貓貓醒來時已經到了傍晚。她本來預定今日要上街買東西，人家告訴她隻要讓護衛跟著，離開府邸也無妨；但昨晚的騷動讓事情告吹，況且她也變得不太有那個興致。
經過大睡一覺，醒來之後隻剩下難以言喻的倦怠感。
（啊！）
貓貓看看皺巴巴的衣服，反省自己不該沒換寢衣就睡覺。總之她先喝點水滋潤幹渴的身體。水瓶裏的水雖然不夠清涼，但加了柑橘，喝起來清爽暢快。
（晚飯不知道會怎麽吃？）
貓貓決定先到房間外頭看看再說，於是把裙裳的皺折拉平。弄到看起來尚可的程度後，她走出房間。
結果正好碰上從走廊走來的壬氏與馬閃。
（……）
一般都認為貓貓是個粗神經的人，但是碰到此種狀況，她也不免覺得尷尬。昨夜她對壬氏使出了那些招數，後來卻拿羅半在找她為理由，丟下他說走就走。但即使尷尬，她也不能再躲回房間裏。
走過來的壬氏神情莫名地嚴峻。他眉頭皺得簡直跟高順一樣，兩眼死瞪前方，而那視線似乎對準著貓貓。但那也隻是一瞬間的事，他的神情旋即恢複平靜。身旁的馬閃似乎還是覺得不對勁，一臉不知所措地看著壬氏。
壬氏一邊發出喀喀腳步聲一邊走近。
（在這種時候，該怎麽做才對？）
沒閑工夫考慮了。總之貓貓除了照平常方式與他相處，也不能怎麽辦了。
貓貓低頭行禮，然後抬起頭來。
「總管有何吩咐？」
本來身為下女，應當等壬氏開口之後才回話。隻是以這次的情況來說，貓貓認為自己最好先開口。
壬氏歪扭著嘴唇，流露出一種五味雜陳的複雜表情，但那是旁人看了不見得會發現的細微程度。
「抱歉事出突然，但孤要你立刻換衣服，跟孤一同外出。」
壬氏隻留下這句話，就從貓貓身邊走過。壬氏身後有幾名下女，捧著衣箱深深鞠躬。
「是。」
在這種情況下，除了答應別無選擇。
換好衣服後，他們隨即讓貓貓坐上馬車。壬氏與馬閃也換了衣服，已經在車上等她了。
貓貓瞄了四周幾眼。這次來到此地，她基本上應該都得與羅半一起行動，現在這樣單獨與壬氏他們同行不知妥不妥當。
「因為人家請的是我。他們還為此調整了日程，我不便不去。」
壬氏雖然另有心事，但似乎還有正常說話的理智。貓貓很慶幸他在這方麵夠成熟，隻是他用的自稱似乎別有含意，讓貓貓很是在意。
「這回要去哪兒呢？」
「某戶人家的婚宴。」
怎麽又是宴會？貓貓雖不禁如此想，但這大概也是公務之一吧。
「我本想回絕，但對方說是喜事，無論如何都要我赴宴。再說……」
「再說？」
壬氏向馬閃使了個眼神。馬閃拿出方才給貓貓看過的懸賞圖。
「聽聞嫁女兒的人家原本是北方出身，在戌字一族遭到滅族時，朝廷召了幾個家族來管轄此地，他們就是其中一家。」
戌字一族本是治理西都的家族，聽說於女皇時代被滅。這樣算起來，這個家族應該是在數十年前遷至此地。
「據說女兒裹了小腳。」
貓貓得到了一如預期的答案。
「除了那家女兒之外，沒有別人纏足了嗎？」
既然建言是貓貓提出的，這方麵就得弄清楚。她不能憑一己之見擅自把某人當成犯人。
「另外還有數人，那個女兒的侍女也有一人纏足，但問題是她的結婚對象。據說是砂歐之人。」
