第一章 起源的相遇
平凡職業造就世界最強 零 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【貝魯卡王國】的王都貝魯尼加。
這個國家位於北大陸中央略偏西南之處，而它與眾不同之處，就是在於王都中心擁有大規模的地下坑道。
由於富含能發出淡淡綠光的『綠光石』，因此即便坑道位處地下，卻不需要人工照明，一般被稱為【綠色大坑道】。
【綠色大坑道】是知名的地標，雖然時有魔物或非法人物出沒，絲毫不能大意，不過相對地盛產種類豐富且高品質的礦物。
【貝魯卡王國】的曆史可追溯至【綠色大坑道】周邊建造的采礦村，為了尋求上等礦物而來的工匠們聚集，逐漸發展為城鎮；後來又吸引商人們前來采購，城鎮更加繁榮，終於形成國家。
即使是現在，除了武器防具或生活物品，甚至高價的魔法道具和建築材料，該王國全都能自給自足。周邊各國帶著羨慕與嫉妒的心情，將該王國稱為——工匠與技術的王國。
而在技術大國【貝魯卡王國】的王都裏，工匠們每天互相切磋砥礪，其中有數個特別有名的工匠集團。
其中之一就是——奧爾庫司工房。
此工房是名門中的名門，在此的工匠都是擁有『煉成師』天職中特別優秀的人才，即使是貴族或別國工匠也渴望進入。
奧爾庫司工房特別精於製作武器防具，在如今政局動蕩不安的情勢下，國家對奧爾庫司工房也器重有加。
在令周圍建築看起來就像小屋的巨大工房裏，今天也傳出工匠們高亢的詠唱聲，煉成魔法的光芒四射，也可聽見激烈討論技術理論、批評與稱讚的聲音，工房內充滿熱鬧的氣氛。
在擁有挑高天花板的奧爾庫司工房中，旗下工匠都會分配到專用的區域，隻要看一下區域內擺放的製品、素材和工具，大概就能明白那位工匠的專長為何。
話雖如此，大多數工匠都是埋沒在武器防具的相關素材、試驗品或商品堆中。
奧爾庫司工房以生產武器防具為主，所以工匠在工房內的地位，自然取決於能否製造出更精良的武器防具。
而在這間工房內，有一個人的區域內擺放的物品特別與眾不同，甚至用異端來形容也不為過。
他是一名麵貌清秀的青年，身材高瘦，白白淨淨，一眼看上去，大概會用『小白臉』來形容此人。
青年戴著黑色細框眼鏡，及肩的黑發在頭部後方束起。
他身穿藏青色上衣和乳白色褲子，前方還圍了一件口袋特多的圍裙，口袋中隱約露出用途不明的物體。
一對深具知性的修長雙眼，嚴肅無比地注視著手上的魔法陣與素材。
隔了一拍——
煉成魔法的光芒隱然而現。純白……這麽說又有點不同，不過是帶有暖意的顏色。如果要舉例，大概就是陽光的顏色，他的魔力光就像是春天和煦的陽光。
作品轉眼間完成，那個物體擁有美麗的曲線，平衡恰到好處，方便使用者掌握的握把。
青年以幾乎要貫穿眼前之物的銳利眼神確認成品……
「……嗯，很好的『鍋子』。」
他手上拿著鐵色的鍋子，滿意地自誇自讚。
然後把鍋子裝進一旁的箱子裏，箱子內另外還有湯鍋、平底鍋和盤子等廚具。
青年的區域裏擺放的物品都是一些日常用品，諸如提燈、時尚的桌子、做木工的工具、剪刀之類的文具。
這裏明明是以生產武器防具為主的知名工房。
明明深受國家的器重。
盡管其中也有銳利物品，作為武器卻稍嫌勉強。
因為那些怎麽看都是菜刀和水果刀。不管是切肉的菜刀還是切麵包的麵包刀，種類相當豐富，應有盡有，製作得似乎也相當精美。
然而，廚具畢竟隻是廚具，再怎麽努力終究還是廚具。
當每個工匠都在切磋砥礪，努力想要製造出更好的武器防具時，卻有一名工匠全神貫注地製造鍋子……
這樣的人當然不可能不引人注目，而且引來的當然是不好的目光。
尤其是青年在工房的待遇可說是倍受禮遇，因此遭人嫉妒和怨恨也是家常便飯。
「……呿！」
「哼！」
隻聽見有人不快地咂舌和低哼。
視線往聲音的方向瞥去，這間工房中兩名年長的一流工匠正看著青年……不，正確來說，他們看的是青年的作品。
青年露出為難的笑容，兩名工匠的臉立刻變得更臭，別過頭無視青年，走回自己的區域。
大多數工匠都不會特地找青年麻煩，因為他們有自己的工作。
隻不過凡事都有例外，還是會有少數人非要找這名異類麻煩才甘心。
果不其然，當青年正努力將木屑塞入裝鍋子的箱子作為緩衝材料時，麻煩事一如往常地找上門。
「喂，『敗犬』，你怎麽還在弄你的垃圾，我交給你的工作做好了嗎？」
語氣中含有明顯的惡意與輕蔑。
聲音的主人是個矮胖子，他兩旁有兩個男人，一名極端高痩，另一個則有一對圓圓大眼，三人臉上的表情都充滿嘲笑之色。
「……辛苦了，瓦列斯少爺，你要的東西我已經做好了。」
矮胖子——瓦列斯子爵家的三子平古?瓦列斯話語中飽含惡意，青年卻不生氣，隻是露出為難的笑容，向他低頭問候。
隨後，青年連忙取出一個盒子，裏麵裝的就是『平古交付的工作』的成品。正確來說，那是平古的工作，但是他既沒技術也無心處理，把工作硬塞給青年。
「什麽？已經做好了嗎？喂，『敗犬』，你該不會隨便做做敷衍我吧？這可是荷爾汀伯爵指名委托我的重要工作喔？我特地準許你這個『敗犬』幫忙，你卻要恩將仇報嗎？」
附帶一提，伯爵大人根本沒有指名平古，而是委托奧爾庫司工房，修複他私人部隊的板金鎧甲。
大部分的修理是交給其他工匠，平古則是負責扣環的加工。
也就是說，他隻是被分配到一小部分的作業。
青年明明知情，但為了避免引起紛爭，他的眉毛更加為難地垂成八字形。大概是因為早已習慣，為難的笑容與他非常相配。
青年交出盒子，正準備開口請平古確認，可是在那之前，身為平古跟班的竹竿男就已先出言諷刺。
「別這麽說嘛，平古少爺。稱呼他『敗犬』實在有點可憐，至少說『前神童』吧。」
竹竿男——派森男爵家的次子托爾帕笑嘻嘻地說道。
