第一章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——不會吧？你還真的相信啦？」
在那一句衝擊性的發言之後，腦海一片空白的澪立刻聽到樂不可支的笑聲。
澪為自己的方寸大亂感到羞恥，同時怒瞪著玲奈。
「請、請你不要亂開玩笑！」
「啊？你開不起玩笑啊？這樣會沒有朋友喔。」
「這跟你無關吧！」
「心胸真狹窄，個子也很矮……到底要吃什麽才能長得像你這樣？」
「我才想問你！」
「咦？謝謝。我這樣不是後天的，是遺傳！遺傳也是一種才能。」
澪心想，她實在無法跟眼前這名女子對話。
沒想到對話內容被扯到令自己難堪的方向，澪不禁心急了起來。
即使知道這名女子在戲弄自己，但澪很快便察覺到自己在口頭上根本說不過對方。
她強忍著無處發泄的壓力，在腦海中猜想眼前這號人物究竟是什麽人。
澪想到的是次郎的朋友或同事，但朋友不可能擅自闖進辦公室，如果是同事，她叫次郎叫得這麽親密，這一年來在公司裏卻不曾看過他們有任何交流也讓澪感到很不自然。
——還是因為她放了長假？請完產假回來上班？
澪在心裏千思萬想，但沒有任何一個想法讓她覺得合理。玲奈俯視著苦思的澪，臉上浮現再恭維也稱不上友好的笑容。
此時，第六的門突然被人用力打開。
現身的是難得露出一臉焦急的次郎。
「次郎先……」
「次郎！」
澪才鬆了一口氣，下一秒——玲奈一看到次郎的身影便撲上前去，用力抱住他。
或許該說理所當然吧，澪澈底僵在原地。
俊男美女的相擁宛如電影中的一幕。澪同時也莫名冷靜地心想，沒想到自己也有使用這句陳腔濫調的一天。
然而，次郎旋即拉開玲奈用力圈在自己脖子上的雙手。
然後一臉不悅到極點的表情，大大地歎了口氣。
「別碰我！離我遠一點！」
他冰冷簡潔地說道。
率先在澪心裏擴散開來的，是幸好次郎沒有接受的坦率心情。但是，從次郎對待那名女子的粗暴言行來看，可以窺見他們關係匪淺，這反而讓澪更加在意。
次郎大聲咂舌，走到自己的座位坐下。
「我們那麽久沒見，你還是一樣冷淡。」
「你來這裏做什麽？」
「還問我來這裏做什麽？當然是來幫你的忙呀！我聽爸爸說了，你成立了怪異的部門，在做一些奇怪的事。」
默默聽著兩人對話的澪，忽然在意起「聽爸爸說了」這句話。
——玲奈的父母認識次郎先生？
她暗自察覺到，兩人的關係比自己想象得還要親近。
但次郎沒有回答玲奈的問題，而是一派慵懶地打開筆記型電腦，用眼神催促澪回到自己的辦公桌坐下。
澪抱著小豆提心吊膽地在自己的座位坐下後，玲奈依然站在次郎的身旁，斜斜瞥了澪一眼。
「話說回來，她是誰？次郎，你居然會把一個外人放在自己身旁，還真是稀奇。」
「我部門的員工。」
「喔，想必很優秀吧。」
她心裏鐵定沒有這樣想——澪將湧到喉嚨的話咽了回去，然後打開筆記型電腦想要打卡，但經過這一番騷動，早已過了出勤時間，讓澪忍不住沮喪地垂下頭。
心中的不悅越來越強烈，隻有乖巧坐在膝蓋上的小豆撫慰了她的心。
然而，在澪輕輕撫摸小豆身體的瞬間，玲奈冷不防強行抱起小豆。
「它該不會是你的寵物吧？你的興趣真讓人不敢領教……」
『咕嚕嚕！』
平常總是很溫馴的小豆，很難得地對玲奈表現出抗拒，它拚命踢動雙腳，想要逃離玲奈的魔掌。
看到這幅光景的瞬間，澪頓時氣得火冒三丈。
她趕緊站起來，從玲奈的手中奪回小豆。因為力道過猛而撞倒椅子，發出「啪當」的巨大聲響。
「不要碰它！」
玲奈對忽然怒氣衝衝的澪感到一陣錯愕。她的眼睛好大——澪拚命排除浮現在腦海中的多餘感想，抱著小豆怒瞪著玲奈。
「你從剛才就一直在激怒人，我才要問你是什麽人？請不要擅自闖進我們辦公室，影響大家工作！」
現場頓時一陣沉默。
率先打破沉默的是次郎的笑聲。
澪和玲奈不約而同將目光投向次郎，他邋遢地在椅子上屈起單膝，仍然笑個不停。
「次、次郎先生？」
澪小心翼翼地喚了次郎的名字，次郎稍微清了一下喉嚨，然後抬頭看向玲奈。
「她說的沒錯，你先說明自己的來曆吧。而且你沒有權力在這間辦公室耀武揚威。」
澪鬱悶到極點的心情因次郎的話，稍微開朗起來。
玲奈造作地聳了聳肩膀，微微歎了口氣。
「你問我是誰？吉原集團會長的弟弟是我的祖父。簡單來說，我是次郎的遠房親戚。我的父親是集團公司的董事，順帶一提，我跟次郎到高中為止都就讀同一間學校，所以認識很久了。」
換句話說，他們是親戚，也是青梅竹馬。既然如此，澪也能理解為什麽他們之間的互動那麽親密。然而，次郎不滿地插嘴說道：
「是你單方麵糾纏著我吧？」
「你老是不待在教室裏，害我每次都找你找得很辛苦耶！」
從他們的對話和次郎的態度來看，他們認識很久似乎是事實。就某種意義而言，兩人之間可以說是節奏明快的對話，在澪的心中衍生出一股不明所以的鬱悶，逐漸擴散開來。
「高中畢業我就出國留學了，開始工作後一直以華盛頓為據點，但是聽說次郎好像開始在尋找可疑的東西，當然無法冷靜地留在華盛頓，立刻回到日本。我透過爸爸說想要在吉原不動產幫忙，公司立刻就幫我安插了一個職位。」
雖然澪已經事先猜想到玲奈的經曆一定大有來頭，沒想到遠遠超乎想象，讓她一時之間難以理解。
「順便告訴你，我長年來在第一線從事超能力搜查官的工作，所以如果要找東西，我應該派得上用場……至少比帶著一隻奇怪寵物的員工還有用。」
「超能力……搜、搜查……？」
「你不知道嗎？真受不了。你好歹聽過接觸感應吧？」
「接觸感應……該不會是超能力的……」
澪聽說過接觸感應，因為她小時候看的動畫題材正是接觸感應。
不過，動畫裏的接觸感應是一種超現實的超能力，隻要觸碰某個東西，就可以得知跟那個東西相關的人們的記憶和意念。澪猶豫著要不要把從動畫得到的知識說出來，最後吞吞吐吐的，還是沒有把話說完。
然而，玲奈沒有理會她的心情，平靜地點頭。
「哦？原來你知道呀。沒錯，用最遜的說法就是『超能力』。」
「呃，那個……我有點不太明白你的意思……」
「順便一提，我隸屬fbi。」
「咦？」
玲奈不僅自顧自地說下去，還像要給澪最後一擊似地補上一句「fbi」，讓澪受到強烈打擊。看到因為超乎理解範圍而驚愕得張口結舌的澪，次郎補充說道：
「國外對超能力的研究遠遠領先日本，或許你不相信，不過國外的警察機關理所當然地把超能力做為搜查的手段之一。玲奈的接觸感應是搜尋失蹤者和線索極少的棘手案件時最有效的能力。」
「
真的嗎？在國外很理所當然……」
經過次郎的補充說明，原本以為是玩笑的內容瞬間帶了幾分真實性，讓澪下意識地噤聲。
同時，直到剛才盤據心中的怒氣泄了下去。
雖然玲奈給人的感覺很差勁，但是為了幫助次郎遠從華盛頓趕回來的超能力者這件事太過衝擊，她甚至連抱怨的力氣都沒有。她原本還很納悶玲奈怎麽老是做出誇張的手勢，現在終於知道理由了。
澪無言以對，茫然地看著玲奈。
玲奈一副大獲全勝的樣子揚起嘴角得意地笑。然而……
「我不需要你的幫忙。」
冷漠回絕的是次郎。
驚訝的人當然不隻是澪。玲奈皺起眉頭，湊近次郎。
「為什麽？我聽說你一直找不到在尋找的東西，所以才拋下一切趕回來！」
「我沒有拜托你吧？而且，困擾的人不是我，而是一部分的高層吧？如果是『在公司裏成立詭異的部門，做怪異的事』這種充滿惡意的傳聞，我也有聽說。」
澪瞬間感到一陣心痛。因為對身為吉原集團小開的次郎來說，所謂的高層就是指他的家人和親戚。
澪當然記得，次郎即使被身為親人的高層以厭惡的眼光相待，也不惜成立第六尋找被遺棄的祖先遺體的經曆。
「既然如此，這件事速戰速決不就好了嗎？就是因為你拖拖拉拉的，才會出現奇怪的傳聞。再說，我聽說你成立的是『部門』，如果隻有一個跟半個學生沒有兩樣又派不上用場的員工，根本不需要特地成立一個部門吧？」
「學生……」
無端受到波及的澪忍不住發出聲音。倏地，玲奈將淩厲的目光投射到澪的身上。
「我說的當然是你。帶著一隻奇怪的小狗，看樣子靈異感應能力似乎很強。」
世界上居然有人能夠這麽直接地傳達出惡意，澪反倒佩服起玲奈來了。
不過被素昧平生的玲奈認定完全派不上用場，澪說什麽也咽不下這口氣。
「說我派不上用場……我派不派得上用場你怎麽知道？」
「澪！」
接受玲奈挑釁的瞬間，響起的是次郎冷靜的聲音。然而，澪一旦將心中的不滿說出口便停不下來。
「我在這裏也不是隨便工作。你明明對第六和我幾乎一無所知……憑什麽對我說出那種話？」
澪說完的同時，次郎深深歎了口氣。
玲奈則是一副長線放這麽久，獵物終於上鉤的樣子，眼眸一亮來到澪的眼前。
「不然，我們來比一場？」
「什麽？」
「你聽不懂嗎？就是我們一決勝負，看看究竟誰才派得上用場。如果我贏了，就讓我進入第六物件管理部。相反的，如果我輸了就回美國，如何？」
「喂，你不要擅自決……」
「我明白了。如我所願！」
「澪！」
澪回過神來，才發現自己甚至無視次郎的話，點頭答應一個再顯而易見也不過的誘導。可是被人瞧不起到這種地步，她絕對不能退縮。
這是一場賭上彼此自尊心的較量。熱血沸騰的澪握緊拳頭。
「那麽，就這樣決定囉。請多多指教。」
玲奈突然要求握手，澪猶豫了一下還是小心翼翼地把手伸出去。她沒有想太多，隻認為玲奈雖然很毒舌，但也有公平競爭的精神——然而，玲奈握住的不是澪的手，而是她手腕上的手表。
——咦？
玲奈握得很緊，讓澪腦海頓時一片空白。同時玲奈露出認真的表情，緩緩閉上雙眼。
玲奈怪異的舉動讓澪手足無措，但在極近距離下看到如瓷器般的肌膚與細長的睫毛，讓澪不禁看得出神，一時之間反而無法動彈。
不一會兒，玲奈緩緩鬆開手，臉上浮現得意的笑容。
「……我明白了，看來你的個性毫無計劃又魯莽，還老是惹禍。這場較量我大概可以贏得很輕鬆吧。」
「什麽……？」
「你是被雇用來當炮灰的嗎？在廢棄的學校尋找遺骨，祓除平交道的怨魂……啊，洋房是你擅自跑去的吧？我覺得你太高估自己的能力，不過，到目前為止都還算圓滿落幕。」
澪感到一股難以言喻的恐懼，反射性地與玲奈保持距離。
玲奈滔滔不絕地說出的是澪過去進行過的調查，當然那些都是不相關的人不可能知道的內容。
——這就是接觸感應……
澪的背脊感到一陣寒意。
玲奈隻是觸碰她的手表，就可以知道得這麽詳細嗎？澪感到一股與鬼魂出現時截然不同、難以言喻的毛骨悚然。
「喂，你不要擅自窺探別人的過去！」
次郎嚴厲地斥喝，玲奈宛如惡作劇後被責罵似地吐了吐舌頭。
「抱歉啦，因為我很在意她做過什麽樣的工作。」
澪的心髒仍然因沉重苦悶的鼓動而顫抖。橫亙在她心中，世界上是否真的有超能力的小小疑問也煙消雲散。或者應該說，在親眼看到超能力的現在，說她不得不相信還比較正確。
「就這樣，次郎。我們的交涉成立了，你要信守承諾喔。」
玲奈故意露出笑容，次郎不由自主地皺起眉頭，但還是觀察了澪的樣子。
澪還處於動搖的狀態，遲遲沒有恢複。不過她微微點頭，在心中告訴自己，她已經接受了這場比試。
「次郎先生……請讓我和她比賽。」
次郎無奈地歎了口氣。
＊
「高木先生……你、你們的母校好驚人……」
「呃，在很多意義上的確很驚人。」
在玲奈來襲的隔天。
澪在高木的陪同之下前往次郎、玲奈和高木的母校——光陵學園高中部。
穿過正門後，首先出現在眼前的是一片完美修整得不像是高中校地的庭園。栽種的樹木全部被修剪得賞心悅目，擺設了純白的庭園桌和西式涼亭，和樣式優美的裝置藝術，甚至還有一座噴泉。
庭園的中心有一條直直從正門通往校地的道路，沿路栽種了玫瑰，盛開著黃綠色和藍色等罕見顏色的花朵。
庭園的右側是以紅磚建造、外觀富有厚重感的大型圖書館，左側是行政大樓，主要供教師和職員使用。穿過庭園，後方是夾道林立的巨大校舍，在校舍更深處的後方有體育館和武道場。
這間學校所有的規模都遠遠超乎澪的想象。
事情的開端是玲奈從口袋拿出的一張照片。那張照片就是玲奈提議比試的議題。
時間回溯到整整一天前。
「——誰能解開這張靈異照片的謎團，先把問題解決的那個人就贏了，如何？」
那是玲奈宣告的較量內容。
擺在澪眼前的照片裏，映照出前後排成兩排的十幾名女生。她們像是在露營地裏，以森林為背景，看起來笑得很開心。
「靈異照片嗎……？」
「沒錯。仔細看這裏。」
「唔！」
看到玲奈手指指示的地方，澪反射性地將伸出的手縮了回來。
這張乍看之下很普通的照片，仔細看的話，會發現後排最左邊女生的肩膀附近隱約可以看到一張女性白晰的臉龐。
澪緊張得咽了一口唾液，玲奈發出輕蔑的笑聲。
「不會吧？你該不會是在害怕吧？」
「我、我才沒有！」
澪接過照片，膽顫心驚地確認。
玲奈用戲弄的語氣，將充滿衝擊性的話說出口。
「這張照片上的女鬼……會移動喔。」
「什麽？」
玲奈再次嘲笑動搖得再也無力隱藏的澪。照片裏的女鬼會移動，簡直是匪夷所思，聽到這番話，叫她怎麽繼續保持冷靜？
根據玲奈的說法，這張照片似乎是被人送到她的老家——位於世田穀的寺院。
這張照片是在去年夏天光陵的女子籃球隊合宿時拍攝的。當時女鬼似乎在站在後排右側的女學生背後。那名女學生在隊員們發現照片上女鬼的幾天後，遭遇意外事故而受傷。
當時籃球隊的隊員偶然相繼受傷，從那時候起，開始有人提出隊員的受傷與那張靈異照片有關的假說，轉眼間在社團裏流傳開來。
到此為止是電視和雜誌的靈異特輯常見的內容。
然而，這起事件還有一段詭異的後續。
那名女學生受傷的幾個星期後，照片中的女鬼似乎毫無預警地移動到坐在前排正中央的女學生後方。結果這次換那名女學生受傷，然後女鬼再次移動——似乎像這樣不斷反複。
隻要女鬼站在某個隊員的後方，那名隊員一定會受傷。起初還沒有超出謠言的範圍，但悲劇一再上演，到目前為止受傷人員已經累積到四名。
到了這個地步，大家再也無法斷言女鬼與受傷的事無關，惶恐的學生越來越多，謠言也變得越來越聳動。
澪對這起事件的詭異感到一股恐懼。不過，有幾個疑問比這起事件讓她還要在意。
「等等……你該不會把學生們拿到寺院的靈異照片擅自帶出來吧？」
聽到玲奈的老家是寺院也讓澪很意外，不過她覺得更大的問題是，玲奈擅自把委托超渡的照片帶出來的行為。
然而，玲奈一副理所當然的樣子點頭。