「原來如此。」
獅子是一群砂歐人帶來的。既然這樣，他們或許也能在獸籠上動手腳。
「最重要的是，明日那個女兒就要出發了。」
說是今日舉行婚宴，翌日就要前往夫君的國家。
「不會太趕了一點嗎？」
「也有可能是考慮到那件事，才這樣安排日程的。」
所以他們帶貓貓來，就是為了要她找出些蛛絲馬跡。
「若是找不到呢？」
「那我就得想其他法子。我的逗留期間可能得延長。」
壬氏臉上寫著「希望不要」。他離開京城已經將近一個月了，作為皇弟的公務想必是堆積如山。
即使如此，他還是得找到證據。
「說不定也會影響到卯字一族。我希望事情不致如此。」
「小女子沒有自信能找到證據。」
隻有這點貓貓必須先說清楚。
「我明白。」
壬氏說完就望向窗外，再也沒有轉向貓貓這邊。
抵達的府邸，又是一處依傍水源的宅第。建築形式與玉葉後的老家相比別有情趣，比較偏向京城風格。樓房或庭園的結構都與京城十分相似。
穿過大門，沿著石板路前進，首先會看到兩側有流水。柳枝在四下清涼飄拂，紅柱黃瓦的涼亭分散各處。大池塘裏漂著荷葉，水麵時不時地掀起漣漪。當小石子落進水渠時，有魚兒發出啪唰啪唰的巨響。
（是鯉魚啊。）
鯉魚是一種強壯的魚，但沒想到連這樣的幹燥地區也有人養，讓貓貓很是佩服。
「是戌字一族留下的吧。」
這戶人家是在那個家族因豪奢放逸而被滅之後，來到此地作為後繼，那麽當然也有可能直接接收前任官員的府邸。
這宅第是夠氣派，卻隱約給人悲涼之感。相較於玉葉後的娘家玉袁府洋溢著活力，此處總感覺比較僻靜。
在渡過池塘上的小橋時，前麵有位人士必恭必敬地鞠躬。
「微臣迎接來遲，望乞恕罪。」
對方如此說道，恭敬地向他們致意。看來應該是這戶人家的主人，是個微胖且發線稍稍後退的人物。身後站著的女子似乎是他的夫人，腳很小，收在形狀奇異的鞋子裏。
「若能得夜君為小女祝賀，將是小女的萬幸。」
（夜君啊。）
說的應該是壬氏了。國內能直呼他本名的人有限，之所以有此稱呼，似乎來自本名中有個「月」字。
「那麽請各位移駕至前麵的宴席。」
說完，主人將一行人請到前方。
涼亭裏鋪著毛氈，池塘裏放了小舟與燈籠。現在還是夕暮時分，等天色暗下來後想必會是如夢似幻的光景。
「喂，你來這邊。」
馬閃呼喚貓貓。
壬氏走在主人身旁，玉袁也在他們身邊。他應該也是被請來作客的。
「這是我們勉強請人家為你安排的，本來是預定給裏樹妃坐的位子，離宴席有一點遠。我們給你安排了一名侍女，有什麽需要就吩咐她。」
原來是因為這樣，才會臨時給貓貓安排了坐席。一名像是侍女的女子，自然而然地從馬閃的身後走來。
在場除了貓貓之外還有幾名女子，但都有著一雙健康的大腳。兩個主位的其中之一，坐著一名發色明亮的壯年男子。男子眼鼻輪廓分明，是個異邦人。另一個主位坐著頭上覆蓋輕紗的姑娘。她穿著純白衣裳，隻像個偶人般靜坐不動。
（就是她嗎？）
雖然看似是個乖巧的姑娘，但也許是裝的。
貓貓忍著想喝酒的欲望，喝果子露（果汁）。
