1
「好久沒回到這裏來了呢。」
「因為我們一直躲在迷宮裏呀～」
阿布站在充滿感慨的薩拉丁旁邊，聳了聳肩膀。
這裏是冒險者複合機構的《初始之間》，是迷宮與外界連接的唯一場所。此刻，這裏有許多冒險者來往迷宮與冒險者複合機構之間，但由於已經到了傍晚，有不少人是從迷宮回來的。
全員總計三○名的《千夜樂團》一行人，現在也正走在《初始之間》。他們在包含莉莉絲在內的留守組夥伴們目送下離開了基地後，時間已經過了半天。可能因為一路步行的緣故，大家的步伐都變得很沉重。
「呼，呼……」
哈雷的步伐也很沉重，呼吸也比平時還急促。
大概是因為他中途繞路去找《仿徨騎士》，然後為了追上大家，一口氣從20樓衝下來所造成的吧。不過，他也沒料到會累到這種程度。
「好奇怪。」
進入櫃台大廳後，薩拉丁皺起了眉頭。
「真奇怪～」
「請問是哪裏奇怪呢？」
見阿布伸手抵著下巴點頭，哈雷麵露不解。
阿布抬了抬下巴，示意哈雷看看四周。
「……？」
仔細一瞧，大廳裏有一大堆冒險者。
平常這裏就是這樣了，但問題出在那些人的模樣。平常那些人都很吵鬧，今天卻安靜得有些異常，而且不但走路步伐與哈雷一行人一樣沉重，呼吸也像曾跑過一樣急促。在場很多人是蹲坐著的。
「這是老夫生平第一次看到這麽沒有活力的大廳，而且……不過才走一天路而已，老夫的身體第一次變得這麽沉重。」
薩拉丁有氣無力地聳了聳肩。看來，覺得身體很沉重的不隻有哈雷而已，夥伴們與四周其他冒險者們也都一樣。
「喂……這是怎麽回事？」
薩拉丁走向眼前蹲坐在地的男人，開口詢問道。
「啊啊？煩死了，別跟我講話……」
男人抬起無精打采的臉──一發現是薩拉丁後，瞪大了眼睛。
然後，他欣喜若狂地站起來，握住了薩拉丁的手。
「您……該不會是薩拉丁?拉西沙爾吧！？我來這座城市已經很久了，這是第一次見到您耶。我是您的超級粉絲，因為您才到這座城市來的！」
『唔喔，真的耶！』『本人跟肖像畫上畫的一模一樣！』『哇──人家也是第一次見到他！！』
就在男人叫出薩拉丁名字的瞬間。
四周原本看起來像屍體的冒險者們，全都一窩蜂聚集了過來。
「喂……喂！」
薩拉丁不知該如何是好，但眾人完全不在乎他的想法。
原以為大家是想跟他握手，結果是把他當成稀有動物一樣摸遍全身。
「團長真是受歡迎。」
「再怎麽說他也是第一級冒險者嘛～☆」
見哈雷一臉讚歎，阿布事不關己地說著風涼話。雖說大家屬於同一個公會，平時就很熟，但薩拉丁是這片大陸的八個第一級冒險者，立於巔峰的存在。
『這樣的人就是第一級嗎？』『摸了會有庇佑嗎？』『明明這麽矮。』
「──你說誰是小矮子！！」
薩拉丁突然大叫。噫！冒險者們被他嚇得發抖。
「吼喔喔喔喔喔！夠了，你們這些看熱鬧的人全都滾開滾開！！」
薩拉丁覺得很煩，開始威脅冒險者們。看熱鬧的人們霎時像小蜘蛛般一哄而散，離他遠遠的。
「好了，回到剛才的話題……」
薩拉丁再次轉頭看向自己一開始問話的男人。
男人似乎很懼怕相貌威嚴的薩拉丁，整個人往後退了幾步。
「這裏的冒險者們看起來很沒精神……還有，侵蝕我們身體的奇怪無力感又是怎麽一回事？究竟發生什麽事了？」
「……啊啊，因為你們一直躲在迷宮裏的關係吧，所以不知道這座城市的狀況也很正常。不過，真不愧是第一級冒險者，一回來馬上就察覺到了，對吧！？」
「……別說那麽多廢話，快把詳細經過告訴老夫。」
在薩拉丁一臉不耐煩的對待下，男人開始解說起城裏的現況。
──那是發生在一星期前的事。
據男人所說，就在哈雷為了參加公會入團考試，與玫裏爾一起進入迷宮後沒多久。
這股來源不明的無力感，便毫無預兆地侵襲城裏的居民們。不是隻有少部分的人出現症狀，而是全城的人都訴說自己產生同樣的疲憊感，並且這股慢性疲勞一直持續到今日。無法靠休息或魔法消除，現在還找不出對策解決。
幸好症狀隻有無力感而已，目前沒有出現有人變得更嚴重的新聞。隻不過無時無刻被疲勞感所折磨，居民們都失去了活力，現在已經在全國造成了問題。
雖然國家高層也進行調查，然而原因目前仍舊不明。
據說連這究竟是疾病或是詛咒之類的術法，也判斷不出來。
「人雖然死不了……但因為覺得累，所以也提不起幹勁去工作，而且我身邊的朋友們也都一樣沒有精神，不隻身體，連心情都變陰暗，實在很不妙。」
男人垂下因過勞而看起來疲憊至極的臉，帶著歎息低聲說道。
「這股無力感……是什麽呢？」
「究竟是什麽呢～……」
薩拉丁和阿布似乎想不出線索。
「……老夫明白了，謝謝你告訴老夫。」
薩拉丁向男人道完謝後，皺著臉邁開腳步往前走。
團員們也追在薩拉丁身後往前走。樂團一行人一邊在心底針對這個情況做各種推測，一邊踩著沉重的腳步離開冒險者複合機構。
然後，當他們來到城裏時，眼前的光景令人大吃一驚。
現在是傍晚，屬於人們結束工作，城裏正熱鬧的時間帶。
然而，整座城卻空空蕩蕩的，不但路上行人很少，路邊攤販的數量也隻剩一半。放眼所及之處，大家的表情都很陰沉，明顯沒有活力，還有不少人蹲坐在路邊。
「情況比想像中還嚴重呢。」
「看來不是……錯覺呢～」
薩拉丁與阿布的表情霎時變得很難看。因為，全體國民真的全遭受到來源不明的無力感所侵蝕。這究竟是詛咒還是疾病，原因又是什麽呢──
「……嗯？」
驀地，哈雷從四周景象中感受到一絲不對勁。
不知不覺間，四周飄蕩著奇怪的魔力。自然界中一直都有魔力飄蕩著，但此刻飄蕩在四周的魔力卻有些不對勁。自然的魔力隻會飄蕩在四周空氣中，但這股魔力卻像湧向食物的螞蟻一樣，朝哈雷身上緊緊纏過去。
「……原來如此，看來是這股魔力的問題呢～☆」
「你說是……魔力？」
薩拉丁順著阿布的視線，凝神看向四周。
「……這股讓人不舒服的魔力是什麽鬼？」
「不清楚……不過，大概是這股魔力讓大家產生無力感的吧。好像會從大家身上一～點一滴地奪走魔力。」
所謂的魔力，並非單純用來施展魔法而已。
它亦是人類進行活動的原動力──換言之好比是生命能量。不隻冒險者，每個人類都擁有魔力，而冒險者之所以會擁有強大的力量，是因為他們擁有大量的魔力，然後再透過聖刻文字向諸神借用
魔力。
如果是魔力被奪走，就能理解為何大家會感到無力及沒有活力了。
「可是，究竟是誰做這種事……」
「等等，我來追蹤魔力的動向。」
阿布打斷薩拉丁的話，從體內釋放出魔力。
下一秒，四周的詭異魔力聚集過來，緊緊纏上阿布。它們吸收阿布的魔力後，再往上飄到天空中，似乎朝某個地方飛去。
然而此時，這股魔力流卻突然變得細小，讓哈雷再也看不清楚。不過阿布的視線仍看著這股哈雷無法追蹤的魔力流盡頭。
「這股魔力的來源……是王宮呢～」
她的視線停在國王──同時也是《三貴人》所居住的王宮。
那裏正是這股詭異魔力的來源，也是眾人被奪走的魔力的終點。
「那些家夥有什麽企圖……」
薩拉丁抬頭看向王宮，臉色從來不曾這麽難看過。
「他們是單純想奪走城裏所有人的活力，讓大家乖乖聽話……不然就是想聚集大量魔力後拿來籌劃什麽陰謀吧～」
最近大家對國王的反感確實愈來愈強烈。
因為賦稅變重，徵收方式變強硬，會有這樣的結果也是正常的。但即使如此，眾人現在還是服從國家的統治，看起來實在沒理由特地奪走人們的活力。
這麽說來，原因應該是後者了。那些人聚集魔力、籌劃某種陰謀的猜測，比較合情合理。
「你們先去總部吧，老夫和阿布有事要辦。」
緊接著，薩拉丁便這麽告訴夥伴們，然後身體轉了個方向。
『團長要立刻去進行調查嗎？』『我們也去幫忙吧？』『沒錯沒錯。』
「一大群人擠在一起隻會礙事。你們先回總部去，將事情經緯告訴其他夥伴們。雖然老夫很在意城裏的狀況，但我們第一優先要做的是攻略迷宮。」
聽到薩拉丁的話，團員們隻好心不甘情不願地點頭。見夥伴們朝總部走去，哈雷也跟著走。
「哈雷，你跟我們來。」
「……咦？我也去嗎？」
被薩拉丁叫住後，哈雷不禁拔高了聲音。
「因為有些工作或許隻有你能做。」
見薩拉丁臉上露出猙獰的笑容，哈雷心中充滿了不好的預感。
2
「……團長說的工作是什麽？」
哈雷歎著氣詢問走在前方的薩拉丁。
在薩拉丁及阿布的帶領下，哈雷來到一個沒有人煙的廣場。由於時值黃昏，附近天色顯得有些陰暗，不過各個角落都裝設了魔晶燈，維持耀眼的明亮度。因為薩拉丁說跟上，所以哈雷跟過來，現在應該差不多可以解釋清楚了吧。
「這裏可以嗎？」
「我想應該可以唷～☆」
薩拉丁看了看四周，與阿布彼此點了點頭。哈雷暗忖，雖說沒有人，但為什麽要選在這裏呢？如果要講秘辛，這個地點未免也太明亮了，應該有其他更合適的場所才對。
「你也看到了……城裏的情況很糟糕。而且，這件事恐怕和《三貴人》脫不了關係。老夫想拜托你去徹底查清楚他們的目的。」
「徹、徹底查清楚目的嗎……？」
哈雷不太有自信地把薩拉丁的話又重複了一次。他不認為自己能做好這種近似間諜的行為。
「你好像誤會什麽了……老夫要拜托你去做的，不是偷偷摸摸的諜報活動。你那麽散漫，不適合做那種事。」
「咦……那團長的意思究竟是什麽？」
哈雷雖然覺得自己稍微被對方看扁了，但也沒放在心上，開口詢問道──
「老夫希望你去約會。」
「約、約會？」
薩拉丁吐出了讓哈雷感到莫名其妙的話。
雙方明明正在進行嚴肅的對話，他不自覺拔高了分貝。
「請、請問團長究竟是基於哪方麵的考量，才會說出約會這兩個字的？」
「《三貴人》有三個人，包括直接控製國王的皇後五月兔。操持國政、和我們在迷宮裏對戰過的宰相帽客，以及另一個人……現在就在這裏。」
聽到薩拉丁的話，哈雷馬上有了頭緒。
「是睡鼠嗎……？」
自從昨天迷宮裏的事情過後，哈雷就再也沒看到她。
為了進行監視，對方應該仍然跟著哈雷他們吧。
「沒錯。老夫希望你去和她約會，從中探查出《三貴人》的目的。因為迷宮裏的事，她欠你一個人情，或許可以藉此問出情報。」
哈雷先前確實救了睡鼠一命，要說對方欠他一個人情，或許也不算錯──
「可是，對方會隨便說出情報嗎？她可是敵人耶？」
「雖然是敵人……不過你救了睡鼠一命。」
這就是語言的回向作用吧。薩拉丁笑了笑。
「話……是那樣說沒錯，因為我是個怪胎。」
「老夫也不覺得對方會隨便把情報告訴我們。可是，眼前難得有個可靠的情報來源，我們沒理由不去試試看。」
聽到薩拉丁這麽說，哈雷突然想到一件事。
「對了，就是這個！要是睡鼠人就在這裏，我們的對話已經全被她聽光了耶！？她既然知道我們在探查情報，就不可能告訴我們啊！」
薩拉丁豎起食指，發出噓的聲音。
「這一點你用不著擔心。那家夥在，她確實在這裏沒錯，但隻要別大吼大叫，那家夥就聽不見我們的對話。」
「……我猜那孩子的天職應該是【影渡（黑影行者）】，擁有的能力是可以潛藏在黑影中，並從一個影子穿梭到另一個影子。不過這裏沒有影子，所以那孩子應該躲在一段距離外的地點才對～☆」
聽完阿布的補充後，哈雷終於明白選在這個地方進行密談的原因。
像這樣前後左右全都有燈光的話，睡鼠就無法躲在影子裏了，因為根本沒有黑影存在。如果她躲在遙遠的地方，他們隻要別發出太大的音量，確實就不用擔心了。
「不過，為什麽團長會清楚她的天職能力呢？」
「很簡單，因為老夫以前曾和相同天職的家夥打過。」
那是一個既強大又很難對付的敵手。薩拉丁露出追憶的目光。
「……那麽，你願意幫忙嗎？」
城裏的人們正處於痛苦之中。要是持續下去，情勢說不定會惡化。
他們必須調查出《三貴人》聚集魔力的原因，盡早讓對方停手。
「我明白了，我會試試看。」
「很好！老夫和阿布在城裏搜集完情報後，會先一步到總部去與夥伴們會合，你從睡鼠口中探聽到情報後再過來。拜托你囉。」
「咦？可是我該怎麽找她約會啊……」
見兩人迅速轉身欲走，哈雷連忙叫住他們。
阿布回過身來，露出不懷好意的笑容。
「那孩子一直躲在哈雷你的影子裏，說不定是對你有好感呢？你先把人順利引誘出來，帶她在城裏適當地約會一下，讓她迷戀上你就好啦～！然後就盡情詢問出情報，將所有事情一口氣瞬間解決～！很簡單吧☆」
哈雷真的完全聽不懂阿布在說什麽。
她講解的內容未免簡略粗糙過了頭，根本無法稱之為作戰計畫。而且怎麽想，自己都不可能辦到。
「……不不不不不不不！我連她是否願意從影子裏現身都不清楚，就算現身了
，我也不認為她會願意跟我約會，更別說我是個毫無女性交往經驗的純情冒險者，怎麽有辦法讓她迷戀上……！」
哈雷用力大叫，卻被徹底無視，等回過神來，薩拉丁和阿布已經消失不見了。
（睡鼠真的在這裏嗎……？）
哈雷用力地歎了一口氣後，轉頭掃視四周。現在薩拉丁他們與哈雷兵分兩路了，照道理說，睡鼠應該是監視薩拉丁他們才對。
「喂，睡鼠……你在嗎？」
哈雷離開廣場進入小巷中，戰戰兢兢地開口對著四周的黑影說道。
「……我知道你在，快點出來。」
他繼續說下去，但睡鼠還是沒有回應。
哈雷實在想不出任何有趣的話題將她引誘出來。
（雖然團長他們叫我和睡鼠約會……但問題出在約會的前一個步驟啊！）
當初自己與希娜是在奇妙的緣分牽引下，暫時同行一段時間。
不過那是例外中的例外，事實上他並不知道用什麽方式與女性接觸才正確。
（如果是希娜，隻要用食物當誘餌，她馬上就會上鉤了……）
隻要給冒險都市（埃爾多拉）的那個少女食物，她就會一直心情很好。可是，少女睡鼠怎麽可能這麽簡單就──
（不，等一下。）
哈雷突然想起帽客與睡鼠先前的對話。
由於睡鼠將帽客從危難之中拯救出來，帽客當時對睡鼠說「我請你吃蘋果派」做為賠禮。就睡鼠當時的模樣看來，她應該很喜歡蘋果派吧。
「你應該肚子餓了吧？我請你吃飯吧。」
就在哈雷這麽說完的瞬間，先前一直靜止不動的前方黑影扭曲了一下。對於這種細微的反應，一般人應該就忽略掉了，但哈雷卻沒有錯失。