「既然聽到是我母校的學生所發生的事，怎麽能置之不理？」
「畢竟她們是你的學妹……」
姑且不論玲奈是否有回答她的問題，澪忍不住在心中懷疑玲奈真的擁有關懷學弟妹的情感嗎？玲奈似乎看穿她心中無意間湧現的狐疑，臉上浮現一抹冷笑。
「我的高中時代充滿了美好的回憶……那裏也是我和次郎與高木一起渡過的寶貴地方。」
「這樣啊……」
感覺玲奈似乎故意用這種說法來測試自己，澪拚命維持平靜的模樣。
玲奈一而再、再而三刻意對她挑釁，雖然不想一一反應，但她的心卻坦率到不中用的地步。
一股黑暗的情緒在她的心中逐漸擴散。
然而，玲奈仿佛連她複雜的心境都要玩弄似地，趾高氣揚地宣告較量的開始。
「總之……開始我們的比賽吧，從明天開始。」
她們不理會反對的次郎，徑自開始了這場比試。
不過，要調查這起案件，對澪來說有一個很大的問題。
簡單來說就是案件的現場在學校。與光陵學園無關的澪要出入校園有許多障礙。
再者，進行調查時向籃球隊員們打聽情報當然也很重要，如此一來，最低底線的條件是必須利用學生們會去學校的平日。換句話說，她必須在自己的上班時間進行這次的調查。
澪為很快就出現的阻礙抱頭苦思，最後決定和次郎商量。
因為是她擅自決定和玲奈一較高下，坦白說，去找次郎商量讓她很心虛。但是，既然這場較量已經開始，也容不得她遲疑了。
沒想到當澪下定決心去找次郎商量時，次郎比她想象的還要爽快地提供了解決方案。
首先，平日調查占用的時間，就用今後加班或過夜調查的時間相抵，學校則是由高木陪同前往。
次郎說，高木是校友，高木家又提供光陵學園為數可觀的捐款，所以高木要進出學校可說是易如反掌。
次郎的態度出乎意料地配合，反而讓澪感到一陣虛脫。
對於這場突然降臨的混亂，次郎大概也覺得很麻煩吧？澪察覺到，次郎不知是深知玲奈的個性，還是已經習慣或死心，總而言之次郎很清楚玲奈不和澪一較高下的話，她絕對不會罷手吧。
這場調查就這樣揭開序幕。而現在——
「對不起，小澪。玲奈從以前就很強勢和霸道，她一定說了很多讓你不舒服的話吧？」
「還、還好……我不要緊……」
爽快答應同行的高木平淡地走在校園裏，看起來沒有特別懷念自己的母校。
一想到這裏是十年前還是高中生的次郎和高木就讀的學校，反而是澪感到手足無措。
「次郎先生和高木先生以前是怎麽樣的學生？」
澪好奇得忍不住問道，高木像是回想過去似地眯起雙眼。
「嗯……次郎一點也沒變，從以前就很沉默寡言，總是獨來獨往。玲奈有時候會去糾纏他，他老是一臉嫌麻煩地閃躲。」
「完全可以想象……高木先生呢？你果然很受女孩子歡迎吧？」
「我……我能夠聊天的對象隻有次郎。當時在很多意義下是我人生中最辛苦的時期，所以完全沒有多餘的心力去思考想要受女孩子歡迎之類的事。」
「這樣啊……」
高木沉重的回答讓澪很後悔自己隨意開口詢問。高木倏地回過神來，對澪露出微笑。
「我無法融入班上，也不想交朋友。不過，如果當時身邊有像小澪這樣的同學，我覺得自己一定可以和他當朋友。你真的表裏如一到讓人驚歎的地步。」
「這是在誇獎我嗎……？」
「我是全心全意在誇獎你。」
高木的話讓澪純粹感到很高興。她並沒有百分之百相信高木的話，對當時的情況也一無所知，隻是在心裏暗想，如果自己當時能夠陪伴在高木身旁就好了。
之後，澪和高木穿過遼闊的中庭，筆直地朝籃球隊練習的體育館走去。
根據高木的說法，光陵學園高中部是籃球名校，也是全國大賽的常客。
「文武雙全，好厲害喔！」
「學校撥出一大筆預算請來教練和助理教練，也竭盡所能挖角前途光明的選手。學校似乎不惜砸下重金，想要的就是『文武雙全』的形象。」
「是、是喔……」
聽到高木對母校負麵的發言，澪不禁苦笑。總之，她已經深切明白高木對這間學校沒有抱持半點好印象。
兩人穿過校舍，便看見兩棟巨大的體育館。
高木說，第二體育館是幾年前新蓋的，第一體育館是女籃勁旅的女子籃球隊專用。
連專用的體育館都有，可見光陵對女子籃球隊的投入不是其他普通高中可以比擬的。
從第一體育館裏傳來熱鬧的聲音。澪不解地歪著頭，因為以時間來說，現在應該還在上課才對。
「奇怪？有人在使用第一體育館嗎？那裏不是女子籃球隊專用嗎……」
「沒錯。以體育保送入學的學生，除了必修課之外，其他課程可以減免。必修課集中在早上，所以她們從下午就開始社團活動。」
澪的母校沒有體育保送的製度，所以這些話對她來說充滿了衝擊性。
根據高木的說法，光陵學園幾乎沒有從高中部入學的學生，其中一個理由是光陵的學費貴得嚇人。高木主觀的意見是：「除了激發家長的自尊心之外，中途轉入光陵沒有任何好處。」
換句話說，這些價值觀相近得不能再近、含著金湯匙出身的大少爺和千金小姐，從小學到高中在幾乎沒有任何變動的人際關係中成長。這間學校是某種特殊的空間。
「那麽……靠體育保送的學生們等於忽然闖進一個幾乎成熟的人際關係裏，一定有很多地方讓他們感到很困惑吧……」
「你
說的沒錯。他們不可能和從小學就進入光陵的學生相處得很融洽。籃球隊裏，體保生的隊員和一般入隊的隊員之間的衝突也不少吧。不過，聽說籃球隊體保生的名額不少，處境相同的同伴較多的情況下，應該會好很多。」
光想象澪便感到一陣窒息。
而且靠體育保送入學的學生，恐怕不被準許退出社團吧？即使社團內部不睦，也必須忍耐三年。
沒有多想就介入調查的澪來到體育館前，重重地歎了口氣。
高木對一臉憂愁的澪苦笑。
「我們開始調查吧。你不是接受玲奈下的戰帖了嗎？」
「是啊……」
澪從背包裏拿出那張靈異照片。
總之還是先從訪問調查開始吧——她在心裏為自己加油打氣。
「——你們在調查奈央的事嗎？該不會是警察吧？」
在澪和高木抵達體育館大約十五分鍾後，他們問出了「奈央」這個名字。
他們很難向練習中的隊員攀談，在等待時機的時候，下課鈴聲忽然響起。沒多久，非體保生的普通隊員也魚貫朝第一體育館前聚集。
澪見機不可失，立刻攔住一名隊員詢問靈異照片的事。
一位名叫島田茜的隊員好奇地反問澪。
「不、不是。呃，那個……我們在做雜誌的靈異特輯，所以來學校采訪……我們之前有聽到一些小道消息……」
「哇，不會吧！你們是雜誌記者嗎？」
「呃，可、可以這麽說。」
這個很牽強的設定是來光陵學園之前她和高木一起想出來的。順便一提，高木向學園的事務處申請的內容是「拍攝校園風景」。
事件的現場是學校，所以這次的調查必須先打點好許多細節。如果沒有高木的協助，澪恐怕連學校都進不來吧。
再順帶一提，他們不能讓人知道自己手上有那張被送到寺院的靈異照片，所以在訪問時必須更加小心。
在這樣的情況下，他們很快就問出「奈央」這個名字。澪在露出馬腳前繼續問道：
「你剛才說的『奈央』是什麽人？」
「奈央就是在拍到靈異照片的合宿之前病逝的隊員。有人說，那個女鬼長得很像奈央，之後引起一陣騷動，流言一下子就傳開了。」
「真的那麽像嗎？」
「我覺得很像。照片已經沒有了，不過在女籃隊的官方instagram上可以看到奈央的長相，內容是球隊經理更新的。」
聽島田茜這麽說，澪立刻打開智慧型手機，搜尋女籃隊的instagram賬號，滑動投稿的頁麵。和澪一起看著螢幕的茜冷不防指著某一張照片開口：
「她就是奈央。」
照片裏是一名身材纖細、皮膚白晰，纖瘦得不像是運動社團成員的女孩。
那大概是比賽結束後拍的照片，那個女孩在拿著優勝旗、笑得精神奕奕的隊員們的最角落，露出溫和的笑容。
——的確長得很像……
看到照片的瞬間，澪的背脊冒出一陣寒意。
雖然靈異照片裏映照出的臉龐很模糊，但纖細的身材和長發等等醞釀出的氣氛極為相似。
「她生病後就變得很瘦。但是，她在國中的時候是非常有名的選手。進入光陵之後一直反複住院和出院，幾乎無法運動……不過奈央是體保生，如果退出社團，就失去免除學雜費的資格了。」
「原來有這一條規定……」
「雖然她繼續參加社團活動，但總是旁觀大家的練習，或是維護道具而已。雖然傳聞她的目的是學雜費全免，但她的情況特殊，社團指導老師也很難開口請她退出社團。不過，她完全沒有放棄，還鬥誌高昂地說要奪回正取球員的寶座。」
「真的嗎？」
「當然，她還來不及達成目標，一切就結束了。去年春天，她的病情急速惡化，結果就……正因為知道奈央生前的態度，所以發生靈異照片的騷動時，還流傳出是奈央在嫉妒和憎恨正取隊員。事實上，受傷的都是正取隊員。」
「這樣啊……這些話很值得參考，謝謝你告訴我這些事。」
澪向茜道謝後離開現場，同時心裏有一股小小的不協調感。
奈央在大約一年前去世。好歹她們是同一個社團的同伴，可是茜說這些話時的口氣太輕鬆，至少澪從茜身上看不到任何追思和懷念。
走到距離體育館稍遠的地方後，澪和高木並肩坐在長椅上，忍不住重重地歎了口氣。
「這裏是很特殊的世界。」
「高木先生……」
高木仿佛看穿了澪的心聲似地冷不防低聲說道。澪抬頭一看，發現以平常的高木來說，很罕見地眼眸裏沒有映照出任何感情。
「體保生看似備受禮遇，但如果拿不出傲人的成績，也會受到很強烈的非難吧？然而，如果他們退出社團，就必須和其他學生一樣繳交學雜費，也會被要求課業成績。尤其光陵的學雜費貴得嚇人，學力排名也不低，突然變成普通學生的身份一定會很痛苦。」
「這麽一想，真的挺可怕的……」
「即使沒有學力排名和經濟的問題，在那之後才是真正的地獄。我剛才也說過，長久以來在封閉的人際關係裏成長的學生們，對於隻要有點不一樣的東西都很敏感。坦白說，他們隻是過得很無聊，想要找個標的而已。」
「高木先生……？」
「……抱歉。來到這裏，讓我回想起不好的回憶。我從剛才就一直說些讓人不愉快的話。」
澪搖了搖頭，靜靜坐在高木的身旁心想，至少那是輕鬆地享受高中生活的自己無法理解的世界吧？
高木該不會是轉學生吧？這個猜測掠過澪的腦海，不過她現在不想問高木這個問題。
「我不知道你以前經曆過什麽事，但是，我沒有因為聽了高木先生說的話而感到不愉快。如果說出口可以讓你心情舒暢一點，請盡量說。」
澪把心裏的話說出口，希望讓看起來很痛苦的高木心裏可以好過一些。高木聞言細眯起雙眼笑著說道：
「謝謝你，小澪。」
接著，兩人重新展開調查。
「——受傷的人是小園、鬆浦、林田和稻村四個人。」
「她們好像都是體保生。跟茜剛才說的一樣，意外發生時大家都是正取隊員。」
繼續訪問後，他們得知了受傷學生們的姓名。
其中三人已經痊愈，也回到社團繼續活動。隻有兩個星期前才受傷的稻村真奈美因為腳踝的韌帶疼痛而暫停社團活動。
現在，看似奈央的影子正映照在名為市原美咲的學生身後。
美咲現在是正取隊員，也被視為是即將到來的比賽的先發隊員，聽說她的實力堅強，即使在籃球名校裏也高人一等。
但是，其他隊員說，美咲對靈異現象本來就抱持著懷疑的態度，對這一連串的騷動絲毫不感興趣。即使傳聞下一個目標是她，她也隻是平靜地繼續練習，沒有露出半點恐懼的神色。
就算她再不相信靈異現象，實際上已經有四名隊員受傷，她卻堅定地否定，可見她的精神力有多麽強韌。很是好奇的澪悄悄窺探體育館裏的練習，此時，她不禁倒抽一口氣。
隊員正在舉行迷你比賽，哪一個是美咲根本連問都不必問。因為有一個即使看在外行人眼裏也格外出色、如魚得水般靈活移動的醒目球員立刻抓住澪的目光。那名球員的動作跟她之前聽說的一樣，即使在籃球名校的隊員裏也壓倒性地傑出。
被美咲操控在手中的籃球仿佛有生命一樣，一次又一次被吸入籃框裏，每次發出「
唰」的暢快聲響，美咲就會露出開懷的笑容。
澪忍不住看得入迷了。
因為之前聽了隊員們複雜的背景，所以澪已經忘了眼前的光景正是青春的象征。
交錯的叫喊和加油聲，能量熱烈得體育館無法容納。
眼前的光景眩目得讓澪的心中產生「要是自己以前也有參加社團就好了」這般再普通不過的後悔，在好的意義上觸動了她的心。
同時澪忍不住心想，隊員們如果因為受傷不得不暫停練習，一定會很煎熬，湧現了無論如何也要保護她們的心情。
因此，她更加擔心下一個可能會受傷的美咲。她想要叫美咲提高警戒，但要讓根本不相信靈異現象的人理解這件事的困難度很高。
直到大約兩年前為止，澪也和美咲一樣，所以她完全可以理解美咲不願意接受的心情。
「她那麽努力，我真的很想在下一起意外發生之前解決這起事件。」
「是啊。對了，小澪，你的目的是不是改變了？」
「對喔，我還在比賽……」
高木細眯起雙眼，對在不知不覺間遺忘原本目的的澪微微一笑。
「——話說回來……奈央真的憎恨隊員嗎？」
訪問完大約十名隊員，坐在體育館前的長椅上稍作休息時，澪不禁提起這個疑問。
從結論來說，他們沒有從其他隊員口中得到新的情報。
不過，有一個變得更明確的不協調感。
那就是沒有人說奈央的壞話。每個隊員都說一連串意外可能是靈異現象，對可能是奈央作祟的傳聞感到害怕，但對奈央本身並沒有抱持任何負麵的印象，就某種意義而言，可以說是很矛盾。
幾乎所有隊員都說奈央很乖巧和親切，其中還有說自己仰慕國中時代的奈央而加入籃球隊的人，以及回想起她病逝時的事而眼眶泛淚的人。
「隊員們對奈央的看法見仁見智，取決於她們的立場和關係，奈央對學妹來說是崇拜的對象，但對同年級的人來說則是競爭對手。幾乎沒有人可以讓所有人對自己抱持相同的印象。」
「也是啦……」
澪依然抱著無法釋懷的心情，依序看著發布在instagram的照片。
即使回溯過去的照片，奈央有入鏡的照片也不多；就算找到奈央的照片，她也都是站在最角落拘謹地笑著。
「我不認識奈央，所以或許不該說這種話，但總覺得不太合理……」
「我明白你想說的話。」
澪從背包拿出那張靈異照片，仔細觀察那名被視為奈央的女鬼身影。
一開始她還因為覺得很可怕而不敢直視，但不知不覺間，想要知道真相的心情已經超越了恐懼。
結果，她從女鬼的表情感受到的不是憤怒和憎恨等負麵的感覺，而是悲傷、寂寞和仿佛在傾訴不安的情感。
「要是能跟她對話就輕鬆多了。」
澪喃喃說道。
然而，那一瞬間，高木的表情陡然一變。
「小澪……」
「咦？」
「你可以跟她對話啊！」
澪茫然地抬頭看著高木幾秒。
接著她猛然從長椅站起，發出「啪當」的聲響。
「原來如此……奈央可能在學校裏！」
