貓貓頂著大太陽，邊做洗濯差事邊歎氣。她由衷覺得事情變得麻煩起來了。
她覺得麻煩的事情並非這洗濯差事，而是愛凜出的謎題，以及解開謎題之後帶來的四麵圍困。姚兒與燕燕從一早就盯緊貓貓，不讓她叛逃。
（共犯是吧。）
就這樣，貓貓現在身邊有燕燕緊跟不放。她們把兩個盆子擺在一塊，賣力地洗白布條。人家幫她們準備了無患子的果皮，使得白布條上的髒汙一洗就掉。
白布條洗過之後，得煮沸過一次。人血在某些情況下會含有毒素，濺到或喝到他人的血液有時會使人染病。有些花柳病會經由血液傳染，貓貓知道其中的可怕性。
姚兒隨醫官一同外出了。說是今後會讓她們學習如何采買藥品。
（要是讓我去該有多好。）
說是不能讓貓貓獨處，於是燕燕就一起留下了。無聊死了。由於太無聊，讓貓貓忍不住想找燕燕出氣。
「不是說洗濯是下女的差事嗎？」
「我從沒說過那種話。」
的確，這話是已經被攆走的兩個女官說的。那兩個女官現在不知道怎麽樣了。當時看姚兒她們麵不改色，可見恐怕不是舊識，隻不過是聽說了姚兒的家世就擅自結黨聚群想做跟班罷了。遺憾的是姚兒她們似乎沒好心到會去同情那種純屬泛泛之交的小妹。
「真希望能讓我去采買……」
「我也好想去，應該說就你一個人去更好。」
換言之她似乎是想跟姚兒在一起。看樣子雙方都有所不滿，貓貓決定不再抱怨。
就在兩人將洗好的白布條擰幹，放進盆子裏時，看到有幾人往尚藥局跑去。貓貓眯起眼睛想看看出了什麽事，發現他們用擔架抬著一個人。
「是傷患嗎？」
貓貓與燕燕抱著盆子，回到尚藥局。由於醫官外出采買去了，現在待在局裏的應該隻有見習醫官。她們認為最好還是回去候命比較妥當。
「呃，這個——」
到了尚藥局，就看到見習醫官慌了手腳，不知該如何是好。由於此處鄰近軍府，傷患上門並非稀奇事，見習醫官應該早就熟練了才是。貓貓感到不解，把頭探進人叢之中一看……
「老天啊……」
她不禁嫌棄地叫了一聲。這是因為她看到了戴著單片眼鏡的怪人，在那兒扭動著身軀痛苦掙紮。
「似乎是被下毒了。」
見習醫官臉色鐵青地說道。
「不會吧……」
貓貓有些敬謝不敏地看向怪人軍師。怪人臉色慘白，一邊發抖一邊按著肚子。若隻是這樣還好……
「憋、憋不住啦。」
不需要問什麽憋不住，旁人臉色發青，抬起擔架直奔茅廁。就別提是大還是小了。
一陣陣的絞痛持續了大約半個時辰，怪人軍師的病況這才穩定了下來。隻排泄不吸收會讓身體幹渴，因此貓貓等人準備了好吸收的砂糖鹽水。附帶一提，喂他喝的是見習醫官，貓貓隻是旁觀。她也想過可以摻點果汁讓它順口點，不過她沒義務做那麽多。
幸好還能喝水。發生嘔吐與腹瀉症狀時，補給水分是很重要的。
看病患已經平靜下來，貓貓正在準備鍋子想替洗好的白布條煮沸消毒時，羅半神色驚慌地趕來了。
「聽說義父病倒了！」
貓貓指指怪人躺著的房間。原本的那一大群部下隻有一人留下，其他早就都回去了。見習醫官也去找各位醫官了。驚慌失措是難免的，但把最重要的留守差事交給兩個女官似乎有失妥當。
燕燕一邊把水倒進鍋子裏，一邊用不可思議的神情看著貓貓。
「兩位認識？」
「算是。」
「姑娘與漢太尉似乎也不是外人，兩位是何種關係？」
「毫無瓜葛。」
貓貓清楚明白地說完，開始準備生火。
「姑娘不想說的話，那也沒關係。」
燕燕講話仿佛意有所指。表麵上是在詢問，也許其實已經調查過了。
（都是那個老家夥不好。）
都怪他不厭其煩地一天天往尚藥局跑，貓貓裝傻裝得可辛苦了。
兩人正在用滾水煮白布條時，羅半從病房回來了。
「叔公不在啊？」
「今天去采買了，得再過一個時辰才會回來。其他醫官則是到別處的尚藥局去了吧。」
「是嗎……」
即使是那麽個怪人好歹也是位高官，病倒的事情最好保密為上。但他們卻無視於公開的弊害而把怪人帶來尚藥局，想必是為了請阿爹羅門出麵。
「剛才聽人家說是被下毒了？」
燕燕向雙臂抱胸陷入苦思的羅半問道。貓貓覺得很難得看到燕燕主動采取行動。
「是啊。可是，其他人也就算了，我想不透誰會對義父下毒。」
「太尉即使四處結怨也不奇怪吧？」
跟羅半說話其實可以再隨便些，但畢竟燕燕也在，貓貓稍微修正了一下說話口氣。一個在得到如今地位之前，連自己的父親都能陷害的人物，結下的仇想必多如繁星。
