（這可派上用場了。）
搔頭前端刺著有如魚片的東西。之前子翠幫她插上的頭飾可以一分為二，其中一邊尖銳如錐，正好拿來當烤叉。
貓貓看到油脂滋滋滴落，喉嚨發出了咕嘟一聲。
（要是有鹽就好了，更奢侈一點的話有醬更好。）
整片都烤熟了之後，貓貓一邊把肉吹涼一邊吃。雖然骨頭多了點，但不能奢求太多。
味道就像雞肉，但是火源用的是魚油，因此有著魚的風味。冬眠前的這種生物貯存了許多養分，把嘴唇沾得油光閃亮。
正在大快朵頤時，覺得外頭好像開始吵鬧起來。但貓貓想趁火熄滅之前把肉都烤好，因此又新切了些，刺在叉上燒烤。
「唉，好想加鹽喔。」
就在貓貓忍不住喃喃自語時……
眼前出現了一個啞然無言的男子。
「……你這是在幹麽？」
「吃東西。請問有鹽巴之類的嗎？」
這回答實在太呆了。
「會有才怪！」
男子看看貓貓四周，「嗚！」地用手摀住嘴巴，看來是在勉強壓抑著惡心感。貓貓心想「這家夥是誰啊」，仔細一看才發現是方才鬧了一場的看守。
這個男人怎麽會在這裏呢？
「你在吃什麽？」
「蛇。」
「……就讓我當它是魚吧。」
貓貓覺得這看守回話還真逗趣。然後，總之她先將烤好的肉全塞進嘴裏咽下去。
「我怎麽聽說這裏是拷問房？」
「對有些人來說想必是地獄吧。」
雖然對貓貓而言有如進入寶山，但別人看到可能不會想踏進這裏。
狹窄的牢房裏，有超過一百隻的蛇與毒蟲。其中一部分被切碎，腦袋搬家。其他則是在寒冷的牢房裏慢吞吞地爬動。
（真是胡鬧。）
誰叫他們要在冬天用蛇。這時期蛇早該冬眠了，因此動作很遲鈍。讓慣於捉蛇的貓貓來，一下就能砍掉它們的頭。毒蟲也一樣，動作都變得很慢。真要說起來，把毒蟲跟蛇放在一起隻會害它們被吃掉。笨青蛙貪心地吞下毒蟲，中毒翻了個四腳朝天。
貓貓用搔頭當錐子，用壬氏給她的簪子當小刀，先殺死了危險的毒蛇。在這個季節捉蛇想必很不容易，箱子裏的蛇幾乎都無毒無害。蟲子或青蛙也隻有一半有毒。
雖然貓貓也滿想試試毒性的，但現在時候不對。殺了毒蛇後，接著再殺死不太熟悉的蛇，隻有無害的蛇放著不管。
蛇也並不樂意襲擊人，更何況天氣冷，動作都很遲鈍。
即使如此，貓貓並不想在狹窄牢房裏被這些東西爬滿全身，於是坐上放蛇的箱子，在周圍撒了灰。貓貓習慣隨時在懷裏揣點藥。其實用菸草更好，不過貓貓用氣味強烈的藥草替代，燒成灰之後撒在箱子周圍。火就從火炬取來一用。
看守用一種不可置信的眼神看著她。
「我來這趟有意義嗎……」
「對了，請問有事嗎？」
聽貓貓這麽問，看守怏怏不樂地說：
「是翠苓姑娘……還有那個小鬼拜托我的。你被關在這裏，我們卻不用受罰。小鬼說無論如何都想救你，把這個給了我。」
看守拿著一塊翡翠玉飾。以報酬來說算是夠豐厚了。
「話說回來……」
看守臉色慘白，說自己要是待在這種地方早發瘋了。
「這種地方我再也待不下去了。翠苓姑娘叫我逃走，所以我順便來救你。而且好像要發生什麽危險的事了。」
男性看守如此說道，懷裏不知怎地鼓鼓的，大概是趁火打劫吧。
往牢房外一看，有個男子昏倒了。似乎是這個男人弄的。
「勸你也快點逃走吧，狼煙都升起了。」
「狼煙？」
「是啊，那是京城即將派軍前來討伐的信號，所以外頭鬧得可凶了。」
看守說就是因為這樣，他才能輕鬆溜進來。
「謝謝這位大哥。」
貓貓坦率地道了謝。要是繼續被關在這裏，後果不堪設想。
「不謝，我走了。還有，順便再雞婆說一下，當心與這兒反方向的地下階梯。那下頭在做各種危險的事，而且常有人進出。要逃的話就避開那兒，到馬廄偷匹馬吧。」
「危險的事？」
「聽說是在製造火藥。味道臭得很，一聞就知道了。」
貓貓眼睛一亮。
「謝謝，我這就去看看。」
「喂！你聽不懂人話啊！」
貓貓沒理會嚷嚷的男子，直奔地下而去。
貓貓一步一步走下通往地下的階梯。順著冰冷的石牆，可以感覺到深處傳來做工的聲響。
貓貓悄悄探頭偷窺室內深處。
數十名髒兮兮的男子，打著赤膊在幹活。獨特的臭味撲鼻，比起硫磺燃燒的臭味，家畜糞便發酵的臭味更重。