隻有屋外夜宴的喜宴形式比較特
別，菜肴或音樂都沒什麽奇特之處。貓貓已經赴宴赴到膩了，應該不需要把每個細節看得一清二楚。她隻管一邊享用美味佳肴，一邊監視新娘。
（這下該怎麽辦呢？）
畢竟都讓人帶來了，貓貓也覺得得找到點什麽才說得過去。但她有這份心，卻無法采取行動。自從方才有個人找她攀談後，眾人就一擁而上，一個勁地找她講話。大概是因為他們好奇壬氏的同伴是什麽人吧。
眾人雖然都麵帶笑容勸酒，貓貓卻從他們眼底深處看見了悶燒的火光。
男人的眼裏有著野心，女人則是嫉妒。
貓貓不禁覺得，也許自己就是為了這個目的才被帶來的。與皇弟一同赴宴就是這麽回事，不再像以前那樣，隻是作為侍女同行了。
（討厭討厭。）
如果貓貓說希望壬氏不要將昨夜之事放在心上，能夠維持以往的那種關係，會太任性了嗎？她希望自己與壬氏能一如以往，繼續互相利用、公事公辦。
以現況而論，這已是貓貓能盡的最大力量了。
「真是位內斂婉約的千金小姐啊。」
「……」
貓貓用麵紗把頭整個蓋了起來。最近這陣子，她又恢複成煙花巷那套有失莊重的講話方式，為了避免說錯話而讓侍女代她開口，結果得到這種評價。
（隨便你們怎麽說。）
貓貓作如此想，視線移動到宴席的中央，發現不知何時新娘不見了。可能是看出了貓貓的反應，侍女對她耳語：
「似乎是去補妝了。」
貓貓也想起身離席前往茅廁，卻被一群不識相的人包圍得無法動彈。她往壬氏他們那邊看去，但情況也差不多。馬閃也臭著一張臉被一群女子斟酒，如果去追問臉紅是因為酒意還是另有原因，就太不知趣了。
貓貓正在思索如何找借口巧妙推托時，就聽見「砰──」一聲巨響。貓貓轉過頭去，周遭眾人也轉向聲音傳出的方向。
隻見池塘的中央，在乘載著燈籠的水上小舟之上，亮起了鮮明奪目的光芒。
五顏六色的火花在池塘上橫越飛散，那巨響原來是煙火的聲音。這或許也是喜宴的節目之一。
「哈哈哈，可喜可賀，可喜可賀啊。」
一個醉漢腳步踉踉蹌蹌地走出了涼亭。然後他不知道在想什麽，竟走進池塘裏，用雙手抱起一條大鯉魚。
「良辰吉日完婚，婚後大吉大利。隻可惜這魚不是加吉魚。」
男子一邊講著這種無聊的諧謔話，一邊想把鯉魚交給傭人。
「幫我把這魚烹了吧？」
傭人困惑地不知該如何回應此種要求。這個府邸的主人兼新娘的父親替傭人解圍：
「罷了罷了，就算是侄女辦喜事也要有點分寸。大家都在看呢。」
「哈哈哈，哥哥，這有什麽關係呢？」
「這樣要讓夜君笑話了。」
話題落到自己頭上來，壬氏隻是笑著。雖然肯定隻是陪笑臉，但旁人照樣看著那即使破相卻仍然美若天仙的笑靨看得癡迷。
「這樣鯉魚太可憐了，你就放了它吧。」
壬氏說了。即使對方是皇弟，這場宴席似乎已經不講禮數了。這在京城是無法想像的。
看著他們的對話，旁人都在笑。落入人手的鯉魚逃過一劫，被放回了池塘裏。不過這鯉魚也真是不得安寧，又是被煙火吵擾，又是被人捉住，真是多災多難。貓貓看著一片黑暗的水麵，試著撒點麵包屑，但鯉魚沒有要過來的樣子。大概是鬧成這樣，鯉魚都遊去別處了吧。
