「喂，開藥鋪的！你快來啊！」
一個削瘦的男子慌張失措地敲打破房子的門。貓貓滿臉不悅地慢慢爬出被窩，不耐煩地打開了入口的小窗。
外頭有個不修邊幅的中年男子，一副就是沒錢的樣子。貓貓決定假裝沒看見，想要關上小窗。
「喂，有沒有聽見啊！」
（麻煩死了。）
貓貓不想理會。幹麽一定要跑來貓貓的藥鋪？反正一定又是養父以前隨便亂施恩吧。所以才會老是拿不到藥錢。
「平常那個老頭呢？」
「不在，出去掙錢了。」
「什麽？少跟我來這套！」
男子憤怒地用力捶打破屋子的門，貓貓冷眼回瞪著他，忍不住嘖了一聲。
「你分明是開藥鋪的，卻連藥都給不出來嗎！」
「對，我是開藥鋪的。既然是店鋪就要收錢。」
隻要對方付錢，要貓貓看病好談。但是這個男的從一開始就沒有誠意。
「我這麽窮，你還想跟我收錢！」
「沒錢就別來。就是因為一堆像你這樣的人上門，我才會住這種破屋子。」
貓貓也拍打門板威嚇對方。趙迂躲在她後麵，手上拿著鍋子與勺子，準備一有狀況就敲打個鑼鼓喧天。他雖然臭屁，腦袋卻不笨。隻要一吵鬧，綠青館總會有人來幫忙。
「……」
男子閉嘴了。貓貓很討厭這種人，把人家施恩給他當成理所當然，愈來愈得寸進尺。
看貓貓不打算退讓，中年男子髒兮兮的臉孔扭曲了，無力地靠在門上。
「錢我總有一天會付的，絕對會付。所以，拜托，幫我孩子看病……我家孩子……」
明明再怎麽哭哭啼啼也不可愛，男子卻低垂著頭不肯動。
（這樣會害我出不去。）
「喂，麻子臉……」
趙迂拿著鍋子看向貓貓。
（現在是怎樣啦。）
貓貓一肚子氣地拿起桌上的毛筆，插進墨瓶裏。她打開粗糙櫃子的抽屜，裏麵擺放著整疊紙張與木簡。貓貓拿起一片木簡，用毛筆在上頭飛快地寫字。
貓貓把木簡丟給男子。
「自己的名字會不會寫？」
「……不會。」
「我想也是。」
貓貓說完，把小刀丟給男子。
「拇指就夠了，捺指印吧。」
男子眯起眼睛看著木簡，但應該看不懂上麵寫什麽。
「這寫的是什麽？」
「答應付藥錢的字據。」
男子不情不願地把小刀按在拇指指腹上，用血在木簡上捺印。
「總覺得好惡毒喔。」
趙迂在背後小聲說道，貓貓用腳踢他一下。
「這樣就行了嗎？」
男子邊舔傷口邊把木簡交給貓貓。
「拿你沒辦法。」
貓貓露出惡棍般的笑臉，拿掉了頂門棍。
男子將貓貓帶到煙花巷附近的暗巷。幾個衣服滿是汙垢的削瘦男子看向貓貓。一位中年男子察覺，威嚇了他們一陣。
（也許該多帶一個人來的。）
貓貓覺得隨便跟去太不謹慎，於是請右叫跟著一起來。這個大叔雖然年紀稍嫌大了點，但不愧是男仆領班，很習慣麵對暴力。
「沒事怎麽跑這種地方來？」
「是很麻煩沒錯，但沒辦法啊。」
「……講來講去，你跟你阿爹其實也滿像的。」
右叫說完，抓住貓貓的頭亂揉一通，貓貓揮開他的手。
「就是這兒。」
男子走進隻掛了簾子代替門的破房子。霎時間一股酸臭撲鼻而來，除了汗臭味、汙垢與代謝廢物之外，還混雜了排泄物的臭味。
在一塊看不出是骯髒草堆還是草席的東西上，躺著一個年紀與趙迂相差無幾的小孩。旁邊有個比小孩稍微年長的孩子，用毫無生氣的眼神看著中年人。這姑娘雖然比貓貓小一點，卻沒有應有的年輕活力。
