1
「你們幾個都做好心理準備了吧？」
隔天，薩拉丁回頭看向追隨自己的團員們，並且露齒一笑。
這裏是曼蘇爾所找到的新路徑盡頭——爬上樓梯後，哈雷一行人當初遇到《鎧龍》的場所。迷宮沒有修理內部裝潢的人員，所以幾根柱子依然傾頹，地板與牆壁也崩裂粉碎，昭顯出昨天的激戰情況。
在場的是《千夜樂團》共計二十四名成員的迷宮攻略小隊。除去九個新人，其他全是精銳，包括三名樂團幹部《重奏長》。
（好驚人的成員……）
看著那些精銳，哈雷發出感歎。
這麽多上級冒險者集體行動，看起來實在很壯觀。
「根據偵查人員的情報，王國軍隊已經通過這裏，前往前麵的未知區域了。坦白講……老夫有點焦急。會焦急也是正常的，因為王國軍隊絕對不容小覷。他們肯定擁有充足的戰力，可以一路過關斬將吧。而且，他們將會用那股力量，攻克我們花了多年時間探索的迷宮。」
不過……薩拉丁充滿魄力地繼續說：
「——我們絕對不會把第一名讓給他們！！」
薩拉丁的聲音中充滿前所未有的力量。
不管前方有多少苦難正等著他們，他們也絕對不會退讓。
「第一個攻克這座《大金字塔》的，會是我們《千夜樂團》。不管是王國軍隊還是什麽軍隊，我們都不會輸。我們要分秒必爭，全速前進，跟不上的家夥老夫會毫不猶豫地拋棄。想和老夫一同見識前方——見識夢想前方的人，就抱著必死覺悟跟上來吧。就算吐血，也要抱著必死決心用力抓緊老夫！！沒問題吧！！」
團員們齊聲發出「喔喔！」的聲音回應薩拉丁的話。
他們充滿氣勢的呼叫中，透露出即使路途艱險，也絕對會跟緊薩拉丁的覺悟。哈雷再次體會到他們究竟抱著多大的決心等到今天。能參加這支部隊是他的驕傲，同時也感受到那份責任感。
於是。
《千夜樂團》終於踏上未曾抵達的區域——
「喂……等一下。」
下一秒，曼蘇爾叫住了哈雷。
「……？怎麽了嗎？」
哈雷麵露疑惑，曼蘇爾形跡可疑地別開視線。
他的嘴巴動了動，似乎很難以啟齒。
「昨天，那個……對不起。」
他用與剛毅外表不相符的微弱聲音開口說道。
哈雷一時間難以理解對方在說什麽。因為哈雷做夢也沒想到，總是很粗暴又看不起他的曼蘇爾，竟然會開口說出這種話。
「你在發什麽呆啊！我是說……之前為了從《鎧龍》麵前把本大爺救走，你不是跑去當誘餌了嗎？其實本大爺自己一個人也能逃跑……但你舍命救我也是事實。一聲不吭地忽略這件事，有違本大爺的風格。」
說完，曼蘇爾臉頰微微紅了起來。
原來這家夥也有可愛的地方嘛。哈雷忍不住笑了出來。
「你在笑什麽！小心本大爺揍飛你喔！」
「抱歉抱歉……不過，你要說的應該不是對不起吧？」
啊啊？曼蘇爾露出呆滯的表情。
「……你隻要說謝謝就行了，因為我們是夥伴呀。」
想起莉莉絲說過的話，哈雷露出笑容。
曼蘇爾和方才的哈雷一樣，露出難以理解對方在說什麽的神情。然後，他紅著臉將頭撇向旁邊，似乎終於明白了哈雷的意思。
「你、你很囉嗦耶……我們隻不過是公會的同伴而已吧！總之，本大爺想說的隻有這些，一開始由我們來當前衛，你可別扯後腿。」
「你也是喔——」
一邊說著，哈雷與曼蘇爾一邊急急忙忙跑到隊伍前麵。
今天的迷宮攻略起始階段，由哈雷這些新人們當前鋒。
因為這一帶區域他們先前已經來過一次，加上迷宮是愈往深處走難度愈高，薩拉丁為了他們著想，於是說「初始階段還很輕鬆的時候，讓新人開路」。然而，雖然說是初始階段，但這裏已經是21樓了，所以絕對不能掉以輕心。
（真讓人訝異……他其實也不算是壞人吧。）
斜眼看了一眼總算稍微有些理解其為人的夥伴，哈雷站到隊伍的最前麵。
一步——接著一步，他與夥伴們一同朝迷宮深處前進。雖然步伐不像王國軍隊那樣整齊劃一，不過他們有邁向同一個夢想的團隊感。
（我們絕對不會……輸給王國軍隊！）
哈雷再度——並堅決地在心底下定決心。
目標是迷宮最深處。帶著全世界冒險者們的夢想，哈雷邁步向前。
2
《鎧龍》所在的空間比想像中寬闊。
不管再怎麽走也看不到盡頭，走了一個小時後，大家才總算發現通往下一層樓的樓梯。依照冒險者們的走路速度，照理說一個小時可以走相當長的距離。雖然還不到從迷宮的最左邊走到最右邊的地步，但哈雷覺得自己應該走了一半了。
「……呼……」
哈雷走在隊伍的最前端，擦拭額頭的汗水。
這裏出現的魔物與20樓相差無幾，不用多費力氣就能打敗，可是疲勞卻隨之慢慢累積。周圍的人們也全都汗流浹背，神色疲憊。
隻不過沒人要求休息。大家沒有怨言或不滿，全都冷靜地往前走。或許是因為所有人都帶著相當大的覺悟才等到今天吧。
（終於到22樓了……）
曼蘇爾找到的通道，位於公會基地所在的20樓。
眾人爬上的漫長階梯最底端，是《鎧龍》所在的21樓。這樣算起來，眾人現在所在的就是22樓。過去薩拉丁等人是走別條路抵達29樓的。唯一擔憂的，就這條新通道是否會延續到30樓。
然後。
當哈雷爬上階梯頂端，踏入22樓——
「咦……和剛剛一樣！？」
看到眼前的景象，他發出走音的驚呼。
那是個和21樓的構造完全一樣的地方。
不對——兩處大概不是同一個地方。21樓四處都有《鎧龍》攻擊過的痕跡，但這裏並沒有，也沒有斷掉的柱子。換句話說，雖然構造一樣，但這裏確實不是21樓，而是另一個空間。
「……我們該不會是中了魔物的幻術了吧？」
「唔～可能性不高，因為大家看到的景象都一樣。況且我們要是被那種能力控製，我沒道理不知道呀～」
阿布語氣輕鬆地回應薩拉丁不安的詢問。
阿布是樂團最厲害的輔助職業——也是大陸最高等級的輔助職業。既然她都這麽肯定，應該就是這樣沒錯。大家點頭表示理解。
「唉……不管怎樣，我們也隻能繼續往前走了。」
薩拉丁說完，再次轉身麵向遼闊的空間。
然後，眾人繼續在遼闊的迷宮裏前進。
從這裏開始，攻略隊伍花了大概四小時的時間抵達26樓。以1層樓一小時來計畫，這個結果也是正常的。到25樓為止的樓層構造，全都與打倒《鎧龍》的那個空間一模一樣。
坦白說，哈雷已經懷疑起自己應該是中了幻術。其他隊伍成員雖然沒說出口，但從中途開始應該也都有相同想法吧。
不過，抵達26樓後，那股不安就消失了。
因為26樓與先前的樓層不同，是大家熟悉的迷宮回廊。
像迷宮般分岔的道路在空間裏直直延伸出去。回到平時待慣的迷宮後，哈雷稍微鬆了一口氣。其他團員也露出與哈雷類似的表情。
「從這裏開始，感覺可以用平
常的步調前進了……」
薩拉丁似乎也看到這一點，朝團員們露齒一笑。
遺憾的是——他們放鬆的時間隻有幾秒。
「……！？」
緊接著，哈人一行人四周冒出了無數魔物。
出現的是熟悉的一群《不死人》以及像巨人一樣壯碩的一群《石人偶》。魔物們就像等在這裏很久了，將整支隊伍團團圍住。
不用任何人提醒，所有成員都進入了備戰狀態。
「……！！」
下一秒，魔物們就像潮水般湧來。
哈雷這邊也擺好了應戰架勢，有人拿起武器，有人開始吟唱上位創成語。由於這裏是深處的樓層，敵人等級還不弱，所以無法輕鬆取勝。但光憑還不弱的對手，尚無法戰勝《千夜樂團》的精銳們。
就在大家做好萬全準備要迎擊魔物的時候——
「唔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
一個男人從隊伍中衝了出去。
如《食人魔》般巨大的體型使迷宮為之一震，男人獨自衝向魔物群。原本大範圍針對所有成員的敵對心（仇恨）全都集中到男人身上。同伴出乎預料的行動，讓整支隊伍愣在原地，因為他們沒想到會有同伴出現異常行動（irregr）。
「曼蘇爾……那個笨蛋！」
飛撲出去的壯碩男人正是曼蘇爾。
曼蘇爾用力揮舞大劍，橫掃撲過來的魔物，然而不管是《不死人》還是《石人偶》，都擁有高等級的再生能力。《不死人》被砍斷的腐爛身體和《石人偶》破碎的石製軀體都迅速接合重生。
結果，曼蘇爾馬上被魔物團團包圍住。
「……要上囉！」
聽到薩拉丁的話，隊伍成員從僵硬中恢複。
大家很快地展開行動，宛如先前的僵硬都是假的。以隊伍前端的新人們為中心，大家趕往陷入困境的曼蘇爾身邊，用武器與咒文趕走群聚的魔物。
「曼蘇爾……你沒事吧！？」
哈雷也橫掃開魔物，衝向曼蘇爾。
「啊，我沒事……隻是有點應付不來。」
曼蘇爾砍向眼前的《石人偶》，語帶厭惡地說。
粉碎的《石人偶》最後化成光點消失了。《石人偶》與《不死人》兩種魔物的原動力都是魔力，它們驚人的再生能力也有其極限。不知不覺間，曼蘇爾四周的魔物大多被同伴們一一殺光了。
「很好……這次，那些家夥就交給本大爺！！」
曼蘇爾突然這麽說，然後衝向新出現的魔物。
哈雷瞄了一眼，那邊出現的是一種類似《石人偶》的魔物。不同處在於它全身都是黑的。有五隻那種魔物正站在曼蘇爾前方蓄勢以待。
「不可以，曼蘇爾，那些像夥是……！！」
哈雷想起了那種魔物的真實身分，連忙大叫道。
如果那是他想像中的魔物，就絕對不能攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
遺憾的是，哈雷的聲音沒傳入曼蘇爾耳中。曼蘇爾用大劍凶猛地砍向魔物。
下一秒。
滋砰！！！！！！
伴隨著幾乎要震破耳膜的巨響，迷宮裏發生了大爆炸。
以魔物為中心，強烈過頭的聲音與衝擊力道朝外爆炸式擴散。
那是魔物的——自爆。
黑色人偶的真實身分是等級58的魔物《自爆人偶》。它的動作很遲鈍，遭受外敵攻擊的瞬間會自爆，殺得第一次見到它的人措手不及。這是一種非常罕見的魔物，曼蘇爾不知道也不奇怪。
「嗚……」
哈雷在爆炸中用雙手護住臉，同時拚命在原地站穩身體。
爆炸的如果是一隻——應該就會到此結束。
可是，這次爆炸的是五隻。第一隻被引爆後，在場所有的《自爆人偶》全都跟著爆炸了。那股衝擊波實在太強，在漫長歲月中慢慢風化的迷宮天花板無法承受，最後開始崩落。
「不妙，大家快躲開！！」
注意到這一點，哈雷朝夥伴們大喊。
夥伴們一同抬頭看向天花板，發現它開始崩落，便強行結束與魔物們的對戰，從緩緩崩毀的天花板底下逃了出來。
緊接著——隆隆隆隆隆隆！！
隨著宛如地鳴的巨響響起，《大金字塔》發生了史上最嚴重的坍塌。
3
（不知道情況怎樣……？）
坍塌過後好一段時間，四周全是塵土彌漫。
哈雷在坍塌的前一秒抱住玫裏爾，躲到稍微遠一點的地方。雖然視野很差，不過附近有人的氣息，眾人應該大多順利避難了。
「玫裏爾，你沒事吧？」
「嗯，應該沒事……」
確認對方平安，哈雷將玫裏爾放到地上。
等塵煙終於散開後，方才魔物所在的地方多了一座瓦礫小山。瓦礫紮紮實實的堆積到天花板，完全阻塞住通道。
『——喂，你們那邊沒事吧！？』
瓦礫的另一邊傳來薩拉丁有些模糊的聲音。
另一邊不隻薩拉丁，還聽得到好幾個人的聲音。看來，以瓦礫山為分隔，隊伍被截斷成兩邊了。
（呃，我這邊是……）
哈雷環視四周，確認成員身分。
在他這邊的人，包含他在內總共有七個。由於新人們走在隊伍前端，因此所有成員全是新人，裏麵包括了曼蘇爾和莉莉絲。不幸中的大幸是，沒有人受到無法動彈的嚴重傷害。
「我們沒事，沒有人受重傷！」
哈雷拉開嗓子大叫，瓦礫另一邊很快傳來回應。
『那就好。可是我們過不去，這麽多瓦礫堵住這裏，想移走可能要花不少時間。』
「不然我們也幫忙搬開瓦礫……」
『不，沒必要。比起那個，老夫有重要的事拜托你。』
薩拉丁立刻駁回哈雷的提議，用強而有力的聲音如此說道。
「有事拜托我……？」
與這邊的夥伴們麵麵相望，哈雷麵露不解。
如果要移開瓦礫，他們這邊也應該幫忙清除才對——
『——你們幾個先往前走吧。』
薩拉丁拜托的事完全出乎哈雷意料。
「我……我們幾個先走！？」
包含哈雷在內，這邊的團員們全都露出震驚的表情。
這邊——靠近迷宮深處這邊，隻有七個新人。
老手全都在薩拉丁那邊，戰力差頗大。要是接著往深處走，攻略難度也會提升，靠現在的戰力前進，怎麽想都令人感到不安。
『坦白說，隻靠你們……老夫也很過意不去。但現在時間緊迫，即使隻有你們也要先往前走。因為在我們清除瓦礫的時候，王國軍隊說不定就攻克迷宮了。當然，我們也會盡全力追上你們的。』
聽到薩拉丁的話，哈雷無法立刻答應。
他想回應對方的期待。攻略迷宮是他們的夢想，絕不能讓王國軍隊搶先，這也是為了亞伯拚盡力氣的玫裏爾的願望，他當然想竭盡全力挑戰。
可是，在沒有薩拉丁等人的幫助下，他們往前走實在太危險了。
薩拉丁不光有戰鬥力，還同時具備指導者的領袖氣質。光是沒有他在，指揮權極有可能變得混亂。
況且，這次甚至連幹部《重奏長》都不在。隊伍裏的每個成員所負責的工作不盡相同，少一個人就極可能導致團隊無法順利運作。一支欠缺團長與幹部的隊伍，實在不可能有辦法好好進行探險。
哈雷確信大家都有相同的想法，轉頭
看向其他成員。
「你們想怎麽做……？」
問出口的瞬間——哈雷就知道自己的想法是錯的。
在這邊的所有人，全都露出做好覺悟的神情。他們的眼神訴說著，即使沒有團長等人在，他們也要比王國軍隊更早抵達迷宮深處。
「哈雷……我們隻能選擇繼續走。」
玫裏爾露出與以往不同的凜然笑容，拍了拍哈雷的肩膀。
與瓦礫這一邊的所有人彼此對看之後，哈雷點點頭。
（迷惘的隻有我而已嗎……）
哈雷輕笑出聲，再次扯開喉嚨朝薩拉丁那邊大喊：
「我明白了，我們先出發！」
『……好，拜托你們了！我們會馬上追上去的！』
團員們回應薩拉丁：「是！」
對麵的聲音中斷，取而代之移動瓦礫的聲響。
「……我們也要好好加油。」
「沒錯，我們必須追上王國軍隊。」
哈雷轉頭看向團員們，玫裏爾朝他用力點頭。
其他人也毫無異議地點頭，神情變得更加充滿幹勁。不過，在一票露出覺悟表情的同伴之中，唯有一個男人垂頭喪氣。
「……曼蘇爾。」
那個男人正是造成坍塌的曼蘇爾。
事情演變成這樣，似乎讓曼蘇爾感到很愧疚，他的臉宛如死人般慘白，一直垂著頭不敢看向大家。
「你不用太——」
在意。當哈雷正想這麽說的時候——
『你到底在做什麽是也？』『再蠢也要有個限度吧。』『竟然跑去攻擊自爆人偶！』
成員們走向曼蘇爾，開口指責他。
「對、對不起……我不知道它會爆炸。」
這件事曼蘇爾完全無法反駁，隻能不停道歉。
可是，他在《鎧龍》的時候就有前科，所以大家還是不停地指責他。
