第三章 魔界歌姬與下流行銷手段
打倒女神勇者的下流手段 作者：笹木さくま 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你們是被選上的孩子。」
這是珊克汀記憶之中最早聽到的一句話。
她出身於樞機卿之一，克蘭克魯姆當成慈善事業經營的孤兒院——實際上，那是克蘭克魯姆替自己與女神教製造忠實部下的培育機關。
雖然他們聽人家說，自己是被父母拋棄的孩子；不過，真相是樞機卿付錢給容貌出眾的魔法師男女，要那些人生下後代。
這個世界雖然還沒出現「基因」的概念，不過人們已經從經驗法則得知，孩子會繼承雙親的特征。
所以，如果雙親是長相俊美的魔法師，孩子將來長大後，很有可能成為兼具強大魔力與美貌的少年少女。
對於當時已經當上樞機卿，並且以下任教皇為目標的克蘭克魯姆而言，他需要一個同時具備強大力量與出眾外貌的神轎，借此掌握民心提高自身評價。
為此所培養出來的，就是包含珊克汀在內的五個孩子。
「看，一般的孩子不能使用魔法。可是被女神選上的你們，天生就能使用魔法。」
管理孤兒院的和藹中年女院長——據說其實是克蘭克魯姆的情婦——指著從孤兒院前走過的孩子們這麽說道。
由於打從嬰兒時期開始，克蘭克魯姆屬下的神官就不斷對這五個孩子施以「加護〈protection〉」魔法，所以珊克汀他們年僅五歲時，魔力就已成長到足以施展初步的魔法。
「魔法是女神賜予你們的愛。所以，隨時隨地都要為了讓愛更深而努力向上喔。」
「是，老師！」
聽了院長的話，珊克汀等人用力點頭，不斷互相施展魔法直到精疲力竭，借此鍛煉彼此的魔力。
某一天，五人之一偷偷溜出孤兒院。
這名馬上就被帶回來的少女，哭著說「我想見真正的爸爸和媽媽」。
院長聽到之後，以平靜又嚴肅的口吻斥責她：
「你蒙受女神寵愛，換句話說是女神的孩子。不要被隻有血緣相連的人迷惑，要把愛獻給女神。」
珊克汀等人也讚同地說「就是這樣」，不過逃跑少女一臉無法接受的表情。
數天之後，那名少女再度逃出孤兒院，又被神官戰士們抓到，這次再也沒有回來。
「她對女神的愛還不夠呢。」
院長隻是難過地這麽說，沒講那個少女之後怎麽樣了。
珊克汀等人也把少女的事忘掉，專心鍛煉魔法。
就在四人迎接十二歲那一天，他們被帶到大神殿，在克蘭克魯姆等人的見證下跪在女神像前宣誓。
「我發誓，將自己的身體、力量全部獻給愛蕾佐妮亞女神，與破壞世界平穩的一幹邪惡戰鬥到底。」
成為不死身勇者的祝聖儀式。
得到女神認可讓身體刻上太陽聖徽的，隻有珊克汀與另一名少年。
沒當上勇者的另外兩人，因為同樣擁有相當強的魔力，所以就這麽成了神官，前往邊境展開傳教之旅，但是後來如何珊克汀也不清楚。
「你們是被選上的勇者，要好好表現喔。」
院長擦著眼淚這麽說道，將珊克汀與另一名少年送往克蘭克魯姆身邊。
過去也會在工作之餘露臉的克蘭克魯姆，以溫柔的笑容迎接兩人住進宅邸。
接下來的日子，基本上和待在孤兒院時沒兩樣。
白天持續鍛煉魔力，晚上則閱讀女神教聖典砥礪對女神的信仰。
偶爾還會在克蘭克魯姆的指示下，與神官戰士們前往鄰近聚落，以魔法解決掉鬧事的魔物，就這樣反複不斷。
「勇者大人，實在是太感激您了。」
「之前我一直擔心這樣下去大家都會被殺，該怎麽表示謝意才好呢？」
「大姐姐，謝謝你救了我們！」
遭到巨大蜈蚣魔物襲擊的村民們，全都流著眼淚表達感謝之意。
珊克汀擁有的魔力，已經強大到即使尋常魔法師成群結隊也敵不過；在她看來，這點小事比驅除老鼠還簡單。
然而，對於既非不死身勇者也非強壯戰士的平民來說，那些魔物已經是逼人不得不放棄村莊的強大威脅。
不惜放棄辛苦耕的田逃跑＝失去收入來源，也要保住性命，這種選擇究竟多沉重，在孤兒院吃得飽睡得暖的珊克汀無從明白。
隻不過，看見跪在麵前呼喊讚美之詞的村民們，讓她初次體會到內心為之動搖的感覺。
「不用在意，我們隻是做身為勇者應該做的事罷了。」
「喔喔，您實在太溫柔了！」
「這種高貴的心靈，一定是愛蕾佐妮亞女神再世。」
「勇者大人……不，聖女大人！」
美麗少女的溫柔微笑，讓村民們更加感動，跪拜於地。
隨著這件事傳開，人們開始稱呼珊克汀為聖女；另外一個當上勇者的少年，態度則是愈來愈粗暴。
「什麽聖女嘛，得意忘形！」
讓少年罵出這種話的怒意，珊克汀完全無法理解。
魔力不如人、外表也沒得比的自卑感，以及長年來對耀眼少女懷抱的愛意與情欲，她同樣不明白。
某一天，那名少年襲擊在房間泡澡的珊克汀。
由於珊克汀當場施展攻擊魔法將他轟出去，所以沒真的釀成大禍，不過克蘭克魯姆考慮將來的發展後做出安排，少年自此從宅邸裏消失。
身為不死身勇者的他究竟怎麽了，珊克汀並不清楚。
隻不過由這一刻起，她不再是被選上的五個孩子，也不是兩名勇者之一，而是獨一無二的聖女。
