第二章 傳說故事
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在所有與庫羅德相關的史冊中，都未提及這名男子的名稱。
他相貌魁梧，對本身力量相當有自信。
而且也有小聰明。
周圍的人都喊他為大頭目。
是近來大肆擾亂讚恩州的土匪頭子，旗下有四百人。
讚恩是帝都東北方的州，領地正中央連綿著南北走向的平緩群山，山峰兩側還有道路延伸。
這名男子以遭棄置的山村為據點，下到東西方的道路打劫商隊。
燒殺擄掠樣樣來，實在作惡多端。
然而完全無人加以製裁。
人民雖有請求領主出兵討伐，但是五年前繼承伯爵家的小夥子，光想到要打仗就恐懼不已，壓根是個膽小鬼。非但如此，他還是揮霍無度的大渾蛋，搞到財政困難後，居然刪減保衛當地安全的常備兵數量。完全就是腐敗貴族的最佳典範。
因此大頭目極度目無法紀，越來越無法無天。
襲擊驛站鎮後還讓其陷入火海，所作所為越發令人發指。
這一天，大頭目心情絕佳。
庫羅德的春天來得早，二月中旬已能在地上見到蟲子的蹤跡，眼下就是個這樣的日子。
他剛將村裏擄來的女子帶上睡鋪，臉就被狂抓，手臂也被狠咬。
不得不佩服對方是個剛強的女人。
他心想，世上沒幾個女生能像這樣在土匪根據地裏，麵對像自己這種凶狠的人。
「我很喜歡妳這類的女人。」
大頭目帶著笑容，讓七名小嘍囉聯手調戲這名女子。
他就和所有人在山村廣場上，邊大啖晚餐邊欣賞這段慘忍的暴行。
「大家要不要來賭一下，這個女的可以逞強多久。如何？」
大頭目一麵豪爽大笑，一麵煽動大家。
然而沒有半人出聲響應。
因為他們雖是在大頭目的命令下聚集至此，但沒有人的目光放在施暴現場。
撇除樂在淩虐的七人──皆是大頭目的親信──其他所有人都是身不由己，不得不成為土匪。
大頭目前去讚恩伯爵年年大增稅賦的地方，慫恿當地人加入土匪行列。
這些人隻要從富者身上獲取能夠填飽肚子的錢財就好。
他們根本不想殺人，更覺得調戲婦女是下三濫才會做的事情。
不過想歸想，實際上還是畏懼大頭目，誰也不敢違抗。
先前，一度有個勇氣十足的年輕人提出異議，但是大頭目隻拔出劍代替回答。年輕人雖然也挺身應戰，卻完全不是對手。大頭目沒有立刻殺死那個人，而是刻意逐一砍下手腳，以慘忍的手法斬殺對方。為的是殺雞儆猴。
「快點快點，來下注、來下注！」
大頭目出聲鼓噪。
他即使硬來也要讓這些無法徹底當個壞人的小嘍囉染指惡行，要他們死了重新做人的念頭，讓他們退無可退，這就是大頭目操控人心的方式。
「那個……大頭目。」
「喔，是你啊。你要賭多少？」
「我不是要下注……而是要跟您報告，在今天攻擊的那個村子裏聽見的事情……」
大頭目心想，此人明顯是要轉移話題，但還是姑且一聽。
「聽說從帝都來了支騎士隊，要代替那個什麽都怕的領主來討伐我們……」
這件事大頭目也聽說了。
他砍殺的驛站鎮鎮長，在臨終之際向著他說：「你們的壞事也隻能幹到這裏了！」大頭目冷笑回應：「不隻是讚恩伯爵，連公家軍都盡是些膽小鬼啊。現在亞曆克希斯依然還在敵人手中，根本沒辦法還以顏色，隻會躲起來哭啦。」
這一半是他的真心話，一半是為了在小嘍囉麵前立威。
他既然也已耳聞騎士隊到來，當然沒有聽聽就算了，為此他吊起驛站的官員，逼問出了那些人知道的所有資訊。
「就算是騎士隊，聽說大概也就兩百人左右，哪贏得過有四百人的我們。」
「但是，率領那群騎士的據說是吸血皇子，那家夥好像相當心狠手辣。」
「哈哈哈哈哈，那位皇子正是我剛才講的膽小鬼代表。他除了打輸亞德蒙符之外，聽說還是靠吸食同伴的血才獨自苟活下來，完全就是個下三濫的人渣。」
「是……那樣子嗎？不過我怎麽聽說，那個皇子是四處征討各地匪寇，一上戰場必定會把對手殺個精光……」
「喂喂，我和你聽到的傳聞怎麽差這麽多。」
大頭目認真地歪過頭思考。
不過馬上得出了結論，認為風言風語不就是這麽一回事。
「所謂的加油添醋指的就是這種情況吧，你們也別每件事情都當真啦。」
大頭目用鼻子哼笑了之，不過小嘍囉們都是一副勉為其難的模樣。
他心想「算了」，就此擱置不理。
覺得隻要實際戰過一回，知道那家夥也沒什麽大不了後，這些小嘍囉自然會信服。
五天之後，那個吸血皇子率領的騎士隊攻過來了。
大頭目他們在山腰布下兵力擺好陣勢。
騎兵引以為傲的是駕馬帶來的突破力，但是馬這種動物出乎意料地體力差。如果一直以全速衝上坡麵，很快就會不支倒地，根本無法發揮自豪的突破力。
所以那些人應該會徒步進攻吧。
騎士引以為傲的則是穿上甲冑後的防禦力，但是身著沉重的鎧甲根本無法爬山。就算真的爬，也會在開戰前就精疲力盡。