「你不要嗎？那我就自己去吃囉。」
哈雷偷偷觀察影子的反應，然而睡鼠還是沒出現。
哈雷開口做出最後致命一擊。
「唉──是可惜。是嗎？你不吃嗎？那我隻能自己一個人去吃了。那裏的路邊攤的蘋果派真的超好吃……」
「…………我要吃。」
好快，這也太快了。哈雷說出蘋果派這三個字的剎那，睡鼠立刻從前方的黑影中悄無聲息地現身。原來她這麽喜歡蘋果派嗎？
「你、你要去吃嗎……？」
哈雷再次詢問，睡鼠立刻點頭答應。
於是，哈雷與《三貴人》的睡鼠即將進行一場世上最奇妙的約會。
3
（……感覺超級尷尬的。）
哈雷帶著睡鼠走在陰暗的小巷子裏。
這裏是城鎮西邊區域，他們從最大的主要道路轉入旁邊的幾條狹長小巷裏。因為此處已經遠離城鎮中心，所以路上行人很少。
寂靜無聲的小巷裏，兩人從頭到尾沒有開口交談過，雙方之間毫無『初次約會?』的甜蜜氣氛，隻有互相試探的緊張氣息在流動。
然後，在哈雷遲遲無法問出情報的狀況下，他們走完了一半的路程。和一個雖然認識卻沒有特別熟的人突然間獨處所產生的尷尬感，籠罩整個現場。
哈雷心想，這樣下去不行。於是他擠出所有勇氣──
「那個……」
「……喂。」
他雖然開了口，卻很不巧地和睡鼠的聲音重疊了。
這又是另一種讓人感到絕望的尷尬。這種尷尬，就跟在路上即將與人錯身而過時，雙方互相讓路卻偏偏閃到同一邊，結果反而撞上的情況一樣。
不過，哈雷看著她那張姣好的臉龐看到入迷，甚至忘了這股尷尬。因為決定與哈雷一同前往目的地時，睡鼠就拿下了麵具。
睡鼠似乎發現了哈雷的視線，故意動了動下巴，示意他繼續說。
「咦？啊啊……呃，你拿下麵具了耶。」
哈雷忘了方才還在腦海的話題，用走調的聲音說道。
「當然。戴著麵具不是很引人注目嗎？」
「也、也對……」
隻不過，你那身裝扮也相當引人注目就是了。哈雷看著對方的哥德式洋裝嘮叨著。
「可是……既然隨便就把麵具拿下來，你又為什麽要戴麵具呢？那樣不是很麻煩嗎？雖然我聽說沒人見過《三貴人》的真麵目。」
「五月兔和帽客……他們就絕對不會拿掉麵具。」
「那你為什麽這麽隨便就拿下來？」
哈雷單純提出心中的疑惑，結果睡鼠立刻轉開雙眼。
「因為我和那兩個人……不一樣。」
說出這麽一句別有深意的話語後，睡鼠朝哈雷聳了聳肩。
帽客、五月兔那兩人與睡鼠不一樣。意思是指他們對於被看到真麵目的忌諱程度不同？或者是有其他涵義呢？
「……對了，那間店真的在這裏嗎？」
「不用擔心，我們就快到了。」
根據記憶，他們要去的店就在這條小巷子的前麵。
「可是我……不太想到這邊來。」
睡鼠吞吞吐吐地抱怨。
哈雷意會到她話中的未竟之意。前麵是鼠人（mus）們居住的貧民窟，又被稱為《灰色街道（street grise）》。過著貴族般生活的睡鼠應該不會想接近那種地方吧。
「……你稍微忍耐一下吧，那間店就在前麵不遠的地方。」
「可是……」
「它的蘋果派真的很好吃喔！走吧！走吧！」
見睡鼠一副興致缺缺的模樣，哈雷硬是把話一口氣說完。
「如果就在前麵不遠的地方……那好吧。」
睡鼠沉默了一會兒後，終於不情不願地點頭同意。
不知不覺間，四周景色從白石建築排列得井然有序的城鎮，轉變成髒亂的灰色貧民窟。不知是從王宮散發出的不明魔力所導致，或是這裏原本就這樣，路上並沒有行人，隻有零星幾個雙眼空洞的流浪漢倒在地上。
兩人腳步毫不停歇地走在《灰色街道》裏──
「到囉。」
驀地，哈雷在狹長小巷子的一隅停下了腳步。
這條巷子裏沒人，雖說行人基本上就很少，但這裏卻沒有人走動。在這樣的小巷一角，一間攤販飄散出誘人的香氣。
「……這裏看起來沒客人，東西真的好吃嗎？」
「因為在變得受歡迎之前，這裏沒有客人啊。」
哼！睡鼠很不服氣地哼了聲，嘴巴像鴨子似地嘟了起來。
「別挑剔了，吃了你就知道。」
哈雷安撫她，然後朝攤販跑過去。
接著，他飛速向穿著圍裙的年輕隻人（sapie）女老板點了兩份蘋果派。老板露出很溫柔的笑容，讓人想像不出她會在貧民窟開店。
等了一會兒後，哈雷付了錢，接過商品。
他拿著飄出誘人香氣的東西，回到睡鼠身旁。
「……來，嚐嚐看吧。」
哈雷遞出一份，睡鼠再度冷哼。
「人家已經在王宮裏，吃遍了天底下所有頂級蘋果派了。這種貧民窟的廉價蘋果派，我一點興趣都沒有。」
「別在那裏挑剔東挑剔西的……快吃！」
哈雷一口氣將蘋果派塞入睡鼠口中。
嗚嗚嗚嗚！睡鼠痛苦地掙紮著，不過，當她咀嚼到蘋果派後，整個人就慢慢安靜了下來。她的表情呆板到很不自然，身體也
像雕像一樣僵硬。
「不、不好吃嗎……？」
哈雷開口詢問，睡鼠聽到他的聲音後立刻回過神來。
她宛如上了發條的娃娃，慢慢地伸手捧住臉頰──
「好好粗！！」
睡鼠嘴裏含著派，像個孩童般天真無邪地說道。
她似乎真的覺得很美味，那雙宛如寶石的雙眼閃閃發光，小小的嘴巴像巨龍般大張，大口大口地咬著派。哈雷才剛問完沒多久，蘋果派就在不知不覺間被睡鼠吃光光了。
一個派的份量足以讓普通人吃得很飽。
但睡鼠卻默默地盯著哈雷手上的蘋果派看。
我要再來一份──那張如同家中飼育的小老鼠（黃金鼠）的嬌俏臉龐上，一邊像孩童般不斷滴著口水，一邊透露出這樣的訊息。
「這是我的份……」
哈雷往後退，睡鼠立刻露出宛如世界末日來臨的神情。睡鼠一臉垂頭喪氣的模樣，讓他產生了罪惡感。
「反正我不太餓……這個給你吃吧。」
哈雷其實餓得要死，但不得已隻能把蘋果派遞過去。結果，睡鼠的表情如綻放的花朵般明亮起來，慎重地接過了蘋果派，然後坦率地一口咬下。
然而，就在這時候。
嗚汪！一隻小狗朝睡鼠走過去。
那隻小狗可能營養不足，不但身體瘦巴巴的，走路也搖搖晃晃，大概長時間沒吃東西了。看到小狗，睡鼠張著嘴巴停下動作，然後默默地蹲下來，將幾乎沒吃過的蘋果派整個遞到小狗麵前。
「……」
小狗雖然充滿戒備，但抗拒不了食欲的誘惑，還是走了過去。
然後，它輕輕咬了蘋果派一、兩口，確認味道之後，下一刻便開始大口大口地咬個不停。看來它真的是肚子餓了。
看著小狗，睡鼠的嘴角露出從未有過的笑容。
（……原來她也是個好人嘛。）
不管怎麽看，睡鼠都像一個溫柔的普通女孩。
為什麽她會成為《三貴人》呢？所謂的《三貴人》究竟是何方神聖？哈雷再度產生疑惑。接著，他再次想起自己為什麽會跟她一起在這裏。
「……喂，為什麽你會加入《三貴人》呢？」
哈雷盡可能用不經意卻又僵硬的語氣問道。
睡鼠似乎忘了哈雷的存在，身體猛然一震。
「什、什麽為什麽……我不懂你的意思。」
或許是哈雷說的話太過突然，睡鼠有些驚慌失措，視線四處飄移。
「雖然我不清楚你們《三貴人》的目的，不過，折磨城裏民眾的這股奇怪魔力和你們有關吧？親身與你們見過麵後，帽客做這種事我不會覺得太奇怪，可是，我認為你和帽客是不一樣的。」
「你究竟想說什麽……我完全聽不懂。」
睡鼠垂下眼睛，哈雷直直看著她說道。
「我覺得你並不是壞人。我想說的是，如果帽客和五月兔正打算做壞事的話，我不明白你為什麽要幫助他們。」
他對自己看人的眼光沒有信心，不過稍微相處過後，他覺得睡鼠並不是一個惡棍。
哈雷的話不知讓睡鼠想到了什麽，目光深處微微閃爍了一下。
「聽起來好像……你很瞭解我？」
睡鼠低喃的聲音──似乎有點顫抖。
但她發出不屑的哼笑，好像想掩蓋住顫抖。
「人家或許不是惡棍，還有帽客和五月兔正打算做壞事……這一切全都隻是你的臆測吧？你是笨蛋嗎？」
「是……是我的臆測沒錯，不行嗎？」
見哈雷露出畏縮的神情，睡鼠翻了個白眼。
「你們想從我這裏問出情報是無所謂，但你的技巧太差勁了，連住在這個貧民窟裏的小孩都懂得用更合適的方法打聽。因為這裏的所有人都為了活下去而竭盡全力。」
「就是因為技巧差勁……所以我才開門見山地問你呀。」
哈雷不懂得迂回刺探的技巧，不得已隻能用這種方式。
「飄散在這座城裏的魔力是從王宮出現的，所以我幾乎能肯定這件事和你們《三貴人》有關聯。你們究竟有什麽陰謀？」
「天知道，我完全不懂你在說什麽。」
「你們為什麽會對攻略迷宮格外執著？最深處藏著什麽東西嗎？」
「就算我知道，也不可能告訴你吧？」
對方擺明了裝傻，哈雷歎了一口氣。
「我想也是……有些給小孩子看的英雄傳奇裏，會有壞蛋把自己的陰謀通通說給英雄聽，但現實生活中，不太可能出現那種愚蠢的人吧。」
雖然哈雷早已有心理準備，但情報果然沒這麽簡單就能問出來。
「既然你明白，那就再拿一份蘋果派給我。」
「如果你告訴我情報，我就買給你。」
哈雷靈光一閃，這樣回答睡鼠，結果睡鼠眯起眼睛皺起眉毛。
「你應該不受女生歡迎吧？每做一件事就要求對方付出回報，真是個沒度量的男人。真正的男人，就該默默地買一○○份或二○○份蘋果派來請我。」
「……隨你愛怎麽說。你不告訴我情報，我就不買。」
內心雖然被睡鼠的精神攻擊傷害到，不過哈雷還是堅強地這麽回答。
現實世界並沒有簡單到用區區一個蘋果派就能交換到情報。哈雷心底雖然這麽想，卻還是提出了要求，沒想到睡鼠竟超乎意料地露出充滿壯烈感的表情。
「如、如果你買給我……我就考慮告訴你。」
然後，她一邊視線四處遊移，一邊小聲說著。
「還要考慮？如果不能保證一定告訴我的話，很可惜……」
「我……我知道了，我告訴你！我會告訴你的！」
哈雷一臉遺憾地開口後，睡鼠立刻慌張地打斷他的話。
「可是，我隻能告訴你一個情報……隻有一個而已！」
「嗬……算了沒關係，成交。」
和睡鼠達成口頭約定後，哈雷露出得意的笑容。他心想，自己或許適合去當間諜，但又覺得自己隻是在哄騙無知的小孩子罷了。
「既……既然你答應了，那就快去！快去幫我買蘋果派！」
睡鼠嘟著嘴，同時又盛氣淩人地說道。
哈雷立刻走向攤販──但就在這時候。
『啊──肚子好餓。』『馬洛，你身上有什麽吃的嗎？』『沒有啦，中午不是已經吃掉了嗎！』
幾個男人一麵說著那些話，一麵朝這裏走過來。
那是一群年輕的男性鼠人。他們的身體上有著大大的圓耳朵和細長的尾巴這些鼠人特徵，並穿著貧民窟居民常見的有些骯髒的衣物。
男人們發現到哈雷二人後，就一直盯著他們看。
穿著宛如貴族服飾的少女與男性冒險者，結伴出現在貧民窟，不管是誰都無法忽略他們的存在。
（被纏上就麻煩了……）
哈雷一邊暗忖一邊看向隔壁，沒想到睡鼠卻露出令人意外的表情。
她看向那群男人，震驚地瞪大了雙眼。更奇怪的是，那群男人也露出和睡鼠相似的表情。
「……你這混帳在這裏做什麽！」
過了一會兒後，其中一個男人粗聲粗氣地朝哈雷這邊開口。那個男人看起來似乎在那群人中處於領導地位，同伴們叫他馬洛。
「……我隻不過來買蘋果派而
已。」
為了保護睡鼠，哈雷站到她前麵，用裝傻的語氣回答。
「我不是問你，我問的是那家夥。」
馬洛動了動下巴，指向睡鼠。
睡鼠現在雖然沒戴麵具，但應該沒被發現真實身分才對。可能是外表像貴族的她出現在貧民窟，讓對方覺得看了很不順眼吧。
哈雷不知該如何是好便看向睡鼠，卻發現她垂下了頭。
「不要當作沒看到我，混帳！」
馬洛似乎被睡鼠的態度惹毛，要一把抓住她。
但在馬洛抓住她衣服前襟的時候，哈雷也抓住了他的手臂。
「……不要阻礙我，不然連你也一起宰了！你是這家夥的同夥嗎？你明知道這家夥是混帳《三貴人》，還跟她在一起嗎！」
「咦？你怎麽會……？」
哈雷搞不懂這是怎麽一回事，便皺起了眉頭。
「我跟那家夥沒關係，他甚至可以說是我的敵人。」
睡鼠抬起頭，用壓抑住所有情緒的聲音說道。
「……就跟你們這些人一樣。」
然後，她擺出高壓態度冷哼一聲，彷佛看不起馬洛等人。睡鼠的這副態度讓馬洛氣到臉都紅了起來，非常激動地大聲怒吼。
「你這個背叛者……竟然還有臉回到這裏來！這裏已經沒有你的容身之所了！都是你害我們……害我們！」
「背叛者……？」
哈雷一頭霧水，聽不懂這整段對話。
「你不知道嗎？那我就好心告訴你。一直高高在上地從我們身上榨取稅金，然後在王宮裏高傲地過著優雅生活的這家夥──」
馬洛瞥了哈雷一眼，露出諷刺的笑容。
「──和我們一樣，都是被人討厭的臭水溝裏的老鼠！」
馬洛轉過身的同時。
用力一抓！！將睡鼠蓋在頭上的高雅頭飾粗魯地扯下來。
「……！？」
然後，出現在頭飾底下的，是一對耳朵。
睡鼠頭上長著一對和馬洛等人相同的圓圓大耳。
「……你是鼠人！？」
睡鼠瞪大了眼睛，迅速用雙手遮住那對大耳朵。
「沒錯，這家夥是鼠人。她原本是這裏的居民，也是我們的同伴，現在則是倒戈到王國那邊的叛徒，是差勁透頂的人渣女。」
哈雷反芻馬洛的話，仔細思考其中的涵義。
「……《三貴人》全都是這裏的居民嗎？」
「才不是，帽客和五月兔那兩個家夥不是鼠人。我也不知道他們是誰，隻知道都是那些家夥害我們飽受虐待。然後睡鼠背叛了我們投靠到那邊去，大家就叫他們是《三貴人》。」
馬洛說完，用充滿殺意的眼神看向睡鼠。
（她說自己和其他兩人不一樣，原來是指這個意思啊……）
就在哈雷明白了睡鼠先前所說的話的瞬間。
咻，一股宛如嚴冬寒氣的寒冷魔力撫過臉頰。
「……你們想說的就隻有這些嗎？」
散發出震懾馬洛一行人的這股魔力的，正是睡鼠。
睡鼠用冰冷的眼神望著馬洛，嘲笑般地勾起嘴角。
「不管是我離開這裏也好，還是加入誰的勢力也罷，都跟你們無關吧。」
「對啊，是跟我們無關。雖然我們想宰了你。」
馬洛毫不退縮，狠狠地瞪著睡鼠。
「話說回來，你們明明遭受國家殘忍虐待，至今卻還是戀戀不舍地留在這裏，實在很奇怪耶？你們是超級受虐狂嗎？」
「你少胡言亂語！這裏是我們的家，為什麽非得離開不可。你隻是區區一個叛徒，以為在王宮裏過著優雅的生活就會變偉大嗎！」
「事實上，我確實比你們這些骯髒的水溝裏老鼠偉大。」
剎那間，馬洛額頭冒出青筋，並且舉起了拳頭。
