第三章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
午後的丸之內，不管路過哪一間餐廳，店裏都坐滿用餐的粉領族，氣氛非常熱鬧。
討厭人群的澪不會為了吃午餐而單獨外出。縱使料理再美味，她也不可能為此排隊，所以總是吃超商的麵包簡單解決一餐。
不過和澪同期進公司的朋友春香，會帶這樣的澪外出用餐。
春香對不為人知的名店了若指掌，真不知道她是從哪裏得到的情報。澪跟著春香走，總是冷不防拐進一條小巷子後，不知不覺便抵達一間時髦的餐廳。澪很感謝這樣的朋友，也很享受偶爾奢侈的午餐。
某一天……
「咦，茅崎先生有弟弟？而且是靈異社團的成員……」
澪打開《目標成為心理谘商師！》翻閱，在等意大利麵上桌的時候，春香突然向澪提起這件事。
茅崎是春香的心上人，而且是超級靈異迷，以前在自己擔任社長的社會人士社團「靈異現象驗證社」的社團活動中差點喪命。
在那次事件後，他多少學到一些教訓。不過，沒想到連他弟弟都是靈異迷，這個新得知的資訊讓澪錯愕得啞口無言。
「然後啊，他好像去一個詭異的地方試膽，結果突然暈倒。你不覺得很可怕嗎？」
「他跟茅崎先生一樣是自作自受……他的意識恢複了吧？幸好沒有釀成大禍。這對兄弟真會給人找麻煩。」
澪回想起當時被卷入茅崎引起的事端而吃了很多苦頭。坦白說，雖然對春香很不好意思，但隻要聽到「茅崎」的名字，澪便不禁心生反感。
「不要這麽說嘛……聽說他弟弟直到現在也經常作惡夢，夢中有個陰森森的男人一直說『找出來』和『放我出來』。」
「咦？到現在還在作惡夢……？」
雖然澪覺得這個人是自作自受的想法沒有改變，但聽到茅崎的弟弟到現在仍持續作惡夢，也不禁同情起對方。看到澪終於對這個話題感興趣，春香打鐵趁熱地繼續說道：
「順便一提，他去試膽的地方，好像本來是個人經營的醫院，現在是一片空地。那裏有鬼魂出沒的傳聞在網路甚囂塵上，最近在靈異迷之間也討論得很熱烈。」
根據春香的說法，那片空地位於墨田區，那間個人經營的醫院因為空間狹窄和建築物老舊而搬走了。做為社團活動的一環，聽說茅崎的弟弟和幾個人一起去那裏試膽，結果在那裏突然就失去意識。
「『找出來』和『放我出來』……感覺好像別有含意。」
「是呀。澪，你們第六能不能想辦法？」
「你、你在說什麽？當然不可能！如果是我們公司的土地還有商量的餘地，但是……」
「如果是我們公司的土地，你們就會想辦法嗎？」
「這……如果是我們公司的土地，調查委托可能就會轉到我們部門，如此一來，要調查的話……」
澪點頭到一半，春香便露出開懷的笑容。澪瞬間提起戒心，不敢繼續說下去。不過春香立刻縮短和她之間的距離，不讓她有空隙逃脫。
「我也是物件管理部的人，所以早就調查過了——那塊土地在醫院遷移時，被我們公司買下了。」
「是、是喔……」
「隻要委托第六，你就會幫忙調查嗎？」
「不、不是啦，所謂委托不是你想的那樣……需要更上層的指示！」
「高木先生說『小澪變得很可靠』喔。」
「高木先生……？」
即使知道高木跟現在的話題無關，但知道高木在自己不在場的地方誇獎她，讓她不禁滿心欣喜。
澪高興得放緩表情，春香立刻雙手合十。
「拜托！畢竟是茅崎先生的弟弟，所以我真的很擔心！」
「……隻、隻是問看看的話……」
「太好了！澪，謝謝你！」
雖然澪心中充滿憂鬱，但她其實也想要幫助有困難的朋友，所以懷抱著複雜的心情回到辦公室。
在第六的辦公室裏，次郎一臉嚴肅地看著電腦螢幕，看起來好像很忙碌。
——他今天偏偏在辦公室……
如果次郎不在，她還能以此為借口拖延處理，但這個微不足道的抵抗卻在瞬間被粉碎。澪沉重地歎一口氣，來到次郎的辦公桌旁邊。
「次郎先生……我有事想……」
次郎沒有任何反應。澪不知道他是因為太聚精會神還是故意忽視自己，無論如何，她已經開始感到挫折了。
「次郎先生！」
澪再喚了次郎一次，但次郎依然沒有反應。澪抱起在腳邊抬頭仰望自己的小豆，強行塞進次郎的視線範圍內。下一秒，次郎用再自然不過的動作抱起小豆，然後再次將精神集中在螢幕上。
——他是故意的……絕對是故意無視我的存在……
澪喪沮地垂下肩膀，心不甘情不願地回到自己的座位。這時候，不間斷地敲打鍵盤的聲音停下來，緊接著是一聲深深的歎息。
「……什麽事？你有什麽窮極無聊的除靈煩惱想找我商量嗎？」
「咦！」
澪抬起頭來，前方是一臉嫌麻煩的次郎，隻有撫摸小豆的動作格外溫柔。
「你明明就有察覺到我在叫你……不過，你怎麽知道我想找你商量關於除靈的事？」
「你把心事全寫在臉上了。再說，你會想找我商量的隻有跟除靈有關的事吧？」
他說的很有道理。次郎沒有閑到可以讓她輕鬆商量日常瑣事，那也與他的個性不符，所以澪會找他商量的隻剩下跟靈異現象有關的事。
「其實……你記得茅崎先生嗎……？」
「我拒絕。」
次郎一聽到「茅崎」這個名字便立刻皺緊眉頭。茅崎給他添了很大的麻煩，也難怪他會有這種反應，而且次郎打從心底對把靈異現象視為娛樂的人深惡痛絕。
澪雖然有預料到次郎對這件事不會有好臉色，但沒想到次郎在她說明原委之前就斷然拒絕，頓時不知該如何是好。
「不要拒絕得那麽快……請你至少聽一下內容。而且，這次我想商量的不是茅崎先生本人，而是他的弟弟！」
「簡直是一對無藥可救的兄弟。我一點也不想跟他們扯上關係。」
「我懂！但、但是，案發現場是我們公司的土地，所以遲早會委托第六調查……」
「為什麽我們公司老是購買那些莫名其妙的土地？」
「這個問題去問你老家的人啊！」
澪的叫喊讓次郎瞬間陷入沉默，難得次郎似乎無話反駁。不一會兒，次郎大概是放棄抵抗了，他將上半身靠向椅背，慵懶地交疊雙腿。
「……我姑且聽聽究竟發生什麽事吧。」
「太好了！」
澪在次郎改變心意前，連珠炮地說明從春香口中聽來的一連串事件。次郎雖然時而心不在焉地應聲，但還是把話聽到最後。聽完澪的說明，次郎仰頭看著天花板，一陣沉默之後才開口說道：
「一個最基本的問題是，人是一種對自己的胡思亂想深信不疑的生物。」
「呃……」
澪一臉茫然地看著次郎，不知道該怎麽接話。
「不是有一句話叫『病由心生』嗎？那完全不誇張，假性懷孕便是典型的例子。再舉一個例子就是『洗腦』，人就是會輕易把想象和現實混在一起的生物。所以，去試膽之後感到身體不適的人多得數不清，其中大多數都是妄想自己被惡靈附身了。」
「也就是說……那隻是茅崎先生的弟弟胡思亂想嗎？」
「恐怕是。」
次郎的說明極有說服力。澪也經常有量體溫的時候開始覺得
不舒服，吃完藥的瞬間立刻變得很有精神的經驗。
——但是，人會因為自己的胡思亂想而失去意識嗎……？
姑且不論作惡夢，但她覺得失去意識很不自然。雖然對象是茅崎的弟弟，好像也不是不可能，不過她仍然無法釋懷。可是，她無話反駁說得頭頭是道的次郎。
「胡思亂想嗎……」
澪邊自言自語邊打開網路地圖，輸入吃午餐時春香告訴她的案發現場地址，選擇街景模式，螢幕立刻顯示出一塊空地。
那塊空地麵對步道的地方打了地樁，用繩子圍起來。因為兩旁蓋了大樓，空地因而顯得陰暗，而且雜草叢生，散發出陰森森的氣息。
「那裏比我想象的還要狹窄。一大群人擠到這種地方，真的那麽有趣嗎……」
聽到澪下意識的自言自語，次郎驚訝地看著她。
「喂，你還沒有死心啊？」
「因為……對了，請看看現場的影像，隻要看一下就好，或許你長久以來的第六感會感應到些什麽。」
澪把螢幕轉向次郎，次郎一副拿她沒轍的樣子看著螢幕。
「怎麽樣？」
「……隻是一塊空地吧？」
「說的也是。」
澪苦笑著要轉回螢幕，這時，突然發出「啪吱」一聲的巨大聲響，某個東西從次郎的胸前彈飛。
澪反射性地看過去，發現次郎的領帶搖來搖去。看來好像是他的領帶夾壞掉了。
「嚇我一跳……領帶夾怎麽會以這種方式壞掉？」
澪笑著看向桌子底下，發現銀色的領帶夾剛好掉在她和次郎的辦公桌中間。
澪伸長手去撿，指尖感覺到冰冷的觸感。她把領帶夾撿起來遞給次郎，然而……
看到手上的領帶夾，澪頓時有一種怪異的感覺。
正確來說，那是領帶夾的碎片。
而且它的構造不是鱷魚嘴式的彈簧領帶夾，而是一體成形的夾子型領帶夾。換句話說它不是壞掉，而是斷裂。但是，它的材質怎麽看都是金屬，不應該斷為兩半彈飛。
澪一臉疑惑地抬起頭，看見次郎驚訝得張大雙眼，僵在原地。
「次郎先生……？」
澪叫喚次郎，但次郎沒有任何反應。而且……
「……怎麽可能和這種地方有關……」
次郎仿佛自言自語般說道。澪第一次看到次郎露出這種神情，輕輕觸碰他的手，頓時不知該如何是好。
「次郎先生，你怎麽了……？」
