第五章 尼姆洛斯北麓戰役
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間稍微往回一點。
八月十七日，負責偵察任務的蒂姬、蓋勒和特拉梅三人，從軍隊中招募一百位懂得騎馬的士兵，組成臨時偵察部隊。實際由特拉梅指揮，他不愧是前傭兵團長，在這方麵相當有一套。
三人選擇走主要幹道「茶之道」，順著尼姆洛斯山脈一路南下，途中夾雜大小休息，當天之內就抵達海茵驛站，並於該處過了一宿。
翌日十八日，蒂姬讓特拉梅大吃一驚。
蜿蜒於尼姆洛斯山脈中的幹道還有兩條，分別是「茶之道」東側的朱利烏斯街道，和西側的海影街道。特拉梅主張應該也要派斥候前去偵查兩條幹道的情況，但蒂姬反斥沒有必要。為什麽沒必要？麵對特拉梅理當會有的疑問，蒂姬這時終於要解答了。
「嗯，今天天氣真好！」
她看準晨霧散去的時間，愉悅地展開行動。
用貓咪般的動作爬上投宿的三層樓大旅館的屋頂，接著吹響了指哨。
這到底是給誰的暗號啊？跟在後麵爬上屋頂的特拉梅納悶了好一會兒。
沒想到好幾隻身形健勇的老鷹聚集而來。
「那個……人家想請你們去調查一些事情。」
蒂姬開始對著鳥禽們钜細靡遺地說明。
但是，特拉梅也無法笑她。畢竟應當是鳥禽的老鷹們，在蒂姬麵前整齊排成一列，看起來就像認真在聽她說話。
蒂姬平時就帶著野狼四處走動。特拉梅先前隻是覺得那應該是她從小就眷養在身邊的關係，但是眼前這些看起來就是野生老鷹的鳥類居然會聽從蒂姬，常識實在無法說明這一切。
蒂姬解說完後，老鷹們一起飛上天空。
牠們靠那對翅膀輕輕鬆鬆就能翻越山脈，飛的速度比駿馬還快。
靠那雙眼睛能從高空將地麵的狀況盡收眼底。
如果──是說如果能自由自在地和猛禽類溝通、操控牠們，那麽這世上應該沒有比牠們更好的偵查兵了。
但是，現在真的是這樣嗎？特拉梅露出疑惑的眼神看向蒂姬，發現她是用一副裝傻的表情躺臥在屋頂上，開心地曬著太陽。
不久後老鷹們一隻接著一隻飛下來，對著她鳴叫好一陣子，接著收起翅膀，領受蒂姬新的指示後，又再飛了出去。
以海茵為中心，周邊三條幹道的所有情報持續湧入。
──看起來是這個樣子，但實在太可疑了。
「老鷹們說了什麽啊？」
特拉梅抽動著臉頰問道。
「他們說都沒有看見大批軍隊進到三條幹道的跡象。」
蒂姬泰然回應。這如果是騙人的，那麽她真的很敢說。
特拉梅依舊持疑，覺得真的可以相信這個女的嗎？該不會庫廉基斯軍現在正在其他兩條幹道上前進吧？心生疑慮便揮之不去。
即使爬下屋頂前去詢問蓋勒的看法，他也隻是說「這種事放心交給蒂姬處理就好。」
若是強硬質疑此事，立場上也站不住腳，完全是新人的悲哀。畢竟蓋勒是雷歐納多認定的優秀弓箭手，蒂姬又是軍師大人的朋友。
而且有趣的是，特拉梅以邏輯判斷現在的狀況是相當不妙，但他的看家本領──「抓不到的狐狸」第六感並未警告他這樣會有任何危險。
（管他的，既然這樣就順其自然好了。）
特拉梅決定也要來做自己想做的事情。
在蒂姬占據屋頂的那間旅館前麵，叫人搭起路棚，自掏腰包邀請士兵前來享用美食，增進感情。他非常清楚在這種日子裏對他人的照顧，會增進自己的人望，將來在緊急時刻都會派上用場。此外，這也是處事精明的地方，就算殺時間也要做有意義的事情。
現在算是在執行任務，因此禁止飲酒，不過特拉梅率先放下身段大聊特聊，隻要不講客套，氣氛不管怎麽樣都會被炒熱，在上午現場就呈現酒酣耳熱的景象。
然而蒂姬也就是在這個時候從屋頂上大喊：
「喂～～大家！」
「蒂姬閣下，發生了什麽事嗎？」
特拉梅先讓士兵們停止談笑後，抬頭仰望。
蒂姬手臂上停著一隻老鷹。
「這孩子告訴我，在這條路很前麵的地方……」她用手指了往南邊蜿蜒的「茶之道」遠方後繼續說：「大概有十個騎著馬的士兵，正來勢洶洶地往這邊過來了。」
「唔嗯……」
特拉梅開始思考。以方向看來，那應該是庫廉基斯軍沒錯。但是，以偵查兵來說，單單十名騎兵未免也太少了。難道是負責什麽特別任務的密探小隊？
「還有啊──老鷹說領頭的是個女的。」
「如果真的是那樣的話，有很大的可能是布雷亞德特的瑪奇盧達。」
特拉梅出言推測。一般來說，軍隊裏不會有女性士兵（不過現在自己頭頂上就有一個，這感覺還真怪！）所以應該是她不會有錯。
「隻能去親眼確認一下了。」
「榭菈也說過她想知道那個叫瑪奇盧達的傭兵在哪裏！」
蒂姬再次讓停在手臂上的老鷹飛上天空，接著以雜技師般的身法，依序從屋頂、三樓陽台、二樓陽台跳到了地麵。
士兵們歡呼喝采，蒂姬則像個小女孩羞澀以對。
期間，特拉梅也叫來蓋勒，做好出發前的準備。
然後，一行人跨上馬背，沿著幹道南下沒多久──
方才放出的老鷹歸來，停到蒂姬的肩上。
「老鷹說那些人就在不遠的前方！」
蒂姬要求全員止步，所有人便同時勒馬停下。
「接下來就由我們三個先過去看看吧。」
特拉梅提議先觀察狀況，蓋勒和蒂姬因此下馬。
三人為了方便隱藏行蹤，所以選擇走幹道旁的山林。看起來就像野生動物的蒂姬和原是獵人的蓋勒，在山中健步如飛。特拉梅也不輸給他們，緊跟在後。畢竟在傭兵時期，他也曾在山裏圍剿過無數次匪寇和殘兵敗將。
走沒多久就看到目標人物。
手拿雙長槍的女子，現在正和身穿白鎧白衣的浮誇騎士在山路上打鬥。
三人和他們之間還有三町（約三百公尺）左右的距離，但還是慎重地躲在樹木陰影下，仔細端詳對方的動態。
「沒錯，那個女的就是代訓傭兵團的瑪奇盧達。」
特拉梅邊用力拉低大衣風帽，邊小聲告訴另外兩人。
不過蒂姬麵露不悅，「那一看就知道是個拿著兩把長槍在戰鬥的女生，用不著特別說明吧。」並且問道：
「那麽那個整身白的是？」
「我不曉得耶──」特拉梅的細長眼睛這時已看往其他地方，還眼尖地發現停在河邊的馬車和僵著臉觀看戰鬥的小女孩。同時也猜測那個白衣騎士是在保護這位小女孩。但是資訊實在太少，無法推測出更多事情。因此他隻回答：「──俗話說的好，敵人的敵人就是朋友。」
「我們來幫他吧。」
蓋勒毫不猶豫地這麽說。這時白衣騎士的長槍剛好被對手纏住、挑飛。特拉梅和蒂姬都沒反對，「獨眼巨人」便準備拉弓射擊。
同時蒂姬說：「這孩子也清楚記住瑪奇盧達的長相了。」還輕撫了停在肩上的老鷹腦袋。可以看見一隻威猛的成鳥像幼鳥般依偎撒嬌。她接著囑咐：「你也去攻擊瑪奇盧達，幫一下那個一身白的人。」
「既然要叫牠攻擊，那應該要攻擊整身白的那一個，這樣子應該能夠幹擾這場打鬥。目標若是瑪奇盧達，那隻老鷹可能會小命不保。」
特拉梅如今已不再懷疑蒂姬的天賦異稟。
而且她這種能力不僅是罕見，還非常有用。
「原來如此，你好聰明喔！」
蒂姬重新囑咐後，放走了老鷹。
特拉梅看著老鷹展翅飛離的模樣說：
「在下希望今後能更親近蒂姬閣下，與您當個好同事。」
並且麵露態度諂媚的笑容，態度根本是一百八十度大轉變。
「話說，之前帶蓋勒去那種奇怪店的人，聽說就是你耶。」
蒂姬毫不客氣地說。
特拉梅「唔」地倒抽一口氣，連蓋勒都留下冷汗，停下手邊的射箭準備。
「你給我記牢了。」蒂姬換上猶如濃縮女性各種怨念的表情。「人家喜歡的是蓋勒和甜食。」