『這不是道歉就能解決的是也。』『你該不會是故意的吧？』『這小子該不會就是間諜吧？』
最後甚至連懷疑曼蘇爾就是王國軍隊間諜的聲音都出現了。
懷疑愈說愈像真的，大家對曼蘇爾的批評也愈來愈尖銳。
「我……我不是！你們不要憑想像就隨便亂說！本大爺這一次確實犯了大錯……但本大爺怎麽可能去幫助王國軍隊！」
『真是死不認帳是也。』『可以把他綁起來了。』『也對，那樣比較好。』
曼蘇爾大吼出聲，但沒人願意聽。
最後，大家圍住他，想將他綁起來——
「大家……請等一下。」
這時，哈雷連忙介入調停。
為什麽你要幫那家夥說話？眾人以辛辣的視線射向哈雷。
「這家夥的確犯了錯……不過我覺得他沒有幫助國王軍隊，也不是故意製造坍塌的。」
哈雷不僅是要解除這場危機，也是真心這麽想的。
曼蘇爾隻不過是太過拚命又總是找錯方向、白忙一場，絕對不是壞人。
可能加上發生了今天早上的事，哈雷對他留有這樣的印象。
「沒錯，我覺得曼蘇爾並沒有惡意。」
玫裏爾似乎也和哈雷意見相同，出聲讚同。
既然原本理應和曼蘇爾水火不容的哈雷兩人都這麽說了，眾人也冷靜了下來。
『既然你這麽說……』『我們必須趕路了。』『差不多該出發了——』
大家似乎想起了薩拉丁的話，以及自己的目標。
終於渡過隊伍解散的危機，哈雷鬆了一口氣。
「這麽說也對！我們走吧！」
他拍了拍依舊很沮喪的曼蘇爾的肩膀，推了他的背一把。
曼蘇爾垂著頭一會兒後，終於慢慢往前走。
（……我必須加油才行！）
由於隊伍裏的老手不在，所以他必須成為領袖。
再次下定決心後，哈雷與夥伴們一同往迷宮深處走去。
4
被委托攻略迷宮的哈雷一行人，勢如破竹地在迷宮裏前進。
然後，他們抵達的第27樓構造十分單純。是一個正方形的寬廣空間——裏麵有無數類似小房間的地方，整體構造是一個房間接一個房間。哈雷一行人通過許多相似的空間，目標直指迷宮深處。
雖然薩拉丁等人不在，但他們也沒被魔物們拖慢腳步，前進的速度似乎反而變快了。
完成自己被賦予的職責，會讓人成長，而得到新的任務，或許能讓大家的才能得以發揮也說不定。
然後。
不知道通過多少空間後。
哈雷一行人麵前出現了另一個全新的正方形空間。空間內部及上下左右都與其他空間完全一樣。唯一不同的隻有一點。
就是裏麵有王國軍隊。
前方五〇m的地方，有一群人正在前進。
最前麵的是身高很高的黑鬥篷男帽客，哈雷見過一次就忘不了他。身穿白銀色鎧甲，隸屬《白薔薇騎士團》的二〇多名騎士則隨侍一旁。整個隊伍一絲不亂的動作，讓看到的人感受到充滿氣勢的壓迫感。
終於追上了。
得知這個事實後，哈雷轉頭看向夥伴們。
「各位……你們覺得該怎麽做？」
雖然現在雙方是競爭對手，但樂團與王國軍隊並非處於對立的立場。一邊是一國代表，一邊是七大公會之一，他們沒有對立的理由及利益糾葛。
大家你看我我看你，準備好好商量一下——
「……帽客大人！！」
結果下一秒，玫裏爾大聲呼喚，並衝向王國軍隊。
她瞬間就被騎士們包圍，但她絲毫沒有怯懦之意地開口：
「帽客大人上次在冒險者複合機構（斯芬克斯）裏說過……亞伯事件發生的時候，您已經來到王國了對吧？關於亞伯……您知道些什麽嗎？」
帽客製止進入備戰狀態的騎士們，走上前來。
「哎呀……竟然能在迷宮深處見到您，您是當初在斯芬克斯的那位小姐吧。我當然知道亞伯的事，不過所有的事實已經都告訴您了呀。」
「您的意思是……亞伯他真的在說謊嗎？」
帽客毫不猶豫地點了點頭，並發出獨特的笑聲。
「喔嗬嗬嗬嗬……沒錯。我在王宮見過那男人好幾次，他是這個王國建國以來最大的騙子喔，真是一個不知羞恥的人。」
「你……你說謊！亞伯才不是那種人……！」
「真的很遺憾，那男人就是那種人啊。」
帽客說完——忽然盯著玫裏爾，眯起了雙眼。
他似乎發現了什麽，又或者是在試探什麽，眼睛凝視著玫裏爾的臉。
「您……與我，是不是在哪裏見過麵呢？」
帽客探身看著她，玫裏爾不太舒服似地轉開臉。
「正如帽客大人說的……我們在斯芬克斯見過。」
「不對，我是指……我們在其他某個地方見過。」
聽到帽客的奇怪問題，玫裏爾搖了搖頭。
是嗎？帽客沉思了幾秒，又立刻抬起頭。
「算了……無所謂。如果您已經沒事，我想先告辭了。畢竟我們還身負攻略迷宮的任務，沒有時間聊天啊。」
哈雷製止想繼續說下去的玫裏爾，走到帽客前麵。
「不好意思，要第一個攻略迷宮的，是我們《千夜樂團》。」
嗬嗬！帽客興致勃勃地笑著，麵具底下的雙眼眯了起來。
那雙眼珠動了動，似乎正在打量哈雷他們。
「我沒看到薩拉
丁……莫非您就是樂團的攻略隊伍嗎？哎呀呀……竟然派這種小兵，樂團已經放棄攻略迷宮了嗎？那樣一來，對我們來說也比較輕鬆呢。」
「說我們是小兵也太過分了吧……」
聽到帽客嘲笑般的說法，哈雷不服地反駁。
「不是小兵嗎？因為除了薩拉丁和《重奏長》，其他的垃圾們是贏不過我們的。我用小兵來形容，應該沒有不對。」
「……和團長他們比起來，我們或許是小兵，但我們探索迷宮的速度至少比你們王國軍隊快多了，所以才能像這樣追過你們。」
麵對帽客的挑釁，哈雷毫不怯懦。
但帽客也絲毫不讓步，他故意在哈雷麵前聳肩。
「喔嗬嗬嗬嗬……探索迷宮的速度比較快又如何！論移動速度比人類還快的生物，不管是魔獸、野獸——還是昆蟲都有。而能否快速移動，與一個人的優劣完全沒有關係喔。」
「那和一個人的優劣……或許確實沒有關係，但我們現在比的，就是探索迷宮的速度。不好意思……我們要先走一步了。」
這種時候，並不需要那些亂七八糟的理論。重要的是哈雷一行人能追上王國軍隊，並且超越他們。隻要這樣就夠了。
但是，就在哈雷他們想越過王國軍隊——那一瞬間。
「——不，我不能讓你們過去。」
帽客猝不及防地站到哈雷一行人前麵，擋住了他們的去路。
「你這是在下戰帖嗎……？」
哈雷挑起危險的氣氛，同時試探著帽客。
王國軍隊要保住在民眾前的麵子，而樂團挑釁王國、挑起對立的風險太高，所以他們照理說不可能打起來。
然而。
帽客馬上表明這種道理自己沒放在眼裏。
「不……我們沒有空，沒那種時間陪你們。雖然用取而代之這種說法不太好……但我要把你們關在這裏。」
帽客從懷中拿出一個類似小型監牢的東西。
然後，他將之舉高，吟唱起簡短的上位創成語咒文。
「至高無上的寶具啊，回應我的呼喚，展現隱藏的力量吧——《魔力牢籠》！！」
霎時，監牢迅速被包裹在耀眼的光芒中。
監牢飄浮到半空中，隨著光芒慢慢變得巨大。當它到達哈雷一行人的正上方時，大小已經足以覆蓋他們所有人。
「糟了……！！」
哈雷察覺到帽客企圖的瞬間，監牢狠狠落下。
他抱起身旁的玫裏爾往外衝，想從監牢下逃跑。
「……嗚！」
但他沒趕上最後一秒的逃脫機會，被落下的監牢擋住了去路。
回過神來，那東西變成一座巨大的監牢，將哈雷一行人關了起來。
哈雷握住欄杆，想設法逃出去，但靠他的肌力，卻完全奈何不了那些鐵欄杆。這應該是用某種魔導金屬製作而成的。
除了哈雷，其他人也嚐試著逃脫，但大家都束手無策。結果，小隊所有成員全都被監牢關住了。
「這是用我的技能製造出的魔導具。不對，用魔導具這個名詞已經無法形容它……沒錯，這已經稱得上是一件藝術品了。一旦被這座監牢圍困，就不可能逃得出來，你們是絕對無法逃出來的。喔嗬嗬嗬嗬嗬！」
「可惡……我們沒時間在這裏發呆了……」
哈雷咬緊牙關，揮劍劈砍監牢。
帽客說得沒錯，監牢完全沒有絲毫損壞的跡象。
「請諸位放心，在下已經為諸位準備好對手。這麽一來，諸位在監牢裏也不會感到無聊了。」
「對手……？」
帽客在麵具底下露出笑容，並從懷中拿出一盞黃金油燈。
「這盞油燈也是我的藝術品之一喔。這盞油燈帶有封印魔物的力量，可以恣意驅使被封印的魔物。我用這個馴服的寵物將會出來當諸位的對手。」
帽客露出讓人感到不祥的笑容，摩擦起油燈。
「——出來吧，可愛的摩斯摩斯啊啊啊啊啊啊啊！」
霎時，隨著帽客的呼喚，油燈綻放出耀眼的金色光芒。
然後油燈冒出白煙，飄散到空中。
這模樣形似魔物湧出的場景。宛如魔物藉著迷宮的魔力實體化一樣，那陣白煙也慢慢凝聚，逐漸形成巨大生物的模樣。
接著——
煙中顯現出一隻巨大的魔獸。
它龐大的身體有一〇幾m，宛如一座小山；全身長滿凶惡的尖刺，似乎是為了抵禦外敵、保護身體。宛如鎧甲的甲殼逐漸顯現出顏色，鍍上一層紫色的光澤。
體型大得像怪物，連巨人族都可以輕鬆踩扁的這隻魔物——
「那是……《鎧龍》！？」
正是昨天將哈雷他們逼入絕境的等級120大型級魔物《鎧龍》。
5
——就在哈雷一行人追上帽客之前。
「可能要花費比想像中更多時間呢。」
薩拉丁站在瓦礫山前歎了一口氣。
坍塌的岩石依舊堵住道路，清運瓦礫似乎需要不少時間。他下令先走的隊伍全是新人，實力不如留在這裏的團員。一想到他們可能遭遇強大魔物，甚至萬一與王國軍隊交戰，薩拉丁就十分擔心。
王國軍隊的精銳《白薔薇騎士團》的實力無庸置疑，而帽客的實力很多地方都充滿謎團，但他毫無疑問是個相當厲害的高手。畢竟《三貴人》以前是靠實力坐上軍隊首席，後來才退居國王直屬親衛隊。
以前，王國軍隊首席的實力相當於等級100。也就是說，帽客三人的實力至少遠勝這個等級——在樂團裏換算起來，他們應該擁有相等或高於《重奏長》的實力。這麽一想，不禁覺得先走一步的團員們很危險。
可是，由於太著急，清運作業並不如預期中順利。
「團長，團長～！聽我說，聽我說～☆」
正當薩拉丁感到煩躁的時候，阿布用輕快的語氣朝他說道。
「阿布，安靜一點，老夫沒時間跟你玩。」
「吶，我要說的事很重要唷～！聽人家說嘛～！」
「老夫不是說，沒時間跟你玩了嗎！」
阿布的糾纏不休，讓薩拉丁很不爽，最後發出怒吼。
「人家不是說，是很重要的事嘛～！」
沒想到，阿布也用同樣大的音量回吼。
兩張娃娃臉互瞪，互相「嗚嗚嗚！」地威嚇對方。
「啊——夠了……要說就快說。如果不是重要的事，老夫不會放過你的。因為你每次說很重要的事情，從來都不是真正重要的事情。」
薩拉丁歎著氣說道，阿布很不滿地鼓起臉頰——
「我在這附近找到了小路唷～！」
阿布帶著相當不高興的表情，說出這個重要的事。
「………………啊？」
薩拉丁無法消化這句話。
因為，阿布所謂的重要事情，完全出乎他的意料之外。阿布的話就像外星語，讓薩拉丁的大腦一時間停止轉動。
「……那是什麽意思，給老夫解釋清楚！」
等回過神來以後，他氣勢凶狠地朝阿布逼近。
阿布用歎氣似的語調補充說明：
「就是啊～……人家找到通往迷宮深處的其他路徑了～！我用這雙耳朵找到的～！很厲害吧～！吶，快稱讚我，快稱讚我～！」
薩拉丁一時間還是無法消化這番話。
不過，他馬上就恍然大悟。阿布的天職是【吟遊詩人】，擁有異常靈敏的聽力。她應該是分辨回音，藉以找到通道的吧。
仔細思考過後，薩拉丁終於理解了——
「什麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽！？」
首先是驚聲尖叫。
然後，他抓住阿布胸口的布料激烈搖晃。
「你說有別的路路路路路路路路路路！？為什麽不趕快告訴老夫！！」
「剛剛我就一直說，人家有重要的事要告訴你啊，是團長一直不肯聽人家說的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！人家也想趕快告訴你啊！！」
薩拉丁與阿布互瞪，但薩拉丁先認輸一般轉開視線。
「……算了，既然找到路，我們就趕緊出發吧。」
「啊，你這是什麽意思～！至少要稱讚我吧～！」
「鬼才要。你隻是偶爾好好工作一下，為什麽必須稱讚你？」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，好過～分…………我要哭了。」
阿布嘟著嘴露出忍耐的神色，一臉泫然欲泣。
在愧疚感的驅使下，薩拉丁很困窘地抓著頭。有著娃娃臉的阿布一露出那種表情，他就覺得自己好像做了什麽十惡不赦的事。
薩拉丁歎了口氣，轉身背對阿布——
「…………你做得很好，謝謝。」
他用沒人能聽見的細小聲音，輕輕低喃。
那聲音，隻有聽力好的阿布能聽見。薩拉丁要向阿布道謝的時候，總是覺得直接說出來很不好意思，因此每次都是這樣小聲地說。
霎時，阿布紅著臉露出嬌俏的笑容，如盛開在原野的花朵。
「一開始老實地說出來不就好了嗎～！」
「啊啊……夠了，快去準備！我們已經花掉不少時間了！現在沒時間帶所有人去了，就我們幾個人出發吧！快點帶路！」
「遵命～往這邊，往這邊～☆」
跟在心情愉快地帶路的阿布身後走，薩拉丁歎了口氣。
（我們馬上就過去……你們可別死啊。）
他祈求加爾德尼亞諸神保佑新人隊伍平安無事，並加快自己的步伐。
6
——就在薩拉丁等人探索其他路線的時候。
「為……為什麽這家夥會……！？」
抬頭看著屹立在眼前的巨大魔獸，哈雷瞪圓了雙眼。
夥伴們也都為這突然出現的魔獸呆住了。
從帽客的魔導具裏出現的魔物，正是《鎧龍》。雖然不甚確定，但這隻與哈雷一行人昨天遭遇的《鎧龍》看起來是同一隻。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬，這是今天早上幸運抓到的稀有魔獸唷？就是因為抓它花了些時間，才讓諸位追上我們的。」
帽客語氣愉悅，愛憐地摸了摸《鎧龍》的腳。
「不過……讓這孩子當諸位的對手，結果也是一樣的。小兵說不定撐不到三分鍾呢，諸位就在監牢裏好好掙紮吧。」
瞬間，《鎧龍》當場跳起來，然後用頭垂直撞向地麵。
碰咚！！伴隨著宛如發生大地震的巨響，滾滾塵煙揚起。眨眼間，眾人視野就被塵土所籠罩，連身旁的夥伴都很難用肉眼看清楚。
「那麽，請諸位慢慢享受。」
「等一下……帽客！！」
哈雷張口大叫，但帽客一行人的腳步聲卻漸行漸遠。
幾秒鍾後，等塵煙終於散去，王國軍隊已經消失無蹤了。
「可惡……」
哈雷咬著嘴唇，一拳打上鐵欄杆。
他徹底中了對方的計謀。當看到帽客的行動與那個魔導具的時候，他就應該想到對方準備把他們關起來才對。
『該怎麽辦是也……？』『這個監牢完全破壞不掉。』『我們隻能在這裏等了嗎？』
關在無法破壞的監牢內，沒有半個人想得出脫困的方法。
整個小隊束手無策，隻能愣在監牢裏。
