第18話 征兆／sign
生命短暫且脆弱的那個生物總是窺伺著那個時機。
得到絕對的力量，向欺侮自己的存在複仇，
成為世界頂點的那天。
「累～死～我～了～……」
「尼伊娜，歡迎回來。」
克律絲迎接累翻的尼伊娜回家。
「沒事吧？你跟會動的屍體沒兩樣耶，啊，我才是會動的屍體啊！」
克律絲今天的不死者笑話也是狀況絕佳，但尼伊娜連理睬的力氣也沒有，耗盡力氣癱在沙發上。
「辛苦你了，熱水幫你準備好了喔。」
「嗯。」
看見她比平常還晚回家，我就預料到會這樣了。說完後，尼伊娜無言地朝我伸出雙手，我一走近，她的手便纏上我的脖子，我直接抱起她。
「那我去泡個澡喔。」
「好～好熱喔，兩種意義上。」
忽略愛女抿嘴含笑的戲謔視線，我帶著全身無力、跟人偶沒兩樣的尼伊娜進浴室。
「呼～……」
脫掉衣服泡入浴池後，她終於放鬆身體吐出長長一口氣。
「辛苦你了。」
我在浴池中抱著支撐她，再次慰勞她的辛勞。
……聽見她的心意至今，已過十年。
最近她才偶爾會出現這種舉止。
明明什麽事情都能靈巧上手，隻有撒嬌的方法無比笨拙。
「那麽，今天發生什麽事了？」
今天的尼伊娜雖然非常疲倦，卻沒有神經緊張的感覺，也就是說，今天可以輕鬆點問。
「傍晚突然送來一個急診病患，然後動了四小時的手術。害我錯過晚餐，真是給人添麻煩啊。」
雖然嘴上抱怨，她的嘴角卻稍微上揚，這表示避開了最糟糕的狀況了。
「那還真是辛苦了，發生什麽大規模事故嗎？」
緋色村村民基本上都很強壯，就算被精靈馬車撞到，大多也還是活蹦亂跳。我一問，尼伊娜稍微皺起臉來。
「那個啊，很明顯是野獸弄傷的傷口。大概……從傷口大小來看，是鎧熊。」
「鎧熊？……那受傷的是小孩嗎？」
鎧熊確實是很凶殘的猛獸，但近年……正確說是近幾百年，幾乎沒聽見受害事例了。單純因為這世界的人比鎧熊還強，單純肉身當然無法與之對抗，但隻要用魔法或魔術就能輕易打敗它。
如果是魔法還不熟練的孩子不小心跑出村莊而遇害之類的狀況，是還可以理解……
「受傷的人是淺蔥。」
「你說什麽？」
淺蔥是在緋色村當獵人的精靈族年輕人。說是年輕人也已經超過三百歲，來村莊也超過百年的老練獵人。別說野獸，就連魔物也不是對手，他都能單獨對抗。更別說是在精靈族地盤的森林裏，他可是能與劍部一族打得不分上下的高強長槍手。
這樣的他竟然會被鎧熊打成重傷，令人難以置信。
「明天就會醒來了，再去問他吧。」
「……說得也是。」
──總覺得有種不好的預感。
不是「隻是一個獵人受傷」而已，有種什麽更加恐怖的東西靜悄悄地經過的感覺。
仿佛想要蒙混這種不祥的預兆，我把身體埋進熱水中。
＊ ＊ ＊
那確實是鎧熊，沒長得特別大，也沒長得特別奇怪。
就是常見的森林野獸，但身體裏仿佛不同的生物。我的長槍完全無法刺穿，反而是他的爪子輕鬆地劃傷了我。
全身纏著滲血繃帶，模樣令人痛心的淺蔥如此說道。
結果他沒辦法殺了那隻鎧熊，戳傷對方一隻眼，趁著對方退縮時逃回來。
──也就是說，那隻鎧熊還在森林裏。
聽完後，我和尼伊娜一起前往西邊森林。
「嗯，大概是這家夥，獨眼鎧熊……就在步行五分鍾遠的地方。」
踏入森林的瞬間，尼伊娜沒任何預備動作就如此斷言。
「……感覺，好久沒這樣了耶。」
在森林中走著，她小聲說道。
「因為這一陣子相當忙碌嘛。」
這麽說來，或許已經很久沒這樣和尼伊娜單獨走在森林中了，剛認識那時可是每天都這樣呢。
「鎧熊啊……」
那對我們來說，是有著難忘回憶的野獸。我一開始會認識尼伊娜，就是因為發現她正被鎧熊追趕。
「現在想想，差點被那種東西殺了還真是有夠丟臉。」
技術、文明都會進步。
但比起那些，這個世界的人們靠著鍛煉變得更強大。
所以說，現在緋色村民之所以強大，更正確的理由是鍛煉方法的品質提升了吧。
特別是武器，與緋色村稱為「語言的時代」那時……大約四五百年前相比，幾乎沒任何進步。最多隻換了使用的金屬而已，而且進步也是托建築及料理器具等其他領域的福。
──如果是這樣……
「這家夥，或許就和那時同樣棘手啊。」
野獸變強或許並非不可思議的事。
看著仿佛宣言自己是森林之王般穩如泰山的獨眼鎧熊，尼伊娜如此低語。
淺蔥說是常見的鎧熊，從外表來看確實如此。
但在我眼中根本是不同生物……比喻起來，仿佛是頭小型龍。
「樹木啊！」
尼伊娜一喊完，地麵瞬間長出好幾棵樹木，長槍般銳利的樹幹朝鎧熊攻擊。但鎧熊連躲也沒躲，用其名由來如鎧甲般的鱗片輕輕鬆鬆地擋下攻擊。
尼伊娜的熟練度也與當時不同，但那能輕易貫穿普通鎧熊的樹木長槍卻被打得稀巴爛。
「危險！」
我瞬間抱著尼伊娜蹲下，把她押往地麵。因為鎧熊拿四碎的樹木遮蔽視線，瞬間縮短距離伸出爪子朝尼伊娜攻擊。
「啟動（awake）！」
我舉起長杖，對著揮下爪子想追加攻擊的鎧熊發動刻在長杖上的賦予魔術。將鎧甲裝扮的騎士彈飛，可以打倒巨怪的魔力力場衝撞……
而鎧熊正麵抵擋了這股衝擊。