那是靈異感應能力強烈得連次郎也認同，隻有澪具備的特殊能力。
在調查委托第六的凶宅時，澪有自信可以和鬼魂直接對話的能力是不小的助力。
不過，她還無法靈活運用自己的能力，至今也遭遇過數不清的險境。而且她明明撞鬼無數次，卻到現在還沒辦法克服對鬼魂的恐懼。所以，這不是她會想積極使用的能力。然而……
這次的情況不同。
主動想要和鬼魂對話，對澪來說是非常罕見的事。
「高木先生，我們去找奈央的鬼魂吧。你願意幫我嗎？」
「當然願意。」
「謝謝你！咦？小豆呢……」
澪正想趕快去找奈央，環顧四周突然發現小豆不見了。對鬼魂的氣息很敏感的小豆是不可或缺的存在。
小豆大概是顧慮還沒有習慣它的高木吧？高木在的時候，小豆經常將自己隱藏起來。
「小豆……你在哪裏？」
澪叫了幾次名字，小豆才從體育館的後方探出臉，小跑步過來。高木的眉毛冷不防地挑動。
「高木先生，你還好吧？」
「嗯，我沒事……這樣已經可以說是很習慣小豆了，隻是身體會擅自產生恐懼的反應而已。」
「但是，我們接下來要去找奈央的鬼魂……你真的沒有勉強自己嗎？」
「讓我勉強一下自己吧。而且你可能會覺得很奇怪，不過我不怎麽害怕奈央的鬼魂。」
澪也同意他的想法。
她忍不住回想至今自己和高木進行過很多次調查，也看過許多驚悚的鬼魂。
受了傷，懷抱難以忍受的憾恨，有時甚至抱持強烈怨恨的鬼魂，可怕得直到現在光回想就讓她的背脊發寒。
相較之下，澪確實也對尋找奈央的鬼魂沒有感到太多恐懼。
「小豆，你感覺到任何氣息要告訴我喔。」
澪對小豆說道。小豆立刻在地麵嗅聞，探索氣息。
這時候，它突然豎起耳朵，飛快朝體育館後方跑去。
「小豆？」
澪和高木趕緊追在小豆身後，但體育館後方有一道高約兩公尺、朝左右伸延的鐵柵欄，他們無法走到鐵柵欄後方，但小豆卻輕易穿越縫隙，身影逐漸消失在蓊鬱的樹林裏。
「高木先生，怎麽辦……」
「總覺得小豆今天好像一直靜不下來……剛才也跑到很遠的地方。」
「說的也是……它是不是感覺到什麽了？」
高木說的沒錯，澪也覺得小豆今天很不安分。但是，沒有小豆的幫助，他們要找到奈央會難上加難也是事實，所以不能放任它亂跑。
「該怎麽做才能跨越這道鐵柵欄……這個跨得過去嗎？」
「小澪，你不用擔心，稍微右邊一點的地方有門可以穿過鐵柵欄。」
「咦？」
澪錯愕地抬起頭看高木，放下已經攀在欄杆上的一隻腳。高木苦笑著指向鐵柵欄後方。
「這道鐵柵欄後方是國中部的校地。高中部和國中部雖說有隔開來，但有便門，門也沒有上鎖，教師會在兩個校地來來去去，也有兩邊的學生共同使用的設施。」
澪跟在高木身後，很快地就看到一扇門。她忍不住在心中再次感激地想，幸好高木是光陵的畢業生，同時快步走進國中部的校地。
兩人走在鋪設在蓊鬱樹林中的木板路上，很快來到一棟巨大的建築物前方。
「咦？這棟建築物是……」
澪仰望那棟建築物，歪著頭思考。
說到學校裏的大型建築物，一般來說會毫不猶豫地判斷是校舍，但眼前這棟建築物太過於現代化，絲毫感覺不到校舍經常給人的無機質印象。
它的特色是不規則配置的窗戶，看起來反而像美術館或飯店，而且還非常新。
「是新校舍，聽說是在兩年前落成的。這裏本來有一棟從學園創立之初就存在的舊校舍，因為破舊不堪而拆除。」
「哦？高木先生還在光陵念書的時候也使用過舊校舍嗎？」
「不，那時候舊校舍已經封鎖了。不過，我經常偷偷跑進去。就好的意義和壞的意義來說，那裏或許是我唯一懷念的地方。」
「這樣啊……它已經被拆除了，真的好可惜。」
這是澪發自內心的感想。
因為自從他們來到光陵之後，即使隻是普通地聊天，高木也是一副不太舒服的模樣，現在卻露出柔和得讓人驚訝的表情。高木仰望屋頂的方向，仿佛沉浸在回憶之中。
澪靜靜看著高木。這時候，高木忽然回過神來，一臉過意不去地和澪四目相接。
「抱歉，我不小心發呆了。」
「沒關係……有一個讓你充滿回憶的地方，真是太好了。」
「謝謝。我們去找小豆吧，我沒有申請進入國中部，所以要偷偷地找。」
兩人穿過新校舍，看到和高中部一樣左右並列的巨大校舍，穿過校舍再往前走去就是中庭。
看來國中部和高中部的建築物，是以鐵柵欄為中心呈對稱的方式配置。除了新落成的高中部體育館和國中部新校舍之外，校舍和中庭的相對位置幾乎相同。換句話說，正門位於相反的位置。
「可以在都會的正中央像這樣奢侈地使用土地，這間學校真的好有錢……」
「不過，操場就很小了。國中部和高中部的操場都位於校舍的後方，聽說運動社團在放學後會爭相搶奪場地。除了學校重點栽培的社團以外，其他社團的待遇很普通，社團辦公室也很小，排列在操場的邊緣。」
兩人邊說話邊穿過校舍之間，走到中庭。走到行政大樓可能會被別人發現，所以他們沒有穿過中庭，而是直接繞到校舍後方。從那裏看向操場，確認小豆不在操場上後，便走到對麵校舍的後方，但在這裏也沒有小豆的氣息。
「小豆到底跑到哪裏去了？它該不會找到奈央的鬼魂了吧……」
「不，奈央是體保生，沒有讀過光陵的國中部，在這裏的可能性很低吧？」
「那麽為什麽……」
澪束手無策地呆立在原地。
這時候，高木一副心神不寧的樣子催促澪回去高中部。
「這裏不太妙……我們離遠一點吧……」
「不太妙？什麽意思？」
澪不解地歪著頭。
然而，高木隻是對四周格外警戒，沒有回答她的問題。他的表情顯得越來越焦急，招手催促著澪。
「小澪，別說了，快走。」
「高木先生？」
高木的樣子很明顯不對勁，澪也莫名地感到越來越不安。
不知道是不是等到不耐煩了，高木幹脆直接抓住澪的手腕，強硬地帶她朝中庭走去——然而這時候，澪的背脊冷不防竄起一陣寒意。
因為某個冰冷的東西觸碰到她沒有被高木抓住的另一隻手。
澪戰戰兢兢地回頭看那股毫無預警襲擊自己的異樣感。
「哇！」
一隻朦朧浮現的青白色手，緊緊抓住她的手。周圍的空氣瞬間變得沉重，她加速跳動的心髒鼓動得幾乎要破裂。
「小澪！」
回頭看澪的高木臉色蒼白，用力拉住澪的手。澪也拚命想要掙脫那隻手，但抓住她的手用力得甚至浮現血管，說什麽也不肯放開。
接著，那個鬼魂全身的輪廓越來越鮮明。
——這個鬼魂……到底是……
鬼魂的姿態與她至今遇過的截然不同。
特別怪異的是他的穿著。覆蓋他身體的是宛如時代劇中看到的威武甲冑，上麵沾黏了黑血，四周飄散著鐵的味道。
而且本來應該是人頭的地方——居然空空如也。
「高……高木先生……」
澪瞬間嚇得六神無主。重度的恐懼讓她的聲音變得沙啞，甚至無法尖叫。
然而，在這陣混亂之中令人意外的是，本來每次最先暈倒的高木仍然堅強地想要拯救澪，而且……
「小澪，總之先跑到中庭！這家夥不太能離開校舍！」
——這家夥？
高木仿佛知道這個鬼魂的語氣讓澪的心中產生一股不協調感。
不過，現在不是胡思亂想的時候。澪讓高木拉著自己，一點一點往中庭移動。
在毫無預警的情況下，澪的手被放開了。
「哇！」
高木眼明手快地扶住因反作用力而摔倒的澪。兩人跌坐在長椅上，花費了一段時間調整呼吸。
兩人好不容易平靜下來的時候，高木緩緩地開口說道：
「沒想到他還在這裏……」
「高木先生？」
澪緊張地咽了一口唾液，剛才感覺到的不協調再次掠過腦海。
接著，高木一副再憂鬱不過的樣子說道：
「他從我還念國中的時候就在那裏了……光陵國中部一帶的土地在很久以前好像是刑場，會出現年代久遠的鬼魂。我以前老是被他嚇得到處逃跑。」
「從國中開始嗎？」
「不過，他好像不太能離開校舍，現在回想起來似乎是在捉弄我而已……但是我以前每天都覺得很可怕。」
「那樣子根本已經超過捉弄的領域了吧！」
「不過，他明明經常嚇唬我，卻從來沒有加害過我。」
「但是……」
澪打從心底同情國中時期一直恐懼那麽驚悚的鬼魂的高木。
更大的問題是，普通學生看不到鬼魂。即使是察覺自身的靈異感應能力不久的澪也能夠理解那份焦躁感。
「因此國中部好像有很多鬼魂徘徊，小豆可能是感覺到太多氣息才會靜不下來吧？」
「原來如此……」
澪回想起不久前在過夜調查的教團設施舊址發生的事。
在利用廢校的小學設立的教團設施舊址裏，有許多並非為了表達恨意和遺憾的小朋友鬼魂在那裏徘徊，被那些鬼魂嚇跑和捉弄的事她還記得很清楚。
澪心想，雖然外觀驚悚的程度有如天壤之別，不過聚集在學校的小朋友鬼魂和那個穿著甲冑的鬼魂，就某種意義而言或許是同類吧？
小豆不由自主地對那一類浮遊靈的氣息格外敏感。
「在這裏繞來繞去很容易被糾纏，我們還是先回去高中部，邊找奈央邊等小豆回來吧。」
「說的也是……」
澪對高木的提議表示同意。雖然她有點猶豫，但被那麽驚悚的鬼魂纏上，他們根本沒有多餘的心力進行調查。
於是兩人離開國中部，回到第一體育館前，在長椅坐下。
相較之下，高中部的空氣感覺輕鬆多了。澪安心地呼出一口氣。
不過，關於最重要的奈央所在之處，她仍然沒有得到任何線索。
「她不在體育館，該不會在教室吧？但是，校外人士不能進去教室吧？」
「教室啊……」
澪想要調查所有想得到的地方，但是「奈央可能在教室」的猜測，她覺得可能性不高。
根據高木的說法，對稍有不同之處也很介意的光陵普通學生，和做為體保生從高中才入學的學生，兩者格格不入。既然如此，她怎麽想都覺得奈央執著於教室的可能性很低。
但是她也沒有其他線索，所以隻能靠著椅背，大大地歎了口氣。
「對籃球隊員來說很懷念的地方，怎麽想都隻有體育館吧？」
「話是這麽說沒錯，但到目前為止，體育館絲毫沒有異樣的氣息吧？」
「也是啦。」
「從奈央進入光陵沒多久就生病這一點來看，或許她在體育館活動的期間非常短。」
「說的也是……」
高木說得很有道理。從「對某個地方抱持懷念」這個觀點來說，奈央在體育館參加練習的次數恐怕屈指可數。
這時候，澪忽然想起開始調查時第一個回應她的茜所
說過的話。
——她說奈央總是在維護道具……
澪突然想到一個可能性，站起來環顧體育館四周。
她第一個想到的是籃球隊員使用的倉庫。如果是維護道具的話，奈央頻繁出入那裏的可能性很高。
「高木先生，籃球隊使用的倉庫在哪裏？我在想奈央可能在倉庫裏。」
「原來如此。我不知道在哪裏，不過應該是體育館裏麵的倉庫吧？這座體育館是籃球隊專用，所以倉庫應該也是專用的吧？」
「有可能！」
「我記得應該可以從外麵進去，我們去找入口吧。」
「好！」
澪懷抱興奮的心情再次繞了體育館一圈。果然跟高木說的一樣，體育館正後方有體育館倉庫的入口。朝左右拉開的沉重拉門上有一扇因灰塵而灰蒙蒙的小窗戶。
門上了鎖，但澪仍然睜大眼睛從窗戶窺探，一心想要找出奈央的氣息。
然而，體育館倉庫裏的氣氛讓人覺得這裏平常沒有人使用。相反的，裏麵放滿了看起來很久沒有使用的地墊和測量體力的道具等跟籃球無關的東西。
遺憾的是，她沒有感覺到奈央的氣息。
「猜錯了嗎……第一體育館很老舊，已經沒有使用的道具或許一直被放在裏麵堆著。仔細想想，籃球的用具好像幾乎不占空間。」
「那麽奈央平常維護的道具是……」
「嗯……像是籃球和背號衣之類的吧？」
「那些東西會收在什麽地方？」
在得不到線索的不安驅使下，澪抱持著求助的心情抬頭看高木。
高木臉色凝重地思考了半晌後突然張大雙眼。
「對了……我們還沒有去社團辦公室找過吧？」
「啊！」
那裏完全是他們的盲點。
學校讓女子籃球隊獨自使用一整棟體育館，這樣超規格的待遇迷惑了澪，讓她完全沒有想到一般來說，應該也會分配給女子籃球隊再理所當然不過的社團辦公室。
「虧我們剛才在國中部還提到社團辦公室的事，居然完全沒有想到這條線索！」
「奈央一定在社團辦公室裏！我們快去找她！」
澪和高木立刻前往校舍後方，從那裏一進入操場便看見足球社正在以比賽的形式進行練習。
跟高木說的一樣，足球社在稱不上寬廣的操場上進行比賽，操場就沒剩下多少空間了。
另一群看似棒球社的學生在操場角落做熱身運動，操場大概是輪流使用的吧？
像這樣實際看到各個社團為了確保練習的場地這麽辛苦，可以讓人感覺到不同社團之間的待遇差異有多麽懸殊。
澪朝操場的邊緣走去，心裏不禁同情起這些學生。
不一會兒，澪和高木便來到簡約的水泥建材長屋式社團辦公室大樓。在所有設備都超乎想象的貴族學校裏，門扉等間隔排列的建築物外觀普通得不能再普通。
每一扇門上都掛了一個樸素的門牌，門牌上手寫著社團名稱。澪覺得隻有社團辦公室的景觀和她就讀的高中沒有什麽兩樣。
「我們去找女子籃球隊吧。」
「好。」
兩人從角落邊走邊依序確認門牌。門與門之間的間隔大約三公尺，有些社團辦公室似乎沒有在使用，但辦公室的數量非常多。
在他們確認完大約一半的社團辦公室時，高木突然停下腳步。
「小澪，那裏……」
澪的目光朝高木手指的方向看去，下一秒，她看到單獨站在盡頭的辦公室前方的小豆。
「小豆！」
澪反射性地向前跑過去，然而——
這時，她冷不防感覺到一股仿佛要貫穿全身的寒意。
「小澪？」
追過來的高木在追上澪的瞬間也全身猛然一顫。
前方有某種東西。那是無庸置疑的事實。
「高木先生……你還好吧？」
「嗯，我沒事……但是，那個比我想象的還要……」
澪可以猜到高木沒有說完的話的後續。
對方傳達出的情感比他們想象的還要——沉重。
他們明明離小豆所在的地方還有將近十公尺的距離，周圍的空氣卻已經沉重得驚人。雙腿不聽使喚，空氣也變得不自然地冰冷。
即使如此，澪還是覺得那股主張強烈的情感跟怨恨似乎不太一樣。
那股情感確實強烈得沉重，幾乎讓人窒息，但和她至今為止在調查中經曆過的情感有某一些決定性的不同。
澪把恐懼強壓在心底深處，硬逼自己抬起稍有猶豫就無法動彈的雙腿，好不容易才來到小豆身旁蹲下。
原本抬頭看著門的小豆把目光移到澪身上，然後再次搖了一下尾巴。
「奈央在裏麵嗎？」
『嗷。』
小豆發出哀戚、仿佛在同情周圍彌漫的悲傷的回應。澪站起來，戰戰兢兢地將手搭在手把上。
「小澪……今天沒有結界，不要緊嗎？」
高木不安地問道，澪緩緩地點頭。
坦白說，在沒有任何準備的情況下接近鬼魂，澪心中當然充滿不安。但是，想要和奈央對話的心情更勝於不安。
下定決心的澪用力握住把手。然而，這時候——
門突然發出巨響，由裏朝外猛然打開。
「哇！」
