第三章 他們馬不停蹄……
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
庫羅德是個版圖廣及七分之一個大陸的大國。
由於位在大陸西端沿岸地區，因此世人也稱此地為「曉之帝國」。
米涅河自東方蜿蜒而來，最後流入大西海，地處其河口灣邊的帝都庫拉肯，人口超過百萬，曆史悠久，擁有豐饒的財富與文化。
初代皇帝透過帝姓「庫羅德」的發音，並取其意──「象征大西海霸權，並且會繼續擴張茁壯的存在」命名帝都，這就是帝都名稱的由來。
都城總麵積與當地人口數相互輝映，大致劃分為三大區域。
從占地大小來看，最廣的是平民居住的「一般區」。其位處米涅河衝刷出的三角洲上，四周廣布閑靜的水田。人們在田中種植東方傳來的稻米，填飽帝都眾人的肚子。
接著是位於三角洲外、河口北岸的「港區」，此處是海洋貿易的大玄關。
然後麵積最小的是，緊鄰港區的「中樞區」。
此區建築物以莊嚴華麗的帝宮與其庭園為中心，呈現美麗的圓形放射狀街景，放眼望去不是貴族就是富商的豪宅，其中還散落著占地大到令人歎為觀止的各州領主官邸。街道就隻有一個「大」字可以形容，多台豪華馬車交錯往來也不成問題。若此地淪為戰場時，這種地形完全不適合防守，但街容本身散發出一種傲氣，像是在宣示外敵絕對無法攻打至帝都。
亞曆克希斯州的領主官邸也位在當中一隅，雷歐納多、榭菈和騎士隊生活於此。
這處房舍反映了蘿薩利雅生前的喜好，即使講究實用也未缺少華麗美感，如今才剛過中午就有訪客到來。
講得更正確一些，那是雷歐納多生父派來的使者。
這位男子連眉毛都已蒼白，他是上一代就在侍奉庫羅德皇帝的侍從長，其身家可連結至德斯特蘭德侯爵的貴族，架子擺得比身為皇子的雷歐納多還要大。他仗著皇帝使者的權勢，要雷歐納多在客廳裏跪下後，極為傲慢地宣讀了詔令。
「因剿清橫行讚恩州的土匪一夥有功，特此賞賜皇室祖傳寶刀！」
侍從長卷起詔令後，以趾高氣昂的態度，將其連同一把軍刀（saber）一起遞出。
雷歐納多畢恭畢敬地接過這兩樣物品。
無論對方再怎麽頤指氣使，雷歐納多依舊謙遜有禮，這都是因為他有過意不去之處。照慣例，本應進宮晉見皇帝，稟報戰果後接受聖上美言，但他盡可能地不想見到這名連母親葬禮都沒到場的男子。
所以采取眼下的形式，勞駕侍從長特地來趟自宅，他認為連這點架子都不讓對方擺才叫失禮。
雷歐納多送走侍從長後，自鞘中抽出禦賜品，準備試試手感，端詳一番。
他一眼就中意。
此刀與一般寶刀的樣式大為不同，刀身長又厚實，刃部分布也廣。很好，實用性極高。實在難以想像這是把裝飾寶刀，但老實說，自己也不需要禮貌性配戴的刀劍。
總是板著臉的雷歐納多意氣飛揚，立刻把刀掛上了腰際。
不過討伐土匪的功勞，是不是被大打折扣？居然隻換來一把刀。
答案為否，剿清數百人規模的土匪，待遇大致就是如此。
雷歐納多雖被蔑視為「雜種」，但未遭到冷遇。
反而每當獲得眼睛為之一亮的物品時，甚至會意外地感到惶恐。
皇帝也賞了些許獎金給上戰場的騎士們。
但是，也不是靠那些錢就能高枕無虞。畢竟要讓數百名騎士遠征地方，是需要龐大的資金，沒有領地的雷歐納多根本不具籌措的基礎。
他之所以能確保這些相關的戰爭費用──
是因為有讚助人。對方是名高尚的貴族，同時能理解雷歐納多等人的「構想」。
今天雷歐納多預定此事結束後，前去會見那個人。
他跨上一身亮麗黑毛的愛駒，出發前去港區。
帝宮馬廄中有上百頭進獻的名馬，雷歐納多的愛馬是當中速度最快、最強健、最聰明、最氣度不凡的母馬。
其名為讚乍斯。
是首次剿除匪寇時獲賜的恩賞。
然而要像雷歐納多這樣是馬術高手又孔武有力之人，才有辦法駕馭這匹馬，因此也可能隻是宮中想處理掉這個燙手山芋。
港區在帝都也是最熱鬧的街區。
難以計數的人們在建成棋盤狀的大道上熙來攘往。
有從中樞區前來購物的貴婦。
有從一般區前來從事些許不良行為的少年。
有從南方歸來的西方（庫羅德）商人，馬車板台上載著推積如山的咖啡豆。
護衛馬車四周、時而打起哈欠的是東北人（坤汰特）傭兵，據說隻要進入戰鬥，就會發揮令人眼睛為之一亮的強大實力。
還有些裝扮暴露地在外頭走動的中央人（巴利迪達）舞娘，和搭訕方式都一本正經的北方人（查蘭德）旅行者。
