第四章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
長野縣北佐久郡，這個地區內包含了以別墅地聞名遐邇的輕井澤，因此充滿了旅客和移居者。即使每年都在進行開發，山野和森林還是占了大部分麵積，兼具便利性與大自然風光也可以說是此地人氣居高不下的要因之一。
倉橋真司出家的新興宗教的教團設施也位於這個地區。那裏有一間在五十年前廢校的小學，教團好像改建了具有百年以上曆史的木造校舍，做為教團設施使用。
教團設施內的施暴與監禁行為曝光後，所有幹部被判處有罪但獲得緩刑，教團解散，土地被拍賣。在那之後，有一間娛樂設施開發業者以低廉的價格競標得手那塊土地，但教團的印象始終沒有散去，土地擺在那裏，業者無法著手開發，最後在一年前出售——這就是關於教團設施遺址的詳細始末。
深入調查後，發現那塊土地並非吉原不動產所有，這個事實也成為很大的阻礙。
然而某一天，次郎忽然離開辦公室，回來時已經以驚人的速度買下那片土地。正確來說，購買人是吉原不動產。用現金購買的話，在買賣土地的手續上似乎不會花太多時間。
澪不知道次郎究竟和高層進行了什麽樣的談判，但就她所知，次郎從來沒有毫不猶豫地使用身為吉原集團小開的特權，所以看到他這次的舉動，更加感覺到他對這起案件是認真的。
另一方麵是，高木昏迷不醒已經過了十天。
這段期間，澪埋頭調查教團的事。但那個教團的規模很小，再加上已經解散，所以情報很少。根據殘留在網路上的情報，那個教團的思想基本上是由佛教衍生而來，所以沒有出現容易引起糾紛，諸如強行傳教或洗腦等字眼。
澪幾乎得不到關於出家信徒的核心情報，結果還是無法查出當時出家信徒的下落。
想要知道在與世隔絕的地方發生的事簡直難如登天。
即使如此，澪和次郎仍然無法就此罷手。他們這次的目的是化解真司的憾恨，讓高木恢複意識，以及得到次郎的兄長——一哉的線索。
＊
「他說『找出來』……意思是希望我們找出他的遺體吧？」
澪在行駛於高速公路的車上向次郎問道。
兩人正在前往位於長野縣北佐久郡的教團設施遺址的路上，因為次郎果斷地決定要前往現場住宿進行調查。
嚴冬——而且還是在積雪很深的長野縣長期過夜調查，實在很有勇無謀，但情況已經刻不容緩。
順帶一帶，因為這次調查並非收到任何委托，所以本來應該是屬於業務範圍之外，不過次郎不知道用什麽方法讓公司將這次調查視為出差。他迅速買下土地，強硬的手段讓人感覺到他對這起案件有多麽認真，但他讓這次案件歸為業務範圍之內，不消說是為了讓澪同行。澪當然理解這一點，所以也繃緊神經，一點都不敢馬虎。
半路上，澪腦海中浮現的是在倉橋醫院舊址空地看見的滿身泥巴的鬼魂——倉橋真司。跟她事先聽說的茅崎弟弟的遭遇一樣，真司懇求地說「找出來」和「放我出來」。
「……應該是吧。導致教團的情況公諸於世的契機是監禁和施暴行為……所以真司恐怕早已慘遭殺害。」
「你之前也說過這種話，但是，他有沒有可能已經脫逃了……？或是遇難，在深山裏筋疲力竭而死，遺體到現在還沒有被發現之類的？因為事件發生時，警察應該也有調查過教團設施，如果是殺人事件，怎麽可能沒有被發現……？」
澪並非懷疑次郎的推論，隻是關於這一點，她覺得很不自然。因為跟監禁和施暴相較之下，殺人事件的程度更嚴重。
不過，次郎還是毫不猶豫地否定。
「如果殺人事件經常發生，真司被殺害的事件應該也會曝光，隻要審問信徒，可以立刻掌握情報。即使信徒被洗腦，要完全隱蔽還是有極限。所以我認為被殺害的隻有真司，而且是在相當隱密的情況下遭到殺害。」
「為什麽隻有真司被殺……？」
「這隻是我的猜測。從真司的部落格來看，他對宗教的信仰非常狂熱，每天洋洋灑灑地寫下教團思想，甚至不惜和家人斷絕關係，所以應該是狂熱到走火入魔的地步。像他這樣的信徒，在小規模的宗教團體裏會成為禍端；尤其是出家後和教團的人共同生活，他的言行舉止應該更引人註目。在封閉的設施裏，比方說打著『神佛的懲罰』名義將礙事的信徒逼入絕境也很容易。事實上，教團設施裏確實有監禁和施暴行為，所以也無法否定曾經發生過殺人事件。」
「總覺得好可怕……」
「我要先澄清，這隻是一部分新興宗教的例子。而且……我還有一個確定真司已經遭到殺害的理由。」
「還有一個理由？」
「你回想在醫院舊址發生的事。鬼魂的警戒心本來應該很強，真司卻突然襲擊第一次見到的高木和你。他不顧一切尋求救助，就是懷抱極大憾恨而死的證明。如果是在普通的情況下死去，不會以那種方式現身。」
「說的也是……」
這個說明對澪來說最有說服力。她至今調查過許多靈異案件，但從來沒有鬼魂像真司那樣立即現身，所以每次調查都要花好幾天錄影，耐心等待鬼魂出現。
解開心中疑惑的澪，身體向後靠著椅背，緊張的情緒越來越強烈。
不久，車子下了高速公路，在整修過的寬敞道路上直行。雪積得很深，幸好馬路上的積雪鏟到路旁，所以行駛起來不成問題。然而，他們依循地圖前進，很快就來到山路。次郎的廂型車分開積雪前進，引擎發出宛如哀號的聲音。
即使是四輪傳動車，輪胎也有裝上雪煉，但行駛在不成道路的山路上仍然非常艱難，再加上放眼望去白茫茫的雪景，能見度很差。如果車輪陷入窪洞，他們就難以脫身。澪一顆心七上八下地看著眼前的光景，這時候，次郎忽然停車。
「前麵不能進去了。」
「咦……該不會要從這裏步行吧？」
他們現在位於深山裏。樹木環繞四周，次郎在連這裏是不是道路都無法判斷的狀態忽然停車，讓澪心慌意亂得一時之間說不出話來。
然而，次郎一臉無奈地歎氣，指向樹木間隙的後方。
「笨蛋，我的意思是不能進去『私有地』。」
澪看到一棟褐色建築物孤伶伶地佇立在一片白銀的世界裏。
「那個該不會是……」
「那裏就是改建廢校校舍的原教團設施。」
澪否定了腦海中閃現的「遇難」兩個字。
不過看到建築物的外觀後，她也無法為到達目的地感到喜悅。老舊的建築物周圍架設了大約三公尺高的鐵柵欄，其外側還裝設了蛇腹網，戒備森嚴。次郎徑自下車，不理會剛抵達目的地就驚愕得不知所措的澪。
「把器材搬下車之前，先去做事前調查，跟我來。」
「啊，是！」
澪跟在次郎身後，小豆向前飛奔，一下子就追過兩人，跑在他們前方。次郎打開設置在鐵柵欄門上的掛鎖，腳步踏在沒有人踩踏過的皚皚白雪上，朝建築物走去。
不習慣積雪道路的澪步履蹣跚，吃力地追在次郎身後。踩上鬆軟的白雪，其下方結凍的冰層便顯露出來，即使穿著靴子，趾尖仍然很快就冷得發疼。
「這裏離建築物好遠……」
「因為這裏原本是小學，我們現在站的地方是操場。」
「啊，原來如此。」
重新一看，會發現建築物的外觀是具有曆史感的兩層樓木造校舍，外牆釘了老舊但別有風情的木材；以正麵玄關為中心，窗戶對稱地朝左右延伸排列；堆積在屋頂上的白雪，
醞釀出宛如電影場景的氣氛。
「這棟校舍是一百年前建造的吧？好像很有曆史價值。」
「是啊。不過，地方人口外流和少子化的影響，日本有很多校舍廢校後就被棄置不管。最近保持舊校舍的外觀再利用的例子也不少。標下這塊土地的娛樂設施業者，當初好像也是做此計劃。」
「原來如此，畢竟木造建築物很有氣氛。」
澪記得在電視上看過把無人使用的校舍重新裝潢成咖啡廳或食品工廠的實例。尤其木造校舍的建築堅固，耐久性和通風都很好，適合的用途很多。
「不過，這裏畢竟是事件現場，所以不要掉以輕心。」
「我差點忘了……」
次郎邊說邊走到正麵入口打開門鎖，拉開嵌了霧麵玻璃的拉門。澪戰戰兢兢地打量內部。
「基本結構沒有改變，不過教團已改建過，所以裏麵具備生活所需的設備。根據平麵圖，一樓西側盡頭本來是教職員辦公室的房間，設置了廚房和簡易淋浴間。」
澪聽著次郎的說明，很快在建築物裏察覺到一股異樣感。現在明明是白天，但校舍裏陰暗得很不自然。
從外麵看來，這裏明明有很多窗戶。澪納悶地在黑暗中定睛細看，次郎卻毫不在意地從玄關向前走去，用手機的手電筒燈光查看平麵圖，接著找到牆壁上的開關，打開電燈。瞬間，與老舊的建築物格格不入的人工照明照亮玄關。
放眼望去，除了照明之外，玄關本身沒有被改建的痕跡。
穿過正麵大門，來到用三合土鋪設的寬敞土間（註1），踏上橫框，即是鋪設木板的玄關大廳；沿著左右的牆壁設置了通往二樓的樓梯，大廳盡頭是朝東西延伸的走廊。
大概是被棄置的時間不長，所以內部裝潢沒有醒目的損傷，不過一走動就會揚起灰塵，澪連忙伸手捂住口鼻。
「我要從一樓的西側開始確認，跟我來。」
次郎不理會和灰塵格鬥的澪，徑自朝通往西側的走廊走去，按下排列在牆壁上所有的照明開關，連西側走廊的盡頭都在瞬間被照亮。
澪連忙追在大步向前走去的次郎身後。左側有幾間構造相同的教室，教室的門上掛著班牌，勉強可以讀出班級的標示。
沿著走廊越往深處走，班牌依序標示著「二年二班」、「二年一班」，接著是「一年二班」、「一年一班」。教室裏沒有桌子和椅子，感覺格外寬廣，而且每間教室的損傷少之又少，怎麽看都不覺得這棟校舍擁有百年曆史。相反地，牆壁和天花板的木材散發出光澤，這棟建築物受到的細心維護可見一斑。
不過，這條走廊具有某個令人無法忽視的異物。
澪註意到的是教室對麵的走廊牆壁上，等間隔地釘上許多木板，而且固定每一片木板使用的釘子多到明顯不自然的地步。釘子的頭還很仔細地全都敲進木板裏，大概是為了不讓人拔出釘子所做的處理。
「次郎先生，這個……」
「嗯，順便告訴你，所有窗戶都是這種狀態，這一點聽說也讓娛樂設施開發業者傷透腦筋，因為如此一來，很難在不毀損校舍的狀態下恢複原狀。」
澪因忽然湧現的緊張咽了一口唾液，同時明白校舍內部陰暗得不自然的理由。
教團徹底封鎖窗戶的理由用膝蓋想也知道。澪的腦海中率先浮現的是借由信徒的脫逃而公諸於世的監禁與暴力事件。換句話說，這是為了不讓脫逃者離開的對策。教團將這棟建築物的出入口限製在一個地方，那就是正麵玄關。
「讓人感覺好不安……」
「這裏發生過施暴、監禁和殺人事件，氣氛當然好不到哪裏去。」
「也是啦……」
恐懼很快地在澪的心中擴散開來。她在想要拯救高木和幫助次郎的心情驅使下來到這個地方，可是仔細想想，這裏是廢校，同時是教團設施遺址和事件現場，冷靜下來思考，恐怕很少有比這裏更讓人毛骨悚然的地方吧。
不過，她當然不能因此叫苦，也不打算這麽做。她抱持相當的覺悟來此進行調查，心想自己再怎麽害怕也要完成這次的任務。
澪強壓下心中的恐懼，繼續在走廊前進，不再胡思亂想。沒多久，她和次郎來到盡頭，次郎在掛著「教職員辦公室」門牌的拉門前停下腳步。
「聽說這間辦公室更不尋常。」
「什麽意思……？」
澪詢問的同時，次郎拉開拉門。照明亮起的瞬間，眼前光景讓澪驚愕得說不出話。
眼前是一片純白得仿佛和剛才經過的地方不屬於同一棟建築物的空間。
這個空間約莫四十平方公尺，牆壁和地板都被漆成一整片白色。當然，這裏的窗戶和走廊一樣，每一處都是徹底封死。裏頭沒有家具，盡頭的角落以從天花板垂吊下來的布簾隔開，從布簾的間隙可以看到瓦斯爐和水槽。
「現在情況已經好多了，聽說在標售時，前方空間有一座詭異的祭壇。這裏大概是用來進行某種儀式的地方吧？順帶一提，聽說牆壁設置了隔音片，隔音片上厚厚漆上了油漆。不用想也知道施工的是外行人，換句話說，這裏也很難恢複原狀。」
澪聽著次郎語氣平淡的說明，心中為「儀式」這個字眼感到莫名毛骨悚然，尤其是她始終無法得知這個教團的活動內容，「儀式」這個單字讓她無法產生任何想象，因此心中的恐懼更深。塗成白色的牆壁也格外煽動她的恐懼心。
不僅如此，次郎仿佛要加深她恐懼似地，喃喃說出一句令人不安的話。
「數量太多了，我無法分辨出氣息。」
「請問……你的意思是……」
「這裏的浮遊靈數量恐怕多得驚人。學校是特殊的地方，會殘留人們的氣息和意念，所以吸引了為數可觀的浮遊靈聚集此在。」
澪聽完次郎的說明，後悔地心想，光聽到「數量太多」的時候就應該有所警覺，不應該多嘴詢問。看澪沉重地歎了口氣，次郎來到這裏後第一次輕笑出聲。
「在這裏的都是無害的幽靈，你不需要那麽警戒。」
「就算你這麽說……」
對最近才察覺到自己擁有靈異感應能力的澪來說，不管是浮遊靈還是惡靈，即使是妖精，可怕的東西就是可怕，無一例外。姑且不論有害或無害，光是「有鬼出沒」這個事實，就足以讓她嚇得草木皆兵。
「你不怕小豆吧？」
「因為小豆是特別的……」
說到小豆，澪望向四周，發現它不在教職員辦公室。她不解地來到走廊，發現小豆在玄關附近坐立不安地踱來踱去。它時而抽動鼻子的樣子，仿佛在為次郎剛才說的話添加說服力，讓澪心中的不安越來越強烈。
「小豆。」
『汪。』
「你不要隨便走動，過來這邊。」
澪跑過去抱起小豆，這時候，次郎走出教職員辦公室，這次朝反方向的東側走去，澪連忙追在他身後。
校舍跟它的外觀一樣，裏麵的構造也是呈左右對稱，東側也有三年級和四年級共四間教室，走廊的盡頭有一間標示「多功能教室」的寬敞教室。二樓的東西兩側也各有四間教室，根據班牌標示，西側是五年級和六年級的教室，東側的四間教室都是專科教室。換句話說，校舍裏有十二間普通教室、四間專科教室，以及教職員辦公室和多功能教室。
根據澪在網路上調查的情報，廢校前夕，一年級的學童寥寥可數，後來隻剩下一樓的教室還有在使用。最後那些學童都轉學到其他小學，這間學校就此廢校。不過，也有其他情報表示，當團塊世代（註2）的人還是小學生時，這間學校的教室不夠用，甚至還把
所有專科教室做為普通教室使用。
澪走在校舍裏時，感慨地心想事物在悠久曆史中有興盛，但也難逃衰亡。
將校舍裏所有空間全部確認一次過後，次郎再次回到一樓，走向西側走廊的盡頭，進入教職員辦公室前方的一年一班教室。
「我要在這間教室過夜。」
「咦！」
次郎冷不防的宣告，讓澪驚訝得張大雙眼。雖然她隱約預料到這種結果，但次郎似乎真的打算在調查物件——這棟校舍裏過夜。澪像平常一樣預約了附近的飯店，但次郎似乎完全無視那間飯店的存在。
「在冰天雪地裏往返飯店很麻煩，也很浪費很間。車子借你，你盡管使用。」
「我……」
澪的思緒瞬間變得一片空白。
次郎在調查物件過夜是家常便飯，但這次有一個決定性的不同：這裏是還沒有完成錄影調查，會發生什麽事完全未知的物件。在這種狀態下決定投宿在此，可說是相當魯莽的決定。
