1
（我已經……沒問題了。）
無意中看到放在懷裏的信，哈雷笑了笑。
這裏是迷宮《大金字塔（pyramid）》的第30樓，位於無法開啟的門扉之後的異空間。經曆漫長的旅途後，在玫裏爾的父親亞伯的遺言幫助下，眾人終於抵達了這裏。
包含哈雷在內的《千夜樂團》四人，在晴朗無雲的藍天下，漫步於遼闊的草原上。
在哈雷前方的，是狠狠大哭過一場後眼睛紅紅的玫裏爾，而後方則是團長薩拉丁及副團長阿布。現在的他，身邊擁有這些夥伴。
（可是……我該怎麽回信呢？畢竟這裏是迷宮內。）
身在冒險都市（埃爾多拉）的那對姊妹會定期寫信過來。
雖然對方交代他一定要回信，但他實在沒辦法從迷宮裏把信寄出去。看來，隻能等自己離開迷宮以後才能處理了。坦白講，由於對方寄得太過頻繁，導致他最近為了回信的事感到很頭痛，可以延後處理正好救了他。
哈雷歎了一口氣，朝玫裏爾走過去。
自從來到這個地方後，玫裏爾便一直哭個不停。
英雄亞伯當初遭眾人唾棄他是《吹牛團長》，並且死於非命。為了證明父親的清白，她一直以來都比任何人拚命。這一點，從入團考試時她所展現的努力，以及不惜性命對帽客發動攻擊的舉動上，無論如何都能看得出來，或者說是不得不看出來。
在這座迷宮裏──望著這片據說亞伯曾經看過的美麗藍天，會深受感動也是正常的。
因為亞伯並沒有說謊。
此刻，在這裏──確實真的有藍天。
玫裏爾的眼中正閃著淚光。不過，狠狠大哭過一場後，她臉上的表情比先前任何時候都開朗，比這片晴朗的天空還美麗。
「那個是……？」
看到玫裏爾突然拿出一麵手拿鏡，哈雷一臉疑惑。
她回過頭，帶著燦爛的笑容回答。
「這個是……《魔導鏡（memory mirror）》。是我父親為了這片藍天，而請國王陛下賜與的道具。父親過世以後，一直由我保管著，因為總有一天，我要用這麵鏡子錄下藍天，向國王陛下和所有國民證明……父親看到的藍天是真實存在！」
見玫裏爾露出堅定的笑容，哈雷也點頭笑了起來。
「是嗎？那就得好好錄清楚才行呢。」
「嗯，希望哈雷你也能來幫忙我。」
交給我吧。哈雷點頭答應，然後站到玫裏爾身邊。
然後，兩人為了錄下這片景色，開始進行各種嚐試。為了證明迷宮裏有天空，他們做了多方考量後，決定了要錄下的景色。
「這麽一來……國王陛下就會願意相信了吧？」
「……是啊，肯定會。」
玫裏爾將魔力注入《魔導鏡》後，映照出藍天的鏡麵便散發出光彩。光彩化為耀眼的純白光芒，將草原的每個角落全染成白色。
彷佛也照亮了玫裏爾的──亞伯的苦澀日子，以及到目前為止的黑暗人生。
「好像還能再錄一○秒呢！」
「啊，拜托團長和阿布小姐也入鏡吧！」
哈雷與玫裏爾將鏡子立在草原上，然後匆忙地移動到大門前。
「啊，怎麽了怎麽了！？」
「等等，你們在幹嘛～！？」
薩拉丁和阿布原本隻是在一旁觀察，突如其來的發展讓他們驚慌失措。
「別說那麽多了，請你們兩位快到這裏來！」
哈雷硬是拉著他們的手，把人帶到通往迷宮的大門前。
與此同時，一○秒的時間結束，鏡子突然散發出萬丈光芒──
「怎、怎麽回事！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
薩拉丁和阿布發出慘叫，同一時間，光芒也消逝得無影無蹤。
瞥了兩個嚇得全身發抖的樂團幹部一眼後，哈雷與玫裏爾朝鏡子跑過去。鏡子已經完整錄下了必要畫麵，包括以藍天及大門為背景，笑容滿麵的哈雷和玫裏爾，以及被光芒嚇到的薩拉丁和阿布。
隻要看到這段影片，國王肯定會相信亞伯的話是真的。
「你……你們已經把想做的事做完了吧？」
薩拉丁咳了咳，擺回威嚴的姿態。
站在他隔壁的阿布一臉不好意思地抓了抓頭。
「是的，謝謝大家的幫忙！」
玫裏爾充滿精神地回答，薩拉丁露出太陽般燦爛的笑容。
「……那我們差不多該往前走了。」
「就是說啊，就是說啊～☆開始進行迷宮攻略吧～☆」
見這兩人充滿幹勁，哈雷麵露疑惑。
「……可是，我們該往哪個方向走呢？」
四周舉目所及皆是草原，分辨不出該往哪邊走才好。
沒想到薩拉丁露出宛如惡鬼般的微笑，指了指某個方向。
「那個方向……有一些東西。」
見哈雷露出「你為什麽會知道」的納悶表情，惡鬼繼續說道。
「阿布的聽力很好，隻要聽一聽這股聲波反射回來的聲音，就能知道哪個方向有什麽模樣的東西。根據聲波，這個方向似乎有建築物。」
「沒錯，因為人家是天才呀☆大家應該要多稱讚我一點！」
當哈雷他們在使用鏡子的時候，薩拉丁和阿布並非在一旁玩樂。
「身為副團長，有這種程度的實力很正常啊。」
薩拉丁聳聳肩，見狀，阿布嘟起了嘴巴。
「噗～團長你這個壞蛋～！當初找到其他路的時候，你明明還稱讚我說『阿布，謝謝你，真不愧是老夫的老婆，愛你喔，啾。』這樣的！」
「咦？原來兩位是那種關係……？」
「咦、咦！？玫裏爾都不知道！」
哈雷兩人錯愕地麵麵相覷，薩拉丁驚慌失措地澄清。
「大、大笨蛋！想也知道不可能啊！不要隨便在別人的話裏加油添醋！老夫是有道謝，但其他部分從頭到尾都是阿布自己捏造的！你這個吹牛大王！」
「咦……！？原來團長你隻是在玩弄我嗎……你隻是把我當成性●發泄對象而已吧……太過分了，虧我那麽信任你。那我肚子裏的孩子該怎麽辦……」
阿布那雙可愛的圓圓大眼中，迅速蓄滿了悲傷的淚水。
阿布遮住了純真的臉，作勢要隱藏眼淚。
「什麽肚子裏的孩子，難道說……」
「是團長的孩子嗎……！？」
阿布的腹部確實大得不正常。
哈雷與玫裏爾發現這一點後，朝薩拉丁投去指責的視線。
「大笨蛋，想也知道不可能啊！為什麽老夫非得找這個超級小矮子生小孩不可！她的肚子會變成這樣，是因為剛剛吃掉了幾天份的糧食，還把老夫的份通通搶走，暴飲暴食後的結果！」
順著薩拉丁所指的方向看過去，可看到地上有大量的乾糧殘骸。
經對方這麽一說，哈雷想起剛才阿布氣勢洶洶地吃著東西。
「……啊，被拆穿啦？捉弄團長真好玩～☆」
「你這個死小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
見阿布哈哈哈地笑出來，薩拉丁暴怒──然而下一秒──
「……！？」
除了玫裏爾，其他三個人同時身體一震。
因為他們感受到一
股氣息。不是昆蟲或小動物之類的氣息，而是身上散發出巨大威壓的不明人物的氣息。三人停下動作，小心翼翼地掃視四周。
「咦……發生什麽事了嗎？」
哈雷以手勢示意，要還在狀況外的玫裏爾別亂動。
「有人在看著我們。」
「……是啊。」
薩拉丁輕聲低語，哈雷輕輕地點了點頭。
「是誰在那裏呢～？」
過了幾秒後，阿布開口朝草原上沒有任何人在的某個角落中的某棵樹蔭詢問。
她似乎是憑藉推察能力鎖定對方的位置，但沒得到任何回應。
「裝傻是沒用的唷，因為我知道你就在那裏～☆」
阿布再度開口說道，結果就聽到一道歎息聲。
然後，當哈雷一行人擺出防禦架勢後──下一刻──
「……！？」
不知何時，樹蔭下站著一位少女。
少女出現的方式，宛如從樹蔭的黑影裏生出來似的。
「……我認為我已經消除氣息了？」
聲音毫無高低起伏的她，身上穿著與迷宮完全不搭調的服裝。
從少女嬌小的體型來看，年齡大約十二、三歲，矮小的身體穿著黑色哥德式洋裝，手裏握著黑色的陽傘，泛著淡藍的月白色長發上戴著黑色頭飾，整身裝扮就像貴族家的大小姐，隻不過戴著一個遮住半張臉的冰冷白色麵具。
那個少女正是方才出現過並帶走帽客的人物。她肯定是突然出現在王國裏，並掌握住王國大權的──國王直屬親衛隊《三貴人》之中的睡鼠。
「你消除氣息的方式很完美唷～？隻不過碰上本阿布小姐超厲害的推察能力，即使是極東的刺客集團【忍者】也沒地方躲唷☆」
阿布得意洋洋地嘿嘿一笑，但少女卻什麽反應都沒有。
麵具底下的那張臉沒有絲毫變化，就隻是回視阿布而已。
「……你叫睡鼠對吧？你的目的是救出帽客吧？既然任務已經完成了，你還留在這裏做什麽？難道是想來救走艾歐妮亞嗎？」
先前來拯救帽客的時候，睡鼠把應該算同夥的艾歐妮亞給丟下不管。因此，他們將此一行為解讀為艾歐妮亞是棄子，現在看來或許並非如此。附帶一提，他們將艾歐妮亞交給後頭追上來的夥伴，拜托對方將人關進基地的簡易監牢裏。
「跟那個間諜沒關係。隻是因為我在王宮裏準備吃蘋果派的時候，五月兔對我說，要我暫時來監視你們的動向。」
「……原來如此。你們怕我方攻略了迷宮嗎？」
薩拉丁點點頭，雙手環胸。哈雷接在後麵問道。
「我問你……先前來救帽客的時候，你說是『愛麗絲』命令你過來的對吧？可是，這次你又說是五月兔的命令。愛麗絲和五月兔是同一個人嗎？」
《三貴人》是指五月兔、帽客及睡鼠三個人，那愛麗絲是何方神聖？
睡鼠沉默下來，似乎猶豫了一會兒後搖搖頭。
「……不是。愛麗絲是【曉之涅盤】的成員，是《三貴人》的幫手。總之，睡鼠要監視你們。我不會幹涉任何事，你們想怎麽做就怎麽做。」
睡鼠迅速說完後舉起雙手，表示自己沒有交戰意圖。
「就算你這麽說，也改變不了敵人就在我們眼前的事實。在老夫看來，四對一，情勢對我方是絕對有利，老夫沒理由放過你。」
薩拉丁啪嘰啪嘰地折著手指，但睡鼠依舊沒有任何回應。
麵對第一級冒險者，她既沒有擺出防禦架勢，也沒有逃跑，就隻是靜靜站在原地，轉過頭打了個大大的嗬欠，一副像在說「請各位隨意」的模樣。
「……你看起來從容不迫呢。老夫這是被瞧不起了吧。」
「她剛剛躲過團長的攻擊，所以驕傲起來了～☆」
薩拉丁和阿布露出惡作劇般的笑容，擺出備戰架勢。
「從她前後左右四個方位……同時攻擊吧。」
在團長的指揮下，四人慢慢包圍住睡鼠。
但睡鼠還是沒有采取任何行動。她究竟是處變不驚，還是正在動腦思考？哈雷四人完全判斷不出來，不過還是同時衝向睡鼠。
麵對敵人的全方位突擊，睡鼠無路可逃──
「……！？」
然而，剎那間，她整個人從視野中消失了。
衝在最前麵的薩拉丁，拳頭隻打到一片空氣，後麵三個人的攻擊也各自揮空。四個人來不及停下腳步，結果變成同伴之間互打。
「痛痛痛痛痛痛……睡鼠人呢？」
「那裏那裏～！」
哈雷一屁股坐在地上，抱著頭困惑不已，阿布開口說道。
阿布舉起手一指──睡鼠正站在哈雷後方約十幾m的位置。
「瞬間就跑到那裏去……」
哈雷吞了吞口水，看著那個還很稚嫩的少女。
在前後左右四個方位的攻擊下，理應無處可逃才對。所以這應該是──
「啊～……真是的，不打了不打了！」
薩拉丁一屁股用力坐在草原上，擺出投降的姿勢。
「……這是空間傳送能力吧。老夫這邊就算跑得再快，或是從四個方位進行攻擊，隻要你瞬間進行傳送，老夫這邊就抓不到你，隻能放著你不管。」
果然是這樣。哈雷表示理解。先前睡鼠在短時間內就來到迷宮深處，將帽客從生死邊緣拯救回來，將她一連串的行為串聯起來，所能想到的隻有傳送能力而已。
「……咦？丟著她不管沒問題嗎～？」
「這也沒辦法，隨她愛怎樣就怎樣吧。」
阿布雖然感到不滿，但也無可奈何。睡鼠可以瞬間進行空間移動，跟她玩捉迷藏遊戲，他們沒有勝算。除了暫時對她置之不理，也沒其他方法可想。
「第一優先工作是攻略迷宮，我們沒時間理這家夥。」
「……也對，繼續往前走吧。」
「嗯，玫裏爾也覺得這樣比較好。」
哈雷與玫裏爾也表示讚同後，阿布不得不歎了一口氣。
「……所以說，隨便你想怎麽樣就怎麽樣。」
聽到薩拉丁這麽說，睡鼠還是沒有任何回應。
薩拉丁對這個摸不清個性的少女一副受不了似地聳聳肩膀，然後果決地邁開步伐往前走。其他三人也跟著他再次朝迷宮深處前進。
（話說回來，感覺好恐怖……）
哈雷感到很不安，轉頭偷瞄背後的少女。
睡鼠跟在後麵，與他們保持著大約一○m的距離。或許因為身上穿著洋裝不好走路，她小步小步的行走方式中帶著一絲僵硬。
少女的動作讓人聯想到剛出生的小動物，坦白講實在很可愛。
可惜她是《三貴人》，那些舉動可能是為了欺敵而暫時佯裝的──
「……啊！」
霎那間──砰一聲！睡鼠踩到洋裝裙襬，狠狠摔倒在地。
她以哈雷從不曾見過的驚天動地方式，臉朝下摔倒在草原上。薩拉丁等人也轉過頭來，看到敵人幹部淒慘的模樣，他們都錯愕地呆住了。
等睡鼠終於爬起來時，她的臉上已經沾滿了泥土。
純白色的麵具被弄黑，她呸呸呸地吐出吃進嘴裏的泥土。
「……來，你沒事吧？」
哈雷朝睡鼠伸出手，睡鼠呆呆地看著他。
麵具下那雙可愛的圓圓大
眼，像在訴說她搞不懂對方伸出這隻手的意義。
「……」
然後，她無視哈雷的手自行站起來，並拍了拍洋裝上的泥土。
意思是她不需要幫忙吧。哈雷收回手，聳了聳肩。
「我說哈雷，女孩子碰到這種事，你要當作沒看到！」
「哈雷，你跑去搭訕敵人也未免太……」
等回到夥伴身邊後，玫裏爾與阿布都向哈雷投以責備的眼神。
「我、我不是那個意思啦……！」
「咦──真的嗎？」
「騙人，阿布超厲害的推察能力顯示你在說謊！」
哈雷轉身背向依舊抱持懷疑的兩人，逃也似地往前奔跑。
「別……別管那麽多了！我們快走吧！」
哈雷擠出僵硬的笑容，跑到薩拉丁身旁。
看到薩拉丁露出「我們都很辛苦呢」的眼神，哈雷歎了一口氣。在不明少女的監視下，哈雷一行人再次在草原上邁步前進。
目標是──迷宮《大金字塔》的最深處。前方等著他們的是天堂？抑或是地獄呢？
2
「那是……」
四個人朝迷宮深處開始進行探索後，過了大約一○分鍾。
原以為遼闊無際的草原景色，明顯產生了變化。在柔和陽光的照耀下，一座平緩的小山丘以及位於山腰的一處石板建造廣場，出現在眾人麵前。
中央是一條往上的漫長階梯。
盡頭處聳立著一座石造神殿。
這座神殿以白色為基底，整體氣勢與主教座堂很相似，外觀看起來像遺跡般陳舊，但透出一股難以掩飾的高貴感。
「看來……我們中獎了。」
發現神殿所散發出的不尋常氣勢，薩拉丁發出竊笑。
「我們走吧，我們走～吧☆」