另外也有感情要好的夫妻，一邊是赤銅色肌膚的南方人（卡比隆），一邊是膚色偏黃的東方人（帝恩），夾在兩人正中間的女兒露出幸福的笑容，她的膚色是淡淡的橄欖色。
此外將視線移往大道左右兩側，可以看見各式店家櫛次鱗比。
南北貨商幹勁十足，其開設的商店店頭擺著一排排大陸各地的珍品。
正在進貨的酒館裏，不停有人搬入各式酒品。
來自各地的美女紛紛從娼館窗戶探出臉相互爭豔，招攬路上操著外地方言的男子。
此地可以說是人種與文化的大熔爐。
其實，此般極度盛行的異文化交流，並非帝都庫拉肯獨有的特色，去到具有一定規模的城市，這隻不過大陸中隨處可見的日常光景。
回顧曆史，大約可從三百年前講起。
當時是史上首次由單一國家一統全大陸。
據說完成此霸業的渾沌大帝，雙眼顏色有別一般，具有黑發虹瞳的獨特相貌，同時思想也極度開明。他雖然竭盡所能攻城掠地，但隻進行最低限度的文化侵略。他以值得讚揚的度量與美感，欣賞、尊重世間萬物，並將其中的美好分享給人民。
大陸全境的人事物與文化，就經渾沌大帝之手攪拌後渾然融為一體。
如今，無論是西方人民能知曉米飯的美味，東方人民也能沉醉葡萄酒中，還是北方男性會以南方美神菈克修米當作譬喻來搭訕，這些全是拜他進步的治世之道所賜。
他這種跨越多元文化主義，以空前規模進行的融合，後世史家稱之為「世界文化主義」，或「渾沌主義」。
反之，渾沌大帝強製征服地區人民必須要統一的事物，僅有三項。
首先是度量衡或曆法等單位製度，還有貨幣。畢竟這些攸關經濟發展，因此必須統一。
再來是將他出生國的語言訂為官方用語，普及至全大陸。
不過，靈活融入外來語原本就是這種語言的特征，因此在語匯方麵會納入當地的語言，每個地區都是各自調和發展，最後產生出一種方言差異。
最後是宗教。
渾沌大帝盡可能尊重各地原始信仰的同時，讓他自己和其後裔於現世稱神，而且地位還高於所有天神。此事當然遭到反彈，但他一掃想要死守特權的各宗派僧人和神官，將這些人囤聚的財富返還於民後，居然出乎意料地了結了這件事。現今，大陸全境內人們能夠安穩信奉眾多神明，都是開始於這個時候。
然而在渾沌大帝這位稀世英雄死後，對全世界影響如此巨大的大帝國也急速衰敗，僅僅傳承四代，短短一百年就迎來滅亡。最終分裂成七個帝國──庫羅德和亞德蒙符都是其中之一──再度進入相互爭奪霸權的群雄割據時代。
不過，即使時代更迭，渾沌主義的福澤已經深植全大陸，肯定也留到了兩百年後的今日。
雷歐納多走進的大型酒家（餐廳），也是采東方真帝國（帝恩）的建築樣式。
瓦片排列的屋頂與走廊上，四處都綴飾著仿造帝恩瑞獸的擺設品，還有供奉保佑生意興隆的神祇，充滿東方風情。既繽紛又雅致。
「真是別出心裁的一間店啊。」
雷歐納多在女服務生的帶路下來到包廂後，向在席間等待的青年這麽說。之後再補了句「還真像你會挑的地方」。
「因為是要犒賞帝國首屈一指的諸位勇者，怎麽可以虛應了事呢？」
還顯露出些許的精悍。前幾年，他在父親過世後承襲爵位，因此越來越有威嚴。
那位能夠理解「構想」的讚助人，當然就是眼前的亞藍。
進來時，他剛好眯著眼睛，觀看大窗外的景色，一副很感興趣的模樣。
雷歐納多坐到了對麵座位，然後模仿他。
店家的建築物形狀也是一大特色，從上方俯瞰會呈現一個「口」字。正中央區塊成了庭園，位在二樓的所有包廂都能往下眺看。
眼下有組江湖藝人劇團正在演出喜劇。
剛才已經先到的亞曆克希斯騎士們，就在一旁捧腹大笑，此起彼落地大聲喝采。
亞藍今天包下了這家店。
聚會的目的在於慰勞自讚恩州凱旋歸來的雷歐納多一行人。
亞藍是個直爽的男人，不隻讚助征戰資金，還滿懷如此的真情。
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」
亞藍往自己杯中倒了艾依多尼亞產的葡萄酒，往雷歐納多杯中倒了擠入當地萊姆果汁的水。別看雷歐納多人高馬大，他其實酒量非常差。
「再說，隻能做這種事情我也很不耐煩啊。可以的話，我也想和你們一起衝上戰場。」
「您就別鬧了，艾依多尼亞伯爵。」
「你說得也是。」亞藍落寞微笑後接著說：
「祝亞曆克希斯騎士武運昌隆，幹杯。」
「祝艾依多尼亞國泰民安，幹杯。」