澪被撞飛出去，身體重重地摔落地麵。
劇痛旋即貫穿全身，澪痛得全身蜷縮在地，激烈嗆咳。一瞬間，她的意識變得有點模糊，她連忙緊緊握拳。
不遠處仍然傳來足球社社員的聲音，在這種緊張的氣氛下讓人感覺格外詭異。
「小澪！你沒事吧？」
在高木的叫喚下，澪緩緩坐起上半身。高木對靈障很敏感，明明應該比她還要行動困難，卻跑到身邊扶住她。
「高木先生，謝謝你，我沒事。」
「但是，我們還是改天再來一趟吧？她那麽粗暴，萬一受傷的話……」
「不，應該還不要緊……」
當然，澪沒有可以斷言「不要緊」的明確理由，隻是覺得自己感受到的意念不是怨恨或憤怒，也就是所謂的直覺。小豆並沒有表現出強烈警戒的事實也推了她一把。
澪站起來，戰戰兢兢地從打開的門打量辦公室內部。
辦公室大約三、四坪大，隻有水泥裸露的牆壁、可以直接穿鞋踏上的三合土地麵、以及一扇窗戶，看起來非常樸素。
左邊的牆壁有個人用置物櫃，右邊則是五層櫃，橘色的籃球排列於其中。一張樸素的長椅擺在窗邊，椅背上淩亂地貼著nba隊伍的貼紙和女籃隊員的大頭貼，其中還有已經褪色、讓人感覺年代已久的貼紙。
社團辦公室裏的一切醞釀出青春洋溢的高中運動社團氣氛——除了冰冷得不自然的空氣以外。
澪膽顫心驚地踏進社團辦公室。不知道是因為寒冷還是恐懼，她的膝蓋不停發抖。
這時候，小豆快步從澪的腳邊跑過，在放置於對麵牆邊的長椅下方坐下。
「小豆？」
小豆抬頭看向長椅，又搖了一下尾巴。
從它的反應可以很明確地知道，長椅上有人——或是某種非人的東西。澪不停顫抖的腿又跨出一步，這時她感覺腳尖踢到某個物體。
那是一顆剛才並沒有在那個地方的籃球。滿心納悶的澪把手伸出去，但那顆籃球仿佛擁有自我意識似地朝長椅的方向滾去。這時候……
突然發出「砰」的一聲巨響，社團辦公室的門應聲關上，窗戶因為過大的衝
擊而簌簌振動。澪連忙回頭去抓住把手。
「小澪！」
門外傳來高木呼喚的聲音，但門卻文風不動。
「怎麽辦？門打不開……高木先生！」
溫度驟然下降，澪拚命叫喊時，周圍還泛起白煙。
這時候，耳邊冷不防傳來「吱、吱」的詭異聲響，同時澪還感覺到身後有一股至今從未感受過的強烈氣息。
——後麵……有人……
澪仿佛被沉重地壓在背部的空氣誘惑，緩緩回過頭去。這時候——
剛才明明沒有人的長椅上，現在卻有一名穿著運動服、身材纖瘦的少女。她專心一意地擦拭著放在膝蓋上的籃球。
及胸的長發覆蓋了她的臉，澪無法確認她的表情。宛如機械般規律地動作的手讓人感到毛骨悚然，同時也帶著一股悲切。
「你是……奈央吧……？」
雖然看不見她的臉，但答案再明顯不過。
澪振奮起幾乎要被恐懼支配的心，麵向奈央。下一秒，奈央的動作陡然停止。
她聽見自己的聲音了嗎？澪一瞬間提高警戒。然而，奈央並沒有看澪，而是將擦好的籃球放在長椅上，然後撿起腳邊的籃球開始擦拭。
澪從至今無數次的調查深深理解到，要得到鬼魂的反應很困難。即使如此，澪有自信被第六錄取最大的原因，就是她具有強烈得可以和鬼魂對話的靈異感應能力。
澪沒有放棄，朝奈央跨出一步。
「你很不甘心吧……因為生病不能再打籃球了……」
奈央沒有任何反應。在寂靜的社團辦公室裏，隻有抹布在合成平革上滑動的「吱、吱」聲規律地響起。
「你以前是非常知名的選手吧？」
奈央還是沒有反應。不過，有時候對方沒有反應，反而可以知道一些事，那就是她說的話隻是沒有切中核心。換句話說，奈央心中存在的憾恨並不是再也無法打籃球了。
「學校讓你很痛苦嗎？」
澪換了一個問題，奈央仍然沒有反應。然而——
「剛才……我去見了仰慕你而加入籃球隊的隊員喔！」
澪說完的瞬間，真的就在那一瞬間，奈央擦拭籃球的手頓了一下。澪沒有看漏那一瞬間，於是又縮短了自己和奈央之間的距離。
「但是，隊員們接連受傷……」
這時候，奈央冷不防站起來，伸手抓住澪的肩膀，速度快得讓澪甚至來不及動搖。突然逼近的雙眼布滿血絲，在那一雙宛如深邃黑暗的黑色眼瞳直視下，澪的動作被全部封鎖。濕漉漉的長發宛如生物似地纏住澪的脖子。
「哇！」
澪的口中溢出不成聲的哀號。
奈央雙手的力道大得驚人，澪根本掙脫不掉。強烈的恐懼讓澪甚至忘了眨眼，然而……
『逃……』
奈央的口中溢出虛弱沙啞的聲音，接著，睜大的雙眼轉瞬間便盈滿了淚水。
「奈央？」
籠罩內心的恐怖突然散去，澪將耳朵湊近奈央的嘴邊，想要聽清楚她發出的沙啞聲音。
『逃……』
「什麽？我聽不清楚……」
『快……逃……』
「快逃……？」
澪張大雙眼。
奈央想要說的是「快逃」。澪直視奈央的雙眼，無法理解她的意思。下一秒，鬥大的淚珠從奈央的眼睛撲簌簌滑落，奈央也放鬆了抓住澪的手臂力道。
『你……聽得見？』
「我聽得見……所以請你告訴我。」
可以和活人對話，似乎反而讓奈央感到困惑。恐怕自從她過世後，一直孤單地傾訴著什麽吧？畢竟可以聽見鬼魂說話的人寥寥可數。
奈央悲傷地垂下布滿血絲的雙眼。澪重新觀察奈央，發現她的輪廓鮮明得和活人沒有差別。
她忍不住回想起以前在八王子調查平交道時遇到的青年——西田也給她相似的印象。根據次郎所說，往生後經過的時間越短，鬼魂的身影會越鮮明，也比較容易對話。
『快逃……』
「你希望某個人快逃？」
奈央從一開始就不斷重複這個訊息。但是光憑這句話，澪不知道她想向誰傳達，也不知道有什麽危險迫近那個人。
澪耐心傾聽奈央斷斷續續說的話。
『有人、要……害她……』
「有人要害她？」
『幫、我、告訴她……』
那是再急切不過的訴求。奈央想要傳達出的訊息，大概是某個人企圖傷害另一個人的警訊。
「我知道了，跟我說應該去告訴誰？一定會幫你把訊息傳達出去。」
下一秒，奈央淚濕的雙眼再次看向澪。
『……咲。』
「咲？」
『美、咲。』
「美咲……你是說美咲……？」
澪的心髒漏跳了一拍。
美咲就是現在在那張靈異照片中，被奈央站在身後的隊員。周圍的人都說美咲是下一個被攻擊的目標，但當事人絲毫沒有放在心上。
「奈央……你該不會……一直想告訴她們，希望她們快逃吧？」
奈央輕輕點頭。那一瞬間，澪明白了隊員們受傷並不是奈央作祟所致。相反的，奈央是利用照片對隊員們提出警訊。
既然如此，另一個駭人的事實同時浮上台麵。奈央希望隊員們快逃，換句話說——那些意外事故不是不幸的偶然，而是某個人刻意犯下的罪行。
不過，在這個時間點還沒有辦法判斷是鬼魂作祟，還是活人的所作所為。
「犯人是誰？」
澪小心翼翼地詢問奈央，但奈央的身影已經變得很模糊，逐漸消失。
在調查平交道時，西田說過現身非常消耗能量。
澪還有話想要問奈央，但現在知道奈央不是犯人就夠了。
最後，奈央仿佛融化在空氣裏似地完全消失。冰寒徹骨的溫度也逐漸回暖，小豆像在打招呼似地嗷叫一聲。
澪呼出一口氣時，門忽然被人猛力打開，焦急的高木露出臉來。
「小澪！」
臉色蒼白地現身的高木，在與澪四目相接的瞬間，安心似地全身癱軟。
「對不起，讓你擔心了……但是，我也明白了很多事。」
高木露出溫和的笑容，沒有多說什麽。
「不愧是第六物件管理部備受期待的新人。」
「我已經進公司第二年了。」
「啊，說的也是。」
接著，兩人離開了社團辦公室。
關上門的時候，澪不經意看到一顆孤伶伶被留在長椅上的籃球。奈央全心全意擦拭過的籃球，綻放出宛如新球般的光澤。
澪在心中立誓，她一定會遵守約定，然後和高木朝體育館走去。
在前往體育館的路上，澪向高木說起在社團辦公室裏發生的事。包含奈央出現在照片中，是為了向隊員們傳達她們有危險的訊息。
在沒有人看得見自己，也沒有人聽得見自己聲音的情況下，她利用照片來傳達危險逼近的警訊，結果沒想到傳聞卻朝令人意想不到的方向發展。
但那樣的展開剛好稱了犯人的意。現在知道下手的可能是活人，一股更強烈的心痛在澪的心中蔓延開來。
不過，當務之急是告訴美咲她有危險。
澪朝體育館跑去，同時在心裏煩惱該怎麽告訴不相信靈異現象的美咲。但是，她已經答應過奈央，所以無論如何都必須想辦法讓美咲理解才行。
然而，焦急地打量體育館裏的澪，為眼前的光
景倒抽一口氣。
——美咲不見了……
剛才還在體育館裏開心打籃球的美咲不見了。澪湧起不祥的預感，詢問附近的隊員。
「美咲學姐好像被導師叫去了，所以中途離開練習。」
「被導師叫走？」
「對，聽說是叫她到行政大樓前麵。」
「來傳話的人是誰？」
「呃，是小茜學姐。說到小茜學姐，她也不見了……」
聽到茜的名字的瞬間，澪還來不及思考，心髒便因為不安而劇烈鼓噪。
同時，起先對茜產生的不協調感在心中複蘇。隨著調查的進行，那股不協調感越來越強烈。
因為，說這一連串事件是「因奈央的恨意而起」的隻有最先和他們談話的茜。茜是第一個告訴她的人，所以她一直認為籃球隊有許多複雜的背景，隊員之間的關係也很冷淡。然而，在詢問其他隊員時，她漸漸察覺到隻有茜說的話很突兀。
幾乎所有隊員都哀傷地說起奈央的死，茜說傳聞起因於奈央恨意的說法沒有其他人主動提起。
「小澪……你有沒有不祥的預感？」
「有……」
「我們快去追她。」
澪點頭後，和高木一起離開體育館，朝行政大樓走去。
「教職員辦公室明明在行政大樓裏麵，為什麽要約在行政大樓前麵？我覺得有點不自然。」
「……我們快走吧。」
不知不覺間，兩人開始全力衝刺。
——利用奈央的死來傷害別人……
一個不經意掠過心裏的猜想揪緊了澪的心。
澪很想告訴自己，一切都是自己的妄想，不會發生那麽糟糕的事，但可以否定的素材太少，她越想越覺得自己的猜測很合理。
兩人一口氣跑過中庭，很快地就看到行政大樓，以及站在行政大樓正麵入口的美咲。
看到美咲沒事，澪鬆了口氣，放慢奔跑的速度。然而——行政大樓的上方突然傳來一聲「匡當」巨響。
澪抬頭看的瞬間，忍不住倒抽一口氣。
她看到的是固定在頂樓的欄杆上，寫著「創造、禮節、調和」校訓的木板落下的瞬間。
聽到聲音的美咲也立刻抬頭看去，卻被急速砸下的木板嚇得僵在原地無法動彈。
「美咲！」
澪距離美咲還有三十公尺以上，即使想救她也來不及。
澪用絕望的心情眼睜睜看著落下的木板逼近美咲。
——神啊！
一個最惡劣的意外場景掠過澪的腦海。這時候——
某個人突然出現把美咲撞開，並覆在她身上。
木板砸在美咲剛才站立的地方，發出劇烈聲響，碎成好幾片。
周圍旋即響起一陣尖叫，好幾名教職員立刻跑出來看，現場因這一起超乎常理的意外議論紛紛。
澪愣在原地半晌後，才伴著無力平撫的劇烈心跳，搖搖晃晃地走近行政大樓。
保護美咲的人緩緩站起來。
「——玲奈。」
眼前的人是玲奈。
玲奈看到澪和高木，微微一笑，沒有露出絲毫驚訝與焦急。
「我贏了。」
澪花了一點時間才理解那句話的意思。在她的心情平靜下來的同時，才想起自己還在和玲奈比賽。
「贏了……」
「沒錯。有話等一下再說，她就交給你。」
玲奈把美咲交付給澪和高木照料後，直接走進行政大樓。
美咲仍然驚魂未定，澪走向她，輕輕握起她的手，她也用不停顫抖的手反握住澪。
「已經沒事了……」
聽到澪的話，美咲不停點頭。然而，她突然一臉凝重地直視著澪說：
「那個……這絕對跟詛咒無關！」
「咦？」
美咲對一臉驚訝的澪繼續說道。
「你們是來采訪關於奈央的詛咒的事吧？不是那樣的……奈央絕對不會做出那種事！」
「美咲……」
美咲全心全意為奈央說話的樣子撼動了澪的心。
澪輕輕扶住美咲的背部。
「嗯，你不用擔心……我們也做出了『這不是奈央的詛咒』的結論。」
「真的嗎？」
美咲的眼睛瞬間盈滿淚水。剛才經曆那麽駭人的事都沒有溢出的眼淚，現在撲簌簌滑落。
澪覺得很難受。
「如果我第一個詢問的人是你就好了。」
「咦？」
「這麽一來，一下子就可以得到答案。」
這是澪的真心話。如果從美咲口中得知關於奈央的事，或許她一開始就會把怨恨的可能性排除在外。
沒多久，玲奈再次從行政大樓現身——還帶著茜。
茜低垂著臉，不敢看澪和美咲。
澪不知道玲奈究竟用了什麽方法，不過，看樣子茜大概是承認了這一連串的犯案。
澪五味雜陳地看著被玲奈拉住手臂的茜的背影。
從一年前開始的詛咒事件就這樣解決了。
一切都是茜對體保生的妒恨，單獨犯下的罪行。聽說茜已經向玲奈說出事件的始末，承認全部是自己下的手。
根據聽了茜的自白的玲奈說法，茜似乎並沒有從一開始就明確地擬定讓隊員們受傷的可怕計劃。
契機是隊員遭逢事故意外受傷。
她抱持著隨口說說的心情，說是奈央的怨恨導致那場意外，沒想到謠言以超乎她想象的速度擴散開來。茜很討厭明明是體保生卻不參加練習，而且還備受隊員崇拜的奈央。奈央的怨恨導致意外的謠言越是傳得沸沸揚揚，她的心情越是暢快。
本來隻是小小地發泄壓力，卻在茜代替受傷的隊員上場比賽後開始扭曲。
有了那次經曆，茜開始利用「奈央的怨恨」的謠言，思考讓正取隊員受傷的計劃。
剛好奈央的身影也是從那時開始浮現在團體照裏。對奈央來說，她隻是想阻止茜，並對隊員提出警告，沒想到卻剛好稱了茜的意，讓她拿來大做文章。謠言在隊員之間已經達到最高潮，茜不隻不害怕，甚至還打算加以利用。
在那之後，茜鎖定為攻擊目標的學生背後，一定會浮現奈央的身影。茜當然多少有些害怕，但她的心早已麻痹了。接著，她擬定縝密的計劃，讓正取隊員接連受傷——然後全部嫁禍給奈央。
順便一提，澪和高木來訪的這一天，茜決定向美咲下手的理由，是她深信他們真的是雜誌記者。她在心中盤算，自己接受雜誌采訪、談論關於靈異現象的事如果真的刊登在雜誌上，正好可以做為犯案的障眼法。
澪在日後才知道，茜所有的犯案都沒有留下明確證據，學校似乎以偶發意外來處理。即使茜自首，學校也不想把事情鬧大吧。
不過，據說茜在事件過後立刻退出球隊。她是在什麽心境之下退出就無從得知了。澪也隻能相信，為了出場比賽而不擇手段、對籃球的熱情到近乎異常地步的茜選擇退出球隊，一定是受到懊悔與反省的苛責吧？
然後——澪聽著這些話的同時，也深深理解玲奈說「我贏了」這句話是什麽意思。
玲奈先調查隊員的意外事故現場，利用接觸感應的能力，一下子就掌握了所有事實。
玲奈立刻鎖定茜，在行政大樓等她下手，將所有事實擺在她眼前逼她認罪。
如此華麗的破案方式，讓澪根本無從反駁。不僅如此，她還很後悔因為他們謊稱是記者，才會加速茜執行計劃。
