信者得救，信者恒勝。這是我的座右銘。
比起懷疑，選擇相信比較符合我的個性，所以，我也深信男女之間連係著看不見的紅線，就是所謂的命運。
我，布袋由利佳（三十一歲，單身），正努力拉近自己與另一位男人之間連係的紅線。
要慎重地注意不要弄斷，確實小心不要打結。
做完工作下班，回到獨自居住的公寓，發現自己家的窗戶竟然開著燈。早上出門時明明有確實關燈的我，緊張地快步往自家走去。
打開沒有上鎖的大門後，驚覺玄關擺放著靴子，那不是我的。隔著一扇門聽見前方客廳發出電視節目的聲音，我深呼吸鎮住胸口的騷動，冷靜地打開客廳門。有一名「女性」放鬆地坐在我愛用的單人沙發上。
「歡迎回來。」
看到對方慵懶地轉頭看著我的神情，令我嘔氣地嘟著嘴。
「什麽歡迎回來，至少要上個鎖吧？怎麽那麽粗心！」
抱歉抱歉！對方毫不感到羞恥害怕地向我道歉，我急躁地不顧包包還在肩上，直接追問：
「欸！後來怎樣？怎樣了？」
「一切都按照你的希望，我見到他了。」
我吞了吞口水。
「我把話都說給你聽，別焦急。」
說完後，這名「女性」站了起來，替我泡了杯茶。我再度深呼吸，讓自己騷亂的心平靜下來，再放好包包和大衣，洗個手回來接收溫暖的熱茶。
對方再度坐在我愛用的沙發上，抬起頭來，似乎正在回想。
「這麽說來，那個什麽什麽的禦守。」
「無論何時何地都會很開心的禦守。」
「對，就是那個，我看到好多人隨身攜帶，原來那真的很流行啊？是你讓它流行的嗎？」
「嗯，算是吧……不對，比起這個——」
我蹲在一旁，看著這名「女性」的臉。
「你說見到了，代表計劃成功了吧？」
他曖昧地點頭回應我的問題。
「我打從一開始，直到現在都心想，這種計劃哪會成功。」
他賣弄似地歎了一口氣。
「我按照你所說，到處在他可能會出現的地點打轉，碰巧在拉麵店附近發現了他。我算準他出來的時間，若無其事地準備上演一場偶然的再會，到這之前都還很順利，可是……」
「……可是什麽？」
「他身邊的人突然出現，沒想到竟然是千尋！你之前都不知道他們倆在同一間公司工作嗎？」
我聽見出乎預料的名字，驚訝得睜大雙眼。
「千尋嗎？不會吧？我不知道……」
「多虧你的計劃，害我成了愛穿女裝的哥哥。」
「哥哥竟然變成大美女，她一定受到不小的打擊。」
「應該是另一方麵的打擊吧？還有，你這樣說，對我妹太失禮了。」
我對著那張瞪著我的臉說「然後呢？」催促他繼續講下去。他也聳聳肩，繼續往下說：
「他徹底相信我就是『小憐』。」
「沒有被他拆穿嗎？太好了。」
「他知道我迷路之後，就一起陪我尋找店麵。」
「對！鳥居人就是這麽好。」
「我竟然騙了那種大好人。」
「……有些事情，不知道會比較幸福。」
「是我的話，才不想知道自己一直以來暗戀的女生其實是男的。」
聽完一切已按照計劃行事的始末後，我放心地喝完整杯茶。
「事情結束就好，話說回來，戒指買好了嗎？」
我伸手往放在一臉詫異的他身旁的波士頓包，拿出一個包裝小巧可愛的小盒子，仔細端詳。
「讓我看！」
「不行。」
他浮現出惡作劇笑容的那張臉稍微泛紅。
「先借我浴室吧，讓我衝個澡就好。我想把妝和香水全卸了。」
在我說「請」以前，他就先站了起來。
看他開玩笑地說「我先」之後就轉頭，手上拿著要換的衣服後，我笑嘻嘻地朝著他的背影說完「這是哪方麵的意思啊」之後，丟了一條浴巾給他，被他漂亮地接住。
十分鍾後走出來的那個女性，不管是妝容、香水、手背上的三顆痣，全都洗得幹幹淨淨，簡直變得判若兩人。不如說，他恢複成原本的外表。
「今天謝謝你，我會把這個秘密帶進墳墓。」
「我到底是多可怕的共犯啊？」
我目送著手持放入重要戒指的波士頓包並站在玄關的背影。
「祝你們幸福。」
「他也說過那句話。」
他回頭看著我的臉，好像有點害羞。
「由利佳，都做到這個地步，你可沒有退路了喔？加油。」
「不用你說我也知道，這麽一來，鳥居也能麵對我這個新戀情了。」
「還真有自信。」
「命運可是站在我這邊的！」
沒錯，這是命運。
滿腦子都是小憐的鳥居，遇見了這世界上唯一能包容他一切的我。鐵定是命運沒錯。
「我會祝你武運昌隆。還有，你跟他約會時會仔細化妝吧，建議你別再化那麽濃，也別再擦香水了。根本就不適合你那張娃娃臉。」
「多管閑事。」
那家夥學我鼓臉嘟嘴的模樣後，就揮揮手離開了。
轉頭一瞥鞋櫃旁的穿衣鏡，看見熟悉的臉蛋。即使過了三十歲，臉蛋卻稚嫩到仿佛還未成年。就算被人羨慕自己看起來年輕，但其實這張土裏土氣的圓臉，是我最自卑的部分。以前還曾經素顏走夜路，結果差點被警察抓去輔導。
那家夥年紀比我小，卻可以靠化妝變成穩重的美女，而且還順便戳了我最在意的部分，真的很令人不爽！不過，像他那種正直到不行的老好人，還願意陪我騙人，實在是感激不已。
回到房間後，我把丟在一旁的大衣掛在衣架上，從大衣口袋中拿出寫著「無論在何時何地都會很開心」的禦守。
讓這禦守流行的是我，這是無庸置疑的事實。
時光回溯到半年前。
我有一個一直忘不了的人。他是我國小五年級的初戀對象，同時也是我第一次失戀的對象。他跟我同班、既帥氣又受大家歡迎的男生。自從我轉學以後，我們再也沒見過麵。過了大約二十個年頭，那段回憶不曾褪色，我也總是祈禱自己哪天可以再度見到他。
當時的我跟他住在同一學區，也知地道址，隻要我想見，就能去見他。但我的心底不允許自己做這種事，我希望不該是我去見他，而是他來見我。
明知自己這想法太自私，但這股思念日益濃烈。直到某一天，我常走的通勤路線因為道路施工而禁止通行，不得不繞路。經過一間神社後，我發現了那個禦守。
無論在何時何地都會很開心。蘊含無限可能性的命名吸引了我，在衝動下購買之後，隔天一大早，神明的庇護立刻就降臨。
我的初戀情人，鳥居信也，竟然成了負責我所任職的公司業務，現身在我的眼前。
為這奇跡般的再會歡欣鼓舞的我，把這件事情寫在社群網站上，後來禦守的傳說也以此為發端，突然廣為流傳，新聞和雜誌還常常報導刊載這股神力。
我認為這是神明碰巧施予的命運，後來常常去神社參拜感謝。因為禦守的關係，知名度暴增的神社也開始出現連日多人造訪的風潮，我想我的貢獻應該也不少吧？
不過，人生不可能永遠都是好事。
最令我不敢置信的是，他竟然完全忘了主
動向他告白的我，我給了他聯絡方式，還約他吃飯好幾次。即使如此，鳥居仍然不記得我跟他是國小同班同學。
意氣用事的我為了讓他回想起來，幾乎以三天一次的頻率邀他吃飯。約會第四次之後，寡言的他突然提了「這二十年一直思念的女孩子」這個話題。
這話題本身並沒有讓我很訝異，不如說，思念他人的共通點讓我莫名覺得親近感十足，他的專情也讓我心動不已，差點要把「這二十年來，我也忘不了你」說出口。不過，聽到他難以忘懷的對象那瞬間，我的思考回路徹底停擺，連話要怎麽說都忘了。
「小憐。」
鳥居竟然開口說出我的朋友的名字。
我受到宛如突然從陷落的地板摔下去般的打擊，神經暫時麻痹，後來根本沒辦法繼續約他吃飯。
可是！在此時放棄的話，我就不是我了。這是命運，我怎麽能逃跑？怎麽能背對著對方呢？
我手握禦守，正想著到底該如何是好的瞬間，又有庇護降臨。那就是在我走投無路的狀態下，於絕佳的時機現身的人物。就是那位「女性」。
剛才在我的房間放鬆休息的女性，其實並不是女的。他隻是扮成女性的我表弟廉太郎。
得知鳥居在二十年來思念不已的對象就是小憐後，我借由廉太郎的登場，想了一個好點子。內容非常簡單，那就是讓廉太郎變裝成小憐，實現鳥居的願望。我不可能讓他跟真正的小憐見麵，也不想這麽做。無論如何都不行。
幫廉太郎化妝，並且讓他穿女裝的人是我。外表美型又纖細的廉太郎要扮成女生，簡直是輕而易舉的小事。碰巧在過了立冬的這個季節裏，可以靠著毛衣和大衣自然地遮住喉結和小腿毛。
了解事情始末，勉強答應我的請求的廉太郎一如我所想，變身成一名美麗的女性，但聲音怎麽樣都無法蒙混過去。就算要假裝感冒，也太強人所難。我不得已，做好會讓鳥居受到不小打擊的覺悟——「其實小憐是男生！」的設定。
廉太郎接受我的提議，扮成假「小憐」，演出一場一生一世的大騙局。他珍惜地帶在身上的戒指，是要送給心愛女友的結婚戒指。今天他要去找妹妹——神穀千尋報告即將結婚的事情，明天就直接搭新幹線回老家的樣子。小我兩歲的廉太郎竟然比我先結婚，實在有點不是滋味，但我深信自己一定會在不久的將來抓住幸福，現在就先打從心底祝福他們吧。
鳥居見到了仿佛從畫裏走出來的幸福「小憐」之後，有什麽感受呢？如果是我認識的他，一定會覺得幸好見到麵了吧。他會對小憐說，知道你幸福就好。我知道他就是這樣的人。
我簡單做好晚餐，吃完後洗個澡，換上睡衣開始保養肌膚，下意識從化妝台上拿出小小的瓶子。噴了一下為了這一天而購買的香水，讓巧克力的香甜氣息在空間中飄散，擅長做點心的小憐總是會散發出如此香甜的味道。
其實，真正的小憐並不叫做廉太郎，而是憐葉。她也不是什麽女裝男子，而是個正牌女孩子。我從國小低年級開始認識她，雖然讀不同校，但一直在同一間補習班讀書。她和活潑的我不一樣，小憐是個安靜又乖巧，像是娃娃般的女孩子。個性完全相反的我們，會互相交換日記，放假的時候還會去對方的家裏玩耍。我跟她的感情真的很好。
直到現在，我仍然一年會去見小憐一次，不過，絕對不會讓鳥居見她。就算他發現我就是小憐身邊的女同學，我也下定決心不對他坦白，要繼續說謊下去。為了讓他麵對我，必須讓他把小憐視為「過去」才行。
對不起，小憐。
◆
安排讓鳥居見「小憐」後，已經到了第三天，我睽違三天，終於約他一起吃飯，已經五天不見了。
這次我也選了他應該會喜歡的餐廳，雖然天氣很冷，我仍舊穿上短裙。即使對自己的臉沒自信，至少要不畏寒冷，露出我幾經保養的自豪美腿。我姑且聽取廉太郎的建議，試著控製妝容和香水濃度，不過他並沒有表現出任何反應。反而是誇了我努力整理的頭發。
「我以為自己說完那些事情後，你就不會再約我吃飯了。」
國定假日的中午，鳥居在家庭客層眾多又吵鬧的西式餐廳說道。他似乎以為自己表白了對小憐的思慕之後，我就會因此退縮的樣子。
他提到自己遇見小憐的話題，內容就跟我從廉太郎那邊聽到的一樣。真正的小憐不管是年紀、出生地，都跟廉太郎不一樣。原本很擔心他會借由詢問千尋而拆穿謊言，不過看他現在的模樣，應該隻是我白擔心一場。正如廉太郎所說，鳥居深信廉太郎就是「小憐」。
「見到那個『小憐』之後，你覺得很開心嗎？」
我努力不要讓自己的動搖表現在臉上，拚命保持自然，並若無其事地問了核心問題。鳥居立刻回答「很開心」。我想要相信他的笑容，他沒有說謊。
「結局這麽無趣，真是抱歉，不過，我還是覺得幸好有見到他。」
「鳥居，我覺得你變了。」
「是嗎？」
原本雖然能從他身上感受到柔和的氣息，乍看之下全身都是破綻，其實是個毫無破綻的男人，但今天的他不一樣。
「你變得很多話。」
「很吵嗎？」
「不，我很開心，小憐的故事，我聽來也覺得很美妙。」
改變鳥居的是「小憐」，但我對於他終於對我敞開心房這點，坦率地覺得開心。
但——
我欺騙了鳥居的內疚感。和他獨處的時光愈開心，道別後就愈覺得自己仿佛吞下一塊鉛，沉重到甩都甩不掉，像是拖著自己的心似的。持續欺騙自己喜歡的人，對心靈來說是非常費勁的勞動工作，但我已經做好了覺悟。如果我說出真相，好好懺悔的話，會有多輕鬆呢？我瘋狂搖頭，試圖趕走懦弱的自己。
我這一生都得一直欺騙他了吧？沒關係，如果不跨越上天賦予我的試煉，我就不會是我了。
用自豪的雙腿大步向前的我，雙眼停留在一間店麵。
新開張的西式甜點店。以白色為基調、用紅燈裝飾的外觀，讓人聯想到草莓奶油蛋糕，莫名想吃甜點的我，毫不猶豫地踏入店內。
仿佛會讓人迷失在用砂糖點心造出的城堡中的甜蜜香氣，以及閃閃發光的玻璃櫥窗。用餐空間延伸至店內深處，但所有座位全都坐滿了客人。原本打算買回家吃而點餐的時候，剛好有座位空出，後來決定在店內享用。
光線從人行道灑落，蛋糕卷和紅茶放在窗邊小桌子上。甜食可以緩和心靈的疲勞，包覆在紮實的海綿蛋糕中的奶油逐漸在口中融化，我享受著咀嚼時逐漸融化在體內的幸福感，雙眼突然看向隔壁桌。