雷歐納多輕碰了亞藍的杯子。亞蘭也借此轉換了心情。
目前離晚餐時間還早，兩人把堆疊簍中的當季野莓當作下酒菜，看劇聊天。
「雷歐，你看你看，那個演少女的。還那麽年輕，居然那麽會演，而且還是個美女，這又更不得了了。」
「是啊，她演得真好。」
「而且我很欣賞她不抗拒俗氣角色的態度。」
「嗯嗯，確實不錯。」
「哈哈哈哈！雷歐，你有聽到嗎？她說『心痛到嘰嘎作響』耶，『嘰嘎作響』！她的心髒到底是什麽做的啊？啊哈哈哈哈哈，這橋段太妙了。」
「是啊，真有趣。」
亞藍捧腹大笑，表情豐富到仿佛他才是演員，雷歐納多則是一副像把喜怒哀樂都放在母親肚中的模樣，動也不動地繼續觀看。
此時──從沒有門扉的出入口處傳來了動靜。
「嗬嗬嗬，雷歐殿下和亞藍大人的對話才叫有趣耶。」
榭菈邊竊笑邊靠了過來。
她的身旁還跟著一個人。此人雖然有點年紀，但依舊是位非常美麗的女子。
「話少的殿下和愛說話的亞藍大人，你們兩位加起來再除以二應該會非常剛好。」
她耍俏皮的同時，嫣然鞠躬行禮。
實際上，雷歐納多也覺得亞藍與自己最投緣。雖說庫羅德境內有兩百名門，但往來時能和他推心置腹的特異貴族也就隻有眼前這位青年。
亞藍笑到眼角泛淚，他邊擦拭邊向榭菈身旁的女子攀談。
「達莉雅，妳底下來了個會演戲又長得美的好演員耶。」
她是劇團團長，統籌正在中庭演戲的那組人馬，在同業間也是備受敬重的大老。達莉雅的劇團主要從帝都往北巡回演出，由於實力不同凡響，因此在亞曆克希斯州演出時，深受蘿薩利雅喜愛。雷歐納多、亞藍和榭菈，過去時常陪伴侯爵夫人，所以經常觀賞。
因為有這樣的緣分，所以她與這三人已是舊識。
而且，現在也是協助完成榭菈「構想」的一員，不過今日隻是前來表演。
「她的確演技好，不過你不知道女人能靠化妝變身嗎？」
達莉雅半開玩笑地回答了亞藍。
或許是天生不拘小節的個性使然，她對伯爵大人的說話語氣十分直爽。蘿薩利雅過去也相當喜歡她這個地方，雷歐納多也不厭惡。
即使隻是在一旁側耳傾聽亞藍和這位女中豪傑談笑，也是種享受。
「喔！被妳這麽一講，害我想靠得更近一些，瞧瞧妳的廬山真麵目了。」
「隻要不是……到床上這一類的要求，現在馬上就能幫您實現。」
「哈哈哈哈，我也很清楚妳們那邊是賣藝不賣身啦。」
「看來亞藍大人在玩樂時也很上道，先謝過您了。」達莉雅這麽說的同時，不知為何來到雷歐納多身旁，接著又不知為何靜靜地依偎到他身上說：「不過如果是殿下的話，我倒是想撇開生意，好好陪陪他呢。」
「殿殿殿殿、殿下不可以啦，姐！」榭菈突然發狂似地大喊，整個人驚慌失措。「要玩的話亞藍大人送妳，請你們兩人找個地方好好享受。」
「哈哈，我的話就可以喔？」
「可以的。」
榭菈邊這麽說邊來到雷歐納多身邊，像是摟住似地緊緊抓住他的手臂，瞪視在另一側的達莉雅。
見識到少女的凶狠氣勢後，達莉雅和亞藍同時噗哧笑出。
「有什麽好笑的啦啊啊啊。」
「榭菈，快去照照鏡子，妳也太拚了。」
「姐，妳、妳別消遣我啦。」
「我有時候還真不信妳是那個非常厲害的軍師大人。」
「連亞藍大人都這樣，真是的。」
榭菈雖然鬧起別扭，但總之是收起了凶狠之相。
達莉雅已從雷歐納多身上離開，但榭菈還沒鬆開抓住他手臂的手。
雷歐納多估計氣氛已經緩和後，對達莉雅說：
「抱歉，我現在滿腦子都在想奪回亞曆克希斯的事情。至少在那之前，我根本不會有要和誰發展成男女關係的念頭。」
他認真思考後，毫不隱瞞地說出自己內心裏的答案。
達莉雅和亞藍聽聞後，同時瞪大了眼睛。
然後，展開一陣方才根本無法比擬的大笑。
雷歐納多心想自己明明回答得這麽誠懇。他感到詫異，詢問了身旁的人。
「……榭菈，我有說錯什麽嗎？」
「沒有沒有，雷歐殿下請保持現在這個樣子就好。我會一直隨侍在側，所以不會發生任何問題。」
榭菈大感放心，露出滿足的表情，開始用臉頰磨蹭還未鬆開的雷歐納多手臂。
即使雷歐納多覺得困惑，心想她幹嘛突然這樣，但榭菈依然沒有停止動作。
「放下心後就覺得全身無力了。」
木頭人當然不懂什麽事情讓她放心到這種地步，他開口詢問：「全身無力就會開始用臉頰磨蹭嗎……？」
「您就當作是貓咪心血來潮跑來跟您撒嬌。」
「搞不懂妳在說什麽……」
「喵喵? 」