不時飄來的惡臭就是來自這兒了。
可以看到某種堆積如山的黑塊。
（家畜的糞便？）
不，沒那麽大。看起來像是老鼠大小的小動物糞便。聽說動物糞便裏含有某種成分，可作為硝石的材料。
大概是用這些糞便當成材料吧。
地下比想像中更溫暖，很可能是為了弄乾作好的火藥而提升了室溫。但就是這樣才可怕。
雖然火缽有遠離火藥，並且圍上簾子以免濺到火星，但要是萬一燒到了會怎麽樣？
他們待在這種地方，到底了不了解這種危險性？
更何況一直待在這種空氣混濁的地方，遲早會因為呼吸過多髒空氣而引發中毒症狀。
環境可以說相當惡劣。
完成的火藥從另一個出口一批批運出去。
正在看著時，後方傳來了腳步聲。貓貓躲進附近一個櫃子後麵，心髒發出怦咚怦咚的劇烈聲響。
貓貓一邊擔心旁人會聽見這聲響而發現自己，一邊看了看來者。
「……」
貓貓呆愣地看著走過的人。
子翠神色肅穆地走著。不，與親娘同樣穿著一身華服的她，或許該稱為樓蘭才正確。在這彌漫排泄物臭味的陰暗地下空間裏，她成了個突兀的存在。
「樓……」
貓貓想出聲叫她。
但她沒聽見這聲音，在眼中蘊藏著某種強烈的情感，往地下中央移步。
周圍正在幹活的男子們，看到樓蘭立時起了一陣騷動。其中一名男子怯怯地上前，看來像是這兒的工頭。
「小姐……」
「你們立刻離開這裏。」
凜然的嗓音響徹地下。
男子們一頭霧水，麵麵相覷。
「這座城寨很快就會失守了，在那之前，你們快點逃出這兒吧。」
說著，樓蘭從懷裏拿出一個大袋子丟到地上，銀子從裏麵灑了出來。男子們財迷心竅，開始爭先恐後地撿。
確認大家撿得差不多了，樓蘭高高舉起手裏的燈，然後猛力往前一丟。
（她瘋了嗎？）
燈沿著曲線飛出去，掉到了正在晾乾的火藥上。
「盡管逃吧。」
樓蘭露出以前那種天真無邪的笑臉說。
貓貓即刻摀住耳朵，當場縮成一團。轟然巨響隔著手掌振蕩鼓膜。慌張逃竄的男子們好幾次踢到或踩過貓貓。
爆炸範圍越來越廣，延燒到木炭與動物糞便上。
（得快點逃走才行。）
這時，旁邊有人跌了個大跤。
絢麗的衣料被踩到好幾次，漸漸變得髒兮兮的。貓貓抓起摔倒之人的手，拉她起來。
「奇怪？貓貓你怎麽會在這裏啊？牢房怎麽了？」
披頭散發的樓蘭表情一愣。不，眼前的人看起來不像樓蘭，比較像子翠。那天真無邪的表情給人這種感覺。
「我才想問你呢。」
貓貓傻眼地說完，樓蘭摸摸貓貓的臉頰，手伸到右耳上。
「有沒有受傷？」
「看守救了我。蛇被我享用完了。」
貓貓早已知道樓蘭特地指定蠆盆是用心良苦。好久沒吃蛇了，味道不錯。
「呃，我不懂你在說什麽。不，我是認為你應該很會對付那些東西啦。」
貓貓覺得愛吃蟲的姑娘沒資格說她。不過現在這不重要，得早早離開這兒才行。
「……我們快走吧。」
貓貓用衣袖遮住樓蘭的嘴，勉強爬出地下。她拉著樓蘭想趕緊跑出城寨。
但是，樓蘭卻踏上階梯，想往上走。
「火勢要燒過來了。」
「沒關係，我必須上去才行。」
樓蘭拖著破破爛爛的裙裳登上階梯。
濃煙不斷往上升，幾乎讓人鼻子失靈的惡臭刺痛眼睛。就算火勢沒燒過來，也會被煙熏到引發中毒症狀而死。
「你要跟來？」
貓貓覺得自己真傻。
「是啦。」
在這種狀況下，貓貓要逃走很容易。方才那些逃走的男子，都爭先恐後地直奔城寨出口去了。
「要是被母親大人知道會很慘的。照她那人的個性，就算留下來，她也會追究這事的責任。隻挨鞭子還算好的了。」
樓蘭談起自己的母親，目光漸漸變得低垂。
「我看樓蘭像是讓人捧在手心裏長大的啊。」
之前樓蘭說過，綰發或是按摩要是做不好都得挨鞭子。但是以樓蘭的立場，應該是不會這樣挨打的。
「母親大人啊，根本不記得我長什麽樣子。」
樓蘭表示自己自懂事以來就被塗上胭脂，抹上白粉。像個偶人一樣為了母親笑，為了母親愁。簡直就像戴著麵具一樣。
她在快滿十歲時得知了姊姊的存在。那時母親欺淩最甚的一名下女死了，父親收養了她的孩子。看到母親把自己弄得披頭散發咒罵父親，她覺得彷佛見識到了地獄。
