「貓貓沒回來」。
簡而言之，這就是壬氏昨夜收到的書信內容。雖然基於立場，用詞遣句更一板一眼，但從筆跡能看出些許動搖。而且修書的應該是那個侍女長，可見此事非同小可。壬氏的奶娘水蓮日前曾說過「那個侍女長很有本事」，由此可知那個侍女有多能幹。日前去把貓貓要回來時，壬氏讓水蓮去翡翠宮暫時代理過她的差事。
看書信的內容，她們原本似乎覺得那個姑娘就算一晚沒回來也不會有事，說是她平素即使夜裏溜走，早上也會回來。壬氏親眼瞧見過那姑娘夜裏溜出屋外幾次，所以感到很意外。
到了翡翠宮，以前就在宮殿裏當差的侍女不安地看著壬氏。
她們雖有在做事，但有些心不在焉。新進的侍女代替她們勤快地幹活。
走進迎賓室一看，玉葉妃正悠然坐在羅漢床上等著他。鈴麗公主似乎在別的房間玩耍。
侍女長紅娘的表情有些僵硬。玉葉妃以團扇遮嘴，神態如常。
「娘娘安好。」
「哪裏安好了？」
看來玉葉妃連平常那套寒暄都想省了，直接進入正題。她對情況似乎並沒有看起來這般樂觀。
「還以為又是你擅自帶走了，看樣子似乎不是呢。」
「我做過那種不禮貌的事嗎？」
老實說，壬氏心裏也一樣並不安穩。
「該不會又介入了什麽麻煩事吧？」
「娘娘知道她最後的行蹤嗎？」
「行蹤的話，隻到前天中午。」
紅娘插嘴。
她說貓貓去尚藥局準備艾灸用的艾絨。聽說當時羅門表示要撰寫後宮中的養生要項，貓貓也樂意幫忙。
「會不會是去了學堂那兒？」
這是羅門的看法。果不其然，學堂的老宦官說她來過。但在那之後就完全斷了消息。
她去拿艾絨，然後前往學堂。之後去了哪兒？
「怎麽想都是被卷入某種麻煩了。」
紅娘如此說。她佯裝冷靜，語氣中卻聽得出不少焦慮與袒護貓貓的態度。
「我們找過每個可疑的地方，但什麽也沒找著。」
畢竟她是玉葉妃的侍女，事情不便聲張，隻好求壬氏幫忙。
壬氏沉吟半晌，雙臂抱胸。照情況想來，不太可能是貓貓自己躲著不出來。雖說她有時行事不顧前後，但很懂得自己的分寸。而且她雖然有些低估自己的價值，但好歹應該知道擅自離開主子身邊會受罰。
要麽是陷入想回來卻有困難的狀況，要麽是弄得回不來了。壬氏考慮了最糟的狀況。
「會不會是做了什麽招人怨恨的事？」
玉葉妃偏著頭說。
後宮裏有著兩千宮女與千名宦官，就算跟其中一兩人性情相衝也不奇怪，最後演變成流血案件的情況也不是沒有。
「要說怨恨的話，應該多得是吧？」
紅娘說道。
「……」
所有人都無言了。最可怕的就是沒人能否定。
特別是水晶宮的宮女等人必定懷恨在心。
「就算貓貓再厲害，一旦挨打也撐不了多久吧。」
貓貓對毒物知之甚詳，但個頭矮，力氣也小。
「要是被一大群人聯合起來毆打，恐怕也凶多吉少了。」
「確實如此，但是……」
高順皴起眉頭。
「微臣不認為她會連一個墊背的都沒拖，就輕易倒下。」
「……」
可以清楚看出大家都是如何看待那姑娘的。就算遭到圍毆，也沒弱小到單方麵挨打。她應該會運用聰明才智，設法跟對方玉石俱焚。可是──
「若是繼續這樣毫無理由地銷聲匿跡，按規定必須處罰。」