「義父隻有看人的眼光特別準，我不認為他會把企圖毒殺自己的人留在身邊。」
「的確。畢竟要是奪走了看人的眼光，他就隻是個開始散發老人味的老家夥了。」
「義父還會下圍棋與將棋好嗎？真沒禮貌。」
「你們兩位講話都一樣過分。」
燕燕一麵冷靜地吐槽，一麵用筷子攪拌鍋中物。燕燕這樣一位容貌頗為姣好的姑娘跟羅半說話，讓他露出一副心中竊喜的模樣。
羅半讓圓眼鏡一亮，似乎在把燕燕的骨架子轉換為數字。貓貓看他眼神活像個登徒子，總之先打他腦袋一下再說。
「我一個外人這樣說，若是有所冒犯還請見諒，不過為了作為日後參考，還請不吝賜教。敢問是什麽東西被下了毒？」
「這個嘛……他們說是下毒，但有沒有可能隻是食物中毒？我看他八成是亂撿東西吃了吧？」
「我有派人監視義父不讓他亂撿東西吃。」
羅半堂而皇之地如此堅稱。
（所以他還真的撿過？）
貓貓變得一臉傻眼。
「請、請問一下——」
後方傳來聲音，眾人回頭一看，原來是陪伴怪人軍師的那位官吏。此人神情略顯懦弱，線條纖細。
（陸孫也是個儒雅小生呢。）
雖然隸屬於軍府，但既然是怪人的副官，文牘公務想必很多。這讓貓貓想起，最近都沒見著陸孫。不曉得是不是被調離怪人身邊了。
「我照大人的吩咐寫好了。」
對方遞出一張粗紙。紙上有好幾處暈開，至於內容，則是寫著怪人這數日來的行動與食物的清單。
「我看看，義父剛才在……真是苦了月君，看來又被義父打擾了。」
換言之，怪人前一刻還在壬氏那兒妨礙人家當差。
怪人看似忙於公務，其實閑得很。似乎就隻是偶爾給重要文牘蓋個印，或是突如其來地做些人員更迭罷了。
若是開戰了應該還能發揮一點用處，但平時他這人的存在卻比白天的燈籠還不管用。派不上用場也就算了，還去攪擾周遭其他人。
「義父在那兒吃了一個月餅，喝了果子露，也給了月君月餅，但月君一碗茶也沒上，讓義父相當生氣。」
「是。月君還是一樣的豐神俊美。」
副官神情恍惚，眼迷心蕩地說。又是一個壬氏的犧牲者。
壬氏的話恐怕隻會被人下毒，而不會給人下毒吧。
「貓貓，你知道毒藥都是多久才生效嗎？」
「要看是何種毒藥，我無法斷定。還有，有些種類的毒藥乍看之下像是病情穩定了，之後卻可能複發並置人於死地。」
貓貓瞄一眼病房。怪人軍師的副官臉色發青。
「我是覺得應該不至於。」
「你性情真惡劣。」
羅半一臉傻眼地說著，把紙放到桌上。怪人在前去拜訪壬氏之前，似乎在宮廷中庭的涼亭打混。好像是那裏有流水經過帶來涼意，是他很喜歡的一個地方。說是怪人自備點心，在那裏吃甜饅頭。
「真是個米蟲。」
「講話還是留點口德吧。」
燕燕對貓貓好言相勸，但心裏想必也讚同她的說法。
怪人早上遲到了兩刻鍾（半小時）才來當差。真是標準的耍大牌。早膳的部分寫著地瓜稀飯與月餅。
「盡是甜食呢。」
「會得消渴病的。」
「叔公也這麽跟他說過。話說回來，貓貓，到目前為止你有無看出半點端倪？」
羅半盯著貓貓瞧。看來他一開始是想請教阿爹，
怎奈阿爹不在，隻好請貓貓相助。像軍師毒殺未遂這種案子，他一定是希望能盡早解決為上。
「要是有吃剩的東西，那我還能查得出來。」
「這點辦不到，都被義父吃完了。」
「小、小的插嘴一句。」
略顯懦弱的副官又有話說了。
「若是太尉喝過的果子露，倒還有剩……」
「可否請大人立刻拿來？」
「好。」
副官馬上離開，不久之後就回來了。動作很快，貓貓才剛把煮沸過的白布條晾好。
「就是這個。」
副官把一個透明的玻璃酒瓶拿給貓貓。酒瓶附有木栓，裏麵還剩大約三分之一瓶的淡色液體。從色調來看，應該是以水調淡得較為順口的葡萄汁。
「瓶子還滿大的呢。」
燕燕興味盎然地看著。即使看起來不利於隨身攜帶，不過對於愛喝果子露代替茶水的怪人來說，也許就需要這麽大的瓶子。
「竊以為這裏頭沒有下毒。」
副官說道。
「大人為何如此認為？」
「因為小的也獲賜了一些。況且要在隨時不離身的東西裏下毒絕非易事。」
「那就可以排除在外了。」
羅半接過酒瓶，放到了桌上。
「真漂亮。」
「姑娘的美貌也毫不遜色。」