「母親大人一直在欺淩姊姊。」
這讓她知道姊姊的生母，一定也是遭神美長期虐待至死的。
然後，她得知了姊姊遭到虐待的原因。
「母親大人說這對母女是存心來愚弄她的，說她女兒也是個什麽事都做得出來的娼婦。太奇怪了，明明打扮得那麽美，卻不斷吐出些比泥巴還髒的字眼。」
「……翠苓該不會是……」
貓貓想起來了。想起神美舔掉翠苓的血時說過的話。
「你沒在後宮聽過風聲嗎？有位宮女是先帝的第一個犧牲者，生了孩子，母子卻被拆散。那位宮女就是姊姊的外婆。」
然後，宮女在後宮孤獨地死去。據說她到了晚年，唯一的樂趣就是收集鬼怪故事。
「有一次大家不是講鬼故事然後差點窒息而死嗎？那個啊，搞不好就是姊姊的外婆作祟喔。因為母親大人一直以來做了太多過分的事，所以她應該很恨我這個作女兒的吧。」
樓蘭嗬嗬輕笑。
「誰也不知道鬼魂是否存在吧。」
誰知道那種東西究竟是否存在。至少貓貓覺得不存在。
樓蘭說「真像貓貓的個性」，破顏而笑。
「我好想跟姊姊要好，所以好幾次扮成下女的模樣去找姊姊。結果每次母親大人都沒發現是我，還叫我打雜呢。」
但是當然做不好，所以好幾次被她用團扇打。挨打是挨打了，但樓蘭照樣去見姊姊。每次她都得因此受到打罵，可是神美從來沒發現她是樓蘭。
眼前的人不過是個下女，不是對自己百依百順的可愛玩偶。
「母親大人之所以會跟父親大人結婚，其實隻是想生下我而已。說是因為父親大人有那避世村莊的血統，與王母出於同源。」
貓貓想起那些狐狸麵具。樓蘭作了畫上綠狸般眼妝的麵具。或許樓蘭看見的，也是與王母相同色彩的世界。
「母親大人總是說，我可以成為新的王母。」
說著，樓蘭在三樓的一個房間前停步。
一旦此刻與樓蘭分離，就再也無法了解她的心意了。
貓貓很想問個清楚。
「欸……」
貓貓一瞬間停住，猶豫著不知該說什麽好。貓貓已經分不清她是樓蘭，還是子翠了。隻是，貓貓心目中的她，已經有了明確的形象。
因此貓貓決定用這個名字叫她。
「子翠。」
「什麽事？」
子翠手放在門把上，麵露微笑。
「在後宮流傳墮胎藥的材料時，子翠身上也有嗎？」
子翠仍然笑著。
「拿來自己使用。」
子翠表情不變，她直接開門。
「貓貓真的好敏銳喔，沒枉費我找你來。」
貓貓想起以前子翠說過的鬼故事，講的是鳴聲如鈴鐺的蟲子。之前子翠在後宮捉過那種蟲子。前任藥師留下的書冊當中對那蟲子有詳細記載，說是音色悅耳，可放在籠子裏養。但是一到秋天，此種蟲子就會啃食同類，母蟲會吃掉公蟲，以生下孩子。
這必定就是那鬼故事的典故了。如今貓貓已明白子翠當時為何要講那個故事。
（她是在講自己啊。）
懷了孩子就得吃掉父親。
將後宮比作籠子，皇帝與嬪妃比作公母鈴蟲。雖然是大不敬，但很貼切。
而子翠應該就是怕這件事發生。在她捉蟲的地方附近，生長著許多酸漿與白粉花等墮胎藥的材料。
走進房間一看，裏麵有張大床，孩子們睡在床上。響迂也在，就他一個人摔到了床下。
（睡相真差。）
雖然不好意思叫醒他們，但是必須叫他們逃走才行。貓貓走到了床邊。
「……這是怎麽回事？」
貓貓發現情況有異。小孩嘴邊淌著口水，手抓住褥子，像是在尋求什麽依靠似的。
他們肌膚冰冷。貓貓執起小孩的手把了脈。
「已經沒氣了。」
床邊桌子上有水瓶，以及與人數相同的杯子。
子翠走近床邊，眼神滿懷慈愛地撫摸每個孩子。
貓貓橫眉豎目，高高舉起了右手。她按捺住想給子翠一耳光的衝動。
「你給他們服毒？」
「是藥……」
貓貓緊緊握起發抖的手掌，變成拳頭。
「做下這麽大的事，勢必要株連全族的。這不是明擺著的事嗎？」
縱然是幼小的孩子也不例外。他們連爹娘做了什麽好事都不知道，就這樣將被送上絞刑架。
「我摻在甜甜的果子露裏喂他們喝。在暖和的房間裏，大家開開心心地看了畫卷之後就喝了。記得也有孩子折騰了一下，好像是想跟娘親一起睡，隻可惜你們的娘啊，跟我的母親大人感情太好了。響迂來得慢了點，原來是因為想救貓貓啊。」
子翠歪著嘴角露出笑容。