次郎的肩膀一震，回過神來。
「……」
「你……」
「……沒事，你不用在意。」
「咦？但是……」
次郎從澪的手中接過斷裂的領帶夾，若無其事地回到辦公桌重新開始工作。
澪無法理解剛才發生的事，隻能茫然看著回到自己座位工作的次郎。
當天傍晚。
「原來如此，對在煩惱的人說『加油』是禁忌……不過我也不會對鬼魂說加油啦……」
澪邊閱讀《目標成為心理谘商師！》邊自言自語，此時，辦公室的門冷不防被打開。
「次郎在嗎？」
來訪的人是高木。雖然他每次都會問次郎在不在，不過好像不抱持任何期待。他快步走向次郎的辦公桌，在桌上放下一疊厚重的文件。
「抱歉，他中午過後外出了。」
「沒關係，我也覺得他應該不會在辦公室。對了，小澪，你好像沒什麽精神？」
高木走到澪的身旁，臉上浮現擔心的神色。澪的確還為中午發生的事耿耿於懷。
以不自然的方式斷裂的領帶夾，以及她從未看過如此動搖的次郎。當然，還有春香和她商量的事。
「我沒事，隻是有些事讓我很在意……」
澪忍不住說出心事。高木拉出澪身旁的折疊椅坐下，交疊修長的雙腿。將他這個動作解釋為「願聞其詳」的澪，滿懷感激地接受高木的好意，把書本闔起來，麵向他說：
「其實今天中午發生了一些奇怪的事……當時次郎先生的樣子也不太對勁。」
澪一開口便停不下來，憋在心裏的沉悶化為言語傾泄。澪邊說邊想，原來自己比想象中的還要在意這些事。
結果，澪把從春香和自己商量的事到領帶夾斷裂的事，全都一五一十地告訴高木。
「的確讓人有點在意……而且次郎不是會輕易動搖的人。」
「果然……感覺真的很不對勁。」
高木聽完澪的話，一臉凝重地陷入沉思。澪不安地心想，連和次郎認識很久的高木都覺得不對勁，可見得不是她多心。
「次郎基本上對任何事都不為所動……但是，有個案件會讓次郎不顧一切地追查。」
「什麽案件？」
「當然是跟一哉有關的案件。」
「啊……」
一哉是次郎下落不明的兄長。即使被家族的人斥責荒誕無稽，次郎仍然一個人不停地追查一哉的失蹤之謎。次郎為此進入吉原不動產和設立第六，甚至可以說把大部分的人生都用在追查一哉的下落。
但是，澪不認為中午發生的一連串事件跟一哉有關。大致上來說，次郎一直在調查的是從很久以前就屬於吉原不動產持有的土地。然而，春香希望第六調查的是吉原不動產在幾年前買下的土地。
「但是……領帶夾是在他看到現場街景的瞬間彈飛的，次郎先生也是在那時候變得不太勁……」
「原來如此。對了，你說的那塊土地在哪裏？」
澪再次打開網路地圖給高木看。高木放大地圖，仔細確認位置。
「啊……原來是這一帶啊？那附近有我們公司最近開始出售的公寓。」
「是喔……雖然現在還說這種話很奇怪，不過我們公司持有的物件真的好多……」
「是啊……對了，如果你很在意的話，要不要去現場看看？」
「咦？」
這是澪從未想過的提議。高木笑容可掬地看著一臉驚訝的澪說：
「實際看過之後，再來判斷是不是真的很詭異就行了吧？幸好我們有靈異感應能力，隻是做判斷的話還辦得到。」
「但是……次郎先生會生氣吧……」
「不要深入探究就行了吧？而且白天去的話一定沒問題。實際看過之後，如果感覺不妙，再去拜托次郎就好。」
「也是啦……但是，我沒有中午外出的理由……」
「你不用擔心，我會說是我邀你一起去參觀我們公司持有的公寓。待在第六的話，沒有參觀新落成公寓的機會，也可以當作是研修。」
高木說得若無其事，讓澪心生動搖。
即使繼續和次郎交涉，她知道次郎也不會點頭答應。對無法無視春香商量的內容的澪來說，高木的提議可以幫她解決這個煩惱。
而且就像高木說的一樣，她也想實際去現場一探究竟。對她來說，不隻是春香商量的事，次郎不尋常的樣子也讓她很在意。
高木仿佛看穿澪的心思，繼續對她說道：
「我們去看看嘛。你很擔心次郎吧？現在你是第六不可或缺的戰力，次郎也認同你的靈異感應能力……身為次郎的好朋友，我真的很高興你能夠加入第六。」
「高木先生……」
這句話對澪是最有用的迷魂湯。和次郎獨處的時候，澪幾乎無時無刻覺得自己派不上用場，但是，高木卻像這樣認同她是第六的一分子，肯定她的能力。
「你最近真的變得好可靠，連我都忍不住感到驚訝。」
「真
的嗎……」
澪的心瞬間被引誘過去。
——隻是去看情況……
澪猶豫了一陣子之後，最終接受高木的提議。
她發信向次郎報告高木要帶她去參觀新落成的公寓。
打鐵趁熱，他們決定隔天就去現場一探究竟。
坦白說，澪的心中仍然存在複雜的情緒。但是，她也討厭隻能一直耿耿於懷地苦思，什麽也沒辦法做。
隔天，不知是否該慶幸次郎從一大早就不見人影，澪在辦公室等待高木來接她一起離開公司。
澪第一次搭乘高木的leus，座椅柔軟得驚人，坐上去還能感受到一絲暖意，和次郎平常調查時駕駛的廂型車有如天壤之別。在澪為高級轎車感動不已的時候，高木邊拿新落成的公寓資料給她，邊對她說：「你回去之後要說有增長見聞喔。」
澪在感歎高木準備周全的同時，雀躍的心因為罪惡感隱隱作痛。當然，沒有次郎同行也讓她感到不安。
這時，高木指向突然沉默不語的澪的手腕說道：
「那條黑水晶手環一定會保護你的。」
「啊，這個……」
澪低頭看手腕上的黑水晶手環。她是對它的效果有所期待才買下來的，但遺憾的是，至今還沒有發生過可以歸功於它的事。不過，那是她滿懷想要提升工作能力的心情而買下的手環，所以對她來說也象征著一種決心。
不久，轎車開進遠離車站的道路，來到一條住商混合大樓林立的大馬路。高木把車停在投幣式停車場。
從停車場走了一段路，澪終於看見在網路地圖的街景服務見過的眼熟住商混合大樓。
「那棟建築物的後方就是那塊空地……因為地點太偏僻，我們公司不知道該怎麽善加利用，最終好像決定出售。」
澪抬頭看，發現住商混合大樓的樓層看板上的空白很醒目，似乎有三分之一是空屋。畢竟這棟大樓沒有鄰接主要幹道，地點稱不上好找，所以澪也可以理解這種結果。
「這裏感覺好寂寥……」
澪懷抱坐立不安的心情加快腳步，一會兒便來到位於大樓後方那片雜草叢生的空地。
被左右大樓夾在中間的空地，跟澪在網路上看到的一樣，給人陰暗的印象。雜草上有被踩踏過的痕跡，證實了的確有人將這裏當作靈異場所來試膽。
「這片空地被閑置了很久，沒想到會傳出有鬼魂出沒的謠傳。」
「原本是醫院的地方很容易傳出那種謠言吧……」
澪雖然這麽說，但也感覺到些許異樣。即使這裏是醫院原址，在這種空地能夠試膽嗎？這裏和試膽時經常去的墓地、山中隧道或水壩不同，怎麽看都是普通平地，澪不認為這裏有任何可以舉辦活動的要素。
她姑且在心中解釋為那些靈異迷的年輕人，大概沒有別的地方可以試膽吧，不過觀察空地一陣子後，腦海中浮現另一個想法。
——或者是……鬧鬼的程度嚴重到連在這種地方都有很多人目擊？
澪為自己的想法感到背脊發涼。可是，既然這個再普通不過的空地謠傳不斷，她覺得若非如此，實在無法做出合理的解釋。
「小澪，怎麽樣？有沒有感覺到哪裏不對勁？」
高木問道，澪納悶地歪著頭，腳邊的小豆也靜靜抬頭看她。
「唔……我也不太清楚……這裏很陰暗，感覺陰森森的。」
高木不假思索地跨過繩索，向澪招手。
「不然我們進來裏麵看看吧。」
「咦？可以嗎？」
「這裏是我們公司持有的土地，當然沒問題。」
澪遲疑地追在不斷向前走的高木身後，跨過繩索。瞬間，及腰的雜草包圍住她，每次移動都會冒出小蟲子在半空中飛來飛去。
——感覺好陰森……
她很想放棄這次的視察，但是高木越走越遠，她隻能邊閃避雜草和蟲子，邊吃力地跟在高木身後。
走到盡頭時，可以看見旁邊住商混合大樓外露的緊急逃生梯，更顯得這片空地荒涼。不過現場沒有發生任何不尋常的事，小豆也很安靜。澪心中充滿猶豫，但還是緩緩點頭。
「我……在這裏沒有感覺到哪裏不對勁，高木先生，你呢？」
「我也是。這裏普通得反而讓我很疑惑為什麽傳出鬧鬼的傳聞？」
連對靈異現象很敏感的高木也沒有感覺到任何異狀，讓澪安心地鬆一口氣。這時候，高木來到她身旁，欣喜地輕拍她的肩膀。
「話說回來，普通的女孩光是聽到鬧鬼，在進入這裏之前就會大呼小叫吧？看來你已經很習慣了。」
「你又說這種話……太高估我了啦。」
高木再次對澪讚不絕口，讓澪不禁苦笑。當然，澪不會把高木說的每一句話當真，畢竟對高木來說她不是直屬部下，所以可以輕易誇獎她。不過，她無法違抗不禁感到欣喜的真實心情。
「最近我也覺得自己稍微有點成長……但如果對次郎先生說這種話，大概會被他罵一頓吧。」
「次郎怎麽會罵你？雖然他很寡言，不過，他的想法一定也跟我一樣。」
