第四章 兩名槍兵
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
布雷亞德特代訓傭兵團的衝鋒隊長，雙槍戰士瑪奇盧達。
她的個性是「麵對任何事情都會奮戰到底」──僅此而已。
瑪奇盧達生於庫羅德帝國東方玫希拉州的一處農村。
這個女孩由於比男生還高，因此時常成為別人嘲笑的對象。
玫希拉是帝國首屈一指的馬匹產地，她的村子裏也飼養了非常多作為公共財產的馬。孩提時期，瑪奇盧達每天都和同年紀的男孩們騎馬遠遊或賽馬取樂。
但是，玩伴一個接一個離開她，不斷減少。他們是說隨著年紀長大，開始要幫忙家裏的工作，變得越來越沒有時間玩耍。但真心話其實是，自己壓根贏不了和馬術「奮戰到底」的瑪奇盧達，討厭輸給女生的那種難堪感受。
遭到孤立的瑪奇盧達，也決定幫忙家業。
她和哥哥兩人一起向經營藥鋪的父親學習草藥知識、保存方式和製藥法等代代相傳的知識。在這件事上，瑪奇盧達也展現出比哥哥更高的熱忱。
但是有一天，父親對她說「家業會由妳哥哥來繼承，妳就嫁人去吧，不用那麽努力也沒差。」父親命令孝順的女兒不要「奮戰到底」。
瑪奇盧達雖然失意沮喪，但在十四歲時就像被趕出家門似地相親、出嫁。
對方是個大她兩歲的勤奮青年，也是著名農家的繼承人。
瑪奇盧達在那裏也拿出「奮戰到底」的精神，努力做好農活，也因此備受公婆疼愛。
然而，老婆越是勤奮，老公就越怠惰，還沾染上了不良嗜好。
接著，瑪奇盧達十六歲時，村裏來了匪寇。
這群人好像是某處的軍中敗類，犯了軍法眼看就要被懲罰時，逃到村裏來了。
匪寇住在村裏藏身的同時，還動用武器與暴力掌控此處。那群家夥明明隻有十人，多達三百人的村民卻沒半個人挺身對抗。因為匪寇最初殺了五名男村人，借此殺雞儆猴，使村民都嚇得不敢出頭。
瑪奇盧達雖然去找過許多人密談「我們起身抗爭，把他們趕出去！」但反而都被回了句「少在那邊亂講話。」並且被趕了出去。
村民隻是默默獻上金錢、食物和女孩給那群匪寇，心想他們能因此安分就好了。但是他們怎麽可能安分。那群匪寇隻要看路人不爽，就會隨便說個「你的態度很差」之類的裏由，接著圍住對方暴力相向。他們所有人都在笑，那根本隻是在打發時間。即使如此，村民依舊視若無睹。
瑪奇盧達獨自一人怒火中燒──然後決定要做一件事。
村中女孩由於會依抽簽順序前去那些家夥的臥房，她就和其中一名女孩換了順序。那群匪寇強占村中房舍，而且還不要臉地一人住一棟。起初他們為了自衛，其實是住在一起，但是見到村人懦弱不敢抵抗後，馬上就認定自己不會遭到攻擊。
瑪奇盧達身藏菜刀，來到了事先選定的對象房裏，麵對徹底鬆懈大意的男子，割斷他的喉嚨殺死了他。甚至沒讓他發出半點哀號。
她拿走原是那家夥的長槍後，接著前去砍殺其他匪寇。輕而易舉就解決了第一個人。瑪奇盧達趁這個人在專心淩辱大聲喊叫的女孩時，拿長槍從背後刺入此人身軀。男子痛苦地呼喊。由於還有女孩在，因此無法單靠割喉收拾對方。
此時其餘匪寇查覺狀況有異，但遲遲無法整裝完畢，這段期間瑪奇盧達又刺殺了兩人。
瑪奇盧達最後被六名手持武器的匪寇團團圍住。
之後的事情她也不太記得了，隻是知道戰得渾然忘我。這雖然是她生平第一次與人廝殺，但還是秉持「奮戰到底」的精神──拚搏到最後一刻。
瑪奇盧達回過神後發現，地上倒臥六具屍體，現場站著的人隻剩雙手各拿一把長槍的自己。
沾滿全身上下的全都是匪寇噴濺出的鮮血。
當時瑪奇盧達自己還沒有察覺，但是她其實具備了非比尋常的運動神經與反射神經、麵對任何事情都會「奮戰到底」的膽識等足以成為戰士的天賦。
此外，也具有高過男生的身高及從事農活鍛煉出的臂力等優越的基本條件。
然而拯救村子的瑪奇盧達後來也沒被當成英雄，反倒人人視她為異類，在暗地裏用「救人的藥鋪後代居然出了一個殺人凶手。」這種話中傷她。
村裏已無瑪奇盧達的容身之處。
但是，她毫無眷戀，畢竟那座狹小的村子裏，到頭來沒有半個人和她一起「奮戰到底」。至於她的丈夫，當然也沒有阻止她離去。
瑪奇盧達帶著兩把長槍離開，由於她覺得身手不過爾爾的那群匪寇都當過一陣子軍人，那麽自己應該也能靠一身長槍武藝過活，所以選擇成為一名傭兵。
本來相當期待，覺得傭兵每天既然都是生活在戰場這種拚命才能生存的地方，那麽裏麵應該會有很多麵對事情都會「奮戰到底」的人。
但立刻發現事與願違。
現在這個時代幾乎沒有大規模的戰爭，所謂的戰場頂多是到山中剿清匪寇。
此外，傭兵這一行活下來就是賺到，身體四肢健全就是賺到。
所以現在的傭兵盡是在思考，要怎麽樣才能在符合雇主命令的範圍內，以自身安全為優先，得過且過地混下去。
結果，在傭兵的戰場中也沒有瑪奇盧達追求的「奮戰到底」精神。
「聽說有個女的在找死，就是妳嗎？」
瑪奇盧達十九歲時，遇見賽門?布雷亞德特。此人一開口就問了這句話，明明態度冒昧，卻顯露出某種獨特風采，讓人莫名不會那麽覺得。