「魔女掃帚（witchs broom）！」
但是，我已經大致預料會發生這種事情了。
它抵擋了衝擊，反過來說，也代表我阻擋了它的動作。
趁此一瞬間，我又吟唱了另一個魔術，單手抱起尼伊娜朝空中飛去。
雖然隻能低空飛行，還是超越鎧熊爪子的可及範圍。
「喂，你這個。」
尼伊娜一喊，我轉過去看，我的大衣上有道傷口。大概是護住尼伊娜時被爪子劃傷的吧，衣擺處被劃出一個口。
這是我的鱗片變成的大衣，所以放著不管也會自己複原……但這表示另外一個事實。
它的爪子連火龍鱗片都能劃破。
以前就連僅十歲幼龍的我的鱗片也無法傷及分毫的，那個鎧熊的爪子竟然……
「總之，就這樣從上空……」
「快閃開！」
尼伊娜用力把我的身體往旁邊倒，長杖失去平衡，大幅往旁邊閃開。同時，我的腳尖傳來刺痛。一看，我的長靴上出現小傷口。
鎧熊就在下方朝著虛空揮動爪子，這次連我也看見了。
鎧熊的爪子明明沒碰到任何東西，四周卻樹梢斷落、樹葉飛散。
我操控長杖，拚命躲開那個眼睛看不見的攻擊。
「對不起，尼伊娜，拜托你幫忙降落！」
說完後，我揮高跨坐身下的長杖，邊降落邊對著鎧熊。
「魔法炮彈x10（magic missile by te
n）！」
十個光彈射穿鎧熊身體，我和尼伊娜隻能束手無策地下墜，柔軟的茂盛草木接住我們。
幾秒後，頭與心髒被射穿的鎧熊終於倒向地麵，再也沒有動彈。
太好了，它隻是爪子和毛皮特別強大而已，死亡條件似乎與普通鎧熊沒兩樣。
「真是的，你別突然那樣說啊。」
「但你不是確實應對了嗎？」
我拍拍草製的大抱枕，朝嘟嘴的尼伊娜說著。如果不是尼伊娜，我或許會再多做一點說明吧，就這點來看，或許能說我也依賴著她。
「但是啊……」
尼伊娜戒慎恐懼地靠近鎧熊，確認它的屍體。
「確實死了。剛剛那個攻擊……」
「沒錯。」
知道她欲言又止想說什麽，我點了點頭。
鎧熊連那麽遠的距離也能碰到的，看不見的攻擊。
雖然隻有稍微劃破我靴子的威力，但那肯定是──
「那是魔法啊。」
第19話 魔獸／beast
調查結果得知那些家夥皆有相當棘手的特性。
彈飛刀刃的堅硬毛皮、削鐵如泥的銳利爪子。
以及──直接吃會鬧肚子的肉。
「有二十，這樣普通武器砍不下去。」
把魔力計抵在鎧熊的毛皮上，依妮絲皺起臉來。
「二十？但之前測量我的魔力時，我記得你拿箭刺我時的魔力應該有二三十吧。」
依妮絲差不多也快三百歲了，但仍然是未滿十五歲的外表。身高也極為嬌小，甚至比克律絲還矮，她的臂力應該與外表相符，不怎麽有力量才對。
「這個數值和臂力、力道之類的沒太大關係，是更偏向魔法的東西。就算我是個手無縛雞之力的柔弱美少女，也不代表那個數字很低啊。那是我真心想殺了老師使盡力氣後，大概就是那個數字。」
感覺似乎聽到許多不能裝沒聽見的事情，但對依妮絲每句話都吐槽，隻會讓事情毫無進展，所以我刻意裝沒聽見。
「而且除了魔力值以外，這毛皮本身就有強度。毛皮在活著的鎧熊身上時，下麵還有肌肉、骨頭。然後，我們攻擊魔法的強度大約與毛皮本身的魔法強度相同，就表示……」
依妮絲從懷中拿出小刀，從旁扶著讓刀尖抵在毛皮上立著，隻有尖端碰觸毛皮，沒有施加更多的力量。
「這麽一回事。」
「原來如此，隻是單純接觸沒有辦法刺穿啊。」
那我也能理解鎧熊為什麽能擋住我長杖的攻擊了，注入長杖的魔力大概比鎧熊毛皮中的魔力還多，但扣掉毛皮本身的防禦力後，就輸給鎧熊的重量了。
「也就是說……物質本身的物理防禦力和魔力創造出的魔法防禦力，如果攻擊力不能超過兩者總和，就沒辦法刺穿這隻鎧熊的毛皮嘍。」
「魔法防禦力？喔～真是個感覺挺好用的名詞耶。我想攻擊和防禦隻差在用法不同，說魔法強度才是一般說法吧，但算了，沒關係。」
依妮絲朝向黑板，用粉筆寫下條列式要項。
「想要貫穿這個毛皮，有三個方法，老師知道是什麽嗎？」
「最簡單的方法，就是提高魔法攻擊力吧。」
這是我采取的方法。雖然沒測量過魔法炮彈的魔力量，但那是連龍鱗都能射穿的魔術。至少有射穿被魔力保護的鎧熊毛皮，貫穿它的肌肉，破壞它頭蓋骨的力量。
「嗯，雖然是單純的好方法，但能辦到這件事的大概隻有老師耶。下一個呢？」
「……提升物理攻擊力應該也有用，鍛煉肌肉，使用更銳利、堅硬、沉重的武器。」
我稍微思考後回答，依妮絲頻頻點頭。
「說的沒錯，劍部一族所做的就可以算是這個範疇。在最容易切斷的時機攻擊最柔軟易切的部位也是一個。那第三個呢？」
「所以降低對方的防禦力也是屬於第二個方法嘍。」
如此一來……還能怎麽做呢？攻擊力隻有兩種……不，不對，原來如此。
「提升攻擊本身的魔力。」
「嗯，答對了～」
依妮絲老師替我打一百分。
「嗯，就跟這隻鎧熊采取的方法相同。如果刺擊的力量會和毛皮魔力相互抵消，那隻要把魔力注入武器就好了。簡單說就是拿個有魔力的東西攻擊，單純加法計算。」