宴會隨著酒意漸酣而越來越放縱不拘。隻是，新娘遲遲沒有回來。
壬氏不免開始在意，女婿也有些狐疑地看著無人的坐席。
「今宵的主角或許正在進一步為悅己者容吧？」
新娘的叔父給補妝換了種說法，開個玩笑。
這笑話似乎難以得到女子們的歡心，侍女們都離開了宴場。
不一會兒，一名侍女神色慌亂地回來了。她臉色發青，不知為了何事手足無措，而且急得說不上話來，隻是指著池塘的另一邊。
（這是怎麽了？）
隨著詭譎的氛圍四下彌漫，一陣喊叫聲傳來。
貓貓轉頭看個究竟，原來是一名客人看向侍女手指的方向喊叫出聲。那人嘴巴像魚兒似的一張一合，手指顫抖著指向天空。不，不是天空。貓貓看見府邸角落有一棟建物，是重疊了四層屋頂的塔樓。在塔樓的最高樓層，可以朦朦朧朧看見一個白色物體。
「小、小姐她……吊在那裏……」
隨著侍女總算勉強擠出聲音，沉浸於喜宴氣氛的眾人頓時臉色鐵青。
白色影子吊在屋頂下，兩腳微微擺動。白色的嫁衣飄浮於空中。
「快去塔樓那邊！」
壬氏與馬閃當先采取行動。接著新郎、父親與叔父等人隨後跟上。
貓貓也往塔樓跑去。
綠意蔥蘢的庭園、漂浮於水渠的燈籠火光與煙火的煙霧令人兩眼昏花。可以聽見鯉魚啪唰啪唰的躍動聲。
雖然看得見塔樓，小徑卻不是一直線。眾人受到林木或建物阻擋，一邊轉彎一邊急奔而去。所幸腳邊有燈籠照路，使眾人不致摔倒。
貓貓慢了一步進入塔內，衝上樓梯。她氣喘籲籲地跑到最高樓層時，隻看到一條斷裂垂掛的繩索與幾名呆愣的男子。
「快找！到塔樓下麵找！」
馬閃急速往樓下衝。他雖然個性單純，但在這種時候行動很迅速。
眾人也都跟著往樓下跑。壬氏望向塔外。塔樓約莫有四十尺（十二公尺）高，假如在這麽高的地方上吊，之後繩索又斷掉，人還有可能存活嗎？
（不，我看不可能。）
要麽頸骨折斷要麽窒息而死，不可能吊在那裏撐多久。搖晃的繩索底下，在兩腳的位置放了一雙小鞋子。是白色的新娘繡花鞋。
「你怎麽看？」
壬氏輪流看看垂掛的繩索與它的下方。繩索綁在屋簷下，前端斷開。貓貓視線往下一望，看見層層重疊的屋頂；大概是從這裏滾落下去了。
「小女子不知。」
貓貓誠實地回答後，壬氏笑了。
「假如是因為我試圖對新娘套話，才導致這個結果的呢？」
壬氏低聲說道。
壬氏方才坐在宴席的中心位置，當時應該有機會對新娘說些什麽。他低垂的麵孔露出後悔莫及的表情，但隻是一瞬間罷了。壬氏依然壓低臉孔，轉身背對整齊擺放的鞋子。
「你會覺得我是個狠心人嗎？」
「……小女子不知。」
壬氏隻是恪盡職守罷了，遲早得有人來做，否則會眼睜睜讓新娘逃往西方。隻有這點非得避免不可。
貓貓不知該說什麽才好，陷入了沉默。
「……我們走。」
她聽見了冷淡的聲音。
「是。」
貓貓慢慢步下樓梯。她一邊走下陡梯，心裏一邊起了個疑問。
他們很快就找到了新娘。
隻是，她的模樣慘不忍睹。
白色衣裳都燒焦了。令人毛骨悚然地彎曲的手腳也都燒成黑炭，頭部原形盡失。隻能看到脖子上套著斷掉的繩索，以及彎折變形的小腳。
