第五章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啊！小豆！不要到處亂跑！」
「小豆……？」
午後的咖啡廳座無虛席。
雖然咖啡廳主打「放鬆與奢華」的理念，但吧台座位有男性上班族在狹小的空間使用電腦，餐桌座位則是有粉領族在大聲嚼舌根。
再加上店內寫著「用餐客人較多時，會請您讓座」，讓人在意得不敢久坐。
源自西雅圖的連鎖咖啡廳已經登陸日本多年，如今依然高朋滿座，絲毫沒有平靜下來的跡象。澪在心中暗想，照這樣子看來，咖啡廳想要提供客人「奢華感」恐怕還需要一些時間。
「抱、抱歉……呃，咖啡豆掉了……」
「……你在說什麽呀？好奇怪。」
坐在澪麵前的，是在研修時和她成為好朋友的第一物件管理部的春香。兩人的新進員工研修已接近尾聲，但一起出去吃午餐的習慣沒有因此中斷，現在每個星期會一起吃午餐一、兩次。
小豆在澪的腳邊。很黏澪的小豆總是如影隨形跟著她，澪每天都帶它回家。因為一般人看不見小豆，她就把它一起帶來咖啡廳。
「你看這個，是不是很恐怖？後麵拍到的絕對是幽靈！」
「是、是嗎？我覺得那看起來像樹影……」
兩人今天的話題，是在春香隸屬的社會人士社團「靈異現象驗證社」中發生的插曲。春香在一個月前，參加了東京都內某個知名大學的靈異研究社的畢業生聚在一起設立的社團。她在聚餐時認識的男生，剛好是那個社團的社長，在他的邀請下，春香立刻決定加入社團。
聽到春香報告這件事的時候，澪真的嚇了一跳，因為春香極度怕鬼，連第六的工作內容都不太想聽，現在卻參加了經常在周末舉行的社團活動「靈異地點巡禮」，而且從來沒有缺席。
理由非常單純。
「這個呢？茅崎先生信誓旦旦地說這張照片煞氣很重！」
簡單來說，就是社長茅崎先生似乎是個帥哥，完全符合她的喜好。
女人這種生物一遇到戀愛，個性就會改變。澪在大學時看過幾個這樣的女生，聽完她們說的理由也明白了為什麽。
「唔……這張照片隻是沒有對焦吧……？」
「真是的！你都不害怕，一點也不有趣！」
春香不滿地將一疊照片塞進背包。澪就算想要表現出害怕的樣子，也在不情願的情況下免疫了。對她來說，看起來疑似人臉的靈異照片一點都不可怕。
再說，澪本來就對鬼魂的存在存疑，所以才會花費二十年以上的時間才發現自己擁有靈感。
「你跟那位茅崎先生進展得還順利嗎？」
澪硬是把聊天內容帶到戀愛話題上，春香立刻露出苦惱的表情。順帶一提，春香自稱是肉食性女孩。她長得那麽可愛，就算不主動出擊，應該也有數不清的男人趨之若鶩，偏偏她在戀愛上似乎不太懂得耍小心機。她的個性是隻要喜歡上一個人，就會笨拙地全力以赴，結果讓男人跑掉的經驗反而多不勝數。
「關於這件事啊……茅崎先生好像從以前女人緣就很好，社團裏也全是以他為目標的女孩子……他一定隻把我當成圍繞在他身邊的女人之一而已。」
「咦……隻把你當成圍繞在他身邊的女人之一……太浪費了吧！」
「澪，你真是太好了……不過沒關係！其實社團近期要舉辦合宿，可以參加的女孩子好像很少，所以這是我脫穎而出的大好機會！」
「合宿……要過夜嗎？」
活動規模比自己想象的還要大，澪不禁反問。春香笑容滿麵地對驚訝的澪說道：
「沒錯，下星期的三連休要去鐮倉進行三天兩夜的合宿！茅崎先生好像有一個珍藏的靈異地點！」
「什麽？那個……其實我有點不放心，那個社團真的沒問題嗎……？他們不會對你做出奇怪的事吧……？」
春香說得興致盎然，所以澪一直沒有當她的麵潑她冷水，不過澪對於「社團」始終抱持著不太好的印象。澪就讀的大學有許多社團，但活動內容不明的社團也很多，還有幾個夏天去海邊玩、冬天去山裏滑雪，單純隻是在玩樂的輕浮社團。坦白說，春香加入的社團，活動內容聽起來跟那些玩樂社團散發出相同的氣息。
「你放心！隻是住兩晚而已！」
「不會吧？要住兩晚？」
老實說，澪希望春香不要參加，萬一出了什麽意外，鐮倉那麽遠，她無法那麽容易趕去救她。
春香卻對不知該如何是好的澪，露出讓男生一見傾心的完美笑容，說出一句衝擊性十足的話語：
「不然，你要不要跟我一起去？」
「什麽？」
澪完全沒有預料到春香會邀請自己同行，手上的冰紅茶差點灑出來，她連忙把杯子放回桌上。
「不是社員也可以參加！一起去嘛！我在社團裏也沒有朋友！」
「既然沒有朋友，不就更不應該去嗎……」
「可是我想去！而且隻要想成是去鐮倉旅行就會覺得很有趣了！求求你！」
即使春香再三勸誘，澪仍是不肯點頭答應。她在工作上已經跟鬼魂牽扯不清，可不想在連休時還去靈異地點。
然而春香毫無懼色。
「茅崎先生珍藏的靈異地點，聽說背景很驚人喔！那是一棟位於鐮倉的豪宅空屋，據說那塊土地上，埋有以前在大企業的家族鬥爭中被殺害的男人！」
「咦？」
澪的動作戛然而止。因為春香的話聽起來很耳熟。
──大企業，家族鬥爭，被埋葬的男人……
澪的腦海中浮現的是次郎。次郎在尋找的地方，條件與春香所說的內容完全一致。
看到澪突然有反應，春香的眼睛為之一亮。
「咦？你該不會有興趣吧？」
「呃……」
「想聽更詳細的內容嗎？」
「我、我想聽……」
澪雖然心想不可能有那麽剛好的事，仍然無法阻止自己點頭。即使隻能得到傳聞程度的情報，但線索當然越多越好。然而──
「那個地點在靈異迷之間好像還挺有名的。據說洋房後方有一座石造祠堂，隻要碰到那個祠堂就會被詛咒。」
「被詛咒……」
結果澪從春香那裏得到的情報隻是騙三歲小孩的靈異故事。根據春香的說明，洋房後方有一座石造祠堂，觸碰祠堂九次就會被埋葬的男人詛咒，呼吸困難而死。聽起來是很陳腔濫調的內容，但澪沒有確切的證據證明那裏不是次郎在尋找的土地。
最後，澪告訴春香改天再回複她要不要去。澪心中存有那裏可能是次郎在找尋的土地的想法，不過在做判斷前，還是必須做最低限度的調查。鐮倉太遠了，她無法因為一時興起就輕易前往，再加上還要過夜，問題更沒有那麽簡單。首先，她必須盡可能地提高可能性。
那天澪下班回到家後，立刻用電腦搜索鐮倉的靈異地點。
不愧是在靈異迷之間很有名的地點，澪輸入「洋房、廢墟、祠堂」等關鍵字，一下子就找到了。她查出地址並記錄下來。
順帶一提，她在網路上得到的情報與春香說的內容大同小異。相關討論版上談論得很熱烈，但沒有確切證據指出那裏過去曾經埋葬了一個男人。不如說投稿在討論版上的內容，都是些在那裏拍到的靈異照片，或是去了那個地點以後身邊發生匪夷所思的事等等，沒什麽可信度的小插曲。
「小豆，你覺得怎麽樣……？總覺得這些情報都太膚淺，沒辦法向次郎先生報告……」
小豆蜷縮在澪的腳邊，不解地歪著頭。澪深深歎一口
氣，關上電腦。
翌日，澪一進辦公室便立刻登入公司內部網站，用昨天調查到的鐮倉地址搜索吉原不動產持有的物件。如果搜索過去的資料，確定那個地點與吉原不動產無關，她就可以判斷那裏不是次郎在找尋的地方。
澪按下搜索鍵。然而──
令人驚訝的是，包括廢墟地址的周圍一帶皆為吉原不動產所有。澪將資料調整為一覽表模式，備注欄設定了「鐮倉／別墅地／a20－1」的管理號碼，可以知道過去這一帶曾經整地做為別墅用地，也留有「一般用途」、「商業用途」等借地權買賣的紀錄。
至於廢墟的地點，在兩年前借地權就已經到期，權利回歸吉原不動產。令澪在意的是，資料上沒有留下租用者的詳細資料，以及寫在備注欄裏的「保留」兩字。
──「保留」是什麽意思？
澪停止搜索。她遲早必須接受測驗，所以有在學習不動產的專業知識，可是隻寫了「保留」兩字，對資曆尚淺的澪來說是未知的世界。
澪臉色凝重地沉思時，她腳邊的小豆忽然看向門口。
「小澪，早安。咦？次郎還沒有進辦公室嗎？」
出現在門口的是高木。他在辦公桌前沒看見次郎，沮喪地垂下肩膀。
「高木先生，早安！次郎先生還沒有來……你有急事找他嗎？」
「不是急事，隻是累積了很多要轉來第六的案件……這些都是次郎不願意接手的案子，我擔心放在他的辦公桌上會被無視。」
「原來如此……」
高木放在次郎辦公桌上的，是夾了案件資料的厚重板夾。從厚度來看，大概有三、四件吧。澪苦笑地看著那一疊資料，接著忽然靈機一動。
「對了，高木先生，如果我們公司持有的土地借地權到期了，資料上卻顯示『保留』，那是什麽樣的情況呢？」
澪提出剛才遇到的問題，高木佩服地對澪笑著說道：
「哦，你好用功。情況有很多種，本來租用者要把土地歸還地主時，基本上租用者必須把所有物──主要是房子──拆除後整為平地，或是把所有物賣給地主。總之，在這種情況下必須交涉。但是，假如孤家寡人的租用者過世後，房子還留在土地上，或是土地上留有公司無法判斷是否可以拆除的東西，公司便無法進行下一步動作，這種情況下，就會將那筆土地資料注記為『保留』。」
「公司無法判斷是否可以拆除的東西？」
「我想想……比方說宗教性的東西，更極端一點來說，像是墳墓之類的。」
「原、原來如此……」
「新進員工真辛苦！有任何不知道的問題都可以問我喔！」
高木語畢，對抬頭看著自己的小豆露出苦笑後快步離開，辦公室再次回歸安靜。澪記下高木告訴自己的知識，陷入沉思。
──對了，春香說過廢墟後方有一座祠堂……
那塊土地的借地權在兩年前就已到期，但建築物仍然殘留在土地上，還有一座祠堂──這些足以做為那塊土地注記為「保留」的理由。
──但是，在我們公司持有的土地上建有祠堂，還流傳出讓人議論紛紛的傳聞，甚至成為知名的靈異地點，這……
澪的心中浮現一個明確的疑問。
這是再明顯不過的「問題物件」，既然如此，為什麽沒有轉到第六？
鐮倉的土地寸土寸金，做為別墅用地的人氣也很高，連澪都知道把這樣的土地注記為「保留」有多麽浪費。
──不把案子轉來第六物件管理部的理由是什麽……是它隱藏了什麽不願被人解開的秘密嗎……？
澪知道自己妄想過頭了，但眼前所有條件都符合，也怪不得她會過度想象。
她認為這件事還是必須向次郎報告，無論如何，這已經是可以跟次郎商量的程度。
這時候，辦公室的門忽然被人粗暴地打開。澪驚訝地回頭，隻見雙手抱著行李的次郎走進辦公室。
「次郎先生，請你不要用腳開門……啊，早安。」
「早。」
次郎無視澪的抱怨，放下行李後立刻抱起小豆，格外溫柔的動作讓澪強忍住笑意。
「那、那個，次郎先生，我有事想和你……」
「抱歉，我馬上就要出門……現在調查中的物件狀況比我想象的還要混亂，所以我會暫時住在那裏，你有什麽事再打電話給我。」
「咦？」
這個事實讓澪感到一陣衝擊。次郎隻說完這句話，便匆匆忙忙坐到自己的辦公桌前，一臉嫌麻煩地打開電腦。
「可惡……為什麽我們公司隻有報帳必須用紙本申請啊……為了報帳來公司實在很麻煩……公司的目的該不會是要讓嫌麻煩的人自掏腰包吧……」
次郎不斷抱怨，看也不看高木留下的資料一眼，用手肘把資料推到桌邊。
現在的氣氛實在不適合提起鐮倉的案件。
「請、請問……需要我幫忙嗎？」
「這次沒有安全保障，所以你不用跟來……我最快十天左右會回來，你利用這段時間把堆積在這裏最近一年份的資料歸檔。」
「一年份……等等，你十天都不會回來嗎？」
「對。拜托你了。」
距離和春香等人一起去合宿剩不到一個星期。澪心想，合宿的事還是瞞著次郎好了。
次郎匆匆忙忙地申請完畢後，再次拿起大行李站起來，然後──
「你要出發了嗎？」
「……喂。」
「咦？」
次郎忽然用別有深意的語氣叫住澪，澪驚訝地抬頭看向他，但次郎用欲言又止的眼神看了她半晌，最後微微搖頭。
「不，沒事。」
「什麽？」
次郎令人費解的舉止讓澪不禁一陣錯愕。次郎又思考了一會兒，然後放下行李，從裏麵取出一疊紙。
「拿去。」
「咦……？」
「從上而下，由北方順時針依序排列。」
「請、請問……」
次郎拿給她的，是他在布下結界時使用的符紙。澪一臉茫然，不明白他的用意，但次郎不理會她的反應，又從口袋拿出一小包東西。
「還有，這是驅邪用的鹽巴，你要隨身帶著它。」
「次郎先生……？」
「……因為你很容易被纏上，所以才讓你帶著，預防萬一。」
「哦，好……」
雖然次郎如此說明，但澪仍完全無法理解他的行為。到目前為止，次郎也有好幾次不進辦公室，但從來沒有給她符紙和鹽巴。
「路上小心……」
「總之我走了。醜話說在前頭，你可不要擅自行動。」
次郎把話說完便離開辦公室。
次郎叫澪不要擅自行動時，澪瞬間以為他看穿自己對鐮倉的物件感興趣。那明明是不可能的事，但她不明白次郎今天再三囑咐的理由。
同時，澪從看到次郎忙得暈頭轉向的那一刻起，更堅定了參加合宿的決心。
她當然不打算調查，隻是去看看情況。實際去了之後如果沒有感覺到任何異狀，也可以省得次郎白跑一趟。
即使次郎再三警告，澪仍然無法壓抑心中的衝動。因為她越調查，可疑的線索越多，她無法在明明掌握了這些線索的情況下不采取任何行動。
澪立刻聯絡春香，告訴她自己想要參加合宿。
「小豆，你要陪我一起去嗎……？」
小豆抬起濕潤的眼眸看澪，大大搖了一下尾巴。
澪的心中有內疚，當然也有恐懼，但想要知
道實情的心情更勝於一切。
她覺得在不久之前的確還不存在的小小自信悄悄推了她一把。
＊
鐮倉這地方要從東京都心前往很方便，是住在關東地區的人想來一趟小旅行時的人氣景點。充滿曆史情懷的街道，除了鐮倉大佛，還有鶴岡八幡宮、錢洗辯財天，以及以繡球花聞名的明月院等，名勝景點多不勝數。
澪上次來鐮倉是國中時和家人來旅行的事。當時她年紀尚小，對神社和寺院興趣缺缺，不過在車站前的小町路買來邊走邊吃的禦手洗丸子和冰淇淋的美味倒是記得很清楚。
七月，包含海之日在內的三連休，澪參加了春香隸屬的「靈異現象驗證社」的合宿活動。
「你就是新垣澪嗎？聽說你任職於吉原不動產，真優秀！啊，我可以叫你小澪嗎？這三天還請你多多指教！」
「啊！呃，那個……請、請多多指教……」
領導這個社團的是春香的心上人──茅崎隼人。茅崎的確跟春香說的一樣，長相很有女人緣，憑他帥氣的外表即使出道當明星也不奇怪，而且他很會炒熱氣氛。
他們見麵的一瞬間，茅崎便情緒高昂地對澪伸出手，澪有些不知所措，但仍然和他握手。
「你看，他是不是長得很帥？」
一行人搭上茅崎預約好的小巴士，坐在澪旁邊的春香心情愉悅地向澪耳語。澪邊苦笑邊模棱兩可地點頭。
──大概是因為我經常拜見堪稱宇宙級俊美的高木先生，所以，我覺得茅崎先生看起來很普通……