「你是被選上的聖女，切記要表現得像個聖女一樣喔。」
「是的，克蘭克魯姆大人。」
珊克汀對樞機卿點點頭，露出看似滿懷聖女慈愛的微笑。
至於其中暗藏的是什麽東西，就連本人也不知道。
●
聖女珊克汀造訪礦山國家底格裏斯已經過了十天，始終無法如願見到國王。
「我受夠了，讓那些家夥見識我們的力量吧！」
聚集在禮拜堂的三十名神官戰士，全都忿忿不平。
「都是因為國王不肯幫忙，才害得我們一直無法消滅邪惡魔族不是嗎？」
「這幾天連造訪神殿的人也減少了，得趕快讓他們發布公告才行。」
「讓國王那批人嚐嚐女神的怒火吧！」
「請等一下，還是別鬧出什麽事比較……」
唯一一個表示反對的人，是原本負責掌管底格裏斯王國神殿的五十來歲司教。
一百多年前到此傳教的人，對待當地的治療魔法師與藥草販似乎非常過分，因此這裏的居民直到現在對女神教依舊心存反抗。
即使如此，司教這些年來依舊沒出什麽大錯，做得還算順利。
如果又讓舊事重演，他可受不了。
聽到軟弱的司教這麽說，神官戰士們回以鄙視眼神。
「這可不成。侮辱我們等於侮辱女神，坐視不管沒資格當女神的信徒！」
「就、就算你這麽說……」
原本以階級而言，司教才是上級，但是直屬於克蘭克魯姆樞機卿的神官戰士們，擁有超出尋常司教的權力和發言力，所以他也不能堅決反對。
起了糾紛的禮拜堂中，原先一直閉目靜坐的珊克汀突然站起身。
「克蘭克魯姆大人傳來『念話』。」
「喔喔，終於來了嗎！」
盡管出借巨大魔導體「馬特拉爾之淚」，底格裏斯國王卻拒絕見麵與協助，因此魔力收集沒有進展——這些事已經報告過了。
克蘭克魯姆說會準備解決方法後，隨即對其他樞機卿撒錢、遊說，終於有了結果。
「所以呢，大司教說要下達怎樣的處罰？」
珊克汀笑著回答無法抑製興奮之情的神官戰士：
「在國王陛下答應協助我們之前，將治療魔法的布施金額增為五倍，並且禁止使用複活魔法。」
「喔喔，太好了！」
「豈有此理！」
神官戰士們拍手喝采，相對地司教則是臉色鐵青。
在這個經常發生礦山意外的地方，除了讓治療費飆漲之外，還不讓死者複活，做這種事究竟會引發怎樣的暴動？
更重要的是，擁有讓死者複活的手段，卻以一句「讓他就這樣腐爛回歸大地吧」打發淚流滿麵的家屬、戀人們，根本不是人類應有的行為。
「就算對陛下的所作所為不滿，身為女神信徒做出這種事——」
「無論如何都要消滅邪惡魔族，這才是愛蕾佐妮亞女神的旨意！」
神官戰士們舉起斧槍指著拚命反駁的司教，要他閉嘴。
珊克汀麵帶笑容，向即使如此依然想抵抗的司教說道：
「司教大人，克蘭克魯姆大人要我傳話。從今天起，您就帶著您的部下，前去負責管理波亞王國神殿。」
「豈有此理！」
聽到轉調波亞王國的命令，讓年長司教慘叫出聲。
「據說那裏連重建神殿都有困難，遭到魔族殺害的士兵、死於神殿崩塌的神官也都還沒複活……」
「是的，也就是要將此事交給司教大人處理。」
看見珊克汀純真的笑臉，讓司教一陣頭暈，跪了下來。
聽說波亞王國的國王雖然聰明，個性卻有些軟弱。
這種人會向大神殿告發修伯司教的罪行，代表修伯司教有多麽惹人厭、對女神教的憤恨累積了多少，根本嚴重到無法估量。
要去那種地方，每天忙於複活死者並治療傷病，順便籌措重建神殿的費用。
跟拐個彎說「你就累死吧」沒兩樣。
「為什麽會這樣……」
從未中飽私囊或姦淫婦女，平常還要安撫信仰過於激進而與居民衝突的部下，總是忍著胃痛認真盡自己職責的司教，為什麽會遭受這種處置呢？
如果真要舉出他的罪狀，大概就是他還保有正常思維，沒辦法為了女神教與大神殿犧牲無辜民眾吧。
尤其是兩年前，令女神教不滿的前任底格裏斯國王病倒時，他曾經提出「能否用大神殿的秘術醫治」這種以醫療人員來說理所當然，但以女神教一員來說並不適當的要求，惹得樞機卿們不高興。
太過不講理的遭遇令司教垂頭喪氣，神官戰士們則將他拖了出去。
這段時間內，珊克汀臉上笑容依舊。
仿佛在說，既然站在女神教頂點的樞機卿這麽下令，她身為女神信徒、身為聖女，就該這麽做。
「我會虔心為司教大人的活躍祈禱。」
她麵帶笑容目送被趕出禮拜堂的司教背影，說出這句話。
此話不假。但是她從來沒喊過司教的名字。
「那麽，我們就去王城轉達克蘭克魯姆大人的交代吧。」
「希望今天見到的不是那個禿頭大臣，而是病弱的國王陛下呢。」
神官戰士們語帶諷刺，笑著催促珊克汀前往王城。
●
直到底格裏斯王國全體居民為「馬特拉爾之淚」灌輸充足魔力之前，女神教不但會停止複活死者，就連治療傷病也得支付五倍費用。
城市的醫療體係崩潰，人們知道此事或許會暴動。
但是，女神教有既是不死身勇者又是頂級魔法師的聖女珊克汀。
麵對能一次屠殺上千普通人，就算倒下也能無限複活的她，根本不可能持續抵抗。