「那孩子說不定已經知道了。他咬著嘴唇，卻把果子露喝得一滴不剩。其實我並不想帶他來的。」
「你把我帶來是為了什麽？」
子翠眯起眼睛，目光就像在說「你分明知道答案」。
「本來是想用別種法子帶你來的，奈何天不從人願呢。」
（是這麽回事啊。）
貓貓放下了右手。
外頭傳來沉重的嘶嘶聲，但貓貓無法從子翠的表情別開目光。
「人們都說母親大人以前不是那種性情，但我看很難說吧？明明從我出生以來，她就是那種女人了。她每次見著姊姊也欺負，見著年輕侍女也欺負，還教親戚女眷喝酒玩男娼。父親大人什麽也沒說，他不敢吭聲，隻是等著母親大人原諒他。」
她的母親神美早已神智失常，一看就知道了。
「孩子一出生，就把夫君當成食物，簡直跟蟲子沒兩樣。蟲子還好多了，因為是為了讓孩子活下去才那麽做的。」
子翠厭惡成為母親，到了自行調製墮胎藥，持續服用的地步。
貓貓感覺如今聽到了最大的原因。
世上的娘親，不是全都像神美那樣。但對子翠而言，娘親唯有神美一人。
「我稍微查了一下貓貓你的身家背景，你的身世跟姊姊有點像呢。」
同樣是由前醫官養大，父親同樣都是高官。
「我沒爹也沒娘，隻有一位養父。」
「嗬嗬，姊姊也說過類似的話。對啊，就是啊。姊姊總是說她不是我姊姊。」
子翠究竟想說什麽？
「說得對，她一定不是我姊姊。父親大人是個老狸妖，一定是覺得把皇帝血親留在身邊，日後可以拿來利用吧。」
不是姊姊，也就是說，子翠是聲明了翠苓與子字一族毫無瓜葛。
（你騙人。）
子翠與翠苓長得很像，尤其是現在這麵無表情的臉龐更是一個模子刻出來的。
子翠很仰慕姊姊。
但是，她卻否認翠苓是她姊姊。
「這些孩子若是蟲子的話，就能度過冬天了。」
說著，她再度撫摸孩子們。
（若是蟲子的話……）
貓貓明白了。
明白她為何帶自己過來。
貓貓一言不發地看著子翠。
子翠含著一雙淚眼。
貓貓想伸手過去，但子翠搖了搖頭。
（逃走就是了。）
貓貓心想。
可是之後該怎麽辦，貓貓一點主意也沒有。
自己對政治一竅不通，她對那不感興趣。她隻想多學一點藥學，多研製一點藥，調配出百千種藥方。
那樣就夠了。
那樣應該就夠了。
別人死活不關貓貓的事，自己的性命最寶貝。貓貓被帶到這裏以來吃了多少苦，可不是別人能體會的。
但貓貓還是伸出了手。
而子翠拒絕了她。
「我有我必須扮演的角色，你別攔我。」
「……這有什麽意義嗎？」
貓貓不知道她繼續這樣下去能得到什麽。但是，貓貓很容易就能想像到結局。
「出一口氣罷了。」
「那種東西，丟掉就是了。」
聽到這個回答，子翠臉上浮現淘氣的笑意。
「我說啊，貓貓。假如你眼前出現一種未知的毒藥，人家跟你說隻有這次機會讓你喝，你會怎麽做？」
「喝光。」
貓貓即刻回答。除此之外還能有什麽選擇？
「可不是嗎？」
子翠如此說完，帶著笑容站了起來。
她腳步輕盈到好像是要去買個東西，準備走出房間。
（她要走了。）
貓貓不知道這時該怎麽辦，又不知道該做些什麽才好。
她努力找話講但找不到，隻是伸出手握住了子翠的手。
「……至少，讓我許個願吧。」
「許願？真不像貓貓的個性。」
「偶爾許一下又不會怎樣，偶爾嘛。」
貓貓輕輕從自己頭上拔下了簪子，再輕輕地把它插進子翠的衣襟。
「不是插頭上啊？」
「再插就華美過頭了。」
子翠頭上插著大量的簪子。一般都說簪子可以驅邪，但這麽多感覺反而會喚來鬼怪。
「總有一天要還我，那是人家給的。」
「別強人所難了，我可是會把它賣嘍。」
「想賣的話也行。」
這支簪子模樣簡樸，作工卻很稀奇。將這簪子送給貓貓的家夥是個纏人精，所以說不定這支簪子也會像原主一樣陰魂不散，轉來轉去又回到貓貓手裏。
「看你沾了一臉灰。」
貓貓拿床邊的鏡子給她看。
「真的耶，像隻狸似的。」
子翠笑了。她笑著看向貓貓。
「之後就拜托你嘍。」
她轉身背對貓貓。
門砰一聲關上了。
腳步聲越變越小。
不知不覺間，貓貓變成仰望上方。隻是一直麵朝上方。
後來過了不久，伴隨著漸漸變大的爆炸聲，整棟樓房搖晃了。