「所以我就要在第六工作，請多多關照。次郎
在那一句衝擊性的發言之後，腦海一片空白的澪立刻聽到樂不可支的笑聲。
澪為自己的方寸大亂感到羞恥，同時怒瞪著玲奈。
「請、請你不要亂開玩笑！」
「啊？你開不起玩笑啊？這樣會沒有朋友喔。」
「這跟你無關吧！」
「心胸真狹窄，個子也很矮……到底要吃什麽才能長得像你這樣？」
「我才想問你！」
「咦？謝謝。我這樣不是後天的，是遺傳！遺傳也是一種才能。」
澪心想，她實在無法跟眼前這名女子對話。
沒想到對話內容被扯到令自己難堪的方向，澪不禁心急了起來。
即使知道這名女子在戲弄自己，但澪很快便察覺到自己在口頭上根本說不過對方。
她強忍著無處發泄的壓力，在腦海中猜想眼前這號人物究竟是什麽人。
澪想到的是次郎的朋友或同事，但朋友不可能擅自闖進辦公室，如果是同事，她叫次郎叫得這麽親密，這一年來在公司裏卻不曾看過他們有任何交流也讓澪感到很不自然。
——還是因為她放了長假？請完產假回來上班？
澪在心裏千思萬想，但沒有任何一個想法讓她覺得合理。玲奈俯視著苦思的澪，臉上浮現再恭維也稱不上友好的笑容。
此時，第六的門突然被人用力打開。
現身的是難得露出一臉焦急的次郎。
「次郎先……」
「次郎！」
澪才鬆了一口氣，下一秒——玲奈一看到次郎的身影便撲上前去，用力抱住他。
或許該說理所當然吧，澪澈底僵在原地。
俊男美女的相擁宛如電影中的一幕。澪同時也莫名冷靜地心想，沒想到自己也有使用這句陳腔濫調的一天。
然而，次郎旋即拉開玲奈用力圈在自己脖子上的雙手。
然後一臉不悅到極點的表情，大大地歎了口氣。
「別碰我！離我遠一點！」
他冰冷簡潔地說道。
率先在澪心裏擴散開來的，是幸好次郎沒有接受的坦率心情。但是，從次郎對待那名女子的粗暴言行來看，可以窺見他們關係匪淺，這反而讓澪更加在意。
次郎大聲咂舌，走到自己的座位坐下。
「我們那麽久沒見，你還是一樣冷淡。」
「你來這裏做什麽？」
「還問我來這裏做什麽？當然是來幫你的忙呀！我聽爸爸說了，你成立了怪異的部門，在做一些奇怪的事。」
默默聽著兩人對話的澪，忽然在意起「聽爸爸說了」這句話。
——玲奈的父母認識次郎先生？
她暗自察覺到，兩人的關係比自己想象得還要親近。
但次郎沒有回答玲奈的問題，而是一派慵懶地打開筆記型電腦，用眼神催促澪回到自己的辦公桌坐下。
澪抱著小豆提心吊膽地在自己的座位坐下後，玲奈依然站在次郎的身旁，斜斜瞥了澪一眼。
「話說回來，她是誰？次郎，你居然會把一個外人放在自己身旁，還真是稀奇。」
「我部門的員工。」
「喔，想必很優秀吧。」
她心裏鐵定沒有這樣想——澪將湧到喉嚨的話咽了回去，然後打開筆記型電腦想要打卡，但經過這一番騷動，早已過了出勤時間，讓澪忍不住沮喪地垂下頭。
心中的不悅越來越強烈，隻有乖巧坐在膝蓋上的小豆撫慰了她的心。
然而，在澪輕輕撫摸小豆身體的瞬間，玲奈冷不防強行抱起小豆。
「它該不會是你的寵物吧？你的興趣真讓人不敢領教……」
『咕嚕嚕！』
平常總是很溫馴的小豆，很難得地對玲奈表現出抗拒，它拚命踢動雙腳，想要逃離玲奈的魔掌。
看到這幅光景的瞬間，澪頓時氣得火冒三丈。
她趕緊站起來，從玲奈的手中奪回小豆。因為力道過猛而撞倒椅子，發出「啪當」的巨大聲響。
「不要碰它！」
玲奈對忽然怒氣衝衝的澪感到一陣錯愕。她的眼睛好大——澪拚命排除浮現在腦海中的多餘感想，抱著小豆怒瞪著玲奈。
「你從剛才就一直在激怒人，我才要問你是什麽人？請不要擅自闖進我們辦公室，影響大家工作！」
現場頓時一陣沉默。
率先打破沉默的是次郎的笑聲。
澪和玲奈不約而同將目光投向次郎，他邋遢地在椅子上屈起單膝，仍然笑個不停。
「次、次郎先生？」
澪小心翼翼地喚了次郎的名字，次郎稍微清了一下喉嚨，然後抬頭看向玲奈。
「她說的沒錯，你先說明自己的來曆吧。而且你沒有權力在這間辦公室耀武揚威。」
澪鬱悶到極點的心情因次郎的話，稍微開朗起來。
玲奈造作地聳了聳肩膀，微微歎了口氣。
「你問我是誰？吉原集團會長的弟弟是我的祖父。簡單來說，我是次郎的遠房親戚。我的父親是集團公司的董事，順帶一提，我跟次郎到高中為止都就讀同一間學校，所以認識很久了。」
換句話說，他們是親戚，也是青梅竹馬。既然如此，澪也能理解為什麽他們之間的互動那麽親密。然而，次郎不滿地插嘴說道：
「是你單方麵糾纏著我吧？」
「你老是不待在教室裏，害我每次都找你找得很辛苦耶！」
從他們的對話和次郎的態度來看，他們認識很久似乎是事實。就某種意義而言，兩人之間可以說是節奏明快的對話，在澪的心中衍生出一股不明所以的鬱悶，逐漸擴散開來。
「高中畢業我就出國留學了，開始工作後一直以華盛頓為據點，但是聽說次郎好像開始在尋找可疑的東西，當然無法冷靜地留在華盛頓，立刻回到日本。我透過爸爸說想要在吉原不動產幫忙，公司立刻就幫我安插了一個職位。」
雖然澪已經事先猜想到玲奈的經曆一定大有來頭，沒想到遠遠超乎想象，讓她一時之間難以理解。
「順便告訴你，我長年來在第一線從事超能力搜查官的工作，所以如果要找東西，我應該派得上用場……至少比帶著一隻奇怪寵物的員工還有用。」
「超能力……搜、搜查……？」
「你不知道嗎？真受不了。你好歹聽過接觸感應吧？」
「接觸感應……該不會是超能力的……」
澪聽說過接觸感應，因為她小時候看的動畫題材正是接觸感應。
不過，動畫裏的接觸感應是一種超現實的超能力，隻要觸碰某個東西，就可以得知跟那個東西相關的人們的記憶和意念。澪猶豫著要不要把從動畫得到的知識說出來，最後吞吞吐吐的，還是沒有把話說完。
然而，玲奈沒有理會她的心情，平靜地點頭。
「哦？原來你知道呀。沒錯，用最遜的說法就是『超能力』。」
「呃，那個……我有點不太明白你的意思……」
「順便一提，我隸屬fbi。」
「咦？」
玲奈不僅自顧自地說下去，還像要給澪最後一擊似地補上一句「fbi」，讓澪受到強烈打擊。看到因為超乎理解範圍而驚愕得張口結舌的澪，次郎補充說道：
「國外對超能力的研究遠遠領先日本，或許你不相信，不過國外的警察機關理所當然地把超能力做為搜查的手段之一。玲奈的接觸感應是搜尋失蹤者和線索極少的棘手案件時最有效的能力。」
「
真的嗎？在國外很理所當然……」
經過次郎的補充說明，原本以為是玩笑的內容瞬間帶了幾分真實性，讓澪下意識地噤聲。
同時，直到剛才盤據心中的怒氣泄了下去。
雖然玲奈給人的感覺很差勁，但是為了幫助次郎遠從華盛頓趕回來的超能力者這件事太過衝擊，她甚至連抱怨的力氣都沒有。她原本還很納悶玲奈怎麽老是做出誇張的手勢，現在終於知道理由了。
澪無言以對，茫然地看著玲奈。
玲奈一副大獲全勝的樣子揚起嘴角得意地笑。然而……
「我不需要你的幫忙。」
冷漠回絕的是次郎。
驚訝的人當然不隻是澪。玲奈皺起眉頭，湊近次郎。
「為什麽？我聽說你一直找不到在尋找的東西，所以才拋下一切趕回來！」
「我沒有拜托你吧？而且，困擾的人不是我，而是一部分的高層吧？如果是『在公司裏成立詭異的部門，做怪異的事』這種充滿惡意的傳聞，我也有聽說。」
澪瞬間感到一陣心痛。因為對身為吉原集團小開的次郎來說，所謂的高層就是指他的家人和親戚。
澪當然記得，次郎即使被身為親人的高層以厭惡的眼光相待，也不惜成立第六尋找被遺棄的祖先遺體的經曆。
「既然如此，這件事速戰速決不就好了嗎？就是因為你拖拖拉拉的，才會出現奇怪的傳聞。再說，我聽說你成立的是『部門』，如果隻有一個跟半個學生沒有兩樣又派不上用場的員工，根本不需要特地成立一個部門吧？」
「學生……」
無端受到波及的澪忍不住發出聲音。倏地，玲奈將淩厲的目光投射到澪的身上。
「我說的當然是你。帶著一隻奇怪的小狗，看樣子靈異感應能力似乎很強。」
世界上居然有人能夠這麽直接地傳達出惡意，澪反倒佩服起玲奈來了。
不過被素昧平生的玲奈認定完全派不上用場，澪說什麽也咽不下這口氣。
「說我派不上用場……我派不派得上用場你怎麽知道？」
「澪！」
接受玲奈挑釁的瞬間，響起的是次郎冷靜的聲音。然而，澪一旦將心中的不滿說出口便停不下來。
「我在這裏也不是隨便工作。你明明對第六和我幾乎一無所知……憑什麽對我說出那種話？」
澪說完的同時，次郎深深歎了口氣。
玲奈則是一副長線放這麽久，獵物終於上鉤的樣子，眼眸一亮來到澪的眼前。
「不然，我們來比一場？」
「什麽？」
「你聽不懂嗎？就是我們一決勝負，看看究竟誰才派得上用場。如果我贏了，就讓我進入第六物件管理部。相反的，如果我輸了就回美國，如何？」
「喂，你不要擅自決……」
「我明白了。如我所願！」
「澪！」
澪回過神來，才發現自己甚至無視次郎的話，點頭答應一個再顯而易見也不過的誘導。可是被人瞧不起到這種地步，她絕對不能退縮。
這是一場賭上彼此自尊心的較量。熱血沸騰的澪握緊拳頭。
「那麽，就這樣決定囉。請多多指教。」
玲奈突然要求握手，澪猶豫了一下還是小心翼翼地把手伸出去。她沒有想太多，隻認為玲奈雖然很毒舌，但也有公平競爭的精神——然而，玲奈握住的不是澪的手，而是她手腕上的手表。
——咦？
玲奈握得很緊，讓澪腦海頓時一片空白。同時玲奈露出認真的表情，緩緩閉上雙眼。
玲奈怪異的舉動讓澪手足無措，但在極近距離下看到如瓷器般的肌膚與細長的睫毛，讓澪不禁看得出神，一時之間反而無法動彈。
不一會兒，玲奈緩緩鬆開手，臉上浮現得意的笑容。
「……我明白了，看來你的個性毫無計劃又魯莽，還老是惹禍。這場較量我大概可以贏得很輕鬆吧。」
「什麽……？」
「你是被雇用來當炮灰的嗎？在廢棄的學校尋找遺骨，祓除平交道的怨魂……啊，洋房是你擅自跑去的吧？我覺得你太高估自己的能力，不過，到目前為止都還算圓滿落幕。」
澪感到一股難以言喻的恐懼，反射性地與玲奈保持距離。
玲奈滔滔不絕地說出的是澪過去進行過的調查，當然那些都是不相關的人不可能知道的內容。
——這就是接觸感應……
澪的背脊感到一陣寒意。
玲奈隻是觸碰她的手表，就可以知道得這麽詳細嗎？澪感到一股與鬼魂出現時截然不同、難以言喻的毛骨悚然。
「喂，你不要擅自窺探別人的過去！」
次郎嚴厲地斥喝，玲奈宛如惡作劇後被責罵似地吐了吐舌頭。
「抱歉啦，因為我很在意她做過什麽樣的工作。」
澪的心髒仍然因沉重苦悶的鼓動而顫抖。橫亙在她心中，世界上是否真的有超能力的小小疑問也煙消雲散。或者應該說，在親眼看到超能力的現在，說她不得不相信還比較正確。
「就這樣，次郎。我們的交涉成立了，你要信守承諾喔。」
玲奈故意露出笑容，次郎不由自主地皺起眉頭，但還是觀察了澪的樣子。
澪還處於動搖的狀態，遲遲沒有恢複。不過她微微點頭，在心中告訴自己，她已經接受了這場比試。
「次郎先生……請讓我和她比賽。」
次郎無奈地歎了口氣。
＊
「高木先生……你、你們的母校好驚人……」
「呃，在很多意義上的確很驚人。」
在玲奈來襲的隔天。
澪在高木的陪同之下前往次郎、玲奈和高木的母校——光陵學園高中部。
穿過正門後，首先出現在眼前的是一片完美修整得不像是高中校地的庭園。栽種的樹木全部被修剪得賞心悅目，擺設了純白的庭園桌和西式涼亭，和樣式優美的裝置藝術，甚至還有一座噴泉。
庭園的中心有一條直直從正門通往校地的道路，沿路栽種了玫瑰，盛開著黃綠色和藍色等罕見顏色的花朵。
庭園的右側是以紅磚建造、外觀富有厚重感的大型圖書館，左側是行政大樓，主要供教師和職員使用。穿過庭園，後方是夾道林立的巨大校舍，在校舍更深處的後方有體育館和武道場。
這間學校所有的規模都遠遠超乎澪的想象。
事情的開端是玲奈從口袋拿出的一張照片。那張照片就是玲奈提議比試的議題。
時間回溯到整整一天前。
「——誰能解開這張靈異照片的謎團，先把問題解決的那個人就贏了，如何？」
那是玲奈宣告的較量內容。
擺在澪眼前的照片裏，映照出前後排成兩排的十幾名女生。她們像是在露營地裏，以森林為背景，看起來笑得很開心。
「靈異照片嗎……？」
「沒錯。仔細看這裏。」
「唔！」
看到玲奈手指指示的地方，澪反射性地將伸出的手縮了回來。
這張乍看之下很普通的照片，仔細看的話，會發現後排最左邊女生的肩膀附近隱約可以看到一張女性白晰的臉龐。
澪緊張得咽了一口唾液，玲奈發出輕蔑的笑聲。
「不會吧？你該不會是在害怕吧？」
「我、我才沒有！」
澪接過照片，膽顫心驚地確認。
玲奈用戲弄的語氣，將充滿衝擊性的話說出口。
「這張照片上的女鬼……會移動喔。」
「什麽？」
玲奈再次嘲笑動搖得再也無力隱藏的澪。照片裏的女鬼會移動，簡直是匪夷所思，聽到這番話，叫她怎麽繼續保持冷靜？
根據玲奈的說法，這張照片似乎是被人送到她的老家——位於世田穀的寺院。
這張照片是在去年夏天光陵的女子籃球隊合宿時拍攝的。當時女鬼似乎在站在後排右側的女學生背後。那名女學生在隊員們發現照片上女鬼的幾天後，遭遇意外事故而受傷。
當時籃球隊的隊員偶然相繼受傷，從那時候起，開始有人提出隊員的受傷與那張靈異照片有關的假說，轉眼間在社團裏流傳開來。
到此為止是電視和雜誌的靈異特輯常見的內容。
然而，這起事件還有一段詭異的後續。
那名女學生受傷的幾個星期後，照片中的女鬼似乎毫無預警地移動到坐在前排正中央的女學生後方。結果這次換那名女學生受傷，然後女鬼再次移動——似乎像這樣不斷反複。
隻要女鬼站在某個隊員的後方，那名隊員一定會受傷。起初還沒有超出謠言的範圍，但悲劇一再上演，到目前為止受傷人員已經累積到四名。
到了這個地步，大家再也無法斷言女鬼與受傷的事無關，惶恐的學生越來越多，謠言也變得越來越聳動。
澪對這起事件的詭異感到一股恐懼。不過，有幾個疑問比這起事件讓她還要在意。
「等等……你該不會把學生們拿到寺院的靈異照片擅自帶出來吧？」
聽到玲奈的老家是寺院也讓澪很意外，不過她覺得更大的問題是，玲奈擅自把委托超渡的照片帶出來的行為。
然而，玲奈一副理所當然的樣子點頭。
「既然聽到是我母校的學生所發生的事，怎麽能置之不理？」
「畢竟她們是你的學妹……」