阿布帶著高興的聲音搶先跑第一，其他三人也快步追隨其後。
沒人知道神殿內會有什麽，但在英雄傳說裏，那種建築物中往往會藏有寶藏。一行人用力加快因為疲勞而變慢的腳速。
然而，當他們接近廣場，視野中的神殿變大以後──下一刻。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
隨著破音的大叫，阿布緊急停下了腳步。
「怎、怎麽了……？」
哈雷探頭看了看整個人僵住的阿布，上前走到她身旁。
然後發現，她正抬頭看著前方的某種東西。
「……！？」
順著麵露驚愕的阿布視線看過去，哈雷一時啞然。
在他們前方的，是一隻很眼熟的魔獸。那是一隻人麵魔獸，獅子身軀長著一層金色獸毛，軀體上還有著一對金色鷹翅。明明整隻魔獸呈現前腳內彎的坐姿，身高卻還接近一○m。光是那巨大的身軀，就散發一股讓人腿軟的壓迫感。
會覺得那隻魔獸很眼熟也是正常的。
因為這個國家的民眾看過那身影無數次──
「那是……《人麵獅身像（斯芬克斯）》？」
那隻魔獸的模樣，與緊鄰著《大金字塔》建造的巨獸石像，同時也是冒險者複合機構的辦公建築，簡直一模一樣。可是，城裏的那個隻是石像。因為《人麵獅身像》原本就隻存在於傳說中，世上沒有人親眼看過。
倘若這隻《人麵獅身像》是真的生物，就是一項足以名留青史的發現──
「看來……隻是石像呢。」
薩拉丁一邊輕敲《人麵獅身像》的巨大身軀，一邊低聲說道。
「真、真的嗎～？」
「看起來好像活的……！」
女生們遠遠地看著《人麵獅身像》，依舊感到有些退縮。
坦白說，哈雷也對眼前的石像感到恐懼。從威風凜凜的金色軀體到全身的精細雕塑，讓眼前的《人麵獅身像》看起來就跟活生生的生物沒兩樣。
「你都不怕嗎……？」
「不怕。」
哈雷詢問身旁的睡鼠，對方還是一副對任何事都豪不在意的模樣。
哈雷不想輸給這個少女，便朝《人麵獅身像》走過去。
「嗚哇啊……好可怕啊啊啊啊！」
靠近一看後──哈雷還是覺得很恐怖並發出慘叫。但他是男人。在薩拉丁的催促下，他戰戰兢兢地伸手碰觸石像的前腳。
是石頭。
材質雖然與城裏的《人麵獅身像》不同，但這毫無疑問是用冷冰冰的石頭建造而成的。
「呼……」
重新認識到這是石像後，哈雷鬆了一口氣。
或許是看到哈雷的反應後感到放心了，女生們終於靠了過來。
「什～麽嘛，這不是石頭嗎！害我嚇得要死～！」
「真的耶！明明看起來好像活著的生物！」
再次碰觸《人麵獅身像》後，兩人都露出鬆了一口氣的笑容。
「……事情搞清楚了，我們繼續前進吧。」
薩拉丁踏上階梯，玫裏爾與阿布也跟在後麵邁開腳步。
哈雷不甘落後也邁步往前跑，一舉躍到其他三人的前方──
「……嗚嘎！」
沒想到，當他踏上階梯的瞬間就撞上了某種東西，然後整個人後仰摔倒在地。
「哈、哈雷！？你沒事吧！？」
「沒、沒事，可是痛死了……」
哈雷扶著玫裏爾的手站起來，看到眼前出現扭曲的紋路。他所撞上的空間產生的波紋，就與石頭落入水麵時產生的波紋一樣。
「看來這裏架設了結界呢。」
薩拉丁摸了摸產生波紋的牆壁，並叩叩地敲幾下。
或許是為了不讓入侵者通過，這裏架設了看不見的結界。
「這座《大金字塔》原本就是王族的陵墓，據說後來裏麵不知何時湧出了魔物，然後才變成迷宮。這個結界可能是陵墓殘留下來的吧。」
「那我們該怎麽辦～？這可是相當厲害的結界唷～？」
阿布用手指戳了戳結界，然後聳聳肩。
「現場也沒有人剛好擁有破解技能呢。」
薩拉丁陷入沉思，一臉淡然地口吐驚人之語。
「算了，就強行破壞它吧。」
啥？哈雷發出尖銳變調的聲音時，薩拉丁已經立刻讓右半身往後傾。
「等等……團長，這麽隨便真的好嗎！」
「隻能這麽做啊，放心交給老夫吧。」
薩拉丁充滿自信地笑了笑。他的神情與其說是可靠的團長，不如說更像一個想要惡作劇的少年，讓哈雷不禁感到很不安。
薩拉丁無視他的不安，準備揮出拳頭──
「……！？」
然而，就在揮出的前一秒，一股強烈的壓迫感襲上在場所有人。
那股威壓，讓薩拉丁停下了動作。那是一股熟悉的感覺，當初遇到《黑獵犬（hellhound）》及《鎧龍（貝西摩斯）》時也曾感受過，那是麵對具有壓倒性力量的強者時會有的感受。
然後下一刻。
那股強大的壓迫感，轉變成讓人頭暈目眩的『殺意』。
「……快躲開！」
薩拉丁大喊出聲，用力退離原地。
阿布在千鈞一發之際脫離，哈雷也抱著玫裏爾追上他們兩人。就在哈雷跳到半空中時，一道鮮紅色的光束掃過他們四人原本所在的地麵。光束
帶著驚人熱度穿透石板並使之融化，眨眼間，草原就變成被燒得光禿禿的荒野。
「怎、怎麽回事……！？」
「別停下來，它過來了！！」
薩拉丁朝落地後呆站在原地的哈雷大吼道。
下一秒──咻！光束改變軌道，以驚人的速度追在哈雷身後。哈雷抱著玫裏爾，驚慌失措地躲避光束。
然後，當哈雷一行人與神殿拉開一定的距離後，光束終於停了下來。
寂靜回歸，草原恢複平和狀態，宛如什麽事都沒發生過。
「呼～真是危險～！」
無視流出冷汗的阿布，哈雷環視四周。
熾熱光束停止後，現場宛如地獄般淒慘。附近一帶變成了隻有紅與黑的世界，不隻石板，就連茂盛的花草也全部被燒成黑炭，或是正熊熊燃燒著。
這場襲擊是誰的手筆？哈雷找到了光束的出處。
「《人麵獅身像》……？」
映入他眼簾的──是方才的石像《人麵獅身像》。
哈雷從小就聽過許多英雄傳說，其中也包含了《人麵獅身像》會口吐光束，焚燒盜墓者的故事。據說，那種光束可以瞬間使森林化為一片火海，還能溶解岩石與鐵塊。倘若光束就是眼前的《人麵獅身像》所吐出，事情就說得通了。
可是──這個《人麵獅身像》不管怎麽看都隻是石像。
它保持著與方才相同的姿勢靜靜坐在原地，看起來沒有一絲移動過的痕跡。眼前這個《人麵獅身像》是否就是襲擊者，夥伴們也無法從這狀況中做出評斷。
唯有薩拉丁完全以找到敵人的野獸眼神，直直盯著《人麵獅身像》。
「……真是一隻可怕的怪物。」
然後，他擠出的說話聲中，帶著些微的顫抖。
哈雷也跟著再次凝視《人麵獅身像》，才終於發現到一件事。
「……！？」
這座巨大的《人麵獅身像》石像──不對，應該說原以為是石像的東西，上麵充滿了魔力。哈雷靜靜地進入備戰狀態，相當謹慎地看著這座原以為是石像的東西。阿布與玫裏爾也隨即發現眼前這個東西的異變，各自擺好了防禦架勢。
然而。
他們等了又等，《人麵獅身像》就是沒有任何動作。
「喂，你想裝石頭裝到什麽時候！要動就快點動啊！」
等得不耐煩的薩拉丁，像個無理取鬧的小孩子般大吼大叫。
一直毫無反應的《人麵獅身像》怎麽可能因為那種挑釁就做出回──
光芒一閃！！《人麵獅身像》的眼窩放射出紅色光芒。
「……呃，竟然回應了！？」
明知不合時宜，但哈雷還是忍不住吐槽了。
當哈雷做出不適合當下情勢的反應後──下一刻。
『……生命有限的家夥們。』
一道疑似《人麵獅身像》的低沉聲音響起。
聽到那充滿威嚴──宛如一國之君的穩重男聲，四個人都倒抽了一口氣。
『吾乃由命運神（庫吉尼）所創造，是神殿的守護者。』
那道聲音找不到源頭，似乎是直接在腦海裏響起的。
麵對這類似神諭的聲音，薩拉丁一點都不膽怯。
「《人麵獅身像》……老夫這麽叫你可以嗎？」
薩拉丁走到《人麵獅身像》前麵，大方地詢問。
《人麵獅身像》的眼窩散發紅色光芒，表示同意。
『《人麵獅身像》……並非吾之真名。但為求方便，用此稱呼即可。』
「你說你是由命運神製造出來的……那為什麽要攻擊我們？我們是信仰加爾德尼亞九大神的加爾德尼亞子民，和你應該是類似親戚的關係吧？」
『與爾等是何人無關。吾遵從命運神之命令，負責守護這座《命運神殿》，不許任何人接近神殿，僅此而已。』
「真是奇怪，為什麽迷宮深處會有什麽命運神的神殿啊？這裏不是魔物的巢窟嗎！老夫覺得你這種行為，分明是想趁機吃掉我們。」
『吾隻負責貫徹神之命令。爾等自行離開，吾不驅趕；爾等不離開……』
哈雷吞了吞口水，《人麵獅身像》淡淡地做出宣告。
『唯有……死路一條。』
明明對方隻是單純陳述事實，那些話卻讓人詭異地聯想到『死亡』。
「也就是說……無論如何你都不會讓我們通過囉？」
『沒錯。無論來者何人。』
薩拉丁受不了地聳聳肩，然後轉了轉脖子。
他似乎充滿了幹勁，那雙看著魔獸的眼睛迸發出耀眼光彩，宛如找到玩具的小孩子。
「唔哇啊，團長被挑起戰意了～……」
「咦？團長想打嗎……！？」
阿布一臉嫌棄地說著，玫裏爾驚訝地回應。
在這個國度裏，《人麵獅身像》帶有強烈的聖獸光環。就方才的對話來看，對方應該不是害人的魔物。要是朝對方下手，壞人反倒變成他們自己了。
最重要的是，故事中記載的《人麵獅身像》很強大。
即使在光與暗的大戰中，這隻魔獸也滅殺了好幾隻身為神之眷屬的古龍。當然，世上沒人看過它戰鬥，但根據文獻來推測，它的等級應該超過了200。
一隻等級超過200級的魔物。
對人們來說，那是傳說中的存在，眾人帶著敬意與畏懼命名為『傳說級』。其稀少及強大的程度，與加爾德尼亞大陸僅有八人的第一級冒險者相當。它們不隻擁有宛如天神的力量，還常常具備等同人類甚至更高的智慧，不是人類所能抗衡的對手。
隻要看眼前的《人麵獅身像》一眼，便可知道那樣的先見之明有多正確。
相較於目前為止碰過的魔物們──它身上有著一絲不同。就是那股不慌不忙的強者魔力。哈雷完全推測不出對方有多強，它的等級恐怕高於鎧龍。
不難想像等一下將會是一場慘烈的戰鬥。但既然他們的目標是攻略迷宮，就不可能在此止步。
「總之……隻能上了。」
哈雷做好覺悟舉起劍來，站到薩拉丁旁邊。
薩拉丁瞥了哈雷一眼，露出的笑容宛如看到一起搗蛋做壞事的朋友。
「……一開始先由老夫一個人出手，掩護工作就交給你了。」
這次的敵人格外強大。情況與對付睡鼠時不同，隨便一起衝上去攻擊是相當愚蠢的作法。首先應當由最強的薩拉丁去試探敵人的能力。
（好焦躁……）
自己至今仍無法像薩拉丁一樣強大，讓哈雷感到很懊惱。經過先前在迷宮內的激戰後，哈雷的等級到達了130級，但這樣的程度依舊比不上第一級冒險者。
『爾等急著赴死嗎……此乃最愚笨的抉擇。』
魔獸的表情毫無變化，高高在上地俯視薩拉丁。
彷佛造物主在看自己的造物。
「我們還沒開打呢──」
《人麵獅身像》的態度似乎讓薩拉丁感到不耐煩，他的眉頭皺了起來。
然後，下一刻，他發出有如野獸威嚇敵人般的低吼──
「────你少在那裏高高在上地囉哩八唆！」
隨著宛如炮彈的怒吼，薩拉丁跳了起來。
速度好快，簡直快過頭了，讓人連看都很難看清楚。哈雷的視線追著神速的薩拉丁跑，等他終於看清楚對
方時，薩拉丁的拳頭已經打上《人麵獅身像》的側臉了。
砰！！宛如大魔法爆炸的巨響響起，衝擊波像水波般擴散開來。薩拉丁一記單純的正拳所蘊含的威力，等同最高等級的大魔法師經過長時間吟唱後終於發動的大魔法。
被如此驚人的一擊打中後，身體碎成碎片也不奇怪──
「……！？」
然而，《人麵獅身像》卻半點傷痕也沒有，被拳頭抵住的臉也隻是微微側過去而已。它的臉頰擋下了薩拉丁強大的攻擊。
這隻魔獸的耐力讓哈雷大吃一驚。但此時，薩拉丁蘊含魔力的拳頭已經左、右、左、右……神速地打向《人麵獅身像》的臉。每一拳的威力，都不遜於哈雷麵對強敵時使出的全力一擊。
這樣的場景令人完全不敢置信。
這就是第一級冒險者薩拉丁?拉西沙爾。
兩人的等級根本是天壤之別。薩拉丁當初與哈雷進行模擬賽時，似乎根本連真正的實力都沒拿出來。
但更加令人難以置信的是──
受到那樣的連續攻擊後，《人麵獅身像》依舊毫發無傷。
薩拉丁的攻擊確實打中了《人麵獅身像》的臉，但這隻魔獸的身體連動都沒動，仍然與剛剛一樣坐在原地，身上散發出驚人威壓。
「原來如此……看起來這裏也有結界呢。」
「好像是呢～☆」
仔細看了看魔獸的身體後，發現魔獸除了擁有驚人魔力，身上還包覆一層魔力薄膜。
正是那一層結界擋下了薩拉丁的攻擊。
「可是，隻憑那個……」
「正常來說，那樣薄薄一層結界，不可能擋得下團長的攻擊。但眼前這家夥並不能算入正常之列呀～☆」
阿布雖然語氣輕鬆，但臉頰卻有汗水滴落。那麽薄的一層結界，竟然具備了抵擋住薩拉丁攻擊的強度，簡直匪夷所思。
「看來老夫……可以好好享受這難得的一架。」
縱使自己的攻擊全被擋了下來，薩拉丁還是笑了。
他並不是在逞強，而是真心感到愉快，雙眼散發單純無邪的光彩。
『生命有限的家夥們，爾等所做的一切全無意義。結界不可能被打破，這層僅有1c的結界絕對無人能入侵，乃吾之絕對領域。爾等連令吾離開此處都辦不到。』
「這也絕對那也絕對，煩死人了，在老夫看來，這個世界上──」
薩拉丁打斷《人麵獅身像》的話，開口說。
「──絕對沒有絕對不可能的事！」
薩拉丁不顧一切朝《人麵獅身像》疾奔而去。
他的速度快如子彈，眨眼間便衝入魔獸的胸口處。他的右半身大幅往後拉，做出蓄力的預備動作後，神情宛如鬼神般凶惡地揮出鐵拳。
這一記如同流星的拳頭，精準命中了魔獸的右臉頰──
『爾等無法傷到吾……絕對。』
這時候──薩拉丁一頓。他撞上一麵看不見的牆壁，整個人停在原地。
（就連團長也打不到它嗎……？）
就連薩拉丁的攻擊也傷害不到對方嗎？
所以說，這世上可能沒有任何人能打破那個──
「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
沒想到，就在這時候，薩拉丁大吼出聲。
似乎被這聲怒吼所振奮，他全身散發出驚人魔力。他正下方的地麵因這股威壓而下陷，拳頭與結界接觸的那一點空間產生了扭曲。
他猙獰的表情如同對上外敵的猛獸，卻又同時嘴角帶著微笑，彷佛一個很享受眼前情勢的天真孩童。接著，薩拉丁繼續往前揮拳。
結界到現在仍然毫無動靜。即使如此，薩拉丁還是持續不斷往前揮拳。