最近澪經常思考自己擁有的特質有什麽意義。她不像次郎一樣擁有知識，還會使用特殊道具。她甚至無法保護自己，所以傾聽怨魂訴說苦衷、讀取他們的心情，才是她應該提升的能力。
實際上，隨著調查的次數增加，她的自信也開始一點一滴地累積。
「如果我是怨魂，才不會想跟那個老是板著臉的人說話。」
「哈哈哈，他會生氣喔！」
笑聲在寂靜的地方響起。
這裏果然沒有任何不尋常的地方。澪事後回想，這時候自己完全掉以輕心了，心想茅崎弟弟的症狀果然隻是源自胡思亂想，次郎的領帶夾也與這次事件無關。
不久，澪和高木很有默契地朝來時的路走去。然而，這時候，數公尺前方突然發出不自然的聲響。
澪下意識地抬起頭。
她一開始心想，是野貓嗎？但是見小豆開始低吼，澪也緊張起來。
「高木先生……？」
澪抬頭一看，發現高木的額頭浮現一層汗水，蒼白的臉色說明了眼前的不尋常。
「某種東西……在這裏……」
高木擠出顫抖的聲音。雜草仿佛在呼應他的聲音，再次沙沙搖晃，但是搖晃的位置比剛才接近他們。
『汪汪！汪！』
小豆大聲吠叫。
——越來越接近了……
澪的心跳越來越劇烈。她用力抓住高木的手，發抖的腿向後退一步。
「我們快出去……」
「好。」
兩人同時邁步，然而近在眼前的雜草隨即搖動，沙沙作響的頻率越來越高，那個東西越來越接近他們。
「快跑！」
全身仿佛在警告她，不立刻出去會有危險。澪用力拉住高木的手，朝步道的方向狂奔。然而，一陣突如其來的衝擊使高木揮開澪的手。
——咦……？
澪連忙回頭一看，映入眼簾的是倒臥在地的高木，他的腳——被一個男人緊緊抓住。
『找、出、來。』
「唔！」
男人全身沾滿泥土，張大布滿血絲的眼睛。他用顫抖的聲音斷斷續續地低語，同時爬上高木的身體。
『汪！汪汪汪！』
小豆更凶狠地恫嚇對方。澪在快要嚇暈的恐懼中拚命拉著高木的身體。
「不要過來！快放手！」
『放、我、出、來。』
但男人仍然不顧一切地
訴說，最後揪住高木的外套衣領。那一瞬間，高木全身虛脫，無力地倒臥在地。
「高木先生！」
不行了——澪已經心灰意冷。她不可能扛著失去意識的高木逃跑。
然而，下一秒，原本攀在高木身上的男人，仿佛與空氣溶為一體似地突然消失。
悄然無聲不自然地造訪，澪茫然呆立在原地。不久之後，虛脫感突然席卷而來，她無力地跪倒在地。
以時間來計算，剛才的事隻發生在數分鍾之間，但它給人的震撼太強烈。
澪很想告訴自己那隻是幻覺，但沾在高木西裝上的泥濘手印，如實陳述剛才發生的事並非虛假。
「為……什麽……」
淚水與言語同時溢出。這一切遠遠超乎她的預料，混亂的思緒讓她完全無法理解究竟發生什麽事。
這時候，澪的手機突然傳來來電鈴聲。
澪用顫抖的手從口袋拿出手機，螢幕上顯示的是次郎的名字。
澪按下通話鍵，把手機拿到耳邊。
『終於打通了！』
手機另一端率先傳來的是憂心如焚的聲音。次郎有許多可以察覺到澪和高木身曆險境的方法，所以關於這一點，澪一點也不驚訝。但是……
『你……該不會去了那裏吧？』
低聲說道的次郎好像非常慌亂。澪對他的異狀感到不安，但還是擠出聲音回應：
「……次郎先生……高木先生他……」
『你等我……我馬上過去！』
澪已經設想會被次郎大罵一頓，沒想到次郎不但沒有罵她，還安撫她後才掛斷電話。
澪強忍著仍然盤據在心的恐懼，坐在高木身旁等待次郎到來。
隻要雜草隨風搖晃，澪的心髒就會誇張地劇烈跳動。光想著那個男鬼會不會再出現，她的心又立刻被恐懼支配。那也是無可奈何的事，畢竟男鬼的姿態太駭人，而且他全身散發出無比憾恨。
不久，一輛眼熟的廂型車停在空地前方。一直強忍恐懼的澪已經憔悴不堪。
次郎下車後，看到澪的樣子先鬆一口氣，但看到躺在一旁的高木，臉色陡然一變。
「高木……？」
平常次郎看到經常暈倒的高木，隻會邊說「那是他的習慣」邊把他帶回去，今天卻心慌意亂地搖著高木的肩膀。
澪瞬間有一種不祥的預感，屏住氣息靜觀事情的發展。這時，她察覺到高木身上產生很明顯的異狀。
高木全身冒汗，眼皮還不時痙攣，跟他平時仿佛睡著似地平靜的暈厥截然不同。
「次郎先生……」
「有話等一下再說。」
次郎從口袋拿出手機，毫不猶豫地按下號碼——那是緊急求救號碼。澪茫然看著在電話中說明所在地的次郎，察覺到情況恐怕不妙。
——沒想到會發生這種事……
恐懼開始平息，取而代之的是焦急和後悔席卷而來。澪當然有自覺這一切都是她的錯。她無法否認自己過度自信，把高木的話當真，在些許好奇心的驅使下就采取行動。
「對不起……」
即使知道這不是道歉可以解決的問題，微弱的謝罪仍仿佛被擠出般脫口而出。次郎沒有對自責不已的澪發怒或厲聲斥責，反而安撫似地觸碰她的肩膀。
對現在的澪來說，他的溫柔反而是一種折磨。
不久後，遠方傳來救護車的鳴笛聲。
越來越接近的鳴笛聲恍若夢境——澪反而希望這一切真的隻是一場夢。
高木被送到醫院後立刻進行檢查。這段期間，澪隻能坐在治療室前不斷責備自己。
次郎向公司報告、聯絡高木的家人，該做的事轉眼間就處理完畢，已完全恢複鎮定。
「他的父母現在好像都因為工作出國，等檢查結果出來，我會再向他們報告。如果他一直無法清醒，必須住院，他的妹妹會幫他拿行李過來。」
「這樣啊……」
若是平常，澪得知高木有妹妹的新事實必會立刻追問，但現在她完全沒有那種心思。澪點了點頭，垂下目光。
次郎坐在沮喪不已的澪身旁，微微歎了口氣。
「他們長得一點也不像。」
「咦……？」
「我說的是他妹妹。平常你一定會很想問關於他妹妹的事吧？」
「次郎先生……」
「從小他妹妹的個性就很強勢，高木幾乎被她牽著鼻子走。」
「我可以想象……」
腦海中浮現不管旁人怎麽說都一臉笑咪咪的高木，澪忍不住輕笑出聲。次郎見狀，安心地籲了口氣。
「你不要那麽自責，這不完全是你的責任。」
澪終於明白次郎為什麽會提起這個一點也不像他會聊天的話題。
她的眼眶再次泛起熱意。
「萬一高木先生……像這樣一直……」
打從一起搭上救護車就一直抹不去的不安脫口而出。次郎泰然自若地搖頭。
「連那個自作自受的茅崎弟弟都清醒過來了吧？所以高木一定會沒事。」
「真的嗎……」
「好了，你不要再胡思亂想。」
澪微微點頭，在心中祈禱事情的發展真的會如同次郎所說的一樣。
然而，澪的祈禱落空，結果高木仍然昏迷不醒，隻好讓他住院。當天澪一直在醫院陪伴高木直到探病時間結束為止，最後在次郎的催促下，不得已隻好先回家。她幾乎是機械性地淋浴梳洗，爬上床鋪後感覺身體格外沉重。
身體明明疲憊不堪，內心仍然因緊張而緊繃，一點睡意也沒有。
澪撫摸挨著自己的小豆，徹夜輾轉難眠，最後才像是暈厥般失去意識。
這是她進公司以來，第一次渡過如此惴惴不安的夜晚。
「……你看，是違規停車的罰單。」
隔天早上，早已進辦公室的次郎拿給澪看的是一張寫著「違規停車」的黃色紙張，澪這才想起次郎那輛胡亂停放的廂型車。
「我完全忘了那輛車……」
「我要想辦法報公帳。」
「應該沒辦法……」
次郎幾乎不曾在一大早就和澪聊工作以外的事，所以澪當然知道理由是什麽。雖然次郎的個性很冷漠，但他還是以自己的方式為澪打氣。
因為高木仍然昏迷不醒，而且原因不明。
見到澪不知所措的回應，次郎大大歎一口氣，站起來走到澪的辦公桌旁邊。
「次郎先生？」
「……你們遇到的鬼魂，是幾年前把醫院遷走的倉橋醫院院長的兒子。他有兩個兒子，現身的應該是次子——真司。」
次郎忽然改變話題，而且提起的還是昨天的男鬼，讓澪驚訝得張大雙眼。
澪根本還沒有跟次郎說明昨天的詳細情況，而且他們一直在醫院，次郎應該沒有時間收集情報。
然而，次郎繼續說道：
「醫院搬遷後，由長子正孝繼承。順便一帶，正孝今年三十八歲。幸好他有註冊一個極為私人的社群網站賬號，所以我才能掌握很多情報。回溯他的賬號，小他三歲的真司好像在十年前因為和雙親不合，幾乎是抱持著與父母斷絕關係的覺悟離家出走。」
「請、請問……」
澪忍不住插嘴，因為次郎的情報詳細得讓人覺得很不自然。既然真司離家出走是十年前的事，次郎必須追溯大約十年期間的社群網站上的發言，這不是利用閑暇時間就能夠做到的事。
次郎對驚訝得瞪大雙眼的澪深深歎了口氣。
「……我隻是很在意，所以才
做了調查。」
「為什麽……」
起初知道那片空地的情報，不是經由高木像平常一樣拿來的調查委托，而是春香的請托，而且為這起事件苦惱的還是次郎深惡痛絕的茅崎弟弟。澪完全想不到次郎特地撥出時間調查的理由。
次郎露出憂慮的表情，從口袋拿出某個東西。
「這是……」
那是之前以不尋常方式斷裂的領帶夾。
「它……原本是大哥的領帶夾。」
「咦……？」
出乎意料的話語讓澪僵在原地。