他的拳頭狠狠朝睡鼠的臉揮過去，但卻沒有打到睡鼠。
「……嗚啊！」
在打到她的前一秒，馬洛就摔飛出去了。因為睡鼠的腳邊迅速生出一道黑影，黑影化成拳頭的形狀，從旁將馬洛打飛。
見馬洛狼狽地摔在地上，其他男人全都緊張了起來。
『你這個混帳！』『我們饒不了你！』『我要宰了你！』
下一秒，他們單手拿著小刀，朝睡鼠衝過去。
可是，男人們雖然一個接一個將充滿殺意的凶刃揮過去，卻沒有半刀落在睡鼠身上。在刀刃碰到睡鼠的前一秒，睡鼠的影子就將所有人都打飛了。
馬洛等人不斷發動攻擊。然而，不管他們怎麽攻擊，都無法傷害到睡鼠。最後，所有人都耗光了力氣，像死屍一樣倒在地麵上。
「這是一個弱肉強食的世界。你們太弱了，隻要乖乖獻出稅金，國家就不會苛待你們。因為國家需要……勤勞的螞蟻。」
「可惡……可惡……！」
躺在地上的馬洛憤恨不甘神情扭曲，隻能不斷捶著地麵。
而睡鼠也沒進一步做任何動作，隻是轉過身去。
「真是讓人不愉快。所以說，我才不想到這裏來。」
「喂，睡鼠，等我一下！」
哈雷叫住睡鼠，但往前走的睡鼠並沒有停下腳步。
瞥了馬洛等人一眼之後，哈雷連忙追上睡鼠。
「……有什麽事嗎？我覺得很掃興，想回王宮去了。」
「啊啊，那個……」
見睡鼠用冰冷至極的眼神看過來，哈雷欲言又止。
他說不出話來。他也搞不懂自己追上來，究竟是想說什麽。
「……對喔，我們約好了會告訴你情報。好吧，我就告訴你一件事，關於迷宮最深處有什麽……帽客和五月兔想要的是什麽。」
哈雷的舉動似乎讓睡鼠產生了誤會，她很敷衍地開口道。
他連解釋的機會也沒有，她便說出沉眠在迷宮裏的那樣東西的名字。
「……就是《時光沙漏》。」
然後，留下這幾個字後，睡鼠便融化在黑影中消失了。
時光沙漏？哈雷一個人被丟在原地，呆呆地反芻著這個名稱。
4
沙塵王國的首都瑪塔拉法。
別名又叫迷宮都市。
眾人之所以為它取這個名字──並非是因為城內有迷宮。外來人士大多會有這樣的誤會，但其實不是這樣。
真正的原因很簡單。
因為整座城鎮就像迷宮一樣複雜。
瑪塔拉法有著無數小徑，加上建築物外觀都很相像，初來乍到都會迷路，因此才被眾人稱為迷宮都市。
哈雷剛來這座城鎮的時候也頻頻迷路，必須問居民該怎麽走才對。雖然後來迷路頻率減少了，不過現在住了兩個月還是依舊會迷路。
在這座迷宮都市的西邊。
《千夜樂團》的總部就位於冒險者自治區的第一大道上。
許多公會的總部都座落在這個冒險者自治區裏，而所謂的總部，換句話說就代表公會的顏麵。大家會用那棟建築物來判斷一個公會的等級高低。
想當然爾，身為沙塵王國第一公會的樂團總部，是一棟很氣派的建築。雖說沒有到達王宮的豪華程度，不過也有王國公家機關或貴族宅邸的氣派程度。據說樂團原本是以一處宛如廢墟的宅邸做為總部，幾年前才搬到這裏來。薩拉丁對那棟破爛宅邸很執著，所
以反對遷移，但後來女性團員們還是強逼他搬家。
而哈雷正站在樂團總部所在的大馬路上。
和睡鼠分開後，他按照約定要來總部與夥伴們會合。
（……發生什麽事了？）
哈雷沒有進入總部，而是遠遠地看著。
因為有一群騎士出現在總部前麵。穿著美麗的白銀色重裝備的他們，毫無疑問是王國的精銳部隊《白薔薇騎士團》。人數約有二○人，全員穿著充滿威嚴感的重裝備，氣氛看起來不像隻是單純巡邏城鎮。
總部裏麵出了什麽事嗎？哈雷觀察了一會兒情勢，卻沒看到夥伴們的身影出現，騎士們也沒有離開總部的跡象。
「……請問那裏發生什麽事了？」
哈雷沒辦法，隻能詢問附近一個看起來像冒險者的男人。
「我也不清楚詳細經過，但好像是樂團和王國軍隊起了衝突。然後，據說今天國王陛下下達了詔令，以叛亂罪的名義通緝樂團的成員們。」
「……！？」
怎麽可能──哈雷心想。但他隨即發現，能想到的原因實在太多了。
畢竟先前他們才和身為宰相的帽客及王國軍隊，驚天動地打了一場。那就算是反叛國家了，王國沒理由不采取行動。正如阿布先前曾經說過的，如果樂團能順利攻克迷宮，就能得到民眾的支持，也就有機會將那些事一筆帶過，但如果無法攻略迷宮，後果就很麻煩。
「那麽……樂團的成員們都被抓走了嗎？」
「是啊，待在總部裏的人全在剛剛被抓了。聽說包含薩拉丁?拉西沙爾在內，還有幾個人沒有找到，也不知道事態會如何演變。」
向男人道謝後，為了不被騎士發現，哈雷悄悄地離開現場。
然後，他停在無人的小巷子裏，整理思緒思考情勢。
（這下麻煩了……）
看來，包含玫裏爾及曼蘇爾在內，待在總部的人應該全都被抓走了吧。但另一方麵，分頭行動的薩拉丁及阿布似乎還沒被找到。
哈雷希望能先與他們會合，但──
「……！？」
感受到背後出現人的氣息，哈雷猛地迅速回過身。
他用劍抵住對方的頸根──但馬上就撤回了。
「團長……拜托您別嚇我好嗎！」
「抱歉抱歉，我就是想嚇你。」
帶著惡作劇笑容說話的，正是薩拉丁。
站在他隔壁的則是阿布。明明眾多夥伴被抓，哈雷也遇上麻煩，阿布卻還一臉呆呆地朝哈雷揮手。哈雷心想，她也未免太無憂無慮過了頭吧，但同時又因為對方的態度與平時無異而感到鬆了一口氣。
「這裏很危險，我們快走吧～☆」
「總部已經被軍隊控製了，我們要去哪裏呢？」
阿布用那張可愛的娃娃臉，做了一個可愛的眨眼動作。
「當然是安全的地點呀。跟我們來，好好期待吧～☆」
然後，哈雷便在不清楚目的地在哪的情況下，跟著他們兩人跑掉了。
5
「請問還沒到嗎？」
「就快到囉。」
哈雷一邊跟著薩拉丁跑，一邊喘著氣詢問。
他們在城鎮裏一路往西狂奔，目前已經在《灰色街道》的入口附近了。平時這麽跑隻是小事一樁，但那股不明魔力讓哈雷產生疲憊感，臉上明顯寫滿了疲倦。
「……我們到囉。」
薩拉丁毫無預兆地停下了腳步。
然而，看向薩拉丁所指的地點後，哈雷的眉頭皺了起來。
「咦？您說這裏……這裏是墓地吧？」
因為，那個地方是排滿了墓碑的墳場。
既遼闊又陰暗──且蕭條的墳場。這個地點與《祈禱園》呈對角線，形狀大小不一的墓碑放得雜亂無章，四周雜草叢生。
「請問這裏就是兩位說的安全地點嗎？」
哈雷一臉詫異地問，薩拉丁指了指正下方，笑得高深莫測。
哈雷一臉納悶，不懂對方這個動作的涵義。
「……這裏就是所謂的秘密基地。」
薩拉丁這麽說完後，朝阿布下達某種指令。
阿布開始左右張望，似乎在尋找什麽，然後走向其中一個墓碑。當哈雷露出莫名其妙的表情時，沒想到阿布竟然一腳把墓碑給踢飛了。
「什……」
這樣會遭受天譴的吧！哈雷焦急不已。
可是，當他看到墓碑底下有通往地底的樓梯後，就察覺到一切了。
「……原來如此，下麵就是基地嗎！」
「正是如此～☆」
阿布輕快地走下樓梯，朝哈雷兩人招了招手。樓梯盡頭是一扇充滿光澤的魔法金屬大門。阿布低聲詠唱咒語（關鍵字）後，大門隨之緩緩開起。
「好、好厲害……！」
大門另一邊的模樣，完全超乎哈雷的想像。
裏麵宛如貴族的宅邸。
首先映入眼簾的，是用白色大理石鋪設而成、天花板挑高的豪華玄關。中央擺著一張看起來可以容納所有團員的圓桌，四周則擺放著雅致的家具。旁邊兩端設有樓梯，連結二樓的長廊。一樓與二樓的左右兩邊都各有長廊延伸出去，長廊上有一排排的門，房間數量看起來相當多。
「我們得討論一下接下來該怎麽做。」
「也對～因為大家都被抓走了。」
三人先圍到圓桌旁，將現況一一羅列整理好。
薩拉丁與阿布和哈雷道別後，一邊收集情報一邊往總部過去。而在那時候，總部已經落入王國軍隊的手中了，包含玫裏爾及曼蘇爾在內，總部裏將近五○人的團員全被帶到王宮去。軍隊方麵似乎是先用帽客的魔導具使大家無力反抗，然後再進行逮捕。而薩拉丁兩人則潛伏在總部附近，同時等待哈雷抵達。雖說結果稍微偏離了計畫，不過他們還是像這樣順利會合了。
（那些人沒事吧……）
哈雷頗擔心那個總是帶著慵懶笑容的少女，以及那個有些糊塗的巨人。
「……該怎麽做才能救出大家呢？」
「我想他們應該被關在王宮的地牢吧～？既然那裏是敵人的大本營……敵人應該做好了萬全準備等待我們上門，如果無法順利救出人就麻煩了呢～」
阿布用手撐著臉頰，歎息著說道。
「老夫已經親身體會到那些家夥有多麽狡詐了。現在夥伴被抓去當人質，我們無法隨意行動。坦白說，這件工作可能會麻煩得要命。」
三個人一臉苦惱地思考對策，但思考了很久還是沒人開口。
因為種種因素，他們的討論陷入膠著。就在這時候──
喀當一聲，總部唯一的出入口傳來了聲響。
三個人眯起了眼睛，緩緩伸手拿起武器。
哈雷用眼神朝另外兩人打暗號，然後邁步走到大門前，舉起護手劍。
「……！」
接著，當大門開啟的瞬間，他出劍抵住入侵者的頸根。
入侵者是一個男性隻人，看起來像個身穿輕裝的冒險者。
年齡看起來像二十幾歲，但也像四十幾歲。身高中等，五官沒有什麽明顯特色。哈雷第一次看到如此符合「平凡」一詞的男人。
如果硬要從對方身上找出一個不平凡之處，就是他的表情。明明被哈雷用劍抵住，這男人卻連眉毛都沒皺過一下，臉上一直保持麵無表情。
「哈雷，把劍放下，那個男人是我雇用的情報販。」
薩拉丁忽然打破這緊繃的氣氛，同一時間，哈雷也放下了劍。
「呼，我還以為死定了。」
嘴裏雖然這麽說，但身分是情報販的男人卻是慢條斯理地聳了聳肩。阿布招呼他坐下來，男人道謝並坐在椅子上。
「你既然來這裏，就代表有收獲了吧？」
「這件事所有人很快就會知道，所以也稱不上是收獲……」
或許是事情讓男人很難啟齒，他愈說愈小聲。
「無妨，你說吧。」
薩拉丁皺起眉頭，同時催促男人繼續往下說。
男人的視線四處遊移，似乎很猶豫──
「明天正午，諸位的夥伴將會在王宮內的廣場……被處刑。」
男人道出驚人的事實。
「這個情報是準確的吧……？」
沉默了一會兒後，薩拉丁信心滿滿地問道。
這種問法彷佛是他雖然信任男人的情報，卻又實在難以置信。
「是的，不會有錯。再過不久王宮也會發出告示才對。」
薩拉丁深深地歎了一口氣。
「……因為他們沒理由讓礙事者繼續活下去吧。」
「這是他們用來引出我們的陰謀吧～？」
原來如此。他們的計畫應該是把團員們當成誘餌，藉以釣出藏起來的餘孽。
「我們該怎麽辦？雖然想去救出他們，但敵人已經做好萬全準備，就等我們過去了。這麽一來，會比把人從監獄救出來更困難。」
「就是說啊～坦白說，這根本是無法辦到的事。」
他們已經親身體驗過帽客的能力了，他那些棘手的魔導具以及狡詐的腦袋都充滿了威脅。就連隻展現冰山一角的實力給他們看的睡鼠，應也相當厲害才對，因此，不難想像五月兔也具有相同的強大能力。如果對方已經做好了萬全準備就等他們出現，即使是薩拉丁?拉西沙爾，也無法保證能順利救出夥伴們。
沒想到，薩拉丁本人卻很愉快地笑了。
「就算辦不到，我們也無法選擇不去救他們。行刑時間是在正午，我們簡直就像是飛蛾撲火呢。」
「我覺得不是火，而是岩漿呢～……」
雖然嘴裏這麽說，不過阿布卻是一副拿你沒辦法地歎了一口氣。
「關於處刑的細節，晚一點再告訴各位，我這裏還有另一件事要說。」
情報販見對話告一個段落，便開啟下一個話題。
「關於《三貴人》的目的，我得到了一個情報。雖然不清楚詳細內情，不過他們之所以想攻克迷宮，據說是為了得到藏在最深處的魔導具。」
哈雷立刻靈光一閃，說出了那東西的名字。
「時光……沙漏嗎？」
這是睡鼠所言，《三貴人》想要的魔導具名字。
薩拉丁與阿布看向哈雷，情報販震驚地瞪大了眼睛。
「嚇死我了，為什麽你會知道那個名字？」
「是小睡鼠告訴你的吧～？」
「是的，是我按照團長你們的交代，從睡鼠那裏問出來的。她已經發現我的目的是打探情報，所以基本上什麽都沒告訴我，隻說《三貴人》想要的是藏在迷宮最深處的那個《時光沙漏》。」
「那是什麽樣的魔導具？」
「對不起，那些細節我不清楚……」
哈雷回答完，薩拉丁看向情報販。
「我也不是很清楚，不過，這個魔導具的名字，與神話中命運神所創造的神器名字相同。根據傳說，它可以操控時間。」
「老夫實在想像不出來，那些人究竟想做什麽……」
這時，哈雷靈光一閃想到了某件事，慢慢開口道。
「啊……關於《三貴人》，有件事我忘了說。」
「……嗯，什麽事？」
哈雷將先前在貧民窟發生的事回想一遍，然後告訴薩拉丁等人。包括睡鼠是出身貧民窟的鼠人，以及她被貧民窟居民叫做叛徒的事。
「唔……這件事值得深思呢。」
「因為到目前為止，我們都不知道《三貴人》的來曆呢～」
薩拉丁拍了下手，示意從頭來過。
「總之，第一步是明天把大家救出來。我們來擬作戰計畫吧。想入侵戒備森嚴的王宮，這件事本身應該就困難至極吧。」
「關於這一點，阿布想到一個好主意唷～☆」
阿布露出充滿自信的得意笑容。
然後，她一臉得意洋洋地解說起自己想出來的作戰計劃。
「……這樣行得通嗎？」
「這就要看大家有多麽努力啦～☆」
見哈雷聽完以後有些疑神疑鬼，阿布帶著天真無邪的笑容回應道。
「雖然無法預測阿布的計謀能產生怎樣的效果……但重點是我們沒得選擇。因為我們不能讓夥伴們送命，所以也隻能試試看了。」
「沒錯沒錯，大家一起加油吧～！」
聽著阿布發出「加油加油加油──」的吶喊聲，哈雷與薩拉丁很沒信心地跟著吶喊。
6
沙塵王國的王宮位於瑪塔拉法的西北邊。它座落在一座略高的山丘上，具有難以被攻入的地勢以及堅固的建築，王宮本身又是耀眼的純白色，故而被稱為《白色城塞（白色宮殿）》。
外部通往王宮的道路隻有|條，盡頭處便是城門，希望謁見國王的商人、貴族以及從別國而來的使者，都要在那裏接受盤查。
今天，在耀眼的金黃色陽光下。
有兩個奇怪的人為了謁見國王，正在接受盤查。
「你們是……流浪藝人？」
門衛用質疑的眼光瞪著這兩個人。
這兩個人真的很詭異。
