尚藥局的氣氛和樂融融。
「這小家夥聰明得很，吃小魚都不吃頭尾跟內髒的。」
阿爹才來尚藥局沒幾日就變成這樣了。庸醫一察覺自己沒辦法擺出前輩架子教些什麽，就不斷教阿爹羅門一些跟醫學無關的事情。阿爹人好，每次都會認真地應聲附和，讓貓貓覺得庸醫的八字胡好像活力十足地往上翹了起來。
阿爹也沒好到哪去地說：
「這樣啊，但就是這種苦味好啊。」
然後把庸醫撕下的小魚碎塊放進嘴裏。阿爹教過貓貓不可以浪費食物，但是做到這種地步，看了實在覺得有點丟臉。貓貓心裏雖想「這兒又不是煙花巷，不至於餓著才是啊」，但從沒阻止過他，因為她知道阿爹天性如此。
博學強記，聞一知十的當世天下神醫，竟是如此無欲無求的純樸男子。對他而言，就連毛毛的剩飯都是佳肴。
貓貓正在調配艾灸要用的艾絨，是用事先搗過的艾草曬乾作成的。雖然作起來費工，不如花錢讓人送來比較輕鬆，但反正在後宮就能采到材料，而且也能當成來尚藥局的藉口。
即使阿爹來了，貓貓的差事也沒變。
「就跟之前一樣，貓貓基本上的差事還是要做。」
是紅娘如此提議的。腦筋死板的侍女長看樣子是真的很不喜歡罪人。
因此貓貓本以為阿爹會悠然自適地在尚藥局消磨時光，但似乎也不一定。他不時會被宦官叫去其他地方。貓貓認為應該是壬氏的安排。
阿爹沒說過自己要去哪裏或去了哪裏，但貓貓能猜到八成。
後宮除了玉葉妃，至少還有一位孕婦。既然進了後宮，阿爹就得公平對待每位嬪妃。
貓貓雖是玉葉妃的侍女，但這樣反而讓她如釋重負。她也希望梨花妃這次的娃娃能平安長大，為此得先讓她潛心照料自己，好好生下孩子才行。
聽說名喚杏的前侍女長離開後宮之後，有一群更為年長穩重的侍女去服侍梨花妃。貓貓猜想那些侍女應該會是懂分寸之人，而且很可能有過分娩經驗。
後宮幾乎都是年輕女子，而且每兩年就會替換。
生兒育女分明也該是後宮的功能之一，卻沒有發揮作用。
假若有人說盡量多生一點，隻有強壯的嬰兒能活下來正是國君之子的宿命，那也無可奈何。但是看看當今繼承皇室血脈的男子人數，會覺得這方麵應該做些改善。
講成大白話，就是種馬不夠多。
（這方麵若能施行得再確實一點的話……）
阿爹一邊吃著小魚的內髒，一邊寫東西。貓貓會想到的事，阿爹應該早就想到了。他運筆如飛地寫出現今後宮內部的問題所在。庸醫拎起跑去玩耍礙事的毛毛阻止它，專注地看著阿爹寫的東西。
「真是寫得一手好字啊。」
（重點不在這裏吧。）
庸醫就是庸醫，根本不是在佩服寫的內容。
「不過，文筆似乎稍嫌幼稚了點。不會太欠缺威嚴了嗎？」
庸醫得意洋洋，一邊用空著的手擰轉胡須一邊看文章。
「是啊，因為這裏還有一些人隻會讀寫簡單的文章。」
啊！貓貓捶了一下手心，她大致猜到接下來要做什麽了。阿爹將寫好的紙交給貓貓。
「有沒有什麽不足之處？」
「……大致上看起來都寫到了。」
「這樣啊。」阿爹邊說邊看向庸醫。
「虞淵兄的老家，有沒有賣大約比這小一半的紙？」
阿爹把紙折成一半給他看。
（虞淵？）
貓貓一時沒聽出是誰，但這裏隻有三個人，所以一定是庸醫的名字了。
（跟本人好不搭喔。）
總之貓貓決定今後還是叫庸醫為庸醫就好。
「這麽小的紙片沒有用處，所以都是溶掉重作成新的紙張喔。」
庸醫說。
「那麽，有沒有辦法廉價提供這些紙片呢？」
「那一定沒問題，老家的人反而還會高興呢。」
阿爹又看向貓貓。
「最近這裏開辦了學堂對吧？」
「是啊。」
「大家都會寫字了嗎？」
這要看個人。不過隻要慢慢地寫，大家都已經能寫出看得懂的字了。
「不知能不能讓大家練習抄寫這篇文章？我問是不行，但如果是你的建言，應該有人會聽吧？」
「！」
