香荷被打了二十巴掌，滿臉紅腫地回了自己臥房，一直到走，她都不明白小姐為何要打她，她明明是被欺負的一個，結果還要遭受這麽不公平的懲罰？
她哪裏知道，下人犯的一個小錯兒，若是被有心人拿來利用，就會無限放大，乃至於最後一發不可收拾？
看著香荷踉蹌離去的背影，華珠問向秀雲與巧兒：“你們覺得我罰重了？”
巧兒就道：“無規矩不成方圓，香荷性子魯莽，是要收斂些才好。我們是來照顧四奶奶的，不是給四奶奶惹麻煩的。”
秀雲睃了巧兒一眼，好個馬屁精！可別人拍了馬匹，她不拍，就一定會淪為劣勢的一方，這麽一想，秀雲附和道：“小姐罰的沒錯，香荷這次被敲了警鍾，想必以後會規矩多了。”
“這個警鍾可不是敲給她一人的。”華珠淡淡地說了一句。
巧兒與秀雲低下頭，短短三月，二小姐變得和從前很不一樣了。這種變化令作為奴婢的她們感到緊張和不適，不過，好像她們賺的比以前多了，倒也不虧。
“你們也看到了，顏府不比年府，想要刁難我們的人比比皆是。你們不說為我分憂解難，起碼別惹麻煩。”華珠用勺子攪了攪杯子裏的菊花，對巧兒道，“你去銀杏那兒坐坐。”
巧兒愣了愣，隨即反應過來，轉身離開了屋子。
室內隻剩華珠與秀雲兩人，華珠慢悠悠地問：“你是不是有什麽話要對我說？”
秀雲想了想，礙於華珠的威懾，一時不大敢告狀了。剛剛在前院她算是領教了小姐的本事，連那麽狡猾的婆子都被小姐三言兩語套出了真話兒，自己這隻毛兒都沒長齊的狐狸，又憑什麽在小姐跟前耍心機？
一念至此，秀雲垂下眸子，將什麽“巧兒不檢點、喜歡偷雞摸狗之類”的言辭統統篩除，隻道：“也不是多大的事兒，就是我那天看見巧兒有塊玉挺漂亮，不知是她撿的，還是誰送給她的。”
若是撿的還好，若是送的，就合該是有人想挖她的牆角。
華珠從妝奩盒子裏取了一支銀簪子遞到秀雲跟前兒：“你機靈，以後有什麽及時稟報我，不虧待你。”
秀雲恭敬地謝過，行了一禮退出房間。
約莫一刻鍾後，巧兒回來，將從銀杏那兒問道的信息如實稟報了一遍：“蔡媽媽是羅媽媽的遠親，他丈夫守府西的側門，都是府裏的老奴才了。”
羅媽媽的遠親？看來，封氏是不想去寺廟，就鬧點兒事，好以年絳珠治家不嚴為由留下來幫襯。可惜，如意算盤落空了。
華珠的勺子依然在茶杯裏攪動著，眸光卻一點一點地瞟向了巧兒：“那天我去了溫泉之後，你立刻回了院子嗎？可去過別的地方？”
巧兒的心微微一顫，湧上了一股濃烈的心虛，咬了咬唇後，說道：“我在紫竹林裏轉了一圈。”
“哦？看到什麽了？”華珠很隨意地問。
巧兒深吸一口氣，答道：“看到大小姐了。”
顏嫿？
她在紫竹林裏轉悠沒什麽好奇怪的，但巧兒的臉色不正常，華珠挑了挑眉，問道：“大小姐在做什麽？”
“跑。跑得很快，很慌張。竹子不容易藏身，我以為，我一定會被發現的，幸虧沒有。”巧兒驚魂未定地說道。
“你的意思是，顏嫿打你麵前跑過也沒看見你？”華珠狐疑地“嗯”了一聲，記得那天，她打扮成丫鬟和銀杏進入省親別墅，她也以為顏嫿會認出她來，但結果，顏嫿走路根本不長眼。這……有些奇怪。
巧兒這會子也不敢有所隱瞞了，回房從褥子底線取出扇墜子，遞給了華珠。
華珠拿起扇墜子仔細一看，麒麟？玉麒麟？
華珠就想到顏寬今日搜查時編造的借口，不正是找一個玉麒麟嗎？會不會是她手上這個？如果是，丟了那麽多天怎麽今兒才找？
另一邊，巧兒說道：“大小姐跑得很快，把扇墜子都跑掉了，我撿起來，想還給她，可又怕我們的行事暴露，隻好暫時將扇墜子收起來。”
或者，將扇墜子據為己有。人嘛，都有貪欲，拾金不昧在華珠看來，不過是一種被道德束縛壓製出來的非個人理性行為，不代表那人內心沒有貪念。巧兒雖然忠誠，可在不影響主子前途的情況下，保留一塊玉佩有什麽大不了呢？
華珠明白巧兒的想法，但她不能讚同巧兒的做法，今兒能對她隱瞞一塊玉佩，將來就能對她隱瞞一個陰謀。擅作主張，不，她的丫鬟可不許這麽有思想：“這東西我先收著了。”
“什麽東西？”
琉景閣內，封氏一邊撚著佛珠，一邊問顏嫿。
顏嫿抱住她胳膊，眼神微閃道：“玉麒麟呀，父親不是說省親別墅丟了玉麒麟嗎？找到了沒？”
封氏揉了揉有些發痛的太陽穴：“哪兒有什麽玉麒麟？那是瞎掰的！你三嫂掉進井裏，成了一灘血水，你父親在找殺人凶手，但又不想打草驚蛇，才編了一個玉麒麟的借口。”
這麽說……沒有找到？
顏嫿的手心冒了一層冷汗，三嫂如何她一點兒也不關心，殺人凶手更不關心，她隻想知道那個玉麒麟究竟丟到了哪裏，又有沒有被人撿去。
封氏扭過頭，看見女兒的臉色非常難看，以為女兒是舍不得自己去寺廟受苦，心中越發惱怒年絳珠姐妹，口中卻說道：“別擔心，我不一定會走的。”
羅媽媽悶頭步入房內，別有用意地看了封氏一眼，封氏垂了垂眸子，對顏嫿笑道：“好了，府裏的事自有你父親做主，你別宣揚出去，也別擔心，知道了嗎？你老大不小了，雖不能入宮，但娘也不會隨隨便便把你嫁掉，你的婚事，娘自有主張。”
“娘你要把我嫁掉嗎？什麽時候？”顏嫿的表情忽而變得嚴肅起來。
封氏看著這麽緊張的女兒，笑著拍了拍她手，說道：“女兒家到了年齡總得出嫁，娘為你尋的，一定是天底下一等一的好男兒。這事兒，快則數日，滿則一、兩月便會有眉目了。”
竟是……這麽快？
顏嫿的眼底閃過一絲不知名的慌亂，連怎麽回房的都不知道。
顏嫿走後，封氏笑容一收，沉聲問：“那邊怎麽樣了？”
羅媽媽苦著臉一歎：“我等了一、兩個時辰也沒等到蔡婆子的口信，剛剛借著巡邏的名義往知輝院走了一圈，你猜怎麽著？門兒給鎖上了！”
這麽說……蔡婆子失敗了？
封氏的嘴巴都要氣歪了！一個小小的庶女，怎麽就是接二連三地叫她栽了跟頭？
羅媽媽忙為封氏拍背順氣兒，並安慰道：“您消消火兒，可別氣壞了身子，大小姐那邊兒還等著您來張羅呢。”
提起顏嫿，封氏的火氣才稍稍消了一些，隨手捏起一塊酥餅，一邊摘著上麵的芝麻，一邊說道：“若不是為了她，我何至於那麽在乎一個晴兒？又何必替燕王妃做這麽一頓吃力不討好的苦差？我還不是想著，有王妃幫襯，嫿兒將來在京城更容易立足一些！”
她的女兒貴為北齊第一才女，琅琊這些王公子弟怎麽配得上？縱然無法嫁入皇室，也必須成為第一家族的主母！
羅媽媽忙不迭地應和道：“您的苦心，老爺終有一天會明白的。我倒是覺得，去一趟寺廟未必不是好事。”
“怎麽說？”
“您可還記得上回抽的那支‘陰陽簽’？”
福煞雙至，興亡旦夕。封氏點頭，表情有一瞬的疑惑：“這我記得，但這有什麽好的呢？”
