第六章 魔彈要來了──!
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
四月十日，雷歐納多在榭菈的陪伴下，連同亞曆克希斯騎士隊一起自帝都啟程。
據說這時亞藍也親自率領了千名步兵趕往支援。
四月十七日，雙方在通往萊恩銀山的幹道途中會合後，雷歐納多立即去找亞藍。
「你帶了一千人來不會有問題嗎？」
「我有留了五百人在艾依多尼亞。」
亞藍的回話與數據不符。艾依多尼亞應該隻有千人左右的兵力，剩下的五百人是從哪裏蹦出來的？此時亞藍像個調皮小孩般笑笑地揭曉謎底。
「我新雇的啦。托某人美言的福，我從庫利玫利亞那邊撈了塊領地，和多到有點過分的賠償金，想說這是個好機會就雇了。所以說，部隊裏還有一半是新兵，所以不要太期待喔。畢竟我的心態也是來實戰訓練的。」
即使如此，這樣也算幫了雷歐納多一個大忙，裏頭還包含亞藍對某人的感謝。
接著兩人異口同聲說：
「「總是這樣麻煩你。」」
雷歐納多和亞藍互看對方，像是照鏡子似地都露出苦笑後，繼續說道：
「「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」」
這兩人言盡於此即可。
之後就算說再多修辭精美的話語，也全是多餘的。
位在一旁的榭菈，咬著手指邊眺看邊說：「我好像會吃醋耶。」
雷歐納多重新將一千五百人統一納入麾下，以第四次平亂部隊指揮官的身分前往萊恩。
四月二十三日，部隊來到距離萊恩最近的驛站鎮。
來到此處後，向遠方望去就已能看見銀山。
雷歐納多立刻就與榭菈商議，派出使者前往礦山鎮。
要和人民打仗絕非他的本意，若是可行，希望能摸索出和解之道。使者在當天就帶回了鎮方代表。本以為對方會害怕單獨前來敵軍大本營，沒想到這位勇氣十足的男子居然擁有讓人誤以為是少女的如花美貌。果然是不能以貌取人啊。
相互自我介紹後，這位名為安築的男子毅然決然地回應議題：
「雷歐納多殿下，恕我冒昧，我方並無議和的意思。」
「……意思是說你們本就想打仗？」
「是的。殿下您應該也很清楚我們是屢戰屢勝，所以盡管請放馬過來，我們會讓你們這些官僚到不行的公家軍見識見識自己會有多麽一籌莫展。」
「……繼續打下去是能做什麽？」
「我們要在這裏建立屬於我們的王國。仰賴銀山的經濟實力，絕對有這種可能。」
「少做夢了。」雷歐納多低聲說。心想這個想法未免太過狂妄，根本不可能實現。
但是安築揚起嘴角說：「殿下，還請不要嘴巴說說，要用行動證明。」
他冷冷一笑。一個巴掌拍不響，看來沒辦法談了。
把安築毫發無傷地送走後，亞藍嘟囔了起來。
「那些家夥太得意忘形了。」
真的是這樣子嗎？雷歐納多總覺得不太對勁，榭菈也露出事有蹊蹺的表情。
但是，手上的情報實在太少， 無法確實掌握這種感覺的真實全貌。
其實──
安築回到礦山鎮後，等到望眼欲穿的蓋勒和長老們馬上圍了過來。
「結果如何，感覺有坐下來談的餘地嗎？」
「沒辦法，他們從頭到尾就隻主張要殺光我們，女子小孩都不會放過。」
他神色自若地說了謊。
「看來吸血皇子那個惡名是真的……」「聽說他對付匪寇時也是殺個精光……」「明明也有傳聞說他是挺身救國的英雄……」「救國？終究隻會是條保護皇親貴族的狗而已吧……哈哈……」
萊恩鎮民當然心灰意冷，隻能失落地著手準備打仗。
雷歐納多與榭菈並非無所不知的天神，所以沒能識破安築決不讓雙方講和的陰謀，如今也在準備打仗。時間來到翌日二十四日。
「現在要去森林裏砍些木頭。巴曼，就交給你指揮了。」
「遵命。」嚴謹的亞曆克希斯騎士隊副官，二話不說立即領命。
除了戰鬥以外，巴曼可是無比擅長像這種勞動性質的指揮調度。雷歐納多對他全盤信任，自己也拿起了斧頭前去伐木。
采伐途中，一行人為了吃午餐而停手休息。
雷歐納多這時連同榭菈、亞藍和巴曼，在森林中打開了請旅社做的便當。
「話說……這些木頭是要用在什麽地方啊？」
「要用來做些小道具喔，亞藍大人。中午過後大家一起來動手加工吧。」
榭菈喜不自禁地說明了要用在這次戰爭的作戰概要。
雷歐納多在從帝都出發前已經聽過，但之後才會和的亞藍是初次聽聞。
「哈哈哈……妳又想出這種有趣的事情了。」
亞藍半傻眼地感到佩服。
「榭菈大人在蘿薩利雅大人的那些侍女中，也是特別足智多謀，評價極高。」
連巴曼都用像在炫耀自己女兒的口吻這麽說。
「你們太抬舉我了，其他也有很多人很厲害啦。」榭菈像個合乎她年紀的少女，邊說邊感到羞澀。「其實啊，就算我想出這些自以為厲害的東西，最關鍵的還是要取決於雷歐殿下的作戰策略。」
「要對付那個……射出魔彈的勇者大人啊。」亞藍雙手交叉後嘀咕。
過去的三次平亂部隊都敗戰收場，所有指揮官和副官全遭一名恐怖的弓箭手射殺。
這次，那名弓箭手肯定也會盯上雷歐納多吧。
雷歐納多若死在其強大的箭矢下，就會促成官方第四次的敗戰──
然而反過來說，雷歐納多隻要想辦法製服那名射手，就能打贏這場仗。這個男的是叛軍的人心所向，隻要這個男子落敗，萊恩人民肯定會投降。