當時她身在酒館，因此以為是有人過來搭訕。畢竟女性傭兵相當罕見，再加上她麵容姣好，所以常有人前來攀談。但若是搭訕，說這種話也未免太蹩腳了。
瑪奇盧達不禁苦笑。
「很抱歉，本人還不想死喔。隻是我的個性就是麵對任何事都會『奮戰到底』，所以上戰場後，我的作風就是，能多殺一個是一個！或許是那樣的我看起來像是急著尋死吧。」
「原來是這樣啊……」
「所以我不是你要找的？」
「不，我現在更想擁有妳了。」
賽門的確是來搭訕瑪奇盧達。
不過，看上的不是身為女人的她，而是想要她加入自己引以為傲的傭兵團。
「我叫賽門?布雷亞德特。我父親過世後，我就會繼任男爵。」
瑪奇盧達坐在吧台座位，賽門在她身旁坐下，點了當地產的便宜葡萄酒後，做了自我介紹。
「你是貴族，然後跑來當傭兵團的團長？」
瑪奇盧達笑了，這怎麽想都是酒館裏的玩笑話。隻是，在賽門的話語間能感受到某種說服力，一般人都稱之為藏也藏不住的高雅氣質。
「我家的情況比較特殊，第一任當家是個無可救藥的戰爭狂熱者，他想說帝國法律既然明文禁止領主擅自舉兵，那麽組織傭兵應該沒問題吧，就這麽開始發展副業。所以我們家的家訓是，代代嫡子都要經營傭兵團。這也使得其他貴族家都把我們布雷亞德特家叫成傭兵男爵。」
「你們家的家訓與其說是特殊，根本是搞死後代吧。」
「好像也還好，無論是我，還是我父親和祖父都滿樂在其中。反正男爵家雖說是貴族，但也不是多顯赫的門第。妳知道這個帝國裏有幾支望族嗎？有八十六支喔，八十六！所以一點都不稀罕。況且如今世間太平，要往上爬也是樁難事。比起那些領地才鼻屎般大小，卻成天錙銖必較在經營的其他男爵，我的人生可謂精彩萬分。這樣才叫男子漢大丈夫。」
賽門伸出粗糙的陶杯。
「原來是這麽回事，我能理解你的感受。」
瑪奇盧達用自己的酒杯輕輕對碰了一下。
接著，眯起眼睛眺看這位毫不在意杯中是便宜葡萄酒、豪邁啜飲的貴族。
「我要用這支傭兵團奪得天下──這就是我的夢想。」
賽門擦了擦嘴角後這麽明言。
說什麽要奪得天下也太大言不慚，但是總比安於小小格局的男人來得有出息。
不過，隻剩一張嘴的男人最沒用了。
「具體來說是要怎樣奪得天下？」
了，他們身上根本沒這種東西。光是要統合這些家夥，經營一個傭兵團就已極為困難。也時常耳聞有的傭兵團規模稍微變大一點，就因一些芝麻蒜皮的小事而分崩離析。
帝國內現今有三個著名的大型傭兵團，據說每一個都擁有一千名左右的傭兵，團長個個都是集武藝、才智與魅力於一身的傑出人物。如果團長沒有這等能耐，也無法持續統領那一群粗人。
「你的傭兵團現在大概有多少人啊？」
瑪奇盧達搖著空杯在考慮接下來要喝什麽。
「勉強過八百人。」
聽到賽門的回答後，她停下晃動的手。
再次目不轉睛地凝視賽門的側臉。
除自己以外，有生以來首次看見有人秉持「奮戰到底」的精神，那個人就是眼前側著臉的男子。
「目前人數已經足夠，接下來要注重品質。老實說，我並不像三大傭兵團團長那麽驍勇善戰，所以現在想要找一個能成為門麵的衝鋒隊長。」
賽門替瑪奇盧達向酒館老板點了店裏最昂貴的葡萄酒。
老板輕輕將酒放到瑪奇盧達麵前，光是這樣就能聞到香氣。比起酸味，先是一股甜味像是要竄入鼻腔般撲鼻而來，整體層次華麗、豐潤又令人印象深刻。
而且瑪奇盧達也沒愚鈍到不懂這類葡萄酒喝起來會是什麽滋味。
再次與賽門互碰酒杯後，便沉醉在那股香純的美味中了。
迎來瑪奇盧達這名衝鋒隊長的布雷亞德特傭兵團，規模順利增長。
「我們要奪得天下。」
瑪奇盧達和賽門、同伴們不知一起說過多少回這句話。
她也立刻愛上這個目標。畢竟，應該沒有比這更值得「奮戰到底」的事情了。
接著一年後，瑪奇盧達二十歲的那一年。
傭兵團在所有任務零失敗的狀態下，人數終於突破一千人。
不過，隻維持了一段時間。
期間發生了一場中規模的戰爭。
巴羅馬伯爵和拉貝魯納伯爵在繼承人上位後，就因礦山開采權利而大起糾紛，在皇帝允許之下，雙方出兵準備做個了結。
兩伯爵紛紛拚命聘雇各路傭兵，布雷亞德特傭兵團加入的是巴羅馬伯爵陣營。
「我們將會在這裏大顯身手，並且一戰成名，之後世人就會把我們稱為四大傭兵團之一了。這已是既成事實了。」
賽門發言鼓舞，同伴們士氣高昂。
但是，他們吃了敗仗。
小有名氣的傭兵團「野獸毛皮」加入拉貝魯納伯爵陣營，他們施展多重戰術，從遊擊戰轉成埋伏奇襲，把滿腦子隻有正麵對決的布雷亞德特傭兵團打得落花流水。由此可知「野獸毛皮」厲害好幾倍，這個傭兵團的規模雖然隻有三百人左右，但應該有相當高明的軍師在帶領他們。
然而，最關鍵的問題還是在於──
「精良程度……我們打輸的原因在於，差距大到根本無從比較的精良程度……」
賽門這麽分析後，感到萬分懊悔。
人數擴充到再多，個人實力再怎麽強大，隻是把單打獨鬥的傭兵聚集起來的布雷亞德特傭兵團，應該也無法執行「野獸毛皮」那種高竿的遊擊戰術。