坦白說，澪對自己的審美觀越來越嚴苛也抱有危機感。自從進入吉原不動產以來，因為高木的關係，害她對於帥哥的基準變得異於常人。
而且，即使茅崎長相俊美，但他過於輕佻的態度還是讓澪對他的印象不太好。她知道那是有女人緣的要素之一，不過對於沒有男性朋友，對男性也沒有免疫力的澪來說，隻覺得茅崎在裝熟。
「但是他看起來好像是個花花公子耶……？」
「沒關係、沒關係！我是隻要對方瞞著我劈腿，就會原諒對方的類型啦！」
澪不解地歪著頭，心想那是「沒關係」的理由嗎？不過澪沒再多說什麽，默默望著窗外景色。
順帶一提，參加者加上澪和春香一共八個人。雖然這次的合宿歡迎非社員參加，但除了澪以外，其他七個人全是社團成員。大概是合宿降低了其他社團成員的參加意願吧。這次參加成員的其中三人似乎是茅崎的大學朋友，他們在車上聊得相當熱烈，剩下的兩個女孩就是春香所說「以茅崎先生為目標加入社團」的情敵。
小巴士下了高速公路後，在國道上行駛一陣子，無視所有觀光地，筆直朝鐮倉山的方向前進。目的地不消說，當然是矗立在別墅地帶的廢墟洋房。
不知是不是察覺到澪的緊張，原本待在澪腳邊的小豆輕巧地跳到她的腿上。
──不用擔心，隻是稍微看一下狀況而已……
車上熱絡的氣氛與澪的心境大相徑庭，不過一行人聊天的話題主要是今天晚上的宴會，幾乎與靈異地點無關。澪心想，這個社團果然跟她料想的一樣，「靈異現象驗證社」空有響當當的名稱，結果隻是大家聚在一起的借口而已。但隻有茅崎一個人興致盎然地談論關於詛咒的話題，看來，他對於靈異地點有興趣似乎不是在說謊。
不一會兒，小巴士停下來。
瞬間，一陣寒意竄過澪的背部。
──這是什麽……？
澪明明還沒有下車，但已經感覺到周圍充滿沉重的空氣。小豆也豎起耳朵，警戒起來。
以茅崎為首的其他社團成員魚貫下車，似乎沒有感覺到任何不尋常。春香大概是不明白澪為什麽一直坐在座位上不動，拉住她的手問：「你怎麽了？」
「沒什麽，我沒事……隻是有點暈車而已。」
「咦？還好吧？到外麵呼吸新鮮空氣比較好喔。」
如果可以，澪實在不想下車，沒想到她的抵抗卻產生反效果。澪被春香拉著手，心不甘情不願地下車，下一秒，沉重的空氣立刻席卷過來，她的額頭浮出一層令人不快的冷汗。
目的地的洋房建在一條細徑的深處，周圍被樹木圍繞。
洋房占地遼闊，是左右對稱的兩層樓建築，建築物比她想象的還要大。一樓正麵是一扇厚重的雙開門，二樓左右有陽台。讓人聯想到神殿的收分曲線形圓柱排列而成的陽台欄杆，纏繞著從一樓蔓延而上的藤蔓。
洋房的所有門窗上都釘上木板，讓人無法進入。因風雨而半腐爛的木板更加深了洋房的陰森感。
所有人開始躁動不安，隻有茅崎毫不猶豫地踏進洋房的土地，向大家招手。
「雖然建築物也很陰森，不過我們主要的目的不是這裏。走吧，一起去洋房的後方瞧瞧！」
社員們都因為這句話而興奮地跟在茅崎身後。如果跟事先得知的情報一樣，洋房後方應該有一座祠堂。澪不需要茅崎的說明，便已經感覺到一股極不尋常的氣息從洋房後方溢出，更加深了身體的寒意。
她的全身都在抗拒，告訴自己不該接近這裏，但以非社員身份參加的她也不敢掃大家的興，隻好戰戰兢兢地跟在大家身後。
洋房後方果然有一座雄偉的祠堂，那是一座超乎眾人想象的巨大祠堂。
──這根本是墳墓吧……
不是稱之為墓石的那種常見立方體，而是可能高達兩公尺的直長形巨大岩石，以底座的石頭固定，鎮座在此。
巨大岩石上有雕鑿文字的痕跡，但岩石表麵已經發黑，無法判讀。前方有供花用的石筒，筒裏積滿雨水，水麵上漂浮著蟲子與枯草。
澪的腦海中想起高木說的「公司無法判斷是否可以拆除的東西」。如果是破爛不堪的房子那倒也罷，這座祠堂的確是在借地權到期後也很難判斷是否可以立刻拆除的建築物。
剛才還興衝衝的社員們，似乎感覺到情況不太尋常而陷入沉默。
隻有茅崎還是一樣，態度輕浮地站在祠堂前方，回頭向一行人露出惡作劇的笑容說：「那麽，我要觸碰祠堂九次！」
「咦……」
反射性驚呼出聲的是澪。根據傳聞，觸碰祠堂九次就會被詛咒。春香告訴她以及她自己上網調查時，都覺得那是個騙三歲小孩的故事，但現在站在祠堂前方，她沒有辦法繼續這麽想。
接觸到身體的所有空氣都再三警告她，在這個地方不應該做出什麽奇怪的舉動。
澪被編派到第六之後也調查過幾間凶宅，但這座祠堂散發的不祥氣息，不是那些凶宅可以比擬。
「小澪，你該不會是在害怕吧？不用擔心。而且不實際觸碰的話，就無法在部落格上寫體驗報告啦。」
茅崎說道，泰然自若地微笑。連他的朋友們都沉默了，但他絲毫沒有放在心上。他看起來不像在逞強，不如說甚至是打從心底樂在其中。澪歎一口氣，心想這個人可能真的隻是很遲鈍。
茅崎不管默不作聲的眾人，重新麵對祠堂，充滿期待地觸碰祠堂正麵。
「一、二、三、四、五！」
春香冷不防揪住澪的t恤下擺。她大概很不安吧？
「六、七、八！」
腳邊平常總是很乖巧的小豆發出小小的低吼。這時候──
「──九！」
茅崎數到「九」的瞬間，從地麵刮起一陣不自然的強風，周圍狂風大作。兩名女社員發出小小的哀號。
「喔喔！剛才那陣風好有戲劇效果！」
笑得很愉悅的茅崎終於心滿意足地從祠堂退開，取笑膽怯的所有人。
然而，這時候──
「唔……」
茅崎的表情突然扭曲，他按住胸口，跪在地上。
「哇！茅崎先生！」
春香心急地跑到茅崎身邊。她的臉色蒼白，拚命扶住他的背。可是──
「開玩笑的，因為你們太容易上當了啦！」
茅崎若無其事地站起來，滿意地撫摸春香的頭。緊繃到極限的緊張感瞬間緩和下來。
「……真是的！」
連春香也笑不出來了，她半是哭泣地抬頭看著茅崎。澪則是打從心底感到厭煩，不發一語地轉過身。茅崎的朋友們雖然一笑置之，但兩名女社員很明顯地心生反感。
澪看她們的樣子，猜想以茅崎為目標加入社團的人將會陸續退出，理由不是因為太可怕，而是對這樣的茅崎感到幻滅吧。
之後一行人前往的旅館在距離洋房不遠的地方。這間旅館似乎是將舊有建築物改建而成，開始營業還不到兩年。跟略有年代感的外觀相較之下，內部裝潢很新。澪和春香被帶到一間乍看之下是和室，但在高起一階的地板上放了床鋪、和洋折衷的時尚房間。
「春香……我不太建議你和那個人在一起……」
到晚上的宴會前是自由活動時間，澪邊用房裏的備品泡茶，邊勸戒春香。
「你不要那麽說嘛……他的確有些地方讓人不敢恭維……不過該說那些地方也有點可愛嗎……」
澪不禁打從心底認為戀愛真可怕。她的戀愛經驗少得可憐，也不曾有過喜歡一個人到忘我的地步，對她來說，那是一種謎團重重的情感。
不過，澪以前聽爸爸說過：「正因為人類有那樣盲目的心理，戀愛才得以成立。不然你媽媽就不會看上我了。」爸爸俏皮的說法令人莞爾，所以澪的印象很深刻。換句話說，現在春香正處於那樣的狀態。
話說回來，如果所有男女都極為冷靜地麵對戀愛這件事，那麽隻有最優秀的人才會被選為戀愛或結婚對象吧。
「因為像春香你這樣的好女孩會選擇有點奇怪的人，所以人類才不會滅亡啊……」
「……你在說什麽呀？」
春香用奇怪的眼神看著澪，澪苦笑地躺在床上。
她想起剛才那座祠堂的事。
坦白說，在抵達洋房之前，澪心中大多是存疑的。鐮倉別墅地帶的廢墟洋房，聽起來就是為靈異社團編撰的故事，她覺得那應該是常有的傳聞吧。
不過，澪在那個地方感覺到的空氣前所未有地沉重。即使不知道傳聞的真相是什麽，她也強烈感覺到──那裏有某種東西。
這感覺極為明確，所以澪開始有點後悔參加這次合宿了。
「澪，庭院裏好像開了很多繡球花，要不要去看看？雖然花季已經結束，但聽說還是很漂亮喔。」
相對地，春香則是很興奮。仔細想想，對春香來說，這是和心上人一起出來旅行。顧慮到春香滿懷期待的心情，澪怎樣也說不出負麵的話來掃她的興。
「繡球花嗎？聽起來很棒耶。」
澪重新打起精神，從床上坐起來。然而就在這時候，突然有人敲了房門。
春香一打開門便看到茅崎。
「茅崎先生！」
「春香、小澪，你們如果不累，要不要去附近散步？」
「散步？我要去、我要去！」
春香想也不想立刻答應。澪有些不祥的預感，但還是站起來，乖巧待在她腳邊的小豆也豎直尾巴。
「──所以啊，祠堂建造的目的有很多種，像是為了祭祀守護宅邸的神明或祭拜往生的人之類的。」
茅崎說要去散步，澪隻好一起跟來，但話題幾乎都圍繞在那間洋房上。雖說這畢竟是「靈異現象驗證社」的社團活動，澪也隻能認命，但她實在很擔心兩眼發亮、不斷點頭的春香。
「哦，跟墳墓不一樣呀。」
「墳墓的話會納骨吧？也有可能會埋葬遺物。」
「茅崎先生，你懂好多喔！」
春香對於茅崎隻有邀請自己和澪這件事似乎樂不可支。
澪本來想識相一點，讓他們兩人獨處，但茅崎很危險，再加上這個地方傳出的不祥氣息讓她很猶豫。澪想至少幫春香製造點機會，默默走在兩人的半步後方。
他們散步的目的地恐怕就是那間洋房。即使不熟悉這附近的環境，也可以從越來越沉重的空氣得知這個再明顯不過的事實。
「春香，到了！」
「咦……這裏不是剛才那棟洋房嗎！」
茅崎一副想給人驚喜的樣子指向深處的洋房。預感成真的澪沉重地歎一口氣，與小豆四目相交。
「我們去探險一下吧！說不定可以發現有趣的東西喔！」
「咦……可是我有點害怕……」
「沒事的，有我在。你看，我把相機也帶來了。」
茅崎說完，從背包拿出高規格的相機後馬上開始拍照。隨著單眼相機發出清脆的喀嚓聲，周遭空氣也越發沉重。
『呼嚕嚕嚕……』
小豆提高警戒，發出低吼。別說小豆了，連春香似乎都感受到空氣的變化，委婉地製止不斷按快門的茅崎。
「茅崎先生，這裏畢竟是私人土地……」
「希望可以拍到決定性的照片呢。但要等天色再暗一點才拍得到吧？」
茅崎充耳不聞。澪膽顫心驚地看著他大膽的舉動。
這時候，背後冷不防傳來他人的氣息。
澪驚訝地回頭，看見一名神色慍怒的老婦人。
「你們不要在這裏吵吵嚷嚷的。這附近老是傳出令人厭煩的傳聞，居民都很困擾。」
從老婦人的語氣聽來，她似乎是附近居民。雖然打扮得很高雅，但身上還穿著圍裙。
「啊，對、對不起！」
澪連忙向老婦人道歉，茅崎也終於停止拍照。他將相機收起來，輕輕低頭致歉，對老婦人露出迷人的笑容。
「對不起！我們會在附近住到後天，會注意不要打擾到附近的居民！」
茅崎那給人完美印象的樣子令澪不禁苦笑。茅崎大概很清楚自己給人的印象，所以也很懂得如何賣弄。
然而，他的表麵功夫對老婦人派不上用場。老婦人皺起眉頭，看向茅崎。
「總之，不要聚集在這個地方。這裏明明是很清幽的地方，變得有名會讓人很困擾的。快點回去。」
「對不起……」
這次換春香道歉，並拉著茅崎的手離去。茅崎也心不甘情不願地順從春香。
澪追在他們身後，有點在意那名似乎知道很多內情的老婦人。她回過頭去，看見老婦人意味深長地凝視著洋房。
「春香，對不起，我好像把手機掉在那裏了。我去撿手機，你們先回去吧。」
那是澪靈機一動瞎掰的謊言。她不等春香回答便轉身，重新回到洋房前。老婦人有些驚訝，但隨即麵露不悅。
「你來做什麽？」
「呃，那個……不好意思，其實我是持有這塊土地的吉原不動產的員工，敝姓新垣……」
澪認為這樣說明自己的身份，會比說來靈異地點玩更容易獲得老婦人的信任，所以在瞬間判斷下向老婦人如此說道。結果，老婦人比她想象的還要驚訝。
「咦？你是吉原不動產的員工？既然如此，能不能想辦法處理這塊土地？它已經被閑置很久，氣氛真的很陰森。」
「是、是的……呃，其實我來這裏，一方麵也是為了調查……剛才同行的兩人之一是我的同學，我隻是碰巧遇見他們。那個……請問這裏以前住了什麽樣的人？如果您知道
，能不能告訴我？」
澪實在不想說謊，但她很在意這棟洋房的事。而且，既然她感覺到這裏有某種東西存在，此處也很有可能跟次郎的目的有關。
說實話她很想回去，但這情況下實在說不出口，既然如此，不如多少收集一些情報還比較有意義。
老婦人上下打量了澪好一陣子，然後看向洋房。
「……我跟這間房子的主人沒什麽往來，不過這裏以前住了一位名叫『田淵香』、有點怪的女性。她似乎在兩年前病逝，當時傳出許多奇怪的流言。」
「奇怪的流言？」
「傳聞說她是大財閥會長的情婦。一個美麗的女人住在這樣的豪宅，看起來也不像有工作，所以旁人開始胡亂猜測，下流的傳聞越來越多。我也不知道究竟哪些是真的、哪些是假的。」
「大財閥……」
澪的心髒猛然跳動。如果老婦人所言屬實，而「大財閥」是指吉原集團的話，那麽，這裏是次郎在尋找的地方的可能性便大幅提升。
「而且田淵突然生了兒子，可是她看起來也不像有丈夫，所以大家都說那是私生子。」
根據老婦人的說法，以前住在這棟洋房的田淵香是個豔麗的女人，高級名車一輛換過一輛，似乎揮金如土。
某天，田淵突然生下孩子，但她請了傭人，把孩子完全交給傭人照顧。老婦人說，她以前經常看到傭人帶田淵的兒子出門散步。
「她的兒子叫勇人。勇人的個性很樸質，跟強勢的母親截然不同。但是他高中畢業後，突然從那棟洋房消失了。畢竟他也是該升學或就業的年紀，所以不奇怪，但是當時有黑色高級驕車頻繁來到這個家門前，附近居民還有人聽到田淵跟來訪的人為了勇人起爭執的聲音……所以傳聞才會變成是大財閥為了繼承人的問題把她的兒子帶走了。」
「為了繼承人的問題帶走情婦的兒子？」
「聽說是因為正室沒有生下繼承人，還是繼承人早夭之類的……詳細情況我也不清楚，還有居民說那是田淵下的詛咒。」
「怎麽可能……」
老婦人說的內容荒誕無稽，若是平常澪肯定會一笑置之。然而，這些內容跟大財閥有關，又提到那個財閥為後繼無人而苦惱，澪越聽越覺得，所有跡象都指向吉原不動產。
「而且兒子離開後，田淵似乎一個人過著奢華的生活。大概是以讓勇人去當養子為條件，獲得了生活保障吧。但是幾年後，勇人好像也過世了。」
「咦？」
「你有看到洋房後方的祠堂吧？田淵忽然建了祠堂……因為祠堂太大，附近居民還以為發生什麽事，問了田淵，她似乎說那是勇人的慰靈碑。大家都私下議論紛紛，說她從來沒有疼愛過那個孩子，卻建了那麽誇張的祠堂。」
澪完全無法理解那個名為田淵的女人在想什麽。
以情婦的立場生下孩子，卻從來沒有疼愛過他，最後把他送去當養子，自己過著揮金如土的生活。孩子過世後，卻建造誇張的祠堂來悼念他，坦白說，澪實在不明白這種行為有什麽意義。