如此一來不用濫殺百姓就能結束戰爭──雷歐納多也是鬥誌高昂。
雷歐納多本就是榭菈等三人的注目焦點。
「要試了才知道。」
這時他隻是邊大口吃著烤得硬梆梆的麵包邊這麽說。
「大聲說出你的決心啊，雷歐。我們希望你能讓我們吃顆定心丸啊，懂嗎？」
「要試了才知道。」
麵對像在捉弄人的亞藍，雷歐納多隻是冷冷地重複了一次。
「和平常的雷歐一樣。」亞藍噗哧笑出。「這我就放心了。」
榭菈和巴曼也跟著開始竊笑。
雷歐納多覺得此事才沒有那麽簡單，但是要一一糾正也很麻煩，所以就繼續大口吃著手上的麵包。
＊ ＊ ＊
礦山鎮籠罩在猶如撒滿鐵砂的沉重緊張氛圍中。
天已經全黑。
礦工們扛著十字鎬，獵人們攜帶弓箭，慌張地前去正門。
鎮上男丁在妻子的送行下趕赴戰場。
「沒想到他們會在這種三更半夜攻來……」「公家軍和山賊根本沒有兩樣啊！」「那種事情不重要，問題是我們啊，這樣會不會出事啊……現在根本不知道該怎麽應戰才好……」
所有人的臉上都浮現出不安的神情。
就連早已習慣在黑暗中工作的礦工也是一樣。
獵人們由於不會在夜間出門狩獵，因此極度想要臨陣脫逃。
「安築先生的話，應該也知道夜間的戰鬥方式吧？」「對啊，快去把安築先生叫來！」「那、那個……我剛剛已經去叫過了，但是他不在旅店……」「你說什麽！？」聚集在正門前的男人們，越來越不知所措。
大家都用蒼白的臉俯瞰山麓。
即使從這個距離也能清楚看見，公家軍沿著緩緩蜿蜒的唯一道路進攻而來。
他們手上拿著火把，無數的火光在眼前搖擺。
數量破千的敵人列隊前行，從此處看去，他們順著道路攀爬而上的樣子，就像一條火紅的大蛇正在步步進逼。這個畫麵讓人看了冷汗直流。
蓋勒也慌慌張張地來到正門集結，看見公家軍的進攻模樣後，身體開始發抖。
或許，他感受到的恐懼比在場的任何人都還要強烈。
但是，不能逃跑。
他對位在身旁的蒂姬點點頭。蒂姬腳邊有兩隻狼，她輕撫了牠們的頭。這兩隻狼忽然向著月亮吠叫。若在近處聆聽，會覺得十分駭人，並會激起人類原始的危機意識。
夜戰一觸即發，吠叫聲對這些驚慌失措的男人們而言，單純就是種大聲喝斥。
眾人一臉重新找回幹勁的模樣，接下來換蓋勒對著他們大聲宣告。
他忍住雙腳的抖動，硬是抬起了胸膛。
夥都拿著火把。現在這麽暗，他們那樣不就像做好了記號嗎？」
「喔喔喔……的確。」
「我們就別點燈，摸黑靠過去。從他們那邊照理說看不到我們，應該很好下手。」
「真是好主意！」
「哎，真虧你能注意到這點，我們隻會驚慌失措，根本無計可施……」
「真不愧是『獨眼巨人』，英勇大膽就是用來形容你的啦！」
同伴們紛紛出聲讚揚。
此刻他們再次感覺到身體內不斷湧出上場殺敵的勇氣。
「就像先前那樣，我來射殺指揮官。隻要一成功，勝利就是我們的了。」
蓋勒邊注意不讓聲音發抖，邊繼續激勵大家。
蒂姬則是偷偷握住他的手，像是在鼓勵他一樣。
「很好，行動吧！」「自己的生活自己守護！」「我們才不要被爛透的官員統治！」
氣勢十足的話語此起彼落，現場鎮民展開行動了。
很多人在穿越正門時摸了一下邊柱，這是當地的幸運小動作（jinx），借此宣示自己今天也會活著回來。
蓋勒擠出人群，摸了左右兩邊的柱子。
五千名萊恩男子，踏著快速的步伐從唯一的道路下山。
這是他們熟知的道路，再加上今晚天上沒有半朵雲，因此沒點燈也不成問題。
「殺光他們！」「讓他們血流成河！」「公家軍不足為懼啦！」
眾人紛紛喊出鬥誌高昂的話語。
借此自我激勵。
在這一點上，常備兵隻要上頭下令「安靜」，就會閉嘴不語，由此可以看出兩者的訓練落差。常備兵那種強大的壓倒性優勢，就是來自這種細部訓練的累積。
然而這隻適用在條件對等的戰事中。
這場戰爭裏，這些萊恩男子具有絕對的地利。
比起攀爬，下山果然快多了──鎮上男人先行抵達，大致位在山麓和礦山鎮中間的地點。
此處是他們稱為「老地方」的場所。整條道路就隻有這一段特別蜿蜒、特別陡，對攀爬者來說是最吃力的地形。安築之前曾告訴他們，若要迎擊敵人就來這裏。
平時，用馬車載運穀物等貨品回鎮上時，是個非常煩人的路段，如今卻令人感到無比可靠。現場甚至有人在祈禱，深信土地之神肯定就在此處。
眼下右斜前方，就隻有一株榆木特別高，蓋勒和蒂姬應該已經就定位了，他們倆大概會從那邊狙擊敵方指揮官。
出發前也有人擔心地問「這麽暗沒有關係嗎？」兩人分別回答說：
「你不知道我的眼睛有多好嗎？我晚上都還看得很清楚。」
「人家也不成問題，放心交給我處理吧。」
蓋勒真不愧是大家口中的勇者，看起來自信滿滿，蒂姬也拍了她那平坦的胸部。
身強體壯的礦工們相信兩人的話語，像是堵住道路似地嚴陣以待。
他們雖然不成陣也不成列，完全四散各處，但多達四千人待在狹窄的道路上，就足以釋放出人牆的壓迫感。為了守護妻子、雙親或姐妹，絕不能讓敵人越過此處一步──所有人都揚起如此的氣勢。一千名獵人則是散開至左右兩側，並已做好迎擊公家軍的準備。
視線移往坡道下方，可看見火紅大蛇緩緩地向上攻來。
男人們見狀，便開始閉嘴不語。然而取而代之的是，宛若冰霜的緊張感從胃經過食道往上竄起。沉默逐漸盤據了夜晚的森林。