「我不認為大哥的下落跟那塊空地有任何關聯，但領帶夾以如此不自然的方式斷裂，所以我從那時候就開始調查。第六感告訴我……它好像在表達些什麽……」
澪終於明白次郎當時格外動搖的理由，以及他為何以異常快的速度調查那塊空地的背景。
既然次郎的兄長——一哉的東西有了不尋常的反應，賭上人生一切尋找一哉下落的次郎，一定會巨細靡遺地調查吧。
「到目前為止，我還沒有找到跟大哥有關的資訊，不過……倒是掌握了關於倉橋醫院一些不尋常的消息，尤其是跟真司有關的事。」
根據次郎的說法，倉橋家的次子真司，從年輕的時候就沉迷於新興宗教，而且似乎是極度狂熱的信徒，最後和無法接受新興宗教的雙親不合而離家出走。
「我借由正孝的社群網站賬號找到真司的賬號頁麵，但是，那個頁麵從七年前就沒有更新。真司離家出走後，似乎隻有和正孝用社群網站保持聯絡……但是，正孝留下『快回信』或『快接電話』的留言，真司都回複得很粗暴。順帶一提，真司最後一次更新……是在出家的前一天。」
「出家？」
所謂「出家」，意即信徒住進教團的設施進行宗教活動。有些宗教還會要求信徒捐獻出所有財產，與世人和社會隔絕。倘若真的做到這個地步，可以說真司的確是相當狂熱的信徒。
「但是從那之後，就沒有任何資訊顯示真司的下落……他恐怕已經喪命了。」
「咦？你怎麽知道……？」
次郎說得斬釘截鐵，讓澪相當疑惑。因為人一旦出家﹑與世隔絕，本來就幾乎沒有方法知道那個人的近況。
次郎把電腦螢幕轉向澪，螢幕上顯示了大約五年前的報紙和周刊雜誌的報導。
「由脫逃者口述得知……在教團設施監禁和施暴……」
看到「教團設施」四個字，澪瞬間對一切了然於心。報導上寫的，正是真司奉獻一切的新興宗教。
根據報導記載，當時在教團設施生活的有六名幹部和三十名出家的信徒。某一天，出家沒多久的信徒從設施逃脫，向警方求救，在教團設施內如同家常便飯的監禁和施暴行為才會公諸於世。
澪一字不漏地閱讀報導。報紙上平淡地羅列水落石出的事實，周刊雜誌則是以聳動的文字大幅報導。報導上也寫了「修行」和「瞑想」等陌生字詞，強調在教團的生活有多麽脫離常軌和異常。周刊甚至還發行好幾期雜誌刊載新的情報，最後一篇報導以教團被下了解散命令的內容做為總結。
「教團解散了嗎……？」
澪忽然有一種不協調感，忍不住皺起眉頭。如果教團解散，出家的信徒——真司究竟去哪裏？
次郎仿佛也預料到澪會有這種反應，微微點頭說：
「規模較大的宗教團體會另立教團複活，重新展開活動。但那是規模比較小的教團，而且六名幹部全部被警方逮捕，在失去領導人的情況下，教團應該很難複活。」
「換句話說……出家的人也被解救出來了吧？」
「一般來說是這樣沒錯。然而在教團解散時，有人報警尋人——就是真司的父母。」
「咦？他沒有在被解救的信徒之中嗎？」
「大概沒有。被解救的信徒裏沒有人知道真司的存在，所以他的父母和兄長正孝應該很疑惑。但是從正孝在社群網站上的發言，可以知道真司出家的經過以及與父母不合，所以他們報警尋人也隻是出於義務。正孝在社群網站上隻有『你究竟在哪裏做什麽』之類的牢騷和一連串簡單的報告。」
難以釋懷的情緒在澪的心中擴散開來。兒子沉迷於宗教而出家，但在教團解散卻仍然沒有回家的情況下，一般來說，為人父母應該會感到不對勁，當然也會報警尋人。
但是，如果是和父母不合而離家出走，不顧兄長的擔心、出家後就與家人斷絕聯係的兒子，即使教團解散了，父母恐怕會認為兒子也不會回家吧。澪也不是不能理解倉橋夫婦的心境。
「但是……次郎先生，你認為真司已經不在人世了嗎……？」
次郎平靜地點頭，神情嚴肅地直視澪的雙眼。
「你給我看網路地圖後，我很確定那片空地有某種東西。但即使追溯過去，也沒有令人在意的隱情。既然如此，可能對那個地方懷抱執著的隻有曾經住在那裏的人。倉橋夫婦與長子正孝尚在人世，用消去法推測，我能想到的答案隻有真司。而且在調查之後，就像我剛才說明的，真司目前下落不明，所以我幾乎可確定自己的猜測無誤。諷刺的是，與社會斷絕往來的真司，能夠依靠的隻有家人，所以他大概很執著於自己生長的地方。」
澪的心情頓時沉重起來。
——如果在那裏的男鬼真的是真司……
滿身泥濘的身體，布滿血絲的雙眼，緊緊抓著高木不斷說「找出來」和「放我出來」的姿態——即使已經過了一天，澪仍然記得很清楚。
「他到底是怎麽死的……」
從真司的身影看來，澪不覺得他死得很安詳。她緊緊握住突然發抖的指尖。接著……
「什麽內容都沒關係……把你昨天看到的經過告訴我。」
「次郎先生……？」
澪忍不住為次郎從未展露過的急切表情倒抽一口氣。次郎握住一直默不作聲的澪的手腕開口：
「我不知道兩者間有什麽關聯，不過這件事可能跟大哥有關……坦白說，謎團太多了，但這是我第一次掌握到的線索。」
看到次郎的眼眸宛如懇求地晃動，澪知道自己絕對沒有拒絕的選項。澪深深點頭，向次郎一五一十地敘述直到現在仍讓她驚魂未定的昨天發生之事。次郎冷靜地將澪敘述的內容記錄在電腦。
「你大哥也希望你去尋找他吧？」
澪說完後如此說道，但次郎思考一下後搖了搖頭。
「不，以大哥的個性，他不會希望把我卷入。相反地，他會要我離得遠遠的，不要涉入其中……」
倏地，次郎忽然全身一僵。
「怎麽了嗎……？」
「他……該不會……」
澪完全摸不清次郎的思維，隻能一臉疑惑地看著他。
然而，次郎最終還是沒有對她說明，回過神來便回到自己的辦公桌，然後說出一句讓澪震驚不已的話。
「我……要暫時離開公司一段時間。」
「咦……？」
澪的腦海頓時一片空白。她當然知道次郎這句話的意思，隻是這句話強烈傳達出的含意是——次郎打算獨自背負一切的覺悟。
「等一下！」
澪不假思索地大叫。次郎抬起頭，臉上的表情已經恢複成平常的模樣。
「什麽事？」
「還問我『什麽事』……你要繼續調查教團的事吧？既然如此，我也要幫你……」
次郎毫不猶豫地搖頭後，再次看向電腦。
「這件事與你無關，是我的問題。」
澪的心隱隱作痛。她茫然看著次郎
，好不容易才讓受挫的心振作起來。
「怎麽會跟我無關……？」
次郎沒有再回應。澪很清楚這種時候的次郎有多麽頑固，但她有不能讓步的理由。
「……不然，我就用自己的方式調查……拯救高木先生。因為……高木先生昏迷不醒都是我害的。」
澪的決心並非虛假。不管別人怎麽安慰她，她也知道把高木卷入這件事的是自己，所以即使再危險，她也要竭盡所能來救高木。
當然，她已預料到次郎會反對她、擔心她的安危，但為了再次得到與次郎交涉的機會，除了這個魯莽的方式之外，她也別無他法。
次郎對澪可說是威脅的宣言麵露慍怒。
「……你不要得寸進尺。」
然而澪沒有退縮，反而朝次郎的辦公桌探出身子說：
「不管你說什麽都無法阻止我。」
「高木是我的朋友。」
「把你的朋友卷入事件中的是我。」
「我剛才也說過了，這件事與你……」
「請不要說與我無關！」
沒想到自己會發出這麽大的聲音，澪自己也嚇了一跳。但是，她不想再從次郎口中聽到「與你無關」這句話。
澪強忍住幾乎要奮眶而出的眼淚，直視著次郎。
「追根究底，把我卷入這份工作的是你……我也是第六的一分子，所以，這件事當然跟我有關。」
「澪。」
「……而且高木先生對我來說是很重要的前輩。」
「你先冷靜一下。」
「再說，我會這麽努力還不是為了——」
——還不是為了成為你的助力。
沒有說完的話梗在喉嚨。
這份心情一直存在於澪的心中，但她從來沒有說出口，因為相對於次郎背負至今的沉重包袱，她覺得現在還很無力的自己說這句話太過膚淺，所以不想說出來。
辦公室裏充滿緊張的氣氛，沉默橫亙在兩人之間。
看著次郎剛毅的眼神，澪覺得自己脆弱的部分仿佛會在一瞬間被看穿，所以虛張聲勢地瞪回去。就在澪覺得沉默仿佛會持續到永遠的時候——
「……好吧。」
次郎深深歎了口氣，低聲說道。
「咦……？」
「……總之，關於教團的事必須深入調查。可惡，這種時候高木不在，調查起來會事倍功半。」
「請、請問……」
次郎不理會丈二金剛摸不著頭腦的澪，用一如往常的表情盯著電腦，然後把一疊厚重的資料遞給呆若木雞的澪。
「這是殘留在網路上的教團相關資料，你把它全部看完。還有，把事件當時的信徒找出來。現在要找到當時的信徒恐怕很困難，但可能的話，我想直接詢問對方。」
「呃……」
「快去調查。你要是礙手礙腳，我就要拋下你不管。」
澪終於明白次郎的意思，點頭如搗蒜地接過資料。
——次郎先生願意讓我幫他了……
她知道自己說服次郎的手段很強硬，所以次郎真的願意讓她一起調查時，反而讓她不知所措。
「……我會努力的。」
她喃喃說著自己的決心，這時候，次郎忽然停下敲打鍵盤的手說道：