『沒用的……』
然後，正當魔獸想繼續告誡的那個瞬間，啪嘰一聲，結界出現了龜裂。
結界雖然看似堅不可摧，但薩拉丁的拳頭似乎確實造成了破壞。
（成功了……！）
隻要繼續打下去，肯定可以打破結界。
然而，就在結界的龜裂痕跡即將擴大的時候──
「……唔！」
原本動也不動的魔獸終於有了動作。
啪唰！！它揮動巨大的翅膀，像巨龍一樣飛上半空中。光是這樣簡單的動作，就在這一塊區域掀起了強烈陣風，吹飛了薩拉丁。
薩拉丁摔倒在石板上，整個人撞進瓦礫堆中。
「團長！」
哈雷三人跑向他，將他從瓦礫中拉起來。
薩拉丁用手粗魯地擦去嘴角流出的鮮血，推開想檢查他身體狀況的哈雷等人，抬頭看向飄在半空中的《人麵獅身像》。然後，他笑得像個孩童般。
「你看，這世上沒有什麽是絕對的。」
『……是吾小覷了爾等的力量嗎？吾從未想過，人類之子能破壞此結界。沒想到世上竟有人繼承了如此龐大的諸神之力。』
魔獸低頭俯視薩拉丁，發出打從心底感到佩服的低吟。
『吾承認爾之強大，吾不會手下留情。』
緊接著，《人麵獅身像》全身迸發出龐大的魔力，並開始詠唱咒語。
它打算施展哪種魔法？哈雷仔細注意著魔獸的動作。
「那個魔法難不成是……」
聽到詠唱，阿布似乎發現了什麽──下一瞬間。
『統治精靈的三柱之王啊，遵循契約現身吧──【召喚（summon）】！！』
隨著《人麵獅身像》詠唱的發動句，龐大的魔力隨之釋放。
最後魔力收縮，逐漸形成三隻巨大的軀體。
「……竟然是【召喚】！？」
萬萬沒想到，一隻魔物竟然會使用這個咒語。
【召喚】是從異世界將魔物或精靈召喚過來，當成使魔驅使。
這是一種高難度魔法，即便是【魔法師（mage）】類別的天職，如果沒升上高級職業的話也無法學會。
可是，想從異空間召喚出生物，需要相當多的魔力。
就算是大魔法師，頂多也隻能召喚到《鷹頭獅（獅鷲獸）》或《小精靈（妖精）》，無法召喚出厲害的生物才對。
沒想到。
最終顯現的三隻召喚獸，卻遠遠超乎預料。
「不會……吧！？」
每一隻召喚獸的身軀，都等同《人麵獅身像》或是更加龐大。
不僅軀體，它們身上散發出的凶暴魔力，也以各種角度證明了它們的強大。而其中一隻，更是讓哈雷覺得眼熟。
「……是《鎧龍》。」
《鎧龍》是推測等級120的大型級魔物。
先前哈雷與夥伴們竭盡全力才終於打倒這種魔獸。
「不隻《鎧龍》。那是《炎巨神（伊弗利特）》和《風精靈（希爾菲德）》。」
「每一隻都是等級遠遠高於100級的怪物呢～……」
正如阿布所說，其他兩隻也是怪物。
《炎巨神》是推測等級160的大型級魔物。它的身高遠不止一○m，是一個身材相當壯碩、全身籠罩紅蓮火焰的巨神。那雙眼睛裏充滿怒火，銳利的眼神宛如猛獸般狠狠瞪著哈雷一行人。它與《鎧龍》同屬四大精靈的其中一柱。
至於另一隻，則是推測等級140的大型級魔物《風精靈》。它與《炎巨神》一樣擁有巨大的身軀，不
過《風精靈》全身籠罩的是凜冽的狂風。那股狂風讓它一直飄浮在空中，此刻正由上往下俯視著哈雷一行人。它也是四大精靈的其中一柱。
（這怎麽可能……）
先前光是打倒一隻《鎧龍》，他就已經竭盡全力了。
現在等級大於或等於那隻鎧龍的魔物，總共有三隻，而且還有一隻實力高於它們的《人麵獅身像》。哈雷再怎麽樣也沒有勝算。
不過，他們這邊有薩拉丁?拉西沙爾，有這位可以打破《人麵獅身像》的超堅固結界，真正實力仍充滿未知數的英雄。
即使情勢壓倒性不利，隻要有他在，一定可以想出辦法解決。哈雷腦海裏掠過這樣的想法。
「喂，你們幾個，準備暫時撤退囉～！」
然而，薩拉丁仔細看著敵人一會兒後，用輕快的語氣如此說道。
「……咦？我們要撤退嗎～？」
「我以為團長應該會有辦法……」
「如果就這樣繼續戰鬥下去……隻要我們所有人竭盡全力，或許的確可以將那些魔物通通解決掉。成功的可能性不是沒有，但──」
薩拉丁用溫暖的笑容，說出令人發寒的話語。
「──那麽一來，老夫應該會失去三個夥伴吧。」
意思就是，如果交戰，哈雷三人應該會死亡。
就連平日愛開玩笑的阿布都一時間說不出話來。這不是悲觀的預測，而是第一級冒險者在戰場上培養出的直覺。他正以驚人的冷靜分析戰況。
「老夫的目標……是和夥伴們一起攻略迷宮。因此，老夫不能繼續戰鬥下去。我們必須先暫時撤退，重整戰力。」
「……我明白了，總之，我們先撤回基地吧～」
「聽起來……這樣比較好。」
哈雷也表示讚同，但聲音中卻帶著「我不想撤退」的意念。見狀，薩拉丁神色複雜地看著他，不過終究什麽也沒說便轉過身去。
「哼──你們要放棄嗎？一點都不好玩耶。」
睡鼠悠哉地插嘴道。
雖然看不見她，但她應該正在某個地方監視他們吧。
「老夫又不是為了娛樂你才做這一切的，況且，老夫並沒有放棄。老夫一定會再回來，總之……等老夫打出暗號，我們就逃跑。」
《人麵獅身像》所召喚出來的三隻精靈，已經擺出攻擊的預備動作。
薩拉丁相當仔細地觀察敵人的動作──下一刻。
「──就是現在！」
就在敵人發動攻擊的同一時間，他大聲朝哈雷三人吼道。
每隻魔獸的攻擊看起來都蘊含著一擊必殺的威力，不過，躲開早已知道會出現的攻擊，並非絕對無法辦到的事。
哈雷等人立刻跳起來，逃向草原。
「喂，你也快點跑……！」
發現睡鼠呆呆站在原地，哈雷大聲叫她。
「……笨蛋，不用你說我也會逃。」
可是，睡鼠一點都不慌張，開口嘲笑哈雷。
見她開始詠唱咒語，應該是打算用魔法逃跑吧。
「……！？」
然而下一秒──她的詠唱卻忽然中斷。
不知何時睡鼠錯愕地瞪大眼睛，雙手捂著自己的喉嚨。她扭動身體掙紮著想發出聲音，卻還是發不出半點聲音。
「你在做什麽……快點逃啊！」
哈雷忘了自身的安全，停下腳步大聲呼喚。
睡鼠雖然不停掙紮，卻還是無法出聲。
（對了，是《風精靈》……！）
風魔法裏，有一招【沉默（silence）】魔法是剝奪特定範圍內的聲音。
仔細一瞧，《風精靈》的身體正噴出奇妙的魔力，那應該就是【沉默】的魔力吧。因為那個，所以睡鼠才會發不出聲音來。
換句話說，睡鼠無法施展空間傳送──
剎那間，魔獸們的魔法一齊轟了過來。
《炎巨神》施放出包覆著火焰的巨大隕石，《鎧龍》使大地隆起，《人麵獅身像》施放出高溫光束，三種攻擊以猛烈的氣勢襲向睡鼠。
睡鼠放棄詠唱咒語，靠雙腳奔逃。
然而，或許因為仰賴的咒語被封印而心生焦躁，當她踏出第二步時踩到了洋裝裙襬，整個人狼狽地摔倒了。摔倒的力道致使麵具彈飛出去，掉落在地上。
「……！？」
下一秒，魔獸們的攻擊同時落向睡鼠。
「……誰才是笨蛋啊！」
哈雷開口罵道，然後迅速轉過身去。哈雷罵的究竟是犯錯的睡鼠，還是為了敵人采取行動的自己，連他也搞不清楚。
「哈……哈雷！？」
「玫裏爾，別管他了……我們快離開吧！」
阿布推著停下腳步的玫裏爾背部，直接脫離戰圈。
另一方麵，哈雷宛如一陣風般衝往睡鼠。然後，在敵人的攻擊即將落在睡鼠身上的前一秒，他抱起她跳了起來。
下一秒──轟隆一聲響起。
大爆炸發生。
正跳到半空中的哈雷被爆波掃到，摔落地麵。但他將睡鼠緊緊抱在懷中，設法幫她擋下了所有餘波。
然而，哈雷放心不到幾秒鍾，《炎巨神》的隕石再度來襲。隕石驚人的速度以及龐大的體積，讓人根本無路可躲。在哈雷抱著睡鼠倒在地上的此刻，他絲毫沒有空間去迎擊。
那一瞬間，哈雷以為自己死定了。
然而下一刻──轟隆一聲！！隕石在砸到哈雷的前一秒被打得粉碎。
「……！？」
不知何時薩拉丁站在他麵前揮出了拳頭。
驚人的是，薩拉丁竟然一拳就打碎了燃燒著熊熊烈焰的巨大隕石。
「謝……謝謝團長！」
「快跑！」
在薩拉丁的大聲喝斥下，哈雷帶著睡鼠去與阿布她們會合。
然後，他們馬不停蹄地一路奔跑，直到再也看不見魔獸們的身影為止。
「……老夫真是沒想到，你竟然特地跑去救敵人。」
「真是的，哈雷一遇到女孩子就敵我不分了～！」
一路跑到敵人探查不到的地方後，薩拉丁和阿布立刻開口抱怨。
「對、對不起……」
哈雷為自己把大家全卷進麻煩裏的行為鞠躬道歉，然後看向自己抱著的少女。
懷中是一位舉世無雙的美少女。
嬌小的身體配上小小的頭顱，臉上那雙紅珊瑚色的大眼閃閃發亮，還有小巧的鼻子搭配櫻桃小口，加上宛如嬰兒般白皙的肌膚，整個人看起來宛如天上界（瓦爾哈拉）的天使。先前由於麵具的緣故所以沒注意到，睡鼠其實是個絕世美少女。
她正瞪大了那雙清澈無瑕的眼睛，抬頭看著他。
「你有沒有……受傷？」
「……！？」
哈雷一問，睡鼠立刻露出一副驚醒過來的模樣，將視線從他身上挪開。
然後──她的臉頰紅了起來。先前一直麵無表情的那張臉，第一次浮現情緒。接著，她在哈雷懷中掙紮著跳回地麵站好。
「為什麽……？」
睡鼠轉頭看著其他地方，喃喃自語般輕聲問道。
哈雷察覺，對方應該是在問他為什麽要救她。
「……我也不知道。」
「我不懂你的意思，麻煩你明確回答我。」
哈雷抓
了抓頭發，睡鼠很不滿地嘟起了嘴巴。
「我也不知道該怎麽說啊……」
這個問題，從以前開始哈雷就一直無法順利說出一個答案。因為原本就沒有原因，就隻是他想那麽做便去做了。既不是因為別人，也不是因為自己。況且他覺得，世上本來就沒有任何一個人，所做的每個行動都具有理由。
「總之，我們快回基地去吧。」
在哈雷苦於不知該如何回答時，薩拉丁幫他解了危。
「啊……是，團長說得對！」
「你、你給我等一下啦！」
哈雷立刻轉過身，無視睡鼠的呼喚。
有句話叫『三十六計走為上策』，他覺得很貼切。麵對沒有勝算的對決，或是無法可想的棘手問題，就隻能先逃再說了。如果不想逃，那就認真去麵對。
心中想著那些充滿教誨的話。
為了打倒《人麵獅身像》，哈雷一行人同時朝基地出發，以準備重整戰力。
3
「我們應該回瑪塔拉法去找援軍。」
薩拉丁慢條斯理地說。
夜晚，在基地內的帳篷裏，十餘名團員圍成了一個圓圈。一回到基地，薩拉丁就找了個地方與大家說明事情經緯。在場與會的，有前往迷宮深處的哈雷等四人、討伐了《鎧龍》的新人們，以及負責公會事務的主要成員們。
「隻靠這座基地的戰力，老夫覺得可能無法打倒《人麵獅身像》。我們應該回瑪塔拉法總部去，召集所有團員，重整裝備後再次開戰。」
『這種說法也太消極了吧！』『團長你未免太小看我們了！』『隻要團長拿出真正實力不就好了。』
麵對薩拉丁與以往不同的怯懦舉動，團員們紛紛表達不滿。
但薩拉丁表現得很冷靜，緩緩地搖了搖頭。
「老夫並沒有高估你們或看不起你們的實力。如果老夫竭盡全力，你們也抱著必死覺悟進行支援……我們的確能打倒《人麵獅身像》。」
可是──薩拉丁沉重地說。
「那樣一來……能抵達迷宮最深處的，就隻有老夫一人吧。」
就如同先前對哈雷與阿布說的一樣，他將嚴峻的現實攤開在夥伴麵前。
「那樣的結果，當然不是老夫所期望的。老夫所期望的，是和夥伴們一起……抵達迷宮最深處。可是，在場的戰力並不足以達成這個目標。你們應該都明白吧？」
薩拉丁環視眾人一圈後，團員們默默地點了點頭。
「……那就這麽決定了。我們先回瑪塔拉法總部去，至於出發時間……想做立刻就去做是最好的，就訂在兩個小時後吧。那麽，解散！」
『什麽────！？』『這也太匆忙了吧！』『我們都完全沒有準備耶！』
無視發出抗議的團員們，薩拉丁站起身來。
「老夫並沒有強製你們參與，想跟來的就跟，不想跟的家夥就留下來。回來以後，我們就會馬上出發進行攻略，這一點你們別忘了。」
眾人氣憤地發了一會兒牢騷後，最後離開帳篷去做準備。
不知不覺間，留在帳篷裏的隻剩薩拉丁和哈雷而已。
（好想變強……）
望著眼前這個比所有人都強大的男人，哈雷心中突然浮現這樣的念頭。
看了看手臂上的聖刻文字，自己的等級不知何時升到了130。
由於【逆境開花】的影響，自己的等級以非比尋常的速度成長。雖說等級150以後才能轉職到高級職業，但隻要等級100，一般就被當成高級冒險者了。而哈雷現在已經屬於金字塔尖端的冒險者。
可是。
這樣還是不行。
還不夠，這樣的力量完全不夠。
例如先前救睡鼠的時候，倘若沒有薩拉丁在，他和睡鼠早就死了。要活在這個殘酷無情的世界，甚至還想保護別人，就更需要力量，像這個第一級冒險者（薩拉丁?拉西沙爾）那樣的，無人能敵的強大力量。
「……團長，我想變得更強。」
哈雷說完這句話，薩拉丁微微麵露不解。
「老夫覺得你已經夠強了耶？除了老夫，這座基地裏應該沒有哪個家夥能打贏你吧。就你和帽客的對戰過程來看，老夫覺得你又有很大的進步了。」
「可是，我現在隻是團長的負擔而已。」
見哈雷咬著嘴唇，薩拉丁傷腦筋地抓了抓頭。
「你不用想那麽多，再過幾年，你應該也會變得跟老夫一樣強。」
薩拉丁露出笑容，但哈雷的心情並沒有轉好。
似乎發現到這一點，薩拉丁歎著氣聳聳肩。
「……看來這不是你想要的答案。其實老夫也曾經有過這種時期，所以能懂你滿腦子想變強的想法。」
「團長也曾經有過想要變強的念頭嗎？」
哈雷很震驚，薩拉丁露出苦笑。
「那是當然的啊，不隻以前，現在老夫也有那樣的念頭。以前的老夫真的很弱，也厭惡自己那麽弱厭惡得要死。」
「那後來團長怎麽變強的呢，請您告訴我！！」
哈雷整個人傾身向前，開口懇求薩拉丁，被薩拉丁用力推回去。
「想要變強不是一件簡單的事。要達成目標，就必須付出代價。你想變強……就必須支付相應的代價。」
「隻是代價的話，多少我都願意支付！」
「即使那個代價……是你重要的人的性命嗎？」
薩拉丁用嚴肅的表情直白地詢問，哈雷嚇了一跳感到手足無措。
從他的詢問中，哈雷察覺到，薩拉丁為了變強而──
「……這隻是假設而已。」
似乎看穿了哈雷的想法，薩拉丁咧嘴一笑。
然而，不知道是不是哈雷的錯覺，總覺得對方那宛如太陽般燦爛的笑容好像蒙上了一層陰影。