渾身灑滿燈油的焦屍，足以讓赴宴的眾人酒意全失。
經過大睡一覺，醒來之後隻剩下難以言喻的倦怠感。
（啊！）
貓貓看看皺巴巴的衣服，反省自己不該沒換寢衣就睡覺。總之她先喝點水滋潤幹渴的身體。水瓶裏的水雖然不夠清涼，但加了柑橘，喝起來清爽暢快。
（晚飯不知道會怎麽吃？）
貓貓決定先到房間外頭看看再說，於是把裙裳的皺折拉平。弄到看起來尚可的程度後，她走出房間。
結果正好碰上從走廊走來的壬氏與馬閃。
（……）
一般都認為貓貓是個粗神經的人，但是碰到此種狀況，她也不免覺得尷尬。昨夜她對壬氏使出了那些招數，後來卻拿羅半在找她為理由，丟下他說走就走。但即使尷尬，她也不能再躲回房間裏。
走過來的壬氏神情莫名地嚴峻。他眉頭皺得簡直跟高順一樣，兩眼死瞪前方，而那視線似乎對準著貓貓。但那也隻是一瞬間的事，他的神情旋即恢複平靜。身旁的馬閃似乎還是覺得不對勁，一臉不知所措地看著壬氏。
壬氏一邊發出喀喀腳步聲一邊走近。
（在這種時候，該怎麽做才對？）
沒閑工夫考慮了。總之貓貓除了照平常方式與他相處，也不能怎麽辦了。
貓貓低頭行禮，然後抬起頭來。
「總管有何吩咐？」
本來身為下女，應當等壬氏開口之後才回話。隻是以這次的情況來說，貓貓認為自己最好先開口。
壬氏歪扭著嘴唇，流露出一種五味雜陳的複雜表情，但那是旁人看了不見得會發現的細微程度。
「抱歉事出突然，但孤要你立刻換衣服，跟孤一同外出。」
壬氏隻留下這句話，就從貓貓身邊走過。壬氏身後有幾名下女，捧著衣箱深深鞠躬。
「是。」
在這種情況下，除了答應別無選擇。
換好衣服後，他們隨即讓貓貓坐上馬車。壬氏與馬閃也換了衣服，已經在車上等她了。
貓貓瞄了四周幾眼。這次來到此地，她基本上應該都得與羅半一起行動，現在這樣單獨與壬氏他們同行不知妥不妥當。
「因為人家請的是我。他們還為此調整了日程，我不便不去。」
壬氏雖然另有心事，但似乎還有正常說話的理智。貓貓很慶幸他在這方麵夠成熟，隻是他用的自稱似乎別有含意，讓貓貓很是在意。
「這回要去哪兒呢？」
「某戶人家的婚宴。」
怎麽又是宴會？貓貓雖不禁如此想，但這大概也是公務之一吧。
「我本想回絕，但對方說是喜事，無論如何都要我赴宴。再說……」
「再說？」
壬氏向馬閃使了個眼神。馬閃拿出方才給貓貓看過的懸賞圖。
「聽聞嫁女兒的人家原本是北方出身，在戌字一族遭到滅族時，朝廷召了幾個家族來管轄此地，他們就是其中一家。」
戌字一族本是治理西都的家族，聽說於女皇時代被滅。這樣算起來，這個家族應該是在數十年前遷至此地。
「據說女兒裹了小腳。」
貓貓得到了一如預期的答案。
「除了那家女兒之外，沒有別人纏足了嗎？」
既然建言是貓貓提出的，這方麵就得弄清楚。她不能憑一己之見擅自把某人當成犯人。
「另外還有數人，那個女兒的侍女也有一人纏足，但問題是她的結婚對象。據說是砂歐之人。」
「原來如此。」
獅子是一群砂歐人帶來的。既然這樣，他們或許也能在獸籠上動手腳。