壬氏這麽說。他雖然給了貓貓許多特別待遇，但還是得公私分明，這點實在讓他心裏不好過。
「不過，目前以找到她的下落為先。」
說完，壬氏決定再查一遍貓貓的行蹤。
到了尚藥局，留著窮酸胡子的醫官奉上茶水，但顯得有些無精打采。羅門鎮定地正在寫字，看到壬氏等人前來，跛著腳出來迎接。
「是來問貓貓的事吧。」
羅門反應很快，講話應該會比怯懦的醫官更清楚。
「我想再聽一遍。」
「是。」
羅門簡單易懂地解釋當時的狀況，但提供的情報不比翡翠宮多。
「就這些？」
「就這些了。」
壬氏越聽越煩，被高順戳了戳，才發現自己用鞋子在跺地。壬氏心想不能這樣下去，看了看尚藥局四周。
「……今天毛毛不在嗎？」
「似乎是去散步了。」
不知怎地，回答的竟是語氣遺憾的高順。壬氏知道這家夥最近每次前來後宮，都會帶著小魚。
本來以為摸摸那團毛球有助於心靈平靜，偏偏這時候不在。
「平常到了這時候，它應該會回來要飯才是啊。」
「今日似乎慢了點呢。」
醫官與羅門麵麵相覷。
「對了，小姑娘離開這兒的時候，毛毛一直黏著她不放呢。」
醫官邊摸下頷邊說。
這事是初次耳聞，但不是什麽大不了的事。壬氏以為小貓本來就會那樣找人玩耍，然而羅門作出了反應。
「是這樣的嗎？」
「是啊，以找人玩耍來說有些糾纏不休。那時候羅門兄應該正好去了茅廁，她好像說到嬪妃夜裏睡不好。」
「……」
羅門陷入沉默，接著前往隔壁擺滿藥櫃的房間，望著那兒無數排列的抽屜。然後他打開其中一個，把乾燥的圓形果實放在藥包紙上。
「莫非她是帶了這個離開？」
「嗯──這我就不記得了。」
說完，醫官看看抽屜裏的東西。
「記得之前裏麵應該比這更多才是，或許是拿去了吧。」
羅門默默點頭回覆醫官所言，然後看向壬氏。
「小人鬥膽，可否準許小人去找毛毛？」
然後他補充一句：
「說不定能順便找到貓貓。」
羅門神色沉穩地說。
看來他心裏有些想法。
貓貓與養父在這種地方真是一個樣子──壬氏心想。
「找貓能派上什麽用場？」
「也許有用，也許沒用。」
說著，羅門跛著腳往前走。聽聞這位宦官在被逐出後宮之際，讓人挖去了一邊膝蓋的骨頭。據說是為了當時東宮之子──也就是當今皇上的第一位龍子過世而被問罪。
嬰兒早逝是到處都有的事，如果為了這種事受罰而被逐出後宮，隻能說運氣實在不好。
羅門將奇妙的乾果放在手上盯著瞧。那是他從藥櫃拿來的生藥。
「真是好藥，東西還新，香味也濃。」
說完，他看看四周。高順拿著小魚走在壬氏身後。偶爾會傳來低沉的「喵～」一聲，但就當作沒聽見吧。要是馬閃看到肯定會臉色發青。高順在兒子麵前，總是努力扮演不苟言笑的父親。
其
他宦官也分頭到處找貓。
「貓的行動範圍其實不會太廣。」
說是再廣也不會移動到半裏之外。當然個體之間也有差距。
「發情時範圍會多少擴大一些。它年紀還小，講這或許是言之過早了，不過……」
羅門正要繼續說時，後方有人出聲呼喚他們。
「壬總管，找到了。」
分頭找貓的其中一名宦官說是找到了貓。眾人跟著走去。
地點在後宮的北側，但與南側隻隔著一堵牆，牆上有著似乎能供小貓通行的小洞。除了中間有一堵牆，跟當初發現幼貓的地點距離不遠。