依妮絲撫摸小刀注入魔力，像剛剛一樣把刀尖立在毛皮上，這次小刀順著重力往下掉。
貫穿毛皮與下方的桌子，隻剩下刀柄留在上麵。
「不……等等，這種事情我們早就在做了吧。」
不滿兩公尺的人類之所以能拿原始武器殺了高達五公尺的巨大猛獸，就是利用魔法強化的關係。在我前世的世界，就算拿槍也沒辦法輕易殺死棕熊。但在這裏可以狩獵更強大的野獸，是因為我們有魔法這更有力的武器。
在鎧熊也得到魔力、能使用魔法的現在，我們的優勢消失了。也就等於「人類是否能不使用任何魔法，拿長槍殺死熊」啊。
「這種小事我當然知道，但正確來說，那是武器對外界造成的影響……簡單來說，就是強化了銳利度還什麽的，並非強化武器本身。」
「嗯？哪裏不同？」
我歪頭反問。強化武器和強化武器對外界造成的影響，感覺是相同的兩件事啊。
「不同、完全不同。前者隻是發出微弱的阿倫達爾力場，而後者則是以魔法粒子為媒介加強了物質構成要素的原子結合力後，讓強度產生飛躍性提升……啊～那個，就是……」
依妮絲發現我完全聽不懂，搔了搔頭，思考一陣子之後重新說：
「簡單來說，就是要做出更強的武器。想馬上做出材質或製造技術層麵強大的武器應該很困難，但如果要製作魔法層級的強大武器，我倒是有方法。然後呢，隻要在這個強大武器上施加強化魔法後戰鬥，就能打倒有魔力的鎧熊。」
我嚇了一跳，但不是對她的想法。
「你發現了嗎？擁有魔力的野獸，或許不隻有這頭鎧熊。」
「當然啊，老師這樣臉色大變地跑來找我，就代表村莊遭遇什麽危機了吧。」
沒錯。我不認為得到魔力的野獸隻有這一個個體，而且也不僅限於鎧熊吧。森林中的猛獸不勝枚舉，如果它們全部擁有魔力，那就是超越魔物的威脅。
「擁有魔力的野獸……暫時就稱為魔獸吧。我大概猜到為什麽會發生這種事情了。」
魔獸化的鎧熊身上的不自然……也就是，完全沒有任何人為處理過的痕跡。假設阿爾吉儂還活著，為了傷害我們而用什麽方法強化鎧熊，它應該會變得更凶暴、更積極攻擊人類，或者擁有更高智慧組隊攻擊之類的，沒有這類變化就太奇怪了。
但除了擁有魔力、會使用魔法以外，那頭鎧熊與普通的野獸無異。同樣住在森林裏，同樣會攻擊人類。我和尼伊娜一看就知道它擁有強大的魔力，但也僅此而已。
也就是說，那隻是自然的變化，而可能造成這種狀況的理由隻有一個。
「因為魔物吧。」
我點頭應和依妮絲的想法。
魔物們有魔力，也會使用魔法，但不像魔獸連肌膚也帶有魔力，攻擊時不用魔法也能奏效。雖然群聚後對我們來說是威脅，但是落單的個體並非如此，就連野獸也十分有可能獵捕它們。
「吃掉魔物的野獸體內累積魔力，變得有辦法使用魔法。可以這樣理解吧？」
「雖然需要驗證，但也沒其他可能性了吧。」
我點頭同意依妮絲的說法，絕對需要調查這附近野獸的魔獸化比例。應該可以拜托劍部族人調查吧，就算麵對魔獸，他們應該也不會輸
。
「那麽，你打算怎麽製作更強大的武器？」
「很簡單，隻要用原本就帶有許多魔力的材料製作就好了。」
聽完依妮絲的說法後，我看著鎧熊毛皮。如果不僅是毛皮，連爪子、牙齒也帶有魔力，那其肉體應該可以加工成強大武器。
「不是喔。雖然你的想法不壞，但再怎麽樣，鎧熊的身體都不可能比鐵還硬啊。物理攻擊力層麵就先輸了。那是得在有鎧熊那種巨大身體的前提下才有意義。」
光看我的視線就知道我在想什麽，依妮絲如此說。
「不是有嗎？有更豐富的魔力，遠比鐵塊還更堅硬，還擁有強韌身體的生物。」
她那天使般的可愛小臉堆滿笑容盯著我看。
看見她的表情，我終於知道她想說什麽了。
「啊，說我啊。」
「沒錯。」
第20話 魔法武器／magical weapon
他們十分擅長一次處理多件事情。
揮動大槌的同時也揮動小槌。
伸腳踢擊的同時揮動尾巴，
盛怒之下還露出笑容。
「痛、會痛、好痛啊啊啊啊！」
「你是男生吧，別因為這種小事呼天搶地啊。」
尼伊娜說著，拿鉗子夾住我的鱗片。那很像鍛造時拿來抓住熱鐵的巨大鉗子，或是沒有刀刃的剪刀，就是那種感覺的道具。
尼伊娜一腳踩在我的胸膛附近，用盡全身體重狠拔。
「痛！很痛、很痛啦！你再輕一點啦！」
「人高馬大的，這也太丟臉了吧。」
如果自己拔一兩片，我還可以忍受那股痛，但拿出這種恐怖的道具，強行拔好幾片就另當別論了。
「欸，尼伊娜，我還是自己拔啦。」
「不可以，外行人隨便處理，要是化膿了我可是看不下去。」
她如此堅持，滿心歡喜地拔我的鱗片，但讓我來說，她也不是拔鱗片的專家啊。我覺得結束後讓她治療傷口就好了耶……好痛！
「我算是、做出試作品了……」
一個蜥蜴人少女帶著沒自信的聲音探頭出來。
「弗伊，辛苦你了，謝謝你，成品怎樣？」
她是過去魔法學校的蜥蜴人畢業生希古的孫女，就立場來說，算是蜥蜴人的公主，但她似乎不打算繼承王位，待在緋色村，全神貫注在鍛造上。
她有不怕火、不怕熱的鱗片，用四條手臂輕鬆地揮動沉重的槌子，她的鍛造天分讓人無法想像他們一族曾有過禁止使用所有武器的過去。