「爹。」
可能是眼淚都哭乾了，姑娘表情毫無生趣地看著中年人。
「喂，拜托，給孩子看病吧！」
「……」
貓貓悄悄看了病榻上的小孩一眼。手腳色澤暗沉，身體不時痙攣，可能是大小便失禁了才會有排泄物的臭味。小孩頭發散亂到男女不分，滿頭垢汙。
「這樣子多久了？」
「幾天前就是這樣了。但是從更早之前，就說覺得手不舒服。」
年長的孩子說道。
貓貓用手巾包住自己的手，再把嘴邊也遮起來，然後才靠近小孩。
「喂，你這是幹什麽！」
中年人語氣惱火地說。
「怎樣？這家夥不是生病了嗎？要是傳染給我，誰來看病？要不然不看拉倒啊。」
貓貓一瞪回去，男子把差點舉起的手放下了。男子把手放下的同時，背後的右叫也雙臂抱胸。假如男子動手，右叫想必會把這名男子的關節打斷。
（真是保護過度。）
貓貓碰觸小孩的手。血液不循環，沒有流到指尖，使得手指就像凍傷一樣幾近壞死。雖然這破屋子的確有很多隙縫漏風，但有可能冷到凍傷嗎？
再說，小孩似乎身體麻痹了。瞳孔大張，不時像在作白日夢一般發出怪聲。
「比早上情況更糟了，怎麽辦啊，爹？會變得跟娘一樣的。」
看到孩子快要哭出來，作父親的似乎不知該如何是好。他把頭亂抓一通，蹲到地上。
「拜托，救救我這孩子吧。要是再少一個家人，我就不知道該怎麽辦了！」
男子跟孩子一起下跪，把額頭貼在沒鋪地板的地上磨蹭。
（不知道該怎麽辦，是吧？）
「孩子的娘也是這樣死的嗎？」
「不，她是因為流產──」
「流產？」
貓貓看看小孩淌著口水的嘴巴。嘴邊沾有黏稠的東西。
「你們喂他吃過什麽嗎？」
「一點粥……」
貓貓聞言，看看骯髒的爐灶。在燒黑的陶鍋裏裝有漿糊般的粥。鍋裏粒米難尋，放了各種東西增加份量。
「喂，這裏頭加了什麽？」
除了米之外，還能看到像是薯類與雜草的東西。另外好像還混入了些雜糧。
年長姑娘搖搖晃晃地走出家門外，然後拿著雜草回來。這種草沒有毒性，但也沒有營養，是在鬧饑荒時用來充饑的草。
「不是這個。」
貓貓問其他還加了什麽，姑娘悄悄別開了視線。
「沒有了嗎？」
貓貓再追問一次，姑娘才好像死了心般打開了櫥櫃最裏頭的部分。
姑娘從中拿出了一種烘焙點心，幾片點心仔細用布包好。雖然不到後宮嬪妃賞賜的那麽精美，但仍散發出甜香。有點受潮了，可見應該是珍惜著吃。
「這是什麽……」
作父親的似乎是初次看到，睜圓了眼。
「人家給的，說是沒東西吃的時候可以省著吃。我拿給娘看，她叫我別跟你說。」
可能是家人有事瞞著自己造成了打擊，男子臉孔抽搐。
「為什麽要瞞著我！我可是一家之主啊！」
麵對作威作福的父親，毫無生氣的女兒眼神略為激動起來。
「
因為爹你都不幹活，隻會賭博。還讓我們到路旁乞討，拿去作你的賭本！」
女兒給父親臨門一腳。從中年人顯而易見地垂頭喪氣的樣子來看，果真是個沒用的東西。還以為是疼愛孩子的父親，原來是怕收入減少。
「這個你也喂他吃了？」
被貓貓一問，姑娘點了點頭。貓貓用指尖撚起烘焙點心，抽動鼻子聞味道，然後用手沾起粉末舔舔看。
「……你說這是人家給的對吧？」