然而現在懊悔已經太遲了。僅僅戰敗一次就造成眾多犧牲，賽門失去人心，幸存者也幾乎退出傭兵團。
賽門如果因此變成行屍走肉，那就證明這個男的也不過耳耳。然而瑪奇盧達觀察一陣子後，發現他不是那種人。他顛覆瑪奇盧達的猜想──不，是「徹底」回應她的期待，著手布局準備東山再起。
而且他還變了一個人，變得比以前還要深謀遠慮，也可形容成奸詐狡猾。不過，這對置身戰亂、要成為人上人的人來說，完全就是種優良美德。
團名也更名為布雷亞德特「代訓」傭兵團。
同伴更精簡至少數，屏除僅靠蠻力的成員，隻招集頭腦靈活、能應付沙場上各種情況的老手。
賽門說服父親讓他繼承爵位後，以此取信於各地領主，建立深厚的關係。傳授團中老手們的經驗，幫忙訓練這些領主的私家兵就此變成他的謀生之道。
在整個大陸中，這也是種史無前例、劃時代的全新練兵方式。
俗話說勝敗乃兵家常事。賽門在一次敗戰中就已舍棄不成熟想法，不再想用賭一把的方式，在那種連明天都不知道在哪的戰場上出人頭地。
「最終要和大將軍庫廉基斯公爵打好關係，取得他的信賴，進而輔佐那個毫無將帥之才也無經驗的公爵，借此實質掌握──帝國的軍權。」
如此一來，說是奪得天下應該也不為過。
不，比起建立帝國最大傭兵團，這已堪稱更為宏大的目標。
接著過了五年，瑪奇盧達二十五歲了。
時值庫羅德曆二一一年，八月十七日。
舉兵造反的庫廉基斯軍，正在前往侵略帝都的途中。
瑪奇盧達連同賽門離開紮營地，享受騎馬遠遊的樂趣。
然後，兩人橫臥在草原上，遙望北方能看見的尼姆洛斯山脈，同時欣賞著宛如棉花糖的純白夏季積雲。
帶有青草味的風勢強勁，讓人忘卻炎熱的氣溫。
並且一掃籠罩庫廉基斯軍營地的沉悶氛圍。
明明昨天之前都還熱鬧不已……
麵對南方諸侯聯合軍隊，庫廉基斯軍連戰連勝，反而攻進那些諸侯的領地，逼得諸侯們立下城下之盟。
至於俘虜來的士兵，隻因為懶於處理，所以全都賣掉了。
各地商人就像野狗，嗅到庫廉基斯軍如今氣勢如虹，因而匯聚而來，所以不愁沒有買主。
同時對軍容龐大、沒什麽時間完備後勤就舉兵的庫廉基斯軍來說，這些商人能夠幫忙調度糧食，有他們在實在省事不少。
當中最得庫廉基斯公爵歡心的，是名稱作安築的男商人。
他那張猶如天使的可愛臉龐，看起來既像少年也像少女，完全看不出年紀。
據說他是某大商會的大掌櫃，之所以沒有自報所屬商會名稱，當然是因為往後還想從事不可告人的黑暗交易。
然而對庫廉基斯軍最在乎的，就隻有他實際組織大船團，將亞德蒙符冬季收成的小麥，大量運送到港都康畢夫。
庫廉基斯軍原本十分擔憂兵糧問題。由於帝都以南多是栽種稻米，收成時期落在一月初。當初甚至有人主張縱使收成會大打折扣，還是應該采收還是綠油油一片的稻米，安築的小麥就是在這個時候出現，簡直就是天上掉下來的禮物。
庫廉基斯軍開心收下這些糧食後，奉上俘虜作為代價。
安築讓這些人搭上船，運往存在奴隸製度的卡比隆，借此又再大賺了一筆。
至此庫廉基斯軍已毫無後顧之憂，眼看就要開始翻過山脈了──
就在剛決定要這麽行動之際……
北邊居然傳來英葛蘭皇子的訃報。
被亞曆克希斯侯爵雷歐納多擊垮，倉皇逃出生天的少量近衛騎士，稟報了整件事的大概始末。
對庫廉基斯公爵來說，英葛蘭除了是孫子，更是活生生的正統皇家證明。正如謝爾特之於丹克伍德公爵，他們都繼承了渾沌大帝的血脈，皇家直係血親的男子就是具有這麽高的價值與權威。
失去皇子的公爵暴跳如雷，砍了這幾個近衛騎士的腦袋。
此外，令人意外的是他可能基於對親人的情感，因而下令今天全軍服喪一天。籠罩營地的沉悶氛圍就是這麽一回事。
從未見過皇子的瑪奇盧達和賽門，以出來巡邏作為借口，逃離營區。
「其實……」賽門在離營地有些遠的地方，躺在草地上開口這麽說，「說什麽皇子應該要在帝都引發政變，或是守住山脈出口，這些都是我向庫廉基斯公爵委婉進的言。我為了不想被秋後算帳，所以花了好一番功夫引導公爵，讓他覺得這些事情都是他自己拿的主意。」
街頭了。她的父親這樣算是善，還是惡？根本無從評判。
人隻要拚盡全力活在當下、活向未來便已足夠。瑪奇盧達唯一喜歡的就隻有這份堅強的意念。
賽門繼續說道：
「庫廉基斯公爵除了英葛蘭皇子外，就隻剩阿莉絲提亞公主了。」
如今這位英葛蘭已經不在人世。
「你的意思是他接下來要打公主殿下的旗幟嗎？」
「沒錯，雖然公主的權威度大概沒比王子高。不過就算這樣，也隻能想辦法讓阿莉絲提亞登上帝位，要不然公爵最終就無法正當化他所引發的叛亂。然後啊，我接下來要說的是最重要的一件事……下一任皇帝將會是阿莉絲提亞公主的駙馬。」
賽門用他那張不知惹哭過多少女人的俊俏臉龐，露出充滿野心的笑容。
「你那麽有自信喔？對方可是比你小十六歲耶。」
「正因為公主年紀還小，我才還有機會。她要好幾年後才會招選駙馬，這段期間無論用什麽方法，我都一定要獲得公爵的徹底信任。」