「一定要救醒高木——我們一起救醒他！」
這句話滲入澪的內心深處。
討厭人群的澪不會為了吃午餐而單獨外出。縱使料理再美味，她也不可能為此排隊，所以總是吃超商的麵包簡單解決一餐。
不過和澪同期進公司的朋友春香，會帶這樣的澪外出用餐。
春香對不為人知的名店了若指掌，真不知道她是從哪裏得到的情報。澪跟著春香走，總是冷不防拐進一條小巷子後，不知不覺便抵達一間時髦的餐廳。澪很感謝這樣的朋友，也很享受偶爾奢侈的午餐。
某一天……
「咦，茅崎先生有弟弟？而且是靈異社團的成員……」
澪打開《目標成為心理谘商師！》翻閱，在等意大利麵上桌的時候，春香突然向澪提起這件事。
茅崎是春香的心上人，而且是超級靈異迷，以前在自己擔任社長的社會人士社團「靈異現象驗證社」的社團活動中差點喪命。
在那次事件後，他多少學到一些教訓。不過，沒想到連他弟弟都是靈異迷，這個新得知的資訊讓澪錯愕得啞口無言。
「然後啊，他好像去一個詭異的地方試膽，結果突然暈倒。你不覺得很可怕嗎？」
「他跟茅崎先生一樣是自作自受……他的意識恢複了吧？幸好沒有釀成大禍。這對兄弟真會給人找麻煩。」
澪回想起當時被卷入茅崎引起的事端而吃了很多苦頭。坦白說，雖然對春香很不好意思，但隻要聽到「茅崎」的名字，澪便不禁心生反感。
「不要這麽說嘛……聽說他弟弟直到現在也經常作惡夢，夢中有個陰森森的男人一直說『找出來』和『放我出來』。」
「咦？到現在還在作惡夢……？」
雖然澪覺得這個人是自作自受的想法沒有改變，但聽到茅崎的弟弟到現在仍持續作惡夢，也不禁同情起對方。看到澪終於對這個話題感興趣，春香打鐵趁熱地繼續說道：
「順便一提，他去試膽的地方，好像本來是個人經營的醫院，現在是一片空地。那裏有鬼魂出沒的傳聞在網路甚囂塵上，最近在靈異迷之間也討論得很熱烈。」
根據春香的說法，那片空地位於墨田區，那間個人經營的醫院因為空間狹窄和建築物老舊而搬走了。做為社團活動的一環，聽說茅崎的弟弟和幾個人一起去那裏試膽，結果在那裏突然就失去意識。
「『找出來』和『放我出來』……感覺好像別有含意。」
「是呀。澪，你們第六能不能想辦法？」
「你、你在說什麽？當然不可能！如果是我們公司的土地還有商量的餘地，但是……」
「如果是我們公司的土地，你們就會想辦法嗎？」
「這……如果是我們公司的土地，調查委托可能就會轉到我們部門，如此一來，要調查的話……」
澪點頭到一半，春香便露出開懷的笑容。澪瞬間提起戒心，不敢繼續說下去。不過春香立刻縮短和她之間的距離，不讓她有空隙逃脫。
「我也是物件管理部的人，所以早就調查過了——那塊土地在醫院遷移時，被我們公司買下了。」
「是、是喔……」
「隻要委托第六，你就會幫忙調查嗎？」
「不、不是啦，所謂委托不是你想的那樣……需要更上層的指示！」
「高木先生說『小澪變得很可靠』喔。」
「高木先生……？」
即使知道高木跟現在的話題無關，但知道高木在自己不在場的地方誇獎她，讓她不禁滿心欣喜。
澪高興得放緩表情，春香立刻雙手合十。
「拜托！畢竟是茅崎先生的弟弟，所以我真的很擔心！」
「……隻、隻是問看看的話……」
「太好了！澪，謝謝你！」
雖然澪心中充滿憂鬱，但她其實也想要幫助有困難的朋友，所以懷抱著複雜的心情回到辦公室。
在第六的辦公室裏，次郎一臉嚴肅地看著電腦螢幕，看起來好像很忙碌。
——他今天偏偏在辦公室……
如果次郎不在，她還能以此為借口拖延處理，但這個微不足道的抵抗卻在瞬間被粉碎。澪沉重地歎一口氣，來到次郎的辦公桌旁邊。
「次郎先生……我有事想……」
次郎沒有任何反應。澪不知道他是因為太聚精會神還是故意忽視自己，無論如何，她已經開始感到挫折了。
「次郎先生！」
澪再喚了次郎一次，但次郎依然沒有反應。澪抱起在腳邊抬頭仰望自己的小豆，強行塞進次郎的視線範圍內。下一秒，次郎用再自然不過的動作抱起小豆，然後再次將精神集中在螢幕上。
——他是故意的……絕對是故意無視我的存在……
澪喪沮地垂下肩膀，心不甘情不願地回到自己的座位。這時候，不間斷地敲打鍵盤的聲音停下來，緊接著是一聲深深的歎息。
「……什麽事？你有什麽窮極無聊的除靈煩惱想找我商量嗎？」
「咦！」
澪抬起頭來，前方是一臉嫌麻煩的次郎，隻有撫摸小豆的動作格外溫柔。
「你明明就有察覺到我在叫你……不過，你怎麽知道我想找你商量關於除靈的事？」
「你把心事全寫在臉上了。再說，你會想找我商量的隻有跟除靈有關的事吧？」
他說的很有道理。次郎沒有閑到可以讓她輕鬆商量日常瑣事，那也與他的個性不符，所以澪會找他商量的隻剩下跟靈異現象有關的事。
「其實……你記得茅崎先生嗎……？」
「我拒絕。」
次郎一聽到「茅崎」這個名字便立刻皺緊眉頭。茅崎給他添了很大的麻煩，也難怪他會有這種反應，而且次郎打從心底對把靈異現象視為娛樂的人深惡痛絕。
澪雖然有預料到次郎對這件事不會有好臉色，但沒想到次郎在她說明原委之前就斷然拒絕，頓時不知該如何是好。
「不要拒絕得那麽快……請你至少聽一下內容。而且，這次我想商量的不是茅崎先生本人，而是他的弟弟！」
「簡直是一對無藥可救的兄弟。我一點也不想跟他們扯上關係。」
「我懂！但、但是，案發現場是我們公司的土地，所以遲早會委托第六調查……」
「為什麽我們公司老是購買那些莫名其妙的土地？」
「這個問題去問你老家的人啊！」
澪的叫喊讓次郎瞬間陷入沉默，難得次郎似乎無話反駁。不一會兒，次郎大概是放棄抵抗了，他將上半身靠向椅背，慵懶地交疊雙腿。
「……我姑且聽聽究竟發生什麽事吧。」
「太好了！」
澪在次郎改變心意前，連珠炮地說明從春香口中聽來的一連串事件。次郎雖然時而心不在焉地應聲，但還是把話聽到最後。聽完澪的說明，次郎仰頭看著天花板，一陣沉默之後才開口說道：
「一個最基本的問題是，人是一種對自己的胡思亂想深信不疑的生物。」
「呃……」
澪一臉茫然地看著次郎，不知道該怎麽接話。
「不是有一句話叫『病由心生』嗎？那完全不誇張，假性懷孕便是典型的例子。再舉一個例子就是『洗腦』，人就是會輕易把想象和現實混在一起的生物。所以，去試膽之後感到身體不適的人多得數不清，其中大多數都是妄想自己被惡靈附身了。」
「也就是說……那隻是茅崎先生的弟弟胡思亂想嗎？」
「恐怕是。」
次郎的說明極有說服力。澪也經常有量體溫的時候開始覺得
不舒服，吃完藥的瞬間立刻變得很有精神的經驗。
——但是，人會因為自己的胡思亂想而失去意識嗎……？
姑且不論作惡夢，但她覺得失去意識很不自然。雖然對象是茅崎的弟弟，好像也不是不可能，不過她仍然無法釋懷。可是，她無話反駁說得頭頭是道的次郎。
「胡思亂想嗎……」
澪邊自言自語邊打開網路地圖，輸入吃午餐時春香告訴她的案發現場地址，選擇街景模式，螢幕立刻顯示出一塊空地。
那塊空地麵對步道的地方打了地樁，用繩子圍起來。因為兩旁蓋了大樓，空地因而顯得陰暗，而且雜草叢生，散發出陰森森的氣息。
「那裏比我想象的還要狹窄。一大群人擠到這種地方，真的那麽有趣嗎……」
聽到澪下意識的自言自語，次郎驚訝地看著她。
「喂，你還沒有死心啊？」
「因為……對了，請看看現場的影像，隻要看一下就好，或許你長久以來的第六感會感應到些什麽。」
澪把螢幕轉向次郎，次郎一副拿她沒轍的樣子看著螢幕。
「怎麽樣？」
「……隻是一塊空地吧？」
「說的也是。」
澪苦笑著要轉回螢幕，這時，突然發出「啪吱」一聲的巨大聲響，某個東西從次郎的胸前彈飛。
澪反射性地看過去，發現次郎的領帶搖來搖去。看來好像是他的領帶夾壞掉了。
「嚇我一跳……領帶夾怎麽會以這種方式壞掉？」
澪笑著看向桌子底下，發現銀色的領帶夾剛好掉在她和次郎的辦公桌中間。
澪伸長手去撿，指尖感覺到冰冷的觸感。她把領帶夾撿起來遞給次郎，然而……
看到手上的領帶夾，澪頓時有一種怪異的感覺。
正確來說，那是領帶夾的碎片。
而且它的構造不是鱷魚嘴式的彈簧領帶夾，而是一體成形的夾子型領帶夾。換句話說它不是壞掉，而是斷裂。但是，它的材質怎麽看都是金屬，不應該斷為兩半彈飛。
澪一臉疑惑地抬起頭，看見次郎驚訝得張大雙眼，僵在原地。
「次郎先生……？」
澪叫喚次郎，但次郎沒有任何反應。而且……
「……怎麽可能和這種地方有關……」
次郎仿佛自言自語般說道。澪第一次看到次郎露出這種神情，輕輕觸碰他的手，頓時不知該如何是好。
「次郎先生，你怎麽了……？」
次郎的肩膀一震，回過神來。
「……」
「你……」
「……沒事，你不用在意。」
「咦？但是……」