姑且不論玲奈是否有回答她的問題，澪忍不住在心中懷疑玲奈真的擁有關懷學弟妹的情感嗎？玲奈似乎看穿她心中無意間湧現的狐疑，臉上浮現一抹冷笑。
「我的高中時代充滿了美好的回憶……那裏也是我和次郎與高木一起渡過的寶貴地方。」
「這樣啊……」
感覺玲奈似乎故意用這種說法來測試自己，澪拚命維持平靜的模樣。
玲奈一而再、再而三刻意對她挑釁，雖然不想一一反應，但她的心卻坦率到不中用的地步。
一股黑暗的情緒在她的心中逐漸擴散。
然而，玲奈仿佛連她複雜的心境都要玩弄似地，趾高氣揚地宣告較量的開始。
「總之……開始我們的比賽吧，從明天開始。」
她們不理會反對的次郎，徑自開始了這場比試。
不過，要調查這起案件，對澪來說有一個很大的問題。
簡單來說就是案件的現場在學校。與光陵學園無關的澪要出入校園有許多障礙。
再者，進行調查時向籃球隊員們打聽情報當然也很重要，如此一來，最低底線的條件是必須利用學生們會去學校的平日。換句話說，她必須在自己的上班時間進行這次的調查。
澪為很快就出現的阻礙抱頭苦思，最後決定和次郎商量。
因為是她擅自決定和玲奈一較高下，坦白說，去找次郎商量讓她很心虛。但是，既然這場較量已經開始，也容不得她遲疑了。
沒想到當澪下定決心去找次郎商量時，次郎比她想象的還要爽快地提供了解決方案。
首先，平日調查占用的時間，就用今後加班或過夜調查的時間相抵，學校則是由高木陪同前往。
次郎說，高木是校友，高木家又提供光陵學園為數可觀的捐款，所以高木要進出學校可說是易如反掌。
次郎的態度出乎意料地配合，反而讓澪感到一陣虛脫。
對於這場突然降臨的混亂，次郎大概也覺得很麻煩吧？澪察覺到，次郎不知是深知玲奈的個性，還是已經習慣或死心，總而言之次郎很清楚玲奈不和澪一較高下的話，她絕對不會罷手吧。
這場調查就這樣揭開序幕。而現在——
「對不起，小澪。玲奈從以前就很強勢和霸道，她一定說了很多讓你不舒服的話吧？」
「還、還好……我不要緊……」
爽快答應同行的高木平淡地走在校園裏，看起來沒有特別懷念自己的母校。
一想到這裏是十年前還是高中生的次郎和高木就讀的學校，反而是澪感到手足無措。
「次郎先生和高木先生以前是怎麽樣的學生？」
澪好奇得忍不住問道，高木像是回想過去似地眯起雙眼。
「嗯……次郎一點也沒變，從以前就很沉默寡言，總是獨來獨往。玲奈有時候會去糾纏他，他老是一臉嫌麻煩地閃躲。」
「完全可以想象……高木先生呢？你果然很受女孩子歡迎吧？」
「我……我能夠聊天的對象隻有次郎。當時在很多意義下是我人生中最辛苦的時期，所以完全沒有多餘的心力去思考想要受女孩子歡迎之類的事。」
「這樣啊……」
高木沉重的回答讓澪很後悔自己隨意開口詢問。高木倏地回過神來，對澪露出微笑。
「我無法融入班上，也不想交朋友。不過，如果當時身邊有像小澪這樣的同學，我覺得自己一定可以和他當朋友。你真的表裏如一到讓人驚歎的地步。」
「這是在誇獎我嗎……？」
「我是全心全意在誇獎你。」
高木的話讓澪純粹感到很高興。她並沒有百分之百相信高木的話，對當時的情況也一無所知，隻是在心裏暗想，如果自己當時能夠陪伴在高木身旁就好了。
之後，澪和高木穿過遼闊的中庭，筆直地朝籃球隊練習的體育館走去。
根據高木的說法，光陵學園高中部是籃球名校，也是全國大賽的常客。
「文武雙全，好厲害喔！」
「學校撥出一大筆預算請來教練和助理教練，也竭盡所能挖角前途光明的選手。學校似乎不惜砸下重金，想要的就是『文武雙全』的形象。」
「是、是喔……」
聽到高木對母校負麵的發言，澪不禁苦笑。總之，她已經深切明白高木對這間學校沒有抱持半點好印象。
兩人穿過校舍，便看見兩棟巨大的體育館。
高木說，第二體育館是幾年前新蓋的，第一體育館是女籃勁旅的女子籃球隊專用。
連專用的體育館都有，可見光陵對女子籃球隊的投入不是其他普通高中可以比擬的。
從第一體育館裏傳來熱鬧的聲音。澪不解地歪著頭，因為以時間來說，現在應該還在上課才對。
「奇怪？有人在使用第一體育館嗎？那裏不是女子籃球隊專用嗎……」
「沒錯。以體育保送入學的學生，除了必修課之外，其他課程可以減免。必修課集中在早上，所以她們從下午就開始社團活動。」
澪的母校沒有體育保送的製度，所以這些話對她來說充滿了衝擊性。
根據高木的說法，光陵學園幾乎沒有從高中部入學的學生，其中一個理由是光陵的學費貴得嚇人。高木主觀的意見是：「除了激發家長的自尊心之外，中途轉入光陵沒有任何好處。」
換句話說，這些價值觀相近得不能再近、含著金湯匙出身的大少爺和千金小姐，從小學到高中在幾乎沒有任何變動的人際關係中成長。這間學校是某種特殊的空間。
「那麽……靠體育保送的學生們等於忽然闖進一個幾乎成熟的人際關係裏，一定有很多地方讓他們感到很困惑吧……」
「你
說的沒錯。他們不可能和從小學就進入光陵的學生相處得很融洽。籃球隊裏，體保生的隊員和一般入隊的隊員之間的衝突也不少吧。不過，聽說籃球隊體保生的名額不少，處境相同的同伴較多的情況下，應該會好很多。」
光想象澪便感到一陣窒息。
而且靠體育保送入學的學生，恐怕不被準許退出社團吧？即使社團內部不睦，也必須忍耐三年。
沒有多想就介入調查的澪來到體育館前，重重地歎了口氣。
高木對一臉憂愁的澪苦笑。
「我們開始調查吧。你不是接受玲奈下的戰帖了嗎？」
「是啊……」
澪從背包裏拿出那張靈異照片。
總之還是先從訪問調查開始吧——她在心裏為自己加油打氣。
「——你們在調查奈央的事嗎？該不會是警察吧？」
在澪和高木抵達體育館大約十五分鍾後，他們問出了「奈央」這個名字。
他們很難向練習中的隊員攀談，在等待時機的時候，下課鈴聲忽然響起。沒多久，非體保生的普通隊員也魚貫朝第一體育館前聚集。
澪見機不可失，立刻攔住一名隊員詢問靈異照片的事。
一位名叫島田茜的隊員好奇地反問澪。
「不、不是。呃，那個……我們在做雜誌的靈異特輯，所以來學校采訪……我們之前有聽到一些小道消息……」
「哇，不會吧！你們是雜誌記者嗎？」
「呃，可、可以這麽說。」
這個很牽強的設定是來光陵學園之前她和高木一起想出來的。順便一提，高木向學園的事務處申請的內容是「拍攝校園風景」。
事件的現場是學校，所以這次的調查必須先打點好許多細節。如果沒有高木的協助，澪恐怕連學校都進不來吧。
再順帶一提，他們不能讓人知道自己手上有那張被送到寺院的靈異照片，所以在訪問時必須更加小心。
在這樣的情況下，他們很快就問出「奈央」這個名字。澪在露出馬腳前繼續問道：
「你剛才說的『奈央』是什麽人？」
「奈央就是在拍到靈異照片的合宿之前病逝的隊員。有人說，那個女鬼長得很像奈央，之後引起一陣騷動，流言一下子就傳開了。」
「真的那麽像嗎？」
「我覺得很像。照片已經沒有了，不過在女籃隊的官方instagram上可以看到奈央的長相，內容是球隊經理更新的。」
聽島田茜這麽說，澪立刻打開智慧型手機，搜尋女籃隊的instagram賬號，滑動投稿的頁麵。和澪一起看著螢幕的茜冷不防指著某一張照片開口：
「她就是奈央。」
照片裏是一名身材纖細、皮膚白晰，纖瘦得不像是運動社團成員的女孩。
那大概是比賽結束後拍的照片，那個女孩在拿著優勝旗、笑得精神奕奕的隊員們的最角落，露出溫和的笑容。
——的確長得很像……
看到照片的瞬間，澪的背脊冒出一陣寒意。
雖然靈異照片裏映照出的臉龐很模糊，但纖細的身材和長發等等醞釀出的氣氛極為相似。
「她生病後就變得很瘦。但是，她在國中的時候是非常有名的選手。進入光陵之後一直反複住院和出院，幾乎無法運動……不過奈央是體保生，如果退出社團，就失去免除學雜費的資格了。」
「原來有這一條規定……」
「雖然她繼續參加社團活動，但總是旁觀大家的練習，或是維護道具而已。雖然傳聞她的目的是學雜費全免，但她的情況特殊，社團指導老師也很難開口請她退出社團。不過，她完全沒有放棄，還鬥誌高昂地說要奪回正取球員的寶座。」
「真的嗎？」
「當然，她還來不及達成目標，一切就結束了。去年春天，她的病情急速惡化，結果就……正因為知道奈央生前的態度，所以發生靈異照片的騷動時，還流傳出是奈央在嫉妒和憎恨正取隊員。事實上，受傷的都是正取隊員。」
「這樣啊……這些話很值得參考，謝謝你告訴我這些事。」
澪向茜道謝後離開現場，同時心裏有一股小小的不協調感。
奈央在大約一年前去世。好歹她們是同一個社團的同伴，可是茜說這些話時的口氣太輕鬆，至少澪從茜身上看不到任何追思和懷念。
走到距離體育館稍遠的地方後，澪和高木並肩坐在長椅上，忍不住重重地歎了口氣。
「這裏是很特殊的世界。」
「高木先生……」
高木仿佛看穿了澪的心聲似地冷不防低聲說道。澪抬頭一看，發現以平常的高木來說，很罕見地眼眸裏沒有映照出任何感情。
「體保生看似備受禮遇，但如果拿不出傲人的成績，也會受到很強烈的非難吧？然而，如果他們退出社團，就必須和其他學生一樣繳交學雜費，也會被要求課業成績。尤其光陵的學雜費貴得嚇人，學力排名也不低，突然變成普通學生的身份一定會很痛苦。」
「這麽一想，真的挺可怕的……」
「即使沒有學力排名和經濟的問題，在那之後才是真正的地獄。我剛才也說過，長久以來在封閉的人際關係裏成長的學生們，對於隻要有點不一樣的東西都很敏感。坦白說，他們隻是過得很無聊，想要找個標的而已。」
「高木先生……？」
「……抱歉。來到這裏，讓我回想起不好的回憶。我從剛才就一直說些讓人不愉快的話。」
澪搖了搖頭，靜靜坐在高木的身旁心想，至少那是輕鬆地享受高中生活的自己無法理解的世界吧？
高木該不會是轉學生吧？這個猜測掠過澪的腦海，不過她現在不想問高木這個問題。
「我不知道你以前經曆過什麽事，但是，我沒有因為聽了高木先生說的話而感到不愉快。如果說出口可以讓你心情舒暢一點，請盡量說。」
澪把心裏的話說出口，希望讓看起來很痛苦的高木心裏可以好過一些。高木聞言細眯起雙眼笑著說道：
「謝謝你，小澪。」
接著，兩人重新展開調查。
「——受傷的人是小園、鬆浦、林田和稻村四個人。」
「她們好像都是體保生。跟茜剛才說的一樣，意外發生時大家都是正取隊員。」
繼續訪問後，他們得知了受傷學生們的姓名。
其中三人已經痊愈，也回到社團繼續活動。隻有兩個星期前才受傷的稻村真奈美因為腳踝的韌帶疼痛而暫停社團活動。
現在，看似奈央的影子正映照在名為市原美咲的學生身後。
美咲現在是正取隊員，也被視為是即將到來的比賽的先發隊員，聽說她的實力堅強，即使在籃球名校裏也高人一等。
但是，其他隊員說，美咲對靈異現象本來就抱持著懷疑的態度，對這一連串的騷動絲毫不感興趣。即使傳聞下一個目標是她，她也隻是平靜地繼續練習，沒有露出半點恐懼的神色。
就算她再不相信靈異現象，實際上已經有四名隊員受傷，她卻堅定地否定，可見她的精神力有多麽強韌。很是好奇的澪悄悄窺探體育館裏的練習，此時，她不禁倒抽一口氣。
隊員正在舉行迷你比賽，哪一個是美咲根本連問都不必問。因為有一個即使看在外行人眼裏也格外出色、如魚得水般靈活移動的醒目球員立刻抓住澪的目光。那名球員的動作跟她之前聽說的一樣，即使在籃球名校的隊員裏也壓倒性地傑出。
被美咲操控在手中的籃球仿佛有生命一樣，一次又一次被吸入籃框裏，每次發出「
唰」的暢快聲響，美咲就會露出開懷的笑容。
澪忍不住看得入迷了。
因為之前聽了隊員們複雜的背景，所以澪已經忘了眼前的光景正是青春的象征。
交錯的叫喊和加油聲，能量熱烈得體育館無法容納。
眼前的光景眩目得讓澪的心中產生「要是自己以前也有參加社團就好了」這般再普通不過的後悔，在好的意義上觸動了她的心。
同時澪忍不住心想，隊員們如果因為受傷不得不暫停練習，一定會很煎熬，湧現了無論如何也要保護她們的心情。
因此，她更加擔心下一個可能會受傷的美咲。她想要叫美咲提高警戒，但要讓根本不相信靈異現象的人理解這件事的困難度很高。
直到大約兩年前為止，澪也和美咲一樣，所以她完全可以理解美咲不願意接受的心情。
「她那麽努力，我真的很想在下一起意外發生之前解決這起事件。」
「是啊。對了，小澪，你的目的是不是改變了？」
「對喔，我還在比賽……」
高木細眯起雙眼，對在不知不覺間遺忘原本目的的澪微微一笑。
「——話說回來……奈央真的憎恨隊員嗎？」
訪問完大約十名隊員，坐在體育館前的長椅上稍作休息時，澪不禁提起這個疑問。
從結論來說，他們沒有從其他隊員口中得到新的情報。
不過，有一個變得更明確的不協調感。
那就是沒有人說奈央的壞話。每個隊員都說一連串意外可能是靈異現象，對可能是奈央作祟的傳聞感到害怕，但對奈央本身並沒有抱持任何負麵的印象，就某種意義而言，可以說是很矛盾。
幾乎所有隊員都說奈央很乖巧和親切，其中還有說自己仰慕國中時代的奈央而加入籃球隊的人，以及回想起她病逝時的事而眼眶泛淚的人。
「隊員們對奈央的看法見仁見智，取決於她們的立場和關係，奈央對學妹來說是崇拜的對象，但對同年級的人來說則是競爭對手。幾乎沒有人可以讓所有人對自己抱持相同的印象。」
「也是啦……」
澪依然抱著無法釋懷的心情，依序看著發布在instagram的照片。
即使回溯過去的照片，奈央有入鏡的照片也不多；就算找到奈央的照片，她也都是站在最角落拘謹地笑著。
「我不認識奈央，所以或許不該說這種話，但總覺得不太合理……」
「我明白你想說的話。」
澪從背包拿出那張靈異照片，仔細觀察那名被視為奈央的女鬼身影。
一開始她還因為覺得很可怕而不敢直視，但不知不覺間，想要知道真相的心情已經超越了恐懼。
結果，她從女鬼的表情感受到的不是憤怒和憎恨等負麵的感覺，而是悲傷、寂寞和仿佛在傾訴不安的情感。
「要是能跟她對話就輕鬆多了。」
澪喃喃說道。
然而，那一瞬間，高木的表情陡然一變。
「小澪……」
「咦？」
「你可以跟她對話啊！」
澪茫然地抬頭看著高木幾秒。
接著她猛然從長椅站起，發出「啪當」的聲響。
「原來如此……奈央可能在學校裏！」
那是靈異感應能力強烈得連次郎也認同，隻有澪具備的特殊能力。