貓貓眯起眼睛。味道是甜的，嚐得出來有放砂糖。拿加了砂糖的東西施舍給乞丐，未免太慷慨了。
「誰給你的？什麽時候給的？」
「不知道，是妹妹拿到的，這丫頭不會說話。那時娘還沒死，我想大概一個月前吧。」
放了砂糖的烘焙點心，對貧民來說太奢侈了。假如拿到這樣的東西，應該會趁著沒被人搶走之前吃掉。
「你知不知道還有誰拿到這個？」
對於這個問題，姑娘搖搖頭。
「那麽，一個月前有沒有人出現跟這孩子一樣的症狀？」
「這倒是有。」
姑娘說住在後麵的一個老頭就是。
看到右叫反應靈敏地準備動身，貓貓轉而麵對小孩。她拿掉包住雙手與嘴巴的手巾，把小孩抱起來。
「喂，你想對她做什麽！」
「帶她回去。在這種臭氣衝天的地方，能治好的病也會治不好。還有，把那烘焙點心扔了。」
最重要的是，待在這裏連像樣的飯都吃不到。再說，有一件事令貓貓掛心。
「我幫你抱。」
「麻煩你了。」
貓貓將小孩交給回來的右叫，就離開了破屋子。
「隔壁的老頭，手指都潰爛脫落了。」
右叫背著小孩說。右叫看隔壁的老頭在路邊乞討，於是上前攀談。他說本來老頭還裝傻，但給點小錢就馬上開口了。
「好像是個女子給他的，說是沒看到長相。」
「嗯──」
總感覺事有蹊蹺。
右叫把貓貓送回家後，就速速回綠青館去了，大概是接下來還有差事。貓貓本想付錢給他，但他說「我習慣照顧小孩了」不肯收錢。他還是老樣子。
貓貓把蓬頭垢麵的小孩帶進破房子。看家的趙迂靠過來，誇張地捏鼻。
「這家夥是啥啊？好髒喔。」
「嫌髒就去燒水。還有這個給你，去跟老太婆要點白米。」
貓貓拿錢給趙迂後，他順從地往綠青館去了。一想到能吃到白米就變得很聽話。
小孩之所以會病情惡化，想必是因為吃了那烘焙點心。這孩子的姊姊自己不吃，都留給妹妹吃了；母親則可能是有孕在身，一時忍不住就吃了。
貓貓看看架子上的東西。由於在煙花巷賣藥的關係，店裏準備了各種墮胎藥。裏麵有很多一旦弄錯份量就會致命的種類。
其中有一種，會引發與這小孩相同的症狀。這是一種粗糙麥子裏的毒素，即使隻有少量也會引發中毒症狀，使人手腳血液不循環，不及早醫治將會導致肢端壞死。有時還會讓身體麻痹，看見幻覺。
治療方法很簡單，不要吃進那種毒素，然後適度運動即可。不巧的是以這孩子來說，繼續留在那裏的話，還沒康複就會衰弱而死了。所以貓貓才會帶她回來。
（有必要做這麽多嗎？）
她不認為那個中年人會好好賺錢還債。就算要賺錢，八成也隻會叫那個大女兒去乞討。
貓貓一麵心想「搞半天還是弄了個包袱來」，一麵開始翻出所有乾淨的手巾。
數日後，中年人沒來貓貓的破房子，倒是他女兒來了。女兒全身上下青一塊紫一塊，怎麽想都不是摔倒撞到的。
至於她妹妹，已經恢複到能夠搖搖晃晃地走路的程度。畢竟原本最嚴重的問題就不是中毒，而是營養失調。雖然指尖似乎還有點麻痹感，但遲早會好。昨天小女娃終於可以洗澡，讓貓貓鬆了口氣。
現在當起人家大哥的趙迂正帶著她去散步。
「錢帶來了沒？」
貓貓視線冰冷地看著髒兮兮的姑娘。
「我妹妹呢？」
「你看。」