「這個嘛，那個，因為，老師的鱗片，非常堅硬……幾乎、沒辦法……做什麽加工。」
她十分惶恐地拿出幾個武器來。
「首先是這個，龍鱗長槍……我試著拿研磨過的鱗片做矛尖。」
弗伊首先拿出來的是兩公尺半左右的長柄上，裝有防止刺過深的突起與葉片形刀刃的長槍。長柄上精密雕刻上強化咒語，造型簡單卻美如藝術品。
我的鱗片，大片的也頂多幾十公分。除此之外，沒辦法如金屬般熔化鑄成金屬塊，所以不適合加工。弗伊拿中片鱗片削尖後，裝在鋼製的長柄前端，做成長槍。真虧她能把那麽堅硬的鱗片磨得如此漂亮。
「接下來是這個……我把鱗片磨碎後混進鋼裏做出來的龍鱗鋼劍……」
第二個拿出來的是有著火焰般豔紅刀身的長劍，從刀鍔到刀身有著仿佛真正火焰的裝飾紋路，可以看出她想讓長劍漂亮又不失使用時的舒適度的用心。
偽裝成裝飾紋路一部分的咒語是召喚火焰精靈的咒語。非常仔細地指定隻能包覆刀刃。混入我的鱗片的鋼遇到高熱應該也不會有損傷，不管魔獸的毛皮多堅硬，應該都能燒灼切斷吧。
「然後這個……那個，是我試著做做看的……啦。」
最後一個是用好幾片大鱗片組起來做成的長弓，那明顯比我的身高還高，全長大概有兩公尺左右吧。
「我聽說……魔獸的爪子比原本的更銳利、強壯。如果是這樣……可以從遠處攻擊應該……會比較好吧。」
確實如此。人類如果穿上護具或許可以抵禦，但無法在狩獵時穿上龍鱗鋼做成的全身鎧甲啊。頂多隻能穿上用鎧熊毛皮加工的皮革鎧甲吧。
既然如此，就得做好會比以往受害更大的覺悟去戰鬥。
弓是緋色村不愛使用的武器，因為很難附加強化魔法在上麵。
箭頭太小沒辦法施以太強的魔法，因為可以注入物品的魔力量與物品大小成比例。
除此之外，與劍、長槍不同，每射出一擊就得重新施加新的魔法。比起弓，大家更喜愛容易注入魔力，遇到萬一也能用於近身戰且容易回收的拋擲長槍。
但那用龍鱗做了以後，好像也沒有太大的改變。
「我可以拉拉看嗎？」
弗伊點了點頭把弓交給我，我變回人形接過龍鱗弓。
「弓弦是拿鎧熊的毛撚合而成的，因為魔力也有滲入毛裏，以至於不容易切斷。」
難怪，我就在想怎麽會是咖啡色的。
我拿好弓，手指放在弦上，慢慢拉開──
我沒辦法拉開。
「這怎麽一回事？」
不隻拉不開，根本一動也不動。
「那個，不好意思。」
是哪裏出錯了嗎？弗伊看著把弓上下翻轉、重新拿好確認的我，有點尷尬地對我說：
「我想這用普通的力量拉不開，應該得加上強化魔法才行。」
「……原來是這樣。」
我理解後，再次拿好弓，小聲說：
「我很強。」
強化魔法的調節相當困難，一個不小心就會讓自己的身體大量輸出魔力，結果連動也動不了。
想要巧妙控製的方法有二。
一個是習慣強化後自己的強度。
另一個，就是附加高度負荷。
強化肌力後的我慢慢拉開弓弦。這次輕輕鬆鬆就拉開了。
「竟然如此輕而易舉……太厲害了！」
看見這一幕，弗伊睜大眼睛替我鼓掌。因而得意忘形的我拉夠後便如射箭般放開手。
「啊！」
比弗伊的小聲驚叫更早一步，弓發出「砰」的巨大聲響，同時，我的手臂傳來劇痛。
「好痛啊啊啊啊啊──────！」
我忍不住放掉弓，抱著自己的手在地上打滾。
「讓我看看！」
尼伊娜表情一變跑到我身邊，卷起我的大衣袖子查看。
「……還好是小傷。痕跡大概會留一周吧……你有穿上龍鱗大衣真是太好了呢。」
她鬆了一口氣如此說道，但我覺得一點也不好，超級痛，我連叫也叫不出聲。
「對、對不起、對不起！我忘了做護臂具了……！」
「別在意，剛剛那個隻是這笨蛋太愚蠢了而已。」
聽見快哭的弗伊道歉的話，我這才知道發生什麽事了。我放開後的弓弦狠狠地打在我的手臂內側。以前用其他弓時什麽事也沒發生，那是因為我有大衣保護吧。
反過來說，這個龍鱗弓擁有超過大衣防禦力的攻擊力。
「如果沒穿大衣，你的手臂大概斷了吧。」
尼伊娜脫口而出這句話讓我寒毛直豎。
「那、那個，這個搭配用老師的鱗片做箭頭的箭使用後……我想，就算不對武器施加強化魔法，應該也對魔獸有效吧……如果有效就好了。」
原來如此，邊對自己施加強化魔法，邊近距離戰鬥這種雜耍般的戰鬥方法隻有劍部一族的人能辦到，如果隻是拉弓，連遲鈍的我也能辦到。用這種方法使用一般的弓，應該會把弓折成兩半，但這把超堅
固的弓或許沒問題。如果進一步在箭上施加強化魔法，別說魔獸，說不定連龍也能狩獵啊。
「嗯，每種武器都很棒，如果是這些的話應該都足以派上用場。」
我說完後，弗伊露出燦爛的表情並撿起掉落地麵的弓。
「那、那麽……作為紀念，請讓我把這個獻給老師。」
「不，這、那個嘛……」
我不需要耶。正當我要脫口而出時，尼伊娜架我拐子。
「肯定有比我更適合的使用者，所以我希望可以把這個交給更值得用這把弓的勇者。」
「……！我、明白了！」
弗伊露出嚴肅的表情，用四條手臂高舉著弓。
要是我用這把弓，大概有幾條手臂都不夠用吧。
我把這種感想藏在心裏深處，對她深深地點頭。