毛毛懶散地倒在地上。它軟趴趴地躺在樹下，一副邋遢相。樹幹上有抓痕，貓兒身旁掉著小顆乾果。
壬氏蹲下摸摸毛毛的下頷。結果毛毛繼續眯著眼睛，翻了個身。
「與其說是在睡覺……」
看起來倒像是喝醉了。
「這是……」
壬氏拾起掉在地上的乾果，發現跟羅門帶來的生藥是同一種東西。羅門正目不轉睛地看著那棵樹，特別是布滿清晰爪痕的部分。他看見樹洞裏另塞了一顆乾果，又從乾果後麵挖出了一團皺巴巴的紙屑。
「這恐怕是貓貓做的了。」
羅門打開紙團看看，但上麵什麽也沒寫。
「她想表達什麽？」
「這得回一趟尚藥局才知道了。」
羅門說完，抱起腰肢無力的毛毛回去了。
貓貓與羅門的共通點，就是沒人能猜出他們的下一步行動。大概是覺得與其事先說明，不如實際演練比較容易讓對方理解吧。智者在跟才智較差者說明時，這種方法比口頭說明更為好懂。
「此藥乃木天蓼，貓都喜歡這個，會變得像喝醉了一樣。若用這個沏茶有助於改善畏寒體質，具有安眠效用。」
貓貓大概是想將這個帶去給玉葉妃吧。
而在陷入意外狀況時，貓貓使用了這個。發現的可能性很低，有可能永遠沒人找著。但此刻貓貓留下的東西就擺在這兒。
她必定是認為如果是羅門就有可能發現，才會這麽做。壬氏能明白貓貓為何如此敬重羅門這號人物。
羅門拿出方才那張紙。紙上什麽也沒寫，但其中應該有著某種意義。
「以前那孩子很喜歡這樣玩。」
說著，羅門點燃蠟燭。從包了石綿的火種取火後，燒出了滿屋的甜甜蜜香。
他拿方才那張紙稍微烤一下火，隻見紙張上慢慢浮現出文字。紙燒得很快，羅門迅速將它從火上拿開。
「將果汁或茶沾在紙上寫字，然後像這樣烤火，就會隻有寫字的部分特別易燃。這次她用的似乎是酒。」
「是了，她有帶酒精走。」
醫官補充說道。這種事情拜托要早講。
換言之，紙上隻有寫字的部分會燒焦，使文字清楚浮現。
而上麵寫的是……
「『祠』？另外還寫了個什麽字，但字跡太亂看不懂。看來是燒過頭了。」
「總管恕罪。」
羅門道了歉。這怪不得他。
除了「祠」之外還有一個字，紙上就寫了這兩個字。按照推測，應該是時間隻夠她寫這兩個字。
看樣子貓貓果然不是自己不回來，是回不來了。而她為了傳達身處的狀況，才會做這種拐彎抹角的事。
「敢問那個地方附近是否有祠堂？」
「……我派人找找。」
包括北側的選定之廟在內，後宮裏到處都有老舊屋舍。一兩間祠堂自然是有的，隻是就連來往後宮多年的壬氏也不知道到底有幾間。
還有另一個文字，好像看得懂又好像看不懂。可能是為了節省時間，字體看起來有那麽點像簡寫，但字體有一半燒焦。
「是什麽呢？」
「完全看不出來呢。」
關於這點，再拿到翡翠宮去問問玉葉妃她們好了。
話說回來──
「會不會是陷入了進退兩難的狀況？」
「這就不知道了。」
羅門吹熄蠟燭後，動作從容不迫地收拾東西。不同於坐立難安的醫官，他顯得莫名地鎮定。
「……你不擔心嗎？」
壬氏詢問道。莫非這名喚羅門的宦官看似柔和，其實個性冷漠無情？
「會擔心，但小人隻能盡小人所能。假若心煩意亂，妨礙到其他差事就太不應該了。」