他們看起來都是小人（pitica）之類的種族，身高很矮，身上穿著很誇張的小醜服飾，由於臉上化了厚厚一層濃妝，因而無法判斷出年齡。他們駕著一輛由兩匹馬拉著的馬車，車裏裝滿了樂器與球之類的小道具。
「是的是的，因為我們聽說陛下想看愉快的餘興節目～☆」
「唔～的確是這樣沒錯……」
門衛煩惱地沉吟，拚命轉動著熱到變遲鈍的大腦。
國王陛下的確正不斷徵求各種技藝表演。不對──與其說是國王，不如說是皇後五月兔。她用美貌擄獲了國王，不斷向國王提出強人所難的要求，其中之一便是打發時間的餘興節目。國王陛下為了她，告訴門衛隻要是表演餘興節目的藝人，不用猶豫直接放行。
可是──門衛心想。
難道他要因為國王陛下的期盼，而把這種不知從哪裏冒出來的家夥帶到國王陛下的麵前去嗎？門衛實在難以做出決斷。
尤其現在掌控騎士團的是那個帽客。
要是讓有問題的家夥通過，他的頭會馬上被砍下來的。
（如果隻是丟了工作還沒關係……）
所謂的頭被砍下來，也暗含字麵上的意思。
以前曾經實際發生過。有一群勇敢的人無法接受現在的國政，擔憂國家與人民的未來，直接向國王陛下請訴，結果他們被當成謀反者處刑了。
最近的國王──以及《三貴人》，並不避諱使出那些激烈手段，所以大家都盡可能順從他們，避免犯下會讓他們發現的錯誤。
（況且今天還要
執行死刑……）
《千夜樂團》是沙塵王國內名符其實的第一公會。
就在昨天，他們被以叛亂罪的名義通緝了。王國軍隊一天內就逮捕了大多數的樂團成員，而今天就要處死他們。在這種日子接待流浪藝人，總有一種很不恰當的觀感。
那兩個詭異的流浪藝人似乎看出了門衛的猶豫──其中看起來像小人的那個女生當場表演空中翻滾。她在表示他們是優秀的藝人。
「不管唱歌還是跳舞，我都很拿手唷～我們一定能滿足國王陛下與皇後陛下的要求～！喂，你也快來表演一下～！」
「為、為什麽老夫得……！」
「吵死了！別廢話，閉嘴做就是了～！」
女生拉住站在後方等待的男生的手，強硬地把人拖到前麵來。接著，女生小聲耳語幾句後，男生一邊露出明顯不情願的表情一邊重新轉向門衛。
然後，兩人一起露出公式化的笑容，開始表演技藝。
女生彈起豎琴，男生拿出無數顆球拋接起來。
不管哪一邊的表演都是頂尖的。門衛以前曾經在國王禦前聆聽過音樂，但從沒有人能演奏出這麽悅耳的豎琴。包括男生丟球的技藝也一樣。門衛從未見過動作如此靈敏，而且一次能同時拋接好幾顆球的技術。
「表演完了，您覺得怎樣呢～☆」
「嗯……非常厲害。」
門衛原本想挑剔，但最後隻能這麽回答。
表演完如此精湛的頂尖技藝後，兩人用懇求的神情看向門衛，宛如被人拋棄的貓咪用「把我撿回去吧」的視線，看著路過行人般。
「你們相當厲害，要是不讓你們通過，我會被砍頭吧。」
門衛歎息著說完後，兩個藝人彼此看了看，露出大大的笑容。
這兩個身材嬌小的男女牽著彼此的手蹦蹦跳跳的模樣，就像幼小的小孩看到喜悅的事物，這讓長時間執行勤務的門衛也感到心情輕鬆不少。
「好……那你們就通過城門，在中庭等待吧。今天要處死叛賊，我想你們今天之內應該無法謁見陛下，但是千萬不能在陛下禦前做出任何失禮的舉動。」
「遵命！感謝您寬容的決定～☆」
女生用誇張的動作低頭鞠躬，並示意男生回到馬車上。
然後，他們順著門衛的引導通過城門，駕著馬車進入中庭。
（如果他們精湛的技藝表演，可以幫助陛下找回以前的純真心靈就好了。）
但事情應該沒這麽容易吧。門衛歎了一口氣。
自從《三貴人》出現以後，國王陛下就變了一個人。不知道陛下是不是變成了五月兔的美貌及術法的俘虜，完全不管人民情況，全照她的話治理國家。尤其是最近這一個星期，對待人民的方式簡直讓人不忍卒睹。表麵上雖然沒有發生暴動，但人民的不滿已經隨時都可能爆發。
而引爆的導火線，就是這一次處死《千夜樂團》。《千夜樂團》是飽受民眾歡迎的公會，因而民眾的反感也會隨之變得更加高漲。
（陛下，您打算如何處理這個困境呢……）
門衛眯起眼睛，看向等待盤查的隊伍。
隊伍裏可以看到眾多穿著破爛粗糙服飾的男女。他們都是被王國榨取稅金的貧民，有人為了懇求減輕賦稅、有人為了懇求賞賜而來直接晉見國王。他們完全不知道，門衛收到命令，要在盤查時把貧民們通通趕走。
（……願沙塵王國充滿榮耀！）
雖然擔憂國家的未來，但門衛也隻能如此期盼。
「輕鬆通過～☆」
「他都徹底起疑心了好嗎……」
在陽光的照耀下，綠意盎然的中庭閃閃發光。
方才通過城門的流浪藝人馬車就停在那裏。現在，兩個藝人在馬車內，麵對麵輕聲交談。
「簡直小菜一碟～☆我們兩人的技藝是真的一流，沒理由會被懷疑吧～！團長丟球的技巧也很經驗老到呢，說不定有當小醜的天賦唷～？」
「吵死人了，既然已經成功潛入，這些東西就不需要了吧。」
表演彈豎琴的女生，也就是阿布，露出惡作劇般的笑容，嘿嘿地笑著。另一邊，表演丟球的男生，也就是薩拉丁，大大地嘖了一聲，粗魯地拔下自己臉上的紅鼻子。
「啊，團長，還不能拔掉啦～！要找到好機會後才能卸除變裝！否則身分被拆穿，引起騷動的話，我們就無法救出大家了！必須做好萬全準備！」
見阿布的神情比平日還要更加嚴肅，薩拉丁被震懾住了。
沒錯，夥伴們現在身陷囹圄，他們應該選擇成功機率高的方法才對。話說回來，他都不知道原來阿布如此為夥伴們著想。
「要是無法把大家救出來，我就無法好好大吃一頓了……」
「原來你的目的是那個嗎！」
啪一聲，薩拉丁拍了阿布的額頭一下。
「因為人家不想再吃團長煮的難吃料理了嘛～」
「既然不想吃，那你就自己煮啊！」
薩拉丁很不滿地說著，然後環視四周道「總之……」。
「……從這裏出發的話，應該可以順利抵達廣場。」
「接著就隻剩潛伏起來等時間到，再衝出去救出大家了～☆」
行刑時間是正午。他們曾經討論過在那之前便救出夥伴，但最後還是放棄計畫。王宮的衛兵已經比平時還多了，地牢安排的守衛應該會更嚴密，因此薩拉丁和阿布擬定的對策極有可能被帽客識破。
因此，他們把目標鎖定在正式行刑的時候。他們準備在團員們被帶出監牢，堅固的守備會出現一絲絲漏洞的那個時候采取行動。
（可是，老夫萬萬沒想到會這麽簡單就入侵進來……）
敵人應該早就推測到薩拉丁等人會進行入侵，這情況實在太不正常了。
換個角度看，就像是故意把他們引誘過來似的──
（無所謂，反正我們也隻能上了。）
想到被囚禁的同伴們，薩拉丁在心底低喃。
7
「還不快點走！」
「……嗚呃！」
士兵大喊著，並且踹向曼蘇爾的臀部。
曼蘇爾捂著臀部，憤恨不平地瞪著士兵，然後他很不滿地用鼻子哼了哼，同時照著士兵的話往前走。
這裏是王宮內的某條通道，路上有超級華麗的白色支柱等間隔排列，《千夜樂團》的五○名囚犯被鎖鏈綁著，與負責押解的王國士兵一同走在通道上。他們正被帶往王宮中央廣場準備處刑。
玫裏爾?沙裏就走在這支囚犯隊伍的前方。
（怎麽辦，再這樣下去，大家都會……）
薩拉丁和哈雷他們肯定會來拯救大家。
玫裏爾雖然如此相信著，卻又擔憂哈雷他們可能會趕不及。
（……我不能隻是等別人來救。）
經過剎那間的絕望後，玫裏爾振奮起精神。自己應該也能為夥伴們出一點力才對──
（……對了，這是個好機會！）
環視四周一圈後，她看到自己的胸口，想起了一件事。
玫裏爾的懷裏放著《魔導鏡》──也就是證明父親亞伯清白的證物。
她聽到門衛說，行刑時國王也會在場。她要在行刑前讓國王看這個，然後證明父親的清白，並揭發《三貴人》的惡行。隻要國王陛下知道，設計陰謀處死樂團的《三貴人》是壞人，應該就會放了大家。
（我要拯救大家……）
玫裏爾做好覺悟，偷偷握緊了被鎖煉綁住的拳頭。
走了一會兒後，眾人終於抵達了執行死刑的廣場。那裏排列著超過一○○○名的士兵，玫裏爾等人被帶到前麵的處刑台上排好。士兵們的視線刺向一行人，他們站在宛如戲劇舞台的處刑台上示眾。
那些視線並非瞧不起囚犯的視線。
而是帶著一絲同情的視線。
因為士兵們也感到疑惑不解。《千夜樂團》是應該被處死刑的罪人嗎？現在的國王真的是值得自己追隨的君主嗎？
可是，沒人發出聲音。因為國王不容許有人叛亂。大家都知道，以前有人隻因為對國王的決定發出牢騷抱怨，就這麽被處死了。
現場靜默了一小段時間後，國王出現了。
（國王陛下……）
就在被示眾的玫裏爾等人背後，王宮的上層。
站在一個類似露台的突出場所，沙塵王國的現任國王──伊本?阿拉赫曼三世睥睨著廣場。他繼承父親，也就是上一代國王的位子，是一位施行善政的賢明君王，備受眾人景仰。然而，自從《三貴人》出現以後，大家對他的評價便一落千丈。
彷佛象徵那落入塵埃的評價，國王的身材也失去控製。國王以前就像身經百戰的戰士般擁有結實的體格，現在卻胖得像隻圓滾滾的家畜。
（國王陛下變了。）
玫裏爾小時候曾被父親帶來王宮過，那時候遇到的國王相當爽朗，還溫柔地摸了摸玫裏爾的頭。現在的國王簡直像換了一個人，讓人不由懷疑一個人會產生如此巨大的變化嗎？
而國王的身邊，則站著他被人貶低的原因。
那是一位無人能出其右的──大美女。
長度及腰的一頭黑發宛如妖豔的夜色，鼻梁高挺，誘人的雙唇彷佛玫瑰花瓣。雖然麵具遮住了她一半的臉龐，卻遮不住她的美麗。她的身材雖然纖細得彷佛一折就斷，不過胸部與臀部卻具備女性特有的弧度，形成對男性充滿誘惑力的黃金比例身材。
那副展現極致之美的身軀外，包裹著暴露的白色輕薄衣物，身上配戴著黃金與寶石所做的華麗飾品，加上她手上拿著金色錫杖，整體打扮得很奢華耀眼。但或許是她美得太過火，那樣的打扮完全不會給人低俗的印象。
這位絕世美女正是《三貴人》中的五月兔。
她是《三貴人》的首領，現在也正以皇後的身分掌握國家實權。
「……」
國王與五月兔從王宮往下來到廣場，然後登上處刑台。
他們走向處刑台中央，經過玫裏爾等囚犯們的前方。
「……」
那個女人明明是父親亞伯的仇人──玫裏爾卻看她看呆了。
她很快回過神來──用力晃了晃頭顱。因為五月兔就是如此美麗，明知對方是可恨的人，並且與自己同性別，玫裏爾卻還是看呆了。
她的美，讓樂團的男性成員們也都看得入迷了。就連原本揚言說「老子要宰了你」的曼蘇爾，現在雙眼也緊緊盯著她的一舉手一投足。
「那邊那一位，請問妾身臉上有什麽嗎……？」
注意到曼蘇爾的視線，五月兔開口詢問。
不隻被詢問的曼蘇爾，就連玫裏爾以及其他夥伴們都很意外。沒想到皇後竟然會主動和即將被處死的囚犯說話。
「什麽都沒有啦……」
曼蘇爾移開視線，語氣很冷淡地回答。平時的話他應該早就破口大罵了，但或許是因為看敵人五月兔看得入迷，導致他做出這種充滿自我厭惡感、不乾不脆的回答。
「怎麽了，五月兔？」
「這個囚犯用彷佛要刺穿人的視線看著妾身……」
五月兔回答皺起眉頭的國王，霎時。
「什麽！？一個骯髒的罪人，竟敢用無理的視線看朕的皇後，真是太不像話了！行刑時間雖然還沒到，但朕要現在立刻砍了你的頭！」
國王一邊怒吼一邊拔出劍來，抵著曼蘇爾的頸根。
他的態度看起來是真的要砍下曼蘇爾的腦袋，於是玫裏爾連忙開口道。
「……陛下，請您饒命！因為五月兔陛下實在太美麗，曼蘇爾隻是看呆了而已，他沒有惡意的！」
「陛下，妾身並不在意。況且如同陛下所說，這些人已經活不久了，不需要現在立刻取他們的性命吧。」
聽到五月兔的話，國王不甘不願地冷靜下來。
「感謝朕的皇後的慈悲吧。但你們記住，下次再做出無禮的舉動，就會瞬間丟掉你們的頭。」
總算化解了這次的危機。玫裏爾拍了拍胸部，鬆了一口氣。
但國王的話似乎點燃了曼蘇爾的怒火，他的額頭冒出了青筋。
「誰要感謝這個臭女人！我們之所以會變成這樣，本來就是這女人操控的吧！包括最近大家都變得沒精神，也全都是這家夥搞的鬼吧！您也差不多該清醒過來了，像人偶一樣被操控的國王陛下！」
「混帳，朕原本還想憐憫你！竟然敢說那種毫無根據的謠言！」
國王暴怒不已，一臉猙獰地發著火。
「朕知道人民們正被類似不明疾病的東西所折磨！而且朕的皇後也為這件事感到心痛，正在思考對策！你不要胡說八道！」
「他或許……沒有胡說八道喔？」
一直旁觀的玫裏爾充滿信心地插嘴道。
她心想，如果要采取行動，隻有現在這個機會了。
「你說什麽！？連你也想跟那男人一樣早一點死嗎！」
「……我當然不想死。可是，我覺得國王陛下您太過信任皇後陛下了！您太過喜歡她，所以有些地方變得盲目……也有些地方故意睜一隻眼閉一隻眼！為了全國人民，懇請陛下稍微思考一下！」
玫裏爾滔滔不絕地說著，彷佛掙脫了某種束縛自己的東西。
有一瞬間，國王露出了晴天霹靂的表情，但他隨即甩了甩頭。
「吵、吵死了！區區一個罪人也指揮朕，朕要馬上砍下你……」
「好了好了，請陛下冷靜一些。」
五月兔再度阻止國王後，轉頭看向玫裏爾。
被麵具底下那雙孔雀藍的眼睛緊緊盯住，玫裏爾不由自主瑟縮起來。不知道是不是錯覺，那雙清澈的眼睛有一瞬間看起來像貓或蛇一樣，瞳孔是豎立的。
「這個人已經沒多久可活了，她想說什麽就讓她盡情地說吧。說吧，陛下對妾身的什麽睜一隻眼閉一隻眼呢？」
五月兔充滿自信的氣勢讓玫裏爾感到退縮，但她還是堅毅地說。
「……陛下，請問您還記得亞伯這個名字嗎？」
聽到這個名字，國王的臉明顯皺了起來。
「……朕當然記得。朕原以為，他是朕優秀的左右手，沒想到他卻太急著賺取功勳，說了不該說的謊。真是一個愚蠢的男人。」
看到國王用帶著一絲哀傷的神情訴說，玫裏爾搖了搖頭。
「亞伯他其實……真的是陛下您優秀的左右手。因為他並沒有說謊，他真的在迷宮內部看到了藍天……可是，因為某些原因，他無法說出真相。」
「因為……某些原因？」
玫裏爾吞了吞口水，帶著覺悟說道。
「《三貴人》抓了他的家人當人質，威脅他說如果不希望家人被殺死，就對陛下說『沒有藍天』。然後，他為了家人，便照命令實行，結果就伴隨著《