兩人座的小桌子放著三塊甜點，每一塊都是種類不同的巧克力蛋糕，但是隻有一名女性坐在桌旁。明明和我一樣獨自來吃，卻打算一個人吃三塊巧克力蛋糕嗎？對方是個看起來很適合甜點的色彩繽紛少女，也就是所謂的原宿係。個子既小又纖細，怎麽看都像是小鳥胃。當我在意地盯著她不放時，不小心和她對上了眼。
「來到這間店，竟然不吃巧克力蛋糕呀？」
原宿係少女看了我的桌子一眼，歎了一口氣。
「這裏的巧克力蛋糕很有名嗎？」
我窺視周遭。
「……看起來不是這麽一回事吧？」
的確有其他客人吃巧克力蛋糕，但也不是所有人都吃那道甜點。原宿係少女無視我的問題，自顧自吃著蛋糕。她果然打算自己吃光光，人真是不可貌相。看她吃得那麽開心，害我也想吃吃看，便在回家前外帶了一塊。
◆
邊尋找鳥
居應該會喜歡的店，邊邀他約會的日子出現了變化，他第一次主動聯絡了我。
我感受到自己努力拉近的命運紅線有效果，開心得不得了。又想到這都是多虧了「小憐」，欺騙鳥居的罪惡感再度讓胸口隱隱作痛。
這種時候就去吃個甜食吧！之前那間蛋糕店真的非常好吃，當時外帶的蛋糕那濃鬱的巧克力醬也出類拔萃。不過，既然要吃甜點，就想嚐試看看不同的店麵，所以我向同事收集了各種美味甜點情報。比起網路或情報雜誌，女孩之間的情報網還比較確實。下班後，我立刻前往有興趣的店麵一探究竟。
乍看之下仿佛是美容院的時尚外觀，從大片落地窗窺見內部並沒有美發師出現，而是戴上廚師帽、穿著焦糖色圍裙的點心師傅，我才放心地踏入店內。
正如情報指出，這裏是一間專賣法式甜點的店，展示櫃裏麵放著閃電泡芙、法式千層酥、蛋塔、馬卡龍等甜點，每一個都散發出寶石般的光澤，自豪地展示給客人看，我的直覺向我打包票，這間店鐵定很美味。我買了金磚蛋糕當作土產，打算送給提供情報的同事，自己坐在位置上，準備吃剛剛點的烤布蕾。
我看著表麵的焦褐色傻笑，張嘴吃了一口，奶油溫柔的甜度和焦糖的些許苦味在口中合而為一，我沉浸在這幸福至極的融合美味之中。突然，我看了隔壁桌一眼。
桌上放了四塊巧克力甜點的既視感，讓我抬頭瞄了一下桌邊人。是一位在統一成沉穩色係的內部裝潢之中，顯得特別醒目的五彩繽紛女子，我不禁發出「啊」的聲音。慌張地遮住嘴巴後，聽見我發出聲響的女子便轉頭過來，和我對上眼。
「來到這間店，竟然不吃巧克力蛋糕呀？」
她看了我的桌子一眼，歎了一口氣。沒想到竟然會再度和那位嬌小纖細又很會吃的原宿係少女再會，我倆今天也是獨自吃甜點。
「……隻不過是因為你愛吃巧克力而已吧？」
年紀大約是二十歲上下，瘋狂把甜點送進口裏的手上下來回，完全沒有休息。她鐵定是個無比愛吃巧克力的人，最令人訝異的是，連飲料都點了熱巧克力。這也太誇張了吧？光是看著她，就覺得味覺要出現異狀了。
在我轉移視線的當下，手機突然響起收到訊息的聲音，拿出來的手機螢幕上顯示著鳥居的名字，明天第一次要去鳥居特地預約的餐廳吃飯，他傳訊息來，是為了確認碰麵地點和時間。
「明天要約會呀？」
忙著打字的我突然被她出言插嘴的聲音嚇到，快速往發出聲音的方向一看，發現那個少女正近距離偷看我的手機螢幕。
「喂！你在看什麽啦！」
「是不是呀？」
她完全無視我歪頭表示不滿的模樣，自顧自地明白了什麽似地點頭說：
「您就是那個社交辭令女呀？」
「社交……？呀……？」
少女用電視上才會出現的花魁口氣說著意義不明的話，散發出極為奇異的氛圍。
「您化的是淡妝，也沒有噴香水，和奴家印象中的人不太一樣呀。」
「幹嘛一直盯著別人看啊？」
「明明是您先盯著奴家看的呀？」
「這……」
她說得沒錯。
「他竟然寫出如此帶有色氣的文章，看來和『小憐』見過麵以後，真的變了個人。」
「……？」
她剛剛是不是說了「小憐」？
「你、你是誰？」
「奴家可是神明大人呀。」
「奴家？神？我聽不太懂，你那說話口氣是方言嗎？還是其實你是花魁？」
「請您不要提出那麽多問題。」
少女繼續用若無其事的表情吃著她的甜點，無視陷入一片混亂的我。我為了壓抑心中那股令人焦急的模糊情緒，趕緊吃下一口烤布蕾，輕盈地撲鼻而來的甜膩香氣，讓我稍微冷靜了下來。
「請、請問，那個，神明小姐？」
「隻能問一個問題呀。」
「你會回答嗎？那……你認識鳥越信也嗎？」
原本喃喃說著「奴家聽過這種名字嗎」的原宿係少女，開始緩緩地點頭。
「是前陣子每晚都一起度過的同伴呀。」
「每……晚……？」
她出乎預料的回答重擊我的心髒，幾乎要跳出來，我趕緊壓著胸口。
「那是甜蜜的夜晚呀。」
她吃了一口巧克力馬卡龍，露出一抹微笑。
「是、是這樣啊……」
我喝下一口無味紅茶，潤了潤幹涸的喉嚨。
「……你應該不是未成年吧？」
「隻能問一個問題呀。」
鳥居很受歡迎。就算在我的公司，鳥居也在女同事之間頗有人氣，我也知道他曾經跟被譽為公司第一美女的櫃台小姐交往過。但是，我不介意他跟誰交往過，那都是過去的事情了。我抓住了未來，就連這位滿嘴都是巧克力的少女，看起來似乎和鳥居關係親密，但既然都說是「前陣子」，表示現在沒有繼續下去。也就是說，少女隻是他的「過去」。
可是，如果這名少女還未成年，那問題可就不一樣了。正因為我看著未來，這問題可不能忽略。
「社交辭令女。」
「……難道，你說的是我？」
「給你一個提示。」
「不要擅自幫人取綽號，社交辭令女？什麽東西啊！」
「奴家並沒有比您年輕呀。」
「怎麽可能？你以為我幾歲？我是鳥居的同班同學耶！」
少女吃下最後一口甜點，用勉強聽得見的聲量喃喃說著「是喔」或「原來如此」等話語後，便站了起來。
「下次見麵，您也可以再問一個問題。」
「……什麽意思？」
少女沒有回答，反倒是掛著一臉不知意圖為何的淺淺微笑，離開了店麵。在這短短的時間，進行了一段根本不算對話的對話後，隻剩下仿佛被她看透的這股糟糕又不協調的餘韻，留在這個空間之中。
「下次見麵？開什麽玩笑，惡心死了。」
我張嘴吃著烤布蕾，讓能夠包覆滿是荊棘的心、逐漸融化成甜蜜香氣的溫柔充斥在口中，並且在腦內打開自己的衣櫃，專心思考明天要穿的衣服。
◆
以前隻會側耳傾聽我說的話並且微笑的鳥居，今天主動說了好多話給我聽。他在意的新聞、有趣的電視節目、幫崇司搬家時有多辛苦、叫來幫忙的部下女子力有多高。
表情和嘴角變得柔和的他，卻絕口不提那名少女的事情。不知道他們究竟是什麽關係，既然都已經是過去，我也不會在意，如果他不打算說出口，我也不會聽。可是，每次看到眼前的他，腦內就會不停地竄出那名少女所說那句令我介意到不行的話。
「下次見麵」。我還會再見到那名少女嗎？什麽時候？在哪？明明沒有約好，但是老覺得又會見到麵的直覺，實在令人不舒服也很不愉快。
「我常常和崇司來到這間店，雖然不像是該帶年輕女子來的地方，但我覺得沒有一間店的雞肉串會比這家的好吃。」
「真的耶，真的好好吃！」
鳥居帶我來的地方餐點便宜、氣氛親民，也就是所謂的大眾居酒屋。正因為是假日的夜晚，才會有這麽多年齡層廣泛的客人熱鬧地聚集在此。雖然是一間以布幕區隔當作個室的清爽餐廳，但這裏和所謂的約會景點大相徑庭，令稍微有所期待的我在心底大喊著﹕「不對啊！」可是每一道菜真的都非常好吃，他所說的那道抹上甜辣醬汁的烤雞肉串，實在美味得不得了。
話說回來
，他竟然說跟他同班的我是「年輕女子」，看來他真的完全沒察覺到我的真實身份，一點可能會察覺的端倪都沒有。說不定直接說出口還比較快，但，我還是希望他可以主動發現。
希望他可以回想起來的我，開始在話題中混入一些讓他認為我跟他同世代的話題，例如國小的營養午餐、流行過的遊戲等等，結果並沒有順利暗示他。
「你小時候一定很受歡迎。」
「才沒這回事。」
「真的嗎？」
騙人的吧？每年的情人節，你的書包裏麵不總是塞滿本命巧克力嗎？我還知道你會偷偷分給男生，所以我不曾送給你過。
「…………」
話題愈是往小時候延伸就愈不說話的鳥居讓我陷入一陣苦戰，現在兩人麵對麵坐在一起的距離，似乎比曾經同班卻沒一起玩過的二十年前還要遙遠。以前擔任飼育股長時一起照顧過小雞的我們，長大成人之後的現在，竟然一起吃著烤雞肉串。就連這股超現實感，我都沒辦法與他一起共鳴。雖然令人著急，但我必須忍下來。
一定要讓他回想起來。然後，鳥居，這次輪到你向我告白了！這就是我所描繪的未來，命運正和我一起轉動。
◆
「你為什麽會在這？」
平日的過午時分。我受到上司命令，來到賣和菓子的老店買茶點，沒想到突然撞見那個自稱神明的原宿係少女，不禁擺出不情願的表情。明明那麽愛吃巧克力，為何會出現在和菓子店啊。
「奴家是來買這個的呀。」
她說完後就指著前方，有著甜饅頭和銅鑼燒，還有放在玻璃展示櫃正中間，周圍並列著團子串和蜂蜜蛋糕等甜點的的羊羹。
「羊羹？隻要是又黑又甜的東西都好……嗎……？」
看到商品名稱之後，我說不出話來。
「巧克力羊羹呀。」
明明有切塊散裝的羊羹，這少女偏要直接買一整條，還對我投以勝利的笑容。
「那樣買是犯規吧？」
「這間店會說奴家犯規嗎？」
「你是什麽人？不可能會出現那麽多次偶然吧？」
看少女不回答我的問題，還拿著裝有巧克力羊羹的提袋，一臉滿足地準備離開店麵，我立刻伸手擋住她的去路。
「難道說，你對鳥居依依不舍，所以才一直跟蹤我嗎？」
「奴家說過，一天隻能回答一個問題，今天已經回答過一個問題了呀。」
少女輕盈地從我的身旁閃過，往出口方向走。
「下次奴家也隻回答一個問題，記得要先想好呀。」
「給我等一下！」
原本想追上去的我，卻被店員擋了下來。
「布袋小姐，您點的商品都準備好了。」
「啊……好。」
少女頭也不回地離開店家，她敏捷的身段就像隻動物一樣，我不想追在她後頭，隻好乖乖放棄結賬。
「讓您久等了。」
「請問這個巧克力羊羹……」
「要追加嗎？」
「不、不是，我沒有要買。不好意思，隻是有點在意。」
「這是去年情人節推出的新商品，因為大受歡迎，所以今年開始將成為冬季限定商品，自本日開始販售。」
「今天開始？那種仿佛串通好的說法……」
「什麽？」
「沒事，謝謝。」
我收下商品後，背對在笑臉深處藏著一雙訝異眼神的店員，慌張地離開店麵。想到少女剛剛又說了「下次」，我的胸口懷抱著一抹不安。
第七次約會是在周末夜晚，我們並排走在燈飾妝點的繽紛街道，雖然我獨自沉浸在情侶出遊的氣氛之下，但後來抵達的餐廳仍然是毫無浪漫氣氛可言的居酒屋。不過這是鳥居選的店，我毫無怨言。而且菜色也確實無可挑剔。
這陣子，我們之間的對話增加，留在餐廳的時間也拉長，我努力拉近的命運紅線沒有因此斷裂，還確實縮短了我們彼此的距離。但我卻看不到進展的征兆，他完全沒有做出想起我是誰的反應，再這樣下去，我們就隻是普通的飯友罷了。
我到目前為止，也曾經像其他人一樣談過戀愛，但從來沒有遇見過像鳥居一樣，讓我無法忘懷的男人。我幾乎沒有徹底忘記他過，度過了虛無的二十年，但也到此為止了。
我一定會逆轉現狀，讓這奇跡的再會有完美的結果，看看我們倆開心吃飯的現狀吧！就算沒有精心策劃，我們也看起來像是情定終身的情侶，不是嗎！最後拿下勝利的，一定是堅信不已的我。
◆
隔天從一大早開始，天空就壟罩著陰沉的烏雲。光是厚厚的雲層遮蔽了陽光，就讓體感溫度直線下滑，為了不要感冒，我把自己包得暖呼呼之後才離開家門。
我走進有著紅磚覆蓋的整麵牆壁，還造了一座煙囪當作特色的店麵，看起來就像是從繪本裏走出來的店。每年到了這一天，我都會來這間巧克力專賣店購買巧克力，店內有著讓人以為自己誤闖入童話世界的講究裝潢，還有種類豐富、各式各樣令人目不轉睛的巧克力。滲透至整間店麵的甜膩可可香氣，這是小憐的味道。
今天是預定和小憐碰麵的日子。
正當我選擇要買的土產時，突然感受到有一股視線刺著我的背，我抱著不好的預感回頭，發現那預感化為實體。一名少女進入我的視野之中，她色彩繽紛的外表徹底融入四周景色，一開始完全沒有察覺到她的存在。籃子裏裝了一大堆巧克力的原宿係少女一看見我，就擺出了微笑。
「我倆可真常見麵呀。」
「……嗯，真的。」
總是比我先進店麵的她，很明顯目的並不是我，而是巧克力。即使如此，還真是令人作嘔的偶然。難道這也算是命運嗎？
「對了，你說可以回答我一個問題吧？啊，剛剛那不是問題。」