「總之，變強是一件很困難的事。不過，老夫不覺得想變強是一件壞事。如果你已經做好覺悟，可以去找這裏的樓層主。」
「樓層主……嗎？」
「就是會在這座基地附近出現的第20樓的樓層主。那家夥可讓人具體感受到，變強這件事有多困難。在回城鎮之前，說不定你可以繞路去找它。隻不過那家夥真的很強，老夫完全無法保證現在的你可以贏得了。」
薩拉丁留下意味深長的微笑後，迅速走出了帳篷。
被留在帳篷裏的哈雷立刻衝了出去。
「阿布小姐，請您告訴我樓層主的所在地！」
「……咦？樓層主？」
哈雷叫住待在廣場的阿布，詢問樓層主的湧出地點。
然後，他一秒也不願意浪費地立即離開基地，衝往阿布告訴他的地點。
（……應該是這一帶吧？）
過了一會兒後，哈雷抵達了那個地方。
那是一個直徑約五○m、近似大廳的空間。根據阿布所說，這個感覺像是狹小競技場的空間，正是那隻樓層主的湧出地點。隻要在這裏等候，就能見到樓層主，也應該就能明白薩拉丁所說的強大秘密了。
然而。
等了一小段時間後，樓層主仍舊沒有出現的跡象。
每一層樓隻會存在一隻樓層主。唯有已經出現的樓層主因為某種理由而失去實體的時候，才會有新的樓層主湧出。換句話說，就算在湧出地點等待，哈雷鎖定的樓層主出現的機率還是很低。
不過，這次這個樓層主的情況似乎不一樣。
雖然不清楚細節，不過阿布說，隻要待在這裏就肯定會遇到它。
（隻能在這附近找一找了嗎？）
當哈雷準備動身在四周搜索一番──就在此時。
──嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘎嘎嘎。
一股難以形容的怪聲，在這個類似大廳的空間裏響起。
哈雷轉過身去──發現眼前的空間裏，飄散著一股不祥的驚人魔力，而且魔力中心點已經逐漸化為具有人形外貌的某種東西的實體。
（……終於肯賞臉露麵了嗎？）
在哈雷舉劍擺好架式的那一刻，魔物也完全化為了實體。
乍看之下，那是一個身上穿著黑色板甲的騎士，然而騎士的身高超過二m，魔力帶著不祥的黑色，眼窩射出詭異的腥紅光芒，看起來明顯不是人類。
形似這個騎士的魔物，才是哈雷所尋求的樓層主。
等級80的中型級魔物《仿徨騎士（巴薩卡）》。
《仿徨騎士》發現了哈雷的存在後，緩緩拔出了腰間的劍。它的舉止宛如高貴的騎士，連哈雷也自然而然被吸引了目光。
（和這家夥交手的話……我應該就能厘清一些事了。）
那家夥可讓人具體感受到，變強這件事有多困難──薩拉丁先前是這麽說的。不管怎樣都好，哈雷想在這一戰中抓住變強的契機。
接著沒多久，《仿徨騎士》就朝哈雷衝了過來，戰鬥就這樣悄然無聲地開始了。
匡鏘，匡鏘。空間裏響起劍與劍的碰撞聲。
《仿徨騎士》的劍很沉重，但那是與一般騎士相比。如果與哈雷先前在迷宮裏對戰過的《鎧龍》、帽客、薩拉丁等對手的攻擊比起來，它的攻擊對哈雷而言不得不說算是較為輕鬆。
第20樓的樓層主隻有這樣的程度嗎？哈雷一邊揮劍與對方互打，一邊在心底想著。
喝啊！隨著吶喊聲，哈雷打飛了《仿徨騎士》的劍。
接著，他使出中段踢，橫向掃倒《仿徨騎士》巨大的身軀。黑色騎士被狠狠踢飛，直接狼狽地翻滾摔倒在地。
（比我想像中還弱。）
哈雷一邊想著，一邊走到《仿徨騎士》旁邊。
他慢條斯理地將劍指向倒地的騎士背部──
「……！？」
然而，就在劍即將刺穿騎士的前一秒，劍尖被《仿徨騎士》抓住並擋了下來。
哈雷想靠力氣強硬往前刺，但敵人臂力強悍，他的劍絲毫無法前進。
──嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘎嘎嘎。
《仿徨騎士》發出陰森森的怪聲，同時慢慢地站了起來。
然後，它再次鎖定哈雷的身影，全身霎時充滿了魔力，宛如在說，為了贏得這場戰鬥，此時此刻它要變得更強。
我要打贏眼前的強者──《仿徨騎士》全身上下彷佛這麽訴說著。
然後，《仿徨騎士》在下一秒──
「……嗚！」
以先前所無法比擬的超快速度襲向哈雷。
它揮舞的劍相當迅速且沉重。
那是與薩拉丁以及帽客同樣卓越的劍法，並非一般騎士所能比得上的。哈雷拚了命想格擋開來，卻還是無法徹底格擋對方的劍，劍刃終於開始砍到哈雷身上。劍傷一道、兩道地變多，哈雷的鮮血將迷宮地板染成了紅黑色。
（為什麽它會突然變得這麽強……！？）
哈雷想找出對策來，可是卻完全找不到敵人的破綻。由於黑色騎士不斷揮劍攻擊，因而哈雷隻能單方麵被打。
「……！？」
然後，不知不覺間他被逼到牆角，再也無路可逃。全身充滿不祥魔力的騎士一步……又一步地走過來。哈雷從它身上感受到的，是純淨的鬥誌，對勝利的純淨執著。
接著，《仿徨騎士》將劍高舉到頭顱旁──
（糟了……）
就在哈雷的脖子被橫砍下來的前一秒。
《仿徨騎士》的劍停了下來，宛如時間被按下了暫停鍵般，在劍即將刺入哈雷喉嚨前，一切動作都靜止了。
「……？」
下一刻，《仿徨騎士》的身體釋放出魔力，不隻是新湧出的魔力，還有堪稱《仿徨騎士》自身生物能量的魔力，全都消散在空氣中。彷佛在哈雷身上取得勝利後，《仿徨騎士》便失去了活著的動力，魔力飛向天空後逐漸消散。
看著這景象，哈雷想起了《仿徨騎士》的逸聞。
《仿徨騎士》原本是輸給敵人後，為自己的弱小感到懊悔不甘而死去的騎士。
為了彌補那份留戀，它徘徊在迷宮裏，與遇到的人不斷戰鬥，直到打贏為止。而當對手很強大的時候，它會與惡魔訂立契約以得到超越自身極限的力量，然後再發動攻擊。當它獲得勝利後，便是為獲得力量而殞命付出代價的時候。
（……感受到變強這件事有多困難嗎？）
哈雷覺得自己理解了薩拉丁想告訴他的東西。
薩拉丁說，想變強就必須付出代價。對這隻《仿徨騎士》來說，代價就是自己的性命。想變得那麽強，就得賭命。
「至高無上的魔力啊，吞噬可恨敵人的禍魂，化為我的血肉吧──【魔靈捕食】。」
哈雷依照平日的習慣，不自覺地碰上《仿徨騎士》的身體。
坦白說，他不覺得自己能成功奪取對方的技能。要想奪取到技能，必須由哈雷親手打倒魔物，但這次哈雷卻是被單方麵打趴。
沒想到下一秒──
龐大的魔力從《仿徨騎士》的身體流向哈雷。
這次似乎奪取成功了。不管過程如何，都是因為有哈雷在，《仿徨騎士》才會死亡。換而言之，這或許等於哈雷所打倒的。
（可是，有這種技能又有什麽用呢……）
哈雷手臂上刻了新得到的技能【狂戰士化（巴薩卡）】。
使用這個技能後，哈雷應該能發揮出高於現在好幾倍的力量。然而，當自身的目標完成後，他應該就會死亡吧。這麽危險的技能根本派不上用場。
搞不懂自己究竟算有收獲還是沒有。哈雷歎了一口氣──
「……喂。」
驀地，有人開口叫他，讓他身體用力一震。
哈雷連忙擺出防禦架勢，但在看到聲音來源後便又放鬆了身體。
「……原來你在這裏啊。」
出現在他麵前的，是《三貴人》中的少女睡鼠。
哈雷原以為對方已經回到同夥身邊去了，沒想到她竟然跟了過來。
「你隨時可以用能力離開對吧？既然任務已經結束，我勸你還是趕緊回王宮去吧。要是被大家發現，你會瞬間遭他們圍起來海扁一頓喔。」
聽到哈雷的忠告，睡鼠歎息地聳了聳肩。
然後她舉起手臂，在哈雷眼前豎起三根手指。
「可以吐槽的地方有三點。」
「……三、三點？」
「第一點，睡鼠的能力沒有那麽好用。想進行傳送到遠方，必須要付出相應的龐大魔力，所以不是隨便就能辦到的。」
睡鼠墊起腳尖，突然傾身向前。
「第二點，不要因為我很可愛就小看我。睡鼠還沒有弱到會被圍起來海扁。你忘了連拉西沙爾都抓不到我嗎？」
「原……原來如此，你說得沒錯。」
正慌亂後退的哈雷，隻能順著對方的話附
和。他雖然拚命點頭，但睡鼠的話其實並沒有進入他的腦中。
因為，睡鼠近在眼前的臉蛋，讓他看呆了。
睡鼠現在仍戴著麵具。但或許是看過她底下的真麵目，哈雷覺得那張麵具無法完全遮住對方那份天生的美麗。透過麵具可窺視到對方那雙紅珊瑚色的眼睛以及長長的睫毛，還有緊實的輪廓及雪白的肌膚。這些都讓哈雷想起她那張沒有遮掩的美麗容貌。
「第三點……你還沒有回答我的問題。」
「問題……？」
「為什麽……你要救我？」
其實她會有疑惑也是正常的，畢竟正常情況下，大家都不會去挽救敵人的性命。
「……沒有什麽原因啦。看到眼前有人陷入絕境，一般人都會想出手幫忙不是嗎？我隻不過是反射性跑去救你而已，除此之外沒有任何特殊原因。」
「反射性……？如果看到自己的敵人陷入絕境，睡鼠是不會跑去救人的耶，甚至還會希望對方快點去死。這樣才是一般人的做法。」
「我、我就是會想去救人呀。」
麵對莫名其妙不斷逼問自己的睡鼠，哈雷不自覺後退了一步。睡鼠眯起了眼睛，似乎無法理解他的想法。
「如果對方是認識的人，我也不是不能理解……」
「哦，這一點原來你也能理解啊。」
哈雷感到很意外。因為他對《三貴人》的印象是冷酷無比，將別人當成小蟲子般蹂躪。睡鼠露出「糟了」的表情，別過臉不看哈雷。
「那種事……我當然理解。」
哈雷不太能明白，為什麽對方要說得吞吞吐吐的。就在哈雷動腦思索，想弄清她的想法時──
「難道說你……覬覦睡鼠的身體？」
睡鼠連忙拉開自己與哈雷的距離，守護般地緊緊抱住自己的身體。
「為……為什麽你會有那種想法！？」
「因為如果沒有特殊目的，一般人不會特地拯救敵人性命的吧？而且睡鼠可是超級美少女。這種事我也不是不懂唷。」
「你確實是超級美少女，我也無法否認，自己心底確實不斷湧出一絲絲希望和你產生某些發展的企圖，但我先前從《人麵獅身像》的攻擊中救你出來時，完全沒有那些想法。而且那時候，我不是還沒看過你麵具底下的模樣嗎！」
「……那是因為我即使戴了麵具，也無法完全遮住身上的美少女氣息。」
「現在看過你的長相後，我相當讚同。」
看過對方未經遮掩的臉龐後，即便睡鼠戴著麵具，哈雷也覺得對方是美少女。
「……這種話讓我打從心底感到惡心不舒服，你這個變態蘿莉控男。」
「身為變態蘿莉控，你的痛罵等於是讚美。」
「我就是在讚美你喔？」
「那真是太感……不對，我又不是！？」
哈雷趕緊澄清，睡鼠聳了聳肩膀。
「我不懂你為什麽要掩飾自己的癖好，公諸於眾沒什麽不好呀。魔法都市（貝瑞奇）的人類生態學學家也說過，男人為了留下子嗣，會偏好健康的年輕女生。年輕女生……換句話說，你喜歡蘿莉的癖好並非不正常。」
「就算並非不正常，我也沒有……」
「我覺得你就大方承認吧，你就是蘿莉控變態。因為不管是蘿莉控還是變態，在人類生態學都是正常的。」
「正……正常的？」
對於睡鼠的發言，哈雷愈聽愈覺得有道理。
「沒錯，是正常的。你喜歡胸部像飛機場的蘿莉幼女對吧？」
「喜……喜歡，我超喜歡的。」
自己應該是巨乳派的，但也不討厭飛機場。哈雷立刻浮現這樣的想法。
換言之，自己其實是個蘿莉控嗎？
「你看到我這樣的平坦胸部，看到尚未發育成熟的胸部曲線，應該會感到興奮吧？隻要你承認這一點，內心肯定會輕鬆許多哦？」
「你、你要我承認……是什麽意思？」
「就是把自己是怎樣的人，重新化為言語講出來。這麽一來，你的心情就能變得很舒暢。我覺得火大心情不好時，偶爾也會這麽做。這是我私藏的壓力紆解法。」
自己是怎樣的人，重新化為言語講出來。
睡鼠說得沒錯，男人喜歡年輕女性並不是奇怪的事。以這種癖好為恥的文化，才是不正常的、不對的。
大家都應該把自己的癖好展示出來給其他人看才對。那麽，該由誰來打頭陣呢？最佳人選當然是立誌成為英雄的，本人哈雷?愛德倫特不是嗎！
哈雷的大腦裏塞滿了莫名其妙的邏輯──
「────我是一個喜歡光滑水嫩幼女的變態蘿莉控啊啊啊啊啊啊啊！！」
回過神來，哈雷已經在迷宮中央喊出了自己對幼女的愛意。
他驚天動地的神經病大叫，宏亮地響徹迷宮。
接著，等叫完以後，哈雷確實感到心情格外輕鬆。
他帶著滿麵笑容轉頭看向睡鼠──
「──哈、哈雷大人！？」
然而卻在這時候，他發現有一個少女出現在自己背後。
隨著驚呼一起出現的，是鳥人（harpy）少女莉莉絲?芙蘭索瓦茲。
「為為為……為什麽莉莉絲你會在這裏？」
「我聽說哈雷大人您獨自外出冒險……」
原來如此，她是擔心，所以特地跑來看他的吧。
那種事先擺一邊去──這情況很不妙。現在的局麵，就好比在自己房間裏看官能英雄壇（黃色書刊）的時候，突然有家人闖入房間那樣的生死交關。而且書籍的話還能馬上藏起來，裝做什麽事也沒發生的模樣，可是這一次卻不可能那麽做。
哈雷已經發出了變態般的吶喊，而眼前的少女肯定也全聽到了。換個比喻來說，此時的情況就像官能英雄壇（黃色書刊）的書背被對方看得一清二楚。現在才開始裝作什麽事都沒發生，未免太過牽強了。
不如現在求睡鼠幫忙，把吶喊當成是他在搞笑──
（……呃，等一下，現在也不能讓莉莉絲看到睡鼠啊！）
況且，要是讓大家知道睡鼠在這裏，事情會變得很麻煩。於是，哈雷才會和薩拉丁等人商量好，隱瞞她在監視他們的事。
（……咦？奇怪，人不見了！？）
然而，當哈雷看過去時，睡鼠已經在不知不覺間消失得無影無蹤了。
應該是早一步察覺情況不妙而躲起來了吧。
「為……為了哈雷大人連犧牲性命都在所不惜的莉莉絲，完全沒想到哈雷大人竟會喜歡光滑水嫩的平胸蘿莉，甚至喜歡到想一個人躲起來吶喊。」
「啊，不，剛剛那個不是那樣的……！雖然你說得沒錯，但不是那樣的！」
「不，您不用解釋了。哈雷大人的心情，我十分明白。我……不是哈雷大人喜歡的類型對吧？我一直接近您，隻會讓人感到困擾對吧？您應該在想『你這個臭波霸女！我喜歡的是宛如荒野那樣遼闊無際又平坦得像懸崖的平胸！凹凹凸凸、有高山配山穀的女人給我滾開！』對吧？」
「不、不是那樣的……！」
「對不起……我先去把胸部砍掉以後再來見您！」
哈雷連辯解都來不及，莉莉絲就含著眼淚跑掉了。
（把胸部……砍掉？）
她的話讓哈雷產生強烈不安，於是追了上去。