羅門說著，開始拿出藥材。
「再說，之前她也曾經將近一年杳無音訊。」
「……」
說的八成是遭人擄作宮女那時的事。被他這麽說，壬氏隻能啞口無言。
壬氏想起貓貓在當下女的期間，無法與煙花巷取得聯絡，隻能默默當差的事。他覺得這兩人果然有些奇怪的地方相像。
照這樣看來，即使貓貓不在，或許也不用為玉葉妃的事擔心。假若嬪妃想找人試毒，再派水蓮代理就是了。但是看翡翠宮宮女的反應，壬氏覺得對方也有可能拒絕。就連那個紅娘都露出畏怯的模樣了。
壬氏走出尚藥局，打算稍稍加快腳步返回翡翠宮。
「壬總管。」
高順板起臉看著他。
「我知道。」
壬氏優雅地緩步前行，不時還對走在路上的宮女麵露微笑，表現得像個貴人。
「這字真醜。」
紅娘皺眉說道。
「與其說字醜，感覺比較像是狀況倉促之下，沒辦法好好寫字呢。雖然焦痕是個問題，但字體也是歪的。」
玉葉妃冷靜地評論。鈴麗公主在她膝下玩積木。
「嗯──究竟是什麽字啊？」
玉葉妃沉吟道。
「看起來有點像是『翼』這個字。」
「哎呀，哪是啊。下麵的部分筆畫更少點。」
「嗯──畢竟貓貓的字跡有點特殊嘛。」
若是比較特殊，就得多找幾個人來看看。
紅娘立刻去叫其他侍女過來。
「哎呀，這應該是『翌』吧。」
「嗯──很接近，但我覺得不是。」
「就是啊，感覺好像還多了幾筆。」
結果三位姑娘之間也沒得出個一致的意見。眾人抱著饑不擇食的心情，接著把新進的三人叫來。
「我也覺得看起來像『翼』或『翌』。」
「我讚成姊姊的意見。」
綁著白色與黑色發繩的兩名侍女說道。另一名綁紅發繩的侍女盯著紙上的焦痕瞧。
「這應該是『翠』吧？」
紅發繩的侍女說。
「喏，這兒，似乎因為有動作而滑掉了，但原本應該是直線。」
「看起來是有點像。可是，這代表什麽意思？」
眾人偏頭不解。
「是因為這兒是翡翠宮嗎？」
「呃……這種時候指示我們這兒會有什麽意義？」
意見此起彼落。
在這當中，隻有紅發繩的侍女皺起了鼻尖。
「……子翠？」
她輕聲脫口而出。
所有人的視線集中到那侍女身上。侍女肩膀跳了一下。
「你說的那是什麽？」
「呃，呃呃，是之前跟貓貓在一塊的下女的名字。」
紫翠，還是仔翠？總之都不是什麽稀奇的名字，等於要在一堆常見的名字裏大海撈針。
不過，壬氏對「翠」這個字另有印象。
「另外還有個叫小蘭的女孩兒，三人好像常常玩在一起。」
壬氏見過那宮女幾次，是個不怕生，活像隻鬆鼠的宮女。他很意外貓貓竟然還有其他要好的宮女，不過……
「找出那個下女！」
壬氏對貼身宦官下命令。做事熟練的宦官迅即離開了房間。
「壬總管。」
高順出聲叫他。
壬氏忽然發現，自己臉孔緊繃，手握緊到都留下指甲印了。
他想戴起麵具，卻做不好。
過了不久，他們在毛毛躺臥的地點附近找到了老舊祠堂。這間腐朽小廟藏在倉庫後頭，必須仔細找才能找到。
他們找到了以這祠堂為入口的一條通道。是利用無人使用的老舊水道作成的密道。
爾後他們查出赤羽所說的宮女，並未登記在後宮內的名冊上。
而且，她跟一名新進宦官一同下落不明。