「……在下銘記在心。」
特拉梅幾乎是用支吾不清的聲音回應，心想今後也得找些有名的甜點店了。
了位在三町遠的目標（瑪奇盧達）。
位在一旁的特拉梅也感受到氣氛緊繃，甚至在這種夏季時節感覺一股寒意。
在一町遠命中目標就能稱為高手，然而對蓋勒來說，二町遠都還是必中距離。
「可是這種距離，我不知道射不射得中耶。」
「我已經安排好了，打個暗號士兵們就會趕來，你盡管射。」
特拉梅這麽回答，並且相信會射中。
結果看起來是一半會命中，一半會射偏。
蓋勒「咻」地射出的強力箭矢確實眼看就要射中瑪奇盧達，但就差那麽一點，居然被她用長槍擋掉了。
「蓋勒的弓箭被擋掉了！騙誰啊！」
蒂姬不由得大聲驚呼。
也因此讓瑪奇盧達得知了他們的所在位置。特拉梅瞬間用手捂住了臉。
既然行蹤已經暴露，躲著也不是辦法。眼下就先走出到山路，要蓋勒架上新的箭矢借此恫嚇，自己同時再吹響指哨呼喚騎兵馳援。
瑪奇盧達見狀，便用特拉梅都感佩的逃跑速度毅然撤退。
蒂姬發出歡呼，和蓋勒輕輕擊掌。
特拉梅獨自走向白衣騎士。那人看起來雖然已經得救，但一次太多人湧上前去，反而會讓他提高戒心，所以自己才單獨前往。
注意到特拉梅的白衣騎士，小跑步跑了過去。這下應該要換特拉梅他們主動表達想要保護馬車和小女孩的意願了。
「感謝你們出手相助！我叫庫魯斯?布朗拜斯，是名雲遊四海的騎士。先前在搭共乘馬車時，遭遇看起來是庫廉基斯軍的掠奪部隊襲擊身陷困境。」
白衣騎士自報姓名後，說明了來龍去脈。
聽起來他不像在編故事。所以接著聽完追著庫魯斯而來的小女孩說完話後，實在大吃一驚。
「可以了，庫魯斯。事已至此，妾身的心意也越來越堅定了。這位閣下，看樣子您應該是亞曆克希斯軍的指揮官。妾身乃是帝國十三公主阿莉絲提亞?庫廉基斯?庫羅德。在此請求貴軍保護我們。但願雷歐納多皇兄能不計前嫌舊恨。」
「什麽，妳是公主殿下？真的還假的？」
也追來此處的蒂姬與蓋勒驚訝不已。
「真的，我是如假包換的公主。」
阿莉絲提亞擺出極具威嚴的態度，落落大方地點了點頭。
她看起來雖然隻是個十歲左右的小女孩，卻讓人覺得比二十一歲的蒂姬更成熟。
「這下事情嚴重了，如果是公主殿下，我們就得幫幫她。」
蒂姬出於純粹的善意這麽說，很有她的行事作風，縱使她應該完全不懂阿莉絲提亞具有的政治與戰略價值。
不過，這種事情特拉梅當然懂，畢竟之前從旁輔佐謀略家丹克伍德公爵，可不是隻有做做樣子。他瞪看感覺相當油嘴滑舌的庫魯斯一眼後，在阿莉絲提亞跟前跪了下來。
「小的是雷歐納多殿下的騎士，名叫特拉梅。我知道您目前的難處了。小的在此發誓，必定會保護您，將您護送至殿下身邊。還有就是，雷歐納多殿下深明大義旦宅心仁厚。您什麽也不必擔心。旁邊這兩位，我說的對吧？」
「嗯嗯嗯，就像特拉梅說的！」
「殿下連曾經拿弓射過他的我們，都願意原諒了。」
感覺起來相當善良的蒂姬與蓋勒讚同後，阿莉絲提亞也放下心，庫魯斯則是鬆了口氣。
其後，蒂姬與蓋勒為了繼續偵查工作而留下前往海茵，由特拉梅護送阿莉絲提亞等人前往亞曆克希斯軍的紮營地。
假如擁有特殊能力的三人沒有同時自願承接偵查任務，缺少其中任一人的話，阿莉絲提亞應該就會被瑪奇盧達抓回，大陸曆史也會大幅改寫吧。
後世史學家評論此事完全是命運難料的寫照。
總而言之──
往後將是雷歐納多強力後盾的阿莉絲提亞，和將會成為大將，並以「獨角聖（unicorn）」這個別號名滿天下的庫魯斯，就是在這個時候遇見了亞曆克希斯軍。
＊
庫羅德曆二一一年，八月十九日。
布陣於尼姆洛斯山脈北麓的亞曆克希斯軍總部大本營大帳篷內，雷歐納多與阿莉絲提亞這對同父異母的兄妹碰麵了。
幹部級的騎士分列左右，雷歐納多與她麵對麵地獨自坐在營帳最深處。身旁也可見到榭菈。
阿莉絲提亞特意向初次見麵的皇兄跪地低頭行禮。
雷歐納多見此皺起了眉頭，立刻命人「來人啊，快拿張椅子來。」
雖然對皇帝以外的皇族跪拜叩頭已是逾越禮法，此外，讓一個還幼小可愛的姑娘做那種事也是令人不忍。
沒錯，阿莉絲提亞還是個年幼的小女孩。
但是她卻說：
「皇兄，妾身跪著就好……皇兄很恨四大公爵家吧？」
連她說出這種像在懺悔的話時，自己別說是恨意，甚至還覺得她很可憐。
雷歐納多板著一張臉問道：
「你有參與兩年前斷絕我方糧食補給的那件事嗎？」
「妾身發誓不知情。」
「那就好，快坐到椅子去，這樣我沒辦法跟妳講話。」
阿莉絲提亞交互看了巴曼恭敬準備好的椅子，和雷歐納多的麵孔……
「……原來如此，皇兄果真是深明大義、宅心仁厚之人。外麵居然說您是吸血皇子，謠言這東西真的是不可信。」
並且像是深感敬佩地歎了口氣。
雷歐納多待阿莉絲提亞那嬌小的身軀輕輕坐下後……
「趕快說吧。」
雷歐納多一本正經地催促她。
她沉穩、堅決地開始說起話來：
「妾身想延續庫廉基斯公爵家的生命，隻因這麽想就逃出城了。當然，祖父和伯父他們犯下那種大逆不道的愚蠢罪行，完全是死有餘辜、自作自受。但是，妾身覺得家族中的女子們應該罪不致死，還有與主謀無關的一幹人等和他們的家人也是一樣。他們隻是迫於對主人家必須忠心，所以才跟著造反……您也這麽認為吧，皇兄。不，應該是亞曆克希斯侯爵。如果是您，應該會酌情處置那些人吧？」
「我想要摧毀庫廉基斯公爵家。」
雷歐納多冷酷無情地回答。
阿莉絲提亞的臉色變得十分凝重。
因為她心裏再清楚也不過，雷歐納多既然是奉旨平亂，實際上確實可以那樣做。擊敗庫廉基斯軍後他就算殺了所有人，甚至攻入領地將之化為焦土，錯都在圖謀造反者的身上，雷歐納多完全是師出有名。
「……皇兄，您認真想那麽做嗎……？」
「我答應妳會放過主謀者以外的人。」雷歐納多毫無改變音色繼續說道，「但是，公爵家沒必要存在了吧？」此事有別於給不給椅子，畢竟這不是因為對方是年幼小女孩就能斟酌處理的問題。
「怎麽會沒有關係！」不過阿莉絲提亞並非隻是位年幼的公主。「那些人即使保住性命，但公爵家若是崩毀，所有人就隻能流落街頭了！這樣根本談不上是酌情處置了吧！」
為了拯救一族大小，阿莉絲提亞喘口氣後繼續交涉。
雷歐納多盯著她那激動的臉龐，覺得自己還無法判斷她是什麽樣的人。然後接著問：
「妳有辦法承擔嗎？」
這是他簡潔過頭的獨特說話方式。
但是阿莉絲提亞沒有誤解。
「妾身接下來將前往帝宮，也會把此事上奏皇帝。待皇帝寬恕我族之時，妾身將重回公主之位，招門納婿成為公爵夫人，帶領我族走向正道，好好統治領地不再引起紛亂。嗯，妾身當然會承擔。雖然妾身年紀尚輕，但拚了命也會做給您看……所以……所以亞曆克希斯侯爵啊，請您答應妾身不要隨便處置庫廉基斯家的那些人……！」
拚了命──
阿莉絲提亞懇切訴說這一切，那模樣完全呼應了這三個字。
雷歐納多被她的熱忱、意念打動，因而閉上雙眼。
陷入深思。對總是當機立斷的他來說，這是段相當長的思考時間。
但是從實際時間來看，還不至於讓阿莉絲提亞感到焦慮。
「我有個提議。」
「亞曆克希斯侯爵，請說。」
「我為了收複、守護亞曆克希斯州，還想要擁有更多士兵、更多同伴、更多同誌。」
阿莉絲提亞臉上綻放出如釋重負的表情。