這個算盤眼鏡在隨口胡說些什麽？明明生了副不起眼的外貌，看到美人卻總是不忘甜言蜜語一句。
「謝大人。」
燕燕露出禮貌性的笑容，回得公私分明。可以看出她對卷毛眼鏡絲毫不感興趣。
貓貓盯著玻璃酒瓶瞧。她觀察裏頭的液體，「嗯？」偏了偏頭。
「這酒瓶真是精美。」
「回姑娘，這酒瓶是陸孫大人送的，太尉似乎相當喜歡。」
「說到陸孫大人，最近都沒看到他，不曉得是怎麽了？」
貓貓順便問了一下心裏的疑問。
「喔，陸孫大人是去了西都，這酒瓶正是辭別的禮物。小的是大人的後任，很多地方都尚待精進。」
副官低頭說道。
「你沒聽說嗎？」
「還真沒聽說呢。」
明明不久之前才去過西都的。
「由於玉袁大人要來京城，作為交換條件，說是希望能派個對中央情勢知之甚詳的人才到西都。於是在玉袁大人的要求下，就讓陸孫大人去了。」
玉袁就是玉葉後的父親。
一旦成了皇後之父，有些時候就是得請他移駕京府不可。雖然感覺急躁了些，不過貓貓聽說玉葉後的兒子即將舉行亮相儀式，也就是玉袁的孫子，將來有一天可能成為皇帝。
既然是東宮的亮相儀式，自然會是盛況空前。外國也會派達官顯宦躬逢其盛，因此縱然是西都的最高掌權者，也得長途跋涉來到京城才行。
「既然對方極力要求，我們這邊也不好拒絕。可惜了，陸大人在各方麵都是個人才。」
與陸孫熟識的羅半略顯遺憾地說道。見過一次他人長相就永生不忘的特長，的確有很多用途。這樣的人最適合輔佐無法分辨他人長相的怪人軍師，但也莫可奈何。
整件事對燕燕來說可能有一半都聽不懂，但她沒特別追問，隻是在一旁傾聽。燕燕感覺能夠成為一名知道分寸的好侍女，不過貓貓又覺得像這種摸不透她知道多少內情的對手很可怕。
「好了，言歸正傳。關於下毒的嫌犯……」
「這我已經弄清楚了。」
貓貓一邊看著酒瓶，一邊滿不在乎地說道。
「咦？」
周遭的聲音重疊了。
「究竟是誰？」
羅半重新戴好眼鏡邊說道。
「就是怪人本人。」
貓貓用指尖彈了一下玻璃酒瓶。清脆的聲音響起，瓶裏的果子露微微蕩漾。
「你在說什麽啊？義父這人是絕不可能尋短的吧，他隻會逼別人尋短。」
「講得真是難聽。」
燕燕流暢地吐個槽。
「但的確是本人下的毒，就下在這果子露裏。」
「請、請等一下。小的從未看到太尉放什麽奇怪的東西進去，難道是趁我不注意時放的嗎？」
副官也出言否定。
「是，他放了。光明正大地，當著大人的麵放的。」
貓貓指指酒瓶的瓶口部位。瓶口塞了個木栓。
「小女子有一問，軍師總是隨身攜帶果子露，但有準備杯子嗎？」
「沒有，平素都是直接對嘴喝。」
「大人也是直接對嘴喝嗎？」
「不，小的不敢！昨晚小的將太尉送回府上時，太尉買了果子露回府，那時就賜了小的一些。」
在買飲料時，一般經常都是帶著容器去買。怪人想必是把空出的酒瓶洗過，然後讓店家重新把果子露裝進去。
「換言之，果子露是昨天買的對吧？」
「是。」
這下就能斷言了。下毒的正是軍師本人。
「那你說說，義父究竟下了何種毒藥？不管你如何討厭義父，亂開玩笑的話，哥哥可是會生氣的喔。」
「誰跟你哥哥了。」
貓貓不禁露出了本性。她偷瞄一眼燕燕，隻見她一副「果然」的表情。不用說也知道，她已經針對貓貓做過了調查。貓貓幹咳一聲，重新打起精神。
「此種毒藥每個人身上都有，就是這個。」
貓貓指指嘴巴。正確來說是嘴裏的東西。
「就是唾液。」
「唾液？」
不用杯子喝酒瓶裏的果子露的話，直接對嘴喝最便捷。結果，果子露裏就混入了唾液。
「唾液哪裏有毒了？」
「被狗咬到手之後若是放著不管，不是會腫起來嗎？這也是同個道理。無論是狗是人，盡管唾液成分多少有些差異，但都含有毒素。」
而此種毒素若是獲得養分，會增加得更多。
「炎炎夏夜，加上在涼亭偷閑的時辰。果子露若是不冰著而帶在身上，裏頭的毒素會越變越多，最後增加到會吃壞肚子的量。」
既是玻璃酒瓶，想必更易於凝聚熱氣。貓貓以前曾經用金魚缸凝聚過太陽光，而這次應該也是以類似的原理替果子露加熱。
「人人隻知道魚鮮會腐壞，卻常常以為飲料不會才半日就腐壞，其實是會的。事情就是這樣了。」
所以怪人軍師現在才會臥病在床。
「真是給人找麻煩呢。」
貓貓不留情麵地說。