搔頭前端刺著有如魚片的東西。之前子翠幫她插上的頭飾可以一分為二，其中一邊尖銳如錐，正好拿來當烤叉。
貓貓看到油脂滋滋滴落，喉嚨發出了咕嘟一聲。
（要是有鹽就好了，更奢侈一點的話有醬更好。）
整片都烤熟了之後，貓貓一邊把肉吹涼一邊吃。雖然骨頭多了點，但不能奢求太多。
味道就像雞肉，但是火源用的是魚油，因此有著魚的風味。冬眠前的這種生物貯存了許多養分，把嘴唇沾得油光閃亮。
正在大快朵頤時，覺得外頭好像開始吵鬧起來。但貓貓想趁火熄滅之前把肉都烤好，因此又新切了些，刺在叉上燒烤。
「唉，好想加鹽喔。」
就在貓貓忍不住喃喃自語時……
眼前出現了一個啞然無言的男子。
「……你這是在幹麽？」
「吃東西。請問有鹽巴之類的嗎？」
這回答實在太呆了。
「會有才怪！」
男子看看貓貓四周，「嗚！」地用手摀住嘴巴，看來是在勉強壓抑著惡心感。貓貓心想「這家夥是誰啊」，仔細一看才發現是方才鬧了一場的看守。
這個男人怎麽會在這裏呢？
「你在吃什麽？」
「蛇。」
「……就讓我當它是魚吧。」
貓貓覺得這看守回話還真逗趣。然後，總之她先將烤好的肉全塞進嘴裏咽下去。
「我怎麽聽說這裏是拷問房？」
「對有些人來說想必是地獄吧。」
雖然對貓貓而言有如進入寶山，但別人看到可能不會想踏進這裏。
狹窄的牢房裏，有超過一百隻的蛇與毒蟲。其中一部分被切碎，腦袋搬家。其他則是在寒冷的牢房裏慢吞吞地爬動。
（真是胡鬧。）
誰叫他們要在冬天用蛇。這時期蛇早該冬眠了，因此動作很遲鈍。讓慣於捉蛇的貓貓來，一下就能砍掉它們的頭。毒蟲也一樣，動作都變得很慢。真要說起來，把毒蟲跟蛇放在一起隻會害它們被吃掉。笨青蛙貪心地吞下毒蟲，中毒翻了個四腳朝天。
貓貓用搔頭當錐子，用壬氏給她的簪子當小刀，先殺死了危險的毒蛇。在這個季節捉蛇想必很不容易，箱子裏的蛇幾乎都無毒無害。蟲子或青蛙也隻有一半有毒。
雖然貓貓也滿想試試毒性的，但現在時候不對。殺了毒蛇後，接著再殺死不太熟悉的蛇，隻有無害的蛇放著不管。
蛇也並不樂意襲擊人，更何況天氣冷，動作都很遲鈍。
即使如此，貓貓並不想在狹窄牢房裏被這些東西爬滿全身，於是坐上放蛇的箱子，在周圍撒了灰。貓貓習慣隨時在懷裏揣點藥。其實用菸草更好，不過貓貓用氣味強烈的藥草替代，燒成灰之後撒在箱子周圍。火就從火炬取來一用。
看守用一種不可置信的眼神看著她。
「我來這趟有意義嗎……」
「對了，請問有事嗎？」
聽貓貓這麽問，看守怏怏不樂地說：
「是翠苓姑娘……還有那個小鬼拜托我的。你被關在這裏，我們卻不用受罰。小鬼說無論如何都想救你，把這個給了我。」
看守拿著一塊翡翠玉飾。以報酬來說算是夠豐厚了。
「話說回來……」
看守臉色慘白，說自己要是待在這種地方早發瘋了。
「這種地方我再也待不下去了。翠苓姑娘叫我逃走，所以我順便來救你。而且好像要發生什麽危險的事了。」
男性看守如此說道，懷裏不知怎地鼓鼓的，大概是趁火打劫吧。
往牢房外一看，有個男子昏倒了。似乎是這個男人弄的。
「勸你也快點逃走吧，狼煙都升起了。」
「狼煙？」
「是啊，那是京城即將派軍前來討伐的信號，所以外頭鬧得可凶了。」
看守說就是因為這樣，他才能輕鬆溜進來。
「謝謝這位大哥。」
貓貓坦率地道了謝。要是繼續被關在這裏，後果不堪設想。
「不謝，我走了。還有，順便再雞婆說一下，當心與這兒反方向的地下階梯。那下頭在做各種危險的事，而且常有人進出。要逃的話就避開那兒，到馬廄偷匹馬吧。」
「危險的事？」
「聽說是在製造火藥。味道臭得很，一聞就知道了。」
貓貓眼睛一亮。
「謝謝，我這就去看看。」
「喂！你聽不懂人話啊！」
貓貓沒理會嚷嚷的男子，直奔地下而去。
貓貓一步一步走下通往地下的階梯。順著冰冷的石牆，可以感覺到深處傳來做工的聲響。
貓貓悄悄探頭偷窺室內深處。
數十名髒兮兮的男子，打著赤膊在幹活。獨特的臭味撲鼻，比起硫磺燃燒的臭味，家畜糞便發酵的臭味更重。
