「感覺……要是好好運用，能不能做到類似賦予魔法的事情啊。」
「怎麽說～？」
大概是不知道依妮絲的意思，梅兒歪頭詢問。
「原來是這樣！」
賦予魔法的優點，就是隻用一句話就能發動。
但我認識一個魔法師，能用其他魔法做到相同的事情。
「就是指令啊，梅兒。如果也能讓這個自然精靈記住指令的話……」
我這句話讓梅兒恍然大悟，吞了吞口水。
「也就是說……」
「沒錯。」
她看似理解了，於是我點了點頭。
「是怎麽一回事啊……？」
原來她不懂啊。
第13話 革新／innovation
時代巨人腳上的鞋子沒有鞋底。
——傳承於緋色一族，比喻「偉大的發明總是突然出現」
「也就是說……我們現在稱為『自然精靈』的存在，溫蒂妮、冰霜傑克、火蜥蜴這些，和我們認為隻是單純自然現象的存在……一團火或水，本質上都是相同東西。像單純自然現象的存在——為了方便起見，就稱他們為『小精靈』吧。應該也能讓小精靈記住指令。」
就算記不住也沒有關係。召喚自然精靈，就是從自然現象中剪取出自己想要的形狀，所以隻需要剪下能記住指令的小精靈就好。
「如果用一個指令能讓他們記住複雜的動作，就不需要吟唱長長的咒語了。就是把他們當成一種賦予魔法。」
我興奮不已，滔滔不絕說著，然後才驚覺眼前一排貼滿問號的臉龐。
「實際操作比較快。梅兒，你變出火來，去砸那個。」
依妮絲雙手一擺動，沙發中飛出一對手臂護具……「透明執事」現身飄在半空中。
「打中之後也別讓火消失喔。」
「我試試看。火焰啊，請飛上天，去砸中依妮絲的透明執事吧！」
梅兒一吟唱完咒語，她掌心浮出的火焰朝著「透明執事」飛去，但在砸中前，透明執事稍微一動閃過攻擊。
「打中！」
梅兒又追加一句指令，火焰在空中改變軌道，直擊「透明執事」。
「嗯，很好。你接著讓那個火焰記住現在的動作，指令是……」
依妮絲瞄了我一眼，我接著說：
「就用『擊中〈hit〉』吧。」
「那就用這個。」
「嗯，我知道了。那個啊，火焰……」
梅兒咚咚走近包覆「透明執事」的火焰，開始和他說話。她對著飄浮空中，熊熊燃燒的手臂護具說話的這一幕，相當超現實啊。
「應該沒問題了！」
「那你把火焰消除，回來這邊。」
梅兒朝著火焰揮手「掰掰」後，火焰無聲地消失。
「你接著變出火焰，然後下擊中的指令。」
「嗯，火焰出來吧。」
梅兒的掌心出現火焰……
「擊中〈hit〉。」
指令一下，火焰突然在空中轉了個方向，朝站在梅兒旁邊的玲高速衝過去。
「嗚哇！」
我反射性抱住玲保護她，火團砸在我背上，那個衝擊讓我不禁呻吟。我的本質是火龍，所以不管多燙也不會燙傷。火焰明明沒有重量，卻讓我感到被鐵球砸到的痛苦。
「老、老師，沒事吧？」
「嗯，沒事，我是火龍啊。別說我，玲沒有受傷吧？」
我對著一臉慘白的玲笑，這大概會出現瘀青吧。又要被尼伊娜罵了……
「嗯、嗯……」
「那就好。」
看見玲點頭，我鬆了一口氣。
「……噯，老師。」
玲表情帶著認真看著我的臉，喊我。
「總覺得……以前好像也發生過相同事情……」
「老師～～！對不起～～～～～～！」
此時，有個大型蓬鬆柔軟的東西從旁邊朝我衝撞，又讓我發出悶聲。
「梅兒、梅兒……！」
「好好好，冷靜一下。剛剛那隻是意外，不要緊，魔法的實驗總會伴隨意外啦。」
梅兒緊緊抱住我，柔軟的觸感也直往我身上壓，我安撫著她，試著把她推開，但她隻是哭個不停。
「不要、哭～」
隻見克律絲拉拉梅兒的衣服，努力伸展她小小的身軀。
「克律絲……？」
「坐下來～」
梅兒乖乖聽從克律絲坐下來，隨著她的動作彎下頭。克律絲接著笨拙地摸摸梅兒的頭。
「克律絲～～～～！嗚嗚，謝謝你安慰我喔喔喔！」
梅兒無比感動地抱緊克律絲。
「要悶死了、要悶死了。」
依妮絲動作自然地拯救出完全埋在梅兒雙峰中的克律絲。
「……剛剛那個應該是指令不太好。」
我邊看著她們的互動，邊思考到底是哪邊不好。可以重現出火焰飛出去的動作，所以應該是能對小精靈下指令。
但是，他沒辦法理解要去砸中依妮絲的「透明執事」。說起來，也很難將「擊中指定物品名稱」應用在指令中，所以應該要使用更直覺、更簡單的命令。
「擊中指著的東西之類的呢？」
「嗯……」
