最高級光魔法「聖光奔流〈holy torrent〉」被魔王擋住的聖女珊克汀等人,靠著事先準備的瞬間移動魔法陣,成功從道格溪穀逃往波亞王國的神殿廢墟。


    然而,即使屈辱地敗北,聖女端正的臉上依舊看不出半點煩躁或焦慮。


    「這是女神賜予我們的試煉。消滅那個邪惡魔王時,我們將離女神的樂園更近一步。」


    唯有女神愛蕾佐妮亞的虔誠信徒,才能受邀的死後樂園。


    為了累積前往樂園的功績,即使能暫時從幸福的死亡複活,依舊必須打倒邪惡魔族。


    珊克汀說出了這種虔誠信徒應有的決心,跟隨在側的神官戰士們紛紛表示讚賞。


    「您說的沒錯,珊克汀大人。」


    「除了身為聖女的您,還有誰能消滅那個魔王呢?」


    「我等身上的每一滴血,都願意為聖女大人效勞。」


    歲數比自己多出一倍以上的神官戰士們一齊下跪,珊克汀麵帶微笑,十分自然地接受了這個畫麵。


    「這次雖然失敗,不過還有其他消滅邪惡魔王的手段。」


    那就是究極光魔法「太陽神的擁抱〈sr ruin〉」。


    在遙遠上空形成延伸到地平線彼方的巨大魔力透鏡,以聚集的太陽光燒盡地麵,無疑是女神的天罰。


    很久很久以前,得到女神授予力量的初代教皇,正是以這個魔法燒毀不遵從女神愛蕾佐妮亞教義的愚者之城——茂茲。


    魔力透鏡吸收太陽光,導致那座城市在大白天卻一片黑暗。超過六千度的光之瀑布落在黑暗城市中的美麗景象,被許多人畫下來流傳後世。


    一想到自己以「太陽神擁抱」毀滅魔王的身影,將成為新的繪畫名流青史,就讓珊克汀無法壓抑內心的激動。


    「可是,這樣下去打不倒邪惡的魔王。」


    那個究極大規模破壞魔法,就連初代教皇也得仰仗女神的力量才能發動。珊克汀與三十名神官戰士的魔力根本不夠。


    看見珊克汀麵有難色地沉思,一名神官戰士出聲:


    「找克蘭克魯姆樞機卿商量如何?他想必能提供可靠的建議。」


    「嗯,是個好主意呢。」


    珊克汀笑著拍手,傳送「念話〈telepathy〉」給人在遠方大神殿的克蘭克魯姆說明原委。


    (事情就是這樣,為了消滅邪惡魔王,希望您可以助我等一臂之力。)


    (原來如此,我明白了。)


    克蘭克魯姆並未追究她的失敗,稍微思索後提供了解決方法。


    (去北方的礦山國家——底格裏斯吧。「那個」應該在他們那裏才對。)


    (那個?)


    感到疑惑的珊克汀,聽完解釋之後恍然大悟。


    (的確,這麽一來就能消滅邪惡魔王了。)


    (那麽,期待你的好消息囉。)


    克蘭克魯姆說完便切斷念話,確認周圍沒有其他人後小聲地自言自語:


    「畢竟底格裏斯人對女神的信仰不夠堅定嘛。這是個讓他們了解教會力量的機會吧。」


    打倒魔王,又使得違逆教會的國家閉嘴,這些功績必定能讓他當上教皇。


    「拜托你囉,我可愛的聖女。」


    自己已經等不及花大錢養的忠狗把鹿獵回來了——克蘭克魯姆露出安穩的微笑。


    ●


    在波亞王國經營旅店兼酒館的中年老板,看見前來光顧的黑發少年與女仆後,盡管驚訝,卻還是露出了笑容。


    「還活著啊?你們去討伐魔王後就沒回來,我還以為已經死了呢。」


    「禍害遺千年嘛,性格惡劣的家夥沒那麽容易死啦。」


    「這根本不能拿來自豪吧。」


    老板嘴上雖然這麽說,依舊像要慶祝他們平安歸來般遞上麥酒。


    黑發少年真一坐到吧台席,欣然接下杯子。


    「所以呢,既然你們沒事,代表亞莉安小姑娘也沒事吧?」


    「嗯,她今天沒來,不過活得好好的喔。」


    「老板,麻煩來一份火腿和麵包。」


    「這樣啊,小姑娘也沒事啊。」


    老板鬆了口氣,準備起女仆瑟雷絲要的餐點。


    「雖然小姑娘是不死身勇者,我不擔心她有生命危險,不過路上到處都是她遭到司教性騷擾的傳單嘛,我怕她因為這件事難過。」


    「嘿~原來有這種事啊。」


    真一明明就是製作傳單的罪魁禍首卻佯裝不知,一邊替自己點餐一邊切入正題:


    「話說回來,我聽說要討伐魔王的聖女大人來了,是真的嗎?」


    聖女的攻擊魔法來自東南方,所以真一認為她可能路過位於同方向的波亞王國。


    推測似乎猜中了,老板佩服地點點頭。


    「消息真靈通呢。大神殿似乎認為你們失敗了,所以派出聖女珊克汀大人。」


    「老板,請幫我把麵包和火腿包起來,我想帶回去當土產。」


    「瑟雷絲,我們正在談重要的事,麻煩你等一下。」


    「沒有什麽事比給莉諾小姐吃的東西更重要。」


    考慮到場合的真一出言提醒,不過一扯到吃飯就會變笨的女仆完全沒聽進去。


    老板微笑著旁觀兩人懷念的你來我往,一邊用布將麵包和火腿包起來一邊說下去:


    「關於聖女珊克汀大人啊,據說她的魔法實力比樞機卿還要強大,魔王一個不小心可能會被她先打倒喔?」


    「不,我們就是慘敗給魔王後逃回來的,所以我想,是不是幹脆與那位聖女大人合作。她還在這個國家嗎?」


    「真不巧,昨天還聽說她在波亞王國,可是好像已經離開囉。」


    「這樣啊,知道她往哪邊走嗎?」


    聽到這一問,老板稍微想了一下後回答:


    「嗯~記得人家說她是從北門離開,大概是去礦山國家——底格裏斯吧。」


    「礦山國家?」


    「一個城市國家,就在繞過道格溪穀往北走會到的馬特拉爾山脈底下。那裏有很多人采掘什麽鐵啦黃金啦之類的東西喔。」


    「嘿~好想找到金礦發大財喔。」


    「這個國家和你有同樣念頭的笨蛋,也都去賺錢啦。」


    然而,那種好地點老早就被國家占住,什麽發大財隻是在作白日夢。


    「淘金美夢破滅了嗎……所以呢,聖女大人為什麽要去那裏啊?」


    「我哪知道啊?自己去問她。」


    老板雖然這麽搪塞他,卻還是給了個建議:


    「不過,要當聖女大人的同伴恐怕辦不到喔。」


    「為什麽?」


    「據說聖女大人是四位樞機卿之一——克蘭克魯姆樞機卿的秘密武器。為了不讓可疑人物接近,她身邊似乎有大批神官戰士圍著。」


    實際上就有熟客提到,她往北走的時候帶了大約三十個跟班。


    「她和好相處的亞莉安小姑娘不一樣,大概不會讓你這種不是勇者的怪胎加入吧。」


    「希望她至少願意讓我接受入團測驗。」


    真一嘴上開著玩笑,內心卻輕輕地嘖了一聲。


    (唉,畢竟事情沒那麽簡單嘛。)