所以那些人應該會穿著輕裝進攻吧。
然後，打仗都是由較具優勢的一方獲勝。大夥一同全力奮戰，好好重擊對方一次，他們就會打退堂鼓了。隻要退縮一次，就會潰不成軍。怯弱會擴及全隊人馬，他們會變成滿腦子隻想著何時逃跑的小兵。
（從坡麵上方發動攻擊的一方，和由下往上打的一方，用膝蓋想也知道誰具有優勢。）
大頭目雖然粗暴，不過也像這樣，有自己一套的兵法。
根據他派去監視山麓情況的親信回報，那些騎士已於一小時左右前出現，因此他推估敵軍差不多就要爬至此處了。
大頭目為了活用己方的人數優勢，所以在山道開闊處嚴陣以待。
但是事情未如預料。
他於讚恩楠木零星挺立的山林中，讓各自拿好武器的小嘍囉雜亂無章地排列在自己前方，然後不知白白等了多久──但就是沒有半點騎士前來的動靜。
拜此所賜，腿部發麻的人不斷出現。
最甚者乃是大頭目。
以成人的腳程，為什麽這麽久還沒走到？該不會是都城的人都欠缺鍛煉吧？──他對親信們這麽抱怨，遷怒於他們。
終於在平緩的山道底端看見騎士身影時，已是一小時後的事情了。
如同先前獲得的情報，對方人數約莫兩百人。
並且就像大頭目的推測，他們全員徒步，身上完全沒穿鎧甲。
但是，他沒料中一件事情。
那就是所有騎士都帶馬來了。但並未騎乘，隻是拉著韁繩爬上山。
接著，他們一發現這邊的身影，全員不慌不忙地跨上馬鞍。
然後散發出令人厭惡的從容氣息，緩緩地駕馬前進。
「大、大頭目……」
一名親信以稍顯蒼白的表情前來請示。
其他小嘍囉看起來內心也已忐忑不安。
對方騎著雄壯的戰馬，排出井井有條的橫隊，像在宣示「這樣才叫做在打仗」，他們雖然隻是讓馬慢步向前，但肅穆進逼的模樣，依舊令人備感壓力。
大頭目也是無計可施。如今敵我還相差一段距離，但他首次無法判斷現在是否該主動出擊。
畢竟這個男的隻能耍耍小聰明，那自成一套的粗暴兵法眼下已達極限。
就在他們不知所措的期間，眾騎士縮短了雙方的距離。
已經相差不到一町（約一百公尺）了。
此時，位在騎士隊前列中央的男子舉起了單手。
僅有那名男子全身覆蓋鎧甲。那是一副宛如漆黑惡魔、顯出駭人匠心的甲冑。
而且，連他騎乘的馬匹也都穿上鎧甲。
大頭目直覺告訴他，那人就是吸血皇子雷歐納多。
接著，那名吸血皇子打了暗號後，位於他身旁、像是副官的騎士便用丹田發聲：
「天地之間無所不在的軍神啊，還請眷顧！全員進攻！」
騎士們一同腳踢馬腹。
戰馬們一起往前飛奔。
確是這麽驚人。
居然在山中發動騎兵突擊！
「怎、怎麽會這樣……」大頭目慌了。
他的那些小嘍囉中，馬上就有懦弱者怯戰開溜。「不準跑！我要宰了你們！」即使大頭目如此怒斥，那些人一樣充耳不聞。
「想保住小命就投降吧！」敵軍副官以響亮的聲音勸降，「我們非常清楚你們都有不得已的苦衷，所以就乖乖投降吧！論罪服刑後，我們也會給予更生的機會，立刻放下武器投降吧！」
副官掌握良機，喊出了這席話。
小嘍囉們紛紛拋下武器。
如今一臉鐵青的是大頭目和他的那些親信。姑且不論其他人，他們回想自己的胡作非為後，心裏非常明白，就算投降也隻剩人頭落地一途。
（本來還以為軍官什麽的都盡是些膽小鬼而已……）
大頭目心中已是倉皇失措。
（……等等，我會什麽會這麽覺得？……肯定不會有錯，都是那家夥害的！）
他在腦裏重新思考了一遍。
都是那個外表會錯看成少女的可疑武器商人。
公家軍有什麽好怕，這種世道下，揮灑汗水辛勤工作的人是傻瓜。不如當個土匪，過上歡樂有趣的日子還比較快活──那個男的當初就是這麽懇切地慫恿我。
他仔細教導我募集小嘍囉的方法，甚至以口頭約定日後付款的模式提供武器給我。
雖然無從想像他的真正目的為何──
（我……我該不會被那家夥給耍了吧！？）
但是驚覺此事時，一切都為時已晚。
大頭目自暴自棄地放聲嘶吼：
「你們這些混帳東西，我不是說不準跑！」
他當場斬殺那些開溜和丟下武器的小嘍囉。
「不想死的人就跟我來！」
大頭目借由恐懼重新控製了其他小嘍囉。雖然人數隻剩下四百的一成，不過在這場混戰中已不能再奢求什麽了。他催逼小嘍囉向前進，所有人一起發動攻勢。
這時，敵對的騎士中，也有人單槍匹馬衝了出來。
是那個吸血皇子。
他騎著一匹極為駭人的怪物馬。人和馬兒不僅都穿著覆蓋鎧甲的重型武裝，而且比其他馬更快速、更有力道地衝上了這片坡麵。
然而，坐在上頭的人才是真正的怪物。
此人沒有拔劍，也未持長槍，隻用右手拿了根長棍。
那是以橡木筆直削製而成的俐落四分棍（quarterstaff）。
他從正麵衝入我方這群人後，用那根長棍痛打了小嘍囉們。光靠持拿武器的右手就確實命中，讓對手發麻無法抵抗。同時絕對不取人性命，就算單槍匹馬遭到數十人包圍，也都能擊潰突圍。