這時在這冰冷又沉悶的空氣中，響起了高亢的指哨聲。
那是來自蓋勒的暗號。
鎮上首屈一指的獵人絕對不會目測失準。弓箭勇者的指示代表著這個距離已經可以擊發箭矢。
「放箭！」方才的鴉雀無聲好像隻是假象，四處都可聽見喊聲。
獵人們將山麓湧來的那群火把作為標的，一同射出了箭矢。
如要狩獵火焰大蛇般的幻想光景。
數以千計的弓弦響鳴，成千箭矢相繼飛出，宛若蝗蟲振翅聲響的嘈雜聲，劃破了夜晚的寂靜。
無數的箭頭就要插到火紅的大蛇身上了──
此刻從那些男人裏卻傳出一陣騷動。
因為有人發出了表示萬分驚訝的低吟聲。不斷進逼的數百把火把的火光，幾乎都還亮著。最多也隻有目擊到兩、三支倒下而已。
也就是說最初這波同時射擊的攻勢，完全沒有發揮功效。
迄今的戰鬥裏，公家軍明明早就陷入一片令人莞薾的恐慌之中。
然而這次的敵人截然不同。
仍舊整齊地、默默地進逼而來。
「管他的，狂射就對了！盡量射用力射！」
在某人的鼓舞下，獵人們不管三七二十一，都先放出手上架好的箭矢。他們進行連續射擊。
反正四下如此昏暗，無法瞄準人，所以就以燈火為目標，用射擊次數壓製。
然而，火把的數量依然沒有減少。
頂多隻是拖慢了公家軍的行進速度。
他們雖然緩慢，但仍確實地逐步縮短敵我間的距離。
「我……我們……到底在跟什麽東西打仗啊？」
有人嘀咕了蠢話。雖然昏暗到無法確認，但對手當然是人類。
話雖如此，現場卻沒有任何人嘲笑這個家夥。因為大家的嘴巴都僵掉了。
火焰大蛇越來越近。
同時靜靜地、讓人心生恐懼地醞釀出一股壓力──足以在這群不怕死的男人中，開始讓某些人下意識往後退縮。
「不要急躁！慢慢前進！」
雷歐納多扯開嗓門指揮士兵。一千五百名士兵排成長條行列，若真以蛇來譬喻，他目前則是位在蛇頭附近。隻有他一人跨坐在讚乍斯的背上。
當然，縱使是雷歐納多，也不會逞匹夫之勇，留下步兵獨自衝鋒，因此今天不再一馬當先，而是在陣形前頭專心指揮。如今自豪的大薙刀也隻是根指揮棒。
坐在馬上則是因為比較好發號施令，而且相當顯眼，能讓士兵感到安心。
固守在雷歐納多周邊、擔任前鋒的是亞曆克希斯騎士隊。
由於在這種坡度下，一般的戰馬派不上用場，因此他們全以步兵之姿參戰。
但他們就算是徒步前行，也絲毫不減騎士隊的雄壯威武。
他們已經不再懷疑自己尊為大將的吸血皇子其實是暗夜驕子，如今更是帶著信仰賦予的勇氣，於夜晚的山路上奮勇前行。這也是傳說故事的效力。
他們毫不畏懼地做出示範後，艾依多尼亞士兵也跟上前來。
「總之隊形不準亂，繼續把盾牌拿整齊！」位在蛇形隊伍軀幹部位的巴曼與亞藍，重述了雷歐納多合宜的號令，借此依序傳令至隊伍尾端。
他讓全軍持拿大盾。
並且徹底執行筆直地豎立長槍，就像撐傘一樣。
再以五人中一人不持長槍的比例，讓該人高舉火把。
那是種特製火炬（torch），握柄長度多達四間（約七?二公尺。）
在榭菈的計劃下，於白天前去伐木，製作了三百根握柄。當初就估計敵人射箭時應該會以火光作為目標，這個作戰策略就是借此讓敵人目測出錯，把箭射往推測落空的高處。
起初，雷歐納多在帝都聽完這個策略的說明後，詢問了榭菈。
「……會有效嗎？」
在某某處的某某某島上有種貓的脖子很長──現在他的表情就和聽見這種事情時一模一樣。
「誰知道……我又沒試過。」榭菈風情萬種地眨了單邊眼睛。
「妳提出這種靠不住的方法……頂多就是講爽的啊。」
「就是要那樣，雷歐殿下。」
「要哪樣？」
「就是要講爽的，雷歐殿下。」
榭菈神色自若地說出令人摸不著頭緒的事情，因此雷歐納多也楞了一小會兒。
「而且本來啊，隻要我們整齊排好大盾牌，事先做好防衛工作，在夜間戰鬥裏弓箭根本沒什麽好怕的啊。畢竟對方在黑暗中射擊時也不可能瞄得準盾牌縫隙吧？」
「的確是。」雷歐納多重新思考一遍的同時出聲讚同。無論是與亞德蒙符的戰役，還是剿除匪寇，幾乎沒聽說過有人在夜間戰鬥時被箭射傷。
會下的命令，是段會讓人覺得不負責任的話。
「對吧，對吧！？」榭菈握緊雙拳，開心地擺動。「比起基於一般理由的事實，人們還是比較容易相信內有一堆故弄玄虛的捏造故事，直到親自證實為止。」
「這算傳說故事嗎？」
「算傳說故事。」
講起來這其實很像被狐狸迷住，中了邪，但若是能因此提高士兵的士氣就太好了。畢竟，這次必須讓士兵衝進過去曾擊敗三次公家軍的箭雨風暴裏。
「而且啊，雷歐殿下……請您想像一下以這個作戰方式贏得勝利後的景象。充滿戲劇性啊！宛如戰記故事（war chronicle）中的一幕，這種現實肯定是一傳十，十傳百的。」
「人家不是說什麽算盤別打得太早嗎？」
「您那不就隻是個像庶民造出的俗諺（proverb），而且那個庶民還沒有規劃未來的概念。」
榭菈用耍嘴皮來回應對方的耍嘴皮後，擺出得意的表情。
連這種表情都這麽可愛，實在太犯規了。
總而言之──就是以這樣的作戰方式進行準備，現在則是在實證。
騎士們排好大盾，慎重前進，箭雨從天而降射向他們。
都是呈現拋物線的弱小箭矢，而且準頭奇差。
降下再多也不足為懼，用大盾便能擋掉。
