「藥還沒好嗎？」
貓貓每天隻能從關她的房間出來一次。她會被人盯著，像這樣被帶到神美的房間來。
房間窮奢極侈到不像在城寨裏。地板鋪著異國的長毛地氈，上麵擺滿了同樣來自異國的日用什器。茶水也散發出花與蜜的芳香。
神美閑適地坐在安樂椅上，左手讓侍女磨著指甲。腳邊跪著個年輕男子，替神美揉腳。房間裏焚燒著芬芳馥鬱的香料。在她背後有張大床，幾名女子嘻嘻笑笑地躺在上頭，還發出酒味。
屋裏彌漫著難以言喻的淫靡氛圍。
貓貓抽了抽鼻子。
（裏麵摻了些東西。）
香料以麝香為底，混合了其他幾種氣味。躺在那床上的女子們之所以莫名地渾身酥軟，難以判斷是不勝酒力還是有其他因素。
樓蘭待在神美身後，吃著點心。翠苓在幫她梳頭。
之前那對感情融洽的姊妹，在這兒看起來就隻像是主人與侍從。
「可能還需要點時日。」
「哎呀，這樣啊。」
神美如此說完，就揮揮團扇打發貓貓出去。
貓貓深深歎一口氣走出房間，發現一張熟悉的臉在看她。
「喂，開藥鋪的。」
隻有響迂才有這麽倨傲的口氣。他身後有個像是褓姆的侍女以及四個小孩子。貓貓沒特別說過自己的名字，也沒人替她作介紹，所以響迂都叫貓貓為開藥鋪的。
「何事吩咐？」
貓貓的立場不允許她回答「幹麽，死小鬼」，所以用這種語氣回話。貓貓也得顧到保身之道，後麵有個壯漢盯她，又有褓姆在場，講話不能隨便。
「嗚哇，肉麻死了！」
（嗯，真想打他。）
好，等兩人獨處時就用拳頭鑽他兩邊太陽穴吧。貓貓暗自發誓。遺憾的是恐怕不會有那多餘精神了。
「若是沒有事要吩咐，小女子想回房去了。」
置身的立場雖令人不愉快，不過貓貓倒不討厭做這些事。房間裏除了老舊的藥多了一點，其他都不比尚藥局的藥櫃遜色。最令她高興的是書籍簿冊數量龐大，不知道之前待在這兒的藥師醫術有多高明。
「我問你，屋裏有沒有別的女人？」
「有。」
（有是有啦。）
但那氛圍有點兒童不宜，太靡爛了。
雖說貓貓在響迂這個年紀，男女交媾看得已經比貓狗交尾還多，早就沒了雙頰飛紅的那種羞恥心，但這跟那是兩回事。
「我問你，我娘也在裏麵，她看起來好嗎？我聽說她忙著當差。」
「……小女子不知道哪一位是她，所以說不上來。」
「這樣啊。」
響迂神情有些沮喪氣餒地說。
貓貓實在說不出口。屋裏有那種可能的人看起來實在不正常。
「沒奈何，娘當差忙嘛。也許我還是該待在村裏等她的。」
（是這麽回事啊。）
不知道是誰的主意，但這樣做是比較明智。不知把響迂托給溫泉鄉照顧是為了不讓他見到親娘，還是親娘自己這麽做的。
「那麽，小女子告退。」
「啊，喂！」
響迂想跟貓貓說些什麽，但瞄了旁人一眼之後作罷。看來他雖然有話想說，但不適合在這裏開口。
「告辭。」
「嗯。」
貓貓回房間去了。
後來，連續過了幾天一成不變的日子。隻有一件事令貓貓在意，那就是房外變得常常聽見小孩的聲音。
（是響迂他們吧。）
每當他們靠近這邊，就會被侍女勸著帶走。看來人家並不希望他們靠近這裏。
（好像可以理解。）
下人把試藥用的小動物運進了貓貓的房間。雖然她有勤於打掃，但還是說不上衛生。
（總覺得有股臭味。）