羅媽媽慢慢兒地扯出一抹意味深長的笑來：“您隻管去廟裏呆著，旁的事兒交給我，等您回來，我保證一切都如您所願了！”
*
翌日，封氏收拾好行李去了寺廟。
同一天，太子妃辭世，太子預備帶著她的遺體返回京城，要將她葬入皇陵。
月伶上門，將一個桃紅木盒子送給了華珠：“這是柳姑娘讓奴婢交給您的，柳姑娘說，她這一生沒有朋友，唯獨和年小姐能聊上幾句。”
“你以後打算怎麽辦？”華珠看向褪去了宮女服飾的月伶，友好地問了一句。
月伶微微一笑，露出兩個淺淺的梨渦，和兩顆小虎牙：“我打算帶著月娥的骨灰回她的家鄉。柳姑娘的所作所為我至今無法釋懷，但月娥也殺了她娘親，算是……算了，我不想再提那些案子了。”
華珠瞳仁一縮，問：“娘親？暮雲芝不是她姐姐？”
月伶淡淡一笑，帶了一種歲月的無奈和蒼白：“柳姑娘是私生子，暮雲芝很年輕的時候就生了她，怕不好嫁人才謊稱是自己的小妹妹。”月伶的笑容很蒼白，“柳姑娘的姐夫，嗯，其實應該算是繼父，從她很小的時候就……就對她不規矩。她找暮雲芝哭訴，但暮雲芝敢怒不敢言，就睜隻眼閉隻眼，任由女兒被那禽獸欺負。柳姑娘不堪受辱，才去了青樓。”
難怪柳昭昭那麽痛恨別人罵她不清白，也難怪她姐姐，不，她娘，那麽有錢，她卻依然淪落了風塵。
可即便如此，在她生命即將走到盡頭的時候，卻依然盡了最大的努力為暮雲芝鋪路。
隻是造化弄人，暮雲芝又因她的惡念被殺害了。
這一刻，自詡伶牙俐齒的華珠忽而詞窮，不知該說些什麽好了。
“柳姑娘說，就算全天下的人都誤會她，但希望你能明白她。”月伶傷感地攏了攏發間的珠花。
她到底是一名善良的女子，盡管痛恨柳昭昭殺死月娥的行為，但又無法不同情柳昭昭的遭遇。
華珠打開手中的桃木盒子，一支紅寶石梅花釵映入眼簾，如霞彩一般絢爛，看著它，華珠仿佛可以看到月夜下，那一抹豔驚天下的倩影。笑如春風、豔若桃李、媚如狐仙、韻似鎏年。她無緣目睹梅莊第五女在最美麗的年華，綻放出的最動人的風采，但她，會一直記得這麽一個人。
關上盒子，華珠幽幽地道：“暮雲芝生前沒能做個好母親，但願死後……能在地底彌補對女兒的虧欠。”
月伶起身，後退一步，對華珠磕了個響頭：“我知道年小姐不是為了月娥才將案件查個水落石出，但我依然，要替月娥謝謝你，也謝謝廖公子。”
語畢，又磕了個響頭，“這是為廖公子磕的頭，請年小姐告訴他，我很感激他。”
華珠扶起月伶，輕聲道：“你如果沒地方去，可以留在我身邊。”
月伶抹了眼睛的淚，笑著道：“等哪天年小姐需要我的時候，如果我又恰好出現在了您麵前，我，一定會為您效犬馬之勞！”
華珠不是一個特別感性的人，很難理解人世間的善良與感動，說留下月伶也隻是因為月伶的確有幾分能耐。她這人，不信承諾。但看著月伶真摯真誠的眼神，華珠還是點了點頭：“好，你的話，我記住了。”
月伶吸了吸鼻子，又想流淚，卻笑著忍住：“對了，柳姑娘臨死前，有一句話，讓我務必轉告你。”
“什麽？”
“不要尋找梅莊。”
*
午間，華珠在研究顏博拚湊完整的骷髏頭，琢磨著冷柔消失的真相。一般來說，毀掉骨頭，會選擇用錘子這一類的利器，進行敲碎。但對方是用非常鋒利的刀或劍，將頭骨一片片切開。這種行為導致的結果是，碎片比較容易被拚湊完整。
難道，對方就是希望他們將它拚湊完整嗎？
一個完整的骷髏頭又能代表什麽？
或者……向他們傳達什麽？！
巧兒進屋，看見自家小姐抱著一個骷髏頭發呆，嚇得一屁股坐在了地上：“小……小姐……大房來話，叫您過去用膳。”
華珠將骷髏頭收好，又淨了手，然後去往大房。
路過穿堂時，顏碩正歪在藤椅上喝藥。
確切來說，是丫鬟一勺子一勺子地喂藥。
他似乎怕冷，用毛毯把自己裹得像個粽子，手腳全在裏頭。既如此，為何不索性回暖烘烘的屋裏坐著？該不會，他專程在這裏堵她的吧？
丫鬟跪在地上，舀了一勺喂他。
他含進嘴裏，“噗”的一聲，噴了丫鬟滿臉。
“藥渣都沒慮幹淨！想噎死我？”
丫鬟的臉上有一小片幾乎看不見的藥渣，華珠皺眉，這也能噎死你？太扯了吧？
丫鬟大抵被噴慣了，並未驚慌或尖叫，隻是隨手拭了拭臉上的藥汁，然後繼續捏起勺子喂藥。
顏碩卻撇過臉，嫌棄地說道：“摸了口水還來喂我？滾滾滾！”
華珠無語，那不是您自個兒的口水嗎？您連自個兒的口水也嫌？
丫鬟一聲不吭、訓練有素地退下了。
片刻後，餘氏一臉緊張地出來，手裏端著一碗新藥，在顏碩旁邊蹲下，柔聲道：“爺又鬧脾氣不喝藥了嗎？這怎麽行呢？”
說著，舀了一勺送至顏碩嘴邊。
顏碩偏過腦袋避開，斜睨著她，痞痞地笑道：“在床上喂我，我喝一口，你脫一件衣裳。不然免談。”
餘氏被弄了個大紅臉，她今年也才不到三十，神情雖陰鬱倦怠，但容顏依舊美麗，她眨了眨瀲灩的秋水翦瞳，羞澀地道：“爺，別鬧，屋裏有客人呢……”
話落，眸光一掃，在右側不遠處瞥見了一道纖細的影子，她順勢抬眸，就見華珠麵含微笑地站在穿堂門口，想著剛剛夫妻間的小話兒或許被華珠聽了去，羞得無地自容，“表妹，你來啦？快進屋吧。”
聲音，抖得不行。
顏碩玩味兒地笑了笑：“你進去吧，叫她喂我喝藥。”
“這……不大好吧。”餘氏難為情地看向華珠，口裏說著拒絕的話，眼神卻又充滿了懇求。
華珠落落大方地走到二人跟前，從餘氏手裏接過藥碗：“沒事兒，我有經驗，在年府的時候，我喂過白爺。”
餘氏感激地撫了撫華珠肩膀：“既如此，我就放心了。我屋裏在招待客人，先進去，你快些過來啊。”
有客人？有客人幹嘛要把她叫來？
華珠疑惑不解地撇嘴兒，舀了一口藥，哼道：“喝吧，大表哥。”
顏碩斜睨著華珠，右唇角一勾，輕蔑地問：“小不點兒，白爺是誰？”
華珠喂了他一口藥，挑眉道：“我家養的豬。”
噗——
顏碩噴了出來……
熏著淡淡檀香的房內，餘氏與一名身著五彩團蝶琵琶襟上裳、素白月華流仙裙的中年婦人坐在炕頭聊天，那婦人珠光寶氣、容顏端麗，眼角有幾道細小的魚尾紋，唇角也有細細的紋。但與她年紀相比，這副容貌已非常卓越了。
“前兒才與二弟妹說起你弟弟呢，他怎麽樣了？”餘氏輕聲問。
“唉！那個不成器的家夥，能怎麽樣？防衛司的人是他說殺便殺的？算了，不提他。”
原來，這名婦人就是陳閣老的女兒陳嬌，夫家姓盧。
盧夫人探出戴了紋美人圖的金手釧兒，端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著裏麵的茶葉，四下一看，溫婉地說道：“你這兒越發氣派了，嫁個門當戶對的就是好。”