雷歐納多其實也不清楚這是拜特製火炬之賜，還是托夜晚昏暗的福。
重點是，雖然有人受到輕傷，但部隊仍可確實前進。
如果能好好維持陣形，就算礦工們攻過來，也能用長槍陣擋下。即使我方攻進到對方陣形中也是相同。首先兵力差距不會是問題，團體戰的熟練度和裝備也不同。
（到那之前……應該是能撐得住。）
雷歐納多從馬背上眺看士兵後，做出判斷。
當然，也有箭射向他，但根本無足掛齒。
雷歐納多在與亞德蒙符戰鬥的地獄中領悟到，箭矢這種武器若不控製好插上目標的角度──軸線，就會頓失貫穿力道。
所以隻要稍微錯開那條軸線不就好了。
箭雨中有三根箭矢畫著貫穿雷歐納多的軌跡逼近。
他以罕見的動態視力辨別出那條軸線。
接著將裝有臂鎧的左臂高舉至頭上，然後稍微扭擺上半身和右腳，僅以這般最小限度的動作，讓本應筆直插入額頭、側腹部和右腳的箭頭，微微地偏到外側。
而且雷歐納多身上的鎧甲具有獨特的設計。
由高低起伏的流線形構造匯聚而成，自正麵延伸至背麵。
箭矢遭錯開軸線後，沿著鎧甲的形狀滑行，飛往四麵八方。
「被箭射傷者先冷靜疏散到兩側，再到後方接受治療！後麵的立刻填補空位！」
雷歐納多以好像什麽事情都沒發生過的模樣繼續指揮與激勵士兵。
（再撐一下就好。）
越前進，箭矢威力就變得越強，由此便可推算出雙方之間的距離。
我方前進多少，對方也邊拉近同等距離，持續射出步調統一的箭雨風暴──雷歐納多推測戰況不會演變至此。畢竟，這是極難成立的戰爭藝術之一，他認為沒有累積訓練的獵人們根本辦不到。
我方隻要再往前逼進一些，對麵那些礦工應該會承受不住「等待的恐懼」，以潰堤般雜亂無章地衝出攻擊。然後，他們就會體認到訓練有素、有條不紊的戰鬥方式有多可怕，接著便會急忙棄械投降了吧。
畢竟他們是百姓，而我方是行家。雷歐納多嚴加告誡麾下部屬，礦工們若失去戰意，就不可繼續攻擊。
他祈願衝突中盡量不要流血，同時也重新打起了精神。
然而這時一道詭異的光芒竄過視野底端。
那是藍白色的鬼火，它漂在上空中，但速度相當快。
雷歐納多懷疑了自己的眼睛，但定眼察看後，得知了真麵目。
是一隻梟。牠居然輕而易舉地穿梭翱翔在箭雨之中，並在雷歐納多的頭頂上盤旋，沒有發出任何振翅聲響。牠的雙腳抓著油燈，這就是剛才那個鬼火的真麵目。淡藍色的詭異燈火──燃燒鉛粉末引發焰色反應後就會形成這種顏色。
這隻梟宛若擁有智慧，看起來像在對某人傳送暗號。
對於自己的這個想法，雷歐納多絕未一笑置之。
因為參與過第三次平亂部隊的一名士兵，曾經目擊有隻鳥拿走了葛拉堤尼的頭盔。
因此雷歐納多的直覺告訴自己。
魔彈要來了──！
蒂姬天生擁有能與動物溝通的奇特力量。
她聽說來自南方帝國（卡比隆）的母親和祖母也一樣，說得更清楚就是祖先們也都具有相同的力量，但是能像她一樣清楚溝通，或讓動物聽令的人十分罕見。
蒂姬負責的工作就是利用這股力量差遣鳥類，從中找出位在公家軍裏的指揮官。
由於今天是第一次在夜晚戰鬥，所以嚐試派出了梟。
結果，森林中最聰明的鳥類王者找出了指揮官，並且打暗號告知「人在這裏」。
「找到了！」蒂姬上前報告。
「我看到了。」蓋勒幾乎同一時間這麽嘀咕。
他那雙遠視、夜視都犀利的眼睛，已經捕捉到公家軍們高舉的極長火把。
映入眼簾的是士兵們位在距離火光相當遙遠的下方，拿著盾默默前進的模樣。
敵方指揮官就位在那個陣形的前頭。
他那坐在馬上、帶著骷髏麵罩的身影，看在蓋勒眼裏完全就是死神。
他壓抑著恐懼與焦慮，架起了弓。
跨坐在榆木樹枝上的蓋勒至敵方指揮官的距離，目測約為二町（約二百公尺）。
對蓋勒以外的任何人來說，這也都是個無法射穿目標的距離，對蓋勒而言亦是極為棘手的距離。
但是，自己絕不能射偏。這次的敵人十分強大，他們擋下箭雨攻勢的同時，已經進逼到隨時都可能突擊同伴們的地方。
必須趕緊射殺指揮官，但絕不能射偏。
兩個相互矛盾的關鍵就像驅趕獵物之人，不停催逼蓋勒趕快射箭。
然而蓋勒暫時忘卻了這分焦躁。
那隻持拿超過六尺（約一八?公分）大弓的手，也停止顫抖。
他身為獵人的天賦──非比尋常的專注力，將忘卻焦躁化為可能。
他已用右手放上特製的長箭。
冬季鍛造期間鍛煉出的粗壯手臂，拉開常人無法拉動的弓弦，拉開幅度更是令人歎為觀止。
接著猛地睜大右眼，眯起左眼，使出獨特的瞄準方式。
蓋勒的慣用眼是左眼。
蓋勒集弓箭手所有的天賦於一身，然而這就是唯一不利於他的地方。
實際上蓋勒最初隻是個能力中上的獵人，再加上這個時代的人們還未察覺慣用眼的存在，所以年輕的他深信自己這樣的身手就以足夠。
他是在十七歲時克服了這個不利於他的地方。
蓋勒在獵捕不到獵物的冬季，前去幫忙住家附近的鍛造師，借此糊口。他們由於必須持續凝視太過刺眼的爐光，因此工作時都是閉上單眼。蓋勒忽然心血來潮，以玩樂的心態，在射箭時也閉上了單眼。
然而若將左眼完全閉上就無法辨別遠近，所以是在微微打開的狀態下射擊，結果有趣的是，這麽做反而能命中目標。
雖說應該是偶然成分居多，但鍛造師的經驗卻讓他有了意想不到的發現。蓋勒自然而然地就領會出後世射手用來矯正慣用眼的普及技術。