隻要做得到這件事情，賽門居然就能成為下一任皇帝。
說這種話未免也太狂妄了。
但是，若是眼前這個人或許真的辦得到──瑪奇盧達凝視賽門的側臉這麽認為。
並非因為他自信滿滿，而是眼神中充滿活力。
「嗯，就這麽辦，要奮戰到底喔。」
瑪奇盧達躺在地上，將手伸向了賽門。
但是兩人間隔了些許距離，之間的差距大概是，賽門如果也把手伸向她，應該就能互相碰到對方。
瑪奇盧達和賽門並非情侶關係。偶爾雙方情欲高漲時，會有肌膚交疊的夜晚。但是她從沒有過、也從沒想過要和這個男人有更進一步的關係，畢竟吸引她的不是肉體，而是對方的雄心壯誌。再者，瑪奇盧達也覺得賽門應該也是這麽看待她。所以瑪奇盧達就算聽到他想和其他女人結婚，心中也不會五味雜陳。
沒錯──重要的就隻有雙方誌向是否一致而已。兩人的關係絕非男女關係，也不是利害關係，更遑論是雇用關係了。
目前，讓瑪奇盧達感到不安的隻有一件事。
「不過我要提醒你一件事……」她用鬧別扭般的聲音對賽門說，「最近團長你都獨自策劃各種事情，你別忘了我還在。你得讓我幫點忙，要不然做起事來好無趣。」
賽門仰望天空一會兒後，慢慢將臉轉了過來。
「我當然會的，瑪奇盧達。」他露出自己熟悉的表情回答。「因為奪得天下可是我們這個傭兵團的野心。」
瑪奇盧達內心的不安瞬間一掃而空。
還祈禱起賽門能順利和阿莉絲提亞政治聯姻。甚至一想像他今後要怎麽追求這個十一歲的公主，就覺得好笑。
然而翌日卻傳來了阿莉絲提亞出逃的消息。
失去英葛蘭的公爵為了囑咐今後的計劃，因而快馬加鞭去找住在庫廉基斯州都開隆的她，這時才發覺她已失蹤。
而且，明明一周前就已不見蹤影，但家裏的人害怕惹怒公爵，加上預估出征在外的公爵要數個月後才會回來，所以刻意隱瞞此事。心想這段期間，隻要派人多方尋找，找到再帶回就好。而且還覺得阿莉絲提亞說不定會主動歸來。到時候就可以像沒發生過任何事情般解決這件事，不得不說想法真是膚淺。
「雖然這事態令人頭痛，但對我們來說是個好機會。」
賽門招集代訓傭兵團的主要將領到帳篷內。
「如果能平安帶回公主，就能賣公爵一個大人情。瑪奇盧達，我現在就需要你幫忙了。」
「任憑差遣，團長。」
瑪奇盧達用力點了點頭，像是在說包在我身上。賽門由於擔任所有軍事相關事項的參謀，因此半步都無法離開庫廉基斯公爵的身邊。
「問題是，公主殿下往哪裏跑了？」
以現有人力來說，也無法漫無目的地搜索。這是規模不大的布雷亞德特代訓傭兵團唯一的痛處。
「公主年紀雖小，但我聽說是個滿懂事的女孩。」
真不愧是賽門，已經詳細調查過將會左右自己未來命運的對象。
「然後，她選在這個時間點出逃……應該可以視為她對公爵的叛變有什麽意見吧……這麽推想的話，她最有可能會找位在帝都的皇帝。」
在帳篷內來回踱步歸納思考後，得出了結論。
聽到帶領傭兵團成長至此的智者話語後，所有人都點頭讚同。
「我知道了，那我帶十個人走喔。」
一鎖定目標，瑪奇盧達的行動就快了起來。首先在現場人群看中兩人，抬抬下巴暗示後，帶走了他們。接著還在帳篷外大聲吆喝挑了八個人，並且要這十人迅速整裝出發。
瑪奇盧達的指揮沒有半點猶豫，遵從命令的他們也十分機靈，整體行動起來簡直就像在應對某種突發意外事故。由此就可證明，瑪奇盧達和布雷亞德特代訓傭兵團的能力有多麽出眾。
＊
彼之長槍閃耀時，萬惡瞬滅。
其在地上化為閃電。
但女孩們，絕對毋須恐懼。
彼之長槍乃會守護世上半數人。
意即那是守護女子之長槍。
快看！快讚頌！那位身著白盔白鎧白裝備的騎士。
他名叫庫魯斯，為布朗拜斯家建立者。
是侍奉全天下女性之騎士。
有人正以無論哪種吟遊詩人都會稱羨的美聲，嘹亮地吟唱詩歌。
眼下是在一台隻用車篷遮蓋的粗糙馬車載貨板車上，聽眾隻有五人。這些人都是偶然相遇的旅伴，大家將身體塞在貨物與貨物之間的縫隙，一同在彎曲幅度不大的蜿蜒山路上搖晃。
「小哥，你的聲音真的會讓人聽到入迷耶。」
看起來是在地獵人的男子，聽完後發出喝采。
「但是詩詞的部分就有點兩光……不對，是三、四光吧。這個內容聽起來是在歌頌小哥你自己的功勳，自戀的情感完全壓過風韻了啊。」
老者雖然自以為內行發表評論，但也毫不吝惜地給了掌聲。
「你連我這種老太婆也會保護嗎？」
感覺是夫妻、位在老者身旁的老嫗，皺起滿臉紋路露出微笑。
她這麽詢問後──原在歌唱的青年將手抵在胸口上回答：
「這位女士，我當然會保護您，因為我的長槍是替全天下女性奉獻的武器。女性光是以女性這個身分存在於世，就是件美好的事情。至於老幼、貴賤、美醜這般芝麻小事，我完全不在乎。」
青年那張貴公子般的清秀臉龐，泛起裝模作樣、矯揉造作的笑容。
身上穿著純白鎧甲和同色鬥篷，感覺非常注重打扮。
身旁靠著一把前端覆蓋皮套的長槍。
這名年輕人今年二十五歲，名叫庫魯斯?布朗拜斯。