“你難道嫁的不好？一無高堂侍奉，二無妯娌周旋，又有子嗣。”餘氏笑著用核桃夾，為她夾了兩顆核桃，“最重要的是，盧大人一直拿你當寶貝疙瘩似的疼！”
盧夫人滿意地笑了，她和餘詩詩是閨中好友，但一個高嫁，一個低嫁，她心裏甭提多不平衡了，可日子過著過著，她發現老天爺還是站在她這邊兒的。顏碩那個病秧子，除了專一之外一無是處。她相公也隻有她一個女人，而且，他們還生了孩子！
斂起心底濃濃的優越感，盧夫人話鋒一轉：“我才幾年沒回琅琊，怎麽就發生了這麽多事兒呢？王家小姐太可憐了。”
王歆昏迷至今，依然未醒。
“是啊，太子剛做主為她定了一門親事，她就遭逢了這般變故。”餘氏很惋惜的樣子，“不知王三爺回京任職，可還順利？”
“順利順利！老順利了！”提起這個，盧夫人神采格外飛揚，“聖上親自做龍輦到城門口迎接王帝師，並許他坐龍輦入城。王帝師推辭，說自己無功不敢受此殊榮。聖上便下了馬車，與王帝師並肩，一路走回皇宮呢！”
餘氏按住胸口，驚訝極了：“聖上果真器重王帝師！”
華珠走到門口，正好聽到她們在談論時局，便沒急著進去。
盧夫人又道：“聖上恐命不久矣，還指望王帝師保住太子的江山呢！”
“也不知王帝師此番回京，朝堂又出了哪些變故？”會不會給襄陽侯府帶來什麽不好的影響呢？餘氏這麽擔憂著。
“變故當然有啊！新官上任三把火，王帝師的第一把火就燒到琅琊了！不然，你以為我為什麽突然回來？”
餘氏略驚地看向了盧夫人。
盧夫人樂淘淘地道：“自從顏三爺死後，琅琊水師群龍無首、一盤散沙，朝廷曾經派了好幾任提督想要重振蛟龍軍的雄偉，但全都灰頭土臉地跑了回來。這一回，王帝師向朝廷舉薦了一名提督，我相公是副參領，隨他一道來琅琊上任的。”
蛟龍軍的事，餘氏略有耳聞。自己公公原先就在蛟龍軍裏呆過，後麵三弟長大也進了水師編製，憑著真刀實槍在蛟龍軍裏闖出了一番名堂。
六年前海盜猖獗，三弟請命出兵剿匪，赫連笙任命他為水師提督，一場惡戰，為琅琊、為北齊帶來了六年和平。可自從三弟陣亡，就再也沒誰鎮得住蛟龍軍。
餘氏聽了盧夫人的話，露出了不以為然的淺笑：“三個月，最多三個月，他又得跟那些人一樣被蛟龍軍的將士們趕走。”
“不會，這次絕對不會了！”盧夫人拍著胸脯，自信滿滿道，“這位提督，可與之前那些莽夫不同。我嘴巴笨不知道該怎麽形容他，用我相公的話來說，叫做什麽……那個……哦，‘不戰而屈人之兵’！”
凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。
不費一兵一卒而使敵軍屈服的，才是高明中的高明。
餘氏乃侯門千金，這些道理也略懂一二，不由地問：“他和誰打仗了？”
“染將軍！”
餘氏的眸光狠狠一顫，都說染家兵馬傾天下，沈家大儒百世華，沈家人乃文界翹楚，染家兒郎則是不折不扣的沙場梟雄。可到了這一代，最出彩的卻並非染家爺們兒，而是一位十四歲就上戰場，從未敗過的千金。
盧夫人眉飛色舞地說道：“染將軍瞧不起王三爺舉薦的人，就與提督大人各領五百人馬，約好一戰定乾坤。可是還沒開打呢，染將軍就繳械投降了！”
染將軍的人生終於有了敗績，而且是不戰而敗。
餘氏對這位提督大人簡直充滿了好奇：“提督大人年歲幾何？可有兒女？”若有，興許能與顏府結個親？
盧夫人古怪地笑了笑，她知道餘詩詩打的什麽主意！提督大人其實非常年輕，一開始她相公跟她提起這麽個人兒，她立馬想到把自己的女兒嫁過去，哪知相公告訴她，提督大人已有未婚妻了！不得已，她唯有打消了這個念頭！
“這我不知。”盧夫人呷了一口茶，遞過身子，很討好地問向她，“詩詩啊，你二弟年歲不小了，可有議親？”沒有的話，興許兩家能結個親？襄陽侯府的嫡出公子，那是多麽尊貴的身份啊！
哪知餘詩詩頓了頓，說道：“正在合庚帖，若八字不衝，就該下聘了。”
盧夫人眉頭一皺，居然又叫人捷足先登了！誰？
說話間，一名穿著體麵的媽媽打了簾子進來，臉色頗有些怪異：“大奶奶，太子殿下來了！”
王家大宅
王慶與王昌整理好儀容，站在王老太君跟前兒，麵色微訕。
王老太君體型微胖，膚色白皙，滿頭銀絲盤了個單髻，以一支翡翠金簪固定，又在額前戴了珍珠抹額，很是雍容華貴。此時她虛著眼，身子後仰，將手裏的信拿得遠遠的看，沒辦法，老了，越近越模糊。
王慶與王恒對視了一眼，都從彼此的眸子裏看到了些許緊張的意味。
王恒先前犯了錯兒，又是收受賄賂、又是訓練私家軍，還害得王歆險些喪命，現在，王老太君和王慶看見他就想揍他！
王恒不敢吱聲。
還是王慶開了口：“娘，信上怎麽說？”
王老太君“嘖”了一聲，沉聲道：“襄陽侯的二公子已經在議親了。”
“啊？不要吧？”王恒的一張俊臉皺成了一團，“實在不行，就再為小七找別的夫家！反正，她絕不可以嫁給一個棺材子！”
很小的時候，他帶妹妹去上香，廟裏的大師就說了他妹妹是皇後命，將來必能鳳臨天下。所以他才很努力地培養私家軍，就是希望有一日能派上用場，不說打仗吧，起碼在皇子奪嫡之際，能出點兒汗馬功勞！
可現在，別說皇子了，妹妹連皇宮都進不去！
太可恨了！
都是那個狗屁廖子承！能破幾個案子了不起嗎？居然哄得太子和三叔一愣一愣的！
不對，不止他們，連小七都被他給迷惑了！
不就是長了一張禍國殃民的臉嗎？
他也很英俊瀟灑啊！
怎麽大家夥兒就不器重他？
王慶也讚同兒子的意見，對王老太君說道：“娘，廖公子雖好，但實非小七良配。小七被我們一路寵大的，嫁入寒門，怕是……受不住那份兒委屈啊。”
王老太君哼了哼：“若非你們做了什麽對不起太子的事兒？太子會憑空將小七指給廖子承？太子是在給咱們王家敲警鍾！”
王慶冤枉啊，他什麽都沒做，指婚的時候王恒的事兒也沒東窗事發，鬼曉得太子怎麽突然對他們有了芥蒂！他當然想不到是華珠添了濃墨重彩的一筆。
王老太君合上信件，擰了擰花白的眉毛道：“太子也不是非得杜絕了咱們王家的富貴，小七是他給咱們敲的警鍾，但小六，他不是答應了會帶回京城嗎？”
讓王家的女兒入住後宮，是太子給王家的封口費之一。具體內幕，他們三人心知肚明。
王慶不再多言。
王恒仍舊不舒服：“小七和廖子承的婚事，必須退掉！哪怕她一輩子醒不來，也不能跟一個棺材子做夫妻！我王昌的妹妹，配得上世間最好的男兒！”
王老太君瞪了長孫一眼，不同於顏老太太的不諳世事，她年輕時可是伺候過明德太後南征北討的，這性子，比男人的還烈上三分：“那你說如何？”
王恒就笑嘻嘻道：“我聽說咱們琅琊來了一位新提督，尚未婚配。三叔和太後的意見素來相左，這次，竟破天荒地達成一致，可見此人的確有幾分本事！而且，連染將軍都是他的手下敗將！他才配得上小七！”