說得極端一點，隻要給珊克汀時間，她要一個人殺光底格裏斯數萬國民也做得到。
和這種怪物開戰根本毫無意義。底格裏斯的人們隻能跪地求饒，接受女神愛蕾佐妮亞的支配。
麵對以諷刺口吻這麽說明的神官戰士們，大臣雖然一臉沉痛地點頭，卻依舊沒有從沙發上站起身。
「……請容我與陛下商量。今天還是請回吧。」
「無妨，不過方才講的我們會立刻開始喔。」
「希望國王陛下的身體，能夠在為時已晚之前恢複啊。」
神官戰士們大呼痛快，盡情發泄這段時間累積的鬱悶。
「那麽，靜候佳音。」
珊克汀帶著一如往常的笑容起身，離開會客室。
就這樣，底格裏斯王國屈服於女神教，讓「馬特拉爾之淚」存到了數萬人份的魔力——照理說該是這樣。
「……沒人來呢。」
隔天過了中午，國王的使者依舊沒造訪神殿。
不僅如此，就連前來治療的傷者與病患，也都不見蹤影。
禁止複活與費用增加的事，已經在昨天立看板公告，所以患者減少是意料中的事，但是一個也沒有就奇怪了。
而且就連前來禮拜的客人都沒了，隻剩幾位熱心的信徒。
正當大家在空無一人的禮拜堂裏納悶時，一名年輕的神官戰士衝進來。
「不、不好了！」
「怎麽啦？那麽慌張。」
「街上有人使用治療魔法！」
「你說什麽！」
這個不能當成沒聽到的報告，令神官戰士們臉色大變。
治療傷病是女神教的專利，也是他們的重要收入來源。
光是冒犯這種權利就已不可原諒，何況他們為了壓迫囂張的底格裏斯國王，才剛開始執行禁止複活與抬高費用的製裁。
如果民間治療師橫行，讓「根本不需要什麽女神的神官」這種認知擴散，事情就糟了。
「該不會是國王安排的人吧？」
「不，應該是無關的民間人士。聽民眾說，似乎是數天前忽然出現的……」
「總而言之，不能放著不管，我們馬上過去阻止吧！」
「好的，我明白了。」
珊克汀跟著氣勢洶洶的神官戰士們踏出神殿。
年輕的神官戰士，領著他們來到城牆旁。
由於戰時要讓士兵待命，所以城牆旁邊是片沒有任何東西的廣場，除了小孩會來玩球之外，平常沒有任何人會靠近。
然而，現在擠滿了前來求醫的人們。
「好啦，排隊排隊，不要推擠。」
「重傷的人優先，輕傷請坐這邊的椅子等一下！」
黑發少年與戴著帽子、眼鏡的活力少女，忙著整理群眾排成的隊伍。
前方有個看似未滿十歲的美貌幼女正在替傷患治療。
「痛痛飛走吧，『完全治愈〈full healing〉』。」
幼女手掌放出的光芒，流向大概是在山裏遭野獸襲擊，導致手臂開了個大洞的染血男子。
接著，手臂上的洞迅速堵住，男子蒼白的臉也恢複了血色。
「喔喔，一點也不痛了！」
男子揮揮手臂確認狀況後，感激地握住幼女的手。
「謝謝你，莉諾……不，莉諾大人！」
「大叔變得這麽有精神，莉諾也很開心。」
「錢就不用了。後麵還有人排隊，請讓開吧。」
滿麵笑容的幼女身旁，一名戴著長帽子把耳朵也一並遮住的女仆，將男子趕走並呼喚下一位傷者。
看見這幅景象，神官戰士們大為震驚。
「小小年紀就會那麽強大的治療魔法？」
「更重要的是，她居然不收錢！」
接受治療的人們隻是口頭表達感謝，連一枚銀幣都沒付就離開了隊伍，卻沒有任何人指責他們。
「不可能，這樣根本賺不了錢不是嗎……」
盡管這話似乎不該出自服侍女神的神官，卻是發自肺腑的感想。
就在驚訝的神官戰士們麵前，一群看似礦工的男子用木板抬著人奔來。
「拜托，這家夥碰到崩塌了！」
躺在木板上的是個年輕人，他的脖子被落石砸到，扭往奇怪的方向。
麵對已經斷氣的淒慘遺體，美麗幼女沒有半點排斥，而是與女仆一起走近。
接著，她和女仆手牽手借用魔力，發動了若非司教等級連詠唱都不行的奇跡魔法。
「大家都在等你喔，請睜開你的眼睛，『死者複活』。」
耀眼的光芒裹住青年，折斷的頸部恢複原狀，原先閉上的眼睛緩緩睜開。
「怎麽可能，連死者複活都……！」
看著年輕人與礦工們歡喜相擁，令眾神官戰士受到強烈的衝擊。
生物最大的恐懼就是死亡。能顛覆死亡的複活魔法，乃是女神教信仰的支柱。
神官戰士們在震驚之餘，也對這名動搖自身存在價值的幼女展露敵意。
「怎麽辦？非得確實排除她不可。」
「不過，在這麽多人麵前出手可不是個好選擇喔。」
在神殿不能複活與治療時，出現一個有如救世主的幼女。如果危害她，民眾八成會暴怒而襲擊神官戰士們。
要擊退他們很簡單。可是，如果殺傷大批民眾，一直沒露麵的底格裏斯國王勢必因此大怒，搞不好會與女神教全麵開戰。
擁有不死身勇者的女神教，有爆發戰爭也絕對不會輸的自信。
然而在戰爭期間，不是勇者的一般信徒——神官戰士與他們的家人、朋友，很有可能遭到報複，導致死狀淒慘到連複活都不行。
盡管盲從女神教，但他們終究是人。依舊會珍惜自己的性命、會害怕死亡。
「總之，等到沒什麽人為止吧。」
「話說回來，那是什麽啊？」
年輕的神官戰士指著幼女背後。