一言以蔽之，就是個可怕的武人。
如果他手上拿的是長槍，大頭目應該會頭也不回地立刻逃跑吧。
不過，如果隻是根棍子，就算打輸也不會丟掉性命的話！
大頭目未因畏懼而退縮，他舉起劍後撲向了吸血皇子。
就在此時，吸血皇子的雙眼閃耀出燦爛的紅光。
相貌居然如此凶狠！這是大頭目生前看見的最後一個畫麵。
早在他揮下手中劍之前，四分棍已先落在他的天靈蓋上，頭蓋骨因此粉碎。
大頭目一命嗚呼。他不知道以吸血皇子的臂力，即使是根木棍也足夠成為致人於死的武器，下場就是一腳踏上黃泉路。
他在敲打小嘍囉時，隻是收斂力道，手下留情。
那位暴力統治的大頭目，輕而易舉地被他收拾掉後，再也沒有人有繼續抵抗的勇氣了。
近來擾亂讚恩州的一幫土匪，就此正式瓦解。
＊ ＊ ＊
剿清匪寇的雷歐納多，與麾下騎士隊一同前往讚恩的州都「克蘭頓亞」。
途中，於他身旁馭馬前進的副官，心情大好地說道：
「話說這場仗打得還真輕鬆啊！」
他是名長相平凡的矮小騎士。這名男子今年三十二歲，個性勤懇，腰間配帶的是慣用劍，時常悉心保養。他一咧嘴笑，便能見到嘴裏上下都各缺一顆門牙，麵容就是會因此變成有些可愛的模樣。
他名叫巴曼，從亞曆克希斯時期起就全力輔助雷歐納多。
此外，跟在兩人後頭的所有騎士，全是過去效忠蘿薩利雅的勇士。
兩年前敗給亞德蒙符時，原有一千人的騎士半數死亡或失蹤。
剩下的五○七名都從蘿薩利雅轉為效忠雷歐納多。
於此兩年之間，雷歐納多隱藏某個「構想」，他遵循皇帝聖旨，南征北討橫行庫羅德各地的匪寇。
此次也是征討的一環。不過打仗都需耗費資金，在預算的問題下無法一次出動所有的五百騎兵，多數留守帝都，但全員都是上下同心，這是無庸置疑的。
因為他們都要親手讓心靈的故鄉（亞曆克希斯）再次重回自己的懷抱。
「話說軍師大人的意見全部命中耶！」
麵對頻頻感到佩服的巴曼，雷歐納多不發一語，隻是點頭回應。
他生來就不多話，但在失去蘿薩利雅和亞曆克希斯後，沉默寡言的程度又越發嚴重了。
另一方麵，他盔甲下的肉體變得更加健壯，宛如鋼製長槍般結實。
這是因為他都謹遵蘿薩利雅的遺言，不斷鍛煉，毫不偷懶。
「無論是殿下還是軍師大人，明明都還很年輕，但怎麽都這麽厲害。」
巴曼並非阿諛奉承，雷歐納多聽聞他衷心的讚揚後，一本正經地附和。
開戰前，說出「就騎馬打仗吧? 」這句話的人，正是「軍師大人」。
以馬攻山。
雷歐納多起初是歪頭不解，但馬上明白個中緣由。
會這麽做是因為讚恩州的所有山區地勢都很平緩。不管是雷歐納多還是「軍師大人」，早把這點地理資訊放入腦中，畢竟這是入門的兵法。
接著，率領騎士隊的雷歐納多實際行動，見到土匪據守的山地後，判斷「這種程度的斜坡，騎兵依舊能夠發動突擊」。
再者，為了不讓馬匹在突擊中因爬坡累垮，也做了多重考量，包括騎士們不穿鎧甲，還有在發現土匪之前不上馬騎乘，爬山途中也穿插無數次短暫的歇息。即使眼看就要開戰，雷歐納多都硬是前進到馬兒速度應該不受影響的距離後，才下達進攻命令。
他們就是在這種戰略和準備下，於進攻山地時成功發動騎兵突擊，讓大半土匪在正式交鋒前就失去鬥誌，結果是大獲全勝。
無論是這種坡度肯定可行的判斷，還是何時展開突擊的距離拿捏，全都是雷歐納多這兩年間致力清剿匪寇時建構出的兵法。
那些土匪盡是襲擊弱者，從未正式打過戰爭，因此壓根無法相提並論。
一行人抵達州都克蘭頓亞後，立刻前往讚恩伯爵的宅邸。
出到庭院迎接的是名看起來忠誠老實的四十多歲男子。
此人並非伯爵，而是受托處理所有州政的代理官員。
「殿下，您討伐土匪辛苦了！我該怎麽向您道謝才好。」
雷歐納多已經下馬，這名男子用雙手握起他的手，起勁地說著感謝的話語。
雷歐納多板著臉任他道謝一小段時間後開口說：
「怎麽沒有看見讚恩伯爵？」
「這……真的是非常抱歉。伯爵他喝酒喝到早上，目前還在休息。我剛剛雖然也有前去請他請床……」
也就是說伯爵在雷歐納多他們前去剿除土匪的這段期間，依舊是紙醉金迷。
「沒有關係，這樣就好。」
雷歐納多心感詫異，但也判斷隻要向這位代理官員報告即可。
「這是土匪頭目和他親信的首級。」
他命令巴曼提來用網子包裹的八顆人頭。
感覺單純隻是文人的代理官員，看見後雖然臉色略微發青，不過還是繼續發問：
「聽說土匪嘍囉有四百人左右，那些人又是什麽下場？」
「畢竟有四百人，所以拿不回來。」
「你、你把他們全殺了……？」
代理官員終於麵容慘白，臉上浮現像在說「那個傳聞是真的嗎？」的畏懼神情。
雷歐納多就此緘口不語，沒再多說。