「最重要的是，明日那個女兒就要出發了。」
說是今日舉行婚宴，翌日就要前往夫君的國家。
「不會太趕了一點嗎？」
「也有可能是考慮到那件事，才這樣安排日程的。」
所以他們帶貓貓來，就是為了要她找出些蛛絲馬跡。
「若是找不到呢？」
「那我就得想其他法子。我的逗留期間可能得延長。」
壬氏臉上寫著「希望不要」。他離開京城已經將近一個月了，作為皇弟的公務想必是堆積如山。
即使如此，他還是得找到證據。
「說不定也會影響到卯字一族。我希望事情不致如此。」
「小女子沒有自信能找到證據。」
隻有這點貓貓必須先說清楚。
「我明白。」
壬氏說完就望向窗外，再也沒有轉向貓貓這邊。
抵達的府邸，又是一處依傍水源的宅第。建築形式與玉葉後的老家相比別有情趣，比較偏向京城風格。樓房或庭園的結構都與京城十分相似。
穿過大門，沿著石板路前進，首先會看到兩側有流水。柳枝在四下清涼飄拂，紅柱黃瓦的涼亭分散各處。大池塘裏漂著荷葉，水麵時不時地掀起漣漪。當小石子落進水渠時，有魚兒發出啪唰啪唰的巨響。
（是鯉魚啊。）
鯉魚是一種強壯的魚，但沒想到連這樣的幹燥地區也有人養，讓貓貓很是佩服。
「是戌字一族留下的吧。」
這戶人家是在那個家族因豪奢放逸而被滅之後，來到此地作為後繼，那麽當然也有可能直接接收前任官員的府邸。
這宅第是夠氣派，卻隱約給人悲涼之感。相較於玉葉後的娘家玉袁府洋溢著活力，此處總感覺比較僻靜。
在渡過池塘上的小橋時，前麵有位人士必恭必敬地鞠躬。
「微臣迎接來遲，望乞恕罪。」
對方如此說道，恭敬地向他們致意。看來應該是這戶人家的主人，是個微胖且發線稍稍後退的人物。身後站著的女子似乎是他的夫人，腳很小，收在形狀奇異的鞋子裏。
「若能得夜君為小女祝賀，將是小女的萬幸。」
（夜君啊。）
說的應該是壬氏了。國內能直呼他本名的人有限，之所以有此稱呼，似乎來自本名中有個「月」字。
「那麽請各位移駕至前麵的宴席。」
說完，主人將一行人請到前方。
涼亭裏鋪著毛氈，池塘裏放了小舟與燈籠。現在還是夕暮時分，等天色暗下來後想必會是如夢似幻的光景。
「喂，你來這邊。」
馬閃呼喚貓貓。
壬氏走在主人身旁，玉袁也在他們身邊。他應該也是被請來作客的。
「這是我們勉強請人家為你安排的，本來是預定給裏樹妃坐的位子，離宴席有一點遠。我們給你安排了一名侍女，有什麽需要就吩咐她。」
原來是因為這樣，才會臨時給貓貓安排了坐席。一名像是侍女的女子，自然而然地從馬閃的身後走來。
在場除了貓貓之外還有幾名女子，但都有著一雙健康的大腳。兩個主位的其中之一，坐著一名發色明亮的壯年男子。男子眼鼻輪廓分明，是個異邦人。另一個主位坐著頭上覆蓋輕紗的姑娘。她穿著純白衣裳，隻像個偶人般靜坐不動。
（就是她嗎？）
雖然看似是個乖巧的姑娘，但也許是裝的。
貓貓忍著想喝酒的欲望，喝果子露（果汁）。
隻有屋外夜宴的喜宴形式比較特