不時飄來的惡臭就是來自這兒了。
可以看到某種堆積如山的黑塊。
（家畜的糞便？）
不，沒那麽大。看起來像是老鼠大小的小動物糞便。聽說動物糞便裏含有某種成分，可作為硝石的材料。
大概是用這些糞便當成材料吧。
地下比想像中更溫暖，很可能是為了弄乾作好的火藥而提升了室溫。但就是這樣才可怕。
雖然火缽有遠離火藥，並且圍上簾子以免濺到火星，但要是萬一燒到了會怎麽樣？
他們待在這種地方，到底了不了解這種危險性？
更何況一直待在這種空氣混濁的地方，遲早會因為呼吸過多髒空氣而引發中毒症狀。
環境可以說相當惡劣。
完成的火藥從另一個出口一批批運出去。
正在看著時，後方傳來了腳步聲。貓貓躲進附近一個櫃子後麵，心髒發出怦咚怦咚的劇烈聲響。
貓貓一邊擔心旁人會聽見這聲響而發現自己，一邊看了看來者。
「……」
貓貓呆愣地看著走過的人。
子翠神色肅穆地走著。不，與親娘同樣穿著一身華服的她，或許該稱為樓蘭才正確。在這彌漫排泄物臭味的陰暗地下空間裏，她成了個突兀的存在。
「樓……」
貓貓想出聲叫她。
但她沒聽見這聲音，在眼中蘊藏著某種強烈的情感，往地下中央移步。
周圍正在幹活的男子們，看到樓蘭立時起了一陣騷動。其中一名男子怯怯地上前，看來像是這兒的工頭。
「小姐……」
「你們立刻離開這裏。」
凜然的嗓音響徹地下。
男子們一頭霧水，麵麵相覷。
「這座城寨很快就會失守了，在那之前，你們快點逃出這兒吧。」
說著，樓蘭從懷裏拿出一個大袋子丟到地上，銀子從裏麵灑了出來。男子們財迷心竅，開始爭先恐後地撿。
確認大家撿得差不多了，樓蘭高高舉起手裏的燈，然後猛力往前一丟。
（她瘋了嗎？）
燈沿著曲線飛出去，掉到了正在晾乾的火藥上。
「盡管逃吧。」
樓蘭露出以前那種天真無邪的笑臉說。
貓貓即刻摀住耳朵，當場縮成一團。轟然巨響隔著手掌振蕩鼓膜。慌張逃竄的男子們好幾次踢到或踩過貓貓。
爆炸範圍越來越廣，延燒到木炭與動物糞便上。
（得快點逃走才行。）
這時，旁邊有人跌了個大跤。
絢麗的衣料被踩到好幾次，漸漸變得髒兮兮的。貓貓抓起摔倒之人的手，拉她起來。
「奇怪？貓貓你怎麽會在這裏啊？牢房怎麽了？」
披頭散發的樓蘭表情一愣。不，眼前的人看起來不像樓蘭，比較像子翠。那天真無邪的表情給人這種感覺。
「我才想問你呢。」
貓貓傻眼地說完，樓蘭摸摸貓貓的臉頰，手伸到右耳上。
「有沒有受傷？」
「看守救了我。蛇被我享用完了。」
貓貓早已知道樓蘭特地指定蠆盆是用心良苦。好久沒吃蛇了，味道不錯。
「呃，我不懂你在說什麽。不，我是認為你應該很會對付那些東西啦。」
貓貓覺得愛吃蟲的姑娘沒資格說她。不過現在這不重要，得早早離開這兒才行。
「……我們快走吧。」
貓貓用衣袖遮住樓蘭的嘴，勉強爬出地下。她拉著樓蘭想趕緊跑出城寨。
但是，樓蘭卻踏上階梯，想往上走。
「火勢要燒過來了。」
「沒關係，我必須上去才行。」
樓蘭拖著破破爛爛的裙裳登上階梯。
濃煙不斷往上升，幾乎讓人鼻子失靈的惡臭刺痛眼睛。就算火勢沒燒過來，也會被煙熏到引發中毒症狀而死。
「你要跟來？」
貓貓覺得自己真傻。
「是啦。」
在這種狀況下，貓貓要逃走很容易。方才那些逃走的男子，都爭先恐後地直奔城寨出口去了。
「要是被母親大人知道會很慘的。照她那人的個性，就算留下來，她也會追究這事的責任。隻挨鞭子還算好的了。」
樓蘭談起自己的母親，目光漸漸變得低垂。
「我看樓蘭像是讓人捧在手心裏長大的啊。」
之前樓蘭說過，綰發或是按摩要是做不好都得挨鞭子。但是以樓蘭的立場，應該是不會這樣挨打的。
「母親大人啊，根本不記得我長什麽樣子。」
樓蘭表示自己自懂事以來就被塗上胭脂，抹上白粉。像個偶人一樣為了母親笑，為了母親愁。簡直就像戴著麵具一樣。
她在快滿十歲時得知了姊姊的存在。那時母親欺淩最甚的一名下女死了，父親收養了她的孩子。看到母親把自己弄得披頭散發咒罵父親，她覺得彷佛見識到了地獄。