代理官員歎口氣後，邊凝視遠方邊感歎：
「雖說是土匪，但那些人也是可憐。」
巴曼覺得此話刺耳，清了清喉嚨後詢問：
「您是想說殿下的作法很不人道嗎？」
代理官員驚覺不妙，連忙道歉。
「我當然沒有要責怪殿下的意思，殿下隻是懲奸罰惡，做了該做的事情。」
「您說得沒錯，我也
覺得他們都是可憐人。」
雷歐納多邊安了代理官員的心，邊以視線提醒巴曼「少在那邊挑無聊的語病」。
巴曼也因此像條狗般垂頭喪氣，沮喪地退至後方。
代理官員又再大幅垂下肩膀，同時吐露出內心話。
「我可以理解那些人為什麽非得要墮落成土匪，也能深深體會他們無法親手遏止自身惡行的那種羞愧。其實我最近也深刻反省過了。為了讓伯爵大人能夠自重自愛，我覺得要更進一步勸諫才行。就算不會馬上有效，就算要花再多的時間，我都要這麽做。」
看到一臉懇切懺悔模樣的代理官員，令人感到他應該不會中飽私囊才是。
在心中喔了一聲的雷歐納多，對他投以感佩的眼神。
因為偶爾可以遇見這種男子漢，所以外地遠征也不算壞事。
「我也有很多時候會深切地感受到自己有多麽無能為力。」
雷歐納多開了金口。
巴曼嘟囔了一句「太稀奇了」，但他沒在意，繼續說道：
「正因為如此才能奮發圖強，要自己變得更有力量。我相信隻要不放棄，再怎麽困難的事情總有一天都能做到。人若無法相信，活著就沒有意義了。」
「……嗯嗯……嗯嗯，就如您所說的。」
代理官員像是在仔細咀嚼似地點頭，這一幕深深烙印在雷歐納多的記憶中。
有朝一日收複亞曆克希斯時，他希望能延攬到如此的男子漢。
在代理官員的送行下，雷歐納多等騎士隊離開了領主宅邸。
然而不諳戰事的代理官員未察覺到一件事──雷歐納多率領的明明該是兩百位騎士，眼下在的其實連半數都不到。
他們有任務在身，已分頭行動。
即負責投降的四百名土匪的後續處理。
沒錯，那些土匪還活得好好的。先前隻是要讓代理官員誤會他們已經全被殺光。
這兩年以來，雷歐納多每逢討伐總是會重複相同的做法。對方雖是匪寇，但情有可原者，他會暗中留下活口，讓這些人於某場所服刑。
當然，這是收複亞曆克希斯的「構想」中的一環，不過要到更後麵才會談論此事的緣由。
雷歐納多一行人在州都克蘭頓亞的繁華大道上，肅穆地騎馬行進，途中當地居民也邊發出熱烈的歡呼聲，邊目送他們。
土匪的危害擾亂了物資流通，也給眾多居民的生活帶來不好的影響。因此鏟除那些匪寇的雷歐納多等人，對讚恩人民來說就是英雄。
城中的女孩們全都跑來大道上，有的說「那個騎士真帥」，有的說「這個騎士是我的菜」，以高八度的聲音相互討論。甚至有人喧鬧過頭，行為輕佻，親手遞出留有口紅印的手帕。
這些姑娘嘴上談論的，當然也包括雷歐納多。
「因為大家都叫他吸血皇子，還以為會是個多可怕的人，沒想到！」
「快看，那個側臉，威風凜凜又從容自若！」
「謠言真的都不能信啦！」
從客觀角度來看，雷歐納多的撲克臉難以稱得上帥氣，但看在少女們先入為主的偏見裏，就算他是跨坐在黑馬上，也完全是白馬王子。
此外，那些平日最愛沒事聊政治、自以為消息靈通的男子們也紛紛議論。
「他根本不像會是敗給亞德蒙符後，犧牲同伴獨自逃回來的人啊。」
「難道說，那是敵人畏懼他才幫他取的綽號？」
「原來如此！他當時吸的不是同伴的血而是敵人的啊。」
「你們未免也太猛了吧，現在才知道喔。那位可是四處征討各地匪寇的大人物耶！我們家打從一開始就知道他是如假包換的大英雄唷。」
「沒有錯，他非常了不起啊。」
「他跟其他那些隻會擺架子的皇親國戚和貴族大人完全不同呀。」
──原來如此。
這些話語也傳入了雷歐納多的耳中。
他為此感到有些不好意思，隻能直視正前方。
嘴型甚至已經歪曲成奇怪的形狀。
「嗬嗬嗬，您那是什麽表情啊。」
有人指出、取笑他這種反應。
出聲攀談的是熟識的少女。
她騎著馬從岔道現身，並靠往雷歐納多身旁。
藍色雙眼裏透出消遣目光，目不轉睛地看著雷歐納多。
一頭銀色長發隨風飄逸，在陽光下閃閃發光，連那些為了欣賞騎士而前來送行的城裏姑娘也都不禁讚歎不已。
她就是這麽一位魅力十足的女孩，仿佛集全世界美神的寵愛於一身。例如她明明楚楚可人，但唯有胸口的隆起處極為妖豔，馬兒闊步前進時會隨之晃動，實在太犯規。
當然，她並非城裏的姑娘。
雷歐納多板著臉回應她：
「別笑我了好不好，軍師大人。」
少女立刻發火。
「請叫我榭菈，雷歐殿下。我很討厭那麽見外的叫法喔。」
那張鼓起腮幫子的麵容稚氣未脫，相當合乎她十六歲的年紀。
但是雷歐納多知道，這女孩的腦袋裏可是十分聰慧睿智──
事情是發生在剛敗給亞德蒙符，悄悄前去帝都之後。