    既然是要賭上性命與魔王戰鬥的同伴,信賴關係會比實力更重要。


    如果靠熟識的神官戰士們就已綽綽有餘,沒理由讓可疑的真一加入。


    最重要的是,假如修伯司教已經告訴他們真一與瑟雷絲是魔王的手下,恐怕連輕率露麵都有危險。


    「這麽說來,那個修伯司教怎麽啦?」


    「嗯?似乎因為傳單那件事,還有要替神殿不明原因崩塌負責,所以被叫去大神殿囉。據說他的司教頭銜被拔掉,正在接受懲罰呢。」


    「喔~真是可憐(哈哈,活該)。」


    (不需要用「念話」傳遞心聲。)


    表麵上演得很同情,內心卻痛快嘲笑人家。瑟雷絲對真一這種下流作風表示厭煩,同時喝幹了麥酒。


    真一也配合著放下酒菜錢,站起身來。


    「多謝招待,我改天還會再來。」


    「嗯,下回把亞莉安小姑娘也帶來喔。那種過分的謠言沒人會相信啦。」


    老板的體貼讓真一很開心,他停下走向出口的腳步轉過頭來。


    「老爹,你知道炸薯條嗎?」


    「那是什麽?」


    「一種用馬鈴薯做的料理啦,雖然要用很多油所以材料費可能貴了點,不過它和麥酒一定很合——」


    日後,真一傳授的炸薯條獲得熱烈回響,這間店生意興隆到老板發出開心的慘叫。


    ●


    回魔王城把土產交給莉諾後,亞莉安也跟著他們前往北方的礦山國家——底格裏斯。


    「亞莉安,你去過那裏嗎?」


    「嗯,我當魔物獵人時曾經路過,那裏的鐵


    鍋啦、武器啦非常便宜,品質又好。之前我用的劍也是在底格裏斯做的喔!」


    「你說之前的劍,那玩意兒不就隻是把不起眼的鈍器嗎?」


    「因為那時候沒錢……」


    那種承受半龍人怪力也不會折斷的厚實刀身似乎需要訂製,所以她沒多餘的錢花在研磨和裝飾上。


    亞莉安一邊緬懷當時的情景,一邊輕撫此刻係在腰間的暗妖精特製魔劍。


    「雖然應該不至於有賣魔劍,不過那裏的東西真的便宜好用,波亞王國也有賣喔。」


    「在底格裏斯便宜買進,到波亞高價賣出賺一筆是吧。」


    聽到有益情報的真一拍了拍手,看向身旁的女仆。


    「瑟雷絲,我有個能賺錢的主意耶?」


    「若是『瞬間移動』我可不用喔。」


    「嘖,穿幫了嗎。」


    一般來說在底格裏斯與波亞之間往返需要花上十天,但是瞬間移動魔法隻需短短一瞬,不止節省旅費,就連被盜賊盯上的風險都會大幅降低。


    真一本來認為能這招壓低商品價格,獨占客源大賺一筆。


    「話先說在前麵,用瞬間移動魔法移動的物體愈大,魔力就消費愈多。雖然距離也有影響,不過要讓載貨馬車那種大小的東西移動,以我來說大概極限是一天六次吧。」


    「呃,這樣已經綽綽有餘了耶?」


    這番話如果讓屬於人類平均水準的魔法師聽到,大概會臉色發青地表示「這家夥在說什麽啊?」吧。


    不過,能幹的瑟雷絲除了戰鬥之外,也可以在變裝、索敵等各種場麵發揮,沒有讓她濫用魔法的餘地。


    更何況,要是搞得其他商人破產而與自己為敵也很麻煩,所以真一沒打算真的實行瞬間移動快遞計劃。


    「話是這麽說,不過遲早得想個賺錢的方法。」


    魔王城有大量金塊,短期內不需要為資金發愁。


    然而,金塊並非取之不盡。他們才剛開始耕田,自給自足的路還很長,會為了采購糧食而讓金錢隻出不進。


    考慮到將來,真一希望能確保收入來源。


    「如果能創造魔族特有的名產,嗅到賺錢機會的商人應該會聚集過來吧。」


    商人這種生物,為了錢連自己的靈魂都能賣。