一方麵是老鼠的體味，但有時還會聞到腐敗的臭味。像是家畜糞便或雞蛋腐爛的臭味。
在前往神美房間的路上，從階梯那兒常常飄來這股味道，所以或許是樓下在幹些什麽事。貓貓想起她在溫泉鄉發現過拆開的突火槍，說不定這裏也在研製相關的器械。
（希望不要發生爆炸就好。）
不過，貓貓現在沒空擔心那種事。
她看過前任藥師留下的簿冊，得知他在調製不老藥之時作過多次返魂藥的實驗。兩者關聯說遠不遠，說近也不近。但是翠苓就是用這藥蘇醒過來的，所以也不能說實驗都是白作。
至於最重要的長生不老，簿冊上隻記載了美顏水或身體內部淨化等基本功。當然，他寫得沒錯。
（天底下沒有萬靈丹。）
同樣地，人能夠延緩衰老的速度，但不能永不衰老。最確實的方法是每天生活起居有規律，三餐注重營養，並且適度運動，這才是最佳途徑。但是，神美要的恐怕是喝一杯就能年輕十歲，立即見效的藥。
（會有才怪。）
貓貓也明白這道理，然而貓貓有她身為藥師的自尊，無法因為知道沒有就試都不試。
「你們也真可憐呢。」
貓貓對著老鼠說。好吧，這些老鼠雖然是用來試藥的，但因為有給餌，比外頭一些老鼠胖多了。這些老鼠必須一隻隻分開放，否則立刻就會越變越多，因此除了留一對雌雄來繁殖之外，其他都分開養。
（想了都頭暈。）
既然是不老藥，表示得靜觀一隻老鼠壽終正寢。就前人留下的簿冊看來，老鼠用普通方式養大致可活三年，雖然個體之間有差異，不過最長好像可活到四年。
（我可不打算待那麽久。）
想歸想，貓貓還是高高興興地開始替胖老鼠作飼料。
就在這時，外頭傳來說話的聲音。看來是看守換班的時辰到了，腳步聲喀喀響起。
（差不多該送飯來了吧。）
大致上來說，早飯與晚飯會在看守換班之後送來。
貓貓放下手裏的乳缽，伸個大懶腰轉動肩膀。這時，她聽見不明的「叩」一聲。
（什麽聲音？）
一看，入口門扉底下掉了個東西。靠近撿起來看看，似乎是紙屑。好像是從門縫裏塞進來掉到了地上。
貓貓撿起來打開看看。
「快逃，看守有我引開」。
紙上寫著笨拙的字，似乎是小孩的字跡，裏麵包著一團鐵絲。
（是響迂嗎？）
可能是知道貓貓是人質，也可能是知道待在這座城寨就會有危險。貓貓不知道他心裏是哪種想法，隻是小鬼應該是擔心貓貓才會這麽做。
很遺憾，這麽細一根鐵絲無法橇開這扇門。更何況如果需要這種工具，這房間裏多的是。
而這項計謀，也不過是小孩子的膚淺智慧罷了。
「放開我！放開我！」
門外傳來響迂的聲音。
擺明了是想設法支開看守，結果失敗了。
「你是什麽意思？」
響迂被罰跪坐在地板上。可能是掙紮了一番，衣服有點淩亂。
看守把翠苓叫來了。她接到報告說響迂想讓貓貓逃走，於是急忙趕來。而貓貓也被叫出了房間。
「我不懂你的意思。」
響迂佯裝不知。
翠苓冷眼看著他，視線瞄了貓貓一下。
「是你教唆他的嗎？」
「我不懂您的意思。」
貓貓悄悄把手裏的紙屑握成一團。
「就是啊，我就跟平常一樣在玩而已，隻是想看看那邊那個看守有沒有偷懶嘛。」
響迂臉上毫無反省之色，這樣看來貓貓最好也裝傻到底。總覺得翠苓看起來好像也是這麽希望。
隻是看守不肯善罷幹休。就是自從貓貓來到此地以來，一直在看守房間的男子。