在簡陋的窗戶外頭，趙迂正拉著腳步不穩的小女娃走路。貓貓幫她洗頭發，梳整齊之後綰起，這才終於有點小姑娘的樣子。
姊姊見狀正想追上去，但貓貓抓住了她的手。
「錢呢？」
「沒錢……」
會有才怪，看那個糟老頭沒來就可想而知了。所以貓貓才會逼他寫下這個。
貓貓在姑娘眼前晃晃手裏的木簡。
「沒錢沒關係，我把那娃兒賣掉就是了。」
貓貓用拇指指了指步履蹣跚的小姑娘。
「現在開始訓練還來得及。」
「……」
姑娘一瞬間無言了。然後，她的視線緩緩與貓貓對上。
（嗯？）
貓貓本以為她會哭著求饒。她那半死不活的黯淡眼神中，蘊藏著陰晦的火光。
「……比起不會說話的妹妹，我比較值錢。」
姑娘用力拍了一下單薄的胸脯。那胸脯比瘦小的貓貓更乾瘦。
貓貓眯起眼睛。
「你要代替她？你知道這是什麽意思嗎？」
貓貓靠著牆壁，用腳尖給小腿搔癢。
「我知道！可是繼續這樣下去，我永遠是個乞丐，而且遲早會被逼著當暗娼！隻能每天餓肚子，賺來的一點點錢都被爹搶走！」
她跺著腳說與其這樣，倒不如自己先去當妓女。
比起最底層的生活，綠青館的娼妓日子優渥多了。甚至有些姑娘會因此而有所誤解，自己去敲綠青館的大門。
姑娘大概是知道貓貓與綠青館關係匪淺，打算請她說好話吧。姑娘似乎從一開始就有此打算。
貓貓對姑娘品頭論足一番後，長歎了一口氣。
「你以為自己有那價值嗎？看你這德性，鄉下農家女都還比你值錢哩。」
「我妹妹還不是一樣！她還是個啞巴呢！」
「哦，那是因為你妹妹還小，現在開始調教的話學得快。況且，有不少男人還喜歡沉默寡言的呢。」
貓貓像個惡棍般口出惡言。然而，姑娘繼續看著貓貓。她沒別開目光，眼中蘊藏的光芒愈漸增強。
「就算是這樣，我還是得脫離現況，否則一輩子這樣下去，我會永無翻身之日。我死都不要那樣！」
貓貓邊聽邊用小指頭掏耳朵。
這種事情她看多了。這種人會在泥淖中死命掙紮，愈是掙紮就陷得愈深。但是比不事努力而自甘墮落好多了。比起天真地以為有人會來解救自己，貓貓比較喜歡自己試著掙紮脫困的人。
但是，貓貓沒有義務幫她。不過也沒有理由阻止她。
「那家青樓的嬤嬤，是京城第一守財奴。她隻要覺得你不值錢就不會買你，就算看上了你，頂多也隻會賤價收購。」
姑娘繼續盯著貓貓瞧。
「你兩手空空地跑去看看，我保證她會讓你逃不掉。你要是敢逃，就要有一兩根肋骨被打斷的心理準備。」
「這有什麽……比起被爹打斷手臂，這根本沒什麽！我受夠陰溝老鼠般的生活了！」
「你妹妹怎麽辦？」
「隻要知道我能賺錢，嬤嬤會願意照顧
我妹妹的！我會賣力幹活到讓她答應！」
青樓講究實力。隻要會賺錢，老鴇的確會照顧她們倆。
「……要是派不上用場的話，你們都得當陰溝老鼠了。」
貓貓板著一張臉，走到裝衣服的箱籠前麵。然後她在裏麵翻了翻，隨便拿起一件，就是日前舊衣鋪送她的那一件。貓貓把這件略嫌花俏的衣服扔給髒丫頭。
「去水井洗一洗，就算再冷也得連頭發都洗。若是一身跳蚤跑去，還沒進門就會被她拿掃帚追著打了。」
姑娘緊緊抓住衣服後，往水井那邊去了。
今後這個姑娘會怎麽樣，跟貓貓無關。這是她自己選擇走上的路，要是後悔的話，就自己沉進汙泥裏永世不得翻身吧。