再怎麽問榭菈也隻是繼續胡鬧，讓雷歐納多不知該如何是好。
也不能粗魯地甩開她，因而用眼神向亞藍求救。
「榭菈，妳能去幫我再裝一簍來嗎？」亞藍甩晃了已經見底的野莓簍子，「要幫我挑味道好一點的喔。」
「是，我馬上去拿。」榭菈興高采烈，有如風一般衝出了房間。
「真不愧是亞藍大人，應付得真是漂亮。」達莉雅自喉嚨深處發出笑聲。
雷歐納多也完全讚同，因為自己有時會無法判讀人類情感的微妙之處或背後含意，那種時候隻要求助於亞藍，他馬上就會幫忙解圍。
雷歐納多邊感歎自己的不中用邊說：
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」
這位大自己四歲的青年講得好像毫不在乎，總覺得自己一輩子都會比不上他。
雷歐納多等人就像這樣，在埋頭討伐匪寇期間，享受了片刻的歇息時光。
然而，就在他們在二樓包廂聊天的同一時間──
一樓玄關處發生了店主必須低頭賠罪的紛爭。
「實在是非常對不起，小店本日已經有客人全天包場……」
因此，店主請對方擇日再來光顧，但那位客人並未接受。
「本大爺可是庫利玫利亞伯爵家的嫡子喔，你現在是要我吃閉門羹嗎！？」
男子胖得肥嘟嘟，明明感覺還很年輕，身體卻鬆垮不已，他口沫橫飛地嚷嚷。
表情極度醜陋，顯露出此人堅信自己是貴族，所以再蠻橫也能為所欲為。
他領著眾多手下恫嚇店主的神態，根本與城中流氓沒有兩樣。
「可、可是今天包場的人是艾依多尼亞的伯爵大人……」
店主使出苦肉計，以亞藍家的名號為擋箭牌，希望對方知難而退。
「你講那什麽話！？意思是說亞藍家的地位高過我們伯爵家嗎！？」
事啊！」
肥胖貴族把手放到了腰間的劍上。
店主臉色頓時慘白，暈了過去。
就在此時──
「就此打住吧，凱恩茲閣下。」
從貴族那群手下中，傳來了爽朗的聲音。
那位被稱為凱恩茲的肥胖貴族，急忙將手抽離劍柄，遵從那個聲音。
這讓店主明白眼前這些男子並非凱恩茲的手下。
那個爽朗聲音的主人，才是這群人的統領。
仔細一瞧，發現是位長相和聲音一樣端正的金發碧眼青年。
他個頭高，身形勻稱，眼神既理智又儒雅。比起身上最高級絲綢縫製的服裝，或腰間綴有精致金銀裝飾的配劍，他自身那種堂堂皇皇的言談舉止，更能證明他出身高貴。凱恩茲看起來隻像隻盛裝打扮的豬，兩人水準天差地遠。
「謝爾特殿下！」
凱恩茲甚至誠惶誠恐地這麽稱呼。
也就是說，這位青年居然是庫羅德帝國的第二皇子。
謝爾特?丹克伍德?庫羅德?索馬。
有別於典型平庸的第一皇子，他才華出眾廣為人知，但許多人都惋惜他晚出生至世上。
他與同父異母的第一皇子同日、但晚了數小時誕生，因此反而有更多人替他感到扼腕。畢竟命運隻要不同一些，當今的皇太子就會是謝爾特。
實際上，包含雷歐納多在內的十位皇子中，謝爾特的聲望在帝宮裏也是特別突出。
他文武雙全，特別是以第一名從帝都的軍事學校畢業，留下令人讚歎的實績。
再加上，他有強大的後盾，即其外祖父丹克伍德公爵。
此帝國僅有四位公爵，他的外祖父為其中之一，是被視為北方貴族盟主的大貴族。
凱恩茲就隻是伯爵家的嫡子，低頭聽命是再理所當然也不過了。
這位謝爾特開口說話了：
「要和舍弟同席也太掃興了。」
他悠然瞥看店家二樓後，便轉身往回走。
店主大吃一驚，心想自己明明一個字也沒提到雷歐納多人在店裏。
「老板，我之後再來，到時候你可要好好款待啊？」
謝爾特就此離去，展現出的優雅風範，連小孩都知道這才是所謂的氣度。
凱恩茲和手下們急忙追了上去。
店主雖然沒有遭到任何傷害，但覺得自己猶如死裏逃生，當場虛脫無力。
「那個雜種真的是可恨極了！」
凱恩茲繼續高聲嚷嚷。他們沒吃成選定的午飯，正走在回程的路上。
「還有那個小跟班亞藍，跟那群土包子騎士也是！姑且不論本大爺，他們這樣幹不就等同讓殿下大吃閉門羹嗎，實在太無禮了。」
他氣憤到好像此事是絕不可原諒的大不敬行為，精明地借此奉承謝爾特。
其他的手下也用力點頭附和。
「您不覺得那群雜種最近也太囂張了嗎？隻不過是討伐了匪寇那種烏合之眾，連什麽叫道理都不懂的愚民們就把他們捧上天，他們是不是忘了自己才幾兩重？」
凱恩茲持續咒罵，謝爾特聽完他這番話後也開始思考。
兩年前，雷歐納多陣營在他和外祖父隸屬的「四大公爵家」策劃下，飽受彈盡糧絕之苦。