貓貓覺得真是敗給他了。淨想著如何毫無浪費地運用人事物，恐怕隻有商人才會像他這樣動腦筋。明明頭腦這麽會打算盤，真不懂他為什麽要樂善布施到讓自己餓肚子。
「我今日就找機會問問。」
如此說完後，貓貓把艾絨裝進了布包裏。
「拜托了。」
阿爹說著，站起來走出尚藥局，大概是去如廁吧。提個不重要的小事，男子成了宦官後會頻尿。
這時貓貓記起一件事，站起來，打開了櫥櫃的抽屜。
「小叔，我拿幾瓶酒精喔。」
「好啊。」
酒精本來就是貓貓作的，直接拿走好像也不會怎樣，但昨天貓貓這樣作挨了阿爹的罵，似乎是要她再尊重庸醫一點。
（還有……）
她想想還需要拿些什麽。這時她想起玉葉妃說過最近會失眠。
「順便還想拿點安眠藥，可以嗎？」
「隨你拿吧。」
庸醫隻顧著跟毛毛玩。這樣對不對啊──貓貓一麵心想，一麵在藥櫃上翻翻找找。
（要對孕婦身體無負擔的。）
懷孕時睡不好是常有的事。不要隨便開太重的藥，給點安慰性質的就好。
（這個應該就行了。）
貓貓打開抽屜，取出裏頭的生藥。
這時，毛毛來到腳邊纏著她不放。
貓貓嫌麻煩，動腳把它趕走，毛毛卻伸出爪子抓住裙裳。
「別鬧，會扯破的。」
「喂，你是怎麽啦？」
庸醫抓住了毛毛。
（是為了這個吧？）
貓貓看看拿在手裏的生藥。毛毛發出獨特的怪聲，用桃紅色的肉球啪啪拍打貓貓的手。
「我不會給你的。」
不管庸醫與阿爹如何寵溺毛毛，貓貓都不會寵它。她把寶貴的生藥迅速裝進布包裏，說什麽也不交給區區一團毛球。
「那我走了。」
說完，貓貓就離開了尚藥局。
阿爹有意做的事，壬氏等人想必也會讚成。
（就算是這樣，最好還是問過一聲。）
透過壬氏來辦會慢上幾天，因此她決定先前往學堂。
（說到這個……）
貓貓的懷裏收著一支簪子，這是之前壬氏給她的。在幹活時戴著，三位姑娘或玉葉妃會怪笑著來逗她，所以她取了下來。
（晚點得插上去才行。）
貓貓一邊嫌麻煩的同時，走到了北側的學堂。
學堂裏有三十來名學生，正在聽宦官講課。
此處有位個性特立獨行的老宦官，不過今天沒站上講壇。那位宦官負責管理後宮內用以鑒定皇室
血統的廟宇。雖然不太情願，但找那位宦官談應該最快。那人認識阿爹，隻要讓他知道阿爹來了後宮，事情就好談了。
貓貓走在回廊上，前往離講堂稍遠一點的老宦官的房間。
「公公在嗎？」
房門半掩著。探頭一看，老宦官眯著眼睛在讀書。他挑動一下眉毛，從門縫裏瞧見貓貓後，拿著書招手說：「過來這兒。」
「小蘭沒跟你一塊來？」
這位宦官平素常常教小蘭讀書。那個不怕生的宮女到哪兒都有人疼。
「小女子今日是自己有事前來。」
貓貓思索著該如何說明，後來覺得先看到東西比較快，於是把阿爹寫好的紙張放到亂七八糟的桌子上。
老宦官又挑動了一下眉毛。他指指椅子要貓貓坐下，貓貓恭敬不如從命，就坐下了。
「這是羅門的字跡吧。」
「公公好眼力。」
「昔日參加科舉時，大家說模仿他的字跡會考中，都爭相摹擬。」
那恐怕是相當久遠以前的事了，四十年……不，說不定有五十年了。在這個國家，醫官的資格與科舉是分開的，但阿爹兩者皆得到錄取。明明作為文官才識過人，卻因為看路旁的流浪兒生病可憐而選擇懸壺濟世。聽說阿爹從以前就是這種性格，所以親生父親對他不理不睬。
「他特地將這送來？」
「不，阿爹現在人在後宮。」
「哦，這可是初次耳聞。」
老宦官睜大了被皺紋遮去大半的眼睛，看樣子是真不知情。畢竟學堂在後宮位於特別偏僻的北側，消息似乎不是很靈通。
這讓貓貓想起，小蘭看到阿爹時也沒太大反應。就算是多愛聊八卦的姑娘，在一群年輕英俊的宦官進來之後，接著再來個皺巴巴的老頭子自然不感興趣。
「既然小蘭知道此事，怎麽不告訴我呢？」