那邊架起了一個看似用來表演戲劇的木頭舞台。
「另外，那群家夥在幹嘛？」
在和幼女、傷患有點距離的位置，一群穿著奇裝異服的青年眼睛發亮
，顯得無比期待。
結束治療的人，以及陪著來的家人、街上的孩子們，也留在原地等待某種東西開始。
「到底要幹什麽啊？」
聚集在此的人們沒理會驚訝的眾神官戰士，現場氣氛愈來愈熱烈。
他們都在等待，過去從未存在於這個世界任何角落、沒有任何人想象得到，能夠讓靈魂萌到最高點的那一瞬間。
●
負責整隊的黑發少年真一，看見幼女莉諾開始喘氣後，往人群大喊。
「好啦，今天的治療到此為止。除了有性命危險的嚴重傷病患者之外，請明天再來！」
「咦～～！」
排隊群眾發出失望的聲音，但是沒人因此生氣。
畢竟是免費讓人家用魔法治療，感謝都來不及了，根本沒有生氣的道理。更何況，如果鬧事被趕出去，就看不見接下來要開始的重頭戲了。
不過，還是有一個搞不清楚狀況而鬧起來的混混。
「搞什麽鬼！讓客人等是什麽意思啊？」
既然不付錢就算不上客人吧——真一連這麽吐槽都用不著。
原本在稍遠處老實等待的奇裝異服青年團，迅速圍住那個混混。
「會場嚴禁造成困擾的行為是也，讓他退場！」
「「「是！」」」
「你們幹什麽……嗚！」
青年團毫不猶豫地給了混混心窩一拳讓他閉嘴，接著就這麽將人拖走。
真一目送他們離去後，向擔任青年團代表的胖胖年輕人搭話：
「團長，今天也辛苦啦。」
「這不是真一閣下嗎，清理垃圾乃支持者應有的禮儀是也。」
叫做團長的年輕人說著，並且得意地炫耀起那身奇特裝扮——法披與頭帶。
「有那種無禮之徒存在，身為此地一員實在無比丟臉是也。」
「哈哈，團長真是了不起呢。」
真一笑著向團長道謝。不知是不是翻譯魔法出問題，後者的說話方式聽起來很怪。
「那麽，請各位今天也好好享受吧。」
「當然，我會全力享受是也！」
互相豎起拇指示意後，真一將整隊工作交給青年團，走到木製舞台的後頭。
雇來的吟遊詩人，正在那裏調整弦樂器〈魯特琴〉。
「準備好了嗎？」
「隨時都可以。」
吟遊詩人撥動琴弦試音，真一回以笑容。
接著他走回舞台側麵，向待命的女仆發送信號：
「瑟雷絲，開始。」
「了解，『暗幕〈darkness〉』。」
瑟雷絲的魔法包住了周圍，原先就因為城牆陰影而顯得有些暗的鄰近一帶，蓋上一層更濃的影子。
「要來囉、要來囉！」
聚集在此的群眾興奮地交頭接耳，吟遊詩人的魯特琴平靜地開始演奏。
原先令人聯想到輕柔微風的音色，突然變得激烈如火，七色的「光源」魔法緊接著照亮舞台，映出不知何時已經站在該處的人物。
烏黑光豔的秀發，在頭部兩側綁成可愛雙馬尾。
由真一設計、蜘蛛女〈arachne〉編織，在這個世界顯得異樣，但也因此稀奇又引人注目的格子花紋迷你裙與背心。
盡管纖細的雙腿藏在長襪之中，卻使得裙襪之間產生的絕對領域更顯誘人。
降臨礦山都市的絕對天使，她的名字就是——
「「「莉諾————————！」」」
「各位，莉諾要唱囉——！」
莉諾以透過魔法擴大的聲音，回應青年團粗啞的聲援。
可愛的熊玩偶與兔子玩偶，配合莉諾的聲音從舞台兩邊走出，與她一同跳起舞來。
「從蒼藍光芒世界～來到紅色太陽之下～認識了蔚藍天空～?」
充滿韻律感的歌聲，配合魯特琴的輕快音色響起。
既不是講述英雄活躍的吟遊詩人之歌，也不是宣揚女神慈愛的神殿聖歌。
訴說少女來到新世界的不安與戀慕之情，歌詞平凡而貼近日常生活，卻也因此能夠打動人心的大眾音樂。
「無盡延伸的天空～被吸進月亮和星星之中～我的心你懂不懂～?」
莉諾又唱又跳裙擺飛揚，玩偶們也拚命動著小小的手腳配合，以幾乎完全一致的動作蹦蹦跳跳。
這些真一畫設計圖、瑟雷絲按圖製作的「自動玩偶〈golem〉」，隻是與莉諾的動作「共感」，但是在不知情的兒童觀眾眼裏，簡直就像真的具有生命。
「呀～莉諾好可愛～！」
孩子們拚命地揮舞小手，莉諾也笑著揮手回應。
一旁陪伴的雙親與祖父母看見，臉上也露出笑容——
「「「唔喔————！莉諾、莉、莉、莉——！」」」
由胖團長帶隊的青年團，發出粗野的怪聲。
「那、那是什麽啊……？」
「邪教儀式嗎！」
遠處觀望的神官戰士們被這些人的狂亂模樣嚇得發抖，然而目光隻放在舞台上的青年團根本不可能在意。
「你所看見的天空～是怎樣的顏色呢～?」
「「「嗨、嗨、嗨！」」」
雖然沒有五顏六色的螢光棒，但是他們整齊揮拳的模樣，完全就是偶像宅。
「好一群惡心的蘿莉控呢。」
「瑟雷絲，對他們那種強者而言，這是種讚美。」
女仆在舞台側麵投以冰冷目光，但是青年團同樣沒注意到，繼續專心應援。
「希望有一天能和你一起看～?」
「「「耶————————！」」」
青年團配合歌曲結束，給予最大的歡呼。
舞台上的莉諾對他們展露笑容，並且和玩偶一起揮手。