「呃，是麻煩透頂沒錯……」
羅半雙臂抱胸，在煩惱如何向眾人解釋此事。
「索性改稱是吃了撿來的東西如何？不然此事恐怕很難解釋。」
副官提出更進一步減損怪人威嚴的意見。看起來戰戰兢兢的，說話卻很直接。
「不，隻要知道酒瓶裏的東西有毒，就很好解釋了。貓貓，你試個毒吧。你不是很擅長嗎？」
「我不要。」
貓貓一口回絕了。
「為什麽？你平時不是都搶著做嗎？」
「還問我為什麽，這可是那個老家夥喝過的東西耶。你會想喝嗎？」
「……」
羅半一副深有同感的表情。
「能否請你再對義父好一點？義父好歹還在經曆喪妻之痛呢。」
「我怕他得寸進尺。」
貓貓明白地說了。
真是個烏龍案件。
過了不久，醫官等人回來了。
「竟然還發生過這樣的事啊。」
阿爹一臉傻眼地說道。姚兒為了繕寫采買品項的文書，似乎要晚點才會回來，讓燕燕顯得大失所望。
由於怪人軍師看起來並無大礙，於是就把他送走了。貓貓等人趁他還在睡夢中請人把他搬走，純粹隻是因為他如果醒來會很麻煩。
醫官等人回來了是很好，但接著又吩咐貓貓她們把買來的藥做分類。這對貓貓來說是有趣的差事，隻是因為今天發生過事情，把她累壞了。
「今天真累。」
「是呀。」
燕燕找貓貓說話了。可能因為姚兒不在的關係，她今天常跟貓貓說話。
燕燕原本就隻是麵無表情又沉默寡言，並沒有明顯找過貓貓什麽麻煩，貓貓認為她並沒有討厭自己。之前沒說過話，一方麵可能是因為姚兒在場，另一方麵則跟貓貓的理由相同。
（嫌說話麻煩。）
她性情很可能與貓貓相似。
「關於至今的事情，也許我得稍微跟姑娘道聲歉。」
燕燕一邊把藥收進抽屜裏一邊說道。
「姑娘所指何事？」
「是關於我的態度，我想我向來對姑娘似乎是太失禮了。至於姚兒小姐的態度，希望姑娘能睜一隻眼閉一隻眼。小姐隻是因為本來打算名列榜首入宮，卻被姑娘贏過而不高興罷了。」
「榜首？」
「姑娘沒
聽人家解釋嗎？考試奪得榜首的人，應該會拿到不同於其他合格者的花結。」
「喔。」
貓貓想起隻有自己的花結顏色比別人深。貓貓關於衣裳的事情全都丟給高順處理，而且要換的衣裳送來時貓貓正在被老鴇教訓，沒閑工夫去管那些。
（我沒聽人家說話。）
這真是過意不去。
不過，貓貓本以為自己是勉強考上的，這個消息真令她意外。
「因為通才科目姑且不論，專門知識能答對一半就算不錯了。」
她說的通才科目，也許指的是那些貓貓不情不願地研讀的曆史或詩詞。貓貓在那方麵可是努力過了。夠努力了。
「姚兒小姐說她在通才科目是全部答對，所以想必是在專門知識上輸給貓貓姑娘了。我也自認在成績上不可能輸給別人，所以一度懷疑姑娘是走後門。」
「是這麽回事啊。」
貓貓心想早知道就不用那麽用功了，不禁略感後悔。不過無論如何，既然老鴇已經遭到收買，她是逃不過那段寒窗苦讀的。
「那是因為小女子有藥師的經曆。」
「是，今天的事已經讓我明白了。可是，姚兒小姐她就是會覺得不甘心。」
貓貓不是不能明白。她不討厭那種性情，比起為人自卑要好多了。
但問題是姚兒不知道旁人看到她那種態度會作何反應。及第的女官中家世最好的人就屬姚兒，其他女官隻能俯首貼耳。
「小姐不是個壞人，還請姑娘不要見怪。」
相較之下，燕燕的應對方式成熟多了。貓貓沒聽說過她的年紀，但應該跟自己相仿。
「姚兒小姐年方十五，尚有些年幼無知。」
「你說……十五嗎？」
比貓貓小了四歲。但身材卻發育得相當好。
「長得還真大呢。」
哪裏大就不明說了。
「是，是我努力養育出來的。」
不知怎地，燕燕驕傲地說。
（十五歲就沒奈何了。）
如果說她還是個小孩子，她也許會生氣。
不過，這下就有了一個疑問。
貓貓知道這位名叫燕燕的女官是姚兒的貼身侍女，不過看起來相當聰明。最重要的是姚兒都不會的西方語言，她卻多少懂得一點。
「我可否問一個問題？」
「姑娘請說。」
「我若是沒應試，應該也是姑娘考上榜首吧？」
貓貓一問，燕燕麵露偶人般的笑臉。她將下一份藥品放進抽屜。
「絕對沒有那樣的事。」
（絕對是吧。）
為了考到高分而舞弊會是個問題，但故意答錯題目就不算舞弊了。
該說這姑娘應對舉止合乎禮節，卻讓人大意不得嗎？