「奇怪……《鎧龍》跑去哪裏了呢？」
被玫裏爾這麽一提，大家麵麵相覷道「真的耶」。
在它用頭槌撞地板後，整隻魔獸就消失無蹤了。
「真的……四處都沒看見。帽客說過要《鎧龍》當我們的對手……之類的話對吧？該不會是他改變主意，把它帶走……了？」
「哈……哈雷大人，不是的！請看那邊！」
莉莉絲莫名慌張，指著剛剛《鎧龍》所在的地點。
那裏——有一個非常巨大的坑洞。
「原來如此……它在地底下！」
看到那個足以讓魔獸通過的大洞，哈雷馬上明白了魔獸的下落。
那一記撞往地麵的頭槌，不隻是為了掀起塵煙——
「大家小心——」
瞬間——咻！！掩蓋過哈雷聲音的巨響響起。
同一時間，夥伴們的慘叫聲從背後傳來。
哈雷轉過頭去，發現視野一片雪白。而雪白的另一邊，則是紫色的龐大軀體。雪白是從地麵被卷起的瓦礫，紫色的龐大軀體則是從地底跳出來的《鎧龍》。
至於夥伴們，則隨著瓦礫被打向半空中。
哈雷跳起來，在空中接住了玫裏爾，並在落地後迅速拉開與《鎧龍》的距離。
「謝、謝謝你……」
「你留在這裏幫忙照顧受傷的人。」
因為傷員馬上就會增加了。留下這句話後，哈雷再度回到戰場上。
下一刻——
嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！
魔獸的咆哮響徹空間。緊接著，魔獸的尾巴像鞭子一樣咻地曲起，一一掃向隊伍成員。
同伴們宛如螻犠般被掃飛，朝四麵八方飛了出去。
還有一個同伴朝哈雷的方向飛過來。
同伴狠狠摔在地麵上，一動也不動。哈雷連忙上前檢查，發現對方依舊有心跳，隻是昏過去而已，但肚子似乎被魔獸尾巴的尖刺刺穿，流出大量鮮血。如果不及早治療，這個人會有性命危險。
（……不妙。）
同伴們一個接一個被魔獸掃飛，原本總共隻有七個人的隊伍中，已經有兩個遭受魔獸攻擊並倒在地上了。
隻有一下。
他們都隻被打了一下。
一次攻擊就讓他們倒地，再也站不起來。由超魔導合金構成的魔獸尾巴堪比最厲害的鈍器，配上魔獸本身格外強大的肌力能力值，其攻擊力簡直難以估計。等級比哈雷低的人根本無法抵抗。
哈雷抱起倒地的同伴，送到位於後方的玫裏爾及莉莉絲身邊。
「這樣就沒問題了……」
將無法繼續戰鬥的兩個夥伴全搬過來後，哈雷喘了一口氣。
但現在放心還太早——他看到剩下的一個同伴與曼蘇爾齊齊朝魔獸發動猛烈攻擊。那是毫無章法的直線式攻擊。
「不行……住手！！」
在哈雷大喊的同時，那兩人的連續攻擊也如雨點般落在魔獸身上。
以魔獸來說，那真的等同「雨點」。換句話說，兩人的攻擊在魔獸看來就像雨滴，完全無法造成傷害。
過了一會兒後，魔獸抖了抖身體，似乎很不耐煩。
它那稱不上攻擊的動作，彈飛曼蘇爾等人，一個被魔獸的尾巴掃中，一個被它的頭撞到，然後像球一樣滾到地上，狼狽地趴地。
（可惡，再這樣下去……）
哈雷站到最大最強的魔獸麵前，掩護隊友。
不知不覺間，《魔力牢籠》內還站著的人，隻剩哈雷而已。
其他六名同伴——
兩人在後方治療夥伴，剩餘四人全都無法繼續戰鬥。而且這次情況與上次不同，他們連逃都逃不掉。既然無法脫離監牢，他們想活下來，
就隻能打敗魔獸了。簡直就是窮途末路。
（我……隻能努力想辦法了！）
如果他沒打倒那家夥，大家全都會死。不管是玫裏爾、莉莉絲還是其他同伴，全都會死。不管用什麽方式，自己都必須設法打敗它。
可是——哈雷完全想不出究竟該怎麽做才能打敗那家夥。因為那個甲殼可說刀槍不入，不隻刀砍劍劈沒用，就連魔法也完全失效。
那個甲殼到如今依舊沒有絲毫——
（不對……有傷痕！！）
哈雷的視線被魔獸的頸根吸引。
那裏有上次遇見這隻龍時看到的傷口——雖然是很小很小的傷，但現在還留在原位。隻要能攻擊到那裏，或許就會有辦法。
「哈雷，我來幫你吧……！？」
「不用……你專心進行治療就好，我會想辦法的。」
聽到玫裏爾的聲音，哈雷頭也不回地立刻回答。
就連他都沒有足夠實力與魔獸對戰，等級低的同伴縱使加入攻擊，也隻是白白增加傷亡而已。
最重要的是，他一向孤軍奮戰慣了，隨便依靠其他人，他不認為雙方能順利配合。
「請您等一下！單打獨鬥太亂來了！還是大家一起思考計畫、互相合作……啊，哈雷大人，請等一下！！」
哈雷不顧莉莉絲的阻擋，獨自衝向《鎧龍》。
魔獸將哈雷視為敵人，發出震天咆哮。接著，堪比鈍器的尾巴像鞭子般曲起，由上朝哈雷揮下。哈雷沉著地躲開，慢慢接近魔獸，他縮短雙方的距離，瞄準目標，尋找可趁之機——
（……有機會！！）
下一刻，哈雷用力朝魔獸胸口衝過去。
魔獸雖然防守一直很嚴密，但還是讓哈雷找到了幾秒空隙，錯過了這一次，可能就沒有下一次了。為了打倒魔獸——這是最大，也是最後的機會。
他平時總是受大家照顧，讓玫裏爾與莉莉絲操心、煩惱——但他卻沒有任何回報。
因此。
因此，這一次，他要自己打倒這一隻魔獸，守護住這裏所有人！！
（這樣……就解決了！！）
他握緊劍，將目標放在魔獸的頸根。那是這隻無敵魔獸唯一受傷的地方。
哈雷瞄準了對方的脖子——下一刻。
「…………嗚呃！？」
魔獸將頭顱當成鈍器，狠狠朝哈雷撞去。
碰咚！！宛如有流星從天而降般，哈雷整個人陷入地麵。瓦礫與塵煙飛舞，地麵以哈雷為中心，出現了一個撞擊坑。
與此同時——啪嘰一聲，哈雷體內發出某種東西破裂的聲音。
墜落的衝擊導致他吐出肺部所有的空氣與血液，瞬間陷入呼吸困難。
（可……可惡……）
哈雷的視野一片模糊，肺部缺氧，身體也無法動彈，血液不斷往外流失。
一切都暗暗顯示——自己的身體受到了致命傷害。
（隻靠我還是不行嗎……？）
隻差一點——隻差一點，就能設法解決敵人了。
結果他還是束手無策，也無法回報她們，隻能就這麽死去嗎？
「…………」
哈雷設法凝聚視線焦點，卻發現眼前一片漆黑。
沒多久，他就察覺那是魔獸的腳底。對方似乎想給哈雷最後的致命一擊，抬起巨大的獸腳準備朝他踩下去。
身體——無法動彈，也找不到躲開死亡的方法，隻能閉上眼睛。他慢慢地、慢慢地闔上眼瞼，就好比拉下人生的幕簾。因為他領悟到自己已經無法再掙紮了。
然而。
等了又等，魔獸的腳卻遲遲沒有踩下。
「……？」
哈雷睜開眼睛，眼前依然是魔獸的腳。
但同時——還有用大劍抵住獸腳、保護哈雷的曼蘇爾。
7
「是你……為什麽……！？」
哈雷錯愕地瞪大眼睛，看著曼蘇爾的背影。
唔喔喔喔喔！！隨著野獸般的咆哮聲，曼蘇爾將魔獸擋了回去。被強行推回去的魔獸失去平衡，往後踉蹌了幾步。
「哼……這樣我就把欠你的還清了。」
曼蘇爾回頭瞥了哈雷一眼，露出笑容。
然後，他大叫出聲，吸引魔獸的注意力，並朝對方衝過去。
「哈雷，你沒事吧！？」
緊接著，玫裏爾跑了過來，在哈雷身旁蹲下。
哈雷雖然很想立刻回應，但張口後吐出的不是聲音，而是血塊。
「我……我不會讓你死掉的！！我現在就救你！！」
玫裏爾一副隨時要哭出來的神情，卻又異常堅毅地如此說道。
然後，她如歌唱般詠唱起上位創成語。
「至高無上的魔力啊，以我的血肉為祭品，去除他的苦痛吧——【狀態轉移】！！」
接著，玫裏爾手中散發出淡淡光芒，包住哈雷全身。
那是一種溫柔——或者說充滿愛意的溫暖光芒。融入其中後，痛楚開始緩和，眨眼間就不痛了。
然後。
不知不覺間，哈雷的意識變清晰，同時全身的疼痛也完全消失了。
「這就是……你的技能嗎？」
哈雷直起宛如安了翅膀般輕盈的身體，詢問玫裏爾。
玫裏爾慢慢收回放在哈雷上方的手，與此同時，她手中散發的光芒消失了。從以前開始，哈雷就發現她的治愈能力很高，但沒想到連這種重傷都可以瞬間治好，真是厲害的能力。
「嘿嘿嘿，這樣有沒有稍微……幫上你的忙……呢？」
玫裏爾露出平時的慵懶笑容——但就在這時候。
噗咳——紅色的液體從她露出笑容的嘴巴中噴了出來。那片紅色與她的白皙呈現極端對比，使哈雷一瞬間無法理解那液體是什麽。
是血。
是與純潔無垢的她毫不相配——新鮮的鮮紅色血液。
「你……你怎麽了，沒事吧？」
哈雷抱起全身癱軟的玫裏爾，幫她調整一個舒服的姿勢。
「我沒事……隻是稍微……逞強了一下。對了……必須想辦法……解決那隻魔獸……！哈雷很可靠……所以和大家齊力……」
玫裏爾說到這裏，便癱倒在哈雷懷中。
失去意識的她，衣服被鮮血浸濕。
不對——這種血量不隻是浸濕，簡直就像葡萄酒從中湧出似的，不斷有紅色液體從衣服內往外擴散。
「為、為什麽會……！？」
哈雷連忙解開玫裏爾的裝備，想要進行急救。
當看到她腹部的傷口後，他瞪大了眼睛。玫裏爾什麽時候受了這麽嚴重的傷的？她的腹部有被某種東西貫穿的傷痕，鮮血不斷從中溢出。
「為什麽會這樣……！」
哈雷一邊撕下自己的衣服進行止血，一邊苦澀地咬住嘴唇。
這並非跌倒那種小傷。玫裏爾應該是一直待在後方專心進行治療的，為什麽會受這種重傷，他實在搞不懂。
「哈雷大人……您沒事吧！？」
「多虧有玫裏爾，我已經沒事……可是這次換這家夥……」
見玫裏爾的衣服被大量的血染紅，人也顯得愈來愈痛苦，莉莉絲皺起了眉頭。
她趕緊跑到哈雷身旁，開始治療玫裏爾。
「玫裏爾……可以麻煩你照顧嗎？」
判斷玫裏爾的性命暫時無虞，哈雷站了起來。
「您想做什麽……？」
「我想再一次挑戰那家夥。如果我不想辦法……」
哈雷的
視線落在與魔獸戰鬥的夥伴們身上。
不隻曼蘇爾，連原本瀕死的同伴們也全在場上，應該是玫裏爾的治療能力治好了他們吧。他們需要四個人聯手，才有辦法對抗魔獸。
可是，麵對無敵的魔獸，他們似乎還是無法負擔。縱使拚死命攻擊，也無法真正傷到對方。他們現在還能順利躲開魔獸的攻擊，但過了一段時間後，或許又會再度倒下。
「請等一下，您繼續同樣的行為，也隻是白白受傷而已。我們還是一邊爭取時間，一邊商量對策吧。就算一個人辦不到，隻要大家同心協力……」
莉莉絲提出建議，但哈雷搖了搖頭。
「如果一個人打不倒它，那麽就算大家聯手，應該也很難成功吧，甚至還會害大家遭遇危險。所以，這一次應該由我自己一個人進行。」
「您一個人嚐試後，得到的結果不是失敗的嗎！我不清楚您的想法，但您這一次要思考另一種對策才對！哈雷大人應該也明白，用普通攻擊對付那隻魔獸是沒用的。」
開口勸戒的莉莉絲看起來相當焦躁。
她的神態讓哈雷也毫不沉穩的煩躁起來。
「沒錯……用普通攻擊沒用，這一點我當然明白。所以，我才用自己的方式思考對策，現在隻差一點點就能成功了。隻要再試一次，肯定能……」
「哈雷大人……您覺得夥伴是什麽？」
莉莉絲打斷他的話，提出了這個問題。
「夥伴……就是夥伴啊。他們是非常重要……需要守護的人。」
「不是的……夥伴是一同並肩、一同作戰，而不是單方麵的守護、被守護。夥伴是可以將背後交給對方，互相保護彼此的人。」
莉莉絲用泫然欲泣的表情說著，然後視線稍微遊移，似乎在尋找詞匯。
「可是……可是哈雷大人卻一直孤身戰鬥。不管是與《人麵獅子》對戰的時候，還是從《鎧龍》手中救出巨人族曼蘇爾的時候……甚至連現在也是。我知道我們都比哈雷大人弱……無法讓您信賴，可是，如果一個人做不到，您依靠我們一下也可以啊，不是嗎？」
莉莉絲想說什麽，哈雷其實明白。
可是，不管是信念上還是情感上，都讓他無法坦率點頭。
「依靠你們……依靠你們又能怎樣？戰鬥是不講感情的，正如你所說，你們全都……比我弱，一起戰鬥會增加傷亡——」
瞬間——啪！
一道清脆的聲音響起。
那是莉莉絲的掌心拍向哈雷臉頰的聲音。
哈雷一時間反應不過來發生了什麽事。因為，這位鳥人少女基本上是站在自己這邊的，所以他萬萬沒想到自己會被打吧。
回過神後，哈雷看過去，發現莉莉絲的紅寶石雙眼中盈滿了淚光。
「哈雷大人……根本什麽都不懂！為哈雷大人爭取治療時間的……不是別人，正是他們，而治愈您身體的則是玫裏爾。現在哈雷大人之所以能站在這裏……全是因為大家的幫助，不是嗎！為什麽您就是不明白呢！」
「我……我很清楚啊！可是，隻靠爭取時間和治療，是無法打倒那家夥的！所以隻能由我戰鬥！讓我對上它……才能守護玫裏爾，守護大家！」
「就是您那種自以為是的想法……害玫裏爾痛苦的！」
「我知道……我一直在勉強她！可是，她本身擁有這麽厲害的治療能力，而且所謂的後衛就是做這種工作……！」
無法互相理解的兩人隻能大聲地互罵。
但突然間——莉莉絲迷惘地轉動視線，看向玫裏爾。
「如果她真的擁有很厲害的治療能力，您一直維持這種態度或許也無所謂。可是，她的治療能力……其實沒有那麽強大。她的治療技能隻有【小愈】，恢複程度也不高。」
「什麽意思？我們的傷勢，隻靠【小愈】……」
莉莉絲點了點頭。
「沒錯……隻靠【小愈】是無法治好哈雷大人你們的重傷。因此，治好哈雷大人們的並非【小愈】，而是她個人的稀有技能。」
「稀有技能……？」
聽著莉莉絲說話，哈雷其實還無法領悟她話中含意。
「【狀態轉移】……您在接受治療的時候，應該有聽見她的詠唱。不對，用治療兩字來形容可能有語病。因為那股能力其實是——」
莉莉絲一字一字地念出那四個字，苦澀地繼續說：
「——把傷口從他人身上轉移的能力。」
她揭露了玫裏爾擁有異常治療能力的秘密。
這股震撼，與哈雷當初從莉迪亞口中聽說希娜的詛咒時一樣。剛開始隻覺得可笑且無法理解，而理解後，徒留難以置信的情緒。
「轉移……傷口……？有那種能力……？」
哈雷好不容易擠出話，音調卻有些走音。
「有的，剛開始我也不相信。加上昨天她遮掩身體的理由在內，我已經逼問過她，她也告訴我了。玫裏爾叫我不要告訴任何人……但現在我實在不說不行。因為我希望哈雷大人能知道，她為了治療大家的傷勢而做好的覺悟……還有背負的痛苦！」
不停訴說著的莉莉絲，神情十分真切。
哈雷能肯定她沒有說謊。
而他也對玫裏爾那股力量有了頭緒。昨天哈雷自暴自棄讓手變得鮮血淋漓的時候，玫裏爾瞬間治好了他的傷勢。治療完畢後，她遮掩了自己的手。恐怕是那時候，她將哈雷的傷口轉移到自己手上，代替他承受疼痛的緣故吧。
把傷口從別人身上轉移走的能力——玫裏爾完美治愈了受重傷的哈雷等人傷勢，兩者所顯示的現實隻有一個——
「……治療我之後，玫裏爾突然吐血的原因是？」
「因為她將哈雷大人所受的傷……全部轉移到自己身上了。在那之前，她已經承受了所有同伴的傷勢……並且獨自忍耐著疼痛。」