次郎從澪的手中接過斷裂的領帶夾，若無其事地回到辦公桌重新開始工作。
澪無法理解剛才發生的事，隻能茫然看著回到自己座位工作的次郎。
當天傍晚。
「原來如此，對在煩惱的人說『加油』是禁忌……不過我也不會對鬼魂說加油啦……」
澪邊閱讀《目標成為心理谘商師！》邊自言自語，此時，辦公室的門冷不防被打開。
「次郎在嗎？」
來訪的人是高木。雖然他每次都會問次郎在不在，不過好像不抱持任何期待。他快步走向次郎的辦公桌，在桌上放下一疊厚重的文件。
「抱歉，他中午過後外出了。」
「沒關係，我也覺得他應該不會在辦公室。對了，小澪，你好像沒什麽精神？」
高木走到澪的身旁，臉上浮現擔心的神色。澪的確還為中午發生的事耿耿於懷。
以不自然的方式斷裂的領帶夾，以及她從未看過如此動搖的次郎。當然，還有春香和她商量的事。
「我沒事，隻是有些事讓我很在意……」
澪忍不住說出心事。高木拉出澪身旁的折疊椅坐下，交疊修長的雙腿。將他這個動作解釋為「願聞其詳」的澪，滿懷感激地接受高木的好意，把書本闔起來，麵向他說：
「其實今天中午發生了一些奇怪的事……當時次郎先生的樣子也不太對勁。」
澪一開口便停不下來，憋在心裏的沉悶化為言語傾泄。澪邊說邊想，原來自己比想象中的還要在意這些事。
結果，澪把從春香和自己商量的事到領帶夾斷裂的事，全都一五一十地告訴高木。
「的確讓人有點在意……而且次郎不是會輕易動搖的人。」
「果然……感覺真的很不對勁。」
高木聽完澪的話，一臉凝重地陷入沉思。澪不安地心想，連和次郎認識很久的高木都覺得不對勁，可見得不是她多心。
「次郎基本上對任何事都不為所動……但是，有個案件會讓次郎不顧一切地追查。」
「什麽案件？」
「當然是跟一哉有關的案件。」
「啊……」
一哉是次郎下落不明的兄長。即使被家族的人斥責荒誕無稽，次郎仍然一個人不停地追查一哉的失蹤之謎。次郎為此進入吉原不動產和設立第六，甚至可以說把大部分的人生都用在追查一哉的下落。
但是，澪不認為中午發生的一連串事件跟一哉有關。大致上來說，次郎一直在調查的是從很久以前就屬於吉原不動產持有的土地。然而，春香希望第六調查的是吉原不動產在幾年前買下的土地。
「但是……領帶夾是在他看到現場街景的瞬間彈飛的，次郎先生也是在那時候變得不太勁……」
「原來如此。對了，你說的那塊土地在哪裏？」
澪再次打開網路地圖給高木看。高木放大地圖，仔細確認位置。
「啊……原來是這一帶啊？那附近有我們公司最近開始出售的公寓。」
「是喔……雖然現在還說這種話很奇怪，不過我們公司持有的物件真的好多……」
「是啊……對了，如果你很在意的話，要不要去現場看看？」
「咦？」
這是澪從未想過的提議。高木笑容可掬地看著一臉驚訝的澪說：
「實際看過之後，再來判斷是不是真的很詭異就行了吧？幸好我們有靈異感應能力，隻是做判斷的話還辦得到。」
「但是……次郎先生會生氣吧……」
「不要深入探究就行了吧？而且白天去的話一定沒問題。實際看過之後，如果感覺不妙，再去拜托次郎就好。」
「也是啦……但是，我沒有中午外出的理由……」
「你不用擔心，我會說是我邀你一起去參觀我們公司持有的公寓。待在第六的話，沒有參觀新落成公寓的機會，也可以當作是研修。」
高木說得若無其事，讓澪心生動搖。
即使繼續和次郎交涉，她知道次郎也不會點頭答應。對無法無視春香商量的內容的澪來說，高木的提議可以幫她解決這個煩惱。
而且就像高木說的一樣，她也想實際去現場一探究竟。對她來說，不隻是春香商量的事，次郎不尋常的樣子也讓她很在意。
高木仿佛看穿澪的心思，繼續對她說道：
「我們去看看嘛。你很擔心次郎吧？現在你是第六不可或缺的戰力，次郎也認同你的靈異感應能力……身為次郎的好朋友，我真的很高興你能夠加入第六。」
「高木先生……」
這句話對澪是最有用的迷魂湯。和次郎獨處的時候，澪幾乎無時無刻覺得自己派不上用場，但是，高木卻像這樣認同她是第六的一分子，肯定她的能力。
「你最近真的變得好可靠，連我都忍不住感到驚訝。」
「真
的嗎……」
澪的心瞬間被引誘過去。
——隻是去看情況……
澪猶豫了一陣子之後，最終接受高木的提議。
她發信向次郎報告高木要帶她去參觀新落成的公寓。
打鐵趁熱，他們決定隔天就去現場一探究竟。
坦白說，澪的心中仍然存在複雜的情緒。但是，她也討厭隻能一直耿耿於懷地苦思，什麽也沒辦法做。
隔天，不知是否該慶幸次郎從一大早就不見人影，澪在辦公室等待高木來接她一起離開公司。
澪第一次搭乘高木的leus，座椅柔軟得驚人，坐上去還能感受到一絲暖意，和次郎平常調查時駕駛的廂型車有如天壤之別。在澪為高級轎車感動不已的時候，高木邊拿新落成的公寓資料給她，邊對她說：「你回去之後要說有增長見聞喔。」
澪在感歎高木準備周全的同時，雀躍的心因為罪惡感隱隱作痛。當然，沒有次郎同行也讓她感到不安。
這時，高木指向突然沉默不語的澪的手腕說道：
「那條黑水晶手環一定會保護你的。」
「啊，這個……」
澪低頭看手腕上的黑水晶手環。她是對它的效果有所期待才買下來的，但遺憾的是，至今還沒有發生過可以歸功於它的事。不過，那是她滿懷想要提升工作能力的心情而買下的手環，所以對她來說也象征著一種決心。
不久，轎車開進遠離車站的道路，來到一條住商混合大樓林立的大馬路。高木把車停在投幣式停車場。
從停車場走了一段路，澪終於看見在網路地圖的街景服務見過的眼熟住商混合大樓。
「那棟建築物的後方就是那塊空地……因為地點太偏僻，我們公司不知道該怎麽善加利用，最終好像決定出售。」
澪抬頭看，發現住商混合大樓的樓層看板上的空白很醒目，似乎有三分之一是空屋。畢竟這棟大樓沒有鄰接主要幹道，地點稱不上好找，所以澪也可以理解這種結果。
「這裏感覺好寂寥……」
澪懷抱坐立不安的心情加快腳步，一會兒便來到位於大樓後方那片雜草叢生的空地。
被左右大樓夾在中間的空地，跟澪在網路上看到的一樣，給人陰暗的印象。雜草上有被踩踏過的痕跡，證實了的確有人將這裏當作靈異場所來試膽。
「這片空地被閑置了很久，沒想到會傳出有鬼魂出沒的謠傳。」
「原本是醫院的地方很容易傳出那種謠言吧……」
澪雖然這麽說，但也感覺到些許異樣。即使這裏是醫院原址，在這種空地能夠試膽嗎？這裏和試膽時經常去的墓地、山中隧道或水壩不同，怎麽看都是普通平地，澪不認為這裏有任何可以舉辦活動的要素。
她姑且在心中解釋為那些靈異迷的年輕人，大概沒有別的地方可以試膽吧，不過觀察空地一陣子後，腦海中浮現另一個想法。
——或者是……鬧鬼的程度嚴重到連在這種地方都有很多人目擊？
澪為自己的想法感到背脊發涼。可是，既然這個再普通不過的空地謠傳不斷，她覺得若非如此，實在無法做出合理的解釋。
「小澪，怎麽樣？有沒有感覺到哪裏不對勁？」
高木問道，澪納悶地歪著頭，腳邊的小豆也靜靜抬頭看她。
「唔……我也不太清楚……這裏很陰暗，感覺陰森森的。」
高木不假思索地跨過繩索，向澪招手。
「不然我們進來裏麵看看吧。」
「咦？可以嗎？」
「這裏是我們公司持有的土地，當然沒問題。」
澪遲疑地追在不斷向前走的高木身後，跨過繩索。瞬間，及腰的雜草包圍住她，每次移動都會冒出小蟲子在半空中飛來飛去。
——感覺好陰森……
她很想放棄這次的視察，但是高木越走越遠，她隻能邊閃避雜草和蟲子，邊吃力地跟在高木身後。
走到盡頭時，可以看見旁邊住商混合大樓外露的緊急逃生梯，更顯得這片空地荒涼。不過現場沒有發生任何不尋常的事，小豆也很安靜。澪心中充滿猶豫，但還是緩緩點頭。
「我……在這裏沒有感覺到哪裏不對勁，高木先生，你呢？」
「我也是。這裏普通得反而讓我很疑惑為什麽傳出鬧鬼的傳聞？」
連對靈異現象很敏感的高木也沒有感覺到任何異狀，讓澪安心地鬆一口氣。這時候，高木來到她身旁，欣喜地輕拍她的肩膀。
「話說回來，普通的女孩光是聽到鬧鬼，在進入這裏之前就會大呼小叫吧？看來你已經很習慣了。」
「你又說這種話……太高估我了啦。」
高木再次對澪讚不絕口，讓澪不禁苦笑。當然，澪不會把高木說的每一句話當真，畢竟對高木來說她不是直屬部下，所以可以輕易誇獎她。不過，她無法違抗不禁感到欣喜的真實心情。
「最近我也覺得自己稍微有點成長……但如果對次郎先生說這種話，大概會被他罵一頓吧。」
「次郎怎麽會罵你？雖然他很寡言，不過，他的想法一定也跟我一樣。」
最近澪經常思考自己擁有的特質有什麽意義。她不像次郎一樣擁有知識，還會使用特殊道具。她甚至無法保護自己，所以傾聽怨魂訴說苦衷、讀取他們的心情，才是她應該提升的能力。