換言之貓貓隻想說，這姑娘不好惹。
她覺得麻煩的事情並非這洗濯差事，而是愛凜出的謎題，以及解開謎題之後帶來的四麵圍困。姚兒與燕燕從一早就盯緊貓貓，不讓她叛逃。
（共犯是吧。）
就這樣，貓貓現在身邊有燕燕緊跟不放。她們把兩個盆子擺在一塊，賣力地洗白布條。人家幫她們準備了無患子的果皮，使得白布條上的髒汙一洗就掉。
白布條洗過之後，得煮沸過一次。人血在某些情況下會含有毒素，濺到或喝到他人的血液有時會使人染病。有些花柳病會經由血液傳染，貓貓知道其中的可怕性。
姚兒隨醫官一同外出了。說是今後會讓她們學習如何采買藥品。
（要是讓我去該有多好。）
說是不能讓貓貓獨處，於是燕燕就一起留下了。無聊死了。由於太無聊，讓貓貓忍不住想找燕燕出氣。
「不是說洗濯是下女的差事嗎？」
「我從沒說過那種話。」
的確，這話是已經被攆走的兩個女官說的。那兩個女官現在不知道怎麽樣了。當時看姚兒她們麵不改色，可見恐怕不是舊識，隻不過是聽說了姚兒的家世就擅自結黨聚群想做跟班罷了。遺憾的是姚兒她們似乎沒好心到會去同情那種純屬泛泛之交的小妹。
「真希望能讓我去采買……」
「我也好想去，應該說就你一個人去更好。」
換言之她似乎是想跟姚兒在一起。看樣子雙方都有所不滿，貓貓決定不再抱怨。
就在兩人將洗好的白布條擰幹，放進盆子裏時，看到有幾人往尚藥局跑去。貓貓眯起眼睛想看看出了什麽事，發現他們用擔架抬著一個人。
「是傷患嗎？」
貓貓與燕燕抱著盆子，回到尚藥局。由於醫官外出采買去了，現在待在局裏的應該隻有見習醫官。她們認為最好還是回去候命比較妥當。
「呃，這個——」
到了尚藥局，就看到見習醫官慌了手腳，不知該如何是好。由於此處鄰近軍府，傷患上門並非稀奇事，見習醫官應該早就熟練了才是。貓貓感到不解，把頭探進人叢之中一看……
「老天啊……」
她不禁嫌棄地叫了一聲。這是因為她看到了戴著單片眼鏡的怪人，在那兒扭動著身軀痛苦掙紮。
「似乎是被下毒了。」
見習醫官臉色鐵青地說道。
「不會吧……」
貓貓有些敬謝不敏地看向怪人軍師。怪人臉色慘白，一邊發抖一邊按著肚子。若隻是這樣還好……
「憋、憋不住啦。」
不需要問什麽憋不住，旁人臉色發青，抬起擔架直奔茅廁。就別提是大還是小了。
一陣陣的絞痛持續了大約半個時辰，怪人軍師的病況這才穩定了下來。隻排泄不吸收會讓身體幹渴，因此貓貓等人準備了好吸收的砂糖鹽水。附帶一提，喂他喝的是見習醫官，貓貓隻是旁觀。她也想過可以摻點果汁讓它順口點，不過她沒義務做那麽多。
幸好還能喝水。發生嘔吐與腹瀉症狀時，補給水分是很重要的。
看病患已經平靜下來，貓貓正在準備鍋子想替洗好的白布條煮沸消毒時，羅半神色驚慌地趕來了。
「聽說義父病倒了！」
貓貓指指怪人躺著的房間。原本的那一大群部下隻有一人留下，其他早就都回去了。見習醫官也去找各位醫官了。驚慌失措是難免的，但把最重要的留守差事交給兩個女官似乎有失妥當。
燕燕一邊把水倒進鍋子裏，一邊用不可思議的神情看著貓貓。
「兩位認識？」
「算是。」
「姑娘與漢太尉似乎也不是外人，兩位是何種關係？」
「毫無瓜葛。」
貓貓清楚明白地說完，開始準備生火。
「姑娘不想說的話，那也沒關係。」
燕燕講話仿佛意有所指。表麵上是在詢問，也許其實已經調查過了。
（都是那個老家夥不好。）
都怪他不厭其煩地一天天往尚藥局跑，貓貓裝傻裝得可辛苦了。
兩人正在用滾水煮白布條時，羅半從病房回來了。
「叔公不在啊？」
「今天去采買了，得再過一個時辰才會回來。其他醫官則是到別處的尚藥局去了吧。」
「是嗎……」
即使是那麽個怪人好歹也是位高官，病倒的事情最好保密為上。但他們卻無視於公開的弊害而把怪人帶來尚藥局，想必是為了請阿爹羅門出麵。
「剛才聽人家說是被下毒了？」
燕燕向雙臂抱胸陷入苦思的羅半問道。貓貓覺得很難得看到燕燕主動采取行動。
「是啊。可是，其他人也就算了，我想不透誰會對義父下毒。」
「太尉即使四處結怨也不奇怪吧？」
跟羅半說話其實可以再隨便些，但畢竟燕燕也在，貓貓稍微修正了一下說話口氣。一個在得到如今地位之前，連自己的父親都能陷害的人物，結下的仇想必多如繁星。