「好久沒回到這裏來了呢。」
「因為我們一直躲在迷宮裏呀～」
阿布站在充滿感慨的薩拉丁旁邊，聳了聳肩膀。
這裏是冒險者複合機構的《初始之間》，是迷宮與外界連接的唯一場所。此刻，這裏有許多冒險者來往迷宮與冒險者複合機構之間，但由於已經到了傍晚，有不少人是從迷宮回來的。
全員總計三○名的《千夜樂團》一行人，現在也正走在《初始之間》。他們在包含莉莉絲在內的留守組夥伴們目送下離開了基地後，時間已經過了半天。可能因為一路步行的緣故，大家的步伐都變得很沉重。
「呼，呼……」
哈雷的步伐也很沉重，呼吸也比平時還急促。
大概是因為他中途繞路去找《仿徨騎士》，然後為了追上大家，一口氣從20樓衝下來所造成的吧。不過，他也沒料到會累到這種程度。
「好奇怪。」
進入櫃台大廳後，薩拉丁皺起了眉頭。
「真奇怪～」
「請問是哪裏奇怪呢？」
見阿布伸手抵著下巴點頭，哈雷麵露不解。
阿布抬了抬下巴，示意哈雷看看四周。
「……？」
仔細一瞧，大廳裏有一大堆冒險者。
平常這裏就是這樣了，但問題出在那些人的模樣。平常那些人都很吵鬧，今天卻安靜得有些異常，而且不但走路步伐與哈雷一行人一樣沉重，呼吸也像曾跑過一樣急促。在場很多人是蹲坐著的。
「這是老夫生平第一次看到這麽沒有活力的大廳，而且……不過才走一天路而已，老夫的身體第一次變得這麽沉重。」
薩拉丁有氣無力地聳了聳肩。看來，覺得身體很沉重的不隻有哈雷而已，夥伴們與四周其他冒險者們也都一樣。
「喂……這是怎麽回事？」
薩拉丁走向眼前蹲坐在地的男人，開口詢問道。
「啊啊？煩死了，別跟我講話……」
男人抬起無精打采的臉──一發現是薩拉丁後，瞪大了眼睛。
然後，他欣喜若狂地站起來，握住了薩拉丁的手。
「您……該不會是薩拉丁?拉西沙爾吧！？我來這座城市已經很久了，這是第一次見到您耶。我是您的超級粉絲，因為您才到這座城市來的！」
『唔喔，真的耶！』『本人跟肖像畫上畫的一模一樣！』『哇──人家也是第一次見到他！！』
就在男人叫出薩拉丁名字的瞬間。
四周原本看起來像屍體的冒險者們，全都一窩蜂聚集了過來。
「喂……喂！」
薩拉丁不知該如何是好，但眾人完全不在乎他的想法。
原以為大家是想跟他握手，結果是把他當成稀有動物一樣摸遍全身。
「團長真是受歡迎。」
「再怎麽說他也是第一級冒險者嘛～☆」
見哈雷一臉讚歎，阿布事不關己地說著風涼話。雖說大家屬於同一個公會，平時就很熟，但薩拉丁是這片大陸的八個第一級冒險者，立於巔峰的存在。
『這樣的人就是第一級嗎？』『摸了會有庇佑嗎？』『明明這麽矮。』
「──你說誰是小矮子！！」
薩拉丁突然大叫。噫！冒險者們被他嚇得發抖。
「吼喔喔喔喔喔！夠了，你們這些看熱鬧的人全都滾開滾開！！」
薩拉丁覺得很煩，開始威脅冒險者們。看熱鬧的人們霎時像小蜘蛛般一哄而散，離他遠遠的。
「好了，回到剛才的話題……」
薩拉丁再次轉頭看向自己一開始問話的男人。
男人似乎很懼怕相貌威嚴的薩拉丁，整個人往後退了幾步。
「這裏的冒險者們看起來很沒精神……還有，侵蝕我們身體的奇怪無力感又是怎麽一回事？究竟發生什麽事了？」
「……啊啊，因為你們一直躲在迷宮裏的關係吧，所以不知道這座城市的狀況也很正常。不過，真不愧是第一級冒險者，一回來馬上就察覺到了，對吧！？」
「……別說那麽多廢話，快把詳細經過告訴老夫。」
在薩拉丁一臉不耐煩的對待下，男人開始解說起城裏的現況。
──那是發生在一星期前的事。
據男人所說，就在哈雷為了參加公會入團考試，與玫裏爾一起進入迷宮後沒多久。
這股來源不明的無力感，便毫無預兆地侵襲城裏的居民們。不是隻有少部分的人出現症狀，而是全城的人都訴說自己產生同樣的疲憊感，並且這股慢性疲勞一直持續到今日。無法靠休息或魔法消除，現在還找不出對策解決。
幸好症狀隻有無力感而已，目前沒有出現有人變得更嚴重的新聞。隻不過無時無刻被疲勞感所折磨，居民們都失去了活力，現在已經在全國造成了問題。
雖然國家高層也進行調查，然而原因目前仍舊不明。
據說連這究竟是疾病或是詛咒之類的術法，也判斷不出來。
「人雖然死不了……但因為覺得累，所以也提不起幹勁去工作，而且我身邊的朋友們也都一樣沒有精神，不隻身體，連心情都變陰暗，實在很不妙。」
男人垂下因過勞而看起來疲憊至極的臉，帶著歎息低聲說道。
「這股無力感……是什麽呢？」
「究竟是什麽呢～……」
薩拉丁和阿布似乎想不出線索。
「……老夫明白了，謝謝你告訴老夫。」
薩拉丁向男人道完謝後，皺著臉邁開腳步往前走。
團員們也追在薩拉丁身後往前走。樂團一行人一邊在心底針對這個情況做各種推測，一邊踩著沉重的腳步離開冒險者複合機構。
然後，當他們來到城裏時，眼前的光景令人大吃一驚。
現在是傍晚，屬於人們結束工作，城裏正熱鬧的時間帶。
然而，整座城卻空空蕩蕩的，不但路上行人很少，路邊攤販的數量也隻剩一半。放眼所及之處，大家的表情都很陰沉，明顯沒有活力，還有不少人蹲坐在路邊。
「情況比想像中還嚴重呢。」
「看來不是……錯覺呢～」
薩拉丁與阿布的表情霎時變得很難看。因為，全體國民真的全遭受到來源不明的無力感所侵蝕。這究竟是詛咒還是疾病，原因又是什麽呢──
「……嗯？」
驀地，哈雷從四周景象中感受到一絲不對勁。
不知不覺間，四周飄蕩著奇怪的魔力。自然界中一直都有魔力飄蕩著，但此刻飄蕩在四周的魔力卻有些不對勁。自然的魔力隻會飄蕩在四周空氣中，但這股魔力卻像湧向食物的螞蟻一樣，朝哈雷身上緊緊纏過去。
「……原來如此，看來是這股魔力的問題呢～☆」
「你說是……魔力？」
薩拉丁順著阿布的視線，凝神看向四周。
「……這股讓人不舒服的魔力是什麽鬼？」
「不清楚……不過，大概是這股魔力讓大家產生無力感的吧。好像會從大家身上一～點一滴地奪走魔力。」
所謂的魔力，並非單純用來施展魔法而已。
它亦是人類進行活動的原動力──換言之好比是生命能量。不隻冒險者，每個人類都擁有魔力，而冒險者之所以會擁有強大的力量，是因為他們擁有大量的魔力，然後再透過聖刻文字向諸神借用
魔力。
如果是魔力被奪走，就能理解為何大家會感到無力及沒有活力了。
「可是，究竟是誰做這種事……」
「等等，我來追蹤魔力的動向。」
阿布打斷薩拉丁的話，從體內釋放出魔力。
下一秒，四周的詭異魔力聚集過來，緊緊纏上阿布。它們吸收阿布的魔力後，再往上飄到天空中，似乎朝某個地方飛去。
然而此時，這股魔力流卻突然變得細小，讓哈雷再也看不清楚。不過阿布的視線仍看著這股哈雷無法追蹤的魔力流盡頭。
「這股魔力的來源……是王宮呢～」
她的視線停在國王──同時也是《三貴人》所居住的王宮。
那裏正是這股詭異魔力的來源，也是眾人被奪走的魔力的終點。
「那些家夥有什麽企圖……」
薩拉丁抬頭看向王宮，臉色從來不曾這麽難看過。
「他們是單純想奪走城裏所有人的活力，讓大家乖乖聽話……不然就是想聚集大量魔力後拿來籌劃什麽陰謀吧～」
最近大家對國王的反感確實愈來愈強烈。
因為賦稅變重，徵收方式變強硬，會有這樣的結果也是正常的。但即使如此，眾人現在還是服從國家的統治，看起來實在沒理由特地奪走人們的活力。
這麽說來，原因應該是後者了。那些人聚集魔力、籌劃某種陰謀的猜測，比較合情合理。
「你們先去總部吧，老夫和阿布有事要辦。」
緊接著，薩拉丁便這麽告訴夥伴們，然後身體轉了個方向。
『團長要立刻去進行調查嗎？』『我們也去幫忙吧？』『沒錯沒錯。』
「一大群人擠在一起隻會礙事。你們先回總部去，將事情經緯告訴其他夥伴們。雖然老夫很在意城裏的狀況，但我們第一優先要做的是攻略迷宮。」
聽到薩拉丁的話，團員們隻好心不甘情不願地點頭。見夥伴們朝總部走去，哈雷也跟著走。
「哈雷，你跟我們來。」
「……咦？我也去嗎？」
被薩拉丁叫住後，哈雷不禁拔高了聲音。
「因為有些工作或許隻有你能做。」
見薩拉丁臉上露出猙獰的笑容，哈雷心中充滿了不好的預感。
2
「……團長說的工作是什麽？」
哈雷歎著氣詢問走在前方的薩拉丁。
在薩拉丁及阿布的帶領下，哈雷來到一個沒有人煙的廣場。由於時值黃昏，附近天色顯得有些陰暗，不過各個角落都裝設了魔晶燈，維持耀眼的明亮度。因為薩拉丁說跟上，所以哈雷跟過來，現在應該差不多可以解釋清楚了吧。
「這裏可以嗎？」
「我想應該可以唷～☆」
薩拉丁看了看四周，與阿布彼此點了點頭。哈雷暗忖，雖說沒有人，但為什麽要選在這裏呢？如果要講秘辛，這個地點未免也太明亮了，應該有其他更合適的場所才對。
「你也看到了……城裏的情況很糟糕。而且，這件事恐怕和《三貴人》脫不了關係。老夫想拜托你去徹底查清楚他們的目的。」
「徹、徹底查清楚目的嗎……？」
哈雷不太有自信地把薩拉丁的話又重複了一次。他不認為自己能做好這種近似間諜的行為。
「你好像誤會什麽了……老夫要拜托你去做的，不是偷偷摸摸的諜報活動。你那麽散漫，不適合做那種事。」
「咦……那團長的意思究竟是什麽？」
哈雷雖然覺得自己稍微被對方看扁了，但也沒放在心上，開口詢問道──
「老夫希望你去約會。」
「約、約會？」
薩拉丁吐出了讓哈雷感到莫名其妙的話。
雙方明明正在進行嚴肅的對話，他不自覺拔高了分貝。
「請、請問團長究竟是基於哪方麵的考量，才會說出約會這兩個字的？」
「《三貴人》有三個人，包括直接控製國王的皇後五月兔。操持國政、和我們在迷宮裏對戰過的宰相帽客，以及另一個人……現在就在這裏。」
聽到薩拉丁的話，哈雷馬上有了頭緒。
「是睡鼠嗎……？」
自從昨天迷宮裏的事情過後，哈雷就再也沒看到她。
為了進行監視，對方應該仍然跟著哈雷他們吧。
「沒錯。老夫希望你去和她約會，從中探查出《三貴人》的目的。因為迷宮裏的事，她欠你一個人情，或許可以藉此問出情報。」
哈雷先前確實救了睡鼠一命，要說對方欠他一個人情，或許也不算錯──
「可是，對方會隨便說出情報嗎？她可是敵人耶？」
「雖然是敵人……不過你救了睡鼠一命。」
這就是語言的回向作用吧。薩拉丁笑了笑。
「話……是那樣說沒錯，因為我是個怪胎。」
「老夫也不覺得對方會隨便把情報告訴我們。可是，眼前難得有個可靠的情報來源，我們沒理由不去試試看。」
聽到薩拉丁這麽說，哈雷突然想到一件事。
「對了，就是這個！要是睡鼠人就在這裏，我們的對話已經全被她聽光了耶！？她既然知道我們在探查情報，就不可能告訴我們啊！」
薩拉丁豎起食指，發出噓的聲音。
「這一點你用不著擔心。那家夥在，她確實在這裏沒錯，但隻要別大吼大叫，那家夥就聽不見我們的對話。」
「……我猜那孩子的天職應該是【影渡（黑影行者）】，擁有的能力是可以潛藏在黑影中，並從一個影子穿梭到另一個影子。不過這裏沒有影子，所以那孩子應該躲在一段距離外的地點才對～☆」
聽完阿布的補充後，哈雷終於明白選在這個地方進行密談的原因。
像這樣前後左右全都有燈光的話，睡鼠就無法躲在影子裏了，因為根本沒有黑影存在。如果她躲在遙遠的地方，他們隻要別發出太大的音量，確實就不用擔心了。
「不過，為什麽團長會清楚她的天職能力呢？」
「很簡單，因為老夫以前曾和相同天職的家夥打過。」
那是一個既強大又很難對付的敵手。薩拉丁露出追憶的目光。
「……那麽，你願意幫忙嗎？」
城裏的人們正處於痛苦之中。要是持續下去，情勢說不定會惡化。
他們必須調查出《三貴人》聚集魔力的原因，盡早讓對方停手。
「我明白了，我會試試看。」
「很好！老夫和阿布在城裏搜集完情報後，會先一步到總部去與夥伴們會合，你從睡鼠口中探聽到情報後再過來。拜托你囉。」
「咦？可是我該怎麽找她約會啊……」
見兩人迅速轉身欲走，哈雷連忙叫住他們。
阿布回過身來，露出不懷好意的笑容。
「那孩子一直躲在哈雷你的影子裏，說不定是對你有好感呢？你先把人順利引誘出來，帶她在城裏適當地約會一下，讓她迷戀上你就好啦～！然後就盡情詢問出情報，將所有事情一口氣瞬間解決～！很簡單吧☆」
哈雷真的完全聽不懂阿布在說什麽。
她講解的內容未免簡略粗糙過了頭，根本無法稱之為作戰計畫。而且怎麽想，自己都不可能辦到。
「……不不不不不不不！我連她是否願意從影子裏現身都不清楚，就算現身了
，我也不認為她會願意跟我約會，更別說我是個毫無女性交往經驗的純情冒險者，怎麽有辦法讓她迷戀上……！」
哈雷用力大叫，卻被徹底無視，等回過神來，薩拉丁和阿布已經消失不見了。
（睡鼠真的在這裏嗎……？）
哈雷用力地歎了一口氣後，轉頭掃視四周。現在薩拉丁他們與哈雷兵分兩路了，照道理說，睡鼠應該是監視薩拉丁他們才對。
「喂，睡鼠……你在嗎？」
哈雷離開廣場進入小巷中，戰戰兢兢地開口對著四周的黑影說道。
「……我知道你在，快點出來。」
他繼續說下去，但睡鼠還是沒有回應。
哈雷實在想不出任何有趣的話題將她引誘出來。
（雖然團長他們叫我和睡鼠約會……但問題出在約會的前一個步驟啊！）
當初自己與希娜是在奇妙的緣分牽引下，暫時同行一段時間。
不過那是例外中的例外，事實上他並不知道用什麽方式與女性接觸才正確。
（如果是希娜，隻要用食物當誘餌，她馬上就會上鉤了……）
隻要給冒險都市（埃爾多拉）的那個少女食物，她就會一直心情很好。可是，少女睡鼠怎麽可能這麽簡單就──
（不，等一下。）
哈雷突然想起帽客與睡鼠先前的對話。
由於睡鼠將帽客從危難之中拯救出來，帽客當時對睡鼠說「我請你吃蘋果派」做為賠禮。就睡鼠當時的模樣看來，她應該很喜歡蘋果派吧。
「你應該肚子餓了吧？我請你吃飯吧。」
就在哈雷這麽說完的瞬間，先前一直靜止不動的前方黑影扭曲了一下。對於這種細微的反應，一般人應該就忽略掉了，但哈雷卻沒有錯失。