    如果有好賺的商品,八成會出現瞞著女神教耳目與魔族來往的人。


    「隻要借機與人類交流,對魔族的偏見應該就會淡化……」


    「真一,你考慮得好多耶。」


    「因為這是參謀的工作。」


    亞莉安以尊敬眼神看著認真思考的他。瑟雷絲盡管口氣冷淡,依舊像要表達感謝之意般將午餐的麵包遞給他。


    就這樣,他們抵達了礦山國家——底格裏斯。


    這個國家背靠橫貫東西的馬特拉爾山脈,利用從山區切割下來的石塊,築起又高又厚的城牆,感覺上與其說是礦山國家,倒不如說是堅固的要塞都市。


    「不過嘛,若是魔王大人的魔法大概一發就搞定了吧。」


    「要人家考慮那種例外是不是太過分了?」


    那道即使是勇者大概也會覺得棘手的城牆,在魔王麵前卻跟紙張沒兩樣,這個事實令亞莉安隻能幹笑。


    通往城市的門,能看見去礦山工作的人、運送鐵礦石回來的人,以及來采購鐵製品的商人等等,人和馬車進出十分頻繁。


    因此,真一等人沒被守衛攔阻,輕而易舉地來到街上。


    「可能因為采礦是主要產業吧,外表粗獷的大哥很多呢。」


    「鐵匠之類的一樣要有力氣才能當嘛。」


    盡管路上的男性看起來每個都很有力氣,然而肌肉糾結的壯漢很少,大多都是馬拉鬆選手那樣的苗條身材。


    (應該不是刻意維持體型,單純隻是營養不夠吧。)


    這個世界雖然有「魔法」這種超越科學的力量,卻隻有特定的人能使用。


    因此,能用魔法的人,會從事宮廷魔法師、神官,或是魔物獵人、勇者這類受到上天眷顧的職業,不會去當農夫種田。


    而且,有魔法這種方便的力量存在導致科學技術不發達,收割機和曳引機這類機械當然不用說,連農藥和化學肥料也沒有。


    所以,農作物的收獲量不多,沒辦法像現在日本人那樣吃到會發胖。


    (話雖如此,不過也沒有挨餓的樣子,應該還算好吧。)


    光是有馬鈴薯這種糧食界的作弊道具存在,這個世界就已經算得上得天獨厚了吧。


    想到這裏時,前方突然飄來一股香味。


    仔細一看,有個年輕人擺攤賣串燒。


    「那是?」


    「這是山羊肉串燒,加錢還能塗上山羊起司喔!」


    「現在烤的東西我全要了。」


    「瑟雷絲,停〈stay〉!」


    真一連忙追上點餐速度快如閃電的呆女仆。


    「嚼嚼(想把人家當成狗一樣調教嗎?真是個變態又下流的主人呢)。」


    「要吃要說選一個啦。」


    瑟雷絲嘴裏大嚼山羊肉,卻沒忘記一貫的毒舌;拿她沒轍的真一掏出手帕,替她擦掉臉上沾到的起司。


    「真是的,第一次見麵時還以為是個冰山美人,為什麽會變成這樣啊……」


    「如果不知道倒還忍得住,教導純真無瑕的我何謂欲望的人不就是你嗎?」


    「能不能別講得那麽容易讓人誤解?」


    讓她知道何謂肉欲(不是性方麵)或許確實該怪真一,不過對食欲坦誠到變成一個老實的傻瓜,毫無疑問是當事者的責任。


    想到這裏,真一歎了口氣,此時旁邊有人戳他的肩膀。


    「亞莉安啊,怎麽了?」


    「呃~我想說,串燒好好吃耶~」


    亞莉安吃著自己買的串燒,刻意地亮出沾到起司的臉頰。


    「……弄髒囉。」


    真一苦笑著也用手帕替她擦掉後,亞莉安露出發自心底的開心笑容。


    「嘻嘻,謝謝你,真一!」


    「不用客氣。」

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