王老太君看向王慶：“你的意見呢？”
王慶就道：“若真能與提督大人結親，小七倒是不吃虧的。不過，我聽說他是有未婚妻的。”
王老太君懶懶地、不甚在意地挪了挪身子：“那就算了。小七……”
“小七不能嫁給廖子承！我堅決反對！”王恒打斷王老太君的話。
王老太君也不知在想些什麽，微閉著眼睛，沙啞著嗓子道：“小六那邊準備好了麽？”
王慶很恭敬地道：“回娘的話，都準備妥當，隻等太子來接了。”
“小六與小七年紀相仿，性格也最像，可惜容貌上、才智上終究不如小七，此番入宮，能否獲得太子盛寵尚是個未知數啊。”王老太君神色複雜地歎完，從桌上拿起煙杆子吸了兩口，吐出繚繞的白霧。
“老太君，老爺，門外有一名廖公子求見。”
……
馬車行駛在熙熙融融的大街上，快過年了，每家每戶的門口都貼了對聯、掛了燈籠，路邊的年貨交易進行得熱火朝天，偶有孩童嬉鬧著從旁跑過……
一片欣欣向榮的景色。
七寶坐在鋪了墊子的坐板上，一邊驅車一邊痛罵：“狗娘養的王家！公子你夜以繼日跋山涉水地奔到江南求藥，累死累活不說，還差點兒從懸崖上摔下去，王家的狗雜種，怎麽敢退你的親？”
說什麽“我家小七不知何年何月才能醒來，公子這般如玉風華的人兒，切莫因此蹉跎了大好年華。公子是小七的恩人，今後公子的事就是我們王家的事，也請公子將王家當做自己的家。今年過年，我們等公子一同來吃團圓飯。同時，我們也已為公子在城中置了一處房產和五間上等的商鋪，若公子有意致仕，我們也可為公子在軍中謀一份差使。”
差使？九品巡防司？！
可惡的老太君！
哦，那個狗屁王慶也可恨！
說什麽“子承你若不願與那些人直麵打交道，也可留在府中幫襯我，相信以你的智慧，一定能助我平步青雲，屆時，別說軍中閑職，朝內官位我也不是不能為你謀得。”
這是要他家無所不能的第一公子給一個忘恩負義的老匹夫做幕僚？
他家公子要做官，多的是人請，還用你一個從二品的老匹夫假惺惺？
這倒也罷了，狗屁老匹夫還說“子承你年歲不小了，小七的身體狀況恐無法與你成親，但我王家還是願意和你結這門親事，我的五女兒今年十六，容貌絕倫，才情卓越。我會向太子啟奏，將小五婚配於你。”
五小姐？
啊哈！
不就是那個青樓女子生的女兒，又過繼到一個姨娘名下的嗎？
你家四小姐也十六，也雲英未嫁，怎麽不把她許給我們公子？
最可笑的是，王慶居然還不是動的嫁女的念頭，而是讓公子入贅王家！
在公子把救命良藥給了王歆之後，要公子與一個庶女兒成婚入贅王家？
哈哈，這簡直是他活了十幾年，聽過的最好笑的笑話了！
“公子，王家人一邊瞧不起你，一邊又想將你收為己用，這種人渣的女兒，你為什麽要救？”
車廂內，傳來翻動書頁的聲音，然後，是如陽光下沙石碰撞的、富有磁性的嗓音：“你今天的話怎麽這麽多？還是流風可愛。”
那語調，非但沒有一絲被退親的憂傷，反而略略輕快與歡喜。
都被退親了，還歡喜什麽？
七寶不滿地扁了扁嘴兒：“我是看不慣王家人的惡心做派！明明你把藥給了七小姐，七小姐馬上就能醒了，他們還恬不知恥地說七小姐不知何時醒來，恐無法與你成婚，還要把庶出的五小姐給你，不對，是把你給五小姐！簡直他娘的欺人太甚！公子你剛剛為什麽不告訴他們你就……”
“聒噪！流風！”
七寶一驚，還沒眨兩下眼睛，就見一道黑影飄過，然後，他不能說話了……
顏府花廳
赫連笙一襲寶石般的深藍色錦服，坐在主位上，目光深幽。
下首處，分別站著顏寬、顏博、餘詩詩、年絳珠和華珠。
赫連笙修長的食指點了點桌麵，不夾雜任何情緒地笑了笑，仿佛溫和卻又冰冷地說道：“華珠的行禮收拾妥當了麽？可以隨本宮啟程了？”
太子親自帶秀女回宮，還真是琅琊人民的殊榮！
華珠低垂著眉眼道：“回太子殿下的話，臣女沒有收拾妥當。”
顏寬和餘詩詩是現場最驚訝的人，他們沒料到華珠居然會是秀女，但瞧顏博與年絳珠一臉沉默，似乎早就知道此事。既如此，燕世子屁顛屁顛地跑來要小側妃又是怎麽一回事兒？難道……四房不想讓華珠入宮，才故意與燕世子攀親？
顏寬的臉都綠了，這麽重要的事兒，兒子兒媳居然瞞著他！但他還是沒想到封氏也知曉了此事，隻在心中暗自慶幸，虧得封氏沒成功，不然，瞧太子對華珠一臉誌在必得的架勢，若得知被算計毀去名節無法入宮，怕是要揭了封氏的皮！
赫連笙微微一笑道：“那華珠就趕緊去收拾吧。”
華珠抿了抿嘴，從容地抬頭，與赫連笙探究的視線對上，不氣不喘地問：“敢問太子殿下，我尚在建陽時，你就點了我的名做秀女。你點的是年華珠，不是年府小姐，你怎麽會認識一個七品知縣之女？”
赫連笙依舊笑著，俊美得令人不敢直視：“如果我說，是因為李府台告訴我，你破獲了未婚夫被殺一案，而我對你忽而有了興趣，你信嗎？”
華珠很果斷地搖頭：“不信。那不是我的功勞，也不算很棘手的案件。如果殿下說滿月案，或許比較有說服力一些。但滿月案發生在我被點名為秀女之後，不是嗎？”
聰明的女人啊……
赫連笙朝羅公公使了個眼色，羅公公福身出去，須臾，捧著一個錦盒走了進來。
“華珠，你來琅琊之前見過我嗎？”赫連笙反問。
華珠矢口否認：“沒有。”這輩子，的確沒有。
赫連笙打開錦盒，拿出一個栩栩如生的泥人，意味深長地笑道：“既然沒見過，你又怎麽會知道我的容貌？又能準確無誤地認出易容過的我來？華珠，我們的緣分，或許上輩子就注定了呢。”
“真的什麽都能捏嗎？”
“當然啦！姑娘是想捏自己呢，還是捏別人？”
“別人。”
“那你告訴我，那人長什麽樣。”
“他，瘦瘦高高的，天庭飽滿，劍眉，大眼睛，鼻子很高，右臉上有一顆滴淚痣……”
她一邊描繪著記憶裏的容貌，一邊看那五彩泥團浮現出她喜歡的輪廓。
付完錢，她用帕子將泥人包好，放入寬袖中，偏這時，一輛高頭駿馬疾馳而來，像瘋了一般踢翻了一旁的攤子。
她大驚失色，本能地拽住巧兒往後一退，但劇烈的晃動，使得寬袖中的泥人飛射而出。
“太子！”
……
那個差點兒讓她喪命於馬蹄之下的人……就是赫連笙嗎？
怎麽會這麽巧？
赫連笙很欣賞華珠茫然的表情，精明如她，竟也會有困惑的時候，真是太有意思了：“我一路微服私訪，認出我的，你是第一個。可你卻說，你從未見過我。”
我口中的太子，是前世的赫連鈺，不是你！
赫連笙起身，清冽的龍涎香在空氣緩緩浮動起來，一如他尊貴的氣度與身份，好聞卻不好接近。
他緩緩行至華珠身邊，一把抓住華珠的小手：“不用收拾了，本宮什麽都為你準備好了，返京。”