他還因此被冠上吸血皇子的綽號，成了帝都人民侮蔑和嘲笑的對象。
由於位在大陸西端沿岸地區，因此世人也稱此地為「曉之帝國」。
米涅河自東方蜿蜒而來，最後流入大西海，地處其河口灣邊的帝都庫拉肯，人口超過百萬，曆史悠久，擁有豐饒的財富與文化。
初代皇帝透過帝姓「庫羅德」的發音，並取其意──「象征大西海霸權，並且會繼續擴張茁壯的存在」命名帝都，這就是帝都名稱的由來。
都城總麵積與當地人口數相互輝映，大致劃分為三大區域。
從占地大小來看，最廣的是平民居住的「一般區」。其位處米涅河衝刷出的三角洲上，四周廣布閑靜的水田。人們在田中種植東方傳來的稻米，填飽帝都眾人的肚子。
接著是位於三角洲外、河口北岸的「港區」，此處是海洋貿易的大玄關。
然後麵積最小的是，緊鄰港區的「中樞區」。
此區建築物以莊嚴華麗的帝宮與其庭園為中心，呈現美麗的圓形放射狀街景，放眼望去不是貴族就是富商的豪宅，其中還散落著占地大到令人歎為觀止的各州領主官邸。街道就隻有一個「大」字可以形容，多台豪華馬車交錯往來也不成問題。若此地淪為戰場時，這種地形完全不適合防守，但街容本身散發出一種傲氣，像是在宣示外敵絕對無法攻打至帝都。
亞曆克希斯州的領主官邸也位在當中一隅，雷歐納多、榭菈和騎士隊生活於此。
這處房舍反映了蘿薩利雅生前的喜好，即使講究實用也未缺少華麗美感，如今才剛過中午就有訪客到來。
講得更正確一些，那是雷歐納多生父派來的使者。
這位男子連眉毛都已蒼白，他是上一代就在侍奉庫羅德皇帝的侍從長，其身家可連結至德斯特蘭德侯爵的貴族，架子擺得比身為皇子的雷歐納多還要大。他仗著皇帝使者的權勢，要雷歐納多在客廳裏跪下後，極為傲慢地宣讀了詔令。
「因剿清橫行讚恩州的土匪一夥有功，特此賞賜皇室祖傳寶刀！」
侍從長卷起詔令後，以趾高氣昂的態度，將其連同一把軍刀（saber）一起遞出。
雷歐納多畢恭畢敬地接過這兩樣物品。
無論對方再怎麽頤指氣使，雷歐納多依舊謙遜有禮，這都是因為他有過意不去之處。照慣例，本應進宮晉見皇帝，稟報戰果後接受聖上美言，但他盡可能地不想見到這名連母親葬禮都沒到場的男子。
所以采取眼下的形式，勞駕侍從長特地來趟自宅，他認為連這點架子都不讓對方擺才叫失禮。
雷歐納多送走侍從長後，自鞘中抽出禦賜品，準備試試手感，端詳一番。
他一眼就中意。
此刀與一般寶刀的樣式大為不同，刀身長又厚實，刃部分布也廣。很好，實用性極高。實在難以想像這是把裝飾寶刀，但老實說，自己也不需要禮貌性配戴的刀劍。
總是板著臉的雷歐納多意氣飛揚，立刻把刀掛上了腰際。
不過討伐土匪的功勞，是不是被大打折扣？居然隻換來一把刀。
答案為否，剿清數百人規模的土匪，待遇大致就是如此。
雷歐納多雖被蔑視為「雜種」，但未遭到冷遇。
反而每當獲得眼睛為之一亮的物品時，甚至會意外地感到惶恐。
皇帝也賞了些許獎金給上戰場的騎士們。
但是，也不是靠那些錢就能高枕無虞。畢竟要讓數百名騎士遠征地方，是需要龐大的資金，沒有領地的雷歐納多根本不具籌措的基礎。
他之所以能確保這些相關的戰爭費用──
是因為有讚助人。對方是名高尚的貴族，同時能理解雷歐納多等人的「構想」。
今天雷歐納多預定此事結束後，前去會見那個人。
他跨上一身亮麗黑毛的愛駒，出發前去港區。
帝宮馬廄中有上百頭進獻的名馬，雷歐納多的愛馬是當中速度最快、最強健、最聰明、最氣度不凡的母馬。
其名為讚乍斯。
是首次剿除匪寇時獲賜的恩賞。
然而要像雷歐納多這樣是馬術高手又孔武有力之人，才有辦法駕馭這匹馬，因此也可能隻是宮中想處理掉這個燙手山芋。
港區在帝都也是最熱鬧的街區。
難以計數的人們在建成棋盤狀的大道上熙來攘往。
有從中樞區前來購物的貴婦。
有從一般區前來從事些許不良行為的少年。
有從南方歸來的西方（庫羅德）商人，馬車板台上載著推積如山的咖啡豆。
護衛馬車四周、時而打起哈欠的是東北人（坤汰特）傭兵，據說隻要進入戰鬥，就會發揮令人眼睛為之一亮的強大實力。
還有些裝扮暴露地在外頭走動的中央人（巴利迪達）舞娘，和搭訕方式都一本正經的北方人（查蘭德）旅行者。
另外也有感情要好的夫妻，一邊是赤銅色肌膚的南方人（卡比隆），一邊是膚色偏黃的東方人（帝恩），夾在兩人正中間的女兒露出幸福的笑容，她的膚色是淡淡的橄欖色。