不過，這些終究隻是附近居民間的傳聞，無法保證其真實性。可是有這麽多流言傳出，澪很輕易地便能想象得到，那個名為田淵的女人有多特立獨行。
「謝謝您告訴我這些事。對了，您知道這裏成為靈異地點的傳聞嗎？」
「我當然知道。半夜還有學生跑來這裏吵嚷，實在讓人很困擾。」
「網路上流傳說，隻要觸碰祠堂九次，那個人就會被詛咒而死，不過這隻是謠言吧？」
「哦，那個謠言啊……」
老婦人看向遠方，仿佛在回溯記憶。澪本來以為老婦人會笑著說「怎麽可能會有那種事」，卻出現預料之外的反應，讓澪不禁緊張起來。
「那應該是這棟洋房變成空屋不久後的事。年輕人不知道從哪裏聽說這棟洋房的事，開始因為好玩把這裏當成靈異地點。廢墟裏的祠堂給人陰森的感覺，所以謠言一下子就傳開來。某天，一群大學生好像在玩除靈遊戲，他們對著祠堂……我也記不太清楚了，好像是說了陰陽師還是什麽人物使用的驅魔咒語，沒想到念咒語的學生，似乎當天就忽然暴斃了。」
「暴斃……？那是真的嗎？」
「是啊。死因不明，結果似乎說是心髒病發。他明明很健康，也沒有宿疾，當時警察也做了很多調查，那一陣子大家開口閉口都在談論這件事。那名學生說的咒語好像有九個字，是當時的電影很流行的咒語。」
「原來如此……所以才會出現『九』這個數字啊……」
澪不知道祠堂與學生之死的因果關係，但可以感覺到彌漫在祠堂周圍的不祥氣息。對她來說，比起心髒病發，被詛咒的說法反而不可思議地令她覺得有真實性。
雖然這些事情沒有任何證據，但聽了老婦人的話，澪更加確信這裏的確有不尋常的東西。
此外，即使沒人提起這裏埋了人，但澪仍然無法否定這裏與次郎在尋找的土地之間的關聯性。不過兩個當事人都已經不在人世，想要做進一步的調查也很困難。
澪向老婦人道謝後離開洋房。她無法整理剛才聽到的內容，思緒一片混亂。
這時，她的腦海中浮現次郎的臉。她忽然思考起，如果跟次郎商量的話，他不知道會怎麽回應她？一想到次郎擺出冷漠的態度連看也不看她，隻說最低限度的話，卻明確做出回答的樣子，她的心便不可思議地平靜下來。
雖然這次是她擅自跑來這個地方，沒什麽好抱怨的，但她忍不住在心中暗想，要是跟次郎在一起，那該有多麽令人安心。
澪回到旅館時，宴會已經準備好了。
春香邊抱怨她怎麽這麽慢回來，兩人邊走向宴會會場。美其名是宴會會場，其實隻是在中間放了張大桌子的西式房間。桌子中央已經擺了冰酒器，宴會比澪想象的還要時髦。
「這是社會人士的社團活動，必須跟學生時代稍微做出區別才行。」
看到澪和其他人驚訝的樣子，茅崎滿意地笑著說道，然後拿起酒杯站起來。
「大家都到齊了，來幹杯吧！希望明天可以拍攝到有趣的影像或照片……幹杯！」
雖然茅崎在幹杯前說的話讓人很泄氣，但端上桌的料理還是令澪眼睛一亮。色彩繽紛的蔬菜凍，奢侈地放了切成方塊狀的番茄與巴西利的大蒜麵包，與滑嫩的馬鈴薯泥盛裝在一起的烤牛肉──澪和朋友飲酒作樂時都是去居酒屋，再不然就是去烤肉，所以對她來說，陳列在桌上的料理實在太豪華了。
「好豐盛……因為會費很便宜，我本來還以為是住民宿，這間旅館該不會很高級吧……？」
澪在春香耳邊低聲問道，春香愉悅地笑著說：
「好像是靠茅崎先生的關係，才讓大家能以便宜的價格住在這間旅館喔！豪華程度也超乎我的想象呢！」
精致又豪華的美食與香醇的美酒，讓人忘卻今天發生的種種插曲。澪暫時不去想茅崎在幹杯時發表的不祥宣言，單純享受這一刻。然而──
下一秒，原本和樂的氣氛陡然一變。
理由是高腳杯摔落地上發出巨大聲響。
所有人的目光都集中在──茅崎身上。
「茅崎先生！」
幾分鍾前還愉快喝著酒的茅崎，忽然按著胸口跪在地上。連忙跑到茅崎身旁的春香不斷和他說話，茅崎卻痛苦地睜大雙眼，臉色越來越紅。
這很明顯地有別於茅崎傍晚時惡作劇的演技。
「你怎麽了？該不會是急性酒精中毒吧？」
「喂！快叫救護車！」
所有社團成員都手足
無措，上菜的旅館員工也驚訝地捂住嘴巴。
茅崎摔倒在地上，不停抓撓喉嚨。散落在地上的玻璃碎片讓他的t恤被鮮血染紅，然而茅崎毫不在意，隻是痛苦地掙紮。
「他好像不能呼吸！」
春香的話讓澪猛然想起一件事。
──呼吸困難……？
她想起的是跟洋房祠堂有關的傳聞。據說觸碰祠堂九次，就會被埋在那裏的男人詛咒，呼吸困難而死。茅崎白天時的確碰了九次。
祠堂周圍確實彌漫著不尋常的空氣，但沒有想到現實中真的會發生這種事。澪因混亂與恐懼全身僵硬。
不久，救護車在一片驚慌失措中抵達。茅崎已經失去意識，被救護人員用擔架抬上救護車，春香也坐上救護車陪伴他。
在那之後，茅崎的三個朋友說要去醫院陪他，叫了計程車離開。旅館隻剩下澪和兩個新入社的女孩。兩人都為這個突發的狀況害怕得發抖，不知所措地呆立在原地。
「他該不會真的被詛咒了吧……」
一個人用顫抖的聲音喃喃說道。
「……天底下才沒有詛咒。」
澪隻能這麽回答。雖然很想全力否定，但和其他兩人一樣動搖的澪，聲音也在發抖。
旅館員工來打掃散落一地的玻璃碎片，澪等人離開宴會會場。她們決定各自回房，等待通知。
澪的心髒比平常還要忙碌地鼓動。她明明隻是想來看看情況，卻遇到這種人命關天的事，心情上實在無法接受。
──萬一……他真的死了……
盡可能不去思考的事忽然浮現在腦中，澪的背部竄起一股寒意。澪從過去的經驗中已經學到，輕視靈異現象是一件非常危險的事。她本身也遇過好幾次千鈞一發的危機，至今仍毫發無傷隻能說她很幸運。
澪心不在焉地走在走廊上。
握在手上的手機尚未傳來任何消息。
當她用仍在發抖的手握住房間門把時，一股強烈的靜電竄向她的手。
澪歪著頭，不解地心想現在是濕度很高的夏季，空氣應該很潮濕才對。這時候，走在她腳邊的小豆突然發出低吼。
「小豆……？」
『呼嚕嚕嚕嚕！』
「你怎麽了？」
小豆警戒著房內。澪的心裏忽然湧現出一股不祥的預感。房間裏──是不是有什麽東西？
澪握緊一直放在口袋裏的鹽巴，那是次郎給她的東西。
若是平常，她會盡可能避免遇到鬼魂，也會毫不猶豫地拒絕進入房間吧。但現實中發生的異變，嚴重性已經超越她能夠理解的範圍，現在她非常想知道他們身上究竟發生了什麽事。
澪咽了一口唾液，再次握住門把。
「小豆，我要進去囉。」
澪輕輕打開門，小豆先輕巧地溜進去，跑到房間深處。澪戰戰兢兢地跟在後麵，全身因低得異常的室溫而打起哆嗦。
冰冷得讓人嗬氣成煙的寒氣，不一會兒便奪走澪的體溫。
『汪！汪汪！』
小豆在房間裏走來走去，不停吠叫。它似乎感覺到什麽，但無法確定那個東西的位置。
澪即使心中充滿恐懼，還是從背包裏拿出符紙，然後開啟手機的指南針功能，依照次郎的指示，從北方順時針排列，完成了直徑約莫一公尺的結界之環。
澪對自己排列的符紙是否真的構成了結界充滿不安，至少它的效力一定比次郎布下的結界還要弱吧。
她像往常一樣在結界旁邊等待鬼魂出現。雖然經曆過很多次了，她仍然緊張得仿佛心髒快破裂。
這時候，「啪吱」的靈騷聲冷不防響起。聲音連續響了幾次，澪更加強警戒。拚命吠叫的小豆回到澪的身邊，擋在她身前保護她。
接著室溫驟降。
澪因冰冷得讓人無法思考的室溫全身發抖，坐下來蜷縮身體，抱住膝蓋。寒氣已經強烈得她一不小心就會失去意識。接著──
她環視房間的瞬間，忽然，某個具有壓倒性異樣感的東西映入眼簾。
澪用力定睛一看。
異樣感的真麵目是一道黑影。黑色煙霧狀的影子在西式房間的角落形成漩渦。
──那是什麽……？
黑影似乎漸漸地改變形狀。澪明明不想看，卻無法移開目光。她的背上冒出冷汗。
最後，黑影形成模糊的人型輪廓。它一動也不動，低著頭坐在角落。
「你……是誰……？」
澪戰戰兢兢地向黑影搭話，然而黑影沒有任何反應。
小豆還是一樣吠叫個不停，澪輕撫它的背部製止它。
「小豆……我不要緊。」
小豆擔憂地抬頭看澪，停止吠叫，坐在澪的身前。這時候──
『還給我。』
突然響起男人低沉的聲音。
「咦……？」
『還給我。』
男人以沒有抑揚頓挫的聲音，重複同一句話。
「什麽……？」
『還給我。』
「請你……告訴我。」
『還給我。』
「……」
男人一動也不動，而且不斷重複相同的話，反而讓澪感到毛骨悚然。雖然她至今遇到的鬼魂也都無法對話，但男人的樣子格外異常。
『還給我。』
「……」
『還給我。』
「不要再說了……」
『還給我。』
澪捂住耳朵，她的精神狀態已經來到極限。小豆緊挨著澪的身體，然而澪的身體太過冰冷，小豆的氣息變得模糊不清。
澪的意識越來越模糊，眼前逐漸變暗。意識的角落有另一個自己冷靜地分析，自己很快就會失去意識吧。
然後，在澪徹底失去意識的前一刻。
『還給我──我的喉嚨。』
──喉嚨……？
她聽到男人喃喃說了一句意味深長的話。
不過澪最後還是失去意識了。
澪清醒時已經是早上。她發現自己滿身是汗，呼出一口氣，慶幸自己沒有凍死。現在回想起來，她覺得記憶很模糊，仿佛一切隻是一場夢，隻有不斷聽到的「還給我」這句話深深烙印在她的記憶裏。
這時候，澪忽然察覺到某個異狀。
「小豆……？」
總是靜靜陪伴在她身邊的小豆不見了。澪慌亂地站起來，找遍房間每一個角落，就是找不到小豆。
「小豆！小豆，你在哪裏？該不會……」
澪瞬間以為小豆被昨天的鬼魂帶走了，背脊泛起一陣涼意，不過思考半晌後便否定了這個想法。
不可思議的是，她不記得從昨天的鬼魂身上感受到任何邪惡氣息，真要說的話，澪隻從他身上感受到無盡的悲傷與痛苦。
既然如此，小豆究竟跑去哪裏？澪惴惴不安地四處尋找，這時，她的手機忽然響起。
螢幕上顯示的是春香的名字，澪連忙接起電話，電話另一端立刻傳來春香帶著淚意的聲音。
『澪……茅崎先生沒事了……醫生說幸好送醫急救得很快……』
聽到春香的報告，澪才徹底鬆一口氣，幸好收到的不是不幸的通知。不過春香接著說出令人不安的話。
『但他一直沒有清醒……醫生也說他明明該醒了……澪，為什麽會這樣……？』
「春香，你冷靜一點……他一定會沒事的……」
澪安慰著春香，心中卻湧現一股難以言喻的不安。她竭力壓抑，不讓春香察覺到自己的惶恐。
『對不起，澪……讓
你遇到這種事……』
「我沒事的，你不要太自責……」
結束通話後，澪把手機扔在地上，全身虛脫。房間安靜得仿佛連一根針掉在地上的聲音都聽得見，澪心中的不安越來越強烈。
不知為何，她的眼睛深處泛起一陣熱意。她已經分不清楚是因為悲傷、害怕還是痛苦，情緒仿佛潰堤似地，眼淚奪眶而出。這時候──
她的手機再度響起。
澪心想，或許是茅崎清醒了，連忙抓起手機。不過螢幕上顯示的不是春香的名字。
「次郎先生……」
她半是衝動，半是無意識地按下通話鍵。
電話一接通，緊接在一陣短暫沉默之後的，是她熟悉的低沉聲音。
『你的搭檔跑來找我了。』
「……」
『喂，你在哭嗎？』
「……次郎先生。」
『……發生什麽事？』
「我已經不知道該怎麽辦才好……」
她的眼淚撲簌簌地滴落。
仿佛抵達這個地方以來一直懷抱的不安，一口氣爆發出來。
誰叫她瞞著次郎，抱著隨便的態度擅自來到危險的地方，一行人之中還有一個人在生死邊緣徘徊，如果被次郎知道，一定會被他罵個半死吧？不過現在澪已經無暇顧及這些。
小豆大概是擔心失去意識的澪才跑去找次郎吧。次郎這麽敏銳，光憑這樣應該就能察覺到很多事，但他的口氣溫和得不像真的。
次郎的態度反而讓澪感到過意不去和難過，同時，一股安心感在她的心中擴散開來。
『怎麽了？總之你似乎沒有被奇怪的東西附身。』
「……你聽我講電話就知道嗎……？」
『對，我知道。』
次郎為什麽知道是個謎，不過既然次郎說他知道，那鐵定沒錯。關於這一點，澪絕對相信次郎。
澪稍微平靜下來後，仿佛在向次郎求救般用力握住手機。
「次郎先生……就是……有一座祠堂，傳聞有人埋在裏麵……」
『喂，等一下……我的解讀能力也是有極限的。』
「對不起……」
『總之，你沒事就好。等你冷靜下來再慢慢告訴我。』
次郎的體貼讓澪的淚水不禁潰堤。澪一邊流淚，一邊做了幾次深呼吸後，把事情的始末向次郎娓娓道來。從她一開始聽春香提起這個地點的事、廢墟的情況、向居民打聽的情報，以及昨天晚上房間裏發生的事。
次郎平靜地應聲，認真傾聽澪有點淩亂的說明，等澪說明完畢後，他才微微歎了口氣。
『你啊……我先跟你把話說清楚，那裏不是我在尋找的地方。』
「咦……？」
『那裏是為了委托第六調查而送來很多次的案件。根據高木的調查，得知那裏跟室井集團的家族鬥爭有關。因為地點很遠，再加上案件本身有點棘手，所以高木每次把案件送過來的時候，都被我退回去。』
澪一陣愕然。室井集團是與吉原集團並駕齊驅的大財閥。換句話說，一切都是澪自以為是的誤解，次郎早已掌握所有資訊。
「那、那麽……這表示我做的一切完全沒有意義嗎……？」
『先不管有沒有意義，我不是叫你不要亂來嗎？』
「對不起……」
『算了，雖然我早就大概預料到你在動什麽歪腦筋。』
「咦？」
『你有用公司內部網站搜尋公司持有的物件吧？員工隻要進去內部網站，主管就會收到通知。換句話說，隻要你進去內部網站，我就會收到通知。』
澪在聽春香提起合宿的事情後，的確在公司內部網站的持有物件一覽表搜尋過洋房的地址，但她不知道次郎會收到通知。
「原來是這樣啊……」
『我在出差前一刻確認了通知的內容，你的登入時間將近一個小時。通知不會顯示詳細的搜尋內容，但你登入的時間很長，所以我想你應該在私下策劃什麽。』
「所以……你才會給我符紙和鹽巴嗎？」
『我的預感告訴我，你可能會出事。不過我沒想到你會被卷進這麽麻煩的事件裏。』
次郎無奈地說道。澪過意不去地說出不任何話。她很後悔，早知如此，一開始跟次郎商量就好了，但現在千金難買早知道。
『言歸正傳。』
次郎的語氣略帶緊張，澪也正襟危坐。
『在祠堂驅魔的學生吟唱的恐怕是名為「九字真言」的陰陽師咒語。外行人吟唱咒語幾乎不會起任何作用，不過他運氣不好，喚醒了沉睡的鬼魂。大概是從那一刻起，原本隻是謠言的靈異地點就變成貨真價實的靈異地點。』
根據次郎的說法，陰陽師使用的咒語，言語本身便具有力量，所以不應該抱持好玩的心態使用。
陰陽師是定期會在電影和電玩流行的題材，不少年輕人擁有電影迷或電玩迷程度的知識。學生們大概是從電影或書上得知了九字真言，便抱持輕率的想法驅魔，結果運氣不好，觸怒了鬼魂。