「好，那我也發誓會那麽做。」
「感謝皇兄……」
阿莉絲提亞坐在椅子上，極為感動地垂下頭。
「妳何時動身前往帝宮？我會派人陪同。」
「感謝您的周到。不過，妾身身邊已有可靠的騎士了。」阿莉絲提亞起身後，回頭朝帳篷外呼喊。「庫魯斯！庫魯斯?布朗拜斯！」
接著，白鎧白衣的騎士探出頭來。
然而他莫名地麵有難色。
「我這個人可是打輸瑪奇盧達閣下，也沒能保護好公主殿下……」
「好了，別再自責了！你現在這種一本正經的模樣，和你那種樂天派的風格很不適合。你應該說過會護送妾身前去帝都吧？你就好好跟隨妾身便可。」
阿莉絲提亞微微挺胸，像是在證明自己對庫魯斯沒有失去半點信任。
「……在下惶恐。那麽就再次讓在下的長槍為您效力。」
「嗯，勞煩你了。」
阿莉絲提亞滿意地點點頭後，庫魯斯也行禮退去，離開了大帳篷。
方才一直默默觀看雷歐納多和公主互動的榭菈，這時靠到雷歐納多身邊耳語。
（您的決定太了不起了，雷歐大人。）
（我已經有妳會來鬧別扭的覺悟了。）
畢竟深深憎恨四大公爵家的人不是隻有雷歐納多一個。
（我哪會?敬佩您的寬宏大量都來不及了。這才是足以追上，甚至有一天會超越蘿薩利雅大人的男人會有的資質。）
（妳如果能那樣想就好了。）
然而雷歐納多並不認為自己擁有那麽好的資質。又或者他隻是太過尊敬已經離世的姑母。
「話說回來，妳去看看能不能幫阿莉絲提亞他們什麽忙。」
縱使有那個叫庫魯斯的擔任護衛，但途中應該還是會遭遇各種不順心的事情，不過當中應該也有我方能協助解決的事情。
「我立刻安排。而且我也有事情要拜托公主殿下，所以在他們準備好出發之前，我會去找他們商討商討。」
榭菈現在的表情就像想到新把戲的小孩。
她到底想讓阿莉絲提亞做什麽？
「又是傳說故事嗎？」
「又是傳說故事喔。」
榭菈接著展開說明。
「……這也太胡來了吧。」
「放眼往後的局勢，這是有價值的胡來。」
這個計策胡來到雷歐納多也必須下定決心做好覺悟──最後，他準許執行。
翌日，八月二十日。
本來在外偵查的蒂姬與蓋勒，上氣不接下氣地衝回大本營。
雷歐納多偕同榭菈和亞藍聽取他們的任務報告。
「庫廉基斯軍終於出現了！」
「三條幹道都有他們的人馬，並且是像這樣在山脈中前進。」
蒂姬和蓋勒邊把棋子擺上地圖邊解說。
貫穿山脈的三條山路的道路寬度依序為「茶之道」、朱利烏斯街道、海影街道。
據說庫廉基斯軍就依照這個順序，分成大中小三支軍隊往北行進中。
「典型的分進合擊戰法。」
雷歐納多讚同亞藍的看法。
榭菈在四天前的軍事會議中曾提到，隻要看敵軍是以什麽型態取道何處，就能知道他們的戰術，眼下如此看來是著重進攻速度和三支軍隊的步調一致。
「敵軍指揮官看來是自信滿滿，感覺偏好正麵進攻加大軍壓製。」
榭菈如此評論。她在擬定謀略時，喜歡把敵手的個性也納入考量。
「妳不覺得對方很像謝爾特皇兄嗎？」
「雖然還不知道特質相不相同，但確實很像。然後就是，他們都覺得隻要人多就會獲勝。」
「這麽說來，我們的軍師大人，妳這次也要用之前讓謝爾特殿下大大吃鱉的那種方法迎戰嗎？」
亞藍半開玩笑地說。
「『讓人大大吃鱉』這種用詞太過庸俗了。請說我是『想出了一個絕妙好計』。」
榭菈順著他的問法回應。
「你們認真點。」
雷歐納多以銳利的目光瞪看，蒂姬不客氣地笑了出來，蓋勒則是暗自竊笑。
「嗯哼，反正我已經被罵過了，再說我非常認真好嗎？人多有人多的戰法，人少也有人少的拚鬥方式。還有一個重點是，要如何全方位活用天時、地利、人和。總之我用的全是有理有據的兵法。我隻是喜歡用自己的方式調控，一直打擊敵方痛處，如果說我這樣像騙人的把戲，那就太傷我的心了。」
榭菈嫣然微笑──就像在說「來吧，打場對我胃口的戰爭吧」。
「這次尤其是人和這點特別重要，我還要請各位多多幫忙了！」
雷歐納多板著臉頷首允諾，亞蘭等人也端正坐姿點頭回應。
「蒂姬，妳掌握到瑪奇盧達的所在位置了嗎？」
「我完全掌握了。我有告訴已經記住那個人長相的老鷹要盯著不放。她剛剛在這裏喔。」
蒂姬指了行經「茶之道」的敵軍主力軍隊的後衛部隊。
「她沒在前鋒那附近嗎？」
「嗯，她在後麵，就和很多感覺很厲害的人待在一起。」
「她好像架子擺得非常大耶。」
亞藍歪過頭，雷歐納多也是相同感受。
「昨天那個叫做庫魯斯的男子，看起來是個武藝高強的人。」
那個人可能是喪失自信而顯得不太可靠，但雷歐納多從不會誤判一個人的武藝身手。即使在亞曆克希斯軍中，也幾乎沒有具備那種「水準」的男子。以當個戰士來說，他就算打不贏業拿姆或富蘭克，實力也是相去不遠吧。
「我聽說他敗在那個叫做瑪奇盧達的女中豪傑手下。」
「那女的是怪物？」
亞藍形容得相當極端，而且他的表情似乎也非常凝重。
如果庫魯斯真的是個武藝比業拿姆高超的人，確實隻能用怪物兩字來評論。
「然後把她擺在後方啊。」
雷歐納多摸不清敵軍的意圖。
「目前可以想到幾種可能。」淘氣地舉起手的是榭菈。如今已經沒有人會對她的行為感到吃驚了。「加上這些，我也看出敵軍的動向了──接下來，就是把策略告訴你們。」
榭菈開始口若懸河地說明。
她不是看見敵方的陣仗後才重新思考，也不是百分之百預測出敵軍的動態，她挺起豐滿的胸部，一副已經統整好思緒的態度。
並用宛如夜之女神（紐克絲）的清透神情，低頭看了地圖。
＊
同年八月二十日。行經三條幹道入侵尼姆洛斯山脈的庫廉基斯軍，三路人馬都各自綿延成長龍隊伍，在山路上往北前進。
三支軍隊的組成如下所示：
行軍於「茶之道」的是主力軍，由大將軍庫廉基斯公爵率領，由賽門?布雷亞德特男爵負責實質指揮，兵力五千。
行軍於「朱利烏斯街道」的是東軍，由即將三十三歲的公爵家嫡子蓋列斯率領，兵力三千。
行軍於「海影街道」的是西軍，由公爵胞弟、今年五十歲的邁亞率領，兵力兩千。
蓋列斯和邁亞都無實戰經驗，因此分別是由深得賽門信任的布雷亞德特代訓傭兵團兩名要員，負責實質指揮兩軍。
此外，傭兵團其餘百餘名團員也分散配置在三軍中，擔任中、高階指揮官。
蓋列斯等參戰的公爵家成員中，雖然也有很多人不滿統領軍隊的是一群傭兵，但身為家主的庫廉基斯公爵極度信任賽門的軍事長才，因此沒人表露於形。
何況那些由代訓傭兵團（布雷亞德特）調教出的騎士，更是率先服從他們。
穿過山脈北上的三支軍隊野營一晚後，於翌日八月二十一日中午前，終於在前方看到山脈北麓的街道出口，和扼守該處的亞曆克希斯軍。
根據事前偵查結果，得知擋住「茶之道」出口的兵力約莫三千，集結在朱利烏斯街道出口的兵力大約兩千，在海影街道出口嚴陣以待的兵力大致一千多。
軍發動攻擊」就是其中一點。
因此三軍就在互相喊叫也聽不見對方聲音的地方，摩拳擦掌等待正午時分的來臨。
這個時代，東方帝國（帝恩）已經將擒縱係統（注：擒縱係統是一種機械能量傳遞的開關裝置，是使用於鍾表機械的零件。）運用至水鍾，發明了堪稱後世機械鍾原型的物品，並且普及全大陸還不斷進化。但是，現在還是因為體積過大和容易故障的問題而不耐搬運，也還沒研發出方便攜帶的類型。