不過，次郎的意見也很有道理。在冰天雪地裏，光是想象要發動車子就覺得很吃力，而且效率很差。順便一帶，澪雖然有駕照，但沒有上過路。
令人絕望的選項讓澪一時之間啞口無言。次郎似乎看不過去，無奈地歎一口氣。
「……真拿你沒辦法。這一帶積雪很深，前幾天我送你去飯店吧。」
次郎這次的讓步是澪至今從未體驗過的體貼。然而不知為何，一股複雜的情緒在澪的心中擴散開來。平常的澪會不假思索地開心接受次郎的提議，但這次她有些抗拒接受次郎的好意，畢竟這次是她提出無理的要求，次郎才勉為其難讓她同行。
「我……」
「那麽，先把行李搬到飯店吧。」
「次郎先生，我……我也要在這裏過夜。」
次郎露出罕見的驚訝表情，沒有接話。澪心裏有不小心脫口而出的慌亂，不過，她無意撤回前言。
——我來這裏不是為了當他的絆腳石……
決定和次郎一起調查時的決心沒有絲毫動搖。次郎驚訝地看著因慌亂和緊張而僵在原地的澪半晌，不過，他沒有多說什麽，而是指向隔壁的教室說：
「那麽，你就用隔壁的一年二班教室吧，可以使用冷暖氣的隻有這裏和二班教室而已。大概是以前教團幹部使用的地方。」
次郎說完便走出教室，澪連忙追在他身後。次郎穿過玄關，朝車子的方向走去。
「等等……不要拋下我一個人啊！」
「我要把行李全部搬進去。我已經做好長期抗戰的覺悟，所以行李很多喔。」
「好、好的！」
車上除了器材，還堆了大量行李——睡袋、簡易桌椅，以及糧食和飲用水。光看這些東西會讓人誤以為是要去露營。
澪依照次郎的指示，先把自己拿得動的小雜物搬到玄關，在玄關等次郎把沉重的器材搬來後再一起去西側走廊。
「明明不敢單獨行動，真虧你還想在這裏過夜。」
「被、被你發現了嗎……？」
澪本來想隱瞞這件事，沒想到被次郎一語道破，難為情得用行李遮住臉。自從來到這裏之後，她一直感到坐立難安，不過，不是因為她感覺到鬼魂的氣息，而是改建得很詭異的校舍內部的氣氛很陰森。
被封死的窗戶、塗成白色的牆壁，再加上「儀式」和「祭壇」等陌生字眼，全是與她的日常背道而馳的世界。
而且次郎所說「容易吸引鬼魂聚集」這句話，就像致命一擊般煽動她的恐懼。
——我有幹勁也有覺悟，但還是會覺得很可怕啊！
澪當然不可能把在心裏半自暴自棄的借口說出口。
「我很快就會習慣了……大概……」
澪賭氣般說道，次郎無奈地輕笑出聲。
「我不知道你在害怕什麽，等搬完行李後就會布置結界，至少可以幫你確保睡覺時的安全。」
「謝謝你……」
兩人終於把行李搬完後，次郎在一班的教室架設電腦和螢幕，建立調查據點。澪使用的二班教室放了一些行李和睡袋，接著次郎布置了比以往還要寬廣的結界後就大功告成。
「雖然浮遊靈會靠過來，但在結界裏麵很安全，你就無視那些跟調查無關的鬼魂。情況不妙的時候，你就大聲求救。」
「浮遊靈會靠過來……？」
「不管是活人還是鬼魂，外人忽然闖入自己的地盤，會很在意是理所當然的反應吧？」
「這樣啊……」
又增加一個憂鬱的要素，澪不禁重重地歎一口氣。次郎緩緩站起來，拍了一下膽怯的澪的肩膀。
「你露出那種表情，會被浮遊靈捉弄喔。」
「什麽！」
「既然明白了，就跟我過來吧，我要去設置攝影機。」
「等……等一下！」
接著兩人前往二樓，次郎熟練地架設一台又一台攝影機。順便一提，若要同時拍攝校舍內所有空間，攝影機會不夠，所以次郎已經事先計劃好每天分區輪流拍攝。
拍攝順序是二樓西側、二樓東側、一樓東側、一樓西側，預計花四天拍完一輪。
第一天的今天從二樓西側開始，他們在西側的四個教室各架設一台連續拍攝用的攝影機，並在走廊的盡頭和前端，以可以拍攝教室入口整體的角度各架設一台移動偵測攝影機。
架設攝影機的時候，在每一間教室走動的澪又發現一個令人毛骨悚然的改建痕跡。那就是所有教室的門上都有加裝一個掛鎖用的掛鉤，有些教室甚至有複數個掛鉤。
那是越發讓人如實地聯想到監禁事件的駭人痕跡。
「這代表那些信徒被監禁在教室裏嗎……？」
「大概無法就此斷言吧？因為教團很警戒信徒的脫逃行動，也有可能隻是晚上把門徹底封鎖而已。」
次郎的猜測無法說明為什麽教室掛鎖的數目不同，不過，這大概是他不想加深她恐懼的體貼吧——澪在心中做出如此解釋，放棄反駁。
「這個地方讓人感覺好不舒服，希望這次調查可以盡快結束。」
「是啊。」
在無以名狀的不安中，澪和次郎很快地便迎接來到此地的第一天。
聽說雪有吸收聲音的效果——澪現在仍記得小時候爸爸對她這麽說過。那是一起去新舄縣的越後湯澤家族旅行的事。
半夜忽然清醒過來的澪，看著窗外靜靜落下、堆積的白雪。
即使事隔多年，她依舊記得當時安靜得讓人耳朵為之發疼的靜謐。感到不安的她叫醒爸爸，爸爸便告訴她雪會吸收所有聲音。
在校舍迎接的第一個夜晚，是個寂靜得仿佛會在不經意間喚醒過往記憶的夜晚。
長大後重新體驗，可以更鮮明地感覺到這裏與都會的不同。這裏不隻沒有汽車、電車和人的氣息，甚至連風的聲音也聽不見。
安靜到這種地步反而讓人靜不下心，澪在睡袋裏翻來覆去。電燈和空調都開著，不黑暗也不寒冷，小豆就在她旁邊，環境明明不如她預想的惡劣，但她就是睡不著。
——如果我的心髒強壯得可以在這裏睡得不省人事就好了……
澪歎一口氣。這已經不知道是她第幾次歎息。
這次調查與至今的調查有一個決定性的不同，就是她幾乎不知道在這裏出沒的鬼魂情報，隻知道次郎所說的「這裏有為數可觀的浮遊靈」，以及真司的鬼魂在這裏的可能性很高的猜測而已。
如果真的像次郎猜測的一樣，真司應該是在這裏遭人殺害，而且遺體仍沒有被發現。光想象再次遇
到真司的鬼魂就足以讓澪嚇破膽，再加上現在不知道還有什麽妖魔鬼怪會出沒，她的恐懼已經瀕臨極限。
她一整晚想東想西地嚇自己，在這種精神狀態下當然睡不著。
最後，澪放棄睡覺，從行李拿出《目標成為心理谘商師！》。不過，這絕對不是因為她睡不著，所以用功念書來有效利用時間，而是想借由閱讀細小的文字讓大腦疲憊的不得已手段。
「為了讓對方坦白說出心事……對方說話時肯定地點頭，讓對方安心也很重要……」
澪逐字念出聲，仿佛想借此對抗過度的寂靜。
時間是淩晨零時。這段時間煎熬得讓人覺得永遠等不到天亮。
澪遲遲無法入眠，又經過了一小時後，這時出現些許異狀。
小豆的耳朵突然動一下，告知異狀的開端。
「小豆……？」
澪喚了小豆，但小豆大概太過集中，所以沒有任何反應。越來越緊張的澪鑽出睡袋。
在那之後，小豆在原地一動也不動。
「這裏有什麽嗎……？」
澪再次問道，但小豆仍然沒有任何反應。
當澪以為大概是有老鼠之類的時候，聽到了微弱的聲音。
——那是……樂器的聲音……
在她思考時，微弱的音色再次響起。
輕快地響起帶有厚重感的聲響，是鋼琴獨特的音色。問題是這棟建物築裏沒有鋼琴。
澪頓時背脊發寒，額頭冒出冷汗。她在心中祈禱這一切隻是自己的錯覺，但鋼琴的聲音非但沒有止歇，響起的間隔甚至越來越短。鋼琴不像在彈奏樂曲，比較像是敲打鍵盤遊玩而發出聲音。
澪在睡袋上抱住膝蓋，靜靜等待鋼琴聲停止，然而，這時候小豆突然向前跑，輕快地穿過門、跑向走廊。
「小豆！」
澪反射性站起來，連忙打開教室的門，但是，小豆已經跑到玄關附近，沒有停下來，直接朝東側走廊跑去。
「你不要亂跑啦！」
澪想把小豆叫回來，但小豆充耳不聞。心慌意亂的澪猶豫了一下，最後決定追上去。理由是小豆似乎沒有表現出任何警戒，而且走廊的照明仍然亮著。依照她至今的經驗，倘若有危險逼近，小豆會敏感地反應，照明也會熄滅。
——這應該不是鬼魂作祟吧……？
澪在東側走廊上奔跑時，心中懷抱希望地做出這般猜測。接著，她在盡頭的多功能教室前停下來。
「小豆……？」
澪不發出聲響地輕輕拉開門，不由得緊張起來，戰戰兢兢地窺探教室裏。
她打開照明，看到小豆佇立在教室裏，凝視著教室的某一個角落。她鬆一口氣走進教室，這時候——一個巨大的樂聲冷不防響起。
「哇！」
那毫無疑問是鋼琴的音色，但她始終沒有看到鋼琴。
「小豆！我、我們快逃！」
澪焦急地叫喚小豆，但小豆還是像剛才一樣，隻是靜靜凝視著教室角落。澪心想，到了這個地步隻能強行把小豆帶走，邁開顫抖的雙腿跑到小豆身旁，下一秒……
教室角落飄起一陣濃濃的白霧。白霧緩緩幻化為某個形狀。
嚇得說不出話的澪，隻能全身僵硬地看著白霧變幻形體。
不一會兒，白霧幻化成一架鋼琴。那一架鋼琴仿佛從一開始就存在於此，再自然不過地融入教室。接著，許多小光點輕飄飄地聚集到鋼琴旁邊。
『嗷～』
小豆這時候第一次發出小小的叫聲。其中一個光點對小豆發出的聲音起了反應，輕柔地包覆小豆。
光點慢慢變化成人形。光點和鋼琴不同，輪廓很模糊，但可以隱約看見一隻小手在撫摸小豆。
——小孩……？
澪完全不明白究竟發生什麽事，不過不可思議的是，她心中的恐懼逐漸消失了。
最後，聚集在鋼琴旁邊的光點全部逐漸變化成小孩的姿態。
眼前的光景宛如小學的音樂教室。小孩子們歡喜地彈奏鋼琴的鍵盤玩耍。一股懷念的情感油然而生，明明應該很可怕，她的心卻不可思議地感到一陣暖意。
「——我不是說過他們不會傷害人嗎？」
背後冷不防傳來次郎的聲音。澪回過頭去，發現次郎不知何時來到教室門口。
「學校是特殊的地方，這種情況一點也不稀奇。小豆也是被小朋友們的氣息吸引而來的吧。」
「原來如此……」
澪再次看向那幅光景，然後走向次郎等著她的入口。她回過頭去，看到光影逐漸聚集在小豆身旁。她放棄帶走小豆，離開多功能教室。
「那幅景象感覺好不可思議……」
「鬼魂也是形形色色，並非所有鬼魂都是懷抱恨意和遺憾的惡靈。」
之後，兩人各自回到自己過夜的教室。澪鑽進睡袋，再次被寂靜包圍，然後歎了口氣。明明剛才撞鬼了，奇怪的是，一個人獨處反而讓她坐立不安。
明天還有工作要做，她必須趕快睡覺才行，但連小豆都不在身旁的情況，讓她始終靜不下心。結果，她一直半夢半醒，好不容易才熬到天亮。
澪拖著沉重的身體走到教職員辦公室，用自來水洗臉時，次郎從一班的教室走過來。
「外麵的陽光照不進來，讓人很難分辨天亮了沒……」
「才第一天你的黑眼圈就這麽深。」
次郎開口第一句就是挖苦。澪想要反駁，到嘴邊的話卻頓時咽了回去。
——次郎先生的頭發翹起來了……
就某種意義而言，澪感到一陣衝擊。
這不是她第一次和次郎一起過夜進行調查，但仔細回想，自己好像不曾感覺過次郎有在夜晚好好補充睡眠，每次她醒過來時，次郎早已著手進行工作，所以她一直以為次郎是睡眠時間很短的人。
——等等，現在仔細想想，我跟他在同一個屋簷下一起過夜……
初次撞見次郎起床的跡象，讓澪不得不正視這個事實。即使如此，那也不代表什麽，但澪總覺得自己好像撞見不該看的東西。
相較之下，次郎似乎完全沒有察覺到澪的心思，洗完臉後立即離開教職員辦公室。
「喂，我們分頭去回收錄影的影像。」
「啊……是！」
澪猛搖頭，轉換心情跟在次郎身後。
順便一提，在調查期間，白天的工作主要是確認夜晚拍攝的影像。因為這段期間也算上班，所以當然必須處理文書工作。工作的內容有點繁重，不過這次調查的地點是在積雪很深的山裏，在這樣的地點也很難外出，所以澪巨細靡遺地確認回收的影像。
不過從結論來說，他們第一天沒有任何收獲。架設的攝影機沒有拍攝到任何異狀，讓緊張兮兮地確認影像的澪心情很複雜，不知道應該鬆一口氣還是大失所望。
傍晚，他們依照事先決定好的拍攝順序，將攝影機全部搬到二樓東側。將大量攝影機全部搬到別的地點是一件大工程，但為了得到線索，他們必須不斷重複這個工作。
就這樣，兩人每天移動攝影機進行調查，到了第五天——
他們已經把校舍拍攝完一輪，但攝影機始終沒有記錄到任何異狀。
不過，若要說這段期間沒有發生任何靈異現象，也並非如此。繼第一天的靈異鋼琴之後，陸續發生一些小小的靈異現象困擾著澪。比方說，女生廁所應該沒有其他人在，卻有人敲廁所的門；在校舍裏隨處可以聽見有人奔跑的聲音；水龍頭忽然自己流出水來；或是忽然聽見笑聲等現象層出不窮。每次發生靈異現象，澪的尖叫
聲就會響徹整棟校舍。
「喂，你的臉色好差。」
連原本不禁翻白眼的次郎，也開始擔心日漸憔悴的澪。
「因為……這根本是學園七大不可思議事件嘛……」
「你去飯店好好睡一晚吧。」
「……我不要緊。小豆沒有表現出警戒的時候，我知道沒有危險……」
「不要逞強，再這樣下去你的身體會撐不住。」
不過，澪仍然搖頭拒絕。她沒有在逞強，相反地，她已逐漸習慣這樣的日子，心想既然如此，在恐懼日漸麻痹的時候結束這次的調查就行了。而且，逃到安全的地方再回來，反而更讓人害怕。
再者，對她來說非達成目的不可的決心，當然未出現任何動搖。
「……我希望高木先生可以盡快恢複意識。」
澪小聲說道，次郎深深歎一口氣。
「既然如此，你就不要每次遇到靈異現象就過度反應。我不是說過因為你很害怕，才會被捉弄嗎？小孩子的鬼魂覺得你的反應很有趣。」
「他們是在捉弄我嗎……？」
澪不禁感到一陣虛脫。她確實隱約感覺到，發生在自己身邊的現象很像小朋友的惡作劇，不過，她實在很難不做出任何反應。
「就像你說的一樣，所謂『校園七大不可思議事件』，其實也是源自於鬼魂的惡作劇。小孩子很單純，所以深信不疑，謠言也傳得很快，因此廣為人知。」
「我小時候反而不怕……」
澪有二十年以上不曾正視自己的靈異感應能力，即使發生異常現象，她也會強迫自己把一切認定為錯覺。然而，一旦承認一切是現實，她再也無法自欺欺人。
「總之，他們遲早會玩膩。這次的調查是持久戰，所以你千萬不要逞強。」
「我知道了……」
就這樣，澪迎接了第五天夜晚，抱著小豆鑽入睡袋。
「拜托你今天留在這裏，我也會努力不要對任何聲音產生反應！」
『嗷～』
小豆大概很喜歡小孩子，一察覺到他們的氣息就會跑出教室。澪今天拚命說服小豆，然後緊緊閉上雙眼。
她抱著小豆，安心感和連日來的睡眠不足，讓她的眼皮感到前所未有的沉重。
——我今天……可能睡得著了……
她的意識開始變得模糊。
澪在心中祈禱，希望下次醒來時已經是早晨，意識逐漸遠去。然而……
此時，澪萬萬沒有料想到一個她毫不期待的結果在等著她。
澪在深夜忽然清醒。
她在黑暗中尋找手機，讓畫麵顯示時間。現在時刻是淩晨兩點，她沮喪地心想，為什麽偏偏在這種時間醒過來，同時察覺到異狀。
——我睡覺時有關燈嗎……？
驀地，她的背脊感到一陣寒意。
「反、反正一定又是在捉弄我吧……？」
澪借由逞強來化解緊張。然而，這時候——
『……找出來。』
一個低沉得連空氣也為之震動的聲音響起。