這是什麽情況——哈雷愣愣地想著。
因為哈雷的傷——毫無疑問是重傷。而且是已經無法站起、意識模糊、預料自己會死亡的嚴重傷勢。其他同伴們的傷勢應該也與哈雷一樣。倘若莉莉絲的話是真的——玫裏爾等於將所有人的傷勢轉移到自己身上，然後獨自忍耐著。
（這個大笨蛋……）
低頭看著傷痕累累地躺在地上的少女，哈雷咬緊了牙關。
所有事情都串連起來了。
終於串連起來了。
玫裏爾之所以每次都要遮住身體，身上之所以會突然出現陌生傷口，以及方才幫哈雷治療完後之所以會吐血倒下，全都是因為她想幫哈雷及夥伴們治愈傷勢，所以將那些傷轉移到了自己身上。
（不對……笨的人是我。）
明明薩拉丁已經給過他忠告，他卻半點都沒想通。
受苦的隻要自己就夠了，他要守護夥伴遠離危險——乍看之下，哈雷的行動好像是為夥伴好，結果隻是他自以為是。他毫不在乎地受重傷，結果就是讓玫裏爾代替他承受，讓夥伴被痛苦折磨。
（我……究竟還想犯錯多少次？）
太過用力咬住的嘴唇傳來了鐵鏽味。
自從故意無視希娜逞強的那一天以來，他根本沒有絲毫長進。薩拉丁說得沒錯，他太自以為是、太找死，什麽都沒看清過。
透過不正當（作幣）方式得到的力量，讓他對自身能力產生過度自信，把自己淺薄的意見強加在別人身上，結果隻有害夥伴深受痛苦，隻有他一個人陶醉在自我犧牲之中，完全不知道為他自我中心的行為收拾善後的，全是玫裏爾。
太可笑了。他嘴裏說著要守護夥伴，結果讓夥伴最痛苦的不是
別人，正是他自己。他是笨蛋中的笨蛋——徹底的大笨蛋。
「對不起……」
他究竟是在向誰道歉，他自己也搞不清楚了。玫裏爾、莉莉絲、隊伍裏的同伴們以及現在不在這裏的公會夥伴——他該道歉的人實在太多了。
莉莉絲搖了搖頭，朝哈雷露出宛如聖母般慈祥的笑容。
「隻要說謝謝就夠了……之前我也說過了，我們是夥伴。和大家一起打倒《鎧龍》吧……這也是回報玫裏爾的心意。」
「莉莉絲……謝謝你。」
哈雷低頭深深一鞠躬，似在細細品味她的溫柔。
他雖然希望永遠不要把頭抬起來，但為了完成該做的事，他還是抬起頭往前走。為了一直受他拖累的夥伴，這次一定要打倒《鎧龍》。
不是獨自一人——而是與大家攜手。
心裏一冒出這個想法，哈雷立刻感覺到，自己找到了一直缺失的那塊拚圖。
（原來如此，隻要借用大家的力量……）
那隻魔獸的唯一弱點——應該就在頸根。
哈雷找到了突破口——但攻擊那裏時，卻在隻差一步的地方含恨失敗。如果借助大家的力量，肯定能補足那一步，絕對能沒問題。
既然如此，那就開口吧。因為他們是夥伴。
打從一開始，一切的道理就是這麽簡單。
哈雷開□，朝現在依舊與魔物對戰的夥伴們大喊：
「大家……聽我說，我需要大家的幫忙！！」
夥伴們聽到哈雷的聲音後，拉開與魔獸的距離，看向哈雷。
他們全都露出呆愕的表情，因為到目前為止，哈雷從不曾說過這樣的話，所以他們大概無法理解哈雷的意思吧。
然而，其中一人——曼蘇爾馬上笑著說：
「……怎麽現在還說這種話，笨蛋。」
你太會拖了啦。他似乎一直在等哈雷開口拜托。
曼蘇爾的話讓大家回過神來。他們呆愣的臉上如花朵綻放般齊齊露出燦爛的笑容。
哈來一直以來不曾依賴同伴，也不想依賴同伴。為了不讓同伴遭遇危險，不論任何事他都自己一個人做。而同伴們也明白自己與哈雷的實力差距，認為這是無可奈何的情況。
也因此。
第一次聽到哈雷開口拜托，大家都很高興。
『相信我們吧是也！』『因為我們是一個隊伍！』『我們該怎麽做？』
大家跑到哈雷的身邊，充滿幹勁地說。
哈雷與同伴們重新看向魔獸。毫無疑問，他們目前依舊處於劣勢，哈雷頭腦裏的策略不見得有用。
可是。
現在所有夥伴們一起並肩作戰，不知為何，哈雷不再有會輸的感覺了。
「魔獸的弱點應該在頭，所以我們大家……」
把計畫告訴同伴們後，哈雷與他們一起往前邁步。
為了回報為他們舍身的玫裏爾——為了打倒這隻最強大、最凶惡的無敵魔獸。
8
《鎧龍》是一種遠比冒險者們想像中還膽小且疑心病重的魔物。
它應該知道頭是自己的弱點，因此在戰鬥過程中極力不讓脖子露出來。即使強行攻擊，它也會不斷移動，以免弱點被攻擊。於是，哈雷一直無法找到關鍵性破綻，遲遲無法攻擊弱點。
因此——
哈雷拜托隊友們做的，是聲東擊西。
『我在這裏是也～！』『放馬過來吧！！』『來打我呀～！』
為了吸引魔獸的注意力，同伴們一同發動總攻擊。
刀劍與魔法的攻擊源源不絕，以期盡量削減魔獸的警戒。
（大家……千萬別死啊！）
哈雷待在附近一邊以【體色變化】隱藏自己，一邊等待時機。
坦白講，同伴們的等級還不足以對付《鎧龍》。因此，他們無法徹底躲過魔獸的攻擊，有好幾次場麵十分驚險。
即使如此，大家還是沒有停止攻擊。
他們一定都很相信哈雷吧。因為這是哈雷第一次開口拜托自己，因為他們相信哈雷的決定，所以全都沒有停下手中的攻擊。
遺憾的是，同伴們雖然拚命聲東擊西，哈雷還是一直找不到可趁之機。魔獸或許也察覺到——哈雷他們正在策畫某種計謀。
究竟是同伴們先耗光體力，還是魔獸先露出破綻——這場使盡力氣的毅力比賽不斷延燒，讓人甚至不由得懷疑，這種狀況會持續到永遠。
「至高無上的魔力啊，遵循盟約，於吾之箭矢上點燃紅蓮之火吧——【業火之矢（ze arrow）】！！」
不過，漫長的毅力比賽，在莉莉絲這道攻擊下告終。
咒語完成的瞬間，莉莉絲的長弓射出了箭矢。滯留在魔獸正上方的她所射出的箭，以幾乎垂直的角度朝魔獸飛去，上麵包裹著業火，散落著火星的同時高速飛行，宛如永生不死的火鳥《不死鳥（菲尼克斯）》。
然後。
箭矢在刺上魔獸背部的瞬間，碰地開始燃燒。那股高溫——或者說那道聲音似乎吸引了魔獸的注意力，剎那間，它微微往上看。
（……就是現在！）
一直等待這個破綻的哈雷，二話不說衝了出來。
那是一個稱不上破綻的破綻，因為魔獸的動作實在太小了，一般人甚至不會注意到它往上看。可是即便如此，那也是到目前為止最大的機會了。就現況看起來，同伴們的體力已經瀕臨極限，隻能趁現在決一勝負。
哈雷快速奔跑。
他連腳步聲都不管，直直朝魔獸頸根奔去。
為了使出竭盡全力的一擊，他一邊跑一邊用力拔出劍。機會隻有一次，錯失的話，魔獸大概永遠不會再露出頸根了。
哈雷抱著覺悟的一擊，終於進逼到魔獸麵前——
「……！？」
緊接著，他在視野角落看到了魔獸尾巴。
咻地一聲，尾巴破開空氣直直朝哈雷襲來，恐怕是魔獸已經注意到他的氣息了。
由於哈雷的注意力全集中在攻擊魔獸的動作上，他慢了一拍才發現。尾巴的速度太快，他躲不開了。
魔獸此刻還保持著揚首露出弱點的狀態。但在哈雷攻擊到魔獸之前，顯然對方的尾巴會快一步打中哈雷。
（可惡……！）
他不死心，繼續衝向魔獸頸根，同時握緊了拳頭。
難道自己真的如何都打不到那隻魔獸嗎？夥伴們賭上性命製造出破綻，要是就這樣被尾巴狼狽掃中，一切不就都白費了嗎？
就在絕望的念頭在腦海中慢慢擴散時，魔獸的尾巴也來到哈雷麵前——
「……咦？」
下一秒——匡鏘！金屬與金屬撞擊的聲音響起。
魔獸尾巴並未掃到哈雷身上。
「……嗚啊！」
緊接著，男人粗啞的慘叫聲傳入哈雷耳中。
然後，哈雷在視線角落看到一個巨大男人飛了出去。接著，魔獸尾巴貼著哈雷的臉咻地掠過。
「曼……曼蘇爾！？」
飛出去的巨大男人是曼蘇爾。
曼蘇爾隨著飛出去的力道狠狠撞上地麵。撞上的瞬間，他口中噴出了血塊。方才魔獸那一記攻擊之凶猛，即使承受的人是哈雷，被打中後再也站不起來都很正常。曼蘇爾卻被正麵打中了。他身體承受的傷害——那份痛苦大概難以計量。
曼蘇爾手中還握著大劍。
沒錯，哈雷被他救了。
曼蘇爾抱著承受那一記攻擊的覺悟，衝進哈雷與尾巴之間，用大劍打偏了尾巴的軌道。他賭上性命拯
救哈雷。
（你不是說……把人情還清了嗎？）
雖然哈雷一心想幫助夥伴，但受到幫助的卻一直是自己。
他老是隻在不重要的時刻出來表現，並且洋洋得意，重要時刻卻總是什麽事都辦不到，隻能受夥伴幫助，眼睜睜看著夥伴受傷。
無力幫助夥伴的自己——懦弱的自己，實在丟臉至極。
（可是……正因為如此，現在更是要成功！！）
自以為是打不倒任何人、拯救不了任何人、守護不了任何人。
不過，現在的哈雷明白了。
因為有各式各樣人們的幫助、拯救、守護、支持、送別，現在他才能站在這裏。因為有希娜和莉迪亞，因為有玫裏爾和曼蘇爾，因為有公會的夥伴們，現在他才有辦法存在於此。
現在的哈雷明白了。
自己已經——不再是一個人了！！
『去吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！』
瞬間，夥伴們的激勵傳入哈雷耳中。
莉莉絲、曼蘇爾以及三個同伴——極東出身的角藏、礦人（dwarf）阿戈那斯、森人（elf）密利，甚至連瀕死的玫裏爾也出聲了。
他現在有夥伴。
因此——他絕不能輸，也不可能輸！！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
隨著咆哮，哈雷用盡全身力氣舉劍往前刺。
劍直直刺入魔獸唯一受傷的部位——頸根。
「……！！」
嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！劍與魔獸接觸的部位迸出了大量火花。
果然——很堅硬。魔獸的表皮擋住了劍，導致劍一直無法刺入肉裏。
可是，觸感騙不了人。
這隻魔獸的甲殼，一直以來就像絕對無法貫穿的無敵防盾，但現在雖然堅硬，卻不是無敵的。頂多隻算是堅固的防盾。
照情況看來——有勝算！！
哈雷繼續把劍往前刺。
他的刺擊與某一次攻擊《鎧龍》的招式很相似。
就是方才自以為是、不顧己身安危的舍身一擊。先前那道全力攻擊，他自以為把夥伴的事擺在第一位，結果隻是自我中心。
這個突刺，與那一次攻擊很相像——
卻有決定性的不同。
那就是夥伴們的心意。以前，哈雷的突刺裏隻有他自以為是的想法，但這次不一樣。這次包含了夥伴們的心意。
這就是前次與此次的決定性不同，也是決定這一戰勝敗的一切。
「————」
下一秒——啪嘰一聲，某種東西破裂的聲音響起。
仔細一看，魔獸頸根——與劍接觸的部位出現了小小裂痕。裂痕漸漸呈放射狀往外擴散。
啪鏘！！
無敵裝甲終於被打碎了。
劍尖迅速刺穿魔獸的肉，暗紅色的血立刻從傷口溢了出來。
即使如此，哈雷還是沒有放鬆力道。他加重力道，用力左右橫砍，將傷口挖得更深。
為了確保勝利而做的最後一擊，讓漫長的死鬥有了結果。
——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
魔獸發出從未有過的悲鳴，身體劇烈搖晃。
它晃動身體，狀似想把哈雷等人甩開，但後來像腳打滑一樣失去了平衡——然後慢慢地、慢慢地橫倒在地。
滋碰！！
龐大的身軀隨著巨響，卷起漫天塵煙。
然後，一切回歸寂靜。
先前的嘈雜宛如幻影，四周的聲音都消失了，彷佛時間停止似的，每個人都站在原地動也不動。
『——太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！』
接著，所有同伴同一時間齊齊發出歡呼。
他們的歡呼聲實在太響亮，遠比《自爆人偶》爆炸時的巨響還大。最後，同伴們跑到哈雷身邊來。
『了不起是也！』『全都是你的功勞～』『不過也多虧我們的幫助啦。』
見大家笑容滿麵，哈雷莫名羞赧了起來。
然後，他跑到躺在地上的曼蘇爾身邊，把手伸過去。
「…………」
曼蘇爾抓住哈雷的手，搖搖晃晃地站起來。
然後，下一瞬間——哈雷與曼蘇爾咚地互相用手臂撞手臂，一起分享喜悅，臉上也浮現爽朗的笑容。
「不愧是人家的哈雷大人?」
莉莉絲狠狠抱住哈雷，挽著他的手臂。
然而，當魔獸終於倒地，戰鬥終於告一段落——就在此時。
「…………！？」
關住哈雷一行人的《魔力牢籠》散發出淡淡光芒。
就像當初帽客啟動魔導具時一樣，那道光芒逐漸變強，然後監牢化為閃亮的光點，最終消散無蹤。
「……是因為《鎧龍》被打倒嗎？」
抬頭看向逐漸消失的光芒，哈雷一頭霧水。
「天知道……即使我們打倒了魔獸，將我們從監牢放出去也沒好處。說不定是帽客陷入了再也無法維持監牢的情況，所以才不得不解開監牢。」
「……或許吧。不管如何，能離開監牢都可稱僥幸。」
哈雷邊說著，邊重新環視同伴們。
「那麽……接下來要怎麽做？」
可以的話，他希望可以立刻動身追趕王國軍隊，但就眼前所及，大部分的同伴都受了傷，無法正常活動。可以繼續探索迷宮的人，隻剩哈雷與莉莉絲了。靠他們兩人去追王國軍隊實在太困難了。
「…………」
掃視同伴們一圈，大家並沒有立刻回應。
眾人尷尬地彼此看來看去。坦白講，所有人都瀕臨極限了，但先前團長拜托他們攻略迷宮，因而讓大家很難把話說出口。
「……你們留在這裏等吧。」
沉默了一會兒後，哈雷突然這麽說道。
「您說你們……哈雷大人想怎麽做呢？」
「我去追王國軍隊。」
哈雷露出堅毅的神情，朝皺著眉頭的莉莉絲說。
他預料到其他人會反對，於是繼續說：
「這一次我並不是亂來，而是我想這麽做。團長他……公會的所有人都拜托我們了，我們怎麽能在這裏放棄攻略迷宮？可是，現在還能活動自如的隻有我了，所以我必須去。」
「可是，隻有您一人…………我也與您同行！」
莉莉絲開口道，但哈雷搖了搖頭。
「我想拜托你照顧大家。因為我不能把受傷的人丟在這裏不管，所以隻能拜托你了。」
莉莉絲想提出抗議，曼蘇爾抓住她的肩膀。
「沒關係，你就去吧。雖然由本大爺自己說這種話很奇怪，不過我們跟著去隻會礙手礙腳而已。這家夥現在應該不會再亂來了。」
聽到曼蘇爾的話，其他三人也點頭讚同。
莉莉絲猶豫地轉了轉眼珠，最後死心般地垂下頭。
「……我明白了。現在的哈雷大人獨自一個也沒問題了。」
「謝謝你們……莉莉絲！還有各位！」
哈雷帶著燦爛的笑容說道，然後立刻轉身邁步。
既然已經做出決定，就應當立刻出發。他們在這裏耗費了相當多的時間，帽客與王國軍隊應該已經前進好一段距離了。
「……等等，哈雷。」
但是，就在這時候——
驀地，哈雷聽到了呼喚自己的聲音。
轉過頭去，他看到痛苦地喘著氣的玫裏爾站起來了。
「你雖然已經接受過治療，但