簡而言之，這就是壬氏昨夜收到的書信內容。雖然基於立場，用詞遣句更一板一眼，但從筆跡能看出些許動搖。而且修書的應該是那個侍女長，可見此事非同小可。壬氏的奶娘水蓮日前曾說過「那個侍女長很有本事」，由此可知那個侍女有多能幹。日前去把貓貓要回來時，壬氏讓水蓮去翡翠宮暫時代理過她的差事。
看書信的內容，她們原本似乎覺得那個姑娘就算一晚沒回來也不會有事，說是她平素即使夜裏溜走，早上也會回來。壬氏親眼瞧見過那姑娘夜裏溜出屋外幾次，所以感到很意外。
到了翡翠宮，以前就在宮殿裏當差的侍女不安地看著壬氏。
她們雖有在做事，但有些心不在焉。新進的侍女代替她們勤快地幹活。
走進迎賓室一看，玉葉妃正悠然坐在羅漢床上等著他。鈴麗公主似乎在別的房間玩耍。
侍女長紅娘的表情有些僵硬。玉葉妃以團扇遮嘴，神態如常。
「娘娘安好。」
「哪裏安好了？」
看來玉葉妃連平常那套寒暄都想省了，直接進入正題。她對情況似乎並沒有看起來這般樂觀。
「還以為又是你擅自帶走了，看樣子似乎不是呢。」
「我做過那種不禮貌的事嗎？」
老實說，壬氏心裏也一樣並不安穩。
「該不會又介入了什麽麻煩事吧？」
「娘娘知道她最後的行蹤嗎？」
「行蹤的話，隻到前天中午。」
紅娘插嘴。
她說貓貓去尚藥局準備艾灸用的艾絨。聽說當時羅門表示要撰寫後宮中的養生要項，貓貓也樂意幫忙。
「會不會是去了學堂那兒？」
這是羅門的看法。果不其然，學堂的老宦官說她來過。但在那之後就完全斷了消息。
她去拿艾絨，然後前往學堂。之後去了哪兒？
「怎麽想都是被卷入某種麻煩了。」
紅娘如此說。她佯裝冷靜，語氣中卻聽得出不少焦慮與袒護貓貓的態度。
「我們找過每個可疑的地方，但什麽也沒找著。」
畢竟她是玉葉妃的侍女，事情不便聲張，隻好求壬氏幫忙。
壬氏沉吟半晌，雙臂抱胸。照情況想來，不太可能是貓貓自己躲著不出來。雖說她有時行事不顧前後，但很懂得自己的分寸。而且她雖然有些低估自己的價值，但好歹應該知道擅自離開主子身邊會受罰。
要麽是陷入想回來卻有困難的狀況，要麽是弄得回不來了。壬氏考慮了最糟的狀況。
「會不會是做了什麽招人怨恨的事？」
玉葉妃偏著頭說。
後宮裏有著兩千宮女與千名宦官，就算跟其中一兩人性情相衝也不奇怪，最後演變成流血案件的情況也不是沒有。
「要說怨恨的話，應該多得是吧？」
紅娘說道。
「……」
所有人都無言了。最可怕的就是沒人能否定。
特別是水晶宮的宮女等人必定懷恨在心。
「就算貓貓再厲害，一旦挨打也撐不了多久吧。」
貓貓對毒物知之甚詳，但個頭矮，力氣也小。
「要是被一大群人聯合起來毆打，恐怕也凶多吉少了。」
「確實如此，但是……」
高順皴起眉頭。
「微臣不認為她會連一個墊背的都沒拖，就輕易倒下。」
「……」
可以清楚看出大家都是如何看待那姑娘的。就算遭到圍毆，也沒弱小到單方麵挨打。她應該會運用聰明才智，設法跟對方玉石俱焚。可是──
「若是繼續這樣毫無理由地銷聲匿跡，按規定必須處罰。」
壬氏這麽說。他雖然給了貓貓許多特別待遇，但還是得公私分明，這點實在讓他心裏不好過。