此外將視線移往大道左右兩側，可以看見各式店家櫛次鱗比。
南北貨商幹勁十足，其開設的商店店頭擺著一排排大陸各地的珍品。
正在進貨的酒館裏，不停有人搬入各式酒品。
來自各地的美女紛紛從娼館窗戶探出臉相互爭豔，招攬路上操著外地方言的男子。
此地可以說是人種與文化的大熔爐。
其實，此般極度盛行的異文化交流，並非帝都庫拉肯獨有的特色，去到具有一定規模的城市，這隻不過大陸中隨處可見的日常光景。
回顧曆史，大約可從三百年前講起。
當時是史上首次由單一國家一統全大陸。
據說完成此霸業的渾沌大帝，雙眼顏色有別一般，具有黑發虹瞳的獨特相貌，同時思想也極度開明。他雖然竭盡所能攻城掠地，但隻進行最低限度的文化侵略。他以值得讚揚的度量與美感，欣賞、尊重世間萬物，並將其中的美好分享給人民。
大陸全境的人事物與文化，就經渾沌大帝之手攪拌後渾然融為一體。
如今，無論是西方人民能知曉米飯的美味，東方人民也能沉醉葡萄酒中，還是北方男性會以南方美神菈克修米當作譬喻來搭訕，這些全是拜他進步的治世之道所賜。
他這種跨越多元文化主義，以空前規模進行的融合，後世史家稱之為「世界文化主義」，或「渾沌主義」。
反之，渾沌大帝強製征服地區人民必須要統一的事物，僅有三項。
首先是度量衡或曆法等單位製度，還有貨幣。畢竟這些攸關經濟發展，因此必須統一。
再來是將他出生國的語言訂為官方用語，普及至全大陸。
不過，靈活融入外來語原本就是這種語言的特征，因此在語匯方麵會納入當地的語言，每個地區都是各自調和發展，最後產生出一種方言差異。
最後是宗教。
渾沌大帝盡可能尊重各地原始信仰的同時，讓他自己和其後裔於現世稱神，而且地位還高於所有天神。此事當然遭到反彈，但他一掃想要死守特權的各宗派僧人和神官，將這些人囤聚的財富返還於民後，居然出乎意料地了結了這件事。現今，大陸全境內人們能夠安穩信奉眾多神明，都是開始於這個時候。
然而在渾沌大帝這位稀世英雄死後，對全世界影響如此巨大的大帝國也急速衰敗，僅僅傳承四代，短短一百年就迎來滅亡。最終分裂成七個帝國──庫羅德和亞德蒙符都是其中之一──再度進入相互爭奪霸權的群雄割據時代。
不過，即使時代更迭，渾沌主義的福澤已經深植全大陸，肯定也留到了兩百年後的今日。
雷歐納多走進的大型酒家（餐廳），也是采東方真帝國（帝恩）的建築樣式。
瓦片排列的屋頂與走廊上，四處都綴飾著仿造帝恩瑞獸的擺設品，還有供奉保佑生意興隆的神祇，充滿東方風情。既繽紛又雅致。
「真是別出心裁的一間店啊。」
雷歐納多在女服務生的帶路下來到包廂後，向在席間等待的青年這麽說。之後再補了句「還真像你會挑的地方」。
「因為是要犒賞帝國首屈一指的諸位勇者，怎麽可以虛應了事呢？」
還顯露出些許的精悍。前幾年，他在父親過世後承襲爵位，因此越來越有威嚴。
那位能夠理解「構想」的讚助人，當然就是眼前的亞藍。
進來時，他剛好眯著眼睛，觀看大窗外的景色，一副很感興趣的模樣。
雷歐納多坐到了對麵座位，然後模仿他。
店家的建築物形狀也是一大特色，從上方俯瞰會呈現一個「口」字。正中央區塊成了庭園，位在二樓的所有包廂都能往下眺看。
眼下有組江湖藝人劇團正在演出喜劇。
剛才已經先到的亞曆克希斯騎士們，就在一旁捧腹大笑，此起彼落地大聲喝采。
亞藍今天包下了這家店。
聚會的目的在於慰勞自讚恩州凱旋歸來的雷歐納多一行人。
亞藍是個直爽的男人，不隻讚助征戰資金，還滿懷如此的真情。
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」
亞藍往自己杯中倒了艾依多尼亞產的葡萄酒，往雷歐納多杯中倒了擠入當地萊姆果汁的水。別看雷歐納多人高馬大，他其實酒量非常差。
「再說，隻能做這種事情我也很不耐煩啊。可以的話，我也想和你們一起衝上戰場。」
「您就別鬧了，艾依多尼亞伯爵。」
「你說得也是。」亞藍落寞微笑後接著說：
「祝亞曆克希斯騎士武運昌隆，幹杯。」
「祝艾依多尼亞國泰民安，幹杯。」
雷歐納多輕碰了亞藍的杯子。亞蘭也借此轉換了心情。
目前離晚餐時間還早，兩人把堆疊簍中的當季野莓當作下酒菜，看劇聊天。