『雖然召喚出來了卻一直被放著不管的鬼魂，因為茅崎昨天無禮的行為而盯上他……應該說他成為鬼魂的目標。鬼魂大概有什麽目的，但是茅崎對靈障的耐性異常地弱，完全派不上用場。』
「目的……？」
『你不是說，他一直說「還給我」嗎？』
澪瞪大雙眼。昨天晚上出現的鬼魂，的確一直重複那句話。隻要知道那句話的意義，或許就能夠鎮魂，茅崎也有可能因此恢複意識。
『不過不行，繼續留在那裏很危險，你先回東京。』
「咦？但是……茅崎先生還……」
『他是自作自受吧。我最討厭那種輕率又自以為是的家夥。』
「我也不喜歡他……但是，春香……」
澪隨即把話打住。她當然很害怕一個人繼續調查，也想要立刻逃離這個地方，但她不能對茅崎見死不救，一個人跑回東京。想到不斷祈禱和等待茅崎恢複意識的春香，她更不能一走了之。
可是，她也說不出口希望次郎默許她擅自做出更進一步的行動。
兩人陷入一陣沉默，最後次郎大大地歎一口氣。
『算了……你聽好。』
「咦……？」
『首先，你千萬不要離開結界。你布下的結界效力恐怕很弱，因此鬼魂看得見你，也聽得到你的聲音。所以，你就留在結界裏等他出現，在結界裏說服他。你應該知道想靠茅崎解決這件事隻是白費力氣。』
「呃……」
『順利的話，茅崎便能夠解脫……但成功之後，你千萬不要多管閑事。』
次郎的話代表他同意澪繼續留下來。聽到出乎意料的話，澪十分驚訝。
「真的可以嗎……？」
『雖然一點也不好，但至少好過你瞞著我胡來。你聽好，我隻答應你去說服鬼魂……絕對不可以多管閑事。』
「是……對不起，一直讓你為我操心……」
『既然已經有人受害，總不能置之不理，所以這次是特例。而且……我相信你的靈感和資質。』
「咦……？」
『加油吧，想辦法撐到最後。』
「我、我會的！」
掛斷電話後，次郎那句「我相信你」在澪的腦海中不斷盤旋。她沒想到次郎會對她這麽說，雖然很驚訝，不過受挫的心也在瞬間恢複活力。
澪決定今天晚上也在房裏等待那個鬼魂出現。
那一天茅崎好像還是沒有恢複意識。他的主治醫生百思不解，最後
決定在明天早上做精密的檢查。
中午過後，茅崎的父母似乎也趕到醫院，他的三個朋友回到旅館，催促在旅館等待的兩個社團成員的女孩回家後，自己也先回家了。
隻有春香不離不棄地陪伴在不知何時才會清醒的茅崎身邊。身旁的人──而且是心上人徘徊在生死邊緣，對春香的打擊似乎很大。
一五一十向澪報告的春香，比昨天冷靜了一點，不過她說到一半，有時還是會難過得哽咽。
──你不要擔心，我一定會說服他。
澪在心中暗暗發誓。漫長的一天又再度結束了。
等到天色暗下來，澪便在房裏靜靜等待那一刻來臨。她的腳邊有小豆的身影。小豆在傍晚時叼著新的符紙回到她身邊。
雖然昨天晚上最後沒有使用到結界，不過次郎特地幫她準備了新的符紙，她還是重新布置結界，依照次郎的吩咐坐在結界裏靜靜等待。
隨著時間流逝，澪也越來越緊張，心髒還是一樣激烈鼓動著。不可思議的是，她沒有昨天那麽不安。
理由大概是她必須讓茅崎平安蘇醒的使命感──以及次郎說的「我相信你」這句話。
而且，這本來就是她主動插手的案件，不能在引起風波後又置之不理。
時間終於來到午夜零時。
澪開始擔心鬼魂今天不會現身。平常她都會希望鬼魂最好不要出現，但事關茅崎能不能恢複意識，所以她不能用悠哉的態度處理這起案件。經過很長一段時間，倏地，室溫仿佛在回應澪的期盼似地驟然下降。
澪知道那是鬼魂出現的前兆。她最近發現，根據出現的鬼魂不同，前兆和現象也多少有些不同。這次出現的鬼魂似乎會不斷降低溫度。
接著的情況和昨天晚上一樣，房間的角落開始混濁變黑。
──來了。
澪緊張得咽了一口唾液。
黑煙轉眼間便聚集在一起，最後形成人影。不知道是不是自己的錯覺，澪覺得人影變得比昨天還要鮮明，隱約可以看見西裝的形狀。
『還給我。』
男人的傾訴在靜謐的房間裏響起。
「……你聽我說。」
『還給我。』
跟澪憂心的一樣，他們根本無法對話。但是澪毫不氣餒，繼續說道：
「你之前住在那個家嗎……？你該不會是勇人吧？」
『還給我。』
「你想要別人還給你什麽東西……？」
『還給我。』
「──是喉嚨嗎？」
澪把這句話說出口的瞬間，房內忽然發出巨大破裂聲。那恐怕是男鬼引起的靈障。他似乎對「喉嚨」這個字產生了反應。
澪很篤定自己在失去意識前聽到的話果然不是夢。
「『喉嚨』是指什麽……？它在什麽地方？」
男鬼猛然抬起原本低垂的頭，用沒有任何表情的臉麵向澪。
「……茅崎先生不知道你喉嚨的事……而且他一定幫不上任何忙……」
『為什麽？』
這是他們之間的對話第一次成立。這時，室溫越降越低。澪拉了拉猜測到會發生這種現象，所以事先穿在身上的針織衫袖子。
「因為茅崎先生……聽不見你的聲音……」
她的聲音在顫抖。
男鬼毫無抑揚頓挫的聲音和沒有半點喜怒哀樂的表情加深了澪的恐懼。男鬼凝視著澪半晌，靜靜地站起來。
「……所以，你放過茅崎先生吧……求求你……我認識其他可以幫助你的人……」
下一秒，男鬼突然移動。驚訝的小豆站在澪的身前威嚇男鬼。然而，男鬼無視小豆的吠叫，站到結界前方。
『既然如此──』
「咦……？」
『還給我。』
「你、你……」
『由你來還給我。』
「咦……？」
『還給我！』
男鬼向前探出身體，更加深澪的恐懼。澪的背上冷汗直流。
「等等……」
男鬼的身體更向前傾，發出「噗滋噗滋」令人毛骨悚然的聲音，入侵澪布置的小結界。
出乎意料的事態發展讓澪的腦袋變得一片空白。她布置的結界果然很脆弱。澪對自己的不成熟再懊悔也為時已晚了。
『現在。立刻。還給我！』
「救、救我……」
『你，來，還給我。喉嚨，喉嚨──好痛苦。』
──咦……？
男鬼的表情第一次痛苦地扭曲，澪不禁瞪大雙眼。然而，男鬼趁這個空檔把手伸進結界，抓住澪的手。
澪的手腕感覺到冰寒刺骨的觸感。小豆發狂似地吠叫，但澪的思考已經完全停擺。
『還給我──』
男人說了這句話之後，澪的眼前倏地變得一片白。
──次郎……先生……
竭盡全力的嘶吼卻語不成聲。澪感覺到自己茫然佇立在一片雪白的世界。此時，手腕再次傳來被抓住的感覺。
緊接在後的是宛如被人從高處推落的強烈衝擊。澪因劇痛而掙紮，好不容易張開雙眼，周圍是熟悉的景象。
「！」
澪忍不住倒抽一口氣。
在她眼前的是──祠堂。她不知何時被帶到洋房的後方。
──這是……怎麽一回事……？
眼下的情況讓她完全無法保持冷靜。這時候，她麵前的土壤發出「啵啵」的聲音，仿佛有什麽東西從地下湧上地麵。
「什、什麽……？」
接著，「砰」的一聲，隨著一個巨大聲響，剛才的男鬼從土裏探出頭。
「呀啊啊啊！」
澪嚇得六神無主，拚命向後退，手腕卻被男鬼抓住。男鬼用漆黑混濁的眼眸凝視著澪。
『在，這裏麵。』
「咦……什麽……」
男鬼用力拉扯澪的手腕，澪的身體猛然向前傾。
──他說……在這裏麵……
不用想也知道男鬼指的是土裏。澪的手逐漸被拉進土裏。
「不……不要……等一下……」
澪已經驚恐得無力尖叫。
她沒有多餘的心力讓自己冷靜下來，右手臂幾乎全埋進土裏，再這樣下去，她被活埋隻是時間的問題。
「次、次郎先生……」
澪的腦海中浮現那張冷漠的臉。
她還很清楚地記得第一次見到次郎的時候，自己想著世界上怎麽會有這麽討厭的人，個性粗暴、冷漠又隨便。不過，他總是默默守護著她，還對她抱持期待、信任她──而且總是即時來拯救她。
「次郎先生！」
澪用盡全力呼喊次郎的名字，豆大的淚珠隨之滑落。在這種精神達到極限的狀態下，澪才發覺到自己有多麽依賴次郎，在不安時聽到的粗暴聲音對自己又是多大的救贖。
如果這是她生命的最後一刻──她想再見次郎一麵，希望聽到他對自己說「沒事了」。正因為處於極限狀態，她的心情很純粹，沒有無謂的逞強。
然而，她的身體正被無情地逐漸埋進土裏。
抵抗的力氣幾乎用盡，澪在心中做好覺悟，打算放鬆全身力量，這時候──
從後方忽然傳來用力抓住她左手的觸感。
──咦……？
她還來不及思考，身體便一口氣被向後拉。她從一直抓住她右手的冰冷觸感中獲得解脫，身體被用力拋到土地上。
在她理解發生什麽事之前，率先傳入她耳中的是想念得不得了的聲音。
「澪
！」
她的雙肩被人支撐著，偏高的體溫緩緩傳到她身上。
「咦……我……」
思緒一片混亂的澪看到次郎的身影。她有一瞬間懷疑自己看到的是幻覺，不過強而有力的臂膀觸感否定了她的想法。
「喂！你沒事吧？有沒有受傷？」
「……」
「喂！」
次郎拍打澪的額頭。看著那雙憂心忡忡的眼眸，澪終於理解了眼前的狀況。
接著，恐懼、安心與無法言喻的諸多情緒瞬間湧上心頭，澪回過神來才發現自己在感情的驅使下，用力抱住次郎的身體。
「次郎先生……」
「你真的每次都會選上我所能想象到的最惡劣情況！」
次郎的話語雖然飽含慍怒，支撐著澪的頭的手卻非常溫柔。
由於澪甚至做好了赴死的覺悟，所以從次郎身上得到了無法言喻的安心感。
「……不過以結果來說，許多謎團都解開了。」
澪劇烈的心跳好不容易平靜下來的時候，次郎指向祠堂說道。
澪戰戰兢兢地回頭，看到小豆站在祠堂前方。小豆邊嗚嗚叫著，邊用短小的前腳認真挖土。
「這話是什麽意思……？」
「我想應該是……分骨。」
所謂「分骨」，就如同字麵上的意思，是將死者的骨頭分開埋葬。實行分骨有各式各樣的理由，比方說，有親屬想要把遺骨留在身邊，或是有關係人士提出這樣的要求。
次郎幫忙小豆挖土，同時繼續說道：
「雖然想法和方式有很多種，但納骨基本上隻要有喉結的骨頭就可以了。所以要分骨給別人時，通常會分出喉結以外的骨頭。但是……如果沒有用正確的方法分骨、小心祭拜，有時會無法超度鬼魂。畢竟一個人的骨頭被分開埋葬了，這也是理所當然。這座祠堂恐怕埋了分骨用的遺骨。」
「你的意思是，他們沒有用正確的方式分骨嗎？」
「我想應該是。而且，你不是說那個鬼魂說『把喉嚨還給我』嗎？所以我才想到這個可能性……被埋在這座祠堂的骨頭，大概是喉結的骨頭。」
「咦……？」
喉結的骨頭應該是要被納骨的，換句話說，本來應該納入墳墓的骨頭卻被埋葬在這個地方。
「我來這裏的路上請高木做了調查，這裏埋葬的應該是室井集團當年的當家──室井勇人的骨頭吧？以前住在這裏、那名叫做田淵香的女人，把兒子送去室井集團當養子；在兒子死後，她害怕被斷絕金援，才會提議分骨，想要借此主張自己的關係性。根據調查的結果，勇人的生父也早他一步意外身亡。接下來雖然隻是我的猜測，但或許對室井家的遺屬──尤其是正室來說，勇人隻是為了繼承問題才領養的私生子，她對勇人不僅沒有愛情，或許還對他深惡痛絕。可能也沒有好好超度他，所以才用半吊子的知識擅自分骨，把喉結的骨頭給田淵。這其中也有可能隱含了叫她領走遺骨的意味。」
「這……這實在太……」
雖然次郎說隻是猜測，但他的話極有說服力。澪不懂那種感覺，不過吉原不動產也一樣，重視血緣的財閥企業繼承人，應該是相當重要的問題吧？
澪不禁心想，如此一來，在不被期待的情況下誕生於世，結果不僅英年早逝，死後甚至沒有好好被超度的勇人實在太可憐了。
澪知道他的悲傷有多麽深沉和冰冷，因為他從勇人的靈魂實際感受過冷得沁寒入骨的悲傷。
澪握緊發抖的手。
最後，挖掘祠堂前方土壤的次郎和小豆停下動作。
澪朝他們看去，土壤裏露出一個非常簡陋的金屬盒子。次郎拿出金屬盒子，打開一看，裏麵有一個半腐爛的桐木盒，桐木盒裏裝了一個陶瓷小骨壺。
不用確認也知道，裏麵裝的大概是勇人的喉結骨頭。次郎小心翼翼地把骨壺放回桐木盒，用土壤蓋住挖掘出的洞穴。
「他的骨頭必須用心超度。這件事牽扯的層麵很複雜，問題沒有那麽簡單……這塊骨頭必須放回室井家的墳墓才行。」
「說的也是……」
「你不要露出那種表情。天底下有各式各樣的家庭……家家有本難念的經。」
澪把這句話和高木告訴她的有關次郎的家世背景重疊在一起，不由得噤聲。何謂「得天獨厚」應該有許多標準吧，即使如此，澪仍對次郎的境遇感到非常心酸。
次郎似乎看穿澪的心境，歎了口氣。
「即使不被家族的人理解……我還是很慶幸自己擁有靈感。」
「次郎先生……？」
「家族中隻有我在尋找大哥……這樣就夠了。」
仿佛自言自語的低喃，融化在漆黑的夜晚中。澪不知道該說什麽，下意識揪住次郎的襯衫下擺。
次郎對用含淚欲泣的眼眸仰望自己的澪露出苦笑。
「──總之，你做得很好。如此一來，一切就圓滿落幕了。那個失去意識的蠢男人也差不多要清醒了吧。」
聽次郎這麽說，澪才察覺到原本彌漫在四周的沉重空氣變得相當稀薄。小豆也搖著尾巴跳到澪的腿上。
「一切都結束了呢……我之前還不敢想象會有什麽結果……」
「那是我的台詞，笨蛋。」
「對不起……」
「快點收拾行李，回家吧。」
「是！」
澪迅速站起來。次郎的廂型車胡亂停在洋房前方，可以猜想到次郎是心急如焚地趕來救她。
「次郎先生。」
「嗯？」
「謝謝你。」
次郎坐上駕駛座，用微笑代替回應。澪坐上副駕駛座，對逐漸東升的旭日細眯起雙眼。
一切都結束了。在沐浴到陽光的瞬間，澪的心中才緩緩體會到事件已經落幕。
＊
澪和次郎抵達旅館時，春香聯絡她茅崎恢複意識了。茅崎精神好得讓人無法想象他整整昏迷了兩天，似乎還很訝異父母居然跑來探望自己。
於是澪和春香便先回東京。順帶一提，茅崎的父母非常感謝春香，也很中意她，春香在很久之後告訴澪，她的勝算變得很高。
澪和春香搭次郎的車，在車流量還很少的清晨經由高速公路駛向東京。不可思議的是，澪幾乎不覺得累。
「對了……次郎先生，你出差調查的案件……」
澪忽然想起這件事而問道，次郎不悅地皺起眉頭。
「結果隻好中途收手，導致前功盡棄。都是你害的，你要幫我。」
「咦？是！」
「你回答得那麽開心做什麽？」
「因為……你之前才說很危險，不需要我幫忙，但現在願意讓我幫忙了……」
「……因為我調查的時候發現沒有那麽危險。」
「什麽嘛……」
澪一臉不滿地看著次郎，次郎不禁莞爾。
──總覺得他最近好像常常笑……
次郎的笑臉令澪看得出神。不過她忽然回想起早上用力抱住次郎的事，便不自然地別過臉去。
──雖然我當時已經做好必死的覺悟，但我好像做了很不得了的事……
澪的臉越來越紅。她低著頭，小心翼翼地不讓次郎發現。這時，次郎突然開口。
「喂。」
「什麽！」
「……你那是什麽反應？」
「沒、沒什麽！你要跟我說什麽？」
