第四章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一般很難將東京與山野和花草繁盛的印象連結在一起。
聽到「東京」，大部分人最先聯想到的都是新宿和澀穀等繁華大都會的景象吧。
不過那種繁華景象其實隻局限在都心極狹小的範圍內，隻要稍微遠離都心，風景便陡然一變。
就算澪生長的埼玉縣狹山市是比較便於前往東京的城鎮，但直到上大學為止，她都一直認為東京是隻有高樓大廈、毫無生氣的都市。
不過到了現在，她應該已經正確地認識東京了──至少她是這樣想的。
然而，初次來到八王子市的澪，很快就震懾於遠方的層巒疊翠與壯闊的大自然景色。
「喂，你好歹去過高尾山吧？」
「不……我的問題不在山。」
坐在駕駛座的是次郎。
今天是澪第一次進行長期住宿的現場調查。澪對這從天而降、自己一直提不起勁的調查，沉重地歎一口氣。
決定接下這次調查之前，有一段曲折迂回的過程──時間要回溯到三天前。
一大早，高木臉色凝重地拿了一疊厚重資料來到第六。這是一切的開端。
「這是高層交辦下來，說要以最優先順序處理的案子，對公司來說好像是很重要的案件。兩年前，公司大膽買下位於八王子的廣大開發用地，現在卻對那筆土地相當頭疼。」
「兩年前買下的土地？我拒絕。我沒有閑功夫去管這種案件。」
「次郎……我就知道你會這麽說……拜托啦，高層真的很囉嗦，畢竟這起開發案牽扯到一筆龐大資金。」
澪豎起耳朵聆聽兩人的對話，默默察覺到次郎拒絕的理由。
次郎有一個目的，就是探查祖先被埋葬的地方，祭拜其遺骨，找出下落不明的哥哥。兩年前買下的土地的確在他的候補對象外，也就是說，這個案子對次郎來說，隻是在浪費他寶貴的時間。
次郎絲毫不感興趣，不過高木不肯就此罷休。
「不然為這次調查加發特別津貼，怎麽樣？我去跟高層交涉！」
「別想用小錢買通我。」
「或者購買新器材呢？隻要是能報帳的東西，我想就算金額再大，高層也會認可！」
次郎的眉毛瞬間微微挑動一下。高木沒有漏看那微小的反應，乘勝追擊。
「隻要解決這次案件，就讓你買新器材，怎麽樣？」
「我們公司的高層可是比你想象的還要吝嗇。」
「不用擔心，相比讓廣大的開發用地放著生雜草，第六的器材隻是九牛一毛！」
「這是你說的喔……你能讓高層簽下切結書嗎？」
「當然沒問題！」
這表示次郎答應接下委托了。
澪對調查時使用的攝影器材的價格沒有概念，但那麽堅決拒絕的次郎都被輕易誘惑，想必攝影器材一定所費不貲。
高木心滿意足地走出第六的辦公室。
「因為這樣，我們要進行現場調查，所以要暫時住在外麵。」
心不在焉地看著兩人你來我往的澪，因次郎的話而回過神來。
「咦？住在外麵……？」
「你剛才也聽到了吧？地點在八王子。每天通勤太花時間，我會在附近安排一間公司持有的空屋以便於調查，你先做好準備。」
「太突然了吧？請你不要提出那麽為難人的要求啦！再說，要在外麵住一陣子進行調查，你想累死我嗎！」
「笨蛋，就算是過夜調查，但勞動時間不變，相反地，因為沒辦法做其他事，所以實質的勞動時間應該會少很多。」
「但、但是……」
「自由時間很長，而且能免除每天的研修，不僅如此，每天還有津貼可以領。」
「津貼……」
「……就這樣決定了。」
於是，澪第一次長期在外過夜的現場調查就這樣成行了。
＊
那片有問題的土地，位於距離市中心車程十五分鍾的高地。僅僅十五分鍾車程的距離，說好聽一點是遠離塵世的喧囂，說難聽一點是周圍什麽都沒有，隻有一望無際的大自然，仿佛與世隔絕。
根據次郎在路上做的說明，持有這一帶山林的地主過世後，他的五個孩子一起決定變賣所有土地。這次要調查的問題土地，正是過世的地主生前居住的宅邸舊址，位於廣大土地的中心位置。
吉原不動產為這片遼闊的土地投入大筆預算，提出新市鎮計劃，打算建造十五棟公寓──然而建築工人相繼遭逢意外。由於意外頻繁，吉原不動產不得不中止工程。
順帶一提，受傷的工人有兩個共通點。第一是所有意外都發生在地主宅邸的舊址，第二是所有人身上都有仿佛被動物囓咬的痕跡。
然而不隻是在場的工人，甚至連受傷的工人都沒有看見任何動物的身影。
建築工地人心惶惶，但也不能跳過位在土地中心的宅邸舊址繼續施工，束手無策的高層隻好把案件轉到第六。
以上就是本次案件的來龍去脈。
澪愣愣地眺望這片事件頻傳的土地，在心中好奇地猜想。
──父親一過世就變賣所有土地，孩子們也太無情了吧……
也難怪澪會做出如此臆測。爭家產本來就是資產家過世後遺產繼承問題的附帶品。實際上，他的孩子們將可以得到一筆為數可觀的金錢。
次郎仿佛看穿澪的心思，深深歎了口氣。
「根據高木的調查，過世的地主生性相當孤僻，年事已高卻不讓任何人照料他，盡可能過著不與人往來的生活，最後孤獨而死。他的孩子們用他的錢相繼投資各種事業，最後都以失敗收場，這些話題在當地似乎眾所皆知。連自己的孩子都為了金錢接近自己，也難怪他不相信任何人。」
「有錢人還真辛苦……」
因為澪很單純地認為，隻要有錢就可以無條件得到幸福，所以生長在普通家庭的她對這個話題很難產生共鳴。
──原來無法一概而論啊……
隻會直線思考的澪，很快就放棄去理解這件事，動手協助開始設置器材的次郎。這次因為白天也傳出有人受傷的情形，所以他們打算透過二十四小時連續攝影來觀察情況。
調查的據點是吉原不動產持有的物件，距離地主宅邸舊址約十分鍾車程。雖然地點位於深山，且建築相當老舊，但三房的格局相當寬闊，對於短期住宿來說無可挑剔。話雖如此──
「那個……次郎先生也會在這裏過夜對吧……？」
這對澪來說是相當重要的需確認事項。
順帶一提，老實說，即使次郎是大企業的小開，而且長相俊美，但澪幾乎沒有把次郎當成男人看待過，因為次郎也一副從來沒有把澪當成女人看待過的樣子。
不過在一個屋簷下一起過夜，問題就沒有那麽單純了。
然而次郎搖了搖頭，似乎完全不理解澪這個問題的用意。
「我要搭帳篷露宿，基本上會一直留在現場，這間屋子是用來放置播放器材，你可以挑你喜歡的地方睡。」
次郎再自然不過的回答讓澪發現自己根本在瞎操心。他那重點是放置器材，她睡覺的地方隻是附帶的語氣，反而讓人覺得暢快。
「啊，對了，不要使用最裏麵那間房間。」
「咦？為什麽？」
「那間房好幾年沒人清理，榻榻米已經腐爛，把行李放在那裏會發黴。」
「……原來如此。」
澪接受了次郎的說法，幫他打開行李整理。
她從搬運來的紙箱裏拿出次郎事先準備好的日用品、糧食、卡
式瓦斯爐和快煮壺等電器，數量多得讓人有種這次調查會是一場長期抗戰的預感。
──總覺得好像會很無聊……我什麽時候才能回家啊……
心裏懷抱著不安的澪，心不在焉地眺望窗外無邊無際的大自然。
結果，她的預感成真了。
他們在地主宅邸舊址第一次拍攝到不尋常的影像，是在來八王子三天後的事。
順帶一提，這三天澪無聊到快抓狂了。
她從以往的經驗已經學到調查需要十足的耐性，但這次環境跟以往截然不同，案發現場和據點都被大自然環繞，沒有汽車代步甚至連超商都去不了，也沒有電視可以看。即使自由時間長，但沒有事情可做，她一點也高興不起來。
她有帶電腦來，但還不成氣候的她可以做的工作有限，所以她早上和傍晚去現場巡視，檢查完半天份的影像後，就隻能看影片、瀏覽網路、在網上亂花錢買東西來消磨時間。
後來每次檢查影像的時候，她甚至在內心祈禱快點出現不尋常之處，再詭異都沒關係。所以，第三天的影像在播放中開始出現激烈的雜訊時，她反而很興奮。
「次郎先生！畫麵有雜訊！」
正在確認其他影像的次郎，立刻停止播放，來到澪的身邊專心看著畫麵。
影像出現了一分鍾左右的激烈雜訊，然後逐漸恢複正麵畫麵。然而，螢幕上顯示出與雜訊出現前不同的地方。
「奇怪……？地點是不是改變了？」
雜訊出現前，攝影機拍攝的應該是地主宅邸遺址的荒蕪平地，然而現在播放的畫麵卻在室內。畫麵中有一張大沙發、桌子，牆壁上有一個掛鍾，以及雜然陳列的繪畫與古董，感覺是古老洋房的客廳。客廳深處有一扇開啟的門，可以看見一條往左右延伸的走廊。視角低得可以看見桌子背麵，宛如把攝影機置放於地板上拍攝到的畫麵。
而且這段影像沒有色彩。白天明明是用普通感度的方式攝影，這段影像卻很不可思議是黑白的。
這景象維持了半晌後，開啟的門右下方某個東西微微一動。
「來了。」
次郎的一句話瞬間挑起了澪的緊張感。
那個物體從走廊的右側漸漸入鏡。兩人沉默地集中注意力在畫麵上，那個物體似乎花了很長的時間一點一點移動。
「那是什麽……？」
「……大概是人頭。」
「咦？」
澪緊張得咽了一口唾液。那個物體上的確有看似頭發的東西。下一秒，物體猛然抬起頭來。
「！」
澪嚇得反射性地拉開與螢幕的距離。
次郎說的沒錯，從走廊右側入鏡的是在地板上爬行前進的人的頭部。他緩緩地爬進客廳。
從他逐漸顯露的姿態，可以看出那是一名相當高齡的男性。他的雙頰凹陷、頭發淩亂，身體瘦得隻剩皮包骨。
接著，男人仿佛發現澪和次郎的存在，突然加快動作。他像是用全身的力量在呼吸似地搖晃身體，同時將骨瘦如柴的手緩緩伸向澪和次郎。
澪嚇得說不出話。明明是影像，男人的眼睛卻像是察覺到他們的存在似地筆直看過來，甚至讓人覺得他會從畫麵裏爬出來。
「次、次郎先生！」
澪忍不住呼喊次郎，但認真看著影像的次郎沒有任何反應。
最後，在男人的手伸到極近距離時，影像冷不防地結束。
陡然變黑的畫麵，映照出冷靜的次郎與澪半哭泣的臉。
「剛、剛才那是……」
「我們走。」
次郎不發一語地站起來，目的地不用問也知道是什麽地方。次郎打算調查影像播出的地方吧。澪剛才還覺得無聊得要死，現在則是用因恐懼而發抖的雙腿追在次郎身後。
澪一坐上副駕駛座，次郎便立刻發動汽車。
「那個人果然是孤獨死去的地主嗎……？」
「恐怕是。」
澪戰戰兢兢地問道，次郎冷靜地回答。
既然如此，這次相繼引起令人不解的意外事故的真凶，極有可能是抱憾而死的地主。澪的背脊發涼，心想如果遇到那種身形駭人的鬼魂，自己一定無法保持冷靜。
遺憾的是，他們接下來要做的是現場調查。次郎大概是為了召喚出地主的鬼魂才前往現場。
──他那麽可怕，我不覺得自己說服得了他……
澪打從心底羨慕過去那個覺得調查很無聊的自己，心想要是風平浪靜地渡過好幾天，最後中止調查就好了。
但是，既然他已經出現在影像中，他們就不得不采取行動。
「對了，剛才的影像是黑白的吧？」
「咦？」
此時次郎忽然開口問道，澪的身體反射性地一震。次郎開車時，似乎也在認真思考疑點。
「你認為理由是什麽？」
「呃……那很重要嗎……？」
其實關於影像變成黑白這一點，澪並不覺得不可思議，反而因為影像內容太駭人，她根本沒有多餘心力在意這點。但次郎緩緩點頭，似乎很在意。
「至今我檢驗過數百支影像，看過映照出鬼魂的影像也不計其數……但沒有一支是黑白的，更何況像那樣切換場所的影像也很罕見。」
「這樣啊……」
「真有趣。」
次郎的感想讓澪著實不敢領教。對事物的感受性極其平凡的澪，怎樣都無法理解次郎的想法。
「不過這個案件應該跟你哥哥無關，能夠引起你的興趣真是太好了。」
「哥哥？」
澪下意識說出口後猛然回神。
高木告訴她次郎的動機後，她本來打算在次郎主動告訴她之前都佯裝不知情，但現在後悔也來不及了。
澪害怕次郎對自己發飆而不敢看他，不過次郎隻是靜靜地歎一口氣。
「……是高木告訴你的嗎？」
「是、是的……對不起。」
「不……被你知道也無所謂，我反而省得向你說明。」
「呃……希望你可以找到你哥哥……」
「是啊。」
次郎沒有再說什麽。澪本來想說幾句話鼓勵他，但覺得不管說什麽都太膚淺，最後選擇沉默。次郎背負的背景和目的都太過沉重，不是簡單兩三句話就可以激勵他。
不一會兒，車子抵達調查中的地主宅邸遺址。
次郎若無其事地下車，小心翼翼地在土地上走來走去，手上拿的是已被解體的宅邸其平麵圖。那是次郎事先請高木準備的資料，澪不知道高木是如何獲得這份資料的，但資料裏備齊了宅邸的結構和樣式。