「您有任何困難，都能倚靠我這個白銀騎士。也隨時歡迎那邊那幾位女士。」
庫魯斯不止對老嫗，也對同乘馬車的母女露出笑容。
她的個性是「麵對任何事情都會奮戰到底」──僅此而已。
瑪奇盧達生於庫羅德帝國東方玫希拉州的一處農村。
這個女孩由於比男生還高，因此時常成為別人嘲笑的對象。
玫希拉是帝國首屈一指的馬匹產地，她的村子裏也飼養了非常多作為公共財產的馬。孩提時期，瑪奇盧達每天都和同年紀的男孩們騎馬遠遊或賽馬取樂。
但是，玩伴一個接一個離開她，不斷減少。他們是說隨著年紀長大，開始要幫忙家裏的工作，變得越來越沒有時間玩耍。但真心話其實是，自己壓根贏不了和馬術「奮戰到底」的瑪奇盧達，討厭輸給女生的那種難堪感受。
遭到孤立的瑪奇盧達，也決定幫忙家業。
她和哥哥兩人一起向經營藥鋪的父親學習草藥知識、保存方式和製藥法等代代相傳的知識。在這件事上，瑪奇盧達也展現出比哥哥更高的熱忱。
但是有一天，父親對她說「家業會由妳哥哥來繼承，妳就嫁人去吧，不用那麽努力也沒差。」父親命令孝順的女兒不要「奮戰到底」。
瑪奇盧達雖然失意沮喪，但在十四歲時就像被趕出家門似地相親、出嫁。
對方是個大她兩歲的勤奮青年，也是著名農家的繼承人。
瑪奇盧達在那裏也拿出「奮戰到底」的精神，努力做好農活，也因此備受公婆疼愛。
然而，老婆越是勤奮，老公就越怠惰，還沾染上了不良嗜好。
接著，瑪奇盧達十六歲時，村裏來了匪寇。
這群人好像是某處的軍中敗類，犯了軍法眼看就要被懲罰時，逃到村裏來了。
匪寇住在村裏藏身的同時，還動用武器與暴力掌控此處。那群家夥明明隻有十人，多達三百人的村民卻沒半個人挺身對抗。因為匪寇最初殺了五名男村人，借此殺雞儆猴，使村民都嚇得不敢出頭。
瑪奇盧達雖然去找過許多人密談「我們起身抗爭，把他們趕出去！」但反而都被回了句「少在那邊亂講話。」並且被趕了出去。
村民隻是默默獻上金錢、食物和女孩給那群匪寇，心想他們能因此安分就好了。但是他們怎麽可能安分。那群匪寇隻要看路人不爽，就會隨便說個「你的態度很差」之類的裏由，接著圍住對方暴力相向。他們所有人都在笑，那根本隻是在打發時間。即使如此，村民依舊視若無睹。
瑪奇盧達獨自一人怒火中燒──然後決定要做一件事。
村中女孩由於會依抽簽順序前去那些家夥的臥房，她就和其中一名女孩換了順序。那群匪寇強占村中房舍，而且還不要臉地一人住一棟。起初他們為了自衛，其實是住在一起，但是見到村人懦弱不敢抵抗後，馬上就認定自己不會遭到攻擊。
瑪奇盧達身藏菜刀，來到了事先選定的對象房裏，麵對徹底鬆懈大意的男子，割斷他的喉嚨殺死了他。甚至沒讓他發出半點哀號。
她拿走原是那家夥的長槍後，接著前去砍殺其他匪寇。輕而易舉就解決了第一個人。瑪奇盧達趁這個人在專心淩辱大聲喊叫的女孩時，拿長槍從背後刺入此人身軀。男子痛苦地呼喊。由於還有女孩在，因此無法單靠割喉收拾對方。
此時其餘匪寇查覺狀況有異，但遲遲無法整裝完畢，這段期間瑪奇盧達又刺殺了兩人。
瑪奇盧達最後被六名手持武器的匪寇團團圍住。
之後的事情她也不太記得了，隻是知道戰得渾然忘我。這雖然是她生平第一次與人廝殺，但還是秉持「奮戰到底」的精神──拚搏到最後一刻。
瑪奇盧達回過神後發現，地上倒臥六具屍體，現場站著的人隻剩雙手各拿一把長槍的自己。
沾滿全身上下的全都是匪寇噴濺出的鮮血。
當時瑪奇盧達自己還沒有察覺，但是她其實具備了非比尋常的運動神經與反射神經、麵對任何事情都會「奮戰到底」的膽識等足以成為戰士的天賦。
此外，也具有高過男生的身高及從事農活鍛煉出的臂力等優越的基本條件。
然而拯救村子的瑪奇盧達後來也沒被當成英雄，反倒人人視她為異類，在暗地裏用「救人的藥鋪後代居然出了一個殺人凶手。」這種話中傷她。
村裏已無瑪奇盧達的容身之處。
但是，她毫無眷戀，畢竟那座狹小的村子裏，到頭來沒有半個人和她一起「奮戰到底」。至於她的丈夫，當然也沒有阻止她離去。
瑪奇盧達帶著兩把長槍離開，由於她覺得身手不過爾爾的那群匪寇都當過一陣子軍人，那麽自己應該也能靠一身長槍武藝過活，所以選擇成為一名傭兵。
本來相當期待，覺得傭兵每天既然都是生活在戰場這種拚命才能生存的地方，那麽裏麵應該會有很多麵對事情都會「奮戰到底」的人。
但立刻發現事與願違。
現在這個時代幾乎沒有大規模的戰爭，所謂的戰場頂多是到山中剿清匪寇。
此外，傭兵這一行活下來就是賺到，身體四肢健全就是賺到。
所以現在的傭兵盡是在思考，要怎麽樣才能在符合雇主命令的範圍內，以自身安全為優先，得過且過地混下去。
結果，在傭兵的戰場中也沒有瑪奇盧達追求的「奮戰到底」精神。
「聽說有個女的在找死，就是妳嗎？」
瑪奇盧達十九歲時，遇見賽門?布雷亞德特。此人一開口就問了這句話，明明態度冒昧，卻顯露出某種獨特風采，讓人莫名不會那麽覺得。