「什麽都可以問呀。」
「等、等一下，讓我想一下。」
一想到最近這幾次怪異的機緣，我早應該想到可能會在這間店撞見她才對。不過，今天是重要的日子，我早就把少女的事情拋到腦後；她之前叫我先想好問題，但我根本沒打算見到她，所以就沒有先想好。現在機會難得，總該問點什麽吧？問點什麽？
你和鳥居之間的關係？不，既然已經是過去式，我沒有問的必要。你是什麽人？這也不行，感覺她一定又會說自己是神明大人。為什麽要說我是社交辭令女？有點不想問。為什麽知道小憐？怎麽想都覺得她是從鳥居那聽來的。我對這個少女沒有興趣，果然還是該問鳥居的事情吧？
「那個……」
等一下，我從小時候就認識鳥居了，為什麽非得從這少女的口中得知他的消息不可？
「沒有嗎？」
「……不，有。」
雖然不甘心，但這名少女或許知道一些我所不知的鳥居。既然她是從鳥居的口中聽說小憐的事情，我現在應該要舍棄不想讓她提鳥居的自尊心，開口詢問這件事情。
「告訴我——」
別擔心。我說給自己聽，並且往前靠近她，身高和我差不多的她，用跟之前一樣的視線，筆直地回盯著我。
「鳥居之前說，幸好可以見到『小憐』，他真的打從心底這麽認為嗎？」
雖然他本人說了「幸好」，但我無法確認那是不是真心話，我雖然想相信他說的話，但我最後總是靠著自圓其說保護著自己不是嗎？那樣不行，毫無意義。我真正想要保護的是——
「他得知小憐是男人之後，受到了非常大的打擊。」
「是、是啊。
」
因為我的謊言，害得鳥居以為自己愛上了男生，真的真的很抱歉。
「即使如此，他仍然說自己的願望成真了呀。」
「願望？」
「他很慶幸可以見到幸福的小憐。沒錯，這是他親口告訴奴家的。他不是那種會在飲酒吐露心事的場合中說謊的不知好歹男人呀。」
「你說喝酒，所以你不是未成年吧？」
「奴家已經回答了一個問題，下次再說呀。」
少女伸手拿一包位於附近的巧克力餅幹，放在已經裝滿的籃子裏，然後往收銀區走去。
「還有下次嗎？」
她就算聽見，也不會回答這個問題吧。我喃喃說道，目送著少女的背影。
鳥居曾經祈求過小憐的幸福。而且還覺得自己已經實現了願望，遇見了幸福的「小憐」。他沒有說謊。
正如我所想，原本用力的肩膀和胸口也在不知不覺間放鬆了下來。
好了，去找小憐吧。我選了畫著色彩繽紛又可愛的花朵圖樣巧克力，結賬後離開了店家。
走在看似即將要下雨的陰天之下，我來到了小時候常來玩的運動公園。
二十年前，我約不擅長運動的小憐一起來這裏打羽毛球，然後，小憐遇見了鳥居。
在隔壁球場打籃球的鳥居，奮勇地救了被迎麵而來的籃球嚇到動彈不得的小憐。後來我偷偷告訴她，「那是我暗戀的人」，她還開心地說會支持我。
她原本要給我一盒巧克力，請我用精湛的演技代替她跟鳥居說，請收下這盒多出來的東西。覺得不好意思的我拒絕了提議，叫她自己把謝禮交給對方。不擅長麵對男生的小憐把親手做的巧克力交給第一次見麵、連就讀的學校都不一樣的鳥居，一定需要很大的勇氣吧？我原本有點後悔，覺得自己好像做了壞事，卻沒想到這件事情，竟然深深烙印在鳥居的心中長達二十年。人生真是難以預料。
後來我找小憐討論自己的戀愛煩惱，受到她的激勵，下定決定心要告白。隔天，剛好鳥居有話要跟我說。看他吞吞吐吐的模樣，讓我心跳加速，我以為鐵定是要找我告白！一這樣想，我突然開始焦急，想到小憐告訴我的話，我得把自己的想法傳達給他。這麽一想之後，我就在他開口之前，一鼓作氣說了「我喜歡你！」這句話。
被他甩的時候，我不知道發生了什麽事，世界停止了。
被鳥居甩掉後過了兩天，陷入低潮的我什麽也做不了，我想老實把來龍去脈都說給小憐聽，並且向她道歉。她為我加油、給我的建言全都被我浪費掉了。我決定道歉後，拖著沉重的腳步去上補習班，卻發現小憐沒有來上課。
原來運動公園附近發生了某起淒慘事故。一輛車在行駛中衝上人行道，接連撞向來往的路人，造成六人死傷。事故發生原因是駕駛人漫不經心，對方口供表示自己行駛速度過快導致無法控製，後來以現行犯逮捕了。這起車禍，出現了一名犧牲者。
那就是正要去補習班的小憐。
我和鳥居的學區離小憐的生活圈有一段距離，學校針對這起意外，隻告訴大家要「小心車子」而已。大人們不隻是輕輕帶過這起事件，還擔心孩子們會因此受到打擊，所以避免不談犧牲者是同為國小生的小憐。整間教室中，沒有人知道小憐死了，那股氣氛令我難以呼吸，後來也不再去沒有小憐的補習班上課。
爸媽擔心日益消沉的我，便突然決定搬家轉學，從那天以後，我不再跟原本要好的朋友聯絡，還接受了心理谘詢，花了好一段時間才得以過著一般的生活。
穿過運動公園後，就會走到馬路上，往前走一小段路之後，抵達二十年前並沒設置的護欄一角，放了買好的花束，雙手合十。
每年到了小憐的忌日，我都會來到事故現場一次，之後會去掃墓，最後去拜訪小憐家。
我在她那宛若一朵綻放小花的微笑遺照前雙手合十，把夢想成為巧克力甜點師傅的她，一直很憧憬的專賣店裏賣的巧克力當作供品。
以前常常在她的房間玩耍，衣櫃裏的衣服或床上的棉被等，已經開始陸續收拾整理，隻有桌子還維持當時的狀況。抽屜裏麵放著我們每次都會在補習班交換的日記，她最後寫的內容，我已經看了好幾次，一字不漏地全都背了下來。
「給小由利，告白要加油！你應該會很緊張，但你要冷靜下來，告訴鳥居，你喜歡他。」
我誤會鳥居找我的理由，在焦急的狀況下，沒活用小憐給我的建議就宣告失敗，最後連向她道歉都做不到。
後來過了二十年，每次打開這本日記，都覺得後悔不已。我浪費了小憐給的建言、浪費了小憐的支持。我之所以忘不了鳥居，當然也是因為真的很喜歡他，正因為很喜歡他，這股後悔的執念也強烈到無法忘懷。
不過，後悔的日子該結束了。鳥居一定馬上就會發現我的真實身份，然後向我告白。這麽一來，我一定能夠成功傳達自己的心意給他。這就是我的命運劇本。
「我相信鳥居是我的命運之人，下次過來的時候，我一定會帶來好消息，記得等我。還有，我把你變成男人，抱歉。」
我闔上日記，放回原處。
小憐已經從這世上消失，得知真相的鳥居一定會受傷，那股疼痛感，會比得知她是男人的打擊還要更強烈吧。我不希望難得相遇的他失去笑容，也不想奪走在他心中發光發亮的小憐。就算是謊言也好，我想告訴他，小憐很幸福。
即使騙人也沒關係，我想要保護鳥居。
我不認為自己做的事情是對的，即使如此，我也決定要繼續往前衝。在這場命運中降臨的好機會，我絕對不會讓它從手中溜走。
走出房間，離開小憐家抬頭一看，原本厚厚的雨雲已經變薄，陽光從雲隙之間窺視大地，身為晴女的小憐，至今為止，她的忌日都不曾下過雨，天氣預報失準。相信小憐而沒帶傘的我是對的。
◆
每天癡癡等待也解決不了事情，我努力地在水麵下奮鬥，想盡辦法要喚醒沉睡在鳥居腦內的記憶，但是在他的腦中，國小五年級的我，似乎徹底埋沒在國小五年級的他遇到小憐的記憶底下了。
「我知道有一間評價很好的餐廳，是鐵板料理店。」
我使出秘密王牌。在下班後跟他的約會中，說出下次約會的店家名稱，便看見他做出驚訝又開心的反應。
「那是我爸媽的店。」
「咦？真的嗎？」
我早就知道了，看我的演技有多自然。
「抱歉，我不知道是你家的店，不然我找其他間吧？」
「沒關係，我們走。」
「可以嗎？」
「我早就吃慣那間店，不知道究竟好不好吃，希望你可以來驗證一下大家的好評價是真是假。」
好！我很樂意！內心暗自竊笑，一切發展都如我所想。
小時候很常和家人一起去鳥居的父母開的店，早就知道店內料理就如評價一樣
美味，而且，我也見過他的父母好幾次。雖然我不想使出這一招，但也沒辦法，如果無法喚醒他的記憶，隻好靠他父母來回想了。他的媽媽曾和我媽一起做過家長會幹事的工作，隻要我報上名號，阿姨應該就會察覺是我。
結果出現了超乎預期的誤算。鳥居家的店大受當地及其他地區民眾歡迎，再加上年末的尾牙時期到來，店裏人山人海，早就坐滿了，別說是見到忙裏忙外的阿姨，我們甚至沒辦法進去店內用餐。
結果隻好轉去其他店吃飯，這天的鳥居依然沒有想起我。
◆
沒有任何收獲的隔天，下班後，我來到了站前飯店
，通過高級感十足的大廳，搭乘電梯，經過看起來可以享受夜景，非常適合約會的餐廳樓層，接著停在設有多目的會館的樓層。
之前看到宣傳看板寫著這裏舉辦了甜點展，一抵達就發現已經有許多女性客人前來朝聖，不隻有布丁和蛋糕等常見的甜食，還有時尚獨特的創意甜點等無數點心，就連沙拉或三明治等輕食和飲料都一應俱全，令人看得目不轉睛，不過，這並不是我的目的。
由於是自助餐形式，可以拿著盤子自由夾取自己喜歡的甜點，我毫不猶豫地前往巧克力噴泉區，馬上就發現把整串插著小泡芙的竹簽淹進噴泉裏麵的原宿係少女。我來到這裏的目的，就是見這位自稱神明大人的女孩。雖然不太確定，但老覺得隻要到這來，就會見到她。
少女發現站在旁邊的我，「哎呀」了一聲，微微笑了一下。
「你好，社交辭令女。」
「可以不要那樣子叫我嗎？巧克力中毒女。」
她手上的盤子裝滿等著要淹進巧克力噴泉中的棉花糖和水果等物，除此之外還放了加滿巧克力的閃電泡芙、布朗尼、巧克力熔岩蛋糕、法式巧克力奶油蛋糕，還有看起來味道超濃的巧克力冰淇淋。
「光看就覺得嘴巴好甜。」
「這可是幸福的味道呀。」
她看見我裝著沙拉和海鮮炒飯的盤子後，歎了一口氣。
「來到這裏，竟然不吃甜食？」
「還不都是你的錯！看到那種甜食地獄，任誰都會想吃鹹的。」
我反駁後又覺得不吃可惜，還是轉頭拿了一個焦糖布丁。
「你今天也會回答我一個問題吧？」
「您想好問題了嗎？」
「在那之前，我希望你先聽我聊聊。」
會場有一半都設置了用餐區，我們正好找到一桌沒人坐的雙人座位。原本想要立刻切入正題，但被她用「先讓奴家吃」製止。我焦急地想要趕快知道答案，但都已經付了不便宜的入場費，又有時間限製，不趕快吃也不行。
「所以，您想說什麽？」
等少女吃光兩盤，又跑去裝了滿滿巧克力甜點的第三盤回來後，才終於願意聽我說。有句話說，甜點裝在另一個胃，但這少女的另一個胃，根本就是黑洞吧？
我把自己在小五的時候和鳥居同班、同時也和小憐讀同一間補習班的事情，全都一五一十講給她聽，她拿甜食的手完全沒停下來，還不時地點頭，姑且當作有在聽我說吧。
「你是從鳥居那邊得知小憐的事情對吧？請你回憶當時的狀況。」
我提醒似地探出身子，問了今天見到她以前，一直深埋在心底的問題。
「他有沒有提到我的事情？」
雖然鳥居忘記那一年和我同班的事情，但至少有把隻見到一次的小憐當作回憶，牢牢記在心底。我因為不算小的衝擊和焦躁感，而迷失了自己應該著眼的重點在哪。
鳥居見到小憐的當天，我也在現場，就算他忘了同班同學布袋由利佳，應該也還記得和小憐一起玩耍的同學a吧？
「您有和小憐一起打羽毛球吧？奴家有聽他說過呀。」
「果然有！」
鳥居並沒有徹底忘了我。
「後來他被您告白。」
「對，就是那樣！」
「他對您沒興趣，把您給甩了。」
「別多說廢話。」
「他很想見您呀。」
「見我？」
「為了要找到小憐。」
「也、也是。」
「還有，他忘了您的臉和名字。」
「不要用憐憫的眼神看著我。」
少女說的那句「太美味了呀」，到底是在品嚐甜點還是我啊？算了，先不管這個。
「這麽一來可以得知，鳥居還記得我的存在，再來隻剩下讓他發現那個同學就是我！路已經打開了！」
至少不必從零開始重新出發，我滿足地站了起來。
「要走了嗎？限製時間還沒到呀。」
「嗯，已經夠了。」
「下次您也可以再問一個問題呀。」
「應該已經不需要了。」
「對了對了，他曾經說過，社交辭令女讓他覺得很懷念，仿佛從以前就認識……哎呀？已經走啦？」
◆
發現希望之光後過了兩天的周末，我敲定和鳥居的用餐約會，在那瞬間，我的心雀躍不已。約會當天，我們走在路燈照耀的夜路上，保持不遠不近的距離。我自顧自地認為兩人之間的氣氛挺不錯的。但是，突然降臨的意想不到事件，讓事態急轉直下，約會中斷，根本沒有那種時間你儂我儂。
我拖著扭傷的右腳，一個人走在原本應該渡過開心時光的夜晚街道中，腳很痛，但我想盡可能逃得遠遠的，逃到鳥居追不到的地方。逃跑、逃跑、一個勁兒逃跑。