玲的提議讓我有點猶豫，因為手指不隻一根啊。一般來說，應該會朝著食指伸出的方向，但自然精靈很喜歡惡作劇，如果朝折起來的手指方向，吃苦的隻會是自己。
「用這種東西應該更好懂吧。」
我從懷中拿出教學棍。最近已經幾乎不使用了，但我在上課時，會拿這個指著黑板上的內容。
「梅兒，你這次可以換拿這個試試看嗎？」
我把教學棍拿給梅兒說道。
「可以的話，接下來別用火焰，換成更不危險的東西。」
＊ ＊ ＊
「光球〈light ball〉。」
輕飄飄的球狀發光體，用投石的速度朝由佳飛去。
「哇，這是什麽？」
由佳滑溜地閃身，但她的視線和姿勢對光球不造成任何影響，仿佛磁鐵般朝她飛去。
下一秒，光球上下一分為二，融於空氣中一般消失，由佳手中握著石劍。我連她何時拔劍都不知道。
「嚇我一大跳！剛剛那什麽？沒有咒語吧。」
我覺得她可以躲過追著她跑的光球後還能砍成兩半，更讓我驚嚇啊。
「剛剛那個……是梅兒做的嗎？」
和由佳一起現身的阿朗，睜大眼睛看著梅兒。
「對喔～」
「好厲害！竟然隻用一招，就讓由佳老師拔劍了！」
梅兒驕傲地挺高胸膛，阿朗相當興奮地握住她的手。
「我跟你說，老師說，這種招式阿朗應該也能用吧。」
「真的嗎？」
下一秒，他立刻湊到我麵前來，臉也太近了吧。
「應該啦，這應該會比召喚自然精靈還要來得簡單……」
比起召喚擁有生物形狀的自然精靈……大精靈，小精靈更容易召喚出來，每個人都能做到。就算追加指令應該也不會有太大差別。
「梅兒，你可以再變出一次光球來嗎？然後，由佳先閃光球一陣子。」
「好～光球〈light ball〉。」
「咦，等一下啦。」
梅兒手上的教學棍指著由佳，簡短呼喊小精靈的名字。一開始，我們先召喚光之小精靈後，再對他下指令，但依妮絲發現，把指令融入召喚時呼喊的名字應該會更簡單。
「阿朗，你用梅兒剛剛喊出的名字，試著召喚這個小精靈。」
「阿朗，給你。你用這個指著由佳老師，召喚精靈看看。」
「知道了，我試試看。」
阿朗從梅兒手中接過教學棍，指著持續靈巧閃躲光球的由佳。
「光球〈light ball〉！」
教學棍的前端，出現了和梅兒變出的光球完全相同的光球，朝由佳攻擊。
「太棒了，成功了！」
我睜大眼，用力握拳。梅兒以前曾在我召喚出納克拉維的狀態中，又召喚出另一頭納克拉維。這完全無法理解的現象讓我無比煩惱，但仔細想想，我知道這個概念。
就是分靈。
神道中，神明可以無限分裂，就算把力量分出去，原本的神力也不會減少，而分裂出去的神明也能擁有相同力量。這個分出來的神明，被稱為「分靈」。
仔細思考，這世界的自然精靈，應該與其擁有相近的性質吧。我試著拜托梅兒後，她召喚出非常多隻納克拉維。
但大精靈相當難控製。自然精靈隨心所欲，擁有遠大於人類的力量。先不論梅兒這種深受自然精靈喜愛的人，召喚出大精靈，並加以使役總伴隨著遇到意外事故的可能性。要操控他人創造的自然精靈難度更高。
但是，小精靈就沒有這等擔憂。因為他們有自我意識，卻沒有感情。雖然讓他們學會指令需要梅兒這等的天分……但如果隻是召喚出已經學會指令的小精靈來使用，不需要什麽天分。
「噯，哥哥，我得閃到什麽時候啊？」
由佳仍然持續閃避兩個完全不同軌跡的光球。聽到她喊，我才回過神來。那個光球完全沒有物理性破壞力，隻是會發光而已。所以隻要讓光球碰到身體就會消失了啊……
「我們來試試看你可以閃幾個吧！」
在我說「停下他們吧」之前，玲先如此提議。
接著向阿朗借教學棍，擊出光球。下一個接過教學棍的依妮絲也跟著擊出，連克律絲也擊出一顆球，教學棍傳到我手上時，沒辦法，我也擊出一個，從四麵八方飛來六個光球，但由佳仍然能持續閃躲。
「應該還可以再來三到四個吧。」
不僅如此，由佳竟然還說出這種話。
「……這真是不得了了。」
依妮絲聲音僵硬地嘟囔。
「對吧～真不愧是由佳老師呢。」
玲開心地回應，但依妮絲這句話大概不是那個意思。
「噯，老師，」
沙發飄到我身邊，依妮絲表情嚴肅地對我說：
「這該怎麽說呢……我們是不是目擊了相當不得了的瞬間啊？」
「……嗯，應該就是如此。」
隻有我和依妮絲理解，這正宣告了到目前為止的魔法時代的結束。