「在客廳原本所在的位置架設攝影機是昨天。我每天都拍攝不同的廳房，看來終於押對寶了。」
「咦？根據宅邸的結構來改變攝影機的架設位置嗎？這片土地這麽遼闊，我還以為是瞎猜一個地點開始攝影……」
「說瞎猜也沒錯。在還不知道犯人是誰的情況下，隻能逐一排除每個可能性。」
用瞎猜的方式能夠在第三天就有所斬獲，隻能說次郎的第六感很敏銳，澪在心中暗自佩服。次郎邊看平麵圖，邊陸續立起長約三十公分的細木樁。
「那是什麽？」
「影像中客廳的門大概位於這一帶。」
次郎邊說，邊立起附有白色標記的細木樁。
「這麽一來，走廊是從這裏往左右延伸，右邊是玄關，左邊是廚房。」
接著，他在廚房入口附近也立起細木樁，係上塑膠繩，然後在客廳的四個角落同樣立起木樁、綁上繩子，在空地重現平
麵圖的格局。
「原來如此，這是房間格局的簡易標識。」
「如此一來，剛才影像的視角是在這一帶吧。正前方可以看到門，大致上吻合。」
次郎隻用幾分鍾就設置完細木樁，然後在應該是影像視角的地方立起帶有紅色標記的細木樁。
接著，他在那裏攤開一張小塑膠帆布。
「這張帆布的用途是什麽？」
「要在這裏等地主的鬼魂出現。」
「咦？次郎先生，你要做那麽危險的事嗎……？」
「笨蛋，鬼魂會對我有所警戒，我不適合。誘餌的工作當然是由你來做。」
澪錯愕得說不出話。次郎似乎把她的沉默視為同意，開始架設起攝影機。
「等……等一下……我做不到！」
「為什麽？隻是留在這裏打發時間而已吧？」
「不要把話說得那麽簡單！那麽可怕的鬼有可能會出現耶！誰敢留在這種地方啊！」
次郎不滿地皺起眉頭，歎了口氣。
澪瞪著次郎，毫不畏懼他的態度。她知道次郎大概會說「不想做就辭職」，但她不能輕易點頭答應。
次郎對澪抵抗到底的態度再次深深歎一口氣，雙手抱胸說：
「……那就先調查周圍環境。走吧。」
「咦？我、我真的可以不用留下來嗎？」
次郎意外幹脆地收回指令，讓澪反而不知道該做何反應。次郎邊往山林的方向走去，邊向澪招手。
「畢竟我在這一帶幾乎感覺不到鬼魂的氣息……這裏之後再來調查吧。」
「咦……但是，怎麽可能……」
「我也覺得很不尋常。你有感覺到什麽嗎？」
聽次郎這麽說，澪才發現自己在這裏也沒有平常會有的毛骨悚然感。
在適性審查，以及在第一份工作調查女鬼出沒的公寓時，她一來到凶宅前，背脊就開始發涼，但這次的感覺不到讓她在意的程度。雖然並非完全沒感覺，但硬要說的話，種類有點不一樣。
「我也一樣，沒什麽感覺。」
「對吧？這次的案件意外地謎團重重，總之先調查野狗吧。」
「野狗？」
聽到「野狗」，澪想起在這裏遭逢意外的所有工人，身上都有像被動物囓咬的痕跡。以這個地點來說，有野生動物出沒也不足為奇，但被咬的當事人都說沒有看到動物的身影，實在很不尋常。
「聽說工人們是在遭遇意外事故失去意識時被咬的。」
「不可能吧……？全部的人都發生同樣的情況？」
次郎說的沒錯，這次的案件整體來說疑點太多。即使假設地主的鬼魂是一切的元凶，仍有很多地方讓人想不透，包括幾乎感覺不到鬼魂的氣息，以及工人身上出現被動物囓咬的痕跡。
再說，如果地主想要守護這片土地，一般來說，他應該將矛頭指向變賣土地的孩子們。但是土地已遭變賣、宅邸拆除後已夷為平地，在這個階段才加害無辜的工人，讓人覺得不太對勁。不過既然攝影機都拍攝到那段恐怖的影像了，地主恐怕脫不了關係。
「實際上是地主咬的──你認為這個想法怎麽樣？」
「不是沒有這個可能性。」
「……我隻是在開玩笑。」
「西方存在許多吸血怪物的迷信。接受除魔的人，幾乎都抱有自己體內寄宿著惡魔的妄想，才有這樣的行為。不過，也不能因為那隻是妄想就輕視它。比方說幻想自己懷孕的人，實際上也會害喜，這種由於精神狀態導致身體產生錯誤反應是很常見的事。深信自己被吸血鬼附身的人，有時會被妄想奪走思考能力，因此發生過他們實際去啃咬他人脖子的事件。」
不管是正經八百地說明的次郎，還是他說明的內容，都讓澪驚訝不已。換句話說，「地主囓咬工人」這說法也有其可能性。澪想起在影像中看見的地主宅邸，內部裝潢像是古老的洋房。
澪忽然害怕起來而默不作聲。次郎邊走進蓊鬱的山林邊苦笑著說道：
「你不用擔心，日本人對惡魔還不熟悉，我隻是說有這個可能。」
「如果會咬人的地主真的出現了，簡直就像是恐怖電影不是嗎……」
「你經曆過比恐怖電影還要可怕的事吧？」
「也、也是啦……」
次郎說的沒錯，跟她至今的經曆相較之下，連恐怖電影都讓人覺得陳腔濫調。她覺得深信世界上沒有鬼魂的過去顯得既遙遠又模糊。
澪跟在次郎身後，悶悶不樂地思考為什麽她的人生會演變至此。不一會兒，他們在距離地主宅邸遺址十多公尺的地方發現一條細細的河流，河寬約一公尺多。蒼翠的樹林隻到略微前方為止，以河川為中心，周遭變得豁然開朗，甚至可以遠眺一望無際的天空。
「隻有這一帶被人整頓過。」
聽到次郎這麽說，澪重新環顧四周，發現周圍有幾個樹墩。樹墩被雜草覆蓋，所以不太明顯，表麵有加工過，似乎可以當作椅子。
「為什麽要整頓這一帶……？」
「這裏有整地的痕跡，也有流水，大概是做為露台使用吧？」
「嗯……在這裏烤肉似乎很有趣……但是你不是說地主的個性很孤僻嗎……？不太跟人往來之類的……」
澪說什麽也無法把孤僻的男人與烤肉聚會聯想在一起。次郎卻搖了搖頭。
「即使他晚年個性孤僻，但人每年都在改變。如果他從以前就想過著孤獨的生活，就沒有必要結婚，甚至還生下五個孩子吧？」
「有道理……」
這隻是次郎的想象。不過澪在為地主留有曾對家人傾注親情的痕跡而感到安心的同時，他一過世，孩子們就立刻變賣這個充滿回憶的地方的事實，反而讓她難過。
──有錢人的心理果然很複雜……
澪陷入沉思時，次郎開始撥開雜草，將接連出現的垃圾集中在一起。
仔細一看，會發現較新的垃圾比較多，主要是啤酒罐和零食的空盒。
「為什麽這裏會有垃圾……？」
「大概是學生們放春假在這裏露營吧？因為工程中斷，建築工人都不在，這個地方就成了不錯的露營地點。」
「原來如此……不過大家的習慣真不好……是說次郎先生，你為什麽要收集這些垃圾？」
「笨蛋，這種事稍微思考一下就明白了吧？我在找被丟棄的食物上有沒有野狗或野生動物啃咬的痕跡。」
「原來如此！你好聰明！」
澪也和次郎一起尋找，大約三十分鍾左右他們就收集到為數可觀的垃圾。但是，這些垃圾都沒有動物啃咬過的痕跡。倘若是會咬人的動物，不太可能會忽視這些被丟棄的食物。
在那之後，澪找到一個仿佛被藏在土窪裏、尚未開封的麵包。
那是在便利商店或超市常見的鹹麵包，一接近便可聞到它散發的臭味。
「哇……已經發臭了……」
澪捂住嘴巴，伸長樹枝想要回收它。此時，她忽然在麵包的包裝袋上發現無數個小孔和抓痕。
她疑惑地湊向前去觀察時，次郎也走過來拿起那個麵包。
「這是動物弄出來的痕跡。」
「咦？是野狗嗎？」
「可能是。野生動物對腐壞的味道很敏感，也可能是原本有人飼養的動物。大概還很小……或是虛弱得連這麽薄的塑膠袋都無法咬破。它大概沒有能力攻擊人。」
「總覺得它好可憐……」
找不到東西吃，用虛弱的身體拚命想要打開塑膠袋的痕跡揪緊澪的心。而且從這個麵包仿佛被藏
在土窪來看，它可能會再來這裏。
即使它打開袋子，吃下腐壞的麵包也有可能讓它喪命。奪走它的食物讓澪產生罪惡感，便從口袋拿出食物放在地上。
「……喂，不要亂喂野狗。」
「我知道，但是……」
「是說你經常隨身攜帶食物嗎？」
「因為這次經常移動，我才會帶在身上預防萬一！」
澪帶在身上的是次郎大量購買的塊狀攜帶式幹糧，因為水分很少，保存期限也很長。
澪將它剝成數小塊，排列在土窪四周後站起來，回頭發現次郎正在架設攝影機。
「次郎先生，這裏也要攝影嗎？」
「對。既然你都放食物了，姑且看看有什麽動物會來這裏吧。」
澪明白了次郎的想法，幫他架設完攝影機後，兩人便離開現場。
接下來整整三天，又渡過風平浪靜的日子。沒有任何氣息，也沒有拍攝到任何東西。隻有重複架設攝影機和檢查影像的這三天，果然還是很無聊。
不過，澪已經親身體驗到無聊就是和平，所以不再認為這是苦差事。相反地，她也有點習慣在平靜的山裏發呆渡日的生活。這時候──
平靜了好幾天後，澪擺放了食物的河邊攝影機，終於捕捉到不祥影像。
傍晚時分，優美的河川、沙沙搖曳的樹林。攝影機拍攝到閑適的影像。倏地，隨著「啪吱」一聲，畫麵晃動。
從畫麵左方逐漸入鏡的，是不斷嗅聞地麵的鼻子。
「啊，小狗……？」
「別說話，專心看。」
次郎看起來格外緊張。澪從這段影像中完全看不出哪裏有不祥的要素，繼續看著影像中的小狗。
那隻小狗似乎警戒心很強，緩緩移動身體接近食物。嬌小的身體，茶褐色的毛，臉上有像眉毛一樣的花紋，大概是一隻豆柴。
「好可愛！咬不破麵包袋的就是它吧！不過，你不覺得野生的豆柴很罕見嗎？而且它好像還是幼犬，是迷路了嗎？」
次郎沒有回答。心裏充滿疑惑的澪靜靜看著畫麵中的幼犬。
幼犬還是一樣邊嗅聞邊前進，不一會兒，畫麵映照出它的上半身。然而這時候，澪覺得它的身影有些不對勁。
它的前腳根部隱約染成紅黑色。
「它受傷了……」
畫麵發出「啪吱」的聲響，搖晃幾次。澪心中忽然有一股不祥的預感。從剛才畫麵就不斷傳出「啪吱啪吱」的聲音和晃動，大概是靈障造成的。澪已經經曆過很多次，所以她知道這是靈障的影響。
接著，隨著一陣較大的破裂聲──幼犬終於顯露出全身。
「它……」
澪驚愕得說不出話。
朝塊狀幹糧一小步、一小步走去的幼犬，動作雖然很可愛，但它的側腹缺了一大塊肉，可以看見發黑的骨頭。
它的右後腿幾乎隻剩下骨頭，在地上痛苦地拖行。
「次、次郎……先生……」
澪因幼犬令人驚愕的姿態忍不住揪緊次郎的襯衫，然後終於察覺到這隻幼犬早已死亡，身體也腐爛了。
「看來有比野狗還要惡劣的家夥在。」
「……是這孩子引發意外的嗎……？」
「無論如何，咬人的很有可能是它……不過還不能斷言。動物的感情不像人類那麽複雜，很少聽到動物因憎恨某人而逗留人世。背後應該還有其他原因。」
一開始拍攝到的地主和這隻幼犬之間的關聯性的確充滿謎團，澪不禁苦惱。雖然也可以把地主和幼犬視為剛好同時發生的兩起靈異事件，但依照次郎的說法，幼犬單獨行動的可能性很低。
畫麵上，姿態令人心疼的幼犬在澪放置的塊狀幹糧前搖了一下尾巴，謹慎地嗅聞味道後才叼起一塊。影像播放到這裏便中斷了。
兩人看著一片黑暗的畫麵半晌，不發一語。
在一段漫長的沉默後，次郎忽然喃喃說道：
「到了這個地步，隻能想辦法誘導了。」
「誘、誘導？」
「疑點太多，果然隻能以你當誘餌，在宅邸遺跡把鬼魂召喚出來。」
「等等！我不要！」
次郎再次提起誘餌計劃，澪拚命搖頭抗拒。她不由自主地回想起宅邸影像中的地主身影。一想到會遇到那麽可怕的鬼，她實在沒有勇氣去當誘餌。
「再這樣下去，這次的調查會沒完沒了。」
「但、但是！你不是說在宅邸遺址感覺不到鬼魂的氣息嗎？」
「幾乎感覺不到，不過有感覺到另一股奇妙的氣息，說不定是剛才那隻小狗的氣息。隻要召喚出鬼魂，或許可以明白地主和小狗之間的關係。實際上，那隻小狗也對你放置的食物產生了反應。」
「我、我不要……求求你……」
「明明靈感很強還那麽怕鬼，不是很不方便嗎？快點習慣吧。」
「除了這個之外，要我做什麽都可以！」
次郎對抵死不從的澪深深歎一口氣。澪心想，就算次郎再受不了她，她也不打算讓步。
在這種時候，澪的腦海中都會掠過次郎那句殺手鐧「不想做就辭職」。把失業和麵對惡鬼的恐懼放在天秤上衡量，她隻能閉上嘴巴，乖乖聽命。不過，次郎意外地沒有使出那個手段。
次郎一副「真拿你沒轍」的樣子翻找行李，取出一份夾在板夾上的資料。
「次郎先生……？」
「你說要你做什麽都可以對吧？」
「咦？」
次郎把資料遞給澪，澪戰戰兢兢地接下，目光在資料和次郎之間梭巡。
第一張是物件的格局和地圖，地圖上寫著「八王子市」。
──咦？這間房子是……
八王子，屋齡二十五年，三房。這間房子正是她和次郎用來做為據點的物件。澪忽然有一股不祥的預感，翻開下一頁，資料上麵記載了簽約人的簡易年表。