「母親大人一直在欺淩姊姊。」
這讓她知道姊姊的生母，一定也是遭神美長期虐待至死的。
然後，她得知了姊姊遭到虐待的原因。
「母親大人說這對母女是存心來愚弄她的，說她女兒也是個什麽事都做得出來的娼婦。太奇怪了，明明打扮得那麽美，卻不斷吐出些比泥巴還髒的字眼。」
「……翠苓該不會是……」
貓貓想起來了。想起神美舔掉翠苓的血時說過的話。
「你沒在後宮聽過風聲嗎？有位宮女是先帝的第一個犧牲者，生了孩子，母子卻被拆散。那位宮女就是姊姊的外婆。」
然後，宮女在後宮孤獨地死去。據說她到了晚年，唯一的樂趣就是收集鬼怪故事。
「有一次大家不是講鬼故事然後差點窒息而死嗎？那個啊，搞不好就是姊姊的外婆作祟喔。因為母親大人一直以來做了太多過分的事，所以她應該很恨我這個作女兒的吧。」
樓蘭嗬嗬輕笑。
「誰也不知道鬼魂是否存在吧。」
誰知道那種東西究竟是否存在。至少貓貓覺得不存在。
樓蘭說「真像貓貓的個性」，破顏而笑。
「我好想跟姊姊要好，所以好幾次扮成下女的模樣去找姊姊。結果每次母親大人都沒發現是我，還叫我打雜呢。」
但是當然做不好，所以好幾次被她用團扇打。挨打是挨打了，但樓蘭照樣去見姊姊。每次她都得因此受到打罵，可是神美從來沒發現她是樓蘭。
眼前的人不過是個下女，不是對自己百依百順的可愛玩偶。
「母親大人之所以會跟父親大人結婚，其實隻是想生下我而已。說是因為父親大人有那避世村莊的血統，與王母出於同源。」
貓貓想起那些狐狸麵具。樓蘭作了畫上綠狸般眼妝的麵具。或許樓蘭看見的，也是與王母相同色彩的世界。
「母親大人總是說，我可以成為新的王母。」
說著，樓蘭在三樓的一個房間前停步。
一旦此刻與樓蘭分離，就再也無法了解她的心意了。
貓貓很想問個清楚。
「欸……」
貓貓一瞬間停住，猶豫著不知該說什麽好。貓貓已經分不清她是樓蘭，還是子翠了。隻是，貓貓心目中的她，已經有了明確的形象。
因此貓貓決定用這個名字叫她。
「子翠。」
「什麽事？」
子翠手放在門把上，麵露微笑。
「在後宮流傳墮胎藥的材料時，子翠身上也有嗎？」
子翠仍然笑著。
「拿來自己使用。」
子翠表情不變，她直接開門。
「貓貓真的好敏銳喔，沒枉費我找你來。」
貓貓想起以前子翠說過的鬼故事，講的是鳴聲如鈴鐺的蟲子。之前子翠在後宮捉過那種蟲子。前任藥師留下的書冊當中對那蟲子有詳細記載，說是音色悅耳，可放在籠子裏養。但是一到秋天，此種蟲子就會啃食同類，母蟲會吃掉公蟲，以生下孩子。
這必定就是那鬼故事的典故了。如今貓貓已明白子翠當時為何要講那個故事。
（她是在講自己啊。）
懷了孩子就得吃掉父親。
將後宮比作籠子，皇帝與嬪妃比作公母鈴蟲。雖然是大不敬，但很貼切。
而子翠應該就是怕這件事發生。在她捉蟲的地方附近，生長著許多酸漿與白粉花等墮胎藥的材料。
走進房間一看，裏麵有張大床，孩子們睡在床上。響迂也在，就他一個人摔到了床下。
（睡相真差。）
雖然不好意思叫醒他們，但是必須叫他們逃走才行。貓貓走到了床邊。
「……這是怎麽回事？」
貓貓發現情況有異。小孩嘴邊淌著口水，手抓住褥子，像是在尋求什麽依靠似的。
他們肌膚冰冷。貓貓執起小孩的手把了脈。
「已經沒氣了。」
床邊桌子上有水瓶，以及與人數相同的杯子。
子翠走近床邊，眼神滿懷慈愛地撫摸每個孩子。
貓貓橫眉豎目，高高舉起了右手。她按捺住想給子翠一耳光的衝動。
「你給他們服毒？」
「是藥……」
貓貓緊緊握起發抖的手掌，變成拳頭。
「做下這麽大的事，勢必要株連全族的。這不是明擺著的事嗎？」
縱然是幼小的孩子也不例外。他們連爹娘做了什麽好事都不知道，就這樣將被送上絞刑架。
「我摻在甜甜的果子露裏喂他們喝。在暖和的房間裏，大家開開心心地看了畫卷之後就喝了。記得也有孩子折騰了一下，好像是想跟娘親一起睡，隻可惜你們的娘啊，跟我的母親大人感情太好了。響迂來得慢了點，原來是因為想救貓貓啊。」
子翠歪著嘴角露出笑容。