「──一直以來，我都是一個人進行調查，也認為這是理所當然的事，所以沒有任何不滿。」
「咦……？」
「小豆……？」
午後的咖啡廳座無虛席。
雖然咖啡廳主打「放鬆與奢華」的理念，但吧台座位有男性上班族在狹小的空間使用電腦，餐桌座位則是有粉領族在大聲嚼舌根。
再加上店內寫著「用餐客人較多時，會請您讓座」，讓人在意得不敢久坐。
源自西雅圖的連鎖咖啡廳已經登陸日本多年，如今依然高朋滿座，絲毫沒有平靜下來的跡象。澪在心中暗想，照這樣子看來，咖啡廳想要提供客人「奢華感」恐怕還需要一些時間。
「抱、抱歉……呃，咖啡豆掉了……」
「……你在說什麽呀？好奇怪。」
坐在澪麵前的，是在研修時和她成為好朋友的第一物件管理部的春香。兩人的新進員工研修已接近尾聲，但一起出去吃午餐的習慣沒有因此中斷，現在每個星期會一起吃午餐一、兩次。
小豆在澪的腳邊。很黏澪的小豆總是如影隨形跟著她，澪每天都帶它回家。因為一般人看不見小豆，她就把它一起帶來咖啡廳。
「你看這個，是不是很恐怖？後麵拍到的絕對是幽靈！」
「是、是嗎？我覺得那看起來像樹影……」
兩人今天的話題，是在春香隸屬的社會人士社團「靈異現象驗證社」中發生的插曲。春香在一個月前，參加了東京都內某個知名大學的靈異研究社的畢業生聚在一起設立的社團。她在聚餐時認識的男生，剛好是那個社團的社長，在他的邀請下，春香立刻決定加入社團。
聽到春香報告這件事的時候，澪真的嚇了一跳，因為春香極度怕鬼，連第六的工作內容都不太想聽，現在卻參加了經常在周末舉行的社團活動「靈異地點巡禮」，而且從來沒有缺席。
理由非常單純。
「這個呢？茅崎先生信誓旦旦地說這張照片煞氣很重！」
簡單來說，就是社長茅崎先生似乎是個帥哥，完全符合她的喜好。
女人這種生物一遇到戀愛，個性就會改變。澪在大學時看過幾個這樣的女生，聽完她們說的理由也明白了為什麽。
「唔……這張照片隻是沒有對焦吧……？」
「真是的！你都不害怕，一點也不有趣！」
春香不滿地將一疊照片塞進背包。澪就算想要表現出害怕的樣子，也在不情願的情況下免疫了。對她來說，看起來疑似人臉的靈異照片一點都不可怕。
再說，澪本來就對鬼魂的存在存疑，所以才會花費二十年以上的時間才發現自己擁有靈感。
「你跟那位茅崎先生進展得還順利嗎？」
澪硬是把聊天內容帶到戀愛話題上，春香立刻露出苦惱的表情。順帶一提，春香自稱是肉食性女孩。她長得那麽可愛，就算不主動出擊，應該也有數不清的男人趨之若鶩，偏偏她在戀愛上似乎不太懂得耍小心機。她的個性是隻要喜歡上一個人，就會笨拙地全力以赴，結果讓男人跑掉的經驗反而多不勝數。
「關於這件事啊……茅崎先生好像從以前女人緣就很好，社團裏也全是以他為目標的女孩子……他一定隻把我當成圍繞在他身邊的女人之一而已。」
「咦……隻把你當成圍繞在他身邊的女人之一……太浪費了吧！」
「澪，你真是太好了……不過沒關係！其實社團近期要舉辦合宿，可以參加的女孩子好像很少，所以這是我脫穎而出的大好機會！」
「合宿……要過夜嗎？」
活動規模比自己想象的還要大，澪不禁反問。春香笑容滿麵地對驚訝的澪說道：
「沒錯，下星期的三連休要去鐮倉進行三天兩夜的合宿！茅崎先生好像有一個珍藏的靈異地點！」
「什麽？那個……其實我有點不放心，那個社團真的沒問題嗎……？他們不會對你做出奇怪的事吧……？」
春香說得興致盎然，所以澪一直沒有當她的麵潑她冷水，不過澪對於「社團」始終抱持著不太好的印象。澪就讀的大學有許多社團，但活動內容不明的社團也很多，還有幾個夏天去海邊玩、冬天去山裏滑雪，單純隻是在玩樂的輕浮社團。坦白說，春香加入的社團，活動內容聽起來跟那些玩樂社團散發出相同的氣息。
「你放心！隻是住兩晚而已！」
「不會吧？要住兩晚？」
老實說，澪希望春香不要參加，萬一出了什麽意外，鐮倉那麽遠，她無法那麽容易趕去救她。
春香卻對不知該如何是好的澪，露出讓男生一見傾心的完美笑容，說出一句衝擊性十足的話語：
「不然，你要不要跟我一起去？」
「什麽？」
澪完全沒有預料到春香會邀請自己同行，手上的冰紅茶差點灑出來，她連忙把杯子放回桌上。
「不是社員也可以參加！一起去嘛！我在社團裏也沒有朋友！」
「既然沒有朋友，不就更不應該去嗎……」
「可是我想去！而且隻要想成是去鐮倉旅行就會覺得很有趣了！求求你！」
即使春香再三勸誘，澪仍是不肯點頭答應。她在工作上已經跟鬼魂牽扯不清，可不想在連休時還去靈異地點。
然而春香毫無懼色。
「茅崎先生珍藏的靈異地點，聽說背景很驚人喔！那是一棟位於鐮倉的豪宅空屋，據說那塊土地上，埋有以前在大企業的家族鬥爭中被殺害的男人！」
「咦？」
澪的動作戛然而止。因為春香的話聽起來很耳熟。
──大企業，家族鬥爭，被埋葬的男人……
澪的腦海中浮現的是次郎。次郎在尋找的地方，條件與春香所說的內容完全一致。
看到澪突然有反應，春香的眼睛為之一亮。
「咦？你該不會有興趣吧？」
「呃……」
「想聽更詳細的內容嗎？」
「我、我想聽……」
澪雖然心想不可能有那麽剛好的事，仍然無法阻止自己點頭。即使隻能得到傳聞程度的情報，但線索當然越多越好。然而──
「那個地點在靈異迷之間好像還挺有名的。據說洋房後方有一座石造祠堂，隻要碰到那個祠堂就會被詛咒。」
「被詛咒……」
結果澪從春香那裏得到的情報隻是騙三歲小孩的靈異故事。根據春香的說明，洋房後方有一座石造祠堂，觸碰祠堂九次就會被埋葬的男人詛咒，呼吸困難而死。聽起來是很陳腔濫調的內容，但澪沒有確切的證據證明那裏不是次郎在尋找的土地。
最後，澪告訴春香改天再回複她要不要去。澪心中存有那裏可能是次郎在找尋的土地的想法，不過在做判斷前，還是必須做最低限度的調查。鐮倉太遠了，她無法因為一時興起就輕易前往，再加上還要過夜，問題更沒有那麽簡單。首先，她必須盡可能地提高可能性。
那天澪下班回到家後，立刻用電腦搜索鐮倉的靈異地點。
不愧是在靈異迷之間很有名的地點，澪輸入「洋房、廢墟、祠堂」等關鍵字，一下子就找到了。她查出地址並記錄下來。
順帶一提，她在網路上得到的情報與春香說的內容大同小異。相關討論版上談論得很熱烈，但沒有確切證據指出那裏過去曾經埋葬了一個男人。不如說投稿在討論版上的內容，都是些在那裏拍到的靈異照片，或是去了那個地點以後身邊發生匪夷所思的事等等，沒什麽可信度的小插曲。
「小豆，你覺得怎麽樣……？總覺得這些情報都太膚淺，沒辦法向次郎先生報告……」
小豆蜷縮在澪的腳邊，不解地歪著頭。澪深深歎一口
氣，關上電腦。
翌日，澪一進辦公室便立刻登入公司內部網站，用昨天調查到的鐮倉地址搜索吉原不動產持有的物件。如果搜索過去的資料，確定那個地點與吉原不動產無關，她就可以判斷那裏不是次郎在找尋的地方。
澪按下搜索鍵。然而──
令人驚訝的是，包括廢墟地址的周圍一帶皆為吉原不動產所有。澪將資料調整為一覽表模式，備注欄設定了「鐮倉／別墅地／a20－1」的管理號碼，可以知道過去這一帶曾經整地做為別墅用地，也留有「一般用途」、「商業用途」等借地權買賣的紀錄。
至於廢墟的地點，在兩年前借地權就已經到期，權利回歸吉原不動產。令澪在意的是，資料上沒有留下租用者的詳細資料，以及寫在備注欄裏的「保留」兩字。
──「保留」是什麽意思？
澪停止搜索。她遲早必須接受測驗，所以有在學習不動產的專業知識，可是隻寫了「保留」兩字，對資曆尚淺的澪來說是未知的世界。
澪臉色凝重地沉思時，她腳邊的小豆忽然看向門口。
「小澪，早安。咦？次郎還沒有進辦公室嗎？」
出現在門口的是高木。他在辦公桌前沒看見次郎，沮喪地垂下肩膀。
「高木先生，早安！次郎先生還沒有來……你有急事找他嗎？」
「不是急事，隻是累積了很多要轉來第六的案件……這些都是次郎不願意接手的案子，我擔心放在他的辦公桌上會被無視。」
「原來如此……」
高木放在次郎辦公桌上的，是夾了案件資料的厚重板夾。從厚度來看，大概有三、四件吧。澪苦笑地看著那一疊資料，接著忽然靈機一動。
「對了，高木先生，如果我們公司持有的土地借地權到期了，資料上卻顯示『保留』，那是什麽樣的情況呢？」
澪提出剛才遇到的問題，高木佩服地對澪笑著說道：
「哦，你好用功。情況有很多種，本來租用者要把土地歸還地主時，基本上租用者必須把所有物──主要是房子──拆除後整為平地，或是把所有物賣給地主。總之，在這種情況下必須交涉。但是，假如孤家寡人的租用者過世後，房子還留在土地上，或是土地上留有公司無法判斷是否可以拆除的東西，公司便無法進行下一步動作，這種情況下，就會將那筆土地資料注記為『保留』。」
「公司無法判斷是否可以拆除的東西？」
「我想想……比方說宗教性的東西，更極端一點來說，像是墳墓之類的。」
「原、原來如此……」
「新進員工真辛苦！有任何不知道的問題都可以問我喔！」
高木語畢，對抬頭看著自己的小豆露出苦笑後快步離開，辦公室再次回歸安靜。澪記下高木告訴自己的知識，陷入沉思。
──對了，春香說過廢墟後方有一座祠堂……
那塊土地的借地權在兩年前就已到期，但建築物仍然殘留在土地上，還有一座祠堂──這些足以做為那塊土地注記為「保留」的理由。
──但是，在我們公司持有的土地上建有祠堂，還流傳出讓人議論紛紛的傳聞，甚至成為知名的靈異地點，這……
澪的心中浮現一個明確的疑問。
這是再明顯不過的「問題物件」，既然如此，為什麽沒有轉到第六？
鐮倉的土地寸土寸金，做為別墅用地的人氣也很高，連澪都知道把這樣的土地注記為「保留」有多麽浪費。
──不把案子轉來第六物件管理部的理由是什麽……是它隱藏了什麽不願被人解開的秘密嗎……？
澪知道自己妄想過頭了，但眼前所有條件都符合，也怪不得她會過度想象。
她認為這件事還是必須向次郎報告，無論如何，這已經是可以跟次郎商量的程度。
這時候，辦公室的門忽然被人粗暴地打開。澪驚訝地回頭，隻見雙手抱著行李的次郎走進辦公室。
「次郎先生，請你不要用腳開門……啊，早安。」
「早。」
次郎無視澪的抱怨，放下行李後立刻抱起小豆，格外溫柔的動作讓澪強忍住笑意。
「那、那個，次郎先生，我有事想和你……」
「抱歉，我馬上就要出門……現在調查中的物件狀況比我想象的還要混亂，所以我會暫時住在那裏，你有什麽事再打電話給我。」
「咦？」
這個事實讓澪感到一陣衝擊。次郎隻說完這句話，便匆匆忙忙坐到自己的辦公桌前，一臉嫌麻煩地打開電腦。
「可惡……為什麽我們公司隻有報帳必須用紙本申請啊……為了報帳來公司實在很麻煩……公司的目的該不會是要讓嫌麻煩的人自掏腰包吧……」
次郎不斷抱怨，看也不看高木留下的資料一眼，用手肘把資料推到桌邊。
現在的氣氛實在不適合提起鐮倉的案件。
「請、請問……需要我幫忙嗎？」
「這次沒有安全保障，所以你不用跟來……我最快十天左右會回來，你利用這段時間把堆積在這裏最近一年份的資料歸檔。」
「一年份……等等，你十天都不會回來嗎？」
「對。拜托你了。」
距離和春香等人一起去合宿剩不到一個星期。澪心想，合宿的事還是瞞著次郎好了。
次郎匆匆忙忙地申請完畢後，再次拿起大行李站起來，然後──
「你要出發了嗎？」
「……喂。」
「咦？」
次郎忽然用別有深意的語氣叫住澪，澪驚訝地抬頭看向他，但次郎用欲言又止的眼神看了她半晌，最後微微搖頭。
「不，沒事。」
「什麽？」
次郎令人費解的舉止讓澪不禁一陣錯愕。次郎又思考了一會兒，然後放下行李，從裏麵取出一疊紙。
「拿去。」
「咦……？」
「從上而下，由北方順時針依序排列。」
「請、請問……」
次郎拿給她的，是他在布下結界時使用的符紙。澪一臉茫然，不明白他的用意，但次郎不理會她的反應，又從口袋拿出一小包東西。
「還有，這是驅邪用的鹽巴，你要隨身帶著它。」
「次郎先生……？」
「……因為你很容易被纏上，所以才讓你帶著，預防萬一。」
「哦，好……」
雖然次郎如此說明，但澪仍完全無法理解他的行為。到目前為止，次郎也有好幾次不進辦公室，但從來沒有給她符紙和鹽巴。
「路上小心……」
「總之我走了。醜話說在前頭，你可不要擅自行動。」
次郎把話說完便離開辦公室。
次郎叫澪不要擅自行動時，澪瞬間以為他看穿自己對鐮倉的物件感興趣。那明明是不可能的事，但她不明白次郎今天再三囑咐的理由。
同時，澪從看到次郎忙得暈頭轉向的那一刻起，更堅定了參加合宿的決心。
她當然不打算調查，隻是去看看情況。實際去了之後如果沒有感覺到任何異狀，也可以省得次郎白跑一趟。
即使次郎再三警告，澪仍然無法壓抑心中的衝動。因為她越調查，可疑的線索越多，她無法在明明掌握了這些線索的情況下不采取任何行動。
澪立刻聯絡春香，告訴她自己想要參加合宿。
「小豆，你要陪我一起去嗎……？」
小豆抬起濕潤的眼眸看澪，大大搖了一下尾巴。
澪的心中有內疚，當然也有恐懼，但想要知
道實情的心情更勝於一切。
她覺得在不久之前的確還不存在的小小自信悄悄推了她一把。
＊
鐮倉這地方要從東京都心前往很方便，是住在關東地區的人想來一趟小旅行時的人氣景點。充滿曆史情懷的街道，除了鐮倉大佛，還有鶴岡八幡宮、錢洗辯財天，以及以繡球花聞名的明月院等，名勝景點多不勝數。
澪上次來鐮倉是國中時和家人來旅行的事。當時她年紀尚小，對神社和寺院興趣缺缺，不過在車站前的小町路買來邊走邊吃的禦手洗丸子和冰淇淋的美味倒是記得很清楚。
七月，包含海之日在內的三連休，澪參加了春香隸屬的「靈異現象驗證社」的合宿活動。
「你就是新垣澪嗎？聽說你任職於吉原不動產，真優秀！啊，我可以叫你小澪嗎？這三天還請你多多指教！」
「啊！呃，那個……請、請多多指教……」
領導這個社團的是春香的心上人──茅崎隼人。茅崎的確跟春香說的一樣，長相很有女人緣，憑他帥氣的外表即使出道當明星也不奇怪，而且他很會炒熱氣氛。
他們見麵的一瞬間，茅崎便情緒高昂地對澪伸出手，澪有些不知所措，但仍然和他握手。
「你看，他是不是長得很帥？」
一行人搭上茅崎預約好的小巴士，坐在澪旁邊的春香心情愉悅地向澪耳語。澪邊苦笑邊模棱兩可地點頭。
──大概是因為我經常拜見堪稱宇宙級俊美的高木先生，所以，我覺得茅崎先生看起來很普通……
坦白說，澪對自己的審美觀越來越嚴苛也抱有危機感。自從進入吉原不動產以來，因為高木的關係，害她對於帥哥的基準變得異於常人。