最後我筋疲力盡，目光停留在一間西式甜點店。
以白色為基調、用紅燈裝飾的外牆，令人聯想到草莓奶油蛋糕。這是我第一次見到那位原宿係少女的店，眼眶泛著不知道為什麽而哭的淚水，我拚命忍住，在呼吸繁亂的狀態下，雙腳就先被店麵吸引，走了進去。
我點了溫熱的紅茶和蛋糕卷，倒臥般地坐在店員引導的座位上。兩人座的桌上擺著我沒有點，而且還保持原形的巧克力蛋糕。緩緩抬起視線後，發現一名少女正看著我。
「……」
店員看我說不出話來，不解地詢問：「我聽說您是和她一起的，不對嗎？」
「……不，沒關係，坐這裏就好。」
坐在原宿係少女對麵的我，暫時進入了安心狀態，抬頭仰望著天花板。
「喝杯茶呀，否則要冷掉了。」
悠閑地吃著蛋糕的少女不忍看紅茶的熱氣消失似的，把整杯飲料推到我的麵前。口渴的我一口氣就喝光了茶。
「呼，稍微冷靜下來了。」
「看您一臉狼狽樣，是不是見到了妖狸呀？」
「我沒時間跟你說笑。」
「……」
「你不問我發生了什麽事嗎？」
「您希望我問呀？」
「當然希望。」
「那奴家不問了。」
我張嘴塞滿了蛋糕卷，補充能量後，直接破題說「今天原本要約會」。
「今天原本預計要去鳥居爸媽開的店，上次雖然也打算去吃，但店內客滿，沒辦法進去。今天他為了我，事先預約了座位。我當然為此興奮不已！」
「您沒去嗎？」
「所以我才會坐在這裏，不是嗎？」
「……」
「你就聽我說嘛！我話又還沒說完。」
「那奴家不聽了。」
我無視一臉嫌麻煩的少女，繼續說下去。
「走去店家的途中，我們也一來一往地對話，氣氛非常好。」
鳥居的媽媽一定還記得我是誰，今天就是讓他想起我的好日子。想到他會驚訝地睜大雙眼，然後我們倆的距離又會再靠近一大步。或許他也會像我一樣，感受到命運的安排。我在腦內妄想出好多情境，雀躍不已的我不禁鬆懈了下來。
「最受歡迎的料理是哪道？」
我開口詢問後，鳥居稍微思考了一下才回答。
「這個嘛，蛋包炒麵很受大人和小孩的歡迎，女性客人也會點。」
「蛋包炒麵！我超愛吃的！」
「不過，我個人推薦鐵板炒海鮮。」
「海鮮嗎？聽起來不錯！」
「我爸很注重叫來的肉和魚類的品質，特別堅持魚貝類。」
「難怪你那麽喜歡魚貝類。」
「我也喜歡吃肉，不過真要比較的話，應該就如你所說吧。」
「以前，你還會幫討厭吃魚的同學，吃掉學校營養午餐裏麵的魚呢。」
「……？」
「……啊！」
我慌張地遮住嘴巴，但時機已晚，不慎脫口而出的失言，已經覆水難收。
「我的確這麽做過，但你怎麽會知道？」
「咦？啊？咦？你之前沒提過這段故事嗎？」
「不，我不記得我有講過。」
「咦？啊？真的嗎？奇怪了……」
鳥居用訝異的眼神看著驚慌失措的我。
「對、對了！這是其他人的故事啦！討厭，我搞錯人了，抱歉。」
糟糕，要用這麽別腳的謊言蒙混過關，實在太強人所難了。
不過，說不定這即將成為讓他回想起我的契機——
「是喔，原來是這樣，嚇了我一跳。沒想到還有這麽碰巧的事。」
微薄的期待還沒膨脹，就先破滅了。
到底什麽時候才會想起我？我僵硬笑容的背後，想起好多以前和他之間的回憶，像跑馬燈一樣不停地在腦內播映。
「…………」
感受到胸口刺痛的我，停下了腳步。
「……為什麽？」
我如此呢喃，還確實地聽見自己的體內發出了某種東西碎裂的聲響。
「……布袋小姐？」
「……你剛剛問我為什麽會知道吧？」
在肚子深處蠢蠢欲動的激烈感情一口氣往上衝，讓我的聲音顫抖。
「我當然知道，怎麽可能不知道！」
我好氣什麽也不記得的鳥居，憤怒感逐漸膨脹，悲傷的情緒引發了化學反應，受不了急速擴大的壓力後，外殼終於碎裂，發狂的心也跟著解放。
總之就是，爆炸了。
「因為我就是那個討厭吃魚的同學！」
再繼續說下去，所有努力全都會化為烏有，所剩無幾的冷靜在自己的大腦一角發出悲鳴。
「我是布袋由利佳啊！為什麽你就是想不起來？」
不行了，我壓抑情感的壞習慣，雖然靠著轉學後的心理谘詢克服了，但後來我隻要一麵臨這種狀況，就會無法自製。
「我以前總是綁著辮子，常穿紅色裙子，擅長算數和跳箱，手工藝和直笛學得很差。我是五年二班的布袋由利佳啊！」
喋喋不休，愈說愈快，最後幾乎是用尖叫的方式大吼。
「……你是班長？」
睜大雙眼的鳥居喃喃說道。我的確當過班長，但就算他回想起來，我也無法回收自己猛然爆炸的情緒，一切都太遲了。
「對！我是班長，還是小憐的朋友，你明明忘不了隻見過一次的小憐，為什麽忘了拿過全勤獎又每天會見到麵的我？」
明明我以前告白過、明明至今為止不曾忘記過鳥居。就像鳥居不曾忘記小憐一樣，我不也——
「為什麽不告訴我呢？」
鳥居一臉困惑的表情。不對，我想看的不是這種表情。
「我希望你回想起來！這二十年來，我一直思念著你，不甘心被你給忘記！」
你應該知道我不服輸吧？因為在運動會的接力大賽後，是你安慰了輸給敵隊而哭泣的我。
我終於閉上嘴，接著卻輪到淚腺失控，不停地流著不知為何而哭的淚水。當我無意識地緊咬牙根，才發現這是不甘心的眼淚。視野朦朧，鳥居現在是什麽表情？我看不清楚。
真的受夠了。我往前衝，撞到好像想說點什麽的他。我扭傷了腳，但仍然用盡全力逃跑。雖然鳥居的腳程持久力高，適合跑長距離，但對自己腳程有自信的短距離派的我，仍然成功脫逃了。
「……糟透了。」
我的失態削弱了自己的精力，無力地垂頭喪氣。
「唉，怎麽辦？明明進展得不錯，這下子一切都結束了吧……」
和鳥居之間的關係都還沒開始，就到此為止了嗎？
「我原本下定決心，在鳥居回想起我以前，就算撕裂我的嘴，也不會說出自己的真實身份。」
「還不如直接撕裂您的嘴，這麽一來，就連真實身份都說不出口了呀。」
少女把已經失去原本形狀的最後一口蛋糕吃個精光。
「……」
我連反駁的力氣都沒了。
「他的腦裏隻有小憐的事，您再怎麽等，都是徒勞無功。」
「我的目標原本是下克上，打算讓鳥居想起我，接著在感動的狀態下聽他告白耶！」
「雖然您心懷詭計，仍然是徒勞無功。您那無比單純的計劃，隻是強將您自己的標準壓到對方身上，怎麽做都無法傳達給那個個性扭曲的人呀。」
「鳥居才沒有個性扭曲。」
「就算您隱瞞到最後一刻，詭計仍然是詭計，沒有人會上鉤的。」
「這是什麽意思？」
「戀愛不是算計來的，而是墜落下去的呀。」
長篇大論的少女今天看起來莫名豔麗，我不禁滿臉通紅。
「社交辭令女，您自己不就是嘛。」
我之所以喜歡鳥居，並不是他對我施以什麽詭計，我有喜歡上他的理由。
「今晚的月色明媚，奴家的心情特別好，再給您問一個問題好了。」
凝視窗外的少女回頭說道。
「您還有一個問題想問奴家，對吧？」
被她這麽一說，我陷入了沉默。
我相信鳥居是命運之人，深信不疑。但命運卻對我不理不睬，難道隻剩下放棄這選項了嗎？
我沒有自信。沒有放棄鳥居的自信。
「……那你能回答我嗎？」
緩緩抬頭的我，緊張地詢問。
「我還能繼續相信嗎？」
我窺視著少女的瞳孔，那裏映照著我怯生生的麵容倒影。
「還能繼續相信，以前曾經深信的命運嗎？」
這時，少女指著窗外。
「看看那邊，答案就在那兒呀。」
我順著她的手看向窗外，對麵的馬路有個人影正東張西望，好像在找人，不停穿越人群。
「人類無法逃離命運。」
雖然那人影離我有點遠，看不太清楚，但劇烈鼓動的心髒告訴我「那是鳥居」。
「……好像真的是這樣。」
我不會再逃跑，腳又痛，又筋疲力盡。其實，嘴巴上說不再逃跑，事實上也沒有逃跑的必要了。
「喂，你可以再回答我一個問題，當作大放送嗎？」
我糾纏著無視我的少女。
「你到底是什麽人？」
「好歹記住一下呀。」
少女探了一口氣，邊呢喃邊站起身來。
「奴家可是神明大人呀。」
「就知道你會那樣說。」
我目送離開店家的少女背影，突然心想——
咦？她這次沒說「下次見」。
走過大馬路的鳥居往我的方向靠近，我不逃也不躲，找得到我就來找吧！既然真有命運存在，那就輪到你拉扯紅線，找到我吧！
我坐在座位上，希望他能夠發現我。我在窗邊位置祈禱似地把手伸進大衣口袋，發現自己一直塞在裏麵的某個東西不見了。
「咦？不會吧？我弄掉了？」
在我把口袋內裏整個掀出來，檢查地板，翻找包包的時候，叩！叩！我轉頭望向窗邊發出的敲打聲。
「……？」
眼前出現的是額頭冒著
汗滴、氣喘籲籲的鳥居，手上高舉著某種東西。
「你掉了這個。」
就算聽不見聲音，也能憑嘴型得知他說的話。鳥居手上拿著禦守，是我引發流行的無論在何時何地都會很開心的禦守。上麵還綁著紅線，毫無疑問，那是我原本放在大衣口袋的東西。
扭傷的右腳還隱隱作痛，但等我回過神來，發現自己已經跑出店外，鳥居無言地把禦守還給了我，八成是在撞到他的時候弄掉的。但是，別說是責備撞到人就逃跑的我，他的臉上反而浮現出溫柔的笑容。
「鳥居——」
對不起，我逃跑了。謝謝你，幫我撿了禦守。我說不出這些不得不說的話。
光是看到鳥居的笑容，就讓我好痛苦。明明有好多想說的話，全都積在胸口。
我會支持你。對我這樣子說的小憐，已經不在世上。
加油。對我這樣子說的小憐，直到現在似乎都還在推著我的背。
『你應該會很緊張，但你要冷靜下來。』
我知道啊，小憐。我緊握著剛剛接收的禦守。
『告訴鳥居，你喜歡他哪裏。』
你看著吧，我不會再失敗了。
我下定決心，張開原本緊閉的嘴說：
「我雖然很討厭吃魚，但因為你很愛吃，所以我努力克服了魚。」
在居酒屋一起吃的烤魚好好吃。那不是演技。
「就算我穿高跟鞋，你也比我高很多，但其實小時候是我比較高。」
當時的我在女生之中很高，很羨慕比鳥居矮的女孩子，不過，後來幾乎沒有再長高的我，鐵定在國中時期就被鳥居超越了吧。
「我被男生說是眼鏡女，之後就改戴隱形眼鏡。雖然你不記得，但過了二十年，我即使變了，也有沒變的地方。」
無法忘懷。當時沒有成功傳達自己的心意就丟下一切逃跑的想法，還有小憐在交換日記中留下的最後一句話，我怎麽樣都無法忘懷。
「讓我說當時沒能說出口的話。」
即使過了二十年，還是很緊張。但我要冷靜下來，仔細說給他聽。
「你很聰明，很會念書，卻從來不張揚，我覺得你好成熟。明明運動萬能卻不會遊泳，我覺得你好可愛。接力賽的時候我們落後成最後一名，最後一棒的你仍然盡全力奔跑，我覺得你好帥。抓完昆蟲之後一定會放生它們、忍著過敏的體質去摸野貓的頭，我覺得你好棒。我好喜歡這樣的你。」
我不想在這裏結束，隻要我還相信，命運就不會結束，不會讓它結束。
「我的心意仍然沒有變。直到現在，我還是很喜歡你，就連你從剛剛開始，無視著其他路人的眼光，專心聽我說話的溫柔個性，我都很喜歡。」
鳥居也沒有變，接力賽之所以落後成最後一名，是因為我跌倒了。他擔心受傷的我，還帶我去保健室，陪在我身旁，直到我停止哭泣。
不管是以前還是現在，他都很溫柔。
「布袋小姐，你的腳好像扭到了，還好嗎？我送你回家吧？」
「……」
你的回複呢？他的左手伸向用眼神詢問的我。我困惑地抓著他的手，慢慢往前走。
我又被甩了吧？即使如此，我還是盡力把心意傳達給他了。這麽一來，我就能挺起胸膛，向小憐報告了。
「布袋小姐，有件事情我有點難以啟齒。」
「……嗯。」
我點點頭，用笑容掩飾自己的心情，抬頭看著鳥居。我沒想過自己會被甩，更沒有這方麵的覺悟。不過，我至少有下定決心，不管他說了什麽，我都要用笑臉回應，當作報答他的溫柔。
「我之前一直沒有察覺到你是誰，現在才說這些話，你可能會覺得事到如今已經太遲，但我一直覺得，你有一股令人懷念的親近感。之前說了小憐的事情後，我以為你再也不會來找我，沒想到還是收到了聯絡，讓我很開心。坐在你的對麵真的很放鬆，和你在一起的我真的過得非常開心，以前從來沒有這種感受。」
我停下腳步，不是因為疼痛，早就不覺得痛了。鳥居的手掌放在我抓著他手臂的手上，好溫暖。
「請跟我交往，希望你今後能一直待在我的身邊。」
◆
跟鳥居告白後一個禮拜，我不管去哪間甜點店，都沒有見到原宿係少女了。
雖然我已經沒有話想要問她，但有話想要說給她聽。我不喜歡她用怪怪的綽號叫我，但我現在認為，和那位自稱神明大人的少女見麵，就是一種命運。和神明在一起的時間，奇妙地解開了我亂如麻的心結，比任何甜點都有效。
神啊，我願意原諒你隨便幫我亂取綽號，可以再跟我見一次麵嗎？