「你不要嗎？那我就自己去吃囉。」
哈雷偷偷觀察影子的反應，然而睡鼠還是沒出現。
哈雷開口做出最後致命一擊。
「唉──是可惜。是嗎？你不吃嗎？那我隻能自己一個人去吃了。那裏的路邊攤的蘋果派真的超好吃……」
「…………我要吃。」
好快，這也太快了。哈雷說出蘋果派這三個字的剎那，睡鼠立刻從前方的黑影中悄無聲息地現身。原來她這麽喜歡蘋果派嗎？
「你、你要去吃嗎……？」
哈雷再次詢問，睡鼠立刻點頭答應。
於是，哈雷與《三貴人》的睡鼠即將進行一場世上最奇妙的約會。
3
（……感覺超級尷尬的。）
哈雷帶著睡鼠走在陰暗的小巷子裏。
這裏是城鎮西邊區域，他們從最大的主要道路轉入旁邊的幾條狹長小巷裏。因為此處已經遠離城鎮中心，所以路上行人很少。
寂靜無聲的小巷裏，兩人從頭到尾沒有開口交談過，雙方之間毫無『初次約會?』的甜蜜氣氛，隻有互相試探的緊張氣息在流動。
然後，在哈雷遲遲無法問出情報的狀況下，他們走完了一半的路程。和一個雖然認識卻沒有特別熟的人突然間獨處所產生的尷尬感，籠罩整個現場。
哈雷心想，這樣下去不行。於是他擠出所有勇氣──
「那個……」
「……喂。」
他雖然開了口，卻很不巧地和睡鼠的聲音重疊了。
這又是另一種讓人感到絕望的尷尬。這種尷尬，就跟在路上即將與人錯身而過時，雙方互相讓路卻偏偏閃到同一邊，結果反而撞上的情況一樣。
不過，哈雷看著她那張姣好的臉龐看到入迷，甚至忘了這股尷尬。因為決定與哈雷一同前往目的地時，睡鼠就拿下了麵具。
睡鼠似乎發現了哈雷的視線，故意動了動下巴，示意他繼續說。
「咦？啊啊……呃，你拿下麵具了耶。」
哈雷忘了方才還在腦海的話題，用走調的聲音說道。
「當然。戴著麵具不是很引人注目嗎？」
「也、也對……」
隻不過，你那身裝扮也相當引人注目就是了。哈雷看著對方的哥德式洋裝嘮叨著。
「可是……既然隨便就把麵具拿下來，你又為什麽要戴麵具呢？那樣不是很麻煩嗎？雖然我聽說沒人見過《三貴人》的真麵目。」
「五月兔和帽客……他們就絕對不會拿掉麵具。」
「那你為什麽這麽隨便就拿下來？」
哈雷單純提出心中的疑惑，結果睡鼠立刻轉開雙眼。
「因為我和那兩個人……不一樣。」
說出這麽一句別有深意的話語後，睡鼠朝哈雷聳了聳肩。
帽客、五月兔那兩人與睡鼠不一樣。意思是指他們對於被看到真麵目的忌諱程度不同？或者是有其他涵義呢？
「……對了，那間店真的在這裏嗎？」
「不用擔心，我們就快到了。」
根據記憶，他們要去的店就在這條小巷子的前麵。
「可是我……不太想到這邊來。」
睡鼠吞吞吐吐地抱怨。
哈雷意會到她話中的未竟之意。前麵是鼠人（mus）們居住的貧民窟，又被稱為《灰色街道（street grise）》。過著貴族般生活的睡鼠應該不會想接近那種地方吧。
「……你稍微忍耐一下吧，那間店就在前麵不遠的地方。」
「可是……」
「它的蘋果派真的很好吃喔！走吧！走吧！」
見睡鼠一副興致缺缺的模樣，哈雷硬是把話一口氣說完。
「如果就在前麵不遠的地方……那好吧。」
睡鼠沉默了一會兒後，終於不情不願地點頭同意。
不知不覺間，四周景色從白石建築排列得井然有序的城鎮，轉變成髒亂的灰色貧民窟。不知是從王宮散發出的不明魔力所導致，或是這裏原本就這樣，路上並沒有行人，隻有零星幾個雙眼空洞的流浪漢倒在地上。
兩人腳步毫不停歇地走在《灰色街道》裏──
「到囉。」
驀地，哈雷在狹長小巷子的一隅停下了腳步。
這條巷子裏沒人，雖說行人基本上就很少，但這裏卻沒有人走動。在這樣的小巷一角，一間攤販飄散出誘人的香氣。
「……這裏看起來沒客人，東西真的好吃嗎？」
「因為在變得受歡迎之前，這裏沒有客人啊。」
哼！睡鼠很不服氣地哼了聲，嘴巴像鴨子似地嘟了起來。
「別挑剔了，吃了你就知道。」
哈雷安撫她，然後朝攤販跑過去。
接著，他飛速向穿著圍裙的年輕隻人（sapie）女老板點了兩份蘋果派。老板露出很溫柔的笑容，讓人想像不出她會在貧民窟開店。
等了一會兒後，哈雷付了錢，接過商品。
他拿著飄出誘人香氣的東西，回到睡鼠身旁。
「……來，嚐嚐看吧。」
哈雷遞出一份，睡鼠再度冷哼。
「人家已經在王宮裏，吃遍了天底下所有頂級蘋果派了。這種貧民窟的廉價蘋果派，我一點興趣都沒有。」
「別在那裏挑剔東挑剔西的……快吃！」
哈雷一口氣將蘋果派塞入睡鼠口中。
嗚嗚嗚嗚！睡鼠痛苦地掙紮著，不過，當她咀嚼到蘋果派後，整個人就慢慢安靜了下來。她的表情呆板到很不自然，身體也
像雕像一樣僵硬。
「不、不好吃嗎……？」
哈雷開口詢問，睡鼠聽到他的聲音後立刻回過神來。
她宛如上了發條的娃娃，慢慢地伸手捧住臉頰──
「好好粗！！」
睡鼠嘴裏含著派，像個孩童般天真無邪地說道。
她似乎真的覺得很美味，那雙宛如寶石的雙眼閃閃發光，小小的嘴巴像巨龍般大張，大口大口地咬著派。哈雷才剛問完沒多久，蘋果派就在不知不覺間被睡鼠吃光光了。
一個派的份量足以讓普通人吃得很飽。
但睡鼠卻默默地盯著哈雷手上的蘋果派看。
我要再來一份──那張如同家中飼育的小老鼠（黃金鼠）的嬌俏臉龐上，一邊像孩童般不斷滴著口水，一邊透露出這樣的訊息。
「這是我的份……」
哈雷往後退，睡鼠立刻露出宛如世界末日來臨的神情。睡鼠一臉垂頭喪氣的模樣，讓他產生了罪惡感。
「反正我不太餓……這個給你吃吧。」
哈雷其實餓得要死，但不得已隻能把蘋果派遞過去。結果，睡鼠的表情如綻放的花朵般明亮起來，慎重地接過了蘋果派，然後坦率地一口咬下。
然而，就在這時候。
嗚汪！一隻小狗朝睡鼠走過去。
那隻小狗可能營養不足，不但身體瘦巴巴的，走路也搖搖晃晃，大概長時間沒吃東西了。看到小狗，睡鼠張著嘴巴停下動作，然後默默地蹲下來，將幾乎沒吃過的蘋果派整個遞到小狗麵前。
「……」
小狗雖然充滿戒備，但抗拒不了食欲的誘惑，還是走了過去。
然後，它輕輕咬了蘋果派一、兩口，確認味道之後，下一刻便開始大口大口地咬個不停。看來它真的是肚子餓了。
看著小狗，睡鼠的嘴角露出從未有過的笑容。
（……原來她也是個好人嘛。）
不管怎麽看，睡鼠都像一個溫柔的普通女孩。
為什麽她會成為《三貴人》呢？所謂的《三貴人》究竟是何方神聖？哈雷再度產生疑惑。接著，他再次想起自己為什麽會跟她一起在這裏。
「……喂，為什麽你會加入《三貴人》呢？」
哈雷盡可能用不經意卻又僵硬的語氣問道。
睡鼠似乎忘了哈雷的存在，身體猛然一震。
「什、什麽為什麽……我不懂你的意思。」
或許是哈雷說的話太過突然，睡鼠有些驚慌失措，視線四處飄移。
「雖然我不清楚你們《三貴人》的目的，不過，折磨城裏民眾的這股奇怪魔力和你們有關吧？親身與你們見過麵後，帽客做這種事我不會覺得太奇怪，可是，我認為你和帽客是不一樣的。」
「你究竟想說什麽……我完全聽不懂。」
睡鼠垂下眼睛，哈雷直直看著她說道。
「我覺得你並不是壞人。我想說的是，如果帽客和五月兔正打算做壞事的話，我不明白你為什麽要幫助他們。」
他對自己看人的眼光沒有信心，不過稍微相處過後，他覺得睡鼠並不是一個惡棍。
哈雷的話不知讓睡鼠想到了什麽，目光深處微微閃爍了一下。
「聽起來好像……你很瞭解我？」
睡鼠低喃的聲音──似乎有點顫抖。
但她發出不屑的哼笑，好像想掩蓋住顫抖。
「人家或許不是惡棍，還有帽客和五月兔正打算做壞事……這一切全都隻是你的臆測吧？你是笨蛋嗎？」
「是……是我的臆測沒錯，不行嗎？」
見哈雷露出畏縮的神情，睡鼠翻了個白眼。
「你們想從我這裏問出情報是無所謂，但你的技巧太差勁了，連住在這個貧民窟裏的小孩都懂得用更合適的方法打聽。因為這裏的所有人都為了活下去而竭盡全力。」
「就是因為技巧差勁……所以我才開門見山地問你呀。」
哈雷不懂得迂回刺探的技巧，不得已隻能用這種方式。
「飄散在這座城裏的魔力是從王宮出現的，所以我幾乎能肯定這件事和你們《三貴人》有關聯。你們究竟有什麽陰謀？」
「天知道，我完全不懂你在說什麽。」
「你們為什麽會對攻略迷宮格外執著？最深處藏著什麽東西嗎？」
「就算我知道，也不可能告訴你吧？」
對方擺明了裝傻，哈雷歎了一口氣。
「我想也是……有些給小孩子看的英雄傳奇裏，會有壞蛋把自己的陰謀通通說給英雄聽，但現實生活中，不太可能出現那種愚蠢的人吧。」
雖然哈雷早已有心理準備，但情報果然沒這麽簡單就能問出來。
「既然你明白，那就再拿一份蘋果派給我。」
「如果你告訴我情報，我就買給你。」
哈雷靈光一閃，這樣回答睡鼠，結果睡鼠眯起眼睛皺起眉毛。
「你應該不受女生歡迎吧？每做一件事就要求對方付出回報，真是個沒度量的男人。真正的男人，就該默默地買一○○份或二○○份蘋果派來請我。」
「……隨你愛怎麽說。你不告訴我情報，我就不買。」
內心雖然被睡鼠的精神攻擊傷害到，不過哈雷還是堅強地這麽回答。
現實世界並沒有簡單到用區區一個蘋果派就能交換到情報。哈雷心底雖然這麽想，卻還是提出了要求，沒想到睡鼠竟超乎意料地露出充滿壯烈感的表情。
「如、如果你買給我……我就考慮告訴你。」
然後，她一邊視線四處遊移，一邊小聲說著。
「還要考慮？如果不能保證一定告訴我的話，很可惜……」
「我……我知道了，我告訴你！我會告訴你的！」
哈雷一臉遺憾地開口後，睡鼠立刻慌張地打斷他的話。
「可是，我隻能告訴你一個情報……隻有一個而已！」
「嗬……算了沒關係，成交。」
和睡鼠達成口頭約定後，哈雷露出得意的笑容。他心想，自己或許適合去當間諜，但又覺得自己隻是在哄騙無知的小孩子罷了。
「既……既然你答應了，那就快去！快去幫我買蘋果派！」
睡鼠嘟著嘴，同時又盛氣淩人地說道。
哈雷立刻走向攤販──但就在這時候。
『啊──肚子好餓。』『馬洛，你身上有什麽吃的嗎？』『沒有啦，中午不是已經吃掉了嗎！』
幾個男人一麵說著那些話，一麵朝這裏走過來。
那是一群年輕的男性鼠人。他們的身體上有著大大的圓耳朵和細長的尾巴這些鼠人特徵，並穿著貧民窟居民常見的有些骯髒的衣物。
男人們發現到哈雷二人後，就一直盯著他們看。
穿著宛如貴族服飾的少女與男性冒險者，結伴出現在貧民窟，不管是誰都無法忽略他們的存在。
（被纏上就麻煩了……）
哈雷一邊暗忖一邊看向隔壁，沒想到睡鼠卻露出令人意外的表情。
她看向那群男人，震驚地瞪大了雙眼。更奇怪的是，那群男人也露出和睡鼠相似的表情。
「……你這混帳在這裏做什麽！」
過了一會兒後，其中一個男人粗聲粗氣地朝哈雷這邊開口。那個男人看起來似乎在那群人中處於領導地位，同伴們叫他馬洛。
「……我隻不過來買蘋果派而
已。」
為了保護睡鼠，哈雷站到她前麵，用裝傻的語氣回答。
「我不是問你，我問的是那家夥。」
馬洛動了動下巴，指向睡鼠。
睡鼠現在雖然沒戴麵具，但應該沒被發現真實身分才對。可能是外表像貴族的她出現在貧民窟，讓對方覺得看了很不順眼吧。
哈雷不知該如何是好便看向睡鼠，卻發現她垂下了頭。
「不要當作沒看到我，混帳！」
馬洛似乎被睡鼠的態度惹毛，要一把抓住她。
但在馬洛抓住她衣服前襟的時候，哈雷也抓住了他的手臂。
「……不要阻礙我，不然連你也一起宰了！你是這家夥的同夥嗎？你明知道這家夥是混帳《三貴人》，還跟她在一起嗎！」
「咦？你怎麽會……？」
哈雷搞不懂這是怎麽一回事，便皺起了眉頭。
「我跟那家夥沒關係，他甚至可以說是我的敵人。」
睡鼠抬起頭，用壓抑住所有情緒的聲音說道。
「……就跟你們這些人一樣。」
然後，她擺出高壓態度冷哼一聲，彷佛看不起馬洛等人。睡鼠的這副態度讓馬洛氣到臉都紅了起來，非常激動地大聲怒吼。
「你這個背叛者……竟然還有臉回到這裏來！這裏已經沒有你的容身之所了！都是你害我們……害我們！」
「背叛者……？」
哈雷一頭霧水，聽不懂這整段對話。
「你不知道嗎？那我就好心告訴你。一直高高在上地從我們身上榨取稅金，然後在王宮裏高傲地過著優雅生活的這家夥──」
馬洛瞥了哈雷一眼，露出諷刺的笑容。
「──和我們一樣，都是被人討厭的臭水溝裏的老鼠！」
馬洛轉過身的同時。
用力一抓！！將睡鼠蓋在頭上的高雅頭飾粗魯地扯下來。
「……！？」
然後，出現在頭飾底下的，是一對耳朵。
睡鼠頭上長著一對和馬洛等人相同的圓圓大耳。
「……你是鼠人！？」
睡鼠瞪大了眼睛，迅速用雙手遮住那對大耳朵。
「沒錯，這家夥是鼠人。她原本是這裏的居民，也是我們的同伴，現在則是倒戈到王國那邊的叛徒，是差勁透頂的人渣女。」
哈雷反芻馬洛的話，仔細思考其中的涵義。
「……《三貴人》全都是這裏的居民嗎？」
「才不是，帽客和五月兔那兩個家夥不是鼠人。我也不知道他們是誰，隻知道都是那些家夥害我們飽受虐待。然後睡鼠背叛了我們投靠到那邊去，大家就叫他們是《三貴人》。」
馬洛說完，用充滿殺意的眼神看向睡鼠。
（她說自己和其他兩人不一樣，原來是指這個意思啊……）
就在哈雷明白了睡鼠先前所說的話的瞬間。
咻，一股宛如嚴冬寒氣的寒冷魔力撫過臉頰。
「……你們想說的就隻有這些嗎？」
散發出震懾馬洛一行人的這股魔力的，正是睡鼠。
睡鼠用冰冷的眼神望著馬洛，嘲笑般地勾起嘴角。
「不管是我離開這裏也好，還是加入誰的勢力也罷，都跟你們無關吧。」
「對啊，是跟我們無關。雖然我們想宰了你。」
馬洛毫不退縮，狠狠地瞪著睡鼠。
「話說回來，你們明明遭受國家殘忍虐待，至今卻還是戀戀不舍地留在這裏，實在很奇怪耶？你們是超級受虐狂嗎？」
「你少胡言亂語！這裏是我們的家，為什麽非得離開不可。你隻是區區一個叛徒，以為在王宮裏過著優雅的生活就會變偉大嗎！」
「事實上，我確實比你們這些骯髒的水溝裏老鼠偉大。」
剎那間，馬洛額頭冒出青筋，並且舉起了拳頭。