「你們幾個都做好心理準備了吧？」
隔天，薩拉丁回頭看向追隨自己的團員們，並且露齒一笑。
這裏是曼蘇爾所找到的新路徑盡頭——爬上樓梯後，哈雷一行人當初遇到《鎧龍》的場所。迷宮沒有修理內部裝潢的人員，所以幾根柱子依然傾頹，地板與牆壁也崩裂粉碎，昭顯出昨天的激戰情況。
在場的是《千夜樂團》共計二十四名成員的迷宮攻略小隊。除去九個新人，其他全是精銳，包括三名樂團幹部《重奏長》。
（好驚人的成員……）
看著那些精銳，哈雷發出感歎。
這麽多上級冒險者集體行動，看起來實在很壯觀。
「根據偵查人員的情報，王國軍隊已經通過這裏，前往前麵的未知區域了。坦白講……老夫有點焦急。會焦急也是正常的，因為王國軍隊絕對不容小覷。他們肯定擁有充足的戰力，可以一路過關斬將吧。而且，他們將會用那股力量，攻克我們花了多年時間探索的迷宮。」
不過……薩拉丁充滿魄力地繼續說：
「——我們絕對不會把第一名讓給他們！！」
薩拉丁的聲音中充滿前所未有的力量。
不管前方有多少苦難正等著他們，他們也絕對不會退讓。
「第一個攻克這座《大金字塔》的，會是我們《千夜樂團》。不管是王國軍隊還是什麽軍隊，我們都不會輸。我們要分秒必爭，全速前進，跟不上的家夥老夫會毫不猶豫地拋棄。想和老夫一同見識前方——見識夢想前方的人，就抱著必死覺悟跟上來吧。就算吐血，也要抱著必死決心用力抓緊老夫！！沒問題吧！！」
團員們齊聲發出「喔喔！」的聲音回應薩拉丁的話。
他們充滿氣勢的呼叫中，透露出即使路途艱險，也絕對會跟緊薩拉丁的覺悟。哈雷再次體會到他們究竟抱著多大的決心等到今天。能參加這支部隊是他的驕傲，同時也感受到那份責任感。
於是。
《千夜樂團》終於踏上未曾抵達的區域——
「喂……等一下。」
下一秒，曼蘇爾叫住了哈雷。
「……？怎麽了嗎？」
哈雷麵露疑惑，曼蘇爾形跡可疑地別開視線。
他的嘴巴動了動，似乎很難以啟齒。
「昨天，那個……對不起。」
他用與剛毅外表不相符的微弱聲音開口說道。
哈雷一時間難以理解對方在說什麽。因為哈雷做夢也沒想到，總是很粗暴又看不起他的曼蘇爾，竟然會開口說出這種話。
「你在發什麽呆啊！我是說……之前為了從《鎧龍》麵前把本大爺救走，你不是跑去當誘餌了嗎？其實本大爺自己一個人也能逃跑……但你舍命救我也是事實。一聲不吭地忽略這件事，有違本大爺的風格。」
說完，曼蘇爾臉頰微微紅了起來。
原來這家夥也有可愛的地方嘛。哈雷忍不住笑了出來。
「你在笑什麽！小心本大爺揍飛你喔！」
「抱歉抱歉……不過，你要說的應該不是對不起吧？」
啊啊？曼蘇爾露出呆滯的表情。
「……你隻要說謝謝就行了，因為我們是夥伴呀。」
想起莉莉絲說過的話，哈雷露出笑容。
曼蘇爾和方才的哈雷一樣，露出難以理解對方在說什麽的神情。然後，他紅著臉將頭撇向旁邊，似乎終於明白了哈雷的意思。
「你、你很囉嗦耶……我們隻不過是公會的同伴而已吧！總之，本大爺想說的隻有這些，一開始由我們來當前衛，你可別扯後腿。」
「你也是喔——」
一邊說著，哈雷與曼蘇爾一邊急急忙忙跑到隊伍前麵。
今天的迷宮攻略起始階段，由哈雷這些新人們當前鋒。
因為這一帶區域他們先前已經來過一次，加上迷宮是愈往深處走難度愈高，薩拉丁為了他們著想，於是說「初始階段還很輕鬆的時候，讓新人開路」。然而，雖然說是初始階段，但這裏已經是21樓了，所以絕對不能掉以輕心。
（真讓人訝異……他其實也不算是壞人吧。）
斜眼看了一眼總算稍微有些理解其為人的夥伴，哈雷站到隊伍的最前麵。
一步——接著一步，他與夥伴們一同朝迷宮深處前進。雖然步伐不像王國軍隊那樣整齊劃一，不過他們有邁向同一個夢想的團隊感。
（我們絕對不會……輸給王國軍隊！）
哈雷再度——並堅決地在心底下定決心。
目標是迷宮最深處。帶著全世界冒險者們的夢想，哈雷邁步向前。
2
《鎧龍》所在的空間比想像中寬闊。
不管再怎麽走也看不到盡頭，走了一個小時後，大家才總算發現通往下一層樓的樓梯。依照冒險者們的走路速度，照理說一個小時可以走相當長的距離。雖然還不到從迷宮的最左邊走到最右邊的地步，但哈雷覺得自己應該走了一半了。
「……呼……」
哈雷走在隊伍的最前端，擦拭額頭的汗水。
這裏出現的魔物與20樓相差無幾，不用多費力氣就能打敗，可是疲勞卻隨之慢慢累積。周圍的人們也全都汗流浹背，神色疲憊。
隻不過沒人要求休息。大家沒有怨言或不滿，全都冷靜地往前走。或許是因為所有人都帶著相當大的覺悟才等到今天吧。
（終於到22樓了……）
曼蘇爾找到的通道，位於公會基地所在的20樓。
眾人爬上的漫長階梯最底端，是《鎧龍》所在的21樓。這樣算起來，眾人現在所在的就是22樓。過去薩拉丁等人是走別條路抵達29樓的。唯一擔憂的，就這條新通道是否會延續到30樓。
然後。
當哈雷爬上階梯頂端，踏入22樓——
「咦……和剛剛一樣！？」
看到眼前的景象，他發出走音的驚呼。
那是個和21樓的構造完全一樣的地方。
不對——兩處大概不是同一個地方。21樓四處都有《鎧龍》攻擊過的痕跡，但這裏並沒有，也沒有斷掉的柱子。換句話說，雖然構造一樣，但這裏確實不是21樓，而是另一個空間。
「……我們該不會是中了魔物的幻術了吧？」
「唔～可能性不高，因為大家看到的景象都一樣。況且我們要是被那種能力控製，我沒道理不知道呀～」
阿布語氣輕鬆地回應薩拉丁不安的詢問。
阿布是樂團最厲害的輔助職業——也是大陸最高等級的輔助職業。既然她都這麽肯定，應該就是這樣沒錯。大家點頭表示理解。
「唉……不管怎樣，我們也隻能繼續往前走了。」
薩拉丁說完，再次轉身麵向遼闊的空間。
然後，眾人繼續在遼闊的迷宮裏前進。
從這裏開始，攻略隊伍花了大概四小時的時間抵達26樓。以1層樓一小時來計畫，這個結果也是正常的。到25樓為止的樓層構造，全都與打倒《鎧龍》的那個空間一模一樣。
坦白說，哈雷已經懷疑起自己應該是中了幻術。其他隊伍成員雖然沒說出口，但從中途開始應該也都有相同想法吧。
不過，抵達26樓後，那股不安就消失了。
因為26樓與先前的樓層不同，是大家熟悉的迷宮回廊。
像迷宮般分岔的道路在空間裏直直延伸出去。回到平時待慣的迷宮後，哈雷稍微鬆了一口氣。其他團員也露出與哈雷類似的表情。
「從這裏開始，感覺可以用平
常的步調前進了……」
薩拉丁似乎也看到這一點，朝團員們露齒一笑。
遺憾的是——他們放鬆的時間隻有幾秒。
「……！？」
緊接著，哈人一行人四周冒出了無數魔物。
出現的是熟悉的一群《不死人》以及像巨人一樣壯碩的一群《石人偶》。魔物們就像等在這裏很久了，將整支隊伍團團圍住。
不用任何人提醒，所有成員都進入了備戰狀態。
「……！！」
下一秒，魔物們就像潮水般湧來。
哈雷這邊也擺好了應戰架勢，有人拿起武器，有人開始吟唱上位創成語。由於這裏是深處的樓層，敵人等級還不弱，所以無法輕鬆取勝。但光憑還不弱的對手，尚無法戰勝《千夜樂團》的精銳們。
就在大家做好萬全準備要迎擊魔物的時候——
「唔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
一個男人從隊伍中衝了出去。
如《食人魔》般巨大的體型使迷宮為之一震，男人獨自衝向魔物群。原本大範圍針對所有成員的敵對心（仇恨）全都集中到男人身上。同伴出乎預料的行動，讓整支隊伍愣在原地，因為他們沒想到會有同伴出現異常行動（irregr）。
「曼蘇爾……那個笨蛋！」
飛撲出去的壯碩男人正是曼蘇爾。
曼蘇爾用力揮舞大劍，橫掃撲過來的魔物，然而不管是《不死人》還是《石人偶》，都擁有高等級的再生能力。《不死人》被砍斷的腐爛身體和《石人偶》破碎的石製軀體都迅速接合重生。
結果，曼蘇爾馬上被魔物團團包圍住。
「……要上囉！」
聽到薩拉丁的話，隊伍成員從僵硬中恢複。
大家很快地展開行動，宛如先前的僵硬都是假的。以隊伍前端的新人們為中心，大家趕往陷入困境的曼蘇爾身邊，用武器與咒文趕走群聚的魔物。
「曼蘇爾……你沒事吧！？」
哈雷也橫掃開魔物，衝向曼蘇爾。
「啊，我沒事……隻是有點應付不來。」
曼蘇爾砍向眼前的《石人偶》，語帶厭惡地說。
粉碎的《石人偶》最後化成光點消失了。《石人偶》與《不死人》兩種魔物的原動力都是魔力，它們驚人的再生能力也有其極限。不知不覺間，曼蘇爾四周的魔物大多被同伴們一一殺光了。
「很好……這次，那些家夥就交給本大爺！！」
曼蘇爾突然這麽說，然後衝向新出現的魔物。
哈雷瞄了一眼，那邊出現的是一種類似《石人偶》的魔物。不同處在於它全身都是黑的。有五隻那種魔物正站在曼蘇爾前方蓄勢以待。
「不可以，曼蘇爾，那些像夥是……！！」
哈雷想起了那種魔物的真實身分，連忙大叫道。
如果那是他想像中的魔物，就絕對不能攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
遺憾的是，哈雷的聲音沒傳入曼蘇爾耳中。曼蘇爾用大劍凶猛地砍向魔物。
下一秒。
滋砰！！！！！！
伴隨著幾乎要震破耳膜的巨響，迷宮裏發生了大爆炸。
以魔物為中心，強烈過頭的聲音與衝擊力道朝外爆炸式擴散。
那是魔物的——自爆。
黑色人偶的真實身分是等級58的魔物《自爆人偶》。它的動作很遲鈍，遭受外敵攻擊的瞬間會自爆，殺得第一次見到它的人措手不及。這是一種非常罕見的魔物，曼蘇爾不知道也不奇怪。
「嗚……」
哈雷在爆炸中用雙手護住臉，同時拚命在原地站穩身體。
爆炸的如果是一隻——應該就會到此結束。
可是，這次爆炸的是五隻。第一隻被引爆後，在場所有的《自爆人偶》全都跟著爆炸了。那股衝擊波實在太強，在漫長歲月中慢慢風化的迷宮天花板無法承受，最後開始崩落。
「不妙，大家快躲開！！」
注意到這一點，哈雷朝夥伴們大喊。
夥伴們一同抬頭看向天花板，發現它開始崩落，便強行結束與魔物們的對戰，從緩緩崩毀的天花板底下逃了出來。
緊接著——隆隆隆隆隆隆！！
隨著宛如地鳴的巨響響起，《大金字塔》發生了史上最嚴重的坍塌。
3
（不知道情況怎樣……？）
坍塌過後好一段時間，四周全是塵土彌漫。
哈雷在坍塌的前一秒抱住玫裏爾，躲到稍微遠一點的地方。雖然視野很差，不過附近有人的氣息，眾人應該大多順利避難了。
「玫裏爾，你沒事吧？」
「嗯，應該沒事……」
確認對方平安，哈雷將玫裏爾放到地上。
等塵煙終於散開後，方才魔物所在的地方多了一座瓦礫小山。瓦礫紮紮實實的堆積到天花板，完全阻塞住通道。
『——喂，你們那邊沒事吧！？』
瓦礫的另一邊傳來薩拉丁有些模糊的聲音。
另一邊不隻薩拉丁，還聽得到好幾個人的聲音。看來，以瓦礫山為分隔，隊伍被截斷成兩邊了。
（呃，我這邊是……）
哈雷環視四周，確認成員身分。
在他這邊的人，包含他在內總共有七個。由於新人們走在隊伍前端，因此所有成員全是新人，裏麵包括了曼蘇爾和莉莉絲。不幸中的大幸是，沒有人受到無法動彈的嚴重傷害。
「我們沒事，沒有人受重傷！」
哈雷拉開嗓子大叫，瓦礫另一邊很快傳來回應。
『那就好。可是我們過不去，這麽多瓦礫堵住這裏，想移走可能要花不少時間。』
「不然我們也幫忙搬開瓦礫……」
『不，沒必要。比起那個，老夫有重要的事拜托你。』
薩拉丁立刻駁回哈雷的提議，用強而有力的聲音如此說道。
「有事拜托我……？」
與這邊的夥伴們麵麵相望，哈雷麵露不解。
如果要移開瓦礫，他們這邊也應該幫忙清除才對——
『——你們幾個先往前走吧。』
薩拉丁拜托的事完全出乎哈雷意料。
「我……我們幾個先走！？」
包含哈雷在內，這邊的團員們全都露出震驚的表情。
這邊——靠近迷宮深處這邊，隻有七個新人。
老手全都在薩拉丁那邊，戰力差頗大。要是接著往深處走，攻略難度也會提升，靠現在的戰力前進，怎麽想都令人感到不安。
『坦白說，隻靠你們……老夫也很過意不去。但現在時間緊迫，即使隻有你們也要先往前走。因為在我們清除瓦礫的時候，王國軍隊說不定就攻克迷宮了。當然，我們也會盡全力追上你們的。』
聽到薩拉丁的話，哈雷無法立刻答應。
他想回應對方的期待。攻略迷宮是他們的夢想，絕不能讓王國軍隊搶先，這也是為了亞伯拚盡力氣的玫裏爾的願望，他當然想竭盡全力挑戰。
可是，在沒有薩拉丁等人的幫助下，他們往前走實在太危險了。
薩拉丁不光有戰鬥力，還同時具備指導者的領袖氣質。光是沒有他在，指揮權極有可能變得混亂。
況且，這次甚至連幹部《重奏長》都不在。隊伍裏的每個成員所負責的工作不盡相同，少一個人就極可能導致團隊無法順利運作。一支欠缺團長與幹部的隊伍，實在不可能有辦法好好進行探險。
哈雷確信大家都有相同的想法，轉頭
看向其他成員。
「你們想怎麽做……？」
問出口的瞬間——哈雷就知道自己的想法是錯的。
在這邊的所有人，全都露出做好覺悟的神情。他們的眼神訴說著，即使沒有團長等人在，他們也要比王國軍隊更早抵達迷宮深處。
「哈雷……我們隻能選擇繼續走。」
玫裏爾露出與以往不同的凜然笑容，拍了拍哈雷的肩膀。
與瓦礫這一邊的所有人彼此對看之後，哈雷點點頭。
（迷惘的隻有我而已嗎……）
哈雷輕笑出聲，再次扯開喉嚨朝薩拉丁那邊大喊：
「我明白了，我們先出發！」
『……好，拜托你們了！我們會馬上追上去的！』
團員們回應薩拉丁：「是！」
對麵的聲音中斷，取而代之移動瓦礫的聲響。
「……我們也要好好加油。」
「沒錯，我們必須追上王國軍隊。」
哈雷轉頭看向團員們，玫裏爾朝他用力點頭。
其他人也毫無異議地點頭，神情變得更加充滿幹勁。不過，在一票露出覺悟表情的同伴之中，唯有一個男人垂頭喪氣。
「……曼蘇爾。」
那個男人正是造成坍塌的曼蘇爾。
事情演變成這樣，似乎讓曼蘇爾感到很愧疚，他的臉宛如死人般慘白，一直垂著頭不敢看向大家。
「你不用太——」
在意。當哈雷正想這麽說的時候——
『你到底在做什麽是也？』『再蠢也要有個限度吧。』『竟然跑去攻擊自爆人偶！』
成員們走向曼蘇爾，開口指責他。
「對、對不起……我不知道它會爆炸。」
這件事曼蘇爾完全無法反駁，隻能不停道歉。
可是，他在《鎧龍》的時候就有前科，所以大家還是不停地指責他。