「最近十年左右，房客都住沒多久就搬走……」
澪慢慢回溯年表，發現這間屋子的空窗期很長，有幾筆紀錄是入住的房客才住幾個月就退租。然後──
「二○○七年，簽約的女性自殺。自殺……」
連自覺很遲鈍的澪，也察覺到哪裏不對勁了。
他們至今做為據點使用的房子，無庸置疑是一間凶宅，而且是第六負責的問題物件。房客相繼退租的理由，用膝蓋想也知道是為什麽。
「喂！這不是轉到我們部門的物件嗎？你為什麽要瞞著我？」
「我有在你使用的那間房間布下效力比較強的結界。你都沒有遇到鬼吧？」
「問題不在那裏！」
至今她在那間房子的確沒有遇到任何問題。但是，一旦知道那是一間凶宅，她可沒辦法像之前一樣愜意地住下去。
而且有鬼出沒的房間，正是他們剛抵達時，次郎叫她不要進去的最裏麵房間。澪仔細閱讀資料，上麵寫著「半夜有上吊的女性從天花板現身」的恐怖情報。
「次郎先生，你說那間房間的榻榻米腐爛了，叫我不要使用對吧……？」
「榻榻米腐爛了也是事實。」
「真是的！」
次郎冷靜的語氣讓澪無奈地撫著額頭。次郎輕拍一下澪的肩膀說：
「反正這間房子我本來就打算順便調查。所以，這個物件交給你調查吧。你很擅長說服女鬼吧？」
「我才沒有！」
「女鬼和地主的鬼魂，你要選擇哪一個？」
「！」
澪一時語塞。既然她是來工作的，不能說兩個都不想做
。她在心中思忖，實際上借住的地點對她來說問題比較嚴重，所以最後她瞪著次郎，拿起資料。
「我選……這個。」
「了解。」
次郎對沮喪地垂下肩膀的澪露出得逞的笑容。澪很想向他抱怨幾句，但她已經連抱怨的力氣也沒有了。
接下來，兩人暫時回到據點。
知道這間屋子有鬼出沒後，澪開始感到害怕，戒慎恐懼地走進屋內。次郎苦笑著走到最深處的房間前方。
最深處的房間和客廳以拉門隔開，次郎說裏麵的榻榻米腐爛了，再加上他在拉門前放置大量行李，所以澪從來沒有想過要踏進那間房間。
她第一次打開拉門，房間裏立刻飄散出濕氣和黴味，接著一股令人背脊發寒的感覺讓澪渾身一顫。
部分榻榻米的確已經腐爛，散發出難聞的臭味。房間深處不知何時設置了一台攝影機。
「原來你有在拍攝……我完全沒有發現。」
「嗯。我已經掌握這裏有女鬼出沒的證明。她的背景並不複雜，隻要給她一點契機，她就會消失吧。不過這個女鬼懷抱強烈的恨意而死，所以多少帶有攻擊性。」
「帶有攻擊性……」
「一有危險就去客廳，客廳布有結界，所以很安全。怎麽樣？你一個人做得來嗎？」
出乎意料的詢問讓澪反射性地抬頭看次郎。
她想起適性審查時，次郎一直待在玄關前；調查練馬區的公寓時，也有高木陪伴她。次郎看似經常提出無理的要求，但從來沒有讓她一個人進行調查。
──他還是有在擔心我……
一思及此，澪心中翻騰的怒意瞬間平息下來。反正就算她再三拒絕，也由不得她任性。
「我想應該沒問題……不過，如果有危險，我會打電話給你。」
次郎聞言，輕拍一下澪的背部，離開了這間屋子。
屋子裏隻剩下自己一個人，澪坐在地板上，閉上雙眼，讓自己先冷靜下來。
她回想起次郎沒有再使出「不想做就辭職」的殺手鐧，用最正麵積極的想法來分析，可以想成「她辭職的話，次郎會因工作忙不過來而十分困擾」，不過她不認為次郎如此仰賴自己。
──他開始認同我是第六的成員……之類的。如果真是這樣……
如果真是這樣，她會很開心。澪對產生這種想法的自己感到驚訝。
不過，見到為達目的而孤獨奮鬥的次郎，為了成為他的救贖，能幫上忙總比派不上用場要好得多。
澪下定決心，進入女鬼出沒的房間。
外頭天色已經暗下來，房裏的濕氣更重，澪的心髒劇烈鼓動。雖然自己已經是第三次進行這樣的調查，但恐怕不會有習慣的一天吧，想到這裏，澪忍不住歎一口氣。她一隻手握緊手機，等待該來的那一刻來臨。
她仰望天花板，發現木造的天花板因濕氣而彎曲，隨處可見汙漬，更加深這間房間的陰森感。
澪回想起小時候常去的爺爺奶奶家。那是老舊的日式建築，澪和父母睡覺的房間天花板上有小汙漬，因為小汙漬看起來很像妖怪，她還因此嚇哭，讓大人們拿她沒轍。不過爺爺奶奶家很通風，而且勤勞地換新的榻榻米，她還記得新的榻榻米散發出的燈心草氣味。
但是爺爺和奶奶過世後，那間房子沒多久就荒廢了。「家」似乎一旦沒有人居住就會開始損壞，現在是澪的伯父伯母把那間房重新裝潢後住在那裏。
澪邊仰望著天花板，邊思考沒有人照料的房子下場。發黑歪曲的天花板仿佛隨時都有可能塌陷，澪不由得在意起來。這時候，「啪」的一聲，從她注視的地方發出不祥的聲響。
「咦……？等等……天花板該不會破了吧……」
感到不安的澪連忙站起來。就在這一瞬間，房內的照明冷不防地熄滅。
──咦……？
有過幾次同樣經曆的澪知道，這是某種事情即將發生的暗號。
不過客廳的燈還亮著，大概是次郎說的強力結界的效力吧。光是可以確保可見範圍，就讓她的精神狀態穩定許多。
──有什麽東西要出現了……？
澪的兩手滿是雞皮疙瘩。
這間房裏有自殺的女鬼。次郎說她懷抱著強烈的恨意而死，所以帶有攻擊性。
澪靠牆壁，環顧房間每個角落。這時，剛才發出聲音的地方突然有一條像是繩索的長條物體緩緩降下來。
澪仔細觀察，但看不出那是什麽東西。長條物體不斷延伸，從天花板上繞成環狀後又繼續下降了數十公分。
──繩子……？
看起來像繩索的東西仍然繼續伸長，宛如裝在天花板上的吊環。接著──
倏地，隨著一陣巨大衝擊，吊在繩索末端的「某個東西」從天花板上掉下來。
「咿……」
澪發出不成聲的哀號。
掛在繩子前端的是──女人的身體。
女人的脖子掛在繩索上，從天花板垂吊而下，陰森森地搖晃。每次她的身體一搖晃，天花板就會發出巨大的吱呀聲響。
眼前正是上吊自殺現場的景象。澪嚇得雙腿一軟，當場跌坐在地。
女人的身體因從天花板落下的力道而不自然地搖晃，四肢無力地垂下。
澪渾身發抖，身體無法動彈地看著眼前光景。這時候，吊住女人身體的繩索突然斷裂，女人的身體被拋在榻榻米上，發出令人作嘔的聲響。
澪還來不及思考，女人便猛然挺起上半身，布滿鮮紅血絲的雙眼狠狠瞪著澪。
──她要過來了！
澪知道自己必須逃命，但眼前的光景太過駭人，她嚇得身體不聽使喚。
「救……命……」
嘶啞的聲音顫抖著。
女人仿佛沒聽到澪的呐喊，以驚人的氣勢往澪的方向衝過去。瘦得隻有皮包骨的青黑色手臂發出令人毛骨悚然的「啪噠啪噠」聲，以完全不像在爬行的速度接近澪。
澪心想這下死定了，死心地緊緊閉上雙眼。她雖然聽說這個女鬼有攻擊性，但她移動的速度這麽快，讓人想逃也逃不了。
澪用力抱緊膝蓋，這時候──
『汪！』
在距離她很近的地方忽然出現狗叫聲。
──咦……？
澪猛然張開雙眼。
白天在影像中看到的幼犬，站在她身前恫嚇著女鬼。
『嗚嚕嚕嚕……』
它的身體還是腐壞的而且滿身是血，外露的骨頭令人心痛，但它勇敢麵對女鬼，絲毫不退縮。
『汪汪！汪汪汪！』
女鬼大大向後仰，一步一步後退。幼犬仿佛在追趕她，追在她身後。
「為什麽……」
澪茫然看著眼前這一幕。
那隻幼犬為什麽要救她？她想得到的理由隻有自己為它留下的食物。
──但是，隻因為這個理由……
不到幾分鍾，女鬼便被趕到窗邊，摔到樓下。這時候照明亮起，原本彌漫在房間裏的沉重空氣頓時散去，隻留下不可思議的氣息。
澪知道這種感覺，那是她在地主宅邸遺址感覺到、種類不同於以往的氣息。
「在那裏的……果然是你嗎……？」
幼犬轉過身來，快步走到澪的身旁，抬頭凝視著澪。
它不但遍體鱗傷，還有一隻眼睛凹陷，外表明明看起來很可怕，但不可思議的是澪一點也不覺得恐怖。相反地，她想為它拯救自己一事道謝，於是向它伸出手。
幼犬溫馴地讓澪的手緩緩撫摸自己的頭，然後仿佛要訴說什麽似
地，發出小小的叫聲。
「你怎麽了……？」
澪問道，幼犬便快步走向窗戶，將前腳搭在窗框上，意味深長地回了一次頭後，輕飄飄地浮在半空中，從窗戶離開。
這次所有氣息都從房裏消失。澪無法壓抑心中的躁動不安，隻能茫然坐在原地。
半晌，澪拿起手機按下通話鍵，幾聲撥號聲後，電話另一端響起耳熟的聲音。
『怎麽了？』
「次郎先生，我──」
澪在心中做了一個決定。
＊
平坦的地主宅邸遺跡旁搭了一頂帳篷，那是次郎已經住了一星期左右的臨時住所。
帳篷裏意外寬敞，不過就像辦公室一樣，滿是堆得亂七八糟的器材。
澪在帳篷裏向次郎報告在據點發生的一連串事件。
時間是早上。次郎接到澪的電話後，立刻到據點接她。
「你的體質果然跟我料想的一樣，很容易吸引鬼魂接近。不隻是自殺者的鬼魂，連狗的鬼魂都可以吸引，坦白說我真的很佩服你。你的特異體質簡直遠勝於高木。」
「我應該高興嗎……」
「這個體質很適合第六的工作。隻要你還在這個部門，你都應該為自己的體質感到高興。」
──隻要還在這個部門嗎？
澪想起自己的最終目的是部門異動，不知為何心情變得有點複雜。畢竟她之前那麽想在高樓層的部門工作，次郎明明也是以此為前提才說出這句話的。
她在心中將這句話與次郎不再說「不想做就辭職」的疑問重疊在一起。
「那個……我……有幫上你的忙嗎……？」
澪不明白自己為什麽會問這個問題。心聲不由自主地脫口而出，讓她有些動搖，目光飄移。
次郎卻極其自然地輕輕點頭。「有。」
「……」
澪驚訝得說不出話，因為她萬萬沒想到次郎會肯定得這麽幹脆。以她對次郎的認知，她以為次郎至少會先挖苦她一、兩句。
次郎冷靜地將耳機遞給手足無措的澪。
還未平靜下來的澪接過耳機。
「我會留在這裏，你去我們講好的那個地方，保持通話狀態。」
「好。」
澪下定的決心是──當誘餌來調查地主宅邸遺址。看了地主的影像以後，她明明死也不願意當誘餌，最後會下定決心接受，是因為那隻幼犬給了她很大的影響。
那隻幼犬用嬌小的身體勇敢地趕走出現在據點的女鬼的身影，以及它那仿佛想訴說什麽的率直眼神，深深烙印在澪的腦海中。
他們沒辦法對話，所以澪不知道它的目的。不過，她覺得隻要待在可以隱約感覺到那隻幼犬氣息的地方，應該可以得到一些提示。
澪坐在幾天前次郎以帶有紅色標記的細木樁做了記號後鋪設的塑膠帆布上，耳機傳來輕微的雜音和次郎的聲音。
『怎麽樣？』
「目前還沒有任何動靜。希望可以在天還亮的時候結束調查……」
『這次調查無關晝夜，真的很幸運。』
順帶一提，特地使用耳機保持通話，恐怕是次郎的體貼。因為澪之前明明對於當誘餌一事抵死不從，卻突然自告奮勇，次郎大概想借此緩和她的恐懼。
雖然這麽說，他們也沒有一直對話，不一會兒，澪從耳機裏聽到次郎翻閱資料與操作電腦的聲音。
澪聆聽耳機傳來的聲音，緊張地咽了一口唾液。
現在本來不應該是鬼魂會出沒的時間。仔細回想起來，這也是此次調查奇怪的地方之一。這次案件和過去不同的地方很多，讓次郎傷透腦筋。
包括幾乎感覺不到鬼魂的氣息，以及與動物有關。
並非隻是地主懷抱著憾恨現身。這麽一想，澪便覺得半夜那個自殺的女鬼案件單純得不可思議。當然，她還是一樣很驚恐。
澪大大地歎一口氣，耳機便立刻傳來輕笑聲。
『你很害怕嗎？』
「當然害怕呀！不過仔細想想，發現自己好像有點習慣了。不久之前還差點被上吊自殺的女鬼襲擊，現在卻感覺好像一場夢。」
『因為你的腦袋很單純，所以適應力很強。』
「……我不覺得你在稱讚我。」
『我沒有在稱讚你。』
澪忍不住笑出聲，次郎也跟著她一起笑了。
「不過頭腦單純也有很多好處喔。遇到不想接受的事，可以拒絕相信它，甚至把它當成一場夢。」
『到這種程度已經有點病態了吧？擁有這麽強的靈感能力，一般來說，根本不可能活到這個年紀還沒有任何自覺。』
「對不起……不過，如果我的靈感幫得上你的忙──」
澪說到一半連忙把話打住，因為她在那一瞬間，差點說出與「部門異動」這個最大目的相左的話。
然而，她就算把話止住，也無法對自己的心說謊。得知次郎的目的之後，澪的目的也開始逐漸動搖。
『幫得上我的忙？』
「呃，我……」
澪想不到蒙混過去的方法，絞盡腦汁思考。然而這時候，隨著一個「噗滋」聲響，從耳機傳來的聲音忽然被切斷。