比起懷疑，選擇相信比較符合我的個性，所以，我也深信男女之間連係著看不見的紅線，就是所謂的命運。
我，布袋由利佳（三十一歲，單身），正努力拉近自己與另一位男人之間連係的紅線。
要慎重地注意不要弄斷，確實小心不要打結。
做完工作下班，回到獨自居住的公寓，發現自己家的窗戶竟然開著燈。早上出門時明明有確實關燈的我，緊張地快步往自家走去。
打開沒有上鎖的大門後，驚覺玄關擺放著靴子，那不是我的。隔著一扇門聽見前方客廳發出電視節目的聲音，我深呼吸鎮住胸口的騷動，冷靜地打開客廳門。有一名「女性」放鬆地坐在我愛用的單人沙發上。
「歡迎回來。」
看到對方慵懶地轉頭看著我的神情，令我嘔氣地嘟著嘴。
「什麽歡迎回來，至少要上個鎖吧？怎麽那麽粗心！」
抱歉抱歉！對方毫不感到羞恥害怕地向我道歉，我急躁地不顧包包還在肩上，直接追問：
「欸！後來怎樣？怎樣了？」
「一切都按照你的希望，我見到他了。」
我吞了吞口水。
「我把話都說給你聽，別焦急。」
說完後，這名「女性」站了起來，替我泡了杯茶。我再度深呼吸，讓自己騷亂的心平靜下來，再放好包包和大衣，洗個手回來接收溫暖的熱茶。
對方再度坐在我愛用的沙發上，抬起頭來，似乎正在回想。
「這麽說來，那個什麽什麽的禦守。」
「無論何時何地都會很開心的禦守。」
「對，就是那個，我看到好多人隨身攜帶，原來那真的很流行啊？是你讓它流行的嗎？」
「嗯，算是吧……不對，比起這個——」
我蹲在一旁，看著這名「女性」的臉。
「你說見到了，代表計劃成功了吧？」
他曖昧地點頭回應我的問題。
「我打從一開始，直到現在都心想，這種計劃哪會成功。」
他賣弄似地歎了一口氣。
「我按照你所說，到處在他可能會出現的地點打轉，碰巧在拉麵店附近發現了他。我算準他出來的時間，若無其事地準備上演一場偶然的再會，到這之前都還很順利，可是……」
「……可是什麽？」
「他身邊的人突然出現，沒想到竟然是千尋！你之前都不知道他們倆在同一間公司工作嗎？」
我聽見出乎預料的名字，驚訝得睜大雙眼。
「千尋嗎？不會吧？我不知道……」
「多虧你的計劃，害我成了愛穿女裝的哥哥。」
「哥哥竟然變成大美女，她一定受到不小的打擊。」
「應該是另一方麵的打擊吧？還有，你這樣說，對我妹太失禮了。」
我對著那張瞪著我的臉說「然後呢？」催促他繼續講下去。他也聳聳肩，繼續往下說：
「他徹底相信我就是『小憐』。」
「沒有被他拆穿嗎？太好了。」
「他知道我迷路之後，就一起陪我尋找店麵。」
「對！鳥居人就是這麽好。」
「我竟然騙了那種大好人。」
「……有些事情，不知道會比較幸福。」
「是我的話，才不想知道自己一直以來暗戀的女生其實是男的。」
聽完一切已按照計劃行事的始末後，我放心地喝完整杯茶。
「事情結束就好，話說回來，戒指買好了嗎？」
我伸手往放在一臉詫異的他身旁的波士頓包，拿出一個包裝小巧可愛的小盒子，仔細端詳。
「讓我看！」
「不行。」
他浮現出惡作劇笑容的那張臉稍微泛紅。
「先借我浴室吧，讓我衝個澡就好。我想把妝和香水全卸了。」
在我說「請」以前，他就先站了起來。
看他開玩笑地說「我先」之後就轉頭，手上拿著要換的衣服後，我笑嘻嘻地朝著他的背影說完「這是哪方麵的意思啊」之後，丟了一條浴巾給他，被他漂亮地接住。
十分鍾後走出來的那個女性，不管是妝容、香水、手背上的三顆痣，全都洗得幹幹淨淨，簡直變得判若兩人。不如說，他恢複成原本的外表。
「今天謝謝你，我會把這個秘密帶進墳墓。」
「我到底是多可怕的共犯啊？」
我目送著手持放入重要戒指的波士頓包並站在玄關的背影。
「祝你們幸福。」
「他也說過那句話。」
他回頭看著我的臉，好像有點害羞。
「由利佳，都做到這個地步，你可沒有退路了喔？加油。」
「不用你說我也知道，這麽一來，鳥居也能麵對我這個新戀情了。」
「還真有自信。」
「命運可是站在我這邊的！」
沒錯，這是命運。
滿腦子都是小憐的鳥居，遇見了這世界上唯一能包容他一切的我。鐵定是命運沒錯。
「我會祝你武運昌隆。還有，你跟他約會時會仔細化妝吧，建議你別再化那麽濃，也別再擦香水了。根本就不適合你那張娃娃臉。」
「多管閑事。」
那家夥學我鼓臉嘟嘴的模樣後，就揮揮手離開了。
轉頭一瞥鞋櫃旁的穿衣鏡，看見熟悉的臉蛋。即使過了三十歲，臉蛋卻稚嫩到仿佛還未成年。就算被人羨慕自己看起來年輕，但其實這張土裏土氣的圓臉，是我最自卑的部分。以前還曾經素顏走夜路，結果差點被警察抓去輔導。
那家夥年紀比我小，卻可以靠化妝變成穩重的美女，而且還順便戳了我最在意的部分，真的很令人不爽！不過，像他那種正直到不行的老好人，還願意陪我騙人，實在是感激不已。
回到房間後，我把丟在一旁的大衣掛在衣架上，從大衣口袋中拿出寫著「無論在何時何地都會很開心」的禦守。
讓這禦守流行的是我，這是無庸置疑的事實。
時光回溯到半年前。
我有一個一直忘不了的人。他是我國小五年級的初戀對象，同時也是我第一次失戀的對象。他跟我同班、既帥氣又受大家歡迎的男生。自從我轉學以後，我們再也沒見過麵。過了大約二十個年頭，那段回憶不曾褪色，我也總是祈禱自己哪天可以再度見到他。
當時的我跟他住在同一學區，也知地道址，隻要我想見，就能去見他。但我的心底不允許自己做這種事，我希望不該是我去見他，而是他來見我。
明知自己這想法太自私，但這股思念日益濃烈。直到某一天，我常走的通勤路線因為道路施工而禁止通行，不得不繞路。經過一間神社後，我發現了那個禦守。
無論在何時何地都會很開心。蘊含無限可能性的命名吸引了我，在衝動下購買之後，隔天一大早，神明的庇護立刻就降臨。
我的初戀情人，鳥居信也，竟然成了負責我所任職的公司業務，現身在我的眼前。
為這奇跡般的再會歡欣鼓舞的我，把這件事情寫在社群網站上，後來禦守的傳說也以此為發端，突然廣為流傳，新聞和雜誌還常常報導刊載這股神力。
我認為這是神明碰巧施予的命運，後來常常去神社參拜感謝。因為禦守的關係，知名度暴增的神社也開始出現連日多人造訪的風潮，我想我的貢獻應該也不少吧？
不過，人生不可能永遠都是好事。
最令我不敢置信的是，他竟然完全忘了主
動向他告白的我，我給了他聯絡方式，還約他吃飯好幾次。即使如此，鳥居仍然不記得我跟他是國小同班同學。
意氣用事的我為了讓他回想起來，幾乎以三天一次的頻率邀他吃飯。約會第四次之後，寡言的他突然提了「這二十年一直思念的女孩子」這個話題。
這話題本身並沒有讓我很訝異，不如說，思念他人的共通點讓我莫名覺得親近感十足，他的專情也讓我心動不已，差點要把「這二十年來，我也忘不了你」說出口。不過，聽到他難以忘懷的對象那瞬間，我的思考回路徹底停擺，連話要怎麽說都忘了。
「小憐。」
鳥居竟然開口說出我的朋友的名字。
我受到宛如突然從陷落的地板摔下去般的打擊，神經暫時麻痹，後來根本沒辦法繼續約他吃飯。
可是！在此時放棄的話，我就不是我了。這是命運，我怎麽能逃跑？怎麽能背對著對方呢？
我手握禦守，正想著到底該如何是好的瞬間，又有庇護降臨。那就是在我走投無路的狀態下，於絕佳的時機現身的人物。就是那位「女性」。
剛才在我的房間放鬆休息的女性，其實並不是女的。他隻是扮成女性的我表弟廉太郎。
得知鳥居在二十年來思念不已的對象就是小憐後，我借由廉太郎的登場，想了一個好點子。內容非常簡單，那就是讓廉太郎變裝成小憐，實現鳥居的願望。我不可能讓他跟真正的小憐見麵，也不想這麽做。無論如何都不行。
幫廉太郎化妝，並且讓他穿女裝的人是我。外表美型又纖細的廉太郎要扮成女生，簡直是輕而易舉的小事。碰巧在過了立冬的這個季節裏，可以靠著毛衣和大衣自然地遮住喉結和小腿毛。
了解事情始末，勉強答應我的請求的廉太郎一如我所想，變身成一名美麗的女性，但聲音怎麽樣都無法蒙混過去。就算要假裝感冒，也太強人所難。我不得已，做好會讓鳥居受到不小打擊的覺悟——「其實小憐是男生！」的設定。
廉太郎接受我的提議，扮成假「小憐」，演出一場一生一世的大騙局。他珍惜地帶在身上的戒指，是要送給心愛女友的結婚戒指。今天他要去找妹妹——神穀千尋報告即將結婚的事情，明天就直接搭新幹線回老家的樣子。小我兩歲的廉太郎竟然比我先結婚，實在有點不是滋味，但我深信自己一定會在不久的將來抓住幸福，現在就先打從心底祝福他們吧。
鳥居見到了仿佛從畫裏走出來的幸福「小憐」之後，有什麽感受呢？如果是我認識的他，一定會覺得幸好見到麵了吧。他會對小憐說，知道你幸福就好。我知道他就是這樣的人。
我簡單做好晚餐，吃完後洗個澡，換上睡衣開始保養肌膚，下意識從化妝台上拿出小小的瓶子。噴了一下為了這一天而購買的香水，讓巧克力的香甜氣息在空間中飄散，擅長做點心的小憐總是會散發出如此香甜的味道。
其實，真正的小憐並不叫做廉太郎，而是憐葉。她也不是什麽女裝男子，而是個正牌女孩子。我從國小低年級開始認識她，雖然讀不同校，但一直在同一間補習班讀書。她和活潑的我不一樣，小憐是個安靜又乖巧，像是娃娃般的女孩子。個性完全相反的我們，會互相交換日記，放假的時候還會去對方的家裏玩耍。我跟她的感情真的很好。
直到現在，我仍然一年會去見小憐一次，不過，絕對不會讓鳥居見她。就算他發現我就是小憐身邊的女同學，我也下定決心不對他坦白，要繼續說謊下去。為了讓他麵對我，必須讓他把小憐視為「過去」才行。
對不起，小憐。
◆
安排讓鳥居見「小憐」後，已經到了第三天，我睽違三天，終於約他一起吃飯，已經五天不見了。
這次我也選了他應該會喜歡的餐廳，雖然天氣很冷，我仍舊穿上短裙。即使對自己的臉沒自信，至少要不畏寒冷，露出我幾經保養的自豪美腿。我姑且聽取廉太郎的建議，試著控製妝容和香水濃度，不過他並沒有表現出任何反應。反而是誇了我努力整理的頭發。
「我以為自己說完那些事情後，你就不會再約我吃飯了。」
國定假日的中午，鳥居在家庭客層眾多又吵鬧的西式餐廳說道。他似乎以為自己表白了對小憐的思慕之後，我就會因此退縮的樣子。
他提到自己遇見小憐的話題，內容就跟我從廉太郎那邊聽到的一樣。真正的小憐不管是年紀、出生地，都跟廉太郎不一樣。原本很擔心他會借由詢問千尋而拆穿謊言，不過看他現在的模樣，應該隻是我白擔心一場。正如廉太郎所說，鳥居深信廉太郎就是「小憐」。
「見到那個『小憐』之後，你覺得很開心嗎？」
我努力不要讓自己的動搖表現在臉上，拚命保持自然，並若無其事地問了核心問題。鳥居立刻回答「很開心」。我想要相信他的笑容，他沒有說謊。
「結局這麽無趣，真是抱歉，不過，我還是覺得幸好有見到他。」
「鳥居，我覺得你變了。」
「是嗎？」
原本雖然能從他身上感受到柔和的氣息，乍看之下全身都是破綻，其實是個毫無破綻的男人，但今天的他不一樣。
「你變得很多話。」
「很吵嗎？」
「不，我很開心，小憐的故事，我聽來也覺得很美妙。」
改變鳥居的是「小憐」，但我對於他終於對我敞開心房這點，坦率地覺得開心。
但——
我欺騙了鳥居的內疚感。和他獨處的時光愈開心，道別後就愈覺得自己仿佛吞下一塊鉛，沉重到甩都甩不掉，像是拖著自己的心似的。持續欺騙自己喜歡的人，對心靈來說是非常費勁的勞動工作，但我已經做好了覺悟。如果我說出真相，好好懺悔的話，會有多輕鬆呢？我瘋狂搖頭，試圖趕走懦弱的自己。
我這一生都得一直欺騙他了吧？沒關係，如果不跨越上天賦予我的試煉，我就不會是我了。
用自豪的雙腿大步向前的我，雙眼停留在一間店麵。
新開張的西式甜點店。以白色為基調、用紅燈裝飾的外觀，讓人聯想到草莓奶油蛋糕，莫名想吃甜點的我，毫不猶豫地踏入店內。
仿佛會讓人迷失在用砂糖點心造出的城堡中的甜蜜香氣，以及閃閃發光的玻璃櫥窗。用餐空間延伸至店內深處，但所有座位全都坐滿了客人。原本打算買回家吃而點餐的時候，剛好有座位空出，後來決定在店內享用。
光線從人行道灑落，蛋糕卷和紅茶放在窗邊小桌子上。甜食可以緩和心靈的疲勞，包覆在紮實的海綿蛋糕中的奶油逐漸在口中融化，我享受著咀嚼時逐漸融化在體內的幸福感，雙眼突然看向隔壁桌。