『這不是道歉就能解決的是也。』『你該不會是故意的吧？』『這小子該不會就是間諜吧？』
最後甚至連懷疑曼蘇爾就是王國軍隊間諜的聲音都出現了。
懷疑愈說愈像真的，大家對曼蘇爾的批評也愈來愈尖銳。
「我……我不是！你們不要憑想像就隨便亂說！本大爺這一次確實犯了大錯……但本大爺怎麽可能去幫助王國軍隊！」
『真是死不認帳是也。』『可以把他綁起來了。』『也對，那樣比較好。』
曼蘇爾大吼出聲，但沒人願意聽。
最後，大家圍住他，想將他綁起來——
「大家……請等一下。」
這時，哈雷連忙介入調停。
為什麽你要幫那家夥說話？眾人以辛辣的視線射向哈雷。
「這家夥的確犯了錯……不過我覺得他沒有幫助國王軍隊，也不是故意製造坍塌的。」
哈雷不僅是要解除這場危機，也是真心這麽想的。
曼蘇爾隻不過是太過拚命又總是找錯方向、白忙一場，絕對不是壞人。
可能加上發生了今天早上的事，哈雷對他留有這樣的印象。
「沒錯，我覺得曼蘇爾並沒有惡意。」
玫裏爾似乎也和哈雷意見相同，出聲讚同。
既然原本理應和曼蘇爾水火不容的哈雷兩人都這麽說了，眾人也冷靜了下來。
『既然你這麽說……』『我們必須趕路了。』『差不多該出發了——』
大家似乎想起了薩拉丁的話，以及自己的目標。
終於渡過隊伍解散的危機，哈雷鬆了一口氣。
「這麽說也對！我們走吧！」
他拍了拍依舊很沮喪的曼蘇爾的肩膀，推了他的背一把。
曼蘇爾垂著頭一會兒後，終於慢慢往前走。
（……我必須加油才行！）
由於隊伍裏的老手不在，所以他必須成為領袖。
再次下定決心後，哈雷與夥伴們一同往迷宮深處走去。
4
被委托攻略迷宮的哈雷一行人，勢如破竹地在迷宮裏前進。
然後，他們抵達的第27樓構造十分單純。是一個正方形的寬廣空間——裏麵有無數類似小房間的地方，整體構造是一個房間接一個房間。哈雷一行人通過許多相似的空間，目標直指迷宮深處。
雖然薩拉丁等人不在，但他們也沒被魔物們拖慢腳步，前進的速度似乎反而變快了。
完成自己被賦予的職責，會讓人成長，而得到新的任務，或許能讓大家的才能得以發揮也說不定。
然後。
不知道通過多少空間後。
哈雷一行人麵前出現了另一個全新的正方形空間。空間內部及上下左右都與其他空間完全一樣。唯一不同的隻有一點。
就是裏麵有王國軍隊。
前方五〇m的地方，有一群人正在前進。
最前麵的是身高很高的黑鬥篷男帽客，哈雷見過一次就忘不了他。身穿白銀色鎧甲，隸屬《白薔薇騎士團》的二〇多名騎士則隨侍一旁。整個隊伍一絲不亂的動作，讓看到的人感受到充滿氣勢的壓迫感。
終於追上了。
得知這個事實後，哈雷轉頭看向夥伴們。
「各位……你們覺得該怎麽做？」
雖然現在雙方是競爭對手，但樂團與王國軍隊並非處於對立的立場。一邊是一國代表，一邊是七大公會之一，他們沒有對立的理由及利益糾葛。
大家你看我我看你，準備好好商量一下——
「……帽客大人！！」
結果下一秒，玫裏爾大聲呼喚，並衝向王國軍隊。
她瞬間就被騎士們包圍，但她絲毫沒有怯懦之意地開口：
「帽客大人上次在冒險者複合機構（斯芬克斯）裏說過……亞伯事件發生的時候，您已經來到王國了對吧？關於亞伯……您知道些什麽嗎？」
帽客製止進入備戰狀態的騎士們，走上前來。
「哎呀……竟然能在迷宮深處見到您，您是當初在斯芬克斯的那位小姐吧。我當然知道亞伯的事，不過所有的事實已經都告訴您了呀。」
「您的意思是……亞伯他真的在說謊嗎？」
帽客毫不猶豫地點了點頭，並發出獨特的笑聲。
「喔嗬嗬嗬嗬……沒錯。我在王宮見過那男人好幾次，他是這個王國建國以來最大的騙子喔，真是一個不知羞恥的人。」
「你……你說謊！亞伯才不是那種人……！」
「真的很遺憾，那男人就是那種人啊。」
帽客說完——忽然盯著玫裏爾，眯起了雙眼。
他似乎發現了什麽，又或者是在試探什麽，眼睛凝視著玫裏爾的臉。
「您……與我，是不是在哪裏見過麵呢？」
帽客探身看著她，玫裏爾不太舒服似地轉開臉。
「正如帽客大人說的……我們在斯芬克斯見過。」
「不對，我是指……我們在其他某個地方見過。」
聽到帽客的奇怪問題，玫裏爾搖了搖頭。
是嗎？帽客沉思了幾秒，又立刻抬起頭。
「算了……無所謂。如果您已經沒事，我想先告辭了。畢竟我們還身負攻略迷宮的任務，沒有時間聊天啊。」
哈雷製止想繼續說下去的玫裏爾，走到帽客前麵。
「不好意思，要第一個攻略迷宮的，是我們《千夜樂團》。」
嗬嗬！帽客興致勃勃地笑著，麵具底下的雙眼眯了起來。
那雙眼珠動了動，似乎正在打量哈雷他們。
「我沒看到薩拉
丁……莫非您就是樂團的攻略隊伍嗎？哎呀呀……竟然派這種小兵，樂團已經放棄攻略迷宮了嗎？那樣一來，對我們來說也比較輕鬆呢。」
「說我們是小兵也太過分了吧……」
聽到帽客嘲笑般的說法，哈雷不服地反駁。
「不是小兵嗎？因為除了薩拉丁和《重奏長》，其他的垃圾們是贏不過我們的。我用小兵來形容，應該沒有不對。」
「……和團長他們比起來，我們或許是小兵，但我們探索迷宮的速度至少比你們王國軍隊快多了，所以才能像這樣追過你們。」
麵對帽客的挑釁，哈雷毫不怯懦。
但帽客也絲毫不讓步，他故意在哈雷麵前聳肩。
「喔嗬嗬嗬嗬……探索迷宮的速度比較快又如何！論移動速度比人類還快的生物，不管是魔獸、野獸——還是昆蟲都有。而能否快速移動，與一個人的優劣完全沒有關係喔。」
「那和一個人的優劣……或許確實沒有關係，但我們現在比的，就是探索迷宮的速度。不好意思……我們要先走一步了。」
這種時候，並不需要那些亂七八糟的理論。重要的是哈雷一行人能追上王國軍隊，並且超越他們。隻要這樣就夠了。
但是，就在哈雷他們想越過王國軍隊——那一瞬間。
「——不，我不能讓你們過去。」
帽客猝不及防地站到哈雷一行人前麵，擋住了他們的去路。
「你這是在下戰帖嗎……？」
哈雷挑起危險的氣氛，同時試探著帽客。
王國軍隊要保住在民眾前的麵子，而樂團挑釁王國、挑起對立的風險太高，所以他們照理說不可能打起來。
然而。
帽客馬上表明這種道理自己沒放在眼裏。
「不……我們沒有空，沒那種時間陪你們。雖然用取而代之這種說法不太好……但我要把你們關在這裏。」
帽客從懷中拿出一個類似小型監牢的東西。
然後，他將之舉高，吟唱起簡短的上位創成語咒文。
「至高無上的寶具啊，回應我的呼喚，展現隱藏的力量吧——《魔力牢籠》！！」
霎時，監牢迅速被包裹在耀眼的光芒中。
監牢飄浮到半空中，隨著光芒慢慢變得巨大。當它到達哈雷一行人的正上方時，大小已經足以覆蓋他們所有人。
「糟了……！！」
哈雷察覺到帽客企圖的瞬間，監牢狠狠落下。
他抱起身旁的玫裏爾往外衝，想從監牢下逃跑。
「……嗚！」
但他沒趕上最後一秒的逃脫機會，被落下的監牢擋住了去路。
回過神來，那東西變成一座巨大的監牢，將哈雷一行人關了起來。
哈雷握住欄杆，想設法逃出去，但靠他的肌力，卻完全奈何不了那些鐵欄杆。這應該是用某種魔導金屬製作而成的。
除了哈雷，其他人也嚐試著逃脫，但大家都束手無策。結果，小隊所有成員全都被監牢關住了。
「這是用我的技能製造出的魔導具。不對，用魔導具這個名詞已經無法形容它……沒錯，這已經稱得上是一件藝術品了。一旦被這座監牢圍困，就不可能逃得出來，你們是絕對無法逃出來的。喔嗬嗬嗬嗬嗬！」
「可惡……我們沒時間在這裏發呆了……」
哈雷咬緊牙關，揮劍劈砍監牢。
帽客說得沒錯，監牢完全沒有絲毫損壞的跡象。
「請諸位放心，在下已經為諸位準備好對手。這麽一來，諸位在監牢裏也不會感到無聊了。」
「對手……？」
帽客在麵具底下露出笑容，並從懷中拿出一盞黃金油燈。
「這盞油燈也是我的藝術品之一喔。這盞油燈帶有封印魔物的力量，可以恣意驅使被封印的魔物。我用這個馴服的寵物將會出來當諸位的對手。」
帽客露出讓人感到不祥的笑容，摩擦起油燈。
「——出來吧，可愛的摩斯摩斯啊啊啊啊啊啊啊！」
霎時，隨著帽客的呼喚，油燈綻放出耀眼的金色光芒。
然後油燈冒出白煙，飄散到空中。
這模樣形似魔物湧出的場景。宛如魔物藉著迷宮的魔力實體化一樣，那陣白煙也慢慢凝聚，逐漸形成巨大生物的模樣。
接著——
煙中顯現出一隻巨大的魔獸。
它龐大的身體有一〇幾m，宛如一座小山；全身長滿凶惡的尖刺，似乎是為了抵禦外敵、保護身體。宛如鎧甲的甲殼逐漸顯現出顏色，鍍上一層紫色的光澤。
體型大得像怪物，連巨人族都可以輕鬆踩扁的這隻魔物——
「那是……《鎧龍》！？」
正是昨天將哈雷他們逼入絕境的等級120大型級魔物《鎧龍》。
5
——就在哈雷一行人追上帽客之前。
「可能要花費比想像中更多時間呢。」
薩拉丁站在瓦礫山前歎了一口氣。
坍塌的岩石依舊堵住道路，清運瓦礫似乎需要不少時間。他下令先走的隊伍全是新人，實力不如留在這裏的團員。一想到他們可能遭遇強大魔物，甚至萬一與王國軍隊交戰，薩拉丁就十分擔心。
王國軍隊的精銳《白薔薇騎士團》的實力無庸置疑，而帽客的實力很多地方都充滿謎團，但他毫無疑問是個相當厲害的高手。畢竟《三貴人》以前是靠實力坐上軍隊首席，後來才退居國王直屬親衛隊。
以前，王國軍隊首席的實力相當於等級100。也就是說，帽客三人的實力至少遠勝這個等級——在樂團裏換算起來，他們應該擁有相等或高於《重奏長》的實力。這麽一想，不禁覺得先走一步的團員們很危險。
可是，由於太著急，清運作業並不如預期中順利。
「團長，團長～！聽我說，聽我說～☆」
正當薩拉丁感到煩躁的時候，阿布用輕快的語氣朝他說道。
「阿布，安靜一點，老夫沒時間跟你玩。」
「吶，我要說的事很重要唷～！聽人家說嘛～！」
「老夫不是說，沒時間跟你玩了嗎！」
阿布的糾纏不休，讓薩拉丁很不爽，最後發出怒吼。
「人家不是說，是很重要的事嘛～！」
沒想到，阿布也用同樣大的音量回吼。
兩張娃娃臉互瞪，互相「嗚嗚嗚！」地威嚇對方。
「啊——夠了……要說就快說。如果不是重要的事，老夫不會放過你的。因為你每次說很重要的事情，從來都不是真正重要的事情。」
薩拉丁歎著氣說道，阿布很不滿地鼓起臉頰——
「我在這附近找到了小路唷～！」
阿布帶著相當不高興的表情，說出這個重要的事。
「………………啊？」
薩拉丁無法消化這句話。
因為，阿布所謂的重要事情，完全出乎他的意料之外。阿布的話就像外星語，讓薩拉丁的大腦一時間停止轉動。
「……那是什麽意思，給老夫解釋清楚！」
等回過神來以後，他氣勢凶狠地朝阿布逼近。
阿布用歎氣似的語調補充說明：
「就是啊～……人家找到通往迷宮深處的其他路徑了～！我用這雙耳朵找到的～！很厲害吧～！吶，快稱讚我，快稱讚我～！」
薩拉丁一時間還是無法消化這番話。
不過，他馬上就恍然大悟。阿布的天職是【吟遊詩人】，擁有異常靈敏的聽力。她應該是分辨回音，藉以找到通道的吧。
仔細思考過後，薩拉丁終於理解了——
「什麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽麽！？」
首先是驚聲尖叫。
然後，他抓住阿布胸口的布料激烈搖晃。
「你說有別的路路路路路路路路路路！？為什麽不趕快告訴老夫！！」
「剛剛我就一直說，人家有重要的事要告訴你啊，是團長一直不肯聽人家說的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！人家也想趕快告訴你啊！！」
薩拉丁與阿布互瞪，但薩拉丁先認輸一般轉開視線。
「……算了，既然找到路，我們就趕緊出發吧。」
「啊，你這是什麽意思～！至少要稱讚我吧～！」
「鬼才要。你隻是偶爾好好工作一下，為什麽必須稱讚你？」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，好過～分…………我要哭了。」
阿布嘟著嘴露出忍耐的神色，一臉泫然欲泣。
在愧疚感的驅使下，薩拉丁很困窘地抓著頭。有著娃娃臉的阿布一露出那種表情，他就覺得自己好像做了什麽十惡不赦的事。
薩拉丁歎了口氣，轉身背對阿布——
「…………你做得很好，謝謝。」
他用沒人能聽見的細小聲音，輕輕低喃。
那聲音，隻有聽力好的阿布能聽見。薩拉丁要向阿布道謝的時候，總是覺得直接說出來很不好意思，因此每次都是這樣小聲地說。
霎時，阿布紅著臉露出嬌俏的笑容，如盛開在原野的花朵。
「一開始老實地說出來不就好了嗎～！」
「啊啊……夠了，快去準備！我們已經花掉不少時間了！現在沒時間帶所有人去了，就我們幾個人出發吧！快點帶路！」
「遵命～往這邊，往這邊～☆」
跟在心情愉快地帶路的阿布身後走，薩拉丁歎了口氣。
（我們馬上就過去……你們可別死啊。）
他祈求加爾德尼亞諸神保佑新人隊伍平安無事，並加快自己的步伐。
6
——就在薩拉丁等人探索其他路線的時候。
「為……為什麽這家夥會……！？」
抬頭看著屹立在眼前的巨大魔獸，哈雷瞪圓了雙眼。
夥伴們也都為這突然出現的魔獸呆住了。
從帽客的魔導具裏出現的魔物，正是《鎧龍》。雖然不甚確定，但這隻與哈雷一行人昨天遭遇的《鎧龍》看起來是同一隻。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬，這是今天早上幸運抓到的稀有魔獸唷？就是因為抓它花了些時間，才讓諸位追上我們的。」
帽客語氣愉悅，愛憐地摸了摸《鎧龍》的腳。
「不過……讓這孩子當諸位的對手，結果也是一樣的。小兵說不定撐不到三分鍾呢，諸位就在監牢裏好好掙紮吧。」
瞬間，《鎧龍》當場跳起來，然後用頭垂直撞向地麵。
碰咚！！伴隨著宛如發生大地震的巨響，滾滾塵煙揚起。眨眼間，眾人視野就被塵土所籠罩，連身旁的夥伴都很難用肉眼看清楚。
「那麽，請諸位慢慢享受。」
「等一下……帽客！！」
哈雷張口大叫，但帽客一行人的腳步聲卻漸行漸遠。
幾秒鍾後，等塵煙終於散去，王國軍隊已經消失無蹤了。
「可惡……」
哈雷咬著嘴唇，一拳打上鐵欄杆。
他徹底中了對方的計謀。當看到帽客的行動與那個魔導具的時候，他就應該想到對方準備把他們關起來才對。
『該怎麽辦是也……？』『這個監牢完全破壞不掉。』『我們隻能在這裏等了嗎？』
關在無法破壞的監牢內，沒有半個人想得出脫困的方法。
整個小隊束手無策，隻能愣在監牢裏。