而且，即使茅崎長相俊美，但他過於輕佻的態度還是讓澪對他的印象不太好。她知道那是有女人緣的要素之一，不過對於沒有男性朋友，對男性也沒有免疫力的澪來說，隻覺得茅崎在裝熟。
「但是他看起來好像是個花花公子耶……？」
「沒關係、沒關係！我是隻要對方瞞著我劈腿，就會原諒對方的類型啦！」
澪不解地歪著頭，心想那是「沒關係」的理由嗎？不過澪沒再多說什麽，默默望著窗外景色。
順帶一提，參加者加上澪和春香一共八個人。雖然這次的合宿歡迎非社員參加，但除了澪以外，其他七個人全是社團成員。大概是合宿降低了其他社團成員的參加意願吧。這次參加成員的其中三人似乎是茅崎的大學朋友，他們在車上聊得相當熱烈，剩下的兩個女孩就是春香所說「以茅崎先生為目標加入社團」的情敵。
小巴士下了高速公路後，在國道上行駛一陣子，無視所有觀光地，筆直朝鐮倉山的方向前進。目的地不消說，當然是矗立在別墅地帶的廢墟洋房。
不知是不是察覺到澪的緊張，原本待在澪腳邊的小豆輕巧地跳到她的腿上。
──不用擔心，隻是稍微看一下狀況而已……
車上熱絡的氣氛與澪的心境大相徑庭，不過一行人聊天的話題主要是今天晚上的宴會，幾乎與靈異地點無關。澪心想，這個社團果然跟她料想的一樣，「靈異現象驗證社」空有響當當的名稱，結果隻是大家聚在一起的借口而已。但隻有茅崎一個人興致盎然地談論關於詛咒的話題，看來，他對於靈異地點有興趣似乎不是在說謊。
不一會兒，小巴士停下來。
瞬間，一陣寒意竄過澪的背部。
──這是什麽……？
澪明明還沒有下車，但已經感覺到周圍充滿沉重的空氣。小豆也豎起耳朵，警戒起來。
以茅崎為首的其他社團成員魚貫下車，似乎沒有感覺到任何不尋常。春香大概是不明白澪為什麽一直坐在座位上不動，拉住她的手問：「你怎麽了？」
「沒什麽，我沒事……隻是有點暈車而已。」
「咦？還好吧？到外麵呼吸新鮮空氣比較好喔。」
如果可以，澪實在不想下車，沒想到她的抵抗卻產生反效果。澪被春香拉著手，心不甘情不願地下車，下一秒，沉重的空氣立刻席卷過來，她的額頭浮出一層令人不快的冷汗。
目的地的洋房建在一條細徑的深處，周圍被樹木圍繞。
洋房占地遼闊，是左右對稱的兩層樓建築，建築物比她想象的還要大。一樓正麵是一扇厚重的雙開門，二樓左右有陽台。讓人聯想到神殿的收分曲線形圓柱排列而成的陽台欄杆，纏繞著從一樓蔓延而上的藤蔓。
洋房的所有門窗上都釘上木板，讓人無法進入。因風雨而半腐爛的木板更加深了洋房的陰森感。
所有人開始躁動不安，隻有茅崎毫不猶豫地踏進洋房的土地，向大家招手。
「雖然建築物也很陰森，不過我們主要的目的不是這裏。走吧，一起去洋房的後方瞧瞧！」
社員們都因為這句話而興奮地跟在茅崎身後。如果跟事先得知的情報一樣，洋房後方應該有一座祠堂。澪不需要茅崎的說明，便已經感覺到一股極不尋常的氣息從洋房後方溢出，更加深了身體的寒意。
她的全身都在抗拒，告訴自己不該接近這裏，但以非社員身份參加的她也不敢掃大家的興，隻好戰戰兢兢地跟在大家身後。
洋房後方果然有一座雄偉的祠堂，那是一座超乎眾人想象的巨大祠堂。
──這根本是墳墓吧……
不是稱之為墓石的那種常見立方體，而是可能高達兩公尺的直長形巨大岩石，以底座的石頭固定，鎮座在此。
巨大岩石上有雕鑿文字的痕跡，但岩石表麵已經發黑，無法判讀。前方有供花用的石筒，筒裏積滿雨水，水麵上漂浮著蟲子與枯草。
澪的腦海中想起高木說的「公司無法判斷是否可以拆除的東西」。如果是破爛不堪的房子那倒也罷，這座祠堂的確是在借地權到期後也很難判斷是否可以立刻拆除的建築物。
剛才還興衝衝的社員們，似乎感覺到情況不太尋常而陷入沉默。
隻有茅崎還是一樣，態度輕浮地站在祠堂前方，回頭向一行人露出惡作劇的笑容說：「那麽，我要觸碰祠堂九次！」
「咦……」
反射性驚呼出聲的是澪。根據傳聞，觸碰祠堂九次就會被詛咒。春香告訴她以及她自己上網調查時，都覺得那是個騙三歲小孩的故事，但現在站在祠堂前方，她沒有辦法繼續這麽想。
接觸到身體的所有空氣都再三警告她，在這個地方不應該做出什麽奇怪的舉動。
澪被編派到第六之後也調查過幾間凶宅，但這座祠堂散發的不祥氣息，不是那些凶宅可以比擬。
「小澪，你該不會是在害怕吧？不用擔心。而且不實際觸碰的話，就無法在部落格上寫體驗報告啦。」
茅崎說道，泰然自若地微笑。連他的朋友們都沉默了，但他絲毫沒有放在心上。他看起來不像在逞強，不如說甚至是打從心底樂在其中。澪歎一口氣，心想這個人可能真的隻是很遲鈍。
茅崎不管默不作聲的眾人，重新麵對祠堂，充滿期待地觸碰祠堂正麵。
「一、二、三、四、五！」
春香冷不防揪住澪的t恤下擺。她大概很不安吧？
「六、七、八！」
腳邊平常總是很乖巧的小豆發出小小的低吼。這時候──
「──九！」
茅崎數到「九」的瞬間，從地麵刮起一陣不自然的強風，周圍狂風大作。兩名女社員發出小小的哀號。
「喔喔！剛才那陣風好有戲劇效果！」
笑得很愉悅的茅崎終於心滿意足地從祠堂退開，取笑膽怯的所有人。
然而，這時候──
「唔……」
茅崎的表情突然扭曲，他按住胸口，跪在地上。
「哇！茅崎先生！」
春香心急地跑到茅崎身邊。她的臉色蒼白，拚命扶住他的背。可是──
「開玩笑的，因為你們太容易上當了啦！」
茅崎若無其事地站起來，滿意地撫摸春香的頭。緊繃到極限的緊張感瞬間緩和下來。
「……真是的！」
連春香也笑不出來了，她半是哭泣地抬頭看著茅崎。澪則是打從心底感到厭煩，不發一語地轉過身。茅崎的朋友們雖然一笑置之，但兩名女社員很明顯地心生反感。
澪看她們的樣子，猜想以茅崎為目標加入社團的人將會陸續退出，理由不是因為太可怕，而是對這樣的茅崎感到幻滅吧。
之後一行人前往的旅館在距離洋房不遠的地方。這間旅館似乎是將舊有建築物改建而成，開始營業還不到兩年。跟略有年代感的外觀相較之下，內部裝潢很新。澪和春香被帶到一間乍看之下是和室，但在高起一階的地板上放了床鋪、和洋折衷的時尚房間。
「春香……我不太建議你和那個人在一起……」
到晚上的宴會前是自由活動時間，澪邊用房裏的備品泡茶，邊勸戒春香。
「你不要那麽說嘛……他的確有些地方讓人不敢恭維……不過該說那些地方也有點可愛嗎……」
澪不禁打從心底認為戀愛真可怕。她的戀愛經驗少得可憐，也不曾有過喜歡一個人到忘我的地步，對她來說，那是一種謎團重重的情感。
不過，澪以前聽爸爸說過：「正因為人類有那樣盲目的心理，戀愛才得以成立。不然你媽媽就不會看上我了。」爸爸俏皮的說法令人莞爾，所以澪的印象很深刻。換句話說，現在春香正處於那樣的狀態。
話說回來，如果所有男女都極為冷靜地麵對戀愛這件事，那麽隻有最優秀的人才會被選為戀愛或結婚對象吧。
「因為像春香你這樣的好女孩會選擇有點奇怪的人，所以人類才不會滅亡啊……」
「……你在說什麽呀？」
春香用奇怪的眼神看著澪，澪苦笑地躺在床上。
她想起剛才那座祠堂的事。
坦白說，在抵達洋房之前，澪心中大多是存疑的。鐮倉別墅地帶的廢墟洋房，聽起來就是為靈異社團編撰的故事，她覺得那應該是常有的傳聞吧。
不過，澪在那個地方感覺到的空氣前所未有地沉重。即使不知道傳聞的真相是什麽，她也強烈感覺到──那裏有某種東西。
這感覺極為明確，所以澪開始有點後悔參加這次合宿了。
「澪，庭院裏好像開了很多繡球花，要不要去看看？雖然花季已經結束，但聽說還是很漂亮喔。」
相對地，春香則是很興奮。仔細想想，對春香來說，這是和心上人一起出來旅行。顧慮到春香滿懷期待的心情，澪怎樣也說不出負麵的話來掃她的興。
「繡球花嗎？聽起來很棒耶。」
澪重新打起精神，從床上坐起來。然而就在這時候，突然有人敲了房門。
春香一打開門便看到茅崎。
「茅崎先生！」
「春香、小澪，你們如果不累，要不要去附近散步？」
「散步？我要去、我要去！」
春香想也不想立刻答應。澪有些不祥的預感，但還是站起來，乖巧待在她腳邊的小豆也豎直尾巴。
「──所以啊，祠堂建造的目的有很多種，像是為了祭祀守護宅邸的神明或祭拜往生的人之類的。」
茅崎說要去散步，澪隻好一起跟來，但話題幾乎都圍繞在那間洋房上。雖說這畢竟是「靈異現象驗證社」的社團活動，澪也隻能認命，但她實在很擔心兩眼發亮、不斷點頭的春香。
「哦，跟墳墓不一樣呀。」
「墳墓的話會納骨吧？也有可能會埋葬遺物。」
「茅崎先生，你懂好多喔！」
春香對於茅崎隻有邀請自己和澪這件事似乎樂不可支。
澪本來想識相一點，讓他們兩人獨處，但茅崎很危險，再加上這個地方傳出的不祥氣息讓她很猶豫。澪想至少幫春香製造點機會，默默走在兩人的半步後方。
他們散步的目的地恐怕就是那間洋房。即使不熟悉這附近的環境，也可以從越來越沉重的空氣得知這個再明顯不過的事實。
「春香，到了！」
「咦……這裏不是剛才那棟洋房嗎！」
茅崎一副想給人驚喜的樣子指向深處的洋房。預感成真的澪沉重地歎一口氣，與小豆四目相交。
「我們去探險一下吧！說不定可以發現有趣的東西喔！」
「咦……可是我有點害怕……」
「沒事的，有我在。你看，我把相機也帶來了。」
茅崎說完，從背包拿出高規格的相機後馬上開始拍照。隨著單眼相機發出清脆的喀嚓聲，周遭空氣也越發沉重。
『呼嚕嚕嚕……』
小豆提高警戒，發出低吼。別說小豆了，連春香似乎都感受到空氣的變化，委婉地製止不斷按快門的茅崎。
「茅崎先生，這裏畢竟是私人土地……」
「希望可以拍到決定性的照片呢。但要等天色再暗一點才拍得到吧？」
茅崎充耳不聞。澪膽顫心驚地看著他大膽的舉動。
這時候，背後冷不防傳來他人的氣息。
澪驚訝地回頭，看見一名神色慍怒的老婦人。
「你們不要在這裏吵吵嚷嚷的。這附近老是傳出令人厭煩的傳聞，居民都很困擾。」
從老婦人的語氣聽來，她似乎是附近居民。雖然打扮得很高雅，但身上還穿著圍裙。
「啊，對、對不起！」
澪連忙向老婦人道歉，茅崎也終於停止拍照。他將相機收起來，輕輕低頭致歉，對老婦人露出迷人的笑容。
「對不起！我們會在附近住到後天，會注意不要打擾到附近的居民！」
茅崎那給人完美印象的樣子令澪不禁苦笑。茅崎大概很清楚自己給人的印象，所以也很懂得如何賣弄。
然而，他的表麵功夫對老婦人派不上用場。老婦人皺起眉頭，看向茅崎。
「總之，不要聚集在這個地方。這裏明明是很清幽的地方，變得有名會讓人很困擾的。快點回去。」
「對不起……」
這次換春香道歉，並拉著茅崎的手離去。茅崎也心不甘情不願地順從春香。
澪追在他們身後，有點在意那名似乎知道很多內情的老婦人。她回過頭去，看見老婦人意味深長地凝視著洋房。
「春香，對不起，我好像把手機掉在那裏了。我去撿手機，你們先回去吧。」
那是澪靈機一動瞎掰的謊言。她不等春香回答便轉身，重新回到洋房前。老婦人有些驚訝，但隨即麵露不悅。
「你來做什麽？」
「呃，那個……不好意思，其實我是持有這塊土地的吉原不動產的員工，敝姓新垣……」
澪認為這樣說明自己的身份，會比說來靈異地點玩更容易獲得老婦人的信任，所以在瞬間判斷下向老婦人如此說道。結果，老婦人比她想象的還要驚訝。
「咦？你是吉原不動產的員工？既然如此，能不能想辦法處理這塊土地？它已經被閑置很久，氣氛真的很陰森。」
「是、是的……呃，其實我來這裏，一方麵也是為了調查……剛才同行的兩人之一是我的同學，我隻是碰巧遇見他們。那個……請問這裏以前住了什麽樣的人？如果您知道
，能不能告訴我？」
澪實在不想說謊，但她很在意這棟洋房的事。而且，既然她感覺到這裏有某種東西存在，此處也很有可能跟次郎的目的有關。
說實話她很想回去，但這情況下實在說不出口，既然如此，不如多少收集一些情報還比較有意義。
老婦人上下打量了澪好一陣子，然後看向洋房。
「……我跟這間房子的主人沒什麽往來，不過這裏以前住了一位名叫『田淵香』、有點怪的女性。她似乎在兩年前病逝，當時傳出許多奇怪的流言。」
「奇怪的流言？」
「傳聞說她是大財閥會長的情婦。一個美麗的女人住在這樣的豪宅，看起來也不像有工作，所以旁人開始胡亂猜測，下流的傳聞越來越多。我也不知道究竟哪些是真的、哪些是假的。」
「大財閥……」
澪的心髒猛然跳動。如果老婦人所言屬實，而「大財閥」是指吉原集團的話，那麽，這裏是次郎在尋找的地方的可能性便大幅提升。
「而且田淵突然生了兒子，可是她看起來也不像有丈夫，所以大家都說那是私生子。」
根據老婦人的說法，以前住在這棟洋房的田淵香是個豔麗的女人，高級名車一輛換過一輛，似乎揮金如土。
某天，田淵突然生下孩子，但她請了傭人，把孩子完全交給傭人照顧。老婦人說，她以前經常看到傭人帶田淵的兒子出門散步。
「她的兒子叫勇人。勇人的個性很樸質，跟強勢的母親截然不同。但是他高中畢業後，突然從那棟洋房消失了。畢竟他也是該升學或就業的年紀，所以不奇怪，但是當時有黑色高級驕車頻繁來到這個家門前，附近居民還有人聽到田淵跟來訪的人為了勇人起爭執的聲音……所以傳聞才會變成是大財閥為了繼承人的問題把她的兒子帶走了。」
「為了繼承人的問題帶走情婦的兒子？」
「聽說是因為正室沒有生下繼承人，還是繼承人早夭之類的……詳細情況我也不清楚，還有居民說那是田淵下的詛咒。」
「怎麽可能……」
老婦人說的內容荒誕無稽，若是平常澪肯定會一笑置之。然而，這些內容跟大財閥有關，又提到那個財閥為後繼無人而苦惱，澪越聽越覺得，所有跡象都指向吉原不動產。
「而且兒子離開後，田淵似乎一個人過著奢華的生活。大概是以讓勇人去當養子為條件，獲得了生活保障吧。但是幾年後，勇人好像也過世了。」
「咦？」
「你有看到洋房後方的祠堂吧？田淵忽然建了祠堂……因為祠堂太大，附近居民還以為發生什麽事，問了田淵，她似乎說那是勇人的慰靈碑。大家都私下議論紛紛，說她從來沒有疼愛過那個孩子，卻建了那麽誇張的祠堂。」
澪完全無法理解那個名為田淵的女人在想什麽。
以情婦的立場生下孩子，卻從來沒有疼愛過他，最後把他送去當養子，自己過著揮金如土的生活。孩子過世後，卻建造誇張的祠堂來悼念他，坦白說，澪實在不明白這種行為有什麽意義。
不過，這些終究隻是附近居民間的傳聞，無法保證其真實性。可是有這麽多流言傳出，澪很輕易地便能想象得到，那個名為田淵的女人有多特立獨行。