澪記得那個聲音，當然也記得「找出來」這句話。
「該不會是……真司……？」
她的心髒跳動得越來越劇烈，恐懼轉眼間支配她的心。這時候，小豆從她懷裏輕巧地跳出去，發出低吼。
「小豆……」
小豆的反應很明顯。換句話說，這不是鬼魂的惡作劇。再者，四周彌漫的沉重氣息與至今發生的靈異現象截然不同。
『放、我、出、來。』
那個聲音再次響起。澪不知該如何是好，隻能悄悄觀察對方的氣息。幸好她在結界裏，隻要不亂動，就能夠確保安全。
接著，這次換成仿佛在抓刮某個東西的「喀、喀」怪異聲響，但聲音聽起來很不清楚，仔細傾聽也聽不出聲音的來源。
『找、出、來。』
「！」
那個聲音越說越大聲。澪強壓下想要逃之夭夭的心情，在黑漆漆的教室裏移動目光。
——他好像越來越靠近了……
這個想象逐漸加深澪的恐懼，腦海中浮現在醫院舊址遇到的真司淒慘的姿態。
渾身泥巴的身體、異常布滿血絲的眼睛，一旦回想起來就再也忘不了，澪的心髒因緊張而揪緊。
恐慌至極的澪抱著膝蓋，將臉埋進雙膝之間。
砰！這時候，門隨著一記巨響，猛地被人打開。
「哇！」
澪反射性驚聲尖叫，向後倒去。
——不要過來！不要過來！不要過來！
澪甚至忘記自己在結界裏，雙手捂住臉，心想自己這次死定了。然而，觸碰到澪的手是她熟悉的觸感。
——咦……？
澪惶恐地睜開雙眼，在她身旁是次郎的氣息。即使在黑暗中，被次郎拯救過無數次的澪絕對不會弄錯他的氣息。
次郎拉著澪的手讓她坐起來，然後歎了口氣。
「你幹嘛嚇成這樣？你在結界裏吧？」
「次郎先生！」
驀然湧現的安心感，讓澪下意識抓緊次郎的手臂。次郎神情緊繃地觀察周圍。
「我們的目標好像終於現身了。」
「目標……你是說真司嗎……？」
「大概是他。不過……無法判別他的位置。」
澪感覺得到真司就在附近，但穿過走廊來到這裏的次郎好像沒有遇到真司。既然如此，她實在無從猜測聲音究竟是從哪裏傳來的。
此時，熄滅的照明忽然亮起。突如其來的變化雖然讓澪嚇一跳，不過，照明亮起表示靈異現象已經消失。
澪因刺眼的亮光眯起雙眼，鬆了一口氣。不過，她很快地察覺到小豆不見了。
「咦……小豆……？」
教室裏沒有小豆的氣息。澪慌張站起來，確認走廊，然後在玄關附近看到小豆。
「小豆！」
小豆聽到澪的聲音立刻有了反應，快步穿過走廊回到澪身邊。澪抱起它小巧的身體，深深歎一口氣。
「你不要亂跑啦！」
「這裏混雜太多氣息，小豆也感到很混亂吧？不過，從剛才的氣息判斷，真司似乎不在二樓。從今天晚上開始，把調查的重心放在一樓吧。」
「好……」
「知道的話，就快去睡吧。」
次郎說完便立刻回到一班的教室。澪茫然看著他的背影，心中湧現絕望的情緒。
——剛才發生那種事，我睡得著才怪……
她心裏知道現在沒有靈異現象，小豆也沒有警戒，所以不會再有任何突發狀況。但是體驗了和這幾天相較之下等級截然不同的恐懼，澪的心始終七上八下，靜不下來。
不過一直站著也很冷，所以澪心不甘情不願地回到睡袋，抱著小豆緊緊閉上雙眼。
結果跟她預料的一樣，她遲遲沒有睡意，隻有煽動恐懼的妄想滿滿占據她的腦海。
——真司果然會出現在這裏……他被人殺害的可信度又增加……
在這裏第一次感覺到的真司氣息格外驚悚。澪這幾天被小朋友的鬼魂捉弄而逐漸麻痹的恐懼，再次鮮明地複蘇。
結果，知道自己鐵定睡不著的澪抱起小豆站起來，拖著睡袋走出教室，輕輕打開一班教室的門溜進去。
次郎使用的一班教室裏，沒有關閉電源的電腦和螢幕發出微弱的光芒照亮周圍，教室裏很昏暗。
微弱的光芒讓人無法分辨周圍情況，不過既然電燈關掉，表示次郎一定已經睡著了。
澪覺得自己這麽做像是夜襲
一樣。她雖然感到心虛，但也顧不了那麽多。
澪在一班教室的角落無聲無息地攤開睡袋鑽進去。她的計劃是，隻要早上起來悄悄回去二班教室就絕對不會被次郎發現。於是她將鬧鍾設定為震動模式後閉上雙眼。
次郎隻是在離自己很近的地方，就讓澪得到超乎想象的安心感。她的恐懼逐漸平息，意識越來越模糊。
澪滿足於自己想到的好主意，不一會兒便沉沉睡去——完全不知道她的計劃即將在隔天早上宣告失敗。
「——喂！」
「哇！」
澪清醒時已經天亮了，最先映入她眼簾的是次郎眉頭皺起的皺紋。澪無法理解發生什麽事，因過於驚嚇而反射性地尖叫著坐起來。
「為什麽你會在這裏！」
「我把這句話原封不動還給你。」
睡前的記憶在逐漸清醒的腦袋一一複蘇，她很快地理解到自己睡過頭了。她很久沒有睡得這麽熟，所以震動模式的鬧鍾似乎完全起不了作用。
——我一定會被當成危險的女人……
「啊！呃，那個……」
澪目光飄移，想不到為自己開脫的借口。不過，次郎沒像她預料的一樣發火，反而安心地籲一口氣。
「你的氣色看起來很好。」
「咦……？」
澪花了一點時間才明白這句話的意思。她茫然看著次郎的表情，這才發現自己的頭已不再覺得沉重，全身的疲憊也完全消除。
——身體的狀況好得像在作夢一樣！
次郎無奈地對仍然不知所措的澪笑著說：
「算了，你有好好睡一覺就好……雖然你選擇的手段和跟蹤狂沒有兩樣。」
「對、對不起……」
「不過，既然都要偷偷闖進我睡覺的地方，至少進到結界裏，不然太危險了。」
「咦？」
「我把結界的範圍擴大。」
澪茫然地抬頭看次郎，不過，次郎隻是站起來走出教室，往教職員辦公室走去，沒有多說什麽。
——他的意思是，我可以跟他睡在同一間教室嗎？
無法問出口的疑問在澪的腦海中打轉的同時，她一想到自己偷偷闖入好歹身為上司的次郎睡覺的地方，就忍不住為自己的行為感到羞恥。
「我根本跟變態沒有兩樣……」
澪苦惱地抱頭心想，這件事絕對不能告訴任何人。不過，她也忍不住心想，如此一來就能解決她的煩惱之一。
實際上，她的身體日漸虛弱，精神狀態也瀕臨極限，如果次郎在自己身旁，自己就能夠睡得不省人事，那麽工作效率也會提高。
澪說服自己，這個結果的效益最大，然後拋棄羞恥，走出教室。此時，她不小心與從教職員辦公室回來的次郎撞了個滿懷。
「哇！對、對不起……」
心慌意亂的澪無意義地道歉。次郎像平常一樣輕拍一下她的肩膀，從她身旁走過時說：「在我睡覺的時候，不準對我出手喔。」
「什麽……？」
澪的臉頰倏地發燙。她無地自容地逃進教職員辦公室，猛地用冷水洗臉。
——他在捉弄我……
雖然很不甘心，但戀愛經驗少得可憐的澪根本無從反駁。羞恥、不甘心和些許安心感，在她心中糾結在一起。
「喂，把鏡頭麵對這裏。」
「是！」
那天晚上，澪和次郎很快地把攝影機架設在一樓東側。四間教室和多功能教室各一台，從多功能教室前方朝向玄關、可以拍攝到整條走廊的地方一台，最後一台則用來拍攝玄關前方。考量昨天晚上發生的事，現在應該可以拍到不尋常的影像。次郎謹慎地調整拍攝的角度。
一切準備就緒後，次郎布置結界，而且把結界的範圍擴大到整間一班教室。
知道次郎今天早上說的話是認真的，讓澪安心下來，在教室的角落鑽進睡袋，抱著小豆閉上雙眼。
澪朦朧地看見次郎靜靜麵對著電腦的身影。次郎一臉認真地看著螢幕，似乎還不打算就寢。
平常次郎幾乎不會表現出喜怒哀樂，再加上他的個性沉默寡言，所以幾乎無法察覺到他的心情。不過在這次的調查中，他給人的感覺跟平常略微不同。
——次郎先生一定很心急吧……
不隻是因為高木昏迷不醒，這起案件也牽扯到他追查多年的兄長——一哉的線索。次郎以驚人的速度買下這塊土地，將所有工作拋諸腦後，以最快速度著手進行調查這個案件，手段強硬，絲毫不見他平常的冷靜沉著。
「我……我也打算派上用場……」
澪在半夢半醒間咕噥，在聽見一個雜夾歎息的笑聲後便沉入夢鄉。
「……你的睡相看起來好呆。」
已經沉沉睡去的澪沒有聽見次郎的低喃，不過，這是開始調查這起案件以來，她所渡過最安穩的時間。
次郎再次把註意力集中到電腦上。電腦螢幕映照出四個，顯示器則映照出三個正在錄影中的攝影機影像。
沒有任何動靜，仿佛時間停止了一樣。
然而，大約兩小時後——終於出現異狀。
「喂，澪，快起來！」
次郎大聲呼喊，澪嚇得驚醒。次郎抓著還沒有完全清醒過來的澪的肩膀，毫不掩飾他的急切。
「有動靜了，你也跟我一起來。」
「啊……是！」
看見次郎嚴肅的表情，察覺到事態不尋常的澪連忙站起來，跟在次郎身後。
兩人前往的地方是玄關。
『汪汪汪！』
早已來到玄關的小豆吠叫著表現出警戒，它的腳邊有一台翻倒而停止拍攝的攝影機。不過，玄關大廳的照明亮著，澪也沒有感覺到異常氣息，隻有冰寒刺骨的空氣殘留了稍早之前發生異狀的餘韻。
「攝影機忽然被推倒……你看。」
次郎手上拿的是角度調整向玄關大廳而架設的攝影機和三腳架。看到攝影機和三腳架的瞬間，澪因恐懼而倒抽一口氣。
鋼鐵製三腳架的其中一隻腳呈現不自然的彎曲，攝影機上有無數被指甲抓刮的痕跡，而且三腳架和攝影機整體都沾滿泥巴。
「次郎先生，這是……」
「高木的身體也沾滿泥巴……這鐵定是真司下的手，他應該就在附近……」
次郎說到一半便把話打住。澪知道他沒有繼續說下去的理由。
雖然這裏有真司現身的反應，但玄關大廳沒有地方可以埋藏屍體。牆壁的所有材料是木頭，唯一的收納空間隻有附設的鞋櫃。土間以三合土鋪設，即使挖掘土間埋藏屍體，把土填回去的痕跡絕對無法消除；更何況以一整片木板製成的橫框和土間之間隻有數公分的間隙，要從那裏進入地板下方簡直是天方夜譚。
「他們沒有理由特地把屍體藏在這種地方。」
「是啊……既然如此，會不會在鄰接玄關的屋外……」
「那麽顯眼的地方如果有回填的痕跡，警方會調查吧？教團曾對信徒施暴和監禁，基於這種前例，警方應該也思考過他們殺人的可能性。」
次郎說的沒錯。但是如此一來，真司第一次顯現反應的玄關卻沒有任何蜘絲馬跡，讓人感覺很不自然。
「我們先回去吧，到了早上再重新擬定計劃。」
「好……」
澪也覺得再想下去仍想不出個所以然，不禁為百思不得其解的謎團沮喪地垂下肩。
「次郎先生，如果繼續像這樣找不出解答，我們要怎麽辦才好？」
澪忍不住把深埋心中角落的疑問說出口。平常調
查遇到瓶頸時，也是有中止的可能性，但這次絕對不存在這個選項。但話說回來，他們這幾天的調查得到的線索太少，讓人一頭霧水的謎團反而越來越多。
澪很在意次郎對這次看不到盡頭的調查有什麽想法。次郎本來要回去教室，聞言登時停下腳步，神情嚴肅地直視澪的雙眼。
「就算沒有任何線索，我也要調查到一切水落石出。如果拆除整棟建築物、把土地全部翻過來也找不到線索，我就把這一帶的山地全部買下來，像這次一樣……」
「我、我明白了！你不要再說了！」
次郎的言語中滿溢的焦躁，讓澪忍不住打斷他。看到澪手足無措的樣子，次郎才回過神來，把手搭在額頭上。
次郎不經意顯露的心理狀態，比澪想象的還要岌岌可危，她的心不禁揪緊。次郎露出略微後悔的神情，沉重地歎一口氣。
「我不會把你一直卷入這起調查。放心吧，到時候我會去幫你向別的部署說情。」
連仿佛要將她排拒在外的言語，都讓她的心痛得顫抖。
「你沒有把我卷入這起調查，應該說是我把你卷入這起調查。」
她的嘴巴仿佛不聽使喚似地說出這些話。次郎驚訝得眼眸搖晃。澪緊緊握拳說：
「所以這是我的調查，我也要調查到一切水落石出為止。不管你怎麽想，我隻是想知道真相而已。」
澪極力裝出平靜的樣子，悄悄從次郎身上別開目光。因為看到次郎罕見地失去冷靜的模樣讓她很難受，隻要稍微鬆懈，就會忍不住哭出來。
「希望今天晚上拍出更清楚的影像。」
「……是啊。」
澪努力擠出笑容，次郎平靜地點頭。兩人邁步朝教室走去，然而……
「……他既然叫我們把他找出來，至少告訴我們他在什麽地方呀。我經常覺得鬼魂真的很任性……」
澪隻是想發牢騷，這些話沒有任何意思，然而，某人仿佛在回應她的話語，冷不防用力抓住她的腳踝。
「哇！」
「澪！」
一隻腳動彈不得的澪重心不穩，眼看就要摔倒在地，幸好次郎眼明手快地扶住她，她才沒有跌倒。可是，她確認自己腳踝的瞬間，表情為之凍結。
「！」
『汪汪！汪！』
澪的腳上沾了一層泥巴。瞬間，所有照明熄滅，小豆充滿警戒地開始吠叫。
「太危險了，我們先撤退。」
「咦……？」
澪還來不及思考，她的身體便騰空浮起。
直到他們滑入一班教室的前一刻，她才發現自己被次郎打橫抱起。次郎迅速進入結界，對走廊的方向充滿警戒。
「什麽……」
思緒仍然一片混亂的澪，瞠大雙眼抬頭看次郎。肩膀上下起伏喘息的次郎，立刻確認螢幕顯示器。
螢幕映照出從多功能教室前拍攝走廊的影像。次郎將那段影像放大，倒轉回五分鍾前，按下播放鍵。
「可惡，果然距離太遠，沒有拍攝到。但他剛才確實對你說的話產生反應。」
「什、什麽……？」
「我完全忘記你有異常容易被鬼魂糾纏的體質。」
澪無法理解次郎在說什麽，一臉茫然地抬頭看他。下一秒，次郎用再認真不過的表情，把衝擊性十足的事實說出口。
「瞞著你也不是辦法，所以我坦白告訴你。我想，你現在大概被真司盯上了。一個不小心，你可能會落得跟高木一樣的下場……所以，你絕對不要單獨離開結界。」
「……」
恐懼逐漸湧上心頭，澪隻能默默點頭。
那天晚上，次郎把所有攝影機架設在玄關。
次郎再三囑咐澪絕對不要離開結界，所以她在結界裏蜷縮著身體，甚至沒有去淋浴。
雖然次郎說她被真司盯上，但她對此沒有任何確切感受。她也思考過，既然真司開始糾纏她，不是正好可以利用這個機會把真司引誘出來嗎？但次郎似乎不打算利用她。
「在無法確保你人身安全的情況下，不能讓你上陣。你今天也去好好睡一覺吧。」
澪心不甘情不願地鑽進睡袋，心裏始終無法釋懷。
自從早上出現異狀後，小豆就一直充滿警戒地在走廊和教室走來走去。
——沒辦法……我還是睡覺吧。
時間是晚上十一點半。自從開始調查這起案件已經過了一個禮拜左右，她累積了不少疲勞，現在她和次郎睡在同一間教室，所以晚上也不會嚇得無法入眠。
澪一閉上雙眼，意識很快開始變得模糊。由於澪此時完全沒有被真司盯上的感受，因此徹底掉以輕心了。
異狀發生在深夜。澪忽然醒來，很快察覺到不尋常的狀況。周圍飄散著泥土和發黴的味道，她頓時完全清醒過來，猛然坐起上半身。
她打量四周，看到在幽暗之中，有一個電燈泡垂吊在很低的天花板上。
——這裏是什麽地方？
至少她可以確定這裏不是教室。她回溯記憶，但完全不記得自己什麽時候來到這個地方。她很篤定自己在入睡前確實在一班教室，次郎應該在她的身旁。
澪伸手摸索確認周遭情況，她的手很輕易地摸到兩側牆壁，牆壁傳來冰冷的觸感。