一個削瘦的男子慌張失措地敲打破房子的門。貓貓滿臉不悅地慢慢爬出被窩，不耐煩地打開了入口的小窗。
外頭有個不修邊幅的中年男子，一副就是沒錢的樣子。貓貓決定假裝沒看見，想要關上小窗。
「喂，有沒有聽見啊！」
（麻煩死了。）
貓貓不想理會。幹麽一定要跑來貓貓的藥鋪？反正一定又是養父以前隨便亂施恩吧。所以才會老是拿不到藥錢。
「平常那個老頭呢？」
「不在，出去掙錢了。」
「什麽？少跟我來這套！」
男子憤怒地用力捶打破屋子的門，貓貓冷眼回瞪著他，忍不住嘖了一聲。
「你分明是開藥鋪的，卻連藥都給不出來嗎！」
「對，我是開藥鋪的。既然是店鋪就要收錢。」
隻要對方付錢，要貓貓看病好談。但是這個男的從一開始就沒有誠意。
「我這麽窮，你還想跟我收錢！」
「沒錢就別來。就是因為一堆像你這樣的人上門，我才會住這種破屋子。」
貓貓也拍打門板威嚇對方。趙迂躲在她後麵，手上拿著鍋子與勺子，準備一有狀況就敲打個鑼鼓喧天。他雖然臭屁，腦袋卻不笨。隻要一吵鬧，綠青館總會有人來幫忙。
「……」
男子閉嘴了。貓貓很討厭這種人，把人家施恩給他當成理所當然，愈來愈得寸進尺。
看貓貓不打算退讓，中年男子髒兮兮的臉孔扭曲了，無力地靠在門上。
「錢我總有一天會付的，絕對會付。所以，拜托，幫我孩子看病……我家孩子……」
明明再怎麽哭哭啼啼也不可愛，男子卻低垂著頭不肯動。
（這樣會害我出不去。）
「喂，麻子臉……」
趙迂拿著鍋子看向貓貓。
（現在是怎樣啦。）
貓貓一肚子氣地拿起桌上的毛筆，插進墨瓶裏。她打開粗糙櫃子的抽屜，裏麵擺放著整疊紙張與木簡。貓貓拿起一片木簡，用毛筆在上頭飛快地寫字。
貓貓把木簡丟給男子。
「自己的名字會不會寫？」
「……不會。」
「我想也是。」
貓貓說完，把小刀丟給男子。
「拇指就夠了，捺指印吧。」
男子眯起眼睛看著木簡，但應該看不懂上麵寫什麽。
「這寫的是什麽？」
「答應付藥錢的字據。」
男子不情不願地把小刀按在拇指指腹上，用血在木簡上捺印。
「總覺得好惡毒喔。」
趙迂在背後小聲說道，貓貓用腳踢他一下。
「這樣就行了嗎？」
男子邊舔傷口邊把木簡交給貓貓。
「拿你沒辦法。」
貓貓露出惡棍般的笑臉，拿掉了頂門棍。
男子將貓貓帶到煙花巷附近的暗巷。幾個衣服滿是汙垢的削瘦男子看向貓貓。一位中年男子察覺，威嚇了他們一陣。
（也許該多帶一個人來的。）
貓貓覺得隨便跟去太不謹慎，於是請右叫跟著一起來。這個大叔雖然年紀稍嫌大了點，但不愧是男仆領班，很習慣麵對暴力。
「沒事怎麽跑這種地方來？」
「是很麻煩沒錯，但沒辦法啊。」
「……講來講去，你跟你阿爹其實也滿像的。」
右叫說完，抓住貓貓的頭亂揉一通，貓貓揮開他的手。
「就是這兒。」
男子走進隻掛了簾子代替門的破房子。霎時間一股酸臭撲鼻而來，除了汗臭味、汙垢與代謝廢物之外，還混雜了排泄物的臭味。
在一塊看不出是骯髒草堆還是草席的東西上，躺著一個年紀與趙迂相差無幾的小孩。旁邊有個比小孩稍微年長的孩子，用毫無生氣的眼神看著中年人。這姑娘雖然比貓貓小一點，卻沒有應有的年輕活力。