所以在軍隊裏，晴天時就用最傳統的日晷儀，晚間或陰雨天時就用簡易的水鍾。此外，配置專責時鍾、負責管理的士兵，也是這個時代的通例。然而不管是日晷儀還是簡易式水鍾都不夠準確，因此在作戰上，若遇到需要配合時間行動之際，專責官員就必須繃緊神經緊盯時鍾進行判斷。
除了這種專責官員外，還有其他人也戰戰兢兢地等待正午時分的到來。
那就是庫廉基斯軍的萬綠叢中一點紅，瑪奇盧達。
至今不管何時都會配置在軍隊前鋒的她，這次卻被命令待在主力軍縱陣後方的野戰司令部。
此事是賽門決定，瑪奇盧達去向團長據理力爭過。
「我是衝鋒隊長吧？現在把我丟在這種地方也太過分了，為什麽不讓我上場殺敵？」
「因為我不想白白犧牲掉妳。」
賽門小聲但又淡然地說：
「幹道出口現在是由敵軍掌控。雖然他們兵力不多，我方是能正麵突破，但是在成功突破前，我方還是多少會蒙受損失吧。我可不想見到自己的同伴有所傷亡。」
「卑鄙。」
瑪奇盧達丟下這句話。
賽門依舊淡然處之。
「我們的目標是奪得天下，再說，戰爭沒有高尚卑鄙之別。」
瑪奇盧達吞回了反駁之言。
後半雖然是難以入耳的陳腔濫調，不過覺得自己必須體諒賽門為了野心，竭盡全力奮戰到底的決心。
「若是能成功突破敵軍，接下來該妳上場了。到時候我會讓妳打到盡興，所以現在就忍耐一下吧。」
「好啦好啦，團長。」
瑪奇盧達仰望天空後屈服。
老鷹在藍天中鳴啼。
實在是太羨慕牠的自由自在了。
正午時分來臨。
庫廉基斯三軍為了正麵突破三條幹道的出口，同時發動攻勢。
豎拿長槍的步兵以整齊排列的縱陣嚴謹前進。
為了盡可能發揮該有的攻擊力，因此在山路最寬闊的地方橫向擺開陣形，但還遠遠稱不上是完整陣形。在地形限製下，完全無法活用大軍的優勢。
反倒是在幹道出口布下半包圍陣形的敵人亞曆克希斯軍雖然人少，但因為能從三個方向圍攻庫廉基斯軍，所以應該能發動相當強大的攻勢。
不過他們想得美，配置在山路高處的我方弓兵隊對敵方施放箭雨。
敵軍也不甘示弱，自設置在半包圍陣後方的高台上，拉弓射擊庫廉基斯的先鋒部隊。
古今中外，如此互射是兩軍前鋒激烈交手前的殺戮儀式。
兩軍的箭矢遮蔽了藍天，箭聲猶如蝗蟲群般胡亂交錯，令人心驚。
庫廉基斯的先鋒部隊拿著盾旁抵禦箭矢，或是踏過不幸喪生的同伴屍體，由後方立刻填補縱陣上出現的缺口，同時還沒打亂嚴謹前進的步伐。
率領他們的各級指揮官，看見他們如此的身影後深感滿足。
負責指揮庫廉基斯軍主力軍先鋒部隊一千人的，是名年約四、五十歲且身經百戰的傭兵。他是布雷亞德特傭兵團的幹部之一。
此人從先鋒部隊最後方頻繁地向麾下將士喊話，從容不迫地往「茶之道」幹道出口前進。
隻要全員步法整齊，陣形便不會瓦解。
陣形隻要不瓦解，就能發揮出最強的攻擊力。
這雖然是戰爭的基本，但是相當難落實。實際上連在兩軍才剛交戰時，就時常可見到急於建功者搶出頭的悲哀事態。他很清楚他的任務就是要提醒士兵此事的嚴重性，完全是個用兵高手。
幹道出口的敵軍，以兩千多名步兵擺出半包圍陣形。
後方有兩座趕建出的粗糙高台。
（才兩座根本不足為懼。）
他從馬背上觀察後，冷靜地做出分析。
亞曆克希斯軍也是三天前才剛擊敗英葛蘭部隊，現在就必須再與庫廉基斯軍本隊交手，根本無法充分做好迎擊準備。
從兩座高台射向他指揮的先鋒部隊的箭矢，帶來的壓力極為弱小。當然，並非沒造成半點傷害，但受損程度輕微到可以忽視。負責衝鋒陷陣的一千名勇敢將士，豈止沒因此停下行進的腳步，甚至沒感到一絲慌張。
「慢慢前進！」他扯開嗓門大喊，「記得氣勢要像條大河！那麽一聲不響就能衝垮那種脆弱的河堰！」
他指揮的士兵精神抖擻地回應。
一絲不亂的軍靴踏步聲也響亮地傳往敵軍的半包圍陣地。
就算身邊同伴被箭射死也不動搖。
這是高度訓練下帶來的勇氣。
也就是代訓傭兵團（布雷亞德特）的教導成果。
「用我們的手奪得天下……！」
他高舉拳頭慨歎。
然而這正好成了他的遺言。
間隔一町半（約一百五十公尺）遠的敵方高台飛來一根箭矢，「啪咻」地貫穿他的眉心。
「獨眼巨人」站在一町半外的地方，對他而言，這樣的距離等於沒有距離。
他用睜到不能再大的右眼，狠狠定眼瞪視庫廉基斯軍的先鋒部隊。
鎖定的目標隻有各階指揮官。
原是出色獵人的蓋勒，在庫廉基斯士兵中尋找出混雜其中的指揮官，瞄準後以魔彈射殺。特別是坐在馬背上的敵人，全都確實射殺。
各階指揮官一個個喪命後，井然有序的庫廉基斯士兵們也驚慌失措。
先鋒部隊的一千人忽然亂了手腳。
「唔哇啊啊啊啊，隊長被殺了！」
「我、我這邊也是。」
「可惡，邊境野蠻的亞曆克希斯人居然……！」
「我們殺回去！上啊！」
「把他們趕回北方去！」
憤怒的吼聲此起彼落，他們雖然恢複鎮定不再混亂，但指揮係統已經失靈，因而開始各自為政。
殺死眼前的敵人──身為士兵最根本的原則，不停挑動他們的神經。
結果，他們像是受到刺激般斷然發動突擊。
原如大河般的行進隊伍，頓時便成為驚濤駭浪般的衝鋒。
氣勢驚人，魄力十足，但亂無章法。
隨興衝鋒之下，他們越衝步伐越亂，陣形逐漸變得歪七扭八。
若以這種狀態衝入亞曆克希斯軍那個排列井然有序的半包圍陣──無疑是自殺行為。
最早發現自己有勇無謀的是爭先恐後衝在最前線，像在競爭誰先立下頭號戰功的庫廉基斯士兵們。
此時眼前就是埋伏多時的敵軍刺出長槍形成的槍陣。
無數長槍排列得毫無縫隙，讓人完全不知該從何處進攻。
「慢、慢著，先停下來。」
縱使急忙呼喊也為時已晚，己方的呐喊完全被蓋過去了。
說時遲，那時快，衝鋒中的同伴就從後方猛烈撞上了最前方的這些人。
「完了。」才剛這麽想，敵方刺出的長槍已穿進自己的肚子。
接著到處都可見到如此慘烈的戰況。
即使如此，庫廉基斯士兵們依舊持續前進，因為已經沒有指揮官可以下令止步了。
在同袍呐喊聲的激勵下，自己也出聲大喊，甚至自我陶醉到呼喊「我們多麽勇猛啊！」然後從最前列一個接著一個成了槍下亡魂。
第一線無法瓦解、突破敵軍的半包圍陣，其他同袍又不斷從後方蜂擁而至，所有同袍擠成一團，越來越沒有揮舞武器的空間，就在無法隨心所欲發動攻擊或防禦時，就被敵軍從左右兩側亂槍刺死。
但是隨著自軍傷亡增加，也開始出現恢複冷靜的士兵。就算自己不是指揮官，也出聲質疑「我們是不是該重整陣形？」接著有人讚同「好像得那樣做才行。」雖然還有很多人一頭熱地向前衝，但這種聲音已慢慢擴散。
但是，戰況又有了變化。
亞曆克希斯士兵仍然是用長槍對著己方，卻開始以極快的速度往後退去。
們又再展開衝鋒。
無論接受過多麽嚴苛的訓練，素質再如何精良，他們終究隻是一介小卒。
由於不從戰術角度思考，因此沒對亞曆克希斯軍的行動起疑。
因為從前沒有接受過綜觀整體戰況的訓練，所以眼前發生什麽事都會信以為真。
亞曆克希斯軍退後多少距離，他們就挺進多少。
陣形變得相當冗長。
指揮亞曆克希斯軍的將領，就像把他們的想法拿在手中判讀，借由挑弄細微變化加以操控，讓他們完全察覺不到這其實是以退為進的戰略性撤退。
鎮守「茶之道」出口的亞曆克希斯軍將領，名叫亞藍?艾依多尼亞。
這位溫文儒雅的男子，如今簡直就是惡魔。
敵軍的半包圍陣形不斷後退，並且散開。