發誓要奪回亞曆克希斯的雷歐納多，對著幸存的所有亞曆克希斯騎士，再次表明自己的誌向，尋求他們的協助。
眾騎士全都欣然允諾。
他相貌魁梧，對本身力量相當有自信。
而且也有小聰明。
周圍的人都喊他為大頭目。
是近來大肆擾亂讚恩州的土匪頭子，旗下有四百人。
讚恩是帝都東北方的州，領地正中央連綿著南北走向的平緩群山，山峰兩側還有道路延伸。
這名男子以遭棄置的山村為據點，下到東西方的道路打劫商隊。
燒殺擄掠樣樣來，實在作惡多端。
然而完全無人加以製裁。
人民雖有請求領主出兵討伐，但是五年前繼承伯爵家的小夥子，光想到要打仗就恐懼不已，壓根是個膽小鬼。非但如此，他還是揮霍無度的大渾蛋，搞到財政困難後，居然刪減保衛當地安全的常備兵數量。完全就是腐敗貴族的最佳典範。
因此大頭目極度目無法紀，越來越無法無天。
襲擊驛站鎮後還讓其陷入火海，所作所為越發令人發指。
這一天，大頭目心情絕佳。
庫羅德的春天來得早，二月中旬已能在地上見到蟲子的蹤跡，眼下就是個這樣的日子。
他剛將村裏擄來的女子帶上睡鋪，臉就被狂抓，手臂也被狠咬。
不得不佩服對方是個剛強的女人。
他心想，世上沒幾個女生能像這樣在土匪根據地裏，麵對像自己這種凶狠的人。
「我很喜歡妳這類的女人。」
大頭目帶著笑容，讓七名小嘍囉聯手調戲這名女子。
他就和所有人在山村廣場上，邊大啖晚餐邊欣賞這段慘忍的暴行。
「大家要不要來賭一下，這個女的可以逞強多久。如何？」
大頭目一麵豪爽大笑，一麵煽動大家。
然而沒有半人出聲響應。
因為他們雖是在大頭目的命令下聚集至此，但沒有人的目光放在施暴現場。
撇除樂在淩虐的七人──皆是大頭目的親信──其他所有人都是身不由己，不得不成為土匪。
大頭目前去讚恩伯爵年年大增稅賦的地方，慫恿當地人加入土匪行列。
這些人隻要從富者身上獲取能夠填飽肚子的錢財就好。
他們根本不想殺人，更覺得調戲婦女是下三濫才會做的事情。
不過想歸想，實際上還是畏懼大頭目，誰也不敢違抗。
先前，一度有個勇氣十足的年輕人提出異議，但是大頭目隻拔出劍代替回答。年輕人雖然也挺身應戰，卻完全不是對手。大頭目沒有立刻殺死那個人，而是刻意逐一砍下手腳，以慘忍的手法斬殺對方。為的是殺雞儆猴。
「快點快點，來下注、來下注！」
大頭目出聲鼓噪。
他即使硬來也要讓這些無法徹底當個壞人的小嘍囉染指惡行，要他們死了重新做人的念頭，讓他們退無可退，這就是大頭目操控人心的方式。
「那個……大頭目。」
「喔，是你啊。你要賭多少？」
「我不是要下注……而是要跟您報告，在今天攻擊的那個村子裏聽見的事情……」
大頭目心想，此人明顯是要轉移話題，但還是姑且一聽。
「聽說從帝都來了支騎士隊，要代替那個什麽都怕的領主來討伐我們……」
這件事大頭目也聽說了。
他砍殺的驛站鎮鎮長，在臨終之際向著他說：「你們的壞事也隻能幹到這裏了！」大頭目冷笑回應：「不隻是讚恩伯爵，連公家軍都盡是些膽小鬼啊。現在亞曆克希斯依然還在敵人手中，根本沒辦法還以顏色，隻會躲起來哭啦。」
這一半是他的真心話，一半是為了在小嘍囉麵前立威。
他既然也已耳聞騎士隊到來，當然沒有聽聽就算了，為此他吊起驛站的官員，逼問出了那些人知道的所有資訊。
「就算是騎士隊，聽說大概也就兩百人左右，哪贏得過有四百人的我們。」
「但是，率領那群騎士的據說是吸血皇子，那家夥好像相當心狠手辣。」
「哈哈哈哈哈，那位皇子正是我剛才講的膽小鬼代表。他除了打輸亞德蒙符之外，聽說還是靠吸食同伴的血才獨自苟活下來，完全就是個下三濫的人渣。」
「是……那樣子嗎？不過我怎麽聽說，那個皇子是四處征討各地匪寇，一上戰場必定會把對手殺個精光……」
「喂喂，我和你聽到的傳聞怎麽差這麽多。」
大頭目認真地歪過頭思考。
不過馬上得出了結論，認為風言風語不就是這麽一回事。
「所謂的加油添醋指的就是這種情況吧，你們也別每件事情都當真啦。」
大頭目用鼻子哼笑了之，不過小嘍囉們都是一副勉為其難的模樣。
他心想「算了」，就此擱置不理。
覺得隻要實際戰過一回，知道那家夥也沒什麽大不了後，這些小嘍囉自然會信服。
五天之後，那個吸血皇子率領的騎士隊攻過來了。
大頭目他們在山腰布下兵力擺好陣勢。
騎兵引以為傲的是駕馬帶來的突破力，但是馬這種動物出乎意料地體力差。如果一直以全速衝上坡麵，很快就會不支倒地，根本無法發揮自豪的突破力。
所以那些人應該會徒步進攻吧。
騎士引以為傲的則是穿上甲冑後的防禦力，但是身著沉重的鎧甲根本無法爬山。就算真的爬，也會在開戰前就精疲力盡。
所以那些人應該會穿著輕裝進攻吧。