「爹。」
可能是眼淚都哭乾了，姑娘表情毫無生趣地看著中年人。
「喂，拜托，給孩子看病吧！」
「……」
貓貓悄悄看了病榻上的小孩一眼。手腳色澤暗沉，身體不時痙攣，可能是大小便失禁了才會有排泄物的臭味。小孩頭發散亂到男女不分，滿頭垢汙。
「這樣子多久了？」
「幾天前就是這樣了。但是從更早之前，就說覺得手不舒服。」
年長的孩子說道。
貓貓用手巾包住自己的手，再把嘴邊也遮起來，然後才靠近小孩。
「喂，你這是幹什麽！」
中年人語氣惱火地說。
「怎樣？這家夥不是生病了嗎？要是傳染給我，誰來看病？要不然不看拉倒啊。」
貓貓一瞪回去，男子把差點舉起的手放下了。男子把手放下的同時，背後的右叫也雙臂抱胸。假如男子動手，右叫想必會把這名男子的關節打斷。
（真是保護過度。）
貓貓碰觸小孩的手。血液不循環，沒有流到指尖，使得手指就像凍傷一樣幾近壞死。雖然這破屋子的確有很多隙縫漏風，但有可能冷到凍傷嗎？
再說，小孩似乎身體麻痹了。瞳孔大張，不時像在作白日夢一般發出怪聲。
「比早上情況更糟了，怎麽辦啊，爹？會變得跟娘一樣的。」
看到孩子快要哭出來，作父親的似乎不知該如何是好。他把頭亂抓一通，蹲到地上。
「拜托，救救我這孩子吧。要是再少一個家人，我就不知道該怎麽辦了！」
男子跟孩子一起下跪，把額頭貼在沒鋪地板的地上磨蹭。
（不知道該怎麽辦，是吧？）
「孩子的娘也是這樣死的嗎？」
「不，她是因為流產──」
「流產？」
貓貓看看小孩淌著口水的嘴巴。嘴邊沾有黏稠的東西。
「你們喂他吃過什麽嗎？」
「一點粥……」
貓貓聞言，看看骯髒的爐灶。在燒黑的陶鍋裏裝有漿糊般的粥。鍋裏粒米難尋，放了各種東西增加份量。
「喂，這裏頭加了什麽？」
除了米之外，還能看到像是薯類與雜草的東西。另外好像還混入了些雜糧。
年長姑娘搖搖晃晃地走出家門外，然後拿著雜草回來。這種草沒有毒性，但也沒有營養，是在鬧饑荒時用來充饑的草。
「不是這個。」
貓貓問其他還加了什麽，姑娘悄悄別開了視線。
「沒有了嗎？」
貓貓再追問一次，姑娘才好像死了心般打開了櫥櫃最裏頭的部分。
姑娘從中拿出了一種烘焙點心，幾片點心仔細用布包好。雖然不到後宮嬪妃賞賜的那麽精美，但仍散發出甜香。有點受潮了，可見應該是珍惜著吃。
「這是什麽……」
作父親的似乎是初次看到，睜圓了眼。
「人家給的，說是沒東西吃的時候可以省著吃。我拿給娘看，她叫我別跟你說。」
可能是家人有事瞞著自己造成了打擊，男子臉孔抽搐。
「為什麽要瞞著我！我可是一家之主啊！」
麵對作威作福的父親，毫無生氣的女兒眼神略為激動起來。
「
因為爹你都不幹活，隻會賭博。還讓我們到路旁乞討，拿去作你的賭本！」
女兒給父親臨門一腳。從中年人顯而易見地垂頭喪氣的樣子來看，果真是個沒用的東西。還以為是疼愛孩子的父親，原來是怕收入減少。
「這個你也喂他吃了？」
被貓貓一問，姑娘點了點頭。貓貓用指尖撚起烘焙點心，抽動鼻子聞味道，然後用手沾起粉末舔舔看。
「……你說這是人家給的對吧？」