外號為「獨眼巨人」的弓箭手，以他單隻眼睛瞄準了敵方指揮官。
他看不見其他任何事物。
據說這時亞藍也親自率領了千名步兵趕往支援。
四月十七日，雙方在通往萊恩銀山的幹道途中會合後，雷歐納多立即去找亞藍。
「你帶了一千人來不會有問題嗎？」
「我有留了五百人在艾依多尼亞。」
亞藍的回話與數據不符。艾依多尼亞應該隻有千人左右的兵力，剩下的五百人是從哪裏蹦出來的？此時亞藍像個調皮小孩般笑笑地揭曉謎底。
「我新雇的啦。托某人美言的福，我從庫利玫利亞那邊撈了塊領地，和多到有點過分的賠償金，想說這是個好機會就雇了。所以說，部隊裏還有一半是新兵，所以不要太期待喔。畢竟我的心態也是來實戰訓練的。」
即使如此，這樣也算幫了雷歐納多一個大忙，裏頭還包含亞藍對某人的感謝。
接著兩人異口同聲說：
「「總是這樣麻煩你。」」
雷歐納多和亞藍互看對方，像是照鏡子似地都露出苦笑後，繼續說道：
「「幹嘛那麽說，我們是朋友啊。」」
這兩人言盡於此即可。
之後就算說再多修辭精美的話語，也全是多餘的。
位在一旁的榭菈，咬著手指邊眺看邊說：「我好像會吃醋耶。」
雷歐納多重新將一千五百人統一納入麾下，以第四次平亂部隊指揮官的身分前往萊恩。
四月二十三日，部隊來到距離萊恩最近的驛站鎮。
來到此處後，向遠方望去就已能看見銀山。
雷歐納多立刻就與榭菈商議，派出使者前往礦山鎮。
要和人民打仗絕非他的本意，若是可行，希望能摸索出和解之道。使者在當天就帶回了鎮方代表。本以為對方會害怕單獨前來敵軍大本營，沒想到這位勇氣十足的男子居然擁有讓人誤以為是少女的如花美貌。果然是不能以貌取人啊。
相互自我介紹後，這位名為安築的男子毅然決然地回應議題：
「雷歐納多殿下，恕我冒昧，我方並無議和的意思。」
「……意思是說你們本就想打仗？」
「是的。殿下您應該也很清楚我們是屢戰屢勝，所以盡管請放馬過來，我們會讓你們這些官僚到不行的公家軍見識見識自己會有多麽一籌莫展。」
「……繼續打下去是能做什麽？」
「我們要在這裏建立屬於我們的王國。仰賴銀山的經濟實力，絕對有這種可能。」
「少做夢了。」雷歐納多低聲說。心想這個想法未免太過狂妄，根本不可能實現。
但是安築揚起嘴角說：「殿下，還請不要嘴巴說說，要用行動證明。」
他冷冷一笑。一個巴掌拍不響，看來沒辦法談了。
把安築毫發無傷地送走後，亞藍嘟囔了起來。
「那些家夥太得意忘形了。」
真的是這樣子嗎？雷歐納多總覺得不太對勁，榭菈也露出事有蹊蹺的表情。
但是，手上的情報實在太少， 無法確實掌握這種感覺的真實全貌。
其實──
安築回到礦山鎮後，等到望眼欲穿的蓋勒和長老們馬上圍了過來。
「結果如何，感覺有坐下來談的餘地嗎？」
「沒辦法，他們從頭到尾就隻主張要殺光我們，女子小孩都不會放過。」
他神色自若地說了謊。
「看來吸血皇子那個惡名是真的……」「聽說他對付匪寇時也是殺個精光……」「明明也有傳聞說他是挺身救國的英雄……」「救國？終究隻會是條保護皇親貴族的狗而已吧……哈哈……」
萊恩鎮民當然心灰意冷，隻能失落地著手準備打仗。
雷歐納多與榭菈並非無所不知的天神，所以沒能識破安築決不讓雙方講和的陰謀，如今也在準備打仗。時間來到翌日二十四日。
「現在要去森林裏砍些木頭。巴曼，就交給你指揮了。」
「遵命。」嚴謹的亞曆克希斯騎士隊副官，二話不說立即領命。
除了戰鬥以外，巴曼可是無比擅長像這種勞動性質的指揮調度。雷歐納多對他全盤信任，自己也拿起了斧頭前去伐木。
采伐途中，一行人為了吃午餐而停手休息。
雷歐納多這時連同榭菈、亞藍和巴曼，在森林中打開了請旅社做的便當。
「話說……這些木頭是要用在什麽地方啊？」
「要用來做些小道具喔，亞藍大人。中午過後大家一起來動手加工吧。」
榭菈喜不自禁地說明了要用在這次戰爭的作戰概要。
雷歐納多在從帝都出發前已經聽過，但之後才會和的亞藍是初次聽聞。
「哈哈哈……妳又想出這種有趣的事情了。」
亞藍半傻眼地感到佩服。
「榭菈大人在蘿薩利雅大人的那些侍女中，也是特別足智多謀，評價極高。」
連巴曼都用像在炫耀自己女兒的口吻這麽說。
「你們太抬舉我了，其他也有很多人很厲害啦。」榭菈像個合乎她年紀的少女，邊說邊感到羞澀。「其實啊，就算我想出這些自以為厲害的東西，最關鍵的還是要取決於雷歐殿下的作戰策略。」
「要對付那個……射出魔彈的勇者大人啊。」亞藍雙手交叉後嘀咕。
過去的三次平亂部隊都敗戰收場，所有指揮官和副官全遭一名恐怖的弓箭手射殺。
這次，那名弓箭手肯定也會盯上雷歐納多吧。
雷歐納多若死在其強大的箭矢下，就會促成官方第四次的敗戰──
然而反過來說，雷歐納多隻要想辦法製服那名射手，就能打贏這場仗。這個男的是叛軍的人心所向，隻要這個男子落敗，萊恩人民肯定會投降。
如此一來不用濫殺百姓就能結束戰爭──雷歐納多也是鬥誌高昂。
雷歐納多本就是榭菈等三人的注目焦點。
「要試了才知道。」
這時他隻是邊大口吃著烤得硬梆梆的麵包邊這麽說。