挺進，繼續挺進，我們天下無敵。
庫廉基斯的前鋒士兵仿佛被狂熱衝昏了頭，手拿長槍向前奔跑。
八月十七日，負責偵察任務的蒂姬、蓋勒和特拉梅三人，從軍隊中招募一百位懂得騎馬的士兵，組成臨時偵察部隊。實際由特拉梅指揮，他不愧是前傭兵團長，在這方麵相當有一套。
三人選擇走主要幹道「茶之道」，順著尼姆洛斯山脈一路南下，途中夾雜大小休息，當天之內就抵達海茵驛站，並於該處過了一宿。
翌日十八日，蒂姬讓特拉梅大吃一驚。
蜿蜒於尼姆洛斯山脈中的幹道還有兩條，分別是「茶之道」東側的朱利烏斯街道，和西側的海影街道。特拉梅主張應該也要派斥候前去偵查兩條幹道的情況，但蒂姬反斥沒有必要。為什麽沒必要？麵對特拉梅理當會有的疑問，蒂姬這時終於要解答了。
「嗯，今天天氣真好！」
她看準晨霧散去的時間，愉悅地展開行動。
用貓咪般的動作爬上投宿的三層樓大旅館的屋頂，接著吹響了指哨。
這到底是給誰的暗號啊？跟在後麵爬上屋頂的特拉梅納悶了好一會兒。
沒想到好幾隻身形健勇的老鷹聚集而來。
「那個……人家想請你們去調查一些事情。」
蒂姬開始對著鳥禽們钜細靡遺地說明。
但是，特拉梅也無法笑她。畢竟應當是鳥禽的老鷹們，在蒂姬麵前整齊排成一列，看起來就像認真在聽她說話。
蒂姬平時就帶著野狼四處走動。特拉梅先前隻是覺得那應該是她從小就眷養在身邊的關係，但是眼前這些看起來就是野生老鷹的鳥類居然會聽從蒂姬，常識實在無法說明這一切。
蒂姬解說完後，老鷹們一起飛上天空。
牠們靠那對翅膀輕輕鬆鬆就能翻越山脈，飛的速度比駿馬還快。
靠那雙眼睛能從高空將地麵的狀況盡收眼底。
如果──是說如果能自由自在地和猛禽類溝通、操控牠們，那麽這世上應該沒有比牠們更好的偵查兵了。
但是，現在真的是這樣嗎？特拉梅露出疑惑的眼神看向蒂姬，發現她是用一副裝傻的表情躺臥在屋頂上，開心地曬著太陽。
不久後老鷹們一隻接著一隻飛下來，對著她鳴叫好一陣子，接著收起翅膀，領受蒂姬新的指示後，又再飛了出去。
以海茵為中心，周邊三條幹道的所有情報持續湧入。
──看起來是這個樣子，但實在太可疑了。
「老鷹們說了什麽啊？」
特拉梅抽動著臉頰問道。
「他們說都沒有看見大批軍隊進到三條幹道的跡象。」
蒂姬泰然回應。這如果是騙人的，那麽她真的很敢說。
特拉梅依舊持疑，覺得真的可以相信這個女的嗎？該不會庫廉基斯軍現在正在其他兩條幹道上前進吧？心生疑慮便揮之不去。
即使爬下屋頂前去詢問蓋勒的看法，他也隻是說「這種事放心交給蒂姬處理就好。」
若是強硬質疑此事，立場上也站不住腳，完全是新人的悲哀。畢竟蓋勒是雷歐納多認定的優秀弓箭手，蒂姬又是軍師大人的朋友。
而且有趣的是，特拉梅以邏輯判斷現在的狀況是相當不妙，但他的看家本領──「抓不到的狐狸」第六感並未警告他這樣會有任何危險。
（管他的，既然這樣就順其自然好了。）
特拉梅決定也要來做自己想做的事情。
在蒂姬占據屋頂的那間旅館前麵，叫人搭起路棚，自掏腰包邀請士兵前來享用美食，增進感情。他非常清楚在這種日子裏對他人的照顧，會增進自己的人望，將來在緊急時刻都會派上用場。此外，這也是處事精明的地方，就算殺時間也要做有意義的事情。
現在算是在執行任務，因此禁止飲酒，不過特拉梅率先放下身段大聊特聊，隻要不講客套，氣氛不管怎麽樣都會被炒熱，在上午現場就呈現酒酣耳熱的景象。
然而蒂姬也就是在這個時候從屋頂上大喊：
「喂～～大家！」
「蒂姬閣下，發生了什麽事嗎？」
特拉梅先讓士兵們停止談笑後，抬頭仰望。
蒂姬手臂上停著一隻老鷹。
「這孩子告訴我，在這條路很前麵的地方……」她用手指了往南邊蜿蜒的「茶之道」遠方後繼續說：「大概有十個騎著馬的士兵，正來勢洶洶地往這邊過來了。」
「唔嗯……」
特拉梅開始思考。以方向看來，那應該是庫廉基斯軍沒錯。但是，以偵查兵來說，單單十名騎兵未免也太少了。難道是負責什麽特別任務的密探小隊？
「還有啊──老鷹說領頭的是個女的。」
「如果真的是那樣的話，有很大的可能是布雷亞德特的瑪奇盧達。」
特拉梅出言推測。一般來說，軍隊裏不會有女性士兵（不過現在自己頭頂上就有一個，這感覺還真怪！）所以應該是她不會有錯。
「隻能去親眼確認一下了。」
「榭菈也說過她想知道那個叫瑪奇盧達的傭兵在哪裏！」
蒂姬再次讓停在手臂上的老鷹飛上天空，接著以雜技師般的身法，依序從屋頂、三樓陽台、二樓陽台跳到了地麵。
士兵們歡呼喝采，蒂姬則像個小女孩羞澀以對。
期間，特拉梅也叫來蓋勒，做好出發前的準備。
然後，一行人跨上馬背，沿著幹道南下沒多久──
方才放出的老鷹歸來，停到蒂姬的肩上。
「老鷹說那些人就在不遠的前方！」
蒂姬要求全員止步，所有人便同時勒馬停下。
「接下來就由我們三個先過去看看吧。」
特拉梅提議先觀察狀況，蓋勒和蒂姬因此下馬。
三人為了方便隱藏行蹤，所以選擇走幹道旁的山林。看起來就像野生動物的蒂姬和原是獵人的蓋勒，在山中健步如飛。特拉梅也不輸給他們，緊跟在後。畢竟在傭兵時期，他也曾在山裏圍剿過無數次匪寇和殘兵敗將。
走沒多久就看到目標人物。
手拿雙長槍的女子，現在正和身穿白鎧白衣的浮誇騎士在山路上打鬥。
三人和他們之間還有三町（約三百公尺）左右的距離，但還是慎重地躲在樹木陰影下，仔細端詳對方的動態。
「沒錯，那個女的就是代訓傭兵團的瑪奇盧達。」
特拉梅邊用力拉低大衣風帽，邊小聲告訴另外兩人。
不過蒂姬麵露不悅，「那一看就知道是個拿著兩把長槍在戰鬥的女生，用不著特別說明吧。」並且問道：
「那麽那個整身白的是？」
「我不曉得耶──」特拉梅的細長眼睛這時已看往其他地方，還眼尖地發現停在河邊的馬車和僵著臉觀看戰鬥的小女孩。同時也猜測那個白衣騎士是在保護這位小女孩。但是資訊實在太少，無法推測出更多事情。因此他隻回答：「──俗話說的好，敵人的敵人就是朋友。」
「我們來幫他吧。」
蓋勒毫不猶豫地這麽說。這時白衣騎士的長槍剛好被對手纏住、挑飛。特拉梅和蒂姬都沒反對，「獨眼巨人」便準備拉弓射擊。
同時蒂姬說：「這孩子也清楚記住瑪奇盧達的長相了。」還輕撫了停在肩上的老鷹腦袋。可以看見一隻威猛的成鳥像幼鳥般依偎撒嬌。她接著囑咐：「你也去攻擊瑪奇盧達，幫一下那個一身白的人。」
「既然要叫牠攻擊，那應該要攻擊整身白的那一個，這樣子應該能夠幹擾這場打鬥。目標若是瑪奇盧達，那隻老鷹可能會小命不保。」
特拉梅如今已不再懷疑蒂姬的天賦異稟。
而且她這種能力不僅是罕見，還非常有用。
「原來如此，你好聰明喔！」
蒂姬重新囑咐後，放走了老鷹。
特拉梅看著老鷹展翅飛離的模樣說：
「在下希望今後能更親近蒂姬閣下，與您當個好同事。」
並且麵露態度諂媚的笑容，態度根本是一百八十度大轉變。
「話說，之前帶蓋勒去那種奇怪店的人，聽說就是你耶。」
蒂姬毫不客氣地說。
特拉梅「唔」地倒抽一口氣，連蓋勒都留下冷汗，停下手邊的射箭準備。
「你給我記牢了。」蒂姬換上猶如濃縮女性各種怨念的表情。「人家喜歡的是蓋勒和甜食。」
「……在下銘記在心。」
特拉梅幾乎是用支吾不清的聲音回應，心想今後也得找些有名的甜點店了。