－－－－－－題外話－－－－－－
渣太子，你這麽渣柳昭昭造嗎？
她哪裏知道，下人犯的一個小錯兒，若是被有心人拿來利用，就會無限放大，乃至於最後一發不可收拾？
看著香荷踉蹌離去的背影，華珠問向秀雲與巧兒：“你們覺得我罰重了？”
巧兒就道：“無規矩不成方圓，香荷性子魯莽，是要收斂些才好。我們是來照顧四奶奶的，不是給四奶奶惹麻煩的。”
秀雲睃了巧兒一眼，好個馬屁精！可別人拍了馬匹，她不拍，就一定會淪為劣勢的一方，這麽一想，秀雲附和道：“小姐罰的沒錯，香荷這次被敲了警鍾，想必以後會規矩多了。”
“這個警鍾可不是敲給她一人的。”華珠淡淡地說了一句。
巧兒與秀雲低下頭，短短三月，二小姐變得和從前很不一樣了。這種變化令作為奴婢的她們感到緊張和不適，不過，好像她們賺的比以前多了，倒也不虧。
“你們也看到了，顏府不比年府，想要刁難我們的人比比皆是。你們不說為我分憂解難，起碼別惹麻煩。”華珠用勺子攪了攪杯子裏的菊花，對巧兒道，“你去銀杏那兒坐坐。”
巧兒愣了愣，隨即反應過來，轉身離開了屋子。
室內隻剩華珠與秀雲兩人，華珠慢悠悠地問：“你是不是有什麽話要對我說？”
秀雲想了想，礙於華珠的威懾，一時不大敢告狀了。剛剛在前院她算是領教了小姐的本事，連那麽狡猾的婆子都被小姐三言兩語套出了真話兒，自己這隻毛兒都沒長齊的狐狸，又憑什麽在小姐跟前耍心機？
一念至此，秀雲垂下眸子，將什麽“巧兒不檢點、喜歡偷雞摸狗之類”的言辭統統篩除，隻道：“也不是多大的事兒，就是我那天看見巧兒有塊玉挺漂亮，不知是她撿的，還是誰送給她的。”
若是撿的還好，若是送的，就合該是有人想挖她的牆角。
華珠從妝奩盒子裏取了一支銀簪子遞到秀雲跟前兒：“你機靈，以後有什麽及時稟報我，不虧待你。”
秀雲恭敬地謝過，行了一禮退出房間。
約莫一刻鍾後，巧兒回來，將從銀杏那兒問道的信息如實稟報了一遍：“蔡媽媽是羅媽媽的遠親，他丈夫守府西的側門，都是府裏的老奴才了。”
羅媽媽的遠親？看來，封氏是不想去寺廟，就鬧點兒事，好以年絳珠治家不嚴為由留下來幫襯。可惜，如意算盤落空了。
華珠的勺子依然在茶杯裏攪動著，眸光卻一點一點地瞟向了巧兒：“那天我去了溫泉之後，你立刻回了院子嗎？可去過別的地方？”
巧兒的心微微一顫，湧上了一股濃烈的心虛，咬了咬唇後，說道：“我在紫竹林裏轉了一圈。”
“哦？看到什麽了？”華珠很隨意地問。
巧兒深吸一口氣，答道：“看到大小姐了。”
顏嫿？
她在紫竹林裏轉悠沒什麽好奇怪的，但巧兒的臉色不正常，華珠挑了挑眉，問道：“大小姐在做什麽？”
“跑。跑得很快，很慌張。竹子不容易藏身，我以為，我一定會被發現的，幸虧沒有。”巧兒驚魂未定地說道。
“你的意思是，顏嫿打你麵前跑過也沒看見你？”華珠狐疑地“嗯”了一聲，記得那天，她打扮成丫鬟和銀杏進入省親別墅，她也以為顏嫿會認出她來，但結果，顏嫿走路根本不長眼。這……有些奇怪。
巧兒這會子也不敢有所隱瞞了，回房從褥子底線取出扇墜子，遞給了華珠。
華珠拿起扇墜子仔細一看，麒麟？玉麒麟？
華珠就想到顏寬今日搜查時編造的借口，不正是找一個玉麒麟嗎？會不會是她手上這個？如果是，丟了那麽多天怎麽今兒才找？
另一邊，巧兒說道：“大小姐跑得很快，把扇墜子都跑掉了，我撿起來，想還給她，可又怕我們的行事暴露，隻好暫時將扇墜子收起來。”
或者，將扇墜子據為己有。人嘛，都有貪欲，拾金不昧在華珠看來，不過是一種被道德束縛壓製出來的非個人理性行為，不代表那人內心沒有貪念。巧兒雖然忠誠，可在不影響主子前途的情況下，保留一塊玉佩有什麽大不了呢？
華珠明白巧兒的想法，但她不能讚同巧兒的做法，今兒能對她隱瞞一塊玉佩，將來就能對她隱瞞一個陰謀。擅作主張，不，她的丫鬟可不許這麽有思想：“這東西我先收著了。”
“什麽東西？”
琉景閣內，封氏一邊撚著佛珠，一邊問顏嫿。
顏嫿抱住她胳膊，眼神微閃道：“玉麒麟呀，父親不是說省親別墅丟了玉麒麟嗎？找到了沒？”
封氏揉了揉有些發痛的太陽穴：“哪兒有什麽玉麒麟？那是瞎掰的！你三嫂掉進井裏，成了一灘血水，你父親在找殺人凶手，但又不想打草驚蛇，才編了一個玉麒麟的借口。”
這麽說……沒有找到？
顏嫿的手心冒了一層冷汗，三嫂如何她一點兒也不關心，殺人凶手更不關心，她隻想知道那個玉麒麟究竟丟到了哪裏，又有沒有被人撿去。
封氏扭過頭，看見女兒的臉色非常難看，以為女兒是舍不得自己去寺廟受苦，心中越發惱怒年絳珠姐妹，口中卻說道：“別擔心，我不一定會走的。”
羅媽媽悶頭步入房內，別有用意地看了封氏一眼，封氏垂了垂眸子，對顏嫿笑道：“好了，府裏的事自有你父親做主，你別宣揚出去，也別擔心，知道了嗎？你老大不小了，雖不能入宮，但娘也不會隨隨便便把你嫁掉，你的婚事，娘自有主張。”
“娘你要把我嫁掉嗎？什麽時候？”顏嫿的表情忽而變得嚴肅起來。
封氏看著這麽緊張的女兒，笑著拍了拍她手，說道：“女兒家到了年齡總得出嫁，娘為你尋的，一定是天底下一等一的好男兒。這事兒，快則數日，滿則一、兩月便會有眉目了。”
竟是……這麽快？
顏嫿的眼底閃過一絲不知名的慌亂，連怎麽回房的都不知道。
顏嫿走後，封氏笑容一收，沉聲問：“那邊怎麽樣了？”
羅媽媽苦著臉一歎：“我等了一、兩個時辰也沒等到蔡婆子的口信，剛剛借著巡邏的名義往知輝院走了一圈，你猜怎麽著？門兒給鎖上了！”
這麽說……蔡婆子失敗了？
封氏的嘴巴都要氣歪了！一個小小的庶女，怎麽就是接二連三地叫她栽了跟頭？
羅媽媽忙為封氏拍背順氣兒，並安慰道：“您消消火兒，可別氣壞了身子，大小姐那邊兒還等著您來張羅呢。”
提起顏嫿，封氏的火氣才稍稍消了一些，隨手捏起一塊酥餅，一邊摘著上麵的芝麻，一邊說道：“若不是為了她，我何至於那麽在乎一個晴兒？又何必替燕王妃做這麽一頓吃力不討好的苦差？我還不是想著，有王妃幫襯，嫿兒將來在京城更容易立足一些！”
她的女兒貴為北齊第一才女，琅琊這些王公子弟怎麽配得上？縱然無法嫁入皇室，也必須成為第一家族的主母！
羅媽媽忙不迭地應和道：“您的苦心，老爺終有一天會明白的。我倒是覺得，去一趟寺廟未必不是好事。”
“怎麽說？”
“您可還記得上回抽的那支‘陰陽簽’？”
福煞雙至，興亡旦夕。封氏點頭，表情有一瞬的疑惑：“這我記得，但這有什麽好的呢？”
羅媽媽慢慢兒地扯出一抹意味深長的笑來：“您隻管去廟裏呆著，旁的事兒交給我，等您回來，我保證一切都如您所願了！”