實際上，隨著調查的次數增加，她的自信也開始一點一滴地累積。
「如果我是怨魂，才不會想跟那個老是板著臉的人說話。」
「哈哈哈，他會生氣喔！」
笑聲在寂靜的地方響起。
這裏果然沒有任何不尋常的地方。澪事後回想，這時候自己完全掉以輕心了，心想茅崎弟弟的症狀果然隻是源自胡思亂想，次郎的領帶夾也與這次事件無關。
不久，澪和高木很有默契地朝來時的路走去。然而，這時候，數公尺前方突然發出不自然的聲響。
澪下意識地抬起頭。
她一開始心想，是野貓嗎？但是見小豆開始低吼，澪也緊張起來。
「高木先生……？」
澪抬頭一看，發現高木的額頭浮現一層汗水，蒼白的臉色說明了眼前的不尋常。
「某種東西……在這裏……」
高木擠出顫抖的聲音。雜草仿佛在呼應他的聲音，再次沙沙搖晃，但是搖晃的位置比剛才接近他們。
『汪汪！汪！』
小豆大聲吠叫。
——越來越接近了……
澪的心跳越來越劇烈。她用力抓住高木的手，發抖的腿向後退一步。
「我們快出去……」
「好。」
兩人同時邁步，然而近在眼前的雜草隨即搖動，沙沙作響的頻率越來越高，那個東西越來越接近他們。
「快跑！」
全身仿佛在警告她，不立刻出去會有危險。澪用力拉住高木的手，朝步道的方向狂奔。然而，一陣突如其來的衝擊使高木揮開澪的手。
——咦……？
澪連忙回頭一看，映入眼簾的是倒臥在地的高木，他的腳——被一個男人緊緊抓住。
『找、出、來。』
「唔！」
男人全身沾滿泥土，張大布滿血絲的眼睛。他用顫抖的聲音斷斷續續地低語，同時爬上高木的身體。
『汪！汪汪汪！』
小豆更凶狠地恫嚇對方。澪在快要嚇暈的恐懼中拚命拉著高木的身體。
「不要過來！快放手！」
『放、我、出、來。』
但男人仍然不顧一切地
訴說，最後揪住高木的外套衣領。那一瞬間，高木全身虛脫，無力地倒臥在地。
「高木先生！」
不行了——澪已經心灰意冷。她不可能扛著失去意識的高木逃跑。
然而，下一秒，原本攀在高木身上的男人，仿佛與空氣溶為一體似地突然消失。
悄然無聲不自然地造訪，澪茫然呆立在原地。不久之後，虛脫感突然席卷而來，她無力地跪倒在地。
以時間來計算，剛才的事隻發生在數分鍾之間，但它給人的震撼太強烈。
澪很想告訴自己那隻是幻覺，但沾在高木西裝上的泥濘手印，如實陳述剛才發生的事並非虛假。
「為……什麽……」
淚水與言語同時溢出。這一切遠遠超乎她的預料，混亂的思緒讓她完全無法理解究竟發生什麽事。
這時候，澪的手機突然傳來來電鈴聲。
澪用顫抖的手從口袋拿出手機，螢幕上顯示的是次郎的名字。
澪按下通話鍵，把手機拿到耳邊。
『終於打通了！』
手機另一端率先傳來的是憂心如焚的聲音。次郎有許多可以察覺到澪和高木身曆險境的方法，所以關於這一點，澪一點也不驚訝。但是……
『你……該不會去了那裏吧？』
低聲說道的次郎好像非常慌亂。澪對他的異狀感到不安，但還是擠出聲音回應：
「……次郎先生……高木先生他……」
『你等我……我馬上過去！』
澪已經設想會被次郎大罵一頓，沒想到次郎不但沒有罵她，還安撫她後才掛斷電話。
澪強忍著仍然盤據在心的恐懼，坐在高木身旁等待次郎到來。
隻要雜草隨風搖晃，澪的心髒就會誇張地劇烈跳動。光想著那個男鬼會不會再出現，她的心又立刻被恐懼支配。那也是無可奈何的事，畢竟男鬼的姿態太駭人，而且他全身散發出無比憾恨。
不久，一輛眼熟的廂型車停在空地前方。一直強忍恐懼的澪已經憔悴不堪。
次郎下車後，看到澪的樣子先鬆一口氣，但看到躺在一旁的高木，臉色陡然一變。
「高木……？」
平常次郎看到經常暈倒的高木，隻會邊說「那是他的習慣」邊把他帶回去，今天卻心慌意亂地搖著高木的肩膀。
澪瞬間有一種不祥的預感，屏住氣息靜觀事情的發展。這時，她察覺到高木身上產生很明顯的異狀。
高木全身冒汗，眼皮還不時痙攣，跟他平時仿佛睡著似地平靜的暈厥截然不同。
「次郎先生……」
「有話等一下再說。」
次郎從口袋拿出手機，毫不猶豫地按下號碼——那是緊急求救號碼。澪茫然看著在電話中說明所在地的次郎，察覺到情況恐怕不妙。
——沒想到會發生這種事……
恐懼開始平息，取而代之的是焦急和後悔席卷而來。澪當然有自覺這一切都是她的錯。她無法否認自己過度自信，把高木的話當真，在些許好奇心的驅使下就采取行動。
「對不起……」
即使知道這不是道歉可以解決的問題，微弱的謝罪仍仿佛被擠出般脫口而出。次郎沒有對自責不已的澪發怒或厲聲斥責，反而安撫似地觸碰她的肩膀。
對現在的澪來說，他的溫柔反而是一種折磨。
不久後，遠方傳來救護車的鳴笛聲。
越來越接近的鳴笛聲恍若夢境——澪反而希望這一切真的隻是一場夢。
高木被送到醫院後立刻進行檢查。這段期間，澪隻能坐在治療室前不斷責備自己。
次郎向公司報告、聯絡高木的家人，該做的事轉眼間就處理完畢，已完全恢複鎮定。
「他的父母現在好像都因為工作出國，等檢查結果出來，我會再向他們報告。如果他一直無法清醒，必須住院，他的妹妹會幫他拿行李過來。」
「這樣啊……」
若是平常，澪得知高木有妹妹的新事實必會立刻追問，但現在她完全沒有那種心思。澪點了點頭，垂下目光。
次郎坐在沮喪不已的澪身旁，微微歎了口氣。
「他們長得一點也不像。」
「咦……？」
「我說的是他妹妹。平常你一定會很想問關於他妹妹的事吧？」
「次郎先生……」
「從小他妹妹的個性就很強勢，高木幾乎被她牽著鼻子走。」
「我可以想象……」
腦海中浮現不管旁人怎麽說都一臉笑咪咪的高木，澪忍不住輕笑出聲。次郎見狀，安心地籲了口氣。
「你不要那麽自責，這不完全是你的責任。」
澪終於明白次郎為什麽會提起這個一點也不像他會聊天的話題。
她的眼眶再次泛起熱意。
「萬一高木先生……像這樣一直……」
打從一起搭上救護車就一直抹不去的不安脫口而出。次郎泰然自若地搖頭。
「連那個自作自受的茅崎弟弟都清醒過來了吧？所以高木一定會沒事。」
「真的嗎……」
「好了，你不要再胡思亂想。」
澪微微點頭，在心中祈禱事情的發展真的會如同次郎所說的一樣。
然而，澪的祈禱落空，結果高木仍然昏迷不醒，隻好讓他住院。當天澪一直在醫院陪伴高木直到探病時間結束為止，最後在次郎的催促下，不得已隻好先回家。她幾乎是機械性地淋浴梳洗，爬上床鋪後感覺身體格外沉重。
身體明明疲憊不堪，內心仍然因緊張而緊繃，一點睡意也沒有。
澪撫摸挨著自己的小豆，徹夜輾轉難眠，最後才像是暈厥般失去意識。
這是她進公司以來，第一次渡過如此惴惴不安的夜晚。
「……你看，是違規停車的罰單。」
隔天早上，早已進辦公室的次郎拿給澪看的是一張寫著「違規停車」的黃色紙張，澪這才想起次郎那輛胡亂停放的廂型車。
「我完全忘了那輛車……」
「我要想辦法報公帳。」
「應該沒辦法……」
次郎幾乎不曾在一大早就和澪聊工作以外的事，所以澪當然知道理由是什麽。雖然次郎的個性很冷漠，但他還是以自己的方式為澪打氣。
因為高木仍然昏迷不醒，而且原因不明。
見到澪不知所措的回應，次郎大大歎一口氣，站起來走到澪的辦公桌旁邊。
「次郎先生？」
「……你們遇到的鬼魂，是幾年前把醫院遷走的倉橋醫院院長的兒子。他有兩個兒子，現身的應該是次子——真司。」
次郎忽然改變話題，而且提起的還是昨天的男鬼，讓澪驚訝得張大雙眼。
澪根本還沒有跟次郎說明昨天的詳細情況，而且他們一直在醫院，次郎應該沒有時間收集情報。
然而，次郎繼續說道：
「醫院搬遷後，由長子正孝繼承。順便一帶，正孝今年三十八歲。幸好他有註冊一個極為私人的社群網站賬號，所以我才能掌握很多情報。回溯他的賬號，小他三歲的真司好像在十年前因為和雙親不合，幾乎是抱持著與父母斷絕關係的覺悟離家出走。」
「請、請問……」
澪忍不住插嘴，因為次郎的情報詳細得讓人覺得很不自然。既然真司離家出走是十年前的事，次郎必須追溯大約十年期間的社群網站上的發言，這不是利用閑暇時間就能夠做到的事。
次郎對驚訝得瞪大雙眼的澪深深歎了口氣。
「……我隻是很在意，所以才
做了調查。」
「為什麽……」
起初知道那片空地的情報，不是經由高木像平常一樣拿來的調查委托，而是春香的請托，而且為這起事件苦惱的還是次郎深惡痛絕的茅崎弟弟。澪完全想不到次郎特地撥出時間調查的理由。
次郎露出憂慮的表情，從口袋拿出某個東西。
「這是……」
那是之前以不尋常方式斷裂的領帶夾。
「它……原本是大哥的領帶夾。」
「咦……？」
出乎意料的話語讓澪僵在原地。
「我不認為大哥的下落跟那塊空地有任何關聯，但領帶夾以如此不自然的方式斷裂，所以我從那時候就開始調查。第六感告訴我……它好像在表達些什麽……」