──咦……？
她猛然抬起目光，忍不住倒抽一口氣。
眼前沒有次郎豎立的細樁、塑膠繩以及遠方連綿不絕的山巒，呈現在她眼前的是曾經看過的洋房中景象。
──不會吧……
澪感覺自己仿佛進入之前錄到的影像中。眼前景象和影像一樣，沒有色彩，所有東西都是黑白的，隻有她有顏色。
「次郎先生！」
澪忍不住呼喚次郎，但沒有接通。
她膽顫心驚地環顧洋房，掛在牆上的時鍾悠然搖動大鍾擺。通往走廊的門開著，還有隨意裝飾的繪畫，都跟她的記憶一模一樣。她感覺到背脊傳來一陣寒意。盡管她不願意這麽想，但要是這一切都跟影像一樣，那麽，接下來即將出現的──恐怕是地主。
澪用顫抖的手拚命操作手機。
然而不管她怎麽按通話鍵，撥號聲始終沒有響起。
接著澪的期望也落空了，從走廊深處突然傳出「滋嚕、滋嚕」的拖曳聲。
──他來了……
一口氣湧上的恐懼讓澪難以忍受，眼眶泛淚。
她環顧四周，發現自己無處可逃。唯一有色彩的她，在一片黑白的景象中明明很突兀，卻能如實感覺到地板冰冷的觸感。
令人毛骨悚然的「滋嚕、滋嚕」拖曳聲越來越接近。
澪緊張得咽了一口唾液，接著──如同在影像中看見的，她從走廊的右側看到地主的頭。
地主用骨瘦如柴的手在地上爬行，漸漸露出身影。他花了很長的時間才從走廊爬到客廳，然後緩緩抬起頭。
「不、不要！」
地主的臉頰凹陷，麵色蒼白，仿佛痛苦地用全身在呼吸。
澪的眼淚從臉頰滑落，但是她的身體冰冷僵硬，全身無法動彈。
接著，地主顫抖的手緩緩朝澪伸來，他的手與澪之間的距離已經不到三十公分。
──不要過來……
澪傾盡全力的泣訴沒有任何意義，地主的手已經逼近到澪的眼前，然後──
澪再也受不了而閉上雙眼，就在這瞬間，她聽到一個小小的喘息聲。那是她記憶猶新的聲音。
──小狗……？
澪心想那隻小狗可能又來救她了，於是戰戰兢兢地張開雙眼，沒想到呈現在她眼前的是宛如從天花板俯視客廳的景象。她的視角已經不
同於剛才。
她驚訝地環顧四周，發現那隻幼犬站在自己剛才所在的地方。地主緩緩地伸出手──非常溫柔地撫摸幼犬的頭。
──它是……地主養的小狗……？
她對原本讓自己驚恐不已的景象瞬間改觀。隻見幼犬銜著某個東西來給地主。
那是一個小瓶子，大概是藥瓶。
地主接下藥瓶後，幼犬慢慢搖了搖尾巴，接著跑過走廊來到廚房，這次銜著寶特瓶裝水回來。
因為它的牙齒在寶特瓶上穿出了洞，水從洞流出來。地主對銜著寶特瓶裝水回來的幼犬露出非常溫柔的笑容，接過那瓶水。
幼犬似乎很擔心地主的身體狀態，一直用濕潤的眼睛觀察地主。
澪對眼前這一幕了然於心。
個性孤僻、不仰賴他人幫助的獨居地主，晚年的健康狀態每況愈下，是這隻幼犬在協助他的生活起居。
幼犬殷勤地送藥、送水的姿態很堅強，讓澪的心為之一震。
接著，眼前的景象逐漸轉為黑暗。
澪再次張開雙眼時，看見次郎麵色凝重地搖晃自己的肩膀。
「喂！你怎麽了？」
「咦……？」
「你忽然暈倒了！發生什麽事？」
「我暈倒……地主和小狗呢……？」
次郎皺起眉頭，緩緩地搖頭。看樣子隻有澪看見地主和幼犬相處的情景。
澪忍不住重新思考這一切是不是隻是一場夢。然而，地主溫柔的笑容與幼犬憂心忡忡的眼眸，深刻烙印在她的記憶裏。
「次郎先生……地主的影像大概是從小狗的視角看見的景象……」
次郎驚訝地瞪大雙眼。
「在河岸拍攝到的小狗是地主飼養的寵物，是它在照顧身體虛弱的地主的生活起居……我沒有證據，或許你不相信我說的話……」
次郎可能會說她在作夢或幻想，澪不安地抬起頭，然而──
「這樣一切就說得通了。」
次郎用再認真不過的表情對澪的話語表示肯定。
「你知道嗎？狗的眼睛無法辨識色彩……所以畫麵才會是黑白的。」
這是澪從未知曉的事實。聽次郎這麽一說，澪才回想起一開始拍攝到的黑白影像，以及剛才看到的地主和幼犬相處的情景，視角都非常低。
換句話說，出現的不是地主的鬼魂──而是幼犬記憶的投影。
「那麽……在這裏引起意外事件的鬼魂是……」
「沒錯，這次事件與地主無關……作祟的是在自己的飼主過世後，可能沒有察覺到自己已經死亡，一心一意等待飼主吩咐的小狗。」
「……」
澪的心裏一陣揪痛。她透過幼犬的眼睛看見的地主，雖然已經虛弱得無法自由行動，但是撫摸幼犬的手非常溫柔。
幼犬一直逗留在宅邸遺址，或許是期盼著飼主的吩咐，所以才會把施工的工人視為破壞自己百般珍惜的地方的敵人，拚命趕他們走。
「狗很單純，但是很忠誠。也就是因為單純，所以很重感情。」
「總覺得……讓人好難過……」
「總之……所有謎團都解開了，接下來隻要妥善處理那隻小狗，就可以結案。」
「妥善處理……？」
澪的心髒劇烈跳動，因為她擔心次郎是想趕走那隻小狗。
次郎似乎察覺到澪的心思，苦笑地說道：
「喂，我可不是那麽冷血的人，尤其是對動物。」
「咦？那麽……」
「你去告訴它，地主已經不需要它照料了……你辦得到吧？」
「嗯！」
澪猛然起身。從昨天晚上開始累積的疲勞雖然已經達到極限，但她的心情不可思議地輕鬆。
「要等小狗現身，或許去河岸會比較好。那裏有水和食物，地主過世後，它大概一直藏身在那裏，直到精力耗盡為止。」
「是！」
澪打算前往河岸時，遠方忽然傳來引擎聲。她疑惑地停下腳步，出現在她眼前的是一輛leus。那是高木的車。
「高木先生……」
澪驚訝地跑過去。
高木一如往常帶著爽朗的笑容從駕駛座下車，然後將一疊紙張遞給澪。
「嗨，小澪，辛苦你了。我聽說這起案件差不多解決了，所以過來看看情況順便兜風。」
「順便兜風……」
澪錯愕地愣在原地，高木愉悅地笑著打量四周。
「我在這裏的確感覺不到什麽寒意。地主的鬼魂已經離開了嗎？」
「不，從一開始地主的鬼魂就不存在。」
「咦？什麽意思……」
這時候，高木突然全身僵硬。他注視著遠方一處，表情緊繃。
澪不解地回過頭去，看見那隻幼犬孤伶伶地站在遠處。
「啊，高木先生，就是它。你看得見嗎？高木先……」
澪來不及把話說完，身旁便傳來巨響，揚起一陣沙塵。她有一種不祥的預感，看向高木，發現他暈倒在自己腳邊。
「這……」
「靈感很強卻有因害怕而嚇暈的毛病，最可憐的其實是他呢……喂，高木，快點起來。」
次郎邊拍高木的額頭邊歎息。澪雖然有些錯愕，但還是忍不住笑了出來。
站在遠處的幼犬靜靜地打量澪等人的動靜，不過澪從口袋拿出攜帶式幹糧，它便搖著尾巴緩緩走來。
「昨天晚上謝謝你救我。」
澪向它說話後，它仿佛聽得懂澪說的話，用濕潤的眼眸仰望她，然後邊嗅聞食物的味道，邊規矩地坐下。澪輕輕撫摸它的頭，雖然它沒有體溫，但掌心傳來軟綿綿的觸感。
「已經不要緊了。你的主人已經不在了。」
幼犬的動作戛然而止。
「不過因為你的幫忙，他笑得非常幸福喔……你的主人不是孤單一個人。」
幼犬微微搖晃尾巴，讓澪覺得它果然多少聽得懂自己說的話。
不一會兒，幼犬身上的紅黑色血跡逐漸變淡，原本露出骨頭的身體被柔軟的毛覆蓋。
「啊……它要成佛了嗎……？」
「不，我之前也說過，要成佛沒有那麽容易。不過，它應該已經得到離開人世的契機，等它慢慢接受之後，總有一天會消失。」
「這樣啊……」
「……好，總之一切問題都解決了，收工。」
「高木先生怎麽辦……？」
「他會暈倒有一半是在逃避現實。這個令人費解的機能會擅自把暈厥轉變為睡眠，所以不用管他。」
次郎站起來的同時把掌心放上澪的頭頂，隨即收回手。這粗魯的慰勞讓澪不禁莞爾。
兩人收拾器材時，幼犬在一旁乖巧地看著。大約三十分鍾後，他們便將帳篷和行李搬進後車廂，並在前往據點之前叫醒了高木。高木就算看到幼犬有如天壤之別的姿態，仍保持警戒，拉開距離。
「咦……它是剛才那隻僵屍狗嗎……？好、好像變成半透明的……」
「它已經不要緊了，你可以摸摸它。」
「……不用了，謝謝。」
澪笑著說道，高木飛也似地逃上車。可是當澪要坐上次郎的車時，幼犬小跑步靠過來。
「次郎先生……」
「你幹嘛馴服它啊！」
「可是……」
幼犬嗅聞澪伸出的手，垂下尾巴，表情很落寞。
「它大概很久沒有遇見看得到自己的人吧。」
「次郎先生……」
「做什麽？」
「次郎……先生……」
「……真拿你沒辦法。你要好好照顧它喔。」
「是！」
澪抱起幼犬坐上車，次郎便一副傷腦筋的樣子歎息。不過他的表情看起來倒像是有點鬆一口氣。
「有個性的成員越來越多了……」
次郎抱怨歸抱怨，撫摸幼犬的動作卻非常溫柔。澪心想，次郎大概意外地很喜歡動物吧。察覺到這一點的澪，在心中暗自竊笑。
接著，三人把據點的行李也收拾完畢後，終於踏上歸途。
澪的疲勞已經達到極限，身體隨著車子搖晃時，意識也在不知不覺間逐漸遠去。然後，她作了一場很長、很不可思議的夢。
她夢見在河岸邊跑來跑去的幼犬，以及溫柔看著它的地主。
眼前這一幕幸福的光景，彌漫安詳悠然的氣息。
『──喂，小豆，過來這裏。』
地主忽然呼喚幼犬的名字，幼犬興高采烈地跑向他。
──原來你的名字是「小豆」啊……
澪靜靜看著地主和幼犬，同時在意識深處心想，這個名字好可愛。
＊
「次郎、小澪，辛苦你們了！八王子的新市鎮計劃好像終於要啟動！高層也很高興……哇！」
在那之後過了一個星期，如同高木來向次郎和澪報告的，吉原不動產終於重新展開八王子廣大土地的開發計劃。
首先建築公寓，接著進行休閑設施與商業設施的招商，預計花費數年的時間打造一座新市鎮。
至於「小豆」，它已經習慣第六辦公室的環境，有時候會像這樣嚇唬高木。
『汪！』
「不要對我亂吠……一般人看不到它吧？不要作祟或詛咒我喔……？」
「高木先生，你對這麽小的小狗害怕過頭了啦。」
「是你習慣過頭了……」
根據高木的調查，地主獨自過世後，幼犬的遺骸也有被找到，似乎有衛生所幫忙清運的紀錄在。
在那之後，許多新東西接連送到已經完全恢複日常的第六辦公室。
次郎似乎不客氣地收下沒有設定金額上限、反而讓人惶恐的天價報酬。結果，本來已經雜亂得不像話的辦公室裏，現在還有三個未開封的巨大器材箱子散發出令人無法忽視的存在感坐鎮在此。從送貨單來看，裏麵裝的似乎是高感度攝影機。澪從來沒有聽過那個廠牌，不過從它厚重的包裝來看，一定相當高級。
此外，和器材一起送來的一個令人意外的東西也放在次郎的辦公桌旁邊。
「……小豆，你好像很喜歡它呢……」
那是小狗用的寵物床。方塊型的寵物床還附帶屋頂，有一個圓形出入口，基本上小豆都會乖巧地待在裏麵。
這張寵物床跟器材一起送來辦公室時，澪也不禁大感驚訝。次郎似乎比她想象的還要喜歡動物，實際上，澪發現次郎有時候還會讓小豆坐在自己腿上，那幅光景實在非常滑稽。
「小豆也獲得很好的待遇，真是太好了……話說回來，我實在沒有勇氣把次郎的賬單拿去給高層。」
「你不是讓他們簽下了切結書嗎？不用擔心，你盡管拿去給他們吧。相較於讓八王子的開發用地放著生雜草，我的賬單隻是零頭而已吧。」
「話是這麽說沒錯，但是三百萬……」
「三百……」
聽到宛如謊言的金額，澪驚訝得說不出話。小豆也嚇了一跳，耳朵猛然豎起。次郎則泰然自若地操作電腦。
「器材本來就不夠，所以那也是沒辦法的事。就算增加三台高感度攝影機，一共也才五台，相較於需要調查的物件根本不夠。」
「唉……既然器材增加了，今後你更努力調查凶宅的話，對公司也有很大的幫助啦……」
高木邊揮動一疊賬單邊歎息。次郎則是對高木露出不懷好意的笑容。
「嗯，隻要是跟我的目的有關的案件，盡管拿來吧，反正現在應對的能力增強了。畢竟器材增加了……可以用的人材也增加。」
聽到這句話，澪和高木不約而同地看向次郎，但次郎沉默地操作著電腦，似乎無意抬起目光。
高木輕輕將手搭在澪的肩膀上。
「那麽，我把賬單拿走囉。太好了，小澪。」
「……嗯。」
次郎不經意的一句話讓澪喜上眉梢。澪沉浸在這份喜悅中。雖然這與她「將來提出部門異動」的目的互相矛盾，但她無法違抗自己的心情。
「次郎先生。」
「什麽事？」
「……我會努力的。」
「廢話。」
連次郎粗暴的回應都讓她喜不自勝。
澪重新鼓起幹勁麵對電腦。
時序很快地就要來到夏季。