貓貓眯起眼睛。味道是甜的，嚐得出來有放砂糖。拿加了砂糖的東西施舍給乞丐，未免太慷慨了。
「誰給你的？什麽時候給的？」
「不知道，是妹妹拿到的，這丫頭不會說話。那時娘還沒死，我想大概一個月前吧。」
放了砂糖的烘焙點心，對貧民來說太奢侈了。假如拿到這樣的東西，應該會趁著沒被人搶走之前吃掉。
「你知不知道還有誰拿到這個？」
對於這個問題，姑娘搖搖頭。
「那麽，一個月前有沒有人出現跟這孩子一樣的症狀？」
「這倒是有。」
姑娘說住在後麵的一個老頭就是。
看到右叫反應靈敏地準備動身，貓貓轉而麵對小孩。她拿掉包住雙手與嘴巴的手巾，把小孩抱起來。
「喂，你想對她做什麽！」
「帶她回去。在這種臭氣衝天的地方，能治好的病也會治不好。還有，把那烘焙點心扔了。」
最重要的是，待在這裏連像樣的飯都吃不到。再說，有一件事令貓貓掛心。
「我幫你抱。」
「麻煩你了。」
貓貓將小孩交給回來的右叫，就離開了破屋子。
「隔壁的老頭，手指都潰爛脫落了。」
右叫背著小孩說。右叫看隔壁的老頭在路邊乞討，於是上前攀談。他說本來老頭還裝傻，但給點小錢就馬上開口了。
「好像是個女子給他的，說是沒看到長相。」
「嗯──」
總感覺事有蹊蹺。
右叫把貓貓送回家後，就速速回綠青館去了，大概是接下來還有差事。貓貓本想付錢給他，但他說「我習慣照顧小孩了」不肯收錢。他還是老樣子。
貓貓把蓬頭垢麵的小孩帶進破房子。看家的趙迂靠過來，誇張地捏鼻。
「這家夥是啥啊？好髒喔。」
「嫌髒就去燒水。還有這個給你，去跟老太婆要點白米。」
貓貓拿錢給趙迂後，他順從地往綠青館去了。一想到能吃到白米就變得很聽話。
小孩之所以會病情惡化，想必是因為吃了那烘焙點心。這孩子的姊姊自己不吃，都留給妹妹吃了；母親則可能是有孕在身，一時忍不住就吃了。
貓貓看看架子上的東西。由於在煙花巷賣藥的關係，店裏準備了各種墮胎藥。裏麵有很多一旦弄錯份量就會致命的種類。
其中有一種，會引發與這小孩相同的症狀。這是一種粗糙麥子裏的毒素，即使隻有少量也會引發中毒症狀，使人手腳血液不循環，不及早醫治將會導致肢端壞死。有時還會讓身體麻痹，看見幻覺。
治療方法很簡單，不要吃進那種毒素，然後適度運動即可。不巧的是以這孩子來說，繼續留在那裏的話，還沒康複就會衰弱而死了。所以貓貓才會帶她回來。
（有必要做這麽多嗎？）
她不認為那個中年人會好好賺錢還債。就算要賺錢，八成也隻會叫那個大女兒去乞討。
貓貓一麵心想「搞半天還是弄了個包袱來」，一麵開始翻出所有乾淨的手巾。
數日後，中年人沒來貓貓的破房子，倒是他女兒來了。女兒全身上下青一塊紫一塊，怎麽想都不是摔倒撞到的。
至於她妹妹，已經恢複到能夠搖搖晃晃地走路的程度。畢竟原本最嚴重的問題就不是中毒，而是營養失調。雖然指尖似乎還有點麻痹感，但遲早會好。昨天小女娃終於可以洗澡，讓貓貓鬆了口氣。
現在當起人家大哥的趙迂正帶著她去散步。
「錢帶來了沒？」
貓貓視線冰冷地看著髒兮兮的姑娘。
「我妹妹呢？」
「你看。」
在簡陋的窗戶外頭，趙迂正拉著腳步不穩的小女娃走路。貓貓幫她洗頭發，梳整齊之後綰起，這才終於有點小姑娘的樣子。