別，菜肴或音樂都沒什麽奇特之處。貓貓已經赴宴赴到膩了，應該不需要把每個細節看得一清二楚。她隻管一邊享用美味佳肴，一邊監視新娘。
（這下該怎麽辦呢？）
畢竟都讓人帶來了，貓貓也覺得得找到點什麽才說得過去。但她有這份心，卻無法采取行動。自從方才有個人找她攀談後，眾人就一擁而上，一個勁地找她講話。大概是因為他們好奇壬氏的同伴是什麽人吧。
眾人雖然都麵帶笑容勸酒，貓貓卻從他們眼底深處看見了悶燒的火光。
男人的眼裏有著野心，女人則是嫉妒。
貓貓不禁覺得，也許自己就是為了這個目的才被帶來的。與皇弟一同赴宴就是這麽回事，不再像以前那樣，隻是作為侍女同行了。
（討厭討厭。）
如果貓貓說希望壬氏不要將昨夜之事放在心上，能夠維持以往的那種關係，會太任性了嗎？她希望自己與壬氏能一如以往，繼續互相利用、公事公辦。
以現況而論，這已是貓貓能盡的最大力量了。
「真是位內斂婉約的千金小姐啊。」
「……」
貓貓用麵紗把頭整個蓋了起來。最近這陣子，她又恢複成煙花巷那套有失莊重的講話方式，為了避免說錯話而讓侍女代她開口，結果得到這種評價。
（隨便你們怎麽說。）
貓貓作如此想，視線移動到宴席的中央，發現不知何時新娘不見了。可能是看出了貓貓的反應，侍女對她耳語：
「似乎是去補妝了。」
貓貓也想起身離席前往茅廁，卻被一群不識相的人包圍得無法動彈。她往壬氏他們那邊看去，但情況也差不多。馬閃也臭著一張臉被一群女子斟酒，如果去追問臉紅是因為酒意還是另有原因，就太不知趣了。
貓貓正在思索如何找借口巧妙推托時，就聽見「砰──」一聲巨響。貓貓轉過頭去，周遭眾人也轉向聲音傳出的方向。
隻見池塘的中央，在乘載著燈籠的水上小舟之上，亮起了鮮明奪目的光芒。
五顏六色的火花在池塘上橫越飛散，那巨響原來是煙火的聲音。這或許也是喜宴的節目之一。
「哈哈哈，可喜可賀，可喜可賀啊。」
一個醉漢腳步踉踉蹌蹌地走出了涼亭。然後他不知道在想什麽，竟走進池塘裏，用雙手抱起一條大鯉魚。
「良辰吉日完婚，婚後大吉大利。隻可惜這魚不是加吉魚。」
男子一邊講著這種無聊的諧謔話，一邊想把鯉魚交給傭人。
「幫我把這魚烹了吧？」
傭人困惑地不知該如何回應此種要求。這個府邸的主人兼新娘的父親替傭人解圍：
「罷了罷了，就算是侄女辦喜事也要有點分寸。大家都在看呢。」
「哈哈哈，哥哥，這有什麽關係呢？」
「這樣要讓夜君笑話了。」
話題落到自己頭上來，壬氏隻是笑著。雖然肯定隻是陪笑臉，但旁人照樣看著那即使破相卻仍然美若天仙的笑靨看得癡迷。
「這樣鯉魚太可憐了，你就放了它吧。」
壬氏說了。即使對方是皇弟，這場宴席似乎已經不講禮數了。這在京城是無法想像的。
看著他們的對話，旁人都在笑。落入人手的鯉魚逃過一劫，被放回了池塘裏。不過這鯉魚也真是不得安寧，又是被煙火吵擾，又是被人捉住，真是多災多難。貓貓看著一片黑暗的水麵，試著撒點麵包屑，但鯉魚沒有要過來的樣子。大概是鬧成這樣，鯉魚都遊去別處了吧。
宴會隨著酒意漸酣而越來越放縱不拘。隻是，新娘遲遲沒有回來。