第六增加了一名與眾不同的成員，小豆。
而在不久後的將來──小豆將成為澪不可或缺的搭檔。
聽到「東京」，大部分人最先聯想到的都是新宿和澀穀等繁華大都會的景象吧。
不過那種繁華景象其實隻局限在都心極狹小的範圍內，隻要稍微遠離都心，風景便陡然一變。
就算澪生長的埼玉縣狹山市是比較便於前往東京的城鎮，但直到上大學為止，她都一直認為東京是隻有高樓大廈、毫無生氣的都市。
不過到了現在，她應該已經正確地認識東京了──至少她是這樣想的。
然而，初次來到八王子市的澪，很快就震懾於遠方的層巒疊翠與壯闊的大自然景色。
「喂，你好歹去過高尾山吧？」
「不……我的問題不在山。」
坐在駕駛座的是次郎。
今天是澪第一次進行長期住宿的現場調查。澪對這從天而降、自己一直提不起勁的調查，沉重地歎一口氣。
決定接下這次調查之前，有一段曲折迂回的過程──時間要回溯到三天前。
一大早，高木臉色凝重地拿了一疊厚重資料來到第六。這是一切的開端。
「這是高層交辦下來，說要以最優先順序處理的案子，對公司來說好像是很重要的案件。兩年前，公司大膽買下位於八王子的廣大開發用地，現在卻對那筆土地相當頭疼。」
「兩年前買下的土地？我拒絕。我沒有閑功夫去管這種案件。」
「次郎……我就知道你會這麽說……拜托啦，高層真的很囉嗦，畢竟這起開發案牽扯到一筆龐大資金。」
澪豎起耳朵聆聽兩人的對話，默默察覺到次郎拒絕的理由。
次郎有一個目的，就是探查祖先被埋葬的地方，祭拜其遺骨，找出下落不明的哥哥。兩年前買下的土地的確在他的候補對象外，也就是說，這個案子對次郎來說，隻是在浪費他寶貴的時間。
次郎絲毫不感興趣，不過高木不肯就此罷休。
「不然為這次調查加發特別津貼，怎麽樣？我去跟高層交涉！」
「別想用小錢買通我。」
「或者購買新器材呢？隻要是能報帳的東西，我想就算金額再大，高層也會認可！」
次郎的眉毛瞬間微微挑動一下。高木沒有漏看那微小的反應，乘勝追擊。
「隻要解決這次案件，就讓你買新器材，怎麽樣？」
「我們公司的高層可是比你想象的還要吝嗇。」
「不用擔心，相比讓廣大的開發用地放著生雜草，第六的器材隻是九牛一毛！」
「這是你說的喔……你能讓高層簽下切結書嗎？」
「當然沒問題！」
這表示次郎答應接下委托了。
澪對調查時使用的攝影器材的價格沒有概念，但那麽堅決拒絕的次郎都被輕易誘惑，想必攝影器材一定所費不貲。
高木心滿意足地走出第六的辦公室。
「因為這樣，我們要進行現場調查，所以要暫時住在外麵。」
心不在焉地看著兩人你來我往的澪，因次郎的話而回過神來。
「咦？住在外麵……？」
「你剛才也聽到了吧？地點在八王子。每天通勤太花時間，我會在附近安排一間公司持有的空屋以便於調查，你先做好準備。」
「太突然了吧？請你不要提出那麽為難人的要求啦！再說，要在外麵住一陣子進行調查，你想累死我嗎！」
「笨蛋，就算是過夜調查，但勞動時間不變，相反地，因為沒辦法做其他事，所以實質的勞動時間應該會少很多。」
「但、但是……」
「自由時間很長，而且能免除每天的研修，不僅如此，每天還有津貼可以領。」
「津貼……」
「……就這樣決定了。」
於是，澪第一次長期在外過夜的現場調查就這樣成行了。
＊
那片有問題的土地，位於距離市中心車程十五分鍾的高地。僅僅十五分鍾車程的距離，說好聽一點是遠離塵世的喧囂，說難聽一點是周圍什麽都沒有，隻有一望無際的大自然，仿佛與世隔絕。
根據次郎在路上做的說明，持有這一帶山林的地主過世後，他的五個孩子一起決定變賣所有土地。這次要調查的問題土地，正是過世的地主生前居住的宅邸舊址，位於廣大土地的中心位置。
吉原不動產為這片遼闊的土地投入大筆預算，提出新市鎮計劃，打算建造十五棟公寓──然而建築工人相繼遭逢意外。由於意外頻繁，吉原不動產不得不中止工程。
順帶一提，受傷的工人有兩個共通點。第一是所有意外都發生在地主宅邸的舊址，第二是所有人身上都有仿佛被動物囓咬的痕跡。
然而不隻是在場的工人，甚至連受傷的工人都沒有看見任何動物的身影。
建築工地人心惶惶，但也不能跳過位在土地中心的宅邸舊址繼續施工，束手無策的高層隻好把案件轉到第六。
以上就是本次案件的來龍去脈。
澪愣愣地眺望這片事件頻傳的土地，在心中好奇地猜想。
──父親一過世就變賣所有土地，孩子們也太無情了吧……
也難怪澪會做出如此臆測。爭家產本來就是資產家過世後遺產繼承問題的附帶品。實際上，他的孩子們將可以得到一筆為數可觀的金錢。
次郎仿佛看穿澪的心思，深深歎了口氣。
「根據高木的調查，過世的地主生性相當孤僻，年事已高卻不讓任何人照料他，盡可能過著不與人往來的生活，最後孤獨而死。他的孩子們用他的錢相繼投資各種事業，最後都以失敗收場，這些話題在當地似乎眾所皆知。連自己的孩子都為了金錢接近自己，也難怪他不相信任何人。」
「有錢人還真辛苦……」
因為澪很單純地認為，隻要有錢就可以無條件得到幸福，所以生長在普通家庭的她對這個話題很難產生共鳴。
──原來無法一概而論啊……
隻會直線思考的澪，很快就放棄去理解這件事，動手協助開始設置器材的次郎。這次因為白天也傳出有人受傷的情形，所以他們打算透過二十四小時連續攝影來觀察情況。
調查的據點是吉原不動產持有的物件，距離地主宅邸舊址約十分鍾車程。雖然地點位於深山，且建築相當老舊，但三房的格局相當寬闊，對於短期住宿來說無可挑剔。話雖如此──
「那個……次郎先生也會在這裏過夜對吧……？」
這對澪來說是相當重要的需確認事項。
順帶一提，老實說，即使次郎是大企業的小開，而且長相俊美，但澪幾乎沒有把次郎當成男人看待過，因為次郎也一副從來沒有把澪當成女人看待過的樣子。
不過在一個屋簷下一起過夜，問題就沒有那麽單純了。
然而次郎搖了搖頭，似乎完全不理解澪這個問題的用意。
「我要搭帳篷露宿，基本上會一直留在現場，這間屋子是用來放置播放器材，你可以挑你喜歡的地方睡。」
次郎再自然不過的回答讓澪發現自己根本在瞎操心。他那重點是放置器材，她睡覺的地方隻是附帶的語氣，反而讓人覺得暢快。
「啊，對了，不要使用最裏麵那間房間。」
「咦？為什麽？」
「那間房好幾年沒人清理，榻榻米已經腐爛，把行李放在那裏會發黴。」
「……原來如此。」
澪接受了次郎的說法，幫他打開行李整理。
她從搬運來的紙箱裏拿出次郎事先準備好的日用品、糧食、卡
式瓦斯爐和快煮壺等電器，數量多得讓人有種這次調查會是一場長期抗戰的預感。
──總覺得好像會很無聊……我什麽時候才能回家啊……
心裏懷抱著不安的澪，心不在焉地眺望窗外無邊無際的大自然。
結果，她的預感成真了。
他們在地主宅邸舊址第一次拍攝到不尋常的影像，是在來八王子三天後的事。
順帶一提，這三天澪無聊到快抓狂了。
她從以往的經驗已經學到調查需要十足的耐性，但這次環境跟以往截然不同，案發現場和據點都被大自然環繞，沒有汽車代步甚至連超商都去不了，也沒有電視可以看。即使自由時間長，但沒有事情可做，她一點也高興不起來。
她有帶電腦來，但還不成氣候的她可以做的工作有限，所以她早上和傍晚去現場巡視，檢查完半天份的影像後，就隻能看影片、瀏覽網路、在網上亂花錢買東西來消磨時間。
後來每次檢查影像的時候，她甚至在內心祈禱快點出現不尋常之處，再詭異都沒關係。所以，第三天的影像在播放中開始出現激烈的雜訊時，她反而很興奮。
「次郎先生！畫麵有雜訊！」
正在確認其他影像的次郎，立刻停止播放，來到澪的身邊專心看著畫麵。
影像出現了一分鍾左右的激烈雜訊，然後逐漸恢複正麵畫麵。然而，螢幕上顯示出與雜訊出現前不同的地方。
「奇怪……？地點是不是改變了？」
雜訊出現前，攝影機拍攝的應該是地主宅邸遺址的荒蕪平地，然而現在播放的畫麵卻在室內。畫麵中有一張大沙發、桌子，牆壁上有一個掛鍾，以及雜然陳列的繪畫與古董，感覺是古老洋房的客廳。客廳深處有一扇開啟的門，可以看見一條往左右延伸的走廊。視角低得可以看見桌子背麵，宛如把攝影機置放於地板上拍攝到的畫麵。
而且這段影像沒有色彩。白天明明是用普通感度的方式攝影，這段影像卻很不可思議是黑白的。
這景象維持了半晌後，開啟的門右下方某個東西微微一動。
「來了。」
次郎的一句話瞬間挑起了澪的緊張感。
那個物體從走廊的右側漸漸入鏡。兩人沉默地集中注意力在畫麵上，那個物體似乎花了很長的時間一點一點移動。
「那是什麽……？」
「……大概是人頭。」
「咦？」
澪緊張得咽了一口唾液。那個物體上的確有看似頭發的東西。下一秒，物體猛然抬起頭來。
「！」
澪嚇得反射性地拉開與螢幕的距離。
次郎說的沒錯，從走廊右側入鏡的是在地板上爬行前進的人的頭部。他緩緩地爬進客廳。
從他逐漸顯露的姿態，可以看出那是一名相當高齡的男性。他的雙頰凹陷、頭發淩亂，身體瘦得隻剩皮包骨。
接著，男人仿佛發現澪和次郎的存在，突然加快動作。他像是用全身的力量在呼吸似地搖晃身體，同時將骨瘦如柴的手緩緩伸向澪和次郎。
澪嚇得說不出話。明明是影像，男人的眼睛卻像是察覺到他們的存在似地筆直看過來，甚至讓人覺得他會從畫麵裏爬出來。
「次、次郎先生！」
澪忍不住呼喊次郎，但認真看著影像的次郎沒有任何反應。
最後，在男人的手伸到極近距離時，影像冷不防地結束。
陡然變黑的畫麵，映照出冷靜的次郎與澪半哭泣的臉。
「剛、剛才那是……」
「我們走。」
次郎不發一語地站起來，目的地不用問也知道是什麽地方。次郎打算調查影像播出的地方吧。澪剛才還覺得無聊得要死，現在則是用因恐懼而發抖的雙腿追在次郎身後。
澪一坐上副駕駛座，次郎便立刻發動汽車。
「那個人果然是孤獨死去的地主嗎……？」
「恐怕是。」
澪戰戰兢兢地問道，次郎冷靜地回答。
既然如此，這次相繼引起令人不解的意外事故的真凶，極有可能是抱憾而死的地主。澪的背脊發涼，心想如果遇到那種身形駭人的鬼魂，自己一定無法保持冷靜。
遺憾的是，他們接下來要做的是現場調查。次郎大概是為了召喚出地主的鬼魂才前往現場。
──他那麽可怕，我不覺得自己說服得了他……
澪打從心底羨慕過去那個覺得調查很無聊的自己，心想要是風平浪靜地渡過好幾天，最後中止調查就好了。
但是，既然他已經出現在影像中，他們就不得不采取行動。
「對了，剛才的影像是黑白的吧？」
「咦？」
此時次郎忽然開口問道，澪的身體反射性地一震。次郎開車時，似乎也在認真思考疑點。
「你認為理由是什麽？」
「呃……那很重要嗎……？」
其實關於影像變成黑白這一點，澪並不覺得不可思議，反而因為影像內容太駭人，她根本沒有多餘心力在意這點。但次郎緩緩點頭，似乎很在意。
「至今我檢驗過數百支影像，看過映照出鬼魂的影像也不計其數……但沒有一支是黑白的，更何況像那樣切換場所的影像也很罕見。」
「這樣啊……」
「真有趣。」
次郎的感想讓澪著實不敢領教。對事物的感受性極其平凡的澪，怎樣都無法理解次郎的想法。
「不過這個案件應該跟你哥哥無關，能夠引起你的興趣真是太好了。」
「哥哥？」
澪下意識說出口後猛然回神。
高木告訴她次郎的動機後，她本來打算在次郎主動告訴她之前都佯裝不知情，但現在後悔也來不及了。
澪害怕次郎對自己發飆而不敢看他，不過次郎隻是靜靜地歎一口氣。
「……是高木告訴你的嗎？」
「是、是的……對不起。」
「不……被你知道也無所謂，我反而省得向你說明。」
「呃……希望你可以找到你哥哥……」
「是啊。」
次郎沒有再說什麽。澪本來想說幾句話鼓勵他，但覺得不管說什麽都太膚淺，最後選擇沉默。次郎背負的背景和目的都太過沉重，不是簡單兩三句話就可以激勵他。
不一會兒，車子抵達調查中的地主宅邸遺址。
次郎若無其事地下車，小心翼翼地在土地上走來走去，手上拿的是已被解體的宅邸其平麵圖。那是次郎事先請高木準備的資料，澪不知道高木是如何獲得這份資料的，但資料裏備齊了宅邸的結構和樣式。
「在客廳原本所在的位置架設攝影機是昨天。我每天都拍攝不同的廳房，看來終於押對寶了。」