──
（我已經……沒問題了。）
無意中看到放在懷裏的信，哈雷笑了笑。
這裏是迷宮《大金字塔（pyramid）》的第30樓，位於無法開啟的門扉之後的異空間。經曆漫長的旅途後，在玫裏爾的父親亞伯的遺言幫助下，眾人終於抵達了這裏。
包含哈雷在內的《千夜樂團》四人，在晴朗無雲的藍天下，漫步於遼闊的草原上。
在哈雷前方的，是狠狠大哭過一場後眼睛紅紅的玫裏爾，而後方則是團長薩拉丁及副團長阿布。現在的他，身邊擁有這些夥伴。
（可是……我該怎麽回信呢？畢竟這裏是迷宮內。）
身在冒險都市（埃爾多拉）的那對姊妹會定期寫信過來。
雖然對方交代他一定要回信，但他實在沒辦法從迷宮裏把信寄出去。看來，隻能等自己離開迷宮以後才能處理了。坦白講，由於對方寄得太過頻繁，導致他最近為了回信的事感到很頭痛，可以延後處理正好救了他。
哈雷歎了一口氣，朝玫裏爾走過去。
自從來到這個地方後，玫裏爾便一直哭個不停。
英雄亞伯當初遭眾人唾棄他是《吹牛團長》，並且死於非命。為了證明父親的清白，她一直以來都比任何人拚命。這一點，從入團考試時她所展現的努力，以及不惜性命對帽客發動攻擊的舉動上，無論如何都能看得出來，或者說是不得不看出來。
在這座迷宮裏──望著這片據說亞伯曾經看過的美麗藍天，會深受感動也是正常的。
因為亞伯並沒有說謊。
此刻，在這裏──確實真的有藍天。
玫裏爾的眼中正閃著淚光。不過，狠狠大哭過一場後，她臉上的表情比先前任何時候都開朗，比這片晴朗的天空還美麗。
「那個是……？」
看到玫裏爾突然拿出一麵手拿鏡，哈雷一臉疑惑。
她回過頭，帶著燦爛的笑容回答。
「這個是……《魔導鏡（memory mirror）》。是我父親為了這片藍天，而請國王陛下賜與的道具。父親過世以後，一直由我保管著，因為總有一天，我要用這麵鏡子錄下藍天，向國王陛下和所有國民證明……父親看到的藍天是真實存在！」
見玫裏爾露出堅定的笑容，哈雷也點頭笑了起來。
「是嗎？那就得好好錄清楚才行呢。」
「嗯，希望哈雷你也能來幫忙我。」
交給我吧。哈雷點頭答應，然後站到玫裏爾身邊。
然後，兩人為了錄下這片景色，開始進行各種嚐試。為了證明迷宮裏有天空，他們做了多方考量後，決定了要錄下的景色。
「這麽一來……國王陛下就會願意相信了吧？」
「……是啊，肯定會。」
玫裏爾將魔力注入《魔導鏡》後，映照出藍天的鏡麵便散發出光彩。光彩化為耀眼的純白光芒，將草原的每個角落全染成白色。
彷佛也照亮了玫裏爾的──亞伯的苦澀日子，以及到目前為止的黑暗人生。
「好像還能再錄一○秒呢！」
「啊，拜托團長和阿布小姐也入鏡吧！」
哈雷與玫裏爾將鏡子立在草原上，然後匆忙地移動到大門前。
「啊，怎麽了怎麽了！？」
「等等，你們在幹嘛～！？」
薩拉丁和阿布原本隻是在一旁觀察，突如其來的發展讓他們驚慌失措。
「別說那麽多了，請你們兩位快到這裏來！」
哈雷硬是拉著他們的手，把人帶到通往迷宮的大門前。
與此同時，一○秒的時間結束，鏡子突然散發出萬丈光芒──
「怎、怎麽回事！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
薩拉丁和阿布發出慘叫，同一時間，光芒也消逝得無影無蹤。
瞥了兩個嚇得全身發抖的樂團幹部一眼後，哈雷與玫裏爾朝鏡子跑過去。鏡子已經完整錄下了必要畫麵，包括以藍天及大門為背景，笑容滿麵的哈雷和玫裏爾，以及被光芒嚇到的薩拉丁和阿布。
隻要看到這段影片，國王肯定會相信亞伯的話是真的。
「你……你們已經把想做的事做完了吧？」
薩拉丁咳了咳，擺回威嚴的姿態。
站在他隔壁的阿布一臉不好意思地抓了抓頭。
「是的，謝謝大家的幫忙！」
玫裏爾充滿精神地回答，薩拉丁露出太陽般燦爛的笑容。
「……那我們差不多該往前走了。」
「就是說啊，就是說啊～☆開始進行迷宮攻略吧～☆」
見這兩人充滿幹勁，哈雷麵露疑惑。
「……可是，我們該往哪個方向走呢？」
四周舉目所及皆是草原，分辨不出該往哪邊走才好。
沒想到薩拉丁露出宛如惡鬼般的微笑，指了指某個方向。
「那個方向……有一些東西。」
見哈雷露出「你為什麽會知道」的納悶表情，惡鬼繼續說道。
「阿布的聽力很好，隻要聽一聽這股聲波反射回來的聲音，就能知道哪個方向有什麽模樣的東西。根據聲波，這個方向似乎有建築物。」
「沒錯，因為人家是天才呀☆大家應該要多稱讚我一點！」
當哈雷他們在使用鏡子的時候，薩拉丁和阿布並非在一旁玩樂。
「身為副團長，有這種程度的實力很正常啊。」
薩拉丁聳聳肩，見狀，阿布嘟起了嘴巴。
「噗～團長你這個壞蛋～！當初找到其他路的時候，你明明還稱讚我說『阿布，謝謝你，真不愧是老夫的老婆，愛你喔，啾。』這樣的！」
「咦？原來兩位是那種關係……？」
「咦、咦！？玫裏爾都不知道！」
哈雷兩人錯愕地麵麵相覷，薩拉丁驚慌失措地澄清。
「大、大笨蛋！想也知道不可能啊！不要隨便在別人的話裏加油添醋！老夫是有道謝，但其他部分從頭到尾都是阿布自己捏造的！你這個吹牛大王！」
「咦……！？原來團長你隻是在玩弄我嗎……你隻是把我當成性●發泄對象而已吧……太過分了，虧我那麽信任你。那我肚子裏的孩子該怎麽辦……」
阿布那雙可愛的圓圓大眼中，迅速蓄滿了悲傷的淚水。
阿布遮住了純真的臉，作勢要隱藏眼淚。
「什麽肚子裏的孩子，難道說……」
「是團長的孩子嗎……！？」
阿布的腹部確實大得不正常。
哈雷與玫裏爾發現這一點後，朝薩拉丁投去指責的視線。
「大笨蛋，想也知道不可能啊！為什麽老夫非得找這個超級小矮子生小孩不可！她的肚子會變成這樣，是因為剛剛吃掉了幾天份的糧食，還把老夫的份通通搶走，暴飲暴食後的結果！」
順著薩拉丁所指的方向看過去，可看到地上有大量的乾糧殘骸。
經對方這麽一說，哈雷想起剛才阿布氣勢洶洶地吃著東西。
「……啊，被拆穿啦？捉弄團長真好玩～☆」
「你這個死小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
見阿布哈哈哈地笑出來，薩拉丁暴怒──然而下一秒──
「……！？」
除了玫裏爾，其他三個人同時身體一震。
因為他們感受到一
股氣息。不是昆蟲或小動物之類的氣息，而是身上散發出巨大威壓的不明人物的氣息。三人停下動作，小心翼翼地掃視四周。
「咦……發生什麽事了嗎？」
哈雷以手勢示意，要還在狀況外的玫裏爾別亂動。
「有人在看著我們。」
「……是啊。」
薩拉丁輕聲低語，哈雷輕輕地點了點頭。
「是誰在那裏呢～？」
過了幾秒後，阿布開口朝草原上沒有任何人在的某個角落中的某棵樹蔭詢問。
她似乎是憑藉推察能力鎖定對方的位置，但沒得到任何回應。
「裝傻是沒用的唷，因為我知道你就在那裏～☆」
阿布再度開口說道，結果就聽到一道歎息聲。
然後，當哈雷一行人擺出防禦架勢後──下一刻──
「……！？」
不知何時，樹蔭下站著一位少女。
少女出現的方式，宛如從樹蔭的黑影裏生出來似的。
「……我認為我已經消除氣息了？」
聲音毫無高低起伏的她，身上穿著與迷宮完全不搭調的服裝。
從少女嬌小的體型來看，年齡大約十二、三歲，矮小的身體穿著黑色哥德式洋裝，手裏握著黑色的陽傘，泛著淡藍的月白色長發上戴著黑色頭飾，整身裝扮就像貴族家的大小姐，隻不過戴著一個遮住半張臉的冰冷白色麵具。
那個少女正是方才出現過並帶走帽客的人物。她肯定是突然出現在王國裏，並掌握住王國大權的──國王直屬親衛隊《三貴人》之中的睡鼠。
「你消除氣息的方式很完美唷～？隻不過碰上本阿布小姐超厲害的推察能力，即使是極東的刺客集團【忍者】也沒地方躲唷☆」
阿布得意洋洋地嘿嘿一笑，但少女卻什麽反應都沒有。
麵具底下的那張臉沒有絲毫變化，就隻是回視阿布而已。
「……你叫睡鼠對吧？你的目的是救出帽客吧？既然任務已經完成了，你還留在這裏做什麽？難道是想來救走艾歐妮亞嗎？」
先前來拯救帽客的時候，睡鼠把應該算同夥的艾歐妮亞給丟下不管。因此，他們將此一行為解讀為艾歐妮亞是棄子，現在看來或許並非如此。附帶一提，他們將艾歐妮亞交給後頭追上來的夥伴，拜托對方將人關進基地的簡易監牢裏。
「跟那個間諜沒關係。隻是因為我在王宮裏準備吃蘋果派的時候，五月兔對我說，要我暫時來監視你們的動向。」
「……原來如此。你們怕我方攻略了迷宮嗎？」
薩拉丁點點頭，雙手環胸。哈雷接在後麵問道。
「我問你……先前來救帽客的時候，你說是『愛麗絲』命令你過來的對吧？可是，這次你又說是五月兔的命令。愛麗絲和五月兔是同一個人嗎？」
《三貴人》是指五月兔、帽客及睡鼠三個人，那愛麗絲是何方神聖？
睡鼠沉默下來，似乎猶豫了一會兒後搖搖頭。
「……不是。愛麗絲是【曉之涅盤】的成員，是《三貴人》的幫手。總之，睡鼠要監視你們。我不會幹涉任何事，你們想怎麽做就怎麽做。」
睡鼠迅速說完後舉起雙手，表示自己沒有交戰意圖。
「就算你這麽說，也改變不了敵人就在我們眼前的事實。在老夫看來，四對一，情勢對我方是絕對有利，老夫沒理由放過你。」
薩拉丁啪嘰啪嘰地折著手指，但睡鼠依舊沒有任何回應。
麵對第一級冒險者，她既沒有擺出防禦架勢，也沒有逃跑，就隻是靜靜站在原地，轉過頭打了個大大的嗬欠，一副像在說「請各位隨意」的模樣。
「……你看起來從容不迫呢。老夫這是被瞧不起了吧。」
「她剛剛躲過團長的攻擊，所以驕傲起來了～☆」
薩拉丁和阿布露出惡作劇般的笑容，擺出備戰架勢。
「從她前後左右四個方位……同時攻擊吧。」
在團長的指揮下，四人慢慢包圍住睡鼠。
但睡鼠還是沒有采取任何行動。她究竟是處變不驚，還是正在動腦思考？哈雷四人完全判斷不出來，不過還是同時衝向睡鼠。
麵對敵人的全方位突擊，睡鼠無路可逃──
「……！？」
然而，剎那間，她整個人從視野中消失了。
衝在最前麵的薩拉丁，拳頭隻打到一片空氣，後麵三個人的攻擊也各自揮空。四個人來不及停下腳步，結果變成同伴之間互打。
「痛痛痛痛痛痛……睡鼠人呢？」
「那裏那裏～！」
哈雷一屁股坐在地上，抱著頭困惑不已，阿布開口說道。
阿布舉起手一指──睡鼠正站在哈雷後方約十幾m的位置。
「瞬間就跑到那裏去……」
哈雷吞了吞口水，看著那個還很稚嫩的少女。
在前後左右四個方位的攻擊下，理應無處可逃才對。所以這應該是──
「啊～……真是的，不打了不打了！」
薩拉丁一屁股用力坐在草原上，擺出投降的姿勢。
「……這是空間傳送能力吧。老夫這邊就算跑得再快，或是從四個方位進行攻擊，隻要你瞬間進行傳送，老夫這邊就抓不到你，隻能放著你不管。」
果然是這樣。哈雷表示理解。先前睡鼠在短時間內就來到迷宮深處，將帽客從生死邊緣拯救回來，將她一連串的行為串聯起來，所能想到的隻有傳送能力而已。
「……咦？丟著她不管沒問題嗎～？」
「這也沒辦法，隨她愛怎樣就怎樣吧。」
阿布雖然感到不滿，但也無可奈何。睡鼠可以瞬間進行空間移動，跟她玩捉迷藏遊戲，他們沒有勝算。除了暫時對她置之不理，也沒其他方法可想。
「第一優先工作是攻略迷宮，我們沒時間理這家夥。」
「……也對，繼續往前走吧。」
「嗯，玫裏爾也覺得這樣比較好。」
哈雷與玫裏爾也表示讚同後，阿布不得不歎了一口氣。
「……所以說，隨便你想怎麽樣就怎麽樣。」
聽到薩拉丁這麽說，睡鼠還是沒有任何回應。
薩拉丁對這個摸不清個性的少女一副受不了似地聳聳肩膀，然後果決地邁開步伐往前走。其他三人也跟著他再次朝迷宮深處前進。
（話說回來，感覺好恐怖……）
哈雷感到很不安，轉頭偷瞄背後的少女。
睡鼠跟在後麵，與他們保持著大約一○m的距離。或許因為身上穿著洋裝不好走路，她小步小步的行走方式中帶著一絲僵硬。
少女的動作讓人聯想到剛出生的小動物，坦白講實在很可愛。
可惜她是《三貴人》，那些舉動可能是為了欺敵而暫時佯裝的──
「……啊！」
霎那間──砰一聲！睡鼠踩到洋裝裙襬，狠狠摔倒在地。
她以哈雷從不曾見過的驚天動地方式，臉朝下摔倒在草原上。薩拉丁等人也轉過頭來，看到敵人幹部淒慘的模樣，他們都錯愕地呆住了。
等睡鼠終於爬起來時，她的臉上已經沾滿了泥土。
純白色的麵具被弄黑，她呸呸呸地吐出吃進嘴裏的泥土。
「……來，你沒事吧？」
哈雷朝睡鼠伸出手，睡鼠呆呆地看著他。
麵具下那雙可愛的圓圓大
眼，像在訴說她搞不懂對方伸出這隻手的意義。
「……」
然後，她無視哈雷的手自行站起來，並拍了拍洋裝上的泥土。
意思是她不需要幫忙吧。哈雷收回手，聳了聳肩。
「我說哈雷，女孩子碰到這種事，你要當作沒看到！」
「哈雷，你跑去搭訕敵人也未免太……」
等回到夥伴身邊後，玫裏爾與阿布都向哈雷投以責備的眼神。
「我、我不是那個意思啦……！」
「咦──真的嗎？」
「騙人，阿布超厲害的推察能力顯示你在說謊！」
哈雷轉身背向依舊抱持懷疑的兩人，逃也似地往前奔跑。
「別……別管那麽多了！我們快走吧！」
哈雷擠出僵硬的笑容，跑到薩拉丁身旁。
看到薩拉丁露出「我們都很辛苦呢」的眼神，哈雷歎了一口氣。在不明少女的監視下，哈雷一行人再次在草原上邁步前進。
目標是──迷宮《大金字塔》的最深處。前方等著他們的是天堂？抑或是地獄呢？
2
「那是……」
四個人朝迷宮深處開始進行探索後，過了大約一○分鍾。
原以為遼闊無際的草原景色，明顯產生了變化。在柔和陽光的照耀下，一座平緩的小山丘以及位於山腰的一處石板建造廣場，出現在眾人麵前。
中央是一條往上的漫長階梯。
盡頭處聳立著一座石造神殿。
這座神殿以白色為基底，整體氣勢與主教座堂很相似，外觀看起來像遺跡般陳舊，但透出一股難以掩飾的高貴感。
「看來……我們中獎了。」
發現神殿所散發出的不尋常氣勢，薩拉丁發出竊笑。
「我們走吧，我們走～吧☆」