姊姊見狀正想追上去，但貓貓抓住了她的手。
「錢呢？」
「沒錢……」
會有才怪，看那個糟老頭沒來就可想而知了。所以貓貓才會逼他寫下這個。
貓貓在姑娘眼前晃晃手裏的木簡。
「沒錢沒關係，我把那娃兒賣掉就是了。」
貓貓用拇指指了指步履蹣跚的小姑娘。
「現在開始訓練還來得及。」
「……」
姑娘一瞬間無言了。然後，她的視線緩緩與貓貓對上。
（嗯？）
貓貓本以為她會哭著求饒。她那半死不活的黯淡眼神中，蘊藏著陰晦的火光。
「……比起不會說話的妹妹，我比較值錢。」
姑娘用力拍了一下單薄的胸脯。那胸脯比瘦小的貓貓更乾瘦。
貓貓眯起眼睛。
「你要代替她？你知道這是什麽意思嗎？」
貓貓靠著牆壁，用腳尖給小腿搔癢。
「我知道！可是繼續這樣下去，我永遠是個乞丐，而且遲早會被逼著當暗娼！隻能每天餓肚子，賺來的一點點錢都被爹搶走！」
她跺著腳說與其這樣，倒不如自己先去當妓女。
比起最底層的生活，綠青館的娼妓日子優渥多了。甚至有些姑娘會因此而有所誤解，自己去敲綠青館的大門。
姑娘大概是知道貓貓與綠青館關係匪淺，打算請她說好話吧。姑娘似乎從一開始就有此打算。
貓貓對姑娘品頭論足一番後，長歎了一口氣。
「你以為自己有那價值嗎？看你這德性，鄉下農家女都還比你值錢哩。」
「我妹妹還不是一樣！她還是個啞巴呢！」
「哦，那是因為你妹妹還小，現在開始調教的話學得快。況且，有不少男人還喜歡沉默寡言的呢。」
貓貓像個惡棍般口出惡言。然而，姑娘繼續看著貓貓。她沒別開目光，眼中蘊藏的光芒愈漸增強。
「就算是這樣，我還是得脫離現況，否則一輩子這樣下去，我會永無翻身之日。我死都不要那樣！」
貓貓邊聽邊用小指頭掏耳朵。
這種事情她看多了。這種人會在泥淖中死命掙紮，愈是掙紮就陷得愈深。但是比不事努力而自甘墮落好多了。比起天真地以為有人會來解救自己，貓貓比較喜歡自己試著掙紮脫困的人。
但是，貓貓沒有義務幫她。不過也沒有理由阻止她。
「那家青樓的嬤嬤，是京城第一守財奴。她隻要覺得你不值錢就不會買你，就算看上了你，頂多也隻會賤價收購。」
姑娘繼續盯著貓貓瞧。
「你兩手空空地跑去看看，我保證她會讓你逃不掉。你要是敢逃，就要有一兩根肋骨被打斷的心理準備。」
「這有什麽……比起被爹打斷手臂，這根本沒什麽！我受夠陰溝老鼠般的生活了！」
「你妹妹怎麽辦？」
「隻要知道我能賺錢，嬤嬤會願意照顧
我妹妹的！我會賣力幹活到讓她答應！」
青樓講究實力。隻要會賺錢，老鴇的確會照顧她們倆。
「……要是派不上用場的話，你們都得當陰溝老鼠了。」
貓貓板著一張臉，走到裝衣服的箱籠前麵。然後她在裏麵翻了翻，隨便拿起一件，就是日前舊衣鋪送她的那一件。貓貓把這件略嫌花俏的衣服扔給髒丫頭。
「去水井洗一洗，就算再冷也得連頭發都洗。若是一身跳蚤跑去，還沒進門就會被她拿掃帚追著打了。」
姑娘緊緊抓住衣服後，往水井那邊去了。
今後這個姑娘會怎麽樣，跟貓貓無關。這是她自己選擇走上的路，要是後悔的話，就自己沉進汙泥裏永世不得翻身吧。