「眾人都在聊年輕宦官的傳聞，大概是被蓋過了吧。」
「年輕宦官啊……」
老宦官撫摸下頷，看看窗外。在圓形窗欞的外頭，有著揀選王母之子的廟宇。但老宦官的目光似乎是望向更遠之處。
「就算新鮮事再少，為了那點小事就吵鬧，似乎不太恰當。」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是人家說南邊安排太多年輕宦官會讓宮女無心當差，所以送了幾人過來。」
原來是這麽回事，貓貓恍然大悟。後宮北側的宮女人數是比其他地方少。
「病坊增加了些男丁，說來說去好像還是幫了不少忙就是了。」
病坊那裏沒有年輕宮女，盡是年紀大了，性情沉穩的宮女。那兒有位大膽豪邁的宮女，記得是叫深綠吧。貓貓很容易就能想像她叫宦官做這做那的模樣。
「好了，回到正題吧。那麽姑娘何事找我幫忙？」
「是想問問能否用這個讓學堂的宮女練習抄寫。紙張我們這兒會準備。」
老宦官再一次挑動一下眉毛，盯著細長的紙片瞧。
「以前他也寫過類似的事呢。那時是羅門一個人做，讓我也禁不住幫了點忙。看來就連他那樣的人，上了年紀也學會了巧妙使喚別人的方法。比起那時候幫的忙，這點小事算不了什麽。」
「……阿爹以前也像這樣寫過榜文？」
「是啊，貼在後宮的每一個地方。不過我看到煩了，所以在我這兒一張都不準貼就是了。」
老宦官搖搖頭，像是在說「我再也不想寫那些字了」。
貓貓看看寫在紙上的文告，裏麵也簡單提到了毒白粉的事。
（以前貼過跟這一樣的榜文？）
這讓貓貓覺得不大對勁。貓貓無論如何都想作個確認，用文鎮把紙壓住後，站了起來。
她打算立刻去厘清疑點。
「那麽小女子晚點送紙過來。」
「哎喲，不喝杯茶再走？」
「不了，有要事在身。」
貓貓說完，就離開了老宦官的房間。
然後，她前往的地點是……
「這小家夥聰明得很，吃小魚都不吃頭尾跟內髒的。」
阿爹才來尚藥局沒幾日就變成這樣了。庸醫一察覺自己沒辦法擺出前輩架子教些什麽，就不斷教阿爹羅門一些跟醫學無關的事情。阿爹人好，每次都會認真地應聲附和，讓貓貓覺得庸醫的八字胡好像活力十足地往上翹了起來。
阿爹也沒好到哪去地說：
「這樣啊，但就是這種苦味好啊。」
然後把庸醫撕下的小魚碎塊放進嘴裏。阿爹教過貓貓不可以浪費食物，但是做到這種地步，看了實在覺得有點丟臉。貓貓心裏雖想「這兒又不是煙花巷，不至於餓著才是啊」，但從沒阻止過他，因為她知道阿爹天性如此。
博學強記，聞一知十的當世天下神醫，竟是如此無欲無求的純樸男子。對他而言，就連毛毛的剩飯都是佳肴。
貓貓正在調配艾灸要用的艾絨，是用事先搗過的艾草曬乾作成的。雖然作起來費工，不如花錢讓人送來比較輕鬆，但反正在後宮就能采到材料，而且也能當成來尚藥局的藉口。
即使阿爹來了，貓貓的差事也沒變。
「就跟之前一樣，貓貓基本上的差事還是要做。」
是紅娘如此提議的。腦筋死板的侍女長看樣子是真的很不喜歡罪人。
因此貓貓本以為阿爹會悠然自適地在尚藥局消磨時光，但似乎也不一定。他不時會被宦官叫去其他地方。貓貓認為應該是壬氏的安排。
阿爹沒說過自己要去哪裏或去了哪裏，但貓貓能猜到八成。
後宮除了玉葉妃，至少還有一位孕婦。既然進了後宮，阿爹就得公平對待每位嬪妃。
貓貓雖是玉葉妃的侍女，但這樣反而讓她如釋重負。她也希望梨花妃這次的娃娃能平安長大，為此得先讓她潛心照料自己，好好生下孩子才行。
聽說名喚杏的前侍女長離開後宮之後，有一群更為年長穩重的侍女去服侍梨花妃。貓貓猜想那些侍女應該會是懂分寸之人，而且很可能有過分娩經驗。
後宮幾乎都是年輕女子，而且每兩年就會替換。