阿布帶著高興的聲音搶先跑第一，其他三人也快步追隨其後。
沒人知道神殿內會有什麽，但在英雄傳說裏，那種建築物中往往會藏有寶藏。一行人用力加快因為疲勞而變慢的腳速。
然而，當他們接近廣場，視野中的神殿變大以後──下一刻。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
隨著破音的大叫，阿布緊急停下了腳步。
「怎、怎麽了……？」
哈雷探頭看了看整個人僵住的阿布，上前走到她身旁。
然後發現，她正抬頭看著前方的某種東西。
「……！？」
順著麵露驚愕的阿布視線看過去，哈雷一時啞然。
在他們前方的，是一隻很眼熟的魔獸。那是一隻人麵魔獸，獅子身軀長著一層金色獸毛，軀體上還有著一對金色鷹翅。明明整隻魔獸呈現前腳內彎的坐姿，身高卻還接近一○m。光是那巨大的身軀，就散發一股讓人腿軟的壓迫感。
會覺得那隻魔獸很眼熟也是正常的。
因為這個國家的民眾看過那身影無數次──
「那是……《人麵獅身像（斯芬克斯）》？」
那隻魔獸的模樣，與緊鄰著《大金字塔》建造的巨獸石像，同時也是冒險者複合機構的辦公建築，簡直一模一樣。可是，城裏的那個隻是石像。因為《人麵獅身像》原本就隻存在於傳說中，世上沒有人親眼看過。
倘若這隻《人麵獅身像》是真的生物，就是一項足以名留青史的發現──
「看來……隻是石像呢。」
薩拉丁一邊輕敲《人麵獅身像》的巨大身軀，一邊低聲說道。
「真、真的嗎～？」
「看起來好像活的……！」
女生們遠遠地看著《人麵獅身像》，依舊感到有些退縮。
坦白說，哈雷也對眼前的石像感到恐懼。從威風凜凜的金色軀體到全身的精細雕塑，讓眼前的《人麵獅身像》看起來就跟活生生的生物沒兩樣。
「你都不怕嗎……？」
「不怕。」
哈雷詢問身旁的睡鼠，對方還是一副對任何事都豪不在意的模樣。
哈雷不想輸給這個少女，便朝《人麵獅身像》走過去。
「嗚哇啊……好可怕啊啊啊啊！」
靠近一看後──哈雷還是覺得很恐怖並發出慘叫。但他是男人。在薩拉丁的催促下，他戰戰兢兢地伸手碰觸石像的前腳。
是石頭。
材質雖然與城裏的《人麵獅身像》不同，但這毫無疑問是用冷冰冰的石頭建造而成的。
「呼……」
重新認識到這是石像後，哈雷鬆了一口氣。
或許是看到哈雷的反應後感到放心了，女生們終於靠了過來。
「什～麽嘛，這不是石頭嗎！害我嚇得要死～！」
「真的耶！明明看起來好像活著的生物！」
再次碰觸《人麵獅身像》後，兩人都露出鬆了一口氣的笑容。
「……事情搞清楚了，我們繼續前進吧。」
薩拉丁踏上階梯，玫裏爾與阿布也跟在後麵邁開腳步。
哈雷不甘落後也邁步往前跑，一舉躍到其他三人的前方──
「……嗚嘎！」
沒想到，當他踏上階梯的瞬間就撞上了某種東西，然後整個人後仰摔倒在地。
「哈、哈雷！？你沒事吧！？」
「沒、沒事，可是痛死了……」
哈雷扶著玫裏爾的手站起來，看到眼前出現扭曲的紋路。他所撞上的空間產生的波紋，就與石頭落入水麵時產生的波紋一樣。
「看來這裏架設了結界呢。」
薩拉丁摸了摸產生波紋的牆壁，並叩叩地敲幾下。
或許是為了不讓入侵者通過，這裏架設了看不見的結界。
「這座《大金字塔》原本就是王族的陵墓，據說後來裏麵不知何時湧出了魔物，然後才變成迷宮。這個結界可能是陵墓殘留下來的吧。」
「那我們該怎麽辦～？這可是相當厲害的結界唷～？」
阿布用手指戳了戳結界，然後聳聳肩。
「現場也沒有人剛好擁有破解技能呢。」
薩拉丁陷入沉思，一臉淡然地口吐驚人之語。
「算了，就強行破壞它吧。」
啥？哈雷發出尖銳變調的聲音時，薩拉丁已經立刻讓右半身往後傾。
「等等……團長，這麽隨便真的好嗎！」
「隻能這麽做啊，放心交給老夫吧。」
薩拉丁充滿自信地笑了笑。他的神情與其說是可靠的團長，不如說更像一個想要惡作劇的少年，讓哈雷不禁感到很不安。
薩拉丁無視他的不安，準備揮出拳頭──
「……！？」
然而，就在揮出的前一秒，一股強烈的壓迫感襲上在場所有人。
那股威壓，讓薩拉丁停下了動作。那是一股熟悉的感覺，當初遇到《黑獵犬（hellhound）》及《鎧龍（貝西摩斯）》時也曾感受過，那是麵對具有壓倒性力量的強者時會有的感受。
然後下一刻。
那股強大的壓迫感，轉變成讓人頭暈目眩的『殺意』。
「……快躲開！」
薩拉丁大喊出聲，用力退離原地。
阿布在千鈞一發之際脫離，哈雷也抱著玫裏爾追上他們兩人。就在哈雷跳到半空中時，一道鮮紅色的光束掃過他們四人原本所在的地麵。光束
帶著驚人熱度穿透石板並使之融化，眨眼間，草原就變成被燒得光禿禿的荒野。
「怎、怎麽回事……！？」
「別停下來，它過來了！！」
薩拉丁朝落地後呆站在原地的哈雷大吼道。
下一秒──咻！光束改變軌道，以驚人的速度追在哈雷身後。哈雷抱著玫裏爾，驚慌失措地躲避光束。
然後，當哈雷一行人與神殿拉開一定的距離後，光束終於停了下來。
寂靜回歸，草原恢複平和狀態，宛如什麽事都沒發生過。
「呼～真是危險～！」
無視流出冷汗的阿布，哈雷環視四周。
熾熱光束停止後，現場宛如地獄般淒慘。附近一帶變成了隻有紅與黑的世界，不隻石板，就連茂盛的花草也全部被燒成黑炭，或是正熊熊燃燒著。
這場襲擊是誰的手筆？哈雷找到了光束的出處。
「《人麵獅身像》……？」
映入他眼簾的──是方才的石像《人麵獅身像》。
哈雷從小就聽過許多英雄傳說，其中也包含了《人麵獅身像》會口吐光束，焚燒盜墓者的故事。據說，那種光束可以瞬間使森林化為一片火海，還能溶解岩石與鐵塊。倘若光束就是眼前的《人麵獅身像》所吐出，事情就說得通了。
可是──這個《人麵獅身像》不管怎麽看都隻是石像。
它保持著與方才相同的姿勢靜靜坐在原地，看起來沒有一絲移動過的痕跡。眼前這個《人麵獅身像》是否就是襲擊者，夥伴們也無法從這狀況中做出評斷。
唯有薩拉丁完全以找到敵人的野獸眼神，直直盯著《人麵獅身像》。
「……真是一隻可怕的怪物。」
然後，他擠出的說話聲中，帶著些微的顫抖。
哈雷也跟著再次凝視《人麵獅身像》，才終於發現到一件事。
「……！？」
這座巨大的《人麵獅身像》石像──不對，應該說原以為是石像的東西，上麵充滿了魔力。哈雷靜靜地進入備戰狀態，相當謹慎地看著這座原以為是石像的東西。阿布與玫裏爾也隨即發現眼前這個東西的異變，各自擺好了防禦架勢。
然而。
他們等了又等，《人麵獅身像》就是沒有任何動作。
「喂，你想裝石頭裝到什麽時候！要動就快點動啊！」
等得不耐煩的薩拉丁，像個無理取鬧的小孩子般大吼大叫。
一直毫無反應的《人麵獅身像》怎麽可能因為那種挑釁就做出回──
光芒一閃！！《人麵獅身像》的眼窩放射出紅色光芒。
「……呃，竟然回應了！？」
明知不合時宜，但哈雷還是忍不住吐槽了。
當哈雷做出不適合當下情勢的反應後──下一刻。
『……生命有限的家夥們。』
一道疑似《人麵獅身像》的低沉聲音響起。
聽到那充滿威嚴──宛如一國之君的穩重男聲，四個人都倒抽了一口氣。
『吾乃由命運神（庫吉尼）所創造，是神殿的守護者。』
那道聲音找不到源頭，似乎是直接在腦海裏響起的。
麵對這類似神諭的聲音，薩拉丁一點都不膽怯。
「《人麵獅身像》……老夫這麽叫你可以嗎？」
薩拉丁走到《人麵獅身像》前麵，大方地詢問。
《人麵獅身像》的眼窩散發紅色光芒，表示同意。
『《人麵獅身像》……並非吾之真名。但為求方便，用此稱呼即可。』
「你說你是由命運神製造出來的……那為什麽要攻擊我們？我們是信仰加爾德尼亞九大神的加爾德尼亞子民，和你應該是類似親戚的關係吧？」
『與爾等是何人無關。吾遵從命運神之命令，負責守護這座《命運神殿》，不許任何人接近神殿，僅此而已。』
「真是奇怪，為什麽迷宮深處會有什麽命運神的神殿啊？這裏不是魔物的巢窟嗎！老夫覺得你這種行為，分明是想趁機吃掉我們。」
『吾隻負責貫徹神之命令。爾等自行離開，吾不驅趕；爾等不離開……』
哈雷吞了吞口水，《人麵獅身像》淡淡地做出宣告。
『唯有……死路一條。』
明明對方隻是單純陳述事實，那些話卻讓人詭異地聯想到『死亡』。
「也就是說……無論如何你都不會讓我們通過囉？」
『沒錯。無論來者何人。』
薩拉丁受不了地聳聳肩，然後轉了轉脖子。
他似乎充滿了幹勁，那雙看著魔獸的眼睛迸發出耀眼光彩，宛如找到玩具的小孩子。
「唔哇啊，團長被挑起戰意了～……」
「咦？團長想打嗎……！？」
阿布一臉嫌棄地說著，玫裏爾驚訝地回應。
在這個國度裏，《人麵獅身像》帶有強烈的聖獸光環。就方才的對話來看，對方應該不是害人的魔物。要是朝對方下手，壞人反倒變成他們自己了。
最重要的是，故事中記載的《人麵獅身像》很強大。
即使在光與暗的大戰中，這隻魔獸也滅殺了好幾隻身為神之眷屬的古龍。當然，世上沒人看過它戰鬥，但根據文獻來推測，它的等級應該超過了200。
一隻等級超過200級的魔物。
對人們來說，那是傳說中的存在，眾人帶著敬意與畏懼命名為『傳說級』。其稀少及強大的程度，與加爾德尼亞大陸僅有八人的第一級冒險者相當。它們不隻擁有宛如天神的力量，還常常具備等同人類甚至更高的智慧，不是人類所能抗衡的對手。
隻要看眼前的《人麵獅身像》一眼，便可知道那樣的先見之明有多正確。
相較於目前為止碰過的魔物們──它身上有著一絲不同。就是那股不慌不忙的強者魔力。哈雷完全推測不出對方有多強，它的等級恐怕高於鎧龍。
不難想像等一下將會是一場慘烈的戰鬥。但既然他們的目標是攻略迷宮，就不可能在此止步。
「總之……隻能上了。」
哈雷做好覺悟舉起劍來，站到薩拉丁旁邊。
薩拉丁瞥了哈雷一眼，露出的笑容宛如看到一起搗蛋做壞事的朋友。
「……一開始先由老夫一個人出手，掩護工作就交給你了。」
這次的敵人格外強大。情況與對付睡鼠時不同，隨便一起衝上去攻擊是相當愚蠢的作法。首先應當由最強的薩拉丁去試探敵人的能力。
（好焦躁……）
自己至今仍無法像薩拉丁一樣強大，讓哈雷感到很懊惱。經過先前在迷宮內的激戰後，哈雷的等級到達了130級，但這樣的程度依舊比不上第一級冒險者。
『爾等急著赴死嗎……此乃最愚笨的抉擇。』
魔獸的表情毫無變化，高高在上地俯視薩拉丁。
彷佛造物主在看自己的造物。
「我們還沒開打呢──」
《人麵獅身像》的態度似乎讓薩拉丁感到不耐煩，他的眉頭皺了起來。
然後，下一刻，他發出有如野獸威嚇敵人般的低吼──
「────你少在那裏高高在上地囉哩八唆！」
隨著宛如炮彈的怒吼，薩拉丁跳了起來。
速度好快，簡直快過頭了，讓人連看都很難看清楚。哈雷的視線追著神速的薩拉丁跑，等他終於看清楚對
方時，薩拉丁的拳頭已經打上《人麵獅身像》的側臉了。
砰！！宛如大魔法爆炸的巨響響起，衝擊波像水波般擴散開來。薩拉丁一記單純的正拳所蘊含的威力，等同最高等級的大魔法師經過長時間吟唱後終於發動的大魔法。
被如此驚人的一擊打中後，身體碎成碎片也不奇怪──
「……！？」
然而，《人麵獅身像》卻半點傷痕也沒有，被拳頭抵住的臉也隻是微微側過去而已。它的臉頰擋下了薩拉丁強大的攻擊。
這隻魔獸的耐力讓哈雷大吃一驚。但此時，薩拉丁蘊含魔力的拳頭已經左、右、左、右……神速地打向《人麵獅身像》的臉。每一拳的威力，都不遜於哈雷麵對強敵時使出的全力一擊。
這樣的場景令人完全不敢置信。
這就是第一級冒險者薩拉丁?拉西沙爾。
兩人的等級根本是天壤之別。薩拉丁當初與哈雷進行模擬賽時，似乎根本連真正的實力都沒拿出來。
但更加令人難以置信的是──
受到那樣的連續攻擊後，《人麵獅身像》依舊毫發無傷。
薩拉丁的攻擊確實打中了《人麵獅身像》的臉，但這隻魔獸的身體連動都沒動，仍然與剛剛一樣坐在原地，身上散發出驚人威壓。
「原來如此……看起來這裏也有結界呢。」
「好像是呢～☆」
仔細看了看魔獸的身體後，發現魔獸除了擁有驚人魔力，身上還包覆一層魔力薄膜。
正是那一層結界擋下了薩拉丁的攻擊。
「可是，隻憑那個……」
「正常來說，那樣薄薄一層結界，不可能擋得下團長的攻擊。但眼前這家夥並不能算入正常之列呀～☆」
阿布雖然語氣輕鬆，但臉頰卻有汗水滴落。那麽薄的一層結界，竟然具備了抵擋住薩拉丁攻擊的強度，簡直匪夷所思。
「看來老夫……可以好好享受這難得的一架。」
縱使自己的攻擊全被擋了下來，薩拉丁還是笑了。
他並不是在逞強，而是真心感到愉快，雙眼散發單純無邪的光彩。
『生命有限的家夥們，爾等所做的一切全無意義。結界不可能被打破，這層僅有1c的結界絕對無人能入侵，乃吾之絕對領域。爾等連令吾離開此處都辦不到。』
「這也絕對那也絕對，煩死人了，在老夫看來，這個世界上──」
薩拉丁打斷《人麵獅身像》的話，開口說。
「──絕對沒有絕對不可能的事！」
薩拉丁不顧一切朝《人麵獅身像》疾奔而去。
他的速度快如子彈，眨眼間便衝入魔獸的胸口處。他的右半身大幅往後拉，做出蓄力的預備動作後，神情宛如鬼神般凶惡地揮出鐵拳。
這一記如同流星的拳頭，精準命中了魔獸的右臉頰──
『爾等無法傷到吾……絕對。』
這時候──薩拉丁一頓。他撞上一麵看不見的牆壁，整個人停在原地。
（就連團長也打不到它嗎……？）
就連薩拉丁的攻擊也傷害不到對方嗎？
所以說，這世上可能沒有任何人能打破那個──
「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
沒想到，就在這時候，薩拉丁大吼出聲。
似乎被這聲怒吼所振奮，他全身散發出驚人魔力。他正下方的地麵因這股威壓而下陷，拳頭與結界接觸的那一點空間產生了扭曲。
他猙獰的表情如同對上外敵的猛獸，卻又同時嘴角帶著微笑，彷佛一個很享受眼前情勢的天真孩童。接著，薩拉丁繼續往前揮拳。
結界到現在仍然毫無動靜。即使如此，薩拉丁還是持續不斷往前揮拳。