「不過，目前以找到她的下落為先。」
說完，壬氏決定再查一遍貓貓的行蹤。
到了尚藥局，留著窮酸胡子的醫官奉上茶水，但顯得有些無精打采。羅門鎮定地正在寫字，看到壬氏等人前來，跛著腳出來迎接。
「是來問貓貓的事吧。」
羅門反應很快，講話應該會比怯懦的醫官更清楚。
「我想再聽一遍。」
「是。」
羅門簡單易懂地解釋當時的狀況，但提供的情報不比翡翠宮多。
「就這些？」
「就這些了。」
壬氏越聽越煩，被高順戳了戳，才發現自己用鞋子在跺地。壬氏心想不能這樣下去，看了看尚藥局四周。
「……今天毛毛不在嗎？」
「似乎是去散步了。」
不知怎地，回答的竟是語氣遺憾的高順。壬氏知道這家夥最近每次前來後宮，都會帶著小魚。
本來以為摸摸那團毛球有助於心靈平靜，偏偏這時候不在。
「平常到了這時候，它應該會回來要飯才是啊。」
「今日似乎慢了點呢。」
醫官與羅門麵麵相覷。
「對了，小姑娘離開這兒的時候，毛毛一直黏著她不放呢。」
醫官邊摸下頷邊說。
這事是初次耳聞，但不是什麽大不了的事。壬氏以為小貓本來就會那樣找人玩耍，然而羅門作出了反應。
「是這樣的嗎？」
「是啊，以找人玩耍來說有些糾纏不休。那時候羅門兄應該正好去了茅廁，她好像說到嬪妃夜裏睡不好。」
「……」
羅門陷入沉默，接著前往隔壁擺滿藥櫃的房間，望著那兒無數排列的抽屜。然後他打開其中一個，把乾燥的圓形果實放在藥包紙上。
「莫非她是帶了這個離開？」
「嗯──這我就不記得了。」
說完，醫官看看抽屜裏的東西。
「記得之前裏麵應該比這更多才是，或許是拿去了吧。」
羅門默默點頭回覆醫官所言，然後看向壬氏。
「小人鬥膽，可否準許小人去找毛毛？」
然後他補充一句：
「說不定能順便找到貓貓。」
羅門神色沉穩地說。
看來他心裏有些想法。
貓貓與養父在這種地方真是一個樣子──壬氏心想。
「找貓能派上什麽用場？」
「也許有用，也許沒用。」
說著，羅門跛著腳往前走。聽聞這位宦官在被逐出後宮之際，讓人挖去了一邊膝蓋的骨頭。據說是為了當時東宮之子──也就是當今皇上的第一位龍子過世而被問罪。
嬰兒早逝是到處都有的事，如果為了這種事受罰而被逐出後宮，隻能說運氣實在不好。
羅門將奇妙的乾果放在手上盯著瞧。那是他從藥櫃拿來的生藥。
「真是好藥，東西還新，香味也濃。」
說完，他看看四周。高順拿著小魚走在壬氏身後。偶爾會傳來低沉的「喵～」一聲，但就當作沒聽見吧。要是馬閃看到肯定會臉色發青。高順在兒子麵前，總是努力扮演不苟言笑的父親。
其
他宦官也分頭到處找貓。
「貓的行動範圍其實不會太廣。」
說是再廣也不會移動到半裏之外。當然個體之間也有差距。
「發情時範圍會多少擴大一些。它年紀還小，講這或許是言之過早了，不過……」
羅門正要繼續說時，後方有人出聲呼喚他們。
「壬總管，找到了。」
分頭找貓的其中一名宦官說是找到了貓。眾人跟著走去。
地點在後宮的北側，但與南側隻隔著一堵牆，牆上有著似乎能供小貓通行的小洞。除了中間有一堵牆，跟當初發現幼貓的地點距離不遠。