*
翌日，封氏收拾好行李去了寺廟。
同一天，太子妃辭世，太子預備帶著她的遺體返回京城，要將她葬入皇陵。
月伶上門，將一個桃紅木盒子送給了華珠：“這是柳姑娘讓奴婢交給您的，柳姑娘說，她這一生沒有朋友，唯獨和年小姐能聊上幾句。”
“你以後打算怎麽辦？”華珠看向褪去了宮女服飾的月伶，友好地問了一句。
月伶微微一笑，露出兩個淺淺的梨渦，和兩顆小虎牙：“我打算帶著月娥的骨灰回她的家鄉。柳姑娘的所作所為我至今無法釋懷，但月娥也殺了她娘親，算是……算了，我不想再提那些案子了。”
華珠瞳仁一縮，問：“娘親？暮雲芝不是她姐姐？”
月伶淡淡一笑，帶了一種歲月的無奈和蒼白：“柳姑娘是私生子，暮雲芝很年輕的時候就生了她，怕不好嫁人才謊稱是自己的小妹妹。”月伶的笑容很蒼白，“柳姑娘的姐夫，嗯，其實應該算是繼父，從她很小的時候就……就對她不規矩。她找暮雲芝哭訴，但暮雲芝敢怒不敢言，就睜隻眼閉隻眼，任由女兒被那禽獸欺負。柳姑娘不堪受辱，才去了青樓。”
難怪柳昭昭那麽痛恨別人罵她不清白，也難怪她姐姐，不，她娘，那麽有錢，她卻依然淪落了風塵。
可即便如此，在她生命即將走到盡頭的時候，卻依然盡了最大的努力為暮雲芝鋪路。
隻是造化弄人，暮雲芝又因她的惡念被殺害了。
這一刻，自詡伶牙俐齒的華珠忽而詞窮，不知該說些什麽好了。
“柳姑娘說，就算全天下的人都誤會她，但希望你能明白她。”月伶傷感地攏了攏發間的珠花。
她到底是一名善良的女子，盡管痛恨柳昭昭殺死月娥的行為，但又無法不同情柳昭昭的遭遇。
華珠打開手中的桃木盒子，一支紅寶石梅花釵映入眼簾，如霞彩一般絢爛，看著它，華珠仿佛可以看到月夜下，那一抹豔驚天下的倩影。笑如春風、豔若桃李、媚如狐仙、韻似鎏年。她無緣目睹梅莊第五女在最美麗的年華，綻放出的最動人的風采，但她，會一直記得這麽一個人。
關上盒子，華珠幽幽地道：“暮雲芝生前沒能做個好母親，但願死後……能在地底彌補對女兒的虧欠。”
月伶起身，後退一步，對華珠磕了個響頭：“我知道年小姐不是為了月娥才將案件查個水落石出，但我依然，要替月娥謝謝你，也謝謝廖公子。”
語畢，又磕了個響頭，“這是為廖公子磕的頭，請年小姐告訴他，我很感激他。”
華珠扶起月伶，輕聲道：“你如果沒地方去，可以留在我身邊。”
月伶抹了眼睛的淚，笑著道：“等哪天年小姐需要我的時候，如果我又恰好出現在了您麵前，我，一定會為您效犬馬之勞！”
華珠不是一個特別感性的人，很難理解人世間的善良與感動，說留下月伶也隻是因為月伶的確有幾分能耐。她這人，不信承諾。但看著月伶真摯真誠的眼神，華珠還是點了點頭：“好，你的話，我記住了。”
月伶吸了吸鼻子，又想流淚，卻笑著忍住：“對了，柳姑娘臨死前，有一句話，讓我務必轉告你。”
“什麽？”
“不要尋找梅莊。”
*
午間，華珠在研究顏博拚湊完整的骷髏頭，琢磨著冷柔消失的真相。一般來說，毀掉骨頭，會選擇用錘子這一類的利器，進行敲碎。但對方是用非常鋒利的刀或劍，將頭骨一片片切開。這種行為導致的結果是，碎片比較容易被拚湊完整。
難道，對方就是希望他們將它拚湊完整嗎？
一個完整的骷髏頭又能代表什麽？
或者……向他們傳達什麽？！
巧兒進屋，看見自家小姐抱著一個骷髏頭發呆，嚇得一屁股坐在了地上：“小……小姐……大房來話，叫您過去用膳。”
華珠將骷髏頭收好，又淨了手，然後去往大房。
路過穿堂時，顏碩正歪在藤椅上喝藥。
確切來說，是丫鬟一勺子一勺子地喂藥。
他似乎怕冷，用毛毯把自己裹得像個粽子，手腳全在裏頭。既如此，為何不索性回暖烘烘的屋裏坐著？該不會，他專程在這裏堵她的吧？
丫鬟跪在地上，舀了一勺喂他。
他含進嘴裏，“噗”的一聲，噴了丫鬟滿臉。
“藥渣都沒慮幹淨！想噎死我？”
丫鬟的臉上有一小片幾乎看不見的藥渣，華珠皺眉，這也能噎死你？太扯了吧？
丫鬟大抵被噴慣了，並未驚慌或尖叫，隻是隨手拭了拭臉上的藥汁，然後繼續捏起勺子喂藥。
顏碩卻撇過臉，嫌棄地說道：“摸了口水還來喂我？滾滾滾！”
華珠無語，那不是您自個兒的口水嗎？您連自個兒的口水也嫌？
丫鬟一聲不吭、訓練有素地退下了。
片刻後，餘氏一臉緊張地出來，手裏端著一碗新藥，在顏碩旁邊蹲下，柔聲道：“爺又鬧脾氣不喝藥了嗎？這怎麽行呢？”
說著，舀了一勺送至顏碩嘴邊。
顏碩偏過腦袋避開，斜睨著她，痞痞地笑道：“在床上喂我，我喝一口，你脫一件衣裳。不然免談。”
餘氏被弄了個大紅臉，她今年也才不到三十，神情雖陰鬱倦怠，但容顏依舊美麗，她眨了眨瀲灩的秋水翦瞳，羞澀地道：“爺，別鬧，屋裏有客人呢……”
話落，眸光一掃，在右側不遠處瞥見了一道纖細的影子，她順勢抬眸，就見華珠麵含微笑地站在穿堂門口，想著剛剛夫妻間的小話兒或許被華珠聽了去，羞得無地自容，“表妹，你來啦？快進屋吧。”
聲音，抖得不行。
顏碩玩味兒地笑了笑：“你進去吧，叫她喂我喝藥。”
“這……不大好吧。”餘氏難為情地看向華珠，口裏說著拒絕的話，眼神卻又充滿了懇求。
華珠落落大方地走到二人跟前，從餘氏手裏接過藥碗：“沒事兒，我有經驗，在年府的時候，我喂過白爺。”
餘氏感激地撫了撫華珠肩膀：“既如此，我就放心了。我屋裏在招待客人，先進去，你快些過來啊。”
有客人？有客人幹嘛要把她叫來？
華珠疑惑不解地撇嘴兒，舀了一口藥，哼道：“喝吧，大表哥。”
顏碩斜睨著華珠，右唇角一勾，輕蔑地問：“小不點兒，白爺是誰？”
華珠喂了他一口藥，挑眉道：“我家養的豬。”
噗——
顏碩噴了出來……
熏著淡淡檀香的房內，餘氏與一名身著五彩團蝶琵琶襟上裳、素白月華流仙裙的中年婦人坐在炕頭聊天，那婦人珠光寶氣、容顏端麗，眼角有幾道細小的魚尾紋，唇角也有細細的紋。但與她年紀相比，這副容貌已非常卓越了。
“前兒才與二弟妹說起你弟弟呢，他怎麽樣了？”餘氏輕聲問。
“唉！那個不成器的家夥，能怎麽樣？防衛司的人是他說殺便殺的？算了，不提他。”
原來，這名婦人就是陳閣老的女兒陳嬌，夫家姓盧。
盧夫人探出戴了紋美人圖的金手釧兒，端起茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著裏麵的茶葉，四下一看，溫婉地說道：“你這兒越發氣派了，嫁個門當戶對的就是好。”
“你難道嫁的不好？一無高堂侍奉，二無妯娌周旋，又有子嗣。”餘氏笑著用核桃夾，為她夾了兩顆核桃，“最重要的是，盧大人一直拿你當寶貝疙瘩似的疼！”