壬氏不免開始在意，女婿也有些狐疑地看著無人的坐席。
「今宵的主角或許正在進一步為悅己者容吧？」
新娘的叔父給補妝換了種說法，開個玩笑。
這笑話似乎難以得到女子們的歡心，侍女們都離開了宴場。
不一會兒，一名侍女神色慌亂地回來了。她臉色發青，不知為了何事手足無措，而且急得說不上話來，隻是指著池塘的另一邊。
（這是怎麽了？）
隨著詭譎的氛圍四下彌漫，一陣喊叫聲傳來。
貓貓轉頭看個究竟，原來是一名客人看向侍女手指的方向喊叫出聲。那人嘴巴像魚兒似的一張一合，手指顫抖著指向天空。不，不是天空。貓貓看見府邸角落有一棟建物，是重疊了四層屋頂的塔樓。在塔樓的最高樓層，可以朦朦朧朧看見一個白色物體。
「小、小姐她……吊在那裏……」
隨著侍女總算勉強擠出聲音，沉浸於喜宴氣氛的眾人頓時臉色鐵青。
白色影子吊在屋頂下，兩腳微微擺動。白色的嫁衣飄浮於空中。
「快去塔樓那邊！」
壬氏與馬閃當先采取行動。接著新郎、父親與叔父等人隨後跟上。
貓貓也往塔樓跑去。
綠意蔥蘢的庭園、漂浮於水渠的燈籠火光與煙火的煙霧令人兩眼昏花。可以聽見鯉魚啪唰啪唰的躍動聲。
雖然看得見塔樓，小徑卻不是一直線。眾人受到林木或建物阻擋，一邊轉彎一邊急奔而去。所幸腳邊有燈籠照路，使眾人不致摔倒。
貓貓慢了一步進入塔內，衝上樓梯。她氣喘籲籲地跑到最高樓層時，隻看到一條斷裂垂掛的繩索與幾名呆愣的男子。
「快找！到塔樓下麵找！」
馬閃急速往樓下衝。他雖然個性單純，但在這種時候行動很迅速。
眾人也都跟著往樓下跑。壬氏望向塔外。塔樓約莫有四十尺（十二公尺）高，假如在這麽高的地方上吊，之後繩索又斷掉，人還有可能存活嗎？
（不，我看不可能。）
要麽頸骨折斷要麽窒息而死，不可能吊在那裏撐多久。搖晃的繩索底下，在兩腳的位置放了一雙小鞋子。是白色的新娘繡花鞋。
「你怎麽看？」
壬氏輪流看看垂掛的繩索與它的下方。繩索綁在屋簷下，前端斷開。貓貓視線往下一望，看見層層重疊的屋頂；大概是從這裏滾落下去了。
「小女子不知。」
貓貓誠實地回答後，壬氏笑了。
「假如是因為我試圖對新娘套話，才導致這個結果的呢？」
壬氏低聲說道。
壬氏方才坐在宴席的中心位置，當時應該有機會對新娘說些什麽。他低垂的麵孔露出後悔莫及的表情，但隻是一瞬間罷了。壬氏依然壓低臉孔，轉身背對整齊擺放的鞋子。
「你會覺得我是個狠心人嗎？」
「……小女子不知。」
壬氏隻是恪盡職守罷了，遲早得有人來做，否則會眼睜睜讓新娘逃往西方。隻有這點非得避免不可。
貓貓不知該說什麽才好，陷入了沉默。
「……我們走。」
她聽見了冷淡的聲音。
「是。」
貓貓慢慢步下樓梯。她一邊走下陡梯，心裏一邊起了個疑問。
他們很快就找到了新娘。
隻是，她的模樣慘不忍睹。
白色衣裳都燒焦了。令人毛骨悚然地彎曲的手腳也都燒成黑炭，頭部原形盡失。隻能看到脖子上套著斷掉的繩索，以及彎折變形的小腳。
渾身灑滿燈油的焦屍，足以讓赴宴的眾人酒意全失。