「那孩子說不定已經知道了。他咬著嘴唇，卻把果子露喝得一滴不剩。其實我並不想帶他來的。」
「你把我帶來是為了什麽？」
子翠眯起眼睛，目光就像在說「你分明知道答案」。
「本來是想用別種法子帶你來的，奈何天不從人願呢。」
（是這麽回事啊。）
貓貓放下了右手。
外頭傳來沉重的嘶嘶聲，但貓貓無法從子翠的表情別開目光。
「人們都說母親大人以前不是那種性情，但我看很難說吧？明明從我出生以來，她就是那種女人了。她每次見著姊姊也欺負，見著年輕侍女也欺負，還教親戚女眷喝酒玩男娼。父親大人什麽也沒說，他不敢吭聲，隻是等著母親大人原諒他。」
她的母親神美早已神智失常，一看就知道了。
「孩子一出生，就把夫君當成食物，簡直跟蟲子沒兩樣。蟲子還好多了，因為是為了讓孩子活下去才那麽做的。」
子翠厭惡成為母親，到了自行調製墮胎藥，持續服用的地步。
貓貓感覺如今聽到了最大的原因。
世上的娘親，不是全都像神美那樣。但對子翠而言，娘親唯有神美一人。
「我稍微查了一下貓貓你的身家背景，你的身世跟姊姊有點像呢。」
同樣是由前醫官養大，父親同樣都是高官。
「我沒爹也沒娘，隻有一位養父。」
「嗬嗬，姊姊也說過類似的話。對啊，就是啊。姊姊總是說她不是我姊姊。」
子翠究竟想說什麽？
「說得對，她一定不是我姊姊。父親大人是個老狸妖，一定是覺得把皇帝血親留在身邊，日後可以拿來利用吧。」
不是姊姊，也就是說，子翠是聲明了翠苓與子字一族毫無瓜葛。
（你騙人。）
子翠與翠苓長得很像，尤其是現在這麵無表情的臉龐更是一個模子刻出來的。
子翠很仰慕姊姊。
但是，她卻否認翠苓是她姊姊。
「這些孩子若是蟲子的話，就能度過冬天了。」
說著，她再度撫摸孩子們。
（若是蟲子的話……）
貓貓明白了。
明白她為何帶自己過來。
貓貓一言不發地看著子翠。
子翠含著一雙淚眼。
貓貓想伸手過去，但子翠搖了搖頭。
（逃走就是了。）
貓貓心想。
可是之後該怎麽辦，貓貓一點主意也沒有。
自己對政治一竅不通，她對那不感興趣。她隻想多學一點藥學，多研製一點藥，調配出百千種藥方。
那樣就夠了。
那樣應該就夠了。
別人死活不關貓貓的事，自己的性命最寶貝。貓貓被帶到這裏以來吃了多少苦，可不是別人能體會的。
但貓貓還是伸出了手。
而子翠拒絕了她。
「我有我必須扮演的角色，你別攔我。」
「……這有什麽意義嗎？」
貓貓不知道她繼續這樣下去能得到什麽。但是，貓貓很容易就能想像到結局。
「出一口氣罷了。」
「那種東西，丟掉就是了。」
聽到這個回答，子翠臉上浮現淘氣的笑意。
「我說啊，貓貓。假如你眼前出現一種未知的毒藥，人家跟你說隻有這次機會讓你喝，你會怎麽做？」
「喝光。」
貓貓即刻回答。除此之外還能有什麽選擇？
「可不是嗎？」
子翠如此說完，帶著笑容站了起來。
她腳步輕盈到好像是要去買個東西，準備走出房間。
（她要走了。）
貓貓不知道這時該怎麽辦，又不知道該做些什麽才好。
她努力找話講但找不到，隻是伸出手握住了子翠的手。
「……至少，讓我許個願吧。」
「許願？真不像貓貓的個性。」
「偶爾許一下又不會怎樣，偶爾嘛。」
貓貓輕輕從自己頭上拔下了簪子，再輕輕地把它插進子翠的衣襟。
「不是插頭上啊？」
「再插就華美過頭了。」
子翠頭上插著大量的簪子。一般都說簪子可以驅邪，但這麽多感覺反而會喚來鬼怪。
「總有一天要還我，那是人家給的。」
「別強人所難了，我可是會把它賣嘍。」
「想賣的話也行。」
這支簪子模樣簡樸，作工卻很稀奇。將這簪子送給貓貓的家夥是個纏人精，所以說不定這支簪子也會像原主一樣陰魂不散，轉來轉去又回到貓貓手裏。
「看你沾了一臉灰。」
貓貓拿床邊的鏡子給她看。
「真的耶，像隻狸似的。」
子翠笑了。她笑著看向貓貓。
「之後就拜托你嘍。」
她轉身背對貓貓。
門砰一聲關上了。
腳步聲越變越小。
不知不覺間，貓貓變成仰望上方。隻是一直麵朝上方。
後來過了不久，伴隨著漸漸變大的爆炸聲，整棟樓房搖晃了。