盧夫人滿意地笑了，她和餘詩詩是閨中好友，但一個高嫁，一個低嫁，她心裏甭提多不平衡了，可日子過著過著，她發現老天爺還是站在她這邊兒的。顏碩那個病秧子，除了專一之外一無是處。她相公也隻有她一個女人，而且，他們還生了孩子！
斂起心底濃濃的優越感，盧夫人話鋒一轉：“我才幾年沒回琅琊，怎麽就發生了這麽多事兒呢？王家小姐太可憐了。”
王歆昏迷至今，依然未醒。
“是啊，太子剛做主為她定了一門親事，她就遭逢了這般變故。”餘氏很惋惜的樣子，“不知王三爺回京任職，可還順利？”
“順利順利！老順利了！”提起這個，盧夫人神采格外飛揚，“聖上親自做龍輦到城門口迎接王帝師，並許他坐龍輦入城。王帝師推辭，說自己無功不敢受此殊榮。聖上便下了馬車，與王帝師並肩，一路走回皇宮呢！”
餘氏按住胸口，驚訝極了：“聖上果真器重王帝師！”
華珠走到門口，正好聽到她們在談論時局，便沒急著進去。
盧夫人又道：“聖上恐命不久矣，還指望王帝師保住太子的江山呢！”
“也不知王帝師此番回京，朝堂又出了哪些變故？”會不會給襄陽侯府帶來什麽不好的影響呢？餘氏這麽擔憂著。
“變故當然有啊！新官上任三把火，王帝師的第一把火就燒到琅琊了！不然，你以為我為什麽突然回來？”
餘氏略驚地看向了盧夫人。
盧夫人樂淘淘地道：“自從顏三爺死後，琅琊水師群龍無首、一盤散沙，朝廷曾經派了好幾任提督想要重振蛟龍軍的雄偉，但全都灰頭土臉地跑了回來。這一回，王帝師向朝廷舉薦了一名提督，我相公是副參領，隨他一道來琅琊上任的。”
蛟龍軍的事，餘氏略有耳聞。自己公公原先就在蛟龍軍裏呆過，後麵三弟長大也進了水師編製，憑著真刀實槍在蛟龍軍裏闖出了一番名堂。
六年前海盜猖獗，三弟請命出兵剿匪，赫連笙任命他為水師提督，一場惡戰，為琅琊、為北齊帶來了六年和平。可自從三弟陣亡，就再也沒誰鎮得住蛟龍軍。
餘氏聽了盧夫人的話，露出了不以為然的淺笑：“三個月，最多三個月，他又得跟那些人一樣被蛟龍軍的將士們趕走。”
“不會，這次絕對不會了！”盧夫人拍著胸脯，自信滿滿道，“這位提督，可與之前那些莽夫不同。我嘴巴笨不知道該怎麽形容他，用我相公的話來說，叫做什麽……那個……哦，‘不戰而屈人之兵’！”
凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。
不費一兵一卒而使敵軍屈服的，才是高明中的高明。
餘氏乃侯門千金，這些道理也略懂一二，不由地問：“他和誰打仗了？”
“染將軍！”
餘氏的眸光狠狠一顫，都說染家兵馬傾天下，沈家大儒百世華，沈家人乃文界翹楚，染家兒郎則是不折不扣的沙場梟雄。可到了這一代，最出彩的卻並非染家爺們兒，而是一位十四歲就上戰場，從未敗過的千金。
盧夫人眉飛色舞地說道：“染將軍瞧不起王三爺舉薦的人，就與提督大人各領五百人馬，約好一戰定乾坤。可是還沒開打呢，染將軍就繳械投降了！”
染將軍的人生終於有了敗績，而且是不戰而敗。
餘氏對這位提督大人簡直充滿了好奇：“提督大人年歲幾何？可有兒女？”若有，興許能與顏府結個親？
盧夫人古怪地笑了笑，她知道餘詩詩打的什麽主意！提督大人其實非常年輕，一開始她相公跟她提起這麽個人兒，她立馬想到把自己的女兒嫁過去，哪知相公告訴她，提督大人已有未婚妻了！不得已，她唯有打消了這個念頭！
“這我不知。”盧夫人呷了一口茶，遞過身子，很討好地問向她，“詩詩啊，你二弟年歲不小了，可有議親？”沒有的話，興許兩家能結個親？襄陽侯府的嫡出公子，那是多麽尊貴的身份啊！
哪知餘詩詩頓了頓，說道：“正在合庚帖，若八字不衝，就該下聘了。”
盧夫人眉頭一皺，居然又叫人捷足先登了！誰？
說話間，一名穿著體麵的媽媽打了簾子進來，臉色頗有些怪異：“大奶奶，太子殿下來了！”
王家大宅
王慶與王昌整理好儀容，站在王老太君跟前兒，麵色微訕。
王老太君體型微胖，膚色白皙，滿頭銀絲盤了個單髻，以一支翡翠金簪固定，又在額前戴了珍珠抹額，很是雍容華貴。此時她虛著眼，身子後仰，將手裏的信拿得遠遠的看，沒辦法，老了，越近越模糊。
王慶與王恒對視了一眼，都從彼此的眸子裏看到了些許緊張的意味。
王恒先前犯了錯兒，又是收受賄賂、又是訓練私家軍，還害得王歆險些喪命，現在，王老太君和王慶看見他就想揍他！
王恒不敢吱聲。
還是王慶開了口：“娘，信上怎麽說？”
王老太君“嘖”了一聲，沉聲道：“襄陽侯的二公子已經在議親了。”
“啊？不要吧？”王恒的一張俊臉皺成了一團，“實在不行，就再為小七找別的夫家！反正，她絕不可以嫁給一個棺材子！”
很小的時候，他帶妹妹去上香，廟裏的大師就說了他妹妹是皇後命，將來必能鳳臨天下。所以他才很努力地培養私家軍，就是希望有一日能派上用場，不說打仗吧，起碼在皇子奪嫡之際，能出點兒汗馬功勞！
可現在，別說皇子了，妹妹連皇宮都進不去！
太可恨了！
都是那個狗屁廖子承！能破幾個案子了不起嗎？居然哄得太子和三叔一愣一愣的！
不對，不止他們，連小七都被他給迷惑了！
不就是長了一張禍國殃民的臉嗎？
他也很英俊瀟灑啊！
怎麽大家夥兒就不器重他？
王慶也讚同兒子的意見，對王老太君說道：“娘，廖公子雖好，但實非小七良配。小七被我們一路寵大的，嫁入寒門，怕是……受不住那份兒委屈啊。”
王老太君哼了哼：“若非你們做了什麽對不起太子的事兒？太子會憑空將小七指給廖子承？太子是在給咱們王家敲警鍾！”
王慶冤枉啊，他什麽都沒做，指婚的時候王恒的事兒也沒東窗事發，鬼曉得太子怎麽突然對他們有了芥蒂！他當然想不到是華珠添了濃墨重彩的一筆。
王老太君合上信件，擰了擰花白的眉毛道：“太子也不是非得杜絕了咱們王家的富貴，小七是他給咱們敲的警鍾，但小六，他不是答應了會帶回京城嗎？”
讓王家的女兒入住後宮，是太子給王家的封口費之一。具體內幕，他們三人心知肚明。
王慶不再多言。
王恒仍舊不舒服：“小七和廖子承的婚事，必須退掉！哪怕她一輩子醒不來，也不能跟一個棺材子做夫妻！我王昌的妹妹，配得上世間最好的男兒！”
王老太君瞪了長孫一眼，不同於顏老太太的不諳世事，她年輕時可是伺候過明德太後南征北討的，這性子，比男人的還烈上三分：“那你說如何？”
王恒就笑嘻嘻道：“我聽說咱們琅琊來了一位新提督，尚未婚配。三叔和太後的意見素來相左，這次，竟破天荒地達成一致，可見此人的確有幾分本事！而且，連染將軍都是他的手下敗將！他才配得上小七！”