生命短暫且脆弱的那個生物總是窺伺著那個時機。
得到絕對的力量，向欺侮自己的存在複仇，
成為世界頂點的那天。
「累～死～我～了～……」
「尼伊娜，歡迎回來。」
克律絲迎接累翻的尼伊娜回家。
「沒事吧？你跟會動的屍體沒兩樣耶，啊，我才是會動的屍體啊！」
克律絲今天的不死者笑話也是狀況絕佳，但尼伊娜連理睬的力氣也沒有，耗盡力氣癱在沙發上。
「辛苦你了，熱水幫你準備好了喔。」
「嗯。」
看見她比平常還晚回家，我就預料到會這樣了。說完後，尼伊娜無言地朝我伸出雙手，我一走近，她的手便纏上我的脖子，我直接抱起她。
「那我去泡個澡喔。」
「好～好熱喔，兩種意義上。」
忽略愛女抿嘴含笑的戲謔視線，我帶著全身無力、跟人偶沒兩樣的尼伊娜進浴室。
「呼～……」
脫掉衣服泡入浴池後，她終於放鬆身體吐出長長一口氣。
「辛苦你了。」
我在浴池中抱著支撐她，再次慰勞她的辛勞。
……聽見她的心意至今，已過十年。
最近她才偶爾會出現這種舉止。
明明什麽事情都能靈巧上手，隻有撒嬌的方法無比笨拙。
「那麽，今天發生什麽事了？」
今天的尼伊娜雖然非常疲倦，卻沒有神經緊張的感覺，也就是說，今天可以輕鬆點問。
「傍晚突然送來一個急診病患，然後動了四小時的手術。害我錯過晚餐，真是給人添麻煩啊。」
雖然嘴上抱怨，她的嘴角卻稍微上揚，這表示避開了最糟糕的狀況了。
「那還真是辛苦了，發生什麽大規模事故嗎？」
緋色村村民基本上都很強壯，就算被精靈馬車撞到，大多也還是活蹦亂跳。我一問，尼伊娜稍微皺起臉來。
「那個啊，很明顯是野獸弄傷的傷口。大概……從傷口大小來看，是鎧熊。」
「鎧熊？……那受傷的是小孩嗎？」
鎧熊確實是很凶殘的猛獸，但近年……正確說是近幾百年，幾乎沒聽見受害事例了。單純因為這世界的人比鎧熊還強，單純肉身當然無法與之對抗，但隻要用魔法或魔術就能輕易打敗它。
如果是魔法還不熟練的孩子不小心跑出村莊而遇害之類的狀況，是還可以理解……
「受傷的人是淺蔥。」
「你說什麽？」
淺蔥是在緋色村當獵人的精靈族年輕人。說是年輕人也已經超過三百歲，來村莊也超過百年的老練獵人。別說野獸，就連魔物也不是對手，他都能單獨對抗。更別說是在精靈族地盤的森林裏，他可是能與劍部一族打得不分上下的高強長槍手。
這樣的他竟然會被鎧熊打成重傷，令人難以置信。
「明天就會醒來了，再去問他吧。」
「……說得也是。」
──總覺得有種不好的預感。
不是「隻是一個獵人受傷」而已，有種什麽更加恐怖的東西靜悄悄地經過的感覺。
仿佛想要蒙混這種不祥的預兆，我把身體埋進熱水中。
＊ ＊ ＊
那確實是鎧熊，沒長得特別大，也沒長得特別奇怪。
就是常見的森林野獸，但身體裏仿佛不同的生物。我的長槍完全無法刺穿，反而是他的爪子輕鬆地劃傷了我。
全身纏著滲血繃帶，模樣令人痛心的淺蔥如此說道。
結果他沒辦法殺了那隻鎧熊，戳傷對方一隻眼，趁著對方退縮時逃回來。
──也就是說，那隻鎧熊還在森林裏。
聽完後，我和尼伊娜一起前往西邊森林。
「嗯，大概是這家夥，獨眼鎧熊……就在步行五分鍾遠的地方。」
踏入森林的瞬間，尼伊娜沒任何預備動作就如此斷言。
「……感覺，好久沒這樣了耶。」
在森林中走著，她小聲說道。
「因為這一陣子相當忙碌嘛。」
這麽說來，或許已經很久沒這樣和尼伊娜單獨走在森林中了，剛認識那時可是每天都這樣呢。
「鎧熊啊……」
那對我們來說，是有著難忘回憶的野獸。我一開始會認識尼伊娜，就是因為發現她正被鎧熊追趕。
「現在想想，差點被那種東西殺了還真是有夠丟臉。」
技術、文明都會進步。
但比起那些，這個世界的人們靠著鍛煉變得更強大。
所以說，現在緋色村民之所以強大，更正確的理由是鍛煉方法的品質提升了吧。
特別是武器，與緋色村稱為「語言的時代」那時……大約四五百年前相比，幾乎沒任何進步。最多隻換了使用的金屬而已，而且進步也是托建築及料理器具等其他領域的福。
──如果是這樣……
「這家夥，或許就和那時同樣棘手啊。」
野獸變強或許並非不可思議的事。
看著仿佛宣言自己是森林之王般穩如泰山的獨眼鎧熊，尼伊娜如此低語。
淺蔥說是常見的鎧熊，從外表來看確實如此。
但在我眼中根本是不同生物……比喻起來，仿佛是頭小型龍。
「樹木啊！」
尼伊娜一喊完，地麵瞬間長出好幾棵樹木，長槍般銳利的樹幹朝鎧熊攻擊。但鎧熊連躲也沒躲，用其名由來如鎧甲般的鱗片輕輕鬆鬆地擋下攻擊。
尼伊娜的熟練度也與當時不同，但那能輕易貫穿普通鎧熊的樹木長槍卻被打得稀巴爛。
「危險！」
我瞬間抱著尼伊娜蹲下，把她押往地麵。因為鎧熊拿四碎的樹木遮蔽視線，瞬間縮短距離伸出爪子朝尼伊娜攻擊。
「啟動（awake）！」
我舉起長杖，對著揮下爪子想追加攻擊的鎧熊發動刻在長杖上的賦予魔術。將鎧甲裝扮的騎士彈飛，可以打倒巨怪的魔力力場衝撞……
而鎧熊正麵抵擋了這股衝擊。