「你們的意思是我誤會嘍？」
翠苓無視於這句話，盯著響迂瞧。
「假如你真的沒有要做什麽，今後就不準再那樣了。」
「知道了啦。」
雖然看守一副難以接受的表情，但隻要可以息事寧人，就算手段略嫌強硬也要讓事情和平收場。
（這下就結束了。）
豈料，天不從人願。
「哎呀，什麽事啊？」
貓貓打了個冷顫，全身爬滿雞皮疙瘩。
她聽見了喀喀聲。是穿著木鞋嗎？那聲響在回廊中回蕩。
聲響越是靠近，翠苓的臉色就越糟。不光是翠苓，看守與響迂也都臉色鐵青。
難怪翠薈會想早點了事。
來者是神美。她頭發帶著水氣，輕輕綰了起來。雖然有化妝，但比平時淡，臉頰似乎微微泛紅，也許是剛剛出浴。身後跟著樓蘭與兩名侍女。
響迂的眼睛一瞬間發亮了。他嘴巴似乎動了動，但沒發出聲音。也許是身後兩名侍女當中，有一個是響迂的母親。
「沒什麽，不是什麽大不了的事。」
「究竟是什麽樣的事？還有我想知道藥師怎麽會出了房間。」
看來笨拙的藉口對神美不管用。翠苓死了心，開始輕聲說道：
「響迂似乎在這個房間前麵玩，但好像是妨礙到看守了，為了以防萬一，才會把房裏的藥師也找來問問。」
「哎呀，你調皮啦？」
神美的視線移向響迂，響迂目光遊移。
「不行喔，不可以調皮搗蛋。會逼得我非得教訓你不可。」
說著，她站到響迂麵前。她指尖上套著尖銳的翡翠護指，輕戳般地碰觸響迂的柔嫩臉頰。
「是不是該打打屁股才好呢？」
「神美夫人，這……」
翠苓插嘴，但講到一半就停了。
「哎呀？什麽事？」
「響迂還是個小孩子，況且也沒做什麽大不了的事……」
翠苓越講越小聲。
響迂的視線看向樓蘭、翠苓，然後是神美身後的侍女。侍女的目光有些空洞無神。
神美偏偏頭。
「也就是說，有人為了一點芝麻小事大吵大鬧嘍。」
她視線轉向看守。
「小的不敢。」
「哎呀，這樣啊。可是，好像是你的不對呢。總之，得調教調教才行。」
貓貓覺得她那用團扇遮住的嘴一定畸形地歪扭著。這個女人或許有著從淩虐他人獲得快感的性癖好。
「總之，就請你到水牢裏好好反省如何？」
「饒命啊！」
（喂喂喂。）
貓貓不知道水牢是什麽，也許是要在這麽個大冷天，把人囚禁在浸水的地方？
（太不講理了。）
大概是欲加之罪何患無辭吧。隻要能折磨對方她就開心了。
真不想跟這種家夥扯上關係，同時這種人也讓她火冒三丈。
可能是因為如此吧，貓貓不由自主地脫口而出：
「臭老太婆。」
聲音小到幾不可聞。但是，在場的神美似乎聽得一清二楚。這裏麵年紀最大的女人，除了神美沒有別人。
一回神時，貓貓的身體已經飛向了一旁，耳朵與太陽穴都痛得緊。她忍著痛睜眼一看，隻見漲紅了臉的神美高高舉起了團扇。
（嗯，我真傻。）
貓貓說出了更傻的話來。
「是我拜托那個小孩的。」
可以說是怒火衝天了。神美的臉孔簡直有如修羅，光是看到她那視線，膽子小的人就會嚇到失禁了。但是，貓貓早已見慣了這種夜叉婆。
問題是對方不懂得下手輕重。這次團扇打到了貓貓肩上。
「這次的藥師真是個爛胚呢。」
神美對著按住肩膀的貓貓罵道。她停下來喘口氣，但怒氣未平。
「既然這樣沒奈何了，就讓她稍微反省一下吧。把這人關進水牢。」