毛毛懶散地倒在地上。它軟趴趴地躺在樹下，一副邋遢相。樹幹上有抓痕，貓兒身旁掉著小顆乾果。
壬氏蹲下摸摸毛毛的下頷。結果毛毛繼續眯著眼睛，翻了個身。
「與其說是在睡覺……」
看起來倒像是喝醉了。
「這是……」
壬氏拾起掉在地上的乾果，發現跟羅門帶來的生藥是同一種東西。羅門正目不轉睛地看著那棵樹，特別是布滿清晰爪痕的部分。他看見樹洞裏另塞了一顆乾果，又從乾果後麵挖出了一團皺巴巴的紙屑。
「這恐怕是貓貓做的了。」
羅門打開紙團看看，但上麵什麽也沒寫。
「她想表達什麽？」
「這得回一趟尚藥局才知道了。」
羅門說完，抱起腰肢無力的毛毛回去了。
貓貓與羅門的共通點，就是沒人能猜出他們的下一步行動。大概是覺得與其事先說明，不如實際演練比較容易讓對方理解吧。智者在跟才智較差者說明時，這種方法比口頭說明更為好懂。
「此藥乃木天蓼，貓都喜歡這個，會變得像喝醉了一樣。若用這個沏茶有助於改善畏寒體質，具有安眠效用。」
貓貓大概是想將這個帶去給玉葉妃吧。
而在陷入意外狀況時，貓貓使用了這個。發現的可能性很低，有可能永遠沒人找著。但此刻貓貓留下的東西就擺在這兒。
她必定是認為如果是羅門就有可能發現，才會這麽做。壬氏能明白貓貓為何如此敬重羅門這號人物。
羅門拿出方才那張紙。紙上什麽也沒寫，但其中應該有著某種意義。
「以前那孩子很喜歡這樣玩。」
說著，羅門點燃蠟燭。從包了石綿的火種取火後，燒出了滿屋的甜甜蜜香。
他拿方才那張紙稍微烤一下火，隻見紙張上慢慢浮現出文字。紙燒得很快，羅門迅速將它從火上拿開。
「將果汁或茶沾在紙上寫字，然後像這樣烤火，就會隻有寫字的部分特別易燃。這次她用的似乎是酒。」
「是了，她有帶酒精走。」
醫官補充說道。這種事情拜托要早講。
換言之，紙上隻有寫字的部分會燒焦，使文字清楚浮現。
而上麵寫的是……
「『祠』？另外還寫了個什麽字，但字跡太亂看不懂。看來是燒過頭了。」
「總管恕罪。」
羅門道了歉。這怪不得他。
除了「祠」之外還有一個字，紙上就寫了這兩個字。按照推測，應該是時間隻夠她寫這兩個字。
看樣子貓貓果然不是自己不回來，是回不來了。而她為了傳達身處的狀況，才會做這種拐彎抹角的事。
「敢問那個地方附近是否有祠堂？」
「……我派人找找。」
包括北側的選定之廟在內，後宮裏到處都有老舊屋舍。一兩間祠堂自然是有的，隻是就連來往後宮多年的壬氏也不知道到底有幾間。
還有另一個文字，好像看得懂又好像看不懂。可能是為了節省時間，字體看起來有那麽點像簡寫，但字體有一半燒焦。
「是什麽呢？」
「完全看不出來呢。」
關於這點，再拿到翡翠宮去問問玉葉妃她們好了。
話說回來──
「會不會是陷入了進退兩難的狀況？」
「這就不知道了。」
羅門吹熄蠟燭後，動作從容不迫地收拾東西。不同於坐立難安的醫官，他顯得莫名地鎮定。
「……你不擔心嗎？」
壬氏詢問道。莫非這名喚羅門的宦官看似柔和，其實個性冷漠無情？
「會擔心，但小人隻能盡小人所能。假若心煩意亂，妨礙到其他差事就太不應該了。」