「魔女掃帚（witchs broom）！」
但是，我已經大致預料會發生這種事情了。
它抵擋了衝擊，反過來說，也代表我阻擋了它的動作。
趁此一瞬間，我又吟唱了另一個魔術，單手抱起尼伊娜朝空中飛去。
雖然隻能低空飛行，還是超越鎧熊爪子的可及範圍。
「喂，你這個。」
尼伊娜一喊，我轉過去看，我的大衣上有道傷口。大概是護住尼伊娜時被爪子劃傷的吧，衣擺處被劃出一個口。
這是我的鱗片變成的大衣，所以放著不管也會自己複原……但這表示另外一個事實。
它的爪子連火龍鱗片都能劃破。
以前就連僅十歲幼龍的我的鱗片也無法傷及分毫的，那個鎧熊的爪子竟然……
「總之，就這樣從上空……」
「快閃開！」
尼伊娜用力把我的身體往旁邊倒，長杖失去平衡，大幅往旁邊閃開。同時，我的腳尖傳來刺痛。一看，我的長靴上出現小傷口。
鎧熊就在下方朝著虛空揮動爪子，這次連我也看見了。
鎧熊的爪子明明沒碰到任何東西，四周卻樹梢斷落、樹葉飛散。
我操控長杖，拚命躲開那個眼睛看不見的攻擊。
「對不起，尼伊娜，拜托你幫忙降落！」
說完後，我揮高跨坐身下的長杖，邊降落邊對著鎧熊。
「魔法炮彈x10（magic missile by te
n）！」
十個光彈射穿鎧熊身體，我和尼伊娜隻能束手無策地下墜，柔軟的茂盛草木接住我們。
幾秒後，頭與心髒被射穿的鎧熊終於倒向地麵，再也沒有動彈。
太好了，它隻是爪子和毛皮特別強大而已，死亡條件似乎與普通鎧熊沒兩樣。
「真是的，你別突然那樣說啊。」
「但你不是確實應對了嗎？」
我拍拍草製的大抱枕，朝嘟嘴的尼伊娜說著。如果不是尼伊娜，我或許會再多做一點說明吧，就這點來看，或許能說我也依賴著她。
「但是啊……」
尼伊娜戒慎恐懼地靠近鎧熊，確認它的屍體。
「確實死了。剛剛那個攻擊……」
「沒錯。」
知道她欲言又止想說什麽，我點了點頭。
鎧熊連那麽遠的距離也能碰到的，看不見的攻擊。
雖然隻有稍微劃破我靴子的威力，但那肯定是──
「那是魔法啊。」
第19話 魔獸／beast
調查結果得知那些家夥皆有相當棘手的特性。
彈飛刀刃的堅硬毛皮、削鐵如泥的銳利爪子。
以及──直接吃會鬧肚子的肉。
「有二十，這樣普通武器砍不下去。」
把魔力計抵在鎧熊的毛皮上，依妮絲皺起臉來。
「二十？但之前測量我的魔力時，我記得你拿箭刺我時的魔力應該有二三十吧。」
依妮絲差不多也快三百歲了，但仍然是未滿十五歲的外表。身高也極為嬌小，甚至比克律絲還矮，她的臂力應該與外表相符，不怎麽有力量才對。
「這個數值和臂力、力道之類的沒太大關係，是更偏向魔法的東西。就算我是個手無縛雞之力的柔弱美少女，也不代表那個數字很低啊。那是我真心想殺了老師使盡力氣後，大概就是那個數字。」
感覺似乎聽到許多不能裝沒聽見的事情，但對依妮絲每句話都吐槽，隻會讓事情毫無進展，所以我刻意裝沒聽見。
「而且除了魔力值以外，這毛皮本身就有強度。毛皮在活著的鎧熊身上時，下麵還有肌肉、骨頭。然後，我們攻擊魔法的強度大約與毛皮本身的魔法強度相同，就表示……」
依妮絲從懷中拿出小刀，從旁扶著讓刀尖抵在毛皮上立著，隻有尖端碰觸毛皮，沒有施加更多的力量。
「這麽一回事。」
「原來如此，隻是單純接觸沒有辦法刺穿啊。」
那我也能理解鎧熊為什麽能擋住我長杖的攻擊了，注入長杖的魔力大概比鎧熊毛皮中的魔力還多，但扣掉毛皮本身的防禦力後，就輸給鎧熊的重量了。
「也就是說……物質本身的物理防禦力和魔力創造出的魔法防禦力，如果攻擊力不能超過兩者總和，就沒辦法刺穿這隻鎧熊的毛皮嘍。」
「魔法防禦力？喔～真是個感覺挺好用的名詞耶。我想攻擊和防禦隻差在用法不同，說魔法強度才是一般說法吧，但算了，沒關係。」
依妮絲朝向黑板，用粉筆寫下條列式要項。
「想要貫穿這個毛皮，有三個方法，老師知道是什麽嗎？」
「最簡單的方法，就是提高魔法攻擊力吧。」
這是我采取的方法。雖然沒測量過魔法炮彈的魔力量，但那是連龍鱗都能射穿的魔術。至少有射穿被魔力保護的鎧熊毛皮，貫穿它的肌肉，破壞它頭蓋骨的力量。
「嗯，雖然是單純的好方法，但能辦到這件事的大概隻有老師耶。下一個呢？」
「……提升物理攻擊力應該也有用，鍛煉肌肉，使用更銳利、堅硬、沉重的武器。」
我稍微思考後回答，依妮絲頻頻點頭。
「說的沒錯，劍部一族所做的就可以算是這個範疇。在最容易切斷的時機攻擊最柔軟易切的部位也是一個。那第三個呢？」
「所以降低對方的防禦力也是屬於第二個方法嘍。」
如此一來……還能怎麽做呢？攻擊力隻有兩種……不，不對，原來如此。
「提升攻擊本身的魔力。」
「嗯，答對了～」
依妮絲老師替我打一百分。
「嗯，就跟這隻鎧熊采取的方法相同。如果刺擊的力量會和毛皮魔力相互抵消，那隻要把魔力注入武器就好了。簡單說就是拿個有魔力的東西攻擊，單純加法計算。」
依妮絲撫摸小刀注入魔力，像剛剛一樣把刀尖立在毛皮上，這次小刀順著重力往下掉。