生兒育女分明也該是後宮的功能之一，卻沒有發揮作用。
假若有人說盡量多生一點，隻有強壯的嬰兒能活下來正是國君之子的宿命，那也無可奈何。但是看看當今繼承皇室血脈的男子人數，會覺得這方麵應該做些改善。
講成大白話，就是種馬不夠多。
（這方麵若能施行得再確實一點的話……）
阿爹一邊吃著小魚的內髒，一邊寫東西。貓貓會想到的事，阿爹應該早就想到了。他運筆如飛地寫出現今後宮內部的問題所在。庸醫拎起跑去玩耍礙事的毛毛阻止它，專注地看著阿爹寫的東西。
「真是寫得一手好字啊。」
（重點不在這裏吧。）
庸醫就是庸醫，根本不是在佩服寫的內容。
「不過，文筆似乎稍嫌幼稚了點。不會太欠缺威嚴了嗎？」
庸醫得意洋洋，一邊用空著的手擰轉胡須一邊看文章。
「是啊，因為這裏還有一些人隻會讀寫簡單的文章。」
啊！貓貓捶了一下手心，她大致猜到接下來要做什麽了。阿爹將寫好的紙交給貓貓。
「有沒有什麽不足之處？」
「……大致上看起來都寫到了。」
「這樣啊。」阿爹邊說邊看向庸醫。
「虞淵兄的老家，有沒有賣大約比這小一半的紙？」
阿爹把紙折成一半給他看。
（虞淵？）
貓貓一時沒聽出是誰，但這裏隻有三個人，所以一定是庸醫的名字了。
（跟本人好不搭喔。）
總之貓貓決定今後還是叫庸醫為庸醫就好。
「這麽小的紙片沒有用處，所以都是溶掉重作成新的紙張喔。」
庸醫說。
「那麽，有沒有辦法廉價提供這些紙片呢？」
「那一定沒問題，老家的人反而還會高興呢。」
阿爹又看向貓貓。
「最近這裏開辦了學堂對吧？」
「是啊。」
「大家都會寫字了嗎？」
這要看個人。不過隻要慢慢地寫，大家都已經能寫出看得懂的字了。
「不知能不能讓大家練習抄寫這篇文章？我問是不行，但如果是你的建言，應該有人會聽吧？」
「！」
貓貓覺得真是敗給他了。淨想著如何毫無浪費地運用人事物，恐怕隻有商人才會像他這樣動腦筋。明明頭腦這麽會打算盤，真不懂他為什麽要樂善布施到讓自己餓肚子。
「我今日就找機會問問。」
如此說完後，貓貓把艾絨裝進了布包裏。
「拜托了。」
阿爹說著，站起來走出尚藥局，大概是去如廁吧。提個不重要的小事，男子成了宦官後會頻尿。
這時貓貓記起一件事，站起來，打開了櫥櫃的抽屜。
「小叔，我拿幾瓶酒精喔。」
「好啊。」
酒精本來就是貓貓作的，直接拿走好像也不會怎樣，但昨天貓貓這樣作挨了阿爹的罵，似乎是要她再尊重庸醫一點。
（還有……）
她想想還需要拿些什麽。這時她想起玉葉妃說過最近會失眠。
「順便還想拿點安眠藥，可以嗎？」
「隨你拿吧。」
庸醫隻顧著跟毛毛玩。這樣對不對啊──貓貓一麵心想，一麵在藥櫃上翻翻找找。
（要對孕婦身體無負擔的。）
懷孕時睡不好是常有的事。不要隨便開太重的藥，給點安慰性質的就好。
（這個應該就行了。）
貓貓打開抽屜，取出裏頭的生藥。
這時，毛毛來到腳邊纏著她不放。
貓貓嫌麻煩，動腳把它趕走，毛毛卻伸出爪子抓住裙裳。
「別鬧，會扯破的。」
「喂，你是怎麽啦？」
庸醫抓住了毛毛。
（是為了這個吧？）
貓貓看看拿在手裏的生藥。毛毛發出獨特的怪聲，用桃紅色的肉球啪啪拍打貓貓的手。
「我不會給你的。」
不管庸醫與阿爹如何寵溺毛毛，貓貓都不會寵它。她把寶貴的生藥迅速裝進布包裏，說什麽也不交給區區一團毛球。
「那我走了。」
說完，貓貓就離開了尚藥局。
阿爹有意做的事，壬氏等人想必也會讚成。
（就算是這樣，最好還是問過一聲。）
透過壬氏來辦會慢上幾天，因此她決定先前往學堂。
（說到這個……）
貓貓的懷裏收著一支簪子，這是之前壬氏給她的。在幹活時戴著，三位姑娘或玉葉妃會怪笑著來逗她，所以她取了下來。