——這是泥土……
就某種意義而言，那是她熟悉的、泥土特有的冰冷觸感。確認四周，發現周圍牆壁全是泥土，空氣帶著沉重濕氣。她首先想到的是洞窟，不過這個地方的泥土味很濃，感覺很像是最近才挖掘出來的地方。
她心中最大的疑問是自己為什麽會在這裏。
心髒劇烈鼓動。在這種情況下要保持冷靜是不可能的事，不過她還是想著得先找到出口才行而打算移動。這時候……
突然聽見「吱」的一聲、厚重的門被人打開的聲響，接著是「吱呀、吱呀」的踩踏木板聲。不一會兒，兩個人影來到澪的麵前。
從體型可以判斷他們是男人，但他們身上除了雙眼都被布料覆蓋，所以看不見他們的長相。澪驚恐得想要尖叫，但聲音梗在喉嚨發不出來。
接著，兩個男人從將她夾在中間的位置向她伸出手。
——不要！
澪全身戒備即將發生在自己身上的觸碰，反射性地閉上雙眼。然而，她遲遲沒有感覺到已經做好覺悟的觸感。接著，在距離她極近的地方響起東西被拖曳的聲音。
她戰戰兢兢地睜眼，看到一個衣衫襤褸的男人被剛才那兩個人架著腋下拖曳在地。
澪頓時理解這不是現實，而是某人給她看的記憶。這種感覺她體驗過不少次。
兩人拖行男人一段路，最後來到一扇小門前方。其中一人打開門，把男人強行推進門內，發出巨大的「砰」一聲關上門。下一秒，澪的視野也變得一片黑暗。然後……
『這是你自找的。我不是給過你忠告，過度幹涉幹部隻會自取滅亡？』
一個平淡的聲音突然響起。聽到這句話的瞬間，一個猜測掠過澪的腦海。
「幹部」指的大概是教團幹部，被關在這裏的人恐怕就是真司。這是真司給她看的過往記憶。
憤怒、恐懼、悲傷和孤獨在真司過往的記憶裏打轉。
就跟次郎猜測的一樣，信仰過於狂熱的真司，最後成為教團的眼中釘而慘遭殺害吧？
澪回想起自己看到設置在教室裏的掛鎖用掛鉤時，不禁聯想到監禁事件而覺得很可怕，但實際上，真正的監禁遠非那種程度。若被監禁在這種沒有燈光的狹小空間裏，普通人不到一天就發瘋了吧？
此時，真司在澪視
線的前方緩緩坐起身來，攀著門開始抓刮。
澪對那個悶響很熟悉，那是至今她感覺到真司的氣息時多次聽過的聲音。她一直很納悶那是什麽聲音，沒想到答案殘酷得超乎想象。
門板很快就被抓出很多抓痕。門板或許是因潮濕而受損，真司一抓，門板就會起毛刺，受損的範圍擴大。
真司的手沒有停止動作。他仿佛走火入魔似地不斷重複同樣動作，指甲開始剝落，流出血來，即使如此，他還是幾十次、幾百次地不停抓刮同樣的地方。
那是令人不忍卒睹的光景。
——快住手……
澪的祈求當然沒有傳進真司耳中。
『放、我、出、去……』
淒切的呐喊被充滿黴味的狹小空間吸收。
——他死在……這種地方嗎……？
他的記憶太過淒慘。
真司絕望的情緒仿佛轉移到澪身上，澪的心也逐漸絕望得冰冷凍結。找出來，放我出來——澪可以強烈感受到真司如此聲嘶力竭地求助的意義了。
——我會去找你……一定會把你找出來……
澪在心中不斷說著。
即使真司手上的血已經變黑，他還是不停抓刮著門，永不止歇。
「——住手！」
澪恢複意識時已經天亮。長時間處於真司不斷抓刮門板的記憶裏，導致澪的精神狀態瀕臨極限，最後因自己的哀號而驚醒。
「喂！」
無法聚焦的視線裏有一個人影。
「不要過來！」
澪回想起把自己關入牢籠的男人，反射性地用力推開那個人影。下一秒，一隻強而有力的手抓住澪的手腕。
「喂，是我！你醒一醒！」
「次郎……先生……」
澪雖然理解了眼前情況，但身體仍然因極度的恐懼和緊張而不停打哆嗦。次郎鬆開她的手，捧住她的臉。溫和的體溫傳來，不可思議的是，她的情緒開始平靜下來。
「慢慢深呼吸。」
澪依照次郎的指示反複深呼吸，心跳也開始恢複平穩。不過，精神耗竭的澪虛脫無力地將額頭靠在次郎的肩膀上，連說話的力氣都沒有。
次郎也默默讓她靠在自己身上，緩緩撫摸她的頭。
沉默無語的時間漫長地流逝。
半晌，澪終於抬起頭來。瞬間，隨著一股小小的撞擊，澪和次郎的額頭貼在一起。
「唔！」
澪驚訝得張大雙眼，相反地，次郎則是痛苦地閉著雙眼。
澪反射性地用力握住次郎的手。
「次郎先生……？」
「……」
次郎沒有回應。映入澪眼簾的是次郎輕輕落下的劉海，以及眉間深深皺起的皺紋。他長長的眼睫毛垂下，時而微微顫動。
澪忍不住心想，次郎真的美得好不真實。
她不禁看得出神，在那雙眼微微張開的瞬間，仿佛被他的眼眸擄獲似地全身動彈不得。即使想逃離，但後腦勺被次郎撐著而無法如願——澪以此為借口，凝視著次郎懾人心魂的眼眸。
「呃……次郎先生……？」
「不要連你也出事……」
瞬間，澪感到一股仿佛要壓破胸腔的痛楚，同時察覺到次郎有多麽為她操心。
次郎說「連你」。這句話之中滿溢痛切的心情。
「對不起……」
他的家人和族人相繼死亡，連重要的兄長也下落不明，而且摯友昏迷不醒。
雖然澪不認為自己也在次郎珍惜的人們範圍中，不過對孤獨的次郎來說，她敢說至少現在自己處於比任何人還要接近他的位置。
澪暫且維持同樣的動作，沒有抗拒。
等他們的額頭分離時，次郎已經徹底恢複為平常的表情。
「你在睡夢中掙紮得很厲害……看見了什麽嗎？」
根據次郎的說法，應該已入睡的澪，在半夜突然痛苦呻吟，不管怎麽搖都叫不醒。
次郎說，他還想過澪和高木一樣昏迷不醒的可能性。
澪的心再次隱隱作痛，不過那場夢讓她得到非常重要的線索。她把真司呈現給她看的記憶，一五一十地告訴次郎。
仔細回想，那是證明真司曾遭監禁的重要記憶。真司不停地抓刮門板的姿態，直到現在仍曆曆在目。
不過，記憶之中沒有最大的謎團——關於真司被監禁地點的線索。澪隻知道那是被泥土圍繞的地方。
他們思考教團會不會在山中某處挖掘洞穴，但是，既然教團特地以封閉得用蛇腹網圍繞、出入口隻限定一處的地方為據點，還會特地在私有地以外的地方，另辟監禁的場所嗎？他們不禁對此產生疑問。
如果教團為了防備情報泄漏而封鎖建築物，這就和在別處挖掘洞穴的猜測矛盾。
次郎臉色凝重地陷入沉思。澪很難得地猜到次郎現在在思考什麽。
姑且不論幸還是不幸，被真司盯上、看見他顯現給自己的可怕記憶的澪，到了這個地步也不得不承認自己的靈感強大。她沒有特殊能力，隻是和鬼魂的波長相合得驚人。
既然如此，隻要像平常一樣讓她去當誘餌，真司極有可能現身。如果能夠和真司對話，或許就可以找到他的遺體。
但是，次郎很猶豫是否要采取這個計劃。理由很簡單，因為這個計劃相當危險。
真司和他們至今遇過的怨魂截然不同。就像他對茅崎的弟弟和高木所做的一樣，他會捉捕目標的意識，訴求自己的要求，手段相當強硬。澪至今在調查上經曆過的常識完全派不上用場。
事實上，他也侵入在結界裏睡覺的澪的意識之中。
澪緊張得咽了一口唾液，看著苦思的次郎。
「次郎先生，我……我來當誘餌。」
次郎驚訝得張大雙眼，但隨即搖頭。
「不行，你很容易被糾纏，而且漏洞百出，太危險了。」
「正因為我很容易被糾纏，而且漏洞百出，所以更適合當誘餌，不是嗎？真司沒有在你麵前出現過吧……？」
次郎沉默不語。理由顯而易見，因為澪的主張一語中的。但次郎仍不肯點頭答應。
「應該還有其他辦法，你不要那麽心急。」
但是，澪也不死心。換作是平常，她在恐懼驅使下，工作時總是竭盡所能想避開危險，然而，這次她並沒有這麽做。
看到難得露出一臉無助的次郎的瞬間，更勝於恐懼的念頭壓倒性地占據她的心。澪抓住正要回到電腦前的次郎的手。
「次郎先生，剛才我在夢裏看見的光景，是我這輩子看過最可怕的夢境。」
次郎皺起眉頭，大概是在猜測澪想要說什麽。
「隻要想到高木先生現在可能也在看同樣的光景，我就無法悠哉地調查下去。」
「……高木和你不一樣，他有逃避恐懼的絕技。」
「你是說暈倒嗎？但是，在夢裏沒辦法暈倒吧？」
「他可以靈活操控意識，想逃避時就能暈倒，即使是在昏迷的情況下也一樣。」
澪同樣很清楚高木善於切換心情的能力。即使前一天嚇得昏死過去，隔天早上卻一副若無其事的樣子，毫不遲疑地自告奮勇說也要一起去調查。
「即使如此，他已經昏迷好幾天了。盡管他可以操控意識，我想他的精神狀態也已經瀕臨極限。而且……」
澪覺得自己還來不及思考，言語便擅自脫口而出。這些話絕對不是她靈機一動想到的，而是發自內心的想法。
「——每次高木先生暈倒，次郎先生都會去救他，不是嗎？他知道自
己的靈異感應能力會吸引鬼魂纏身，也因此吃了很多苦頭，但還是毫不猶豫地協助你，因為他信任你。」
次郎這次沒有隨口回應，而是筆直凝視著澪。
「我也一樣。因為我知道你會來救我，所以再危險、再可怕，我都不在乎……」
澪回想起自己在這一年身陷無數次險境，但是，每次她心想自己死定了、想要放棄時，在千鈞一發之際，次郎都一定會來拯救她。
同樣的事發生過許多次，所以澪對次郎的信賴很深厚。雖然她經常抱怨次郎是很愛強人所難的上司，但她對次郎最後一定會來拯救自己有絕對的信心。
次郎沉默不語。
對背負種種包袱的次郎來說，現在情勢應該迫在眉睫，容不得他猶豫。然而，他仍躊躇不決，讓澪有些意外。雖然無法說出口，不過這讓她有點高興，因為次郎的猶豫表示當他把珍惜的人與她的安危放在天秤上衡量時，絲毫沒有輕視她的安危。
次郎的猶豫推了澪一把。
「次郎先生，我們是團隊吧……？」
把話說出口，澪才發現這句話已經道盡自己的所有想法。
她來這裏不是為了扯次郎的後腿，而是想和他一起救醒高木。至今說過無數次的語語，現在沒有重複的必須。
澪靜靜等待次郎的言語。接著……
「……我可以拜托你嗎？」
最後，次郎用仍然語帶猶豫的聲音問道。澪仿佛要排除他的猶豫用力點頭。
「當然可以！我們一起找到真司，救醒高木先生吧！」
次郎一拜托她，她立刻將心中的恐懼和不安拋到九霄雲外。她也知道自己有多麽單純，不過，次郎的請求對她來說是特別的。
「你千萬不要太自信而擅自行動。」
「我知道！」
次郎雖然不安地歎了口氣，但還是把手搭在澪的頭上。
就這樣，他們的調查終於漸入佳境。
「感覺次郎先生和高木先生之間的羈絆，深厚得不能用『兒時玩伴』概括呢。」
澪和次郎在玄關為調查做準備的時候，如此說道。
次郎在玄關布置結界，聽到澪不經意的咕噥而抬起頭來。
「羈絆？沒有你說得那麽誇張。不過，工作上如果沒有高木，的確會讓我很困擾。」
「的確。隻要拜托高木先生，很多細節他就會幫忙調查清楚。」
「不，我指的是實地調查。」
「咦？」
澪驚訝得停下手邊的工作。她所認識的高木對恐懼的承受度很低，每次碰到靈異現象就立刻暈厥已是必定上演的戲碼。次郎曾經說過高木是「雷達的替代品」，但在調查物件時，她不認為高木對次郎的幫助有那麽大。
看到澪一臉茫然，次郎微微歎了口氣。
「隻要有他在，不相關的鬼魂就不太會聚集過來。他明明很容易吸引鬼魂，卻可以避開等級很低的鬼魂，這種體質對調查來說再理想不過，因為被低等級的鬼魂幹擾會拉長調查的時間。」
「真的嗎！」
「你果然沒有察覺？如果他在這裏，你就不會被那些浮遊靈捉弄了。」
「我都不知道……」
「所以並不是隻有他依靠我。我跟他小時候的處境有點相似……而且，以前我們約定好了。我跟他……」
「約定？」
「……抱歉，我說太多了。」
雖然次郎隻說到一半，但他很少會提起自己和過去的事，所以澪單純感到很驚訝。
解開了一直埋藏在心中的疑問——為什麽調查物件時非找高木不可的理由後，澪重新開始中斷的工作。
不一會兒，所有攝影機都架設完畢。次郎把調查據點移到距離玄關最近的二年二班教室，澪則是要進入玄關的結界，等待真司現身。
即使待在結界裏，真司大概也能察覺到她的氣息。這一點早上發生的事已經證明了。
反過來說，因為他們無從事先擬定對策，隻能見招拆招，可以說非常危險。不過，澪沒有絲毫猶豫。
她當然也想救醒高木，而且自從窺見真司的記憶後，她的心中就對真司萌生同情。被自己奉獻一切的教團殺害，現在又被關在陰暗狹窄的地方受苦，他的痛苦應該超乎想象吧。澪希望找出真司，讓他稍微獲得解脫。
「你聽好，如果可以和他對話，就問出他被監禁的地點。」
「我知道了……」
調查的目的很簡單，就是掌握澪在真司記憶中看見的監禁地點。隻要知道監禁地點在哪裏，大概就能夠結束這一切。
時刻即將來到淩晨零時，澪懷抱複雜的心情進入結界。她和次郎用對講機通話，當然小豆也在她身旁。不過小豆的神色緊張，坐立不安地東張西望。
「對了，小豆好像一直很在意這一帶……」
澪回想起小豆從第一天就經常跑到玄關嗅聞。它的確感覺到異狀，但好像無法確定位置，所以在這裏東張西望。
『這裏或許設有混淆氣息的機關。』
「機關嗎？」
從對講機傳來的次郎聲音，讓澪開始思考。就像次郎說的一樣，小豆對鬼魂的氣息很敏感，若非設有機關，恐怕很難混淆它的嗅覺。
——臭味隻要密封，或許可以消除，但靈異氣息有辦法隔絕嗎？
澪對於靈異現象還所知太少，如果每次遇到疑問就深入探究將會沒完沒了，所以她平常盡可能不去細想。
不過聽到「機關」的瞬間，她心中略微感受到一股異樣。
「但是……如果有機關，設置的人一定不是真司吧？因為他希望別人找到他。」
『是啊。但反過來說，如果不是鬼魂搞的把戲，除了靈能者以外，沒有人可以設置這麽令人摸不著頭緒的機關。更何況，要混淆鬼魂氣息的理由是什麽？難道犯人設想到會有靈異感應力很強的人發現他埋藏的屍體嗎？』
「犯人的確設想到了吧？實際上，我們真的……」
『如果犯人真的猜到了，代表教團肯定靈異現象的存在。更何況，那麽高深的技巧隻有對此相當有研究的人才能辦到，那樣的人寥寥可數。一個名不見經傳的宗教團體……』
次郎突然把話打住。澪忽然感到一股不安，等待次郎繼續說下去，次郎卻沉默不語。
「次郎先生……？」
『不……抱歉，沒事。』
「不要吊我胃口啦！那會讓我在很意！」
『那個話題跟這件事無關。』
「跟這件事無關的話題……？」
在意得不得了的澪催促次郎說下去——然而這時候，她的眼前冷不防晃動起來。
一陣朝上方撞擊的劇烈搖晃襲來，威力大得宛如地震，架設的攝影機接連倒下。
「哇！」
沒有地方可以讓澪抓住來穩住身體，她的身體不斷碰撞地麵。
『澪！』
對講機傳來次郎的呼喊後就斷訊了，照明熄滅，驚慌失措的澪隻能不停尖叫。
搖晃非但沒有停下來，反而越來越劇烈。
——為什麽會忽然晃動！
澪知道這個格外異常的靈異現象是真司引起的。真司不是不分青紅皂白地泄憤，而是用強烈至此的意念訴求，希望他們找到他、救出他。
「真、司……」