當時她身在酒館，因此以為是有人過來搭訕。畢竟女性傭兵相當罕見，再加上她麵容姣好，所以常有人前來攀談。但若是搭訕，說這種話也未免太蹩腳了。
瑪奇盧達不禁苦笑。
「很抱歉，本人還不想死喔。隻是我的個性就是麵對任何事都會『奮戰到底』，所以上戰場後，我的作風就是，能多殺一個是一個！或許是那樣的我看起來像是急著尋死吧。」
「原來是這樣啊……」
「所以我不是你要找的？」
「不，我現在更想擁有妳了。」
賽門的確是來搭訕瑪奇盧達。
不過，看上的不是身為女人的她，而是想要她加入自己引以為傲的傭兵團。
「我叫賽門?布雷亞德特。我父親過世後，我就會繼任男爵。」
瑪奇盧達坐在吧台座位，賽門在她身旁坐下，點了當地產的便宜葡萄酒後，做了自我介紹。
「你是貴族，然後跑來當傭兵團的團長？」
瑪奇盧達笑了，這怎麽想都是酒館裏的玩笑話。隻是，在賽門的話語間能感受到某種說服力，一般人都稱之為藏也藏不住的高雅氣質。
「我家的情況比較特殊，第一任當家是個無可救藥的戰爭狂熱者，他想說帝國法律既然明文禁止領主擅自舉兵，那麽組織傭兵應該沒問題吧，就這麽開始發展副業。所以我們家的家訓是，代代嫡子都要經營傭兵團。這也使得其他貴族家都把我們布雷亞德特家叫成傭兵男爵。」
「你們家的家訓與其說是特殊，根本是搞死後代吧。」
「好像也還好，無論是我，還是我父親和祖父都滿樂在其中。反正男爵家雖說是貴族，但也不是多顯赫的門第。妳知道這個帝國裏有幾支望族嗎？有八十六支喔，八十六！所以一點都不稀罕。況且如今世間太平，要往上爬也是樁難事。比起那些領地才鼻屎般大小，卻成天錙銖必較在經營的其他男爵，我的人生可謂精彩萬分。這樣才叫男子漢大丈夫。」
賽門伸出粗糙的陶杯。
「原來是這麽回事，我能理解你的感受。」
瑪奇盧達用自己的酒杯輕輕對碰了一下。
接著，眯起眼睛眺看這位毫不在意杯中是便宜葡萄酒、豪邁啜飲的貴族。
「我要用這支傭兵團奪得天下──這就是我的夢想。」
賽門擦了擦嘴角後這麽明言。
說什麽要奪得天下也太大言不慚，但是總比安於小小格局的男人來得有出息。
不過，隻剩一張嘴的男人最沒用了。
「具體來說是要怎樣奪得天下？」
了，他們身上根本沒這種東西。光是要統合這些家夥，經營一個傭兵團就已極為困難。也時常耳聞有的傭兵團規模稍微變大一點，就因一些芝麻蒜皮的小事而分崩離析。
帝國內現今有三個著名的大型傭兵團，據說每一個都擁有一千名左右的傭兵，團長個個都是集武藝、才智與魅力於一身的傑出人物。如果團長沒有這等能耐，也無法持續統領那一群粗人。
「你的傭兵團現在大概有多少人啊？」
瑪奇盧達搖著空杯在考慮接下來要喝什麽。
「勉強過八百人。」
聽到賽門的回答後，她停下晃動的手。
再次目不轉睛地凝視賽門的側臉。
除自己以外，有生以來首次看見有人秉持「奮戰到底」的精神，那個人就是眼前側著臉的男子。
「目前人數已經足夠，接下來要注重品質。老實說，我並不像三大傭兵團團長那麽驍勇善戰，所以現在想要找一個能成為門麵的衝鋒隊長。」
賽門替瑪奇盧達向酒館老板點了店裏最昂貴的葡萄酒。
老板輕輕將酒放到瑪奇盧達麵前，光是這樣就能聞到香氣。比起酸味，先是一股甜味像是要竄入鼻腔般撲鼻而來，整體層次華麗、豐潤又令人印象深刻。
而且瑪奇盧達也沒愚鈍到不懂這類葡萄酒喝起來會是什麽滋味。
再次與賽門互碰酒杯後，便沉醉在那股香純的美味中了。
迎來瑪奇盧達這名衝鋒隊長的布雷亞德特傭兵團，規模順利增長。
「我們要奪得天下。」
瑪奇盧達和賽門、同伴們不知一起說過多少回這句話。
她也立刻愛上這個目標。畢竟，應該沒有比這更值得「奮戰到底」的事情了。
接著一年後，瑪奇盧達二十歲的那一年。
傭兵團在所有任務零失敗的狀態下，人數終於突破一千人。
不過，隻維持了一段時間。
期間發生了一場中規模的戰爭。
巴羅馬伯爵和拉貝魯納伯爵在繼承人上位後，就因礦山開采權利而大起糾紛，在皇帝允許之下，雙方出兵準備做個了結。
兩伯爵紛紛拚命聘雇各路傭兵，布雷亞德特傭兵團加入的是巴羅馬伯爵陣營。
「我們將會在這裏大顯身手，並且一戰成名，之後世人就會把我們稱為四大傭兵團之一了。這已是既成事實了。」
賽門發言鼓舞，同伴們士氣高昂。
但是，他們吃了敗仗。
小有名氣的傭兵團「野獸毛皮」加入拉貝魯納伯爵陣營，他們施展多重戰術，從遊擊戰轉成埋伏奇襲，把滿腦子隻有正麵對決的布雷亞德特傭兵團打得落花流水。由此可知「野獸毛皮」厲害好幾倍，這個傭兵團的規模雖然隻有三百人左右，但應該有相當高明的軍師在帶領他們。
然而，最關鍵的問題還是在於──
「精良程度……我們打輸的原因在於，差距大到根本無從比較的精良程度……」
賽門這麽分析後，感到萬分懊悔。
人數擴充到再多，個人實力再怎麽強大，隻是把單打獨鬥的傭兵聚集起來的布雷亞德特傭兵團，應該也無法執行「野獸毛皮」那種高竿的遊擊戰術。
然而現在懊悔已經太遲了。僅僅戰敗一次就造成眾多犧牲，賽門失去人心，幸存者也幾乎退出傭兵團。