「大聲說出你的決心啊，雷歐。我們希望你能讓我們吃顆定心丸啊，懂嗎？」
「要試了才知道。」
麵對像在捉弄人的亞藍，雷歐納多隻是冷冷地重複了一次。
「和平常的雷歐一樣。」亞藍噗哧笑出。「這我就放心了。」
榭菈和巴曼也跟著開始竊笑。
雷歐納多覺得此事才沒有那麽簡單，但是要一一糾正也很麻煩，所以就繼續大口吃著手上的麵包。
＊ ＊ ＊
礦山鎮籠罩在猶如撒滿鐵砂的沉重緊張氛圍中。
天已經全黑。
礦工們扛著十字鎬，獵人們攜帶弓箭，慌張地前去正門。
鎮上男丁在妻子的送行下趕赴戰場。
「沒想到他們會在這種三更半夜攻來……」「公家軍和山賊根本沒有兩樣啊！」「那種事情不重要，問題是我們啊，這樣會不會出事啊……現在根本不知道該怎麽應戰才好……」
所有人的臉上都浮現出不安的神情。
就連早已習慣在黑暗中工作的礦工也是一樣。
獵人們由於不會在夜間出門狩獵，因此極度想要臨陣脫逃。
「安築先生的話，應該也知道夜間的戰鬥方式吧？」「對啊，快去把安築先生叫來！」「那、那個……我剛剛已經去叫過了，但是他不在旅店……」「你說什麽！？」聚集在正門前的男人們，越來越不知所措。
大家都用蒼白的臉俯瞰山麓。
即使從這個距離也能清楚看見，公家軍沿著緩緩蜿蜒的唯一道路進攻而來。
他們手上拿著火把，無數的火光在眼前搖擺。
數量破千的敵人列隊前行，從此處看去，他們順著道路攀爬而上的樣子，就像一條火紅的大蛇正在步步進逼。這個畫麵讓人看了冷汗直流。
蓋勒也慌慌張張地來到正門集結，看見公家軍的進攻模樣後，身體開始發抖。
或許，他感受到的恐懼比在場的任何人都還要強烈。
但是，不能逃跑。
他對位在身旁的蒂姬點點頭。蒂姬腳邊有兩隻狼，她輕撫了牠們的頭。這兩隻狼忽然向著月亮吠叫。若在近處聆聽，會覺得十分駭人，並會激起人類原始的危機意識。
夜戰一觸即發，吠叫聲對這些驚慌失措的男人們而言，單純就是種大聲喝斥。
眾人一臉重新找回幹勁的模樣，接下來換蓋勒對著他們大聲宣告。
他忍住雙腳的抖動，硬是抬起了胸膛。
夥都拿著火把。現在這麽暗，他們那樣不就像做好了記號嗎？」
「喔喔喔……的確。」
「我們就別點燈，摸黑靠過去。從他們那邊照理說看不到我們，應該很好下手。」
「真是好主意！」
「哎，真虧你能注意到這點，我們隻會驚慌失措，根本無計可施……」
「真不愧是『獨眼巨人』，英勇大膽就是用來形容你的啦！」
同伴們紛紛出聲讚揚。
此刻他們再次感覺到身體內不斷湧出上場殺敵的勇氣。
「就像先前那樣，我來射殺指揮官。隻要一成功，勝利就是我們的了。」
蓋勒邊注意不讓聲音發抖，邊繼續激勵大家。
蒂姬則是偷偷握住他的手，像是在鼓勵他一樣。
「很好，行動吧！」「自己的生活自己守護！」「我們才不要被爛透的官員統治！」
氣勢十足的話語此起彼落，現場鎮民展開行動了。
很多人在穿越正門時摸了一下邊柱，這是當地的幸運小動作（jinx），借此宣示自己今天也會活著回來。
蓋勒擠出人群，摸了左右兩邊的柱子。
五千名萊恩男子，踏著快速的步伐從唯一的道路下山。
這是他們熟知的道路，再加上今晚天上沒有半朵雲，因此沒點燈也不成問題。
「殺光他們！」「讓他們血流成河！」「公家軍不足為懼啦！」
眾人紛紛喊出鬥誌高昂的話語。
借此自我激勵。
在這一點上，常備兵隻要上頭下令「安靜」，就會閉嘴不語，由此可以看出兩者的訓練落差。常備兵那種強大的壓倒性優勢，就是來自這種細部訓練的累積。
然而這隻適用在條件對等的戰事中。
這場戰爭裏，這些萊恩男子具有絕對的地利。
比起攀爬，下山果然快多了──鎮上男人先行抵達，大致位在山麓和礦山鎮中間的地點。
此處是他們稱為「老地方」的場所。整條道路就隻有這一段特別蜿蜒、特別陡，對攀爬者來說是最吃力的地形。安築之前曾告訴他們，若要迎擊敵人就來這裏。
平時，用馬車載運穀物等貨品回鎮上時，是個非常煩人的路段，如今卻令人感到無比可靠。現場甚至有人在祈禱，深信土地之神肯定就在此處。
眼下右斜前方，就隻有一株榆木特別高，蓋勒和蒂姬應該已經就定位了，他們倆大概會從那邊狙擊敵方指揮官。
出發前也有人擔心地問「這麽暗沒有關係嗎？」兩人分別回答說：
「你不知道我的眼睛有多好嗎？我晚上都還看得很清楚。」
「人家也不成問題，放心交給我處理吧。」
蓋勒真不愧是大家口中的勇者，看起來自信滿滿，蒂姬也拍了她那平坦的胸部。
身強體壯的礦工們相信兩人的話語，像是堵住道路似地嚴陣以待。
他們雖然不成陣也不成列，完全四散各處，但多達四千人待在狹窄的道路上，就足以釋放出人牆的壓迫感。為了守護妻子、雙親或姐妹，絕不能讓敵人越過此處一步──所有人都揚起如此的氣勢。一千名獵人則是散開至左右兩側，並已做好迎擊公家軍的準備。
視線移往坡道下方，可看見火紅大蛇緩緩地向上攻來。
男人們見狀，便開始閉嘴不語。然而取而代之的是，宛若冰霜的緊張感從胃經過食道往上竄起。沉默逐漸盤據了夜晚的森林。
這時在這冰冷又沉悶的空氣中，響起了高亢的指哨聲。
那是來自蓋勒的暗號。