他的拳頭狠狠朝睡鼠的臉揮過去，但卻沒有打到睡鼠。
「……嗚啊！」
在打到她的前一秒，馬洛就摔飛出去了。因為睡鼠的腳邊迅速生出一道黑影，黑影化成拳頭的形狀，從旁將馬洛打飛。
見馬洛狼狽地摔在地上，其他男人全都緊張了起來。
『你這個混帳！』『我們饒不了你！』『我要宰了你！』
下一秒，他們單手拿著小刀，朝睡鼠衝過去。
可是，男人們雖然一個接一個將充滿殺意的凶刃揮過去，卻沒有半刀落在睡鼠身上。在刀刃碰到睡鼠的前一秒，睡鼠的影子就將所有人都打飛了。
馬洛等人不斷發動攻擊。然而，不管他們怎麽攻擊，都無法傷害到睡鼠。最後，所有人都耗光了力氣，像死屍一樣倒在地麵上。
「這是一個弱肉強食的世界。你們太弱了，隻要乖乖獻出稅金，國家就不會苛待你們。因為國家需要……勤勞的螞蟻。」
「可惡……可惡……！」
躺在地上的馬洛憤恨不甘神情扭曲，隻能不斷捶著地麵。
而睡鼠也沒進一步做任何動作，隻是轉過身去。
「真是讓人不愉快。所以說，我才不想到這裏來。」
「喂，睡鼠，等我一下！」
哈雷叫住睡鼠，但往前走的睡鼠並沒有停下腳步。
瞥了馬洛等人一眼之後，哈雷連忙追上睡鼠。
「……有什麽事嗎？我覺得很掃興，想回王宮去了。」
「啊啊，那個……」
見睡鼠用冰冷至極的眼神看過來，哈雷欲言又止。
他說不出話來。他也搞不懂自己追上來，究竟是想說什麽。
「……對喔，我們約好了會告訴你情報。好吧，我就告訴你一件事，關於迷宮最深處有什麽……帽客和五月兔想要的是什麽。」
哈雷的舉動似乎讓睡鼠產生了誤會，她很敷衍地開口道。
他連解釋的機會也沒有，她便說出沉眠在迷宮裏的那樣東西的名字。
「……就是《時光沙漏》。」
然後，留下這幾個字後，睡鼠便融化在黑影中消失了。
時光沙漏？哈雷一個人被丟在原地，呆呆地反芻著這個名稱。
4
沙塵王國的首都瑪塔拉法。
別名又叫迷宮都市。
眾人之所以為它取這個名字──並非是因為城內有迷宮。外來人士大多會有這樣的誤會，但其實不是這樣。
真正的原因很簡單。
因為整座城鎮就像迷宮一樣複雜。
瑪塔拉法有著無數小徑，加上建築物外觀都很相像，初來乍到都會迷路，因此才被眾人稱為迷宮都市。
哈雷剛來這座城鎮的時候也頻頻迷路，必須問居民該怎麽走才對。雖然後來迷路頻率減少了，不過現在住了兩個月還是依舊會迷路。
在這座迷宮都市的西邊。
《千夜樂團》的總部就位於冒險者自治區的第一大道上。
許多公會的總部都座落在這個冒險者自治區裏，而所謂的總部，換句話說就代表公會的顏麵。大家會用那棟建築物來判斷一個公會的等級高低。
想當然爾，身為沙塵王國第一公會的樂團總部，是一棟很氣派的建築。雖說沒有到達王宮的豪華程度，不過也有王國公家機關或貴族宅邸的氣派程度。據說樂團原本是以一處宛如廢墟的宅邸做為總部，幾年前才搬到這裏來。薩拉丁對那棟破爛宅邸很執著，所
以反對遷移，但後來女性團員們還是強逼他搬家。
而哈雷正站在樂團總部所在的大馬路上。
和睡鼠分開後，他按照約定要來總部與夥伴們會合。
（……發生什麽事了？）
哈雷沒有進入總部，而是遠遠地看著。
因為有一群騎士出現在總部前麵。穿著美麗的白銀色重裝備的他們，毫無疑問是王國的精銳部隊《白薔薇騎士團》。人數約有二○人，全員穿著充滿威嚴感的重裝備，氣氛看起來不像隻是單純巡邏城鎮。
總部裏麵出了什麽事嗎？哈雷觀察了一會兒情勢，卻沒看到夥伴們的身影出現，騎士們也沒有離開總部的跡象。
「……請問那裏發生什麽事了？」
哈雷沒辦法，隻能詢問附近一個看起來像冒險者的男人。
「我也不清楚詳細經過，但好像是樂團和王國軍隊起了衝突。然後，據說今天國王陛下下達了詔令，以叛亂罪的名義通緝樂團的成員們。」
「……！？」
怎麽可能──哈雷心想。但他隨即發現，能想到的原因實在太多了。
畢竟先前他們才和身為宰相的帽客及王國軍隊，驚天動地打了一場。那就算是反叛國家了，王國沒理由不采取行動。正如阿布先前曾經說過的，如果樂團能順利攻克迷宮，就能得到民眾的支持，也就有機會將那些事一筆帶過，但如果無法攻略迷宮，後果就很麻煩。
「那麽……樂團的成員們都被抓走了嗎？」
「是啊，待在總部裏的人全在剛剛被抓了。聽說包含薩拉丁?拉西沙爾在內，還有幾個人沒有找到，也不知道事態會如何演變。」
向男人道謝後，為了不被騎士發現，哈雷悄悄地離開現場。
然後，他停在無人的小巷子裏，整理思緒思考情勢。
（這下麻煩了……）
看來，包含玫裏爾及曼蘇爾在內，待在總部的人應該全都被抓走了吧。但另一方麵，分頭行動的薩拉丁及阿布似乎還沒被找到。
哈雷希望能先與他們會合，但──
「……！？」
感受到背後出現人的氣息，哈雷猛地迅速回過身。
他用劍抵住對方的頸根──但馬上就撤回了。
「團長……拜托您別嚇我好嗎！」
「抱歉抱歉，我就是想嚇你。」
帶著惡作劇笑容說話的，正是薩拉丁。
站在他隔壁的則是阿布。明明眾多夥伴被抓，哈雷也遇上麻煩，阿布卻還一臉呆呆地朝哈雷揮手。哈雷心想，她也未免太無憂無慮過了頭吧，但同時又因為對方的態度與平時無異而感到鬆了一口氣。
「這裏很危險，我們快走吧～☆」
「總部已經被軍隊控製了，我們要去哪裏呢？」
阿布用那張可愛的娃娃臉，做了一個可愛的眨眼動作。
「當然是安全的地點呀。跟我們來，好好期待吧～☆」
然後，哈雷便在不清楚目的地在哪的情況下，跟著他們兩人跑掉了。
5
「請問還沒到嗎？」
「就快到囉。」
哈雷一邊跟著薩拉丁跑，一邊喘著氣詢問。
他們在城鎮裏一路往西狂奔，目前已經在《灰色街道》的入口附近了。平時這麽跑隻是小事一樁，但那股不明魔力讓哈雷產生疲憊感，臉上明顯寫滿了疲倦。
「……我們到囉。」
薩拉丁毫無預兆地停下了腳步。
然而，看向薩拉丁所指的地點後，哈雷的眉頭皺了起來。
「咦？您說這裏……這裏是墓地吧？」
因為，那個地方是排滿了墓碑的墳場。
既遼闊又陰暗──且蕭條的墳場。這個地點與《祈禱園》呈對角線，形狀大小不一的墓碑放得雜亂無章，四周雜草叢生。
「請問這裏就是兩位說的安全地點嗎？」
哈雷一臉詫異地問，薩拉丁指了指正下方，笑得高深莫測。
哈雷一臉納悶，不懂對方這個動作的涵義。
「……這裏就是所謂的秘密基地。」
薩拉丁這麽說完後，朝阿布下達某種指令。
阿布開始左右張望，似乎在尋找什麽，然後走向其中一個墓碑。當哈雷露出莫名其妙的表情時，沒想到阿布竟然一腳把墓碑給踢飛了。
「什……」
這樣會遭受天譴的吧！哈雷焦急不已。
可是，當他看到墓碑底下有通往地底的樓梯後，就察覺到一切了。
「……原來如此，下麵就是基地嗎！」
「正是如此～☆」
阿布輕快地走下樓梯，朝哈雷兩人招了招手。樓梯盡頭是一扇充滿光澤的魔法金屬大門。阿布低聲詠唱咒語（關鍵字）後，大門隨之緩緩開起。
「好、好厲害……！」
大門另一邊的模樣，完全超乎哈雷的想像。
裏麵宛如貴族的宅邸。
首先映入眼簾的，是用白色大理石鋪設而成、天花板挑高的豪華玄關。中央擺著一張看起來可以容納所有團員的圓桌，四周則擺放著雅致的家具。旁邊兩端設有樓梯，連結二樓的長廊。一樓與二樓的左右兩邊都各有長廊延伸出去，長廊上有一排排的門，房間數量看起來相當多。
「我們得討論一下接下來該怎麽做。」
「也對～因為大家都被抓走了。」
三人先圍到圓桌旁，將現況一一羅列整理好。
薩拉丁與阿布和哈雷道別後，一邊收集情報一邊往總部過去。而在那時候，總部已經落入王國軍隊的手中了，包含玫裏爾及曼蘇爾在內，總部裏將近五○人的團員全被帶到王宮去。軍隊方麵似乎是先用帽客的魔導具使大家無力反抗，然後再進行逮捕。而薩拉丁兩人則潛伏在總部附近，同時等待哈雷抵達。雖說結果稍微偏離了計畫，不過他們還是像這樣順利會合了。
（那些人沒事吧……）
哈雷頗擔心那個總是帶著慵懶笑容的少女，以及那個有些糊塗的巨人。
「……該怎麽做才能救出大家呢？」
「我想他們應該被關在王宮的地牢吧～？既然那裏是敵人的大本營……敵人應該做好了萬全準備等待我們上門，如果無法順利救出人就麻煩了呢～」
阿布用手撐著臉頰，歎息著說道。
「老夫已經親身體會到那些家夥有多麽狡詐了。現在夥伴被抓去當人質，我們無法隨意行動。坦白說，這件工作可能會麻煩得要命。」
三個人一臉苦惱地思考對策，但思考了很久還是沒人開口。
因為種種因素，他們的討論陷入膠著。就在這時候──
喀當一聲，總部唯一的出入口傳來了聲響。
三個人眯起了眼睛，緩緩伸手拿起武器。
哈雷用眼神朝另外兩人打暗號，然後邁步走到大門前，舉起護手劍。
「……！」
接著，當大門開啟的瞬間，他出劍抵住入侵者的頸根。
入侵者是一個男性隻人，看起來像個身穿輕裝的冒險者。
年齡看起來像二十幾歲，但也像四十幾歲。身高中等，五官沒有什麽明顯特色。哈雷第一次看到如此符合「平凡」一詞的男人。
如果硬要從對方身上找出一個不平凡之處，就是他的表情。明明被哈雷用劍抵住，這男人卻連眉毛都沒皺過一下，臉上一直保持麵無表情。
「哈雷，把劍放下，那個男人是我雇用的情報販。」
薩拉丁忽然打破這緊繃的氣氛，同一時間，哈雷也放下了劍。
「呼，我還以為死定了。」
嘴裏雖然這麽說，但身分是情報販的男人卻是慢條斯理地聳了聳肩。阿布招呼他坐下來，男人道謝並坐在椅子上。
「你既然來這裏，就代表有收獲了吧？」
「這件事所有人很快就會知道，所以也稱不上是收獲……」
或許是事情讓男人很難啟齒，他愈說愈小聲。
「無妨，你說吧。」
薩拉丁皺起眉頭，同時催促男人繼續往下說。
男人的視線四處遊移，似乎很猶豫──
「明天正午，諸位的夥伴將會在王宮內的廣場……被處刑。」
男人道出驚人的事實。
「這個情報是準確的吧……？」
沉默了一會兒後，薩拉丁信心滿滿地問道。
這種問法彷佛是他雖然信任男人的情報，卻又實在難以置信。
「是的，不會有錯。再過不久王宮也會發出告示才對。」
薩拉丁深深地歎了一口氣。
「……因為他們沒理由讓礙事者繼續活下去吧。」
「這是他們用來引出我們的陰謀吧～？」
原來如此。他們的計畫應該是把團員們當成誘餌，藉以釣出藏起來的餘孽。
「我們該怎麽辦？雖然想去救出他們，但敵人已經做好萬全準備，就等我們過去了。這麽一來，會比把人從監獄救出來更困難。」
「就是說啊～坦白說，這根本是無法辦到的事。」
他們已經親身體驗過帽客的能力了，他那些棘手的魔導具以及狡詐的腦袋都充滿了威脅。就連隻展現冰山一角的實力給他們看的睡鼠，應也相當厲害才對，因此，不難想像五月兔也具有相同的強大能力。如果對方已經做好了萬全準備就等他們出現，即使是薩拉丁?拉西沙爾，也無法保證能順利救出夥伴們。
沒想到，薩拉丁本人卻很愉快地笑了。
「就算辦不到，我們也無法選擇不去救他們。行刑時間是在正午，我們簡直就像是飛蛾撲火呢。」
「我覺得不是火，而是岩漿呢～……」
雖然嘴裏這麽說，不過阿布卻是一副拿你沒辦法地歎了一口氣。
「關於處刑的細節，晚一點再告訴各位，我這裏還有另一件事要說。」
情報販見對話告一個段落，便開啟下一個話題。
「關於《三貴人》的目的，我得到了一個情報。雖然不清楚詳細內情，不過他們之所以想攻克迷宮，據說是為了得到藏在最深處的魔導具。」
哈雷立刻靈光一閃，說出了那東西的名字。
「時光……沙漏嗎？」
這是睡鼠所言，《三貴人》想要的魔導具名字。
薩拉丁與阿布看向哈雷，情報販震驚地瞪大了眼睛。
「嚇死我了，為什麽你會知道那個名字？」
「是小睡鼠告訴你的吧～？」
「是的，是我按照團長你們的交代，從睡鼠那裏問出來的。她已經發現我的目的是打探情報，所以基本上什麽都沒告訴我，隻說《三貴人》想要的是藏在迷宮最深處的那個《時光沙漏》。」
「那是什麽樣的魔導具？」
「對不起，那些細節我不清楚……」
哈雷回答完，薩拉丁看向情報販。
「我也不是很清楚，不過，這個魔導具的名字，與神話中命運神所創造的神器名字相同。根據傳說，它可以操控時間。」
「老夫實在想像不出來，那些人究竟想做什麽……」
這時，哈雷靈光一閃想到了某件事，慢慢開口道。
「啊……關於《三貴人》，有件事我忘了說。」
「……嗯，什麽事？」
哈雷將先前在貧民窟發生的事回想一遍，然後告訴薩拉丁等人。包括睡鼠是出身貧民窟的鼠人，以及她被貧民窟居民叫做叛徒的事。
「唔……這件事值得深思呢。」
「因為到目前為止，我們都不知道《三貴人》的來曆呢～」
薩拉丁拍了下手，示意從頭來過。
「總之，第一步是明天把大家救出來。我們來擬作戰計畫吧。想入侵戒備森嚴的王宮，這件事本身應該就困難至極吧。」
「關於這一點，阿布想到一個好主意唷～☆」
阿布露出充滿自信的得意笑容。
然後，她一臉得意洋洋地解說起自己想出來的作戰計劃。
「……這樣行得通嗎？」
「這就要看大家有多麽努力啦～☆」
見哈雷聽完以後有些疑神疑鬼，阿布帶著天真無邪的笑容回應道。
「雖然無法預測阿布的計謀能產生怎樣的效果……但重點是我們沒得選擇。因為我們不能讓夥伴們送命，所以也隻能試試看了。」
「沒錯沒錯，大家一起加油吧～！」
聽著阿布發出「加油加油加油──」的吶喊聲，哈雷與薩拉丁很沒信心地跟著吶喊。
6
沙塵王國的王宮位於瑪塔拉法的西北邊。它座落在一座略高的山丘上，具有難以被攻入的地勢以及堅固的建築，王宮本身又是耀眼的純白色，故而被稱為《白色城塞（白色宮殿）》。
外部通往王宮的道路隻有|條，盡頭處便是城門，希望謁見國王的商人、貴族以及從別國而來的使者，都要在那裏接受盤查。
今天，在耀眼的金黃色陽光下。
有兩個奇怪的人為了謁見國王，正在接受盤查。
「你們是……流浪藝人？」
門衛用質疑的眼光瞪著這兩個人。
這兩個人真的很詭異。