在調查委托第六的凶宅時，澪有自信可以和鬼魂直接對話的能力是不小的助力。
不過，她還無法靈活運用自己的能力，至今也遭遇過數不清的險境。而且她明明撞鬼無數次，卻到現在還沒辦法克服對鬼魂的恐懼。所以，這不是她會想積極使用的能力。然而……
這次的情況不同。
主動想要和鬼魂對話，對澪來說是非常罕見的事。
「高木先生，我們去找奈央的鬼魂吧。你願意幫我嗎？」
「當然願意。」
「謝謝你！咦？小豆呢……」
澪正想趕快去找奈央，環顧四周突然發現小豆不見了。對鬼魂的氣息很敏感的小豆是不可或缺的存在。
小豆大概是顧慮還沒有習慣它的高木吧？高木在的時候，小豆經常將自己隱藏起來。
「小豆……你在哪裏？」
澪叫了幾次名字，小豆才從體育館的後方探出臉，小跑步過來。高木的眉毛冷不防地挑動。
「高木先生，你還好吧？」
「嗯，我沒事……這樣已經可以說是很習慣小豆了，隻是身體會擅自產生恐懼的反應而已。」
「但是，我們接下來要去找奈央的鬼魂……你真的沒有勉強自己嗎？」
「讓我勉強一下自己吧。而且你可能會覺得很奇怪，不過我不怎麽害怕奈央的鬼魂。」
澪也同意他的想法。
她忍不住回想至今自己和高木進行過很多次調查，也看過許多驚悚的鬼魂。
受了傷，懷抱難以忍受的憾恨，有時甚至抱持強烈怨恨的鬼魂，可怕得直到現在光回想就讓她的背脊發寒。
相較之下，澪確實也對尋找奈央的鬼魂沒有感到太多恐懼。
「小豆，你感覺到任何氣息要告訴我喔。」
澪對小豆說道。小豆立刻在地麵嗅聞，探索氣息。
這時候，它突然豎起耳朵，飛快朝體育館後方跑去。
「小豆？」
澪和高木趕緊追在小豆身後，但體育館後方有一道高約兩公尺、朝左右伸延的鐵柵欄，他們無法走到鐵柵欄後方，但小豆卻輕易穿越縫隙，身影逐漸消失在蓊鬱的樹林裏。
「高木先生，怎麽辦……」
「總覺得小豆今天好像一直靜不下來……剛才也跑到很遠的地方。」
「說的也是……它是不是感覺到什麽了？」
高木說的沒錯，澪也覺得小豆今天很不安分。但是，沒有小豆的幫助，他們要找到奈央會難上加難也是事實，所以不能放任它亂跑。
「該怎麽做才能跨越這道鐵柵欄……這個跨得過去嗎？」
「小澪，你不用擔心，稍微右邊一點的地方有門可以穿過鐵柵欄。」
「咦？」
澪錯愕地抬起頭看高木，放下已經攀在欄杆上的一隻腳。高木苦笑著指向鐵柵欄後方。
「這道鐵柵欄後方是國中部的校地。高中部和國中部雖說有隔開來，但有便門，門也沒有上鎖，教師會在兩個校地來來去去，也有兩邊的學生共同使用的設施。」
澪跟在高木身後，很快地就看到一扇門。她忍不住在心中再次感激地想，幸好高木是光陵的畢業生，同時快步走進國中部的校地。
兩人走在鋪設在蓊鬱樹林中的木板路上，很快來到一棟巨大的建築物前方。
「咦？這棟建築物是……」
澪仰望那棟建築物，歪著頭思考。
說到學校裏的大型建築物，一般來說會毫不猶豫地判斷是校舍，但眼前這棟建築物太過於現代化，絲毫感覺不到校舍經常給人的無機質印象。
它的特色是不規則配置的窗戶，看起來反而像美術館或飯店，而且還非常新。
「是新校舍，聽說是在兩年前落成的。這裏本來有一棟從學園創立之初就存在的舊校舍，因為破舊不堪而拆除。」
「哦？高木先生還在光陵念書的時候也使用過舊校舍嗎？」
「不，那時候舊校舍已經封鎖了。不過，我經常偷偷跑進去。就好的意義和壞的意義來說，那裏或許是我唯一懷念的地方。」
「這樣啊……它已經被拆除了，真的好可惜。」
這是澪發自內心的感想。
因為自從他們來到光陵之後，即使隻是普通地聊天，高木也是一副不太舒服的模樣，現在卻露出柔和得讓人驚訝的表情。高木仰望屋頂的方向，仿佛沉浸在回憶之中。
澪靜靜看著高木。這時候，高木忽然回過神來，一臉過意不去地和澪四目相接。
「抱歉，我不小心發呆了。」
「沒關係……有一個讓你充滿回憶的地方，真是太好了。」
「謝謝。我們去找小豆吧，我沒有申請進入國中部，所以要偷偷地找。」
兩人穿過新校舍，看到和高中部一樣左右並列的巨大校舍，穿過校舍再往前走去就是中庭。
看來國中部和高中部的建築物，是以鐵柵欄為中心呈對稱的方式配置。除了新落成的高中部體育館和國中部新校舍之外，校舍和中庭的相對位置幾乎相同。換句話說，正門位於相反的位置。
「可以在都會的正中央像這樣奢侈地使用土地，這間學校真的好有錢……」
「不過，操場就很小了。國中部和高中部的操場都位於校舍的後方，聽說運動社團在放學後會爭相搶奪場地。除了學校重點栽培的社團以外，其他社團的待遇很普通，社團辦公室也很小，排列在操場的邊緣。」
兩人邊說話邊穿過校舍之間，走到中庭。走到行政大樓可能會被別人發現，所以他們沒有穿過中庭，而是直接繞到校舍後方。從那裏看向操場，確認小豆不在操場上後，便走到對麵校舍的後方，但在這裏也沒有小豆的氣息。
「小豆到底跑到哪裏去了？它該不會找到奈央的鬼魂了吧……」
「不，奈央是體保生，沒有讀過光陵的國中部，在這裏的可能性很低吧？」
「那麽為什麽……」
澪束手無策地呆立在原地。
這時候，高木一副心神不寧的樣子催促澪回去高中部。
「這裏不太妙……我們離遠一點吧……」
「不太妙？什麽意思？」
澪不解地歪著頭。
然而，高木隻是對四周格外警戒，沒有回答她的問題。他的表情顯得越來越焦急，招手催促著澪。
「小澪，別說了，快走。」
「高木先生？」
高木的樣子很明顯不對勁，澪也莫名地感到越來越不安。
不知道是不是等到不耐煩了，高木幹脆直接抓住澪的手腕，強硬地帶她朝中庭走去——然而這時候，澪的背脊冷不防竄起一陣寒意。
因為某個冰冷的東西觸碰到她沒有被高木抓住的另一隻手。
澪戰戰兢兢地回頭看那股毫無預警襲擊自己的異樣感。
「哇！」
一隻朦朧浮現的青白色手，緊緊抓住她的手。周圍的空氣瞬間變得沉重，她加速跳動的心髒鼓動得幾乎要破裂。
「小澪！」
回頭看澪的高木臉色蒼白，用力拉住澪的手。澪也拚命想要掙脫那隻手，但抓住她的手用力得甚至浮現血管，說什麽也不肯放開。
接著，那個鬼魂全身的輪廓越來越鮮明。
——這個鬼魂……到底是……
鬼魂的姿態與她至今遇過的截然不同。
特別怪異的是他的穿著。覆蓋他身體的是宛如時代劇中看到的威武甲冑，上麵沾黏了黑血，四周飄散著鐵的味道。
而且本來應該是人頭的地方——居然空空如也。
「高……高木先生……」
澪瞬間嚇得六神無主。重度的恐懼讓她的聲音變得沙啞，甚至無法尖叫。
然而，在這陣混亂之中令人意外的是，本來每次最先暈倒的高木仍然堅強地想要拯救澪，而且……
「小澪，總之先跑到中庭！這家夥不太能離開校舍！」
——這家夥？
高木仿佛知道這個鬼魂的語氣讓澪的心中產生一股不協調感。
不過，現在不是胡思亂想的時候。澪讓高木拉著自己，一點一點往中庭移動。
在毫無預警的情況下，澪的手被放開了。
「哇！」
高木眼明手快地扶住因反作用力而摔倒的澪。兩人跌坐在長椅上，花費了一段時間調整呼吸。
兩人好不容易平靜下來的時候，高木緩緩地開口說道：
「沒想到他還在這裏……」
「高木先生？」
澪緊張地咽了一口唾液，剛才感覺到的不協調再次掠過腦海。
接著，高木一副再憂鬱不過的樣子說道：
「他從我還念國中的時候就在那裏了……光陵國中部一帶的土地在很久以前好像是刑場，會出現年代久遠的鬼魂。我以前老是被他嚇得到處逃跑。」
「從國中開始嗎？」
「不過，他好像不太能離開校舍，現在回想起來似乎是在捉弄我而已……但是我以前每天都覺得很可怕。」
「那樣子根本已經超過捉弄的領域了吧！」
「不過，他明明經常嚇唬我，卻從來沒有加害過我。」
「但是……」
澪打從心底同情國中時期一直恐懼那麽驚悚的鬼魂的高木。
更大的問題是，普通學生看不到鬼魂。即使是察覺自身的靈異感應能力不久的澪也能夠理解那份焦躁感。
「因此國中部好像有很多鬼魂徘徊，小豆可能是感覺到太多氣息才會靜不下來吧？」
「原來如此……」
澪回想起不久前在過夜調查的教團設施舊址發生的事。
在利用廢校的小學設立的教團設施舊址裏，有許多並非為了表達恨意和遺憾的小朋友鬼魂在那裏徘徊，被那些鬼魂嚇跑和捉弄的事她還記得很清楚。
澪心想，雖然外觀驚悚的程度有如天壤之別，不過聚集在學校的小朋友鬼魂和那個穿著甲冑的鬼魂，就某種意義而言或許是同類吧？
小豆不由自主地對那一類浮遊靈的氣息格外敏感。
「在這裏繞來繞去很容易被糾纏，我們還是先回去高中部，邊找奈央邊等小豆回來吧。」
「說的也是……」
澪對高木的提議表示同意。雖然她有點猶豫，但被那麽驚悚的鬼魂纏上，他們根本沒有多餘的心力進行調查。
於是兩人離開國中部，回到第一體育館前，在長椅坐下。
相較之下，高中部的空氣感覺輕鬆多了。澪安心地呼出一口氣。
不過，關於最重要的奈央所在之處，她仍然沒有得到任何線索。
「她不在體育館，該不會在教室吧？但是，校外人士不能進去教室吧？」
「教室啊……」
澪想要調查所有想得到的地方，但是「奈央可能在教室」的猜測，她覺得可能性不高。
根據高木的說法，對稍有不同之處也很介意的光陵普通學生，和做為體保生從高中才入學的學生，兩者格格不入。既然如此，她怎麽想都覺得奈央執著於教室的可能性很低。
但是她也沒有其他線索，所以隻能靠著椅背，大大地歎了口氣。
「對籃球隊員來說很懷念的地方，怎麽想都隻有體育館吧？」
「話是這麽說沒錯，但到目前為止，體育館絲毫沒有異樣的氣息吧？」
「也是啦。」
「從奈央進入光陵沒多久就生病這一點來看，或許她在體育館活動的期間非常短。」
「說的也是……」
高木說得很有道理。從「對某個地方抱持懷念」這個觀點來說，奈央在體育館參加練習的次數恐怕屈指可數。
這時候，澪忽然想起開始調查時第一個回應她的茜所
說過的話。
——她說奈央總是在維護道具……
澪突然想到一個可能性，站起來環顧體育館四周。
她第一個想到的是籃球隊員使用的倉庫。如果是維護道具的話，奈央頻繁出入那裏的可能性很高。
「高木先生，籃球隊使用的倉庫在哪裏？我在想奈央可能在倉庫裏。」
「原來如此。我不知道在哪裏，不過應該是體育館裏麵的倉庫吧？這座體育館是籃球隊專用，所以倉庫應該也是專用的吧？」
「有可能！」
「我記得應該可以從外麵進去，我們去找入口吧。」
「好！」
澪懷抱興奮的心情再次繞了體育館一圈。果然跟高木說的一樣，體育館正後方有體育館倉庫的入口。朝左右拉開的沉重拉門上有一扇因灰塵而灰蒙蒙的小窗戶。
門上了鎖，但澪仍然睜大眼睛從窗戶窺探，一心想要找出奈央的氣息。
然而，體育館倉庫裏的氣氛讓人覺得這裏平常沒有人使用。相反的，裏麵放滿了看起來很久沒有使用的地墊和測量體力的道具等跟籃球無關的東西。
遺憾的是，她沒有感覺到奈央的氣息。
「猜錯了嗎……第一體育館很老舊，已經沒有使用的道具或許一直被放在裏麵堆著。仔細想想，籃球的用具好像幾乎不占空間。」
「那麽奈央平常維護的道具是……」
「嗯……像是籃球和背號衣之類的吧？」
「那些東西會收在什麽地方？」
在得不到線索的不安驅使下，澪抱持著求助的心情抬頭看高木。
高木臉色凝重地思考了半晌後突然張大雙眼。
「對了……我們還沒有去社團辦公室找過吧？」
「啊！」
那裏完全是他們的盲點。
學校讓女子籃球隊獨自使用一整棟體育館，這樣超規格的待遇迷惑了澪，讓她完全沒有想到一般來說，應該也會分配給女子籃球隊再理所當然不過的社團辦公室。
「虧我們剛才在國中部還提到社團辦公室的事，居然完全沒有想到這條線索！」
「奈央一定在社團辦公室裏！我們快去找她！」
澪和高木立刻前往校舍後方，從那裏一進入操場便看見足球社正在以比賽的形式進行練習。
跟高木說的一樣，足球社在稱不上寬廣的操場上進行比賽，操場就沒剩下多少空間了。
另一群看似棒球社的學生在操場角落做熱身運動，操場大概是輪流使用的吧？
像這樣實際看到各個社團為了確保練習的場地這麽辛苦，可以讓人感覺到不同社團之間的待遇差異有多麽懸殊。
澪朝操場的邊緣走去，心裏不禁同情起這些學生。
不一會兒，澪和高木便來到簡約的水泥建材長屋式社團辦公室大樓。在所有設備都超乎想象的貴族學校裏，門扉等間隔排列的建築物外觀普通得不能再普通。
每一扇門上都掛了一個樸素的門牌，門牌上手寫著社團名稱。澪覺得隻有社團辦公室的景觀和她就讀的高中沒有什麽兩樣。
「我們去找女子籃球隊吧。」
「好。」
兩人從角落邊走邊依序確認門牌。門與門之間的間隔大約三公尺，有些社團辦公室似乎沒有在使用，但辦公室的數量非常多。
在他們確認完大約一半的社團辦公室時，高木突然停下腳步。
「小澪，那裏……」
澪的目光朝高木手指的方向看去，下一秒，她看到單獨站在盡頭的辦公室前方的小豆。
「小豆！」
澪反射性地向前跑過去，然而——
這時，她冷不防感覺到一股仿佛要貫穿全身的寒意。
「小澪？」
追過來的高木在追上澪的瞬間也全身猛然一顫。
前方有某種東西。那是無庸置疑的事實。
「高木先生……你還好吧？」
「嗯，我沒事……但是，那個比我想象的還要……」
澪可以猜到高木沒有說完的話的後續。
對方傳達出的情感比他們想象的還要——沉重。
他們明明離小豆所在的地方還有將近十公尺的距離，周圍的空氣卻已經沉重得驚人。雙腿不聽使喚，空氣也變得不自然地冰冷。
即使如此，澪還是覺得那股主張強烈的情感跟怨恨似乎不太一樣。
那股情感確實強烈得沉重，幾乎讓人窒息，但和她至今為止在調查中經曆過的情感有某一些決定性的不同。
澪把恐懼強壓在心底深處，硬逼自己抬起稍有猶豫就無法動彈的雙腿，好不容易才來到小豆身旁蹲下。
原本抬頭看著門的小豆把目光移到澪身上，然後再次搖了一下尾巴。
「奈央在裏麵嗎？」
『嗷。』
小豆發出哀戚、仿佛在同情周圍彌漫的悲傷的回應。澪站起來，戰戰兢兢地將手搭在手把上。
「小澪……今天沒有結界，不要緊嗎？」
高木不安地問道，澪緩緩地點頭。
坦白說，在沒有任何準備的情況下接近鬼魂，澪心中當然充滿不安。但是，想要和奈央對話的心情更勝於不安。
下定決心的澪用力握住把手。然而，這時候——
門突然發出巨響，由裏朝外猛然打開。
「哇！」
澪被撞飛出去，身體重重地摔落地麵。