「咦？根據宅邸的結構來改變攝影機的架設位置嗎？這片土地這麽遼闊，我還以為是瞎猜一個地點開始攝影……」
「說瞎猜也沒錯。在還不知道犯人是誰的情況下，隻能逐一排除每個可能性。」
用瞎猜的方式能夠在第三天就有所斬獲，隻能說次郎的第六感很敏銳，澪在心中暗自佩服。次郎邊看平麵圖，邊陸續立起長約三十公分的細木樁。
「那是什麽？」
「影像中客廳的門大概位於這一帶。」
次郎邊說，邊立起附有白色標記的細木樁。
「這麽一來，走廊是從這裏往左右延伸，右邊是玄關，左邊是廚房。」
接著，他在廚房入口附近也立起細木樁，係上塑膠繩，然後在客廳的四個角落同樣立起木樁、綁上繩子，在空地重現平
麵圖的格局。
「原來如此，這是房間格局的簡易標識。」
「如此一來，剛才影像的視角是在這一帶吧。正前方可以看到門，大致上吻合。」
次郎隻用幾分鍾就設置完細木樁，然後在應該是影像視角的地方立起帶有紅色標記的細木樁。
接著，他在那裏攤開一張小塑膠帆布。
「這張帆布的用途是什麽？」
「要在這裏等地主的鬼魂出現。」
「咦？次郎先生，你要做那麽危險的事嗎……？」
「笨蛋，鬼魂會對我有所警戒，我不適合。誘餌的工作當然是由你來做。」
澪錯愕得說不出話。次郎似乎把她的沉默視為同意，開始架設起攝影機。
「等……等一下……我做不到！」
「為什麽？隻是留在這裏打發時間而已吧？」
「不要把話說得那麽簡單！那麽可怕的鬼有可能會出現耶！誰敢留在這種地方啊！」
次郎不滿地皺起眉頭，歎了口氣。
澪瞪著次郎，毫不畏懼他的態度。她知道次郎大概會說「不想做就辭職」，但她不能輕易點頭答應。
次郎對澪抵抗到底的態度再次深深歎一口氣，雙手抱胸說：
「……那就先調查周圍環境。走吧。」
「咦？我、我真的可以不用留下來嗎？」
次郎意外幹脆地收回指令，讓澪反而不知道該做何反應。次郎邊往山林的方向走去，邊向澪招手。
「畢竟我在這一帶幾乎感覺不到鬼魂的氣息……這裏之後再來調查吧。」
「咦……但是，怎麽可能……」
「我也覺得很不尋常。你有感覺到什麽嗎？」
聽次郎這麽說，澪才發現自己在這裏也沒有平常會有的毛骨悚然感。
在適性審查，以及在第一份工作調查女鬼出沒的公寓時，她一來到凶宅前，背脊就開始發涼，但這次的感覺不到讓她在意的程度。雖然並非完全沒感覺，但硬要說的話，種類有點不一樣。
「我也一樣，沒什麽感覺。」
「對吧？這次的案件意外地謎團重重，總之先調查野狗吧。」
「野狗？」
聽到「野狗」，澪想起在這裏遭逢意外的所有工人，身上都有像被動物囓咬的痕跡。以這個地點來說，有野生動物出沒也不足為奇，但被咬的當事人都說沒有看到動物的身影，實在很不尋常。
「聽說工人們是在遭遇意外事故失去意識時被咬的。」
「不可能吧……？全部的人都發生同樣的情況？」
次郎說的沒錯，這次的案件整體來說疑點太多。即使假設地主的鬼魂是一切的元凶，仍有很多地方讓人想不透，包括幾乎感覺不到鬼魂的氣息，以及工人身上出現被動物囓咬的痕跡。
再說，如果地主想要守護這片土地，一般來說，他應該將矛頭指向變賣土地的孩子們。但是土地已遭變賣、宅邸拆除後已夷為平地，在這個階段才加害無辜的工人，讓人覺得不太對勁。不過既然攝影機都拍攝到那段恐怖的影像了，地主恐怕脫不了關係。
「實際上是地主咬的──你認為這個想法怎麽樣？」
「不是沒有這個可能性。」
「……我隻是在開玩笑。」
「西方存在許多吸血怪物的迷信。接受除魔的人，幾乎都抱有自己體內寄宿著惡魔的妄想，才有這樣的行為。不過，也不能因為那隻是妄想就輕視它。比方說幻想自己懷孕的人，實際上也會害喜，這種由於精神狀態導致身體產生錯誤反應是很常見的事。深信自己被吸血鬼附身的人，有時會被妄想奪走思考能力，因此發生過他們實際去啃咬他人脖子的事件。」
不管是正經八百地說明的次郎，還是他說明的內容，都讓澪驚訝不已。換句話說，「地主囓咬工人」這說法也有其可能性。澪想起在影像中看見的地主宅邸，內部裝潢像是古老的洋房。
澪忽然害怕起來而默不作聲。次郎邊走進蓊鬱的山林邊苦笑著說道：
「你不用擔心，日本人對惡魔還不熟悉，我隻是說有這個可能。」
「如果會咬人的地主真的出現了，簡直就像是恐怖電影不是嗎……」
「你經曆過比恐怖電影還要可怕的事吧？」
「也、也是啦……」
次郎說的沒錯，跟她至今的經曆相較之下，連恐怖電影都讓人覺得陳腔濫調。她覺得深信世界上沒有鬼魂的過去顯得既遙遠又模糊。
澪跟在次郎身後，悶悶不樂地思考為什麽她的人生會演變至此。不一會兒，他們在距離地主宅邸遺址十多公尺的地方發現一條細細的河流，河寬約一公尺多。蒼翠的樹林隻到略微前方為止，以河川為中心，周遭變得豁然開朗，甚至可以遠眺一望無際的天空。
「隻有這一帶被人整頓過。」
聽到次郎這麽說，澪重新環顧四周，發現周圍有幾個樹墩。樹墩被雜草覆蓋，所以不太明顯，表麵有加工過，似乎可以當作椅子。
「為什麽要整頓這一帶……？」
「這裏有整地的痕跡，也有流水，大概是做為露台使用吧？」
「嗯……在這裏烤肉似乎很有趣……但是你不是說地主的個性很孤僻嗎……？不太跟人往來之類的……」
澪說什麽也無法把孤僻的男人與烤肉聚會聯想在一起。次郎卻搖了搖頭。
「即使他晚年個性孤僻，但人每年都在改變。如果他從以前就想過著孤獨的生活，就沒有必要結婚，甚至還生下五個孩子吧？」
「有道理……」
這隻是次郎的想象。不過澪在為地主留有曾對家人傾注親情的痕跡而感到安心的同時，他一過世，孩子們就立刻變賣這個充滿回憶的地方的事實，反而讓她難過。
──有錢人的心理果然很複雜……
澪陷入沉思時，次郎開始撥開雜草，將接連出現的垃圾集中在一起。
仔細一看，會發現較新的垃圾比較多，主要是啤酒罐和零食的空盒。
「為什麽這裏會有垃圾……？」
「大概是學生們放春假在這裏露營吧？因為工程中斷，建築工人都不在，這個地方就成了不錯的露營地點。」
「原來如此……不過大家的習慣真不好……是說次郎先生，你為什麽要收集這些垃圾？」
「笨蛋，這種事稍微思考一下就明白了吧？我在找被丟棄的食物上有沒有野狗或野生動物啃咬的痕跡。」
「原來如此！你好聰明！」
澪也和次郎一起尋找，大約三十分鍾左右他們就收集到為數可觀的垃圾。但是，這些垃圾都沒有動物啃咬過的痕跡。倘若是會咬人的動物，不太可能會忽視這些被丟棄的食物。
在那之後，澪找到一個仿佛被藏在土窪裏、尚未開封的麵包。
那是在便利商店或超市常見的鹹麵包，一接近便可聞到它散發的臭味。
「哇……已經發臭了……」
澪捂住嘴巴，伸長樹枝想要回收它。此時，她忽然在麵包的包裝袋上發現無數個小孔和抓痕。
她疑惑地湊向前去觀察時，次郎也走過來拿起那個麵包。
「這是動物弄出來的痕跡。」
「咦？是野狗嗎？」
「可能是。野生動物對腐壞的味道很敏感，也可能是原本有人飼養的動物。大概還很小……或是虛弱得連這麽薄的塑膠袋都無法咬破。它大概沒有能力攻擊人。」
「總覺得它好可憐……」
找不到東西吃，用虛弱的身體拚命想要打開塑膠袋的痕跡揪緊澪的心。而且從這個麵包仿佛被藏
在土窪來看，它可能會再來這裏。
即使它打開袋子，吃下腐壞的麵包也有可能讓它喪命。奪走它的食物讓澪產生罪惡感，便從口袋拿出食物放在地上。
「……喂，不要亂喂野狗。」
「我知道，但是……」
「是說你經常隨身攜帶食物嗎？」
「因為這次經常移動，我才會帶在身上預防萬一！」
澪帶在身上的是次郎大量購買的塊狀攜帶式幹糧，因為水分很少，保存期限也很長。
澪將它剝成數小塊，排列在土窪四周後站起來，回頭發現次郎正在架設攝影機。
「次郎先生，這裏也要攝影嗎？」
「對。既然你都放食物了，姑且看看有什麽動物會來這裏吧。」
澪明白了次郎的想法，幫他架設完攝影機後，兩人便離開現場。
接下來整整三天，又渡過風平浪靜的日子。沒有任何氣息，也沒有拍攝到任何東西。隻有重複架設攝影機和檢查影像的這三天，果然還是很無聊。
不過，澪已經親身體驗到無聊就是和平，所以不再認為這是苦差事。相反地，她也有點習慣在平靜的山裏發呆渡日的生活。這時候──
平靜了好幾天後，澪擺放了食物的河邊攝影機，終於捕捉到不祥影像。
傍晚時分，優美的河川、沙沙搖曳的樹林。攝影機拍攝到閑適的影像。倏地，隨著「啪吱」一聲，畫麵晃動。
從畫麵左方逐漸入鏡的，是不斷嗅聞地麵的鼻子。
「啊，小狗……？」
「別說話，專心看。」
次郎看起來格外緊張。澪從這段影像中完全看不出哪裏有不祥的要素，繼續看著影像中的小狗。
那隻小狗似乎警戒心很強，緩緩移動身體接近食物。嬌小的身體，茶褐色的毛，臉上有像眉毛一樣的花紋，大概是一隻豆柴。
「好可愛！咬不破麵包袋的就是它吧！不過，你不覺得野生的豆柴很罕見嗎？而且它好像還是幼犬，是迷路了嗎？」
次郎沒有回答。心裏充滿疑惑的澪靜靜看著畫麵中的幼犬。
幼犬還是一樣邊嗅聞邊前進，不一會兒，畫麵映照出它的上半身。然而這時候，澪覺得它的身影有些不對勁。
它的前腳根部隱約染成紅黑色。
「它受傷了……」
畫麵發出「啪吱」的聲響，搖晃幾次。澪心中忽然有一股不祥的預感。從剛才畫麵就不斷傳出「啪吱啪吱」的聲音和晃動，大概是靈障造成的。澪已經經曆過很多次，所以她知道這是靈障的影響。
接著，隨著一陣較大的破裂聲──幼犬終於顯露出全身。
「它……」
澪驚愕得說不出話。
朝塊狀幹糧一小步、一小步走去的幼犬，動作雖然很可愛，但它的側腹缺了一大塊肉，可以看見發黑的骨頭。
它的右後腿幾乎隻剩下骨頭，在地上痛苦地拖行。
「次、次郎……先生……」
澪因幼犬令人驚愕的姿態忍不住揪緊次郎的襯衫，然後終於察覺到這隻幼犬早已死亡，身體也腐爛了。
「看來有比野狗還要惡劣的家夥在。」
「……是這孩子引發意外的嗎……？」
「無論如何，咬人的很有可能是它……不過還不能斷言。動物的感情不像人類那麽複雜，很少聽到動物因憎恨某人而逗留人世。背後應該還有其他原因。」
一開始拍攝到的地主和這隻幼犬之間的關聯性的確充滿謎團，澪不禁苦惱。雖然也可以把地主和幼犬視為剛好同時發生的兩起靈異事件，但依照次郎的說法，幼犬單獨行動的可能性很低。
畫麵上，姿態令人心疼的幼犬在澪放置的塊狀幹糧前搖了一下尾巴，謹慎地嗅聞味道後才叼起一塊。影像播放到這裏便中斷了。
兩人看著一片黑暗的畫麵半晌，不發一語。
在一段漫長的沉默後，次郎忽然喃喃說道：
「到了這個地步，隻能想辦法誘導了。」
「誘、誘導？」
「疑點太多，果然隻能以你當誘餌，在宅邸遺跡把鬼魂召喚出來。」
「等等！我不要！」
次郎再次提起誘餌計劃，澪拚命搖頭抗拒。她不由自主地回想起宅邸影像中的地主身影。一想到會遇到那麽可怕的鬼，她實在沒有勇氣去當誘餌。
「再這樣下去，這次的調查會沒完沒了。」
「但、但是！你不是說在宅邸遺址感覺不到鬼魂的氣息嗎？」
「幾乎感覺不到，不過有感覺到另一股奇妙的氣息，說不定是剛才那隻小狗的氣息。隻要召喚出鬼魂，或許可以明白地主和小狗之間的關係。實際上，那隻小狗也對你放置的食物產生了反應。」
「我、我不要……求求你……」
「明明靈感很強還那麽怕鬼，不是很不方便嗎？快點習慣吧。」
「除了這個之外，要我做什麽都可以！」
次郎對抵死不從的澪深深歎一口氣。澪心想，就算次郎再受不了她，她也不打算讓步。
在這種時候，澪的腦海中都會掠過次郎那句殺手鐧「不想做就辭職」。把失業和麵對惡鬼的恐懼放在天秤上衡量，她隻能閉上嘴巴，乖乖聽命。不過，次郎意外地沒有使出那個手段。
次郎一副「真拿你沒轍」的樣子翻找行李，取出一份夾在板夾上的資料。
「次郎先生……？」
「你說要你做什麽都可以對吧？」
「咦？」
次郎把資料遞給澪，澪戰戰兢兢地接下，目光在資料和次郎之間梭巡。
第一張是物件的格局和地圖，地圖上寫著「八王子市」。
──咦？這間房子是……
八王子，屋齡二十五年，三房。這間房子正是她和次郎用來做為據點的物件。澪忽然有一股不祥的預感，翻開下一頁，資料上麵記載了簽約人的簡易年表。