貫穿毛皮與下方的桌子，隻剩下刀柄留在上麵。
「不……等等，這種事情我們早就在做了吧。」
不滿兩公尺的人類之所以能拿原始武器殺了高達五公尺的巨大猛獸，就是利用魔法強化的關係。在我前世的世界，就算拿槍也沒辦法輕易殺死棕熊。但在這裏可以狩獵更強大的野獸，是因為我們有魔法這更有力的武器。
在鎧熊也得到魔力、能使用魔法的現在，我們的優勢消失了。也就等於「人類是否能不使用任何魔法，拿長槍殺死熊」啊。
「這種小事我當然知道，但正確來說，那是武器對外界造成的影響……簡單來說，就是強化了銳利度還什麽的，並非強化武器本身。」
「嗯？哪裏不同？」
我歪頭反問。強化武器和強化武器對外界造成的影響，感覺是相同的兩件事啊。
「不同、完全不同。前者隻是發出微弱的阿倫達爾力場，而後者則是以魔法粒子為媒介加強了物質構成要素的原子結合力後，讓強度產生飛躍性提升……啊～那個，就是……」
依妮絲發現我完全聽不懂，搔了搔頭，思考一陣子之後重新說：
「簡單來說，就是要做出更強的武器。想馬上做出材質或製造技術層麵強大的武器應該很困難，但如果要製作魔法層級的強大武器，我倒是有方法。然後呢，隻要在這個強大武器上施加強化魔法後戰鬥，就能打倒有魔力的鎧熊。」
我嚇了一跳，但不是對她的想法。
「你發現了嗎？擁有魔力的野獸，或許不隻有這頭鎧熊。」
「當然啊，老師這樣臉色大變地跑來找我，就代表村莊遭遇什麽危機了吧。」
沒錯。我不認為得到魔力的野獸隻有這一個個體，而且也不僅限於鎧熊吧。森林中的猛獸不勝枚舉，如果它們全部擁有魔力，那就是超越魔物的威脅。
「擁有魔力的野獸……暫時就稱為魔獸吧。我大概猜到為什麽會發生這種事情了。」
魔獸化的鎧熊身上的不自然……也就是，完全沒有任何人為處理過的痕跡。假設阿爾吉儂還活著，為了傷害我們而用什麽方法強化鎧熊，它應該會變得更凶暴、更積極攻擊人類，或者擁有更高智慧組隊攻擊之類的，沒有這類變化就太奇怪了。
但除了擁有魔力、會使用魔法以外，那頭鎧熊與普通的野獸無異。同樣住在森林裏，同樣會攻擊人類。我和尼伊娜一看就知道它擁有強大的魔力，但也僅此而已。
也就是說，那隻是自然的變化，而可能造成這種狀況的理由隻有一個。
「因為魔物吧。」
我點頭應和依妮絲的想法。
魔物們有魔力，也會使用魔法，但不像魔獸連肌膚也帶有魔力，攻擊時不用魔法也能奏效。雖然群聚後對我們來說是威脅，但是落單的個體並非如此，就連野獸也十分有可能獵捕它們。
「吃掉魔物的野獸體內累積魔力，變得有辦法使用魔法。可以這樣理解吧？」
「雖然需要驗證，但也沒其他可能性了吧。」
我點頭同意依妮絲的說法，絕對需要調查這附近野獸的魔獸化比例。應該可以拜托劍部族人調查吧，就算麵對魔獸，他們應該也不會輸
。
「那麽，你打算怎麽製作更強大的武器？」
「很簡單，隻要用原本就帶有許多魔力的材料製作就好了。」
聽完依妮絲的說法後，我看著鎧熊毛皮。如果不僅是毛皮，連爪子、牙齒也帶有魔力，那其肉體應該可以加工成強大武器。
「不是喔。雖然你的想法不壞，但再怎麽樣，鎧熊的身體都不可能比鐵還硬啊。物理攻擊力層麵就先輸了。那是得在有鎧熊那種巨大身體的前提下才有意義。」
光看我的視線就知道我在想什麽，依妮絲如此說。
「不是有嗎？有更豐富的魔力，遠比鐵塊還更堅硬，還擁有強韌身體的生物。」
她那天使般的可愛小臉堆滿笑容盯著我看。
看見她的表情，我終於知道她想說什麽了。
「啊，說我啊。」
「沒錯。」
第20話 魔法武器／magical weapon
他們十分擅長一次處理多件事情。
揮動大槌的同時也揮動小槌。
伸腳踢擊的同時揮動尾巴，
盛怒之下還露出笑容。
「痛、會痛、好痛啊啊啊啊！」
「你是男生吧，別因為這種小事呼天搶地啊。」
尼伊娜說著，拿鉗子夾住我的鱗片。那很像鍛造時拿來抓住熱鐵的巨大鉗子，或是沒有刀刃的剪刀，就是那種感覺的道具。
尼伊娜一腳踩在我的胸膛附近，用盡全身體重狠拔。
「痛！很痛、很痛啦！你再輕一點啦！」
「人高馬大的，這也太丟臉了吧。」
如果自己拔一兩片，我還可以忍受那股痛，但拿出這種恐怖的道具，強行拔好幾片就另當別論了。
「欸，尼伊娜，我還是自己拔啦。」
「不可以，外行人隨便處理，要是化膿了我可是看不下去。」
她如此堅持，滿心歡喜地拔我的鱗片，但讓我來說，她也不是拔鱗片的專家啊。我覺得結束後讓她治療傷口就好了耶……好痛！
「我算是、做出試作品了……」
一個蜥蜴人少女帶著沒自信的聲音探頭出來。
「弗伊，辛苦你了，謝謝你，成品怎樣？」
她是過去魔法學校的蜥蜴人畢業生希古的孫女，就立場來說，算是蜥蜴人的公主，但她似乎不打算繼承王位，待在緋色村，全神貫注在鍛造上。
她有不怕火、不怕熱的鱗片，用四條手臂輕鬆地揮動沉重的槌子，她的鍛造天分讓人無法想像他們一族曾有過禁止使用所有武器的過去。