這是珊克汀記憶之中最早聽到的一句話。
她出身於樞機卿之一，克蘭克魯姆當成慈善事業經營的孤兒院——實際上，那是克蘭克魯姆替自己與女神教製造忠實部下的培育機關。
雖然他們聽人家說，自己是被父母拋棄的孩子；不過，真相是樞機卿付錢給容貌出眾的魔法師男女，要那些人生下後代。
這個世界雖然還沒出現「基因」的概念，不過人們已經從經驗法則得知，孩子會繼承雙親的特征。
所以，如果雙親是長相俊美的魔法師，孩子將來長大後，很有可能成為兼具強大魔力與美貌的少年少女。
對於當時已經當上樞機卿，並且以下任教皇為目標的克蘭克魯姆而言，他需要一個同時具備強大力量與出眾外貌的神轎，借此掌握民心提高自身評價。
為此所培養出來的，就是包含珊克汀在內的五個孩子。
「看，一般的孩子不能使用魔法。可是被女神選上的你們，天生就能使用魔法。」
管理孤兒院的和藹中年女院長——據說其實是克蘭克魯姆的情婦——指著從孤兒院前走過的孩子們這麽說道。
由於打從嬰兒時期開始，克蘭克魯姆屬下的神官就不斷對這五個孩子施以「加護〈protection〉」魔法，所以珊克汀他們年僅五歲時，魔力就已成長到足以施展初步的魔法。
「魔法是女神賜予你們的愛。所以，隨時隨地都要為了讓愛更深而努力向上喔。」
「是，老師！」
聽了院長的話，珊克汀等人用力點頭，不斷互相施展魔法直到精疲力竭，借此鍛煉彼此的魔力。
某一天，五人之一偷偷溜出孤兒院。
這名馬上就被帶回來的少女，哭著說「我想見真正的爸爸和媽媽」。
院長聽到之後，以平靜又嚴肅的口吻斥責她：
「你蒙受女神寵愛，換句話說是女神的孩子。不要被隻有血緣相連的人迷惑，要把愛獻給女神。」
珊克汀等人也讚同地說「就是這樣」，不過逃跑少女一臉無法接受的表情。
數天之後，那名少女再度逃出孤兒院，又被神官戰士們抓到，這次再也沒有回來。
「她對女神的愛還不夠呢。」
院長隻是難過地這麽說，沒講那個少女之後怎麽樣了。
珊克汀等人也把少女的事忘掉，專心鍛煉魔法。
就在四人迎接十二歲那一天，他們被帶到大神殿，在克蘭克魯姆等人的見證下跪在女神像前宣誓。
「我發誓，將自己的身體、力量全部獻給愛蕾佐妮亞女神，與破壞世界平穩的一幹邪惡戰鬥到底。」
成為不死身勇者的祝聖儀式。
得到女神認可讓身體刻上太陽聖徽的，隻有珊克汀與另一名少年。
沒當上勇者的另外兩人，因為同樣擁有相當強的魔力，所以就這麽成了神官，前往邊境展開傳教之旅，但是後來如何珊克汀也不清楚。
「你們是被選上的勇者，要好好表現喔。」
院長擦著眼淚這麽說道，將珊克汀與另一名少年送往克蘭克魯姆身邊。
過去也會在工作之餘露臉的克蘭克魯姆，以溫柔的笑容迎接兩人住進宅邸。
接下來的日子，基本上和待在孤兒院時沒兩樣。
白天持續鍛煉魔力，晚上則閱讀女神教聖典砥礪對女神的信仰。
偶爾還會在克蘭克魯姆的指示下，與神官戰士們前往鄰近聚落，以魔法解決掉鬧事的魔物，就這樣反複不斷。
「勇者大人，實在是太感激您了。」
「之前我一直擔心這樣下去大家都會被殺，該怎麽表示謝意才好呢？」
「大姐姐，謝謝你救了我們！」
遭到巨大蜈蚣魔物襲擊的村民們，全都流著眼淚表達感謝之意。
珊克汀擁有的魔力，已經強大到即使尋常魔法師成群結隊也敵不過；在她看來，這點小事比驅除老鼠還簡單。
然而，對於既非不死身勇者也非強壯戰士的平民來說，那些魔物已經是逼人不得不放棄村莊的強大威脅。
不惜放棄辛苦耕的田逃跑＝失去收入來源，也要保住性命，這種選擇究竟多沉重，在孤兒院吃得飽睡得暖的珊克汀無從明白。
隻不過，看見跪在麵前呼喊讚美之詞的村民們，讓她初次體會到內心為之動搖的感覺。
「不用在意，我們隻是做身為勇者應該做的事罷了。」
「喔喔，您實在太溫柔了！」
「這種高貴的心靈，一定是愛蕾佐妮亞女神再世。」
「勇者大人……不，聖女大人！」
美麗少女的溫柔微笑，讓村民們更加感動，跪拜於地。
隨著這件事傳開，人們開始稱呼珊克汀為聖女；另外一個當上勇者的少年，態度則是愈來愈粗暴。
「什麽聖女嘛，得意忘形！」
讓少年罵出這種話的怒意，珊克汀完全無法理解。
魔力不如人、外表也沒得比的自卑感，以及長年來對耀眼少女懷抱的愛意與情欲，她同樣不明白。
某一天，那名少年襲擊在房間泡澡的珊克汀。
由於珊克汀當場施展攻擊魔法將他轟出去，所以沒真的釀成大禍，不過克蘭克魯姆考慮將來的發展後做出安排，少年自此從宅邸裏消失。
身為不死身勇者的他究竟怎麽了，珊克汀並不清楚。
隻不過由這一刻起，她不再是被選上的五個孩子，也不是兩名勇者之一，而是獨一無二的聖女。
「你是被選上的聖女，切記要表現得像個聖女一樣喔。」
「是的，克蘭克魯姆大人。」
珊克汀對樞機卿點點頭，露出看似滿懷聖女慈愛的微笑。
至於其中暗藏的是什麽東西，就連本人也不知道。