然後，打仗都是由較具優勢的一方獲勝。大夥一同全力奮戰，好好重擊對方一次，他們就會打退堂鼓了。隻要退縮一次，就會潰不成軍。怯弱會擴及全隊人馬，他們會變成滿腦子隻想著何時逃跑的小兵。
（從坡麵上方發動攻擊的一方，和由下往上打的一方，用膝蓋想也知道誰具有優勢。）
大頭目雖然粗暴，不過也像這樣，有自己一套的兵法。
根據他派去監視山麓情況的親信回報，那些騎士已於一小時左右前出現，因此他推估敵軍差不多就要爬至此處了。
大頭目為了活用己方的人數優勢，所以在山道開闊處嚴陣以待。
但是事情未如預料。
他於讚恩楠木零星挺立的山林中，讓各自拿好武器的小嘍囉雜亂無章地排列在自己前方，然後不知白白等了多久──但就是沒有半點騎士前來的動靜。
拜此所賜，腿部發麻的人不斷出現。
最甚者乃是大頭目。
以成人的腳程，為什麽這麽久還沒走到？該不會是都城的人都欠缺鍛煉吧？──他對親信們這麽抱怨，遷怒於他們。
終於在平緩的山道底端看見騎士身影時，已是一小時後的事情了。
如同先前獲得的情報，對方人數約莫兩百人。
並且就像大頭目的推測，他們全員徒步，身上完全沒穿鎧甲。
但是，他沒料中一件事情。
那就是所有騎士都帶馬來了。但並未騎乘，隻是拉著韁繩爬上山。
接著，他們一發現這邊的身影，全員不慌不忙地跨上馬鞍。
然後散發出令人厭惡的從容氣息，緩緩地駕馬前進。
「大、大頭目……」
一名親信以稍顯蒼白的表情前來請示。
其他小嘍囉看起來內心也已忐忑不安。
對方騎著雄壯的戰馬，排出井井有條的橫隊，像在宣示「這樣才叫做在打仗」，他們雖然隻是讓馬慢步向前，但肅穆進逼的模樣，依舊令人備感壓力。
大頭目也是無計可施。如今敵我還相差一段距離，但他首次無法判斷現在是否該主動出擊。
畢竟這個男的隻能耍耍小聰明，那自成一套的粗暴兵法眼下已達極限。
就在他們不知所措的期間，眾騎士縮短了雙方的距離。
已經相差不到一町（約一百公尺）了。
此時，位在騎士隊前列中央的男子舉起了單手。
僅有那名男子全身覆蓋鎧甲。那是一副宛如漆黑惡魔、顯出駭人匠心的甲冑。
而且，連他騎乘的馬匹也都穿上鎧甲。
大頭目直覺告訴他，那人就是吸血皇子雷歐納多。
接著，那名吸血皇子打了暗號後，位於他身旁、像是副官的騎士便用丹田發聲：
「天地之間無所不在的軍神啊，還請眷顧！全員進攻！」
騎士們一同腳踢馬腹。
戰馬們一起往前飛奔。
確是這麽驚人。
居然在山中發動騎兵突擊！
「怎、怎麽會這樣……」大頭目慌了。
他的那些小嘍囉中，馬上就有懦弱者怯戰開溜。「不準跑！我要宰了你們！」即使大頭目如此怒斥，那些人一樣充耳不聞。
「想保住小命就投降吧！」敵軍副官以響亮的聲音勸降，「我們非常清楚你們都有不得已的苦衷，所以就乖乖投降吧！論罪服刑後，我們也會給予更生的機會，立刻放下武器投降吧！」
副官掌握良機，喊出了這席話。
小嘍囉們紛紛拋下武器。
如今一臉鐵青的是大頭目和他的那些親信。姑且不論其他人，他們回想自己的胡作非為後，心裏非常明白，就算投降也隻剩人頭落地一途。
（本來還以為軍官什麽的都盡是些膽小鬼而已……）
大頭目心中已是倉皇失措。
（……等等，我會什麽會這麽覺得？……肯定不會有錯，都是那家夥害的！）
他在腦裏重新思考了一遍。
都是那個外表會錯看成少女的可疑武器商人。
公家軍有什麽好怕，這種世道下，揮灑汗水辛勤工作的人是傻瓜。不如當個土匪，過上歡樂有趣的日子還比較快活──那個男的當初就是這麽懇切地慫恿我。
他仔細教導我募集小嘍囉的方法，甚至以口頭約定日後付款的模式提供武器給我。
雖然無從想像他的真正目的為何──
（我……我該不會被那家夥給耍了吧！？）
但是驚覺此事時，一切都為時已晚。
大頭目自暴自棄地放聲嘶吼：
「你們這些混帳東西，我不是說不準跑！」
他當場斬殺那些開溜和丟下武器的小嘍囉。
「不想死的人就跟我來！」
大頭目借由恐懼重新控製了其他小嘍囉。雖然人數隻剩下四百的一成，不過在這場混戰中已不能再奢求什麽了。他催逼小嘍囉向前進，所有人一起發動攻勢。
這時，敵對的騎士中，也有人單槍匹馬衝了出來。
是那個吸血皇子。
他騎著一匹極為駭人的怪物馬。人和馬兒不僅都穿著覆蓋鎧甲的重型武裝，而且比其他馬更快速、更有力道地衝上了這片坡麵。
然而，坐在上頭的人才是真正的怪物。
此人沒有拔劍，也未持長槍，隻用右手拿了根長棍。
那是以橡木筆直削製而成的俐落四分棍（quarterstaff）。
他從正麵衝入我方這群人後，用那根長棍痛打了小嘍囉們。光靠持拿武器的右手就確實命中，讓對手發麻無法抵抗。同時絕對不取人性命，就算單槍匹馬遭到數十人包圍，也都能擊潰突圍。
一言以蔽之，就是個可怕的武人。