（晚點得插上去才行。）
貓貓一邊嫌麻煩的同時，走到了北側的學堂。
學堂裏有三十來名學生，正在聽宦官講課。
此處有位個性特立獨行的老宦官，不過今天沒站上講壇。那位宦官負責管理後宮內用以鑒定皇室
血統的廟宇。雖然不太情願，但找那位宦官談應該最快。那人認識阿爹，隻要讓他知道阿爹來了後宮，事情就好談了。
貓貓走在回廊上，前往離講堂稍遠一點的老宦官的房間。
「公公在嗎？」
房門半掩著。探頭一看，老宦官眯著眼睛在讀書。他挑動一下眉毛，從門縫裏瞧見貓貓後，拿著書招手說：「過來這兒。」
「小蘭沒跟你一塊來？」
這位宦官平素常常教小蘭讀書。那個不怕生的宮女到哪兒都有人疼。
「小女子今日是自己有事前來。」
貓貓思索著該如何說明，後來覺得先看到東西比較快，於是把阿爹寫好的紙張放到亂七八糟的桌子上。
老宦官又挑動了一下眉毛。他指指椅子要貓貓坐下，貓貓恭敬不如從命，就坐下了。
「這是羅門的字跡吧。」
「公公好眼力。」
「昔日參加科舉時，大家說模仿他的字跡會考中，都爭相摹擬。」
那恐怕是相當久遠以前的事了，四十年……不，說不定有五十年了。在這個國家，醫官的資格與科舉是分開的，但阿爹兩者皆得到錄取。明明作為文官才識過人，卻因為看路旁的流浪兒生病可憐而選擇懸壺濟世。聽說阿爹從以前就是這種性格，所以親生父親對他不理不睬。
「他特地將這送來？」
「不，阿爹現在人在後宮。」
「哦，這可是初次耳聞。」
老宦官睜大了被皺紋遮去大半的眼睛，看樣子是真不知情。畢竟學堂在後宮位於特別偏僻的北側，消息似乎不是很靈通。
這讓貓貓想起，小蘭看到阿爹時也沒太大反應。就算是多愛聊八卦的姑娘，在一群年輕英俊的宦官進來之後，接著再來個皺巴巴的老頭子自然不感興趣。
「既然小蘭知道此事，怎麽不告訴我呢？」
「眾人都在聊年輕宦官的傳聞，大概是被蓋過了吧。」
「年輕宦官啊……」
老宦官撫摸下頷，看看窗外。在圓形窗欞的外頭，有著揀選王母之子的廟宇。但老宦官的目光似乎是望向更遠之處。
「就算新鮮事再少，為了那點小事就吵鬧，似乎不太恰當。」
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是人家說南邊安排太多年輕宦官會讓宮女無心當差，所以送了幾人過來。」
原來是這麽回事，貓貓恍然大悟。後宮北側的宮女人數是比其他地方少。
「病坊增加了些男丁，說來說去好像還是幫了不少忙就是了。」
病坊那裏沒有年輕宮女，盡是年紀大了，性情沉穩的宮女。那兒有位大膽豪邁的宮女，記得是叫深綠吧。貓貓很容易就能想像她叫宦官做這做那的模樣。
「好了，回到正題吧。那麽姑娘何事找我幫忙？」
「是想問問能否用這個讓學堂的宮女練習抄寫。紙張我們這兒會準備。」
老宦官再一次挑動一下眉毛，盯著細長的紙片瞧。
「以前他也寫過類似的事呢。那時是羅門一個人做，讓我也禁不住幫了點忙。看來就連他那樣的人，上了年紀也學會了巧妙使喚別人的方法。比起那時候幫的忙，這點小事算不了什麽。」
「……阿爹以前也像這樣寫過榜文？」
「是啊，貼在後宮的每一個地方。不過我看到煩了，所以在我這兒一張都不準貼就是了。」
老宦官搖搖頭，像是在說「我再也不想寫那些字了」。
貓貓看看寫在紙上的文告，裏麵也簡單提到了毒白粉的事。
（以前貼過跟這一樣的榜文？）
這讓貓貓覺得不大對勁。貓貓無論如何都想作個確認，用文鎮把紙壓住後，站了起來。
她打算立刻去厘清疑點。
「那麽小女子晚點送紙過來。」
「哎喲，不喝杯茶再走？」
「不了，有要事在身。」
貓貓說完，就離開了老宦官的房間。
然後，她前往的地點是……