如果真司希望他們救出他，她說的話一定可以傳達給對方。澪懷抱希望，呼喊真司的名字。幸運的是，因為澪漏洞百出，唯一擁有的能力就是可以和鬼魂對話。
「請你、聽我說！」
澪差點咬到
倉橋真司出家的新興宗教的教團設施也位於這個地區。那裏有一間在五十年前廢校的小學，教團好像改建了具有百年以上曆史的木造校舍，做為教團設施使用。
教團設施內的施暴與監禁行為曝光後，所有幹部被判處有罪但獲得緩刑，教團解散，土地被拍賣。在那之後，有一間娛樂設施開發業者以低廉的價格競標得手那塊土地，但教團的印象始終沒有散去，土地擺在那裏，業者無法著手開發，最後在一年前出售——這就是關於教團設施遺址的詳細始末。
深入調查後，發現那塊土地並非吉原不動產所有，這個事實也成為很大的阻礙。
然而某一天，次郎忽然離開辦公室，回來時已經以驚人的速度買下那片土地。正確來說，購買人是吉原不動產。用現金購買的話，在買賣土地的手續上似乎不會花太多時間。
澪不知道次郎究竟和高層進行了什麽樣的談判，但就她所知，次郎從來沒有毫不猶豫地使用身為吉原集團小開的特權，所以看到他這次的舉動，更加感覺到他對這起案件是認真的。
另一方麵是，高木昏迷不醒已經過了十天。
這段期間，澪埋頭調查教團的事。但那個教團的規模很小，再加上已經解散，所以情報很少。根據殘留在網路上的情報，那個教團的思想基本上是由佛教衍生而來，所以沒有出現容易引起糾紛，諸如強行傳教或洗腦等字眼。
澪幾乎得不到關於出家信徒的核心情報，結果還是無法查出當時出家信徒的下落。
想要知道在與世隔絕的地方發生的事簡直難如登天。
即使如此，澪和次郎仍然無法就此罷手。他們這次的目的是化解真司的憾恨，讓高木恢複意識，以及得到次郎的兄長——一哉的線索。
＊
「他說『找出來』……意思是希望我們找出他的遺體吧？」
澪在行駛於高速公路的車上向次郎問道。
兩人正在前往位於長野縣北佐久郡的教團設施遺址的路上，因為次郎果斷地決定要前往現場住宿進行調查。
嚴冬——而且還是在積雪很深的長野縣長期過夜調查，實在很有勇無謀，但情況已經刻不容緩。
順帶一帶，因為這次調查並非收到任何委托，所以本來應該是屬於業務範圍之外，不過次郎不知道用什麽方法讓公司將這次調查視為出差。他迅速買下土地，強硬的手段讓人感覺到他對這起案件有多麽認真，但他讓這次案件歸為業務範圍之內，不消說是為了讓澪同行。澪當然理解這一點，所以也繃緊神經，一點都不敢馬虎。
半路上，澪腦海中浮現的是在倉橋醫院舊址空地看見的滿身泥巴的鬼魂——倉橋真司。跟她事先聽說的茅崎弟弟的遭遇一樣，真司懇求地說「找出來」和「放我出來」。
「……應該是吧。導致教團的情況公諸於世的契機是監禁和施暴行為……所以真司恐怕早已慘遭殺害。」
「你之前也說過這種話，但是，他有沒有可能已經脫逃了……？或是遇難，在深山裏筋疲力竭而死，遺體到現在還沒有被發現之類的？因為事件發生時，警察應該也有調查過教團設施，如果是殺人事件，怎麽可能沒有被發現……？」
澪並非懷疑次郎的推論，隻是關於這一點，她覺得很不自然。因為跟監禁和施暴相較之下，殺人事件的程度更嚴重。
不過，次郎還是毫不猶豫地否定。
「如果殺人事件經常發生，真司被殺害的事件應該也會曝光，隻要審問信徒，可以立刻掌握情報。即使信徒被洗腦，要完全隱蔽還是有極限。所以我認為被殺害的隻有真司，而且是在相當隱密的情況下遭到殺害。」
「為什麽隻有真司被殺……？」
「這隻是我的猜測。從真司的部落格來看，他對宗教的信仰非常狂熱，每天洋洋灑灑地寫下教團思想，甚至不惜和家人斷絕關係，所以應該是狂熱到走火入魔的地步。像他這樣的信徒，在小規模的宗教團體裏會成為禍端；尤其是出家後和教團的人共同生活，他的言行舉止應該更引人註目。在封閉的設施裏，比方說打著『神佛的懲罰』名義將礙事的信徒逼入絕境也很容易。事實上，教團設施裏確實有監禁和施暴行為，所以也無法否定曾經發生過殺人事件。」
「總覺得好可怕……」
「我要先澄清，這隻是一部分新興宗教的例子。而且……我還有一個確定真司已經遭到殺害的理由。」
「還有一個理由？」
「你回想在醫院舊址發生的事。鬼魂的警戒心本來應該很強，真司卻突然襲擊第一次見到的高木和你。他不顧一切尋求救助，就是懷抱極大憾恨而死的證明。如果是在普通的情況下死去，不會以那種方式現身。」
「說的也是……」
這個說明對澪來說最有說服力。她至今調查過許多靈異案件，但從來沒有鬼魂像真司那樣立即現身，所以每次調查都要花好幾天錄影，耐心等待鬼魂出現。
解開心中疑惑的澪，身體向後靠著椅背，緊張的情緒越來越強烈。
不久，車子下了高速公路，在整修過的寬敞道路上直行。雪積得很深，幸好馬路上的積雪鏟到路旁，所以行駛起來不成問題。然而，他們依循地圖前進，很快就來到山路。次郎的廂型車分開積雪前進，引擎發出宛如哀號的聲音。
即使是四輪傳動車，輪胎也有裝上雪煉，但行駛在不成道路的山路上仍然非常艱難，再加上放眼望去白茫茫的雪景，能見度很差。如果車輪陷入窪洞，他們就難以脫身。澪一顆心七上八下地看著眼前的光景，這時候，次郎忽然停車。
「前麵不能進去了。」
「咦……該不會要從這裏步行吧？」
他們現在位於深山裏。樹木環繞四周，次郎在連這裏是不是道路都無法判斷的狀態忽然停車，讓澪心慌意亂得一時之間說不出話來。
然而，次郎一臉無奈地歎氣，指向樹木間隙的後方。
「笨蛋，我的意思是不能進去『私有地』。」
澪看到一棟褐色建築物孤伶伶地佇立在一片白銀的世界裏。
「那個該不會是……」
「那裏就是改建廢校校舍的原教團設施。」
澪否定了腦海中閃現的「遇難」兩個字。
不過看到建築物的外觀後，她也無法為到達目的地感到喜悅。老舊的建築物周圍架設了大約三公尺高的鐵柵欄，其外側還裝設了蛇腹網，戒備森嚴。次郎徑自下車，不理會剛抵達目的地就驚愕得不知所措的澪。
「把器材搬下車之前，先去做事前調查，跟我來。」
「啊，是！」
澪跟在次郎身後，小豆向前飛奔，一下子就追過兩人，跑在他們前方。次郎打開設置在鐵柵欄門上的掛鎖，腳步踏在沒有人踩踏過的皚皚白雪上，朝建築物走去。
不習慣積雪道路的澪步履蹣跚，吃力地追在次郎身後。踩上鬆軟的白雪，其下方結凍的冰層便顯露出來，即使穿著靴子，趾尖仍然很快就冷得發疼。
「這裏離建築物好遠……」
「因為這裏原本是小學，我們現在站的地方是操場。」
「啊，原來如此。」
重新一看，會發現建築物的外觀是具有曆史感的兩層樓木造校舍，外牆釘了老舊但別有風情的木材；以正麵玄關為中心，窗戶對稱地朝左右延伸排列；堆積在屋頂上的白雪，
醞釀出宛如電影場景的氣氛。
「這棟校舍是一百年前建造的吧？好像很有曆史價值。」
「是啊。不過，地方人口外流和少子化的影響，日本有很多校舍廢校後就被棄置不管。最近保持舊校舍的外觀再利用的例子也不少。標下這塊土地的娛樂設施業者，當初好像也是做此計劃。」
「原來如此，畢竟木造建築物很有氣氛。」
澪記得在電視上看過把無人使用的校舍重新裝潢成咖啡廳或食品工廠的實例。尤其木造校舍的建築堅固，耐久性和通風都很好，適合的用途很多。
「不過，這裏畢竟是事件現場，所以不要掉以輕心。」
「我差點忘了……」
次郎邊說邊走到正麵入口打開門鎖，拉開嵌了霧麵玻璃的拉門。澪戰戰兢兢地打量內部。
「基本結構沒有改變，不過教團已改建過，所以裏麵具備生活所需的設備。根據平麵圖，一樓西側盡頭本來是教職員辦公室的房間，設置了廚房和簡易淋浴間。」
澪聽著次郎的說明，很快在建築物裏察覺到一股異樣感。現在明明是白天，但校舍裏陰暗得很不自然。
從外麵看來，這裏明明有很多窗戶。澪納悶地在黑暗中定睛細看，次郎卻毫不在意地從玄關向前走去，用手機的手電筒燈光查看平麵圖，接著找到牆壁上的開關，打開電燈。瞬間，與老舊的建築物格格不入的人工照明照亮玄關。
放眼望去，除了照明之外，玄關本身沒有被改建的痕跡。
穿過正麵大門，來到用三合土鋪設的寬敞土間（註1），踏上橫框，即是鋪設木板的玄關大廳；沿著左右的牆壁設置了通往二樓的樓梯，大廳盡頭是朝東西延伸的走廊。
大概是被棄置的時間不長，所以內部裝潢沒有醒目的損傷，不過一走動就會揚起灰塵，澪連忙伸手捂住口鼻。
「我要從一樓的西側開始確認，跟我來。」
次郎不理會和灰塵格鬥的澪，徑自朝通往西側的走廊走去，按下排列在牆壁上所有的照明開關，連西側走廊的盡頭都在瞬間被照亮。
澪連忙追在大步向前走去的次郎身後。左側有幾間構造相同的教室，教室的門上掛著班牌，勉強可以讀出班級的標示。
沿著走廊越往深處走，班牌依序標示著「二年二班」、「二年一班」，接著是「一年二班」、「一年一班」。教室裏沒有桌子和椅子，感覺格外寬廣，而且每間教室的損傷少之又少，怎麽看都不覺得這棟校舍擁有百年曆史。相反地，牆壁和天花板的木材散發出光澤，這棟建築物受到的細心維護可見一斑。
不過，這條走廊具有某個令人無法忽視的異物。
澪註意到的是教室對麵的走廊牆壁上，等間隔地釘上許多木板，而且固定每一片木板使用的釘子多到明顯不自然的地步。釘子的頭還很仔細地全都敲進木板裏，大概是為了不讓人拔出釘子所做的處理。
「次郎先生，這個……」
「嗯，順便告訴你，所有窗戶都是這種狀態，這一點聽說也讓娛樂設施開發業者傷透腦筋，因為如此一來，很難在不毀損校舍的狀態下恢複原狀。」
澪因忽然湧現的緊張咽了一口唾液，同時明白校舍內部陰暗得不自然的理由。
教團徹底封鎖窗戶的理由用膝蓋想也知道。澪的腦海中率先浮現的是借由信徒的脫逃而公諸於世的監禁與暴力事件。換句話說，這是為了不讓脫逃者離開的對策。教團將這棟建築物的出入口限製在一個地方，那就是正麵玄關。
「讓人感覺好不安……」
「這裏發生過施暴、監禁和殺人事件，氣氛當然好不到哪裏去。」
「也是啦……」
恐懼很快地在澪的心中擴散開來。她在想要拯救高木和幫助次郎的心情驅使下來到這個地方，可是仔細想想，這裏是廢校，同時是教團設施遺址和事件現場，冷靜下來思考，恐怕很少有比這裏更讓人毛骨悚然的地方吧。
不過，她當然不能因此叫苦，也不打算這麽做。她抱持相當的覺悟來此進行調查，心想自己再怎麽害怕也要完成這次的任務。
澪強壓下心中的恐懼，繼續在走廊前進，不再胡思亂想。沒多久，她和次郎來到盡頭，次郎在掛著「教職員辦公室」門牌的拉門前停下腳步。
「聽說這間辦公室更不尋常。」
「什麽意思……？」
澪詢問的同時，次郎拉開拉門。照明亮起的瞬間，眼前光景讓澪驚愕得說不出話。
眼前是一片純白得仿佛和剛才經過的地方不屬於同一棟建築物的空間。
這個空間約莫四十平方公尺，牆壁和地板都被漆成一整片白色。當然，這裏的窗戶和走廊一樣，每一處都是徹底封死。裏頭沒有家具，盡頭的角落以從天花板垂吊下來的布簾隔開，從布簾的間隙可以看到瓦斯爐和水槽。
「現在情況已經好多了，聽說在標售時，前方空間有一座詭異的祭壇。這裏大概是用來進行某種儀式的地方吧？順帶一提，聽說牆壁設置了隔音片，隔音片上厚厚漆上了油漆。不用想也知道施工的是外行人，換句話說，這裏也很難恢複原狀。」
澪聽著次郎語氣平淡的說明，心中為「儀式」這個字眼感到莫名毛骨悚然，尤其是她始終無法得知這個教團的活動內容，「儀式」這個單字讓她無法產生任何想象，因此心中的恐懼更深。塗成白色的牆壁也格外煽動她的恐懼心。
不僅如此，次郎仿佛要加深她恐懼似地，喃喃說出一句令人不安的話。
「數量太多了，我無法分辨出氣息。」
「請問……你的意思是……」
「這裏的浮遊靈數量恐怕多得驚人。學校是特殊的地方，會殘留人們的氣息和意念，所以吸引了為數可觀的浮遊靈聚集此在。」
澪聽完次郎的說明，後悔地心想，光聽到「數量太多」的時候就應該有所警覺，不應該多嘴詢問。看澪沉重地歎了口氣，次郎來到這裏後第一次輕笑出聲。
「在這裏的都是無害的幽靈，你不需要那麽警戒。」
「就算你這麽說……」
對最近才察覺到自己擁有靈異感應能力的澪來說，不管是浮遊靈還是惡靈，即使是妖精，可怕的東西就是可怕，無一例外。姑且不論有害或無害，光是「有鬼出沒」這個事實，就足以讓她嚇得草木皆兵。
「你不怕小豆吧？」
「因為小豆是特別的……」
說到小豆，澪望向四周，發現它不在教職員辦公室。她不解地來到走廊，發現小豆在玄關附近坐立不安地踱來踱去。它時而抽動鼻子的樣子，仿佛在為次郎剛才說的話添加說服力，讓澪心中的不安越來越強烈。
「小豆。」
『汪。』
「你不要隨便走動，過來這邊。」
澪跑過去抱起小豆，這時候，次郎走出教職員辦公室，這次朝反方向的東側走去，澪連忙追在他身後。
校舍跟它的外觀一樣，裏麵的構造也是呈左右對稱，東側也有三年級和四年級共四間教室，走廊的盡頭有一間標示「多功能教室」的寬敞教室。二樓的東西兩側也各有四間教室，根據班牌標示，西側是五年級和六年級的教室，東側的四間教室都是專科教室。換句話說，校舍裏有十二間普通教室、四間專科教室，以及教職員辦公室和多功能教室。
根據澪在網路上調查的情報，廢校前夕，一年級的學童寥寥可數，後來隻剩下一樓的教室還有在使用。最後那些學童都轉學到其他小學，這間學校就此廢校。不過，也有其他情報表示，當團塊世代（註2）的人還是小學生時，這間學校的教室不夠用，甚至還把
所有專科教室做為普通教室使用。
澪走在校舍裏時，感慨地心想事物在悠久曆史中有興盛，但也難逃衰亡。
將校舍裏所有空間全部確認一次過後，次郎再次回到一樓，走向西側走廊的盡頭，進入教職員辦公室前方的一年一班教室。
「我要在這間教室過夜。」
「咦！」
次郎冷不防的宣告，讓澪驚訝得張大雙眼。雖然她隱約預料到這種結果，但次郎似乎真的打算在調查物件——這棟校舍裏過夜。澪像平常一樣預約了附近的飯店，但次郎似乎完全無視那間飯店的存在。
「在冰天雪地裏往返飯店很麻煩，也很浪費很間。車子借你，你盡管使用。」
「我……」
澪的思緒瞬間變得一片空白。
次郎在調查物件過夜是家常便飯，但這次有一個決定性的不同：這裏是還沒有完成錄影調查，會發生什麽事完全未知的物件。在這種狀態下決定投宿在此，可說是相當魯莽的決定。
不過，次郎的意見也很有道理。在冰天雪地裏，光是想象要發動車子就覺得很吃力，而且效率很差。順便一帶，澪雖然有駕照，但沒有上過路。
令人絕望的選項讓澪一時之間啞口無言。次郎似乎看不過去，無奈地歎一口氣。