兩人座的小桌子放著三塊甜點，每一塊都是種類不同的巧克力蛋糕，但是隻有一名女性坐在桌旁。明明和我一樣獨自來吃，卻打算一個人吃三塊巧克力蛋糕嗎？對方是個看起來很適合甜點的色彩繽紛少女，也就是所謂的原宿係。個子既小又纖細，怎麽看都像是小鳥胃。當我在意地盯著她不放時，不小心和她對上了眼。
「來到這間店，竟然不吃巧克力蛋糕呀？」
原宿係少女看了我的桌子一眼，歎了一口氣。
「這裏的巧克力蛋糕很有名嗎？」
我窺視周遭。
「……看起來不是這麽一回事吧？」
的確有其他客人吃巧克力蛋糕，但也不是所有人都吃那道甜點。原宿係少女無視我的問題，自顧自吃著蛋糕。她果然打算自己吃光光，人真是不可貌相。看她吃得那麽開心，害我也想吃吃看，便在回家前外帶了一塊。
◆
邊尋找鳥
居應該會喜歡的店，邊邀他約會的日子出現了變化，他第一次主動聯絡了我。
我感受到自己努力拉近的命運紅線有效果，開心得不得了。又想到這都是多虧了「小憐」，欺騙鳥居的罪惡感再度讓胸口隱隱作痛。
這種時候就去吃個甜食吧！之前那間蛋糕店真的非常好吃，當時外帶的蛋糕那濃鬱的巧克力醬也出類拔萃。不過，既然要吃甜點，就想嚐試看看不同的店麵，所以我向同事收集了各種美味甜點情報。比起網路或情報雜誌，女孩之間的情報網還比較確實。下班後，我立刻前往有興趣的店麵一探究竟。
乍看之下仿佛是美容院的時尚外觀，從大片落地窗窺見內部並沒有美發師出現，而是戴上廚師帽、穿著焦糖色圍裙的點心師傅，我才放心地踏入店內。
正如情報指出，這裏是一間專賣法式甜點的店，展示櫃裏麵放著閃電泡芙、法式千層酥、蛋塔、馬卡龍等甜點，每一個都散發出寶石般的光澤，自豪地展示給客人看，我的直覺向我打包票，這間店鐵定很美味。我買了金磚蛋糕當作土產，打算送給提供情報的同事，自己坐在位置上，準備吃剛剛點的烤布蕾。
我看著表麵的焦褐色傻笑，張嘴吃了一口，奶油溫柔的甜度和焦糖的些許苦味在口中合而為一，我沉浸在這幸福至極的融合美味之中。突然，我看了隔壁桌一眼。
桌上放了四塊巧克力甜點的既視感，讓我抬頭瞄了一下桌邊人。是一位在統一成沉穩色係的內部裝潢之中，顯得特別醒目的五彩繽紛女子，我不禁發出「啊」的聲音。慌張地遮住嘴巴後，聽見我發出聲響的女子便轉頭過來，和我對上眼。
「來到這間店，竟然不吃巧克力蛋糕呀？」
她看了我的桌子一眼，歎了一口氣。沒想到竟然會再度和那位嬌小纖細又很會吃的原宿係少女再會，我倆今天也是獨自吃甜點。
「……隻不過是因為你愛吃巧克力而已吧？」
年紀大約是二十歲上下，瘋狂把甜點送進口裏的手上下來回，完全沒有休息。她鐵定是個無比愛吃巧克力的人，最令人訝異的是，連飲料都點了熱巧克力。這也太誇張了吧？光是看著她，就覺得味覺要出現異狀了。
在我轉移視線的當下，手機突然響起收到訊息的聲音，拿出來的手機螢幕上顯示著鳥居的名字，明天第一次要去鳥居特地預約的餐廳吃飯，他傳訊息來，是為了確認碰麵地點和時間。
「明天要約會呀？」
忙著打字的我突然被她出言插嘴的聲音嚇到，快速往發出聲音的方向一看，發現那個少女正近距離偷看我的手機螢幕。
「喂！你在看什麽啦！」
「是不是呀？」
她完全無視我歪頭表示不滿的模樣，自顧自地明白了什麽似地點頭說：
「您就是那個社交辭令女呀？」
「社交……？呀……？」
少女用電視上才會出現的花魁口氣說著意義不明的話，散發出極為奇異的氛圍。
「您化的是淡妝，也沒有噴香水，和奴家印象中的人不太一樣呀。」
「幹嘛一直盯著別人看啊？」
「明明是您先盯著奴家看的呀？」
「這……」
她說得沒錯。
「他竟然寫出如此帶有色氣的文章，看來和『小憐』見過麵以後，真的變了個人。」
「……？」
她剛剛是不是說了「小憐」？
「你、你是誰？」
「奴家可是神明大人呀。」
「奴家？神？我聽不太懂，你那說話口氣是方言嗎？還是其實你是花魁？」
「請您不要提出那麽多問題。」
少女繼續用若無其事的表情吃著她的甜點，無視陷入一片混亂的我。我為了壓抑心中那股令人焦急的模糊情緒，趕緊吃下一口烤布蕾，輕盈地撲鼻而來的甜膩香氣，讓我稍微冷靜了下來。
「請、請問，那個，神明小姐？」
「隻能問一個問題呀。」
「你會回答嗎？那……你認識鳥越信也嗎？」
原本喃喃說著「奴家聽過這種名字嗎」的原宿係少女，開始緩緩地點頭。
「是前陣子每晚都一起度過的同伴呀。」
「每……晚……？」
她出乎預料的回答重擊我的心髒，幾乎要跳出來，我趕緊壓著胸口。
「那是甜蜜的夜晚呀。」
她吃了一口巧克力馬卡龍，露出一抹微笑。
「是、是這樣啊……」
我喝下一口無味紅茶，潤了潤幹涸的喉嚨。
「……你應該不是未成年吧？」
「隻能問一個問題呀。」
鳥居很受歡迎。就算在我的公司，鳥居也在女同事之間頗有人氣，我也知道他曾經跟被譽為公司第一美女的櫃台小姐交往過。但是，我不介意他跟誰交往過，那都是過去的事情了。我抓住了未來，就連這位滿嘴都是巧克力的少女，看起來似乎和鳥居關係親密，但既然都說是「前陣子」，表示現在沒有繼續下去。也就是說，少女隻是他的「過去」。
可是，如果這名少女還未成年，那問題可就不一樣了。正因為我看著未來，這問題可不能忽略。
「社交辭令女。」
「……難道，你說的是我？」
「給你一個提示。」
「不要擅自幫人取綽號，社交辭令女？什麽東西啊！」
「奴家並沒有比您年輕呀。」
「怎麽可能？你以為我幾歲？我是鳥居的同班同學耶！」
少女吃下最後一口甜點，用勉強聽得見的聲量喃喃說著「是喔」或「原來如此」等話語後，便站了起來。
「下次見麵，您也可以再問一個問題。」
「……什麽意思？」
少女沒有回答，反倒是掛著一臉不知意圖為何的淺淺微笑，離開了店麵。在這短短的時間，進行了一段根本不算對話的對話後，隻剩下仿佛被她看透的這股糟糕又不協調的餘韻，留在這個空間之中。
「下次見麵？開什麽玩笑，惡心死了。」
我張嘴吃著烤布蕾，讓能夠包覆滿是荊棘的心、逐漸融化成甜蜜香氣的溫柔充斥在口中，並且在腦內打開自己的衣櫃，專心思考明天要穿的衣服。
◆
以前隻會側耳傾聽我說的話並且微笑的鳥居，今天主動說了好多話給我聽。他在意的新聞、有趣的電視節目、幫崇司搬家時有多辛苦、叫來幫忙的部下女子力有多高。
表情和嘴角變得柔和的他，卻絕口不提那名少女的事情。不知道他們究竟是什麽關係，既然都已經是過去，我也不會在意，如果他不打算說出口，我也不會聽。可是，每次看到眼前的他，腦內就會不停地竄出那名少女所說那句令我介意到不行的話。
「下次見麵」。我還會再見到那名少女嗎？什麽時候？在哪？明明沒有約好，但是老覺得又會見到麵的直覺，實在令人不舒服也很不愉快。
「我常常和崇司來到這間店，雖然不像是該帶年輕女子來的地方，但我覺得沒有一間店的雞肉串會比這家的好吃。」
「真的耶，真的好好吃！」
鳥居帶我來的地方餐點便宜、氣氛親民，也就是所謂的大眾居酒屋。正因為是假日的夜晚，才會有這麽多年齡層廣泛的客人熱鬧地聚集在此。雖然是一間以布幕區隔當作個室的清爽餐廳，但這裏和所謂的約會景點大相徑庭，令稍微有所期待的我在心底大喊著﹕「不對啊！」可是每一道菜真的都非常好吃，他所說的那道抹上甜辣醬汁的烤雞肉串，實在美味得不得了。
話說回來
，他竟然說跟他同班的我是「年輕女子」，看來他真的完全沒察覺到我的真實身份，一點可能會察覺的端倪都沒有。說不定直接說出口還比較快，但，我還是希望他可以主動發現。
希望他可以回想起來的我，開始在話題中混入一些讓他認為我跟他同世代的話題，例如國小的營養午餐、流行過的遊戲等等，結果並沒有順利暗示他。
「你小時候一定很受歡迎。」
「才沒這回事。」
「真的嗎？」
騙人的吧？每年的情人節，你的書包裏麵不總是塞滿本命巧克力嗎？我還知道你會偷偷分給男生，所以我不曾送給你過。
「…………」
話題愈是往小時候延伸就愈不說話的鳥居讓我陷入一陣苦戰，現在兩人麵對麵坐在一起的距離，似乎比曾經同班卻沒一起玩過的二十年前還要遙遠。以前擔任飼育股長時一起照顧過小雞的我們，長大成人之後的現在，竟然一起吃著烤雞肉串。就連這股超現實感，我都沒辦法與他一起共鳴。雖然令人著急，但我必須忍下來。
一定要讓他回想起來。然後，鳥居，這次輪到你向我告白了！這就是我所描繪的未來，命運正和我一起轉動。
◆
「你為什麽會在這？」
平日的過午時分。我受到上司命令，來到賣和菓子的老店買茶點，沒想到突然撞見那個自稱神明的原宿係少女，不禁擺出不情願的表情。明明那麽愛吃巧克力，為何會出現在和菓子店啊。
「奴家是來買這個的呀。」
她說完後就指著前方，有著甜饅頭和銅鑼燒，還有放在玻璃展示櫃正中間，周圍並列著團子串和蜂蜜蛋糕等甜點的的羊羹。
「羊羹？隻要是又黑又甜的東西都好……嗎……？」
看到商品名稱之後，我說不出話來。
「巧克力羊羹呀。」
明明有切塊散裝的羊羹，這少女偏要直接買一整條，還對我投以勝利的笑容。
「那樣買是犯規吧？」
「這間店會說奴家犯規嗎？」
「你是什麽人？不可能會出現那麽多次偶然吧？」
看少女不回答我的問題，還拿著裝有巧克力羊羹的提袋，一臉滿足地準備離開店麵，我立刻伸手擋住她的去路。
「難道說，你對鳥居依依不舍，所以才一直跟蹤我嗎？」
「奴家說過，一天隻能回答一個問題，今天已經回答過一個問題了呀。」
少女輕盈地從我的身旁閃過，往出口方向走。
「下次奴家也隻回答一個問題，記得要先想好呀。」
「給我等一下！」
原本想追上去的我，卻被店員擋了下來。
「布袋小姐，您點的商品都準備好了。」
「啊……好。」
少女頭也不回地離開店家，她敏捷的身段就像隻動物一樣，我不想追在她後頭，隻好乖乖放棄結賬。
「讓您久等了。」
「請問這個巧克力羊羹……」
「要追加嗎？」
「不、不是，我沒有要買。不好意思，隻是有點在意。」
「這是去年情人節推出的新商品，因為大受歡迎，所以今年開始將成為冬季限定商品，自本日開始販售。」
「今天開始？那種仿佛串通好的說法……」
「什麽？」
「沒事，謝謝。」
我收下商品後，背對在笑臉深處藏著一雙訝異眼神的店員，慌張地離開店麵。想到少女剛剛又說了「下次」，我的胸口懷抱著一抹不安。
第七次約會是在周末夜晚，我們並排走在燈飾妝點的繽紛街道，雖然我獨自沉浸在情侶出遊的氣氛之下，但後來抵達的餐廳仍然是毫無浪漫氣氛可言的居酒屋。不過這是鳥居選的店，我毫無怨言。而且菜色也確實無可挑剔。
這陣子，我們之間的對話增加，留在餐廳的時間也拉長，我努力拉近的命運紅線沒有因此斷裂，還確實縮短了我們彼此的距離。但我卻看不到進展的征兆，他完全沒有做出想起我是誰的反應，再這樣下去，我們就隻是普通的飯友罷了。
我到目前為止，也曾經像其他人一樣談過戀愛，但從來沒有遇見過像鳥居一樣，讓我無法忘懷的男人。我幾乎沒有徹底忘記他過，度過了虛無的二十年，但也到此為止了。
我一定會逆轉現狀，讓這奇跡的再會有完美的結果，看看我們倆開心吃飯的現狀吧！就算沒有精心策劃，我們也看起來像是情定終身的情侶，不是嗎！最後拿下勝利的，一定是堅信不已的我。
◆
隔天從一大早開始，天空就壟罩著陰沉的烏雲。光是厚厚的雲層遮蔽了陽光，就讓體感溫度直線下滑，為了不要感冒，我把自己包得暖呼呼之後才離開家門。
我走進有著紅磚覆蓋的整麵牆壁，還造了一座煙囪當作特色的店麵，看起來就像是從繪本裏走出來的店。每年到了這一天，我都會來這間巧克力專賣店購買巧克力，店內有著讓人以為自己誤闖入童話世界的講究裝潢，還有種類豐富、各式各樣令人目不轉睛的巧克力。滲透至整間店麵的甜膩可可香氣，這是小憐的味道。
今天是預定和小憐碰麵的日子。
正當我選擇要買的土產時，突然感受到有一股視線刺著我的背，我抱著不好的預感回頭，發現那預感化為實體。一名少女進入我的視野之中，她色彩繽紛的外表徹底融入四周景色，一開始完全沒有察覺到她的存在。籃子裏裝了一大堆巧克力的原宿係少女一看見我，就擺出了微笑。
「我倆可真常見麵呀。」
「……嗯，真的。」
總是比我先進店麵的她，很明顯目的並不是我，而是巧克力。即使如此，還真是令人作嘔的偶然。難道這也算是命運嗎？
「對了，你說可以回答我一個問題吧？啊，剛剛那不是問題。」