「奇怪……《鎧龍》跑去哪裏了呢？」
被玫裏爾這麽一提，大家麵麵相覷道「真的耶」。
在它用頭槌撞地板後，整隻魔獸就消失無蹤了。
「真的……四處都沒看見。帽客說過要《鎧龍》當我們的對手……之類的話對吧？該不會是他改變主意，把它帶走……了？」
「哈……哈雷大人，不是的！請看那邊！」
莉莉絲莫名慌張，指著剛剛《鎧龍》所在的地點。
那裏——有一個非常巨大的坑洞。
「原來如此……它在地底下！」
看到那個足以讓魔獸通過的大洞，哈雷馬上明白了魔獸的下落。
那一記撞往地麵的頭槌，不隻是為了掀起塵煙——
「大家小心——」
瞬間——咻！！掩蓋過哈雷聲音的巨響響起。
同一時間，夥伴們的慘叫聲從背後傳來。
哈雷轉過頭去，發現視野一片雪白。而雪白的另一邊，則是紫色的龐大軀體。雪白是從地麵被卷起的瓦礫，紫色的龐大軀體則是從地底跳出來的《鎧龍》。
至於夥伴們，則隨著瓦礫被打向半空中。
哈雷跳起來，在空中接住了玫裏爾，並在落地後迅速拉開與《鎧龍》的距離。
「謝、謝謝你……」
「你留在這裏幫忙照顧受傷的人。」
因為傷員馬上就會增加了。留下這句話後，哈雷再度回到戰場上。
下一刻——
嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！
魔獸的咆哮響徹空間。緊接著，魔獸的尾巴像鞭子一樣咻地曲起，一一掃向隊伍成員。
同伴們宛如螻犠般被掃飛，朝四麵八方飛了出去。
還有一個同伴朝哈雷的方向飛過來。
同伴狠狠摔在地麵上，一動也不動。哈雷連忙上前檢查，發現對方依舊有心跳，隻是昏過去而已，但肚子似乎被魔獸尾巴的尖刺刺穿，流出大量鮮血。如果不及早治療，這個人會有性命危險。
（……不妙。）
同伴們一個接一個被魔獸掃飛，原本總共隻有七個人的隊伍中，已經有兩個遭受魔獸攻擊並倒在地上了。
隻有一下。
他們都隻被打了一下。
一次攻擊就讓他們倒地，再也站不起來。由超魔導合金構成的魔獸尾巴堪比最厲害的鈍器，配上魔獸本身格外強大的肌力能力值，其攻擊力簡直難以估計。等級比哈雷低的人根本無法抵抗。
哈雷抱起倒地的同伴，送到位於後方的玫裏爾及莉莉絲身邊。
「這樣就沒問題了……」
將無法繼續戰鬥的兩個夥伴全搬過來後，哈雷喘了一口氣。
但現在放心還太早——他看到剩下的一個同伴與曼蘇爾齊齊朝魔獸發動猛烈攻擊。那是毫無章法的直線式攻擊。
「不行……住手！！」
在哈雷大喊的同時，那兩人的連續攻擊也如雨點般落在魔獸身上。
以魔獸來說，那真的等同「雨點」。換句話說，兩人的攻擊在魔獸看來就像雨滴，完全無法造成傷害。
過了一會兒後，魔獸抖了抖身體，似乎很不耐煩。
它那稱不上攻擊的動作，彈飛曼蘇爾等人，一個被魔獸的尾巴掃中，一個被它的頭撞到，然後像球一樣滾到地上，狼狽地趴地。
（可惡，再這樣下去……）
哈雷站到最大最強的魔獸麵前，掩護隊友。
不知不覺間，《魔力牢籠》內還站著的人，隻剩哈雷而已。
其他六名同伴——
兩人在後方治療夥伴，剩餘四人全都無法繼續戰鬥。而且這次情況與上次不同，他們連逃都逃不掉。既然無法脫離監牢，他們想活下來，
就隻能打敗魔獸了。簡直就是窮途末路。
（我……隻能努力想辦法了！）
如果他沒打倒那家夥，大家全都會死。不管是玫裏爾、莉莉絲還是其他同伴，全都會死。不管用什麽方式，自己都必須設法打敗它。
可是——哈雷完全想不出究竟該怎麽做才能打敗那家夥。因為那個甲殼可說刀槍不入，不隻刀砍劍劈沒用，就連魔法也完全失效。
那個甲殼到如今依舊沒有絲毫——
（不對……有傷痕！！）
哈雷的視線被魔獸的頸根吸引。
那裏有上次遇見這隻龍時看到的傷口——雖然是很小很小的傷，但現在還留在原位。隻要能攻擊到那裏，或許就會有辦法。
「哈雷，我來幫你吧……！？」
「不用……你專心進行治療就好，我會想辦法的。」
聽到玫裏爾的聲音，哈雷頭也不回地立刻回答。
就連他都沒有足夠實力與魔獸對戰，等級低的同伴縱使加入攻擊，也隻是白白增加傷亡而已。
最重要的是，他一向孤軍奮戰慣了，隨便依靠其他人，他不認為雙方能順利配合。
「請您等一下！單打獨鬥太亂來了！還是大家一起思考計畫、互相合作……啊，哈雷大人，請等一下！！」
哈雷不顧莉莉絲的阻擋，獨自衝向《鎧龍》。
魔獸將哈雷視為敵人，發出震天咆哮。接著，堪比鈍器的尾巴像鞭子般曲起，由上朝哈雷揮下。哈雷沉著地躲開，慢慢接近魔獸，他縮短雙方的距離，瞄準目標，尋找可趁之機——
（……有機會！！）
下一刻，哈雷用力朝魔獸胸口衝過去。
魔獸雖然防守一直很嚴密，但還是讓哈雷找到了幾秒空隙，錯過了這一次，可能就沒有下一次了。為了打倒魔獸——這是最大，也是最後的機會。
他平時總是受大家照顧，讓玫裏爾與莉莉絲操心、煩惱——但他卻沒有任何回報。
因此。
因此，這一次，他要自己打倒這一隻魔獸，守護住這裏所有人！！
（這樣……就解決了！！）
他握緊劍，將目標放在魔獸的頸根。那是這隻無敵魔獸唯一受傷的地方。
哈雷瞄準了對方的脖子——下一刻。
「…………嗚呃！？」
魔獸將頭顱當成鈍器，狠狠朝哈雷撞去。
碰咚！！宛如有流星從天而降般，哈雷整個人陷入地麵。瓦礫與塵煙飛舞，地麵以哈雷為中心，出現了一個撞擊坑。
與此同時——啪嘰一聲，哈雷體內發出某種東西破裂的聲音。
墜落的衝擊導致他吐出肺部所有的空氣與血液，瞬間陷入呼吸困難。
（可……可惡……）
哈雷的視野一片模糊，肺部缺氧，身體也無法動彈，血液不斷往外流失。
一切都暗暗顯示——自己的身體受到了致命傷害。
（隻靠我還是不行嗎……？）
隻差一點——隻差一點，就能設法解決敵人了。
結果他還是束手無策，也無法回報她們，隻能就這麽死去嗎？
「…………」
哈雷設法凝聚視線焦點，卻發現眼前一片漆黑。
沒多久，他就察覺那是魔獸的腳底。對方似乎想給哈雷最後的致命一擊，抬起巨大的獸腳準備朝他踩下去。
身體——無法動彈，也找不到躲開死亡的方法，隻能閉上眼睛。他慢慢地、慢慢地闔上眼瞼，就好比拉下人生的幕簾。因為他領悟到自己已經無法再掙紮了。
然而。
等了又等，魔獸的腳卻遲遲沒有踩下。
「……？」
哈雷睜開眼睛，眼前依然是魔獸的腳。
但同時——還有用大劍抵住獸腳、保護哈雷的曼蘇爾。
7
「是你……為什麽……！？」
哈雷錯愕地瞪大眼睛，看著曼蘇爾的背影。
唔喔喔喔喔！！隨著野獸般的咆哮聲，曼蘇爾將魔獸擋了回去。被強行推回去的魔獸失去平衡，往後踉蹌了幾步。
「哼……這樣我就把欠你的還清了。」
曼蘇爾回頭瞥了哈雷一眼，露出笑容。
然後，他大叫出聲，吸引魔獸的注意力，並朝對方衝過去。
「哈雷，你沒事吧！？」
緊接著，玫裏爾跑了過來，在哈雷身旁蹲下。
哈雷雖然很想立刻回應，但張口後吐出的不是聲音，而是血塊。
「我……我不會讓你死掉的！！我現在就救你！！」
玫裏爾一副隨時要哭出來的神情，卻又異常堅毅地如此說道。
然後，她如歌唱般詠唱起上位創成語。
「至高無上的魔力啊，以我的血肉為祭品，去除他的苦痛吧——【狀態轉移】！！」
接著，玫裏爾手中散發出淡淡光芒，包住哈雷全身。
那是一種溫柔——或者說充滿愛意的溫暖光芒。融入其中後，痛楚開始緩和，眨眼間就不痛了。
然後。
不知不覺間，哈雷的意識變清晰，同時全身的疼痛也完全消失了。
「這就是……你的技能嗎？」
哈雷直起宛如安了翅膀般輕盈的身體，詢問玫裏爾。
玫裏爾慢慢收回放在哈雷上方的手，與此同時，她手中散發的光芒消失了。從以前開始，哈雷就發現她的治愈能力很高，但沒想到連這種重傷都可以瞬間治好，真是厲害的能力。
「嘿嘿嘿，這樣有沒有稍微……幫上你的忙……呢？」
玫裏爾露出平時的慵懶笑容——但就在這時候。
噗咳——紅色的液體從她露出笑容的嘴巴中噴了出來。那片紅色與她的白皙呈現極端對比，使哈雷一瞬間無法理解那液體是什麽。
是血。
是與純潔無垢的她毫不相配——新鮮的鮮紅色血液。
「你……你怎麽了，沒事吧？」
哈雷抱起全身癱軟的玫裏爾，幫她調整一個舒服的姿勢。
「我沒事……隻是稍微……逞強了一下。對了……必須想辦法……解決那隻魔獸……！哈雷很可靠……所以和大家齊力……」
玫裏爾說到這裏，便癱倒在哈雷懷中。
失去意識的她，衣服被鮮血浸濕。
不對——這種血量不隻是浸濕，簡直就像葡萄酒從中湧出似的，不斷有紅色液體從衣服內往外擴散。
「為、為什麽會……！？」
哈雷連忙解開玫裏爾的裝備，想要進行急救。
當看到她腹部的傷口後，他瞪大了眼睛。玫裏爾什麽時候受了這麽嚴重的傷的？她的腹部有被某種東西貫穿的傷痕，鮮血不斷從中溢出。
「為什麽會這樣……！」
哈雷一邊撕下自己的衣服進行止血，一邊苦澀地咬住嘴唇。
這並非跌倒那種小傷。玫裏爾應該是一直待在後方專心進行治療的，為什麽會受這種重傷，他實在搞不懂。
「哈雷大人……您沒事吧！？」
「多虧有玫裏爾，我已經沒事……可是這次換這家夥……」
見玫裏爾的衣服被大量的血染紅，人也顯得愈來愈痛苦，莉莉絲皺起了眉頭。
她趕緊跑到哈雷身旁，開始治療玫裏爾。
「玫裏爾……可以麻煩你照顧嗎？」
判斷玫裏爾的性命暫時無虞，哈雷站了起來。
「您想做什麽……？」
「我想再一次挑戰那家夥。如果我不想辦法……」
哈雷的
視線落在與魔獸戰鬥的夥伴們身上。
不隻曼蘇爾，連原本瀕死的同伴們也全在場上，應該是玫裏爾的治療能力治好了他們吧。他們需要四個人聯手，才有辦法對抗魔獸。
可是，麵對無敵的魔獸，他們似乎還是無法負擔。縱使拚死命攻擊，也無法真正傷到對方。他們現在還能順利躲開魔獸的攻擊，但過了一段時間後，或許又會再度倒下。
「請等一下，您繼續同樣的行為，也隻是白白受傷而已。我們還是一邊爭取時間，一邊商量對策吧。就算一個人辦不到，隻要大家同心協力……」
莉莉絲提出建議，但哈雷搖了搖頭。
「如果一個人打不倒它，那麽就算大家聯手，應該也很難成功吧，甚至還會害大家遭遇危險。所以，這一次應該由我自己一個人進行。」
「您一個人嚐試後，得到的結果不是失敗的嗎！我不清楚您的想法，但您這一次要思考另一種對策才對！哈雷大人應該也明白，用普通攻擊對付那隻魔獸是沒用的。」
開口勸戒的莉莉絲看起來相當焦躁。
她的神態讓哈雷也毫不沉穩的煩躁起來。
「沒錯……用普通攻擊沒用，這一點我當然明白。所以，我才用自己的方式思考對策，現在隻差一點點就能成功了。隻要再試一次，肯定能……」
「哈雷大人……您覺得夥伴是什麽？」
莉莉絲打斷他的話，提出了這個問題。
「夥伴……就是夥伴啊。他們是非常重要……需要守護的人。」
「不是的……夥伴是一同並肩、一同作戰，而不是單方麵的守護、被守護。夥伴是可以將背後交給對方，互相保護彼此的人。」
莉莉絲用泫然欲泣的表情說著，然後視線稍微遊移，似乎在尋找詞匯。
「可是……可是哈雷大人卻一直孤身戰鬥。不管是與《人麵獅子》對戰的時候，還是從《鎧龍》手中救出巨人族曼蘇爾的時候……甚至連現在也是。我知道我們都比哈雷大人弱……無法讓您信賴，可是，如果一個人做不到，您依靠我們一下也可以啊，不是嗎？」
莉莉絲想說什麽，哈雷其實明白。
可是，不管是信念上還是情感上，都讓他無法坦率點頭。
「依靠你們……依靠你們又能怎樣？戰鬥是不講感情的，正如你所說，你們全都……比我弱，一起戰鬥會增加傷亡——」
瞬間——啪！
一道清脆的聲音響起。
那是莉莉絲的掌心拍向哈雷臉頰的聲音。
哈雷一時間反應不過來發生了什麽事。因為，這位鳥人少女基本上是站在自己這邊的，所以他萬萬沒想到自己會被打吧。
回過神後，哈雷看過去，發現莉莉絲的紅寶石雙眼中盈滿了淚光。
「哈雷大人……根本什麽都不懂！為哈雷大人爭取治療時間的……不是別人，正是他們，而治愈您身體的則是玫裏爾。現在哈雷大人之所以能站在這裏……全是因為大家的幫助，不是嗎！為什麽您就是不明白呢！」
「我……我很清楚啊！可是，隻靠爭取時間和治療，是無法打倒那家夥的！所以隻能由我戰鬥！讓我對上它……才能守護玫裏爾，守護大家！」
「就是您那種自以為是的想法……害玫裏爾痛苦的！」
「我知道……我一直在勉強她！可是，她本身擁有這麽厲害的治療能力，而且所謂的後衛就是做這種工作……！」
無法互相理解的兩人隻能大聲地互罵。
但突然間——莉莉絲迷惘地轉動視線，看向玫裏爾。
「如果她真的擁有很厲害的治療能力，您一直維持這種態度或許也無所謂。可是，她的治療能力……其實沒有那麽強大。她的治療技能隻有【小愈】，恢複程度也不高。」
「什麽意思？我們的傷勢，隻靠【小愈】……」
莉莉絲點了點頭。
「沒錯……隻靠【小愈】是無法治好哈雷大人你們的重傷。因此，治好哈雷大人們的並非【小愈】，而是她個人的稀有技能。」
「稀有技能……？」
聽著莉莉絲說話，哈雷其實還無法領悟她話中含意。
「【狀態轉移】……您在接受治療的時候，應該有聽見她的詠唱。不對，用治療兩字來形容可能有語病。因為那股能力其實是——」
莉莉絲一字一字地念出那四個字，苦澀地繼續說：
「——把傷口從他人身上轉移的能力。」
她揭露了玫裏爾擁有異常治療能力的秘密。
這股震撼，與哈雷當初從莉迪亞口中聽說希娜的詛咒時一樣。剛開始隻覺得可笑且無法理解，而理解後，徒留難以置信的情緒。
「轉移……傷口……？有那種能力……？」
哈雷好不容易擠出話，音調卻有些走音。
「有的，剛開始我也不相信。加上昨天她遮掩身體的理由在內，我已經逼問過她，她也告訴我了。玫裏爾叫我不要告訴任何人……但現在我實在不說不行。因為我希望哈雷大人能知道，她為了治療大家的傷勢而做好的覺悟……還有背負的痛苦！」
不停訴說著的莉莉絲，神情十分真切。
哈雷能肯定她沒有說謊。
而他也對玫裏爾那股力量有了頭緒。昨天哈雷自暴自棄讓手變得鮮血淋漓的時候，玫裏爾瞬間治好了他的傷勢。治療完畢後，她遮掩了自己的手。恐怕是那時候，她將哈雷的傷口轉移到自己手上，代替他承受疼痛的緣故吧。
把傷口從別人身上轉移走的能力——玫裏爾完美治愈了受重傷的哈雷等人傷勢，兩者所顯示的現實隻有一個——
「……治療我之後，玫裏爾突然吐血的原因是？」
「因為她將哈雷大人所受的傷……全部轉移到自己身上了。在那之前，她已經承受了所有同伴的傷勢……並且獨自忍耐著疼痛。」