如果他手上拿的是長槍，大頭目應該會頭也不回地立刻逃跑吧。
不過，如果隻是根棍子，就算打輸也不會丟掉性命的話！
大頭目未因畏懼而退縮，他舉起劍後撲向了吸血皇子。
就在此時，吸血皇子的雙眼閃耀出燦爛的紅光。
相貌居然如此凶狠！這是大頭目生前看見的最後一個畫麵。
早在他揮下手中劍之前，四分棍已先落在他的天靈蓋上，頭蓋骨因此粉碎。
大頭目一命嗚呼。他不知道以吸血皇子的臂力，即使是根木棍也足夠成為致人於死的武器，下場就是一腳踏上黃泉路。
他在敲打小嘍囉時，隻是收斂力道，手下留情。
那位暴力統治的大頭目，輕而易舉地被他收拾掉後，再也沒有人有繼續抵抗的勇氣了。
近來擾亂讚恩州的一幫土匪，就此正式瓦解。
＊ ＊ ＊
剿清匪寇的雷歐納多，與麾下騎士隊一同前往讚恩的州都「克蘭頓亞」。
途中，於他身旁馭馬前進的副官，心情大好地說道：
「話說這場仗打得還真輕鬆啊！」
他是名長相平凡的矮小騎士。這名男子今年三十二歲，個性勤懇，腰間配帶的是慣用劍，時常悉心保養。他一咧嘴笑，便能見到嘴裏上下都各缺一顆門牙，麵容就是會因此變成有些可愛的模樣。
他名叫巴曼，從亞曆克希斯時期起就全力輔助雷歐納多。
此外，跟在兩人後頭的所有騎士，全是過去效忠蘿薩利雅的勇士。
兩年前敗給亞德蒙符時，原有一千人的騎士半數死亡或失蹤。
剩下的五○七名都從蘿薩利雅轉為效忠雷歐納多。
於此兩年之間，雷歐納多隱藏某個「構想」，他遵循皇帝聖旨，南征北討橫行庫羅德各地的匪寇。
此次也是征討的一環。不過打仗都需耗費資金，在預算的問題下無法一次出動所有的五百騎兵，多數留守帝都，但全員都是上下同心，這是無庸置疑的。
因為他們都要親手讓心靈的故鄉（亞曆克希斯）再次重回自己的懷抱。
「話說軍師大人的意見全部命中耶！」
麵對頻頻感到佩服的巴曼，雷歐納多不發一語，隻是點頭回應。
他生來就不多話，但在失去蘿薩利雅和亞曆克希斯後，沉默寡言的程度又越發嚴重了。
另一方麵，他盔甲下的肉體變得更加健壯，宛如鋼製長槍般結實。
這是因為他都謹遵蘿薩利雅的遺言，不斷鍛煉，毫不偷懶。
「無論是殿下還是軍師大人，明明都還很年輕，但怎麽都這麽厲害。」
巴曼並非阿諛奉承，雷歐納多聽聞他衷心的讚揚後，一本正經地附和。
開戰前，說出「就騎馬打仗吧? 」這句話的人，正是「軍師大人」。
以馬攻山。
雷歐納多起初是歪頭不解，但馬上明白個中緣由。
會這麽做是因為讚恩州的所有山區地勢都很平緩。不管是雷歐納多還是「軍師大人」，早把這點地理資訊放入腦中，畢竟這是入門的兵法。
接著，率領騎士隊的雷歐納多實際行動，見到土匪據守的山地後，判斷「這種程度的斜坡，騎兵依舊能夠發動突擊」。
再者，為了不讓馬匹在突擊中因爬坡累垮，也做了多重考量，包括騎士們不穿鎧甲，還有在發現土匪之前不上馬騎乘，爬山途中也穿插無數次短暫的歇息。即使眼看就要開戰，雷歐納多都硬是前進到馬兒速度應該不受影響的距離後，才下達進攻命令。
他們就是在這種戰略和準備下，於進攻山地時成功發動騎兵突擊，讓大半土匪在正式交鋒前就失去鬥誌，結果是大獲全勝。
無論是這種坡度肯定可行的判斷，還是何時展開突擊的距離拿捏，全都是雷歐納多這兩年間致力清剿匪寇時建構出的兵法。
那些土匪盡是襲擊弱者，從未正式打過戰爭，因此壓根無法相提並論。
一行人抵達州都克蘭頓亞後，立刻前往讚恩伯爵的宅邸。
出到庭院迎接的是名看起來忠誠老實的四十多歲男子。
此人並非伯爵，而是受托處理所有州政的代理官員。
「殿下，您討伐土匪辛苦了！我該怎麽向您道謝才好。」
雷歐納多已經下馬，這名男子用雙手握起他的手，起勁地說著感謝的話語。
雷歐納多板著臉任他道謝一小段時間後開口說：
「怎麽沒有看見讚恩伯爵？」
「這……真的是非常抱歉。伯爵他喝酒喝到早上，目前還在休息。我剛剛雖然也有前去請他請床……」
也就是說伯爵在雷歐納多他們前去剿除土匪的這段期間，依舊是紙醉金迷。
「沒有關係，這樣就好。」
雷歐納多心感詫異，但也判斷隻要向這位代理官員報告即可。
「這是土匪頭目和他親信的首級。」
他命令巴曼提來用網子包裹的八顆人頭。
感覺單純隻是文人的代理官員，看見後雖然臉色略微發青，不過還是繼續發問：
「聽說土匪嘍囉有四百人左右，那些人又是什麽下場？」
「畢竟有四百人，所以拿不回來。」
「你、你把他們全殺了……？」
代理官員終於麵容慘白，臉上浮現像在說「那個傳聞是真的嗎？」的畏懼神情。
雷歐納多就此緘口不語，沒再多說。
代理官員歎口氣後，邊凝視遠方邊感歎：
「雖說是土匪，但那些人也是可憐。」
巴曼覺得此話刺耳，清了清喉嚨後詢問：