澪終於明白次郎當時格外動搖的理由，以及他為何以異常快的速度調查那塊空地的背景。
既然次郎的兄長——一哉的東西有了不尋常的反應，賭上人生一切尋找一哉下落的次郎，一定會巨細靡遺地調查吧。
「到目前為止，我還沒有找到跟大哥有關的資訊，不過……倒是掌握了關於倉橋醫院一些不尋常的消息，尤其是跟真司有關的事。」
根據次郎的說法，倉橋家的次子真司，從年輕的時候就沉迷於新興宗教，而且似乎是極度狂熱的信徒，最後和無法接受新興宗教的雙親不合而離家出走。
「我借由正孝的社群網站賬號找到真司的賬號頁麵，但是，那個頁麵從七年前就沒有更新。真司離家出走後，似乎隻有和正孝用社群網站保持聯絡……但是，正孝留下『快回信』或『快接電話』的留言，真司都回複得很粗暴。順帶一提，真司最後一次更新……是在出家的前一天。」
「出家？」
所謂「出家」，意即信徒住進教團的設施進行宗教活動。有些宗教還會要求信徒捐獻出所有財產，與世人和社會隔絕。倘若真的做到這個地步，可以說真司的確是相當狂熱的信徒。
「但是從那之後，就沒有任何資訊顯示真司的下落……他恐怕已經喪命了。」
「咦？你怎麽知道……？」
次郎說得斬釘截鐵，讓澪相當疑惑。因為人一旦出家﹑與世隔絕，本來就幾乎沒有方法知道那個人的近況。
次郎把電腦螢幕轉向澪，螢幕上顯示了大約五年前的報紙和周刊雜誌的報導。
「由脫逃者口述得知……在教團設施監禁和施暴……」
看到「教團設施」四個字，澪瞬間對一切了然於心。報導上寫的，正是真司奉獻一切的新興宗教。
根據報導記載，當時在教團設施生活的有六名幹部和三十名出家的信徒。某一天，出家沒多久的信徒從設施逃脫，向警方求救，在教團設施內如同家常便飯的監禁和施暴行為才會公諸於世。
澪一字不漏地閱讀報導。報紙上平淡地羅列水落石出的事實，周刊雜誌則是以聳動的文字大幅報導。報導上也寫了「修行」和「瞑想」等陌生字詞，強調在教團的生活有多麽脫離常軌和異常。周刊甚至還發行好幾期雜誌刊載新的情報，最後一篇報導以教團被下了解散命令的內容做為總結。
「教團解散了嗎……？」
澪忽然有一種不協調感，忍不住皺起眉頭。如果教團解散，出家的信徒——真司究竟去哪裏？
次郎仿佛也預料到澪會有這種反應，微微點頭說：
「規模較大的宗教團體會另立教團複活，重新展開活動。但那是規模比較小的教團，而且六名幹部全部被警方逮捕，在失去領導人的情況下，教團應該很難複活。」
「換句話說……出家的人也被解救出來了吧？」
「一般來說是這樣沒錯。然而在教團解散時，有人報警尋人——就是真司的父母。」
「咦？他沒有在被解救的信徒之中嗎？」
「大概沒有。被解救的信徒裏沒有人知道真司的存在，所以他的父母和兄長正孝應該很疑惑。但是從正孝在社群網站上的發言，可以知道真司出家的經過以及與父母不合，所以他們報警尋人也隻是出於義務。正孝在社群網站上隻有『你究竟在哪裏做什麽』之類的牢騷和一連串簡單的報告。」
難以釋懷的情緒在澪的心中擴散開來。兒子沉迷於宗教而出家，但在教團解散卻仍然沒有回家的情況下，一般來說，為人父母應該會感到不對勁，當然也會報警尋人。
但是，如果是和父母不合而離家出走，不顧兄長的擔心、出家後就與家人斷絕聯係的兒子，即使教團解散了，父母恐怕會認為兒子也不會回家吧。澪也不是不能理解倉橋夫婦的心境。
「但是……次郎先生，你認為真司已經不在人世了嗎……？」
次郎平靜地點頭，神情嚴肅地直視澪的雙眼。
「你給我看網路地圖後，我很確定那片空地有某種東西。但即使追溯過去，也沒有令人在意的隱情。既然如此，可能對那個地方懷抱執著的隻有曾經住在那裏的人。倉橋夫婦與長子正孝尚在人世，用消去法推測，我能想到的答案隻有真司。而且在調查之後，就像我剛才說明的，真司目前下落不明，所以我幾乎可確定自己的猜測無誤。諷刺的是，與社會斷絕往來的真司，能夠依靠的隻有家人，所以他大概很執著於自己生長的地方。」
澪的心情頓時沉重起來。
——如果在那裏的男鬼真的是真司……
滿身泥濘的身體，布滿血絲的雙眼，緊緊抓著高木不斷說「找出來」和「放我出來」的姿態——即使已經過了一天，澪仍然記得很清楚。
「他到底是怎麽死的……」
從真司的身影看來，澪不覺得他死得很安詳。她緊緊握住突然發抖的指尖。接著……
「什麽內容都沒關係……把你昨天看到的經過告訴我。」
「次郎先生……？」
澪忍不住為次郎從未展露過的急切表情倒抽一口氣。次郎握住一直默不作聲的澪的手腕開口：
「我不知道兩者間有什麽關聯，不過這件事可能跟大哥有關……坦白說，謎團太多了，但這是我第一次掌握到的線索。」
看到次郎的眼眸宛如懇求地晃動，澪知道自己絕對沒有拒絕的選項。澪深深點頭，向次郎一五一十地敘述直到現在仍讓她驚魂未定的昨天發生之事。次郎冷靜地將澪敘述的內容記錄在電腦。
「你大哥也希望你去尋找他吧？」
澪說完後如此說道，但次郎思考一下後搖了搖頭。
「不，以大哥的個性，他不會希望把我卷入。相反地，他會要我離得遠遠的，不要涉入其中……」
倏地，次郎忽然全身一僵。
「怎麽了嗎……？」
「他……該不會……」
澪完全摸不清次郎的思維，隻能一臉疑惑地看著他。
然而，次郎最終還是沒有對她說明，回過神來便回到自己的辦公桌，然後說出一句讓澪震驚不已的話。
「我……要暫時離開公司一段時間。」
「咦……？」
澪的腦海頓時一片空白。她當然知道次郎這句話的意思，隻是這句話強烈傳達出的含意是——次郎打算獨自背負一切的覺悟。
「等一下！」
澪不假思索地大叫。次郎抬起頭，臉上的表情已經恢複成平常的模樣。
「什麽事？」
「還問我『什麽事』……你要繼續調查教團的事吧？既然如此，我也要幫你……」
次郎毫不猶豫地搖頭後，再次看向電腦。
「這件事與你無關，是我的問題。」
澪的心隱隱作痛。她茫然看著次郎
，好不容易才讓受挫的心振作起來。
「怎麽會跟我無關……？」
次郎沒有再回應。澪很清楚這種時候的次郎有多麽頑固，但她有不能讓步的理由。
「……不然，我就用自己的方式調查……拯救高木先生。因為……高木先生昏迷不醒都是我害的。」
澪的決心並非虛假。不管別人怎麽安慰她，她也知道把高木卷入這件事的是自己，所以即使再危險，她也要竭盡所能來救高木。
當然，她已預料到次郎會反對她、擔心她的安危，但為了再次得到與次郎交涉的機會，除了這個魯莽的方式之外，她也別無他法。
次郎對澪可說是威脅的宣言麵露慍怒。
「……你不要得寸進尺。」
然而澪沒有退縮，反而朝次郎的辦公桌探出身子說：
「不管你說什麽都無法阻止我。」
「高木是我的朋友。」
「把你的朋友卷入事件中的是我。」
「我剛才也說過了，這件事與你……」
「請不要說與我無關！」
沒想到自己會發出這麽大的聲音，澪自己也嚇了一跳。但是，她不想再從次郎口中聽到「與你無關」這句話。
澪強忍住幾乎要奮眶而出的眼淚，直視著次郎。
「追根究底，把我卷入這份工作的是你……我也是第六的一分子，所以，這件事當然跟我有關。」
「澪。」
「……而且高木先生對我來說是很重要的前輩。」
「你先冷靜一下。」
「再說，我會這麽努力還不是為了——」
——還不是為了成為你的助力。
沒有說完的話梗在喉嚨。
這份心情一直存在於澪的心中，但她從來沒有說出口，因為相對於次郎背負至今的沉重包袱，她覺得現在還很無力的自己說這句話太過膚淺，所以不想說出來。
辦公室裏充滿緊張的氣氛，沉默橫亙在兩人之間。
看著次郎剛毅的眼神，澪覺得自己脆弱的部分仿佛會在一瞬間被看穿，所以虛張聲勢地瞪回去。就在澪覺得沉默仿佛會持續到永遠的時候——
「……好吧。」
次郎深深歎了口氣，低聲說道。
「咦……？」
「……總之，關於教團的事必須深入調查。可惡，這種時候高木不在，調查起來會事倍功半。」
「請、請問……」
次郎不理會丈二金剛摸不著頭腦的澪，用一如往常的表情盯著電腦，然後把一疊厚重的資料遞給呆若木雞的澪。
「這是殘留在網路上的教團相關資料，你把它全部看完。還有，把事件當時的信徒找出來。現在要找到當時的信徒恐怕很困難，但可能的話，我想直接詢問對方。」
「呃……」
「快去調查。你要是礙手礙腳，我就要拋下你不管。」
澪終於明白次郎的意思，點頭如搗蒜地接過資料。
——次郎先生願意讓我幫他了……
她知道自己說服次郎的手段很強硬，所以次郎真的願意讓她一起調查時，反而讓她不知所措。
「……我會努力的。」
她喃喃說著自己的決心，這時候，次郎忽然停下敲打鍵盤的手說道：
「一定要救醒高木——我們一起救醒他！」
這句話滲入澪的內心深處。