「義父隻有看人的眼光特別準，我不認為他會把企圖毒殺自己的人留在身邊。」
「的確。畢竟要是奪走了看人的眼光，他就隻是個開始散發老人味的老家夥了。」
「義父還會下圍棋與將棋好嗎？真沒禮貌。」
「你們兩位講話都一樣過分。」
燕燕一麵冷靜地吐槽，一麵用筷子攪拌鍋中物。燕燕這樣一位容貌頗為姣好的姑娘跟羅半說話，讓他露出一副心中竊喜的模樣。
羅半讓圓眼鏡一亮，似乎在把燕燕的骨架子轉換為數字。貓貓看他眼神活像個登徒子，總之先打他腦袋一下再說。
「我一個外人這樣說，若是有所冒犯還請見諒，不過為了作為日後參考，還請不吝賜教。敢問是什麽東西被下了毒？」
「這個嘛……他們說是下毒，但有沒有可能隻是食物中毒？我看他八成是亂撿東西吃了吧？」
「我有派人監視義父不讓他亂撿東西吃。」
羅半堂而皇之地如此堅稱。
（所以他還真的撿過？）
貓貓變得一臉傻眼。
「請、請問一下——」
後方傳來聲音，眾人回頭一看，原來是陪伴怪人軍師的那位官吏。此人神情略顯懦弱，線條纖細。
（陸孫也是個儒雅小生呢。）
雖然隸屬於軍府，但既然是怪人的副官，文牘公務想必很多。這讓貓貓想起，最近都沒見著陸孫。不曉得是不是被調離怪人身邊了。
「我照大人的吩咐寫好了。」
對方遞出一張粗紙。紙上有好幾處暈開，至於內容，則是寫著怪人這數日來的行動與食物的清單。
「我看看，義父剛才在……真是苦了月君，看來又被義父打擾了。」
換言之，怪人前一刻還在壬氏那兒妨礙人家當差。
怪人看似忙於公務，其實閑得很。似乎就隻是偶爾給重要文牘蓋個印，或是突如其來地做些人員更迭罷了。
若是開戰了應該還能發揮一點用處，但平時他這人的存在卻比白天的燈籠還不管用。派不上用場也就算了，還去攪擾周遭其他人。
「義父在那兒吃了一個月餅，喝了果子露，也給了月君月餅，但月君一碗茶也沒上，讓義父相當生氣。」
「是。月君還是一樣的豐神俊美。」
副官神情恍惚，眼迷心蕩地說。又是一個壬氏的犧牲者。
壬氏的話恐怕隻會被人下毒，而不會給人下毒吧。
「貓貓，你知道毒藥都是多久才生效嗎？」
「要看是何種毒藥，我無法斷定。還有，有些種類的毒藥乍看之下像是病情穩定了，之後卻可能複發並置人於死地。」
貓貓瞄一眼病房。怪人軍師的副官臉色發青。
「我是覺得應該不至於。」
「你性情真惡劣。」
羅半一臉傻眼地說著，把紙放到桌上。怪人在前去拜訪壬氏之前，似乎在宮廷中庭的涼亭打混。好像是那裏有流水經過帶來涼意，是他很喜歡的一個地方。說是怪人自備點心，在那裏吃甜饅頭。
「真是個米蟲。」
「講話還是留點口德吧。」
燕燕對貓貓好言相勸，但心裏想必也讚同她的說法。
怪人早上遲到了兩刻鍾（半小時）才來當差。真是標準的耍大牌。早膳的部分寫著地瓜稀飯與月餅。
「盡是甜食呢。」
「會得消渴病的。」
「叔公也這麽跟他說過。話說回來，貓貓，到目前為止你有無看出半點端倪？」
羅半盯著貓貓瞧。看來他一開始是想請教阿爹，
怎奈阿爹不在，隻好請貓貓相助。像軍師毒殺未遂這種案子，他一定是希望能盡早解決為上。
「要是有吃剩的東西，那我還能查得出來。」
「這點辦不到，都被義父吃完了。」
「小、小的插嘴一句。」
略顯懦弱的副官又有話說了。
「若是太尉喝過的果子露，倒還有剩……」
「可否請大人立刻拿來？」
「好。」
副官馬上離開，不久之後就回來了。動作很快，貓貓才剛把煮沸過的白布條晾好。
「就是這個。」
副官把一個透明的玻璃酒瓶拿給貓貓。酒瓶附有木栓，裏麵還剩大約三分之一瓶的淡色液體。從色調來看，應該是以水調淡得較為順口的葡萄汁。
「瓶子還滿大的呢。」
燕燕興味盎然地看著。即使看起來不利於隨身攜帶，不過對於愛喝果子露代替茶水的怪人來說，也許就需要這麽大的瓶子。
「竊以為這裏頭沒有下毒。」
副官說道。
「大人為何如此認為？」
「因為小的也獲賜了一些。況且要在隨時不離身的東西裏下毒絕非易事。」
「那就可以排除在外了。」
羅半接過酒瓶，放到了桌上。
「真漂亮。」
「姑娘的美貌也毫不遜色。」
這個算盤眼鏡在隨口胡說些什麽？明明生了副不起眼的外貌，看到美人卻總是不忘甜言蜜語一句。