「謝謝您告訴我這些事。對了，您知道這裏成為靈異地點的傳聞嗎？」
「我當然知道。半夜還有學生跑來這裏吵嚷，實在讓人很困擾。」
「網路上流傳說，隻要觸碰祠堂九次，那個人就會被詛咒而死，不過這隻是謠言吧？」
「哦，那個謠言啊……」
老婦人看向遠方，仿佛在回溯記憶。澪本來以為老婦人會笑著說「怎麽可能會有那種事」，卻出現預料之外的反應，讓澪不禁緊張起來。
「那應該是這棟洋房變成空屋不久後的事。年輕人不知道從哪裏聽說這棟洋房的事，開始因為好玩把這裏當成靈異地點。廢墟裏的祠堂給人陰森的感覺，所以謠言一下子就傳開來。某天，一群大學生好像在玩除靈遊戲，他們對著祠堂……我也記不太清楚了，好像是說了陰陽師還是什麽人物使用的驅魔咒語，沒想到念咒語的學生，似乎當天就忽然暴斃了。」
「暴斃……？那是真的嗎？」
「是啊。死因不明，結果似乎說是心髒病發。他明明很健康，也沒有宿疾，當時警察也做了很多調查，那一陣子大家開口閉口都在談論這件事。那名學生說的咒語好像有九個字，是當時的電影很流行的咒語。」
「原來如此……所以才會出現『九』這個數字啊……」
澪不知道祠堂與學生之死的因果關係，但可以感覺到彌漫在祠堂周圍的不祥氣息。對她來說，比起心髒病發，被詛咒的說法反而不可思議地令她覺得有真實性。
雖然這些事情沒有任何證據，但聽了老婦人的話，澪更加確信這裏的確有不尋常的東西。
此外，即使沒人提起這裏埋了人，但澪仍然無法否定這裏與次郎在尋找的土地之間的關聯性。不過兩個當事人都已經不在人世，想要做進一步的調查也很困難。
澪向老婦人道謝後離開洋房。她無法整理剛才聽到的內容，思緒一片混亂。
這時，她的腦海中浮現次郎的臉。她忽然思考起，如果跟次郎商量的話，他不知道會怎麽回應她？一想到次郎擺出冷漠的態度連看也不看她，隻說最低限度的話，卻明確做出回答的樣子，她的心便不可思議地平靜下來。
雖然這次是她擅自跑來這個地方，沒什麽好抱怨的，但她忍不住在心中暗想，要是跟次郎在一起，那該有多麽令人安心。
澪回到旅館時，宴會已經準備好了。
春香邊抱怨她怎麽這麽慢回來，兩人邊走向宴會會場。美其名是宴會會場，其實隻是在中間放了張大桌子的西式房間。桌子中央已經擺了冰酒器，宴會比澪想象的還要時髦。
「這是社會人士的社團活動，必須跟學生時代稍微做出區別才行。」
看到澪和其他人驚訝的樣子，茅崎滿意地笑著說道，然後拿起酒杯站起來。
「大家都到齊了，來幹杯吧！希望明天可以拍攝到有趣的影像或照片……幹杯！」
雖然茅崎在幹杯前說的話讓人很泄氣，但端上桌的料理還是令澪眼睛一亮。色彩繽紛的蔬菜凍，奢侈地放了切成方塊狀的番茄與巴西利的大蒜麵包，與滑嫩的馬鈴薯泥盛裝在一起的烤牛肉──澪和朋友飲酒作樂時都是去居酒屋，再不然就是去烤肉，所以對她來說，陳列在桌上的料理實在太豪華了。
「好豐盛……因為會費很便宜，我本來還以為是住民宿，這間旅館該不會很高級吧……？」
澪在春香耳邊低聲問道，春香愉悅地笑著說：
「好像是靠茅崎先生的關係，才讓大家能以便宜的價格住在這間旅館喔！豪華程度也超乎我的想象呢！」
精致又豪華的美食與香醇的美酒，讓人忘卻今天發生的種種插曲。澪暫時不去想茅崎在幹杯時發表的不祥宣言，單純享受這一刻。然而──
下一秒，原本和樂的氣氛陡然一變。
理由是高腳杯摔落地上發出巨大聲響。
所有人的目光都集中在──茅崎身上。
「茅崎先生！」
幾分鍾前還愉快喝著酒的茅崎，忽然按著胸口跪在地上。連忙跑到茅崎身旁的春香不斷和他說話，茅崎卻痛苦地睜大雙眼，臉色越來越紅。
這很明顯地有別於茅崎傍晚時惡作劇的演技。
「你怎麽了？該不會是急性酒精中毒吧？」
「喂！快叫救護車！」
所有社團成員都手足
無措，上菜的旅館員工也驚訝地捂住嘴巴。
茅崎摔倒在地上，不停抓撓喉嚨。散落在地上的玻璃碎片讓他的t恤被鮮血染紅，然而茅崎毫不在意，隻是痛苦地掙紮。
「他好像不能呼吸！」
春香的話讓澪猛然想起一件事。
──呼吸困難……？
她想起的是跟洋房祠堂有關的傳聞。據說觸碰祠堂九次，就會被埋在那裏的男人詛咒，呼吸困難而死。茅崎白天時的確碰了九次。
祠堂周圍確實彌漫著不尋常的空氣，但沒有想到現實中真的會發生這種事。澪因混亂與恐懼全身僵硬。
不久，救護車在一片驚慌失措中抵達。茅崎已經失去意識，被救護人員用擔架抬上救護車，春香也坐上救護車陪伴他。
在那之後，茅崎的三個朋友說要去醫院陪他，叫了計程車離開。旅館隻剩下澪和兩個新入社的女孩。兩人都為這個突發的狀況害怕得發抖，不知所措地呆立在原地。
「他該不會真的被詛咒了吧……」
一個人用顫抖的聲音喃喃說道。
「……天底下才沒有詛咒。」
澪隻能這麽回答。雖然很想全力否定，但和其他兩人一樣動搖的澪，聲音也在發抖。
旅館員工來打掃散落一地的玻璃碎片，澪等人離開宴會會場。她們決定各自回房，等待通知。
澪的心髒比平常還要忙碌地鼓動。她明明隻是想來看看情況，卻遇到這種人命關天的事，心情上實在無法接受。
──萬一……他真的死了……
盡可能不去思考的事忽然浮現在腦中，澪的背部竄起一股寒意。澪從過去的經驗中已經學到，輕視靈異現象是一件非常危險的事。她本身也遇過好幾次千鈞一發的危機，至今仍毫發無傷隻能說她很幸運。
澪心不在焉地走在走廊上。
握在手上的手機尚未傳來任何消息。
當她用仍在發抖的手握住房間門把時，一股強烈的靜電竄向她的手。
澪歪著頭，不解地心想現在是濕度很高的夏季，空氣應該很潮濕才對。這時候，走在她腳邊的小豆突然發出低吼。
「小豆……？」
『呼嚕嚕嚕嚕！』
「你怎麽了？」
小豆警戒著房內。澪的心裏忽然湧現出一股不祥的預感。房間裏──是不是有什麽東西？
澪握緊一直放在口袋裏的鹽巴，那是次郎給她的東西。
若是平常，她會盡可能避免遇到鬼魂，也會毫不猶豫地拒絕進入房間吧。但現實中發生的異變，嚴重性已經超越她能夠理解的範圍，現在她非常想知道他們身上究竟發生了什麽事。
澪咽了一口唾液，再次握住門把。
「小豆，我要進去囉。」
澪輕輕打開門，小豆先輕巧地溜進去，跑到房間深處。澪戰戰兢兢地跟在後麵，全身因低得異常的室溫而打起哆嗦。
冰冷得讓人嗬氣成煙的寒氣，不一會兒便奪走澪的體溫。
『汪！汪汪！』
小豆在房間裏走來走去，不停吠叫。它似乎感覺到什麽，但無法確定那個東西的位置。
澪即使心中充滿恐懼，還是從背包裏拿出符紙，然後開啟手機的指南針功能，依照次郎的指示，從北方順時針排列，完成了直徑約莫一公尺的結界之環。
澪對自己排列的符紙是否真的構成了結界充滿不安，至少它的效力一定比次郎布下的結界還要弱吧。
她像往常一樣在結界旁邊等待鬼魂出現。雖然經曆過很多次了，她仍然緊張得仿佛心髒快破裂。
這時候，「啪吱」的靈騷聲冷不防響起。聲音連續響了幾次，澪更加強警戒。拚命吠叫的小豆回到澪的身邊，擋在她身前保護她。
接著室溫驟降。
澪因冰冷得讓人無法思考的室溫全身發抖，坐下來蜷縮身體，抱住膝蓋。寒氣已經強烈得她一不小心就會失去意識。接著──
她環視房間的瞬間，忽然，某個具有壓倒性異樣感的東西映入眼簾。
澪用力定睛一看。
異樣感的真麵目是一道黑影。黑色煙霧狀的影子在西式房間的角落形成漩渦。
──那是什麽……？
黑影似乎漸漸地改變形狀。澪明明不想看，卻無法移開目光。她的背上冒出冷汗。
最後，黑影形成模糊的人型輪廓。它一動也不動，低著頭坐在角落。
「你……是誰……？」
澪戰戰兢兢地向黑影搭話，然而黑影沒有任何反應。
小豆還是一樣吠叫個不停，澪輕撫它的背部製止它。
「小豆……我不要緊。」
小豆擔憂地抬頭看澪，停止吠叫，坐在澪的身前。這時候──
『還給我。』
突然響起男人低沉的聲音。
「咦……？」
『還給我。』
男人以沒有抑揚頓挫的聲音，重複同一句話。
「什麽……？」
『還給我。』
「請你……告訴我。」
『還給我。』
「……」
男人一動也不動，而且不斷重複相同的話，反而讓澪感到毛骨悚然。雖然她至今遇到的鬼魂也都無法對話，但男人的樣子格外異常。
『還給我。』
「……」
『還給我。』
「不要再說了……」
『還給我。』
澪捂住耳朵，她的精神狀態已經來到極限。小豆緊挨著澪的身體，然而澪的身體太過冰冷，小豆的氣息變得模糊不清。
澪的意識越來越模糊，眼前逐漸變暗。意識的角落有另一個自己冷靜地分析，自己很快就會失去意識吧。
然後，在澪徹底失去意識的前一刻。
『還給我──我的喉嚨。』
──喉嚨……？
她聽到男人喃喃說了一句意味深長的話。
不過澪最後還是失去意識了。
澪清醒時已經是早上。她發現自己滿身是汗，呼出一口氣，慶幸自己沒有凍死。現在回想起來，她覺得記憶很模糊，仿佛一切隻是一場夢，隻有不斷聽到的「還給我」這句話深深烙印在她的記憶裏。
這時候，澪忽然察覺到某個異狀。
「小豆……？」
總是靜靜陪伴在她身邊的小豆不見了。澪慌亂地站起來，找遍房間每一個角落，就是找不到小豆。
「小豆！小豆，你在哪裏？該不會……」
澪瞬間以為小豆被昨天的鬼魂帶走了，背脊泛起一陣涼意，不過思考半晌後便否定了這個想法。
不可思議的是，她不記得從昨天的鬼魂身上感受到任何邪惡氣息，真要說的話，澪隻從他身上感受到無盡的悲傷與痛苦。
既然如此，小豆究竟跑去哪裏？澪惴惴不安地四處尋找，這時，她的手機忽然響起。
螢幕上顯示的是春香的名字，澪連忙接起電話，電話另一端立刻傳來春香帶著淚意的聲音。
『澪……茅崎先生沒事了……醫生說幸好送醫急救得很快……』
聽到春香的報告，澪才徹底鬆一口氣，幸好收到的不是不幸的通知。不過春香接著說出令人不安的話。
『但他一直沒有清醒……醫生也說他明明該醒了……澪，為什麽會這樣……？』
「春香，你冷靜一點……他一定會沒事的……」
澪安慰著春香，心中卻湧現一股難以言喻的不安。她竭力壓抑，不讓春香察覺到自己的惶恐。
『對不起，澪……讓
你遇到這種事……』
「我沒事的，你不要太自責……」
結束通話後，澪把手機扔在地上，全身虛脫。房間安靜得仿佛連一根針掉在地上的聲音都聽得見，澪心中的不安越來越強烈。
不知為何，她的眼睛深處泛起一陣熱意。她已經分不清楚是因為悲傷、害怕還是痛苦，情緒仿佛潰堤似地，眼淚奪眶而出。這時候──
她的手機再度響起。
澪心想，或許是茅崎清醒了，連忙抓起手機。不過螢幕上顯示的不是春香的名字。
「次郎先生……」
她半是衝動，半是無意識地按下通話鍵。
電話一接通，緊接在一陣短暫沉默之後的，是她熟悉的低沉聲音。
『你的搭檔跑來找我了。』
「……」
『喂，你在哭嗎？』
「……次郎先生。」
『……發生什麽事？』
「我已經不知道該怎麽辦才好……」
她的眼淚撲簌簌地滴落。
仿佛抵達這個地方以來一直懷抱的不安，一口氣爆發出來。
誰叫她瞞著次郎，抱著隨便的態度擅自來到危險的地方，一行人之中還有一個人在生死邊緣徘徊，如果被次郎知道，一定會被他罵個半死吧？不過現在澪已經無暇顧及這些。
小豆大概是擔心失去意識的澪才跑去找次郎吧。次郎這麽敏銳，光憑這樣應該就能察覺到很多事，但他的口氣溫和得不像真的。
次郎的態度反而讓澪感到過意不去和難過，同時，一股安心感在她的心中擴散開來。
『怎麽了？總之你似乎沒有被奇怪的東西附身。』
「……你聽我講電話就知道嗎……？」
『對，我知道。』
次郎為什麽知道是個謎，不過既然次郎說他知道，那鐵定沒錯。關於這一點，澪絕對相信次郎。
澪稍微平靜下來後，仿佛在向次郎求救般用力握住手機。
「次郎先生……就是……有一座祠堂，傳聞有人埋在裏麵……」
『喂，等一下……我的解讀能力也是有極限的。』
「對不起……」
『總之，你沒事就好。等你冷靜下來再慢慢告訴我。』
次郎的體貼讓澪的淚水不禁潰堤。澪一邊流淚，一邊做了幾次深呼吸後，把事情的始末向次郎娓娓道來。從她一開始聽春香提起這個地點的事、廢墟的情況、向居民打聽的情報，以及昨天晚上房間裏發生的事。
次郎平靜地應聲，認真傾聽澪有點淩亂的說明，等澪說明完畢後，他才微微歎了口氣。
『你啊……我先跟你把話說清楚，那裏不是我在尋找的地方。』
「咦……？」
『那裏是為了委托第六調查而送來很多次的案件。根據高木的調查，得知那裏跟室井集團的家族鬥爭有關。因為地點很遠，再加上案件本身有點棘手，所以高木每次把案件送過來的時候，都被我退回去。』
澪一陣愕然。室井集團是與吉原集團並駕齊驅的大財閥。換句話說，一切都是澪自以為是的誤解，次郎早已掌握所有資訊。
「那、那麽……這表示我做的一切完全沒有意義嗎……？」
『先不管有沒有意義，我不是叫你不要亂來嗎？』
「對不起……」
『算了，雖然我早就大概預料到你在動什麽歪腦筋。』
「咦？」
『你有用公司內部網站搜尋公司持有的物件吧？員工隻要進去內部網站，主管就會收到通知。換句話說，隻要你進去內部網站，我就會收到通知。』
澪在聽春香提起合宿的事情後，的確在公司內部網站的持有物件一覽表搜尋過洋房的地址，但她不知道次郎會收到通知。
「原來是這樣啊……」
『我在出差前一刻確認了通知的內容，你的登入時間將近一個小時。通知不會顯示詳細的搜尋內容，但你登入的時間很長，所以我想你應該在私下策劃什麽。』
「所以……你才會給我符紙和鹽巴嗎？」
『我的預感告訴我，你可能會出事。不過我沒想到你會被卷進這麽麻煩的事件裏。』
次郎無奈地說道。澪過意不去地說出不任何話。她很後悔，早知如此，一開始跟次郎商量就好了，但現在千金難買早知道。
『言歸正傳。』
次郎的語氣略帶緊張，澪也正襟危坐。
『在祠堂驅魔的學生吟唱的恐怕是名為「九字真言」的陰陽師咒語。外行人吟唱咒語幾乎不會起任何作用，不過他運氣不好，喚醒了沉睡的鬼魂。大概是從那一刻起，原本隻是謠言的靈異地點就變成貨真價實的靈異地點。』
根據次郎的說法，陰陽師使用的咒語，言語本身便具有力量，所以不應該抱持好玩的心態使用。
陰陽師是定期會在電影和電玩流行的題材，不少年輕人擁有電影迷或電玩迷程度的知識。學生們大概是從電影或書上得知了九字真言，便抱持輕率的想法驅魔，結果運氣不好，觸怒了鬼魂。
『雖然召喚出來了卻一直被放著不管的鬼魂，因為茅崎昨天無禮的行為而盯上他……應該說他成為鬼魂的目標。鬼魂大概有什麽目的，但是茅崎對靈障的耐性異常地弱，完全派不上用場。』