「……真拿你沒辦法。這一帶積雪很深，前幾天我送你去飯店吧。」
次郎這次的讓步是澪至今從未體驗過的體貼。然而不知為何，一股複雜的情緒在澪的心中擴散開來。平常的澪會不假思索地開心接受次郎的提議，但這次她有些抗拒接受次郎的好意，畢竟這次是她提出無理的要求，次郎才勉為其難讓她同行。
「我……」
「那麽，先把行李搬到飯店吧。」
「次郎先生，我……我也要在這裏過夜。」
次郎露出罕見的驚訝表情，沒有接話。澪心裏有不小心脫口而出的慌亂，不過，她無意撤回前言。
——我來這裏不是為了當他的絆腳石……
決定和次郎一起調查時的決心沒有絲毫動搖。次郎驚訝地看著因慌亂和緊張而僵在原地的澪半晌，不過，他沒有多說什麽，而是指向隔壁的教室說：
「那麽，你就用隔壁的一年二班教室吧，可以使用冷暖氣的隻有這裏和二班教室而已。大概是以前教團幹部使用的地方。」
次郎說完便走出教室，澪連忙追在他身後。次郎穿過玄關，朝車子的方向走去。
「等等……不要拋下我一個人啊！」
「我要把行李全部搬進去。我已經做好長期抗戰的覺悟，所以行李很多喔。」
「好、好的！」
車上除了器材，還堆了大量行李——睡袋、簡易桌椅，以及糧食和飲用水。光看這些東西會讓人誤以為是要去露營。
澪依照次郎的指示，先把自己拿得動的小雜物搬到玄關，在玄關等次郎把沉重的器材搬來後再一起去西側走廊。
「明明不敢單獨行動，真虧你還想在這裏過夜。」
「被、被你發現了嗎……？」
澪本來想隱瞞這件事，沒想到被次郎一語道破，難為情得用行李遮住臉。自從來到這裏之後，她一直感到坐立難安，不過，不是因為她感覺到鬼魂的氣息，而是改建得很詭異的校舍內部的氣氛很陰森。
被封死的窗戶、塗成白色的牆壁，再加上「儀式」和「祭壇」等陌生字眼，全是與她的日常背道而馳的世界。
而且次郎所說「容易吸引鬼魂聚集」這句話，就像致命一擊般煽動她的恐懼。
——我有幹勁也有覺悟，但還是會覺得很可怕啊！
澪當然不可能把在心裏半自暴自棄的借口說出口。
「我很快就會習慣了……大概……」
澪賭氣般說道，次郎無奈地輕笑出聲。
「我不知道你在害怕什麽，等搬完行李後就會布置結界，至少可以幫你確保睡覺時的安全。」
「謝謝你……」
兩人終於把行李搬完後，次郎在一班的教室架設電腦和螢幕，建立調查據點。澪使用的二班教室放了一些行李和睡袋，接著次郎布置了比以往還要寬廣的結界後就大功告成。
「雖然浮遊靈會靠過來，但在結界裏麵很安全，你就無視那些跟調查無關的鬼魂。情況不妙的時候，你就大聲求救。」
「浮遊靈會靠過來……？」
「不管是活人還是鬼魂，外人忽然闖入自己的地盤，會很在意是理所當然的反應吧？」
「這樣啊……」
又增加一個憂鬱的要素，澪不禁重重地歎一口氣。次郎緩緩站起來，拍了一下膽怯的澪的肩膀。
「你露出那種表情，會被浮遊靈捉弄喔。」
「什麽！」
「既然明白了，就跟我過來吧，我要去設置攝影機。」
「等……等一下！」
接著兩人前往二樓，次郎熟練地架設一台又一台攝影機。順便一提，若要同時拍攝校舍內所有空間，攝影機會不夠，所以次郎已經事先計劃好每天分區輪流拍攝。
拍攝順序是二樓西側、二樓東側、一樓東側、一樓西側，預計花四天拍完一輪。
第一天的今天從二樓西側開始，他們在西側的四個教室各架設一台連續拍攝用的攝影機，並在走廊的盡頭和前端，以可以拍攝教室入口整體的角度各架設一台移動偵測攝影機。
架設攝影機的時候，在每一間教室走動的澪又發現一個令人毛骨悚然的改建痕跡。那就是所有教室的門上都有加裝一個掛鎖用的掛鉤，有些教室甚至有複數個掛鉤。
那是越發讓人如實地聯想到監禁事件的駭人痕跡。
「這代表那些信徒被監禁在教室裏嗎……？」
「大概無法就此斷言吧？因為教團很警戒信徒的脫逃行動，也有可能隻是晚上把門徹底封鎖而已。」
次郎的猜測無法說明為什麽教室掛鎖的數目不同，不過，這大概是他不想加深她恐懼的體貼吧——澪在心中做出如此解釋，放棄反駁。
「這個地方讓人感覺好不舒服，希望這次調查可以盡快結束。」
「是啊。」
在無以名狀的不安中，澪和次郎很快地便迎接來到此地的第一天。
聽說雪有吸收聲音的效果——澪現在仍記得小時候爸爸對她這麽說過。那是一起去新舄縣的越後湯澤家族旅行的事。
半夜忽然清醒過來的澪，看著窗外靜靜落下、堆積的白雪。
即使事隔多年，她依舊記得當時安靜得讓人耳朵為之發疼的靜謐。感到不安的她叫醒爸爸，爸爸便告訴她雪會吸收所有聲音。
在校舍迎接的第一個夜晚，是個寂靜得仿佛會在不經意間喚醒過往記憶的夜晚。
長大後重新體驗，可以更鮮明地感覺到這裏與都會的不同。這裏不隻沒有汽車、電車和人的氣息，甚至連風的聲音也聽不見。
安靜到這種地步反而讓人靜不下心，澪在睡袋裏翻來覆去。電燈和空調都開著，不黑暗也不寒冷，小豆就在她旁邊，環境明明不如她預想的惡劣，但她就是睡不著。
——如果我的心髒強壯得可以在這裏睡得不省人事就好了……
澪歎一口氣。這已經不知道是她第幾次歎息。
這次調查與至今的調查有一個決定性的不同，就是她幾乎不知道在這裏出沒的鬼魂情報，隻知道次郎所說的「這裏有為數可觀的浮遊靈」，以及真司的鬼魂在這裏的可能性很高的猜測而已。
如果真的像次郎猜測的一樣，真司應該是在這裏遭人殺害，而且遺體仍沒有被發現。光想象再次遇
到真司的鬼魂就足以讓澪嚇破膽，再加上現在不知道還有什麽妖魔鬼怪會出沒，她的恐懼已經瀕臨極限。
她一整晚想東想西地嚇自己，在這種精神狀態下當然睡不著。
最後，澪放棄睡覺，從行李拿出《目標成為心理谘商師！》。不過，這絕對不是因為她睡不著，所以用功念書來有效利用時間，而是想借由閱讀細小的文字讓大腦疲憊的不得已手段。
「為了讓對方坦白說出心事……對方說話時肯定地點頭，讓對方安心也很重要……」
澪逐字念出聲，仿佛想借此對抗過度的寂靜。
時間是淩晨零時。這段時間煎熬得讓人覺得永遠等不到天亮。
澪遲遲無法入眠，又經過了一小時後，這時出現些許異狀。
小豆的耳朵突然動一下，告知異狀的開端。
「小豆……？」
澪喚了小豆，但小豆大概太過集中，所以沒有任何反應。越來越緊張的澪鑽出睡袋。
在那之後，小豆在原地一動也不動。
「這裏有什麽嗎……？」
澪再次問道，但小豆仍然沒有任何反應。
當澪以為大概是有老鼠之類的時候，聽到了微弱的聲音。
——那是……樂器的聲音……
在她思考時，微弱的音色再次響起。
輕快地響起帶有厚重感的聲響，是鋼琴獨特的音色。問題是這棟建物築裏沒有鋼琴。
澪頓時背脊發寒，額頭冒出冷汗。她在心中祈禱這一切隻是自己的錯覺，但鋼琴的聲音非但沒有止歇，響起的間隔甚至越來越短。鋼琴不像在彈奏樂曲，比較像是敲打鍵盤遊玩而發出聲音。
澪在睡袋上抱住膝蓋，靜靜等待鋼琴聲停止，然而，這時候小豆突然向前跑，輕快地穿過門、跑向走廊。
「小豆！」
澪反射性站起來，連忙打開教室的門，但是，小豆已經跑到玄關附近，沒有停下來，直接朝東側走廊跑去。
「你不要亂跑啦！」
澪想把小豆叫回來，但小豆充耳不聞。心慌意亂的澪猶豫了一下，最後決定追上去。理由是小豆似乎沒有表現出任何警戒，而且走廊的照明仍然亮著。依照她至今的經驗，倘若有危險逼近，小豆會敏感地反應，照明也會熄滅。
——這應該不是鬼魂作祟吧……？
澪在東側走廊上奔跑時，心中懷抱希望地做出這般猜測。接著，她在盡頭的多功能教室前停下來。
「小豆……？」
澪不發出聲響地輕輕拉開門，不由得緊張起來，戰戰兢兢地窺探教室裏。
她打開照明，看到小豆佇立在教室裏，凝視著教室的某一個角落。她鬆一口氣走進教室，這時候——一個巨大的樂聲冷不防響起。
「哇！」
那毫無疑問是鋼琴的音色，但她始終沒有看到鋼琴。
「小豆！我、我們快逃！」
澪焦急地叫喚小豆，但小豆還是像剛才一樣，隻是靜靜凝視著教室角落。澪心想，到了這個地步隻能強行把小豆帶走，邁開顫抖的雙腿跑到小豆身旁，下一秒……
教室角落飄起一陣濃濃的白霧。白霧緩緩幻化為某個形狀。
嚇得說不出話的澪，隻能全身僵硬地看著白霧變幻形體。
不一會兒，白霧幻化成一架鋼琴。那一架鋼琴仿佛從一開始就存在於此，再自然不過地融入教室。接著，許多小光點輕飄飄地聚集到鋼琴旁邊。
『嗷～』
小豆這時候第一次發出小小的叫聲。其中一個光點對小豆發出的聲音起了反應，輕柔地包覆小豆。
光點慢慢變化成人形。光點和鋼琴不同，輪廓很模糊，但可以隱約看見一隻小手在撫摸小豆。
——小孩……？
澪完全不明白究竟發生什麽事，不過不可思議的是，她心中的恐懼逐漸消失了。
最後，聚集在鋼琴旁邊的光點全部逐漸變化成小孩的姿態。
眼前的光景宛如小學的音樂教室。小孩子們歡喜地彈奏鋼琴的鍵盤玩耍。一股懷念的情感油然而生，明明應該很可怕，她的心卻不可思議地感到一陣暖意。
「——我不是說過他們不會傷害人嗎？」
背後冷不防傳來次郎的聲音。澪回過頭去，發現次郎不知何時來到教室門口。
「學校是特殊的地方，這種情況一點也不稀奇。小豆也是被小朋友們的氣息吸引而來的吧。」
「原來如此……」
澪再次看向那幅光景，然後走向次郎等著她的入口。她回過頭去，看到光影逐漸聚集在小豆身旁。她放棄帶走小豆，離開多功能教室。
「那幅景象感覺好不可思議……」
「鬼魂也是形形色色，並非所有鬼魂都是懷抱恨意和遺憾的惡靈。」
之後，兩人各自回到自己過夜的教室。澪鑽進睡袋，再次被寂靜包圍，然後歎了口氣。明明剛才撞鬼了，奇怪的是，一個人獨處反而讓她坐立不安。
明天還有工作要做，她必須趕快睡覺才行，但連小豆都不在身旁的情況，讓她始終靜不下心。結果，她一直半夢半醒，好不容易才熬到天亮。
澪拖著沉重的身體走到教職員辦公室，用自來水洗臉時，次郎從一班的教室走過來。
「外麵的陽光照不進來，讓人很難分辨天亮了沒……」
「才第一天你的黑眼圈就這麽深。」
次郎開口第一句就是挖苦。澪想要反駁，到嘴邊的話卻頓時咽了回去。
——次郎先生的頭發翹起來了……
就某種意義而言，澪感到一陣衝擊。
這不是她第一次和次郎一起過夜進行調查，但仔細回想，自己好像不曾感覺過次郎有在夜晚好好補充睡眠，每次她醒過來時，次郎早已著手進行工作，所以她一直以為次郎是睡眠時間很短的人。
——等等，現在仔細想想，我跟他在同一個屋簷下一起過夜……
初次撞見次郎起床的跡象，讓澪不得不正視這個事實。即使如此，那也不代表什麽，但澪總覺得自己好像撞見不該看的東西。
相較之下，次郎似乎完全沒有察覺到澪的心思，洗完臉後立即離開教職員辦公室。
「喂，我們分頭去回收錄影的影像。」
「啊……是！」
澪猛搖頭，轉換心情跟在次郎身後。
順便一提，在調查期間，白天的工作主要是確認夜晚拍攝的影像。因為這段期間也算上班，所以當然必須處理文書工作。工作的內容有點繁重，不過這次調查的地點是在積雪很深的山裏，在這樣的地點也很難外出，所以澪巨細靡遺地確認回收的影像。
不過從結論來說，他們第一天沒有任何收獲。架設的攝影機沒有拍攝到任何異狀，讓緊張兮兮地確認影像的澪心情很複雜，不知道應該鬆一口氣還是大失所望。
傍晚，他們依照事先決定好的拍攝順序，將攝影機全部搬到二樓東側。將大量攝影機全部搬到別的地點是一件大工程，但為了得到線索，他們必須不斷重複這個工作。
就這樣，兩人每天移動攝影機進行調查，到了第五天——
他們已經把校舍拍攝完一輪，但攝影機始終沒有記錄到任何異狀。
不過，若要說這段期間沒有發生任何靈異現象，也並非如此。繼第一天的靈異鋼琴之後，陸續發生一些小小的靈異現象困擾著澪。比方說，女生廁所應該沒有其他人在，卻有人敲廁所的門；在校舍裏隨處可以聽見有人奔跑的聲音；水龍頭忽然自己流出水來；或是忽然聽見笑聲等現象層出不窮。每次發生靈異現象，澪的尖叫
聲就會響徹整棟校舍。
「喂，你的臉色好差。」
連原本不禁翻白眼的次郎，也開始擔心日漸憔悴的澪。
「因為……這根本是學園七大不可思議事件嘛……」
「你去飯店好好睡一晚吧。」
「……我不要緊。小豆沒有表現出警戒的時候，我知道沒有危險……」
「不要逞強，再這樣下去你的身體會撐不住。」
不過，澪仍然搖頭拒絕。她沒有在逞強，相反地，她已逐漸習慣這樣的日子，心想既然如此，在恐懼日漸麻痹的時候結束這次的調查就行了。而且，逃到安全的地方再回來，反而更讓人害怕。
再者，對她來說非達成目的不可的決心，當然未出現任何動搖。
「……我希望高木先生可以盡快恢複意識。」
澪小聲說道，次郎深深歎一口氣。
「既然如此，你就不要每次遇到靈異現象就過度反應。我不是說過因為你很害怕，才會被捉弄嗎？小孩子的鬼魂覺得你的反應很有趣。」
「他們是在捉弄我嗎……？」
澪不禁感到一陣虛脫。她確實隱約感覺到，發生在自己身邊的現象很像小朋友的惡作劇，不過，她實在很難不做出任何反應。
「就像你說的一樣，所謂『校園七大不可思議事件』，其實也是源自於鬼魂的惡作劇。小孩子很單純，所以深信不疑，謠言也傳得很快，因此廣為人知。」
「我小時候反而不怕……」
澪有二十年以上不曾正視自己的靈異感應能力，即使發生異常現象，她也會強迫自己把一切認定為錯覺。然而，一旦承認一切是現實，她再也無法自欺欺人。
「總之，他們遲早會玩膩。這次的調查是持久戰，所以你千萬不要逞強。」
「我知道了……」
就這樣，澪迎接了第五天夜晚，抱著小豆鑽入睡袋。
「拜托你今天留在這裏，我也會努力不要對任何聲音產生反應！」
『嗷～』
小豆大概很喜歡小孩子，一察覺到他們的氣息就會跑出教室。澪今天拚命說服小豆，然後緊緊閉上雙眼。
她抱著小豆，安心感和連日來的睡眠不足，讓她的眼皮感到前所未有的沉重。
——我今天……可能睡得著了……
她的意識開始變得模糊。
澪在心中祈禱，希望下次醒來時已經是早晨，意識逐漸遠去。然而……
此時，澪萬萬沒有料想到一個她毫不期待的結果在等著她。
澪在深夜忽然清醒。
她在黑暗中尋找手機，讓畫麵顯示時間。現在時刻是淩晨兩點，她沮喪地心想，為什麽偏偏在這種時間醒過來，同時察覺到異狀。
——我睡覺時有關燈嗎……？
驀地，她的背脊感到一陣寒意。
「反、反正一定又是在捉弄我吧……？」
澪借由逞強來化解緊張。然而，這時候——
『……找出來。』
一個低沉得連空氣也為之震動的聲音響起。
澪記得那個聲音，當然也記得「找出來」這句話。
「該不會是……真司……？」
她的心髒跳動得越來越劇烈，恐懼轉眼間支配她的心。這時候，小豆從她懷裏輕巧地跳出去，發出低吼。