接著大眼男——史托雷亞男爵家的四子洛爾演舞台劇似地，配合著誇張的動作說道：
「不對不對，托爾帕。即便他以孤兒身分蒙受首領發掘，卻製造不出一件像樣的武器，讓人大失所望；將時間和素材浪費在製作垃圾，卻還能理所當然地領取薪水，我們還是該好好稱呼他為『神童』。對了，他之所以受到禮遇，一定是接下來才要發揮實力！奧斯卡，可以請你告訴我們，你何時才要讓我們見識首領看中你的技術呢？該不會過了二十歲，神童就變成凡人……這種事應該不會發生吧？」
聽見洛爾一長串有如刻意說明的內容，周圍的工匠們忍不住笑了出來。
雖然他們不像平古等人，對青年特別懷有惡意，但是青年——奧斯卡以孤兒之姿蒙受眷顧是事實。對於信奉實力至上主義的工匠們而言，看到滿足於現狀的奧斯卡，至少他們心裏不會有正麵的感情。
盡管麵對眼前的惡意與周圍的嘲笑，奧斯卡隻是更加為難地垂下眉毛，沒有特別反駁，再次獻上交付的工作成果。
「……你說句話啊，啊啊？」
平古確認過盒內之物後，一瞬間露出苦澀的表情，非但不提及奧斯卡的成品，反而顯得更加不悅。
「大家說得沒錯，我的本領確實尚未成熟，承蒙首領厚愛，我也無以為報。」
「那你就該立刻離開吧？你難道不知道，像你這樣的無能之人，就算隻是繼續留在榮耀的奧爾庫司工房，對我們也是一種侮辱嗎！」
奧斯卡謙遜的話語似乎反而激怒了平古。
怒吼聲響遍四周，周圍的工匠們不自覺地望了過來。
平古這個男人是個矮胖子，度量也十分狹小。時常在背地裏說奧斯卡的壞話，或是刻意騷擾他。
不過，不會像今天一樣大聲說話，引來其他人注意。
（看來他今天似乎心情不佳……是遭遇什麽失敗了嗎？）
奧斯卡臉上維持為難的笑容，內心開始摸索和平解決的方法。
然而平古依然絲毫不
覺，繼續出言諷刺奧斯卡。
「真是的，竟然說這種無能之人是神童，還把他延攬進工房，看來榮耀的『奧爾庫司』也會犯錯呢——」
目光狹隘的平古沒有發覺，當他的言語批評到奧爾庫司工房首領的瞬間，現場氣氛頓時一變，工匠們的目光轉為冰冷。
正當平古爽快地抒發心中鬱悶時，跟班?托爾帕與洛爾則是笑容僵硬，顯得頗不自在。
平古侮辱了工匠們敬愛的首領——當代的奧爾庫司，奧斯卡正想開口，打算在工匠們怒氣爆發之前設法安撫平古。
就在這個時候——
「喔，你想說是我識人不明，當代的『奧爾庫司』看走眼了是嗎？平古，我都不知道你什麽時候敢批評我了呢。」
「咿！？」
一道低沉的聲音響起，宛如龍看到獵物吞咽口水的聲音。
對方明明不是特別大聲，平古圓滾滾的身體卻像顆球似地彈了起來。他嚇得臉色蒼白，托爾帕與洛爾也是相同。
回頭一看，就看見一個巨大的身軀，體毛濃密，手腳粗得像樹幹，簡直宛如一頭熊。
實際上，那個人時常被誤認是獸人族國家【哈爾崔那共和國】的熊人族戰士，不過他是貨真價實的人類，證據就是他沒有熊耳。
平古露出卑屈的笑容，拚命想要掩飾內心的動搖，顫抖著聲音問道：
「首、首領，您為何會在這裏？」
「我在自己的工房有這麽奇怪嗎？」
「沒、沒有！因為我聽說您今天一整天都會在王宮辦事。」
卡穀?d?奧爾庫司——模樣像是熊的奧爾庫司工房之首哼了一聲，目光移向奧斯卡拿在手上的盒子。
然後緩緩從盒子中取出一個零件，從各個角度仔細端詳。
無聲的寂靜甚至令其他工匠停下手上的工作。
終於，卡穀似乎看夠了，目光一轉，往平古看去。
「平古，這個工作應該是由你負責吧？為什麽是奧斯卡在做？」
「這、這是誤會，首領。因為這家夥老是在製造破銅爛鐵，我隻是讓他幫忙一下。」
平古露出諂媚的眼神，辯解自己的行為。
卡穀瞥了奧斯卡一眼，奧斯卡依然隻是麵露為難的笑容，並沒有多做表示。
看到奧斯卡的反應，卡穀輕歎了一口氣，對平古說道：
「喔？那下次的工作也可以期待你囉？」
「工作？咦？」
平古感到困惑。卡穀將手中的零件攤在他眼前，臉上露出得意的笑容。
「這個扣環的接合部分處理得很不錯，除了在容易承受衝擊的地方添加最適量的柔軟性素材，即使在戰場上損壞，也能立刻以簡單的煉成魔法接合。」
「喔、喔……」
聽見卡穀的話，周圍的工匠們身子一震，目光暗自向奧斯卡望去，眼神中蘊藏難以言喻的感情。
但平古似乎沒有聽懂卡穀的話中之意，反而更加困惑。
卡穀則是對平古說出最致命的一句話。
「比起誇耀自己的技術，這種工法更重視使用者的便利性。雖然不起眼，但無疑是一流的技術。平古，我是問你下次是否也能交給你這種程度的工作，你說呢？」
「……」
平古可憐地冷汗直流，那樣的期待太過沉重，老實說他辦不到。要在小小的扣環上，做到那麽細心的處理，並非他的技術所能負擔。
「感、感謝首領的誇獎，可是這個成品是我少有的傑作，若要我隨時都能做出這麽完美的作品，那個……實在有點困難，而且也會影響到我其他的工作……」
「這樣啊，我明白了，那你就做好分內的工作吧。好好精進技術，讓自己平時就能達到這樣的水準……我想你應該沒時間和同僚聊天吧？」
卡穀的目光直射平古，即使是龍，看到他的眼神恐怕也會夾著尾巴逃跑。
「咿！？我、我明白了！請恕我失陪了！」
平古從奧斯卡的手上接過盒子，連滾帶爬地離開現場，托爾帕與洛爾也落荒而逃。周圍的工匠似乎失去興趣，都回去做自己的工作。
「那個……首領，感謝您的仲裁——」
「到我的辦公室來。」
在奧斯卡說完道謝的話語之前，卡穀已經轉身邁步而去。
巨大的沉默背影，催促著奧斯卡跟隨他。
奧斯卡歎了一口氣，露出為難的笑容，追在卡穀的身後而去。
「你在做什麽啊，奧斯卡。」
一進入辦公室，卡穀立刻以不耐的語氣說道。
同時，他粗魯地一屁股坐在辦公室內的老舊沙發上，彈簧和椅腳頓時嘎吱作響。