「這個嘛，那個，因為，老師的鱗片，非常堅硬……幾乎、沒辦法……做什麽加工。」
她十分惶恐地拿出幾個武器來。
「首先是這個，龍鱗長槍……我試著拿研磨過的鱗片做矛尖。」
弗伊首先拿出來的是兩公尺半左右的長柄上，裝有防止刺過深的突起與葉片形刀刃的長槍。長柄上精密雕刻上強化咒語，造型簡單卻美如藝術品。
我的鱗片，大片的也頂多幾十公分。除此之外，沒辦法如金屬般熔化鑄成金屬塊，所以不適合加工。弗伊拿中片鱗片削尖後，裝在鋼製的長柄前端，做成長槍。真虧她能把那麽堅硬的鱗片磨得如此漂亮。
「接下來是這個……我把鱗片磨碎後混進鋼裏做出來的龍鱗鋼劍……」
第二個拿出來的是有著火焰般豔紅刀身的長劍，從刀鍔到刀身有著仿佛真正火焰的裝飾紋路，可以看出她想讓長劍漂亮又不失使用時的舒適度的用心。
偽裝成裝飾紋路一部分的咒語是召喚火焰精靈的咒語。非常仔細地指定隻能包覆刀刃。混入我的鱗片的鋼遇到高熱應該也不會有損傷，不管魔獸的毛皮多堅硬，應該都能燒灼切斷吧。
「然後這個……那個，是我試著做做看的……啦。」
最後一個是用好幾片大鱗片組起來做成的長弓，那明顯比我的身高還高，全長大概有兩公尺左右吧。
「我聽說……魔獸的爪子比原本的更銳利、強壯。如果是這樣……可以從遠處攻擊應該……會比較好吧。」
確實如此。人類如果穿上護具或許可以抵禦，但無法在狩獵時穿上龍鱗鋼做成的全身鎧甲啊。頂多隻能穿上用鎧熊毛皮加工的皮革鎧甲吧。
既然如此，就得做好會比以往受害更大的覺悟去戰鬥。
弓是緋色村不愛使用的武器，因為很難附加強化魔法在上麵。
箭頭太小沒辦法施以太強的魔法，因為可以注入物品的魔力量與物品大小成比例。
除此之外，與劍、長槍不同，每射出一擊就得重新施加新的魔法。比起弓，大家更喜愛容易注入魔力，遇到萬一也能用於近身戰且容易回收的拋擲長槍。
但那用龍鱗做了以後，好像也沒有太大的改變。
「我可以拉拉看嗎？」
弗伊點了點頭把弓交給我，我變回人形接過龍鱗弓。
「弓弦是拿鎧熊的毛撚合而成的，因為魔力也有滲入毛裏，以至於不容易切斷。」
難怪，我就在想怎麽會是咖啡色的。
我拿好弓，手指放在弦上，慢慢拉開──
我沒辦法拉開。
「這怎麽一回事？」
不隻拉不開，根本一動也不動。
「那個，不好意思。」
是哪裏出錯了嗎？弗伊看著把弓上下翻轉、重新拿好確認的我，有點尷尬地對我說：
「我想這用普通的力量拉不開，應該得加上強化魔法才行。」
「……原來是這樣。」
我理解後，再次拿好弓，小聲說：
「我很強。」
強化魔法的調節相當困難，一個不小心就會讓自己的身體大量輸出魔力，結果連動也動不了。
想要巧妙控製的方法有二。
一個是習慣強化後自己的強度。
另一個，就是附加高度負荷。
強化肌力後的我慢慢拉開弓弦。這次輕輕鬆鬆就拉開了。
「竟然如此輕而易舉……太厲害了！」
看見這一幕，弗伊睜大眼睛替我鼓掌。因而得意忘形的我拉夠後便如射箭般放開手。
「啊！」
比弗伊的小聲驚叫更早一步，弓發出「砰」的巨大聲響，同時，我的手臂傳來劇痛。
「好痛啊啊啊啊啊──────！」
我忍不住放掉弓，抱著自己的手在地上打滾。
「讓我看看！」
尼伊娜表情一變跑到我身邊，卷起我的大衣袖子查看。
「……還好是小傷。痕跡大概會留一周吧……你有穿上龍鱗大衣真是太好了呢。」
她鬆了一口氣如此說道，但我覺得一點也不好，超級痛，我連叫也叫不出聲。
「對、對不起、對不起！我忘了做護臂具了……！」
「別在意，剛剛那個隻是這笨蛋太愚蠢了而已。」
聽見快哭的弗伊道歉的話，我這才知道發生什麽事了。我放開後的弓弦狠狠地打在我的手臂內側。以前用其他弓時什麽事也沒發生，那是因為我有大衣保護吧。
反過來說，這個龍鱗弓擁有超過大衣防禦力的攻擊力。
「如果沒穿大衣，你的手臂大概斷了吧。」
尼伊娜脫口而出這句話讓我寒毛直豎。
「那、那個，這個搭配用老師的鱗片做箭頭的箭使用後……我想，就算不對武器施加強化魔法，應該也對魔獸有效吧……如果有效就好了。」
原來如此，邊對自己施加強化魔法，邊近距離戰鬥這種雜耍般的戰鬥方法隻有劍部一族的人能辦到，如果隻是拉弓，連遲鈍的我也能辦到。用這種方法使用一般的弓，應該會把弓折成兩半，但這把超堅
固的弓或許沒問題。如果進一步在箭上施加強化魔法，別說魔獸，說不定連龍也能狩獵啊。
「嗯，每種武器都很棒，如果是這些的話應該都足以派上用場。」
我說完後，弗伊露出燦爛的表情並撿起掉落地麵的弓。
「那、那麽……作為紀念，請讓我把這個獻給老師。」
「不，這、那個嘛……」
我不需要耶。正當我要脫口而出時，尼伊娜架我拐子。
「肯定有比我更適合的使用者，所以我希望可以把這個交給更值得用這把弓的勇者。」
「……！我、明白了！」
弗伊露出嚴肅的表情，用四條手臂高舉著弓。
要是我用這把弓，大概有幾條手臂都不夠用吧。
我把這種感想藏在心裏深處，對她深深地點頭。