「最近十年左右，房客都住沒多久就搬走……」
澪慢慢回溯年表，發現這間屋子的空窗期很長，有幾筆紀錄是入住的房客才住幾個月就退租。然後──
「二○○七年，簽約的女性自殺。自殺……」
連自覺很遲鈍的澪，也察覺到哪裏不對勁了。
他們至今做為據點使用的房子，無庸置疑是一間凶宅，而且是第六負責的問題物件。房客相繼退租的理由，用膝蓋想也知道是為什麽。
「喂！這不是轉到我們部門的物件嗎？你為什麽要瞞著我？」
「我有在你使用的那間房間布下效力比較強的結界。你都沒有遇到鬼吧？」
「問題不在那裏！」
至今她在那間房子的確沒有遇到任何問題。但是，一旦知道那是一間凶宅，她可沒辦法像之前一樣愜意地住下去。
而且有鬼出沒的房間，正是他們剛抵達時，次郎叫她不要進去的最裏麵房間。澪仔細閱讀資料，上麵寫著「半夜有上吊的女性從天花板現身」的恐怖情報。
「次郎先生，你說那間房間的榻榻米腐爛了，叫我不要使用對吧……？」
「榻榻米腐爛了也是事實。」
「真是的！」
次郎冷靜的語氣讓澪無奈地撫著額頭。次郎輕拍一下澪的肩膀說：
「反正這間房子我本來就打算順便調查。所以，這個物件交給你調查吧。你很擅長說服女鬼吧？」
「我才沒有！」
「女鬼和地主的鬼魂，你要選擇哪一個？」
「！」
澪一時語塞。既然她是來工作的，不能說兩個都不想做
。她在心中思忖，實際上借住的地點對她來說問題比較嚴重，所以最後她瞪著次郎，拿起資料。
「我選……這個。」
「了解。」
次郎對沮喪地垂下肩膀的澪露出得逞的笑容。澪很想向他抱怨幾句，但她已經連抱怨的力氣也沒有了。
接下來，兩人暫時回到據點。
知道這間屋子有鬼出沒後，澪開始感到害怕，戒慎恐懼地走進屋內。次郎苦笑著走到最深處的房間前方。
最深處的房間和客廳以拉門隔開，次郎說裏麵的榻榻米腐爛了，再加上他在拉門前放置大量行李，所以澪從來沒有想過要踏進那間房間。
她第一次打開拉門，房間裏立刻飄散出濕氣和黴味，接著一股令人背脊發寒的感覺讓澪渾身一顫。
部分榻榻米的確已經腐爛，散發出難聞的臭味。房間深處不知何時設置了一台攝影機。
「原來你有在拍攝……我完全沒有發現。」
「嗯。我已經掌握這裏有女鬼出沒的證明。她的背景並不複雜，隻要給她一點契機，她就會消失吧。不過這個女鬼懷抱強烈的恨意而死，所以多少帶有攻擊性。」
「帶有攻擊性……」
「一有危險就去客廳，客廳布有結界，所以很安全。怎麽樣？你一個人做得來嗎？」
出乎意料的詢問讓澪反射性地抬頭看次郎。
她想起適性審查時，次郎一直待在玄關前；調查練馬區的公寓時，也有高木陪伴她。次郎看似經常提出無理的要求，但從來沒有讓她一個人進行調查。
──他還是有在擔心我……
一思及此，澪心中翻騰的怒意瞬間平息下來。反正就算她再三拒絕，也由不得她任性。
「我想應該沒問題……不過，如果有危險，我會打電話給你。」
次郎聞言，輕拍一下澪的背部，離開了這間屋子。
屋子裏隻剩下自己一個人，澪坐在地板上，閉上雙眼，讓自己先冷靜下來。
她回想起次郎沒有再使出「不想做就辭職」的殺手鐧，用最正麵積極的想法來分析，可以想成「她辭職的話，次郎會因工作忙不過來而十分困擾」，不過她不認為次郎如此仰賴自己。
──他開始認同我是第六的成員……之類的。如果真是這樣……
如果真是這樣，她會很開心。澪對產生這種想法的自己感到驚訝。
不過，見到為達目的而孤獨奮鬥的次郎，為了成為他的救贖，能幫上忙總比派不上用場要好得多。
澪下定決心，進入女鬼出沒的房間。
外頭天色已經暗下來，房裏的濕氣更重，澪的心髒劇烈鼓動。雖然自己已經是第三次進行這樣的調查，但恐怕不會有習慣的一天吧，想到這裏，澪忍不住歎一口氣。她一隻手握緊手機，等待該來的那一刻來臨。
她仰望天花板，發現木造的天花板因濕氣而彎曲，隨處可見汙漬，更加深這間房間的陰森感。
澪回想起小時候常去的爺爺奶奶家。那是老舊的日式建築，澪和父母睡覺的房間天花板上有小汙漬，因為小汙漬看起來很像妖怪，她還因此嚇哭，讓大人們拿她沒轍。不過爺爺奶奶家很通風，而且勤勞地換新的榻榻米，她還記得新的榻榻米散發出的燈心草氣味。
但是爺爺和奶奶過世後，那間房子沒多久就荒廢了。「家」似乎一旦沒有人居住就會開始損壞，現在是澪的伯父伯母把那間房重新裝潢後住在那裏。
澪邊仰望著天花板，邊思考沒有人照料的房子下場。發黑歪曲的天花板仿佛隨時都有可能塌陷，澪不由得在意起來。這時候，「啪」的一聲，從她注視的地方發出不祥的聲響。
「咦……？等等……天花板該不會破了吧……」
感到不安的澪連忙站起來。就在這一瞬間，房內的照明冷不防地熄滅。
──咦……？
有過幾次同樣經曆的澪知道，這是某種事情即將發生的暗號。
不過客廳的燈還亮著，大概是次郎說的強力結界的效力吧。光是可以確保可見範圍，就讓她的精神狀態穩定許多。
──有什麽東西要出現了……？
澪的兩手滿是雞皮疙瘩。
這間房裏有自殺的女鬼。次郎說她懷抱著強烈的恨意而死，所以帶有攻擊性。
澪靠牆壁，環顧房間每個角落。這時，剛才發出聲音的地方突然有一條像是繩索的長條物體緩緩降下來。
澪仔細觀察，但看不出那是什麽東西。長條物體不斷延伸，從天花板上繞成環狀後又繼續下降了數十公分。
──繩子……？
看起來像繩索的東西仍然繼續伸長，宛如裝在天花板上的吊環。接著──
倏地，隨著一陣巨大衝擊，吊在繩索末端的「某個東西」從天花板上掉下來。
「咿……」
澪發出不成聲的哀號。
掛在繩子前端的是──女人的身體。
女人的脖子掛在繩索上，從天花板垂吊而下，陰森森地搖晃。每次她的身體一搖晃，天花板就會發出巨大的吱呀聲響。
眼前正是上吊自殺現場的景象。澪嚇得雙腿一軟，當場跌坐在地。
女人的身體因從天花板落下的力道而不自然地搖晃，四肢無力地垂下。
澪渾身發抖，身體無法動彈地看著眼前光景。這時候，吊住女人身體的繩索突然斷裂，女人的身體被拋在榻榻米上，發出令人作嘔的聲響。
澪還來不及思考，女人便猛然挺起上半身，布滿鮮紅血絲的雙眼狠狠瞪著澪。
──她要過來了！
澪知道自己必須逃命，但眼前的光景太過駭人，她嚇得身體不聽使喚。
「救……命……」
嘶啞的聲音顫抖著。
女人仿佛沒聽到澪的呐喊，以驚人的氣勢往澪的方向衝過去。瘦得隻有皮包骨的青黑色手臂發出令人毛骨悚然的「啪噠啪噠」聲，以完全不像在爬行的速度接近澪。
澪心想這下死定了，死心地緊緊閉上雙眼。她雖然聽說這個女鬼有攻擊性，但她移動的速度這麽快，讓人想逃也逃不了。
澪用力抱緊膝蓋，這時候──
『汪！』
在距離她很近的地方忽然出現狗叫聲。
──咦……？
澪猛然張開雙眼。
白天在影像中看到的幼犬，站在她身前恫嚇著女鬼。
『嗚嚕嚕嚕……』
它的身體還是腐壞的而且滿身是血，外露的骨頭令人心痛，但它勇敢麵對女鬼，絲毫不退縮。
『汪汪！汪汪汪！』
女鬼大大向後仰，一步一步後退。幼犬仿佛在追趕她，追在她身後。
「為什麽……」
澪茫然看著眼前這一幕。
那隻幼犬為什麽要救她？她想得到的理由隻有自己為它留下的食物。
──但是，隻因為這個理由……
不到幾分鍾，女鬼便被趕到窗邊，摔到樓下。這時候照明亮起，原本彌漫在房間裏的沉重空氣頓時散去，隻留下不可思議的氣息。
澪知道這種感覺，那是她在地主宅邸遺址感覺到、種類不同於以往的氣息。
「在那裏的……果然是你嗎……？」
幼犬轉過身來，快步走到澪的身旁，抬頭凝視著澪。
它不但遍體鱗傷，還有一隻眼睛凹陷，外表明明看起來很可怕，但不可思議的是澪一點也不覺得恐怖。相反地，她想為它拯救自己一事道謝，於是向它伸出手。
幼犬溫馴地讓澪的手緩緩撫摸自己的頭，然後仿佛要訴說什麽似
地，發出小小的叫聲。
「你怎麽了……？」
澪問道，幼犬便快步走向窗戶，將前腳搭在窗框上，意味深長地回了一次頭後，輕飄飄地浮在半空中，從窗戶離開。
這次所有氣息都從房裏消失。澪無法壓抑心中的躁動不安，隻能茫然坐在原地。
半晌，澪拿起手機按下通話鍵，幾聲撥號聲後，電話另一端響起耳熟的聲音。
『怎麽了？』
「次郎先生，我──」
澪在心中做了一個決定。
＊
平坦的地主宅邸遺跡旁搭了一頂帳篷，那是次郎已經住了一星期左右的臨時住所。
帳篷裏意外寬敞，不過就像辦公室一樣，滿是堆得亂七八糟的器材。
澪在帳篷裏向次郎報告在據點發生的一連串事件。
時間是早上。次郎接到澪的電話後，立刻到據點接她。
「你的體質果然跟我料想的一樣，很容易吸引鬼魂接近。不隻是自殺者的鬼魂，連狗的鬼魂都可以吸引，坦白說我真的很佩服你。你的特異體質簡直遠勝於高木。」
「我應該高興嗎……」
「這個體質很適合第六的工作。隻要你還在這個部門，你都應該為自己的體質感到高興。」
──隻要還在這個部門嗎？
澪想起自己的最終目的是部門異動，不知為何心情變得有點複雜。畢竟她之前那麽想在高樓層的部門工作，次郎明明也是以此為前提才說出這句話的。
她在心中將這句話與次郎不再說「不想做就辭職」的疑問重疊在一起。
「那個……我……有幫上你的忙嗎……？」
澪不明白自己為什麽會問這個問題。心聲不由自主地脫口而出，讓她有些動搖，目光飄移。
次郎卻極其自然地輕輕點頭。「有。」
「……」
澪驚訝得說不出話，因為她萬萬沒想到次郎會肯定得這麽幹脆。以她對次郎的認知，她以為次郎至少會先挖苦她一、兩句。
次郎冷靜地將耳機遞給手足無措的澪。
還未平靜下來的澪接過耳機。
「我會留在這裏，你去我們講好的那個地方，保持通話狀態。」
「好。」
澪下定的決心是──當誘餌來調查地主宅邸遺址。看了地主的影像以後，她明明死也不願意當誘餌，最後會下定決心接受，是因為那隻幼犬給了她很大的影響。
那隻幼犬用嬌小的身體勇敢地趕走出現在據點的女鬼的身影，以及它那仿佛想訴說什麽的率直眼神，深深烙印在澪的腦海中。
他們沒辦法對話，所以澪不知道它的目的。不過，她覺得隻要待在可以隱約感覺到那隻幼犬氣息的地方，應該可以得到一些提示。
澪坐在幾天前次郎以帶有紅色標記的細木樁做了記號後鋪設的塑膠帆布上，耳機傳來輕微的雜音和次郎的聲音。
『怎麽樣？』
「目前還沒有任何動靜。希望可以在天還亮的時候結束調查……」
『這次調查無關晝夜，真的很幸運。』
順帶一提，特地使用耳機保持通話，恐怕是次郎的體貼。因為澪之前明明對於當誘餌一事抵死不從，卻突然自告奮勇，次郎大概想借此緩和她的恐懼。
雖然這麽說，他們也沒有一直對話，不一會兒，澪從耳機裏聽到次郎翻閱資料與操作電腦的聲音。
澪聆聽耳機傳來的聲音，緊張地咽了一口唾液。
現在本來不應該是鬼魂會出沒的時間。仔細回想起來，這也是此次調查奇怪的地方之一。這次案件和過去不同的地方很多，讓次郎傷透腦筋。
包括幾乎感覺不到鬼魂的氣息，以及與動物有關。
並非隻是地主懷抱著憾恨現身。這麽一想，澪便覺得半夜那個自殺的女鬼案件單純得不可思議。當然，她還是一樣很驚恐。
澪大大地歎一口氣，耳機便立刻傳來輕笑聲。
『你很害怕嗎？』
「當然害怕呀！不過仔細想想，發現自己好像有點習慣了。不久之前還差點被上吊自殺的女鬼襲擊，現在卻感覺好像一場夢。」
『因為你的腦袋很單純，所以適應力很強。』
「……我不覺得你在稱讚我。」
『我沒有在稱讚你。』
澪忍不住笑出聲，次郎也跟著她一起笑了。
「不過頭腦單純也有很多好處喔。遇到不想接受的事，可以拒絕相信它，甚至把它當成一場夢。」
『到這種程度已經有點病態了吧？擁有這麽強的靈感能力，一般來說，根本不可能活到這個年紀還沒有任何自覺。』
「對不起……不過，如果我的靈感幫得上你的忙──」
澪說到一半連忙把話打住，因為她在那一瞬間，差點說出與「部門異動」這個最大目的相左的話。
然而，她就算把話止住，也無法對自己的心說謊。得知次郎的目的之後，澪的目的也開始逐漸動搖。
『幫得上我的忙？』
「呃，我……」
澪想不到蒙混過去的方法，絞盡腦汁思考。然而這時候，隨著一個「噗滋」聲響，從耳機傳來的聲音忽然被切斷。
──咦……？
她猛然抬起目光，忍不住倒抽一口氣。