賽門如果因此變成行屍走肉，那就證明這個男的也不過耳耳。然而瑪奇盧達觀察一陣子後，發現他不是那種人。他顛覆瑪奇盧達的猜想──不，是「徹底」回應她的期待，著手布局準備東山再起。
而且他還變了一個人，變得比以前還要深謀遠慮，也可形容成奸詐狡猾。不過，這對置身戰亂、要成為人上人的人來說，完全就是種優良美德。
團名也更名為布雷亞德特「代訓」傭兵團。
同伴更精簡至少數，屏除僅靠蠻力的成員，隻招集頭腦靈活、能應付沙場上各種情況的老手。
賽門說服父親讓他繼承爵位後，以此取信於各地領主，建立深厚的關係。傳授團中老手們的經驗，幫忙訓練這些領主的私家兵就此變成他的謀生之道。
在整個大陸中，這也是種史無前例、劃時代的全新練兵方式。
俗話說勝敗乃兵家常事。賽門在一次敗戰中就已舍棄不成熟想法，不再想用賭一把的方式，在那種連明天都不知道在哪的戰場上出人頭地。
「最終要和大將軍庫廉基斯公爵打好關係，取得他的信賴，進而輔佐那個毫無將帥之才也無經驗的公爵，借此實質掌握──帝國的軍權。」
如此一來，說是奪得天下應該也不為過。
不，比起建立帝國最大傭兵團，這已堪稱更為宏大的目標。
接著過了五年，瑪奇盧達二十五歲了。
時值庫羅德曆二一一年，八月十七日。
舉兵造反的庫廉基斯軍，正在前往侵略帝都的途中。
瑪奇盧達連同賽門離開紮營地，享受騎馬遠遊的樂趣。
然後，兩人橫臥在草原上，遙望北方能看見的尼姆洛斯山脈，同時欣賞著宛如棉花糖的純白夏季積雲。
帶有青草味的風勢強勁，讓人忘卻炎熱的氣溫。
並且一掃籠罩庫廉基斯軍營地的沉悶氛圍。
明明昨天之前都還熱鬧不已……
麵對南方諸侯聯合軍隊，庫廉基斯軍連戰連勝，反而攻進那些諸侯的領地，逼得諸侯們立下城下之盟。
至於俘虜來的士兵，隻因為懶於處理，所以全都賣掉了。
各地商人就像野狗，嗅到庫廉基斯軍如今氣勢如虹，因而匯聚而來，所以不愁沒有買主。
同時對軍容龐大、沒什麽時間完備後勤就舉兵的庫廉基斯軍來說，這些商人能夠幫忙調度糧食，有他們在實在省事不少。
當中最得庫廉基斯公爵歡心的，是名稱作安築的男商人。
他那張猶如天使的可愛臉龐，看起來既像少年也像少女，完全看不出年紀。
據說他是某大商會的大掌櫃，之所以沒有自報所屬商會名稱，當然是因為往後還想從事不可告人的黑暗交易。
然而對庫廉基斯軍最在乎的，就隻有他實際組織大船團，將亞德蒙符冬季收成的小麥，大量運送到港都康畢夫。
庫廉基斯軍原本十分擔憂兵糧問題。由於帝都以南多是栽種稻米，收成時期落在一月初。當初甚至有人主張縱使收成會大打折扣，還是應該采收還是綠油油一片的稻米，安築的小麥就是在這個時候出現，簡直就是天上掉下來的禮物。
庫廉基斯軍開心收下這些糧食後，奉上俘虜作為代價。
安築讓這些人搭上船，運往存在奴隸製度的卡比隆，借此又再大賺了一筆。
至此庫廉基斯軍已毫無後顧之憂，眼看就要開始翻過山脈了──
就在剛決定要這麽行動之際……
北邊居然傳來英葛蘭皇子的訃報。
被亞曆克希斯侯爵雷歐納多擊垮，倉皇逃出生天的少量近衛騎士，稟報了整件事的大概始末。
對庫廉基斯公爵來說，英葛蘭除了是孫子，更是活生生的正統皇家證明。正如謝爾特之於丹克伍德公爵，他們都繼承了渾沌大帝的血脈，皇家直係血親的男子就是具有這麽高的價值與權威。
失去皇子的公爵暴跳如雷，砍了這幾個近衛騎士的腦袋。
此外，令人意外的是他可能基於對親人的情感，因而下令今天全軍服喪一天。籠罩營地的沉悶氛圍就是這麽一回事。
從未見過皇子的瑪奇盧達和賽門，以出來巡邏作為借口，逃離營區。
「其實……」賽門在離營地有些遠的地方，躺在草地上開口這麽說，「說什麽皇子應該要在帝都引發政變，或是守住山脈出口，這些都是我向庫廉基斯公爵委婉進的言。我為了不想被秋後算帳，所以花了好一番功夫引導公爵，讓他覺得這些事情都是他自己拿的主意。」
街頭了。她的父親這樣算是善，還是惡？根本無從評判。
人隻要拚盡全力活在當下、活向未來便已足夠。瑪奇盧達唯一喜歡的就隻有這份堅強的意念。
賽門繼續說道：
「庫廉基斯公爵除了英葛蘭皇子外，就隻剩阿莉絲提亞公主了。」
如今這位英葛蘭已經不在人世。
「你的意思是他接下來要打公主殿下的旗幟嗎？」
「沒錯，雖然公主的權威度大概沒比王子高。不過就算這樣，也隻能想辦法讓阿莉絲提亞登上帝位，要不然公爵最終就無法正當化他所引發的叛亂。然後啊，我接下來要說的是最重要的一件事……下一任皇帝將會是阿莉絲提亞公主的駙馬。」
賽門用他那張不知惹哭過多少女人的俊俏臉龐，露出充滿野心的笑容。
「你那麽有自信喔？對方可是比你小十六歲耶。」
「正因為公主年紀還小，我才還有機會。她要好幾年後才會招選駙馬，這段期間無論用什麽方法，我都一定要獲得公爵的徹底信任。」
隻要做得到這件事情，賽門居然就能成為下一任皇帝。