『沒用的……』
然後，正當魔獸想繼續告誡的那個瞬間，啪嘰一聲，結界出現了龜裂。
結界雖然看似堅不可摧，但薩拉丁的拳頭似乎確實造成了破壞。
（成功了……！）
隻要繼續打下去，肯定可以打破結界。
然而，就在結界的龜裂痕跡即將擴大的時候──
「……唔！」
原本動也不動的魔獸終於有了動作。
啪唰！！它揮動巨大的翅膀，像巨龍一樣飛上半空中。光是這樣簡單的動作，就在這一塊區域掀起了強烈陣風，吹飛了薩拉丁。
薩拉丁摔倒在石板上，整個人撞進瓦礫堆中。
「團長！」
哈雷三人跑向他，將他從瓦礫中拉起來。
薩拉丁用手粗魯地擦去嘴角流出的鮮血，推開想檢查他身體狀況的哈雷等人，抬頭看向飄在半空中的《人麵獅身像》。然後，他笑得像個孩童般。
「你看，這世上沒有什麽是絕對的。」
『……是吾小覷了爾等的力量嗎？吾從未想過，人類之子能破壞此結界。沒想到世上竟有人繼承了如此龐大的諸神之力。』
魔獸低頭俯視薩拉丁，發出打從心底感到佩服的低吟。
『吾承認爾之強大，吾不會手下留情。』
緊接著，《人麵獅身像》全身迸發出龐大的魔力，並開始詠唱咒語。
它打算施展哪種魔法？哈雷仔細注意著魔獸的動作。
「那個魔法難不成是……」
聽到詠唱，阿布似乎發現了什麽──下一瞬間。
『統治精靈的三柱之王啊，遵循契約現身吧──【召喚（summon）】！！』
隨著《人麵獅身像》詠唱的發動句，龐大的魔力隨之釋放。
最後魔力收縮，逐漸形成三隻巨大的軀體。
「……竟然是【召喚】！？」
萬萬沒想到，一隻魔物竟然會使用這個咒語。
【召喚】是從異世界將魔物或精靈召喚過來，當成使魔驅使。
這是一種高難度魔法，即便是【魔法師（mage）】類別的天職，如果沒升上高級職業的話也無法學會。
可是，想從異空間召喚出生物，需要相當多的魔力。
就算是大魔法師，頂多也隻能召喚到《鷹頭獅（獅鷲獸）》或《小精靈（妖精）》，無法召喚出厲害的生物才對。
沒想到。
最終顯現的三隻召喚獸，卻遠遠超乎預料。
「不會……吧！？」
每一隻召喚獸的身軀，都等同《人麵獅身像》或是更加龐大。
不僅軀體，它們身上散發出的凶暴魔力，也以各種角度證明了它們的強大。而其中一隻，更是讓哈雷覺得眼熟。
「……是《鎧龍》。」
《鎧龍》是推測等級120的大型級魔物。
先前哈雷與夥伴們竭盡全力才終於打倒這種魔獸。
「不隻《鎧龍》。那是《炎巨神（伊弗利特）》和《風精靈（希爾菲德）》。」
「每一隻都是等級遠遠高於100級的怪物呢～……」
正如阿布所說，其他兩隻也是怪物。
《炎巨神》是推測等級160的大型級魔物。它的身高遠不止一○m，是一個身材相當壯碩、全身籠罩紅蓮火焰的巨神。那雙眼睛裏充滿怒火，銳利的眼神宛如猛獸般狠狠瞪著哈雷一行人。它與《鎧龍》同屬四大精靈的其中一柱。
至於另一隻，則是推測等級140的大型級魔物《風精靈》。它與《炎巨神》一樣擁有巨大的身軀，不
過《風精靈》全身籠罩的是凜冽的狂風。那股狂風讓它一直飄浮在空中，此刻正由上往下俯視著哈雷一行人。它也是四大精靈的其中一柱。
（這怎麽可能……）
先前光是打倒一隻《鎧龍》，他就已經竭盡全力了。
現在等級大於或等於那隻鎧龍的魔物，總共有三隻，而且還有一隻實力高於它們的《人麵獅身像》。哈雷再怎麽樣也沒有勝算。
不過，他們這邊有薩拉丁?拉西沙爾，有這位可以打破《人麵獅身像》的超堅固結界，真正實力仍充滿未知數的英雄。
即使情勢壓倒性不利，隻要有他在，一定可以想出辦法解決。哈雷腦海裏掠過這樣的想法。
「喂，你們幾個，準備暫時撤退囉～！」
然而，薩拉丁仔細看著敵人一會兒後，用輕快的語氣如此說道。
「……咦？我們要撤退嗎～？」
「我以為團長應該會有辦法……」
「如果就這樣繼續戰鬥下去……隻要我們所有人竭盡全力，或許的確可以將那些魔物通通解決掉。成功的可能性不是沒有，但──」
薩拉丁用溫暖的笑容，說出令人發寒的話語。
「──那麽一來，老夫應該會失去三個夥伴吧。」
意思就是，如果交戰，哈雷三人應該會死亡。
就連平日愛開玩笑的阿布都一時間說不出話來。這不是悲觀的預測，而是第一級冒險者在戰場上培養出的直覺。他正以驚人的冷靜分析戰況。
「老夫的目標……是和夥伴們一起攻略迷宮。因此，老夫不能繼續戰鬥下去。我們必須先暫時撤退，重整戰力。」
「……我明白了，總之，我們先撤回基地吧～」
「聽起來……這樣比較好。」
哈雷也表示讚同，但聲音中卻帶著「我不想撤退」的意念。見狀，薩拉丁神色複雜地看著他，不過終究什麽也沒說便轉過身去。
「哼──你們要放棄嗎？一點都不好玩耶。」
睡鼠悠哉地插嘴道。
雖然看不見她，但她應該正在某個地方監視他們吧。
「老夫又不是為了娛樂你才做這一切的，況且，老夫並沒有放棄。老夫一定會再回來，總之……等老夫打出暗號，我們就逃跑。」
《人麵獅身像》所召喚出來的三隻精靈，已經擺出攻擊的預備動作。
薩拉丁相當仔細地觀察敵人的動作──下一刻。
「──就是現在！」
就在敵人發動攻擊的同一時間，他大聲朝哈雷三人吼道。
每隻魔獸的攻擊看起來都蘊含著一擊必殺的威力，不過，躲開早已知道會出現的攻擊，並非絕對無法辦到的事。
哈雷等人立刻跳起來，逃向草原。
「喂，你也快點跑……！」
發現睡鼠呆呆站在原地，哈雷大聲叫她。
「……笨蛋，不用你說我也會逃。」
可是，睡鼠一點都不慌張，開口嘲笑哈雷。
見她開始詠唱咒語，應該是打算用魔法逃跑吧。
「……！？」
然而下一秒──她的詠唱卻忽然中斷。
不知何時睡鼠錯愕地瞪大眼睛，雙手捂著自己的喉嚨。她扭動身體掙紮著想發出聲音，卻還是發不出半點聲音。
「你在做什麽……快點逃啊！」
哈雷忘了自身的安全，停下腳步大聲呼喚。
睡鼠雖然不停掙紮，卻還是無法出聲。
（對了，是《風精靈》……！）
風魔法裏，有一招【沉默（silence）】魔法是剝奪特定範圍內的聲音。
仔細一瞧，《風精靈》的身體正噴出奇妙的魔力，那應該就是【沉默】的魔力吧。因為那個，所以睡鼠才會發不出聲音來。
換句話說，睡鼠無法施展空間傳送──
剎那間，魔獸們的魔法一齊轟了過來。
《炎巨神》施放出包覆著火焰的巨大隕石，《鎧龍》使大地隆起，《人麵獅身像》施放出高溫光束，三種攻擊以猛烈的氣勢襲向睡鼠。
睡鼠放棄詠唱咒語，靠雙腳奔逃。
然而，或許因為仰賴的咒語被封印而心生焦躁，當她踏出第二步時踩到了洋裝裙襬，整個人狼狽地摔倒了。摔倒的力道致使麵具彈飛出去，掉落在地上。
「……！？」
下一秒，魔獸們的攻擊同時落向睡鼠。
「……誰才是笨蛋啊！」
哈雷開口罵道，然後迅速轉過身去。哈雷罵的究竟是犯錯的睡鼠，還是為了敵人采取行動的自己，連他也搞不清楚。
「哈……哈雷！？」
「玫裏爾，別管他了……我們快離開吧！」
阿布推著停下腳步的玫裏爾背部，直接脫離戰圈。
另一方麵，哈雷宛如一陣風般衝往睡鼠。然後，在敵人的攻擊即將落在睡鼠身上的前一秒，他抱起她跳了起來。
下一秒──轟隆一聲響起。
大爆炸發生。
正跳到半空中的哈雷被爆波掃到，摔落地麵。但他將睡鼠緊緊抱在懷中，設法幫她擋下了所有餘波。
然而，哈雷放心不到幾秒鍾，《炎巨神》的隕石再度來襲。隕石驚人的速度以及龐大的體積，讓人根本無路可躲。在哈雷抱著睡鼠倒在地上的此刻，他絲毫沒有空間去迎擊。
那一瞬間，哈雷以為自己死定了。
然而下一刻──轟隆一聲！！隕石在砸到哈雷的前一秒被打得粉碎。
「……！？」
不知何時薩拉丁站在他麵前揮出了拳頭。
驚人的是，薩拉丁竟然一拳就打碎了燃燒著熊熊烈焰的巨大隕石。
「謝……謝謝團長！」
「快跑！」
在薩拉丁的大聲喝斥下，哈雷帶著睡鼠去與阿布她們會合。
然後，他們馬不停蹄地一路奔跑，直到再也看不見魔獸們的身影為止。
「……老夫真是沒想到，你竟然特地跑去救敵人。」
「真是的，哈雷一遇到女孩子就敵我不分了～！」
一路跑到敵人探查不到的地方後，薩拉丁和阿布立刻開口抱怨。
「對、對不起……」
哈雷為自己把大家全卷進麻煩裏的行為鞠躬道歉，然後看向自己抱著的少女。
懷中是一位舉世無雙的美少女。
嬌小的身體配上小小的頭顱，臉上那雙紅珊瑚色的大眼閃閃發亮，還有小巧的鼻子搭配櫻桃小口，加上宛如嬰兒般白皙的肌膚，整個人看起來宛如天上界（瓦爾哈拉）的天使。先前由於麵具的緣故所以沒注意到，睡鼠其實是個絕世美少女。
她正瞪大了那雙清澈無瑕的眼睛，抬頭看著他。
「你有沒有……受傷？」
「……！？」
哈雷一問，睡鼠立刻露出一副驚醒過來的模樣，將視線從他身上挪開。
然後──她的臉頰紅了起來。先前一直麵無表情的那張臉，第一次浮現情緒。接著，她在哈雷懷中掙紮著跳回地麵站好。
「為什麽……？」
睡鼠轉頭看著其他地方，喃喃自語般輕聲問道。
哈雷察覺，對方應該是在問他為什麽要救她。
「……我也不知道。」
「我不懂你的意思，麻煩你明確回答我。」
哈雷抓
了抓頭發，睡鼠很不滿地嘟起了嘴巴。
「我也不知道該怎麽說啊……」
這個問題，從以前開始哈雷就一直無法順利說出一個答案。因為原本就沒有原因，就隻是他想那麽做便去做了。既不是因為別人，也不是因為自己。況且他覺得，世上本來就沒有任何一個人，所做的每個行動都具有理由。
「總之，我們快回基地去吧。」
在哈雷苦於不知該如何回答時，薩拉丁幫他解了危。
「啊……是，團長說得對！」
「你、你給我等一下啦！」
哈雷立刻轉過身，無視睡鼠的呼喚。
有句話叫『三十六計走為上策』，他覺得很貼切。麵對沒有勝算的對決，或是無法可想的棘手問題，就隻能先逃再說了。如果不想逃，那就認真去麵對。
心中想著那些充滿教誨的話。
為了打倒《人麵獅身像》，哈雷一行人同時朝基地出發，以準備重整戰力。
3
「我們應該回瑪塔拉法去找援軍。」
薩拉丁慢條斯理地說。
夜晚，在基地內的帳篷裏，十餘名團員圍成了一個圓圈。一回到基地，薩拉丁就找了個地方與大家說明事情經緯。在場與會的，有前往迷宮深處的哈雷等四人、討伐了《鎧龍》的新人們，以及負責公會事務的主要成員們。
「隻靠這座基地的戰力，老夫覺得可能無法打倒《人麵獅身像》。我們應該回瑪塔拉法總部去，召集所有團員，重整裝備後再次開戰。」
『這種說法也太消極了吧！』『團長你未免太小看我們了！』『隻要團長拿出真正實力不就好了。』
麵對薩拉丁與以往不同的怯懦舉動，團員們紛紛表達不滿。
但薩拉丁表現得很冷靜，緩緩地搖了搖頭。
「老夫並沒有高估你們或看不起你們的實力。如果老夫竭盡全力，你們也抱著必死覺悟進行支援……我們的確能打倒《人麵獅身像》。」
可是──薩拉丁沉重地說。
「那樣一來……能抵達迷宮最深處的，就隻有老夫一人吧。」
就如同先前對哈雷與阿布說的一樣，他將嚴峻的現實攤開在夥伴麵前。
「那樣的結果，當然不是老夫所期望的。老夫所期望的，是和夥伴們一起……抵達迷宮最深處。可是，在場的戰力並不足以達成這個目標。你們應該都明白吧？」
薩拉丁環視眾人一圈後，團員們默默地點了點頭。
「……那就這麽決定了。我們先回瑪塔拉法總部去，至於出發時間……想做立刻就去做是最好的，就訂在兩個小時後吧。那麽，解散！」
『什麽────！？』『這也太匆忙了吧！』『我們都完全沒有準備耶！』
無視發出抗議的團員們，薩拉丁站起身來。
「老夫並沒有強製你們參與，想跟來的就跟，不想跟的家夥就留下來。回來以後，我們就會馬上出發進行攻略，這一點你們別忘了。」
眾人氣憤地發了一會兒牢騷後，最後離開帳篷去做準備。
不知不覺間，留在帳篷裏的隻剩薩拉丁和哈雷而已。
（好想變強……）
望著眼前這個比所有人都強大的男人，哈雷心中突然浮現這樣的念頭。
看了看手臂上的聖刻文字，自己的等級不知何時升到了130。
由於【逆境開花】的影響，自己的等級以非比尋常的速度成長。雖說等級150以後才能轉職到高級職業，但隻要等級100，一般就被當成高級冒險者了。而哈雷現在已經屬於金字塔尖端的冒險者。
可是。
這樣還是不行。
還不夠，這樣的力量完全不夠。
例如先前救睡鼠的時候，倘若沒有薩拉丁在，他和睡鼠早就死了。要活在這個殘酷無情的世界，甚至還想保護別人，就更需要力量，像這個第一級冒險者（薩拉丁?拉西沙爾）那樣的，無人能敵的強大力量。
「……團長，我想變得更強。」
哈雷說完這句話，薩拉丁微微麵露不解。
「老夫覺得你已經夠強了耶？除了老夫，這座基地裏應該沒有哪個家夥能打贏你吧。就你和帽客的對戰過程來看，老夫覺得你又有很大的進步了。」
「可是，我現在隻是團長的負擔而已。」
見哈雷咬著嘴唇，薩拉丁傷腦筋地抓了抓頭。
「你不用想那麽多，再過幾年，你應該也會變得跟老夫一樣強。」
薩拉丁露出笑容，但哈雷的心情並沒有轉好。
似乎發現到這一點，薩拉丁歎著氣聳聳肩。
「……看來這不是你想要的答案。其實老夫也曾經有過這種時期，所以能懂你滿腦子想變強的想法。」
「團長也曾經有過想要變強的念頭嗎？」
哈雷很震驚，薩拉丁露出苦笑。
「那是當然的啊，不隻以前，現在老夫也有那樣的念頭。以前的老夫真的很弱，也厭惡自己那麽弱厭惡得要死。」
「那後來團長怎麽變強的呢，請您告訴我！！」
哈雷整個人傾身向前，開口懇求薩拉丁，被薩拉丁用力推回去。
「想要變強不是一件簡單的事。要達成目標，就必須付出代價。你想變強……就必須支付相應的代價。」
「隻是代價的話，多少我都願意支付！」
「即使那個代價……是你重要的人的性命嗎？」
薩拉丁用嚴肅的表情直白地詢問，哈雷嚇了一跳感到手足無措。
從他的詢問中，哈雷察覺到，薩拉丁為了變強而──
「……這隻是假設而已。」
似乎看穿了哈雷的想法，薩拉丁咧嘴一笑。
然而，不知道是不是哈雷的錯覺，總覺得對方那宛如太陽般燦爛的笑容好像蒙上了一層陰影。