「您問我做什麽……」
「這裏隻有我們，不需要使用敬語。還有別裝出那種表情，有夠噁心的。」
「你說得真過分，老爹。」
奧斯卡說話固然恢複平常的口吻，但是即使受到卡穀的指謫，八字眉依然沒有恢複。這就是這幾年來，他一直以忍氣吞聲作為處世之術的代價。
「你以前為了怕給工房添麻煩，堅持要離開工房的時候，我確實挽留了你。但是我之所以挽留你，可不是為了讓你替那個子爵家的笨蛋兒子做他的工作。」
「我明白啦，不過那點小事，我利用工作的空檔，一下子就可以完成。我想說如果那樣就能讓瓦列斯少爺安分點，倒也挺劃算的。」
「傻瓜，像他那種人，隻要你一讓步，他就會爬到你頭上……如果他太過妨礙你，我會直接向瓦列斯子爵報告，將他逐出工房。」
除了平古之外，托爾帕與洛爾也是靠與工房素有交情的瓦列斯子爵拜托，才得以進入工房。他們的天職雖然是煉成師，但是實力與品行都不足以加入名門奧爾庫司工房。
拒絕貴族的請求可能會引來麻煩，並非上策，卡穀才不得已讓他們留到現在……
「不管要我說幾次都可以，奧斯卡，下一任的『奧爾庫司』非你莫——」
「老爹。」
奧斯卡以溫和卻堅定的語氣打斷卡穀。
見到奧斯卡的態度還是和以前一樣，卡穀歎了口氣。
在奧爾庫司工房，『奧爾庫司』就是用來稱呼當代首領的名字。
而且在奧爾庫司工房裏，如果出現技術超越當代『奧爾庫司』的人，那個人就會繼承下一任『奧爾庫司』之名。
身為當代『奧爾庫司』的卡穀說下一任是奧斯卡，那就代表——
「你的技藝已經超越我了，不，是我太愛麵子。你的技術根本讓我望塵莫及。以煉成師的技術來說，你的技藝已經到達不同次元的地步。」
「……」
奧斯卡果然隻是麵帶為難的笑容，不過這同時代表他沒有否定卡穀的說法。
「當我在莫琳的孤兒院第一次見到你時，你就已經令我十分吃驚。你竟然以煉成的能力製造小孩們的玩具，技術還不遜於工房的工匠們……那時我還以為是我發瘋了呢。」
奧斯卡是在還是嬰兒的時候，被遺棄在名為莫琳的女性經營的孤兒院前。
最近幾年雖未發生大規模戰爭，小戰爭與紛爭卻從未停止。在局勢不安定的這個時代，不管是孤兒的數量，還是孤兒院的數量都有增無減。
當然，國家的支援也無法遍及每間孤兒院。由於卡穀當時已是奧爾庫司工房的首領，他才會援助與他有私交的莫琳的孤兒院。
那一日，卡穀造訪孤兒院捐獻，順便與莫琳敘舊，無意間看到遊玩的孩子們而發現一件事。
不知為何，院內多出了許多先前沒有的玩具。
卡穀心想，難道孤兒院有其他的讚助者？詢問莫琳之後，卡穀才得知令人驚愕的事實。
那些玩具竟是當時年僅十歲的奧斯卡以煉成魔法所製。
卡穀不禁驚愕不已，因為那些玩具製造得太過精細，精細到讓他產生孤兒院找到富豪當金主的誤解。
積木的造型完美，沒有絲毫偏差。
洋娃娃堪稱藝術，造形精巧得令人驚歎。
作為戲劇道具的假劍，完美得無懈可擊。
女孩子玩扮家家酒的廚具，即使當成真的廚具使用也不會有問題。
這些東西是一名十歲少年以煉成魔法做成的？
卡穀實在難以相信，於是請奧斯卡實際表演給他看。看過之後，卡穀不得不接受現實，以奧斯卡的程度，即使現在加入工房，大概也可以和其他工匠做一樣的工作。
卡穀問他是在哪裏學會煉成魔法，又是如何學會如此高等的技術。當時的奧斯卡回答得很幹脆。
「上次卡穀叔叔來的時候，我看見您幫我們
修理鍋子，我覺得我應該也做得到，就學會了。」
這件事卡穀有印象，大約一個月之前，他確實使用煉成魔法修理損壞的鍋子，那時奧斯卡也確實看得很興奮。
卡穀想起這件事，同時感到戰栗，仿佛天雷劈中頭頂的衝擊，以及冰塊從背脊滑下的寒意。
這小孩隻看過一次就學會煉成魔法？
短短一個月，隻靠自己摸索便到達一流工匠的程度？
這樣的話，假如從基礎開始教導他煉成師的技術，他將會攀上怎樣的頂峰？
對於奧斯卡天生的才能，卡穀在畏懼的同時也無比興奮。
而他就是在這個時候決定，奧斯卡就是下一任的『奧爾庫司』。
經過大約三年的個人指導後，卡穀延攬奧斯卡成為奧爾庫司工房的工匠。
「你進入工房已有相當一段時間，本來應該已經繼承『奧爾庫司』之名……奧斯卡，你曾經想要離開這間工房，不，甚至放棄煉成師的工作，是我挽留了你。不過……如果你真的做得很辛苦，這次我不會阻止你離去，因為我不想讓你痛苦。」
「……我很感謝老爹。工房的人們確實不給我好臉色，不過那也沒辦法。我接受這樣的情況，一點也不覺得痛苦。」
「可是……」
卡穀露出苦澀的表情，奧斯卡繼續對他說道：
「我喜歡煉成師的工作，能得到這份工作機會，借由工作幫助城鎮人們的生活，又能得到豐厚的收入，讓孤兒院衣食無缺……我還有什麽好奢求的？」
「……奧斯卡，為什麽？你為什麽不肯發揮實力？隻要拿出真本事，你就能得到遠超過『奧爾庫司』之名的地位與榮譽喔？你說你不想製造戰爭的道具，或是器量不足以領導他人，我相信那都是你的真心話。但你可別太小看我，你以為我沒發覺嗎？你是有更重大的理由，才會甘願屈居於現在的立場。」
「……」
奧斯卡露出為難的笑容。
這表示他不打算繼續討論這個話題，想要一笑帶過。
「……雖然沒有問過你的意見，不過……我一直把你當成兒子看待。我隻是想看到你出人頭地，成為受到眾人認同的男子漢，我的期望果然還是不符合你所願嗎？」
奧斯卡與卡穀相處已久，所以很了解卡穀的心情。
盡管不好意思當麵說出口，可是奧斯卡對卡穀的稱呼不知不覺從『卡穀叔叔』變成『老爹』，這也是因為他開始覺得，如果自己有父親，大概就跟卡穀一樣。
對於卡穀期待自己成為一名男子漢，奧斯卡非常感動。
不能說出自己隱藏實力的理由，令他過意不去。
即使如此……