（嗯，這下傷腦筋了。）
但是，這恐怕是自作自受吧。自作孽不可活。早知道就別替看守或響迂操什麽心，乖乖閉嘴就沒事了。
但是，像貓貓這樣的傻瓜還不隻一個。
「神美夫人，這樣又要失去藥師了。」
「哎呀？」
聽到翠苓這麽說，神美對著她皺眉蹙眼。翠苓想找些話講，往前走出了一步。但是霎時間，團扇打到了她的肩膀上。
「誰準你亂動了？」
「……非常抱歉。可是……」
團扇再次高舉揮下，這次落在翠苓的額頭上，弄得她皮破血流。神美一把抓住她的頭發，把臉湊近過去。正不知她要做什麽時，神美竟然伸舌舔掉了她流出的血。
（……）
「無論身上流著再高貴的血，隻要混入一次髒血就不行了呢。」
神美把帶血絲的唾液呸在懷紙裏包起來，丟到了翠苓的頭上。
「這東西不能用了。」
說完，她丟掉了手裏的團扇。侍女即刻遞出一把新的，難道是隨身攜帶嗎？這是否表示神美經常這樣動輒打罵別人？
翠苓用手絹擦掉額頭上的血，然後直接站起來。她站著不動，隻有視線朝向貓貓。
（也許是個責任心重的人。）
她或許覺得自己對貓貓有責任吧。貓貓會像這樣來到城寨，雖然一方麵也得怪貓貓輸給好奇心，但翠苓仍有意保護她。這份心意貓貓接收到了。
然而，這次的對手太難對付了。
相較之下，樓蘭表情文風不動，跟隨在母親身後。
「母親大人。」
樓蘭向把玩著新團扇的神美說。
「怎麽了？」
「難得有這機會，我想用用那個。最近這陣子不是都沒用到嗎？」
（那個？）
還真是引人猜測的一句話。
「噢，你說蠆盆是吧？」
這個字眼讓翠苓渾身顫抖。
（蠆盆？）
好像在哪兒聽過，忘了是什麽意思。
「那個就是嫌規模小了點。不過嘛，一個人的話也夠用了。上次試過，可有效了。」
說完，神美瞄了翠苓一眼。
翠苓變得更加麵無人色，拳頭握到手背都白了。
「那麽，今天就用那個吧？」
神美含笑說完後，對兩名護衛使了個眼色。護衛各抓住貓貓一條手臂，就這
樣把她拖走。
貓貓被帶到城寨的地下。喀喀走下石階，一陣潮濕的空氣隨即飄來。門是木製的，一看，裏麵呈現寬約十一尺（三公尺半）的圓形。地板位於約二尺下方，那兒除了地板什麽也沒有。護衛把貓貓推進去，將火炬裝在牆上。
天花板很高，隻有遠遠上頭有扇窗戶。
「別怨我，這是神美夫人的命令。」
其中含有幾許同情。
然後，有人搬了一個大箱子來。護衛看到箱子，一副厭惡的表情把它拿進牢裏，推開蓋子後立刻關上了門。
裏麵有某些東西在蠢動。它們在箱子裏爬來爬去，想到外頭來。
（哦，對了。）
貓貓有聽過蠆盆這個名字，是古代狂王發明的處刑方法。
做法是挖個大洞，把罪人丟進去。洞裏有如今在箱子裏蠢動的東西。
貓貓發抖了，全身無法控製地爬滿雞皮疙瘩。她知道翠苓何以那樣怕蛇了。
蠢動之物在箱子裏昂首，紅紅的舌頭頻頻伸出。先是看到圓圓的眼珠子，接著有如細長繩索的身體蜿蜒著現形。小蟲子沙沙爬出，青蛙嘓嘓地叫。
「……嗬嗬。」
她忍不住發出了聲音。
貓貓眼如秋水，露出了滿麵笑容。許久不見這些小家夥，現在看看還真可愛。
貓貓一邊笑著，一邊拿起頭上簪子與塞進懷裏的搔頭。
無數的蛇與毒蟲，從箱子裏爬了出來。