了位在三町遠的目標（瑪奇盧達）。
位在一旁的特拉梅也感受到氣氛緊繃，甚至在這種夏季時節感覺一股寒意。
在一町遠命中目標就能稱為高手，然而對蓋勒來說，二町遠都還是必中距離。
「可是這種距離，我不知道射不射得中耶。」
「我已經安排好了，打個暗號士兵們就會趕來，你盡管射。」
特拉梅這麽回答，並且相信會射中。
結果看起來是一半會命中，一半會射偏。
蓋勒「咻」地射出的強力箭矢確實眼看就要射中瑪奇盧達，但就差那麽一點，居然被她用長槍擋掉了。
「蓋勒的弓箭被擋掉了！騙誰啊！」
蒂姬不由得大聲驚呼。
也因此讓瑪奇盧達得知了他們的所在位置。特拉梅瞬間用手捂住了臉。
既然行蹤已經暴露，躲著也不是辦法。眼下就先走出到山路，要蓋勒架上新的箭矢借此恫嚇，自己同時再吹響指哨呼喚騎兵馳援。
瑪奇盧達見狀，便用特拉梅都感佩的逃跑速度毅然撤退。
蒂姬發出歡呼，和蓋勒輕輕擊掌。
特拉梅獨自走向白衣騎士。那人看起來雖然已經得救，但一次太多人湧上前去，反而會讓他提高戒心，所以自己才單獨前往。
注意到特拉梅的白衣騎士，小跑步跑了過去。這下應該要換特拉梅他們主動表達想要保護馬車和小女孩的意願了。
「感謝你們出手相助！我叫庫魯斯?布朗拜斯，是名雲遊四海的騎士。先前在搭共乘馬車時，遭遇看起來是庫廉基斯軍的掠奪部隊襲擊身陷困境。」
白衣騎士自報姓名後，說明了來龍去脈。
聽起來他不像在編故事。所以接著聽完追著庫魯斯而來的小女孩說完話後，實在大吃一驚。
「可以了，庫魯斯。事已至此，妾身的心意也越來越堅定了。這位閣下，看樣子您應該是亞曆克希斯軍的指揮官。妾身乃是帝國十三公主阿莉絲提亞?庫廉基斯?庫羅德。在此請求貴軍保護我們。但願雷歐納多皇兄能不計前嫌舊恨。」
「什麽，妳是公主殿下？真的還假的？」
也追來此處的蒂姬與蓋勒驚訝不已。
「真的，我是如假包換的公主。」
阿莉絲提亞擺出極具威嚴的態度，落落大方地點了點頭。
她看起來雖然隻是個十歲左右的小女孩，卻讓人覺得比二十一歲的蒂姬更成熟。
「這下事情嚴重了，如果是公主殿下，我們就得幫幫她。」
蒂姬出於純粹的善意這麽說，很有她的行事作風，縱使她應該完全不懂阿莉絲提亞具有的政治與戰略價值。
不過，這種事情特拉梅當然懂，畢竟之前從旁輔佐謀略家丹克伍德公爵，可不是隻有做做樣子。他瞪看感覺相當油嘴滑舌的庫魯斯一眼後，在阿莉絲提亞跟前跪了下來。
「小的是雷歐納多殿下的騎士，名叫特拉梅。我知道您目前的難處了。小的在此發誓，必定會保護您，將您護送至殿下身邊。還有就是，雷歐納多殿下深明大義旦宅心仁厚。您什麽也不必擔心。旁邊這兩位，我說的對吧？」
「嗯嗯嗯，就像特拉梅說的！」
「殿下連曾經拿弓射過他的我們，都願意原諒了。」
感覺起來相當善良的蒂姬與蓋勒讚同後，阿莉絲提亞也放下心，庫魯斯則是鬆了口氣。
其後，蒂姬與蓋勒為了繼續偵查工作而留下前往海茵，由特拉梅護送阿莉絲提亞等人前往亞曆克希斯軍的紮營地。
假如擁有特殊能力的三人沒有同時自願承接偵查任務，缺少其中任一人的話，阿莉絲提亞應該就會被瑪奇盧達抓回，大陸曆史也會大幅改寫吧。
後世史學家評論此事完全是命運難料的寫照。
總而言之──
往後將是雷歐納多強力後盾的阿莉絲提亞，和將會成為大將，並以「獨角聖（unicorn）」這個別號名滿天下的庫魯斯，就是在這個時候遇見了亞曆克希斯軍。
＊
庫羅德曆二一一年，八月十九日。
布陣於尼姆洛斯山脈北麓的亞曆克希斯軍總部大本營大帳篷內，雷歐納多與阿莉絲提亞這對同父異母的兄妹碰麵了。
幹部級的騎士分列左右，雷歐納多與她麵對麵地獨自坐在營帳最深處。身旁也可見到榭菈。
阿莉絲提亞特意向初次見麵的皇兄跪地低頭行禮。
雷歐納多見此皺起了眉頭，立刻命人「來人啊，快拿張椅子來。」
雖然對皇帝以外的皇族跪拜叩頭已是逾越禮法，此外，讓一個還幼小可愛的姑娘做那種事也是令人不忍。
沒錯，阿莉絲提亞還是個年幼的小女孩。
但是她卻說：
「皇兄，妾身跪著就好……皇兄很恨四大公爵家吧？」
連她說出這種像在懺悔的話時，自己別說是恨意，甚至還覺得她很可憐。
雷歐納多板著一張臉問道：
「你有參與兩年前斷絕我方糧食補給的那件事嗎？」
「妾身發誓不知情。」
「那就好，快坐到椅子去，這樣我沒辦法跟妳講話。」
阿莉絲提亞交互看了巴曼恭敬準備好的椅子，和雷歐納多的麵孔……
「……原來如此，皇兄果真是深明大義、宅心仁厚之人。外麵居然說您是吸血皇子，謠言這東西真的是不可信。」
並且像是深感敬佩地歎了口氣。
雷歐納多待阿莉絲提亞那嬌小的身軀輕輕坐下後……
「趕快說吧。」
雷歐納多一本正經地催促她。
她沉穩、堅決地開始說起話來：
「妾身想延續庫廉基斯公爵家的生命，隻因這麽想就逃出城了。當然，祖父和伯父他們犯下那種大逆不道的愚蠢罪行，完全是死有餘辜、自作自受。但是，妾身覺得家族中的女子們應該罪不致死，還有與主謀無關的一幹人等和他們的家人也是一樣。他們隻是迫於對主人家必須忠心，所以才跟著造反……您也這麽認為吧，皇兄。不，應該是亞曆克希斯侯爵。如果是您，應該會酌情處置那些人吧？」
「我想要摧毀庫廉基斯公爵家。」
雷歐納多冷酷無情地回答。
阿莉絲提亞的臉色變得十分凝重。
因為她心裏再清楚也不過，雷歐納多既然是奉旨平亂，實際上確實可以那樣做。擊敗庫廉基斯軍後他就算殺了所有人，甚至攻入領地將之化為焦土，錯都在圖謀造反者的身上，雷歐納多完全是師出有名。
「……皇兄，您認真想那麽做嗎……？」
「我答應妳會放過主謀者以外的人。」雷歐納多毫無改變音色繼續說道，「但是，公爵家沒必要存在了吧？」此事有別於給不給椅子，畢竟這不是因為對方是年幼小女孩就能斟酌處理的問題。
「怎麽會沒有關係！」不過阿莉絲提亞並非隻是位年幼的公主。「那些人即使保住性命，但公爵家若是崩毀，所有人就隻能流落街頭了！這樣根本談不上是酌情處置了吧！」
為了拯救一族大小，阿莉絲提亞喘口氣後繼續交涉。
雷歐納多盯著她那激動的臉龐，覺得自己還無法判斷她是什麽樣的人。然後接著問：
「妳有辦法承擔嗎？」
這是他簡潔過頭的獨特說話方式。
但是阿莉絲提亞沒有誤解。
「妾身接下來將前往帝宮，也會把此事上奏皇帝。待皇帝寬恕我族之時，妾身將重回公主之位，招門納婿成為公爵夫人，帶領我族走向正道，好好統治領地不再引起紛亂。嗯，妾身當然會承擔。雖然妾身年紀尚輕，但拚了命也會做給您看……所以……所以亞曆克希斯侯爵啊，請您答應妾身不要隨便處置庫廉基斯家的那些人……！」
拚了命──
阿莉絲提亞懇切訴說這一切，那模樣完全呼應了這三個字。
雷歐納多被她的熱忱、意念打動，因而閉上雙眼。
陷入深思。對總是當機立斷的他來說，這是段相當長的思考時間。
但是從實際時間來看，還不至於讓阿莉絲提亞感到焦慮。
「我有個提議。」
「亞曆克希斯侯爵，請說。」
「我為了收複、守護亞曆克希斯州，還想要擁有更多士兵、更多同伴、更多同誌。」
阿莉絲提亞臉上綻放出如釋重負的表情。
「好，那我也發誓會那麽做。」
「感謝皇兄……」
阿莉絲提亞坐在椅子上，極為感動地垂下頭。