「目的……？」
『你不是說，他一直說「還給我」嗎？』
澪瞪大雙眼。昨天晚上出現的鬼魂，的確一直重複那句話。隻要知道那句話的意義，或許就能夠鎮魂，茅崎也有可能因此恢複意識。
『不過不行，繼續留在那裏很危險，你先回東京。』
「咦？但是……茅崎先生還……」
『他是自作自受吧。我最討厭那種輕率又自以為是的家夥。』
「我也不喜歡他……但是，春香……」
澪隨即把話打住。她當然很害怕一個人繼續調查，也想要立刻逃離這個地方，但她不能對茅崎見死不救，一個人跑回東京。想到不斷祈禱和等待茅崎恢複意識的春香，她更不能一走了之。
可是，她也說不出口希望次郎默許她擅自做出更進一步的行動。
兩人陷入一陣沉默，最後次郎大大地歎一口氣。
『算了……你聽好。』
「咦……？」
『首先，你千萬不要離開結界。你布下的結界效力恐怕很弱，因此鬼魂看得見你，也聽得到你的聲音。所以，你就留在結界裏等他出現，在結界裏說服他。你應該知道想靠茅崎解決這件事隻是白費力氣。』
「呃……」
『順利的話，茅崎便能夠解脫……但成功之後，你千萬不要多管閑事。』
次郎的話代表他同意澪繼續留下來。聽到出乎意料的話，澪十分驚訝。
「真的可以嗎……？」
『雖然一點也不好，但至少好過你瞞著我胡來。你聽好，我隻答應你去說服鬼魂……絕對不可以多管閑事。』
「是……對不起，一直讓你為我操心……」
『既然已經有人受害，總不能置之不理，所以這次是特例。而且……我相信你的靈感和資質。』
「咦……？」
『加油吧，想辦法撐到最後。』
「我、我會的！」
掛斷電話後，次郎那句「我相信你」在澪的腦海中不斷盤旋。她沒想到次郎會對她這麽說，雖然很驚訝，不過受挫的心也在瞬間恢複活力。
澪決定今天晚上也在房裏等待那個鬼魂出現。
那一天茅崎好像還是沒有恢複意識。他的主治醫生百思不解，最後
決定在明天早上做精密的檢查。
中午過後，茅崎的父母似乎也趕到醫院，他的三個朋友回到旅館，催促在旅館等待的兩個社團成員的女孩回家後，自己也先回家了。
隻有春香不離不棄地陪伴在不知何時才會清醒的茅崎身邊。身旁的人──而且是心上人徘徊在生死邊緣，對春香的打擊似乎很大。
一五一十向澪報告的春香，比昨天冷靜了一點，不過她說到一半，有時還是會難過得哽咽。
──你不要擔心，我一定會說服他。
澪在心中暗暗發誓。漫長的一天又再度結束了。
等到天色暗下來，澪便在房裏靜靜等待那一刻來臨。她的腳邊有小豆的身影。小豆在傍晚時叼著新的符紙回到她身邊。
雖然昨天晚上最後沒有使用到結界，不過次郎特地幫她準備了新的符紙，她還是重新布置結界，依照次郎的吩咐坐在結界裏靜靜等待。
隨著時間流逝，澪也越來越緊張，心髒還是一樣激烈鼓動著。不可思議的是，她沒有昨天那麽不安。
理由大概是她必須讓茅崎平安蘇醒的使命感──以及次郎說的「我相信你」這句話。
而且，這本來就是她主動插手的案件，不能在引起風波後又置之不理。
時間終於來到午夜零時。
澪開始擔心鬼魂今天不會現身。平常她都會希望鬼魂最好不要出現，但事關茅崎能不能恢複意識，所以她不能用悠哉的態度處理這起案件。經過很長一段時間，倏地，室溫仿佛在回應澪的期盼似地驟然下降。
澪知道那是鬼魂出現的前兆。她最近發現，根據出現的鬼魂不同，前兆和現象也多少有些不同。這次出現的鬼魂似乎會不斷降低溫度。
接著的情況和昨天晚上一樣，房間的角落開始混濁變黑。
──來了。
澪緊張得咽了一口唾液。
黑煙轉眼間便聚集在一起，最後形成人影。不知道是不是自己的錯覺，澪覺得人影變得比昨天還要鮮明，隱約可以看見西裝的形狀。
『還給我。』
男人的傾訴在靜謐的房間裏響起。
「……你聽我說。」
『還給我。』
跟澪憂心的一樣，他們根本無法對話。但是澪毫不氣餒，繼續說道：
「你之前住在那個家嗎……？你該不會是勇人吧？」
『還給我。』
「你想要別人還給你什麽東西……？」
『還給我。』
「──是喉嚨嗎？」
澪把這句話說出口的瞬間，房內忽然發出巨大破裂聲。那恐怕是男鬼引起的靈障。他似乎對「喉嚨」這個字產生了反應。
澪很篤定自己在失去意識前聽到的話果然不是夢。
「『喉嚨』是指什麽……？它在什麽地方？」
男鬼猛然抬起原本低垂的頭，用沒有任何表情的臉麵向澪。
「……茅崎先生不知道你喉嚨的事……而且他一定幫不上任何忙……」
『為什麽？』
這是他們之間的對話第一次成立。這時，室溫越降越低。澪拉了拉猜測到會發生這種現象，所以事先穿在身上的針織衫袖子。
「因為茅崎先生……聽不見你的聲音……」
她的聲音在顫抖。
男鬼毫無抑揚頓挫的聲音和沒有半點喜怒哀樂的表情加深了澪的恐懼。男鬼凝視著澪半晌，靜靜地站起來。
「……所以，你放過茅崎先生吧……求求你……我認識其他可以幫助你的人……」
下一秒，男鬼突然移動。驚訝的小豆站在澪的身前威嚇男鬼。然而，男鬼無視小豆的吠叫，站到結界前方。
『既然如此──』
「咦……？」
『還給我。』
「你、你……」
『由你來還給我。』
「咦……？」
『還給我！』
男鬼向前探出身體，更加深澪的恐懼。澪的背上冷汗直流。
「等等……」
男鬼的身體更向前傾，發出「噗滋噗滋」令人毛骨悚然的聲音，入侵澪布置的小結界。
出乎意料的事態發展讓澪的腦袋變得一片空白。她布置的結界果然很脆弱。澪對自己的不成熟再懊悔也為時已晚了。
『現在。立刻。還給我！』
「救、救我……」
『你，來，還給我。喉嚨，喉嚨──好痛苦。』
──咦……？
男鬼的表情第一次痛苦地扭曲，澪不禁瞪大雙眼。然而，男鬼趁這個空檔把手伸進結界，抓住澪的手。
澪的手腕感覺到冰寒刺骨的觸感。小豆發狂似地吠叫，但澪的思考已經完全停擺。
『還給我──』
男人說了這句話之後，澪的眼前倏地變得一片白。
──次郎……先生……
竭盡全力的嘶吼卻語不成聲。澪感覺到自己茫然佇立在一片雪白的世界。此時，手腕再次傳來被抓住的感覺。
緊接在後的是宛如被人從高處推落的強烈衝擊。澪因劇痛而掙紮，好不容易張開雙眼，周圍是熟悉的景象。
「！」
澪忍不住倒抽一口氣。
在她眼前的是──祠堂。她不知何時被帶到洋房的後方。
──這是……怎麽一回事……？
眼下的情況讓她完全無法保持冷靜。這時候，她麵前的土壤發出「啵啵」的聲音，仿佛有什麽東西從地下湧上地麵。
「什、什麽……？」
接著，「砰」的一聲，隨著一個巨大聲響，剛才的男鬼從土裏探出頭。
「呀啊啊啊！」
澪嚇得六神無主，拚命向後退，手腕卻被男鬼抓住。男鬼用漆黑混濁的眼眸凝視著澪。
『在，這裏麵。』
「咦……什麽……」
男鬼用力拉扯澪的手腕，澪的身體猛然向前傾。
──他說……在這裏麵……
不用想也知道男鬼指的是土裏。澪的手逐漸被拉進土裏。
「不……不要……等一下……」
澪已經驚恐得無力尖叫。
她沒有多餘的心力讓自己冷靜下來，右手臂幾乎全埋進土裏，再這樣下去，她被活埋隻是時間的問題。
「次、次郎先生……」
澪的腦海中浮現那張冷漠的臉。
她還很清楚地記得第一次見到次郎的時候，自己想著世界上怎麽會有這麽討厭的人，個性粗暴、冷漠又隨便。不過，他總是默默守護著她，還對她抱持期待、信任她──而且總是即時來拯救她。
「次郎先生！」
澪用盡全力呼喊次郎的名字，豆大的淚珠隨之滑落。在這種精神達到極限的狀態下，澪才發覺到自己有多麽依賴次郎，在不安時聽到的粗暴聲音對自己又是多大的救贖。
如果這是她生命的最後一刻──她想再見次郎一麵，希望聽到他對自己說「沒事了」。正因為處於極限狀態，她的心情很純粹，沒有無謂的逞強。
然而，她的身體正被無情地逐漸埋進土裏。
抵抗的力氣幾乎用盡，澪在心中做好覺悟，打算放鬆全身力量，這時候──
從後方忽然傳來用力抓住她左手的觸感。
──咦……？
她還來不及思考，身體便一口氣被向後拉。她從一直抓住她右手的冰冷觸感中獲得解脫，身體被用力拋到土地上。
在她理解發生什麽事之前，率先傳入她耳中的是想念得不得了的聲音。
「澪
！」
她的雙肩被人支撐著，偏高的體溫緩緩傳到她身上。
「咦……我……」
思緒一片混亂的澪看到次郎的身影。她有一瞬間懷疑自己看到的是幻覺，不過強而有力的臂膀觸感否定了她的想法。
「喂！你沒事吧？有沒有受傷？」
「……」
「喂！」
次郎拍打澪的額頭。看著那雙憂心忡忡的眼眸，澪終於理解了眼前的狀況。
接著，恐懼、安心與無法言喻的諸多情緒瞬間湧上心頭，澪回過神來才發現自己在感情的驅使下，用力抱住次郎的身體。
「次郎先生……」
「你真的每次都會選上我所能想象到的最惡劣情況！」
次郎的話語雖然飽含慍怒，支撐著澪的頭的手卻非常溫柔。
由於澪甚至做好了赴死的覺悟，所以從次郎身上得到了無法言喻的安心感。
「……不過以結果來說，許多謎團都解開了。」
澪劇烈的心跳好不容易平靜下來的時候，次郎指向祠堂說道。
澪戰戰兢兢地回頭，看到小豆站在祠堂前方。小豆邊嗚嗚叫著，邊用短小的前腳認真挖土。
「這話是什麽意思……？」
「我想應該是……分骨。」
所謂「分骨」，就如同字麵上的意思，是將死者的骨頭分開埋葬。實行分骨有各式各樣的理由，比方說，有親屬想要把遺骨留在身邊，或是有關係人士提出這樣的要求。
次郎幫忙小豆挖土，同時繼續說道：
「雖然想法和方式有很多種，但納骨基本上隻要有喉結的骨頭就可以了。所以要分骨給別人時，通常會分出喉結以外的骨頭。但是……如果沒有用正確的方法分骨、小心祭拜，有時會無法超度鬼魂。畢竟一個人的骨頭被分開埋葬了，這也是理所當然。這座祠堂恐怕埋了分骨用的遺骨。」
「你的意思是，他們沒有用正確的方式分骨嗎？」
「我想應該是。而且，你不是說那個鬼魂說『把喉嚨還給我』嗎？所以我才想到這個可能性……被埋在這座祠堂的骨頭，大概是喉結的骨頭。」
「咦……？」
喉結的骨頭應該是要被納骨的，換句話說，本來應該納入墳墓的骨頭卻被埋葬在這個地方。
「我來這裏的路上請高木做了調查，這裏埋葬的應該是室井集團當年的當家──室井勇人的骨頭吧？以前住在這裏、那名叫做田淵香的女人，把兒子送去室井集團當養子；在兒子死後，她害怕被斷絕金援，才會提議分骨，想要借此主張自己的關係性。根據調查的結果，勇人的生父也早他一步意外身亡。接下來雖然隻是我的猜測，但或許對室井家的遺屬──尤其是正室來說，勇人隻是為了繼承問題才領養的私生子，她對勇人不僅沒有愛情，或許還對他深惡痛絕。可能也沒有好好超度他，所以才用半吊子的知識擅自分骨，把喉結的骨頭給田淵。這其中也有可能隱含了叫她領走遺骨的意味。」
「這……這實在太……」
雖然次郎說隻是猜測，但他的話極有說服力。澪不懂那種感覺，不過吉原不動產也一樣，重視血緣的財閥企業繼承人，應該是相當重要的問題吧？
澪不禁心想，如此一來，在不被期待的情況下誕生於世，結果不僅英年早逝，死後甚至沒有好好被超度的勇人實在太可憐了。
澪知道他的悲傷有多麽深沉和冰冷，因為他從勇人的靈魂實際感受過冷得沁寒入骨的悲傷。
澪握緊發抖的手。
最後，挖掘祠堂前方土壤的次郎和小豆停下動作。
澪朝他們看去，土壤裏露出一個非常簡陋的金屬盒子。次郎拿出金屬盒子，打開一看，裏麵有一個半腐爛的桐木盒，桐木盒裏裝了一個陶瓷小骨壺。
不用確認也知道，裏麵裝的大概是勇人的喉結骨頭。次郎小心翼翼地把骨壺放回桐木盒，用土壤蓋住挖掘出的洞穴。
「他的骨頭必須用心超度。這件事牽扯的層麵很複雜，問題沒有那麽簡單……這塊骨頭必須放回室井家的墳墓才行。」
「說的也是……」
「你不要露出那種表情。天底下有各式各樣的家庭……家家有本難念的經。」
澪把這句話和高木告訴她的有關次郎的家世背景重疊在一起，不由得噤聲。何謂「得天獨厚」應該有許多標準吧，即使如此，澪仍對次郎的境遇感到非常心酸。
次郎似乎看穿澪的心境，歎了口氣。
「即使不被家族的人理解……我還是很慶幸自己擁有靈感。」
「次郎先生……？」
「家族中隻有我在尋找大哥……這樣就夠了。」
仿佛自言自語的低喃，融化在漆黑的夜晚中。澪不知道該說什麽，下意識揪住次郎的襯衫下擺。
次郎對用含淚欲泣的眼眸仰望自己的澪露出苦笑。
「──總之，你做得很好。如此一來，一切就圓滿落幕了。那個失去意識的蠢男人也差不多要清醒了吧。」
聽次郎這麽說，澪才察覺到原本彌漫在四周的沉重空氣變得相當稀薄。小豆也搖著尾巴跳到澪的腿上。
「一切都結束了呢……我之前還不敢想象會有什麽結果……」
「那是我的台詞，笨蛋。」
「對不起……」
「快點收拾行李，回家吧。」
「是！」
澪迅速站起來。次郎的廂型車胡亂停在洋房前方，可以猜想到次郎是心急如焚地趕來救她。
「次郎先生。」
「嗯？」
「謝謝你。」
次郎坐上駕駛座，用微笑代替回應。澪坐上副駕駛座，對逐漸東升的旭日細眯起雙眼。
一切都結束了。在沐浴到陽光的瞬間，澪的心中才緩緩體會到事件已經落幕。
＊
澪和次郎抵達旅館時，春香聯絡她茅崎恢複意識了。茅崎精神好得讓人無法想象他整整昏迷了兩天，似乎還很訝異父母居然跑來探望自己。
於是澪和春香便先回東京。順帶一提，茅崎的父母非常感謝春香，也很中意她，春香在很久之後告訴澪，她的勝算變得很高。
澪和春香搭次郎的車，在車流量還很少的清晨經由高速公路駛向東京。不可思議的是，澪幾乎不覺得累。
「對了……次郎先生，你出差調查的案件……」
澪忽然想起這件事而問道，次郎不悅地皺起眉頭。
「結果隻好中途收手，導致前功盡棄。都是你害的，你要幫我。」
「咦？是！」
「你回答得那麽開心做什麽？」
「因為……你之前才說很危險，不需要我幫忙，但現在願意讓我幫忙了……」
「……因為我調查的時候發現沒有那麽危險。」
「什麽嘛……」
澪一臉不滿地看著次郎，次郎不禁莞爾。
──總覺得他最近好像常常笑……
次郎的笑臉令澪看得出神。不過她忽然回想起早上用力抱住次郎的事，便不自然地別過臉去。
──雖然我當時已經做好必死的覺悟，但我好像做了很不得了的事……
澪的臉越來越紅。她低著頭，小心翼翼地不讓次郎發現。這時，次郎突然開口。
「喂。」
「什麽！」
「……你那是什麽反應？」
「沒、沒什麽！你要跟我說什麽？」
「──一直以來，我都是一個人進行調查，也認為這是理所當然的事，所以沒有任何不滿。」
「咦……？」