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聖女珊克汀造訪礦山國家底格裏斯已經過了十天，始終無法如願見到國王。
「我受夠了，讓那些家夥見識我們的力量吧！」
聚集在禮拜堂的三十名神官戰士，全都忿忿不平。
「都是因為國王不肯幫忙，才害得我們一直無法消滅邪惡魔族不是嗎？」
「這幾天連造訪神殿的人也減少了，得趕快讓他們發布公告才行。」
「讓國王那批人嚐嚐女神的怒火吧！」
「請等一下，還是別鬧出什麽事比較……」
唯一一個表示反對的人，是原本負責掌管底格裏斯王國神殿的五十來歲司教。
一百多年前到此傳教的人，對待當地的治療魔法師與藥草販似乎非常過分，因此這裏的居民直到現在對女神教依舊心存反抗。
即使如此，司教這些年來依舊沒出什麽大錯，做得還算順利。
如果又讓舊事重演，他可受不了。
聽到軟弱的司教這麽說，神官戰士們回以鄙視眼神。
「這可不成。侮辱我們等於侮辱女神，坐視不管沒資格當女神的信徒！」
「就、就算你這麽說……」
原本以階級而言，司教才是上級，但是直屬於克蘭克魯姆樞機卿的神官戰士們，擁有超出尋常司教的權力和發言力，所以他也不能堅決反對。
起了糾紛的禮拜堂中，原先一直閉目靜坐的珊克汀突然站起身。
「克蘭克魯姆大人傳來『念話』。」
「喔喔，終於來了嗎！」
盡管出借巨大魔導體「馬特拉爾之淚」，底格裏斯國王卻拒絕見麵與協助，因此魔力收集沒有進展——這些事已經報告過了。
克蘭克魯姆說會準備解決方法後，隨即對其他樞機卿撒錢、遊說，終於有了結果。
「所以呢，大司教說要下達怎樣的處罰？」
珊克汀笑著回答無法抑製興奮之情的神官戰士：
「在國王陛下答應協助我們之前，將治療魔法的布施金額增為五倍，並且禁止使用複活魔法。」
「喔喔，太好了！」
「豈有此理！」
神官戰士們拍手喝采，相對地司教則是臉色鐵青。
在這個經常發生礦山意外的地方，除了讓治療費飆漲之外，還不讓死者複活，做這種事究竟會引發怎樣的暴動？
更重要的是，擁有讓死者複活的手段，卻以一句「讓他就這樣腐爛回歸大地吧」打發淚流滿麵的家屬、戀人們，根本不是人類應有的行為。
「就算對陛下的所作所為不滿，身為女神信徒做出這種事——」
「無論如何都要消滅邪惡魔族，這才是愛蕾佐妮亞女神的旨意！」
神官戰士們舉起斧槍指著拚命反駁的司教，要他閉嘴。
珊克汀麵帶笑容，向即使如此依然想抵抗的司教說道：
「司教大人，克蘭克魯姆大人要我傳話。從今天起，您就帶著您的部下，前去負責管理波亞王國神殿。」
「豈有此理！」
聽到轉調波亞王國的命令，讓年長司教慘叫出聲。
「據說那裏連重建神殿都有困難，遭到魔族殺害的士兵、死於神殿崩塌的神官也都還沒複活……」
「是的，也就是要將此事交給司教大人處理。」
看見珊克汀純真的笑臉，讓司教一陣頭暈，跪了下來。
聽說波亞王國的國王雖然聰明，個性卻有些軟弱。
這種人會向大神殿告發修伯司教的罪行，代表修伯司教有多麽惹人厭、對女神教的憤恨累積了多少，根本嚴重到無法估量。
要去那種地方，每天忙於複活死者並治療傷病，順便籌措重建神殿的費用。
跟拐個彎說「你就累死吧」沒兩樣。
「為什麽會這樣……」
從未中飽私囊或姦淫婦女，平常還要安撫信仰過於激進而與居民衝突的部下，總是忍著胃痛認真盡自己職責的司教，為什麽會遭受這種處置呢？
如果真要舉出他的罪狀，大概就是他還保有正常思維，沒辦法為了女神教與大神殿犧牲無辜民眾吧。
尤其是兩年前，令女神教不滿的前任底格裏斯國王病倒時，他曾經提出「能否用大神殿的秘術醫治」這種以醫療人員來說理所當然，但以女神教一員來說並不適當的要求，惹得樞機卿們不高興。
太過不講理的遭遇令司教垂頭喪氣，神官戰士們則將他拖了出去。
這段時間內，珊克汀臉上笑容依舊。
仿佛在說，既然站在女神教頂點的樞機卿這麽下令，她身為女神信徒、身為聖女，就該這麽做。
「我會虔心為司教大人的活躍祈禱。」
她麵帶笑容目送被趕出禮拜堂的司教背影，說出這句話。
此話不假。但是她從來沒喊過司教的名字。
「那麽，我們就去王城轉達克蘭克魯姆大人的交代吧。」
「希望今天見到的不是那個禿頭大臣，而是病弱的國王陛下呢。」
神官戰士們語帶諷刺，笑著催促珊克汀前往王城。
●
直到底格裏斯王國全體居民為「馬特拉爾之淚」灌輸充足魔力之前，女神教不但會停止複活死者，就連治療傷病也得支付五倍費用。
城市的醫療體係崩潰，人們知道此事或許會暴動。
但是，女神教有既是不死身勇者又是頂級魔法師的聖女珊克汀。
麵對能一次屠殺上千普通人，就算倒下也能無限複活的她，根本不可能持續抵抗。
說得極端一點，隻要給珊克汀時間，她要一個人殺光底格裏斯數萬國民也做得到。