「謝大人。」
燕燕露出禮貌性的笑容，回得公私分明。可以看出她對卷毛眼鏡絲毫不感興趣。
貓貓盯著玻璃酒瓶瞧。她觀察裏頭的液體，「嗯？」偏了偏頭。
「這酒瓶真是精美。」
「回姑娘，這酒瓶是陸孫大人送的，太尉似乎相當喜歡。」
「說到陸孫大人，最近都沒看到他，不曉得是怎麽了？」
貓貓順便問了一下心裏的疑問。
「喔，陸孫大人是去了西都，這酒瓶正是辭別的禮物。小的是大人的後任，很多地方都尚待精進。」
副官低頭說道。
「你沒聽說嗎？」
「還真沒聽說呢。」
明明不久之前才去過西都的。
「由於玉袁大人要來京城，作為交換條件，說是希望能派個對中央情勢知之甚詳的人才到西都。於是在玉袁大人的要求下，就讓陸孫大人去了。」
玉袁就是玉葉後的父親。
一旦成了皇後之父，有些時候就是得請他移駕京府不可。雖然感覺急躁了些，不過貓貓聽說玉葉後的兒子即將舉行亮相儀式，也就是玉袁的孫子，將來有一天可能成為皇帝。
既然是東宮的亮相儀式，自然會是盛況空前。外國也會派達官顯宦躬逢其盛，因此縱然是西都的最高掌權者，也得長途跋涉來到京城才行。
「既然對方極力要求，我們這邊也不好拒絕。可惜了，陸大人在各方麵都是個人才。」
與陸孫熟識的羅半略顯遺憾地說道。見過一次他人長相就永生不忘的特長，的確有很多用途。這樣的人最適合輔佐無法分辨他人長相的怪人軍師，但也莫可奈何。
整件事對燕燕來說可能有一半都聽不懂，但她沒特別追問，隻是在一旁傾聽。燕燕感覺能夠成為一名知道分寸的好侍女，不過貓貓又覺得像這種摸不透她知道多少內情的對手很可怕。
「好了，言歸正傳。關於下毒的嫌犯……」
「這我已經弄清楚了。」
貓貓一邊看著酒瓶，一邊滿不在乎地說道。
「咦？」
周遭的聲音重疊了。
「究竟是誰？」
羅半重新戴好眼鏡邊說道。
「就是怪人本人。」
貓貓用指尖彈了一下玻璃酒瓶。清脆的聲音響起，瓶裏的果子露微微蕩漾。
「你在說什麽啊？義父這人是絕不可能尋短的吧，他隻會逼別人尋短。」
「講得真是難聽。」
燕燕流暢地吐個槽。
「但的確是本人下的毒，就下在這果子露裏。」
「請、請等一下。小的從未看到太尉放什麽奇怪的東西進去，難道是趁我不注意時放的嗎？」
副官也出言否定。
「是，他放了。光明正大地，當著大人的麵放的。」
貓貓指指酒瓶的瓶口部位。瓶口塞了個木栓。
「小女子有一問，軍師總是隨身攜帶果子露，但有準備杯子嗎？」
「沒有，平素都是直接對嘴喝。」
「大人也是直接對嘴喝嗎？」
「不，小的不敢！昨晚小的將太尉送回府上時，太尉買了果子露回府，那時就賜了小的一些。」
在買飲料時，一般經常都是帶著容器去買。怪人想必是把空出的酒瓶洗過，然後讓店家重新把果子露裝進去。
「換言之，果子露是昨天買的對吧？」
「是。」
這下就能斷言了。下毒的正是軍師本人。
「那你說說，義父究竟下了何種毒藥？不管你如何討厭義父，亂開玩笑的話，哥哥可是會生氣的喔。」
「誰跟你哥哥了。」
貓貓不禁露出了本性。她偷瞄一眼燕燕，隻見她一副「果然」的表情。不用說也知道，她已經針對貓貓做過了調查。貓貓幹咳一聲，重新打起精神。
「此種毒藥每個人身上都有，就是這個。」
貓貓指指嘴巴。正確來說是嘴裏的東西。
「就是唾液。」
「唾液？」
不用杯子喝酒瓶裏的果子露的話，直接對嘴喝最便捷。結果，果子露裏就混入了唾液。
「唾液哪裏有毒了？」
「被狗咬到手之後若是放著不管，不是會腫起來嗎？這也是同個道理。無論是狗是人，盡管唾液成分多少有些差異，但都含有毒素。」
而此種毒素若是獲得養分，會增加得更多。
「炎炎夏夜，加上在涼亭偷閑的時辰。果子露若是不冰著而帶在身上，裏頭的毒素會越變越多，最後增加到會吃壞肚子的量。」
既是玻璃酒瓶，想必更易於凝聚熱氣。貓貓以前曾經用金魚缸凝聚過太陽光，而這次應該也是以類似的原理替果子露加熱。
「人人隻知道魚鮮會腐壞，卻常常以為飲料不會才半日就腐壞，其實是會的。事情就是這樣了。」
所以怪人軍師現在才會臥病在床。
「真是給人找麻煩呢。」
貓貓不留情麵地說。
「呃，是麻煩透頂沒錯……」