說這種話未免也太狂妄了。
但是，若是眼前這個人或許真的辦得到──瑪奇盧達凝視賽門的側臉這麽認為。
並非因為他自信滿滿，而是眼神中充滿活力。
「嗯，就這麽辦，要奮戰到底喔。」
瑪奇盧達躺在地上，將手伸向了賽門。
但是兩人間隔了些許距離，之間的差距大概是，賽門如果也把手伸向她，應該就能互相碰到對方。
瑪奇盧達和賽門並非情侶關係。偶爾雙方情欲高漲時，會有肌膚交疊的夜晚。但是她從沒有過、也從沒想過要和這個男人有更進一步的關係，畢竟吸引她的不是肉體，而是對方的雄心壯誌。再者，瑪奇盧達也覺得賽門應該也是這麽看待她。所以瑪奇盧達就算聽到他想和其他女人結婚，心中也不會五味雜陳。
沒錯──重要的就隻有雙方誌向是否一致而已。兩人的關係絕非男女關係，也不是利害關係，更遑論是雇用關係了。
目前，讓瑪奇盧達感到不安的隻有一件事。
「不過我要提醒你一件事……」她用鬧別扭般的聲音對賽門說，「最近團長你都獨自策劃各種事情，你別忘了我還在。你得讓我幫點忙，要不然做起事來好無趣。」
賽門仰望天空一會兒後，慢慢將臉轉了過來。
「我當然會的，瑪奇盧達。」他露出自己熟悉的表情回答。「因為奪得天下可是我們這個傭兵團的野心。」
瑪奇盧達內心的不安瞬間一掃而空。
還祈禱起賽門能順利和阿莉絲提亞政治聯姻。甚至一想像他今後要怎麽追求這個十一歲的公主，就覺得好笑。
然而翌日卻傳來了阿莉絲提亞出逃的消息。
失去英葛蘭的公爵為了囑咐今後的計劃，因而快馬加鞭去找住在庫廉基斯州都開隆的她，這時才發覺她已失蹤。
而且，明明一周前就已不見蹤影，但家裏的人害怕惹怒公爵，加上預估出征在外的公爵要數個月後才會回來，所以刻意隱瞞此事。心想這段期間，隻要派人多方尋找，找到再帶回就好。而且還覺得阿莉絲提亞說不定會主動歸來。到時候就可以像沒發生過任何事情般解決這件事，不得不說想法真是膚淺。
「雖然這事態令人頭痛，但對我們來說是個好機會。」
賽門招集代訓傭兵團的主要將領到帳篷內。
「如果能平安帶回公主，就能賣公爵一個大人情。瑪奇盧達，我現在就需要你幫忙了。」
「任憑差遣，團長。」
瑪奇盧達用力點了點頭，像是在說包在我身上。賽門由於擔任所有軍事相關事項的參謀，因此半步都無法離開庫廉基斯公爵的身邊。
「問題是，公主殿下往哪裏跑了？」
以現有人力來說，也無法漫無目的地搜索。這是規模不大的布雷亞德特代訓傭兵團唯一的痛處。
「公主年紀雖小，但我聽說是個滿懂事的女孩。」
真不愧是賽門，已經詳細調查過將會左右自己未來命運的對象。
「然後，她選在這個時間點出逃……應該可以視為她對公爵的叛變有什麽意見吧……這麽推想的話，她最有可能會找位在帝都的皇帝。」
在帳篷內來回踱步歸納思考後，得出了結論。
聽到帶領傭兵團成長至此的智者話語後，所有人都點頭讚同。
「我知道了，那我帶十個人走喔。」
一鎖定目標，瑪奇盧達的行動就快了起來。首先在現場人群看中兩人，抬抬下巴暗示後，帶走了他們。接著還在帳篷外大聲吆喝挑了八個人，並且要這十人迅速整裝出發。
瑪奇盧達的指揮沒有半點猶豫，遵從命令的他們也十分機靈，整體行動起來簡直就像在應對某種突發意外事故。由此就可證明，瑪奇盧達和布雷亞德特代訓傭兵團的能力有多麽出眾。
＊
彼之長槍閃耀時，萬惡瞬滅。
其在地上化為閃電。
但女孩們，絕對毋須恐懼。
彼之長槍乃會守護世上半數人。
意即那是守護女子之長槍。
快看！快讚頌！那位身著白盔白鎧白裝備的騎士。
他名叫庫魯斯，為布朗拜斯家建立者。
是侍奉全天下女性之騎士。
有人正以無論哪種吟遊詩人都會稱羨的美聲，嘹亮地吟唱詩歌。
眼下是在一台隻用車篷遮蓋的粗糙馬車載貨板車上，聽眾隻有五人。這些人都是偶然相遇的旅伴，大家將身體塞在貨物與貨物之間的縫隙，一同在彎曲幅度不大的蜿蜒山路上搖晃。
「小哥，你的聲音真的會讓人聽到入迷耶。」
看起來是在地獵人的男子，聽完後發出喝采。
「但是詩詞的部分就有點兩光……不對，是三、四光吧。這個內容聽起來是在歌頌小哥你自己的功勳，自戀的情感完全壓過風韻了啊。」
老者雖然自以為內行發表評論，但也毫不吝惜地給了掌聲。
「你連我這種老太婆也會保護嗎？」
感覺是夫妻、位在老者身旁的老嫗，皺起滿臉紋路露出微笑。
她這麽詢問後──原在歌唱的青年將手抵在胸口上回答：
「這位女士，我當然會保護您，因為我的長槍是替全天下女性奉獻的武器。女性光是以女性這個身分存在於世，就是件美好的事情。至於老幼、貴賤、美醜這般芝麻小事，我完全不在乎。」
青年那張貴公子般的清秀臉龐，泛起裝模作樣、矯揉造作的笑容。
身上穿著純白鎧甲和同色鬥篷，感覺非常注重打扮。
身旁靠著一把前端覆蓋皮套的長槍。
這名年輕人今年二十五歲，名叫庫魯斯?布朗拜斯。
「您有任何困難，都能倚靠我這個白銀騎士。也隨時歡迎那邊那幾位女士。」
庫魯斯不止對老嫗，也對同乘馬車的母女露出笑容。