王老太君看向王慶：“你的意見呢？”
王慶就道：“若真能與提督大人結親，小七倒是不吃虧的。不過，我聽說他是有未婚妻的。”
王老太君懶懶地、不甚在意地挪了挪身子：“那就算了。小七……”
“小七不能嫁給廖子承！我堅決反對！”王恒打斷王老太君的話。
王老太君也不知在想些什麽，微閉著眼睛，沙啞著嗓子道：“小六那邊準備好了麽？”
王慶很恭敬地道：“回娘的話，都準備妥當，隻等太子來接了。”
“小六與小七年紀相仿，性格也最像，可惜容貌上、才智上終究不如小七，此番入宮，能否獲得太子盛寵尚是個未知數啊。”王老太君神色複雜地歎完，從桌上拿起煙杆子吸了兩口，吐出繚繞的白霧。
“老太君，老爺，門外有一名廖公子求見。”
……
馬車行駛在熙熙融融的大街上，快過年了，每家每戶的門口都貼了對聯、掛了燈籠，路邊的年貨交易進行得熱火朝天，偶有孩童嬉鬧著從旁跑過……
一片欣欣向榮的景色。
七寶坐在鋪了墊子的坐板上，一邊驅車一邊痛罵：“狗娘養的王家！公子你夜以繼日跋山涉水地奔到江南求藥，累死累活不說，還差點兒從懸崖上摔下去，王家的狗雜種，怎麽敢退你的親？”
說什麽“我家小七不知何年何月才能醒來，公子這般如玉風華的人兒，切莫因此蹉跎了大好年華。公子是小七的恩人，今後公子的事就是我們王家的事，也請公子將王家當做自己的家。今年過年，我們等公子一同來吃團圓飯。同時，我們也已為公子在城中置了一處房產和五間上等的商鋪，若公子有意致仕，我們也可為公子在軍中謀一份差使。”
差使？九品巡防司？！
可惡的老太君！
哦，那個狗屁王慶也可恨！
說什麽“子承你若不願與那些人直麵打交道，也可留在府中幫襯我，相信以你的智慧，一定能助我平步青雲，屆時，別說軍中閑職，朝內官位我也不是不能為你謀得。”
這是要他家無所不能的第一公子給一個忘恩負義的老匹夫做幕僚？
他家公子要做官，多的是人請，還用你一個從二品的老匹夫假惺惺？
這倒也罷了，狗屁老匹夫還說“子承你年歲不小了，小七的身體狀況恐無法與你成親，但我王家還是願意和你結這門親事，我的五女兒今年十六，容貌絕倫，才情卓越。我會向太子啟奏，將小五婚配於你。”
五小姐？
啊哈！
不就是那個青樓女子生的女兒，又過繼到一個姨娘名下的嗎？
你家四小姐也十六，也雲英未嫁，怎麽不把她許給我們公子？
最可笑的是，王慶居然還不是動的嫁女的念頭，而是讓公子入贅王家！
在公子把救命良藥給了王歆之後，要公子與一個庶女兒成婚入贅王家？
哈哈，這簡直是他活了十幾年，聽過的最好笑的笑話了！
“公子，王家人一邊瞧不起你，一邊又想將你收為己用，這種人渣的女兒，你為什麽要救？”
車廂內，傳來翻動書頁的聲音，然後，是如陽光下沙石碰撞的、富有磁性的嗓音：“你今天的話怎麽這麽多？還是流風可愛。”
那語調，非但沒有一絲被退親的憂傷，反而略略輕快與歡喜。
都被退親了，還歡喜什麽？
七寶不滿地扁了扁嘴兒：“我是看不慣王家人的惡心做派！明明你把藥給了七小姐，七小姐馬上就能醒了，他們還恬不知恥地說七小姐不知何時醒來，恐無法與你成婚，還要把庶出的五小姐給你，不對，是把你給五小姐！簡直他娘的欺人太甚！公子你剛剛為什麽不告訴他們你就……”
“聒噪！流風！”
七寶一驚，還沒眨兩下眼睛，就見一道黑影飄過，然後，他不能說話了……
顏府花廳
赫連笙一襲寶石般的深藍色錦服，坐在主位上，目光深幽。
下首處，分別站著顏寬、顏博、餘詩詩、年絳珠和華珠。
赫連笙修長的食指點了點桌麵，不夾雜任何情緒地笑了笑，仿佛溫和卻又冰冷地說道：“華珠的行禮收拾妥當了麽？可以隨本宮啟程了？”
太子親自帶秀女回宮，還真是琅琊人民的殊榮！
華珠低垂著眉眼道：“回太子殿下的話，臣女沒有收拾妥當。”
顏寬和餘詩詩是現場最驚訝的人，他們沒料到華珠居然會是秀女，但瞧顏博與年絳珠一臉沉默，似乎早就知道此事。既如此，燕世子屁顛屁顛地跑來要小側妃又是怎麽一回事兒？難道……四房不想讓華珠入宮，才故意與燕世子攀親？
顏寬的臉都綠了，這麽重要的事兒，兒子兒媳居然瞞著他！但他還是沒想到封氏也知曉了此事，隻在心中暗自慶幸，虧得封氏沒成功，不然，瞧太子對華珠一臉誌在必得的架勢，若得知被算計毀去名節無法入宮，怕是要揭了封氏的皮！
赫連笙微微一笑道：“那華珠就趕緊去收拾吧。”
華珠抿了抿嘴，從容地抬頭，與赫連笙探究的視線對上，不氣不喘地問：“敢問太子殿下，我尚在建陽時，你就點了我的名做秀女。你點的是年華珠，不是年府小姐，你怎麽會認識一個七品知縣之女？”
赫連笙依舊笑著，俊美得令人不敢直視：“如果我說，是因為李府台告訴我，你破獲了未婚夫被殺一案，而我對你忽而有了興趣，你信嗎？”
華珠很果斷地搖頭：“不信。那不是我的功勞，也不算很棘手的案件。如果殿下說滿月案，或許比較有說服力一些。但滿月案發生在我被點名為秀女之後，不是嗎？”
聰明的女人啊……
赫連笙朝羅公公使了個眼色，羅公公福身出去，須臾，捧著一個錦盒走了進來。
“華珠，你來琅琊之前見過我嗎？”赫連笙反問。
華珠矢口否認：“沒有。”這輩子，的確沒有。
赫連笙打開錦盒，拿出一個栩栩如生的泥人，意味深長地笑道：“既然沒見過，你又怎麽會知道我的容貌？又能準確無誤地認出易容過的我來？華珠，我們的緣分，或許上輩子就注定了呢。”
“真的什麽都能捏嗎？”
“當然啦！姑娘是想捏自己呢，還是捏別人？”
“別人。”
“那你告訴我，那人長什麽樣。”
“他，瘦瘦高高的，天庭飽滿，劍眉，大眼睛，鼻子很高，右臉上有一顆滴淚痣……”
她一邊描繪著記憶裏的容貌，一邊看那五彩泥團浮現出她喜歡的輪廓。
付完錢，她用帕子將泥人包好，放入寬袖中，偏這時，一輛高頭駿馬疾馳而來，像瘋了一般踢翻了一旁的攤子。
她大驚失色，本能地拽住巧兒往後一退，但劇烈的晃動，使得寬袖中的泥人飛射而出。
“太子！”
……
那個差點兒讓她喪命於馬蹄之下的人……就是赫連笙嗎？
怎麽會這麽巧？
赫連笙很欣賞華珠茫然的表情，精明如她，竟也會有困惑的時候，真是太有意思了：“我一路微服私訪，認出我的，你是第一個。可你卻說，你從未見過我。”
我口中的太子，是前世的赫連鈺，不是你！
赫連笙起身，清冽的龍涎香在空氣緩緩浮動起來，一如他尊貴的氣度與身份，好聞卻不好接近。
他緩緩行至華珠身邊，一把抓住華珠的小手：“不用收拾了，本宮什麽都為你準備好了，返京。”
－－－－－－題外話－－－－－－
渣太子，你這麽渣柳昭昭造嗎？