鎮上首屈一指的獵人絕對不會目測失準。弓箭勇者的指示代表著這個距離已經可以擊發箭矢。
「放箭！」方才的鴉雀無聲好像隻是假象，四處都可聽見喊聲。
獵人們將山麓湧來的那群火把作為標的，一同射出了箭矢。
如要狩獵火焰大蛇般的幻想光景。
數以千計的弓弦響鳴，成千箭矢相繼飛出，宛若蝗蟲振翅聲響的嘈雜聲，劃破了夜晚的寂靜。
無數的箭頭就要插到火紅的大蛇身上了──
此刻從那些男人裏卻傳出一陣騷動。
因為有人發出了表示萬分驚訝的低吟聲。不斷進逼的數百把火把的火光，幾乎都還亮著。最多也隻有目擊到兩、三支倒下而已。
也就是說最初這波同時射擊的攻勢，完全沒有發揮功效。
迄今的戰鬥裏，公家軍明明早就陷入一片令人莞薾的恐慌之中。
然而這次的敵人截然不同。
仍舊整齊地、默默地進逼而來。
「管他的，狂射就對了！盡量射用力射！」
在某人的鼓舞下，獵人們不管三七二十一，都先放出手上架好的箭矢。他們進行連續射擊。
反正四下如此昏暗，無法瞄準人，所以就以燈火為目標，用射擊次數壓製。
然而，火把的數量依然沒有減少。
頂多隻是拖慢了公家軍的行進速度。
他們雖然緩慢，但仍確實地逐步縮短敵我間的距離。
「我……我們……到底在跟什麽東西打仗啊？」
有人嘀咕了蠢話。雖然昏暗到無法確認，但對手當然是人類。
話雖如此，現場卻沒有任何人嘲笑這個家夥。因為大家的嘴巴都僵掉了。
火焰大蛇越來越近。
同時靜靜地、讓人心生恐懼地醞釀出一股壓力──足以在這群不怕死的男人中，開始讓某些人下意識往後退縮。
「不要急躁！慢慢前進！」
雷歐納多扯開嗓門指揮士兵。一千五百名士兵排成長條行列，若真以蛇來譬喻，他目前則是位在蛇頭附近。隻有他一人跨坐在讚乍斯的背上。
當然，縱使是雷歐納多，也不會逞匹夫之勇，留下步兵獨自衝鋒，因此今天不再一馬當先，而是在陣形前頭專心指揮。如今自豪的大薙刀也隻是根指揮棒。
坐在馬上則是因為比較好發號施令，而且相當顯眼，能讓士兵感到安心。
固守在雷歐納多周邊、擔任前鋒的是亞曆克希斯騎士隊。
由於在這種坡度下，一般的戰馬派不上用場，因此他們全以步兵之姿參戰。
但他們就算是徒步前行，也絲毫不減騎士隊的雄壯威武。
他們已經不再懷疑自己尊為大將的吸血皇子其實是暗夜驕子，如今更是帶著信仰賦予的勇氣，於夜晚的山路上奮勇前行。這也是傳說故事的效力。
他們毫不畏懼地做出示範後，艾依多尼亞士兵也跟上前來。
「總之隊形不準亂，繼續把盾牌拿整齊！」位在蛇形隊伍軀幹部位的巴曼與亞藍，重述了雷歐納多合宜的號令，借此依序傳令至隊伍尾端。
他讓全軍持拿大盾。
並且徹底執行筆直地豎立長槍，就像撐傘一樣。
再以五人中一人不持長槍的比例，讓該人高舉火把。
那是種特製火炬（torch），握柄長度多達四間（約七?二公尺。）
在榭菈的計劃下，於白天前去伐木，製作了三百根握柄。當初就估計敵人射箭時應該會以火光作為目標，這個作戰策略就是借此讓敵人目測出錯，把箭射往推測落空的高處。
起初，雷歐納多在帝都聽完這個策略的說明後，詢問了榭菈。
「……會有效嗎？」
在某某處的某某某島上有種貓的脖子很長──現在他的表情就和聽見這種事情時一模一樣。
「誰知道……我又沒試過。」榭菈風情萬種地眨了單邊眼睛。
「妳提出這種靠不住的方法……頂多就是講爽的啊。」
「就是要那樣，雷歐殿下。」
「要哪樣？」
「就是要講爽的，雷歐殿下。」
榭菈神色自若地說出令人摸不著頭緒的事情，因此雷歐納多也楞了一小會兒。
「而且本來啊，隻要我們整齊排好大盾牌，事先做好防衛工作，在夜間戰鬥裏弓箭根本沒什麽好怕的啊。畢竟對方在黑暗中射擊時也不可能瞄得準盾牌縫隙吧？」
「的確是。」雷歐納多重新思考一遍的同時出聲讚同。無論是與亞德蒙符的戰役，還是剿除匪寇，幾乎沒聽說過有人在夜間戰鬥時被箭射傷。
會下的命令，是段會讓人覺得不負責任的話。
「對吧，對吧！？」榭菈握緊雙拳，開心地擺動。「比起基於一般理由的事實，人們還是比較容易相信內有一堆故弄玄虛的捏造故事，直到親自證實為止。」
「這算傳說故事嗎？」
「算傳說故事。」
講起來這其實很像被狐狸迷住，中了邪，但若是能因此提高士兵的士氣就太好了。畢竟，這次必須讓士兵衝進過去曾擊敗三次公家軍的箭雨風暴裏。
「而且啊，雷歐殿下……請您想像一下以這個作戰方式贏得勝利後的景象。充滿戲劇性啊！宛如戰記故事（war chronicle）中的一幕，這種現實肯定是一傳十，十傳百的。」
「人家不是說什麽算盤別打得太早嗎？」
「您那不就隻是個像庶民造出的俗諺（proverb），而且那個庶民還沒有規劃未來的概念。」
榭菈用耍嘴皮來回應對方的耍嘴皮後，擺出得意的表情。
連這種表情都這麽可愛，實在太犯規了。
總而言之──就是以這樣的作戰方式進行準備，現在則是在實證。
騎士們排好大盾，慎重前進，箭雨從天而降射向他們。
都是呈現拋物線的弱小箭矢，而且準頭奇差。
降下再多也不足為懼，用大盾便能擋掉。
雷歐納多其實也不清楚這是拜特製火炬之賜，還是托夜晚昏暗的福。
重點是，雖然有人受到輕傷，但部隊仍可確實前進。