貓貓每天隻能從關她的房間出來一次。她會被人盯著，像這樣被帶到神美的房間來。
房間窮奢極侈到不像在城寨裏。地板鋪著異國的長毛地氈，上麵擺滿了同樣來自異國的日用什器。茶水也散發出花與蜜的芳香。
神美閑適地坐在安樂椅上，左手讓侍女磨著指甲。腳邊跪著個年輕男子，替神美揉腳。房間裏焚燒著芬芳馥鬱的香料。在她背後有張大床，幾名女子嘻嘻笑笑地躺在上頭，還發出酒味。
屋裏彌漫著難以言喻的淫靡氛圍。
貓貓抽了抽鼻子。
（裏麵摻了些東西。）
香料以麝香為底，混合了其他幾種氣味。躺在那床上的女子們之所以莫名地渾身酥軟，難以判斷是不勝酒力還是有其他因素。
樓蘭待在神美身後，吃著點心。翠苓在幫她梳頭。
之前那對感情融洽的姊妹，在這兒看起來就隻像是主人與侍從。
「可能還需要點時日。」
「哎呀，這樣啊。」
神美如此說完，就揮揮團扇打發貓貓出去。
貓貓深深歎一口氣走出房間，發現一張熟悉的臉在看她。
「喂，開藥鋪的。」
隻有響迂才有這麽倨傲的口氣。他身後有個像是褓姆的侍女以及四個小孩子。貓貓沒特別說過自己的名字，也沒人替她作介紹，所以響迂都叫貓貓為開藥鋪的。
「何事吩咐？」
貓貓的立場不允許她回答「幹麽，死小鬼」，所以用這種語氣回話。貓貓也得顧到保身之道，後麵有個壯漢盯她，又有褓姆在場，講話不能隨便。
「嗚哇，肉麻死了！」
（嗯，真想打他。）
好，等兩人獨處時就用拳頭鑽他兩邊太陽穴吧。貓貓暗自發誓。遺憾的是恐怕不會有那多餘精神了。
「若是沒有事要吩咐，小女子想回房去了。」
置身的立場雖令人不愉快，不過貓貓倒不討厭做這些事。房間裏除了老舊的藥多了一點，其他都不比尚藥局的藥櫃遜色。最令她高興的是書籍簿冊數量龐大，不知道之前待在這兒的藥師醫術有多高明。
「我問你，屋裏有沒有別的女人？」
「有。」
（有是有啦。）
但那氛圍有點兒童不宜，太靡爛了。
雖說貓貓在響迂這個年紀，男女交媾看得已經比貓狗交尾還多，早就沒了雙頰飛紅的那種羞恥心，但這跟那是兩回事。
「我問你，我娘也在裏麵，她看起來好嗎？我聽說她忙著當差。」
「……小女子不知道哪一位是她，所以說不上來。」
「這樣啊。」
響迂神情有些沮喪氣餒地說。
貓貓實在說不出口。屋裏有那種可能的人看起來實在不正常。
「沒奈何，娘當差忙嘛。也許我還是該待在村裏等她的。」
（是這麽回事啊。）
不知道是誰的主意，但這樣做是比較明智。不知把響迂托給溫泉鄉照顧是為了不讓他見到親娘，還是親娘自己這麽做的。
「那麽，小女子告退。」
「啊，喂！」
響迂想跟貓貓說些什麽，但瞄了旁人一眼之後作罷。看來他雖然有話想說，但不適合在這裏開口。
「告辭。」
「嗯。」
貓貓回房間去了。
後來，連續過了幾天一成不變的日子。隻有一件事令貓貓在意，那就是房外變得常常聽見小孩的聲音。
（是響迂他們吧。）
每當他們靠近這邊，就會被侍女勸著帶走。看來人家並不希望他們靠近這裏。
（好像可以理解。）
下人把試藥用的小動物運進了貓貓的房間。雖然她有勤於打掃，但還是說不上衛生。
（總覺得有股臭味。）