羅半雙臂抱胸，在煩惱如何向眾人解釋此事。
「索性改稱是吃了撿來的東西如何？不然此事恐怕很難解釋。」
副官提出更進一步減損怪人威嚴的意見。看起來戰戰兢兢的，說話卻很直接。
「不，隻要知道酒瓶裏的東西有毒，就很好解釋了。貓貓，你試個毒吧。你不是很擅長嗎？」
「我不要。」
貓貓一口回絕了。
「為什麽？你平時不是都搶著做嗎？」
「還問我為什麽，這可是那個老家夥喝過的東西耶。你會想喝嗎？」
「……」
羅半一副深有同感的表情。
「能否請你再對義父好一點？義父好歹還在經曆喪妻之痛呢。」
「我怕他得寸進尺。」
貓貓明白地說了。
真是個烏龍案件。
過了不久，醫官等人回來了。
「竟然還發生過這樣的事啊。」
阿爹一臉傻眼地說道。姚兒為了繕寫采買品項的文書，似乎要晚點才會回來，讓燕燕顯得大失所望。
由於怪人軍師看起來並無大礙，於是就把他送走了。貓貓等人趁他還在睡夢中請人把他搬走，純粹隻是因為他如果醒來會很麻煩。
醫官等人回來了是很好，但接著又吩咐貓貓她們把買來的藥做分類。這對貓貓來說是有趣的差事，隻是因為今天發生過事情，把她累壞了。
「今天真累。」
「是呀。」
燕燕找貓貓說話了。可能因為姚兒不在的關係，她今天常跟貓貓說話。
燕燕原本就隻是麵無表情又沉默寡言，並沒有明顯找過貓貓什麽麻煩，貓貓認為她並沒有討厭自己。之前沒說過話，一方麵可能是因為姚兒在場，另一方麵則跟貓貓的理由相同。
（嫌說話麻煩。）
她性情很可能與貓貓相似。
「關於至今的事情，也許我得稍微跟姑娘道聲歉。」
燕燕一邊把藥收進抽屜裏一邊說道。
「姑娘所指何事？」
「是關於我的態度，我想我向來對姑娘似乎是太失禮了。至於姚兒小姐的態度，希望姑娘能睜一隻眼閉一隻眼。小姐隻是因為本來打算名列榜首入宮，卻被姑娘贏過而不高興罷了。」
「榜首？」
「姑娘沒
聽人家解釋嗎？考試奪得榜首的人，應該會拿到不同於其他合格者的花結。」
「喔。」
貓貓想起隻有自己的花結顏色比別人深。貓貓關於衣裳的事情全都丟給高順處理，而且要換的衣裳送來時貓貓正在被老鴇教訓，沒閑工夫去管那些。
（我沒聽人家說話。）
這真是過意不去。
不過，貓貓本以為自己是勉強考上的，這個消息真令她意外。
「因為通才科目姑且不論，專門知識能答對一半就算不錯了。」
她說的通才科目，也許指的是那些貓貓不情不願地研讀的曆史或詩詞。貓貓在那方麵可是努力過了。夠努力了。
「姚兒小姐說她在通才科目是全部答對，所以想必是在專門知識上輸給貓貓姑娘了。我也自認在成績上不可能輸給別人，所以一度懷疑姑娘是走後門。」
「是這麽回事啊。」
貓貓心想早知道就不用那麽用功了，不禁略感後悔。不過無論如何，既然老鴇已經遭到收買，她是逃不過那段寒窗苦讀的。
「那是因為小女子有藥師的經曆。」
「是，今天的事已經讓我明白了。可是，姚兒小姐她就是會覺得不甘心。」
貓貓不是不能明白。她不討厭那種性情，比起為人自卑要好多了。
但問題是姚兒不知道旁人看到她那種態度會作何反應。及第的女官中家世最好的人就屬姚兒，其他女官隻能俯首貼耳。
「小姐不是個壞人，還請姑娘不要見怪。」
相較之下，燕燕的應對方式成熟多了。貓貓沒聽說過她的年紀，但應該跟自己相仿。
「姚兒小姐年方十五，尚有些年幼無知。」
「你說……十五嗎？」
比貓貓小了四歲。但身材卻發育得相當好。
「長得還真大呢。」
哪裏大就不明說了。
「是，是我努力養育出來的。」
不知怎地，燕燕驕傲地說。
（十五歲就沒奈何了。）
如果說她還是個小孩子，她也許會生氣。
不過，這下就有了一個疑問。
貓貓知道這位名叫燕燕的女官是姚兒的貼身侍女，不過看起來相當聰明。最重要的是姚兒都不會的西方語言，她卻多少懂得一點。
「我可否問一個問題？」
「姑娘請說。」
「我若是沒應試，應該也是姑娘考上榜首吧？」
貓貓一問，燕燕麵露偶人般的笑臉。她將下一份藥品放進抽屜。
「絕對沒有那樣的事。」
（絕對是吧。）
為了考到高分而舞弊會是個問題，但故意答錯題目就不算舞弊了。
該說這姑娘應對舉止合乎禮節，卻讓人大意不得嗎？
換言之貓貓隻想說，這姑娘不好惹。