如果能好好維持陣形，就算礦工們攻過來，也能用長槍陣擋下。即使我方攻進到對方陣形中也是相同。首先兵力差距不會是問題，團體戰的熟練度和裝備也不同。
（到那之前……應該是能撐得住。）
雷歐納多從馬背上眺看士兵後，做出判斷。
當然，也有箭射向他，但根本無足掛齒。
雷歐納多在與亞德蒙符戰鬥的地獄中領悟到，箭矢這種武器若不控製好插上目標的角度──軸線，就會頓失貫穿力道。
所以隻要稍微錯開那條軸線不就好了。
箭雨中有三根箭矢畫著貫穿雷歐納多的軌跡逼近。
他以罕見的動態視力辨別出那條軸線。
接著將裝有臂鎧的左臂高舉至頭上，然後稍微扭擺上半身和右腳，僅以這般最小限度的動作，讓本應筆直插入額頭、側腹部和右腳的箭頭，微微地偏到外側。
而且雷歐納多身上的鎧甲具有獨特的設計。
由高低起伏的流線形構造匯聚而成，自正麵延伸至背麵。
箭矢遭錯開軸線後，沿著鎧甲的形狀滑行，飛往四麵八方。
「被箭射傷者先冷靜疏散到兩側，再到後方接受治療！後麵的立刻填補空位！」
雷歐納多以好像什麽事情都沒發生過的模樣繼續指揮與激勵士兵。
（再撐一下就好。）
越前進，箭矢威力就變得越強，由此便可推算出雙方之間的距離。
我方前進多少，對方也邊拉近同等距離，持續射出步調統一的箭雨風暴──雷歐納多推測戰況不會演變至此。畢竟，這是極難成立的戰爭藝術之一，他認為沒有累積訓練的獵人們根本辦不到。
我方隻要再往前逼進一些，對麵那些礦工應該會承受不住「等待的恐懼」，以潰堤般雜亂無章地衝出攻擊。然後，他們就會體認到訓練有素、有條不紊的戰鬥方式有多可怕，接著便會急忙棄械投降了吧。
畢竟他們是百姓，而我方是行家。雷歐納多嚴加告誡麾下部屬，礦工們若失去戰意，就不可繼續攻擊。
他祈願衝突中盡量不要流血，同時也重新打起了精神。
然而這時一道詭異的光芒竄過視野底端。
那是藍白色的鬼火，它漂在上空中，但速度相當快。
雷歐納多懷疑了自己的眼睛，但定眼察看後，得知了真麵目。
是一隻梟。牠居然輕而易舉地穿梭翱翔在箭雨之中，並在雷歐納多的頭頂上盤旋，沒有發出任何振翅聲響。牠的雙腳抓著油燈，這就是剛才那個鬼火的真麵目。淡藍色的詭異燈火──燃燒鉛粉末引發焰色反應後就會形成這種顏色。
這隻梟宛若擁有智慧，看起來像在對某人傳送暗號。
對於自己的這個想法，雷歐納多絕未一笑置之。
因為參與過第三次平亂部隊的一名士兵，曾經目擊有隻鳥拿走了葛拉堤尼的頭盔。
因此雷歐納多的直覺告訴自己。
魔彈要來了──！
蒂姬天生擁有能與動物溝通的奇特力量。
她聽說來自南方帝國（卡比隆）的母親和祖母也一樣，說得更清楚就是祖先們也都具有相同的力量，但是能像她一樣清楚溝通，或讓動物聽令的人十分罕見。
蒂姬負責的工作就是利用這股力量差遣鳥類，從中找出位在公家軍裏的指揮官。
由於今天是第一次在夜晚戰鬥，所以嚐試派出了梟。
結果，森林中最聰明的鳥類王者找出了指揮官，並且打暗號告知「人在這裏」。
「找到了！」蒂姬上前報告。
「我看到了。」蓋勒幾乎同一時間這麽嘀咕。
他那雙遠視、夜視都犀利的眼睛，已經捕捉到公家軍們高舉的極長火把。
映入眼簾的是士兵們位在距離火光相當遙遠的下方，拿著盾默默前進的模樣。
敵方指揮官就位在那個陣形的前頭。
他那坐在馬上、帶著骷髏麵罩的身影，看在蓋勒眼裏完全就是死神。
他壓抑著恐懼與焦慮，架起了弓。
跨坐在榆木樹枝上的蓋勒至敵方指揮官的距離，目測約為二町（約二百公尺）。
對蓋勒以外的任何人來說，這也都是個無法射穿目標的距離，對蓋勒而言亦是極為棘手的距離。
但是，自己絕不能射偏。這次的敵人十分強大，他們擋下箭雨攻勢的同時，已經進逼到隨時都可能突擊同伴們的地方。
必須趕緊射殺指揮官，但絕不能射偏。
兩個相互矛盾的關鍵就像驅趕獵物之人，不停催逼蓋勒趕快射箭。
然而蓋勒暫時忘卻了這分焦躁。
那隻持拿超過六尺（約一八?公分）大弓的手，也停止顫抖。
他身為獵人的天賦──非比尋常的專注力，將忘卻焦躁化為可能。
他已用右手放上特製的長箭。
冬季鍛造期間鍛煉出的粗壯手臂，拉開常人無法拉動的弓弦，拉開幅度更是令人歎為觀止。
接著猛地睜大右眼，眯起左眼，使出獨特的瞄準方式。
蓋勒的慣用眼是左眼。
蓋勒集弓箭手所有的天賦於一身，然而這就是唯一不利於他的地方。
實際上蓋勒最初隻是個能力中上的獵人，再加上這個時代的人們還未察覺慣用眼的存在，所以年輕的他深信自己這樣的身手就以足夠。
他是在十七歲時克服了這個不利於他的地方。
蓋勒在獵捕不到獵物的冬季，前去幫忙住家附近的鍛造師，借此糊口。他們由於必須持續凝視太過刺眼的爐光，因此工作時都是閉上單眼。蓋勒忽然心血來潮，以玩樂的心態，在射箭時也閉上了單眼。
然而若將左眼完全閉上就無法辨別遠近，所以是在微微打開的狀態下射擊，結果有趣的是，這麽做反而能命中目標。
雖說應該是偶然成分居多，但鍛造師的經驗卻讓他有了意想不到的發現。蓋勒自然而然地就領會出後世射手用來矯正慣用眼的普及技術。
外號為「獨眼巨人」的弓箭手，以他單隻眼睛瞄準了敵方指揮官。
他看不見其他任何事物。