一方麵是老鼠的體味，但有時還會聞到腐敗的臭味。像是家畜糞便或雞蛋腐爛的臭味。
在前往神美房間的路上，從階梯那兒常常飄來這股味道，所以或許是樓下在幹些什麽事。貓貓想起她在溫泉鄉發現過拆開的突火槍，說不定這裏也在研製相關的器械。
（希望不要發生爆炸就好。）
不過，貓貓現在沒空擔心那種事。
她看過前任藥師留下的簿冊，得知他在調製不老藥之時作過多次返魂藥的實驗。兩者關聯說遠不遠，說近也不近。但是翠苓就是用這藥蘇醒過來的，所以也不能說實驗都是白作。
至於最重要的長生不老，簿冊上隻記載了美顏水或身體內部淨化等基本功。當然，他寫得沒錯。
（天底下沒有萬靈丹。）
同樣地，人能夠延緩衰老的速度，但不能永不衰老。最確實的方法是每天生活起居有規律，三餐注重營養，並且適度運動，這才是最佳途徑。但是，神美要的恐怕是喝一杯就能年輕十歲，立即見效的藥。
（會有才怪。）
貓貓也明白這道理，然而貓貓有她身為藥師的自尊，無法因為知道沒有就試都不試。
「你們也真可憐呢。」
貓貓對著老鼠說。好吧，這些老鼠雖然是用來試藥的，但因為有給餌，比外頭一些老鼠胖多了。這些老鼠必須一隻隻分開放，否則立刻就會越變越多，因此除了留一對雌雄來繁殖之外，其他都分開養。
（想了都頭暈。）
既然是不老藥，表示得靜觀一隻老鼠壽終正寢。就前人留下的簿冊看來，老鼠用普通方式養大致可活三年，雖然個體之間有差異，不過最長好像可活到四年。
（我可不打算待那麽久。）
想歸想，貓貓還是高高興興地開始替胖老鼠作飼料。
就在這時，外頭傳來說話的聲音。看來是看守換班的時辰到了，腳步聲喀喀響起。
（差不多該送飯來了吧。）
大致上來說，早飯與晚飯會在看守換班之後送來。
貓貓放下手裏的乳缽，伸個大懶腰轉動肩膀。這時，她聽見不明的「叩」一聲。
（什麽聲音？）
一看，入口門扉底下掉了個東西。靠近撿起來看看，似乎是紙屑。好像是從門縫裏塞進來掉到了地上。
貓貓撿起來打開看看。
「快逃，看守有我引開」。
紙上寫著笨拙的字，似乎是小孩的字跡，裏麵包著一團鐵絲。
（是響迂嗎？）
可能是知道貓貓是人質，也可能是知道待在這座城寨就會有危險。貓貓不知道他心裏是哪種想法，隻是小鬼應該是擔心貓貓才會這麽做。
很遺憾，這麽細一根鐵絲無法橇開這扇門。更何況如果需要這種工具，這房間裏多的是。
而這項計謀，也不過是小孩子的膚淺智慧罷了。
「放開我！放開我！」
門外傳來響迂的聲音。
擺明了是想設法支開看守，結果失敗了。
「你是什麽意思？」
響迂被罰跪坐在地板上。可能是掙紮了一番，衣服有點淩亂。
看守把翠苓叫來了。她接到報告說響迂想讓貓貓逃走，於是急忙趕來。而貓貓也被叫出了房間。
「我不懂你的意思。」
響迂佯裝不知。
翠苓冷眼看著他，視線瞄了貓貓一下。
「是你教唆他的嗎？」
「我不懂您的意思。」
貓貓悄悄把手裏的紙屑握成一團。
「就是啊，我就跟平常一樣在玩而已，隻是想看看那邊那個看守有沒有偷懶嘛。」
響迂臉上毫無反省之色，這樣看來貓貓最好也裝傻到底。總覺得翠苓看起來好像也是這麽希望。
隻是看守不肯善罷幹休。就是自從貓貓來到此地以來，一直在看守房間的男子。