「雷歐，你看你看，那個演少女的。還那麽年輕，居然那麽會演，而且還是個美女，這又更不得了了。」
「是啊，她演得真好。」
「而且我很欣賞她不抗拒俗氣角色的態度。」
「嗯嗯，確實不錯。」
「哈哈哈哈！雷歐，你有聽到嗎？她說『心痛到嘰嘎作響』耶，『嘰嘎作響』！她的心髒到底是什麽做的啊？啊哈哈哈哈哈，這橋段太妙了。」
「是啊，真有趣。」
亞藍捧腹大笑，表情豐富到仿佛他才是演員，雷歐納多則是一副像把喜怒哀樂都放在母親肚中的模樣，動也不動地繼續觀看。
此時──從沒有門扉的出入口處傳來了動靜。
「嗬嗬嗬，雷歐殿下和亞藍大人的對話才叫有趣耶。」
榭菈邊竊笑邊靠了過來。
她的身旁還跟著一個人。此人雖然有點年紀，但依舊是位非常美麗的女子。
「話少的殿下和愛說話的亞藍大人，你們兩位加起來再除以二應該會非常剛好。」
她耍俏皮的同時，嫣然鞠躬行禮。
實際上，雷歐納多也覺得亞藍與自己最投緣。雖說庫羅德境內有兩百名門，但往來時能和他推心置腹的特異貴族也就隻有眼前這位青年。
亞藍笑到眼角泛淚，他邊擦拭邊向榭菈身旁的女子攀談。
「達莉雅，妳底下來了個會演戲又長得美的好演員耶。」
她是劇團團長，統籌正在中庭演戲的那組人馬，在同業間也是備受敬重的大老。達莉雅的劇團主要從帝都往北巡回演出，由於實力不同凡響，因此在亞曆克希斯州演出時，深受蘿薩利雅喜愛。雷歐納多、亞藍和榭菈，過去時常陪伴侯爵夫人，所以經常觀賞。
因為有這樣的緣分，所以她與這三人已是舊識。
而且，現在也是協助完成榭菈「構想」的一員，不過今日隻是前來表演。
「她的確演技好，不過你不知道女人能靠化妝變身嗎？」
達莉雅半開玩笑地回答了亞藍。
或許是天生不拘小節的個性使然，她對伯爵大人的說話語氣十分直爽。蘿薩利雅過去也相當喜歡她這個地方，雷歐納多也不厭惡。
即使隻是在一旁側耳傾聽亞藍和這位女中豪傑談笑，也是種享受。
「喔！被妳這麽一講，害我想靠得更近一些，瞧瞧妳的廬山真麵目了。」
「隻要不是……到床上這一類的要求，現在馬上就能幫您實現。」
「哈哈哈哈，我也很清楚妳們那邊是賣藝不賣身啦。」
「看來亞藍大人在玩樂時也很上道，先謝過您了。」達莉雅這麽說的同時，不知為何來到雷歐納多身旁，接著又不知為何靜靜地依偎到他身上說：「不過如果是殿下的話，我倒是想撇開生意，好好陪陪他呢。」
「殿殿殿殿、殿下不可以啦，姐！」榭菈突然發狂似地大喊，整個人驚慌失措。「要玩的話亞藍大人送妳，請你們兩人找個地方好好享受。」
「哈哈，我的話就可以喔？」
「可以的。」
榭菈邊這麽說邊來到雷歐納多身邊，像是摟住似地緊緊抓住他的手臂，瞪視在另一側的達莉雅。
見識到少女的凶狠氣勢後，達莉雅和亞藍同時噗哧笑出。
「有什麽好笑的啦啊啊啊。」
「榭菈，快去照照鏡子，妳也太拚了。」
「姐，妳、妳別消遣我啦。」
「我有時候還真不信妳是那個非常厲害的軍師大人。」
「連亞藍大人都這樣，真是的。」
榭菈雖然鬧起別扭，但總之是收起了凶狠之相。
達莉雅已從雷歐納多身上離開，但榭菈還沒鬆開抓住他手臂的手。
雷歐納多估計氣氛已經緩和後，對達莉雅說：
「抱歉，我現在滿腦子都在想奪回亞曆克希斯的事情。至少在那之前，我根本不會有要和誰發展成男女關係的念頭。」
他認真思考後，毫不隱瞞地說出自己內心裏的答案。
達莉雅和亞藍聽聞後，同時瞪大了眼睛。
然後，展開一陣方才根本無法比擬的大笑。
雷歐納多心想自己明明回答得這麽誠懇。他感到詫異，詢問了身旁的人。
「……榭菈，我有說錯什麽嗎？」
「沒有沒有，雷歐殿下請保持現在這個樣子就好。我會一直隨侍在側，所以不會發生任何問題。」
榭菈大感放心，露出滿足的表情，開始用臉頰磨蹭還未鬆開的雷歐納多手臂。
即使雷歐納多覺得困惑，心想她幹嘛突然這樣，但榭菈依然沒有停止動作。
「放下心後就覺得全身無力了。」
木頭人當然不懂什麽事情讓她放心到這種地步，他開口詢問：「全身無力就會開始用臉頰磨蹭嗎……？」
「您就當作是貓咪心血來潮跑來跟您撒嬌。」
「搞不懂妳在說什麽……」
「喵喵? 」
再怎麽問榭菈也隻是繼續胡鬧，讓雷歐納多不知該如何是好。
也不能粗魯地甩開她，因而用眼神向亞藍求救。