「老爹……你剛才說我的實力已經是不同次元，但其實不是……」
「事到如今你還要跟我謙虛嗎？你的實力我再清楚不過——」
「不是不同次元，我的實力是一種——異常。」
「……」
這次卡穀默然不語。
因為他明白，奧斯卡對自己的評價，透露出他隱瞞實力的部分理由。
奧斯卡的表情嚴峻，雙眼像是在遙望遠方，說不定他看的是發揮實力後將會遭遇的未來。
從他的態度看來，那似乎不會是光明的未來。
卡穀不知該說什麽，卻又覺得非說不可，然而當他正要開口之前——
「總之！我很享受現在的工作。我想老爹也知道，我做的日用品受到民眾好評，我對提升奧爾庫司工房的聲譽應該也有幫助吧？」
奧斯卡仿佛要一掃沉重的氣氛，以輕鬆的語氣說道。
卡穀也明白今天的談話隻能到此為止，於是歎了口氣，點頭肯定。
「……唉，沒錯，不管是裏米斯特工房還是瓦格涅工房，他們根本不理會平民。不管是礦石的進貨還是采購其他諸多物品，就是因為有平民支持，我們才能享受最好的工作環境。」
卡穀提到的兩間工房，與奧爾庫司工房並列王都貝魯尼加三大工房，但是他們隻接貴族、王族或等同貴族級大商人的訂單。
就職務區分來說，他們的做法也不能說完全是壞事，但看在平民的眼中自然觀感不佳。更何況，明明在重視團結合作的平民區開設工房，卻絲毫不參與『互助』，光是這樣就足以引來白眼。
在這一點來說，奧爾庫司工房不會特別禁止接平民的工作。雖然在現實麵上，他們必須優先處理貴族的訂單，不過隻要忙得過來，也接受一般民眾的訂單，而且當代的『奧爾庫司』平時也會援助孤兒院。
在此情況下，奧爾庫司工房因為有特別安排專門負責民眾訂單的工匠而受到好評，所以民眾總是以溫暖的眼神看待他們。
當然，所謂專門負責平民訂單的工匠就是奧斯卡。
奧斯卡工作用心迅速，再加上又懂得隨機應變而受到好評。
因為他們是工匠集團，所以時常需要連續工作三天三夜，不過每當那種時候，平民們就會自然地前往奧爾庫司工房探望。在向平民進貨時，他們也會給予價格優惠，容易短缺的素材也會優先賣給奧爾庫司工房，甚至率先替工房準備工作服。
奧斯卡的工作對工房有平實的助益。
但因為太過平實，以至於很少人發覺他帶來的好處。
「老爹，我差不多該去交貨了。」
「好啦好啦，你可以走——啊啊，對了——」
「？」
卡穀正要結束談話，卻好似想起什麽，說到一半忽然打住。
「從數個月前起，平民區已經有相當多人失蹤了吧？」
「……對，我有耳聞。」
「你要盡可能注意孤兒院的孩子們，失蹤的人中有很多都是年輕人。隻不過因為大半都是貧民窟的人，所以被認為是想賺一票大的而鋌而走險，結果死在某處荒郊野外了吧。」
卡穀似乎有股不祥的預感，語氣頗為嚴肅。
「今天你可以回去了，回去老家看看吧。」
「我今天本來就預定要回去，所以沒問題，不過我會小心就是了。那我走了，老爹。」
奧斯卡低頭鞠躬，對於卡穀替他擔憂，他的表情顯得過意不去，然後轉身離開。
「……既然你無法正常地笑，還不如幹脆隨心所欲地活著啊，笨蛋兒子。」
懷著有如父親的心態，男人微小的聲音被關起的門阻擋，沒有傳入兒子耳中。
結束與卡穀的談話，奧斯卡繳交完當日的貨品後，來到孤兒院。
孤兒院位於王都的邊緣，與位於中心區的工房有段距離。
奧斯卡已經自立生活，其住宅較靠近中心區，所以要來孤兒院需要一段路程。
隻不過，那種程度的小事未讓奧斯卡疏遠等同自己老家的場所，而且就如卡穀所說，最近陸續發生失蹤事件，因此他近期特別頻繁前來探視。
雖說是王都，偏遠的地方卻不免有荒涼之感。
不，說得直白一點就是老舊不堪，一看就知道是貧民窟。
孤兒院是收容許多孩子居住的場所，所以房子比周圍的民房大。然而，外觀仍像是老舊的木造住宅，如果是位於王都的中心區，大概就會以妨礙觀瞻為由拆除。
隻不過，那真的隻是外觀看起來老舊……
時間已是傍晚，火紅的天空出現濃濃的陰影。
奧斯卡在孤兒院前停步，他沒有立刻進入，而是眺望整棟房子後，轉身沿著外圍巡視。
「……警報和陷阱都沒有異狀。」
奧斯卡手按著地麵小聲說道。他很快地站起來，在孤兒院四方的地麵做了相同的事情，最後手按著建築物本身、閉上眼睛。
「強度、劣化……沒問題。結界、連動、魔力聚集……正常。」
奧斯卡鬆了一口氣。
乍看意義不明的行動，得到的結果似乎讓他感到安心。
得知今天也沒有異狀，奧斯卡微微一笑，這次正式敲了敲孤兒院的門。
雖然莫琳對他說過，這裏是他的家，不必客套直接進入就好。但自己畢竟已離家獨立，所以奧斯卡每次都確實地敲門等待回應。
「……？」
如果是在平時，孩子們中應該就會有人精神十足地應門，現在卻不知為何無人應聲。
難道是沒聽見敲門聲嗎？——奧斯卡如此心想，再次敲門。
——沒有反應。
非但如此，也沒聽見孩子們活潑的聲音。
「！？」
奧斯卡頓時冷汗直流。
這個世上自己最心愛的家人出事了！
「大家！媽媽！」
在腦中某個角落，有個聲音告訴自
己應該慎重地查探屋內情況。
身體卻擅自動了起來，他無法按捺坐立難安的心情。
奧斯卡粗暴地打開玄關的門，見到室內鴉雀無聲，他不禁感到愕然。
「迪藍！柯琳！魯思！凱蒂！有人在嗎！媽媽！」
奧斯卡呼喚孩子們的名字衝向飯廳，這個時間他們應該是在吃晚餐。
因為沒有人應聲，奧斯卡感受著心髒像是被人抓住的感覺，用力打開飯廳的門——
「歡迎回家☆親?愛?的?你要吃飯？洗澡？還是要……可愛的密雷迪呢？」
他看見一個素昧平生的女人，圍著充滿褶邊的圍裙，可愛地說出這樣的台詞。
她的年紀大概十四、十五歲吧。
金發馬尾宛如抵抗重力，輕飄飄地擺動；修長的腿上包覆長襪，並可愛地翹起單腳。纖細雪白的雙手從短袖衣服伸出，一隻手拿著湯勺，另一隻手則擺出和平手勢，放在眼睛的前方，並且眨了一下眼。