「總之，變強是一件很困難的事。不過，老夫不覺得想變強是一件壞事。如果你已經做好覺悟，可以去找這裏的樓層主。」
「樓層主……嗎？」
「就是會在這座基地附近出現的第20樓的樓層主。那家夥可讓人具體感受到，變強這件事有多困難。在回城鎮之前，說不定你可以繞路去找它。隻不過那家夥真的很強，老夫完全無法保證現在的你可以贏得了。」
薩拉丁留下意味深長的微笑後，迅速走出了帳篷。
被留在帳篷裏的哈雷立刻衝了出去。
「阿布小姐，請您告訴我樓層主的所在地！」
「……咦？樓層主？」
哈雷叫住待在廣場的阿布，詢問樓層主的湧出地點。
然後，他一秒也不願意浪費地立即離開基地，衝往阿布告訴他的地點。
（……應該是這一帶吧？）
過了一會兒後，哈雷抵達了那個地方。
那是一個直徑約五○m、近似大廳的空間。根據阿布所說，這個感覺像是狹小競技場的空間，正是那隻樓層主的湧出地點。隻要在這裏等候，就能見到樓層主，也應該就能明白薩拉丁所說的強大秘密了。
然而。
等了一小段時間後，樓層主仍舊沒有出現的跡象。
每一層樓隻會存在一隻樓層主。唯有已經出現的樓層主因為某種理由而失去實體的時候，才會有新的樓層主湧出。換句話說，就算在湧出地點等待，哈雷鎖定的樓層主出現的機率還是很低。
不過，這次這個樓層主的情況似乎不一樣。
雖然不清楚細節，不過阿布說，隻要待在這裏就肯定會遇到它。
（隻能在這附近找一找了嗎？）
當哈雷準備動身在四周搜索一番──就在此時。
──嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘎嘎嘎。
一股難以形容的怪聲，在這個類似大廳的空間裏響起。
哈雷轉過身去──發現眼前的空間裏，飄散著一股不祥的驚人魔力，而且魔力中心點已經逐漸化為具有人形外貌的某種東西的實體。
（……終於肯賞臉露麵了嗎？）
在哈雷舉劍擺好架式的那一刻，魔物也完全化為了實體。
乍看之下，那是一個身上穿著黑色板甲的騎士，然而騎士的身高超過二m，魔力帶著不祥的黑色，眼窩射出詭異的腥紅光芒，看起來明顯不是人類。
形似這個騎士的魔物，才是哈雷所尋求的樓層主。
等級80的中型級魔物《仿徨騎士（巴薩卡）》。
《仿徨騎士》發現了哈雷的存在後，緩緩拔出了腰間的劍。它的舉止宛如高貴的騎士，連哈雷也自然而然被吸引了目光。
（和這家夥交手的話……我應該就能厘清一些事了。）
那家夥可讓人具體感受到，變強這件事有多困難──薩拉丁先前是這麽說的。不管怎樣都好，哈雷想在這一戰中抓住變強的契機。
接著沒多久，《仿徨騎士》就朝哈雷衝了過來，戰鬥就這樣悄然無聲地開始了。
匡鏘，匡鏘。空間裏響起劍與劍的碰撞聲。
《仿徨騎士》的劍很沉重，但那是與一般騎士相比。如果與哈雷先前在迷宮裏對戰過的《鎧龍》、帽客、薩拉丁等對手的攻擊比起來，它的攻擊對哈雷而言不得不說算是較為輕鬆。
第20樓的樓層主隻有這樣的程度嗎？哈雷一邊揮劍與對方互打，一邊在心底想著。
喝啊！隨著吶喊聲，哈雷打飛了《仿徨騎士》的劍。
接著，他使出中段踢，橫向掃倒《仿徨騎士》巨大的身軀。黑色騎士被狠狠踢飛，直接狼狽地翻滾摔倒在地。
（比我想像中還弱。）
哈雷一邊想著，一邊走到《仿徨騎士》旁邊。
他慢條斯理地將劍指向倒地的騎士背部──
「……！？」
然而，就在劍即將刺穿騎士的前一秒，劍尖被《仿徨騎士》抓住並擋了下來。
哈雷想靠力氣強硬往前刺，但敵人臂力強悍，他的劍絲毫無法前進。
──嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘎嘎嘎。
《仿徨騎士》發出陰森森的怪聲，同時慢慢地站了起來。
然後，它再次鎖定哈雷的身影，全身霎時充滿了魔力，宛如在說，為了贏得這場戰鬥，此時此刻它要變得更強。
我要打贏眼前的強者──《仿徨騎士》全身上下彷佛這麽訴說著。
然後，《仿徨騎士》在下一秒──
「……嗚！」
以先前所無法比擬的超快速度襲向哈雷。
它揮舞的劍相當迅速且沉重。
那是與薩拉丁以及帽客同樣卓越的劍法，並非一般騎士所能比得上的。哈雷拚了命想格擋開來，卻還是無法徹底格擋對方的劍，劍刃終於開始砍到哈雷身上。劍傷一道、兩道地變多，哈雷的鮮血將迷宮地板染成了紅黑色。
（為什麽它會突然變得這麽強……！？）
哈雷想找出對策來，可是卻完全找不到敵人的破綻。由於黑色騎士不斷揮劍攻擊，因而哈雷隻能單方麵被打。
「……！？」
然後，不知不覺間他被逼到牆角，再也無路可逃。全身充滿不祥魔力的騎士一步……又一步地走過來。哈雷從它身上感受到的，是純淨的鬥誌，對勝利的純淨執著。
接著，《仿徨騎士》將劍高舉到頭顱旁──
（糟了……）
就在哈雷的脖子被橫砍下來的前一秒。
《仿徨騎士》的劍停了下來，宛如時間被按下了暫停鍵般，在劍即將刺入哈雷喉嚨前，一切動作都靜止了。
「……？」
下一刻，《仿徨騎士》的身體釋放出魔力，不隻是新湧出的魔力，還有堪稱《仿徨騎士》自身生物能量的魔力，全都消散在空氣中。彷佛在哈雷身上取得勝利後，《仿徨騎士》便失去了活著的動力，魔力飛向天空後逐漸消散。
看著這景象，哈雷想起了《仿徨騎士》的逸聞。
《仿徨騎士》原本是輸給敵人後，為自己的弱小感到懊悔不甘而死去的騎士。
為了彌補那份留戀，它徘徊在迷宮裏，與遇到的人不斷戰鬥，直到打贏為止。而當對手很強大的時候，它會與惡魔訂立契約以得到超越自身極限的力量，然後再發動攻擊。當它獲得勝利後，便是為獲得力量而殞命付出代價的時候。
（……感受到變強這件事有多困難嗎？）
哈雷覺得自己理解了薩拉丁想告訴他的東西。
薩拉丁說，想變強就必須付出代價。對這隻《仿徨騎士》來說，代價就是自己的性命。想變得那麽強，就得賭命。
「至高無上的魔力啊，吞噬可恨敵人的禍魂，化為我的血肉吧──【魔靈捕食】。」
哈雷依照平日的習慣，不自覺地碰上《仿徨騎士》的身體。
坦白說，他不覺得自己能成功奪取對方的技能。要想奪取到技能，必須由哈雷親手打倒魔物，但這次哈雷卻是被單方麵打趴。
沒想到下一秒──
龐大的魔力從《仿徨騎士》的身體流向哈雷。
這次似乎奪取成功了。不管過程如何，都是因為有哈雷在，《仿徨騎士》才會死亡。換而言之，這或許等於哈雷所打倒的。
（可是，有這種技能又有什麽用呢……）
哈雷手臂上刻了新得到的技能【狂戰士化（巴薩卡）】。
使用這個技能後，哈雷應該能發揮出高於現在好幾倍的力量。然而，當自身的目標完成後，他應該就會死亡吧。這麽危險的技能根本派不上用場。
搞不懂自己究竟算有收獲還是沒有。哈雷歎了一口氣──
「……喂。」
驀地，有人開口叫他，讓他身體用力一震。
哈雷連忙擺出防禦架勢，但在看到聲音來源後便又放鬆了身體。
「……原來你在這裏啊。」
出現在他麵前的，是《三貴人》中的少女睡鼠。
哈雷原以為對方已經回到同夥身邊去了，沒想到她竟然跟了過來。
「你隨時可以用能力離開對吧？既然任務已經結束，我勸你還是趕緊回王宮去吧。要是被大家發現，你會瞬間遭他們圍起來海扁一頓喔。」
聽到哈雷的忠告，睡鼠歎息地聳了聳肩。
然後她舉起手臂，在哈雷眼前豎起三根手指。
「可以吐槽的地方有三點。」
「……三、三點？」
「第一點，睡鼠的能力沒有那麽好用。想進行傳送到遠方，必須要付出相應的龐大魔力，所以不是隨便就能辦到的。」
睡鼠墊起腳尖，突然傾身向前。
「第二點，不要因為我很可愛就小看我。睡鼠還沒有弱到會被圍起來海扁。你忘了連拉西沙爾都抓不到我嗎？」
「原……原來如此，你說得沒錯。」
正慌亂後退的哈雷，隻能順著對方的話附
和。他雖然拚命點頭，但睡鼠的話其實並沒有進入他的腦中。
因為，睡鼠近在眼前的臉蛋，讓他看呆了。
睡鼠現在仍戴著麵具。但或許是看過她底下的真麵目，哈雷覺得那張麵具無法完全遮住對方那份天生的美麗。透過麵具可窺視到對方那雙紅珊瑚色的眼睛以及長長的睫毛，還有緊實的輪廓及雪白的肌膚。這些都讓哈雷想起她那張沒有遮掩的美麗容貌。
「第三點……你還沒有回答我的問題。」
「問題……？」
「為什麽……你要救我？」
其實她會有疑惑也是正常的，畢竟正常情況下，大家都不會去挽救敵人的性命。
「……沒有什麽原因啦。看到眼前有人陷入絕境，一般人都會想出手幫忙不是嗎？我隻不過是反射性跑去救你而已，除此之外沒有任何特殊原因。」
「反射性……？如果看到自己的敵人陷入絕境，睡鼠是不會跑去救人的耶，甚至還會希望對方快點去死。這樣才是一般人的做法。」
「我、我就是會想去救人呀。」
麵對莫名其妙不斷逼問自己的睡鼠，哈雷不自覺後退了一步。睡鼠眯起了眼睛，似乎無法理解他的想法。
「如果對方是認識的人，我也不是不能理解……」
「哦，這一點原來你也能理解啊。」
哈雷感到很意外。因為他對《三貴人》的印象是冷酷無比，將別人當成小蟲子般蹂躪。睡鼠露出「糟了」的表情，別過臉不看哈雷。
「那種事……我當然理解。」
哈雷不太能明白，為什麽對方要說得吞吞吐吐的。就在哈雷動腦思索，想弄清她的想法時──
「難道說你……覬覦睡鼠的身體？」
睡鼠連忙拉開自己與哈雷的距離，守護般地緊緊抱住自己的身體。
「為……為什麽你會有那種想法！？」
「因為如果沒有特殊目的，一般人不會特地拯救敵人性命的吧？而且睡鼠可是超級美少女。這種事我也不是不懂唷。」
「你確實是超級美少女，我也無法否認，自己心底確實不斷湧出一絲絲希望和你產生某些發展的企圖，但我先前從《人麵獅身像》的攻擊中救你出來時，完全沒有那些想法。而且那時候，我不是還沒看過你麵具底下的模樣嗎！」
「……那是因為我即使戴了麵具，也無法完全遮住身上的美少女氣息。」
「現在看過你的長相後，我相當讚同。」
看過對方未經遮掩的臉龐後，即便睡鼠戴著麵具，哈雷也覺得對方是美少女。
「……這種話讓我打從心底感到惡心不舒服，你這個變態蘿莉控男。」
「身為變態蘿莉控，你的痛罵等於是讚美。」
「我就是在讚美你喔？」
「那真是太感……不對，我又不是！？」
哈雷趕緊澄清，睡鼠聳了聳肩膀。
「我不懂你為什麽要掩飾自己的癖好，公諸於眾沒什麽不好呀。魔法都市（貝瑞奇）的人類生態學學家也說過，男人為了留下子嗣，會偏好健康的年輕女生。年輕女生……換句話說，你喜歡蘿莉的癖好並非不正常。」
「就算並非不正常，我也沒有……」
「我覺得你就大方承認吧，你就是蘿莉控變態。因為不管是蘿莉控還是變態，在人類生態學都是正常的。」
「正……正常的？」
對於睡鼠的發言，哈雷愈聽愈覺得有道理。
「沒錯，是正常的。你喜歡胸部像飛機場的蘿莉幼女對吧？」
「喜……喜歡，我超喜歡的。」
自己應該是巨乳派的，但也不討厭飛機場。哈雷立刻浮現這樣的想法。
換言之，自己其實是個蘿莉控嗎？
「你看到我這樣的平坦胸部，看到尚未發育成熟的胸部曲線，應該會感到興奮吧？隻要你承認這一點，內心肯定會輕鬆許多哦？」
「你、你要我承認……是什麽意思？」
「就是把自己是怎樣的人，重新化為言語講出來。這麽一來，你的心情就能變得很舒暢。我覺得火大心情不好時，偶爾也會這麽做。這是我私藏的壓力紆解法。」
自己是怎樣的人，重新化為言語講出來。
睡鼠說得沒錯，男人喜歡年輕女性並不是奇怪的事。以這種癖好為恥的文化，才是不正常的、不對的。
大家都應該把自己的癖好展示出來給其他人看才對。那麽，該由誰來打頭陣呢？最佳人選當然是立誌成為英雄的，本人哈雷?愛德倫特不是嗎！
哈雷的大腦裏塞滿了莫名其妙的邏輯──
「────我是一個喜歡光滑水嫩幼女的變態蘿莉控啊啊啊啊啊啊啊！！」
回過神來，哈雷已經在迷宮中央喊出了自己對幼女的愛意。
他驚天動地的神經病大叫，宏亮地響徹迷宮。
接著，等叫完以後，哈雷確實感到心情格外輕鬆。
他帶著滿麵笑容轉頭看向睡鼠──
「──哈、哈雷大人！？」
然而卻在這時候，他發現有一個少女出現在自己背後。
隨著驚呼一起出現的，是鳥人（harpy）少女莉莉絲?芙蘭索瓦茲。
「為為為……為什麽莉莉絲你會在這裏？」
「我聽說哈雷大人您獨自外出冒險……」
原來如此，她是擔心，所以特地跑來看他的吧。
那種事先擺一邊去──這情況很不妙。現在的局麵，就好比在自己房間裏看官能英雄壇（黃色書刊）的時候，突然有家人闖入房間那樣的生死交關。而且書籍的話還能馬上藏起來，裝做什麽事也沒發生的模樣，可是這一次卻不可能那麽做。
哈雷已經發出了變態般的吶喊，而眼前的少女肯定也全聽到了。換個比喻來說，此時的情況就像官能英雄壇（黃色書刊）的書背被對方看得一清二楚。現在才開始裝作什麽事都沒發生，未免太過牽強了。
不如現在求睡鼠幫忙，把吶喊當成是他在搞笑──
（……呃，等一下，現在也不能讓莉莉絲看到睡鼠啊！）
況且，要是讓大家知道睡鼠在這裏，事情會變得很麻煩。於是，哈雷才會和薩拉丁等人商量好，隱瞞她在監視他們的事。
（……咦？奇怪，人不見了！？）
然而，當哈雷看過去時，睡鼠已經在不知不覺間消失得無影無蹤了。
應該是早一步察覺情況不妙而躲起來了吧。
「為……為了哈雷大人連犧牲性命都在所不惜的莉莉絲，完全沒想到哈雷大人竟會喜歡光滑水嫩的平胸蘿莉，甚至喜歡到想一個人躲起來吶喊。」
「啊，不，剛剛那個不是那樣的……！雖然你說得沒錯，但不是那樣的！」
「不，您不用解釋了。哈雷大人的心情，我十分明白。我……不是哈雷大人喜歡的類型對吧？我一直接近您，隻會讓人感到困擾對吧？您應該在想『你這個臭波霸女！我喜歡的是宛如荒野那樣遼闊無際又平坦得像懸崖的平胸！凹凹凸凸、有高山配山穀的女人給我滾開！』對吧？」
「不、不是那樣的……！」
「對不起……我先去把胸部砍掉以後再來見您！」
哈雷連辯解都來不及，莉莉絲就含著眼淚跑掉了。
（把胸部……砍掉？）
她的話讓哈雷產生強烈不安，於是追了上去。
──