和這種怪物開戰根本毫無意義。底格裏斯的人們隻能跪地求饒，接受女神愛蕾佐妮亞的支配。
麵對以諷刺口吻這麽說明的神官戰士們，大臣雖然一臉沉痛地點頭，卻依舊沒有從沙發上站起身。
「……請容我與陛下商量。今天還是請回吧。」
「無妨，不過方才講的我們會立刻開始喔。」
「希望國王陛下的身體，能夠在為時已晚之前恢複啊。」
神官戰士們大呼痛快，盡情發泄這段時間累積的鬱悶。
「那麽，靜候佳音。」
珊克汀帶著一如往常的笑容起身，離開會客室。
就這樣，底格裏斯王國屈服於女神教，讓「馬特拉爾之淚」存到了數萬人份的魔力——照理說該是這樣。
「……沒人來呢。」
隔天過了中午，國王的使者依舊沒造訪神殿。
不僅如此，就連前來治療的傷者與病患，也都不見蹤影。
禁止複活與費用增加的事，已經在昨天立看板公告，所以患者減少是意料中的事，但是一個也沒有就奇怪了。
而且就連前來禮拜的客人都沒了，隻剩幾位熱心的信徒。
正當大家在空無一人的禮拜堂裏納悶時，一名年輕的神官戰士衝進來。
「不、不好了！」
「怎麽啦？那麽慌張。」
「街上有人使用治療魔法！」
「你說什麽！」
這個不能當成沒聽到的報告，令神官戰士們臉色大變。
治療傷病是女神教的專利，也是他們的重要收入來源。
光是冒犯這種權利就已不可原諒，何況他們為了壓迫囂張的底格裏斯國王，才剛開始執行禁止複活與抬高費用的製裁。
如果民間治療師橫行，讓「根本不需要什麽女神的神官」這種認知擴散，事情就糟了。
「該不會是國王安排的人吧？」
「不，應該是無關的民間人士。聽民眾說，似乎是數天前忽然出現的……」
「總而言之，不能放著不管，我們馬上過去阻止吧！」
「好的，我明白了。」
珊克汀跟著氣勢洶洶的神官戰士們踏出神殿。
年輕的神官戰士，領著他們來到城牆旁。
由於戰時要讓士兵待命，所以城牆旁邊是片沒有任何東西的廣場，除了小孩會來玩球之外，平常沒有任何人會靠近。
然而，現在擠滿了前來求醫的人們。
「好啦，排隊排隊，不要推擠。」
「重傷的人優先，輕傷請坐這邊的椅子等一下！」
黑發少年與戴著帽子、眼鏡的活力少女，忙著整理群眾排成的隊伍。
前方有個看似未滿十歲的美貌幼女正在替傷患治療。
「痛痛飛走吧，『完全治愈〈full healing〉』。」
幼女手掌放出的光芒，流向大概是在山裏遭野獸襲擊，導致手臂開了個大洞的染血男子。
接著，手臂上的洞迅速堵住，男子蒼白的臉也恢複了血色。
「喔喔，一點也不痛了！」
男子揮揮手臂確認狀況後，感激地握住幼女的手。
「謝謝你，莉諾……不，莉諾大人！」
「大叔變得這麽有精神，莉諾也很開心。」
「錢就不用了。後麵還有人排隊，請讓開吧。」
滿麵笑容的幼女身旁，一名戴著長帽子把耳朵也一並遮住的女仆，將男子趕走並呼喚下一位傷者。
看見這幅景象，神官戰士們大為震驚。
「小小年紀就會那麽強大的治療魔法？」
「更重要的是，她居然不收錢！」
接受治療的人們隻是口頭表達感謝，連一枚銀幣都沒付就離開了隊伍，卻沒有任何人指責他們。
「不可能，這樣根本賺不了錢不是嗎……」
盡管這話似乎不該出自服侍女神的神官，卻是發自肺腑的感想。
就在驚訝的神官戰士們麵前，一群看似礦工的男子用木板抬著人奔來。
「拜托，這家夥碰到崩塌了！」
躺在木板上的是個年輕人，他的脖子被落石砸到，扭往奇怪的方向。
麵對已經斷氣的淒慘遺體，美麗幼女沒有半點排斥，而是與女仆一起走近。
接著，她和女仆手牽手借用魔力，發動了若非司教等級連詠唱都不行的奇跡魔法。
「大家都在等你喔，請睜開你的眼睛，『死者複活』。」
耀眼的光芒裹住青年，折斷的頸部恢複原狀，原先閉上的眼睛緩緩睜開。
「怎麽可能，連死者複活都……！」
看著年輕人與礦工們歡喜相擁，令眾神官戰士受到強烈的衝擊。
生物最大的恐懼就是死亡。能顛覆死亡的複活魔法，乃是女神教信仰的支柱。
神官戰士們在震驚之餘，也對這名動搖自身存在價值的幼女展露敵意。
「怎麽辦？非得確實排除她不可。」
「不過，在這麽多人麵前出手可不是個好選擇喔。」
在神殿不能複活與治療時，出現一個有如救世主的幼女。如果危害她，民眾八成會暴怒而襲擊神官戰士們。
要擊退他們很簡單。可是，如果殺傷大批民眾，一直沒露麵的底格裏斯國王勢必因此大怒，搞不好會與女神教全麵開戰。
擁有不死身勇者的女神教，有爆發戰爭也絕對不會輸的自信。
然而在戰爭期間，不是勇者的一般信徒——神官戰士與他們的家人、朋友，很有可能遭到報複，導致死狀淒慘到連複活都不行。
盡管盲從女神教，但他們終究是人。依舊會珍惜自己的性命、會害怕死亡。
「總之，等到沒什麽人為止吧。」
「話說回來，那是什麽啊？」
年輕的神官戰士指著幼女背後。
那邊架起了一個看似用來表演戲劇的木頭舞台。
「另外，那群家夥在幹嘛？」