他們看起來都是小人（pitica）之類的種族，身高很矮，身上穿著很誇張的小醜服飾，由於臉上化了厚厚一層濃妝，因而無法判斷出年齡。他們駕著一輛由兩匹馬拉著的馬車，車裏裝滿了樂器與球之類的小道具。
「是的是的，因為我們聽說陛下想看愉快的餘興節目～☆」
「唔～的確是這樣沒錯……」
門衛煩惱地沉吟，拚命轉動著熱到變遲鈍的大腦。
國王陛下的確正不斷徵求各種技藝表演。不對──與其說是國王，不如說是皇後五月兔。她用美貌擄獲了國王，不斷向國王提出強人所難的要求，其中之一便是打發時間的餘興節目。國王陛下為了她，告訴門衛隻要是表演餘興節目的藝人，不用猶豫直接放行。
可是──門衛心想。
難道他要因為國王陛下的期盼，而把這種不知從哪裏冒出來的家夥帶到國王陛下的麵前去嗎？門衛實在難以做出決斷。
尤其現在掌控騎士團的是那個帽客。
要是讓有問題的家夥通過，他的頭會馬上被砍下來的。
（如果隻是丟了工作還沒關係……）
所謂的頭被砍下來，也暗含字麵上的意思。
以前曾經實際發生過。有一群勇敢的人無法接受現在的國政，擔憂國家與人民的未來，直接向國王陛下請訴，結果他們被當成謀反者處刑了。
最近的國王──以及《三貴人》，並不避諱使出那些激烈手段，所以大家都盡可能順從他們，避免犯下會讓他們發現的錯誤。
（況且今天還要
執行死刑……）
《千夜樂團》是沙塵王國內名符其實的第一公會。
就在昨天，他們被以叛亂罪的名義通緝了。王國軍隊一天內就逮捕了大多數的樂團成員，而今天就要處死他們。在這種日子接待流浪藝人，總有一種很不恰當的觀感。
那兩個詭異的流浪藝人似乎看出了門衛的猶豫──其中看起來像小人的那個女生當場表演空中翻滾。她在表示他們是優秀的藝人。
「不管唱歌還是跳舞，我都很拿手唷～我們一定能滿足國王陛下與皇後陛下的要求～！喂，你也快來表演一下～！」
「為、為什麽老夫得……！」
「吵死了！別廢話，閉嘴做就是了～！」
女生拉住站在後方等待的男生的手，強硬地把人拖到前麵來。接著，女生小聲耳語幾句後，男生一邊露出明顯不情願的表情一邊重新轉向門衛。
然後，兩人一起露出公式化的笑容，開始表演技藝。
女生彈起豎琴，男生拿出無數顆球拋接起來。
不管哪一邊的表演都是頂尖的。門衛以前曾經在國王禦前聆聽過音樂，但從沒有人能演奏出這麽悅耳的豎琴。包括男生丟球的技藝也一樣。門衛從未見過動作如此靈敏，而且一次能同時拋接好幾顆球的技術。
「表演完了，您覺得怎樣呢～☆」
「嗯……非常厲害。」
門衛原本想挑剔，但最後隻能這麽回答。
表演完如此精湛的頂尖技藝後，兩人用懇求的神情看向門衛，宛如被人拋棄的貓咪用「把我撿回去吧」的視線，看著路過行人般。
「你們相當厲害，要是不讓你們通過，我會被砍頭吧。」
門衛歎息著說完後，兩個藝人彼此看了看，露出大大的笑容。
這兩個身材嬌小的男女牽著彼此的手蹦蹦跳跳的模樣，就像幼小的小孩看到喜悅的事物，這讓長時間執行勤務的門衛也感到心情輕鬆不少。
「好……那你們就通過城門，在中庭等待吧。今天要處死叛賊，我想你們今天之內應該無法謁見陛下，但是千萬不能在陛下禦前做出任何失禮的舉動。」
「遵命！感謝您寬容的決定～☆」
女生用誇張的動作低頭鞠躬，並示意男生回到馬車上。
然後，他們順著門衛的引導通過城門，駕著馬車進入中庭。
（如果他們精湛的技藝表演，可以幫助陛下找回以前的純真心靈就好了。）
但事情應該沒這麽容易吧。門衛歎了一口氣。
自從《三貴人》出現以後，國王陛下就變了一個人。不知道陛下是不是變成了五月兔的美貌及術法的俘虜，完全不管人民情況，全照她的話治理國家。尤其是最近這一個星期，對待人民的方式簡直讓人不忍卒睹。表麵上雖然沒有發生暴動，但人民的不滿已經隨時都可能爆發。
而引爆的導火線，就是這一次處死《千夜樂團》。《千夜樂團》是飽受民眾歡迎的公會，因而民眾的反感也會隨之變得更加高漲。
（陛下，您打算如何處理這個困境呢……）
門衛眯起眼睛，看向等待盤查的隊伍。
隊伍裏可以看到眾多穿著破爛粗糙服飾的男女。他們都是被王國榨取稅金的貧民，有人為了懇求減輕賦稅、有人為了懇求賞賜而來直接晉見國王。他們完全不知道，門衛收到命令，要在盤查時把貧民們通通趕走。
（……願沙塵王國充滿榮耀！）
雖然擔憂國家的未來，但門衛也隻能如此期盼。
「輕鬆通過～☆」
「他都徹底起疑心了好嗎……」
在陽光的照耀下，綠意盎然的中庭閃閃發光。
方才通過城門的流浪藝人馬車就停在那裏。現在，兩個藝人在馬車內，麵對麵輕聲交談。
「簡直小菜一碟～☆我們兩人的技藝是真的一流，沒理由會被懷疑吧～！團長丟球的技巧也很經驗老到呢，說不定有當小醜的天賦唷～？」
「吵死人了，既然已經成功潛入，這些東西就不需要了吧。」
表演彈豎琴的女生，也就是阿布，露出惡作劇般的笑容，嘿嘿地笑著。另一邊，表演丟球的男生，也就是薩拉丁，大大地嘖了一聲，粗魯地拔下自己臉上的紅鼻子。
「啊，團長，還不能拔掉啦～！要找到好機會後才能卸除變裝！否則身分被拆穿，引起騷動的話，我們就無法救出大家了！必須做好萬全準備！」
見阿布的神情比平日還要更加嚴肅，薩拉丁被震懾住了。
沒錯，夥伴們現在身陷囹圄，他們應該選擇成功機率高的方法才對。話說回來，他都不知道原來阿布如此為夥伴們著想。
「要是無法把大家救出來，我就無法好好大吃一頓了……」
「原來你的目的是那個嗎！」
啪一聲，薩拉丁拍了阿布的額頭一下。
「因為人家不想再吃團長煮的難吃料理了嘛～」
「既然不想吃，那你就自己煮啊！」
薩拉丁很不滿地說著，然後環視四周道「總之……」。
「……從這裏出發的話，應該可以順利抵達廣場。」
「接著就隻剩潛伏起來等時間到，再衝出去救出大家了～☆」
行刑時間是正午。他們曾經討論過在那之前便救出夥伴，但最後還是放棄計畫。王宮的衛兵已經比平時還多了，地牢安排的守衛應該會更嚴密，因此薩拉丁和阿布擬定的對策極有可能被帽客識破。
因此，他們把目標鎖定在正式行刑的時候。他們準備在團員們被帶出監牢，堅固的守備會出現一絲絲漏洞的那個時候采取行動。
（可是，老夫萬萬沒想到會這麽簡單就入侵進來……）
敵人應該早就推測到薩拉丁等人會進行入侵，這情況實在太不正常了。
換個角度看，就像是故意把他們引誘過來似的──
（無所謂，反正我們也隻能上了。）
想到被囚禁的同伴們，薩拉丁在心底低喃。
7
「還不快點走！」
「……嗚呃！」
士兵大喊著，並且踹向曼蘇爾的臀部。
曼蘇爾捂著臀部，憤恨不平地瞪著士兵，然後他很不滿地用鼻子哼了哼，同時照著士兵的話往前走。
這裏是王宮內的某條通道，路上有超級華麗的白色支柱等間隔排列，《千夜樂團》的五○名囚犯被鎖鏈綁著，與負責押解的王國士兵一同走在通道上。他們正被帶往王宮中央廣場準備處刑。
玫裏爾?沙裏就走在這支囚犯隊伍的前方。
（怎麽辦，再這樣下去，大家都會……）
薩拉丁和哈雷他們肯定會來拯救大家。
玫裏爾雖然如此相信著，卻又擔憂哈雷他們可能會趕不及。
（……我不能隻是等別人來救。）
經過剎那間的絕望後，玫裏爾振奮起精神。自己應該也能為夥伴們出一點力才對──
（……對了，這是個好機會！）
環視四周一圈後，她看到自己的胸口，想起了一件事。
玫裏爾的懷裏放著《魔導鏡》──也就是證明父親亞伯清白的證物。
她聽到門衛說，行刑時國王也會在場。她要在行刑前讓國王看這個，然後證明父親的清白，並揭發《三貴人》的惡行。隻要國王陛下知道，設計陰謀處死樂團的《三貴人》是壞人，應該就會放了大家。
（我要拯救大家……）
玫裏爾做好覺悟，偷偷握緊了被鎖煉綁住的拳頭。
走了一會兒後，眾人終於抵達了執行死刑的廣場。那裏排列著超過一○○○名的士兵，玫裏爾等人被帶到前麵的處刑台上排好。士兵們的視線刺向一行人，他們站在宛如戲劇舞台的處刑台上示眾。
那些視線並非瞧不起囚犯的視線。
而是帶著一絲同情的視線。
因為士兵們也感到疑惑不解。《千夜樂團》是應該被處死刑的罪人嗎？現在的國王真的是值得自己追隨的君主嗎？
可是，沒人發出聲音。因為國王不容許有人叛亂。大家都知道，以前有人隻因為對國王的決定發出牢騷抱怨，就這麽被處死了。
現場靜默了一小段時間後，國王出現了。
（國王陛下……）
就在被示眾的玫裏爾等人背後，王宮的上層。
站在一個類似露台的突出場所，沙塵王國的現任國王──伊本?阿拉赫曼三世睥睨著廣場。他繼承父親，也就是上一代國王的位子，是一位施行善政的賢明君王，備受眾人景仰。然而，自從《三貴人》出現以後，大家對他的評價便一落千丈。
彷佛象徵那落入塵埃的評價，國王的身材也失去控製。國王以前就像身經百戰的戰士般擁有結實的體格，現在卻胖得像隻圓滾滾的家畜。
（國王陛下變了。）
玫裏爾小時候曾被父親帶來王宮過，那時候遇到的國王相當爽朗，還溫柔地摸了摸玫裏爾的頭。現在的國王簡直像換了一個人，讓人不由懷疑一個人會產生如此巨大的變化嗎？
而國王的身邊，則站著他被人貶低的原因。
那是一位無人能出其右的──大美女。
長度及腰的一頭黑發宛如妖豔的夜色，鼻梁高挺，誘人的雙唇彷佛玫瑰花瓣。雖然麵具遮住了她一半的臉龐，卻遮不住她的美麗。她的身材雖然纖細得彷佛一折就斷，不過胸部與臀部卻具備女性特有的弧度，形成對男性充滿誘惑力的黃金比例身材。
那副展現極致之美的身軀外，包裹著暴露的白色輕薄衣物，身上配戴著黃金與寶石所做的華麗飾品，加上她手上拿著金色錫杖，整體打扮得很奢華耀眼。但或許是她美得太過火，那樣的打扮完全不會給人低俗的印象。
這位絕世美女正是《三貴人》中的五月兔。
她是《三貴人》的首領，現在也正以皇後的身分掌握國家實權。
「……」
國王與五月兔從王宮往下來到廣場，然後登上處刑台。
他們走向處刑台中央，經過玫裏爾等囚犯們的前方。
「……」
那個女人明明是父親亞伯的仇人──玫裏爾卻看她看呆了。
她很快回過神來──用力晃了晃頭顱。因為五月兔就是如此美麗，明知對方是可恨的人，並且與自己同性別，玫裏爾卻還是看呆了。
她的美，讓樂團的男性成員們也都看得入迷了。就連原本揚言說「老子要宰了你」的曼蘇爾，現在雙眼也緊緊盯著她的一舉手一投足。
「那邊那一位，請問妾身臉上有什麽嗎……？」
注意到曼蘇爾的視線，五月兔開口詢問。
不隻被詢問的曼蘇爾，就連玫裏爾以及其他夥伴們都很意外。沒想到皇後竟然會主動和即將被處死的囚犯說話。
「什麽都沒有啦……」
曼蘇爾移開視線，語氣很冷淡地回答。平時的話他應該早就破口大罵了，但或許是因為看敵人五月兔看得入迷，導致他做出這種充滿自我厭惡感、不乾不脆的回答。
「怎麽了，五月兔？」
「這個囚犯用彷佛要刺穿人的視線看著妾身……」
五月兔回答皺起眉頭的國王，霎時。
「什麽！？一個骯髒的罪人，竟敢用無理的視線看朕的皇後，真是太不像話了！行刑時間雖然還沒到，但朕要現在立刻砍了你的頭！」
國王一邊怒吼一邊拔出劍來，抵著曼蘇爾的頸根。
他的態度看起來是真的要砍下曼蘇爾的腦袋，於是玫裏爾連忙開口道。
「……陛下，請您饒命！因為五月兔陛下實在太美麗，曼蘇爾隻是看呆了而已，他沒有惡意的！」
「陛下，妾身並不在意。況且如同陛下所說，這些人已經活不久了，不需要現在立刻取他們的性命吧。」
聽到五月兔的話，國王不甘不願地冷靜下來。
「感謝朕的皇後的慈悲吧。但你們記住，下次再做出無禮的舉動，就會瞬間丟掉你們的頭。」
總算化解了這次的危機。玫裏爾拍了拍胸部，鬆了一口氣。
但國王的話似乎點燃了曼蘇爾的怒火，他的額頭冒出了青筋。
「誰要感謝這個臭女人！我們之所以會變成這樣，本來就是這女人操控的吧！包括最近大家都變得沒精神，也全都是這家夥搞的鬼吧！您也差不多該清醒過來了，像人偶一樣被操控的國王陛下！」
「混帳，朕原本還想憐憫你！竟然敢說那種毫無根據的謠言！」
國王暴怒不已，一臉猙獰地發著火。
「朕知道人民們正被類似不明疾病的東西所折磨！而且朕的皇後也為這件事感到心痛，正在思考對策！你不要胡說八道！」
「他或許……沒有胡說八道喔？」
一直旁觀的玫裏爾充滿信心地插嘴道。
她心想，如果要采取行動，隻有現在這個機會了。
「你說什麽！？連你也想跟那男人一樣早一點死嗎！」
「……我當然不想死。可是，我覺得國王陛下您太過信任皇後陛下了！您太過喜歡她，所以有些地方變得盲目……也有些地方故意睜一隻眼閉一隻眼！為了全國人民，懇請陛下稍微思考一下！」
玫裏爾滔滔不絕地說著，彷佛掙脫了某種束縛自己的東西。
有一瞬間，國王露出了晴天霹靂的表情，但他隨即甩了甩頭。
「吵、吵死了！區區一個罪人也指揮朕，朕要馬上砍下你……」
「好了好了，請陛下冷靜一些。」
五月兔再度阻止國王後，轉頭看向玫裏爾。
被麵具底下那雙孔雀藍的眼睛緊緊盯住，玫裏爾不由自主瑟縮起來。不知道是不是錯覺，那雙清澈的眼睛有一瞬間看起來像貓或蛇一樣，瞳孔是豎立的。
「這個人已經沒多久可活了，她想說什麽就讓她盡情地說吧。說吧，陛下對妾身的什麽睜一隻眼閉一隻眼呢？」
五月兔充滿自信的氣勢讓玫裏爾感到退縮，但她還是堅毅地說。
「……陛下，請問您還記得亞伯這個名字嗎？」
聽到這個名字，國王的臉明顯皺了起來。
「……朕當然記得。朕原以為，他是朕優秀的左右手，沒想到他卻太急著賺取功勳，說了不該說的謊。真是一個愚蠢的男人。」
看到國王用帶著一絲哀傷的神情訴說，玫裏爾搖了搖頭。
「亞伯他其實……真的是陛下您優秀的左右手。因為他並沒有說謊，他真的在迷宮內部看到了藍天……可是，因為某些原因，他無法說出真相。」
「因為……某些原因？」
玫裏爾吞了吞口水，帶著覺悟說道。
「《三貴人》抓了他的家人當人質，威脅他說如果不希望家人被殺死，就對陛下說『沒有藍天』。然後，他為了家人，便照命令實行，結果就伴隨著《