「您是想說殿下的作法很不人道嗎？」
代理官員驚覺不妙，連忙道歉。
「我當然沒有要責怪殿下的意思，殿下隻是懲奸罰惡，做了該做的事情。」
「您說得沒錯，我也
覺得他們都是可憐人。」
雷歐納多邊安了代理官員的心，邊以視線提醒巴曼「少在那邊挑無聊的語病」。
巴曼也因此像條狗般垂頭喪氣，沮喪地退至後方。
代理官員又再大幅垂下肩膀，同時吐露出內心話。
「我可以理解那些人為什麽非得要墮落成土匪，也能深深體會他們無法親手遏止自身惡行的那種羞愧。其實我最近也深刻反省過了。為了讓伯爵大人能夠自重自愛，我覺得要更進一步勸諫才行。就算不會馬上有效，就算要花再多的時間，我都要這麽做。」
看到一臉懇切懺悔模樣的代理官員，令人感到他應該不會中飽私囊才是。
在心中喔了一聲的雷歐納多，對他投以感佩的眼神。
因為偶爾可以遇見這種男子漢，所以外地遠征也不算壞事。
「我也有很多時候會深切地感受到自己有多麽無能為力。」
雷歐納多開了金口。
巴曼嘟囔了一句「太稀奇了」，但他沒在意，繼續說道：
「正因為如此才能奮發圖強，要自己變得更有力量。我相信隻要不放棄，再怎麽困難的事情總有一天都能做到。人若無法相信，活著就沒有意義了。」
「……嗯嗯……嗯嗯，就如您所說的。」
代理官員像是在仔細咀嚼似地點頭，這一幕深深烙印在雷歐納多的記憶中。
有朝一日收複亞曆克希斯時，他希望能延攬到如此的男子漢。
在代理官員的送行下，雷歐納多等騎士隊離開了領主宅邸。
然而不諳戰事的代理官員未察覺到一件事──雷歐納多率領的明明該是兩百位騎士，眼下在的其實連半數都不到。
他們有任務在身，已分頭行動。
即負責投降的四百名土匪的後續處理。
沒錯，那些土匪還活得好好的。先前隻是要讓代理官員誤會他們已經全被殺光。
這兩年以來，雷歐納多每逢討伐總是會重複相同的做法。對方雖是匪寇，但情有可原者，他會暗中留下活口，讓這些人於某場所服刑。
當然，這是收複亞曆克希斯的「構想」中的一環，不過要到更後麵才會談論此事的緣由。
雷歐納多一行人在州都克蘭頓亞的繁華大道上，肅穆地騎馬行進，途中當地居民也邊發出熱烈的歡呼聲，邊目送他們。
土匪的危害擾亂了物資流通，也給眾多居民的生活帶來不好的影響。因此鏟除那些匪寇的雷歐納多等人，對讚恩人民來說就是英雄。
城中的女孩們全都跑來大道上，有的說「那個騎士真帥」，有的說「這個騎士是我的菜」，以高八度的聲音相互討論。甚至有人喧鬧過頭，行為輕佻，親手遞出留有口紅印的手帕。
這些姑娘嘴上談論的，當然也包括雷歐納多。
「因為大家都叫他吸血皇子，還以為會是個多可怕的人，沒想到！」
「快看，那個側臉，威風凜凜又從容自若！」
「謠言真的都不能信啦！」
從客觀角度來看，雷歐納多的撲克臉難以稱得上帥氣，但看在少女們先入為主的偏見裏，就算他是跨坐在黑馬上，也完全是白馬王子。
此外，那些平日最愛沒事聊政治、自以為消息靈通的男子們也紛紛議論。
「他根本不像會是敗給亞德蒙符後，犧牲同伴獨自逃回來的人啊。」
「難道說，那是敵人畏懼他才幫他取的綽號？」
「原來如此！他當時吸的不是同伴的血而是敵人的啊。」
「你們未免也太猛了吧，現在才知道喔。那位可是四處征討各地匪寇的大人物耶！我們家打從一開始就知道他是如假包換的大英雄唷。」
「沒有錯，他非常了不起啊。」
「他跟其他那些隻會擺架子的皇親國戚和貴族大人完全不同呀。」
──原來如此。
這些話語也傳入了雷歐納多的耳中。
他為此感到有些不好意思，隻能直視正前方。
嘴型甚至已經歪曲成奇怪的形狀。
「嗬嗬嗬，您那是什麽表情啊。」
有人指出、取笑他這種反應。
出聲攀談的是熟識的少女。
她騎著馬從岔道現身，並靠往雷歐納多身旁。
藍色雙眼裏透出消遣目光，目不轉睛地看著雷歐納多。
一頭銀色長發隨風飄逸，在陽光下閃閃發光，連那些為了欣賞騎士而前來送行的城裏姑娘也都不禁讚歎不已。
她就是這麽一位魅力十足的女孩，仿佛集全世界美神的寵愛於一身。例如她明明楚楚可人，但唯有胸口的隆起處極為妖豔，馬兒闊步前進時會隨之晃動，實在太犯規。
當然，她並非城裏的姑娘。
雷歐納多板著臉回應她：
「別笑我了好不好，軍師大人。」
少女立刻發火。
「請叫我榭菈，雷歐殿下。我很討厭那麽見外的叫法喔。」
那張鼓起腮幫子的麵容稚氣未脫，相當合乎她十六歲的年紀。
但是雷歐納多知道，這女孩的腦袋裏可是十分聰慧睿智──
事情是發生在剛敗給亞德蒙符，悄悄前去帝都之後。
發誓要奪回亞曆克希斯的雷歐納多，對著幸存的所有亞曆克希斯騎士，再次表明自己的誌向，尋求他們的協助。
眾騎士全都欣然允諾。