姿勢非常完美，甚至令人產生看見星星閃爍的幻覺。
這個國家位於北大陸中央略偏西南之處，而它與眾不同之處，就是在於王都中心擁有大規模的地下坑道。
由於富含能發出淡淡綠光的『綠光石』，因此即便坑道位處地下，卻不需要人工照明，一般被稱為【綠色大坑道】。
【綠色大坑道】是知名的地標，雖然時有魔物或非法人物出沒，絲毫不能大意，不過相對地盛產種類豐富且高品質的礦物。
【貝魯卡王國】的曆史可追溯至【綠色大坑道】周邊建造的采礦村，為了尋求上等礦物而來的工匠們聚集，逐漸發展為城鎮；後來又吸引商人們前來采購，城鎮更加繁榮，終於形成國家。
即使是現在，除了武器防具或生活物品，甚至高價的魔法道具和建築材料，該王國全都能自給自足。周邊各國帶著羨慕與嫉妒的心情，將該王國稱為——工匠與技術的王國。
而在技術大國【貝魯卡王國】的王都裏，工匠們每天互相切磋砥礪，其中有數個特別有名的工匠集團。
其中之一就是——奧爾庫司工房。
此工房是名門中的名門，在此的工匠都是擁有『煉成師』天職中特別優秀的人才，即使是貴族或別國工匠也渴望進入。
奧爾庫司工房特別精於製作武器防具，在如今政局動蕩不安的情勢下，國家對奧爾庫司工房也器重有加。
在令周圍建築看起來就像小屋的巨大工房裏，今天也傳出工匠們高亢的詠唱聲，煉成魔法的光芒四射，也可聽見激烈討論技術理論、批評與稱讚的聲音，工房內充滿熱鬧的氣氛。
在擁有挑高天花板的奧爾庫司工房中，旗下工匠都會分配到專用的區域，隻要看一下區域內擺放的製品、素材和工具，大概就能明白那位工匠的專長為何。
話雖如此，大多數工匠都是埋沒在武器防具的相關素材、試驗品或商品堆中。
奧爾庫司工房以生產武器防具為主，所以工匠在工房內的地位，自然取決於能否製造出更精良的武器防具。
而在這間工房內，有一個人的區域內擺放的物品特別與眾不同，甚至用異端來形容也不為過。
他是一名麵貌清秀的青年，身材高瘦，白白淨淨，一眼看上去，大概會用『小白臉』來形容此人。
青年戴著黑色細框眼鏡，及肩的黑發在頭部後方束起。
他身穿藏青色上衣和乳白色褲子，前方還圍了一件口袋特多的圍裙，口袋中隱約露出用途不明的物體。
一對深具知性的修長雙眼，嚴肅無比地注視著手上的魔法陣與素材。
隔了一拍——
煉成魔法的光芒隱然而現。純白……這麽說又有點不同，不過是帶有暖意的顏色。如果要舉例，大概就是陽光的顏色，他的魔力光就像是春天和煦的陽光。
作品轉眼間完成，那個物體擁有美麗的曲線，平衡恰到好處，方便使用者掌握的握把。
青年以幾乎要貫穿眼前之物的銳利眼神確認成品……
「……嗯，很好的『鍋子』。」
他手上拿著鐵色的鍋子，滿意地自誇自讚。
然後把鍋子裝進一旁的箱子裏，箱子內另外還有湯鍋、平底鍋和盤子等廚具。
青年的區域裏擺放的物品都是一些日常用品，諸如提燈、時尚的桌子、做木工的工具、剪刀之類的文具。
這裏明明是以生產武器防具為主的知名工房。
明明深受國家的器重。
盡管其中也有銳利物品，作為武器卻稍嫌勉強。
因為那些怎麽看都是菜刀和水果刀。不管是切肉的菜刀還是切麵包的麵包刀，種類相當豐富，應有盡有，製作得似乎也相當精美。
然而，廚具畢竟隻是廚具，再怎麽努力終究還是廚具。
當每個工匠都在切磋砥礪，努力想要製造出更好的武器防具時，卻有一名工匠全神貫注地製造鍋子……
這樣的人當然不可能不引人注目，而且引來的當然是不好的目光。
尤其是青年在工房的待遇可說是倍受禮遇，因此遭人嫉妒和怨恨也是家常便飯。
「……呿！」
「哼！」
隻聽見有人不快地咂舌和低哼。
視線往聲音的方向瞥去，這間工房中兩名年長的一流工匠正看著青年……不，正確來說，他們看的是青年的作品。
青年露出為難的笑容，兩名工匠的臉立刻變得更臭，別過頭無視青年，走回自己的區域。
大多數工匠都不會特地找青年麻煩，因為他們有自己的工作。
隻不過凡事都有例外，還是會有少數人非要找這名異類麻煩才甘心。
果不其然，當青年正努力將木屑塞入裝鍋子的箱子作為緩衝材料時，麻煩事一如往常地找上門。
「喂，『敗犬』，你怎麽還在弄你的垃圾，我交給你的工作做好了嗎？」
語氣中含有明顯的惡意與輕蔑。
聲音的主人是個矮胖子，他兩旁有兩個男人，一名極端高痩，另一個則有一對圓圓大眼，三人臉上的表情都充滿嘲笑之色。
「……辛苦了，瓦列斯少爺，你要的東西我已經做好了。」
矮胖子——瓦列斯子爵家的三子平古?瓦列斯話語中飽含惡意，青年卻不生氣，隻是露出為難的笑容，向他低頭問候。
隨後，青年連忙取出一個盒子，裏麵裝的就是『平古交付的工作』的成品。正確來說，那是平古的工作，但是他既沒技術也無心處理，把工作硬塞給青年。
「什麽？已經做好了嗎？喂，『敗犬』，你該不會隨便做做敷衍我吧？這可是荷爾汀伯爵指名委托我的重要工作喔？我特地準許你這個『敗犬』幫忙，你卻要恩將仇報嗎？」
附帶一提，伯爵大人根本沒有指名平古，而是委托奧爾庫司工房，修複他私人部隊的板金鎧甲。
大部分的修理是交給其他工匠，平古則是負責扣環的加工。
也就是說，他隻是被分配到一小部分的作業。
青年明明知情，但為了避免引起紛爭，他的眉毛更加為難地垂成八字形。大概是因為早已習慣，為難的笑容與他非常相配。
青年交出盒子，正準備開口請平古確認，可是在那之前，身為平古跟班的竹竿男就已先出言諷刺。
「別這麽說嘛，平古少爺。稱呼他『敗犬』實在有點可憐，至少說『前神童』吧。」
竹竿男——派森男爵家的次子托爾帕笑嘻嘻地說道。
接著大眼男——史托雷亞男爵家的四子洛爾演舞台劇似地，配合著誇張的動作說道：