「你們的意思是我誤會嘍？」
翠苓無視於這句話，盯著響迂瞧。
「假如你真的沒有要做什麽，今後就不準再那樣了。」
「知道了啦。」
雖然看守一副難以接受的表情，但隻要可以息事寧人，就算手段略嫌強硬也要讓事情和平收場。
（這下就結束了。）
豈料，天不從人願。
「哎呀，什麽事啊？」
貓貓打了個冷顫，全身爬滿雞皮疙瘩。
她聽見了喀喀聲。是穿著木鞋嗎？那聲響在回廊中回蕩。
聲響越是靠近，翠苓的臉色就越糟。不光是翠苓，看守與響迂也都臉色鐵青。
難怪翠薈會想早點了事。
來者是神美。她頭發帶著水氣，輕輕綰了起來。雖然有化妝，但比平時淡，臉頰似乎微微泛紅，也許是剛剛出浴。身後跟著樓蘭與兩名侍女。
響迂的眼睛一瞬間發亮了。他嘴巴似乎動了動，但沒發出聲音。也許是身後兩名侍女當中，有一個是響迂的母親。
「沒什麽，不是什麽大不了的事。」
「究竟是什麽樣的事？還有我想知道藥師怎麽會出了房間。」
看來笨拙的藉口對神美不管用。翠苓死了心，開始輕聲說道：
「響迂似乎在這個房間前麵玩，但好像是妨礙到看守了，為了以防萬一，才會把房裏的藥師也找來問問。」
「哎呀，你調皮啦？」
神美的視線移向響迂，響迂目光遊移。
「不行喔，不可以調皮搗蛋。會逼得我非得教訓你不可。」
說著，她站到響迂麵前。她指尖上套著尖銳的翡翠護指，輕戳般地碰觸響迂的柔嫩臉頰。
「是不是該打打屁股才好呢？」
「神美夫人，這……」
翠苓插嘴，但講到一半就停了。
「哎呀？什麽事？」
「響迂還是個小孩子，況且也沒做什麽大不了的事……」
翠苓越講越小聲。
響迂的視線看向樓蘭、翠苓，然後是神美身後的侍女。侍女的目光有些空洞無神。
神美偏偏頭。
「也就是說，有人為了一點芝麻小事大吵大鬧嘍。」
她視線轉向看守。
「小的不敢。」
「哎呀，這樣啊。可是，好像是你的不對呢。總之，得調教調教才行。」
貓貓覺得她那用團扇遮住的嘴一定畸形地歪扭著。這個女人或許有著從淩虐他人獲得快感的性癖好。
「總之，就請你到水牢裏好好反省如何？」
「饒命啊！」
（喂喂喂。）
貓貓不知道水牢是什麽，也許是要在這麽個大冷天，把人囚禁在浸水的地方？
（太不講理了。）
大概是欲加之罪何患無辭吧。隻要能折磨對方她就開心了。
真不想跟這種家夥扯上關係，同時這種人也讓她火冒三丈。
可能是因為如此吧，貓貓不由自主地脫口而出：
「臭老太婆。」
聲音小到幾不可聞。但是，在場的神美似乎聽得一清二楚。這裏麵年紀最大的女人，除了神美沒有別人。
一回神時，貓貓的身體已經飛向了一旁，耳朵與太陽穴都痛得緊。她忍著痛睜眼一看，隻見漲紅了臉的神美高高舉起了團扇。
（嗯，我真傻。）
貓貓說出了更傻的話來。
「是我拜托那個小孩的。」
可以說是怒火衝天了。神美的臉孔簡直有如修羅，光是看到她那視線，膽子小的人就會嚇到失禁了。但是，貓貓早已見慣了這種夜叉婆。
問題是對方不懂得下手輕重。這次團扇打到了貓貓肩上。
「這次的藥師真是個爛胚呢。」
神美對著按住肩膀的貓貓罵道。她停下來喘口氣，但怒氣未平。
「既然這樣沒奈何了，就讓她稍微反省一下吧。把這人關進水牢。」