「妳何時動身前往帝宮？我會派人陪同。」
「感謝您的周到。不過，妾身身邊已有可靠的騎士了。」阿莉絲提亞起身後，回頭朝帳篷外呼喊。「庫魯斯！庫魯斯?布朗拜斯！」
接著，白鎧白衣的騎士探出頭來。
然而他莫名地麵有難色。
「我這個人可是打輸瑪奇盧達閣下，也沒能保護好公主殿下……」
「好了，別再自責了！你現在這種一本正經的模樣，和你那種樂天派的風格很不適合。你應該說過會護送妾身前去帝都吧？你就好好跟隨妾身便可。」
阿莉絲提亞微微挺胸，像是在證明自己對庫魯斯沒有失去半點信任。
「……在下惶恐。那麽就再次讓在下的長槍為您效力。」
「嗯，勞煩你了。」
阿莉絲提亞滿意地點點頭後，庫魯斯也行禮退去，離開了大帳篷。
方才一直默默觀看雷歐納多和公主互動的榭菈，這時靠到雷歐納多身邊耳語。
（您的決定太了不起了，雷歐大人。）
（我已經有妳會來鬧別扭的覺悟了。）
畢竟深深憎恨四大公爵家的人不是隻有雷歐納多一個。
（我哪會?敬佩您的寬宏大量都來不及了。這才是足以追上，甚至有一天會超越蘿薩利雅大人的男人會有的資質。）
（妳如果能那樣想就好了。）
然而雷歐納多並不認為自己擁有那麽好的資質。又或者他隻是太過尊敬已經離世的姑母。
「話說回來，妳去看看能不能幫阿莉絲提亞他們什麽忙。」
縱使有那個叫庫魯斯的擔任護衛，但途中應該還是會遭遇各種不順心的事情，不過當中應該也有我方能協助解決的事情。
「我立刻安排。而且我也有事情要拜托公主殿下，所以在他們準備好出發之前，我會去找他們商討商討。」
榭菈現在的表情就像想到新把戲的小孩。
她到底想讓阿莉絲提亞做什麽？
「又是傳說故事嗎？」
「又是傳說故事喔。」
榭菈接著展開說明。
「……這也太胡來了吧。」
「放眼往後的局勢，這是有價值的胡來。」
這個計策胡來到雷歐納多也必須下定決心做好覺悟──最後，他準許執行。
翌日，八月二十日。
本來在外偵查的蒂姬與蓋勒，上氣不接下氣地衝回大本營。
雷歐納多偕同榭菈和亞藍聽取他們的任務報告。
「庫廉基斯軍終於出現了！」
「三條幹道都有他們的人馬，並且是像這樣在山脈中前進。」
蒂姬和蓋勒邊把棋子擺上地圖邊解說。
貫穿山脈的三條山路的道路寬度依序為「茶之道」、朱利烏斯街道、海影街道。
據說庫廉基斯軍就依照這個順序，分成大中小三支軍隊往北行進中。
「典型的分進合擊戰法。」
雷歐納多讚同亞藍的看法。
榭菈在四天前的軍事會議中曾提到，隻要看敵軍是以什麽型態取道何處，就能知道他們的戰術，眼下如此看來是著重進攻速度和三支軍隊的步調一致。
「敵軍指揮官看來是自信滿滿，感覺偏好正麵進攻加大軍壓製。」
榭菈如此評論。她在擬定謀略時，喜歡把敵手的個性也納入考量。
「妳不覺得對方很像謝爾特皇兄嗎？」
「雖然還不知道特質相不相同，但確實很像。然後就是，他們都覺得隻要人多就會獲勝。」
「這麽說來，我們的軍師大人，妳這次也要用之前讓謝爾特殿下大大吃鱉的那種方法迎戰嗎？」
亞藍半開玩笑地說。
「『讓人大大吃鱉』這種用詞太過庸俗了。請說我是『想出了一個絕妙好計』。」
榭菈順著他的問法回應。
「你們認真點。」
雷歐納多以銳利的目光瞪看，蒂姬不客氣地笑了出來，蓋勒則是暗自竊笑。
「嗯哼，反正我已經被罵過了，再說我非常認真好嗎？人多有人多的戰法，人少也有人少的拚鬥方式。還有一個重點是，要如何全方位活用天時、地利、人和。總之我用的全是有理有據的兵法。我隻是喜歡用自己的方式調控，一直打擊敵方痛處，如果說我這樣像騙人的把戲，那就太傷我的心了。」
榭菈嫣然微笑──就像在說「來吧，打場對我胃口的戰爭吧」。
「這次尤其是人和這點特別重要，我還要請各位多多幫忙了！」
雷歐納多板著臉頷首允諾，亞蘭等人也端正坐姿點頭回應。
「蒂姬，妳掌握到瑪奇盧達的所在位置了嗎？」
「我完全掌握了。我有告訴已經記住那個人長相的老鷹要盯著不放。她剛剛在這裏喔。」
蒂姬指了行經「茶之道」的敵軍主力軍隊的後衛部隊。
「她沒在前鋒那附近嗎？」
「嗯，她在後麵，就和很多感覺很厲害的人待在一起。」
「她好像架子擺得非常大耶。」
亞藍歪過頭，雷歐納多也是相同感受。
「昨天那個叫做庫魯斯的男子，看起來是個武藝高強的人。」
那個人可能是喪失自信而顯得不太可靠，但雷歐納多從不會誤判一個人的武藝身手。即使在亞曆克希斯軍中，也幾乎沒有具備那種「水準」的男子。以當個戰士來說，他就算打不贏業拿姆或富蘭克，實力也是相去不遠吧。
「我聽說他敗在那個叫做瑪奇盧達的女中豪傑手下。」
「那女的是怪物？」
亞藍形容得相當極端，而且他的表情似乎也非常凝重。
如果庫魯斯真的是個武藝比業拿姆高超的人，確實隻能用怪物兩字來評論。
「然後把她擺在後方啊。」
雷歐納多摸不清敵軍的意圖。
「目前可以想到幾種可能。」淘氣地舉起手的是榭菈。如今已經沒有人會對她的行為感到吃驚了。「加上這些，我也看出敵軍的動向了──接下來，就是把策略告訴你們。」
榭菈開始口若懸河地說明。
她不是看見敵方的陣仗後才重新思考，也不是百分之百預測出敵軍的動態，她挺起豐滿的胸部，一副已經統整好思緒的態度。
並用宛如夜之女神（紐克絲）的清透神情，低頭看了地圖。
＊
同年八月二十日。行經三條幹道入侵尼姆洛斯山脈的庫廉基斯軍，三路人馬都各自綿延成長龍隊伍，在山路上往北前進。
三支軍隊的組成如下所示：
行軍於「茶之道」的是主力軍，由大將軍庫廉基斯公爵率領，由賽門?布雷亞德特男爵負責實質指揮，兵力五千。
行軍於「朱利烏斯街道」的是東軍，由即將三十三歲的公爵家嫡子蓋列斯率領，兵力三千。
行軍於「海影街道」的是西軍，由公爵胞弟、今年五十歲的邁亞率領，兵力兩千。
蓋列斯和邁亞都無實戰經驗，因此分別是由深得賽門信任的布雷亞德特代訓傭兵團兩名要員，負責實質指揮兩軍。
此外，傭兵團其餘百餘名團員也分散配置在三軍中，擔任中、高階指揮官。
蓋列斯等參戰的公爵家成員中，雖然也有很多人不滿統領軍隊的是一群傭兵，但身為家主的庫廉基斯公爵極度信任賽門的軍事長才，因此沒人表露於形。
何況那些由代訓傭兵團（布雷亞德特）調教出的騎士，更是率先服從他們。
穿過山脈北上的三支軍隊野營一晚後，於翌日八月二十一日中午前，終於在前方看到山脈北麓的街道出口，和扼守該處的亞曆克希斯軍。
根據事前偵查結果，得知擋住「茶之道」出口的兵力約莫三千，集結在朱利烏斯街道出口的兵力大約兩千，在海影街道出口嚴陣以待的兵力大致一千多。
軍發動攻擊」就是其中一點。
因此三軍就在互相喊叫也聽不見對方聲音的地方，摩拳擦掌等待正午時分的來臨。
這個時代，東方帝國（帝恩）已經將擒縱係統（注：擒縱係統是一種機械能量傳遞的開關裝置，是使用於鍾表機械的零件。）運用至水鍾，發明了堪稱後世機械鍾原型的物品，並且普及全大陸還不斷進化。但是，現在還是因為體積過大和容易故障的問題而不耐搬運，也還沒研發出方便攜帶的類型。
所以在軍隊裏，晴天時就用最傳統的日晷儀，晚間或陰雨天時就用簡易的水鍾。此外，配置專責時鍾、負責管理的士兵，也是這個時代的通例。然而不管是日晷儀還是簡易式水鍾都不夠準確，因此在作戰上，若遇到需要配合時間行動之際，專責官員就必須繃緊神經緊盯時鍾進行判斷。