「榭菈，妳能去幫我再裝一簍來嗎？」亞藍甩晃了已經見底的野莓簍子，「要幫我挑味道好一點的喔。」
「是，我馬上去拿。」榭菈興高采烈，有如風一般衝出了房間。
「真不愧是亞藍大人，應付得真是漂亮。」達莉雅自喉嚨深處發出笑聲。
雷歐納多也完全讚同，因為自己有時會無法判讀人類情感的微妙之處或背後含意，那種時候隻要求助於亞藍，他馬上就會幫忙解圍。
雷歐納多邊感歎自己的不中用邊說：
「總是這樣麻煩你。」
「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」
這位大自己四歲的青年講得好像毫不在乎，總覺得自己一輩子都會比不上他。
雷歐納多等人就像這樣，在埋頭討伐匪寇期間，享受了片刻的歇息時光。
然而，就在他們在二樓包廂聊天的同一時間──
一樓玄關處發生了店主必須低頭賠罪的紛爭。
「實在是非常對不起，小店本日已經有客人全天包場……」
因此，店主請對方擇日再來光顧，但那位客人並未接受。
「本大爺可是庫利玫利亞伯爵家的嫡子喔，你現在是要我吃閉門羹嗎！？」
男子胖得肥嘟嘟，明明感覺還很年輕，身體卻鬆垮不已，他口沫橫飛地嚷嚷。
表情極度醜陋，顯露出此人堅信自己是貴族，所以再蠻橫也能為所欲為。
他領著眾多手下恫嚇店主的神態，根本與城中流氓沒有兩樣。
「可、可是今天包場的人是艾依多尼亞的伯爵大人……」
店主使出苦肉計，以亞藍家的名號為擋箭牌，希望對方知難而退。
「你講那什麽話！？意思是說亞藍家的地位高過我們伯爵家嗎！？」
事啊！」
肥胖貴族把手放到了腰間的劍上。
店主臉色頓時慘白，暈了過去。
就在此時──
「就此打住吧，凱恩茲閣下。」
從貴族那群手下中，傳來了爽朗的聲音。
那位被稱為凱恩茲的肥胖貴族，急忙將手抽離劍柄，遵從那個聲音。
這讓店主明白眼前這些男子並非凱恩茲的手下。
那個爽朗聲音的主人，才是這群人的統領。
仔細一瞧，發現是位長相和聲音一樣端正的金發碧眼青年。
他個頭高，身形勻稱，眼神既理智又儒雅。比起身上最高級絲綢縫製的服裝，或腰間綴有精致金銀裝飾的配劍，他自身那種堂堂皇皇的言談舉止，更能證明他出身高貴。凱恩茲看起來隻像隻盛裝打扮的豬，兩人水準天差地遠。
「謝爾特殿下！」
凱恩茲甚至誠惶誠恐地這麽稱呼。
也就是說，這位青年居然是庫羅德帝國的第二皇子。
謝爾特?丹克伍德?庫羅德?索馬。
有別於典型平庸的第一皇子，他才華出眾廣為人知，但許多人都惋惜他晚出生至世上。
他與同父異母的第一皇子同日、但晚了數小時誕生，因此反而有更多人替他感到扼腕。畢竟命運隻要不同一些，當今的皇太子就會是謝爾特。
實際上，包含雷歐納多在內的十位皇子中，謝爾特的聲望在帝宮裏也是特別突出。
他文武雙全，特別是以第一名從帝都的軍事學校畢業，留下令人讚歎的實績。
再加上，他有強大的後盾，即其外祖父丹克伍德公爵。
此帝國僅有四位公爵，他的外祖父為其中之一，是被視為北方貴族盟主的大貴族。
凱恩茲就隻是伯爵家的嫡子，低頭聽命是再理所當然也不過了。
這位謝爾特開口說話了：
「要和舍弟同席也太掃興了。」
他悠然瞥看店家二樓後，便轉身往回走。
店主大吃一驚，心想自己明明一個字也沒提到雷歐納多人在店裏。
「老板，我之後再來，到時候你可要好好款待啊？」
謝爾特就此離去，展現出的優雅風範，連小孩都知道這才是所謂的氣度。
凱恩茲和手下們急忙追了上去。
店主雖然沒有遭到任何傷害，但覺得自己猶如死裏逃生，當場虛脫無力。
「那個雜種真的是可恨極了！」
凱恩茲繼續高聲嚷嚷。他們沒吃成選定的午飯，正走在回程的路上。
「還有那個小跟班亞藍，跟那群土包子騎士也是！姑且不論本大爺，他們這樣幹不就等同讓殿下大吃閉門羹嗎，實在太無禮了。」
他氣憤到好像此事是絕不可原諒的大不敬行為，精明地借此奉承謝爾特。
其他的手下也用力點頭附和。
「您不覺得那群雜種最近也太囂張了嗎？隻不過是討伐了匪寇那種烏合之眾，連什麽叫道理都不懂的愚民們就把他們捧上天，他們是不是忘了自己才幾兩重？」
凱恩茲持續咒罵，謝爾特聽完他這番話後也開始思考。
兩年前，雷歐納多陣營在他和外祖父隸屬的「四大公爵家」策劃下，飽受彈盡糧絕之苦。
他還因此被冠上吸血皇子的綽號，成了帝都人民侮蔑和嘲笑的對象。