「小豆……」
小豆的反應很明顯。換句話說，這不是鬼魂的惡作劇。再者，四周彌漫的沉重氣息與至今發生的靈異現象截然不同。
『放、我、出、來。』
那個聲音再次響起。澪不知該如何是好，隻能悄悄觀察對方的氣息。幸好她在結界裏，隻要不亂動，就能夠確保安全。
接著，這次換成仿佛在抓刮某個東西的「喀、喀」怪異聲響，但聲音聽起來很不清楚，仔細傾聽也聽不出聲音的來源。
『找、出、來。』
「！」
那個聲音越說越大聲。澪強壓下想要逃之夭夭的心情，在黑漆漆的教室裏移動目光。
——他好像越來越靠近了……
這個想象逐漸加深澪的恐懼，腦海中浮現在醫院舊址遇到的真司淒慘的姿態。
渾身泥巴的身體、異常布滿血絲的眼睛，一旦回想起來就再也忘不了，澪的心髒因緊張而揪緊。
恐慌至極的澪抱著膝蓋，將臉埋進雙膝之間。
砰！這時候，門隨著一記巨響，猛地被人打開。
「哇！」
澪反射性驚聲尖叫，向後倒去。
——不要過來！不要過來！不要過來！
澪甚至忘記自己在結界裏，雙手捂住臉，心想自己這次死定了。然而，觸碰到澪的手是她熟悉的觸感。
——咦……？
澪惶恐地睜開雙眼，在她身旁是次郎的氣息。即使在黑暗中，被次郎拯救過無數次的澪絕對不會弄錯他的氣息。
次郎拉著澪的手讓她坐起來，然後歎了口氣。
「你幹嘛嚇成這樣？你在結界裏吧？」
「次郎先生！」
驀然湧現的安心感，讓澪下意識抓緊次郎的手臂。次郎神情緊繃地觀察周圍。
「我們的目標好像終於現身了。」
「目標……你是說真司嗎……？」
「大概是他。不過……無法判別他的位置。」
澪感覺得到真司就在附近，但穿過走廊來到這裏的次郎好像沒有遇到真司。既然如此，她實在無從猜測聲音究竟是從哪裏傳來的。
此時，熄滅的照明忽然亮起。突如其來的變化雖然讓澪嚇一跳，不過，照明亮起表示靈異現象已經消失。
澪因刺眼的亮光眯起雙眼，鬆了一口氣。不過，她很快地察覺到小豆不見了。
「咦……小豆……？」
教室裏沒有小豆的氣息。澪慌張站起來，確認走廊，然後在玄關附近看到小豆。
「小豆！」
小豆聽到澪的聲音立刻有了反應，快步穿過走廊回到澪身邊。澪抱起它小巧的身體，深深歎一口氣。
「你不要亂跑啦！」
「這裏混雜太多氣息，小豆也感到很混亂吧？不過，從剛才的氣息判斷，真司似乎不在二樓。從今天晚上開始，把調查的重心放在一樓吧。」
「好……」
「知道的話，就快去睡吧。」
次郎說完便立刻回到一班的教室。澪茫然看著他的背影，心中湧現絕望的情緒。
——剛才發生那種事，我睡得著才怪……
她心裏知道現在沒有靈異現象，小豆也沒有警戒，所以不會再有任何突發狀況。但是體驗了和這幾天相較之下等級截然不同的恐懼，澪的心始終七上八下，靜不下來。
不過一直站著也很冷，所以澪心不甘情不願地回到睡袋，抱著小豆緊緊閉上雙眼。
結果跟她預料的一樣，她遲遲沒有睡意，隻有煽動恐懼的妄想滿滿占據她的腦海。
——真司果然會出現在這裏……他被人殺害的可信度又增加……
在這裏第一次感覺到的真司氣息格外驚悚。澪這幾天被小朋友的鬼魂捉弄而逐漸麻痹的恐懼，再次鮮明地複蘇。
結果，知道自己鐵定睡不著的澪抱起小豆站起來，拖著睡袋走出教室，輕輕打開一班教室的門溜進去。
次郎使用的一班教室裏，沒有關閉電源的電腦和螢幕發出微弱的光芒照亮周圍，教室裏很昏暗。
微弱的光芒讓人無法分辨周圍情況，不過既然電燈關掉，表示次郎一定已經睡著了。
澪覺得自己這麽做像是夜襲
一樣。她雖然感到心虛，但也顧不了那麽多。
澪在一班教室的角落無聲無息地攤開睡袋鑽進去。她的計劃是，隻要早上起來悄悄回去二班教室就絕對不會被次郎發現。於是她將鬧鍾設定為震動模式後閉上雙眼。
次郎隻是在離自己很近的地方，就讓澪得到超乎想象的安心感。她的恐懼逐漸平息，意識越來越模糊。
澪滿足於自己想到的好主意，不一會兒便沉沉睡去——完全不知道她的計劃即將在隔天早上宣告失敗。
「——喂！」
「哇！」
澪清醒時已經天亮了，最先映入她眼簾的是次郎眉頭皺起的皺紋。澪無法理解發生什麽事，因過於驚嚇而反射性地尖叫著坐起來。
「為什麽你會在這裏！」
「我把這句話原封不動還給你。」
睡前的記憶在逐漸清醒的腦袋一一複蘇，她很快地理解到自己睡過頭了。她很久沒有睡得這麽熟，所以震動模式的鬧鍾似乎完全起不了作用。
——我一定會被當成危險的女人……
「啊！呃，那個……」
澪目光飄移，想不到為自己開脫的借口。不過，次郎沒像她預料的一樣發火，反而安心地籲一口氣。
「你的氣色看起來很好。」
「咦……？」
澪花了一點時間才明白這句話的意思。她茫然看著次郎的表情，這才發現自己的頭已不再覺得沉重，全身的疲憊也完全消除。
——身體的狀況好得像在作夢一樣！
次郎無奈地對仍然不知所措的澪笑著說：
「算了，你有好好睡一覺就好……雖然你選擇的手段和跟蹤狂沒有兩樣。」
「對、對不起……」
「不過，既然都要偷偷闖進我睡覺的地方，至少進到結界裏，不然太危險了。」
「咦？」
「我把結界的範圍擴大。」
澪茫然地抬頭看次郎，不過，次郎隻是站起來走出教室，往教職員辦公室走去，沒有多說什麽。
——他的意思是，我可以跟他睡在同一間教室嗎？
無法問出口的疑問在澪的腦海中打轉的同時，她一想到自己偷偷闖入好歹身為上司的次郎睡覺的地方，就忍不住為自己的行為感到羞恥。
「我根本跟變態沒有兩樣……」
澪苦惱地抱頭心想，這件事絕對不能告訴任何人。不過，她也忍不住心想，如此一來就能解決她的煩惱之一。
實際上，她的身體日漸虛弱，精神狀態也瀕臨極限，如果次郎在自己身旁，自己就能夠睡得不省人事，那麽工作效率也會提高。
澪說服自己，這個結果的效益最大，然後拋棄羞恥，走出教室。此時，她不小心與從教職員辦公室回來的次郎撞了個滿懷。
「哇！對、對不起……」
心慌意亂的澪無意義地道歉。次郎像平常一樣輕拍一下她的肩膀，從她身旁走過時說：「在我睡覺的時候，不準對我出手喔。」
「什麽……？」
澪的臉頰倏地發燙。她無地自容地逃進教職員辦公室，猛地用冷水洗臉。
——他在捉弄我……
雖然很不甘心，但戀愛經驗少得可憐的澪根本無從反駁。羞恥、不甘心和些許安心感，在她心中糾結在一起。
「喂，把鏡頭麵對這裏。」
「是！」
那天晚上，澪和次郎很快地把攝影機架設在一樓東側。四間教室和多功能教室各一台，從多功能教室前方朝向玄關、可以拍攝到整條走廊的地方一台，最後一台則用來拍攝玄關前方。考量昨天晚上發生的事，現在應該可以拍到不尋常的影像。次郎謹慎地調整拍攝的角度。
一切準備就緒後，次郎布置結界，而且把結界的範圍擴大到整間一班教室。
知道次郎今天早上說的話是認真的，讓澪安心下來，在教室的角落鑽進睡袋，抱著小豆閉上雙眼。
澪朦朧地看見次郎靜靜麵對著電腦的身影。次郎一臉認真地看著螢幕，似乎還不打算就寢。
平常次郎幾乎不會表現出喜怒哀樂，再加上他的個性沉默寡言，所以幾乎無法察覺到他的心情。不過在這次的調查中，他給人的感覺跟平常略微不同。
——次郎先生一定很心急吧……
不隻是因為高木昏迷不醒，這起案件也牽扯到他追查多年的兄長——一哉的線索。次郎以驚人的速度買下這塊土地，將所有工作拋諸腦後，以最快速度著手進行調查這個案件，手段強硬，絲毫不見他平常的冷靜沉著。
「我……我也打算派上用場……」
澪在半夢半醒間咕噥，在聽見一個雜夾歎息的笑聲後便沉入夢鄉。
「……你的睡相看起來好呆。」
已經沉沉睡去的澪沒有聽見次郎的低喃，不過，這是開始調查這起案件以來，她所渡過最安穩的時間。
次郎再次把註意力集中到電腦上。電腦螢幕映照出四個，顯示器則映照出三個正在錄影中的攝影機影像。
沒有任何動靜，仿佛時間停止了一樣。
然而，大約兩小時後——終於出現異狀。
「喂，澪，快起來！」
次郎大聲呼喊，澪嚇得驚醒。次郎抓著還沒有完全清醒過來的澪的肩膀，毫不掩飾他的急切。
「有動靜了，你也跟我一起來。」
「啊……是！」
看見次郎嚴肅的表情，察覺到事態不尋常的澪連忙站起來，跟在次郎身後。
兩人前往的地方是玄關。
『汪汪汪！』
早已來到玄關的小豆吠叫著表現出警戒，它的腳邊有一台翻倒而停止拍攝的攝影機。不過，玄關大廳的照明亮著，澪也沒有感覺到異常氣息，隻有冰寒刺骨的空氣殘留了稍早之前發生異狀的餘韻。
「攝影機忽然被推倒……你看。」
次郎手上拿的是角度調整向玄關大廳而架設的攝影機和三腳架。看到攝影機和三腳架的瞬間，澪因恐懼而倒抽一口氣。
鋼鐵製三腳架的其中一隻腳呈現不自然的彎曲，攝影機上有無數被指甲抓刮的痕跡，而且三腳架和攝影機整體都沾滿泥巴。
「次郎先生，這是……」
「高木的身體也沾滿泥巴……這鐵定是真司下的手，他應該就在附近……」
次郎說到一半便把話打住。澪知道他沒有繼續說下去的理由。
雖然這裏有真司現身的反應，但玄關大廳沒有地方可以埋藏屍體。牆壁的所有材料是木頭，唯一的收納空間隻有附設的鞋櫃。土間以三合土鋪設，即使挖掘土間埋藏屍體，把土填回去的痕跡絕對無法消除；更何況以一整片木板製成的橫框和土間之間隻有數公分的間隙，要從那裏進入地板下方簡直是天方夜譚。
「他們沒有理由特地把屍體藏在這種地方。」
「是啊……既然如此，會不會在鄰接玄關的屋外……」
「那麽顯眼的地方如果有回填的痕跡，警方會調查吧？教團曾對信徒施暴和監禁，基於這種前例，警方應該也思考過他們殺人的可能性。」
次郎說的沒錯。但是如此一來，真司第一次顯現反應的玄關卻沒有任何蜘絲馬跡，讓人感覺很不自然。
「我們先回去吧，到了早上再重新擬定計劃。」
「好……」
澪也覺得再想下去仍想不出個所以然，不禁為百思不得其解的謎團沮喪地垂下肩。
「次郎先生，如果繼續像這樣找不出解答，我們要怎麽辦才好？」
澪忍不住把深埋心中角落的疑問說出口。平常調
查遇到瓶頸時，也是有中止的可能性，但這次絕對不存在這個選項。但話說回來，他們這幾天的調查得到的線索太少，讓人一頭霧水的謎團反而越來越多。
澪很在意次郎對這次看不到盡頭的調查有什麽想法。次郎本來要回去教室，聞言登時停下腳步，神情嚴肅地直視澪的雙眼。
「就算沒有任何線索，我也要調查到一切水落石出。如果拆除整棟建築物、把土地全部翻過來也找不到線索，我就把這一帶的山地全部買下來，像這次一樣……」
「我、我明白了！你不要再說了！」
次郎的言語中滿溢的焦躁，讓澪忍不住打斷他。看到澪手足無措的樣子，次郎才回過神來，把手搭在額頭上。
次郎不經意顯露的心理狀態，比澪想象的還要岌岌可危，她的心不禁揪緊。次郎露出略微後悔的神情，沉重地歎一口氣。
「我不會把你一直卷入這起調查。放心吧，到時候我會去幫你向別的部署說情。」
連仿佛要將她排拒在外的言語，都讓她的心痛得顫抖。
「你沒有把我卷入這起調查，應該說是我把你卷入這起調查。」
她的嘴巴仿佛不聽使喚似地說出這些話。次郎驚訝得眼眸搖晃。澪緊緊握拳說：
「所以這是我的調查，我也要調查到一切水落石出為止。不管你怎麽想，我隻是想知道真相而已。」
澪極力裝出平靜的樣子，悄悄從次郎身上別開目光。因為看到次郎罕見地失去冷靜的模樣讓她很難受，隻要稍微鬆懈，就會忍不住哭出來。
「希望今天晚上拍出更清楚的影像。」
「……是啊。」
澪努力擠出笑容，次郎平靜地點頭。兩人邁步朝教室走去，然而……
「……他既然叫我們把他找出來，至少告訴我們他在什麽地方呀。我經常覺得鬼魂真的很任性……」
澪隻是想發牢騷，這些話沒有任何意思，然而，某人仿佛在回應她的話語，冷不防用力抓住她的腳踝。
「哇！」
「澪！」
一隻腳動彈不得的澪重心不穩，眼看就要摔倒在地，幸好次郎眼明手快地扶住她，她才沒有跌倒。可是，她確認自己腳踝的瞬間，表情為之凍結。
「！」
『汪汪！汪！』
澪的腳上沾了一層泥巴。瞬間，所有照明熄滅，小豆充滿警戒地開始吠叫。
「太危險了，我們先撤退。」
「咦……？」
澪還來不及思考，她的身體便騰空浮起。
直到他們滑入一班教室的前一刻，她才發現自己被次郎打橫抱起。次郎迅速進入結界，對走廊的方向充滿警戒。
「什麽……」
思緒仍然一片混亂的澪，瞠大雙眼抬頭看次郎。肩膀上下起伏喘息的次郎，立刻確認螢幕顯示器。
螢幕映照出從多功能教室前拍攝走廊的影像。次郎將那段影像放大，倒轉回五分鍾前，按下播放鍵。
「可惡，果然距離太遠，沒有拍攝到。但他剛才確實對你說的話產生反應。」
「什、什麽……？」
「我完全忘記你有異常容易被鬼魂糾纏的體質。」
澪無法理解次郎在說什麽，一臉茫然地抬頭看他。下一秒，次郎用再認真不過的表情，把衝擊性十足的事實說出口。
「瞞著你也不是辦法，所以我坦白告訴你。我想，你現在大概被真司盯上了。一個不小心，你可能會落得跟高木一樣的下場……所以，你絕對不要單獨離開結界。」
「……」
恐懼逐漸湧上心頭，澪隻能默默點頭。
那天晚上，次郎把所有攝影機架設在玄關。
次郎再三囑咐澪絕對不要離開結界，所以她在結界裏蜷縮著身體，甚至沒有去淋浴。
雖然次郎說她被真司盯上，但她對此沒有任何確切感受。她也思考過，既然真司開始糾纏她，不是正好可以利用這個機會把真司引誘出來嗎？但次郎似乎不打算利用她。
「在無法確保你人身安全的情況下，不能讓你上陣。你今天也去好好睡一覺吧。」
澪心不甘情不願地鑽進睡袋，心裏始終無法釋懷。
自從早上出現異狀後，小豆就一直充滿警戒地在走廊和教室走來走去。
——沒辦法……我還是睡覺吧。
時間是晚上十一點半。自從開始調查這起案件已經過了一個禮拜左右，她累積了不少疲勞，現在她和次郎睡在同一間教室，所以晚上也不會嚇得無法入眠。
澪一閉上雙眼，意識很快開始變得模糊。由於澪此時完全沒有被真司盯上的感受，因此徹底掉以輕心了。
異狀發生在深夜。澪忽然醒來，很快察覺到不尋常的狀況。周圍飄散著泥土和發黴的味道，她頓時完全清醒過來，猛然坐起上半身。
她打量四周，看到在幽暗之中，有一個電燈泡垂吊在很低的天花板上。
——這裏是什麽地方？
至少她可以確定這裏不是教室。她回溯記憶，但完全不記得自己什麽時候來到這個地方。她很篤定自己在入睡前確實在一班教室，次郎應該在她的身旁。
澪伸手摸索確認周遭情況，她的手很輕易地摸到兩側牆壁，牆壁傳來冰冷的觸感。
——這是泥土……
就某種意義而言，那是她熟悉的、泥土特有的冰冷觸感。確認四周，發現周圍牆壁全是泥土，空氣帶著沉重濕氣。她首先想到的是洞窟，不過這個地方的泥土味很濃，感覺很像是最近才挖掘出來的地方。