除了這種專責官員外，還有其他人也戰戰兢兢地等待正午時分的到來。
那就是庫廉基斯軍的萬綠叢中一點紅，瑪奇盧達。
至今不管何時都會配置在軍隊前鋒的她，這次卻被命令待在主力軍縱陣後方的野戰司令部。
此事是賽門決定，瑪奇盧達去向團長據理力爭過。
「我是衝鋒隊長吧？現在把我丟在這種地方也太過分了，為什麽不讓我上場殺敵？」
「因為我不想白白犧牲掉妳。」
賽門小聲但又淡然地說：
「幹道出口現在是由敵軍掌控。雖然他們兵力不多，我方是能正麵突破，但是在成功突破前，我方還是多少會蒙受損失吧。我可不想見到自己的同伴有所傷亡。」
「卑鄙。」
瑪奇盧達丟下這句話。
賽門依舊淡然處之。
「我們的目標是奪得天下，再說，戰爭沒有高尚卑鄙之別。」
瑪奇盧達吞回了反駁之言。
後半雖然是難以入耳的陳腔濫調，不過覺得自己必須體諒賽門為了野心，竭盡全力奮戰到底的決心。
「若是能成功突破敵軍，接下來該妳上場了。到時候我會讓妳打到盡興，所以現在就忍耐一下吧。」
「好啦好啦，團長。」
瑪奇盧達仰望天空後屈服。
老鷹在藍天中鳴啼。
實在是太羨慕牠的自由自在了。
正午時分來臨。
庫廉基斯三軍為了正麵突破三條幹道的出口，同時發動攻勢。
豎拿長槍的步兵以整齊排列的縱陣嚴謹前進。
為了盡可能發揮該有的攻擊力，因此在山路最寬闊的地方橫向擺開陣形，但還遠遠稱不上是完整陣形。在地形限製下，完全無法活用大軍的優勢。
反倒是在幹道出口布下半包圍陣形的敵人亞曆克希斯軍雖然人少，但因為能從三個方向圍攻庫廉基斯軍，所以應該能發動相當強大的攻勢。
不過他們想得美，配置在山路高處的我方弓兵隊對敵方施放箭雨。
敵軍也不甘示弱，自設置在半包圍陣後方的高台上，拉弓射擊庫廉基斯的先鋒部隊。
古今中外，如此互射是兩軍前鋒激烈交手前的殺戮儀式。
兩軍的箭矢遮蔽了藍天，箭聲猶如蝗蟲群般胡亂交錯，令人心驚。
庫廉基斯的先鋒部隊拿著盾旁抵禦箭矢，或是踏過不幸喪生的同伴屍體，由後方立刻填補縱陣上出現的缺口，同時還沒打亂嚴謹前進的步伐。
率領他們的各級指揮官，看見他們如此的身影後深感滿足。
負責指揮庫廉基斯軍主力軍先鋒部隊一千人的，是名年約四、五十歲且身經百戰的傭兵。他是布雷亞德特傭兵團的幹部之一。
此人從先鋒部隊最後方頻繁地向麾下將士喊話，從容不迫地往「茶之道」幹道出口前進。
隻要全員步法整齊，陣形便不會瓦解。
陣形隻要不瓦解，就能發揮出最強的攻擊力。
這雖然是戰爭的基本，但是相當難落實。實際上連在兩軍才剛交戰時，就時常可見到急於建功者搶出頭的悲哀事態。他很清楚他的任務就是要提醒士兵此事的嚴重性，完全是個用兵高手。
幹道出口的敵軍，以兩千多名步兵擺出半包圍陣形。
後方有兩座趕建出的粗糙高台。
（才兩座根本不足為懼。）
他從馬背上觀察後，冷靜地做出分析。
亞曆克希斯軍也是三天前才剛擊敗英葛蘭部隊，現在就必須再與庫廉基斯軍本隊交手，根本無法充分做好迎擊準備。
從兩座高台射向他指揮的先鋒部隊的箭矢，帶來的壓力極為弱小。當然，並非沒造成半點傷害，但受損程度輕微到可以忽視。負責衝鋒陷陣的一千名勇敢將士，豈止沒因此停下行進的腳步，甚至沒感到一絲慌張。
「慢慢前進！」他扯開嗓門大喊，「記得氣勢要像條大河！那麽一聲不響就能衝垮那種脆弱的河堰！」
他指揮的士兵精神抖擻地回應。
一絲不亂的軍靴踏步聲也響亮地傳往敵軍的半包圍陣地。
就算身邊同伴被箭射死也不動搖。
這是高度訓練下帶來的勇氣。
也就是代訓傭兵團（布雷亞德特）的教導成果。
「用我們的手奪得天下……！」
他高舉拳頭慨歎。
然而這正好成了他的遺言。
間隔一町半（約一百五十公尺）遠的敵方高台飛來一根箭矢，「啪咻」地貫穿他的眉心。
「獨眼巨人」站在一町半外的地方，對他而言，這樣的距離等於沒有距離。
他用睜到不能再大的右眼，狠狠定眼瞪視庫廉基斯軍的先鋒部隊。
鎖定的目標隻有各階指揮官。
原是出色獵人的蓋勒，在庫廉基斯士兵中尋找出混雜其中的指揮官，瞄準後以魔彈射殺。特別是坐在馬背上的敵人，全都確實射殺。
各階指揮官一個個喪命後，井然有序的庫廉基斯士兵們也驚慌失措。
先鋒部隊的一千人忽然亂了手腳。
「唔哇啊啊啊啊，隊長被殺了！」
「我、我這邊也是。」
「可惡，邊境野蠻的亞曆克希斯人居然……！」
「我們殺回去！上啊！」
「把他們趕回北方去！」
憤怒的吼聲此起彼落，他們雖然恢複鎮定不再混亂，但指揮係統已經失靈，因而開始各自為政。
殺死眼前的敵人──身為士兵最根本的原則，不停挑動他們的神經。
結果，他們像是受到刺激般斷然發動突擊。
原如大河般的行進隊伍，頓時便成為驚濤駭浪般的衝鋒。
氣勢驚人，魄力十足，但亂無章法。
隨興衝鋒之下，他們越衝步伐越亂，陣形逐漸變得歪七扭八。
若以這種狀態衝入亞曆克希斯軍那個排列井然有序的半包圍陣──無疑是自殺行為。
最早發現自己有勇無謀的是爭先恐後衝在最前線，像在競爭誰先立下頭號戰功的庫廉基斯士兵們。
此時眼前就是埋伏多時的敵軍刺出長槍形成的槍陣。
無數長槍排列得毫無縫隙，讓人完全不知該從何處進攻。
「慢、慢著，先停下來。」
縱使急忙呼喊也為時已晚，己方的呐喊完全被蓋過去了。
說時遲，那時快，衝鋒中的同伴就從後方猛烈撞上了最前方的這些人。
「完了。」才剛這麽想，敵方刺出的長槍已穿進自己的肚子。
接著到處都可見到如此慘烈的戰況。
即使如此，庫廉基斯士兵們依舊持續前進，因為已經沒有指揮官可以下令止步了。
在同袍呐喊聲的激勵下，自己也出聲大喊，甚至自我陶醉到呼喊「我們多麽勇猛啊！」然後從最前列一個接著一個成了槍下亡魂。
第一線無法瓦解、突破敵軍的半包圍陣，其他同袍又不斷從後方蜂擁而至，所有同袍擠成一團，越來越沒有揮舞武器的空間，就在無法隨心所欲發動攻擊或防禦時，就被敵軍從左右兩側亂槍刺死。
但是隨著自軍傷亡增加，也開始出現恢複冷靜的士兵。就算自己不是指揮官，也出聲質疑「我們是不是該重整陣形？」接著有人讚同「好像得那樣做才行。」雖然還有很多人一頭熱地向前衝，但這種聲音已慢慢擴散。
但是，戰況又有了變化。
亞曆克希斯士兵仍然是用長槍對著己方，卻開始以極快的速度往後退去。
們又再展開衝鋒。
無論接受過多麽嚴苛的訓練，素質再如何精良，他們終究隻是一介小卒。
由於不從戰術角度思考，因此沒對亞曆克希斯軍的行動起疑。
因為從前沒有接受過綜觀整體戰況的訓練，所以眼前發生什麽事都會信以為真。
亞曆克希斯軍退後多少距離，他們就挺進多少。
陣形變得相當冗長。
指揮亞曆克希斯軍的將領，就像把他們的想法拿在手中判讀，借由挑弄細微變化加以操控，讓他們完全察覺不到這其實是以退為進的戰略性撤退。
鎮守「茶之道」出口的亞曆克希斯軍將領，名叫亞藍?艾依多尼亞。
這位溫文儒雅的男子，如今簡直就是惡魔。
敵軍的半包圍陣形不斷後退，並且散開。
挺進，繼續挺進，我們天下無敵。
庫廉基斯的前鋒士兵仿佛被狂熱衝昏了頭，手拿長槍向前奔跑。