「不對不對，托爾帕。即便他以孤兒身分蒙受首領發掘，卻製造不出一件像樣的武器，讓人大失所望；將時間和素材浪費在製作垃圾，卻還能理所當然地領取薪水，我們還是該好好稱呼他為『神童』。對了，他之所以受到禮遇，一定是接下來才要發揮實力！奧斯卡，可以請你告訴我們，你何時才要讓我們見識首領看中你的技術呢？該不會過了二十歲，神童就變成凡人……這種事應該不會發生吧？」
聽見洛爾一長串有如刻意說明的內容，周圍的工匠們忍不住笑了出來。
雖然他們不像平古等人，對青年特別懷有惡意，但是青年——奧斯卡以孤兒之姿蒙受眷顧是事實。對於信奉實力至上主義的工匠們而言，看到滿足於現狀的奧斯卡，至少他們心裏不會有正麵的感情。
盡管麵對眼前的惡意與周圍的嘲笑，奧斯卡隻是更加為難地垂下眉毛，沒有特別反駁，再次獻上交付的工作成果。
「……你說句話啊，啊啊？」
平古確認過盒內之物後，一瞬間露出苦澀的表情，非但不提及奧斯卡的成品，反而顯得更加不悅。
「大家說得沒錯，我的本領確實尚未成熟，承蒙首領厚愛，我也無以為報。」
「那你就該立刻離開吧？你難道不知道，像你這樣的無能之人，就算隻是繼續留在榮耀的奧爾庫司工房，對我們也是一種侮辱嗎！」
奧斯卡謙遜的話語似乎反而激怒了平古。
怒吼聲響遍四周，周圍的工匠們不自覺地望了過來。
平古這個男人是個矮胖子，度量也十分狹小。時常在背地裏說奧斯卡的壞話，或是刻意騷擾他。
不過，不會像今天一樣大聲說話，引來其他人注意。
（看來他今天似乎心情不佳……是遭遇什麽失敗了嗎？）
奧斯卡臉上維持為難的笑容，內心開始摸索和平解決的方法。
然而平古依然絲毫不
覺，繼續出言諷刺奧斯卡。
「真是的，竟然說這種無能之人是神童，還把他延攬進工房，看來榮耀的『奧爾庫司』也會犯錯呢——」
目光狹隘的平古沒有發覺，當他的言語批評到奧爾庫司工房首領的瞬間，現場氣氛頓時一變，工匠們的目光轉為冰冷。
正當平古爽快地抒發心中鬱悶時，跟班?托爾帕與洛爾則是笑容僵硬，顯得頗不自在。
平古侮辱了工匠們敬愛的首領——當代的奧爾庫司，奧斯卡正想開口，打算在工匠們怒氣爆發之前設法安撫平古。
就在這個時候——
「喔，你想說是我識人不明，當代的『奧爾庫司』看走眼了是嗎？平古，我都不知道你什麽時候敢批評我了呢。」
「咿！？」
一道低沉的聲音響起，宛如龍看到獵物吞咽口水的聲音。
對方明明不是特別大聲，平古圓滾滾的身體卻像顆球似地彈了起來。他嚇得臉色蒼白，托爾帕與洛爾也是相同。
回頭一看，就看見一個巨大的身軀，體毛濃密，手腳粗得像樹幹，簡直宛如一頭熊。
實際上，那個人時常被誤認是獸人族國家【哈爾崔那共和國】的熊人族戰士，不過他是貨真價實的人類，證據就是他沒有熊耳。
平古露出卑屈的笑容，拚命想要掩飾內心的動搖，顫抖著聲音問道：
「首、首領，您為何會在這裏？」
「我在自己的工房有這麽奇怪嗎？」
「沒、沒有！因為我聽說您今天一整天都會在王宮辦事。」
卡穀?d?奧爾庫司——模樣像是熊的奧爾庫司工房之首哼了一聲，目光移向奧斯卡拿在手上的盒子。
然後緩緩從盒子中取出一個零件，從各個角度仔細端詳。
無聲的寂靜甚至令其他工匠停下手上的工作。
終於，卡穀似乎看夠了，目光一轉，往平古看去。
「平古，這個工作應該是由你負責吧？為什麽是奧斯卡在做？」
「這、這是誤會，首領。因為這家夥老是在製造破銅爛鐵，我隻是讓他幫忙一下。」
平古露出諂媚的眼神，辯解自己的行為。
卡穀瞥了奧斯卡一眼，奧斯卡依然隻是麵露為難的笑容，並沒有多做表示。
看到奧斯卡的反應，卡穀輕歎了一口氣，對平古說道：
「喔？那下次的工作也可以期待你囉？」
「工作？咦？」
平古感到困惑。卡穀將手中的零件攤在他眼前，臉上露出得意的笑容。
「這個扣環的接合部分處理得很不錯，除了在容易承受衝擊的地方添加最適量的柔軟性素材，即使在戰場上損壞，也能立刻以簡單的煉成魔法接合。」
「喔、喔……」
聽見卡穀的話，周圍的工匠們身子一震，目光暗自向奧斯卡望去，眼神中蘊藏難以言喻的感情。
但平古似乎沒有聽懂卡穀的話中之意，反而更加困惑。
卡穀則是對平古說出最致命的一句話。
「比起誇耀自己的技術，這種工法更重視使用者的便利性。雖然不起眼，但無疑是一流的技術。平古，我是問你下次是否也能交給你這種程度的工作，你說呢？」
「……」
平古可憐地冷汗直流，那樣的期待太過沉重，老實說他辦不到。要在小小的扣環上，做到那麽細心的處理，並非他的技術所能負擔。
「感、感謝首領的誇獎，可是這個成品是我少有的傑作，若要我隨時都能做出這麽完美的作品，那個……實在有點困難，而且也會影響到我其他的工作……」
「這樣啊，我明白了，那你就做好分內的工作吧。好好精進技術，讓自己平時就能達到這樣的水準……我想你應該沒時間和同僚聊天吧？」
卡穀的目光直射平古，即使是龍，看到他的眼神恐怕也會夾著尾巴逃跑。
「咿！？我、我明白了！請恕我失陪了！」
平古從奧斯卡的手上接過盒子，連滾帶爬地離開現場，托爾帕與洛爾也落荒而逃。周圍的工匠似乎失去興趣，都回去做自己的工作。
「那個……首領，感謝您的仲裁——」
「到我的辦公室來。」
在奧斯卡說完道謝的話語之前，卡穀已經轉身邁步而去。
巨大的沉默背影，催促著奧斯卡跟隨他。
奧斯卡歎了一口氣，露出為難的笑容，追在卡穀的身後而去。
「你在做什麽啊，奧斯卡。」
一進入辦公室，卡穀立刻以不耐的語氣說道。
同時，他粗魯地一屁股坐在辦公室內的老舊沙發上，彈簧和椅腳頓時嘎吱作響。
「您問我做什麽……」
「這裏隻有我們，不需要使用敬語。還有別裝出那種表情，有夠噁心的。」