眼前沒有次郎豎立的細樁、塑膠繩以及遠方連綿不絕的山巒，呈現在她眼前的是曾經看過的洋房中景象。
──不會吧……
澪感覺自己仿佛進入之前錄到的影像中。眼前景象和影像一樣，沒有色彩，所有東西都是黑白的，隻有她有顏色。
「次郎先生！」
澪忍不住呼喚次郎，但沒有接通。
她膽顫心驚地環顧洋房，掛在牆上的時鍾悠然搖動大鍾擺。通往走廊的門開著，還有隨意裝飾的繪畫，都跟她的記憶一模一樣。她感覺到背脊傳來一陣寒意。盡管她不願意這麽想，但要是這一切都跟影像一樣，那麽，接下來即將出現的──恐怕是地主。
澪用顫抖的手拚命操作手機。
然而不管她怎麽按通話鍵，撥號聲始終沒有響起。
接著澪的期望也落空了，從走廊深處突然傳出「滋嚕、滋嚕」的拖曳聲。
──他來了……
一口氣湧上的恐懼讓澪難以忍受，眼眶泛淚。
她環顧四周，發現自己無處可逃。唯一有色彩的她，在一片黑白的景象中明明很突兀，卻能如實感覺到地板冰冷的觸感。
令人毛骨悚然的「滋嚕、滋嚕」拖曳聲越來越接近。
澪緊張得咽了一口唾液，接著──如同在影像中看見的，她從走廊的右側看到地主的頭。
地主用骨瘦如柴的手在地上爬行，漸漸露出身影。他花了很長的時間才從走廊爬到客廳，然後緩緩抬起頭。
「不、不要！」
地主的臉頰凹陷，麵色蒼白，仿佛痛苦地用全身在呼吸。
澪的眼淚從臉頰滑落，但是她的身體冰冷僵硬，全身無法動彈。
接著，地主顫抖的手緩緩朝澪伸來，他的手與澪之間的距離已經不到三十公分。
──不要過來……
澪傾盡全力的泣訴沒有任何意義，地主的手已經逼近到澪的眼前，然後──
澪再也受不了而閉上雙眼，就在這瞬間，她聽到一個小小的喘息聲。那是她記憶猶新的聲音。
──小狗……？
澪心想那隻小狗可能又來救她了，於是戰戰兢兢地張開雙眼，沒想到呈現在她眼前的是宛如從天花板俯視客廳的景象。她的視角已經不
同於剛才。
她驚訝地環顧四周，發現那隻幼犬站在自己剛才所在的地方。地主緩緩地伸出手──非常溫柔地撫摸幼犬的頭。
──它是……地主養的小狗……？
她對原本讓自己驚恐不已的景象瞬間改觀。隻見幼犬銜著某個東西來給地主。
那是一個小瓶子，大概是藥瓶。
地主接下藥瓶後，幼犬慢慢搖了搖尾巴，接著跑過走廊來到廚房，這次銜著寶特瓶裝水回來。
因為它的牙齒在寶特瓶上穿出了洞，水從洞流出來。地主對銜著寶特瓶裝水回來的幼犬露出非常溫柔的笑容，接過那瓶水。
幼犬似乎很擔心地主的身體狀態，一直用濕潤的眼睛觀察地主。
澪對眼前這一幕了然於心。
個性孤僻、不仰賴他人幫助的獨居地主，晚年的健康狀態每況愈下，是這隻幼犬在協助他的生活起居。
幼犬殷勤地送藥、送水的姿態很堅強，讓澪的心為之一震。
接著，眼前的景象逐漸轉為黑暗。
澪再次張開雙眼時，看見次郎麵色凝重地搖晃自己的肩膀。
「喂！你怎麽了？」
「咦……？」
「你忽然暈倒了！發生什麽事？」
「我暈倒……地主和小狗呢……？」
次郎皺起眉頭，緩緩地搖頭。看樣子隻有澪看見地主和幼犬相處的情景。
澪忍不住重新思考這一切是不是隻是一場夢。然而，地主溫柔的笑容與幼犬憂心忡忡的眼眸，深刻烙印在她的記憶裏。
「次郎先生……地主的影像大概是從小狗的視角看見的景象……」
次郎驚訝地瞪大雙眼。
「在河岸拍攝到的小狗是地主飼養的寵物，是它在照顧身體虛弱的地主的生活起居……我沒有證據，或許你不相信我說的話……」
次郎可能會說她在作夢或幻想，澪不安地抬起頭，然而──
「這樣一切就說得通了。」
次郎用再認真不過的表情對澪的話語表示肯定。
「你知道嗎？狗的眼睛無法辨識色彩……所以畫麵才會是黑白的。」
這是澪從未知曉的事實。聽次郎這麽一說，澪才回想起一開始拍攝到的黑白影像，以及剛才看到的地主和幼犬相處的情景，視角都非常低。
換句話說，出現的不是地主的鬼魂──而是幼犬記憶的投影。
「那麽……在這裏引起意外事件的鬼魂是……」
「沒錯，這次事件與地主無關……作祟的是在自己的飼主過世後，可能沒有察覺到自己已經死亡，一心一意等待飼主吩咐的小狗。」
「……」
澪的心裏一陣揪痛。她透過幼犬的眼睛看見的地主，雖然已經虛弱得無法自由行動，但是撫摸幼犬的手非常溫柔。
幼犬一直逗留在宅邸遺址，或許是期盼著飼主的吩咐，所以才會把施工的工人視為破壞自己百般珍惜的地方的敵人，拚命趕他們走。
「狗很單純，但是很忠誠。也就是因為單純，所以很重感情。」
「總覺得……讓人好難過……」
「總之……所有謎團都解開了，接下來隻要妥善處理那隻小狗，就可以結案。」
「妥善處理……？」
澪的心髒劇烈跳動，因為她擔心次郎是想趕走那隻小狗。
次郎似乎察覺到澪的心思，苦笑地說道：
「喂，我可不是那麽冷血的人，尤其是對動物。」
「咦？那麽……」
「你去告訴它，地主已經不需要它照料了……你辦得到吧？」
「嗯！」
澪猛然起身。從昨天晚上開始累積的疲勞雖然已經達到極限，但她的心情不可思議地輕鬆。
「要等小狗現身，或許去河岸會比較好。那裏有水和食物，地主過世後，它大概一直藏身在那裏，直到精力耗盡為止。」
「是！」
澪打算前往河岸時，遠方忽然傳來引擎聲。她疑惑地停下腳步，出現在她眼前的是一輛leus。那是高木的車。
「高木先生……」
澪驚訝地跑過去。
高木一如往常帶著爽朗的笑容從駕駛座下車，然後將一疊紙張遞給澪。
「嗨，小澪，辛苦你了。我聽說這起案件差不多解決了，所以過來看看情況順便兜風。」
「順便兜風……」
澪錯愕地愣在原地，高木愉悅地笑著打量四周。
「我在這裏的確感覺不到什麽寒意。地主的鬼魂已經離開了嗎？」
「不，從一開始地主的鬼魂就不存在。」
「咦？什麽意思……」
這時候，高木突然全身僵硬。他注視著遠方一處，表情緊繃。
澪不解地回過頭去，看見那隻幼犬孤伶伶地站在遠處。
「啊，高木先生，就是它。你看得見嗎？高木先……」
澪來不及把話說完，身旁便傳來巨響，揚起一陣沙塵。她有一種不祥的預感，看向高木，發現他暈倒在自己腳邊。
「這……」
「靈感很強卻有因害怕而嚇暈的毛病，最可憐的其實是他呢……喂，高木，快點起來。」
次郎邊拍高木的額頭邊歎息。澪雖然有些錯愕，但還是忍不住笑了出來。
站在遠處的幼犬靜靜地打量澪等人的動靜，不過澪從口袋拿出攜帶式幹糧，它便搖著尾巴緩緩走來。
「昨天晚上謝謝你救我。」
澪向它說話後，它仿佛聽得懂澪說的話，用濕潤的眼眸仰望她，然後邊嗅聞食物的味道，邊規矩地坐下。澪輕輕撫摸它的頭，雖然它沒有體溫，但掌心傳來軟綿綿的觸感。
「已經不要緊了。你的主人已經不在了。」
幼犬的動作戛然而止。
「不過因為你的幫忙，他笑得非常幸福喔……你的主人不是孤單一個人。」
幼犬微微搖晃尾巴，讓澪覺得它果然多少聽得懂自己說的話。
不一會兒，幼犬身上的紅黑色血跡逐漸變淡，原本露出骨頭的身體被柔軟的毛覆蓋。
「啊……它要成佛了嗎……？」
「不，我之前也說過，要成佛沒有那麽容易。不過，它應該已經得到離開人世的契機，等它慢慢接受之後，總有一天會消失。」
「這樣啊……」
「……好，總之一切問題都解決了，收工。」
「高木先生怎麽辦……？」
「他會暈倒有一半是在逃避現實。這個令人費解的機能會擅自把暈厥轉變為睡眠，所以不用管他。」
次郎站起來的同時把掌心放上澪的頭頂，隨即收回手。這粗魯的慰勞讓澪不禁莞爾。
兩人收拾器材時，幼犬在一旁乖巧地看著。大約三十分鍾後，他們便將帳篷和行李搬進後車廂，並在前往據點之前叫醒了高木。高木就算看到幼犬有如天壤之別的姿態，仍保持警戒，拉開距離。
「咦……它是剛才那隻僵屍狗嗎……？好、好像變成半透明的……」
「它已經不要緊了，你可以摸摸它。」
「……不用了，謝謝。」
澪笑著說道，高木飛也似地逃上車。可是當澪要坐上次郎的車時，幼犬小跑步靠過來。
「次郎先生……」
「你幹嘛馴服它啊！」
「可是……」
幼犬嗅聞澪伸出的手，垂下尾巴，表情很落寞。
「它大概很久沒有遇見看得到自己的人吧。」
「次郎先生……」
「做什麽？」
「次郎……先生……」
「……真拿你沒辦法。你要好好照顧它喔。」
「是！」
澪抱起幼犬坐上車，次郎便一副傷腦筋的樣子歎息。不過他的表情看起來倒像是有點鬆一口氣。
「有個性的成員越來越多了……」
次郎抱怨歸抱怨，撫摸幼犬的動作卻非常溫柔。澪心想，次郎大概意外地很喜歡動物吧。察覺到這一點的澪，在心中暗自竊笑。
接著，三人把據點的行李也收拾完畢後，終於踏上歸途。
澪的疲勞已經達到極限，身體隨著車子搖晃時，意識也在不知不覺間逐漸遠去。然後，她作了一場很長、很不可思議的夢。
她夢見在河岸邊跑來跑去的幼犬，以及溫柔看著它的地主。
眼前這一幕幸福的光景，彌漫安詳悠然的氣息。
『──喂，小豆，過來這裏。』
地主忽然呼喚幼犬的名字，幼犬興高采烈地跑向他。
──原來你的名字是「小豆」啊……
澪靜靜看著地主和幼犬，同時在意識深處心想，這個名字好可愛。
＊
「次郎、小澪，辛苦你們了！八王子的新市鎮計劃好像終於要啟動！高層也很高興……哇！」
在那之後過了一個星期，如同高木來向次郎和澪報告的，吉原不動產終於重新展開八王子廣大土地的開發計劃。
首先建築公寓，接著進行休閑設施與商業設施的招商，預計花費數年的時間打造一座新市鎮。
至於「小豆」，它已經習慣第六辦公室的環境，有時候會像這樣嚇唬高木。
『汪！』
「不要對我亂吠……一般人看不到它吧？不要作祟或詛咒我喔……？」
「高木先生，你對這麽小的小狗害怕過頭了啦。」
「是你習慣過頭了……」
根據高木的調查，地主獨自過世後，幼犬的遺骸也有被找到，似乎有衛生所幫忙清運的紀錄在。
在那之後，許多新東西接連送到已經完全恢複日常的第六辦公室。
次郎似乎不客氣地收下沒有設定金額上限、反而讓人惶恐的天價報酬。結果，本來已經雜亂得不像話的辦公室裏，現在還有三個未開封的巨大器材箱子散發出令人無法忽視的存在感坐鎮在此。從送貨單來看，裏麵裝的似乎是高感度攝影機。澪從來沒有聽過那個廠牌，不過從它厚重的包裝來看，一定相當高級。
此外，和器材一起送來的一個令人意外的東西也放在次郎的辦公桌旁邊。
「……小豆，你好像很喜歡它呢……」
那是小狗用的寵物床。方塊型的寵物床還附帶屋頂，有一個圓形出入口，基本上小豆都會乖巧地待在裏麵。
這張寵物床跟器材一起送來辦公室時，澪也不禁大感驚訝。次郎似乎比她想象的還要喜歡動物，實際上，澪發現次郎有時候還會讓小豆坐在自己腿上，那幅光景實在非常滑稽。
「小豆也獲得很好的待遇，真是太好了……話說回來，我實在沒有勇氣把次郎的賬單拿去給高層。」
「你不是讓他們簽下了切結書嗎？不用擔心，你盡管拿去給他們吧。相較於讓八王子的開發用地放著生雜草，我的賬單隻是零頭而已吧。」
「話是這麽說沒錯，但是三百萬……」
「三百……」
聽到宛如謊言的金額，澪驚訝得說不出話。小豆也嚇了一跳，耳朵猛然豎起。次郎則泰然自若地操作電腦。
「器材本來就不夠，所以那也是沒辦法的事。就算增加三台高感度攝影機，一共也才五台，相較於需要調查的物件根本不夠。」
「唉……既然器材增加了，今後你更努力調查凶宅的話，對公司也有很大的幫助啦……」
高木邊揮動一疊賬單邊歎息。次郎則是對高木露出不懷好意的笑容。
「嗯，隻要是跟我的目的有關的案件，盡管拿來吧，反正現在應對的能力增強了。畢竟器材增加了……可以用的人材也增加。」
聽到這句話，澪和高木不約而同地看向次郎，但次郎沉默地操作著電腦，似乎無意抬起目光。
高木輕輕將手搭在澪的肩膀上。
「那麽，我把賬單拿走囉。太好了，小澪。」
「……嗯。」
次郎不經意的一句話讓澪喜上眉梢。澪沉浸在這份喜悅中。雖然這與她「將來提出部門異動」的目的互相矛盾，但她無法違抗自己的心情。
「次郎先生。」
「什麽事？」
「……我會努力的。」
「廢話。」
連次郎粗暴的回應都讓她喜不自勝。
澪重新鼓起幹勁麵對電腦。
時序很快地就要來到夏季。
第六增加了一名與眾不同的成員，小豆。
而在不久後的將來──小豆將成為澪不可或缺的搭檔。