「什麽都可以問呀。」
「等、等一下，讓我想一下。」
一想到最近這幾次怪異的機緣，我早應該想到可能會在這間店撞見她才對。不過，今天是重要的日子，我早就把少女的事情拋到腦後；她之前叫我先想好問題，但我根本沒打算見到她，所以就沒有先想好。現在機會難得，總該問點什麽吧？問點什麽？
你和鳥居之間的關係？不，既然已經是過去式，我沒有問的必要。你是什麽人？這也不行，感覺她一定又會說自己是神明大人。為什麽要說我是社交辭令女？有點不想問。為什麽知道小憐？怎麽想都覺得她是從鳥居那聽來的。我對這個少女沒有興趣，果然還是該問鳥居的事情吧？
「那個……」
等一下，我從小時候就認識鳥居了，為什麽非得從這少女的口中得知他的消息不可？
「沒有嗎？」
「……不，有。」
雖然不甘心，但這名少女或許知道一些我所不知的鳥居。既然她是從鳥居的口中聽說小憐的事情，我現在應該要舍棄不想讓她提鳥居的自尊心，開口詢問這件事情。
「告訴我——」
別擔心。我說給自己聽，並且往前靠近她，身高和我差不多的她，用跟之前一樣的視線，筆直地回盯著我。
「鳥居之前說，幸好可以見到『小憐』，他真的打從心底這麽認為嗎？」
雖然他本人說了「幸好」，但我無法確認那是不是真心話，我雖然想相信他說的話，但我最後總是靠著自圓其說保護著自己不是嗎？那樣不行，毫無意義。我真正想要保護的是——
「他得知小憐是男人之後，受到了非常大的打擊。」
「是、是啊。
」
因為我的謊言，害得鳥居以為自己愛上了男生，真的真的很抱歉。
「即使如此，他仍然說自己的願望成真了呀。」
「願望？」
「他很慶幸可以見到幸福的小憐。沒錯，這是他親口告訴奴家的。他不是那種會在飲酒吐露心事的場合中說謊的不知好歹男人呀。」
「你說喝酒，所以你不是未成年吧？」
「奴家已經回答了一個問題，下次再說呀。」
少女伸手拿一包位於附近的巧克力餅幹，放在已經裝滿的籃子裏，然後往收銀區走去。
「還有下次嗎？」
她就算聽見，也不會回答這個問題吧。我喃喃說道，目送著少女的背影。
鳥居曾經祈求過小憐的幸福。而且還覺得自己已經實現了願望，遇見了幸福的「小憐」。他沒有說謊。
正如我所想，原本用力的肩膀和胸口也在不知不覺間放鬆了下來。
好了，去找小憐吧。我選了畫著色彩繽紛又可愛的花朵圖樣巧克力，結賬後離開了店家。
走在看似即將要下雨的陰天之下，我來到了小時候常來玩的運動公園。
二十年前，我約不擅長運動的小憐一起來這裏打羽毛球，然後，小憐遇見了鳥居。
在隔壁球場打籃球的鳥居，奮勇地救了被迎麵而來的籃球嚇到動彈不得的小憐。後來我偷偷告訴她，「那是我暗戀的人」，她還開心地說會支持我。
她原本要給我一盒巧克力，請我用精湛的演技代替她跟鳥居說，請收下這盒多出來的東西。覺得不好意思的我拒絕了提議，叫她自己把謝禮交給對方。不擅長麵對男生的小憐把親手做的巧克力交給第一次見麵、連就讀的學校都不一樣的鳥居，一定需要很大的勇氣吧？我原本有點後悔，覺得自己好像做了壞事，卻沒想到這件事情，竟然深深烙印在鳥居的心中長達二十年。人生真是難以預料。
後來我找小憐討論自己的戀愛煩惱，受到她的激勵，下定決定心要告白。隔天，剛好鳥居有話要跟我說。看他吞吞吐吐的模樣，讓我心跳加速，我以為鐵定是要找我告白！一這樣想，我突然開始焦急，想到小憐告訴我的話，我得把自己的想法傳達給他。這麽一想之後，我就在他開口之前，一鼓作氣說了「我喜歡你！」這句話。
被他甩的時候，我不知道發生了什麽事，世界停止了。
被鳥居甩掉後過了兩天，陷入低潮的我什麽也做不了，我想老實把來龍去脈都說給小憐聽，並且向她道歉。她為我加油、給我的建言全都被我浪費掉了。我決定道歉後，拖著沉重的腳步去上補習班，卻發現小憐沒有來上課。
原來運動公園附近發生了某起淒慘事故。一輛車在行駛中衝上人行道，接連撞向來往的路人，造成六人死傷。事故發生原因是駕駛人漫不經心，對方口供表示自己行駛速度過快導致無法控製，後來以現行犯逮捕了。這起車禍，出現了一名犧牲者。
那就是正要去補習班的小憐。
我和鳥居的學區離小憐的生活圈有一段距離，學校針對這起意外，隻告訴大家要「小心車子」而已。大人們不隻是輕輕帶過這起事件，還擔心孩子們會因此受到打擊，所以避免不談犧牲者是同為國小生的小憐。整間教室中，沒有人知道小憐死了，那股氣氛令我難以呼吸，後來也不再去沒有小憐的補習班上課。
爸媽擔心日益消沉的我，便突然決定搬家轉學，從那天以後，我不再跟原本要好的朋友聯絡，還接受了心理谘詢，花了好一段時間才得以過著一般的生活。
穿過運動公園後，就會走到馬路上，往前走一小段路之後，抵達二十年前並沒設置的護欄一角，放了買好的花束，雙手合十。
每年到了小憐的忌日，我都會來到事故現場一次，之後會去掃墓，最後去拜訪小憐家。
我在她那宛若一朵綻放小花的微笑遺照前雙手合十，把夢想成為巧克力甜點師傅的她，一直很憧憬的專賣店裏賣的巧克力當作供品。
以前常常在她的房間玩耍，衣櫃裏的衣服或床上的棉被等，已經開始陸續收拾整理，隻有桌子還維持當時的狀況。抽屜裏麵放著我們每次都會在補習班交換的日記，她最後寫的內容，我已經看了好幾次，一字不漏地全都背了下來。
「給小由利，告白要加油！你應該會很緊張，但你要冷靜下來，告訴鳥居，你喜歡他。」
我誤會鳥居找我的理由，在焦急的狀況下，沒活用小憐給我的建議就宣告失敗，最後連向她道歉都做不到。
後來過了二十年，每次打開這本日記，都覺得後悔不已。我浪費了小憐給的建言、浪費了小憐的支持。我之所以忘不了鳥居，當然也是因為真的很喜歡他，正因為很喜歡他，這股後悔的執念也強烈到無法忘懷。
不過，後悔的日子該結束了。鳥居一定馬上就會發現我的真實身份，然後向我告白。這麽一來，我一定能夠成功傳達自己的心意給他。這就是我的命運劇本。
「我相信鳥居是我的命運之人，下次過來的時候，我一定會帶來好消息，記得等我。還有，我把你變成男人，抱歉。」
我闔上日記，放回原處。
小憐已經從這世上消失，得知真相的鳥居一定會受傷，那股疼痛感，會比得知她是男人的打擊還要更強烈吧。我不希望難得相遇的他失去笑容，也不想奪走在他心中發光發亮的小憐。就算是謊言也好，我想告訴他，小憐很幸福。
即使騙人也沒關係，我想要保護鳥居。
我不認為自己做的事情是對的，即使如此，我也決定要繼續往前衝。在這場命運中降臨的好機會，我絕對不會讓它從手中溜走。
走出房間，離開小憐家抬頭一看，原本厚厚的雨雲已經變薄，陽光從雲隙之間窺視大地，身為晴女的小憐，至今為止，她的忌日都不曾下過雨，天氣預報失準。相信小憐而沒帶傘的我是對的。
◆
每天癡癡等待也解決不了事情，我努力地在水麵下奮鬥，想盡辦法要喚醒沉睡在鳥居腦內的記憶，但是在他的腦中，國小五年級的我，似乎徹底埋沒在國小五年級的他遇到小憐的記憶底下了。
「我知道有一間評價很好的餐廳，是鐵板料理店。」
我使出秘密王牌。在下班後跟他的約會中，說出下次約會的店家名稱，便看見他做出驚訝又開心的反應。
「那是我爸媽的店。」
「咦？真的嗎？」
我早就知道了，看我的演技有多自然。
「抱歉，我不知道是你家的店，不然我找其他間吧？」
「沒關係，我們走。」
「可以嗎？」
「我早就吃慣那間店，不知道究竟好不好吃，希望你可以來驗證一下大家的好評價是真是假。」
好！我很樂意！內心暗自竊笑，一切發展都如我所想。
小時候很常和家人一起去鳥居的父母開的店，早就知道店內料理就如評價一樣
美味，而且，我也見過他的父母好幾次。雖然我不想使出這一招，但也沒辦法，如果無法喚醒他的記憶，隻好靠他父母來回想了。他的媽媽曾和我媽一起做過家長會幹事的工作，隻要我報上名號，阿姨應該就會察覺是我。
結果出現了超乎預期的誤算。鳥居家的店大受當地及其他地區民眾歡迎，再加上年末的尾牙時期到來，店裏人山人海，早就坐滿了，別說是見到忙裏忙外的阿姨，我們甚至沒辦法進去店內用餐。
結果隻好轉去其他店吃飯，這天的鳥居依然沒有想起我。
◆
沒有任何收獲的隔天，下班後，我來到了站前飯店
，通過高級感十足的大廳，搭乘電梯，經過看起來可以享受夜景，非常適合約會的餐廳樓層，接著停在設有多目的會館的樓層。
之前看到宣傳看板寫著這裏舉辦了甜點展，一抵達就發現已經有許多女性客人前來朝聖，不隻有布丁和蛋糕等常見的甜食，還有時尚獨特的創意甜點等無數點心，就連沙拉或三明治等輕食和飲料都一應俱全，令人看得目不轉睛，不過，這並不是我的目的。
由於是自助餐形式，可以拿著盤子自由夾取自己喜歡的甜點，我毫不猶豫地前往巧克力噴泉區，馬上就發現把整串插著小泡芙的竹簽淹進噴泉裏麵的原宿係少女。我來到這裏的目的，就是見這位自稱神明大人的女孩。雖然不太確定，但老覺得隻要到這來，就會見到她。
少女發現站在旁邊的我，「哎呀」了一聲，微微笑了一下。
「你好，社交辭令女。」
「可以不要那樣子叫我嗎？巧克力中毒女。」
她手上的盤子裝滿等著要淹進巧克力噴泉中的棉花糖和水果等物，除此之外還放了加滿巧克力的閃電泡芙、布朗尼、巧克力熔岩蛋糕、法式巧克力奶油蛋糕，還有看起來味道超濃的巧克力冰淇淋。
「光看就覺得嘴巴好甜。」
「這可是幸福的味道呀。」
她看見我裝著沙拉和海鮮炒飯的盤子後，歎了一口氣。
「來到這裏，竟然不吃甜食？」
「還不都是你的錯！看到那種甜食地獄，任誰都會想吃鹹的。」
我反駁後又覺得不吃可惜，還是轉頭拿了一個焦糖布丁。
「你今天也會回答我一個問題吧？」
「您想好問題了嗎？」
「在那之前，我希望你先聽我聊聊。」
會場有一半都設置了用餐區，我們正好找到一桌沒人坐的雙人座位。原本想要立刻切入正題，但被她用「先讓奴家吃」製止。我焦急地想要趕快知道答案，但都已經付了不便宜的入場費，又有時間限製，不趕快吃也不行。
「所以，您想說什麽？」
等少女吃光兩盤，又跑去裝了滿滿巧克力甜點的第三盤回來後，才終於願意聽我說。有句話說，甜點裝在另一個胃，但這少女的另一個胃，根本就是黑洞吧？
我把自己在小五的時候和鳥居同班、同時也和小憐讀同一間補習班的事情，全都一五一十講給她聽，她拿甜食的手完全沒停下來，還不時地點頭，姑且當作有在聽我說吧。
「你是從鳥居那邊得知小憐的事情對吧？請你回憶當時的狀況。」
我提醒似地探出身子，問了今天見到她以前，一直深埋在心底的問題。
「他有沒有提到我的事情？」
雖然鳥居忘記那一年和我同班的事情，但至少有把隻見到一次的小憐當作回憶，牢牢記在心底。我因為不算小的衝擊和焦躁感，而迷失了自己應該著眼的重點在哪。
鳥居見到小憐的當天，我也在現場，就算他忘了同班同學布袋由利佳，應該也還記得和小憐一起玩耍的同學a吧？
「您有和小憐一起打羽毛球吧？奴家有聽他說過呀。」
「果然有！」
鳥居並沒有徹底忘了我。
「後來他被您告白。」
「對，就是那樣！」
「他對您沒興趣，把您給甩了。」
「別多說廢話。」
「他很想見您呀。」
「見我？」
「為了要找到小憐。」
「也、也是。」
「還有，他忘了您的臉和名字。」
「不要用憐憫的眼神看著我。」
少女說的那句「太美味了呀」，到底是在品嚐甜點還是我啊？算了，先不管這個。
「這麽一來可以得知，鳥居還記得我的存在，再來隻剩下讓他發現那個同學就是我！路已經打開了！」
至少不必從零開始重新出發，我滿足地站了起來。
「要走了嗎？限製時間還沒到呀。」
「嗯，已經夠了。」
「下次您也可以再問一個問題呀。」
「應該已經不需要了。」
「對了對了，他曾經說過，社交辭令女讓他覺得很懷念，仿佛從以前就認識……哎呀？已經走啦？」
◆
發現希望之光後過了兩天的周末，我敲定和鳥居的用餐約會，在那瞬間，我的心雀躍不已。約會當天，我們走在路燈照耀的夜路上，保持不遠不近的距離。我自顧自地認為兩人之間的氣氛挺不錯的。但是，突然降臨的意想不到事件，讓事態急轉直下，約會中斷，根本沒有那種時間你儂我儂。
我拖著扭傷的右腳，一個人走在原本應該渡過開心時光的夜晚街道中，腳很痛，但我想盡可能逃得遠遠的，逃到鳥居追不到的地方。逃跑、逃跑、一個勁兒逃跑。
最後我筋疲力盡，目光停留在一間西式甜點店。