「你說得真過分，老爹。」
奧斯卡說話固然恢複平常的口吻，但是即使受到卡穀的指謫，八字眉依然沒有恢複。這就是這幾年來，他一直以忍氣吞聲作為處世之術的代價。
「你以前為了怕給工房添麻煩，堅持要離開工房的時候，我確實挽留了你。但是我之所以挽留你，可不是為了讓你替那個子爵家的笨蛋兒子做他的工作。」
「我明白啦，不過那點小事，我利用工作的空檔，一下子就可以完成。我想說如果那樣就能讓瓦列斯少爺安分點，倒也挺劃算的。」
「傻瓜，像他那種人，隻要你一讓步，他就會爬到你頭上……如果他太過妨礙你，我會直接向瓦列斯子爵報告，將他逐出工房。」
除了平古之外，托爾帕與洛爾也是靠與工房素有交情的瓦列斯子爵拜托，才得以進入工房。他們的天職雖然是煉成師，但是實力與品行都不足以加入名門奧爾庫司工房。
拒絕貴族的請求可能會引來麻煩，並非上策，卡穀才不得已讓他們留到現在……
「不管要我說幾次都可以，奧斯卡，下一任的『奧爾庫司』非你莫——」
「老爹。」
奧斯卡以溫和卻堅定的語氣打斷卡穀。
見到奧斯卡的態度還是和以前一樣，卡穀歎了口氣。
在奧爾庫司工房，『奧爾庫司』就是用來稱呼當代首領的名字。
而且在奧爾庫司工房裏，如果出現技術超越當代『奧爾庫司』的人，那個人就會繼承下一任『奧爾庫司』之名。
身為當代『奧爾庫司』的卡穀說下一任是奧斯卡，那就代表——
「你的技藝已經超越我了，不，是我太愛麵子。你的技術根本讓我望塵莫及。以煉成師的技術來說，你的技藝已經到達不同次元的地步。」
「……」
奧斯卡果然隻是麵帶為難的笑容，不過這同時代表他沒有否定卡穀的說法。
「當我在莫琳的孤兒院第一次見到你時，你就已經令我十分吃驚。你竟然以煉成的能力製造小孩們的玩具，技術還不遜於工房的工匠們……那時我還以為是我發瘋了呢。」
奧斯卡是在還是嬰兒的時候，被遺棄在名為莫琳的女性經營的孤兒院前。
最近幾年雖未發生大規模戰爭，小戰爭與紛爭卻從未停止。在局勢不安定的這個時代，不管是孤兒的數量，還是孤兒院的數量都有增無減。
當然，國家的支援也無法遍及每間孤兒院。由於卡穀當時已是奧爾庫司工房的首領，他才會援助與他有私交的莫琳的孤兒院。
那一日，卡穀造訪孤兒院捐獻，順便與莫琳敘舊，無意間看到遊玩的孩子們而發現一件事。
不知為何，院內多出了許多先前沒有的玩具。
卡穀心想，難道孤兒院有其他的讚助者？詢問莫琳之後，卡穀才得知令人驚愕的事實。
那些玩具竟是當時年僅十歲的奧斯卡以煉成魔法所製。
卡穀不禁驚愕不已，因為那些玩具製造得太過精細，精細到讓他產生孤兒院找到富豪當金主的誤解。
積木的造型完美，沒有絲毫偏差。
洋娃娃堪稱藝術，造形精巧得令人驚歎。
作為戲劇道具的假劍，完美得無懈可擊。
女孩子玩扮家家酒的廚具，即使當成真的廚具使用也不會有問題。
這些東西是一名十歲少年以煉成魔法做成的？
卡穀實在難以相信，於是請奧斯卡實際表演給他看。看過之後，卡穀不得不接受現實，以奧斯卡的程度，即使現在加入工房，大概也可以和其他工匠做一樣的工作。
卡穀問他是在哪裏學會煉成魔法，又是如何學會如此高等的技術。當時的奧斯卡回答得很幹脆。
「上次卡穀叔叔來的時候，我看見您幫我們
修理鍋子，我覺得我應該也做得到，就學會了。」
這件事卡穀有印象，大約一個月之前，他確實使用煉成魔法修理損壞的鍋子，那時奧斯卡也確實看得很興奮。
卡穀想起這件事，同時感到戰栗，仿佛天雷劈中頭頂的衝擊，以及冰塊從背脊滑下的寒意。
這小孩隻看過一次就學會煉成魔法？
短短一個月，隻靠自己摸索便到達一流工匠的程度？
這樣的話，假如從基礎開始教導他煉成師的技術，他將會攀上怎樣的頂峰？
對於奧斯卡天生的才能，卡穀在畏懼的同時也無比興奮。
而他就是在這個時候決定，奧斯卡就是下一任的『奧爾庫司』。
經過大約三年的個人指導後，卡穀延攬奧斯卡成為奧爾庫司工房的工匠。
「你進入工房已有相當一段時間，本來應該已經繼承『奧爾庫司』之名……奧斯卡，你曾經想要離開這間工房，不，甚至放棄煉成師的工作，是我挽留了你。不過……如果你真的做得很辛苦，這次我不會阻止你離去，因為我不想讓你痛苦。」
「……我很感謝老爹。工房的人們確實不給我好臉色，不過那也沒辦法。我接受這樣的情況，一點也不覺得痛苦。」
「可是……」
卡穀露出苦澀的表情，奧斯卡繼續對他說道：
「我喜歡煉成師的工作，能得到這份工作機會，借由工作幫助城鎮人們的生活，又能得到豐厚的收入，讓孤兒院衣食無缺……我還有什麽好奢求的？」
「……奧斯卡，為什麽？你為什麽不肯發揮實力？隻要拿出真本事，你就能得到遠超過『奧爾庫司』之名的地位與榮譽喔？你說你不想製造戰爭的道具，或是器量不足以領導他人，我相信那都是你的真心話。但你可別太小看我，你以為我沒發覺嗎？你是有更重大的理由，才會甘願屈居於現在的立場。」
「……」
奧斯卡露出為難的笑容。
這表示他不打算繼續討論這個話題，想要一笑帶過。
「……雖然沒有問過你的意見，不過……我一直把你當成兒子看待。我隻是想看到你出人頭地，成為受到眾人認同的男子漢，我的期望果然還是不符合你所願嗎？」
奧斯卡與卡穀相處已久，所以很了解卡穀的心情。
盡管不好意思當麵說出口，可是奧斯卡對卡穀的稱呼不知不覺從『卡穀叔叔』變成『老爹』，這也是因為他開始覺得，如果自己有父親，大概就跟卡穀一樣。
對於卡穀期待自己成為一名男子漢，奧斯卡非常感動。
不能說出自己隱藏實力的理由，令他過意不去。
即使如此……
「老爹……你剛才說我的實力已經是不同次元，但其實不是……」
「事到如今你還要跟我謙虛嗎？你的實力我再清楚不過——」