這是什麽情況——哈雷愣愣地想著。
因為哈雷的傷——毫無疑問是重傷。而且是已經無法站起、意識模糊、預料自己會死亡的嚴重傷勢。其他同伴們的傷勢應該也與哈雷一樣。倘若莉莉絲的話是真的——玫裏爾等於將所有人的傷勢轉移到自己身上，然後獨自忍耐著。
（這個大笨蛋……）
低頭看著傷痕累累地躺在地上的少女，哈雷咬緊了牙關。
所有事情都串連起來了。
終於串連起來了。
玫裏爾之所以每次都要遮住身體，身上之所以會突然出現陌生傷口，以及方才幫哈雷治療完後之所以會吐血倒下，全都是因為她想幫哈雷及夥伴們治愈傷勢，所以將那些傷轉移到了自己身上。
（不對……笨的人是我。）
明明薩拉丁已經給過他忠告，他卻半點都沒想通。
受苦的隻要自己就夠了，他要守護夥伴遠離危險——乍看之下，哈雷的行動好像是為夥伴好，結果隻是他自以為是。他毫不在乎地受重傷，結果就是讓玫裏爾代替他承受，讓夥伴被痛苦折磨。
（我……究竟還想犯錯多少次？）
太過用力咬住的嘴唇傳來了鐵鏽味。
自從故意無視希娜逞強的那一天以來，他根本沒有絲毫長進。薩拉丁說得沒錯，他太自以為是、太找死，什麽都沒看清過。
透過不正當（作幣）方式得到的力量，讓他對自身能力產生過度自信，把自己淺薄的意見強加在別人身上，結果隻有害夥伴深受痛苦，隻有他一個人陶醉在自我犧牲之中，完全不知道為他自我中心的行為收拾善後的，全是玫裏爾。
太可笑了。他嘴裏說著要守護夥伴，結果讓夥伴最痛苦的不是
別人，正是他自己。他是笨蛋中的笨蛋——徹底的大笨蛋。
「對不起……」
他究竟是在向誰道歉，他自己也搞不清楚了。玫裏爾、莉莉絲、隊伍裏的同伴們以及現在不在這裏的公會夥伴——他該道歉的人實在太多了。
莉莉絲搖了搖頭，朝哈雷露出宛如聖母般慈祥的笑容。
「隻要說謝謝就夠了……之前我也說過了，我們是夥伴。和大家一起打倒《鎧龍》吧……這也是回報玫裏爾的心意。」
「莉莉絲……謝謝你。」
哈雷低頭深深一鞠躬，似在細細品味她的溫柔。
他雖然希望永遠不要把頭抬起來，但為了完成該做的事，他還是抬起頭往前走。為了一直受他拖累的夥伴，這次一定要打倒《鎧龍》。
不是獨自一人——而是與大家攜手。
心裏一冒出這個想法，哈雷立刻感覺到，自己找到了一直缺失的那塊拚圖。
（原來如此，隻要借用大家的力量……）
那隻魔獸的唯一弱點——應該就在頸根。
哈雷找到了突破口——但攻擊那裏時，卻在隻差一步的地方含恨失敗。如果借助大家的力量，肯定能補足那一步，絕對能沒問題。
既然如此，那就開口吧。因為他們是夥伴。
打從一開始，一切的道理就是這麽簡單。
哈雷開□，朝現在依舊與魔物對戰的夥伴們大喊：
「大家……聽我說，我需要大家的幫忙！！」
夥伴們聽到哈雷的聲音後，拉開與魔獸的距離，看向哈雷。
他們全都露出呆愕的表情，因為到目前為止，哈雷從不曾說過這樣的話，所以他們大概無法理解哈雷的意思吧。
然而，其中一人——曼蘇爾馬上笑著說：
「……怎麽現在還說這種話，笨蛋。」
你太會拖了啦。他似乎一直在等哈雷開口拜托。
曼蘇爾的話讓大家回過神來。他們呆愣的臉上如花朵綻放般齊齊露出燦爛的笑容。
哈來一直以來不曾依賴同伴，也不想依賴同伴。為了不讓同伴遭遇危險，不論任何事他都自己一個人做。而同伴們也明白自己與哈雷的實力差距，認為這是無可奈何的情況。
也因此。
第一次聽到哈雷開口拜托，大家都很高興。
『相信我們吧是也！』『因為我們是一個隊伍！』『我們該怎麽做？』
大家跑到哈雷的身邊，充滿幹勁地說。
哈雷與同伴們重新看向魔獸。毫無疑問，他們目前依舊處於劣勢，哈雷頭腦裏的策略不見得有用。
可是。
現在所有夥伴們一起並肩作戰，不知為何，哈雷不再有會輸的感覺了。
「魔獸的弱點應該在頭，所以我們大家……」
把計畫告訴同伴們後，哈雷與他們一起往前邁步。
為了回報為他們舍身的玫裏爾——為了打倒這隻最強大、最凶惡的無敵魔獸。
8
《鎧龍》是一種遠比冒險者們想像中還膽小且疑心病重的魔物。
它應該知道頭是自己的弱點，因此在戰鬥過程中極力不讓脖子露出來。即使強行攻擊，它也會不斷移動，以免弱點被攻擊。於是，哈雷一直無法找到關鍵性破綻，遲遲無法攻擊弱點。
因此——
哈雷拜托隊友們做的，是聲東擊西。
『我在這裏是也～！』『放馬過來吧！！』『來打我呀～！』
為了吸引魔獸的注意力，同伴們一同發動總攻擊。
刀劍與魔法的攻擊源源不絕，以期盡量削減魔獸的警戒。
（大家……千萬別死啊！）
哈雷待在附近一邊以【體色變化】隱藏自己，一邊等待時機。
坦白講，同伴們的等級還不足以對付《鎧龍》。因此，他們無法徹底躲過魔獸的攻擊，有好幾次場麵十分驚險。
即使如此，大家還是沒有停止攻擊。
他們一定都很相信哈雷吧。因為這是哈雷第一次開口拜托自己，因為他們相信哈雷的決定，所以全都沒有停下手中的攻擊。
遺憾的是，同伴們雖然拚命聲東擊西，哈雷還是一直找不到可趁之機。魔獸或許也察覺到——哈雷他們正在策畫某種計謀。
究竟是同伴們先耗光體力，還是魔獸先露出破綻——這場使盡力氣的毅力比賽不斷延燒，讓人甚至不由得懷疑，這種狀況會持續到永遠。
「至高無上的魔力啊，遵循盟約，於吾之箭矢上點燃紅蓮之火吧——【業火之矢（ze arrow）】！！」
不過，漫長的毅力比賽，在莉莉絲這道攻擊下告終。
咒語完成的瞬間，莉莉絲的長弓射出了箭矢。滯留在魔獸正上方的她所射出的箭，以幾乎垂直的角度朝魔獸飛去，上麵包裹著業火，散落著火星的同時高速飛行，宛如永生不死的火鳥《不死鳥（菲尼克斯）》。
然後。
箭矢在刺上魔獸背部的瞬間，碰地開始燃燒。那股高溫——或者說那道聲音似乎吸引了魔獸的注意力，剎那間，它微微往上看。
（……就是現在！）
一直等待這個破綻的哈雷，二話不說衝了出來。
那是一個稱不上破綻的破綻，因為魔獸的動作實在太小了，一般人甚至不會注意到它往上看。可是即便如此，那也是到目前為止最大的機會了。就現況看起來，同伴們的體力已經瀕臨極限，隻能趁現在決一勝負。
哈雷快速奔跑。
他連腳步聲都不管，直直朝魔獸頸根奔去。
為了使出竭盡全力的一擊，他一邊跑一邊用力拔出劍。機會隻有一次，錯失的話，魔獸大概永遠不會再露出頸根了。
哈雷抱著覺悟的一擊，終於進逼到魔獸麵前——
「……！？」
緊接著，他在視野角落看到了魔獸尾巴。
咻地一聲，尾巴破開空氣直直朝哈雷襲來，恐怕是魔獸已經注意到他的氣息了。
由於哈雷的注意力全集中在攻擊魔獸的動作上，他慢了一拍才發現。尾巴的速度太快，他躲不開了。
魔獸此刻還保持著揚首露出弱點的狀態。但在哈雷攻擊到魔獸之前，顯然對方的尾巴會快一步打中哈雷。
（可惡……！）
他不死心，繼續衝向魔獸頸根，同時握緊了拳頭。
難道自己真的如何都打不到那隻魔獸嗎？夥伴們賭上性命製造出破綻，要是就這樣被尾巴狼狽掃中，一切不就都白費了嗎？
就在絕望的念頭在腦海中慢慢擴散時，魔獸的尾巴也來到哈雷麵前——
「……咦？」
下一秒——匡鏘！金屬與金屬撞擊的聲音響起。
魔獸尾巴並未掃到哈雷身上。
「……嗚啊！」
緊接著，男人粗啞的慘叫聲傳入哈雷耳中。
然後，哈雷在視線角落看到一個巨大男人飛了出去。接著，魔獸尾巴貼著哈雷的臉咻地掠過。
「曼……曼蘇爾！？」
飛出去的巨大男人是曼蘇爾。
曼蘇爾隨著飛出去的力道狠狠撞上地麵。撞上的瞬間，他口中噴出了血塊。方才魔獸那一記攻擊之凶猛，即使承受的人是哈雷，被打中後再也站不起來都很正常。曼蘇爾卻被正麵打中了。他身體承受的傷害——那份痛苦大概難以計量。
曼蘇爾手中還握著大劍。
沒錯，哈雷被他救了。
曼蘇爾抱著承受那一記攻擊的覺悟，衝進哈雷與尾巴之間，用大劍打偏了尾巴的軌道。他賭上性命拯
救哈雷。
（你不是說……把人情還清了嗎？）
雖然哈雷一心想幫助夥伴，但受到幫助的卻一直是自己。
他老是隻在不重要的時刻出來表現，並且洋洋得意，重要時刻卻總是什麽事都辦不到，隻能受夥伴幫助，眼睜睜看著夥伴受傷。
無力幫助夥伴的自己——懦弱的自己，實在丟臉至極。
（可是……正因為如此，現在更是要成功！！）
自以為是打不倒任何人、拯救不了任何人、守護不了任何人。
不過，現在的哈雷明白了。
因為有各式各樣人們的幫助、拯救、守護、支持、送別，現在他才能站在這裏。因為有希娜和莉迪亞，因為有玫裏爾和曼蘇爾，因為有公會的夥伴們，現在他才有辦法存在於此。
現在的哈雷明白了。
自己已經——不再是一個人了！！
『去吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！』
瞬間，夥伴們的激勵傳入哈雷耳中。
莉莉絲、曼蘇爾以及三個同伴——極東出身的角藏、礦人（dwarf）阿戈那斯、森人（elf）密利，甚至連瀕死的玫裏爾也出聲了。
他現在有夥伴。
因此——他絕不能輸，也不可能輸！！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
隨著咆哮，哈雷用盡全身力氣舉劍往前刺。
劍直直刺入魔獸唯一受傷的部位——頸根。
「……！！」
嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！劍與魔獸接觸的部位迸出了大量火花。
果然——很堅硬。魔獸的表皮擋住了劍，導致劍一直無法刺入肉裏。
可是，觸感騙不了人。
這隻魔獸的甲殼，一直以來就像絕對無法貫穿的無敵防盾，但現在雖然堅硬，卻不是無敵的。頂多隻算是堅固的防盾。
照情況看來——有勝算！！
哈雷繼續把劍往前刺。
他的刺擊與某一次攻擊《鎧龍》的招式很相似。
就是方才自以為是、不顧己身安危的舍身一擊。先前那道全力攻擊，他自以為把夥伴的事擺在第一位，結果隻是自我中心。
這個突刺，與那一次攻擊很相像——
卻有決定性的不同。
那就是夥伴們的心意。以前，哈雷的突刺裏隻有他自以為是的想法，但這次不一樣。這次包含了夥伴們的心意。
這就是前次與此次的決定性不同，也是決定這一戰勝敗的一切。
「————」
下一秒——啪嘰一聲，某種東西破裂的聲音響起。
仔細一看，魔獸頸根——與劍接觸的部位出現了小小裂痕。裂痕漸漸呈放射狀往外擴散。
啪鏘！！
無敵裝甲終於被打碎了。
劍尖迅速刺穿魔獸的肉，暗紅色的血立刻從傷口溢了出來。
即使如此，哈雷還是沒有放鬆力道。他加重力道，用力左右橫砍，將傷口挖得更深。
為了確保勝利而做的最後一擊，讓漫長的死鬥有了結果。
——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
魔獸發出從未有過的悲鳴，身體劇烈搖晃。
它晃動身體，狀似想把哈雷等人甩開，但後來像腳打滑一樣失去了平衡——然後慢慢地、慢慢地橫倒在地。
滋碰！！
龐大的身軀隨著巨響，卷起漫天塵煙。
然後，一切回歸寂靜。
先前的嘈雜宛如幻影，四周的聲音都消失了，彷佛時間停止似的，每個人都站在原地動也不動。
『——太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！』
接著，所有同伴同一時間齊齊發出歡呼。
他們的歡呼聲實在太響亮，遠比《自爆人偶》爆炸時的巨響還大。最後，同伴們跑到哈雷身邊來。
『了不起是也！』『全都是你的功勞～』『不過也多虧我們的幫助啦。』
見大家笑容滿麵，哈雷莫名羞赧了起來。
然後，他跑到躺在地上的曼蘇爾身邊，把手伸過去。
「…………」
曼蘇爾抓住哈雷的手，搖搖晃晃地站起來。
然後，下一瞬間——哈雷與曼蘇爾咚地互相用手臂撞手臂，一起分享喜悅，臉上也浮現爽朗的笑容。
「不愧是人家的哈雷大人?」
莉莉絲狠狠抱住哈雷，挽著他的手臂。
然而，當魔獸終於倒地，戰鬥終於告一段落——就在此時。
「…………！？」
關住哈雷一行人的《魔力牢籠》散發出淡淡光芒。
就像當初帽客啟動魔導具時一樣，那道光芒逐漸變強，然後監牢化為閃亮的光點，最終消散無蹤。
「……是因為《鎧龍》被打倒嗎？」
抬頭看向逐漸消失的光芒，哈雷一頭霧水。
「天知道……即使我們打倒了魔獸，將我們從監牢放出去也沒好處。說不定是帽客陷入了再也無法維持監牢的情況，所以才不得不解開監牢。」
「……或許吧。不管如何，能離開監牢都可稱僥幸。」
哈雷邊說著，邊重新環視同伴們。
「那麽……接下來要怎麽做？」
可以的話，他希望可以立刻動身追趕王國軍隊，但就眼前所及，大部分的同伴都受了傷，無法正常活動。可以繼續探索迷宮的人，隻剩哈雷與莉莉絲了。靠他們兩人去追王國軍隊實在太困難了。
「…………」
掃視同伴們一圈，大家並沒有立刻回應。
眾人尷尬地彼此看來看去。坦白講，所有人都瀕臨極限了，但先前團長拜托他們攻略迷宮，因而讓大家很難把話說出口。
「……你們留在這裏等吧。」
沉默了一會兒後，哈雷突然這麽說道。
「您說你們……哈雷大人想怎麽做呢？」
「我去追王國軍隊。」
哈雷露出堅毅的神情，朝皺著眉頭的莉莉絲說。
他預料到其他人會反對，於是繼續說：
「這一次我並不是亂來，而是我想這麽做。團長他……公會的所有人都拜托我們了，我們怎麽能在這裏放棄攻略迷宮？可是，現在還能活動自如的隻有我了，所以我必須去。」
「可是，隻有您一人…………我也與您同行！」
莉莉絲開口道，但哈雷搖了搖頭。
「我想拜托你照顧大家。因為我不能把受傷的人丟在這裏不管，所以隻能拜托你了。」
莉莉絲想提出抗議，曼蘇爾抓住她的肩膀。
「沒關係，你就去吧。雖然由本大爺自己說這種話很奇怪，不過我們跟著去隻會礙手礙腳而已。這家夥現在應該不會再亂來了。」
聽到曼蘇爾的話，其他三人也點頭讚同。
莉莉絲猶豫地轉了轉眼珠，最後死心般地垂下頭。
「……我明白了。現在的哈雷大人獨自一個也沒問題了。」
「謝謝你們……莉莉絲！還有各位！」
哈雷帶著燦爛的笑容說道，然後立刻轉身邁步。
既然已經做出決定，就應當立刻出發。他們在這裏耗費了相當多的時間，帽客與王國軍隊應該已經前進好一段距離了。
「……等等，哈雷。」
但是，就在這時候——
驀地，哈雷聽到了呼喚自己的聲音。
轉過頭去，他看到痛苦地喘著氣的玫裏爾站起來了。
「你雖然已經接受過治療，但