羅門說著，開始拿出藥材。
「再說，之前她也曾經將近一年杳無音訊。」
「……」
說的八成是遭人擄作宮女那時的事。被他這麽說，壬氏隻能啞口無言。
壬氏想起貓貓在當下女的期間，無法與煙花巷取得聯絡，隻能默默當差的事。他覺得這兩人果然有些奇怪的地方相像。
照這樣看來，即使貓貓不在，或許也不用為玉葉妃的事擔心。假若嬪妃想找人試毒，再派水蓮代理就是了。但是看翡翠宮宮女的反應，壬氏覺得對方也有可能拒絕。就連那個紅娘都露出畏怯的模樣了。
壬氏走出尚藥局，打算稍稍加快腳步返回翡翠宮。
「壬總管。」
高順板起臉看著他。
「我知道。」
壬氏優雅地緩步前行，不時還對走在路上的宮女麵露微笑，表現得像個貴人。
「這字真醜。」
紅娘皺眉說道。
「與其說字醜，感覺比較像是狀況倉促之下，沒辦法好好寫字呢。雖然焦痕是個問題，但字體也是歪的。」
玉葉妃冷靜地評論。鈴麗公主在她膝下玩積木。
「嗯──究竟是什麽字啊？」
玉葉妃沉吟道。
「看起來有點像是『翼』這個字。」
「哎呀，哪是啊。下麵的部分筆畫更少點。」
「嗯──畢竟貓貓的字跡有點特殊嘛。」
若是比較特殊，就得多找幾個人來看看。
紅娘立刻去叫其他侍女過來。
「哎呀，這應該是『翌』吧。」
「嗯──很接近，但我覺得不是。」
「就是啊，感覺好像還多了幾筆。」
結果三位姑娘之間也沒得出個一致的意見。眾人抱著饑不擇食的心情，接著把新進的三人叫來。
「我也覺得看起來像『翼』或『翌』。」
「我讚成姊姊的意見。」
綁著白色與黑色發繩的兩名侍女說道。另一名綁紅發繩的侍女盯著紙上的焦痕瞧。
「這應該是『翠』吧？」
紅發繩的侍女說。
「喏，這兒，似乎因為有動作而滑掉了，但原本應該是直線。」
「看起來是有點像。可是，這代表什麽意思？」
眾人偏頭不解。
「是因為這兒是翡翠宮嗎？」
「呃……這種時候指示我們這兒會有什麽意義？」
意見此起彼落。
在這當中，隻有紅發繩的侍女皺起了鼻尖。
「……子翠？」
她輕聲脫口而出。
所有人的視線集中到那侍女身上。侍女肩膀跳了一下。
「你說的那是什麽？」
「呃，呃呃，是之前跟貓貓在一塊的下女的名字。」
紫翠，還是仔翠？總之都不是什麽稀奇的名字，等於要在一堆常見的名字裏大海撈針。
不過，壬氏對「翠」這個字另有印象。
「另外還有個叫小蘭的女孩兒，三人好像常常玩在一起。」
壬氏見過那宮女幾次，是個不怕生，活像隻鬆鼠的宮女。他很意外貓貓竟然還有其他要好的宮女，不過……
「找出那個下女！」
壬氏對貼身宦官下命令。做事熟練的宦官迅即離開了房間。
「壬總管。」
高順出聲叫他。
壬氏忽然發現，自己臉孔緊繃，手握緊到都留下指甲印了。
他想戴起麵具，卻做不好。
過了不久，他們在毛毛躺臥的地點附近找到了老舊祠堂。這間腐朽小廟藏在倉庫後頭，必須仔細找才能找到。
他們找到了以這祠堂為入口的一條通道。是利用無人使用的老舊水道作成的密道。
爾後他們查出赤羽所說的宮女，並未登記在後宮內的名冊上。
而且，她跟一名新進宦官一同下落不明。