（嗯，這下傷腦筋了。）
但是，這恐怕是自作自受吧。自作孽不可活。早知道就別替看守或響迂操什麽心，乖乖閉嘴就沒事了。
但是，像貓貓這樣的傻瓜還不隻一個。
「神美夫人，這樣又要失去藥師了。」
「哎呀？」
聽到翠苓這麽說，神美對著她皺眉蹙眼。翠苓想找些話講，往前走出了一步。但是霎時間，團扇打到了她的肩膀上。
「誰準你亂動了？」
「……非常抱歉。可是……」
團扇再次高舉揮下，這次落在翠苓的額頭上，弄得她皮破血流。神美一把抓住她的頭發，把臉湊近過去。正不知她要做什麽時，神美竟然伸舌舔掉了她流出的血。
（……）
「無論身上流著再高貴的血，隻要混入一次髒血就不行了呢。」
神美把帶血絲的唾液呸在懷紙裏包起來，丟到了翠苓的頭上。
「這東西不能用了。」
說完，她丟掉了手裏的團扇。侍女即刻遞出一把新的，難道是隨身攜帶嗎？這是否表示神美經常這樣動輒打罵別人？
翠苓用手絹擦掉額頭上的血，然後直接站起來。她站著不動，隻有視線朝向貓貓。
（也許是個責任心重的人。）
她或許覺得自己對貓貓有責任吧。貓貓會像這樣來到城寨，雖然一方麵也得怪貓貓輸給好奇心，但翠苓仍有意保護她。這份心意貓貓接收到了。
然而，這次的對手太難對付了。
相較之下，樓蘭表情文風不動，跟隨在母親身後。
「母親大人。」
樓蘭向把玩著新團扇的神美說。
「怎麽了？」
「難得有這機會，我想用用那個。最近這陣子不是都沒用到嗎？」
（那個？）
還真是引人猜測的一句話。
「噢，你說蠆盆是吧？」
這個字眼讓翠苓渾身顫抖。
（蠆盆？）
好像在哪兒聽過，忘了是什麽意思。
「那個就是嫌規模小了點。不過嘛，一個人的話也夠用了。上次試過，可有效了。」
說完，神美瞄了翠苓一眼。
翠苓變得更加麵無人色，拳頭握到手背都白了。
「那麽，今天就用那個吧？」
神美含笑說完後，對兩名護衛使了個眼色。護衛各抓住貓貓一條手臂，就這
樣把她拖走。
貓貓被帶到城寨的地下。喀喀走下石階，一陣潮濕的空氣隨即飄來。門是木製的，一看，裏麵呈現寬約十一尺（三公尺半）的圓形。地板位於約二尺下方，那兒除了地板什麽也沒有。護衛把貓貓推進去，將火炬裝在牆上。
天花板很高，隻有遠遠上頭有扇窗戶。
「別怨我，這是神美夫人的命令。」
其中含有幾許同情。
然後，有人搬了一個大箱子來。護衛看到箱子，一副厭惡的表情把它拿進牢裏，推開蓋子後立刻關上了門。
裏麵有某些東西在蠢動。它們在箱子裏爬來爬去，想到外頭來。
（哦，對了。）
貓貓有聽過蠆盆這個名字，是古代狂王發明的處刑方法。
做法是挖個大洞，把罪人丟進去。洞裏有如今在箱子裏蠢動的東西。
貓貓發抖了，全身無法控製地爬滿雞皮疙瘩。她知道翠苓何以那樣怕蛇了。
蠢動之物在箱子裏昂首，紅紅的舌頭頻頻伸出。先是看到圓圓的眼珠子，接著有如細長繩索的身體蜿蜒著現形。小蟲子沙沙爬出，青蛙嘓嘓地叫。
「……嗬嗬。」
她忍不住發出了聲音。
貓貓眼如秋水，露出了滿麵笑容。許久不見這些小家夥，現在看看還真可愛。
貓貓一邊笑著，一邊拿起頭上簪子與塞進懷裏的搔頭。
無數的蛇與毒蟲，從箱子裏爬了出來。