以白色為基調、用紅燈裝飾的外牆，令人聯想到草莓奶油蛋糕。這是我第一次見到那位原宿係少女的店，眼眶泛著不知道為什麽而哭的淚水，我拚命忍住，在呼吸繁亂的狀態下，雙腳就先被店麵吸引，走了進去。
我點了溫熱的紅茶和蛋糕卷，倒臥般地坐在店員引導的座位上。兩人座的桌上擺著我沒有點，而且還保持原形的巧克力蛋糕。緩緩抬起視線後，發現一名少女正看著我。
「……」
店員看我說不出話來，不解地詢問：「我聽說您是和她一起的，不對嗎？」
「……不，沒關係，坐這裏就好。」
坐在原宿係少女對麵的我，暫時進入了安心狀態，抬頭仰望著天花板。
「喝杯茶呀，否則要冷掉了。」
悠閑地吃著蛋糕的少女不忍看紅茶的熱氣消失似的，把整杯飲料推到我的麵前。口渴的我一口氣就喝光了茶。
「呼，稍微冷靜下來了。」
「看您一臉狼狽樣，是不是見到了妖狸呀？」
「我沒時間跟你說笑。」
「……」
「你不問我發生了什麽事嗎？」
「您希望我問呀？」
「當然希望。」
「那奴家不問了。」
我張嘴塞滿了蛋糕卷，補充能量後，直接破題說「今天原本要約會」。
「今天原本預計要去鳥居爸媽開的店，上次雖然也打算去吃，但店內客滿，沒辦法進去。今天他為了我，事先預約了座位。我當然為此興奮不已！」
「您沒去嗎？」
「所以我才會坐在這裏，不是嗎？」
「……」
「你就聽我說嘛！我話又還沒說完。」
「那奴家不聽了。」
我無視一臉嫌麻煩的少女，繼續說下去。
「走去店家的途中，我們也一來一往地對話，氣氛非常好。」
鳥居的媽媽一定還記得我是誰，今天就是讓他想起我的好日子。想到他會驚訝地睜大雙眼，然後我們倆的距離又會再靠近一大步。或許他也會像我一樣，感受到命運的安排。我在腦內妄想出好多情境，雀躍不已的我不禁鬆懈了下來。
「最受歡迎的料理是哪道？」
我開口詢問後，鳥居稍微思考了一下才回答。
「這個嘛，蛋包炒麵很受大人和小孩的歡迎，女性客人也會點。」
「蛋包炒麵！我超愛吃的！」
「不過，我個人推薦鐵板炒海鮮。」
「海鮮嗎？聽起來不錯！」
「我爸很注重叫來的肉和魚類的品質，特別堅持魚貝類。」
「難怪你那麽喜歡魚貝類。」
「我也喜歡吃肉，不過真要比較的話，應該就如你所說吧。」
「以前，你還會幫討厭吃魚的同學，吃掉學校營養午餐裏麵的魚呢。」
「……？」
「……啊！」
我慌張地遮住嘴巴，但時機已晚，不慎脫口而出的失言，已經覆水難收。
「我的確這麽做過，但你怎麽會知道？」
「咦？啊？咦？你之前沒提過這段故事嗎？」
「不，我不記得我有講過。」
「咦？啊？真的嗎？奇怪了……」
鳥居用訝異的眼神看著驚慌失措的我。
「對、對了！這是其他人的故事啦！討厭，我搞錯人了，抱歉。」
糟糕，要用這麽別腳的謊言蒙混過關，實在太強人所難了。
不過，說不定這即將成為讓他回想起我的契機——
「是喔，原來是這樣，嚇了我一跳。沒想到還有這麽碰巧的事。」
微薄的期待還沒膨脹，就先破滅了。
到底什麽時候才會想起我？我僵硬笑容的背後，想起好多以前和他之間的回憶，像跑馬燈一樣不停地在腦內播映。
「…………」
感受到胸口刺痛的我，停下了腳步。
「……為什麽？」
我如此呢喃，還確實地聽見自己的體內發出了某種東西碎裂的聲響。
「……布袋小姐？」
「……你剛剛問我為什麽會知道吧？」
在肚子深處蠢蠢欲動的激烈感情一口氣往上衝，讓我的聲音顫抖。
「我當然知道，怎麽可能不知道！」
我好氣什麽也不記得的鳥居，憤怒感逐漸膨脹，悲傷的情緒引發了化學反應，受不了急速擴大的壓力後，外殼終於碎裂，發狂的心也跟著解放。
總之就是，爆炸了。
「因為我就是那個討厭吃魚的同學！」
再繼續說下去，所有努力全都會化為烏有，所剩無幾的冷靜在自己的大腦一角發出悲鳴。
「我是布袋由利佳啊！為什麽你就是想不起來？」
不行了，我壓抑情感的壞習慣，雖然靠著轉學後的心理谘詢克服了，但後來我隻要一麵臨這種狀況，就會無法自製。
「我以前總是綁著辮子，常穿紅色裙子，擅長算數和跳箱，手工藝和直笛學得很差。我是五年二班的布袋由利佳啊！」
喋喋不休，愈說愈快，最後幾乎是用尖叫的方式大吼。
「……你是班長？」
睜大雙眼的鳥居喃喃說道。我的確當過班長，但就算他回想起來，我也無法回收自己猛然爆炸的情緒，一切都太遲了。
「對！我是班長，還是小憐的朋友，你明明忘不了隻見過一次的小憐，為什麽忘了拿過全勤獎又每天會見到麵的我？」
明明我以前告白過、明明至今為止不曾忘記過鳥居。就像鳥居不曾忘記小憐一樣，我不也——
「為什麽不告訴我呢？」
鳥居一臉困惑的表情。不對，我想看的不是這種表情。
「我希望你回想起來！這二十年來，我一直思念著你，不甘心被你給忘記！」
你應該知道我不服輸吧？因為在運動會的接力大賽後，是你安慰了輸給敵隊而哭泣的我。
我終於閉上嘴，接著卻輪到淚腺失控，不停地流著不知為何而哭的淚水。當我無意識地緊咬牙根，才發現這是不甘心的眼淚。視野朦朧，鳥居現在是什麽表情？我看不清楚。
真的受夠了。我往前衝，撞到好像想說點什麽的他。我扭傷了腳，但仍然用盡全力逃跑。雖然鳥居的腳程持久力高，適合跑長距離，但對自己腳程有自信的短距離派的我，仍然成功脫逃了。
「……糟透了。」
我的失態削弱了自己的精力，無力地垂頭喪氣。
「唉，怎麽辦？明明進展得不錯，這下子一切都結束了吧……」
和鳥居之間的關係都還沒開始，就到此為止了嗎？
「我原本下定決心，在鳥居回想起我以前，就算撕裂我的嘴，也不會說出自己的真實身份。」
「還不如直接撕裂您的嘴，這麽一來，就連真實身份都說不出口了呀。」
少女把已經失去原本形狀的最後一口蛋糕吃個精光。
「……」
我連反駁的力氣都沒了。
「他的腦裏隻有小憐的事，您再怎麽等，都是徒勞無功。」
「我的目標原本是下克上，打算讓鳥居想起我，接著在感動的狀態下聽他告白耶！」
「雖然您心懷詭計，仍然是徒勞無功。您那無比單純的計劃，隻是強將您自己的標準壓到對方身上，怎麽做都無法傳達給那個個性扭曲的人呀。」
「鳥居才沒有個性扭曲。」
「就算您隱瞞到最後一刻，詭計仍然是詭計，沒有人會上鉤的。」
「這是什麽意思？」
「戀愛不是算計來的，而是墜落下去的呀。」
長篇大論的少女今天看起來莫名豔麗，我不禁滿臉通紅。
「社交辭令女，您自己不就是嘛。」
我之所以喜歡鳥居，並不是他對我施以什麽詭計，我有喜歡上他的理由。
「今晚的月色明媚，奴家的心情特別好，再給您問一個問題好了。」
凝視窗外的少女回頭說道。
「您還有一個問題想問奴家，對吧？」
被她這麽一說，我陷入了沉默。
我相信鳥居是命運之人，深信不疑。但命運卻對我不理不睬，難道隻剩下放棄這選項了嗎？
我沒有自信。沒有放棄鳥居的自信。
「……那你能回答我嗎？」
緩緩抬頭的我，緊張地詢問。
「我還能繼續相信嗎？」
我窺視著少女的瞳孔，那裏映照著我怯生生的麵容倒影。
「還能繼續相信，以前曾經深信的命運嗎？」
這時，少女指著窗外。
「看看那邊，答案就在那兒呀。」
我順著她的手看向窗外，對麵的馬路有個人影正東張西望，好像在找人，不停穿越人群。
「人類無法逃離命運。」
雖然那人影離我有點遠，看不太清楚，但劇烈鼓動的心髒告訴我「那是鳥居」。
「……好像真的是這樣。」
我不會再逃跑，腳又痛，又筋疲力盡。其實，嘴巴上說不再逃跑，事實上也沒有逃跑的必要了。
「喂，你可以再回答我一個問題，當作大放送嗎？」
我糾纏著無視我的少女。
「你到底是什麽人？」
「好歹記住一下呀。」
少女探了一口氣，邊呢喃邊站起身來。
「奴家可是神明大人呀。」
「就知道你會那樣說。」
我目送離開店家的少女背影，突然心想——
咦？她這次沒說「下次見」。
走過大馬路的鳥居往我的方向靠近，我不逃也不躲，找得到我就來找吧！既然真有命運存在，那就輪到你拉扯紅線，找到我吧！
我坐在座位上，希望他能夠發現我。我在窗邊位置祈禱似地把手伸進大衣口袋，發現自己一直塞在裏麵的某個東西不見了。
「咦？不會吧？我弄掉了？」
在我把口袋內裏整個掀出來，檢查地板，翻找包包的時候，叩！叩！我轉頭望向窗邊發出的敲打聲。
「……？」
眼前出現的是額頭冒著
汗滴、氣喘籲籲的鳥居，手上高舉著某種東西。
「你掉了這個。」
就算聽不見聲音，也能憑嘴型得知他說的話。鳥居手上拿著禦守，是我引發流行的無論在何時何地都會很開心的禦守。上麵還綁著紅線，毫無疑問，那是我原本放在大衣口袋的東西。
扭傷的右腳還隱隱作痛，但等我回過神來，發現自己已經跑出店外，鳥居無言地把禦守還給了我，八成是在撞到他的時候弄掉的。但是，別說是責備撞到人就逃跑的我，他的臉上反而浮現出溫柔的笑容。
「鳥居——」
對不起，我逃跑了。謝謝你，幫我撿了禦守。我說不出這些不得不說的話。
光是看到鳥居的笑容，就讓我好痛苦。明明有好多想說的話，全都積在胸口。
我會支持你。對我這樣子說的小憐，已經不在世上。
加油。對我這樣子說的小憐，直到現在似乎都還在推著我的背。
『你應該會很緊張，但你要冷靜下來。』
我知道啊，小憐。我緊握著剛剛接收的禦守。
『告訴鳥居，你喜歡他哪裏。』
你看著吧，我不會再失敗了。
我下定決心，張開原本緊閉的嘴說：
「我雖然很討厭吃魚，但因為你很愛吃，所以我努力克服了魚。」
在居酒屋一起吃的烤魚好好吃。那不是演技。
「就算我穿高跟鞋，你也比我高很多，但其實小時候是我比較高。」
當時的我在女生之中很高，很羨慕比鳥居矮的女孩子，不過，後來幾乎沒有再長高的我，鐵定在國中時期就被鳥居超越了吧。
「我被男生說是眼鏡女，之後就改戴隱形眼鏡。雖然你不記得，但過了二十年，我即使變了，也有沒變的地方。」
無法忘懷。當時沒有成功傳達自己的心意就丟下一切逃跑的想法，還有小憐在交換日記中留下的最後一句話，我怎麽樣都無法忘懷。
「讓我說當時沒能說出口的話。」
即使過了二十年，還是很緊張。但我要冷靜下來，仔細說給他聽。
「你很聰明，很會念書，卻從來不張揚，我覺得你好成熟。明明運動萬能卻不會遊泳，我覺得你好可愛。接力賽的時候我們落後成最後一名，最後一棒的你仍然盡全力奔跑，我覺得你好帥。抓完昆蟲之後一定會放生它們、忍著過敏的體質去摸野貓的頭，我覺得你好棒。我好喜歡這樣的你。」
我不想在這裏結束，隻要我還相信，命運就不會結束，不會讓它結束。
「我的心意仍然沒有變。直到現在，我還是很喜歡你，就連你從剛剛開始，無視著其他路人的眼光，專心聽我說話的溫柔個性，我都很喜歡。」
鳥居也沒有變，接力賽之所以落後成最後一名，是因為我跌倒了。他擔心受傷的我，還帶我去保健室，陪在我身旁，直到我停止哭泣。
不管是以前還是現在，他都很溫柔。
「布袋小姐，你的腳好像扭到了，還好嗎？我送你回家吧？」
「……」
你的回複呢？他的左手伸向用眼神詢問的我。我困惑地抓著他的手，慢慢往前走。
我又被甩了吧？即使如此，我還是盡力把心意傳達給他了。這麽一來，我就能挺起胸膛，向小憐報告了。
「布袋小姐，有件事情我有點難以啟齒。」
「……嗯。」
我點點頭，用笑容掩飾自己的心情，抬頭看著鳥居。我沒想過自己會被甩，更沒有這方麵的覺悟。不過，我至少有下定決心，不管他說了什麽，我都要用笑臉回應，當作報答他的溫柔。
「我之前一直沒有察覺到你是誰，現在才說這些話，你可能會覺得事到如今已經太遲，但我一直覺得，你有一股令人懷念的親近感。之前說了小憐的事情後，我以為你再也不會來找我，沒想到還是收到了聯絡，讓我很開心。坐在你的對麵真的很放鬆，和你在一起的我真的過得非常開心，以前從來沒有這種感受。」
我停下腳步，不是因為疼痛，早就不覺得痛了。鳥居的手掌放在我抓著他手臂的手上，好溫暖。
「請跟我交往，希望你今後能一直待在我的身邊。」
◆
跟鳥居告白後一個禮拜，我不管去哪間甜點店，都沒有見到原宿係少女了。
雖然我已經沒有話想要問她，但有話想要說給她聽。我不喜歡她用怪怪的綽號叫我，但我現在認為，和那位自稱神明大人的少女見麵，就是一種命運。和神明在一起的時間，奇妙地解開了我亂如麻的心結，比任何甜點都有效。
神啊，我願意原諒你隨便幫我亂取綽號，可以再跟我見一次麵嗎？