「不是不同次元，我的實力是一種——異常。」
「……」
這次卡穀默然不語。
因為他明白，奧斯卡對自己的評價，透露出他隱瞞實力的部分理由。
奧斯卡的表情嚴峻，雙眼像是在遙望遠方，說不定他看的是發揮實力後將會遭遇的未來。
從他的態度看來，那似乎不會是光明的未來。
卡穀不知該說什麽，卻又覺得非說不可，然而當他正要開口之前——
「總之！我很享受現在的工作。我想老爹也知道，我做的日用品受到民眾好評，我對提升奧爾庫司工房的聲譽應該也有幫助吧？」
奧斯卡仿佛要一掃沉重的氣氛，以輕鬆的語氣說道。
卡穀也明白今天的談話隻能到此為止，於是歎了口氣，點頭肯定。
「……唉，沒錯，不管是裏米斯特工房還是瓦格涅工房，他們根本不理會平民。不管是礦石的進貨還是采購其他諸多物品，就是因為有平民支持，我們才能享受最好的工作環境。」
卡穀提到的兩間工房，與奧爾庫司工房並列王都貝魯尼加三大工房，但是他們隻接貴族、王族或等同貴族級大商人的訂單。
就職務區分來說，他們的做法也不能說完全是壞事，但看在平民的眼中自然觀感不佳。更何況，明明在重視團結合作的平民區開設工房，卻絲毫不參與『互助』，光是這樣就足以引來白眼。
在這一點來說，奧爾庫司工房不會特別禁止接平民的工作。雖然在現實麵上，他們必須優先處理貴族的訂單，不過隻要忙得過來，也接受一般民眾的訂單，而且當代的『奧爾庫司』平時也會援助孤兒院。
在此情況下，奧爾庫司工房因為有特別安排專門負責民眾訂單的工匠而受到好評，所以民眾總是以溫暖的眼神看待他們。
當然，所謂專門負責平民訂單的工匠就是奧斯卡。
奧斯卡工作用心迅速，再加上又懂得隨機應變而受到好評。
因為他們是工匠集團，所以時常需要連續工作三天三夜，不過每當那種時候，平民們就會自然地前往奧爾庫司工房探望。在向平民進貨時，他們也會給予價格優惠，容易短缺的素材也會優先賣給奧爾庫司工房，甚至率先替工房準備工作服。
奧斯卡的工作對工房有平實的助益。
但因為太過平實，以至於很少人發覺他帶來的好處。
「老爹，我差不多該去交貨了。」
「好啦好啦，你可以走——啊啊，對了——」
「？」
卡穀正要結束談話，卻好似想起什麽，說到一半忽然打住。
「從數個月前起，平民區已經有相當多人失蹤了吧？」
「……對，我有耳聞。」
「你要盡可能注意孤兒院的孩子們，失蹤的人中有很多都是年輕人。隻不過因為大半都是貧民窟的人，所以被認為是想賺一票大的而鋌而走險，結果死在某處荒郊野外了吧。」
卡穀似乎有股不祥的預感，語氣頗為嚴肅。
「今天你可以回去了，回去老家看看吧。」
「我今天本來就預定要回去，所以沒問題，不過我會小心就是了。那我走了，老爹。」
奧斯卡低頭鞠躬，對於卡穀替他擔憂，他的表情顯得過意不去，然後轉身離開。
「……既然你無法正常地笑，還不如幹脆隨心所欲地活著啊，笨蛋兒子。」
懷著有如父親的心態，男人微小的聲音被關起的門阻擋，沒有傳入兒子耳中。
結束與卡穀的談話，奧斯卡繳交完當日的貨品後，來到孤兒院。
孤兒院位於王都的邊緣，與位於中心區的工房有段距離。
奧斯卡已經自立生活，其住宅較靠近中心區，所以要來孤兒院需要一段路程。
隻不過，那種程度的小事未讓奧斯卡疏遠等同自己老家的場所，而且就如卡穀所說，最近陸續發生失蹤事件，因此他近期特別頻繁前來探視。
雖說是王都，偏遠的地方卻不免有荒涼之感。
不，說得直白一點就是老舊不堪，一看就知道是貧民窟。
孤兒院是收容許多孩子居住的場所，所以房子比周圍的民房大。然而，外觀仍像是老舊的木造住宅，如果是位於王都的中心區，大概就會以妨礙觀瞻為由拆除。
隻不過，那真的隻是外觀看起來老舊……
時間已是傍晚，火紅的天空出現濃濃的陰影。
奧斯卡在孤兒院前停步，他沒有立刻進入，而是眺望整棟房子後，轉身沿著外圍巡視。
「……警報和陷阱都沒有異狀。」
奧斯卡手按著地麵小聲說道。他很快地站起來，在孤兒院四方的地麵做了相同的事情，最後手按著建築物本身、閉上眼睛。
「強度、劣化……沒問題。結界、連動、魔力聚集……正常。」
奧斯卡鬆了一口氣。
乍看意義不明的行動，得到的結果似乎讓他感到安心。
得知今天也沒有異狀，奧斯卡微微一笑，這次正式敲了敲孤兒院的門。
雖然莫琳對他說過，這裏是他的家，不必客套直接進入就好。但自己畢竟已離家獨立，所以奧斯卡每次都確實地敲門等待回應。
「……？」
如果是在平時，孩子們中應該就會有人精神十足地應門，現在卻不知為何無人應聲。
難道是沒聽見敲門聲嗎？——奧斯卡如此心想，再次敲門。
——沒有反應。
非但如此，也沒聽見孩子們活潑的聲音。
「！？」
奧斯卡頓時冷汗直流。
這個世上自己最心愛的家人出事了！
「大家！媽媽！」
在腦中某個角落，有個聲音告訴自
己應該慎重地查探屋內情況。
身體卻擅自動了起來，他無法按捺坐立難安的心情。
奧斯卡粗暴地打開玄關的門，見到室內鴉雀無聲，他不禁感到愕然。
「迪藍！柯琳！魯思！凱蒂！有人在嗎！媽媽！」
奧斯卡呼喚孩子們的名字衝向飯廳，這個時間他們應該是在吃晚餐。
因為沒有人應聲，奧斯卡感受著心髒像是被人抓住的感覺，用力打開飯廳的門——
「歡迎回家☆親?愛?的?你要吃飯？洗澡？還是要……可愛的密雷迪呢？」
他看見一個素昧平生的女人，圍著充滿褶邊的圍裙，可愛地說出這樣的台詞。
她的年紀大概十四、十五歲吧。
金發馬尾宛如抵抗重力，輕飄飄地擺動；修長的腿上包覆長襪，並可愛地翹起單腳。纖細雪白的雙手從短袖衣服伸出，一隻手拿著湯勺，另一隻手則擺出和平手勢，放在眼睛的前方，並且眨了一下眼。
姿勢非常完美，甚至令人產生看見星星閃爍的幻覺。