她心中最大的疑問是自己為什麽會在這裏。
心髒劇烈鼓動。在這種情況下要保持冷靜是不可能的事，不過她還是想著得先找到出口才行而打算移動。這時候……
突然聽見「吱」的一聲、厚重的門被人打開的聲響，接著是「吱呀、吱呀」的踩踏木板聲。不一會兒，兩個人影來到澪的麵前。
從體型可以判斷他們是男人，但他們身上除了雙眼都被布料覆蓋，所以看不見他們的長相。澪驚恐得想要尖叫，但聲音梗在喉嚨發不出來。
接著，兩個男人從將她夾在中間的位置向她伸出手。
——不要！
澪全身戒備即將發生在自己身上的觸碰，反射性地閉上雙眼。然而，她遲遲沒有感覺到已經做好覺悟的觸感。接著，在距離她極近的地方響起東西被拖曳的聲音。
她戰戰兢兢地睜眼，看到一個衣衫襤褸的男人被剛才那兩個人架著腋下拖曳在地。
澪頓時理解這不是現實，而是某人給她看的記憶。這種感覺她體驗過不少次。
兩人拖行男人一段路，最後來到一扇小門前方。其中一人打開門，把男人強行推進門內，發出巨大的「砰」一聲關上門。下一秒，澪的視野也變得一片黑暗。然後……
『這是你自找的。我不是給過你忠告，過度幹涉幹部隻會自取滅亡？』
一個平淡的聲音突然響起。聽到這句話的瞬間，一個猜測掠過澪的腦海。
「幹部」指的大概是教團幹部，被關在這裏的人恐怕就是真司。這是真司給她看的過往記憶。
憤怒、恐懼、悲傷和孤獨在真司過往的記憶裏打轉。
就跟次郎猜測的一樣，信仰過於狂熱的真司，最後成為教團的眼中釘而慘遭殺害吧？
澪回想起自己看到設置在教室裏的掛鎖用掛鉤時，不禁聯想到監禁事件而覺得很可怕，但實際上，真正的監禁遠非那種程度。若被監禁在這種沒有燈光的狹小空間裏，普通人不到一天就發瘋了吧？
此時，真司在澪視
線的前方緩緩坐起身來，攀著門開始抓刮。
澪對那個悶響很熟悉，那是至今她感覺到真司的氣息時多次聽過的聲音。她一直很納悶那是什麽聲音，沒想到答案殘酷得超乎想象。
門板很快就被抓出很多抓痕。門板或許是因潮濕而受損，真司一抓，門板就會起毛刺，受損的範圍擴大。
真司的手沒有停止動作。他仿佛走火入魔似地不斷重複同樣動作，指甲開始剝落，流出血來，即使如此，他還是幾十次、幾百次地不停抓刮同樣的地方。
那是令人不忍卒睹的光景。
——快住手……
澪的祈求當然沒有傳進真司耳中。
『放、我、出、去……』
淒切的呐喊被充滿黴味的狹小空間吸收。
——他死在……這種地方嗎……？
他的記憶太過淒慘。
真司絕望的情緒仿佛轉移到澪身上，澪的心也逐漸絕望得冰冷凍結。找出來，放我出來——澪可以強烈感受到真司如此聲嘶力竭地求助的意義了。
——我會去找你……一定會把你找出來……
澪在心中不斷說著。
即使真司手上的血已經變黑，他還是不停抓刮著門，永不止歇。
「——住手！」
澪恢複意識時已經天亮。長時間處於真司不斷抓刮門板的記憶裏，導致澪的精神狀態瀕臨極限，最後因自己的哀號而驚醒。
「喂！」
無法聚焦的視線裏有一個人影。
「不要過來！」
澪回想起把自己關入牢籠的男人，反射性地用力推開那個人影。下一秒，一隻強而有力的手抓住澪的手腕。
「喂，是我！你醒一醒！」
「次郎……先生……」
澪雖然理解了眼前情況，但身體仍然因極度的恐懼和緊張而不停打哆嗦。次郎鬆開她的手，捧住她的臉。溫和的體溫傳來，不可思議的是，她的情緒開始平靜下來。
「慢慢深呼吸。」
澪依照次郎的指示反複深呼吸，心跳也開始恢複平穩。不過，精神耗竭的澪虛脫無力地將額頭靠在次郎的肩膀上，連說話的力氣都沒有。
次郎也默默讓她靠在自己身上，緩緩撫摸她的頭。
沉默無語的時間漫長地流逝。
半晌，澪終於抬起頭來。瞬間，隨著一股小小的撞擊，澪和次郎的額頭貼在一起。
「唔！」
澪驚訝得張大雙眼，相反地，次郎則是痛苦地閉著雙眼。
澪反射性地用力握住次郎的手。
「次郎先生……？」
「……」
次郎沒有回應。映入澪眼簾的是次郎輕輕落下的劉海，以及眉間深深皺起的皺紋。他長長的眼睫毛垂下，時而微微顫動。
澪忍不住心想，次郎真的美得好不真實。
她不禁看得出神，在那雙眼微微張開的瞬間，仿佛被他的眼眸擄獲似地全身動彈不得。即使想逃離，但後腦勺被次郎撐著而無法如願——澪以此為借口，凝視著次郎懾人心魂的眼眸。
「呃……次郎先生……？」
「不要連你也出事……」
瞬間，澪感到一股仿佛要壓破胸腔的痛楚，同時察覺到次郎有多麽為她操心。
次郎說「連你」。這句話之中滿溢痛切的心情。
「對不起……」
他的家人和族人相繼死亡，連重要的兄長也下落不明，而且摯友昏迷不醒。
雖然澪不認為自己也在次郎珍惜的人們範圍中，不過對孤獨的次郎來說，她敢說至少現在自己處於比任何人還要接近他的位置。
澪暫且維持同樣的動作，沒有抗拒。
等他們的額頭分離時，次郎已經徹底恢複為平常的表情。
「你在睡夢中掙紮得很厲害……看見了什麽嗎？」
根據次郎的說法，應該已入睡的澪，在半夜突然痛苦呻吟，不管怎麽搖都叫不醒。
次郎說，他還想過澪和高木一樣昏迷不醒的可能性。
澪的心再次隱隱作痛，不過那場夢讓她得到非常重要的線索。她把真司呈現給她看的記憶，一五一十地告訴次郎。
仔細回想，那是證明真司曾遭監禁的重要記憶。真司不停地抓刮門板的姿態，直到現在仍曆曆在目。
不過，記憶之中沒有最大的謎團——關於真司被監禁地點的線索。澪隻知道那是被泥土圍繞的地方。
他們思考教團會不會在山中某處挖掘洞穴，但是，既然教團特地以封閉得用蛇腹網圍繞、出入口隻限定一處的地方為據點，還會特地在私有地以外的地方，另辟監禁的場所嗎？他們不禁對此產生疑問。
如果教團為了防備情報泄漏而封鎖建築物，這就和在別處挖掘洞穴的猜測矛盾。
次郎臉色凝重地陷入沉思。澪很難得地猜到次郎現在在思考什麽。
姑且不論幸還是不幸，被真司盯上、看見他顯現給自己的可怕記憶的澪，到了這個地步也不得不承認自己的靈感強大。她沒有特殊能力，隻是和鬼魂的波長相合得驚人。
既然如此，隻要像平常一樣讓她去當誘餌，真司極有可能現身。如果能夠和真司對話，或許就可以找到他的遺體。
但是，次郎很猶豫是否要采取這個計劃。理由很簡單，因為這個計劃相當危險。
真司和他們至今遇過的怨魂截然不同。就像他對茅崎的弟弟和高木所做的一樣，他會捉捕目標的意識，訴求自己的要求，手段相當強硬。澪至今在調查上經曆過的常識完全派不上用場。
事實上，他也侵入在結界裏睡覺的澪的意識之中。
澪緊張得咽了一口唾液，看著苦思的次郎。
「次郎先生，我……我來當誘餌。」
次郎驚訝得張大雙眼，但隨即搖頭。
「不行，你很容易被糾纏，而且漏洞百出，太危險了。」
「正因為我很容易被糾纏，而且漏洞百出，所以更適合當誘餌，不是嗎？真司沒有在你麵前出現過吧……？」
次郎沉默不語。理由顯而易見，因為澪的主張一語中的。但次郎仍不肯點頭答應。
「應該還有其他辦法，你不要那麽心急。」
但是，澪也不死心。換作是平常，她在恐懼驅使下，工作時總是竭盡所能想避開危險，然而，這次她並沒有這麽做。
看到難得露出一臉無助的次郎的瞬間，更勝於恐懼的念頭壓倒性地占據她的心。澪抓住正要回到電腦前的次郎的手。
「次郎先生，剛才我在夢裏看見的光景，是我這輩子看過最可怕的夢境。」
次郎皺起眉頭，大概是在猜測澪想要說什麽。
「隻要想到高木先生現在可能也在看同樣的光景，我就無法悠哉地調查下去。」
「……高木和你不一樣，他有逃避恐懼的絕技。」
「你是說暈倒嗎？但是，在夢裏沒辦法暈倒吧？」
「他可以靈活操控意識，想逃避時就能暈倒，即使是在昏迷的情況下也一樣。」
澪同樣很清楚高木善於切換心情的能力。即使前一天嚇得昏死過去，隔天早上卻一副若無其事的樣子，毫不遲疑地自告奮勇說也要一起去調查。
「即使如此，他已經昏迷好幾天了。盡管他可以操控意識，我想他的精神狀態也已經瀕臨極限。而且……」
澪覺得自己還來不及思考，言語便擅自脫口而出。這些話絕對不是她靈機一動想到的，而是發自內心的想法。
「——每次高木先生暈倒，次郎先生都會去救他，不是嗎？他知道自
己的靈異感應能力會吸引鬼魂纏身，也因此吃了很多苦頭，但還是毫不猶豫地協助你，因為他信任你。」
次郎這次沒有隨口回應，而是筆直凝視著澪。
「我也一樣。因為我知道你會來救我，所以再危險、再可怕，我都不在乎……」
澪回想起自己在這一年身陷無數次險境，但是，每次她心想自己死定了、想要放棄時，在千鈞一發之際，次郎都一定會來拯救她。
同樣的事發生過許多次，所以澪對次郎的信賴很深厚。雖然她經常抱怨次郎是很愛強人所難的上司，但她對次郎最後一定會來拯救自己有絕對的信心。
次郎沉默不語。
對背負種種包袱的次郎來說，現在情勢應該迫在眉睫，容不得他猶豫。然而，他仍躊躇不決，讓澪有些意外。雖然無法說出口，不過這讓她有點高興，因為次郎的猶豫表示當他把珍惜的人與她的安危放在天秤上衡量時，絲毫沒有輕視她的安危。
次郎的猶豫推了澪一把。
「次郎先生，我們是團隊吧……？」
把話說出口，澪才發現這句話已經道盡自己的所有想法。
她來這裏不是為了扯次郎的後腿，而是想和他一起救醒高木。至今說過無數次的語語，現在沒有重複的必須。
澪靜靜等待次郎的言語。接著……
「……我可以拜托你嗎？」
最後，次郎用仍然語帶猶豫的聲音問道。澪仿佛要排除他的猶豫用力點頭。
「當然可以！我們一起找到真司，救醒高木先生吧！」
次郎一拜托她，她立刻將心中的恐懼和不安拋到九霄雲外。她也知道自己有多麽單純，不過，次郎的請求對她來說是特別的。
「你千萬不要太自信而擅自行動。」
「我知道！」
次郎雖然不安地歎了口氣，但還是把手搭在澪的頭上。
就這樣，他們的調查終於漸入佳境。
「感覺次郎先生和高木先生之間的羈絆，深厚得不能用『兒時玩伴』概括呢。」
澪和次郎在玄關為調查做準備的時候，如此說道。
次郎在玄關布置結界，聽到澪不經意的咕噥而抬起頭來。
「羈絆？沒有你說得那麽誇張。不過，工作上如果沒有高木，的確會讓我很困擾。」
「的確。隻要拜托高木先生，很多細節他就會幫忙調查清楚。」
「不，我指的是實地調查。」
「咦？」
澪驚訝得停下手邊的工作。她所認識的高木對恐懼的承受度很低，每次碰到靈異現象就立刻暈厥已是必定上演的戲碼。次郎曾經說過高木是「雷達的替代品」，但在調查物件時，她不認為高木對次郎的幫助有那麽大。
看到澪一臉茫然，次郎微微歎了口氣。
「隻要有他在，不相關的鬼魂就不太會聚集過來。他明明很容易吸引鬼魂，卻可以避開等級很低的鬼魂，這種體質對調查來說再理想不過，因為被低等級的鬼魂幹擾會拉長調查的時間。」
「真的嗎！」
「你果然沒有察覺？如果他在這裏，你就不會被那些浮遊靈捉弄了。」
「我都不知道……」
「所以並不是隻有他依靠我。我跟他小時候的處境有點相似……而且，以前我們約定好了。我跟他……」
「約定？」
「……抱歉，我說太多了。」
雖然次郎隻說到一半，但他很少會提起自己和過去的事，所以澪單純感到很驚訝。
解開了一直埋藏在心中的疑問——為什麽調查物件時非找高木不可的理由後，澪重新開始中斷的工作。
不一會兒，所有攝影機都架設完畢。次郎把調查據點移到距離玄關最近的二年二班教室，澪則是要進入玄關的結界，等待真司現身。
即使待在結界裏，真司大概也能察覺到她的氣息。這一點早上發生的事已經證明了。
反過來說，因為他們無從事先擬定對策，隻能見招拆招，可以說非常危險。不過，澪沒有絲毫猶豫。
她當然也想救醒高木，而且自從窺見真司的記憶後，她的心中就對真司萌生同情。被自己奉獻一切的教團殺害，現在又被關在陰暗狹窄的地方受苦，他的痛苦應該超乎想象吧。澪希望找出真司，讓他稍微獲得解脫。
「你聽好，如果可以和他對話，就問出他被監禁的地點。」
「我知道了……」
調查的目的很簡單，就是掌握澪在真司記憶中看見的監禁地點。隻要知道監禁地點在哪裏，大概就能夠結束這一切。
時刻即將來到淩晨零時，澪懷抱複雜的心情進入結界。她和次郎用對講機通話，當然小豆也在她身旁。不過小豆的神色緊張，坐立不安地東張西望。
「對了，小豆好像一直很在意這一帶……」
澪回想起小豆從第一天就經常跑到玄關嗅聞。它的確感覺到異狀，但好像無法確定位置，所以在這裏東張西望。
『這裏或許設有混淆氣息的機關。』
「機關嗎？」
從對講機傳來的次郎聲音，讓澪開始思考。就像次郎說的一樣，小豆對鬼魂的氣息很敏感，若非設有機關，恐怕很難混淆它的嗅覺。
——臭味隻要密封，或許可以消除，但靈異氣息有辦法隔絕嗎？
澪對於靈異現象還所知太少，如果每次遇到疑問就深入探究將會沒完沒了，所以她平常盡可能不去細想。
不過聽到「機關」的瞬間，她心中略微感受到一股異樣。
「但是……如果有機關，設置的人一定不是真司吧？因為他希望別人找到他。」
『是啊。但反過來說，如果不是鬼魂搞的把戲，除了靈能者以外，沒有人可以設置這麽令人摸不著頭緒的機關。更何況，要混淆鬼魂氣息的理由是什麽？難道犯人設想到會有靈異感應力很強的人發現他埋藏的屍體嗎？』
「犯人的確設想到了吧？實際上，我們真的……」
『如果犯人真的猜到了，代表教團肯定靈異現象的存在。更何況，那麽高深的技巧隻有對此相當有研究的人才能辦到，那樣的人寥寥可數。一個名不見經傳的宗教團體……』
次郎突然把話打住。澪忽然感到一股不安，等待次郎繼續說下去，次郎卻沉默不語。
「次郎先生……？」
『不……抱歉，沒事。』
「不要吊我胃口啦！那會讓我在很意！」
『那個話題跟這件事無關。』
「跟這件事無關的話題……？」
在意得不得了的澪催促次郎說下去——然而這時候，她的眼前冷不防晃動起來。
一陣朝上方撞擊的劇烈搖晃襲來，威力大得宛如地震，架設的攝影機接連倒下。
「哇！」
沒有地方可以讓澪抓住來穩住身體，她的身體不斷碰撞地麵。
『澪！』
對講機傳來次郎的呼喊後就斷訊了，照明熄滅，驚慌失措的澪隻能不停尖叫。
搖晃非但沒有停下來，反而越來越劇烈。
——為什麽會忽然晃動！
澪知道這個格外異常的靈異現象是真司引起的。真司不是不分青紅皂白地泄憤，而是用強烈至此的意念訴求，希望他們找到他、救出他。
「真、司……」
如果真司希望他們救出他，她說的話一定可以傳達給對方。澪懷抱希望，呼喊真司的名字。幸運的是，因為澪漏洞百出，唯一擁有的能力就是可以和鬼魂對話。
「請你、聽我說！」
澪差點咬到