劇痛旋即貫穿全身，澪痛得全身蜷縮在地，激烈嗆咳。一瞬間，她的意識變得有點模糊，她連忙緊緊握拳。
不遠處仍然傳來足球社社員的聲音，在這種緊張的氣氛下讓人感覺格外詭異。
「小澪！你沒事吧？」
在高木的叫喚下，澪緩緩坐起上半身。高木對靈障很敏感，明明應該比她還要行動困難，卻跑到身邊扶住她。
「高木先生，謝謝你，我沒事。」
「但是，我們還是改天再來一趟吧？她那麽粗暴，萬一受傷的話……」
「不，應該還不要緊……」
當然，澪沒有可以斷言「不要緊」的明確理由，隻是覺得自己感受到的意念不是怨恨或憤怒，也就是所謂的直覺。小豆並沒有表現出強烈警戒的事實也推了她一把。
澪站起來，戰戰兢兢地從打開的門打量辦公室內部。
辦公室大約三、四坪大，隻有水泥裸露的牆壁、可以直接穿鞋踏上的三合土地麵、以及一扇窗戶，看起來非常樸素。
左邊的牆壁有個人用置物櫃，右邊則是五層櫃，橘色的籃球排列於其中。一張樸素的長椅擺在窗邊，椅背上淩亂地貼著nba隊伍的貼紙和女籃隊員的大頭貼，其中還有已經褪色、讓人感覺年代已久的貼紙。
社團辦公室裏的一切醞釀出青春洋溢的高中運動社團氣氛——除了冰冷得不自然的空氣以外。
澪膽顫心驚地踏進社團辦公室。不知道是因為寒冷還是恐懼，她的膝蓋不停發抖。
這時候，小豆快步從澪的腳邊跑過，在放置於對麵牆邊的長椅下方坐下。
「小豆？」
小豆抬頭看向長椅，又搖了一下尾巴。
從它的反應可以很明確地知道，長椅上有人——或是某種非人的東西。澪不停顫抖的腿又跨出一步，這時她感覺腳尖踢到某個物體。
那是一顆剛才並沒有在那個地方的籃球。滿心納悶的澪把手伸出去，但那顆籃球仿佛擁有自我意識似地朝長椅的方向滾去。這時候……
突然發出「砰」的一聲巨響，社團辦公室的門應聲關上，窗戶因為過大的衝
擊而簌簌振動。澪連忙回頭去抓住把手。
「小澪！」
門外傳來高木呼喚的聲音，但門卻文風不動。
「怎麽辦？門打不開……高木先生！」
溫度驟然下降，澪拚命叫喊時，周圍還泛起白煙。
這時候，耳邊冷不防傳來「吱、吱」的詭異聲響，同時澪還感覺到身後有一股至今從未感受過的強烈氣息。
——後麵……有人……
澪仿佛被沉重地壓在背部的空氣誘惑，緩緩回過頭去。這時候——
剛才明明沒有人的長椅上，現在卻有一名穿著運動服、身材纖瘦的少女。她專心一意地擦拭著放在膝蓋上的籃球。
及胸的長發覆蓋了她的臉，澪無法確認她的表情。宛如機械般規律地動作的手讓人感到毛骨悚然，同時也帶著一股悲切。
「你是……奈央吧……？」
雖然看不見她的臉，但答案再明顯不過。
澪振奮起幾乎要被恐懼支配的心，麵向奈央。下一秒，奈央的動作陡然停止。
她聽見自己的聲音了嗎？澪一瞬間提高警戒。然而，奈央並沒有看澪，而是將擦好的籃球放在長椅上，然後撿起腳邊的籃球開始擦拭。
澪從至今無數次的調查深深理解到，要得到鬼魂的反應很困難。即使如此，澪有自信被第六錄取最大的原因，就是她具有強烈得可以和鬼魂對話的靈異感應能力。
澪沒有放棄，朝奈央跨出一步。
「你很不甘心吧……因為生病不能再打籃球了……」
奈央沒有任何反應。在寂靜的社團辦公室裏，隻有抹布在合成平革上滑動的「吱、吱」聲規律地響起。
「你以前是非常知名的選手吧？」
奈央還是沒有反應。不過，有時候對方沒有反應，反而可以知道一些事，那就是她說的話隻是沒有切中核心。換句話說，奈央心中存在的憾恨並不是再也無法打籃球了。
「學校讓你很痛苦嗎？」
澪換了一個問題，奈央仍然沒有反應。然而——
「剛才……我去見了仰慕你而加入籃球隊的隊員喔！」
澪說完的瞬間，真的就在那一瞬間，奈央擦拭籃球的手頓了一下。澪沒有看漏那一瞬間，於是又縮短了自己和奈央之間的距離。
「但是，隊員們接連受傷……」
這時候，奈央冷不防站起來，伸手抓住澪的肩膀，速度快得讓澪甚至來不及動搖。突然逼近的雙眼布滿血絲，在那一雙宛如深邃黑暗的黑色眼瞳直視下，澪的動作被全部封鎖。濕漉漉的長發宛如生物似地纏住澪的脖子。
「哇！」
澪的口中溢出不成聲的哀號。
奈央雙手的力道大得驚人，澪根本掙脫不掉。強烈的恐懼讓澪甚至忘了眨眼，然而……
『逃……』
奈央的口中溢出虛弱沙啞的聲音，接著，睜大的雙眼轉瞬間便盈滿了淚水。
「奈央？」
籠罩內心的恐怖突然散去，澪將耳朵湊近奈央的嘴邊，想要聽清楚她發出的沙啞聲音。
『逃……』
「什麽？我聽不清楚……」
『快……逃……』
「快逃……？」
澪張大雙眼。
奈央想要說的是「快逃」。澪直視奈央的雙眼，無法理解她的意思。下一秒，鬥大的淚珠從奈央的眼睛撲簌簌滑落，奈央也放鬆了抓住澪的手臂力道。
『你……聽得見？』
「我聽得見……所以請你告訴我。」
可以和活人對話，似乎反而讓奈央感到困惑。恐怕自從她過世後，一直孤單地傾訴著什麽吧？畢竟可以聽見鬼魂說話的人寥寥可數。
奈央悲傷地垂下布滿血絲的雙眼。澪重新觀察奈央，發現她的輪廓鮮明得和活人沒有差別。
她忍不住回想起以前在八王子調查平交道時遇到的青年——西田也給她相似的印象。根據次郎所說，往生後經過的時間越短，鬼魂的身影會越鮮明，也比較容易對話。
『快逃……』
「你希望某個人快逃？」
奈央從一開始就不斷重複這個訊息。但是光憑這句話，澪不知道她想向誰傳達，也不知道有什麽危險迫近那個人。
澪耐心傾聽奈央斷斷續續說的話。
『有人、要……害她……』
「有人要害她？」
『幫、我、告訴她……』
那是再急切不過的訴求。奈央想要傳達出的訊息，大概是某個人企圖傷害另一個人的警訊。
「我知道了，跟我說應該去告訴誰？一定會幫你把訊息傳達出去。」
下一秒，奈央淚濕的雙眼再次看向澪。
『……咲。』
「咲？」
『美、咲。』
「美咲……你是說美咲……？」
澪的心髒漏跳了一拍。
美咲就是現在在那張靈異照片中，被奈央站在身後的隊員。周圍的人都說美咲是下一個被攻擊的目標，但當事人絲毫沒有放在心上。
「奈央……你該不會……一直想告訴她們，希望她們快逃吧？」
奈央輕輕點頭。那一瞬間，澪明白了隊員們受傷並不是奈央作祟所致。相反的，奈央是利用照片對隊員們提出警訊。
既然如此，另一個駭人的事實同時浮上台麵。奈央希望隊員們快逃，換句話說——那些意外事故不是不幸的偶然，而是某個人刻意犯下的罪行。
不過，在這個時間點還沒有辦法判斷是鬼魂作祟，還是活人的所作所為。
「犯人是誰？」
澪小心翼翼地詢問奈央，但奈央的身影已經變得很模糊，逐漸消失。
在調查平交道時，西田說過現身非常消耗能量。
澪還有話想要問奈央，但現在知道奈央不是犯人就夠了。
最後，奈央仿佛融化在空氣裏似地完全消失。冰寒徹骨的溫度也逐漸回暖，小豆像在打招呼似地嗷叫一聲。
澪呼出一口氣時，門忽然被人猛力打開，焦急的高木露出臉來。
「小澪！」
臉色蒼白地現身的高木，在與澪四目相接的瞬間，安心似地全身癱軟。
「對不起，讓你擔心了……但是，我也明白了很多事。」
高木露出溫和的笑容，沒有多說什麽。
「不愧是第六物件管理部備受期待的新人。」
「我已經進公司第二年了。」
「啊，說的也是。」
接著，兩人離開了社團辦公室。
關上門的時候，澪不經意看到一顆孤伶伶被留在長椅上的籃球。奈央全心全意擦拭過的籃球，綻放出宛如新球般的光澤。
澪在心中立誓，她一定會遵守約定，然後和高木朝體育館走去。
在前往體育館的路上，澪向高木說起在社團辦公室裏發生的事。包含奈央出現在照片中，是為了向隊員們傳達她們有危險的訊息。
在沒有人看得見自己，也沒有人聽得見自己聲音的情況下，她利用照片來傳達危險逼近的警訊，結果沒想到傳聞卻朝令人意想不到的方向發展。
但那樣的展開剛好稱了犯人的意。現在知道下手的可能是活人，一股更強烈的心痛在澪的心中蔓延開來。
不過，當務之急是告訴美咲她有危險。
澪朝體育館跑去，同時在心裏煩惱該怎麽告訴不相信靈異現象的美咲。但是，她已經答應過奈央，所以無論如何都必須想辦法讓美咲理解才行。
然而，焦急地打量體育館裏的澪，為眼前的光
景倒抽一口氣。
——美咲不見了……
剛才還在體育館裏開心打籃球的美咲不見了。澪湧起不祥的預感，詢問附近的隊員。
「美咲學姐好像被導師叫去了，所以中途離開練習。」
「被導師叫走？」
「對，聽說是叫她到行政大樓前麵。」
「來傳話的人是誰？」
「呃，是小茜學姐。說到小茜學姐，她也不見了……」
聽到茜的名字的瞬間，澪還來不及思考，心髒便因為不安而劇烈鼓噪。
同時，起先對茜產生的不協調感在心中複蘇。隨著調查的進行，那股不協調感越來越強烈。
因為，說這一連串事件是「因奈央的恨意而起」的隻有最先和他們談話的茜。茜是第一個告訴她的人，所以她一直認為籃球隊有許多複雜的背景，隊員之間的關係也很冷淡。然而，在詢問其他隊員時，她漸漸察覺到隻有茜說的話很突兀。
幾乎所有隊員都哀傷地說起奈央的死，茜說傳聞起因於奈央恨意的說法沒有其他人主動提起。
「小澪……你有沒有不祥的預感？」
「有……」
「我們快去追她。」
澪點頭後，和高木一起離開體育館，朝行政大樓走去。
「教職員辦公室明明在行政大樓裏麵，為什麽要約在行政大樓前麵？我覺得有點不自然。」
「……我們快走吧。」
不知不覺間，兩人開始全力衝刺。
——利用奈央的死來傷害別人……
一個不經意掠過心裏的猜想揪緊了澪的心。
澪很想告訴自己，一切都是自己的妄想，不會發生那麽糟糕的事，但可以否定的素材太少，她越想越覺得自己的猜測很合理。
兩人一口氣跑過中庭，很快地就看到行政大樓，以及站在行政大樓正麵入口的美咲。
看到美咲沒事，澪鬆了口氣，放慢奔跑的速度。然而——行政大樓的上方突然傳來一聲「匡當」巨響。
澪抬頭看的瞬間，忍不住倒抽一口氣。
她看到的是固定在頂樓的欄杆上，寫著「創造、禮節、調和」校訓的木板落下的瞬間。
聽到聲音的美咲也立刻抬頭看去，卻被急速砸下的木板嚇得僵在原地無法動彈。
「美咲！」
澪距離美咲還有三十公尺以上，即使想救她也來不及。
澪用絕望的心情眼睜睜看著落下的木板逼近美咲。
——神啊！
一個最惡劣的意外場景掠過澪的腦海。這時候——
某個人突然出現把美咲撞開，並覆在她身上。
木板砸在美咲剛才站立的地方，發出劇烈聲響，碎成好幾片。
周圍旋即響起一陣尖叫，好幾名教職員立刻跑出來看，現場因這一起超乎常理的意外議論紛紛。
澪愣在原地半晌後，才伴著無力平撫的劇烈心跳，搖搖晃晃地走近行政大樓。
保護美咲的人緩緩站起來。
「——玲奈。」
眼前的人是玲奈。
玲奈看到澪和高木，微微一笑，沒有露出絲毫驚訝與焦急。
「我贏了。」
澪花了一點時間才理解那句話的意思。在她的心情平靜下來的同時，才想起自己還在和玲奈比賽。
「贏了……」
「沒錯。有話等一下再說，她就交給你。」
玲奈把美咲交付給澪和高木照料後，直接走進行政大樓。
美咲仍然驚魂未定，澪走向她，輕輕握起她的手，她也用不停顫抖的手反握住澪。
「已經沒事了……」
聽到澪的話，美咲不停點頭。然而，她突然一臉凝重地直視著澪說：
「那個……這絕對跟詛咒無關！」
「咦？」
美咲對一臉驚訝的澪繼續說道。
「你們是來采訪關於奈央的詛咒的事吧？不是那樣的……奈央絕對不會做出那種事！」
「美咲……」
美咲全心全意為奈央說話的樣子撼動了澪的心。
澪輕輕扶住美咲的背部。
「嗯，你不用擔心……我們也做出了『這不是奈央的詛咒』的結論。」
「真的嗎？」
美咲的眼睛瞬間盈滿淚水。剛才經曆那麽駭人的事都沒有溢出的眼淚，現在撲簌簌滑落。
澪覺得很難受。
「如果我第一個詢問的人是你就好了。」
「咦？」
「這麽一來，一下子就可以得到答案。」
這是澪的真心話。如果從美咲口中得知關於奈央的事，或許她一開始就會把怨恨的可能性排除在外。
沒多久，玲奈再次從行政大樓現身——還帶著茜。
茜低垂著臉，不敢看澪和美咲。
澪不知道玲奈究竟用了什麽方法，不過，看樣子茜大概是承認了這一連串的犯案。
澪五味雜陳地看著被玲奈拉住手臂的茜的背影。
從一年前開始的詛咒事件就這樣解決了。
一切都是茜對體保生的妒恨，單獨犯下的罪行。聽說茜已經向玲奈說出事件的始末，承認全部是自己下的手。
根據聽了茜的自白的玲奈說法，茜似乎並沒有從一開始就明確地擬定讓隊員們受傷的可怕計劃。
契機是隊員遭逢事故意外受傷。
她抱持著隨口說說的心情，說是奈央的怨恨導致那場意外，沒想到謠言以超乎她想象的速度擴散開來。茜很討厭明明是體保生卻不參加練習，而且還備受隊員崇拜的奈央。奈央的怨恨導致意外的謠言越是傳得沸沸揚揚，她的心情越是暢快。
本來隻是小小地發泄壓力，卻在茜代替受傷的隊員上場比賽後開始扭曲。
有了那次經曆，茜開始利用「奈央的怨恨」的謠言，思考讓正取隊員受傷的計劃。
剛好奈央的身影也是從那時開始浮現在團體照裏。對奈央來說，她隻是想阻止茜，並對隊員提出警告，沒想到卻剛好稱了茜的意，讓她拿來大做文章。謠言在隊員之間已經達到最高潮，茜不隻不害怕，甚至還打算加以利用。
在那之後，茜鎖定為攻擊目標的學生背後，一定會浮現奈央的身影。茜當然多少有些害怕，但她的心早已麻痹了。接著，她擬定縝密的計劃，讓正取隊員接連受傷——然後全部嫁禍給奈央。
順便一提，澪和高木來訪的這一天，茜決定向美咲下手的理由，是她深信他們真的是雜誌記者。她在心中盤算，自己接受雜誌采訪、談論關於靈異現象的事如果真的刊登在雜誌上，正好可以做為犯案的障眼法。
澪在日後才知道，茜所有的犯案都沒有留下明確證據，學校似乎以偶發意外來處理。即使茜自首，學校也不想把事情鬧大吧。
不過，據說茜在事件過後立刻退出球隊。她是在什麽心境之下退出就無從得知了。澪也隻能相信，為了出場比賽而不擇手段、對籃球的熱情到近乎異常地步的茜選擇退出球隊，一定是受到懊悔與反省的苛責吧？
然後——澪聽著這些話的同時，也深深理解玲奈說「我贏了」這句話是什麽意思。
玲奈先調查隊員的意外事故現場，利用接觸感應的能力，一下子就掌握了所有事實。
玲奈立刻鎖定茜，在行政大樓等她下手，將所有事實擺在她眼前逼她認罪。
如此華麗的破案方式，讓澪根本無從反駁。不僅如此，她還很後悔因為他們謊稱是記者，才會加速茜執行計劃。
「所以我就要在第六工作，請多多關照。次郎