在和幼女、傷患有點距離的位置，一群穿著奇裝異服的青年眼睛發亮
，顯得無比期待。
結束治療的人，以及陪著來的家人、街上的孩子們，也留在原地等待某種東西開始。
「到底要幹什麽啊？」
聚集在此的人們沒理會驚訝的眾神官戰士，現場氣氛愈來愈熱烈。
他們都在等待，過去從未存在於這個世界任何角落、沒有任何人想象得到，能夠讓靈魂萌到最高點的那一瞬間。
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負責整隊的黑發少年真一，看見幼女莉諾開始喘氣後，往人群大喊。
「好啦，今天的治療到此為止。除了有性命危險的嚴重傷病患者之外，請明天再來！」
「咦～～！」
排隊群眾發出失望的聲音，但是沒人因此生氣。
畢竟是免費讓人家用魔法治療，感謝都來不及了，根本沒有生氣的道理。更何況，如果鬧事被趕出去，就看不見接下來要開始的重頭戲了。
不過，還是有一個搞不清楚狀況而鬧起來的混混。
「搞什麽鬼！讓客人等是什麽意思啊？」
既然不付錢就算不上客人吧——真一連這麽吐槽都用不著。
原本在稍遠處老實等待的奇裝異服青年團，迅速圍住那個混混。
「會場嚴禁造成困擾的行為是也，讓他退場！」
「「「是！」」」
「你們幹什麽……嗚！」
青年團毫不猶豫地給了混混心窩一拳讓他閉嘴，接著就這麽將人拖走。
真一目送他們離去後，向擔任青年團代表的胖胖年輕人搭話：
「團長，今天也辛苦啦。」
「這不是真一閣下嗎，清理垃圾乃支持者應有的禮儀是也。」
叫做團長的年輕人說著，並且得意地炫耀起那身奇特裝扮——法披與頭帶。
「有那種無禮之徒存在，身為此地一員實在無比丟臉是也。」
「哈哈，團長真是了不起呢。」
真一笑著向團長道謝。不知是不是翻譯魔法出問題，後者的說話方式聽起來很怪。
「那麽，請各位今天也好好享受吧。」
「當然，我會全力享受是也！」
互相豎起拇指示意後，真一將整隊工作交給青年團，走到木製舞台的後頭。
雇來的吟遊詩人，正在那裏調整弦樂器〈魯特琴〉。
「準備好了嗎？」
「隨時都可以。」
吟遊詩人撥動琴弦試音，真一回以笑容。
接著他走回舞台側麵，向待命的女仆發送信號：
「瑟雷絲，開始。」
「了解，『暗幕〈darkness〉』。」
瑟雷絲的魔法包住了周圍，原先就因為城牆陰影而顯得有些暗的鄰近一帶，蓋上一層更濃的影子。
「要來囉、要來囉！」
聚集在此的群眾興奮地交頭接耳，吟遊詩人的魯特琴平靜地開始演奏。
原先令人聯想到輕柔微風的音色，突然變得激烈如火，七色的「光源」魔法緊接著照亮舞台，映出不知何時已經站在該處的人物。
烏黑光豔的秀發，在頭部兩側綁成可愛雙馬尾。
由真一設計、蜘蛛女〈arachne〉編織，在這個世界顯得異樣，但也因此稀奇又引人注目的格子花紋迷你裙與背心。
盡管纖細的雙腿藏在長襪之中，卻使得裙襪之間產生的絕對領域更顯誘人。
降臨礦山都市的絕對天使，她的名字就是——
「「「莉諾————————！」」」
「各位，莉諾要唱囉——！」
莉諾以透過魔法擴大的聲音，回應青年團粗啞的聲援。
可愛的熊玩偶與兔子玩偶，配合莉諾的聲音從舞台兩邊走出，與她一同跳起舞來。
「從蒼藍光芒世界～來到紅色太陽之下～認識了蔚藍天空～?」
充滿韻律感的歌聲，配合魯特琴的輕快音色響起。
既不是講述英雄活躍的吟遊詩人之歌，也不是宣揚女神慈愛的神殿聖歌。
訴說少女來到新世界的不安與戀慕之情，歌詞平凡而貼近日常生活，卻也因此能夠打動人心的大眾音樂。
「無盡延伸的天空～被吸進月亮和星星之中～我的心你懂不懂～?」
莉諾又唱又跳裙擺飛揚，玩偶們也拚命動著小小的手腳配合，以幾乎完全一致的動作蹦蹦跳跳。
這些真一畫設計圖、瑟雷絲按圖製作的「自動玩偶〈golem〉」，隻是與莉諾的動作「共感」，但是在不知情的兒童觀眾眼裏，簡直就像真的具有生命。
「呀～莉諾好可愛～！」
孩子們拚命地揮舞小手，莉諾也笑著揮手回應。
一旁陪伴的雙親與祖父母看見，臉上也露出笑容——
「「「唔喔————！莉諾、莉、莉、莉——！」」」
由胖團長帶隊的青年團，發出粗野的怪聲。
「那、那是什麽啊……？」
「邪教儀式嗎！」
遠處觀望的神官戰士們被這些人的狂亂模樣嚇得發抖，然而目光隻放在舞台上的青年團根本不可能在意。
「你所看見的天空～是怎樣的顏色呢～?」
「「「嗨、嗨、嗨！」」」
雖然沒有五顏六色的螢光棒，但是他們整齊揮拳的模樣，完全就是偶像宅。
「好一群惡心的蘿莉控呢。」
「瑟雷絲，對他們那種強者而言，這是種讚美。」
女仆在舞台側麵投以冰冷目光，但是青年團同樣沒注意到，繼續專心應援。
「希望有一天能和你一起看～?」
「「「耶————————！」」」
青年團配合歌曲結束，給予最大的歡呼。
舞台上的莉諾對他們展露笑容，並且和玩偶一起揮手。